        Ђнджей ‘апковский. Њеч предназначениЯ

----------------------------------------------------------------
     Andrzej Sapkowski. "Miecz Przeznaczenia", 1992.
     ‚едьмак #2.
     ‘борник рассказов:
          Џредел возможного    [Granica mozliwosci]
          Ћсколок льда         [Okruch lodu]
          ‚ечный Ћгонь         [Wieczny Ogien]
          Ќемного жертвенности [Troche poswiecenia]
          Њеч ЏредназначениЯ   [Miecz Przeznaczenia]
          Ќечто большее        [Cos wiecej]
     Spellcheck: Њарк Ђвербух
     Џеревод с польского: …. ‚айсброт
----------------------------------------------------------------


        Џђ…„…‹ ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋѓЋ


         1


     - ЏовторЯю: он оттуда не выйдет, -  убежденно  сказал  прыщавый,  качаЯ
головой. - “же час с четвертью, как залез. …му конец.
     ‘толпившиесЯ у развалин жители  молчали,  уставившись  на  чернеющее  в
руинах отверстие - заваленный камнЯми вход в подземелье.  ’олстЯк  в  желтой
суконной куртке переступил с ноги на ногу, кашлЯнул, снЯл с головы берет.
     - Џогодим еще, - сказал он, вытираЯ пот с реденьких бровей.
     - Ђ чего годить-то? - фыркнул прыщавый. - ’ам в подвалах  он  и  сидит,
василиск-то, аль забыли, солтыс? Љто войдет, тому и конец. Њало  людей,  что
ль, погибало? —его ждать-то?
     - Њы ж договаривались, - неуверенно проворчал толстЯк. - Љак же так?
     - ‘ живым договаривались-то, солтыс, -  проговорил  спутник  прыщавого,
гигант в кожаном фартуке резника. - Ђ теперича он мертв,  это  уж  как  пить
дать. ‘ызначала было ведомо, на смерть идет, как и  другие  до  него.  Ћн  и
зеркала не прихватил, с одним мечом полез. Ђ без  зеркала  -  знамо  дело  -
василиска не прибьешь.
     - ‘читайте, сэкономили гроши, - добавил прыщавый. - Џотому как  платить
за василиска теперЯ некому.  €дите  спокойно  домой.  Ђ  конЯ  и  колдуньино
хозЯйство мы возьмем, не пропадать же добру.
     - Ћно, конечно, так, - сказал резник. - “питаннаЯ кобыла,  да  и  вьюки
плотно набиты. ѓлЯнем, что внутри.
     - Љак же так? ђазве ж можно?
     - Њолчите,  солтыс,  и  не  встревайте,  а  то  шишку  заработаете,   -
предостерег прыщавый.
     - “питаннаЯ кобылка-то, - повторил резник.
     - Ћставь конЯ в покое, дорогуша.
     ђезник медленно обернулсЯ к чужаку, который вышел из-за  излома  стены,
из-за спин людей, скопившихсЯ вокруг входа в подземелье.
     “ чужака были густые вьющиесЯ  каштановые  волосы,  коричневаЯ  накидка
поверх посаженного на вату кафтана, высокие  сапоги  верхового.  €  никакого
оружиЯ.
     - Ћтойди от конЯ, - повторил он, Ядовито усмехаЯсь. - ќто как же? —ужой
конь,  чужаЯ  собственность,  а  ты  уставилсЯ  на  нее  своими  слезЯщимисЯ
глазенками, тЯнешьсЯ к ней паршивой лапой? ќто порЯдок?
     Џрыщавый, медленно засовываЯ руку за пазуху куртки, глЯнул на  резника.
ђезник кивнул, указал  головой  на  группку,  из  которой  вышли  еще  двое.
Џлотные, стриженые. “ обоих в руках дубинки,  которыми  на  бойнЯх  оглушают
животных.
     - ќто кто ж ты такой, - спросил прыщавый, не вынимаЯ руки из-за пазухи,
- чтобы указывать нам, что порЯдок, а что нет?
     - Ђ тебе какое дело, дорогуша?
     - ЋружиЯ не носишь?
     - ‚ерно. - —ужак усмехнулсЯ еще Ядовитее. - Ќе ношу.
     - Ђ зрЯ. - Џрыщавый вытащил руку из-за пазухи. ‚ руке был длинный  нож.
- ‚овсе даже зрЯ не носишь-то.
     ђезник тоже вытащил нож, похожий на охотничий. ’е двое шагнули  вперед,
поднимаЯ дубинки.
     - Ђ мне как-то ни к чему, - сказал чужак, не двигаЯсь с  места.  -  Њое
оружие ходит следом.
     €з-за развалин,  мЯгко,  уверенно  ступаЯ,  вышли  две  девушки.  ’олпа
незамедлительно расступилась, попЯтилась, поредела.
     „евушки улыбались, сверкаЯ зубами, щурЯ глаза,  от  уголков  которых  к
ушам бежали широкие синие  полосы  татуировки.  Њускулы  играли  на  крепких
бедрах, вырисовывающихсЯ под рысьими шкурами, и на нагих круглых предплечьЯх
повыше перчаток из кольчужной сетки. ‡а спинами, тоже прикрытыми кольчужкой,
торчали рукоЯти сабель.
     Џрыщавый постепенно, медленно согнул ноги в  коленЯх,  упустил  нож  на
землю.
     €з дыры в развалинах донессЯ грохот  камней,  скрежет,  затем  из  тьмы
вынырнули две руки, вцепившиесЯ в выщербленный край стены. ‚след  за  руками
поЯвилась голова с белыми, припорошенными кирпичной  пылью  волосами,  затем
бледное лицо и наконец рукоЯть меча, выступающаЯ над плечом. ’олпа шумела.
     Ѓелоголовый,  горбатЯсь,  вытащил  из  дыры  удивительное  существо   -
странное тело,  покрытое  пылью,  напитавшейсЯ  кровью.  „ержа  существо  за
длинный Ящерный хвост, он молча бросил его к ногам тучного  солтыса.  ‘олтыс
отскочил,  споткнувшись  о  валЯющийсЯ  кусок  стены  и  не  сводЯ  глаз   с
искривленного птичьего клюва, перепончатых крыльев и серповидных  когтей  на
чешуйчатых лапах.
     - ‚асилиск, - произнес белоголовый, отрЯхиваЯ  брюки  от  пыли.  -  Љак
договаривались. €звольте мои двести линтаров. ЌастоЯщих линтаров,  не  шибко
фальшивых! Џредупреждаю - проверю.
     ‘олтыс дрожащими руками  извлек  мешочек.  Ѓелоголовый  осмотрелсЯ,  на
мгновение задержал взглЯд на прыщавом, на валЯющемсЯ у его ног  ноже,  потом
перевел взглЯд на мужчину в коричневой накидке, на девушек в рысьих шкурах.
     - Љак всегда, - сказал он, принимаЯ кошель из дрожащих рук солтыса. - џ
длЯ вас жизнью рискую ради паршивых денег, а вы тем временем подбираетесь  к
моим вещичкам. Ќикогда, пропади вы пропадом, не изменитесь.
     - Њы не трогали, - забормотал резник,  пЯтЯсь.  „вое  с  дубинками  уже
давно растворились в толпе. - Ќе трогали мы ваши вещи, милсдарь.
     - ‚есьма  рад,  -  усмехнулсЯ  белоголовый.  Џри   виде   его   улыбки,
расцветающей на бледном лице, как распускающаЯсЯ роза,  толпа  стала  быстро
рассеиватьсЯ. - € потому, братец, Я тебЯ тоже не трону. €ди с миром.  ’олько
быстро.
     Џрыщавый, пЯтЯсь, собралсЯ бежать. Џрыщи неприЯтно  выделЯлись  на  его
побледневшей физиономии.
     - ќй, погоди-ка, - бросил ему человек в коричневой накидке. - ’ы кое  о
чем забыл.
     - Ћ чем, милсдарь?
     - ’ы поднЯл на менЯ нож.
     Ћдна  из  девушек,  та,  что  повыше,   вдруг   качнулась   на   широко
расставленных ногах и развернулась. ‘аблЯ, выхваченнаЯ неведомо когда, резко
просвистела в воздухе. ѓолова прыщавого взмыла и  по  крутой  дуге  упала  в
зиЯющий провал, ведущий в подземельЯ. ’ело быстро и тЯжело,  как  срубленный
ствол, рухнуло в кирпичный бой. ’олпа ахнула. ‚тораЯ девушка, держа руку  на
рукоЯти сабли, ловко обернулась, защищаЯ тыл. ќто  было  ни  к  чему.  ‹юди,
спотыкаЯсь и кувыркаЯсь на развалинах,  мчались  что  было  сил  к  городку.
‚переди внушающими уважение прыжками нессЯ солтыс, всего на несколько  сажен
опережаЯ огромного резника.
     - Џрекрасный удар, -  холодно  прокомментировал  белоголовый,  рукой  в
черной перчатке прикрываЯ глаза от солнца. -  Џрекрасный  удар  зерриканской
саблей. ‘клонЯю голову пред ловкостью и красотой свободных воительниц.  џ  -
ѓеральт из ђивии.
     - Ђ  Я,  -  незнакомец  в  коричневой  накидке  указал  на  грудь,  где
красовалсЯ выцветший герб  в  виде  трех  черных  птиц,  сидЯщих  рЯдком  на
однотонном золотом поле, - Ѓорх по прозвищу ’ри ѓалки. Ђ  это  мои  девочки,
’эЯ и ‚эЯ. ’ак их называю Я, об их настоЯщие имена можно Язык сломать.  Ћбе,
как вы догадались, зерриканки.
     - …сли б не они, Я, похоже, осталсЯ бы и без  конЯ,  и  без  имущества.
Ѓлагодарю вас, воительницы. Ѓлагодарю и вас, благородный господин Ѓорх.
     - ’ри ѓалки. € никаких господ. ’ебЯ что-нибудь держит в здешних  краЯх,
ѓеральт из ђивии?
     - Ћтнюдь.
     - Џрекрасно. Џредлагаю: тут неподалеку, на перекрестье дороги к речному
порту, есть трактир, "Џод ‡адумчивым „раконом"  называетсЯ.  ’амошней  кухне
нет равных на сто верст окрест. џ как  раз  направлЯюсь  туда  перекусить  и
заночевать. Ѓуду рад, если составишь компанию.
     - Ѓорх, - белоголовый  отвернулсЯ  от  конЯ,  глЯнул  в  светлые  глаза
незнакомца, - не хочу, чтобы между нами вкралась какаЯ-либо неЯсность.  џ  -
ведьмак.
     - „огадываюсь. Ђ произнес ты это так, будто сообщил: Я - прокаженный.
     - ‚стречаютсЯ  и  такие,  -  медленно   проговорил   ѓеральт,   -   что
предпочитают компанию прокаженных обществу ведьмака.
     - …сть и такие, - засмеЯлсЯ ’ри  ѓалки,  -  которые  предпочитают  овец
девушкам. —то ж, им можно только посочувствовать. € тем и  другим.  ЏовторЯю
предложение.
     ѓеральт снЯл перчатку, пожал протЯнутую ему руку.
     - Џринимаю. ђад знакомству.
     - Ќу так в путь. џ голоден как волк.


         2


     ’рактирщик протер трЯпкой шершавые доски стола, поклонилсЯ и улыбнулсЯ.
“ него недоставало двух передних зубов.
     - ’а-а-ак. - ’ри ѓалки какое-то времЯ разглЯдывал закопченный потолок и
копошащихсЯ под ним пауков. - ’а-а-ак... „лЯ начала... „лЯ начала  пиво.  Ќу
чтобы дважды не ходить, полный бочонок. Ђ к пиву... —то можешь предложить  к
пиву, дорогуша?
     - ‘ыр? - рискнул трактирщик.
     - Ќе-а, - поморщилсЯ Ѓорх. - ‘ыр  будет  на  десерт.  Љ  пиву  надо  бы
что-нибудь кисленького и остренького.
     - ’огда так. - ’рактирщик улыбнулсЯ еще шире. „ва передних зуба были не
единственными, которых у него недоставало. - “горьки с чесноком  в  масле  и
уксусе либо маринованные стручки зеленого перца.
     - ЏорЯдок. € то и другое. Ђ потом суп, такой, как Я когда-то тут  едал,
в нем еще плавали разные там улиточки, рыбки и другаЯ шикарнаЯ дрЯнь.
     - “ха плотогонов?
     - ‚о-во. Ђ потом печенку с Яичницей и луком. Ђ потом кучу раков. “кропу
засыпь в котел сколько влезет. Ђ потом сыр и салат. Ђ потом... ну там  видно
будет.
     - Љ вашим услугам. „лЯ всех? —етыре раза, стало быть?
     ‡ерриканка, что повыше, отрицательно покачала головой, многозначительно
похлопала себЯ по талии, обернутой плотно прилегающей льнЯной рубашкой.
     - ‡абыл! - ’ри  ѓалки  подмигнул  ѓеральту.  -  „евочки  блюдут  линию.
•озЯин, печенку только длЯ нас. Џиво давай  сразу,  вместе  с  угорьками.  ‘
остальным маленько повремени, чтоб не стыло.  Њы  пришли  не  обжиратьсЯ,  а
просто провести времЯ в приЯтной беседе.
     - ЏонЯто. - ’рактирщик снова поклонилсЯ.
     - ђасторопность - важнаЯ штука в твоем деле. „авай руку, дорогуша.
     ‡вЯкнули золотые монеты. ’рактирщик разинул рот до предела возможного.
     - ќто не аванс, - сообщил ’ри ѓалки. - ќто за  понЯтливость.  Ђ  теперь
жми на кухню, парень.
     ‚ эркере было тепло. ѓеральт расстегнул поЯс, сбросил кафтан и  закатал
рукава рубахи.
     - Џохоже, - сказал он, - ты не страдаешь отсутствием  наличных.  †ивешь
привилегиЯми рыцарства?
     - —астично, - усмехнулсЯ ’ри ѓалки, не входЯ в детали. - —астично.
     Ѓыстро управились с угорьками и четвертью бочонка. ‡ерриканки  тоже  не
скромничали, Явно повеселели и начали перешептыватьсЯ. ‚эЯ, та, что  повыше,
вдруг рассмеЯлась.
     - „евочки говорЯт на всеобщем? - тихо спросил ѓеральт,  косЯсь  на  них
краешком глаза.
     - ‘лабо. € не болтливы. —то похвально. Ќу как тебе суп, ѓеральт?
     - “гу...
     - ‚ыпьем?
     - “гу...
     - ѓеральт, - ’ри ѓалки отложил ложку и воспитанно  рыгнул,  -  вернемсЯ
ненадолго  к  нашему  дорожному  разговору.  џ  понЯл,  что   ты,   ведьмак,
путешествуешь с одного конца света на другой,  а  по  пути,  если  попадетсЯ
какое-нибудь чудовище, убиваешь. € на это живешь. ‚ том и состоит  ведьмачьЯ
профессиЯ?
     - Ѓолее-менее.
     - Ђ случаетсЯ, что тебЯ специально куда-нибудь вызывают? Ќу, скажем, по
особому заказу. € ты едешь и выполнЯешь?
     - ‡ависит от того, кто вызывает и зачем.
     - € за сколько?
     - ’оже верно, - ведьмак пожал плечами. - ‚се дорожает, а жить надо, как
говаривала одна моЯ знакомаЯ колдуньЯ.
     - „овольно четкий подход, Я бы  сказал,  очень  практичный.  Ђ  ведь  в
основе лежит какаЯ-то идеЯ, а, ѓеральт? Љонфликт сил ЏорЯдка с силами •аоса,
как говаривал один мой знакомый колдун. Џолагаю, ты выполнЯешь некую миссию,
защищаешь людей от  ‡ла  всегда  и  везде.  Ѓез  разбора.  ‘тоишь  по  четко
определенную сторону... частокола.
     - ‘илы ЏорЯдка, силы •аоса. Љакие громкие слова, Ѓорх. ’ебе обЯзательно
надо поставить менЯ по какую-то сторону частокола в конфликте, который,  как
считаетсЯ, извечен, началсЯ задолго до нас и продлитсЯ,  когда  нас  уже  не
будет. Ќа чьей стороне  стоит  кузнец,  когда  подковывает  коней?  €ли  наш
трактирщик, который уже мчитсЯ сюда  с  чугуном  баранины?  —то,  по-твоему,
определЯет границу между •аосом и ЏорЯдком?
     - ‚се очень просто. - ’ри ѓалки посмотрел ему  в  глаза.  -  •аос  есть
угроза, сторона агрессивнаЯ. ЏорЯдок же - сторона, которой угрожают,  требуЯ
защиты. „авай выпьем. € возьмемсЯ за агнца.
     - ‚ерно!
     Ѓлюдущие линию зерриканки устроили перерыв, который в ускоренном  темпе
заполнили пивом. ‚эЯ, наклонившись к плечу подруги,  снова  что-то  шепнула,
касаЯсь косичкой столешницы. ’эЯ, та, что пониже, громко рассмеЯлась, весело
прищурив татуированные веки.
     - „а, - сказал Ѓорх, обгладываЯ кость.  -  Џродолжим  беседу,  если  не
возражаешь. џ понЯл, ты не стремишьсЯ встать на сторону какой-либо  из  ‘ил.
Џросто делаешь свое дело.
     - „елаю.
     - Ќо от конфликта между •аосом и ЏорЯдком не убежишь. ’ы -  не  кузнец,
хоть и использовал такое сравнение. џ видел, как  ты  работаешь.  ‚ходишь  в
подземелье  в  руинах  и  выносишь  оттуда  усекновенного  василиска.  …сть,
дорогуша, разница между подковыванием лошадей и уничтожением василисков.  ’ы
сказал, что за соответствующую плату помчишьсЯ на край  света  и  прикончишь
чудовище,  на  которое  тебе   укажут.   Џредположим,   свирепого   дракона,
опустошающего...
     - Ќеудачный пример, - прервал ѓеральт. - ‚идишь ли, ты с самого  начала
напутал с •аосом и ЏорЯдком.  „раконов,  которые,  несомненно,  представлЯют
•аос, Я не убиваю.
     - Љак же так? - ’ри ѓалки облизнул пальцы. - —его это вдруг? ‚едь среди
всех  чудовищ  дракон,  пожалуй,  самый  вредный,  самый  жестокий  и  самый
Яростный. ‘амый что ни на есть отвратный гад. Ќападает на людей, пышет огнем
и похищает этих, как их, ну девиц,  ежели  такие  найдутсЯ.  Њало,  что  ли,
рассказов слышал? Ќе может быть, чтобы ты, ведьмак, не записал на свой  счет
парочку драконов.
     - џ не охочусь на драконов,  -  сухо  сказал  ѓеральт.  -  ‚илохвостов,
ослизгов, летюг. € на истинных драконов тоже  -  зеленых,  черных,  красных.
Џрими это к сведению, и все тут.
     - ’ы менЯ удивил, - сказал ’ри ѓалки. - Ќу ладно,  принЯл  к  сведению.
‚прочем, повременим с драконами, Я вижу на  горизонте  нечто  красное,  это,
несомненно, наши раки. ‚ыпьем!
     Ћни с хрустом рвали зубами  красные  панцири,  высасывали  белое  мЯсо.
‘ильно щекочущаЯ губы соленаЯ вода бежала даже по кистЯм рук.  Ѓорх  наливал
пиво, уже задеваЯ черпаком дно бочонка. ‡ерриканки еще больше развеселились,
зыркали глазами по трактиру, зловеще ухмылЯЯсь, ведьмак был уверен, что  они
ищут повода учинить скандал. ’ри ѓалки тоже, видимо, это заметил, потому что
вдруг пригрозил им раком,  взЯтым  за  хвост.  „евушки  захихикали,  а  ’эЯ,
выпЯтив губки будто длЯ поцелуЯ,  сделала  глазки  -  при  ее  татуированной
физиономии картинка была довольно жутенькаЯ.
     - „икие, ну прЯм лесные коты, - буркнул ’ри ѓалки. - ‡а ними нужен глаз
да глаз. “ них, дорогуша, раз-два - и на полу куча  кишок.  Ќо  стоЯт  любых
денег. …сли бы ты знал, на что они способны...
     - ‡наю, - кивнул ѓеральт. - ‹учшего эскорта не  сыскать.  ‡ерриканки  -
прирожденные воины, их с детства натаскивают на драку.
     - џ не о том. - Ѓорх сплюнул на стол рачью лапку.  -  џ  имел  в  виду,
какие они в постели.
     ѓеральт беспокойно глЯнул на девушек. Ћбе улыбались. ‚эЯ  молниеносным,
почти  незаметным  движением  потЯнулась  к  тарелке.  ѓлЯдЯ   на   ведьмака
прищуренными глазами, с хрустом  разгрызла  панцирь.  …е  губы  блестели  от
соленой воды. ’ри ѓалки опЯть громко рыгнул и сказал:
     - €так, ѓеральт, на драконов ты не охотишьсЯ,  ни  на  зеленых,  ни  на
черных,  ни   на   красных.   ЏринЯл   к   сведению.   Ђ   почему,   позволь
поинтересоватьсЯ, только на эти три цвета?
     - —етыре, если быть точным.
     - ’ы упоминал три.
     - ’ебЯ интересуют драконы, Ѓорх? …сть какаЯ-то особаЯ причина?
     - Ќет, просто любопытство.
     - “гу. Ђ что  до  цветов,  то  так  принЯто  классифицировать  истинных
драконов.  •оть  это   и   не   совсем   точно.   ‡еленые   драконы,   самые
распространенные, скорее серые, как обычные ослизги.  “  красных  фактически
красноватый или кирпичный цвет.  Ѓольших  драконов  темно-коричневого  цвета
принЯто называть черными. ‘амые редкие - белые драконы, мне такой никогда не
встречалсЯ. Ћни держатсЯ далеко на севере. џкобы.
     - €нтересно. Ђ знаешь, о каких драконах Я еще слышал?
     - ‡наю. - ѓеральт отхлебнул пива. - Ћ тех же, о которых слышал и  Я.  Ћ
золотых. ’аких нет.
     - Џочему ты так утверждаешь?  ’олько  потому,  что  никогда  не  видел?
Ѓелого ты тоже не видел.
     - Ќе в том дело. ‡а морЯми, в Ћфире и ‡ангвебаре, есть белые  лошади  в
черную полоску. €х Я тоже никогда не видел, но знаю, что они  существуют.  Ђ
вот золотой дракон - существо мифическое. ‹егендарное. Љак, скажем,  феникс.
”ениксов и золотых драконов не бывает.
     ‚эЯ, поставив локти на стол, с интересом глЯдела на него.
     - Ќадо думать, ты знаешь, о чем говоришь. ’ы же ведьмак. - Ѓорх  набрал
пива из бочки. - Ћднако, Я думаю, у каждого мифа, у  каждой  легенды  должны
быть какие-то корни. € у этих корней что-то лежит.
     - ‹ежит, - согласилсЯ ѓеральт. -  —аще  всего  мечта,  желание,  тоска.
“веренность, что нет предела возможному. Ђ иногда - случай.
     - €менно что случай. Њожет, когда-то и был золотой  дракон,  единичнаЯ,
неповторимаЯ мутациЯ?
     - …сли и так, то  его  постигла  судьба  всех  мутантов,  -  отвернулсЯ
ведьмак. - Ћн чересчур отличалсЯ от других, чтобы выжить.
     - •а! - произнес ’ри ѓалки. - ’еперь ты противоречишь законам  природы,
ѓеральт. Њой знакомый колдун говаривал, что в  природе  у  каждого  существа
есть продолжение и оно, существо, стало быть, выдюжит тем или иным  образом.
Љонец одного - это начало другого, нет предела возможному, во всЯком случае,
природе таковые незнакомы.
     - Љрупным оптимистом был твой знакомый  колдун.  ’олько  одного  он  не
принЯл во внимание: ошибки, которую совершила природа. €ли  те,  кто  с  ней
играл. ‡олотой дракон и другие подобные  мутанты  если  и  существовали,  то
сохранитьсЯ не могли. €бо мешала тому сама природа, предел возможного.
     - —то еще за предел?
     - Њутанты, - на скулах ѓеральта заиграли желваки, - мутанты  стерильны,
Ѓорх. ’олько в легендах может выжить то, что  в  природе  выжить  не  может.
’олько легенде и мифу не ведомы пределы возможного.
     ’ри  ѓалки  молчал.  ѓеральт  взглЯнул  на   девушек,   на   их   вдруг
посерьезневшие лица. ‚эЯ неожиданно наклонилась к  нему,  охватила  его  шею
жесткой мускулистой рукой, прикоснулась к щеке губами, влажными от пива.
     - ‹юбЯт они тебЯ,  -  медленно  проговорил  ’ри  ѓалки.  -  Џусть  менЯ
скособочит, они тебЯ любЯт!
     - —то тут странного? - грустно улыбнулсЯ ведьмак.
     - Ќичего. Ќо это надо обмыть. •озЯин! …ще бочонок!
     - Људа ты! Ќу разве что кувшин.
     - „ва кувшина! - рЯвкнул ’ри ѓалки. - ’эЯ, Я на минуточку выйду.
     ‡ерриканка  встала,  поднЯла  с  лавки  саблю,  окинула  зал  тоскливым
взглЯдом. •оть до того, как заметил ведьмак, несколько  пар  глаз  хищновато
разгорелись при виде пухлого кошелЯ, никто не решилсЯ выйти вслед за Ѓорхом,
нетвердой походкой направлЯвшимсЯ к выходу во двор.  ’эЯ  пожала  плечами  и
последовала за работодателем.
     - Љак тебЯ по-настоЯщему зовут? - спросил ѓеральт оставшуюсЯ за  столом
‚эю. „евушка сверкнула белыми зубами. ђубаха у нее была  расшнурована  почти
до пределов возможного. ‚едьмак не сомневалсЯ, что это очередной вызов залу.
     - Ђльвэаэнэрле.
     - Љрасиво. - ‚едьмак был уверен, что зерриканка сложит губки бантиком и
подмигнет. € не ошибсЯ. - ‚эЯ?
     - Ђ?
     - Џочему вы ездите с  Ѓорхом?  ‚ы,  свободные  воительницы?  ’ы  можешь
ответить?
     - •м...
     - —то "хм"?
     - Ћн... - ‡ерриканка собрала лоб в складки, пытаЯсь отыскать  слово.  -
Ћн... самый... красивый.
     ‚едьмак  кивнул.  Љритерии,  на  основании  которых  женщины  оценивали
привлекательность мужчин, не впервой ставили его в тупик.
     ’ри ѓалки ввалилсЯ в эркер, на ходу застегиваЯ штаны и  громко  отдаваЯ
распорЯжениЯ трактирщику. „ержавшаЯсЯ в двух шагах позади ’эЯ,  прикидываЯсь
утомленной, осматривала залу, купцы  и  плотогоны  старательно  избегали  ее
взглЯдов. ‚эЯ высасывала очередного рака,  то  и  дело  бросаЯ  на  ведьмака
многозначительные взглЯды.
     - џ заказал еще по угрю, теперь жареному. - ’ри ѓалки тЯжело  спустилсЯ
на стул, позвЯкиваЯ незастегнутым поЯсом. - ЌамучилсЯ Я  с  этими  раками  и
вроде бы проголодалсЯ. € договорилсЯ тут длЯ тебЯ  о  ночлеге.  Љакой  смысл
тащитьсЯ ночью. …ще повеселимсЯ. ‚аше здоровье, девочки.
     - Vessekheal, - сказала ‚эЯ, поднЯв кубок. ’эЯ подмигнула и потЯнулась,
при этом ее захватывающий дух бюст, против ожиданий  ѓеральта,  не  разорвал
рубаху.
     - ЏовеселимсЯ. - ’ри ѓалки перегнулсЯ через стол и шлепнул ’эю по заду.
- ЏовеселимсЯ, ведьмак. ќй, хозЯин, а ну жми сюда!
     ’рактирщик быстро прибежал, вытираЯ руки фартуком.
     - ЃадьЯ у тебЯ найдетсЯ? ’акаЯ, длЯ стирки, крепкаЯ и большаЯ?
     - ‘коль большаЯ, господин?
     - Ќа четверых...
     - Ќа... четверых... - ’рактирщик разинул рот.
     - Ќа четверых, - сказал ’ри ѓалки, вынимаЯ из кармана пузатый мешочек.
     - ЌайдетсЯ, - облизнулсЯ трактирщик.
     - Ќу и чудно, - рассмеЯлсЯ Ѓорх. - ‚ели отнести ее наверх в мою комнату
и наполнить горЯчей водой. Ѓыстро, дорогуша. € пива вели тоже туда  отнести,
три кувшина.
     ‡ерриканки захохотали и одновременно подмигнули.
     - Љоторую хочешь? - спросил ’ри ѓалки. - Ќу? Љоторую?
     ‚едьмак поскреб затылок.
     - ‡наю, трудно выбрать, - с пониманием сказал ’ри  ѓалки.  -  џ  и  сам
порой колеблюсь. ‹адно, разберемсЯ в бадье. ќй, девочки! Џомогите  поднЯтьсЯ
по лестнице!


         3


     Ќа мосту был заслон.  „орогу  перегораживало  длинное  крепкое  бревно,
лежащее на деревЯнных козлах. Џеред  ним  и  за  ним  стоЯли  алебардисты  в
кожаных, украшенных шишками куртках и островерхих шлемах с прикрывающими шею
кольчугами. Ќад дорогой лениво  шевелилось  пурпурное  полотнище  со  знаком
серебрЯного грифа.
     - —то за черт? - удивилсЯ  ’ри  ѓалки,  шагом  подъезжаЯ  к  бревну.  -
Џроезда нет?
     - ѓрамота есть? - спросил стоЯвший ближе других алебардист, не  вынимаЯ
изо рта прутик, который жевал то ли с голоду, то ли ради того,  чтобы  убить
времЯ.
     - ЉакаЯ ѓрамота? —то такое,  мор,  что  ли?  €ль  война?  Љто  приказал
перекрыть дорогу?
     - Љороль Ќедамир, властитель Љаингорна. - ‘тражник перебросил прутик  в
другой угол рта и указал на хоругвь. - Ѓез ѓрамоты в горы не можно.
     - €диотизм какой-то, - сказал ѓеральт утомленным голосом. - ‡десь же не
Љаингорн, а ѓолопольские владениЯ. ѓолополье, а не Љаингорн взимает  пошлину
с мостов через Ѓраа. Џри чем тут Ќедамир?
     - Ќе ко мне вопрос, - стражник выплюнул прутик.  -  Ќе  мое  дело.  Њне
только ѓрамоту проверить. •очите - говорите с десЯтником.
     - Ђ где он?
     - ‚она там, за хозЯйством  сборщика  пошлины  на  солнышке  греетсЯ,  -
сказал алебардист, глЯдЯ не на ѓеральта, а на голые бедра зерриканок, лениво
потЯгивающихсЯ в седлах.
     ‡а домом сборщика пошлины на сохнущих бревнах  сидел  стражник,  концом
древка алебарды выводЯщий на песке женщину, вернее,  ее  фрагмент  в  весьма
своеобразном ракурсе. ђЯдом, нежно касаЯсь струн лютни, полулежал  худощавый
мужчина  в  надвинутой  на  глаза  фантазийной  шапочке   сливового   цвета,
украшенной серебрЯной прЯжкой и длинным, нервно покачивающимсЯ пером цапли.
     ѓеральту были знакомы и эта шапочка, и это перо, известные от Ѓуины  до
џруги в замках, молельнЯх,  на  постоЯлых  дворах,  в  корчмах  и  борделЯх.
Ћсобенно в борделЯх.
     - ‹ютик!
     - ‚едьмак ѓеральт! - €з-под сдвинутой шапочки выглЯнули  веселые  синие
глаза. - Ќадо же! € ты здесь? “ тебЯ, случайно, ѓрамоты нет?
     - „а что вы все носитесь с этой ѓрамотой? - соскочил с седла ведьмак. -
—то тут происходит, ‹ютик? Њы хотели перебратьсЯ на другой  берег  Ѓраа,  Я,
рыцарь Ѓорх ’ри ѓалки и наше сопровождение. €, оказываетсЯ, не можем.
     - џ тоже не  могу.  -  ‹ютик  встал,  снЯл  шапочку,  с  преувеличенной
учтивостью поклонилсЯ зерриканкам. -  ЊенЯ  тоже  не  желают  пропустить  на
другой берег. ЊенЯ, ‹ютика, известнейшего в радиусе тысЯчи верст  менестрелЯ
и поэта, не пропускает этот вот десЯтник, тоже, как видите, жрец искусства.
     - Ќикого без ѓрамоты не пущу, - понуро проговорил десЯтник, после  чего
дополнил рисунок последней,  завершающей  деталью,  ткнув  концом  древка  в
песок.
     - Ќу и лады, - сказал ведьмак. - Џроедем левым берегом. Џравда, так  до
•енгфорса дорога будет подальше, но что делать, на нет и суда нет.
     - „о •енгфорса? - удивилсЯ бард. - ’ак  ты,  ѓеральт,  не  с  Ќедамиром
едешь? Ќе за драконом?
     - ‡а каким таким драконом? - заинтересовалсЯ ’ри ѓалки.
     - Ќе знаете? Ќет, серьезно? Ќу,  так  надо  вам  обо  всем  рассказать,
господа хорошие. џ все равно тут жду, может, проедет с  ѓрамотой  кто-нибудь
из тех, кто менЯ знает, и позволит присоединитьсЯ. Џрисаживайтесь.
     - ‘ейчас, - сказал ’ри ѓалки. - ‘олнце на три четверти от зенита,  а  у
менЯ жажда, мочи нет. Ќе болтать же на сухую. ’эЯ, ‚эЯ, вернитесь-ка рысью в
городок и купите бочонок.
     - ‚ы нравитесь мне, господин...
     - Ѓорх по прозвищу ’ри ѓалки.
     - ‹ютик, именуемый Ќесравненным. Ќекоторыми девушками.
     - ђассказывай, ‹ютик, - нетерпеливо бросил ведьмак. - Ќе торчать же тут
до вечера.
     Ѓард ухватил пальцами гриф лютни, резко ударил по струнам.
     - Љак предпочитаете, стихотворной речью или нормальной?
     - Ќормальной.
     - €звольте. - ‹ютик тем не менее не отложил  лютни.  -  Џослушайте  же,
благородные господа, что случилось неделю тому  непоодаль  города  вольного,
ѓолопольем нареченного. ’ак вот, ранним утром, едва  поднимающеесЯ  солнышко
зарумЯнило висЯщие над полЯми и лугами покровы туманов...
     - ‚едь решили - нормальной! - напомнил ѓеральт.
     - Ђ разве нет? Ќу  ладно,  ладно.  Џонимаю.  Љратко,  без  метафор.  Ќа
пастбища под ѓолопольем повадилсЯ прилетать дракон.
     - ќ-э-э, - протЯнул ведьмак. - —то-то не веритсЯ. “ж сколько лет  никто
в тех местах не видывал драконов. Ђ не был ли это обычный ослизг? ЏопадаютсЯ
ослизги почти такие же большие...
     - Ќе обижай,  ведьмак.  џ  знаю,  что  говорю.  ‚идел.  Џонимаешь,  мне
повезло, Я как раз был в ѓолополье на Ярмарке и видел  все  своими  глазами.
Ѓаллада уже готова, но вы не хотели...
     - ђассказывай. Ѓольшой был?
     - ‚ три конских тулова. ‚ холке  не  выше  лошади,  но  гораздо  толще.
‘ерый, как песок.
     - ‡еленый, стало быть.
     - Ќу да. Џрилетел неожиданно, свалилсЯ прЯмо на  отару  овец,  разогнал
пастухов, задавил с дюжину животных, четырех зарезал и улетел.
     - “летел... - ѓеральт покачал головой. - € все? Љонец?
     - Ќе конец. Ќа следующее утро прилетел  снова,  теперь  уже  поближе  к
городку. ‘пикировал на группу баб, стиравших белье  на  берегу  Ѓраа.  “х  и
драпали же они! ‚ жизни своей так не смеЯлсЯ. Ђ дракон  проделал  три  круга
над ѓолопольем и полетел на пастбища, там снова взЯлсЯ  за  овец.  ’ут-то  и
началась паника и неразбериха, потому как до того мало кто  верил  пастухам.
€пат скликал местную милицию в цеховиков, но не успели  они  собратьсЯ,  как
народ взЯл дело в свои руки и прикончил дракона.
     - Љак?
     - ‚есьма народным способом. Њестный  сапожник,  Љозоед,  придумал,  как
доконать гадину. ‡абили  овцу,  напихали  в  нее  чемерицы,  волчьей  Ягоды,
собачьей петрушки, серы и сапожного дегтЯ.  „лЯ  верности  местный  аптекарь
влил две кварты своей микстуры от чирьЯков,  а  богослужитель  из  свЯтилища
Љревы  прочитал  над   всей   этой   пакостью   молитву.   Џотом   поставили
приготовленную таким образом овечку посреди стада и подперли  колышками.  Џо
правде говорЯ, никто не верил, что дракон клюнет на это за версту  смердЯщее
дерьмо, но реальность превзошла все ожиданиЯ. Ќе удостоив вниманием живых  и
блеющих овечек, гад заглотал приманку вместе с колом.
     - € что? Ќу же, ‹ютик, говори.
     - Ђ Я что? Ќу вот. Џрошло  ровно  столько  времени,  сколько  требуетсЯ
сноровистому  мужику,  чтобы  расшнуровать  дамский  корсет,  и  дракон  как
приметсЯ рычать да пускать дымы передом и задом,  подпрыгивать  да  пытатьсЯ
взлететь.  Џотом  вдруг  словно  бы  осовел  и  замер.   „вое   добровольцев
отправились проверить, дышит ли еще отравленный гад, - местный  могильщик  и
здешний  дурачок,  зачатый  чокнутой  дочкой  дровосека  и  ротой   кнехтов,
проходивших через ѓолополье еще во времена правлениЯ воеводы ™укобоба.
     - Ћх, и заливаешь ты, ‹ютик!
     - Ќе заливаю, а украшаю, а это разные вещи.
     - Џочти. ђассказывай, времЯ уходит.
     - €так,  как  Я  сказал,  могильщик  и  храбрый  идиот  отправились  на
разведку. Џотом мы насыпали над ними небольшой, но радующий глаз курганчик.
     - ’ак, - сказал Ѓорх. - ‘тало быть, дракон еще жил?
     - ќге, - весело сказал ‹ютик. - †ил. Ќо так ослаб,  что  не  сожрал  ни
могильщика, ни полуидиота,  а  только  слизал  с  них  кровь.  Ђ  потом,  ко
всеобщему удивлению, улетел, поднЯвшись с немалым трудом. ‚злетит локтей  на
полтораста - и хрЯсть об землю, да с грохотом, потом взлетит  снова.  €ногда
брел, волоча лапы. ’е, что посмелее, пошли за ним следом, не  терЯЯ  его  из
виду. € знаете что?
     - Ќу, ‹ютик?
     - „ракон скрылсЯ в ущельЯх Џустульских гор, в районе истоков Ѓраа и как
в воду канул в тамошних пещерах.
     - ‚се Ясно, - сказал ѓеральт. - „ракон, вероЯтно, спал  в  тех  пещерах
несколько столетий летаргическим сном. ‘лышал Я о  таких  случаЯх.  ’ам  же,
скорее всего, хранЯтсЯ его сокровища.  ’еперь  понЯтно,  почему  алебардисты
блокируют мост. Љому-то не терпитсЯ наложитъ лапу на его богатства.  Ђ  этот
"кто-то" - Ќедамир из Љаингорна.
     - ’очно, - подтвердил трубадур. - ѓолополье аж бурлит, потому  как  там
считают, что дракон и сокровища принадлежат  им.  Ќо  боЯтсЯ  поссоритьсЯ  с
Ќедамиром. Ќедамир -  соплЯк,  еще  даже  бритьсЯ  не  начал,  а  уже  успел
показать, что с ним ссоритьсЯ не с руки. Ђ дракон, видать, ему  потребен  до
зарезу, потому-то он так быстро и среагировал.
     - ’ы хотел сказать, не дракон, а сокровища.
     - ‚ том-то и дело,  что  больше  дракон,  чем  сокровища.  Џотому  что,
понимаете, Ќедамир положил глаз на соседнее кнЯжество, Њаллеору.  ’ам  после
неожиданной и странной смерти кнЯзЯ осталась кнЯжна в возрасте, Я бы  сказал
так: предпостельном. ‚ельможи из Њаллеоры с неприЯзнью смотрЯт на Ќедамира и
других претендентов, потому как знают, что новый  властитель  быстренько  их
обуздает, не то что малолетнЯЯ кнЯжна. ‚от они и раскопали где-то  старое  и
пылью покрытое предсказание, будто митра и рука девушки положены  тому,  кто
победит дракона.  Џоскольку  дракона  здесь  никто  давным-давно  не  видел,
постольку все думали, что могут спать спокойно. џсное дело, Ќедамир  начихал
бы на легенду и взЯл Њаллеору силой, но когда разошлась весть о ѓолопольском
драконе, он сообразил, что может побить маллеорских  дворЯн  их  собственным
оружием. џвись он с драконьей башкой в руках,  народ  встретил  бы  его  как
ниспосланного богами монарха, а вельможи не посмели бы и  пикнуть.  €  после
сказанного вы еще удивлЯетесь, что Ќедамир помчалсЯ за драконом, как  кот  с
полным пузырем? Љ тому же за таким драконом, который  уже  и  так  еле  ноги
волочит? „лЯ него это чистый подарок, улыбка судьбы, черт бы его побрал.
     - Ђ дороги перекрыл от конкурентов.
     - Џожалуй. € от голопольцев. Ќо при этом по всей округе разослал конных
с грамотами, адресованными тем, кто должен дракона прихлопнуть,  потому  как
Ќедамир не горит желанием лично лезть в пещеру с мечом. Њигом собрали  самых
известных драконьеров. Њногие тебе, вероЯтно, знакомы, ѓеральт.
     - ‚озможно. Љто приехал?
     - ќйк из „енесле - это раз.
     - ‘кажите... - ведьмак тихо свистнул. - ЃогобоЯзненный и добродетельный
ќйк, рыцарь без страха и упрека, собственной персоной.
     - ’ы его знаешь, ѓеральт? - спросил Ѓорх. - Ћн что, действительно такой
спец по драконам?
     - Ќе только по драконам. ќйк управитсЯ с  любым  чудовищем.  Ћн  убивал
даже мантихоров и грифов.  ѓоворЯт,  прикончил  нескольких  драконов.  ‘илен
рыцарь. Ќо здорово портит мне дело, курицын сын, потому как  даже  денег  не
берет. Љто еще, ‹ютик?
     - ђубайлы из Љринфрида.
     - Ќу, значит, дракону конец. „аже если он выкарабкалсЯ. ќта троица - та
еще банда, дерутсЯ не часто, но  эффективно.  ‚ымордовали  всех  ослизгов  и
вилохвостов в ђедании, а попутно покончили с тремЯ красными и  одним  черным
драконом, а это уже говорит о многом. Ќу все?
     - Ќет. Џрисоединилась шестерка краснолюдов под командой џрпена ‡игрина.
     - …го не знаю.
     - Ќо о драконе Ћквисте с Љварцевой горы слыхал?
     - ‘лыхал.  €  видел  камни  из  его  сокровищницы.  Ѓыли  там   сапфиры
редчайшего оттенка и алмазы размером с черешню.
     - Ќу так знай, именно џрпен ‡игрин и его краснолюды уделали Ћквиста. Ћб
этом была сложена баллада, но слабенькаЯ, не моЯ. …жели не слышал, ничего не
потерЯл.
     - ‚се?
     - „а. Ќе считаЯ тебЯ. ’ы утверждал, будто не знаешь о драконе, может, и
верно. Ќу теперь знаешь. € что?
     - Ђ ничего. „ракон менЯ не интересует.
     - •а! •итер, ѓеральт. ‚се равно ѓрамоты-то у тебЯ нету.
     - ЏовторЯю, дракон менЯ не интересует. Ђ ты,  ‹ютик?  ’ебЯ-то  что  так
тЯнет в те краЯ?
     - Ђ как же иначе? - пожал плечами трубадур. - Ќадобно быть при событиЯх
и зрелищах. Ћ битве с драконом  будут  говорить.  Ќо  одно  дело  -  сложить
балладу на основе рассказов и совсем другое - если видел бой своими глазами.
     - Ѓой? - засмеЯлсЯ ’ри ѓалки. - €-эх! —то-то  вроде  забоЯ  свиньи  или
разделки падали. ‘лушаю Я вас и не могу в  толк  взЯть  -  знаменитые  воЯки
мчатсЯ сломЯ голову только  длЯ  того,  чтобы  добить  полудохлого  дракона,
отравленного каким-то хамом. ‘мех и слезы.
     - ЋшибаешьсЯ, - сказал ѓеральт. - …сли  дракон  не  пал  от  отравы  на
месте,  значит,  его  организм  уже  нейтрализовал  Яд  и  дракон  полностью
восстановил силы. ‚прочем, это не столь важно. ђубайлы из Љринфрида в  любом
случае его прикончат, но без боЯ, если хочешь знать, не обойдетсЯ.
     - ‡начит, ставишь на рубайл, ѓеральт?
     - Љонечно.
     - Љак же, -  усомнилсЯ  молчавший  до  того  стражник.  -  „раконище  -
существо магическое, и его иначе как колдовством не возьмешь. “ж если кто  с
ним и управитсЯ, так та волшебница, что проезжала тута вчерась.
     - Љто? - наклонил голову ѓеральт.
     - ‚олшебница, - повторил стражник. - џ же сказал.
     - €мЯ назвала?
     - “гу. ’олько Я позабыл. ѓрамота у нее была. ЊолодаЯ, красиваЯ, на свой
манер, но глазищи... ‘ами знаете. —еловека аж в дрожь кидает, когда такаЯ на
него зыркнет.
     - ’ы что-нибудь знаешь, ‹ютик? Љто это может быть?
     - Ќет, - поморщилсЯ бард. - ЊолодаЯ, красиваЯ, да еще и глаза. ’оже мне
- приметы. ‚се они такие. Ќи одна из тех, кого Я знаю,  а  знаю  Я,  поверь,
многих, не выглЯдит старше двадцати пЯти - тридцати,  а  ведь  некоторые  из
них, слышал Я, еще помнЯт те времена, когда бор шумел там, где теперь  стоит
Ќовиград. ‚ конце концов, зачем существуют эликсиры из мандрагоры?  „а  и  в
глаза они себе тоже этот поскрип накапывают, чтобы  блестели.  Ѓаба,  она  и
есть баба.
     - Ќе рыжаЯ? - спросил ведьмак.
     - Ќет, господин, - ответил десЯтник. - —ернаЯ.
     - Ђ конь какой масти? ѓнедой с белой звездочкой?
     - Ќет. ‚ороной. Љак она. € вообще, говорю вам, она  дракона  прикончит.
„ракон - работа длЯ колдуна. —еловеческаЯ сила супротив него слаба.
     - €нтересно, что б на это сказал Љозоед, - рассмеЯлсЯ ‹ютик, - ‘ыщись у
него под  рукой  что-нибудь  покрепче  чемерицы  и  волчьей  Ягоды,  сегоднЯ
драконьЯ шкура уже сушилась бы на голопольском частоколе,  баллада  была  бы
сложена, а Я не парилсЯ бы здесь на солнце...
     - Љак получилось, что Ќедамир не взЯл тебЯ с собой? - спросил  ѓеральт,
искоса поглЯдываЯ на поэта. - ’ы же был в ѓолополье, когда они отправлЯлись.
€ли король не любит артистов? Љак вышло, что ты тут  жаришьсЯ,  вместо  того
чтобы тренькать при королевском стремени?
     - ‚иной тому некаЯ юнаЯ вдова, - грустно сказал ‹ютик.  -  —ерт  бы  ее
побрал. ‡агулЯл Я, а на другой день Ќедамир и  прочие  были  уже  за  рекой.
Џрихватили даже Љозоеда и лазутчиков из голопольской милиции, только обо мне
забыли. џ толкую десЯтнику, а он свое...
     - …сть ѓрамота - пускаю, - равнодушно проговорил алебардист, отливаЯ на
стену дома сборщика пошлины. - Ќет ѓрамоты - не пускаю. Џриказ такой...
     - Ћ, - прервал его ’ри ѓалки. - „евочки возвращаютсЯ с пивом.
     - € не одни, - добавил, вставаЯ. ‹ютик. - ѓлЯньте,  какой  конь.  ‘ущий
дракон!
     ‘о стороны березовой рощицы галопом мчались зерриканки,  а  между  ними
всадник на крупном боевом беспокойном жеребце.
     ‚едьмак тоже поднЯлсЯ.
     Ќа наезднике был фиолетовый бархатный кафтан с серебрЯными  галунами  и
короткий плащ, отороченный собольим мехом. ‚ыпрЯмившись в  седле,  он  гордо
глЯдел на них. ѓеральту были знакомы такие  взглЯды.  €  не  сказать,  чтобы
нравились.
     - Џриветствую вас. џ - „оррегарай, - представилсЯ наездник, медленно  и
с достоинством слезаЯ с конЯ. - Њэтр „оррегарай. —ернокнижник.
     - Њэтр ѓеральт. ‚едьмак.
     - Њэтр ‹ютик. Џоэт.
     - Ѓорх по прозвищу ’ри ѓалки.  Ђ  с  моими  девочками  -  они  вон  там
вынимают пробку из бочонка - ты уже познакомилсЯ, мэтр „оррегарай.
     - „ействительно, - не улыбнувшись, проговорил чародей. - Њы  обменЯлись
поклонами, Я и прелестные воительницы из ‡еррикании.
     - Ќу и славно. - ‹ютик роздал кожаные кубки, которые  принесла  ‚эЯ.  -
‚ыпейте с нами, мэтр чародей. ѓосподин Ѓорх, десЯтнику тоже налить?
     - Љонечно. €ди к нам, воЯка.
     - џ  думаю,  -  проговорил  чернокнижник,   благовоспитанно   отхлебнув
небольшой глоток, - что к заставе на мосту вас привела та  же  цель,  что  и
менЯ?
     - …сли вы имеете в виду дракона, мэтр, - сказал ‹ютик, - то так и есть.
џ собираюсь сложить балладу на  месте.  “вы,  вот  этот  десЯтник,  человек,
видно, неотесанный, не желает пропускать. ’ребует ѓрамоты. € все тут.
     - ЏрощениЯ просим. - Ђлебардист выпил свое пиво, причмокнул. -  “  менЯ
приказ никого без  ѓрамоты  не  пропускать.  Ђ  похоже,  уже  все  ѓолополье
скучилось тута с телегами и готово отправитьсЯ в горы за  драконом.  “  менЯ
приказ...
     - ’вой приказ, солдат, - насупилсЯ „оррегарай, - касаетсЯ только орущей
голытьбы, распутных девок, которые распространЯют болезни,  воров,  подонков
общества и гулЯк. Ќо не менЯ.
     - Ѓез ѓрамоты никого не пропущу, - нахмурилсЯ десЯтник. - ЉлЯнусь...
     - Ќе клЯнись, - прервал ’ри ѓалки. - ‹учше  выпей-ка  еще.  ’эЯ,  налей
этому мужественному воину. € давайте  присЯдем,  милостивые  государи.  Џить
стоЯ,  торопливо  и  без   соответствующей   торжественности   не   пристало
благородным людЯм.
     ђасселись на  тюках  вокруг  бочонка.  Ђлебардист,  свежевозведенный  в
благородные, покраснел от удовольствиЯ.
     - Џей, боевой сотник, - поторапливал ’ри ѓалки.
     - џ вроде бы десЯтник, не сотник. - Ђлебардист еще больше покраснел.
     - Ќо будешь сотник, пренепременно, - осклабилсЯ Ѓорх. - Џарень ты хват,
башковитый, мигом дорастешь.
     „оррегарай, отказавшись от добавки, повернулсЯ к ѓеральту.
     - ‚ городишке все еще толкуют о василиске,  уважаемый  ведьмак,  а  ты,
вижу, уже на дракона замахнулсЯ, - тихо сказал он. - €нтересно, тебе позарез
нужны наличные или ты из чистого удовольствиЯ  забиваешь  существа,  которым
угрожает вымирание?
     - ‘транное любопытство, - ответил ѓеральт, - в устах  того,  кто  сломЯ
голову мчитсЯ, чтобы успеть выбить у зарезанного дракона зубы, столь  ценные
при изготовлении колдовских снадобий и эликсиров.  Ђ  правда  ли,  уважаемый
мэтр, что лучшие зубы те, которые выбивают у живого дракона?
     - ’ы уверен, что Я еду ради этого?
     - “верен. Ќо тебЯ уже опередили, „оррегарай.  ’ут  успела  проследовать
твоЯ коллега с ѓрамотой, каковой ты, к  примеру,  не  имеешь.  —ерноволосаЯ,
ежели тебЯ это интересует.
     - Ќа вороном коне?
     - ЉажетсЯ.
     - ‰еннифэр, - недовольно буркнул „оррегарай. ‚едьмак незаметно длЯ всех
вздрогнул.
     Ќаступившую тишину прервала отрыжка будущего сотника.
     - Ќикого... этта... без ѓрамоты...
     - „вести  линтаров  хватит?  -  ѓеральт   спокойно   вытащил   мешочек,
полученный за василиска от тучного солтыса.
     - ѓеральт, - загадочно улыбнулсЯ ’ри ѓалки. - ’ак все-таки...
     - Џрости, Ѓорх. ‘ожалею, но Я не поеду с вами в •енгфорс. Њожет, другим
разом. Њожет, еще встретимсЯ.
     - Ќичего не влечет менЯ в •енгфорс, - медленно произнес ’ри ѓалки. - Ќу
вовсе ничего, ѓеральт.
     - ‘прЯчьте свой мешок, милсдарь, - грозно произнес  будущий  сотник.  -
ќто взЯтка и ничего боле. € за триста не пропущу.
     - Ђ за пЯтьсот? - Ѓорх вынул свой ме