        Ђнджей ‘апковский. „орога, откуда не возвращаютсЯ

----------------------------------------------------------------
     Andrzej Sapkowski. "Droga, z ktorej sie nie wraca", 1988.
     Џеревод Ђлександра Ѓушкова.
     Spellcheck: Њарк Ђвербух
----------------------------------------------------------------


     ЏестраЯ птица на плече ‚исенны вскрикнула вдруг, затрепетала  крыльЯми,
шумно  взлетела  и  исчезла  меж   деревьЯми.   ‚исенна   придержала   конЯ,
прислушалась, потом осторожно тронулась вперед узкой лесной тропинкой.
     Њужчина казалсЯ спЯщим. Ћн сидел посреди полЯны, прислонившись спиной к
столбу. Џодъехав ближе, ‚исенна увидела, что глаза  у  него  открыты.  €  он
ранен. ЏовЯзка на левом плече пропитана кровью, не успевшей еще засохнуть.
     - ‡дорово, парень, - сказал раненый, выплюнув длинный стебелек травы. -
Људа направлЯешьсЯ, можно ли спросить?
     ‚исенна отбросила с головы капюшон.
     - ‘просить-то можно, - сказала она. - ’олько оправданно ли любопытство?
     - Џростите, госпожа, - сказал мужчина. - Ћдежда на вас мужскаЯ, вот Я и
подумал.. Ђ любопытство оправданно, еще как. Ћчень уж необычнаЯ эта  дорога.
Њне тут попадались интересные приключениЯ...
     - ‚ижу,  -  кивнула  ‚исенна,  глЯдЯ  на   неподвижный,   неестественно
скрюченный предмет, лежавший в папоротнике шагах в десЯти от пнЯ.
     Њужчина проследил за ее взглЯдом. Џотом их глаза встретились.  ‚исенна,
притворившись, что отбрасывает волосы со лба, коснулась диадемы,  спрЯтанной
под ремешком из змеиной кожи.
     - Ќу да, - сказал раненый спокойно. - ’ам лежит покойник. “ тебЯ зоркие
глаза. Џринимаешь менЯ за разбойника? Џрав Я?
     - Ќеправ, - сказала ‚исенна, не отнимаЯ руки от диадемы.
     - Ђ... - он был сбит с толку. - ’ак. Ќо...
     - ’воЯ рана кровоточит.
     - Ѓольшинство ран имеет такую удивительную  особенность,  -  усмехнулсЯ
раненый. ‡убы у него были красивые.
     - Џод повЯзкой, наложенной одной рукой, кровоточить будет долго.
     - Њожет, вы окажете мне честь и поможете?
     ‚исенна соскочила с конЯ.
     - ЊенЯ зовут ‚исенна, - сказала она. - џ не привыкла "оказывать честь".
Љому бы то ни было. € Я не терплю, когда ко мне обращаютсЯ во  множественном
числе. Џосмотрим твою рану. ’ы можешь встать?
     - Њогу. ‚стать?
     - Ќе нужно пока.
     - ‚исенна, -  повторил  мужчина.  -  Љрасивое  имЯ.  ’ебе  говорил  уже
кто-нибудь, ‚исенна, что  у  тебЯ  прекрасные  волосы?  ќтот  цвет  называют
медным, верно?
     - ђыжим.
     - Ђга. Љогда кончишь, Я нарву тебе букет из  люпинов,  вон  они  растут
там, во рву. Ђ пока расскажу - так, лишь бы убить времЯ, - что произошло.  џ
шел той же дорогой, что и ты. ‚ижу, на полЯне столб. ‚от этот самый. Љ  нему
приколочена доска. Ѓольно!
     - Ѓольшинство ран  имеет  такую  удивительную  способность,  -  ‚исенна
оторвала присохшие клочки полотна, не стараЯсь быть деликатной.
     - „а, Я и забыл. Ћ чем Я? ’ак вот: подхожу, смотрю, на  доске  надпись.
“жасные такие каракули, знал Я одного лучника, он стрелой на  снегу  рисовал
красивее. —итаю... —то это, госпожа моЯ? —то за камень? ‚от это да!
     ‚исенна  медленно  провела  гематитом  вдоль  раны.  Љровь  моментально
перестала течь. ‡ажмурившись, она двумЯ руками что есть силы  сдвинула  краЯ
раны. ЋтнЯла ладони - кожа срослась, оставив алый шрам.
     Њужчина молчал, внимательно  приглЯдываЯсь  к  ней.  Ќаконец  осторожно
потрогал плечо, выпрЯмилсЯ, потер шрам, покачал  головой.  Ќадел  рубашку  с
окровавленным рукавом, кафтан, поднЯл  с  земли  поЯс  с  мечом,  кошелем  и
манеркой, застегнул прЯжку в виде драконьей головы.
     - —то называетсЯ, повезло, - сказал он, не спускаЯ с  ‚исенны  глаз.  -
‚стретил ценительницу в самой чащобе, в междуречье €ны и  џруги,  где  легче
встретить волколака или, что еще хуже, пьЯного дровосека. Љак  насчет  платы
за лечение? ‘ деньгами у менЯ худо. Њожет, люпиновый букет устроит?
     ‚исенна игнорировала вопрос. Џодошла к самому столбу, задрала голову  -
доска была прибита на уровне глаз высокого мужчины.
     - "’ы, что придешь с запада, - прочитала она вслух.  Ќалево  пойдешь  -
вернешьсЯ. Ќаправо пойдешь -  вернешьсЯ.  ЏрЯмо  пойдешь  -  не  вернешьсЯ".
‚здор!
     - ‚от и Я так подумал, - сказал мужчина, отрЯхивай одежду. - ‡наю Я эти
места. …сли  идти  прЯмо,  на  восток,  выйдешь  к  перевалу  ’орговцев,  на
купеческий тракт. € почему это оттуда нельзЯ вернутьсЯ? —то там,  красавицы,
которые непременно оженЯт? ‚одка такаЯ дешеваЯ, что сил  нет  уйти?  ‚ольный
город?
     - ’ы отвлекаешьсЯ, Љорин.
     Њужчина удивленно взглЯнул:
     - Ћткуда ты знаешь, что менЯ зовут Љорин?
     - ’ы сам сказал совсем недавно. ђассказывай дальше.
     - ‘казал? - Њужчина подозрительно глЯнул на нее. - ‘ерьезно? Ќу,  может
быть... ’ак о чем Я? Ђга. —итаю это Я и диву даюсь, что за баран эту надпись
нацарапал. ‚друг, слышу, кто-то у менЯ за спиной ворчит и бурчит.  ЋглЯнулсЯ
- бабулька, маленькаЯ такаЯ, скрюченнаЯ, само собой,  с  клюкой.  ‘прашиваю,
вежливо, что ей нужно. Ћна бормочет: "ѓолодна Я, славный рыцарь, с  рассвета
во рту ничего не было". Ќу, достал Я кусок хлеба да половину вЯленого  леща,
что  купил  у  рыбаков  над  џругой,  даю  старушонке.  Ћна  садитсЯ,  жует,
наворачивает,  только  кости  выплевывает.  џ  тем  временем   изучаю   этот
диковинный дорожный  указатель.  ‚друг  бабулЯ  говорит:  "“важил  ты  менЯ,
рыцарь, и награда тебЯ не минует". ’олько Я хотел у нее спросить, откуда это
она раздобудет мне эту самую награду, она говорит: "Џодойди, Я тебе скажу на
ушко, важную тайну открою, как можно добрых  людей  от  несчастьЯ  избавить,
славу сыскать и богатство".
     ‚исенна присела рЯдом с ним. Ћн ей нравилсЯ, высокий и светловолосый, с
энергичным подбородком. Ћн  не  смердел,  как  те  мужчины,  что  ей  обычно
встречались. ‚исенна отогнала навЯзчивые воспоминаниЯ  о  том,  что  слишком
долго странствует в одиночестве по лесам и дорогам.
     Њужчина продолжал:
     - џ и подумал: если бабка не врет, если у нее в голове остались  мозги,
может, и будет какаЯ выгода длЯ нищего воЯки. ЌагнулсЯ и подставил ухо,  как
дурак. …сли бы не навык, получил бы  нож  прЯмо  в  горло.  Ћтскочил,  кровь
хлещет из руки, как из дворцового фонтана, а бабка прыгает с ножом, плюетсЯ,
воет. ’огда Я еще не понЯл, как все серьезно. ‘греб  Я  ее,  чтобы  отобрать
нож, и чувствую: это не старуха. ѓрудки у нее твердые...
     Љорин глЯнул на ‚исенну: не покраснела ли она.  Ќо  ‚исенна  слушала  с
вежливым любопытством.
     - Ћ чем Я... Ђга. „умал, свалю ее и отберу нож, но  где  там.  ‘ильнаЯ,
как рысь. —увствую, вот-вот высвободит руку с ножом. —то оставалось  делать?
Ћтпихнул ее, выхватил меч... Ћна сама напоролась.
     ‚исенна молчала, приложив руку ко лбу, словно в задумчивости,  потирала
змеиную кожу.
     - ‚исенна, все так и было. Ќу да, это женщина, но чтоб мне провалитьсЯ,
если это  обыкновеннаЯ  женщина.  …два  она  упала,  тут  же  преобразилась.
Џомолодела.
     - ‚идение, - сказала ‚исенна задумчиво.
     - —то?
     - Ќичего, - ‚исенна встала и подошла к лежащему в папоротнике трупу.
     - ’ы только посмотри, - Љорин стоЯл рЯдом. - ‘ловно статуЯ с дворцового
фонтана.. Ђ была скрюченнаЯ, всЯ в морщинах, как столетнЯЯ. —тоб мне на этом
месте...
     - Љорин, - оборвала ‚исенна, - нервы у тебЯ крепкие?
     - Ђ? Џричем тут мои нервы? Ќу, если тебЯ это интересует, Я  на  них  не
жалуюсь.
     ‚исенна снЯла со лба  ремешок.  ‘амоцвет  в  диадеме  налилсЯ  молочным
блеском.  Ћна  стоЯла  над  трупом,  вытЯнув  руки,  зажмурив  глаза.  Љорин
таращилсЯ, разинув рот. Ћна склонила голову,  шептала  что-то,  чего  он  не
понимал.
     - ѓреалхан! - выкрикнула.
     Џапоротник вдруг зашевелилсЯ. Љорин отскочил, выхватил меч, изготовилсЯ
к защите. ’руп затрепетал.
     - ѓреалхан! ѓовори!
     - Ђааааааа! - раздалсЯ из папоротника  нарастающий  хриплый  вой.  ’руп
выгнулсЯ в дугу, парил в воздухе, касаЯсь земли лишь пЯтками и затылком. ‚ой
прервалсЯ, перешел в заглушенное бормотанье,  прерывистые,  стоны  и  крики,
громкие, но совершенно нечленораздельные. Џо спине Љорина, словно  гусеницы,
поползли холодные струйки пота. ‘обрав всю силу воли, он  едва  удерживалсЯ,
чтобы не припуститьсЯ в лес.
     - Ћгггг... нннн... ннгаррррр... - бормотал труп,  драл  землю  ногтЯми,
кровавые пузыри булькали на его губах. Ќарр... еее...
     - ѓовори!
     €з протЯнутой ладони  ‚исенны  брызнул  туманный  лучик  света,  в  нем
клубилась пыль. €з зарослей папоротника взлетели сухие листьЯ и ветки.  ’руп
поперхнулсЯ, захлюпал и вдруг Явственно выговорил:
     - ...шесть миль от ключа на  юг.  Џоо...  посылал.  ‚  Љруг.  Џарнишку.
Џрика... а... зал.
     - Љто?! - вскрикнула ‚исенна. - Љто тебе приказал? ѓовори!
     - ”фффф... ггг... генал. ‚се письмена, бумаги, амулеты. Џерс... стень.
     - ѓовори!
     - ...ревала. Љащей. ѓе... нал. ‡абрать бумаги. Џер... гаменты. Џридет е
маааааа! ќэээээээ! ›ыыыыыы!
     ѓолос сорвалсЯ на пронзительный визг. Љорин не  выдержал,  бросил  меч,
зажмурил глаза и зажал ладонЯми уши. ’ак он стоЯл, пока не ощутил  на  плече
чужую ладонь. ‡адрожал всем телом.
     - “же все, - сказала ‚исенна, вытираЯ пот со лба. - џ ведь  спрашивала,
как у тебЯ с нервами.
     - Ќу и денек! - выдохнул Љорин.  ЏоднЯл  меч  и  вложил  его  в  ножны,
стараЯсь не смотреть в сторону неподвижного трупа.
     - ‚исенна?
     - ‘лушаю.
     - Џойдем отсюда. € подальше.

***

     Ћни ехали вдвоем на коне ‚исенны лесной просекой, заросшей, в рытвинах.
Ћна впереди, в седле, Љорин сзади, на крупе, обнимаЯ ее  за  талию.  ‚исенна
давно уже привыкла без стеснениЯ  утешатьсЯ  случайными  свЯзЯми,  времЯ  от
времени жертвуемыми ей судьбой и сейчас с удовольствием прислонилась к груди
мужчины. Ћба молчали.
     - ‚исенна, - почти через час решилсЯ Љорин.
     - ‘лушаю.
     - ’ы ведь не только целительница. ’ы из Љруга?
     - „а.
     - ‘удЯ по тому... зрелищу, ты из Њастеров?
     - „а.
     Љорин убрал руки с ее талии и взЯлсЯ за луку седла. ‚исенна зажмурилась
от гнева. Ћн, понЯтно, этого не увидел.
     - ‚исенна?
     - ‘лушаю.
     - ’ы понЯла что-нибудь из того, что она... что это говорило?
     - Ќе так уж много.
     ‘нова молчание. ЏестрокрылаЯ птица, пролетаЯ над ними в листве,  громко
закричала.
     - ‚исенна?
     - Љорин, сделай одолжение.
     - „а?
     - Ќе болтай. „ай мне подумать.
     Џросека спускалась вниз, в ущелье где неглубокий ручей лениво  струилсЯ
среди  черных  пней  и  валунов;  остро  пахло  мЯтой   и   крапивой.   Љонь
оскальзывалсЯ на камнЯх, покрытых илом и глиной. —тобы не  свалитьсЯ,  Љорин
снова обхватил талию ‚исенны. Ћтогнал навЯзчивые  воспоминаниЯ  о  том,  что
слишком долго странствует в одиночестве по лесам и дорогам.

***

     „еревнЯ состоЯла из одной улочки,  приткнувшейсЯ  к  горному  склону  и
вытЯнувшейсЯ вдоль тракта - солома,  дерево,  грЯзь,  покривившиесЯ  заборы.
…два они подъехали, псы поднЯли гвалт. Љонь ‚исенны спокойно  стоЯл  посреди
дороги, не обращаЯ вниманиЯ на вившихсЯ вокруг него собак.
     ‘начала никого не было видно. Џотом из-за заборов по  ведущим  с  гумна
тропкам к ним осторожно приблизились  жители,  босые  и  хмурые.  ‘  вилами,
кольЯми, цепами. Љто-то наклонилсЯ, поднЯл камень.
     ‚исенна поднЯла руку. Љорин  увидел,  что  она  держит  золотой  ножик,
маленький, серповидный.
     - џ - врачевательница, - сказала она Ясно и звонко, хоть и негромко.
     ЉрестьЯне опустили оружие, переглЯнулись. Џодходили все новые. ’е,  кто
стоЯл ближе, снЯли шапки.
     - Љак называетсЯ деревнЯ?
     - Љлюч, - раздалось из толпы.
     - Љто над вами старший?
     - ’опин, милостиваЯ госпожа. ‚он его дом.
     ‘квозь толпу протолкалась женщина с младенцем на руках.
     - ѓоспожа... - робко коснулась она колена ‚исенны. -  „очка  у  менЯ...
ѓорЯчка...
     ‚исенна спрыгнула наземь, потрогала головку ребенка, зажмурилась.
     - ‡автра будет здорова. Ќе кутай ее так.
     - ‘пасибо вам, милостиваЯ... “ж так спасибо...
     ‘тароста ’опин был уже здесь: казалось, он раздумывал, что ему делать с
зажатыми в руке вилами. Ќаконец сбросил ими с крыльца куриный помет.
     - ‡дравствуйте, госпожа, и вы, рыцарь, - сказал  он,  поставив  вилы  к
стене. - €звините, времена нынче такие смутные... прошу в дом, окажите такую
честь.
     Ћни вошли.
     †ена ’опина (за юбку ее цеплЯлись  две  светловолосые  девочки)  подала
Яичницу, хлеб и простоквашу. ‚исенна, в отличие от Љорина, ела мало,  сидела
тихаЯ и угрюмаЯ. ’опин не находил себе места и говорил, говорил:
     - ‘мутные времена. Ћх, смутные. Ѓеда у  нас,  благородные  господа.  Њы
овец разводим, на шерсть, и шерсть ту продаем, а купцов теперь не стало, вот
и приходитсЯ овец резать, это рунных-то овец, да  что  делать,  есть  что-то
надо. ђаньше купцы за Яшмой, за зелеными камнЯми ездили в Ђмелл, за перевал,
где копальни. ’ам Яшму копают. Ђ как проезжали они, то и шерсть у нас брали,
платили хорошо, добро разное оставлЯли. „а не стало теперь купцов. „аже соли
нет, убоину теперь за три днЯ съесть нужно, чтоб не пропала.
     - Љараваны здесь больше  не  ходЯт?  Џочему?  -  ‚исенна,  задумавшись,
касалась ремешка на лбу...
     - Ћх, не ходЯт, - сказал ’опин. - ‡акрыт  путь  в  Ђмелл,  на  перевале
расселсЯ проклЯтый Љащей, ни одной живой души не пропускает.  —то  ж  купцам
туда идти? Ќа смерть?
     Љорин не донес ложку до рта:
     - Љащей? —то за кащей?
     - Ђ Я откуда знаю, господин? ѓоворЯт, Љащей, людоед. Ќа перевале  будто
бы засел.
     - Љараваны не пропускает?
     ’опин бегал по избе:
     - ‘мотрЯ какие. ‘вои. ‘вои, говорЯт, пропускает.
     ‚исенна нахмурилась:
     - Љак это - свои?
     - ‘вои, - сказал бледный ’опин. - ‹юдЯм в Ђмелле еще  горше,  чем  нам.
Ќас хоть чащоба спасает. Ђ они сидЯт на своей скале и тем только живут,  что
им кащеевы менЯют на Яшму. Ћбдирают как липку, но что им, в Ђмелле,  делать?
џшму есть не будешь.
     - Љакие такие "кащеевы"? ‹юди?
     - ‹юди, и ‚ороны, и другие. ‘тража его, стало быть. Ћни в  Ђмелл  возЯт
что отберут у нас и менЯют там на Яшму да на зеленый камень,  а  у  нас  все
силой отбирают. ѓрабЯт по селам, девок позорЯт, а кто упретсЯ, убивают, дома
жгут. ‘тражники Љащеевы.
     - ‘колько их? - спросил Љорин.
     - Љто бы их там считал, благородный  господин.  ‘ильные  они,  друг  за
дружку держатсЯ. Ќе дашь - налетЯт ночью, избы сожгут.  ‹учше  уж  дать  им,
чего требуют. Ђ то говорЯт...
     ’опин еще больше побледнел, задрожал.
     - —то говорЯт, ’опин?
     - ѓоворЯт, Љащей, если его разозлить, слезет с перевала и пойдет  сюда,
в долину.
     ‚исенна рывком поднЯлась. ‹ицо ее изменилось. Љорина пробрала дрожь.
     - ’опин, - сказала чародейка. - ѓде тут ближайшаЯ кузница? Љонь у  менЯ
потерЯл подкову.
     - ‡а деревней, у леса. ’ам кузница, и конюшнЯ там.
     - •орошо. ’еперь иди узнай, где есть больные или раненые.
     - ‚исенна, - сказал Љорин, едва за старостой закрылась дверь. „руидесса
обернулась к нему. - “ твоего конЯ все подковы целы.
     ‚исенна молчала.
     - ‡еленый камень - это, конечно, жадеит, им славЯтсЯ копальни в Ђмелле,
- сказал Љорин. - Ђ в Ђмелл можно  попасть  только  через  перевал.  „орога,
откуда не возвращаютсЯ. —то говорила покойница на полЯне? Џочему хотела менЯ
убить?
     ‚исенна не ответила.
     - Њолчишь? Ќу и не надо. € так все начинает проЯснЯтьсЯ. Ѓабулька ждала
кого-то, кто остановитсЯ перед дурацкой надписью насчет того,  что  идти  на
восток нельзЯ. ќто было первое испытание - умеет  ли  путник  читать.  Џотом
другое - ну кто сейчас поможет голодной старушке? ’олько добрый  человек  из
Љруга „руидов. ‹юбой другой, голову даю на отсечение, еще и клюку бы  у  нее
отобрал. •итраЯ бабка начинает говорить о несчастных  людЯх,  которым  нужно
помочь. Џутник, вместо того, чтобы ублаготворить ее пинком да грубым словом,
как сделал любой здешний житель, развешивает уши. € бабка понимает - это  он
и есть, друид, идущий расправитьсЯ с теми, кто грабит эти места. Ђ поскольку
бабка навернЯка сама из тех грабителей, она хватаетсЯ за нож. •а! ‚исенна, Я
ведь не глуп?
     ‚исенна не ответила. ‘мотрела в окно. ЊутнаЯ пленка рыбьего  пузырЯ  не
препЯтствовала ее взглЯду, и она  видела  пестрокрылую  птицу,  сидевшую  на
ветке вишни.
     - ‚исенна?
     - ‘лушаю, Љорин.
     - —то это за Љащей?
     ‚исенна резко обернулась к нему:
     - Љорин, ну что ты лезешь не в свое дело?
     - Џослушай, - Љорина ничуть не смутил ее тон, - Я уже влез в твое,  как
ты говоришь, дело. ’ак уж вышло, что менЯ хотели убить вместо тебЯ.
     - ‘лучайно.
     - Ђ Я-то  думал,  что  чародеи  не  верЯт  в  случайности  -  только  в
магическое притЯжение, стечение обстоЯтельств и все такое  прочее.  ‚исенна,
мы ведь ехали на одном коне. „авай уж, смеха ради, продолжать. џ тебе помогу
в твоей миссии, о  которой,  похоже,  догадываюсь.  …сли  ты  откажешьсЯ,  Я
посчитаю это  спесью.  ѓоворЯт,  вы  там,  в  Љруге,  очень  уж  высокомерно
относитесь к простым смертным.
     - ќто ложь.
     - „ушевно благодарю, - Љорин блеснул зубами. - Ќу, не будем зрЯ тратить
времЯ. Џоедем в кузницу.

***

     Њикула крепче ухватил железный  прут  клещами  и  сунул  его  в  огонь.
Џриказал:
     - Љачай, —оп!
     Џодручный повис на рукоЯтке мехов. …го  толстощекое  лицо  блестело  от
пота. ЌесмотрЯ на распахнутые двери,  в  кузнице  стоЯла  невыносимаЯ  жара.
Њикула положил прут  на  наковальню,  несколькими  сильными  ударами  молота
расплющил конец.
     Љолесник ђадим, сидевший тут же, распахнул кафтан и вытЯнул рубашку  из
штанов.
     - •орошо вам говорить, Њикула,  -  продолжал  он.  -  ‚ам  драки  не  в
новинку. ‚се знают, что ‚ы не только за  наковальней  стоЯли.  “спели  и  по
головам постучать, не только по железу.
     - ‚от и радоватьсЯ должны, что  есть  Я  в  деревне,  такой,  -  сказал
кузнец. - џ вам еще раз говорю - не буду Я им в поЯс кланЯтьсЯ.  €  работать
на них не буду. …сли вы ей мной не пойдете, начну сам: найду таких,  у  кого
в жилах не пиво, а кровь. ‡асЯдем в лесу и будем их перехватывать по одному.
Ќу сколько их всего? „есЯтка три? Њожет, и того меньше. Ђ сколько  здесь,  в
долине, молодцов? Љачай, —оп!
     - Љачаю!
     - ‘ильнее давай!
     Њолот бил о наковальню ритмично, почти мелодично. —оп  качал  что  было
сил. ђадим высморкалсЯ в руку, вытер ладонь о штаны.
     - •орошо вам говорить, - повторил он. - Ђ кто из здешних решитсЯ с вами
идти?
     Љузнец опустил молот. „олго молчал.
     - ‚от Я и говорю, - сказал колесник. - Ќикто не пойдет.
     - Љлюч - маленькое село. ‚ Џорогах и Љочерыжке народу гораздо больше.
     - Ќет уж. ‘ами знаете. Ѓез солдат из Њайены люди с места не  сдвинутсЯ.
‘ами знаете, как они думают: ‚оронов да Љоротышей нетрудно взЯть на вилы, но
что делать, если на нас пойдет кащей? “бегать в лес? Ђ избы, вещички? „ома и
полЯ на спину не взвалишь. Ђ уж с кащеем нам не совладать.
     - Ђ откуда мы знаем? Љто его вообще видел? - крикнул кузнец.  -  Њожет,
никакого кащеЯ и нет? ’олько страху на нас нагонЯет  эта  банда?  ‚идел  его
кто?
     - Ќе глупите, Њикула, - понурилсЯ  ђадим,  -  ‘ами  знаете:  с  купцами
ходили те еще воЯки, все по уши в железе. Ђ вернулсЯ кто из них с  перевала?
Ќи один. Ќет, Њикула, говорю вам, нужно ждать. Џравитель  округа  из  Њайены
пришлет помощь, а это совсем другое дело.
     Њикула отложил молот и вновь сунул прут в пламЯ.
     - ‚ойско из Њайены не придет, - сказал он понуро. - ѓоспода  воюют  меж
собой. Њайена с ђазваном.
     - ‡ачем?
     - Ђ зачем воюют благородные? Џо-моему, со  скуки,  жеребцы  стоЯлые!  -
крикнул кузнец. - —тоб ему провалитьсЯ, правителю! ‡а  что  только  мы  ему,
гадюке, дань платим?
     Ћн выхватил прут из огнЯ, только искры брызнули, помахал им в  воздухе.
Џодручный отскочил. Њикула схватил молот, ударил, еще и еще.
     - Љак только правитель округа прогнал моего парнишку,  Я  послал  парнЯ
просить помощи у Љруга. “ друидов.
     - Љ чародеЯм? - спросил колесник недоверчиво. - „а ну?
     - Љ ним. Ќо не вернулсЯ еще парень.
     ђадим покрутил головой, встал и подвернул штаны.
     - Ќу, не знаю, Њикула, не знаю. ќто уже  не  мое  дело.  Ќо  все  равно
получаетсЯ, что надо ждать. ‚от если...
     ‚о дворе заржал конь.
     Љузнец замер с занесенным молотом. Љолесник  побледнел,  стуча  зубами.
“видев, что дрожат руки, Њикула отер их о кожаный  фартук.  Ќе  помогло.  Ћн
проглотил слюну и пошел к двери - там виднелись всадники. ђадим и —оп  пошли
следом, держась к нему поближе. ‚ыходЯ, кузнец поставил прут за дверью.
     Ћн увидел шестерых конных, в кольчугах и кожаных  шлемах  со  стальными
стрелками, прЯмыми полосками металла меж огромных красных  глаз,  занимавших
половину лица. Ћни сидели неподвижно, вольно. Њикула,  окинув  их  взглЯдом,
оценил их оружие - короткие копьЯ с широкими  остриЯми.  Њечи  со  странными
эфесами. ‘екиры. ‡азубренные протазаны.
     ЏрЯмо напротив двери стоЯли двое. ‚ысокий ‚орон на сивом коне, покрытом
зеленой попоной, с золотым солнечным диском на шлеме. € другой...
     - Њамочка... - прошептал —оп за спиной кузнеца и всхлипнул.
     ‚торой всадник был человеком. Ќа него надет темно-зеленый плащ  ‚орона,
но из-под шлема смотрЯт светло-голубые, а не красные глаза. Ќо в этих глазах
было  столько  отчужденности,  холодной  жестокости,  что   Њикулу   охватил
нешуточный страх. ‘тоЯла тишина. Љузнец слышал, как  жужжат  мухи,  кружащие
над кучей навоза за забором.
     —еловек в шлеме заговорил первым:
     - Љто из вас кузнец?
     Ѓессмысленный вопрос - кожаный фартук и стать Њикулы позволЯли обойтись
и без него. Љузнец молчал. Ћн увидел,  как  голубоглазый  сделал  одному  из
‚оронов почти незаметный жест. ‚орон тут же  перегнулсЯ  с  седла,  наотмашь
взмахнул протазаном.  Њикула  сгорбилсЯ,  прЯча  голову  в  плечи,  но  удар
предназначалсЯ не ему. Ћстрие глубоко вошло —опу  в  шею.  Џодручный  кузнец
сполз по стене на землю.
     - џ задал вопрос, - сказал человек в шлеме, не спускаЯ глаз  с  Њикулы.
Џерчаткой он  коснулсЯ  висевшего  у  седла  топора.  „ва  ‚орона,  стоЯвшие
поодаль, спешились, высекли огонь, запалили смолЯные  факелы  и  роздали  их
остальным. ‘покойно,  не  торопЯсь,  не  суетЯсь,  они  окружили  кузницу  и
подожгли стреху.
     ђадим не выдержал. ‡акрыл лицо руками, завопил и побежал вперед,  прЯмо
меж двух коней. …два он поравнЯлсЯ с высоким ‚ороном, тот с  размаху  всадил
ему копье в живот. Љолесник, взвыв, упал, встрепенулсЯ  раза  два  и  замер,
раскинув ноги.
     - Ќу вот, Њикула, - сказал голубоглазый. - ’ы осталсЯ один. ’ы что  это
задумал? Ѓунтовать народ, искать  где-то  помощи?  ѓлупец...  …сть  в  ваших
деревнЯх и такие, что доносЯт. •очетсЯ им к нам подольститьсЯ...
     ‘треха кузницы  трещала,  повалил  желтоватый  дым,  потом  взметнулось
пламЯ, сыпались искры, потЯнуло жаром.
     - ’воего парнЯ мы сцапали, и он нам все выложил,  -  сказал  человек  в
шлеме. - € того, что придет из Њайены, мы уж встретим. Ќу  что,  Њикула?  ’ы
сунул свой паршивый нос куда не следовало. ‡а это Я  тебе  обещаю  серьезные
неприЯтности. „умаю, лучше всего будет посадить тебЯ на  кол.  ЌайдетсЯ  тут
поблизости подходЯщий? €ли лучше повесить  за  ноги  на  воротах  и  содрать
шкуру, как с угрЯ.
     - •ватит, - сказал высокий ‚орон с солнцем на шлеме и бросил свой факел
в распахнутую дверь кузницы. - Ђ то всЯ деревнЯ сюда сбежитсЯ. Љончаем с ним
быстренько, забираем коней из конюшни и поехали. Ћткуда в вас, людЯх,  такаЯ
страсть к палачеству, причинению мук?  ’аких,  которые  и  не  нужны  вовсе?
„авай, кончай с ним.
     ѓолубоглазый и головы не  повернул  в  его  сторону.  Ќаехал  конем  на
кузнеца.
     - Ќу, давай, - сказал он. ‚ его бледных глазах горела радость палача. -
€ди внутрь. “ нас нет времени разделатьсЯ с тобой как подобает. Ќо Я все  же
хочу потешить душу.
     Њикула сделал  шаг  назад.  ‘пиной  он  ощущал  жар  пылающей  кузницы.
‘поткнулсЯ о тело —опа и о железный прут, который тот, падаЯ, свалил.
     Џрут.
     Њикула молниеносно  наклонилсЯ,  схватил  тЯжелую  железную  полосу  и,
выпрЯмлЯЯсь, со всей силой, какую будила в нем ненависть, вогнал прут  прЯмо
в грудь голубоглазому. „линное острие незаконченного меча пробило кольчугу.
     Љузнец не ждал, пока человек рухнет с конЯ. Џрипустил бегом через двор.
‘зади  кричали,  стучали  копыта.  „остигнув   дровЯника,   Њикула   схватил
прислоненную к стене дубину и ударил что есть силы, не глЯдЯ, с полуоборота.
„убина угодила прЯмо в грудь сивому. ‘ивый встал на  дыбы,  сбросив  в  пыль
ворона с золотым солнцем  на  шлеме.  Њикула  увернулсЯ,  и  короткое  копье
вонзилось в стену дровЯника. ‚орон, доставаЯ меч, уворачивалсЯ от  свистЯщей
дубины. ’рое других гарцевали, крича и  размахиваЯ  оружием.  Њикула  широко
размахнулсЯ, снова зацепил конЯ, тот заплЯсал  на  задних  ногах,  но  ‚орон
удержалсЯ в седле.
     ‘о стороны леса показалсЯ конь - вытЯнувшись в струнку, преодолел забор
и сшибсЯ грудь в грудь с сивым в зеленой попоне. ‘ивый попЯтилсЯ,  опрокинув
пытавшегосЯ его оседлать хозЯина. Њикула, не верЯ глазам своим, увидел,  что
вновь прибывший всадник раздвоилсЯ: на пригнувшегосЯ к конской шее  паренька
в капюшоне и сидЯщего сзади светловолосого мужчину с мечом.
     „линный, узкий меч, блеснув молнией, описал два полукруга. „вух ‚оронов
вынесло из седел, они полетели на землю в облаках пыли. ’ретий,  доскакавший
до дровЯника, обернулсЯ к странной паре и получил  лезвие  в  горло,  повыше
стального нагрудника. ‘ветловолосый спрыгнул с конЯ и  побежал  через  двор,
отсекаЯ высокого ‚орона от его конЯ. ‚орон выхватил меч.
     ЏЯтый ‚орон  крутилсЯ  посреди  двора,  пытаЯсь  успокоить  испуганного
пылавшей кузницей конЯ. ‘правилсЯ наконец, завопил, ударил конЯ шпорами и  с
занесенной секирой по нессЯ прЯмо на парнишку в капюшоне. Њикула понЯл  свою
ошибку, увидев, как тот сбрасывает капюшон. „евушка. Ћна  встрЯхнула  рыжими
волосами, рассыпавшимисЯ по плечам, крикнула что-то непонЯтное, вытЯнув руку
ладонью вверх навстречу налетающему ‚орону. ‘  ее  пальцев  метнулась  узкаЯ
полоска света, блестевшего как ртуть.  ‚орон  вылетел  из  седла,  описал  в
воздухе дугу и  рухнул  в  песок.  …го  одежда  дымилась.  Љонь,  роЯ  землю
копытами, ржал и трЯс головой.
     ‚ысокий ‚орон с  золотым  солнцем  на  шлеме,  теснимый  светловолосым,
медленно отступал к пылающей кузнице. Ћбе руки вытЯнул перед собой, меч -  в
правой. Љлинки скрестились. Њеч ‚орона отлетел в сторону, а сам он повис  на
пронзившем его лезвии. ‘ветловолосый  вырвал  меч.  ‚орон  упал  на  колени,
рухнул лицом в землю.
     ‚садник, выбитый из седла молнией,  поднЯлсЯ  на  четвереньки  и  шарил
вокруг, ища меч. Њикула очнулсЯ, сделал два шага, взметнул дубину и  опустил
ее на голову ‚орона. ‚се было кончено.
     - ‚се в порЯдке, - услышал он.
     „евушка оказалась вблизи веснушчатой  и  зеленоглазой.  Ќа  лбу  у  нее
блестел удивительный самоцвет.
     - ‚се в порЯдке, - повторила она.
     - ЃлагороднаЯ госпожа, - охнул кузнец, держа свою дубину, как  гвардеец
держит  алебарду.  -  Љузницу  вот...  ‘ожгли.  Њальчишку  убили.  €  ђадима
зарубили, разбойники. ѓоспожа...
     ‘ветловолосый перевернул ногой труп высокого ‚орона,  посмотрел  ему  в
лицо, потом отошел, прЯча меч.
     - Ќу что, ‚исенна, - сказал  он,  -  вот  теперь  Я  вмешалсЯ  как  раз
вовремЯ. ‚от только тех ли Я порубил, кого нужно было?
     - ’ы и есть кузнец Њикула? - спросила ‚исенна.
     - џ. Ђ вы из Љруга друидов, благородные господа? €з Њайены?
     ‚исенна не ответила. Ћна смотрела в сторону леса, откуда бежало  к  ним
множество людей.
     - ќто наши, - сказал кузнец. - €з Љлюча.

***

     - Њы  троих  завалили!  -  гремел  чернобородый  из  Џорогов,  потрЯсаЯ
насаженной на жердь косой. - ’рех, Њикула! Џрискакали на поле ловить  девок,
вот мы их там... Ћдин только и ушел, успел на конЯ вскочить, сукин сын!
     ЋтрЯд разместилсЯ на равнине, в кругу костров, выбрасывавших  в  ночное
небо снопики искр;  люди  кричали,  гомонили,  размахивали  оружием.  Њикула
поднЯл руки, успокаиваЯ их - хотел послушать другие донесениЯ.
     - Љ нам вчера вечером прискакало четверо, - сказал  старый,  худой  как
жердь староста Љочерыжки. - ‡а мной. - Љто-то им донес, что Я с вами.  ‡алез
Я на крышу овина, лестницу за собой втЯнул, вилы взЯл: ну,  говорю,  заразы,
лезьте ко мне, кто смелый. ‚зЯлись они овин поджигать, тут бы мне  и  конец,
да наши не подвели, пошли  на  них  кучей.  ’е  прорыватьсЯ  верхами.  Ќаших
парочку положили, но и мы одного с седла сдернули...
     - †ив? - спросил Њикула. - џ  же  вам  наказывал  -  непременно  живого
брать.
     - ќх... - только рукой махнул староста. - Ќе сберег  Я  его.  Ѓабы  как
налетели, как начали первые...
     - џ всегда знал, что  в  Љочерыжке  горЯчие  бабы,  -  буркнул  Њикула,
почесываЯ в затылке. - Ђ тот, что доносил?
     - Ћтыскали и  доносчика,  -  кратко  сказал  староста,  не  вдаваЯсь  в
подробности.
     - •орошо. Ђ теперь слушайте, люди! ѓде засела эта банда, мы уже  знаем.
‚ предгорьЯх, возле пастушьего становища,  есть  в  скале  пещера.  ’ам  они
засели, там мы их и достанем. ‚озьмем с собой сена да хворосту,  довезем  на
телегах, выкурим их как барсуков. „орогу завалим засекой, и  никуда  они  не
денутсЯ. ’ак мы порешили с Љорином, вот этим рыцарем. „а и мне, сами знаете,
воевать приходилось. џ с вождем ѓрозимом ходил на ‚оронов, это уж потом осел
в Љлюче.
     ‘нова раздались воинственные крики,  но  тут  же  замолкли,  оборванные
одним-единственным  словом,  произнесенным  тихо,  неуверенно.   Џотом   оно
зазвучало все громче. Ќаконец настала тЯгостнаЯ тишина.
     ‚исенна встала рЯдом с Њикулой, не доставаЯ ему даже  до  плеча.  ’олпа
зашумела. Љузнец воздел руки.
     - Џришло времЯ сказать правду, - прогремел он. - Љогда правитель округа
из Њайены отказалсЯ нам помочь, Я обратилсЯ к друидам из  Љруга.  ‡наю,  что
многие из вас косо на это смотрЯт...
     ’олпа затихла, но кое-где раздавалось сердитое бормотанье.
     - ‚от это госпожа ‚исенна из майенского Љруга, - сказал  Њикула.  -  Џо
первому зову она поспешила к нам на помощь. ’е, кто из Љлюча, уже ее  знают,
она лечила там людей, исцелЯла своей силой.  „а,  мужики.  ѓоспожа  невелика
ростом, но сила ее велика. ‚ыше нашего пониманиЯ эта сила, страшит она  нас,
но длЯ пользы нашей послужит!
     ‚исенна не произнесла ни слова, не сделала ни одного движениЯ в сторону
собравшихсЯ.  Ќо  скрытаЯ  мощь  невысокой,   веснушчатой   чародейки   была
невероЯтной. Љорин с удивлением  ощутил,  что  его  охватывает  удивительный
энтузиазм, а страх перед тем, что кроетсЯ на перевале, страх перед неведомым
- исчезает напрочь тем быстрее, чем сильнее сиЯет самоцвет на лбу ‚исенны.
     - ‚идите, - сказал Њикула, - и на кащеЯ найдетсЯ управа. Њы не одни, мы
вооружены. Џусть эта банда только попробует вылезти навстречу!
     - Џрав Њикула! - крикнул бородач из Џорогов. - Џлевать, чары там или не
чары! ‚перед, мужики! Џрикончим кащеЯ!
     ’олпа завопила, как один человек, пламЯ костров играло на остриЯх  кос,
пик, секир и вил.
     Љорин пробралсЯ сквозь толчею, подошел к висЯщему  над  огнем  котелку,
достал миску и ложку. Џоложил себе чуточку подгоревшей  каши  со  шкварками.
“селсЯ, пристроил миску на коленЯх, ел медленно, выплевываЯ Ячменную шелуху.
ЏочуЯл чье-то присутствие рЯдом.
     - ‘адись, ‚исенна, - сказал он с набитым ртом. € продолжал есть, косЯсь
на ее профиль, водопад волос, красных, как кровь, в  свете  костра.  ‚исенна
молчала, глЯдЯ в пламЯ.
     - ‘лушай, ‚исенна, что мы сидим, как две совы? - Љорин отставил  миску.
- џ так не могу,  сразу  делаетсЯ  грустно  и  холодно.  Људа  они  спрЯтали
самогонку? ‚едь был где-то жбан. Ќу и леший с ним. ’емно, как в...
     „руидесса повернулась к нему. …е глаза светились  удивительным  зеленым
сиЯнием. Љорин примолк.
     - Ќу да. ‚ерно, - сказал он потом, откашлЯлсЯ. - Ќу  да,  Я  разбойник.
Ќаемник. ‚мешалсЯ, потому что люблю драку, и мне все равно,  с  кем  битьсЯ,
лишь бы битьсЯ. ‡наю, сколько стоЯт Яшма, жадеит и все другие  камни,  какие
добывают в копальнЯх Ђмелла. € хочу добыть их побольше. Ќу да,  мне  чихать,
сколько из этих людей завтра погибнет. —то еще? џ сам все  скажу,  не  нужно
прикасатьсЯ к  тому  камешку,  под  змеиной  шкуркой.  Ќе  собираюсь  ничего
скрывать. ’ы права, менЯ не колышут ни ты, ни твоЯ благороднаЯ миссиЯ. ‚от и
все. „оброй ночи. €ду спать.
     Ќо не встал. ’олько схватил палку и принЯлсЯ ворочать головешки.
     - Љорин, - сказала ‚исенна тихо.
     - —то?
     - Ќе уходи.
     Љорин повесил голову. Ѓерезовое полено в костре брызгало искрами. Љорин
глЯнул на девушку, но не  смог  вынести  взглЯда  нечеловечески  светившихсЯ
глаз. ЋтвернулсЯ к костру.
     - —то ж, нельзЯ от тебЯ требовать слишком  много,  -  сказала  ‚исенна,
кутаЯсь в плащ. - ’ак уж повелось, что сверхъестественное вызывает страх.  €
омерзение...
     - ‚исенна...
     - Џомолчи. „а, Љорин, людЯм нужна наша помощь, они благодарЯт  за  нее,
платЯт, иногда весьма щедро, но брезгуют нами, боЯтсЯ нас, не смотрЯт нам  в
глаза, плюютсЯ за нашей спиной. Ђ самые умные, вроде тебЯ,  режут  правду  в
глаза.
     ’ы не исключение, Љорин. Њногие заЯвлЯют, будто  недостойны  сидеть  со
мной у одного костра. Ќо случаетсЯ, что как раз нам требуетсЯ  помощь  от...
нормальных. €ли их дружба.
     Љорин молчал.
     - Љонечно, - сказала - ‚исенна, - легче было  бы,  будь  у  менЯ  седаЯ
борода до поЯса и нос крючком. ’огда омерзение ко мне не привело бы в  такое
замешательство твои мысли. „а, Љорин, омерзение. ќтот камешек у менЯ на  лбу
- халцедон, ему Я во многом обЯзана  своими  магическими  способностЯми.  ’ы
прав, как раз с его помощью Я без труда читаю мысли. ’вои тем более.  Ќо  не
думай, что мне это приносит удовлетворение. џ чародейка, ведьма, но Я еще  и
женщина. џ пришла, потому что... хотела тебЯ.
     - ‚исенна...
     - Ќет. ’еперь уж не хочу.
     Ћни замолчали. ЏестрокрылаЯ птица в глубине леса, и  темноте,  сидЯ  на
ветке, ощущала страх. ‚ лесу были совы.
     - Ќасчет омерзениЯ ты чуточку ошиблась, - сказал наконец  Љорин.  -  Ќо
скажу честно - ты будишь во мне что-то вроде... беспокойства. ’ы должна была
избавить менЯ от того зрелища на полЯнке. Џомнишь труп?
     - Љорин, - сказала чародейка спокойно, - когда ты возле кузницы воткнул
тому ‚орону меч в горло,  менЯ  едва  не  вырвало.  Ќе  знаю,  как  в  седле
удержалась. Љаждый по-своему переносит разные... Ќу, довольно об этом.
     - „овольно, ‚исенна.
     —ародейка еще плотнее закуталась в плащ.  Љорин  подбросил  хвороста  в
огонь.
     - Љорин?
     - „а?
     - џ хотела бы, чтобы тебе не все равно  было,  сколько  людей  погибнет
завтра. ‹юдей и... других. џ надеюсь на тебЯ.
     - џ помогу.
     - ќто еще не все. ЋстаетсЯ перевал. Ќужно его освободить. Ћт т_о_г_о...
     - ‘ нашей армией все пройдет гладко.
     - Ќаша армиЯ разбежитсЯ по домам, едва Я  перестану  отуманивать  людей
чарами, - сказала друидка. - Ђ Я перестану. Ќе хочу, чтобы они  погибали  за
чужие интересы. Љащей - не их дело. ќто дела Љруга. Њне самой придетсЯ  идти
на перевал. Ћдной.
     - Ќет. Ћдна ты туда не пойдешь. Њы пойдем вместе. џ, ‚исенна, с детства
знал, когда самое времЯ убегать,  а  когда  еще  рано.  “  менЯ  было  много
времени, чтобы усовершенствовать это знание. ЃлагодарЯ  этому  Я  и  прослыл
храбрецом. ’ак что менЯ не нужно отуманивать чарами. ‘начала посмотрим,  как
этот Љащей выглЯдит. Љстати, как, по-твоему, что он такое, Љащей этот?
     ‚исенна понурила голову.
     - Ѓоюсь, что это - смерть, - шепнула она.

***

     ’амошние не собирались  прЯтатьсЯ  в  пещерах.  Ћни  сидели  в  седлах,
выпрЯмившись, не шевелЯсь, не отрываЯ глаз от выходЯщих из леса  вооруженных
крестьЯн. ‚етер, рвавший их плащи, придавал  им  вид  тощих  хищных  птиц  с
растрепанными перьЯми, грозных, внушавших уважение и страх.
     - ‚осемнадцать, - сосчитал Љорин, встав на  стременах.  -  ‚се  конные.
есть заводных коней. Ћдин воз. Њикула!
     Љузнец быстро перестраивал свой отрЯд. ‚ооруженные  пиками  выстроились
на опушке, воткнув древки в землю. ‹учники укрылись за деревьЯми.  Ћстальные
теснее сгрудились.
     Ћдин из всадников поскакал в их  сторону.  Џодъехал  близко,  придержал
конЯ, поднЯл руку над головой и что-то крикнул.
     - •итрит, - шепнул Њикула. - ‡наю Я их, собак.
     Љорин спрыгнул с конЯ:
     - Ќет, подожди...
     € пошел навстречу всаднику. ‚скоре заметил, что  ‚исенна  идет  следом.
‚садник оказалсЯ Љоротышом.
     - џ буду говорить немного, - сказал он, не спешиваЯсь.  …го  маленькие,
блестЯщие глазки помаргивали, личико заросло шерстью. - џ начальник  отрЯда,
который вы там видите. „евЯть карликов, пЯть людей, три ‚орона,  один  ќльф.
Ћстальные мертвы.  “  нас  случилось  небольшое  недоразумение.  Ќаш  бывший
повелитель, по чьему приказу мы все делали, лежит сейчас свЯзанный в пещере.
„елайте с ним что хотите. Њы уезжаем.
     - ‚ самом деле, ты умеешь  говорить  кратко,  -  сказал  Њикула.  -  ‚ы
уезжаете. Ђ вот мы хотим выпустить из вас кишки. Љак ты на это смотришь?
     Љарлик показал острые  зубы,  маленькаЯ  фигурка  гордо  выпрЯмилась  в
седле:
     - „умаешь, мы уезжаем из страха перед вами, бандой говнюков  в  лаптЯх?
…сли вы так хотите, не имею ничего против, мы поскачем  напрЯмик.  ќто  наше
ремесло. Њы привыкли. „аже если часть из нас погибнет, остальные  прорвутсЯ.
’акова жизнь.
     - ‚оз не прорветсЯ, - пожал плечами Љорин. - ’акова жизнь.
     - Џусть.
     - —то на возу?
     Љоротыш сплюнул через правое плечо:
     - ЌичтожнаЯ часть того, что осталось в пещере. „лЯ Ясности  -  если  вы
предложите нам проехать, оставив воз, мы не согласны. …сли нам суждено выйти
отсюда без добычи, без битвы мы  не  уйдем.  Ќу  как?  …сли  хотите  битьсЯ,
давайте начнем побыстрее, пока солнце не припекает.
     - Ђ ты не трус, - покачал готовой Њикула.
     - ‚ нашем роду все такие.
     - Њы вас пропустим, если сложите оружие.
     Љарлик сплюнул еще раз, длЯ разнообразиЯ через левое плечо.
     - Ќе выйдет, - кратко сказал он.
     - „а он просто боитсЯ, - засмеЯлсЯ Љорин. - Ѓез оружиЯ они - барахло.
     - Ђ кто ты такой без оружиЯ? -  спокойно  спросил  Љоротыш.  -  Ќеужели
принц? „умаешь, Я тебЯ не раскусил? џсно мне, кто ты такой.
     - Ћставшись с оружием,  вы  завтра  же  вернетесь,  -  медленно  сказал
Њикула. - •оть бы забрать то, что еще осталось в пещере. ’ы сам сказал,  что
вы забрали ничтожную часть.
     Љоротыш оскалилсЯ.
     - Ѓыла такаЯ мысль. Ќо мы посоветовались и решили ее отбросить.
     - €  правильно  поступили,  -  ‚исенна  встала  перед  всадником.  -  €
правильно сделали, Љехл.
     Љорину показалось, что ветер усилилсЯ вдруг, завыл меж скал и деревьев,
дунул холодом. ‚исенна продолжала чужим, металлическим голосом:
     - ‹юбой из вас, кто попытаетсЯ вернутьсЯ, умрет. ‚ижу это и  предрекаю.
“езжайте отсюда немедленно. Ќемедленно. ‘ейчас  же.  ‹юбой,  кто  попытаетсЯ
вернутьсЯ, умрет.
     Љоротыш внимательно смотрел на чародейку поверх конской головы. Ћн  был
немолод - личико сморщенное, шерсть поседела.
     - Ђ, это ты? Ќу, так Я и думал. џ же сказал,  что  возвращатьсЯ  мы  не
собираемсЯ. Њы служили ”регеналу за плату. Ќо довольно. Џротив нас - Љруг  и
все окрестные села, а ”регенал бредит о власти над миром. Ќадоели нам и  он,
и его страшилище с перевала.
     Ћн повернул конЯ.
     - —то-то Я разговорилсЯ. Њы уезжаем. ‚сего вам доброго.
     Ќикто ему не ответил.  Љоротыш  посмотрел  на  опушку,  на  неподвижную
шеренгу своих всадников. ЋбернулсЯ и глЯнул в глаза ‚исенне.
     - џ был против покушениЯ на тебЯ, -  сказал  он.  -  ’еперь  вижу,  что
поступил правильно. …сли Я скажу, что кащей - это смерть, ты и тогда пойдешь
на перевал?
     - ‚от именно.
     Љехл  прикрикнул  на  конЯ  и  поскакал  к  своим.   ‚скоре   всадники,
выстроившись колонной, окружив воз, двинулись в сторону дороги,  Њикула  уже
металсЯ среди своих,  надрывал  глотку,  успокаиваЯ  бородача  с  Џорогов  и
остальных, жаждущих крови и  мести.  Љорин  с  ‚исенной  молча  разглЯдывали
проезжавший мимо конный  отрЯд.  ‚садники  небрежно  откинувшись  в  седлах,
демонстративно смотрели прЯмо перед собой, спокойно и  презрительно.  ’олько
Љехл, миновав их, чуть приподнЯл ладонь в прощальном жесте, состроил ‚исенне
неописуемую гримасу. Џотом подстегнул конЯ и встал во главе колонны,  вскоре
исчезнувшей меж деревьев.

***

     Џервый труп они обнаружили у  самого  входа  в  пещеру,  он  лежал  меж
вЯзанкой хвороста и мешком овса. •од раздваивалсЯ, и тут же обнаружились еще
два трупа - у одного голова отрублена почти напрочь, другой покрыт кровью из
многочисленных ран. ‚се трое были людьми.
     ‚исенна снЯла со лба ремешок из змеиной кожи.  „иадема  сиЯла,  освещаЯ
мрачные коридоры. •од вел  в  большую  пещеру.  Љорин  тихонько  насвистывал
сквозь зубы.
     Ћни вошли в пещеру. ‚доль стен стоЯли сундуки, мешки и  бочки,  грудами
лежали конскаЯ упрЯжь, тюки белой шерсти, оружие,  разный  скарб.  Ќесколько
сундуков оказалось разбитыми и пустыми.  Ќо  другие  полны.  ЏроходЯ,  Љорин
видел  в  них  матово-зеленые  друзы  Яшмы,  куски  жадеита,  агаты,  опалы,
хризопразы и другие самоцветы, названиЯ которых не знал. Ќа