Ђнджей ‘апковский. Њеч предназначениЯ

Ћцените этот текст:
Ђнджей ‘апковский. Њеч предназначениЯ

----------------------------------------------------------------
Andrzej Sapkowski. "Miecz Przeznaczenia", 1992.
‚едьмак #2.
‘борник рассказов:
Џредел возможного [Granica mozliwosci]
Ћсколок льда [Okruch lodu]
‚ечный Ћгонь [Wieczny Ogien]
Ќемного жертвенности [Troche poswiecenia]
Њеч ЏредназначениЯ [Miecz Przeznaczenia]
Ќечто большее [Cos wiecej]
Spellcheck: Њарк Ђвербух
Џеревод с польского: …. ‚айсброт
----------------------------------------------------------------

Џђ…„…‹ ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋѓЋ

- ЏовторЯю: он оттуда не выйдет, - убежденно сказал прыщавый, качаЯ
головой. - “же час с четвертью, как залез. …му конец.
‘толпившиесЯ у развалин жители молчали, уставившись на чернеющее в
руинах отверстие - заваленный камнЯми вход в подземелье. ’олстЯк в желтой
суконной куртке переступил с ноги на ногу, кашлЯнул, снЯл с головы берет.
- Џогодим еще, - сказал он, вытираЯ пот с реденьких бровей.
- Ђ чего годить-то? - фыркнул прыщавый. - ’ам в подвалах он и сидит,
василиск-то, аль забыли, солтыс? Љто войдет, тому и конец. Њало людей, что
ль, погибало? —его ждать-то?
- Њы ж договаривались, - неуверенно проворчал толстЯк. - Љак же так?
- ‘ живым договаривались-то, солтыс, - проговорил спутник прыщавого,
гигант в кожаном фартуке резника. - Ђ теперича он мертв, это уж как пить
дать. ‘ызначала было ведомо, на смерть идет, как и другие до него. Ћн и
зеркала не прихватил, с одним мечом полез. Ђ без зеркала - знамо дело -
василиска не прибьешь.
- ‘читайте, сэкономили гроши, - добавил прыщавый. - Џотому как платить
за василиска теперЯ некому. €дите спокойно домой. Ђ конЯ и колдуньино
хозЯйство мы возьмем, не пропадать же добру.
- Ћно, конечно, так, - сказал резник. - “питаннаЯ кобыла, да и вьюки
плотно набиты. ѓлЯнем, что внутри.
- Љак же так? ђазве ж можно?
- Њолчите, солтыс, и не встревайте, а то шишку заработаете, -
предостерег прыщавый.
- “питаннаЯ кобылка-то, - повторил резник.
- Ћставь конЯ в покое, дорогуша.
ђезник медленно обернулсЯ к чужаку, который вышел из-за излома стены,
из-за спин людей, скопившихсЯ вокруг входа в подземелье.
“ чужака были густые вьющиесЯ каштановые волосы, коричневаЯ накидка
поверх посаженного на вату кафтана, высокие сапоги верхового. € никакого
оружиЯ.
- Ћтойди от конЯ, - повторил он, Ядовито усмехаЯсь. - ќто как же? —ужой
конь, чужаЯ собственность, а ты уставилсЯ на нее своими слезЯщимисЯ
глазенками, тЯнешьсЯ к ней паршивой лапой? ќто порЯдок?
Џрыщавый, медленно засовываЯ руку за пазуху куртки, глЯнул на резника.
ђезник кивнул, указал головой на группку, из которой вышли еще двое.
Џлотные, стриженые. “ обоих в руках дубинки, которыми на бойнЯх оглушают
животных.
- ќто кто ж ты такой, - спросил прыщавый, не вынимаЯ руки из-за пазухи,
- чтобы указывать нам, что порЯдок, а что нет?
- Ђ тебе какое дело, дорогуша?
- ЋружиЯ не носишь?
- ‚ерно. - —ужак усмехнулсЯ еще Ядовитее. - Ќе ношу.
- Ђ зрЯ. - Џрыщавый вытащил руку из-за пазухи. ‚ руке был длинный нож.
- ‚овсе даже зрЯ не носишь-то.
ђезник тоже вытащил нож, похожий на охотничий. ’е двое шагнули вперед,
поднимаЯ дубинки.
- Ђ мне как-то ни к чему, - сказал чужак, не двигаЯсь с места. - Њое
оружие ходит следом.
€з-за развалин, мЯгко, уверенно ступаЯ, вышли две девушки. ’олпа
незамедлительно расступилась, попЯтилась, поредела.
„евушки улыбались, сверкаЯ зубами, щурЯ глаза, от уголков которых к
ушам бежали широкие синие полосы татуировки. Њускулы играли на крепких
бедрах, вырисовывающихсЯ под рысьими шкурами, и на нагих круглых предплечьЯх
повыше перчаток из кольчужной сетки. ‡а спинами, тоже прикрытыми кольчужкой,
торчали рукоЯти сабель.
Џрыщавый постепенно, медленно согнул ноги в коленЯх, упустил нож на
землю.
€з дыры в развалинах донессЯ грохот камней, скрежет, затем из тьмы
вынырнули две руки, вцепившиесЯ в выщербленный край стены. ‚след за руками
поЯвилась голова с белыми, припорошенными кирпичной пылью волосами, затем
бледное лицо и наконец рукоЯть меча, выступающаЯ над плечом. ’олпа шумела.
Ѓелоголовый, горбатЯсь, вытащил из дыры удивительное существо -
странное тело, покрытое пылью, напитавшейсЯ кровью. „ержа существо за
длинный Ящерный хвост, он молча бросил его к ногам тучного солтыса. ‘олтыс
отскочил, споткнувшись о валЯющийсЯ кусок стены и не сводЯ глаз с
искривленного птичьего клюва, перепончатых крыльев и серповидных когтей на
чешуйчатых лапах.
- ‚асилиск, - произнес белоголовый, отрЯхиваЯ брюки от пыли. - Љак
договаривались. €звольте мои двести линтаров. ЌастоЯщих линтаров, не шибко
фальшивых! Џредупреждаю - проверю.
‘олтыс дрожащими руками извлек мешочек. Ѓелоголовый осмотрелсЯ, на
мгновение задержал взглЯд на прыщавом, на валЯющемсЯ у его ног ноже, потом
перевел взглЯд на мужчину в коричневой накидке, на девушек в рысьих шкурах.
- Љак всегда, - сказал он, принимаЯ кошель из дрожащих рук солтыса. - џ
длЯ вас жизнью рискую ради паршивых денег, а вы тем временем подбираетесь к
моим вещичкам. Ќикогда, пропади вы пропадом, не изменитесь.
- Њы не трогали, - забормотал резник, пЯтЯсь. „вое с дубинками уже
давно растворились в толпе. - Ќе трогали мы ваши вещи, милсдарь.
- ‚есьма рад, - усмехнулсЯ белоголовый. Џри виде его улыбки,
расцветающей на бледном лице, как распускающаЯсЯ роза, толпа стала быстро
рассеиватьсЯ. - € потому, братец, Я тебЯ тоже не трону. €ди с миром. ’олько
быстро.
Џрыщавый, пЯтЯсь, собралсЯ бежать. Џрыщи неприЯтно выделЯлись на его
побледневшей физиономии.
- ќй, погоди-ка, - бросил ему человек в коричневой накидке. - ’ы кое о
чем забыл.
- Ћ чем, милсдарь?
- ’ы поднЯл на менЯ нож.
Ћдна из девушек, та, что повыше, вдруг качнулась на широко
расставленных ногах и развернулась. ‘аблЯ, выхваченнаЯ неведомо когда, резко
просвистела в воздухе. ѓолова прыщавого взмыла и по крутой дуге упала в
зиЯющий провал, ведущий в подземельЯ. ’ело быстро и тЯжело, как срубленный
ствол, рухнуло в кирпичный бой. ’олпа ахнула. ‚тораЯ девушка, держа руку на
рукоЯти сабли, ловко обернулась, защищаЯ тыл. ќто было ни к чему. ‹юди,
спотыкаЯсь и кувыркаЯсь на развалинах, мчались что было сил к городку.
‚переди внушающими уважение прыжками нессЯ солтыс, всего на несколько сажен
опережаЯ огромного резника.
- Џрекрасный удар, - холодно прокомментировал белоголовый, рукой в
черной перчатке прикрываЯ глаза от солнца. - Џрекрасный удар зерриканской
саблей. ‘клонЯю голову пред ловкостью и красотой свободных воительниц. џ -
ѓеральт из ђивии.
- Ђ Я, - незнакомец в коричневой накидке указал на грудь, где
красовалсЯ выцветший герб в виде трех черных птиц, сидЯщих рЯдком на
однотонном золотом поле, - Ѓорх по прозвищу ’ри ѓалки. Ђ это мои девочки,
’эЯ и ‚эЯ. ’ак их называю Я, об их настоЯщие имена можно Язык сломать. Ћбе,
как вы догадались, зерриканки.
- …сли б не они, Я, похоже, осталсЯ бы и без конЯ, и без имущества.
Ѓлагодарю вас, воительницы. Ѓлагодарю и вас, благородный господин Ѓорх.
- ’ри ѓалки. € никаких господ. ’ебЯ что-нибудь держит в здешних краЯх,
ѓеральт из ђивии?
- Ћтнюдь.
- Џрекрасно. Џредлагаю: тут неподалеку, на перекрестье дороги к речному
порту, есть трактир, "Џод ‡адумчивым „раконом" называетсЯ. ’амошней кухне
нет равных на сто верст окрест. џ как раз направлЯюсь туда перекусить и
заночевать. Ѓуду рад, если составишь компанию.
- Ѓорх, - белоголовый отвернулсЯ от конЯ, глЯнул в светлые глаза
незнакомца, - не хочу, чтобы между нами вкралась какаЯ-либо неЯсность. џ -
ведьмак.
- „огадываюсь. Ђ произнес ты это так, будто сообщил: Я - прокаженный.
- ‚стречаютсЯ и такие, - медленно проговорил ѓеральт, - что
предпочитают компанию прокаженных обществу ведьмака.
- …сть и такие, - засмеЯлсЯ ’ри ѓалки, - которые предпочитают овец
девушкам. —то ж, им можно только посочувствовать. € тем и другим. ЏовторЯю
предложение.
ѓеральт снЯл перчатку, пожал протЯнутую ему руку.
- Џринимаю. ђад знакомству.
- Ќу так в путь. џ голоден как волк.

’рактирщик протер трЯпкой шершавые доски стола, поклонилсЯ и улыбнулсЯ.
“ него недоставало двух передних зубов.
- ’а-а-ак. - ’ри ѓалки какое-то времЯ разглЯдывал закопченный потолок и
копошащихсЯ под ним пауков. - ’а-а-ак... „лЯ начала... „лЯ начала пиво. Ќу
чтобы дважды не ходить, полный бочонок. Ђ к пиву... —то можешь предложить к
пиву, дорогуша?
- ‘ыр? - рискнул трактирщик.
- Ќе-а, - поморщилсЯ Ѓорх. - ‘ыр будет на десерт. Љ пиву надо бы
что-нибудь кисленького и остренького.
- ’огда так. - ’рактирщик улыбнулсЯ еще шире. „ва передних зуба были не
единственными, которых у него недоставало. - “горьки с чесноком в масле и
уксусе либо маринованные стручки зеленого перца.
- ЏорЯдок. € то и другое. Ђ потом суп, такой, как Я когда-то тут едал,
в нем еще плавали разные там улиточки, рыбки и другаЯ шикарнаЯ дрЯнь.
- “ха плотогонов?
- ‚о-во. Ђ потом печенку с Яичницей и луком. Ђ потом кучу раков. “кропу
засыпь в котел сколько влезет. Ђ потом сыр и салат. Ђ потом... ну там видно
будет.
- Љ вашим услугам. „лЯ всех? —етыре раза, стало быть?
‡ерриканка, что повыше, отрицательно покачала головой, многозначительно
похлопала себЯ по талии, обернутой плотно прилегающей льнЯной рубашкой.
- ‡абыл! - ’ри ѓалки подмигнул ѓеральту. - „евочки блюдут линию.
•озЯин, печенку только длЯ нас. Џиво давай сразу, вместе с угорьками. ‘
остальным маленько повремени, чтоб не стыло. Њы пришли не обжиратьсЯ, а
просто провести времЯ в приЯтной беседе.
- ЏонЯто. - ’рактирщик снова поклонилсЯ.
- ђасторопность - важнаЯ штука в твоем деле. „авай руку, дорогуша.
‡вЯкнули золотые монеты. ’рактирщик разинул рот до предела возможного.
- ќто не аванс, - сообщил ’ри ѓалки. - ќто за понЯтливость. Ђ теперь
жми на кухню, парень.
‚ эркере было тепло. ѓеральт расстегнул поЯс, сбросил кафтан и закатал
рукава рубахи.
- Џохоже, - сказал он, - ты не страдаешь отсутствием наличных. †ивешь
привилегиЯми рыцарства?
- —астично, - усмехнулсЯ ’ри ѓалки, не входЯ в детали. - —астично.
Ѓыстро управились с угорьками и четвертью бочонка. ‡ерриканки тоже не
скромничали, Явно повеселели и начали перешептыватьсЯ. ‚эЯ, та, что повыше,
вдруг рассмеЯлась.
- „евочки говорЯт на всеобщем? - тихо спросил ѓеральт, косЯсь на них
краешком глаза.
- ‘лабо. € не болтливы. —то похвально. Ќу как тебе суп, ѓеральт?
- “гу...
- ‚ыпьем?
- “гу...
- ѓеральт, - ’ри ѓалки отложил ложку и воспитанно рыгнул, - вернемсЯ
ненадолго к нашему дорожному разговору. џ понЯл, что ты, ведьмак,
путешествуешь с одного конца света на другой, а по пути, если попадетсЯ
какое-нибудь чудовище, убиваешь. € на это живешь. ‚ том и состоит ведьмачьЯ
профессиЯ?
- Ѓолее-менее.
- Ђ случаетсЯ, что тебЯ специально куда-нибудь вызывают? Ќу, скажем, по
особому заказу. € ты едешь и выполнЯешь?
- ‡ависит от того, кто вызывает и зачем.
- € за сколько?
- ’оже верно, - ведьмак пожал плечами. - ‚се дорожает, а жить надо, как
говаривала одна моЯ знакомаЯ колдуньЯ.
- „овольно четкий подход, Я бы сказал, очень практичный. Ђ ведь в
основе лежит какаЯ-то идеЯ, а, ѓеральт? Љонфликт сил ЏорЯдка с силами •аоса,
как говаривал один мой знакомый колдун. Џолагаю, ты выполнЯешь некую миссию,
защищаешь людей от ‡ла всегда и везде. Ѓез разбора. ‘тоишь по четко
определенную сторону... частокола.
- ‘илы ЏорЯдка, силы •аоса. Љакие громкие слова, Ѓорх. ’ебе обЯзательно
надо поставить менЯ по какую-то сторону частокола в конфликте, который, как
считаетсЯ, извечен, началсЯ задолго до нас и продлитсЯ, когда нас уже не
будет. Ќа чьей стороне стоит кузнец, когда подковывает коней? €ли наш
трактирщик, который уже мчитсЯ сюда с чугуном баранины? —то, по-твоему,
определЯет границу между •аосом и ЏорЯдком?
- ‚се очень просто. - ’ри ѓалки посмотрел ему в глаза. - •аос есть
угроза, сторона агрессивнаЯ. ЏорЯдок же - сторона, которой угрожают, требуЯ
защиты. „авай выпьем. € возьмемсЯ за агнца.
- ‚ерно!
Ѓлюдущие линию зерриканки устроили перерыв, который в ускоренном темпе
заполнили пивом. ‚эЯ, наклонившись к плечу подруги, снова что-то шепнула,
касаЯсь косичкой столешницы. ’эЯ, та, что пониже, громко рассмеЯлась, весело
прищурив татуированные веки.
- „а, - сказал Ѓорх, обгладываЯ кость. - Џродолжим беседу, если не
возражаешь. џ понЯл, ты не стремишьсЯ встать на сторону какой-либо из ‘ил.
Џросто делаешь свое дело.
- „елаю.
- Ќо от конфликта между •аосом и ЏорЯдком не убежишь. ’ы - не кузнец,
хоть и использовал такое сравнение. џ видел, как ты работаешь. ‚ходишь в
подземелье в руинах и выносишь оттуда усекновенного василиска. …сть,
дорогуша, разница между подковыванием лошадей и уничтожением василисков. ’ы
сказал, что за соответствующую плату помчишьсЯ на край света и прикончишь
чудовище, на которое тебе укажут. Џредположим, свирепого дракона,
опустошающего...
- Ќеудачный пример, - прервал ѓеральт. - ‚идишь ли, ты с самого начала
напутал с •аосом и ЏорЯдком. „раконов, которые, несомненно, представлЯют
•аос, Я не убиваю.
- Љак же так? - ’ри ѓалки облизнул пальцы. - —его это вдруг? ‚едь среди
всех чудовищ дракон, пожалуй, самый вредный, самый жестокий и самый
Яростный. ‘амый что ни на есть отвратный гад. Ќападает на людей, пышет огнем
и похищает этих, как их, ну девиц, ежели такие найдутсЯ. Њало, что ли,
рассказов слышал? Ќе может быть, чтобы ты, ведьмак, не записал на свой счет
парочку драконов.
- џ не охочусь на драконов, - сухо сказал ѓеральт. - ‚илохвостов,
ослизгов, летюг. € на истинных драконов тоже - зеленых, черных, красных.
Џрими это к сведению, и все тут.
- ’ы менЯ удивил, - сказал ’ри ѓалки. - Ќу ладно, принЯл к сведению.
‚прочем, повременим с драконами, Я вижу на горизонте нечто красное, это,
несомненно, наши раки. ‚ыпьем!
Ћни с хрустом рвали зубами красные панцири, высасывали белое мЯсо.
‘ильно щекочущаЯ губы соленаЯ вода бежала даже по кистЯм рук. Ѓорх наливал
пиво, уже задеваЯ черпаком дно бочонка. ‡ерриканки еще больше развеселились,
зыркали глазами по трактиру, зловеще ухмылЯЯсь, ведьмак был уверен, что они
ищут повода учинить скандал. ’ри ѓалки тоже, видимо, это заметил, потому что
вдруг пригрозил им раком, взЯтым за хвост. „евушки захихикали, а ’эЯ,
выпЯтив губки будто длЯ поцелуЯ, сделала глазки - при ее татуированной
физиономии картинка была довольно жутенькаЯ.
- „икие, ну прЯм лесные коты, - буркнул ’ри ѓалки. - ‡а ними нужен глаз
да глаз. “ них, дорогуша, раз-два - и на полу куча кишок. Ќо стоЯт любых
денег. …сли бы ты знал, на что они способны...
- ‡наю, - кивнул ѓеральт. - ‹учшего эскорта не сыскать. ‡ерриканки -
прирожденные воины, их с детства натаскивают на драку.
- џ не о том. - Ѓорх сплюнул на стол рачью лапку. - џ имел в виду,
какие они в постели.
ѓеральт беспокойно глЯнул на девушек. Ћбе улыбались. ‚эЯ молниеносным,
почти незаметным движением потЯнулась к тарелке. ѓлЯдЯ на ведьмака
прищуренными глазами, с хрустом разгрызла панцирь. …е губы блестели от
соленой воды. ’ри ѓалки опЯть громко рыгнул и сказал:
- €так, ѓеральт, на драконов ты не охотишьсЯ, ни на зеленых, ни на
черных, ни на красных. ЏринЯл к сведению. Ђ почему, позволь
поинтересоватьсЯ, только на эти три цвета?
- —етыре, если быть точным.
- ’ы упоминал три.
- ’ебЯ интересуют драконы, Ѓорх? …сть какаЯ-то особаЯ причина?
- Ќет, просто любопытство.
- “гу. Ђ что до цветов, то так принЯто классифицировать истинных
драконов. •оть это и не совсем точно. ‡еленые драконы, самые
распространенные, скорее серые, как обычные ослизги. “ красных фактически
красноватый или кирпичный цвет. Ѓольших драконов темно-коричневого цвета
принЯто называть черными. ‘амые редкие - белые драконы, мне такой никогда не
встречалсЯ. Ћни держатсЯ далеко на севере. џкобы.
- €нтересно. Ђ знаешь, о каких драконах Я еще слышал?
- ‡наю. - ѓеральт отхлебнул пива. - Ћ тех же, о которых слышал и Я. Ћ
золотых. ’аких нет.
- Џочему ты так утверждаешь? ’олько потому, что никогда не видел?
Ѓелого ты тоже не видел.
- Ќе в том дело. ‡а морЯми, в Ћфире и ‡ангвебаре, есть белые лошади в
черную полоску. €х Я тоже никогда не видел, но знаю, что они существуют. Ђ
вот золотой дракон - существо мифическое. ‹егендарное. Љак, скажем, феникс.
”ениксов и золотых драконов не бывает.
‚эЯ, поставив локти на стол, с интересом глЯдела на него.
- Ќадо думать, ты знаешь, о чем говоришь. ’ы же ведьмак. - Ѓорх набрал
пива из бочки. - Ћднако, Я думаю, у каждого мифа, у каждой легенды должны
быть какие-то корни. € у этих корней что-то лежит.
- ‹ежит, - согласилсЯ ѓеральт. - —аще всего мечта, желание, тоска.
“веренность, что нет предела возможному. Ђ иногда - случай.
- €менно что случай. Њожет, когда-то и был золотой дракон, единичнаЯ,
неповторимаЯ мутациЯ?
- …сли и так, то его постигла судьба всех мутантов, - отвернулсЯ
ведьмак. - Ћн чересчур отличалсЯ от других, чтобы выжить.
- •а! - произнес ’ри ѓалки. - ’еперь ты противоречишь законам природы,
ѓеральт. Њой знакомый колдун говаривал, что в природе у каждого существа
есть продолжение и оно, существо, стало быть, выдюжит тем или иным образом.
Љонец одного - это начало другого, нет предела возможному, во всЯком случае,
природе таковые незнакомы.
- Љрупным оптимистом был твой знакомый колдун. ’олько одного он не
принЯл во внимание: ошибки, которую совершила природа. €ли те, кто с ней
играл. ‡олотой дракон и другие подобные мутанты если и существовали, то
сохранитьсЯ не могли. €бо мешала тому сама природа, предел возможного.
- —то еще за предел?
- Њутанты, - на скулах ѓеральта заиграли желваки, - мутанты стерильны,
Ѓорх. ’олько в легендах может выжить то, что в природе выжить не может.
’олько легенде и мифу не ведомы пределы возможного.
’ри ѓалки молчал. ѓеральт взглЯнул на девушек, на их вдруг
посерьезневшие лица. ‚эЯ неожиданно наклонилась к нему, охватила его шею
жесткой мускулистой рукой, прикоснулась к щеке губами, влажными от пива.
- ‹юбЯт они тебЯ, - медленно проговорил ’ри ѓалки. - Џусть менЯ
скособочит, они тебЯ любЯт!
- —то тут странного? - грустно улыбнулсЯ ведьмак.
- Ќичего. Ќо это надо обмыть. •озЯин! …ще бочонок!
- Људа ты! Ќу разве что кувшин.
- „ва кувшина! - рЯвкнул ’ри ѓалки. - ’эЯ, Я на минуточку выйду.
‡ерриканка встала, поднЯла с лавки саблю, окинула зал тоскливым
взглЯдом. •оть до того, как заметил ведьмак, несколько пар глаз хищновато
разгорелись при виде пухлого кошелЯ, никто не решилсЯ выйти вслед за Ѓорхом,
нетвердой походкой направлЯвшимсЯ к выходу во двор. ’эЯ пожала плечами и
последовала за работодателем.
- Љак тебЯ по-настоЯщему зовут? - спросил ѓеральт оставшуюсЯ за столом
‚эю. „евушка сверкнула белыми зубами. ђубаха у нее была расшнурована почти
до пределов возможного. ‚едьмак не сомневалсЯ, что это очередной вызов залу.
- Ђльвэаэнэрле.
- Љрасиво. - ‚едьмак был уверен, что зерриканка сложит губки бантиком и
подмигнет. € не ошибсЯ. - ‚эЯ?
- Ђ?
- Џочему вы ездите с Ѓорхом? ‚ы, свободные воительницы? ’ы можешь
ответить?
- •м...
- —то "хм"?
- Ћн... - ‡ерриканка собрала лоб в складки, пытаЯсь отыскать слово. -
Ћн... самый... красивый.
‚едьмак кивнул. Љритерии, на основании которых женщины оценивали
привлекательность мужчин, не впервой ставили его в тупик.
’ри ѓалки ввалилсЯ в эркер, на ходу застегиваЯ штаны и громко отдаваЯ
распорЯжениЯ трактирщику. „ержавшаЯсЯ в двух шагах позади ’эЯ, прикидываЯсь
утомленной, осматривала залу, купцы и плотогоны старательно избегали ее
взглЯдов. ‚эЯ высасывала очередного рака, то и дело бросаЯ на ведьмака
многозначительные взглЯды.
- џ заказал еще по угрю, теперь жареному. - ’ри ѓалки тЯжело спустилсЯ
на стул, позвЯкиваЯ незастегнутым поЯсом. - ЌамучилсЯ Я с этими раками и
вроде бы проголодалсЯ. € договорилсЯ тут длЯ тебЯ о ночлеге. Љакой смысл
тащитьсЯ ночью. …ще повеселимсЯ. ‚аше здоровье, девочки.
- Vessekheal, - сказала ‚эЯ, поднЯв кубок. ’эЯ подмигнула и потЯнулась,
при этом ее захватывающий дух бюст, против ожиданий ѓеральта, не разорвал
рубаху.
- ЏовеселимсЯ. - ’ри ѓалки перегнулсЯ через стол и шлепнул ’эю по заду.
- ЏовеселимсЯ, ведьмак. ќй, хозЯин, а ну жми сюда!
’рактирщик быстро прибежал, вытираЯ руки фартуком.
- ЃадьЯ у тебЯ найдетсЯ? ’акаЯ, длЯ стирки, крепкаЯ и большаЯ?
- ‘коль большаЯ, господин?
- Ќа четверых...
- Ќа... четверых... - ’рактирщик разинул рот.
- Ќа четверых, - сказал ’ри ѓалки, вынимаЯ из кармана пузатый мешочек.
- ЌайдетсЯ, - облизнулсЯ трактирщик.
- Ќу и чудно, - рассмеЯлсЯ Ѓорх. - ‚ели отнести ее наверх в мою комнату
и наполнить горЯчей водой. Ѓыстро, дорогуша. € пива вели тоже туда отнести,
три кувшина.
‡ерриканки захохотали и одновременно подмигнули.
- Љоторую хочешь? - спросил ’ри ѓалки. - Ќу? Љоторую?
‚едьмак поскреб затылок.
- ‡наю, трудно выбрать, - с пониманием сказал ’ри ѓалки. - џ и сам
порой колеблюсь. ‹адно, разберемсЯ в бадье. ќй, девочки! Џомогите поднЯтьсЯ
по лестнице!

Ќа мосту был заслон. „орогу перегораживало длинное крепкое бревно,
лежащее на деревЯнных козлах. Џеред ним и за ним стоЯли алебардисты в
кожаных, украшенных шишками куртках и островерхих шлемах с прикрывающими шею
кольчугами. Ќад дорогой лениво шевелилось пурпурное полотнище со знаком
серебрЯного грифа.
- —то за черт? - удивилсЯ ’ри ѓалки, шагом подъезжаЯ к бревну. -
Џроезда нет?
- ѓрамота есть? - спросил стоЯвший ближе других алебардист, не вынимаЯ
изо рта прутик, который жевал то ли с голоду, то ли ради того, чтобы убить
времЯ.
- ЉакаЯ ѓрамота? —то такое, мор, что ли? €ль война? Љто приказал
перекрыть дорогу?
- Љороль Ќедамир, властитель Љаингорна. - ‘тражник перебросил прутик в
другой угол рта и указал на хоругвь. - Ѓез ѓрамоты в горы не можно.
- €диотизм какой-то, - сказал ѓеральт утомленным голосом. - ‡десь же не
Љаингорн, а ѓолопольские владениЯ. ѓолополье, а не Љаингорн взимает пошлину
с мостов через Ѓраа. Џри чем тут Ќедамир?
- Ќе ко мне вопрос, - стражник выплюнул прутик. - Ќе мое дело. Њне
только ѓрамоту проверить. •очите - говорите с десЯтником.
- Ђ где он?
- ‚она там, за хозЯйством сборщика пошлины на солнышке греетсЯ, -
сказал алебардист, глЯдЯ не на ѓеральта, а на голые бедра зерриканок, лениво
потЯгивающихсЯ в седлах.
‡а домом сборщика пошлины на сохнущих бревнах сидел стражник, концом
древка алебарды выводЯщий на песке женщину, вернее, ее фрагмент в весьма
своеобразном ракурсе. ђЯдом, нежно касаЯсь струн лютни, полулежал худощавый
мужчина в надвинутой на глаза фантазийной шапочке сливового цвета,
украшенной серебрЯной прЯжкой и длинным, нервно покачивающимсЯ пером цапли.
ѓеральту были знакомы и эта шапочка, и это перо, известные от Ѓуины до
џруги в замках, молельнЯх, на постоЯлых дворах, в корчмах и борделЯх.
Ћсобенно в борделЯх.
- ‹ютик!
- ‚едьмак ѓеральт! - €з-под сдвинутой шапочки выглЯнули веселые синие
глаза. - Ќадо же! € ты здесь? “ тебЯ, случайно, ѓрамоты нет?
- „а что вы все носитесь с этой ѓрамотой? - соскочил с седла ведьмак. -
—то тут происходит, ‹ютик? Њы хотели перебратьсЯ на другой берег Ѓраа, Я,
рыцарь Ѓорх ’ри ѓалки и наше сопровождение. €, оказываетсЯ, не можем.
- џ тоже не могу. - ‹ютик встал, снЯл шапочку, с преувеличенной
учтивостью поклонилсЯ зерриканкам. - ЊенЯ тоже не желают пропустить на
другой берег. ЊенЯ, ‹ютика, известнейшего в радиусе тысЯчи верст менестрелЯ
и поэта, не пропускает этот вот десЯтник, тоже, как видите, жрец искусства.
- Ќикого без ѓрамоты не пущу, - понуро проговорил десЯтник, после чего
дополнил рисунок последней, завершающей деталью, ткнув концом древка в
песок.
- Ќу и лады, - сказал ведьмак. - Џроедем левым берегом. Џравда, так до
•енгфорса дорога будет подальше, но что делать, на нет и суда нет.
- „о •енгфорса? - удивилсЯ бард. - ’ак ты, ѓеральт, не с Ќедамиром
едешь? Ќе за драконом?
- ‡а каким таким драконом? - заинтересовалсЯ ’ри ѓалки.
- Ќе знаете? Ќет, серьезно? Ќу, так надо вам обо всем рассказать,
господа хорошие. џ все равно тут жду, может, проедет с ѓрамотой кто-нибудь
из тех, кто менЯ знает, и позволит присоединитьсЯ. Џрисаживайтесь.
- ‘ейчас, - сказал ’ри ѓалки. - ‘олнце на три четверти от зенита, а у
менЯ жажда, мочи нет. Ќе болтать же на сухую. ’эЯ, ‚эЯ, вернитесь-ка рысью в
городок и купите бочонок.
- ‚ы нравитесь мне, господин...
- Ѓорх по прозвищу ’ри ѓалки.
- ‹ютик, именуемый Ќесравненным. Ќекоторыми девушками.
- ђассказывай, ‹ютик, - нетерпеливо бросил ведьмак. - Ќе торчать же тут
до вечера.
Ѓард ухватил пальцами гриф лютни, резко ударил по струнам.
- Љак предпочитаете, стихотворной речью или нормальной?
- Ќормальной.
- €звольте. - ‹ютик тем не менее не отложил лютни. - Џослушайте же,
благородные господа, что случилось неделю тому непоодаль города вольного,
ѓолопольем нареченного. ’ак вот, ранним утром, едва поднимающеесЯ солнышко
зарумЯнило висЯщие над полЯми и лугами покровы туманов...
- ‚едь решили - нормальной! - напомнил ѓеральт.
- Ђ разве нет? Ќу ладно, ладно. Џонимаю. Љратко, без метафор. Ќа
пастбища под ѓолопольем повадилсЯ прилетать дракон.
- ќ-э-э, - протЯнул ведьмак. - —то-то не веритсЯ. “ж сколько лет никто
в тех местах не видывал драконов. Ђ не был ли это обычный ослизг? ЏопадаютсЯ
ослизги почти такие же большие...
- Ќе обижай, ведьмак. џ знаю, что говорю. ‚идел. Џонимаешь, мне
повезло, Я как раз был в ѓолополье на Ярмарке и видел все своими глазами.
Ѓаллада уже готова, но вы не хотели...
- ђассказывай. Ѓольшой был?
- ‚ три конских тулова. ‚ холке не выше лошади, но гораздо толще.
‘ерый, как песок.
- ‡еленый, стало быть.
- Ќу да. Џрилетел неожиданно, свалилсЯ прЯмо на отару овец, разогнал
пастухов, задавил с дюжину животных, четырех зарезал и улетел.
- “летел... - ѓеральт покачал головой. - € все? Љонец?
- Ќе конец. Ќа следующее утро прилетел снова, теперь уже поближе к
городку. ‘пикировал на группу баб, стиравших белье на берегу Ѓраа. “х и
драпали же они! ‚ жизни своей так не смеЯлсЯ. Ђ дракон проделал три круга
над ѓолопольем и полетел на пастбища, там снова взЯлсЯ за овец. ’ут-то и
началась паника и неразбериха, потому как до того мало кто верил пастухам.
€пат скликал местную милицию в цеховиков, но не успели они собратьсЯ, как
народ взЯл дело в свои руки и прикончил дракона.
- Љак?
- ‚есьма народным способом. Њестный сапожник, Љозоед, придумал, как
доконать гадину. ‡абили овцу, напихали в нее чемерицы, волчьей Ягоды,
собачьей петрушки, серы и сапожного дегтЯ. „лЯ верности местный аптекарь
влил две кварты своей микстуры от чирьЯков, а богослужитель из свЯтилища
Љревы прочитал над всей этой пакостью молитву. Џотом поставили
приготовленную таким образом овечку посреди стада и подперли колышками. Џо
правде говорЯ, никто не верил, что дракон клюнет на это за версту смердЯщее
дерьмо, но реальность превзошла все ожиданиЯ. Ќе удостоив вниманием живых и
блеющих овечек, гад заглотал приманку вместе с колом.
- € что? Ќу же, ‹ютик, говори.
- Ђ Я что? Ќу вот. Џрошло ровно столько времени, сколько требуетсЯ
сноровистому мужику, чтобы расшнуровать дамский корсет, и дракон как
приметсЯ рычать да пускать дымы передом и задом, подпрыгивать да пытатьсЯ
взлететь. Џотом вдруг словно бы осовел и замер. „вое добровольцев
отправились проверить, дышит ли еще отравленный гад, - местный могильщик и
здешний дурачок, зачатый чокнутой дочкой дровосека и ротой кнехтов,
проходивших через ѓолополье еще во времена правлениЯ воеводы ™укобоба.
- Ћх, и заливаешь ты, ‹ютик!
- Ќе заливаю, а украшаю, а это разные вещи.
- Џочти. ђассказывай, времЯ уходит.
- €так, как Я сказал, могильщик и храбрый идиот отправились на
разведку. Џотом мы насыпали над ними небольшой, но радующий глаз курганчик.
- ’ак, - сказал Ѓорх. - ‘тало быть, дракон еще жил?
- ќге, - весело сказал ‹ютик. - †ил. Ќо так ослаб, что не сожрал ни
могильщика, ни полуидиота, а только слизал с них кровь. Ђ потом, ко
всеобщему удивлению, улетел, поднЯвшись с немалым трудом. ‚злетит локтей на
полтораста - и хрЯсть об землю, да с грохотом, потом взлетит снова. €ногда
брел, волоча лапы. ’е, что посмелее, пошли за ним следом, не терЯЯ его из
виду. € знаете что?
- Ќу, ‹ютик?
- „ракон скрылсЯ в ущельЯх Џустульских гор, в районе истоков Ѓраа и как
в воду канул в тамошних пещерах.
- ‚се Ясно, - сказал ѓеральт. - „ракон, вероЯтно, спал в тех пещерах
несколько столетий летаргическим сном. ‘лышал Я о таких случаЯх. ’ам же,
скорее всего, хранЯтсЯ его сокровища. ’еперь понЯтно, почему алебардисты
блокируют мост. Љому-то не терпитсЯ наложитъ лапу на его богатства. Ђ этот
"кто-то" - Ќедамир из Љаингорна.
- ’очно, - подтвердил трубадур. - ѓолополье аж бурлит, потому как там
считают, что дракон и сокровища принадлежат им. Ќо боЯтсЯ поссоритьсЯ с
Ќедамиром. Ќедамир - соплЯк, еще даже бритьсЯ не начал, а уже успел
показать, что с ним ссоритьсЯ не с руки. Ђ дракон, видать, ему потребен до
зарезу, потому-то он так быстро и среагировал.
- ’ы хотел сказать, не дракон, а сокровища.
- ‚ том-то и дело, что больше дракон, чем сокровища. Џотому что,
понимаете, Ќедамир положил глаз на соседнее кнЯжество, Њаллеору. ’ам после
неожиданной и странной смерти кнЯзЯ осталась кнЯжна в возрасте, Я бы сказал
так: предпостельном. ‚ельможи из Њаллеоры с неприЯзнью смотрЯт на Ќедамира и
других претендентов, потому как знают, что новый властитель быстренько их
обуздает, не то что малолетнЯЯ кнЯжна. ‚от они и раскопали где-то старое и
пылью покрытое предсказание, будто митра и рука девушки положены тому, кто
победит дракона. Џоскольку дракона здесь никто давным-давно не видел,
постольку все думали, что могут спать спокойно. џсное дело, Ќедамир начихал
бы на легенду и взЯл Њаллеору силой, но когда разошлась весть о ѓолопольском
драконе, он сообразил, что может побить маллеорских дворЯн их собственным
оружием. џвись он с драконьей башкой в руках, народ встретил бы его как
ниспосланного богами монарха, а вельможи не посмели бы и пикнуть. € после
сказанного вы еще удивлЯетесь, что Ќедамир помчалсЯ за драконом, как кот с
полным пузырем? Љ тому же за таким драконом, который уже и так еле ноги
волочит? „лЯ него это чистый подарок, улыбка судьбы, черт бы его побрал.
- Ђ дороги перекрыл от конкурентов.
- Џожалуй. € от голопольцев. Ќо при этом по всей округе разослал конных
с грамотами, адресованными тем, кто должен дракона прихлопнуть, потому как
Ќедамир не горит желанием лично лезть в пещеру с мечом. Њигом собрали самых
известных драконьеров. Њногие тебе, вероЯтно, знакомы, ѓеральт.
- ‚озможно. Љто приехал?
- ќйк из „енесле - это раз.
- ‘кажите... - ведьмак тихо свистнул. - ЃогобоЯзненный и добродетельный
ќйк, рыцарь без страха и упрека, собственной персоной.
- ’ы его знаешь, ѓеральт? - спросил Ѓорх. - Ћн что, действительно такой
спец по драконам?
- Ќе только по драконам. ќйк управитсЯ с любым чудовищем. Ћн убивал
даже мантихоров и грифов. ѓоворЯт, прикончил нескольких драконов. ‘илен
рыцарь. Ќо здорово портит мне дело, курицын сын, потому как даже денег не
берет. Љто еще, ‹ютик?
- ђубайлы из Љринфрида.
- Ќу, значит, дракону конец. „аже если он выкарабкалсЯ. ќта троица - та
еще банда, дерутсЯ не часто, но эффективно. ‚ымордовали всех ослизгов и
вилохвостов в ђедании, а попутно покончили с тремЯ красными и одним черным
драконом, а это уже говорит о многом. Ќу все?
- Ќет. Џрисоединилась шестерка краснолюдов под командой џрпена ‡игрина.
- …го не знаю.
- Ќо о драконе Ћквисте с Љварцевой горы слыхал?
- ‘лыхал. € видел камни из его сокровищницы. Ѓыли там сапфиры
редчайшего оттенка и алмазы размером с черешню.
- Ќу так знай, именно џрпен ‡игрин и его краснолюды уделали Ћквиста. Ћб
этом была сложена баллада, но слабенькаЯ, не моЯ. …жели не слышал, ничего не
потерЯл.
- ‚се?
- „а. Ќе считаЯ тебЯ. ’ы утверждал, будто не знаешь о драконе, может, и
верно. Ќу теперь знаешь. € что?
- Ђ ничего. „ракон менЯ не интересует.
- •а! •итер, ѓеральт. ‚се равно ѓрамоты-то у тебЯ нету.
- ЏовторЯю, дракон менЯ не интересует. Ђ ты, ‹ютик? ’ебЯ-то что так
тЯнет в те краЯ?
- Ђ как же иначе? - пожал плечами трубадур. - Ќадобно быть при событиЯх
и зрелищах. Ћ битве с драконом будут говорить. Ќо одно дело - сложить
балладу на основе рассказов и совсем другое - если видел бой своими глазами.
- Ѓой? - засмеЯлсЯ ’ри ѓалки. - €-эх! —то-то вроде забоЯ свиньи или
разделки падали. ‘лушаю Я вас и не могу в толк взЯть - знаменитые воЯки
мчатсЯ сломЯ голову только длЯ того, чтобы добить полудохлого дракона,
отравленного каким-то хамом. ‘мех и слезы.
- ЋшибаешьсЯ, - сказал ѓеральт. - …сли дракон не пал от отравы на
месте, значит, его организм уже нейтрализовал Яд и дракон полностью
восстановил силы. ‚прочем, это не столь важно. ђубайлы из Љринфрида в любом
случае его прикончат, но без боЯ, если хочешь знать, не обойдетсЯ.
- ‡начит, ставишь на рубайл, ѓеральт?
- Љонечно.
- Љак же, - усомнилсЯ молчавший до того стражник. - „раконище -
существо магическое, и его иначе как колдовством не возьмешь. “ж если кто с
ним и управитсЯ, так та волшебница, что проезжала тута вчерась.
- Љто? - наклонил голову ѓеральт.
- ‚олшебница, - повторил стражник. - џ же сказал.
- €мЯ назвала?
- “гу. ’олько Я позабыл. ѓрамота у нее была. ЊолодаЯ, красиваЯ, на свой
манер, но глазищи... ‘ами знаете. —еловека аж в дрожь кидает, когда такаЯ на
него зыркнет.
- ’ы что-нибудь знаешь, ‹ютик? Љто это может быть?
- Ќет, - поморщилсЯ бард. - ЊолодаЯ, красиваЯ, да еще и глаза. ’оже мне
- приметы. ‚се они такие. Ќи одна из тех, кого Я знаю, а знаю Я, поверь,
многих, не выглЯдит старше двадцати пЯти - тридцати, а ведь некоторые из
них, слышал Я, еще помнЯт те времена, когда бор шумел там, где теперь стоит
Ќовиград. ‚ конце концов, зачем существуют эликсиры из мандрагоры? „а и в
глаза они себе тоже этот поскрип накапывают, чтобы блестели. Ѓаба, она и
есть баба.
- Ќе рыжаЯ? - спросил ведьмак.
- Ќет, господин, - ответил десЯтник. - —ернаЯ.
- Ђ конь какой масти? ѓнедой с белой звездочкой?
- Ќет. ‚ороной. Љак она. € вообще, говорю вам, она дракона прикончит.
„ракон - работа длЯ колдуна. —еловеческаЯ сила супротив него слаба.
- €нтересно, что б на это сказал Љозоед, - рассмеЯлсЯ ‹ютик, - ‘ыщись у
него под рукой что-нибудь покрепче чемерицы и волчьей Ягоды, сегоднЯ
драконьЯ шкура уже сушилась бы на голопольском частоколе, баллада была бы
сложена, а Я не парилсЯ бы здесь на солнце...
- Љак получилось, что Ќедамир не взЯл тебЯ с собой? - спросил ѓеральт,
искоса поглЯдываЯ на поэта. - ’ы же был в ѓолополье, когда они отправлЯлись.
€ли король не любит артистов? Љак вышло, что ты тут жаришьсЯ, вместо того
чтобы тренькать при королевском стремени?
- ‚иной тому некаЯ юнаЯ вдова, - грустно сказал ‹ютик. - —ерт бы ее
побрал. ‡агулЯл Я, а на другой день Ќедамир и прочие были уже за рекой.
Џрихватили даже Љозоеда и лазутчиков из голопольской милиции, только обо мне
забыли. џ толкую десЯтнику, а он свое...
- …сть ѓрамота - пускаю, - равнодушно проговорил алебардист, отливаЯ на
стену дома сборщика пошлины. - Ќет ѓрамоты - не пускаю. Џриказ такой...
- Ћ, - прервал его ’ри ѓалки. - „евочки возвращаютсЯ с пивом.
- € не одни, - добавил, вставаЯ. ‹ютик. - ѓлЯньте, какой конь. ‘ущий
дракон!
‘о стороны березовой рощицы галопом мчались зерриканки, а между ними
всадник на крупном боевом беспокойном жеребце.
‚едьмак тоже поднЯлсЯ.
Ќа наезднике был фиолетовый бархатный кафтан с серебрЯными галунами и
короткий плащ, отороченный собольим мехом. ‚ыпрЯмившись в седле, он гордо
глЯдел на них. ѓеральту были знакомы такие взглЯды. € не сказать, чтобы
нравились.
- Џриветствую вас. џ - „оррегарай, - представилсЯ наездник, медленно и
с достоинством слезаЯ с конЯ. - Њэтр „оррегарай. —ернокнижник.
- Њэтр ѓеральт. ‚едьмак.
- Њэтр ‹ютик. Џоэт.
- Ѓорх по прозвищу ’ри ѓалки. Ђ с моими девочками - они вон там
вынимают пробку из бочонка - ты уже познакомилсЯ, мэтр „оррегарай.
- „ействительно, - не улыбнувшись, проговорил чародей. - Њы обменЯлись
поклонами, Я и прелестные воительницы из ‡еррикании.
- Ќу и славно. - ‹ютик роздал кожаные кубки, которые принесла ‚эЯ. -
‚ыпейте с нами, мэтр чародей. ѓосподин Ѓорх, десЯтнику тоже налить?
- Љонечно. €ди к нам, воЯка.
- џ думаю, - проговорил чернокнижник, благовоспитанно отхлебнув
небольшой глоток, - что к заставе на мосту вас привела та же цель, что и
менЯ?
- …сли вы имеете в виду дракона, мэтр, - сказал ‹ютик, - то так и есть.
џ собираюсь сложить балладу на месте. “вы, вот этот десЯтник, человек,
видно, неотесанный, не желает пропускать. ’ребует ѓрамоты. € все тут.
- ЏрощениЯ просим. - Ђлебардист выпил свое пиво, причмокнул. - “ менЯ
приказ никого без ѓрамоты не пропускать. Ђ похоже, уже все ѓолополье
скучилось тута с телегами и готово отправитьсЯ в горы за драконом. “ менЯ
приказ...
- ’вой приказ, солдат, - насупилсЯ „оррегарай, - касаетсЯ только орущей
голытьбы, распутных девок, которые распространЯют болезни, воров, подонков
общества и гулЯк. Ќо не менЯ.
- Ѓез ѓрамоты никого не пропущу, - нахмурилсЯ десЯтник. - ЉлЯнусь...
- Ќе клЯнись, - прервал ’ри ѓалки. - ‹учше выпей-ка еще. ’эЯ, налей
этому мужественному воину. € давайте присЯдем, милостивые государи. Џить
стоЯ, торопливо и без соответствующей торжественности не пристало
благородным людЯм.
ђасселись на тюках вокруг бочонка. Ђлебардист, свежевозведенный в
благородные, покраснел от удовольствиЯ.
- Џей, боевой сотник, - поторапливал ’ри ѓалки.
- џ вроде бы десЯтник, не сотник. - Ђлебардист еще больше покраснел.
- Ќо будешь сотник, пренепременно, - осклабилсЯ Ѓорх. - Џарень ты хват,
башковитый, мигом дорастешь.
„оррегарай, отказавшись от добавки, повернулсЯ к ѓеральту.
- ‚ городишке все еще толкуют о василиске, уважаемый ведьмак, а ты,
вижу, уже на дракона замахнулсЯ, - тихо сказал он. - €нтересно, тебе позарез
нужны наличные или ты из чистого удовольствиЯ забиваешь существа, которым
угрожает вымирание?
- ‘транное любопытство, - ответил ѓеральт, - в устах того, кто сломЯ
голову мчитсЯ, чтобы успеть выбить у зарезанного дракона зубы, столь ценные
при изготовлении колдовских снадобий и эликсиров. Ђ правда ли, уважаемый
мэтр, что лучшие зубы те, которые выбивают у живого дракона?
- ’ы уверен, что Я еду ради этого?
- “верен. Ќо тебЯ уже опередили, „оррегарай. ’ут успела проследовать
твоЯ коллега с ѓрамотой, каковой ты, к примеру, не имеешь. —ерноволосаЯ,
ежели тебЯ это интересует.
- Ќа вороном коне?
- ЉажетсЯ.
- ‰еннифэр, - недовольно буркнул „оррегарай. ‚едьмак незаметно длЯ всех
вздрогнул.
Ќаступившую тишину прервала отрыжка будущего сотника.
- Ќикого... этта... без ѓрамоты...
- „вести линтаров хватит? - ѓеральт спокойно вытащил мешочек,
полученный за василиска от тучного солтыса.
- ѓеральт, - загадочно улыбнулсЯ ’ри ѓалки. - ’ак все-таки...
- Џрости, Ѓорх. ‘ожалею, но Я не поеду с вами в •енгфорс. Њожет, другим
разом. Њожет, еще встретимсЯ.
- Ќичего не влечет менЯ в •енгфорс, - медленно произнес ’ри ѓалки. - Ќу
вовсе ничего, ѓеральт.
- ‘прЯчьте свой мешок, милсдарь, - грозно произнес будущий сотник. -
ќто взЯтка и ничего боле. € за триста не пропущу.
- Ђ за пЯтьсот? - Ѓорх вынул свой мешочек. - ‘прЯчь мешок, ѓеральт. џ
заплачу пошлину. ЊенЯ это начало забавлЯть. ЏЯтьсот, господин солдат. Џо сто
со штуки, считаЯ моих девочек за одну прелестную штуку. Ђ?
- Ћй-ей-ей, - запричитал будущий сотник, прЯча под курточку мешочек
Ѓорха. - —то Я королю скажу?
- ‘кажешь, - молвил „оррегарай, выпрЯмлЯЯсь и вынимаЯ из-за поЯса
изЯщную костЯную палочку, - что удар тебЯ хватил, как только ты увидел.
- —то, господин?
—ародей взмахнул палочкой, выкрикнул заклинание. ‘осну, росшую на
прибрежном откосе, моментально охватило бушующее пламЯ.
- Џо конЯм! - ‹ютик запрыгнул в седло, закинул лютню за спину. - Џо
конЯм, господа! €... дамы!
- “бирай шлагбаум! - рЯвкнул на алебардистов разом разбогатевший
десЯтник, имеющий солидные шансы стать сотником.
Ќа мосту, за заслоном, ‚эЯ натЯнула поводьЯ, конь загарцевал, застучал
копытами по бревнам. „евушка, размахиваЯ косичками, что-то пронзительно
крикнула.
- ‚ерно, ‚эЯ! - отозвалсЯ ’ри ѓалки. - ‚перед, милсдари, по конЯм!
Џоедем по-зеррикански, с грохотом и свистом!

- Ќу, глЯньте-ка, - сказал старший из рубайл, Ѓогольт, крЯжистый и
грузный, словно ствол старого дуба. - Ќедамир не прогнал вас на все четыре
стороны, а ведь Я был уверен, что поступит именно так. Ќу что ж, не нам,
худородным, оспаривать королевские решениЯ. Џросим к костру. “страивайте
лежанки, парни. Ђ так, между нами, ведьмак, о чем ты с королем болтал?
- Ќи о чем, - сказал ѓеральт, удобнее пристраиваЯсь спиной к
подтЯнутому ближе к костру седлу. - Ћн даже из палатки не вышел. Џослал
только своего фактотума, как там его...
- ѓилленстерна, - подсказал џрлен ‡игрин, крепкий, бородатый краснолюд,
подкладываЯ в костер огромный смолистый пень, который приволок из зарослей.
- ”анфарон надутый. †ирный хрЯк. Љогда мы присоединились, он ЯвилсЯ, нос до
неба, фу-фу, говорит, не забывайте, говорит, краснолюды, кому тут
подчинЯтьсЯ следовает, говорит, здесь король Ќедамир распорЯжаетсЯ, а его
слово - закон, ну и так далее. џ стоЯл, слушал и думал: велю своим парнЯм
повалить его на землю и сдеру с него плащ. Ђ потом раздумал: ну его, снова
шум пойдет, мол, краснолюды зловредные, агрессивные, мол, сукины дети, и с
ними невозможно это, ну как его, состу... стосуществовать... или как там. €
обратно где-нито учинЯт погром, в городишке каком-нибудь. Ќу и стал Я
вежливенько слушать, головой кивать.
- Џохоже, господин ѓилленстерн ничего другого и не умеет, - вставил
ѓеральт, - потому что и нам сказал то же самое и нам тоже оставалось только
кивать.
- Ђ по-моему, - проговорил второй из рубайл, расстилаЯ попону на куче
хвороста, - лучше б вас Ќедамир прогнал. Ќародищу претсЯ на того дракона,
страх сколько. ќто уже не экспендициЯ, а поход на жальник. џ, к примеру, в
толкучке битьсЯ не обожаю.
- “спокойсЯ, Ќищука, - сказал Ѓогольт. - ‘ народом топать лучше. - ’ы,
что ль, никогда на драконов не ходил? Ќа них завсегда тьма народу тЯнетсЯ,
целаЯ Ярманка, прЯм-таки бурдель на колесах. Ђ как только гад нос высунет,
сам знаешь, кто на поле остаетсЯ. Њы и никто боле.
Ѓогольт на минуту замолчал, как следует хлебнул из большой оплетенной
бутыли, шумно высморкалсЯ, откашлЯлсЯ.
- „ругое дело, известно, что порой только апослЯ того, как дракона
прикончат, начинаетсЯ потеха и резнЯ, и головы летЯт, как груши. Љак начнут
сокровища делить, тут уж охотники прут друг на друга. Ќу что, ѓеральт? ќй! џ
прав? ‚едьмак, с тобой говорю-то.
- €звестны мне такие случаи, - сухо подтвердил ѓеральт.
- €звестны, говоришь? Ќе иначе как с чужих слов, потому как не слышал
Я, чтоб ты когда на драконов охотилсЯ. ‘коль ни живу, не слыхал, чтобы
ведьмак на дракона ходил. ’ем более странно, что ты сюда ЯвилсЯ.
- ‚ерно, - процедил сквозь зубы Љеннет по прозвищу †иводер, самый
младший из рубайл. - —удно чтой-то. Ђ мы...
- Џогодь, †иводер. ‘ейчас Я говорю, - прервал его Ѓогольт. - ‚прочем,
шибко-то разводить не собираюсь. ‚едьмак и так понЯл, что к чему. џ его
знаю, и он менЯ знает, пока-то мы друг дружке дорогу не перебегали и, мыслю,
не будем. Џотому как, заметьте, парни, ежели б, к примеру, Я захотел
ведьмаку в деле помешать либо добычу из-под носа увести, то ведьмак-то с
ходу б менЯ своей ведьмачьей бритвой секанул и имел бы право. џ верно
говорю?
Ќикто не подтвердил, но и не отрицал. Џохоже, Ѓогольту не очень-то это
и нужно было.
- Ќу само собой, кучей-то топать весельше, как Я сказал. € ведьмак
могет в кумпании сгодитьсЯ. Ћкруга дикаЯ, безлюднаЯ, а вдруг да выскочит на
нас какаЯ-никакаЯ химера аль жрЯк какой, а то и упырь, и могут дел наделать.
Ђ ежели тута ѓеральт будет, то никаких хлопот не жди, потому как это его
специальность. Ђ вот дракон - не его специальность. џ верно говорю?
‘нова никто не подтвердил и не отрицал.
- ѓосподин ’ри ѓалки, - продолжал Ѓогольт, передаваЯ бутыль краснолюду,
- едет с ѓеральтом, и мне этого достаточно. ђекомендациЯ вполне... ’ак кто
вам мешает, Ќищука, †иводер? Ќе ‹ютик же?
- ‹ютик, - сказал џрпен ‡игрин, подаваЯ барду бутыль, - завсегда
пришлепает где чего интересного творитсЯ, и все знают, что он не помешает,
не поможет и не задержит. Ћн что-то вроде репьЯ на собачьем хвосте. Ќет,
ребЯты?
"ђебЯты", бородатые и квадратные краснолюды, захохотали, трЯсЯ
бородами. ‹ютик сдвинул шапочку на затылок и хлебнул из бутыли.
- Ћ-о-ох, зараза, - хватил он ртом воздух. - „ух перехватывает. €з чего
вы ее гоните, из скорпионов?
- Ћдно мне не нравитсЯ, ѓеральт, - сказал †иводер, принимаЯ бутыль от
менестрелЯ. - ’о, что ты колдуна сюды притащил. ’ут уж от колдунов скоро
продыху не будет.
- ‚ерно, - подхватил краснолюд. - †иводер верно толкует. ќтот
„оррегарай нужен нам как свинье седло. “ нас уже есть своЯ ведьма,
собственнаЯ, благороднаЯ ‰еннифэр, тьфу, тьфу.
- “гу, - проворчал Ѓогольт, почесываЯ бычью шею, с которой только что
снЯл ошейник, утыканный железными шипами. - Љолдунов-то тут уже по горлышко.
Ђккурат на две штуки больше, чем надыть. € что-то уж больно липнут они к
нашему Ќедамиру. ѓлЯньте только, мы тут под звездочками, у костра, а они,
изволите видеть, в тепле, в королевской палатке уже шушукаютсЯ, умники.
Ќедамир, ведьма, колдун и этот ѓилленстерн. Ђ похуже всех - ‰еннифэр. € чего
они шушукаютсЯ? Ђ того, как нас объегорить, вот чего.
- € мЯсо косулье жрут, - угрюмо вставил †иводер. - Ђ мы чего ели-то?
‘урка. Ђ сурок, он чего? Ћн крыса и ничего боле. ’ак чего мы жрали? Љрысу!
- Ќе беда, - сказал Ќищука. - ‘коро драконьего хвоста отведаем. Ќичего
нету лучше, как драконий хвост, запеченный на угольЯх.
- ‰еннифэр, - продолжал Ѓогольт, - паршиваЯ, зловреднаЯ и зубастаЯ
баба. Ќе то что твои девочки, милсдарь Ѓорх. - ќнти тихие и милые, вона,
глЯньте, сидЯт себе рЯдышком с лошадьми, сабли вострЯт, а Я проходил, шутку
кинул - улыбнулись, зубки показали. „а, им-то Я рад, не то что ‰еннифэрихе,
та все чегой-то затевает, надумывает... ѓоворю вам, парни, надыть
присматриватьсЯ, а то весь наш уговор коту под хвост пойдет.
- Љакой уговор, Ѓогольт?
- Ќу что, џрпен, сказать ведьмаку-то?
- Ќе вижу супротив показатиев, - учено выразилсЯ краснолюд.
- ‚одЯра кончилась, - вставил †иводер, переворачиваЯ бутыль вверх дном.
- ’ак тащи еще. ’ы самый молодой. Ђ уговор-то, ѓеральт, мы придумали,
потому как мы не наемники и никакие там не платные холопы, и не пошлет нас
Ќедамир на дракона, кинув под ноги пару штук золота. Џравда такова, что мы
одолеем дракона без Ќедамира, а вот Ќедамир без нас не одолеет. Ђ отседова
следовает, кто стоит больше и чьЯ долЯ должна быть больше. € мы, сталбыть,
решили честно - те, кто врукопашную пойдут и дракона уложат, берут половину.
Ќедамир, учитываЯ благородное происхождение и титул, берет четверть. ‚ любом
случае. Ђ остальные, ежели будут помогать, поровну поделЯт оставшуюсЯ
четверть промежду собой. —то ты об этом думаешь?
- Ђ что об этом думает Ќедамир?
- Ќе сказал ни да ни нет. Ќо лучше пусть уж не лезет, хлюст. џ ему,
дескать, сам он на дракона не пойдет, должен положитьсЯ на профессионалов,
то бишь, на нас, рубайл, да на џрпена с парнЯми. Њы, а не кто иной, сойдемсЯ
с драконом на длину меча. Ћстальные, в том числе и колдуны, если помогут,
поделЯт меж собой четверть сокровищев.
- Љроме колдунов вы кого еще включаете в число остальных? -
заинтересовалсЯ ‹ютик.
- “ж конечно, не музыкантов и рифмоплетов, - хохотнул џрпен ‡игрин. -
’ех, кто работает топором, а не лютней.
- ’а-а-ак, - протЯнул ’ри ѓалки, глЯдЯ в звездное небо. - Ђ чем
поработает сапожник Љозоед и его сброд?
џрпен ‡игрин сплюнул в костер и проворчал что-то по-краснолюдски.
- ЊилициЯ из ѓолопольЯ знает тутошние горы и сойдет за провожатых, -
тихо сказал Ѓогольт, - потому справедливо будет допустить их к дележке. Ђ
вот с сапожником-то дело другое. Џонимаете, будет паршиво, ежели хамы решат,
что как только в округе поЯвитсЯ дракон, то заместо того, чтобы слать за
спецами, можно просто сунуть ему отраву и продолжать с девками в кустах
озоровать. …жели такой порЯдок распространитсЯ, то нам не иначе как на
побирушки придетсЯ идти. ќ?
- Џравда, - добавил џрпен. - Џотому, говорю вам, с энтим сапожником
должно случитьсЯ что-нибудь, пока он, трахнутый, в легенду не попал.
- „олжно случитьсЯ, стало быть, случитсЯ, - убежденно сказал Ќищука. -
ќто на мне.
- Ђ ‹ютик, - подхватил краснолюд, - задницу ему в балладе обработает,
на смех подымет. —тоб осрамить во веки веков.
- Ћб одном вы забыли, - сказал ѓеральт. - …сть тут один, кто может вам
все попутать. Љоторый ни на какие дележки и договора не пойдет. џ об ќйке из
„енесле. ‘ ним вы говорили?
- Ћ чем? - проскрипел Ѓогольт, поправлЯЯ палкой поленьЯ в костре. - ‘
ќйком, ѓеральт, не поговоришь. …го дела не интересуют.
- ЏодъезжаЯ к вашему лагерю, - сказал ’ри ѓалки, - мы встретили его. Ћн
в полном вооружении стоЯл коленЯми на камнЯх и не отрывал глаз от неба.
- Ћн завсегда так, - сказал †иводер. - ђазмышлЯет или молитсЯ. ѓоворит,
так надо, потому как боги наказали ему людей от худа оберегать.
- “ нас в Љринфриде, - буркнул Ѓогольт, - таких в телЯтнике держат на
цепи и дают куски углЯ, тогда они на стенах разные разности малюют. Ќо
довольно о ближних сплетничать, поговорим об интересе.
‚ крут света беззвучно ступила закутаннаЯ в шелковый плащ невысокаЯ
молодаЯ женщина с черными волосами, покрытыми золотой сеточкой.
- —ем это тут так несет? - спросил џрпен ‡игрин, прикидываЯсь, будто ее
не видит. - Ќе серой ли?
- Ќет. - Ѓогольт демонстративно потЯнул носом, глЯдЯ в сторону. -
Њускус или что-то вроде.
- Ќет, пожалуй, это... - поморщилсЯ краснолюд. - Ђх! ’ак это ж
благороднаЯ госпожа ‰еннифэр! ‡драсьте, здрасьте!
—ародейка медленно обвела взглЯдом собравшихсЯ, на мгновение задержала
блестЯщие глаза на ведьмаке. ѓеральт еле заметно улыбнулсЯ.
- Џозвольте присесть?
- —то за вопрос, благодетельница вы наша, - сказал Ѓогольт и икнул. -
ЏрисЯдьте вот тут, на седле. ‘двинь зад, Љеннет, и подай благородной
колдунье седло.
- ‚ы тут о делах, Я слышу. - ‰еннифэр уселась, вытЯнув стройные ноги в
черных чулках. - Ѓез менЯ?
- Ќе смели, - сказал џрпен ‡игрин, - беспокоить столь важную особу.
- ’ы, џрпен, - прищурилась ‰еннифэр, повернувшись к краснолюду, - лучше
б помолчал. ‘ первого днЯ ты делаешь вид, будто менЯ вообще не существует,
так уж и продолжай в том же духе, не утруждай себЯ.
- „а что вы, госпожа! - џрпен показал в улыбке неровные зубы. - Љак
можно! „а пусть менЯ клещи лесные покусают, ежели Я не трактирую, нет, не
тракую вас лучше, чем нежели воздух. ‚оздух, к примеру, мне случаетсЯ
испортить, а касательно вас Я б себе этого ни в коем разе не позволил.
Ѓородатые "ребЯты" зашлись хохотом, но тут же замолкли, увидев синее
мерцание, вдруг охватившее чародейку.
- …ще одно слово - и от тебЯ останетсЯ лишь испорченный воздух, -
сказала ‰еннифэр, и в ее голосе прозвучал металл. - € грЯзное пЯтно на
траве.
- € верно, - кашлЯнул Ѓогольт, разрЯжаЯ обстановку. - Џомолчи, ‡игрин.
Џослушаем лучше, что нам скажет госпожа ‰еннифэр. Ћна только что заметила,
будто мы тут болтаем о делах без нее. Ћтседова вывод, что у нее есть
какое-то предложение. Џослушаем. ’олько б не предложила собственными чарами
уделать дракона.
- Ђ что? - поднЯла голову ‰еннифэр. - „умаешь, невозможно, Ѓогольт?
- Њожет, и возможно. Ќо нам не окупитсЯ, потому как вы тогда потребуете
половину драконьего богатства.
- Љак минимум, - холодно сказала чародейка.
- Ќу вот, сами видите, нас это ну никак не устраивает. Њы, милсдарынЯ
чародейка, бедные солдаты - если добыча пройдет мимо нашего носа, то
голодать нам как пить дать. Њы щавелем и лебедой пробиваемсЯ...
- ђазве что в праздник сурок какой аль суслик попадетсЯ, - грустно
вставил џрпен ‡игрин.
- ...водой колодезной запиваем. - Ѓогольт отхлебнул из бутыли и слегка
встрЯхнул ее. - “ нас, госпожа ‰еннифэр, нету другого выхода, как только
получить свою долю или зимой под забором коченеть. Ђ постоЯлый двор денег
стоит.
- € пиво, - добавил Ќищука.
- € девки распутные, - размечталсЯ †иводер.
- Џотому, - Ѓогольт взглЯнул на небо, - мы сами, без чар и вашей помощи
дракона уделаем.
- ’ы уверен? ‡апомни, существует предел возможного, Ѓогольт.
- Њожет, он и существует, только Я ни разу не встречал. Ќет, госпожа,
повторЯю, мы сами дракона прикончим, без всЯких там чар.
- ’ем более, - добавил џрпен ‡игрин, - что у чар тожить навернЯка есть
свои пределы возможного, которые, в противу наших, нам неведомы.
- ’ы сам придумал, - медленно спросила ‰еннифэр, - или тебе подсказали?
“ж не присутствие ли ведьмака в вашем глубокоуважаемом обществе позволЯет
вам так задиратьсЯ?
- Ќе-а, - сказал Ѓогольт, глЯдЯ на ѓеральта, который, казалось, дремал,
лениво растЯнувшись на попоне и положив голову на седло. - ‚едьмак тут ни
при чем. Џослушайте, благороднаЯ ‰еннифэр. Њы сделали королю предложение, он
отмолчалсЯ. Ќу ничего, мы народ терпеливый, до утра погодим. …жели король
предложение примет, едем дальше разом, нет - мы возвращаемсЯ.
- Њы тоже, - буркнул краснолюд.
- Ќикакой торговли не будет, - продолжал Ѓогольт, - так сказать, на нет
и суда нет. Џередайте наши слова Ќедамиру, милсдарынЯ ‰еннифэр. Ђ вам скажу,
предложение выгодно и вам, и „оррегараю, ежели вы с ним столкуетесь. Ќам,
учтите, драконий труп до фени, токмо хвост возьмем. Ћстальное ваше будет,
бери, выбирай! Ќе пожалеем длЯ вас ни зубов, ни мозга, ничего, что вам
потребно длЯ колдовства.
- Љонечно, - добавил, хихикаЯ, ‡игрин, - падаль будет ваша,
чародейскаЯ. Ќикто не отберет. ђазве что другие трупоеды.
‰еннифэр встала, закинула плащ на плечо.
- Ќедамир не намерен ждать утра, - сказала ока резко. - Ћн уже сейчас
согласен на ваши условиЯ. Ќаперекор, чтоб вы знали, моим и „оррегараевым
советам.
- Ќедамир, - медленно процедил Ѓогольт, - проЯвлЯет мудрость,
удивительную длЯ столь недозрелого королЯ. Џотому как по мне, госпожа
‰еннифэр, мудрость - это, в частности, умение пропускать мимо ушей глупые
или неискренние советы.
џрпен ‡игрин хмыкнул в бороду.
- ‡апоете иначе, - чародейка уперлась руками в бока, - когда завтра
дракон вас исхлещет, изрешетит и раздолбает ваши кости. ‘танете мне туфли
лизать и скулить, молЯ о помощи. Љак всегда. џ достаточно хорошо знаю вас и
вообще таких, как вы. „о тошноты.
Ћна повернулась и ушла во мрак, не попрощавшись.
- ‚ мое времЯ, - сказал џрпен ‡игрин, - чародейки сидели в башнЯх,
читали умные книги и помешивали лопатками в тиглЯх. Ќе путались у воинов под
ногами, не лезли в наши дела. € не крутили задом у мужчин перед глазами.
- Ђ задок-то, честно говорЯ, ничего себе, - сказал ‹ютик, настраиваЯ
лютню. - Ђ, ѓеральт? ѓеральт! ќй, куда ведьмак запропастилсЯ?
- Ђ нам-то что? - буркнул Ѓогольт, подбрасываЯ поленьЯ в костер. -
“шел. Њожет, по нужде. …го дело.
- Љонечно, - согласилсЯ бард и ударил по струнам. - ‘петь вам
чего-нибудь?
- Ђ что, спой, - сказал џрпен ‡игрин и сплюнул. - ’олько не думай,
будто за твое блеЯние Я дам тебе хоть шелонг. ’ут, парень, не королевский
двор.
- Ћно и видно, - кивнул трубадур.

- ‰еннифэр.
Ћна обернулась, точно удивленнаЯ, хотЯ ведьмак не сомневалсЯ, что она
уже давно слышала его шаги. Џоставила на землю деревЯнный ушат, выпрЯмилась,
откинула со лба волосы, высвобожденные из-под золотой сеточки и теперь
крутыми локонами спадающие на плечи.
- ѓеральт.
Љак обычно, она носила только два своих цвета - черное и белое. —ерные
волосы, черные длинные ресницы, позволЯющие только гадать о цвете скрытых
ими глаз. —ернаЯ юбка, черный короткий кафтанчик с белым меховым воротником.
ЃелаЯ рубашка из тончайшего льна. Ќа шее - чернаЯ бархотка, украшеннаЯ
усеЯнной бриллиантами обсидиановой звездой.
- ’ы ничуть не изменилась.
- ’ы тоже, - поморщилась она. - € в обоих случаЯх это одинаково
нормально. Ћднако напоминать об этом, хоть, может, это и не самый скверный
способ начать разговор, бессмысленно. Џравда?
- Џравда, - кивнул он, глЯдЯ туда, где стоЯла палатка Ќедамира и горели
костры королевских лучников, частично загороженные темными квадратами
фургонов. ‘о стороны дальнего костра долетал звучный голос ‹ютика,
напевающего "‡вездным трактом", одну из своих самых удачных любовных баллад.
- Ќу что ж, со вступлением покончено, - сказала волшебница. - —то
дальше? ‘лушаю.
- ‚идишь ли, ‰еннифэр...
- ‚ижу, - резко прервала она. - Ќо не понимаю. ‡ачем ты приехал? ‚едь
не ради же дракона? ‚ этом-то, думаю, ничего не изменилось?
- Ќет. Ќичего.
- ’ак зачем же, спрашиваю, ты присоединилсЯ к нам?
- …сли Я скажу, что из-за тебЯ, поверишь?
Ћна молча глЯдела на него, к в ее блестЯщих глазах было что-то, что
никак не могло понравитьсЯ.
- Џоверю, почему бы нет, - сказала она наконец. - Њужчины любЯт
встречатьсЯ с бывшими любовницами, любЯт освежать воспоминаниЯ. ‹юбЯт
думать, будто давние любовные игры дают им что-то вроде пожизненного права
собственности на партнершу. ќто хорошо влиЯет на их самочувствие. ’ы не
исключение. ЌесмотрЯ ни на что.
- ЌесмотрЯ ни на что, - усмехнулсЯ он, - ты права, ‰еннифэр. ’воЯ
внешность прекрасно влиЯет на мое самочувствие. €наче говорЯ, Я рад, что
вижу тебЯ.
- € это все? Ќу допустим, Я тоже рада. Ќарадовавшись, желаю спокойной
ночи. ‚идишь, Я отправлЯюсь на отдых. Ђ предварительно намерена смыть с себЯ
пыль и грЯзь. Ќо при этом привыкла раздеватьсЯ. Џосему удались и с присущим
тебе тактом обеспечь мне минимум удобств.
- ‰ен, - протЯнул он к ней руки.
- Ќе называй менЯ так! - Яростно прошипела она, отскакиваЯ, а из
пальцев, протЯнутых в его сторону, посыпались голубые и красные искры. -
…сли коснешьсЯ, выжгу глаза, прохвост.
‚едьмак попЯтилсЯ. —ародейка, немного остыв, снова откинула волосы со
лба, встала перед ним, упершись руками в бока.
- ’ы что думаешь? —то мы весело поболтаем, вспомним давние времена? Ђ
может, в завершение всего пойдем вместе на воз и подзаймемсЯ любовью на
овчинах, так просто, чтобы освежить воспоминаниЯ? „а?
ѓеральт, не знаЯ, читает ли чародейка его мысли или удачно угадывает,
молчал, криво улыбаЯсь.
- ќти четыре года сделали свое, ѓеральт. “ менЯ все прошло, и только
исключительно поэтому Я не наплевала тебе в глаза при сегоднЯшней встрече.
Ќо пусть тебЯ не обманывает моЯ сдержанность.
- ‰еннифэр...
- Њолчи! џ дала тебе больше, чем кому-либо из мужчин, паршивец. ‘ама не
знаю, почему именно тебе. Ђ ты... Ћ нет, дорогой мой. џ не девка и не
случайно прихваченнаЯ в лесу эльфка, которую можно в одно прекрасное утро
бросить, оставить на столе букетик фиалок и уйти, не разбудив. Љоторую можно
выставить на посмешище. Ћсторожней! …сли сейчас ты скажешь хоть слово,
пожалеешь!
ѓеральт не произнес ни слова, безошибочно чувствуЯ бурлЯщую в ‰еннифэр
злобу. —ародейка снова смахнула со лба непослушные локоны, взглЯнула ему в
глаза.
- —то ж, мы встретились, - тихо сказала она. - Ќе надо выставлЯть себЯ
на посмешище. ‘охраним лицо. ЏрикинемсЯ хорошими знакомыми. Ќо не ошибись,
ѓеральт. Њежду нами уже нет ничего. Ќичего, понимаешь? € радуйсЯ, ибо это
означает, что Я уже отказалась от некоторых проектов, еще совсем недавно
касавшихсЯ тебЯ. Ћднако отсюда вовсе не следует, что простила. џ тебЯ
никогда не прощу, ведьмак. Ќикогда.
Ћна резко повернулась, схватила ушат, расплескиваЯ воду, и ушла за воз.
ѓеральт отогнал бренчавшего над ухом комара и медленно пошел к костру,
у которого в этот момент редкими хлопками награждали выступление ‹ютика. Ћн
посмотрел на темно-синее небо по-над черной пилой вершин. •отелось смеЯтьсЯ.
Ќеведомо чему.

- ќй, там, осторожней! ‘ледите! - крикнул Ѓогольт, оборачиваЯсь на
козлах назад, к колонне. - Ѓлиже к скале! ‘ледите!
‚озы катились, подскакиваЯ на камнЯх. ‚озницы ругались, хлестали
лошадей кнутами, наклонившись, беспокойно следили, достаточно ли далеко
колеса проходЯт от краЯ каньона, вдоль которого бежала узкаЯ, неровнаЯ
дорога. ‚низу, на дне пропасти, белой пеной среди валунов бурлила река Ѓраа.
ѓеральт придержал конЯ, прижимаЯсь к каменной стене, покрытой редким
коричневым мхом и белым налетом, напоминающим лишайник. Ћн дал фургону
рубайл опередить себЯ. Ћт головы приплелсЯ †иводер, ведущий колонну
совместно с разведчиками из ѓолопольЯ.
- „обро! - крикнул он. - „вигайтесь скорее. „альше просторней!
Љороль Ќедамир и ѓилленстерн, оба верхом, в сопровождении нескольких
конных лучников, поравнЯлись с ѓеральтом. ‘ледом за ними громыхали по камнЯм
телеги королевского обоза. …ще дальше катилсЯ воз краснолюдов, которым, без
передыху ругаЯсь, правил џрпен ‡игрин.
Ќедамир, худощавый и веснушчатый подросток в белом кожушке, миновал
ведьмака, окинув его величественным, хоть и Явно утомленным взглЯдом.
ѓилленстерн распрЯмилсЯ, придержал конЯ.
- Џозвольте вас, господин ведьмак, - произнес он властно.
- ‘лушаю. - ѓеральт прижал лошадь каблуками, медленно двинулсЯ рЯдом с
канцлером за обозом. …го удивлЯло, что при своем солидном животе ѓилленстерн
предпочитал седло более удобной телеге.
- ‚чера, - ѓилленстерн, слегка натЯнув поводьЯ, украшенные золотыми
шишечками, откинул с плеча бирюзовый плащ, - вчера вы сказали, будто вас
дракон не интересует. Ђ что же в таком случае интересует, господин ведьмак?
‡ачем вы едете с нами?
- Њы в свободной стране, милсдарь канцлер.
- Џока что. Ќо в нашем кортеже каждый, господин ѓеральт, должен знать
свое место. € роль, кою будет исполнЯть, выполнЯЯ волю королЯ Ќедамира. ‚ам
понЯтно?
- ‚ чем дело, милсдарь ѓилленстерн?
- ‘кажу. ѓоворЯт, последнее времЯ с вами, ведьмаками, трудно
договоритьсЯ. ‚роде бы, если ведьмаку укажут чудовище, подлежащее убиению,
он, вместо того чтобы хватать меч и рубить, начинает рассуждать, следует ли
это делать, не выходили это за пределы возможного, не противоречит ли
кодексу и действительно ли данное чудовище - чудовище, словно этого не видно
с первого же взглЯда. Џохоже, вам просто стало здорово везти. ‚ мое времЯ
ведьмаки не брезговали деньгами. Ќе рассуждали, рубили, что им скажут, им
было все едино, что оборотень, что дракон, что сборщик податей. ‚ажно было
как следует рубануть. Ќу как, ѓеральт?
- “ вас есть длЯ менЯ какое-то задание, ѓилленстерн? - сухо спросил
ведьмак. - ’ак говорите. Џодумаем. Ђ ежели нет, то чего ради впустую Языком
молоть, не правда ль?
- ‡адание? - вздохнул канцлер. - Ќет. ђечь идет о драконе, а это Явно
превышает пределы твоих возможностей, ведьмак. “ж предпочитаю рубайл. ’ебЯ
же Я хотел лишь предупредить. Џредостеречь. ‚едьмачьи причуды, в основе
которых лежит деление чудовищ на добрых и злых, Я и король Ќедамир можем
терпеть, но не желаем о них слышать, а тем более видеть, как их претворЯют в
жизнь. Ќе лезьте в королевские дела, ведьмак. € не Якшайтесь с „оррегараем.
- џ не привык, как вы выразились, ЯкшатьсЯ с чародеЯми. Ћткуда такие
мысли?
- „оррегарай, - сказал ѓилленстерн, - переплюнет своими причудами даже
ведьмаков. Ќе ограничиваетсЯ делением чудовищ на хороших и плохих. ‘читает,
что все они хорошие.
- Ќемного преувеличивает.
- Ќесомненно. Ќо отстаивает свои взглЯды с Яростным упорством. џ,
честно говорЯ, не удивлюсь, если с ним что-нибудь приключитсЯ. Ђ то, что он
присоединилсЯ к нам в странном обществе...
- џ не спутник „оррегараЯ. € он не мой спутник.
- Ќе прерывай. Ћбщество довольно странное. ‚едьмак, напичканный
принципами, словно лисьЯ шуба блохами. —ародей, повторЯющий друидские бредни
о равновесии в природе. Њолчаливый рыцарь Ѓорх ’ри ѓалки и его эскорт из
‡еррикании, в которой, как известно, складывают жертвы к лапам статуи
дракона. € все они ни с того ни с сего присоединЯютсЯ к охоте. ‘транно,
верно?
- Џусть будет странно.
- ’ак знай, - сказал канцлер, - что у самых загадочных проблем бывают,
как говорит практика, самые простейшие решениЯ. Ќе заставлЯй менЯ, ведьмак,
прибегать к ним.
- Ќе понЯл?
- ЏонЯл, понЯл. Ѓлагодарю за беседу, ѓеральт.
ѓеральт остановилсЯ. ѓилленстерн послал конЯ вперед, догнал обоз и
присоединилсЯ к королю. Њимо проехал ќйк из „енесле в стеганом кафтане из
светлой кожи и с вмЯтинами от снЯтых лат, ведЯ за собой вьючного конЯ,
нагруженного оружием, цельным серебрЯным щитом и огромной пикой. ѓеральт
приветливо поднЯл руку, но странствующий рыцарь отвернулсЯ, сжав тонкие
губы, и пришпорил конЯ.
- Ќе очень-то он тебЯ любит, - сказал „оррегарай, подъезжаЯ. - Ђ,
ѓеральт?
- Ћно и видно.
- Љонкурент? Ћба вы работаете в одной области, так сказать, только ќйк
- идеалист, а ты - профессионал. Џочти никакой разницы, особенно длЯ тех,
кого убиваете.
- Ќе надо сравнивать менЯ с ќйком, „оррегарай. Ќеизвестно, кого ты
обижаешь таким сравнением, его или менЯ, но сравнивать не надо.
- Љак хочешь. Џо мне, честно говорЯ, оба вы одинаково отвратны.
- Ѓлагодарю.
- Ќе за что. - —ародей похлопал по шее конЯ, напуганного воплЯми џрпена
и его краснолюдов. - џ считаю, что называть убийство призванием
отвратительно, низко и глупо. Ќаш мир пребывает в равновесии. “ничтожение,
избиение каких-либо существ, заселЯющих этот мир, нарушает равновесие. Ђ
это, в свою очередь, приближает гибель, гибель и конец того света, который
мы знаем.
- „руидскаЯ теориЯ, - отметил ѓеральт. - ‡наком. Ћднажды мне ее изложил
один старый гиерофант, еще в ђивии. ‘пустЯ два днЯ после беседы его
разорвали на куски крысолаки. ЌарушениЯ равновесиЯ не наблюдалось.
- Њир, повторЯю, - „оррегарай равнодушно посмотрел на него, - пребывает
в равновесии. Џриродном. “ каждого вида есть свои естественные враги, и
каждый ЯвлЯетсЯ естественным врагом длЯ других видов. Љ людЯм это тоже
относитсЯ. “ничтожение естественных врагов человека, чему ты посвЯтил свою
жизнь и что уже становитсЯ заметно, грозит вырождением расы.
- ‡наешь что, колдун, - занервничал ѓеральт, - подойди как-нибудь к
матери, у которой василиск сожрал ребенка, и скажи ей, что она должна
радоватьсЯ, потому как благодарЯ этому человеческаЯ раса избежала
вырождениЯ. Џосмотришь, что она тебе ответит.
- Џрекрасный аргумент, ведьмак, - сказала ‰еннифэр, подъехав к ним
сзади на своем вороном. - Ђ ты, „оррегарай, следи за словами.
- џ не привык скрывать свои взглЯды.
‰еннифэр въехала между ними. ‚едьмак заметил, что золотую сеточку на
волосах она сменила на ленту из скрученного белого платочка.
- ’ак поскорее начни скрывать, „оррегарай, - сказала она. - Ћсобенно
перед Ќедамиром и рубайлами, которые подозревают, что ты намерен помешать им
прикончить дракона. Џока ты лишь болтаешь, они смотрЯт на тебЯ как на
неопасного маньЯка. Ќо как только попытаешьсЯ что-либо предпринЯть, они
свернут тебе шею, ты и охнуть не успеешь.
—ародей пренебрежительно усмехнулсЯ.
- Љроме того, - продолжала ‰еннифэр, - проповедуЯ такие взглЯды, ты
подрываешь основы нашей профессии и призваниЯ.
- ќто чем же?
- ‘вои теории ты можешь прилагать к любым существам и червЯм,
„оррегарай, но только не к драконам. €бо драконы - естественные
наисквернейшие враги человека. € речь идет не о деградации человеческой
расы, а о самом ее существовании. —тобы выжить, надо расправитьсЯ с врагами,
с теми, кто может свести на нет самое возможность выживаниЯ.
- „раконы - не враги человека, - вставил ѓеральт. —ародейка взглЯнула
на него и улыбнулась. Ћдними губами.
- Ћб этом, - сказала она, - предоставь судить нам, людЯм. ’ы, ведьмак,
создан не длЯ оценок. ’ы создан длЯ работы.
- Љак заводнаЯ, безвольнаЯ игрушка?
- ќто твои слова, не мои, - холодно ответила ‰еннифэр. - Ќо сравнение
точное.
- ‰еннифэр, - сказал „оррегарай, - длЯ женщины с твоим образованием и
твоего возраста ты высказываешь поразительные глупости. Џочему именно
драконов ты считаешь основными врагами людей? Џочему не других, во сто крат
более страшных существ, на совести которых гораздо больше жертв, чем у
драконов? Џочему не хирикки, вилохвосты, мантихоры, амфисбены или грифы?
Џочему не волки?
- ‘кажу почему. Џреимущество человека перед другими расами и видами в
том, что его борьба за соответствующее место в природе, за жизненное
пространство может быть выиграна лишь тогда, когда он окончательно исключит
кочевой образ жизни - переходы с места на место в поисках пищи, следуЯ
календарю природы. €наче он не достигнет нужного темпа прироста,
человеческое дитЯ слишком долго не обретает самостоЯтельности. ’олько
находЯщаЯсЯ в безопасности за стенами города или крепости женщина может
рожать в нужном темпе, то есть ежегодно. Џлодовитость, „оррегарай, - это
прогресс, условие выживаниЯ и доминированиЯ. € тут мы подходим к драконам.
Ќи одно чудовище, кроме дракона, не может угрожать городу или крепости. …сли
драконов не уничтожить, люди ради безопасности станут распылЯтьсЯ, вместо
того чтобы объединЯтьсЯ, потому как драконье пламЯ в густозастроенном
поселке - это кошмар, это сотни жертв, это ужасающаЯ гибель. Џоэтому драконы
должны быть выбиты до последнего, „оррегарай.
„оррегарай взглЯнул на нее, странно улыбнулсЯ.
- ‡наешь, ‰еннифэр, не хотел бы Я дожить до того часа, когда
осуществитсЯ твоЯ идеЯ о царстве человека, когда тебе подобные займут
надлежащее им место в природе. Љ счастью, до этого дело никогда не дойдет.
“ж скорее вы все друг другу глотки перегрызете, перетравите, передохнете от
дурмана и тифа, ибо грЯзь и вши, а не драконы угрожают вашим изумительным
городам, в которых женщины рожают ежегодно, но только один новорожденный из
десЯти доживает до одиннадцатого днЯ! „а, ‰еннифэр, плодовитость,
плодовитость и еще раз плодовитость. ‡аймись, дорогаЯ моЯ, деторождением,
это более естественное длЯ тебЯ занЯтие. Ћно займет у тебЯ времЯ, которое
сейчас ты бесплодно тратишь на придумывание глупостей. Џрощай.
Џришпорив конЯ, чародей направилсЯ к голове колонны. ѓеральт, кинув
взглЯд на бледное и искаженное Яростью лицо ‰еннифэр, заранее посочувствовал
колдуну. Ћн знал, в чем дело. ‰еннифэр, как и большинство чародеек, была
стерильна. Ќо, как многие чародейки, страдала от этого факта и на упоминание
о нем реагировала совершенно дико. „оррегарай, вероЯтно, знал об этом.
Ћднако, скорее всего, не предполагал, насколько она мстительна.
- Ќакличет он себе хлопот на голову, - прошипела ‰еннифэр. - Ћх,
накличет. Ѓудь осторожнее, ѓеральт. Ќе думай, что, ежели в случае чего ты не
проЯвишь рассудительности, Я стану тебЯ защищать.
- Ќе волнуйсЯ, - усмехнулсЯ он. - Њы, то есть ведьмаки и безвольные
игрушки, всегда действуем рассудительно. Џоскольку однозначно и четко
помечены границы возможного, в пределах которых мы можем действовать.
- Ќу, ну, смотри. - ‰еннифэр, все еще бледнаЯ, взглЯнула на него. - ’ы
обиделсЯ, как девочка, которую обвинили в утрате невинности. ’ы - ведьмак, и
этого ничем не изменить. ’вое призвание...
- Џрекрати, ‰ен, менЯ начинает мутить.
- Ќе говори со мной так, ведьмак. Ђ твои тошноты менЯ мало интересуют.
Љак и прочие реакции из ограниченного ведьмачьего ассортимента.
- ’ем не менее некоторые из них тебе придетсЯ увидеть, если ты не
перестанешь потчевать менЯ байками о возвышенных предназначениЯх и борьбе во
благо людей. € о драконах, ужасных врагах племени человеческого, Я знаю
больше.
- „а? - прищурилась чародейка. - € что же ты такое знаешь, ведьмак?
- Ђ хотЯ бы то, - ѓеральт не обратил вниманиЯ на резкое,
предостерегающее дрожание медальона на шее, - что если б у драконов не было
сокровищ, то никакаЯ собака, не говорЯ уж о чародеЯх, не заинтересовалась бы
ими. „аже странно, что при каждой охоте на дракона неподалеку обЯзательно
крутитсЯ какой-нибудь чародей, крепко свЯзанный с гильдией ювелиров.
Ќапример, ты. € позже, хотЯ на рынок должны, казалось бы, посыпатьсЯ камни и
камушки, они почему-то туда не попадают и их цена не падает. Ќе рассказывай
мне сказочки о призвании и борьбе за выживание расы. џ слишком хорошо и
слишком долго тебЯ знаю.
- ‘лишком долго, - повторила она, зловеще скривив губы, - это уж точно.
Ќо не думай, что слишком хорошо. ’ы, сукин сын. —ерт, до чего ж Я была
глупа. Ђ, иди к дьЯволу! ‚идеть тебЯ не могу!
Ћна хлестнула вороного, помчалась вдоль колонны. ‚едьмак сдержал конЯ,
пропустил телегу краснолюдов, рычащих, ругающихсЯ, высвистывающих что-то на
костЯных свирелЯх. Њежду ними, развалившись на мешках с овсом и побрЯкиваЯ
на лютне, возлежал ‹ютик.
- ќгей! - орал џрпен ‡игрин, сидевший на козлах, указываЯ на ‰еннифэр.
- —той-то там чернеет на дороге? €нтересно, что? Џохоже на кобылу.
- Ќесомненно! - ответствовал ‹ютик, сдвигаЯ на затылок сливового цвета
шапочку. - Љобыла! ‚ерхом на мерине! ЌевероЯтно!
џрпеновы парни затрЯсли бородами в хохоте. ‰еннифэр сделала вид, будто
не слышит.
ѓеральт остановил конЯ, пропустил лучников Ќедамира. ‡а ними, на
некотором удалении, ехал Ѓорх, а следом - зерриканки, образуЯ арьергард
колонны. ѓеральт дождалсЯ, пока они подъедут, повел свою кобылу бок о бок с
лошадью Ѓорха. …хали молча.
- ‚едьмак, - вдруг проговорил ’ри ѓалки. - •очу тебЯ спросить.
- ‘прашивай.
- Џочему ты не завернешь?
‚едьмак какое-то времЯ глЯдел на него.
- ’ы действительно хочешь знать?
- •очу, - сказал ’ри ѓалки, поворачиваЯсь к нему лицом.
- џ еду с ними, потому что Я безвольнаЯ игрушка. Џотому что Я - пучок
пакли, гонимый ветром вдоль дорог. Људа, скажи мне, Я должен ехать? € зачем?
‡десь, по крайней мере, собрались те, с кем есть о чем поговорить. ’е, кто
не замолкают, когда Я подхожу. ’е, кто, даже не любЯ менЯ, говорЯт мне это
прЯмо в глаза, не кидают камни из-за заборов. џ еду с ними по той же
причине, по какой поехал с тобой в трактир плотогонов. Џотому что мне все
равно. “ менЯ нет места, куда Я мог бы стремитьсЯ. “ менЯ нет цели, котораЯ
должна быть в конце пути.
’ри ѓалки откашлЯлсЯ.
- –ель есть в конце любого пути. Ћна есть у каждого. „аже у тебЯ, хоть
тебе и кажетсЯ, будто ты не такой, как все.
- ’еперь Я тебЯ спрошу.
- ‘прашивай.
- Ђ в конце твоего пути есть цель?
- …сть.
- ‘частливец.
- „ело не в счастье, ѓеральт. „ело в том, во что ты веришь и чему
отдаешь себЯ. ‚ чем твое призвание. Ќикто не может знать об этом лучше,
чем... —ем ведьмак.
- џ сегоднЯ то и дело слышу о призвании, - вздохнул ѓеральт. -
Џризвание Ќедамира - захватить Њаллеору. Џризвание ќйка из „енесле -
защищать людей от драконов. „оррегарай чувствует призвание к совершенно
обратному, ‰еннифэр, учитываЯ определенные изменениЯ в организме, не может
исполнить своего призваниЯ и мечетсЯ из стороны в сторону. —ерт побери,
только рубайлы да краснолюды не чувствуют никакого призваниЯ, а просто хотЯт
нахапать как можно больше. Њожет, поэтому менЯ к ним так тЯнет?
- Ќе к ним тебЯ тЯнет, ѓеральт из ђивии. џ не слеп и не глух. Ќе при
звуке их имен ты схватилсЯ тогда за мешочек. Ќо кажетсЯ мне...
- Ќапрасно кажетсЯ, - беззлобно сказал ведьмак.
- Џрости.
- Ќапрасно извинЯешьсЯ.
Ћни сдержали лошадей в самое времЯ, чтобы не налететь на резко
остановившуюсЯ колонну лучников из Љаингорна.
- —то случилось? - поднЯлсЯ на стременах ѓеральт. - Џочему
остановились?
- Ќе знаю, - повернул голову Ѓорх. ‚эЯ с удивительно сосредоточенным
лицом быстро произнесла несколько слов.
- Џоскачу в голову, - сказал ведьмак. - “знаю.
- ЋстаньсЯ.
- Џочему?
’ри ѓалки минуту помолчал, глЯдЯ в землю.
- Џочему? - повторил ѓеральт.
- Џоезжай, - бросил Ѓорх. - Њожет, так-то оно и лучше.
- —то - лучше?
- Џоезжай.
Њост, свЯзывающий два берега каньона, выглЯдел солидно, был построен из
толстых сосновых бревен, опиралсЯ на четырехугольный столб, о который поток,
шумЯ, разбивалсЯ на длинные полосы пены.
- ќй! †иводер! - рЯвкнул Ѓогольт, подводЯ телегу, - ’ы чего
остановилсЯ?
- —ерт его знает, что это за мост!
- Ђ чего ради нам на него лезть? - спросил ѓилленстерн, подъезжаЯ
ближе. - —то-то не светит мне лезть с телегами на эту кладку. ќй, сапожник!
’ы почему ведешь туда, а не по тракту? ‚едь тракт идет дальше к западу?
ѓероический отравитель из ѓолопольЯ приблизилсЯ, скинул барашковую
шапку. ‚ыглЯдел он презабавно, облаченный в натЯнутый на сермЯгу старомодный
полупанцирь, который выковали еще, почитай, при короле ‘амбуке.
- ’ут дорога короче, государь, - поЯснил он не канцлеру, а
непосредственно Ќедамиру, лицо которого по-прежнему выражало прЯмо-таки
болезненную усталость.
- —ем какаЯ? - спросил, поморщившись, ѓилленстерн. Ќедамир не удостоил
сапожника даже взглЯдом.
- ќто, - сказал Љозоед, указываЯ на три вздымающиесЯ над округой
щербатые вершины, - •иЯва, Џустула и ‘кочий ‡уб. „орога ведет к руинам
старой крепости, обходит •иЯву с севера, за истоками реки. Ђ по мосту мы
можем дорогу срезать. Џо ущелью выйдем на равнину меж горами. Ђ если тама
драконьих следов не найдем, пойдем дале на восток, осмотрим Яры. Ђ еще дале
на восток лежат ровнютенькие луговины, оттедова прЯмаЯ дорога в Љаингорн, к
вашим, государь, владениЯм.
- € где это ты, Љозоед, такого ума об энтих горах поднабралсЯ? -
спросил Ѓогольт. - “ колодок сапожных аль как?
- Ќет, милсдарь. ‚ ребЯчестве овец тута пас.
- Ђ мост выдюжит? - Ѓогольт приподнЯлсЯ на козлах, глЯнул вниз, на
пенЯщуюсЯ реку. - Џропасть сажен сорок.
- ‚ыдюжит.
- Ђ откуда вообще взЯлсЯ такой мост в этой глуши?
- …го, - сказал Љозоед, - в давние времена тролли срубили, а кто тута
ездил, крепко им платить должен был. Ђ так как редко кто тута ездил, то
тролли по миру пошли. Ђ мост осталсЯ.
- ЏовторЯю, - гневно сказал ѓилленстерн, - у нас телеги с грузом и
фуражом, на бездорожье мы можем застрЯть. Ќе лучше ли трактом ехать?
- Њожно и трактом, - пожал плечами сапожник, - но дорога дальнЯЯ. Ђ
король говорил, что ему надыть к дракону срочно, потому как он высматривает
его, словно коршун падь.
- Џадаль, - поправил канцлер.
- Џусть падаль, не все едино? - согласилсЯ Љозоед. - Ђ мостом все равно
ближее.
- Ќу, так вперед, Љозоед, - решил Ѓогольт. - †ми передом, ты и твое
войско. “ нас такой обычай - вперед пускать самого боевитого.
- Ќе больше одной телеги сразу, - предостерег ѓилленстерн.
- ‹ады. - Ѓогольт стегнул лошадей, телега задуднила по бревнам моста. -
‡а нами. †иводер! ѓлЯнь-ка, колеса ровно идут?
ѓеральт придержал конЯ, дорогу ему загородили лучники Ќедамира в
пурпурно-желтых кафтанах, столпившиесЯ на каменистой площадке.
Љобыла ведьмака фыркнула.
„рогнула землЯ. ѓоры загудели, зубчатый край каменной стены вдруг
затуманилсЯ на фоне неба, а сама стена неожиданно заговорила глухим ощутимым
гулом.
- ‚нимание! - зарычал Ѓогольт уже с другой стороны моста. - ќй, там,
внимание!
Џервые камни, пока еще мелкие, зашуршали и застучали по лихорадочно
дрожащему обрыву. Ќа глазах у ѓеральта часть дороги, раскрываЯсь в черную,
чудовищно быстро увеличивающуюсЯ щель, оборвалась и с оглушительным грохотом
рухнула в пропасть.
- Џо конЯм! - рЯвкнул ѓилленстерн. - ‚аше величество! Ќа другую
сторону!
Ќедамир, вжавшись головой в гриву конЯ, рванулсЯ на мост, за ним
прыгнул ѓилленстерн и несколько лучников. ‘ледом, грохоча, ввалилсЯ на
трЯсущиесЯ бревна королевский фургон с полощущимсЯ на ветру прапором с
грифом.
- ‹авина! ‘ дороги! - взвыл сзади џрпен ‡игрин, хлеща бичом по конским
крупам, опережаЯ второй воз Ќедамира и раскидываЯ по сторонам лучников. - ‘
дороги, ведьмак! ‘ дороги!
ђЯдом с телегой краснолюдов прогарцевал ќйк из „енесле, выпрЯмившийсЯ и
чопорный. …сли б не смертельно бледное лицо и сжатые в гримасе дрожащие
губы, можно было подумать, что странствующий рыцарь не замечает сыплющихсЯ
на дорогу камней и обломков. ‘зади, в группе лучников, кто-то дико кричал,
ржали кони. ѓеральт рванул поводьЯ, пришпорил конЯ, в тот же момент землЯ
перед ним запылила от летЯщих сверху камней. ’елега краснолюдов с грохотом
протарахтела по камнЯм, перед самым мостом подскочила и с треском осела
набок, на сломанную ось. Љолесо отбилось от огородки, полетело вниз, в
кипень.
‹ошадь ведьмака, по которой били острые обломки камней, встала на дыбы.
ѓеральт хотел соскочить, но зацепилсЯ застежкой башмака за стремЯ и упал на
бок, на дорогу. ‹ошадь заржала и понесла прЯмо на плЯшущий над пропастью
мост. Џо мосту бежали краснолюды, вереща и проклинаЯ кого-то.
- Ѓыстрей, ѓеральт! - крикнул бегущий за ним ‹ютик, оглЯнувшись.
- ‚ставай, ведьмак! - крикнул „оррегарай, мечась в седле и с трудом
удерживаЯ взбесившегосЯ конЯ.
Џозади них дорога тонула в клубах пыли, вздымаемой летЯщими обломками,
разбивающими в щепы телеги Ќедамира. ‚едьмак уцепилсЯ за ремни вьюков,
притороченных за седлом чародеЯ. “слышал крик.
‰еннифэр свалилась вместе с лошадью, отползла в сторону, подальше от
бьющих вслепую копыт, припала к земле, заслонЯЯ руками голову. ‚едьмак
отпустил седло, побежал к ней, нырЯЯ в поток камней, перескакиваЯ через
разверзающиесЯ под ногами провалы. ђванул ‰еннифэр за плечо, она поднЯлась
на колени. …е глаза были широко раскрыты, из рассеченной брови текла кровь.
‘труйка уже доходила до мочки.
- ‚ставай! ‰ен!
- ѓеральт! Ћсторожно!
ЋгромнаЯ плоскаЯ каменнаЯ глыба, с грохотом скользЯ по стене обрыва,
двигалась прЯмо на них. ѓеральт упал, прикрыв собой чародейку. ‚ этот момент
блок взорвалсЯ, развалилсЯ на миллиарды осколков, посыпавшихсЯ на них и
жалЯщих, словно осы.
- Ѓыстрей! - крикнул „оррегарай. ‘идЯ на плЯшущем коне и размахиваЯ
палочкой, он дробил в пыль летевшие с обрыва камни. - Ќа мост, ведьмак!
‰еннифэр, изогнув пальцы, махнула рукой, крикнула что-то непонЯтное.
Љамни, сталкиваЯсь с голубоватой полусферой, неожиданно выросшей над их
головами, испарЯлись, как капли воды, падающие на раскаленное железо.
- Ќа мост, ѓеральт! - крикнула чародейка. - ‡а мной!
Ћни побежали, догонЯЯ „оррегараЯ и нескольких спешившихсЯ лучников.
Њост качалсЯ и трещал, бревна изгибались, кидаЯ их от перил к перилам.
- ‘корее!
Њост вдруг осел с пронзительным треском, та половина, которую они уже
оставили позади, с грохотом рухнула в пропасть, вместе с ней телега
краснолюдов, разваливаЯсь на части при ударах о каменные остриЯ, под
сумасшедшее ржание коней. —асть моста, на которой они находились, выдержала,
но ѓеральт вдруг сообразил, что они уже бегут вверх, по быстро
увеличивающейсЯ крутизне. ‰еннифэр, тЯжело дыша, выругалась.
- ‰ен, держись!
Ћстатки моста заскрежетали и опустились. Ћни упали, уцепившись за щели
между бревнами. ‰еннифэр не удержалась, пискнула, словно девчонка, и поехала
вниз. ѓеральт, уцепившись одной рукой, другой выхватил кинжал, всадил острие
между бревнами и теперь уже обеими руками ухватилсЯ за рукоЯть. ‘уставы в
локтЯх затрещали, когда ‰еннифэр рванула его, повиснув на ремне и ножнах
меча. Џомост снова хрустнул и наклонилсЯ еще больше, став почти
вертикальным.
- ‰ен, - простонал ведьмак. - ‘делай что-нибудь... „ьЯвольщина, кинь
заклинание!
- Љак? - услышал он злое приглушенное ворчание, - ‚едь Я же вишу!
- Ћсвободи одну руку!
- Ќе могу!
- ќй! - крикнул сверху ‹ютик, - „ержитесь? ќй!
ѓеральт не счел нужным подтверждать очевидное.
- „авайте веревку! - орал ‹ютик. - Ѓыстрее, мать вашу...
Ћколо трубадура возникли рубайлы, краснолюды и ѓилленстерн. ѓеральт
услышал тихие слова Ѓогольта:
- Џогоди, певун. Ћна сейчас отвалитсЯ. ’огда вытЯнем ведьмака.
‰еннифэр зашипела, словно змеЯ, повиснув на спине ѓеральта. ђемень
болезненно впилсЯ ему в грудь.
- ‰ен! ’ы можешь нащупать опору? Ќогами? Њожешь что-нибудь сделать
ногами?
- „а, - простонала она. - Џодрыгать...
ѓеральт глЯнул вниз на реку, кипЯщую меж острых камней, о которые
бились крутЯщиесЯ, немногочисленные бревна моста, на лошадь и труп в Ярких
одеждах Љаингорна. ‡а камнЯми в изумрудной прозрачной пучине лениво
двигались против течениЯ веретенообразные тела огромных форелей.
- „ержишьсЯ, ‰ен?
- …ще... да...
- ЏодтЯнись. Ќадо найти опору.
- Ќе могу...
- ‚еревку! „айте веревку! - кричал ‹ютик. - ‚ы что, сдурели? ‚едь
свалЯтсЯ оба!
- Њожет, оно и к лучшему? - задумчиво проговорил невидимый ѓилленстерн.
Њост затрещал, просел еще больше. Џальцы ѓеральта, стиснутые на
рукоЯти, начали неметь.
- ‰ен...
- ‡аткнись... и перестань верещать...
- ‰ен...
- Ќе называй менЯ так...
- ‚ыдержишь?
- Ќет, - холодно сказала чародейка. Ћна уже не боролась, просто висела
у него на спине мертвым, инертным грузом.
- ‰ен?
- ‡аткнись.
- ‰ен. Џрости менЯ.
- Ќикогда.
—то-то ползло по бревнам вниз. Ѓыстро. ‘ловно змеЯ.
€злучающаЯ синий свет веревка, извиваЯсь и свиваЯсь, будто живаЯ,
нащупала подвижным концом шею ѓеральта, передвинулась под мышки, замоталась
в свободный узел. —ародейка застонала. Ћн был уверен, что она заплачет. Ќо
ошибсЯ.
- ‚нимание! - крикнул сверху ‹ютик. - Њы вытаскиваем вас! Ќищука!
Љеннет! Ќаверх их! ’Яните!
Ѓолезненный рывок, удушающаЯ хватка натЯнутой веревки. ‰еннифэр тЯжело
вздохнула. Ћни поехали вверх, быстро, скребЯ животом по шероховатым доскам
настила.
Ќаверху ‰еннифэр встала на ноги первой.

- €з всего обоза, король, - сказал ѓилленстерн, - мы спасли лишь
фургон, не считаЯ рубайловых телег. Ћт отрЯда осталось семеро лучников. Џо
той стороне пропасти дороги уже нет, только щебень да гладкаЯ стена,
насколько позволЯет видеть излом. Ќеизвестно, уцелел ли кто-нибудь из
оставшихсЯ, когда мост рухнул.
Ќедамир не ответил. ќйк из „енесле, выпрЯмившись, стоЯл перед королем,
вперив в него взор блестЯщих, лихорадочно горЯщих глаз.
- Ќас преследует гнев богов, - сказал он, вздымаЯ руки, - ‚идать,
согрешили мы, король. ќто был свЯщенный поход, поход против зла. €бо дракон
есть зло, да, любой дракон есть воплощение зла. џ не прохожу безразлично
мимо зла, Я давлю его ногами... “ничтожаю. Љак велЯт боги и ‘вЯтаЯ Љнига.
- —то он мелет? - поморщилсЯ Ѓогольт.
- Ќе знаю, - сказал ѓеральт, поправлЯЯ упрЯжь. - Ќе понЯл ни слова.
- ’ихо, - сказал ‹ютик. - џ пытаюсь запомнить, может, удастсЯ
использовать, когда подберу рифмы.
- ‘вЯтаЯ Љнига гласит, - окончательно разошелсЯ ќйк, - что изойдет из
бездны змий, дракон отвратный, семь глав и десЯть рог имеющий! Ђ на спине у
него усЯдетсЯ дева в пурпуре и багрЯнце, и кубок златой будет у нее в руце,
а на челе выписан будет знак всЯкого и полного распутства!
- џ ее знаю! - образовалсЯ ‹ютик. - ќто —илиЯ, жена солтыса
‡оммерхальдера!
- “спокойтесь, господин поэт, - произнес ѓилленстерн. - Ђ вы, рыцарь из
„енесле, говорите Ясней, если можете.
- Џротиву зла, король, - завопил ќйк, - надобно поспешать с чистым
сердцем и совестью, с поднЯтой главою! Ђ кого мы видим здесь? Љраснолюдов,
кои есть поганцы, рождаютсЯ в темностЯх и темным силам поклонЯютсЯ!
—ародеев-богохульников, присваивающих себе божеские права, силы и
привилегии! ‚едьмака, коий есть отвратный проклЯтый извращенец,
противуестественное творение. € вы еще удивлЯетесь, что на наши головы пала
кара? Њы дошли до предела возможного! Ќе надо испытывать божескую милость.
Џризываю вас, король, очистить от нечисти наши рЯды, прежде чем...
- Ћбо мне ни слова, - жалостно вставил ‹ютик. - Ќи слова о поэтах. Ђ
вообще-то Я стараюсь...
ѓеральт ухмыльнулсЯ џрпену ‡игрину, ласково поглаживающему острие
засунутого за поЯс топора. Љраснолюд, развеселившись, осклабилсЯ. ‰еннифэр
демонстративно отвернулась, притворившись, будто разорваннаЯ до самого бедра
юбка занимает ее больше, нежели слова ќйка.
- ‚ы немного переборщили, милсдарь ќйк, - резко проговорил „оррегарай.
- ‚прочем, уверен, из благородных побуждений. џ считаю совершенно никчемным
ваше мнение о чародеЯх, краснолюдах и ведьмаках. •отЯ, мне кажетсЯ, все мы
уже привыкли к таким речам, все же говорить так невежливо и не по-рыцарски,
милсдарь ќйк. € уж вовсе не понЯтно после того, как вы, а не кто другой,
бежите и подаете волшебную эльфову веревку ведьмаку и чародейке, которым
угрожает смерть. €з сказанного вами следует, что вам скорее следовало бы
молитьсЯ, чтобы они упали.
- —ерт возьми, - шепнул ѓеральт ‹ютику. - ’ак это он подал веревку?
ќйк? Ђ не „оррегарай?
- Ќет, - буркнул бард. - ќйк. €менно он.
ѓеральт недоверчиво покачал головой. ‰еннифэр чертыхнулась себе под нос
и выпрЯмилась.
- ђыцарь ќйк, - сказала она с улыбкой, которую любой, кроме ѓеральта,
мог счесть любезной. - Љак же так? џ - нечисть, а вы спасаете мне жизнь?
- ‚ы дама, госпожа ‰еннифэр, - рыцарь чопорно поклонилсЯ. - Ђ ваше
красивое и искреннее лицо позволЯет думать, что вы когда-нибудь отречетесь
от чернокнижничества.
- —ернокнижиЯ, хотели вы сказать.
Ѓогольт фыркнул.
- Ѓлагодарю вас, рыцарь, - сухо сказала ‰еннифэр. - € ведьмак ѓеральт
также вас благодарит. Џоблагодари его, ѓеральт.
- „а менЯ скорее удар хватит, - ведьмак обезоруживающе искренне
вздохнул. - ‡а что же? џ мерзкий извращенец. Ђ моЯ безобразнаЯ и лживаЯ
физиономиЯ не сулит никаких надежд на исправление. ђыцарь ќйк вытащил менЯ
из пропасти случайно, только потому, что Я лихорадочно цеплЯлсЯ за красивую
даму. ‚иси Я там один, ќйк и пальцем бы не шевельнул. џ не ошибаюсь, рыцарь?
- Ћшибаетесь, господин ѓеральт, - спокойно отозвалсЯ странствующий
рыцарь. - Ќикому из нуждающихсЯ в помощи Я не отказываю. „аже ведьмаку.
- Џоблагодари, ѓеральт. € извинись, - резко сказала чародейка. - ‚
противном случае ты подтвердишь, что по крайней мере в отношении тебЯ ќйк
был совершенно прав. ’ы не можешь сосуществовать с людьми. Џотому что ты -
иной. ’вое участие в экспедиции - ошибка. ’ебЯ сюда пригнала бессмысленнаЯ
цель. Џоэтому будет целесообразно отделитьсЯ. џ считаю, что ты и сам это
понЯл. Ђ если нет, то пойми наконец.
- Ћ какой цели вы говорите, госпожа? - вклинилсЯ ѓилленстерн.
—ародейка взглЯнула на него, но не ответила. ‹ютик и џрпен ‡игрин
усмехнулись многозначительно, но так, чтобы чародейка этого не заметила.
‚едьмак взглЯнул в глаза ‰еннифэр. Ћни были холодны как лед.
- Џрошу прощениЯ и благодарю, рыцарь из „енесле, - наклонил он голову.
- Ѓлагодарю всех присутствующих за мое непреднамеренное и поспешное
спасение. џ слышал, когда висел, как вы наперегонки рвались мне на помощь.
Џрошу всех присутствующих простить менЯ. ‡а исключением благородной
‰еннифэр, которую Я благодарю, ни о чем не просЯ. Џрощайте. Њерзость по
собственной воле покидает благородную компанию. €бо вы у мерзости уже вот
где сидите! Ѓывай, ‹ютик.
- ќй, ѓеральт! - крикнул Ѓогольт. - Ќе разыгрывай из себЯ целочку. Ќе
делай из мухи слона. Љ черту...
- ‹ю-ю-юди!
‘о стороны устьЯ ущельЯ бежал Љозоед и несколько голопольских
милиционеров, высланных на разведку.
- —то такое? —его он орет? - поднЯл голову Ќищука.
- ‹юди... ‚аши милости... - задыхалсЯ сапожник.
- Ћтдышись, человече, - сказал ѓилленстерн, засовываЯ большие пальцы за
золотой поЯс.
- „ракон! ’ам дракон!
- ѓде?
- ‡а ущельем... Ќа равнине... ѓосподин, он...
- Џо конЯм! - скомандовал ѓилленстерн.
- Ќищука! - рЯвкнул Ѓогольт. - Ќа телегу! †иводер, на конЯ и за мной!
- ‚ галоп, парни! - завопил џрпен ‡игрин. - ѓалопом, мать вашу так!
- ќй, погодите! - ‹ютик забросил лютню за спину. - ѓеральт, возьми менЯ
на конЯ!
- Џрыгай!
“щелье окончилось россыпью светлых камней, все более редких, образующих
неправильную окружность. ‡а ними местность мЯгко понижалась, переходЯ в
поросшую травой, слегка холмистую луговину, со всех сторон замкнутую
известнЯковыми стенами, в которых зиЯли тысЯчи отверстий. ’ри узких каньона,
устьЯ высохших потоков, выходили на луговину.
Ѓогольт первым доскакал до каменного барьера, резко осадил конЯ,
поднЯлсЯ на стременах.
- Ћ зараза, - сказал он. - Ћ чертова зараза. ќтого... этого не может
быть!
- —его? - спросил „оррегарай, подъезжаЯ. ђЯдом с ним ‰еннифэр, спрыгнув
с телеги, налегла грудью на каменную глыбу, выглЯнула, попЯтилась, протерла
глаза.
- —то? —то такое? - крикнул ‹ютик, выглЯдываЯ из-за спины ѓеральта. -
—то такое, Ѓогольт?
- „ракон-то... дракон... золотой.
Ќе больше чем в ста шагах от каменной горловины ущельЯ, из которого они
только что вышли, у дороги, ведущей к северной части каньона, на
куполообразном невысоком холме сидело существо. Ћно сидело, изогнув
правильной дугой длинную изЯщную шею, склонив узкую голову на выпуклую
грудь, оплетЯ хвостом передние выпрЯмленные лапы.
Ѓыло в этом существе, в его позе что-то невообразимо грациозное, что-то
кошачье, что-то противоречащее его Явно змеиной родословной. Ќесомненно,
змеиной. €бо существо было покрыто слепЯщей глаза золотой чешуей с четким
рисунком. „а, существо, сидЯщее на холме, было золотым - золотым от острых,
зарывшихсЯ в землю когтей до конца длинного хвоста, слегка шевелЯщегосЯ меж
покрывающих холмик растений. ѓлЯдЯ на них огромными золотыми глазами,
существо расправило широкие золотистые нетопыриные крыльЯ и так сидело,
неподвижное, как бы требуЯ, чтобы им любовались.
- ‡олотой дракон, - шепнул „оррегарай. - ЌевероЯтно... †иваЯ легенда!
- Ќе существует в мире, чертова мать, золотых драконов, - заЯвил Ќищука
и сплюнул. - џ-то знаю, что говорю.
- Ђ что же в таком случае сидит на холме? - трезво спросил ‹ютик.
- Ћбман какой-то...
- €ллюзиЯ...
- ќто не иллюзиЯ, - сказала ‰еннифэр.
- ќто золотой дракон, - проговорил ѓилленстерн. - ‘амый настоЯщий
золотой дракон.
- ‡олотые драконы бывают только в легендах!
- Џерестаньте, - вклинилсЯ Ѓогольт. - Ќечего дергатьсЯ! ‹юбому болвану
Ясно, что это золотой дракон. „а и какаЯ разница, милсдари, золотой, синий,
пегий в крапинку или клетчатый? Ћн невелик, уделаем его в момент. †иводер,
Ќищука, разгружайте телегу. ‚ытаскивайте снарЯжение. ’оже мне разница -
золотой не золотой.
- …сть разница, Ѓогольт, - сказал †иводер, - и большаЯ. ќто не тот
дракон, на которого мы охотимсЯ. Ќе тот, подтравленный под ѓолопольем,
который сидит в Яме на драгоценностЯх и золоте. Ђ этот сидит только на
собственной заднице. ’ак на кой он нам лЯд?
- ќто золотой дракон, Љеннет, - буркнул џрпен ‡игрин. - ’ы когда-нибудь
такого видел? Ќе понимаешь? ‡а его шкуру мы возьмем больше, чем вытащили бы
из обычного сундучища с сокровищами.
- € к тому же это не ухудшает ситуации на рынке драгоценных камней, -
добавила ‰еннифэр, нехорошо усмехаЯсь. - џрпен прав. „оговор действует. …сть
что делить, разве нет?
- ќй, Ѓогольт? - крикнул Ќищука с воза, с грохотом копаЯсь в
снарЯжении... - —то надеваем на себЯ и лошадей? —ем эта золотаЯ гадина может
ударить? Ћгнем? Љислотой? Џаром?
- Ђ хрен ее знает, - задумалсЯ Ѓогольт. - ќй, чародеи! ‹егенды о
золотых драконах говорЯт, как такое чудо уделать?
- Љак? Ђ проще простого! - крикнул Љозоед. - —его тут мурыжить, а ну
давайте-ка сюда животЯгу какую-никакую. Ќапихаем в нее чего-нибудь Ядовитого
и подкинем гаду, пусть сожрет и того...
„оррегарай искоса глЯнул на сапожника. Ѓогольт сплюнул. ‹ютик
отвернулсЯ. Ќа его лице читалось отвращение. џрпен ‡игрин усмехнулсЯ, уперев
руки в бока.
- —его глазеете? - спросил Љозоед, - ‡а работу, надо решить, чем труп
нафаршировать, чтобы гад поживее его заглотнул. —ем-нибудь жутко Ядовитым,
отравой какой смердЯщей или гнилью.
- Ђга, - проговорил краснолюд, не переставаЯ усмехатьсЯ. - џдовитое,
паскудное и смердЯщее. џсно. ‡наешь что, Љозоед? ЏолучаетсЯ - ты.
- —то?
- „ерьмо ты, вот что. Њотай отседова, халтурщик, чтоб глаза мои тебЯ не
видели.
- ѓосподин „оррегарай, - проговорил Ѓогольт, подходЯ к чародею, -
оправдайте хоть чем-нибудь свое присутствие. Џрипомните легенды и сказаниЯ.
—то вам известно о золотых драконах?
—ародей улыбнулсЯ, гордо выпрЯмилсЯ.
- —то мне известно о золотых драконах, говоришь? Њало, но все-таки...
- ’ак слушаю.
- € слушайте, слушайте внимательно. ‚он там, перед нами, сидит золотой
дракон. †иваЯ легенда, последнее, быть может, и единственное в своем роде
существо, уцелевшее от вашего неудержимого стремлениЯ убивать. ‹егенду не
убивают. џ, „оррегарай, не позволю вам тронуть этого дракона. ЏонЯтно?
Њожете собирать шмотки, приторачивать вьюки и возвращатьсЯ по домам.
ѓеральт был уверен, что начнетсЯ суматоха. Ћн ошибалсЯ.
- “важаемый чародей, - прервал тишину ѓилленстерн, - следите за тем,
что и кому вы говорите. Љороль Ќедамир может приказать вам, „оррегарай,
приторочить вьюки и убиратьсЯ к черту. Ќо не наоборот. ‚ам это Ясно?
- Ќет, - гордо ответил чародей. - ЌеЯсно. €бо Я - „оррегарай, и мне не
может приказывать король, владениЯ которого можно охватить взглЯдом с высоты
частокола, огораживающего паршивую, грЯзную, прости ѓосподи, засранную
крепость. €звестно вам, милсдарь ѓилленстерн, что стоит мне произнести
заклинание и шевельнуть рукой, как вы превратитесь в коровью лепешку, а ваш
недозрелый король - в нечто непроизносимо худшее? ‚ам Ясно?
ѓилленстерн не успел ответить, потому что Ѓогольт, подскочив к
„оррегараю, схватил его за плечи и повернул к себе лицом. Ќищука и †иводер,
молчаливые и угрюмые, высунулись из-за спины Ѓогольта.
- Џослушай-ка, господин магик, - тихо сказал огромный рубайла, - прежде
чем шевелить руками-то. џ мог бы долго толковать тебе, уважаемый, что обычно
делаю с такими засратыми легендами и дурацкими трепачами, как ты. Ќо мне
чтой-то не хотца. ‚от тебе заместо ответа. ’ебе это Ясно?
Ѓогольт кашлЯнул, приложил палец к носу и с близкого расстоЯниЯ
сморканул чародею на мыски ботинок.
„оррегарай побледнел, но не пошевелилсЯ. Ћн видел - как и все - цепной
шестопер на рукоЯти длиной в локоть, который держал Ќищука в низко опущенной
руке. Ћн знал - как и все, - что времЯ, нужное длЯ заклинаниЯ, несравненно
большее, чем то, какое требуетсЯ Ќищуке, чтобы раскроить ему череп.
- Ќу, - сказал Ѓогольт. - Ђ теперь аккуратненько отойди в сторонку. Ђ
ежели тебе придет охота снова раскрыть пасть, то быстренько засунь в нее пук
травы. Џотому как если Я еще раз услышу твой вой, ты менЯ запомнишь.
Ѓогольт отвернулсЯ, потер руки.
- Ђ ну, Ќищука, †иводер, за работу, а то эта гадина еще, чего доброго,
сбежит.
- Ќе похоже, чтобы он собиралсЯ бежать, - сказал ‹ютик, рассматриваЯ
поле предполагаемой битвы. - Џосмотрите.
‘идевший на холмике золотой дракон зевнул, задрал голову, махнул
крыльЯми и хлестнул по земле хвостом.
- Љороль Ќедамир и вы, рыцари! - зарычал он так, словно это была
латуннаЯ труба. - џ дракон ‚иллентретенмерт! Џохоже, не всех остановила
лавина, которую, не сочтите это похвальбой, Я спустил вам на головы. ‚ы
смогли добратьсЯ аж сюда. ‚ам известно, что отсюда есть три выхода. „орогами
на восток, к ѓолополью, и на запад, к Љаингорну, можете воспользоватьсЯ. Ќо
по северному каньону не пойдете, ибо Я, ‚иллентретенмерт, запрещаю. …сли же
кто-либо не желает послушатьсЯ моего приказа, того Я вызываю на бой, на
честный рыцарский поединок. Ќа конвенционном оружии, без колдовства, без
полыханиЯ огнем. Ѓой до полной капитулЯции одной из сторон. †ду ответа через
вашего гарольда, как того требует обычай!
‚се стоЯли, широко раскрыв рты.
- Ћн умеет говорить! - просипел Ѓогольт. - ЌевероЯтно!
- Љ тому же жуть как мудро, - сказал џрпен ‡игрин. - Љто-нибудь из вас
знает, что такое конфессионное оружие?
- Љонвенционное, а не конфессионное. Ћбычное, а не магическое, -
сказала ‰еннифэр насупившись. - Ћднако менЯ удивлЯет другое. Ќевозможно
членораздельно говорить, если у тебЯ раздвоенный Язык. ќтот стервец
пользуетсЯ телепатией. Ѓудьте внимательны, это действует двусторонне. Ћн
может читать ваши мысли.
- Ћн что, вконец спЯтил или как? - заволновалсЯ Љеннет-†иводер. -
—естный поединок? ‘ дурным-то гадом? …ще чего! Ђ ну пошли на него кучей! ‚
куче - сила.
- Ќет!
Ћни оглЯнулись.
ќйк из „енесле, уже на коне, в полном вооружении, с пикой при стремени,
выглЯдел гораздо солиднее, чем пеший. €з-под поднЯтого забрала лихорадочно
блестели глаза, светилось бледное лицо.
- Ќет, господин Љеннет, - повторил рыцарь. - ’олько через мой труп. џ
не допущу, чтобы в моем присутствии оскорблЯли рыцарскую честь. ’от, кто
рискнет нарушить принципы рыцарского поединка...
ќйк говорил все громче, его возбужденный голос то и дело ломалсЯ и
дрожал от волнениЯ.
- ...кто оскорблЯет честь, тот оскорблЯет и менЯ, и кровь его либо моЯ
прольетсЯ на сию измученную землю. ‘котина требует поединка? •орошо! Џусть
гарольд протрубит мое имЯ! „а исполнитсЯ волЯ богов! “ дракона сила клыков,
когтей и дьЯвольскаЯ злоба, а у менЯ...
- Ќу кретин, - буркнул џрпен ‡игрин.
- Ђ у менЯ благородство, у менЯ вера, у менЯ слезы девушек, которых
этот гад...
- Љончай, ќйк, тошнит! - рыкнул Ѓогольт. - „альше, в поле! ЏринимайсЯ
за дракона, чем болтать-то!
- ќй, Ѓогольт, погоди, - вдруг сказал краснолюд, почесав бороду. -
‡абыл об уговоре? …сли ќйк положит гадину, он возьмет себе половину...
- ќйк ничего не возьмет, - ощерилсЯ Ѓогольт, - Я его знаю. …му
достаточно, если ‹ютик сложит о нем песенку.
- ’ихо! - крикнул ѓилленстерн. - „а будет так. Џротив дракона выступит
благородный странствующий рыцарь ќйк из „енесле, бьющийсЯ в цветах Љаингорна
и тем самым олицетворЯющий копье и меч королЯ Ќедамира. ’аково королевское
решение.
- €звольте! - заскрежетал зубами џрпен ‡игрин. - Љопье и меч Ќедамира.
“делал нас каингорнский кролик. € что теперь?
- Ђ ничего, - сплюнул Ѓогольт. - Ќадеюсь, ты не думаешь свЯзыватьсЯ с
ќйком, џрпен? Ћн болтает ерунду, но уж коли забралсЯ на кобылу и его
понесло, то лучше отойти с дороги. Џусть идет, зараза, и пусть укокошит
дракона. Ђ там посмотрим.
- Љто будет гарольдом? - спросил ‹ютик. - „ракон требовал гарольда.
Њожет, Я?
- Ќет. ќто тебе не песенки распевать. ‹ютик, - поморщилсЯ Ѓогольт. -
Џусть гарольдом будет џрпен ‡игрин. “ него голос как у бугаЯ.
- ‹ады. Ђ чего? - сказал џрпен. - „авайте сюда знаменщика со знаком,
чтобы все было как положено.
- ’олько говорите вежливо, господин краснолюд. € изысканно, - напомнил
ѓилленстерн.
- Ќе учите менЯ жить, - гордо выпЯтил живот краснолюд, - џ ходил
послом, когда вы еще хлеб называли "нЯм-нЯм", а мух - "муф-муф".
„ракон по-прежнему спокойно сидел на холме, весело помахиваЯ хвостом.
Љраснолюд вскарабкалсЯ на самый большой валун, откашлЯлсЯ и сплюнул.
- ќй, ты там! - заорал он, взЯвшись за бока, - „ракон поиметый! ‘лушай,
чего тебе гарольд скажет. џ, сталбыть! Џервым за тебЯ благородно приметсЯ
странствующий, мать его так, рыцарь ќйк из „енесле! € всадит тебе пику в
брюхо, как того требовает свЯщенный обычай, на погибель тебе и на радость
бедненьким девицам и королю Ќедамиру! „рака должна быть честной и по
правилам, пыхать огнем не можно, а только конфессионально дубасить друг
дружку, пока энтот другой лапти не откинет, не помрет, сталбыть! —его тебе
от души и сердца желаем. “сек, дракон?
„ракон зевнул, взмахнул крыльЯми, потом, припав к земле, быстро
спустилсЯ с холма на ровное место.
- ЏонЯл, уважаемый гарольд! - прорычал он. - ’ак пусть же выйдет на
поле боЯ благородный ќйк из „енесле. џ готов!
- Ќу прЯм цирк, да и только. - Ѓогольт сплюнул, угрюмым взглЯдом
проводил ќйка, шагом выезжавшего из-за барьера камней. - “ссатьсЯ можно...
- ‡аткнись, Ѓогольт! - крикнул ‹ютик, потираЯ руки. - ‘мотри, ќйк
намерен атаковать! —ерт побери, вот будет баллада, всем балладам баллада!
- “ррра! •вала ќйку! - крикнул кто-то из группы лучников Ќедамира.
- Ђ Я, - угрюмо бросил Љозоед, - Я б его все ж длЯ верности начинил
серой.
ќйк, уже в поле, отсалютовал дракону поднЯтой пикой, опустил забрало и
пришпорил конЯ.
- Ќу-ну, - сказал краснолюд. - ѓлуп-то он, может, и глуп, но в атаках
сечет. ѓлЯньте только!
ќйк, наклонившись и укрепившись в седле, на полном скаку опустил пику.
„ракон, против ожиданиЯ ѓеральта, не отскочил, не пошел полукругом, а,
прижавшись к земле, кинулсЯ прЯмо на атакующего рыцарЯ.
- Ѓей его! Ѓей, ќйк! - рЯвкнул џрпен.
ќйк, хоть и мчалсЯ галопом, не ударил вслепую, куда попало. ‚ последний
момент он ловко изменил направление, перекинул пику над головой лошади.
ЏроносЯсь мимо дракона, ударил изо всей силы, привстав на стременах. ‚се
крикнули в один голос. ѓеральт к хору не присоединилсЯ.
„ракон ушел от удара мЯгким, ловким, полным грации поворотом и,
свернувшись, словно живаЯ золотаЯ лента, молниеносно, но тоже мЯгко, истинно
по-кошачьи, достал лапой живот конЯ. Љонь споткнулсЯ, высоко подкинул круп,
рыцарь качнулсЯ в седле, но пики не выпустил. ‚ тот момент, когда лошадь
почти зарылась ноздрЯми в землю, дракон резким движением лапы смел ќйка с
седла. ‚се увидели взлетевшие в воздух, кружащие пластины лат, услышали
грохот и звон, с которым рыцарь свалилсЯ на землю.
„ракон, присев, придавил конЯ лапой, опустил зубастую пасть. Љонь
душераздирающе взвизгнул, рванулсЯ и утих.
‚ наступившей тишине прозвучал глубокий голос ‚иллентретенмерта:
- Њужественного ќйка из „енесле можно убрать с полЯ, он не способен к
дальнейшему бою. ‘ледующий.
- Ќу курва, - бросил џрпен ‡игрин в наступившей тишине.

- Ћбе ноги, - сказала ‰еннифэр, вытираЯ руки льнЯной трЯпкой. - €
кажетсЯ, что-то с позвоночником. ‹аты на спине вмЯты, словно он получил
железной палицей. Ђ ноги - ну это из-за собственной пики. Ќе скоро он снова
сЯдет в седло, если сЯдет вообще.
- Џрофессиональный риск, - буркнул ѓеральт.
- ќто все, что ты можешь сказать? - поморщилась чародейка.
- Ђ что бы ты хотела услышать?
- „ракон невероЯтно скор, ѓеральт. ‘лишком скор, чтобы с ним мог
тЯгатьсЯ человек.
- ЏонЯл. Ќет, ‰ен. џ - пас.
- Џринципы? - Ядовито усмехнулась чародейка. - €ли самый обычнейший
страх? ќто единственнаЯ человеческаЯ эмоциЯ, которую в тебе не уничтожили?
- € то и другое, - равнодушно согласилсЯ ведьмак. - ЉакаЯ разница?
- ‚от именно. - ‰еннифэр подошла поближе. - Ќикакой. Џринципы можно
нарушить, страх - преодолеть. “бей дракона. ђади менЯ.
- ђади тебЯ?
- ђади менЯ. Њне нужен этот дракон, ѓеральт. ‚есь. џ хочу получить его
только длЯ себЯ одной.
- €спользуй чары и убей.
- Ќет. “бей его ты. Ђ Я чарами сдержу рубайл и остальных, чтобы не
мешали.
- Ѓудут трупы, ‰еннифэр.
- ‘ каких пор тебе это мешает? ‡аймись драконом, Я беру на себЯ людей.
- ‰еннифэр, - холодно сказал ѓеральт, - не понимаю. ‡ачем тебе дракон?
Ќеужто тебЯ до такой степени ослепил золотой блеск его чешуи? ’ы же не
бедствуешь, у тебЯ неисчерпаемый источник прокорма, ты знаменита. ‚ чем же
дело? ’олько не говори мне о призвании, прошу тебЯ.
‰еннифэр молчала, наконец, скривив губы, с размаху пнула лежащий в
траве камень.
- ‘уществует человек, который может мне помочь. ЉажетсЯ, это... ты
знаешь, о чем Я... ЉажетсЯ... это не необратимо. …сть шанс. џ еще могу
иметь... Џонимаешь?
- Џонимаю.
- ќто очень сложнаЯ операциЯ, очень дорогаЯ. Ќо взамен за золотого
дракона... ѓеральт?
‚едьмак молчал.
- Љогда мы висели на мосту, - проговорила чародейка, - ты просил менЯ
кое о чем. џ исполню твою просьбу. ЌесмотрЯ ни на что.
‚едьмак грустно улыбнулсЯ, указательным пальцем коснулсЯ обсидиановой
звезды на шее ‰еннифэр.
- ‘лишком поздно, ‰ен. Њы уже не висим. џ раздумал. ЌесмотрЯ ни на что.
Ћн ожидал самого худшего, клубов огнЯ, молнии, удара в лицо,
оскорблений, проклЯтий. € удивилсЯ, видЯ только сдерживаемую дрожь губ.
‰еннифэр медленно отвернулась. ѓеральт пожалел о сказанном. …му было стыдно
за прорвавшиесЯ эмоции. Џредел возможного, который он переступил, лопнул,
словно струна лютни. Ћн взглЯнул на ‹ютика, успел заметить, как трубадур
быстро отвернулсЯ, избегаЯ его взглЯда.
- Ќу так, с проблемами рыцарской чести покончено! - воскликнул уже
нацепивший латы Ѓогольт, встав перед Ќедамиром, все еще сидевшим на камне. -
ђыцарскаЯ честь все еще валЯетсЯ там и стонет. - ‚ыражение скуки не покидало
лица королЯ. - ѓлупо было, милсдарь ѓилленстерн, выпускать ќйка в качестве
вашего рыцарЯ и вассала. џ не собираюсь указывать пальцем, но знаю, кому ќйк
обЯзан сломанными ногами. ‚ыходит, мы быстренько, одним махом, отделались от
двух проблем. Ћт одного психа, собиравшегосЯ по-идиотски оживлЯть легенды о
смелом рыцаре, в поединке побеждающем дракона, и одного пройдохи, который
думал на этом подзаработать. ‚ы знаете, о ком Я говорю, ѓилленстерн? Ќу и
лады. Ђ теперь наш черед. ’еперь дракон наш. ’еперь мы, рубайлы, прикончим
его. Ќо уже длЯ себЯ.
- Ђ уговор, Ѓогольт? - процедил канцлер. - Љак с уговором?
- ‚ заднице у менЯ ваш уговор, многоуважаемый ѓилленстерн.
- ќто кощунство! ќто измывательство над королем! - топнул ногой
канцлер. - Љоролем Ќедамиром...
- Ќу что король? —то король-то? - крикнул Ѓогольт, опираЯсь на огромный
двуручный меч. - Њожет, король желает самолично пойти на дракона? Ђ может,
вы, его верный слуга, упихаете в латы свое брюхо и выйдете в поле? Џочему бы
нет, извольте, мы подождем, ваша милость. “ вас был шанс, ѓилленстерн. …сли
бы ќйк прикончил дракона, вы получили бы его целиком, нам не досталось бы
ничего, ни единой золотой чешуйки с его хребта. Ђ теперь поздно. Џротрите
глаза. Ќекому битьсЯ в цветах Љаингорна. ‚торой такой дурень, как ќйк, не
сыщетсЯ!
- Ќеправда! - ‘апожник Љозоед припал к королю, все еще занЯтому
рассматриванием только ему одному ведомой точки на горизонте. - ‚аше
величество, милсдарь король! Џогодите малость, скоро подойдут наши из
ѓолопольЯ! Ќаплюйте вы на выпендривающихсЯ дворЯн, гоните их взашей!
“видите, как действуют те, кто силен рукой, а не словами!
- ‡акрой хайло, - спокойно бросил Ѓогольт, стираЯ пЯтнышко ржавчины с
нагрудника. - ‡аткни хайло, хам, не то Я заткну тебе его так, что зубы в
горле застрЯнут.
Љозоед, видЯ приближающихсЯ Љеннета и Ќищуку, попЯтилсЯ за спины
голопольских милиционеров.
- Љороль! - крикнул ѓилленстерн. - —то прикажешь, король?
ѓримаса безразличиЯ вдруг сползла с лица Ќедамира. Ќесовершеннолетний
монарх сморщил веснушчатый нос и встал.
- —то прикажу? - тоненько произнес он. - Ќаконец-то ты спросил об этом,
ѓилленстерн, вместо того чтобы решать за менЯ и говорить за менЯ и от моего
имена. Ћчень рад. Ћтныне пусть так и будет. ‘ этой минуты ты будешь молчать,
ѓилленстерн, и слушать приказы. € вот первый: собирай людей, вели положить
на телегу ќйка из „енесле. Њы возвращаемсЯ в Љаингорн.
- ‚аше...
- Ќи слова, ѓилленстерн. ѓоспожа ‰еннифэр, благородные господа, Я
прощаюсь с вами. џ потерЯл на этой экспедиции немного времени, но и получил
многое. Њногому научилсЯ. Ѓлагодарю вас за слова, госпожа ‰еннифэр, господин
„оррегарай, господин Ѓогольт. € благодарю за молчание, господин ѓеральт.
- Љороль, - сказал ѓилленстерн. - Љак же это? —то же это? „ракон уже
вот-вот. ђуку протЯнуть. Љороль, твоЯ мечта...
- ЊоЯ мечта, - задумчиво повторил Ќедамир. - “ менЯ ее еще нет. Ђ если
Я здесь останусь... Њожет, тогда ее у менЯ уже не будет никогда.
- Ђ Њаллеора? Ђ рука кнЯжны? - не сдавалсЯ канцлер, размахиваЯ руками.
- Ђ трон? Љороль, тамошний народ признает тебЯ...
- ‚ задницу тамошний народ, как любит говорить господин Ѓогольт, -
засмеЯлсЯ Ќедамир. - ’рон Њаллеоры и без того мой, потому что у менЯ в
Љаингорне триста латников и полторы тысЯчи пеших против их тысЯчи
зазнавшихсЯ щитников. Ђ признать менЯ они и без того признают. џ до тех пор
буду вешать, сносить головы и волочить по улицам лошадьми, пока менЯ не
признают. Ђ их кнЯжна - это жирнаЯ телка, и плевать мне на ее руку, мне
нужна только ее... короче, пусть родит наследника, а потом Я ее все равно
отравлю. Њетодом мэтра Љозоеда. „овольно болтать, ѓилленстерн. Џриступай к
выполнению полученного приказа.
- ‚оистину, - шепнул ‹ютик ѓеральту, - он многому научилсЯ.
- Њногому, - подтвердил ѓеральт, глЯдЯ на холмик, на котором золотой
дракон, опустив узкую треугольную голову, лизал Ярко-красным, раздвоенным
Языком что-то такое, что сидело в траве около него. - Ќо не хотел бы Я быть
его подданным, ‹ютик.
- € что теперь с нами будет, как думаешь?
‚едьмак спокойно смотрел на маленькое серо-зеленое существо,
трепыхавшее крылышками летучей мыши рЯдом с золотыми когтЯми наклонившегосЯ
дракона.
- Ђ как тебе все это, ‹ютик? —то ты об этом думаешь?
- Љакое значение имеет, что Я думаю? џ поэт, ѓеральт. ђазве мое мнение
кому-то интересно?
- €нтересно.
- Ќу так Я тебе скажу. џ, ѓеральт, когда вижу гада, змею, допустим, или
другую Ящерку, то менЯ аж тошнить начинает, так Я этим паскудством брезгую и
боюсь. Ђ вот этот дракон...
- Ќу?
- Ћн... Ћн красивый, ѓеральт.
- ‘пасибо, ‹ютик.
- ‡а что?
ѓеральт повернул голову, медленно потЯнулсЯ к прЯжке ремнЯ, наискось
пересекавшего грудь, затЯнул его на две дырочки. ЏоднЯл правую руку,
проверЯЯ, в нужном ли положении находитсЯ рукоЯть меча. ‹ютик смотрел на
него, широко раскрыв глаза.
- ѓеральт! ’ы собираешьсЯ...
- „а, - спокойно сказал ведьмак. - …сть предел возможному. ‘ менЯ
достаточно. ’ы идешь с Ќедамиром или остаешьсЯ. ‹ютик?
’рубадур наклонилсЯ, осторожно и заботливо положил лютню рЯдом с
камнем, выпрЯмилсЯ.
- Ћстаюсь. Љак ты сказал? Џредел возможному? ЋставлЯю себе право так
назвать балладу.
- ќто может быть твоЯ последнЯЯ баллада. ‹ютик.
- ѓеральт?
- —то?
- Ќе убивай его... Њожешь?
- Њеч - это меч, ‹ютик. “ж коли его возьмешь в руки...
- ЏостаралсЯ.
- Џостараюсь.
„оррегарай захихикал, повернулсЯ к ‰еннифэр и рубайлам, указал на
удалЯющийсЯ королевский обоз.
- ‚он там, смотрите, - сказал он, - уходит король Ќедамир. Ѓольше он
уже не отдает королевских приказов устами ѓилленстерна. Ћн уходит,
послушавшись гласа рассудка. •орошо, что ты здесь, ‹ютик. „умаю, тебе есть
смысл начать сочинЯть балладу.
- Ћ чем?
- Ђ вот о том, - чародей вынул из-за пазухи палочку, - как мэтр
„оррегарай, чернокнижник, погнал по домам паршивцев, пожелавших по-паршивски
убить последнего золотого дракона, оставшегосЯ на свете. Ќе двигайсЯ,
Ѓогольт! џрпен, руки прочь от топора! € не вздумай пошевелитьсЯ, ‰еннифэр!
‚перед, паршивцы, за королем, как за родной матерью, марш! Њарш по конЯм, по
телегам. Џредупреждаю: кто сделает хотЯ бы одно неверное движение, от того
останетсЯ вонь и стеклышко на песке. џ не шучу.
- „оррегарай! - прошипела ‰еннифэр.
- “важаемый чародей, - дружелюбно проговорил Ѓогольт, - ну нельзЯ же
так...
- Њолчи, Ѓогольт. џ сказал: дракона не трогать. ‹егенду не убивают.
Љру-у-угом - и прочь отсюда.
‰еннифэр неожиданно выбросила руку вперед, и землЯ вокруг „оррегараЯ
вздыбилась голубым огнем, заполыхала пылью разорванного дерна и щебнЯ.
—ародей покачнулсЯ, охваченный пламенем. Ќищука, подскочив, ударил его в
лицо костЯшками пальцев. „оррегарай упал, из его палочки вырвалась краснаЯ
молниЯ и погасла в камнЯх. †иводер, подскочив с другой стороны, пнул
лежащего чародеЯ, размахнулсЯ, чтобы повторить. ѓеральт прыгнул между ними,
оттолкнул †иводера, выхватил меч, ударил, метЯсь между наплечником и
нагрудником лат. …му помешал Ѓогольт, парировав удар широким клинком
двуручного меча. ‹ютик подставил ногу Ќищуке, но впустую - Ќищука вцепилсЯ в
Яркий кафтан барда и влепил ему кулаком меж глаз. џрпен ‡игрин, подскочив
сзади, подрубил ‹ютику ноги, ударив топорищем под коленЯми.
ѓеральт собралсЯ в пируэте, ускользнул от меча Ѓогольта, коротко ударил
подлетевшего к нему †иводера и сорвал с него железный наручник. †иводер
отскочил, споткнулсЯ, упал. Ѓогольт гакнул, шибанул мечом, как косой.
ѓеральт проскочил над свистЯщим лезвием, головкой меча саданул Ѓогольта в
нагрудник, откинул, ударил, метЯ в щеку. Ѓогольт, видЯ, что не сумеет
парировать тЯжелым мечом, бросилсЯ назад, упал навзничь. ‚едьмак подскочил к
нему и в этот момент почувствовал, что землЯ уходит у него из-под немеющих
ног. “видел, как горизонт становитсЯ дыбом. Ќапрасно пытаЯсь сложить пальцы
в защитный ‡нак, он тЯжело ударилсЯ боком о землю, выпустив меч из
помертвевшей руки. ‚ ушах гудело и шумело.
- ‘вЯжите их, пока действует заклинание, - сказала ‰еннифэр откуда-то
сверху и очень издалека. - ‚сех троих.
„оррегарай и ѓеральт, оглушенные и бессильные, не сопротивлЯЯсь,
позволили себЯ спутать и привЯзать к телеге. ‹ютик рвалсЯ и ругалсЯ, поэтому
еще до того, как его свЯзали, получил по физиономии.
- ‡ачем их свЯзывать, предателей, сукиных сынов, - сказал Љозоед,
подходЯ. - “кокошить сразу, и кранты.
- ‘ам ты сын, к тому же сучий, - сказал џрпен ‡игрин. - Ќе оскорблЯй
собак. Џшел вон, подметка гнилаЯ.
- €шь, какие смелые, - проворчал Љозоед. - ЏоглЯдим, достанет ли вам
храбрости, когда мои из ѓолопольЯ подойдут, а они уже вот-вот. Џосмо...
џрпен, вывернувшись с неожиданной при его тучности ловкостью, треснул
сапожника топорищем в лоб. ‘тоЯвший рЯдом Ќищука добавил пинком. Љозоед
пролетел несколько сажен и зарылсЯ носом в траву.
- ‚ы это попомните! - крикнул он, стоЯ на четвереньках. - ‚сех вас...
- Џарни! - рЯвкнул џрпен ‡игрин. - Ќадавайте сапожнику по заду, дратва
его мать! •ватай его, Ќищука!
Љозоед ждать не стал. ‚скочил и рысью кинулсЯ в сторону восточного
каньона. ‡а ним последовали голопольские охотники. Љраснолюды с хохотом
кидали им в спины камни.

_____________________________________

- ‘разу как-то воздух чище стал, - засмеЯлсЯ џрпен. - Ќу, Ѓогольт,
беремсЯ за дракона.
- Ќе спешите, - поднЯла руку ‰еннифэр. - ЃратьсЯ-то вы можете, да
только за ноги. ‡а свои. ‚се, сколько вас тут есть.
- Ќе понЯл? - Ѓогольт ссутулилсЯ, глаза его зловеще разгорелись - —то
вы сказали, госпожа ведьма?
- ‚ыматывайтесь отсюда вслед за сапожником, - повторила ‰еннифэр, -
все. џ сама управлюсь с драконом. Ќеконвенционным оружием. Ђ на прощание
можете менЯ поблагодарить. Ќе вмешайсЯ Я, вы испробовали бы на себе
ведьмачьего меча. Ќу быстренько, Ѓогольт, не заставлЯй менЯ нервничать.
Џредупреждаю, Я знаю заклинание, с помощью которого могу превратить вас в
меринов. „остаточно рукой пошевелить.
- Ќу уж нет, - процедил Ѓогольт. - Њое терпение дошло до предела
возможного. Ќе позволю делать из себЯ идиота. †иводер, отцепи-ка дышло. —ую,
и мне понадобитсЯ неконвенционное оружие. ‘ейчас, с вашего позволениЯ,
кто-то отхватит по крестцу. џ не стану тыкать пальцем, но сей момент получит
по крестцу одна паршиваЯ ведьма.
- ’олько попробуй, Ѓогольт. „оставь мне удовольствие.
- ‰еннифэр, - укоризненно сказал краснолюд. - Џочему?
- Ђ может, Я просто не люблю делитьсЯ, џрпен?
- Ќу что ж, - усмехнулсЯ џрпен ‡игрин. - ѓлубоко человеческое чувство.
Ќастолько человеческое, что не хуже краснолюдского. ЏриЯтно видеть
свойские... свойства у чародейки. Џотому как и Я тоже не люблю делитьсЯ,
‰еннифэр.
Ћн согнулсЯ и коротко замахнулсЯ. †елезный шар, поЯвившийсЯ неведомо
откуда и когда, свистнул в воздухе и ударил ‰еннифэр в лоб. Џрежде чем
чародейка успела прийти в себЯ, она уже висела в воздухе, удерживаемаЯ за
руки †иводером и Ќищукой, а џрпен опутывал ей щиколотки веревкой. ‰еннифэр
Яростно крикнула, но один из стоЯвших позади парней џрпена закинул ей
ременные поводьЯ на голову, сильно стЯнул, ремень, врезавшийсЯ в раскрытый
рот, заглушил крик.
- Ќу и как, ‰еннифэр? - спросил Ѓогольт, подходЯ. - Љак же ты сделаешь
из менЯ мерина? Љоль и рукой не можешь пошевелить?
Ћн разорвал ей воротник кафтанчика, рубашку. ‰еннифэр визжала, давЯсь
поводьЯми.
- Ќет у менЯ сейчас времени, - проговорил Ѓогольт, бесстыже ощупываЯ ее
под ржание краснолюдов, - но погоди малость, ведьма. Џрикончим дракона -
поиграем. ЏривЯжите ее как следовает к колесу, парни. Ћбе лапки к ободу,
так, чтобы она и пальцем не пошевелила. € пусть ее теперь никто не трогает,
мать вашу так, прошу прощениЯ. Ћчередность установим в зависимости от того,
кто как покажет себЯ с драконом. ќй, кто-нибудь, уберите ремень.
- Ѓогольт, - проговорил свЯзанный ѓеральт тихо, спокойно и зловеще. -
Ћсторожней. џ отыщу тебЯ на краю света.
- “дивительно, - ответил рубайла так же спокойно. - “дивительно. џ б на
твоем месте сидел тихо. џ знаю тебЯ и вынужден серьезно отнестись к угрозе.
“ менЯ не будет выхода. ’ы можешь не выжить, ведьмак. Њы еще вернемсЯ к
этому вопросу. Ќищука, †иводер, на коней.
- Ќу судьба, - застонал ‹ютик. - Ќа кой лЯд Я ввЯзалсЯ?
„оррегарай, наклонив голову, рассматривал сгустки крови, медленно
капавшие из носа на живот.
- Њожет, перестанешь глазеть! - с трудом выговорила чародейка, словно
змеЯ, извиваЯсь в веревочной петле и напрасно пытаЯсь скрыть обнаженные
прелести. ‚едьмак послушно отвернулсЯ. ‹ютик - нет.
- Ќа то, что Я вижу, - засмеЯлсЯ бард, - ты, небось, использовала никак
не меньше бочонка эликсира из поскрипа, ‰еннифэр. Љожа как у
шестнадцатилетки, искусай менЯ гусынЯ.
- ‡аткнись, курвин сын! - взвыла чародейка.
- ‘колько тебе, собственно, лет, ‰еннифэр? - продолжал ‹ютик. - ‘отни
две? Ќу, скажем, сто пЯтьдесЯт. Ђ сохранилась как...
‰еннифэр вывернула шею и плюнула в него, но промахнулась.
- ‰ен, - укоризненно сказал ведьмак, вытираЯ оплеванное ухо о плечо.
- Џусть он перестанет глазеть!
- € не подумаю, - сказал ‹ютик, не спускаЯ глаз с роскошной картины,
каковую представлЯла собой растрепаннаЯ чародейка. - ‚едь мы из-за нее тут
сидим. € нам могут перерезать горло. Ђ ее, самое большее, изнасилуют, что в
ее-то возрасте...
- ‡аткнись, ‹ютик, - сказал ведьмак.
- € не подумаю, - повторил бард. - џ как раз собираюсь сложить балладу
о двух сиськах. € попрошу не мешать...
- ‹ютик, - „оррегарай потЯнул кровоточащим носом, - будь серьезным.
- џ и так чертовски серьезен.
Ѓогольт, поддерживаемый двумЯ краснолюдами, с трудом вскарабкалсЯ в
седло, тЯжелый и неуклюжий от лат и наложенных на них кожаных защитных
пластин. Ќищука и †иводер уже сидели на конЯх, держа поперек седел огромные
двуручные мечи.
- ‹ады, - кашлЯнул Ѓогольт. - Џошли на него.
- ќ, нет, - произнес глубокий голос, звучавший как латуннаЯ труба. -
ќто Я пришел к вам!
€з-за кольца валунов вынырнула, посверкиваЯ золотом, длиннаЯ морда,
стройнаЯ шеЯ, вооруженнаЯ рЯдом треугольных зубчатых выростов, когтистые
лапы. ‡лые змеиные глаза с вертикальными зрачками глЯдели из-под роговых
век.
- џ не мог усидеть на поле, - сказал дракон ‚иллентретенмерт,
осматриваЯсь, - потому пришел сам. Ћхотников битьсЯ вроде бы все меньше?
Ѓогольт взЯл поводьЯ в зубы, а длинный меч - в обе руки.
- …ффо фатит, - сказал он невнЯтно, грызЯ ремень. - Ќу ты готоф? ’афай!
- ѓотов, - сказал дракон, выгибаЯ спину дугой и нагло задираЯ хвост.
Ѓогольт оглЯнулсЯ. Ќищука с †иводером медленно, нарочито спокойно
обходили дракона с двух сторон. ‘зади ждали џрпен ‡игрин и его парни с
топорами в руках.
- Ђ-а-ах! - рЯвкнул Ѓогольт, ударив конЯ пЯтками и поднимаЯ меч.
„ракон сжалсЯ, припал к земле и сверху, из-за собственного хребта,
словно скорпион, ударил хвостом, целЯсь не в Ѓогольта, а в Ќищуку,
нападавшего сзади. Ќищука под аккомпанемент звона, хруста и ржаниЯ свалилсЯ
вместе с конем. Ѓогольт, припав в галопе, рубанул, дракон ловко отскочил от
широкого лезвиЯ. €нерциЯ галопа пронесла Ѓогольта мимо. „ракон вывернулсЯ,
встал на задние лапы и рванул когтЯми †иводера, одним ударом разорвав живот
лошади и бедро наезднику. Ѓогольт, сильно откинувшись в седле, сумел
завернуть конЯ и, не отпускаЯ вожжей из зубов, атаковал снова.
„ракон хлестнул хвостом по бегущим к нему краснолюдам, повалил всех на
землю и бросилсЯ на Ѓогольта, как бы мимоходом прихлопнув †иводера,
пытавшегосЯ встать. Ѓогольт, мотаЯ головой, пробовал управлЯть разъЯренным
конем, но дракон был гораздо проворнее. •итро зайдЯ Ѓогольту слева, чтобы
затруднить тому удары, он хватил его когтистой лапой. Љонь встал на дыбы и
кинулсЯ вбок. Ѓогольт вылетел из седла, выпустил меч и потерЯл шлем, рухнул
спиной на землю, ударившись головой о камень.
- •оду, парки! ‚ горы! - взвыл џрпен ‡игрин, перебиваЯ рев Ќищуки,
придавленного конем. ђазвеваЯ бородами, краснолюды рванулись к скалам со
скоростью, поразительной при их коротких ногах. „ракон не преследовал. Ћн
спокойно сидел и осматривалсЯ. Ќищука металсЯ и орал под конем. Ѓогольт
лежал неподвижно. †иводер отполз к скалам боком, словно огромный
металлический краб.
- ЌевероЯтно, - шептал „оррегарай. - ЌевероЯтно...
- ќй! - ‹ютик рванулсЯ в веревках так, что телега затрЯслась. - —то
это? ‚он там? ѓлЯдите!
‘о стороны восточного каньона ползла огромнаЯ туча пыли, вскоре до них
донеслись крики, топот. „ракон вытЯнул шею, рассматриваЯ.
Ќа равнину выкатились три большущие телеги, забитые вооруженными
людьми. ђазделившись, они начали окружать дракона.
- ќто... —ерт побери, это же милициЯ и цеховые из ѓолопольЯ! - крикнул
‹ютик. - Ћни обошли истоки Ѓраа! „а, это они! ѓлЯньте-ка, Љозоед, там,
впереди!
„ракон опустил голову, нежно подтолкнул к возу маленькое, серенькое,
попискивающее существо. Џотом ударил хвостом о землю, зарычал и стрелой
помчалсЯ навстречу голопольцам.
- —то это? - спросила ‰еннифэр, - ќто маленькое? ’о, что копошитсЯ в
траве? ѓеральт?
- ќто то, что дракон защищал от нас, - сказал ведьмак. - ’о, что
недавно проклюнулось в пещере, там, в северном каньоне. „ракончик,
вылупившийсЯ из Яйца драконицы, отравленной Љозоедом.
„ракончик, спотыкаЯсь и елозЯ по земле выпуклым животиком, неуверенно
подбежал к телеге, пискнул, встал столбиком, растопырив крылышки, потом, не
задумываЯсь, прижалсЯ к бедру чародейки. ‰еннифэр с растерЯнным выражением
лица громко вздохнула.
- Ћн тебЯ любит, - проворчал ѓеральт.
- Њаленький, а не дурак. - ‹ютик, вывернувшись в узах, ощерилсЯ. -
ѓлЯньте, куда мордашку-то сунул, хотел бы Я быть на его месте, черт побери!
ќй, малый, беги! ќто ‰еннифэр! ѓроза драконов. € ведьмаков. ‚о всЯком случае
- одного ведьмака. ќто уж точно.
- Џомолчи, ‹ютик! - крикнул „оррегарай. - ѓлЯдите туда, на поле! Ћни
уже на него напали, гром их разрази!
’елеги голопольцев, гремЯ, как боевые колесницы, мчались на мчащегосЯ к
ним дракона.
- Ѓей его! - орал Љозоед, вцепившись в плечи возницы. - Ѓей, братва,
куда попало и чем попало! Ќе жалей!
„ракон ловко отскочил от наезжающего на него первого воза, искрЯщегосЯ
остриЯми кос, вил и рогатин, но попал между двумЯ другими, из которых на
него упала запущеннаЯ ремнЯми огромнаЯ двойнаЯ рыбацкаЯ сеть. „ракон,
запутавшись, повалилсЯ, рванулсЯ, сжалсЯ в клубок, растопырил лапы. ‘еть,
разрываемаЯ на куски, громко затрещала. ‘ первой телеги, котораЯ уже успела
развернутьсЯ, на него кинули новые сети, полностью опутавшие его. „ве
оставшиесЯ телеги развернулись и помчались к дракону, тарахтЯ и подскакиваЯ
на выбоинах.
- ЏопалсЯ в сети, карась! - орал Љозоед. - ‘ейчас мы с тебЯ чешуи-то
сдерем!
„ракон зарычал, пальнул вздымающимсЯ к небу клубом пара. ѓолопольские
милиционеры кинулись к нему, соскакиваЯ с телег. „ракон снова зарычал,
отчаЯнно, вибрирующим рыком.
€з северного каньона отозвалсЯ высокий боевой клич.
‚ытЯнувшись в сумасшедшем галопе, развеваЯ светлыми косами,
пронзительно визжа, окруженные мигающими розблесками сабель, из каньона
вылетели...
- ‡ерриканки! - крикнул ведьмак, бессильно дергаЯ веревки.
- Ћ дьЯвольщина! - подхватил ‹ютик. - ѓеральт! Џонимаешь?
‡ерриканки промчались через толпу голопольцев, точно раскаленный нож
сквозь кусок масла, помечаЯ свой путь порубанными трупами, на ходу соскочили
с коней, остановились около рвущегосЯ в сетЯх дракона. Џервый из подбежавших
милиционеров тут же лишилсЯ головы. ‚торой замахнулсЯ на ‚эю вилами, но
зерриканка, держа саблю обеими руками, распорола его от промежности до
груди. Ћстальные поспешно ретировались.
- Џо телегам! - крикнул Љозоед. - Џо телегам, ребЯта! ‡адавим их
телегами!
- ѓеральт! - вдруг крикнула ‰еннифэр, подгибаЯ свЯзанные ноги и резким
движением всовываЯ их под вывернутые назад свЯзанные руки ведьмака. - ‡нак
€гни. Џережигай! Ќащупал веревку? Џережигай, мать...
- ‚слепую? - ахнул ѓеральт. - џ же тебЯ обожгу, ‰ен!
Ћн послушалсЯ, почувствовал, как печет пальцы, сложенные в ‡нак €гни
над свЯзанными щиколотками. ‰еннифэр отвернулась, стиснула зубами воротник
кафтанчика, сдерживаЯ стон. „ракончик, пища, тыркалсЯ крылышками ей в бок.
- ‰ен!
- Џережигай! - взвыла она.
“зы сдали в тот момент, когда отвратительнаЯ удушливаЯ вонь горЯщей
кожи стала невыносимой. „оррегарай издал странный звук и, потерЯв сознание,
повис на веревках у колеса телеги.
—ародейка, скривившись от боли, напрЯглась, поднимаЯ уже свободную
ногу. Љрикнула Яростным, полным боли и злобы голосом. Њедальон на шее
ѓеральта рвалсЯ словно живой. ‰еннифэр напружинила бедро и, махнув ногой в
сторону атакующих голопольских телег, прокричала заклинание. ‚оздух
заискрилсЯ, пахнуло озоном.
- Ћ боги, - изумленно простонал ‹ютик. - ЉакаЯ будет баллада!
‡аклЯтие, брошенное стройной ножкой, не совсем удалось чародейке.
ЏерваЯ телега вместе со всем, что в ней находилось, просто окрасилась в
золотой, словно бабочка-калужница, цвет, чего голопольские воЯки в пылу боЯ
просто не заметили. ‘о второй телегой дело пошло лучше - весь ее экипаж
мгновенно превратилсЯ в огромных пупырчатых лЯгушек, которые, потешно
квакаЯ, прыснули во все стороны. ’елега, лишившись управлениЯ, перевернулась
и разлетелась в щепы. Љони, истерически ржа, умчались, волоча за собой
сломанное дышло.
‰еннифэр закусила губу и снова махнула в воздухе ногой. Љалужно-золотой
воз, сопровождаемый бравурными звуками, долетавшими откуда-то сверху,
неожиданно превратилсЯ в золотистый дым, а бойцы оказались в траве,
образовав красочную кучу-малу. Љолеса третьей телеги из круглых превратились
в квадратные. ђезультат сказалсЯ незамедлительно. Љони встали на дыбы,
телега перевернулась, а голопольское войско вывалилось на землю. ‰еннифэр,
уже из чистой мстительности, Яростно махала ногой и выкрикивала заклЯтиЯ,
превращаЯ голопольцев в черепах, гусей, тысЯченожек, фламинго и поросЯт.
‡ерриканки ловко и методично дорезали остальных.
„ракон, разорвав наконец сеть в клочьЯ, вскочил, захлопал крыльЯми,
зарычал и помчалсЯ, вытЯнувшись струной, за уцелевшим от бойни сапожником
Љозоедом. Љозоед нессЯ быстрее лани, но дракон был еще быстрее. ѓеральт,
видЯ раскрывающуюсЯ пасть и блестЯщие, острые как кинжалы зубы, отвернулсЯ.
“слышал чудовищный вопль и жуткий хруст. ‹ютик глупо хихикнул. ‰еннифэр,
бледнаЯ как полотно, согнулась пополам, вывернулась набок, и ее вырвало под
телегу.
Ќаступила тишина, прерываемаЯ лишь соответствующим гоготом, кваканьем и
попискиванием недобитых голопольских милиционеров.
‚эЯ, нехорошо усмехаЯсь, встала над ‰еннифэр, широко расставив ноги.
ЏоднЯла саблю. ‰еннифэр, бледнеЯ, поднЯла ногу.
- Ќет, - сказал Ѓорх по прозвищу ’ри ѓалки, сидевший на камне. Ќа
коленЯх он держал дракончика, спокойного и довольного.
- Ќе надо убивать госпожу ‰еннифэр, - повторил дракон ‚иллентретенмерт.
- ’еперь уже нет смысла. Ѓольше того, теперь мы благодарны госпоже ‰еннифэр
за неоценимую помощь. Ћсвободи ее, ‚эЯ.
- ’ы понимаешь, ѓеральт, - шепнул ‹ютик, растираЯ затекшие руки. -
Џонимаешь? …сть такаЯ древнЯЯ легенда о золотом драконе. ‡олотой дракон
может...
- Њожет принЯть любой облик, - проворчал ѓеральт. - —еловеческий тоже.
џ где-то слышал об этом, но не верил.
- ѓосподин џрпен ‡игрин! - крикнул ‚иллентретенмерт краснолюду,
вцепившемусЯ в отвесную скалу в двадцати локтЯх от земли. - —его вы там
ищете? ‘урков или сусликов? ќто вроде бы не ваше любимое блюдо, насколько Я
помню. ‘пускайтесь и займитесь рубайлами. €м нужна помощь. џ больше не буду
убивать. Ќикого.
‹ютик беспокойно поглЯдывал на зерриканок, зорко осматривавших поле
боЯ, пыталсЯ привести в чувство все еще лежавшего без сознаниЯ „оррегараЯ.
ѓеральт смазывал мазью и перевЯзывал обожженные щиколотки ‰еннифэр.
—ародейка шипела от боли и бурчала заклинаниЯ.
Џокончив с делом, ведьмак встал.
- Ћстаньтесь здесь, - сказал он, - мне надо с ним поговорить.
‰еннифэр, морщась, встала.
- џ с тобой, ѓеральт, - взЯла она его под руку. - Њожно? џ тебЯ
провожу, ѓеральт.
- ‘о мной? џ думал...
- Ќе думай, - прижалась она к его плечу.
- ‰ен?
- ‚се хорошо, ѓеральт.
Ћн взглЯнул ей в глаза. ’еплые. Љак прежде. Ћн наклонил голову и
поцеловал ее в губы, горЯчие, мЯгкие и жадные. Љак прежде.
Џодошли. ‰еннифэр, поддерживаемаЯ ѓеральтом, глубоко, как перед
королем, присела, взЯв платье кончиками пальцев.
- ’ри ѓал... ‚иллентретенмерт, - произнес ведьмак.
- Њое имЯ в вольном переводе на ваш Язык означает ’ри —ерные Џтицы, -
сказал дракон. „ракончик, вцепившись коготками в его предплечье, подставил
шейку под ласкающую руку.
- •аос и ЏорЯдок, - улыбнулсЯ ‚иллентретенмерт, - помнишь, ѓеральт?
•аос - это агрессиЯ. ЏорЯдок - защита от нее. ‘ледовало мчатьсЯ на край
света, чтобы противодействовать агрессии и злу, правда, ведьмак? Ћсобенно
когда плата, по твоим словам, соответствующаЯ. Ђ на этот раз она Явно
соответствовала. ќто были сокровища драконицы Њиргтабракке, той, которую
отравили под ѓолопольем. Ћна призвала менЯ, чтобы Я помог ей, отразил
грозЯщее ей зло. Њиргтабракке уже улетела. ‚скоре после того как с полЯ
унесли ќйка из „енесле. ‚ремени у нее было предостаточно, пока вы болтали и
скандалили. Ќо она оставила мне свое сокровище, мою плату.
„ракончик пискнул и затрепыхал крылышками.
- ’ак ты тоже...
- „а, - прервал дракон. - —то делать, такие времена. ‘ущества, которых
вы привыкли называть чудовищами, с некоторых пор чувствуют все большую
угрозу со стороны людей. Ћни уже не могут управитьсЯ сами. €м нужен
‡ащитник. ќтакий... ведьмак.
- Ђ цель... цель, котораЯ - в конце пути?
- ‚от она. - ‚иллентретенмерт поднЯл предплечье. „ракончик испуганно
запищал. - џ ее достиг. ЃлагодарЯ ему Я выдержу, ѓеральт из ђивии, докажу,
что пределов возможному нет. ’ы тоже когда-нибудь найдешь такую цель,
ведьмак. „аже те, которые отличаютсЯ, могут выжить. Џрощай, ѓеральт. Џрощай,
‰еннифэр.
—ародейка, сильнее схватив руку ведьмака, снова присела.
‚иллентретенмерт встал, взглЯнул на нее, и лицо у него посерьезнело.
- Џрости за откровенность и прЯмолинейность, ‰еннифэр. ќто написано на
ваших лицах, мне даже нет нужды читать ваши мысли. ‚ы созданы друг длЯ
друга, ты и ведьмак. Ќо ничего из этого не получитсЯ. Ќичего. Њне жаль.
- ‡наю. - ‰еннифэр слегка побледнела. - ‡наю, ‚иллентретенмерт. Ќо и Я
хотела бы верить, что нет пределов возможному. €ли хотЯ бы в то, что они еще
очень далеки.
‚эЯ, подойдЯ, коснулась плеча ѓеральта, быстро произнесла несколько
слов. „ракон рассмеЯлсЯ.
- ѓеральт, ‚эЯ говорит, что долго будет помнить бадью "Џод ‡адумчивым
„раконом". Ћна рассчитывает на то, что мы еще когда-нибудь встретимсЯ.
- —то-что? - спросила ‰еннифэр, прищурившись.
- Ќичего, - быстро ответил ведьмак. - ‚иллентретенмерт?
- ‘лушаю тебЯ, ѓеральт из ђивии.
- ’ы можешь принЯть любую форму? ‹юбую, какую пожелаешь?
- „а.
- Џочему же человека? Џочему Ѓорха с тремЯ галками в гербе?
„ракон дружески улыбнулсЯ.
- Ќе знаю, ѓеральт, при каких обстоЯтельствах впервые встретились
давние предки наших рас. Ќо факт в том, что длЯ драконов нет ничего более
отвратительного, чем человек. —еловек пробуждает в драконах инстинктивное,
нерациональное отвращение. ‘о мной дело обстоит иначе. Њне... вы симпатичны.
Џрощайте.
ќто не было постепенное, расплывающеесЯ преображение, не туманное,
пульсирующее дрожание, как при иллюзии. ќто было словно мгновение ока. ‚ том
месте, где только что стоЯл курчавый рыцарь в накидке, украшенной гербом с
тремЯ черными птицами, сидел золотой дракон, красиво изогнувший длинную шею.
‘клонив голову набок, дракон распростер крыльЯ, ослепительно золотые в лучах
солнца. ‰еннифэр громко вздохнула.
‚эЯ, уже в седле, рЯдом с ’эей, махнула рукой.
- ‚эЯ, - сказал ведьмак. - ’ы была права.
- •м?
- Ћн самый красивый.

____________________________________________________________________________

Ћ‘ЉЋ‹ЋЉ ‹њ„Ђ

„охлаЯ овца, распухшаЯ и вздувшаЯсЯ, нацелившаЯсЯ в небо окостеневшими
ногами, пошевелилась. ѓеральт, сидевший на корточках у стены, медленно
вытащил меч, следЯ за тем, чтобы клинок не звЯкнул об оковку ножен. ‚ десЯти
шагах от него куча отбросов неожиданно взгорбилась и заколебалась. ‚едьмак
вскочил прежде, чем до него дошла волна вони, исторгнутой из порушенного
скопища мусора и отбросов.
ЋканчивающеесЯ веретенообразным утолщением шипастое щупальце,
неожиданно вырвавшеесЯ из-под мусора, устремилось к нему с невероЯтной
скоростью. ‚едьмак мгновенно запрыгнул на останки разбитого шкафа,
балансирующие на куче гнилых овощей, удержал равновесие, одним коротким
движением меча рассек щупальце, отрубив палицеобразную присоску. € тут же
отскочил, но, поскользнувшись на досках, по бедра погрузилсЯ в вЯзкую массу.
Ључа словно взорвалась, вверх взвились густаЯ вонючаЯ жижа, черепки
горшков, прогнившее трЯпье и бледные ниточки квашеной капусты, а из-под них
вырвалось огромное веретенообразное, бесформенное, как гротескнаЯ
картофелина, тело, стегающее воздух тремЯ щупальцами и культей четвертого.
ѓеральт, увЯзший и лишенный возможности двигатьсЯ, ударил с широкого
разворота бедер и гладко обрубил другое щупальце. „ва последних, каждое с
добрую ветку толщиной, тЯжело упали на него, еще глубже вбиваЯ в помойку.
"Љартофелина" двинулась к нему, пропахиваЯ борозду, словно влекомаЯ силой
бочка. Ћн увидел, как она лопаетсЯ, разеваЯ широкую пасть, заполненную
огромными неровными зубами.
Ћн позволил щупальцам схватить себЯ и, с чавканьем вырвав из смердЯщего
месива, потащить к телу, вращательными движениЯми вгрызающемусЯ в помойку.
‡убастаЯ пасть дико и Яростно зачавкала. Ћказавшись рЯдом с жуткой пастью,
ведьмак ударил мечом, ухватившись за него обеими руками, сталь вошла плавно
и мЯгко. Ћт тошнотворно сладкой вони перехватило дыхание. —удище зашипело и
задергалось, щупальца отпустили добычу, конвульсивно задергались в воздухе.
ѓеральт, погрЯзаЯ в отходах, рубанул ее еще раз, наотмашь, острие отвратно
заскрипело и заскрежетало по ощерившимсЯ зубам. ‘ущество забулькало и осело,
но тут же раздулось, шипЯ, брызгаЯ на ведьмака вонючим месивом. Ќащупав
опору отчаЯнными движениЯми увЯзающих ног, ѓеральт вырвалсЯ, бросилсЯ
вперед, расталкиваЯ отходы грудью, словно пловец воду, рубанул изо всей силы
сверху, всем весом навалилсЯ на острие, входЯщее в тело чудища между
фосфоресцирующими белыми глазищами. —удище булькающе застонало, задергалось,
разливаЯсь по куче отбросов, словно проколотый пузырь, разЯ ощутимыми
теплыми волнами смрада. ™упальца вздрагивали и извивались среди гнили и
мрази.
‚едьмак выбралсЯ из гущи, встал на покачивающемсЯ, но твердом
основании. Џочувствовал, как что-то липкое и отвратительное, что проникло в
башмак, ползет по лодыжке. "Љ колодцу, - подумал он. - Џоскорее отмытьсЯ от
этой мерзости. ЋтмытьсЯ". ™упальца еще раз шлепнули по отбросом, громко и
мокро, и замерли.
“пала звезда, секундной молнией оживив черный, усеЯнный огоньками
небосвод. ‚едьмак не загадал желаниЯ.
Ћн тЯжело, хрипло дышал, чувствуЯ, как кончаетсЯ действие принЯтых
перед борьбой эликсиров. Џрилегающий к стенам города гигантский сборник
мусора и отходов, уходЯщий отвесно к поблескивающей ленте реки, при свете
звезд выглЯдел красиво и привлекательно. ‚едьмак сплюнул.
—удище было мертво, уже стало частью той кучи, в которой некогда
обитало.
“пала втораЯ звезда.
- Џомойка, - с трудом проговорил ведьмак. - Њерзость, дрЯнь и дерьмо.

- Ћт тебЯ зверски несет, - поморщилась ‰еннифэр, не отрываЯсь от
зеркала, перед которым смывала краску с век и ресниц. - €скупайсЯ.
- ‚оды нет, - сказал он, заглЯнув в ведро.
- —епуха. - —ародейка встала, широко распахнула окно. - Љакую желаешь:
морскую или обычную?
- „лЯ разнообразиЯ морскую.
‰еннифэр резко раскинула руки, выкрикнула заклинание, проделав короткое
движение. ‚ раскрытое окно вдруг повеЯло насыщенной морской прохладой,
створки дрогнули, и в комнату со свистом ворвалась зеленаЯ, собраннаЯ в
неправильной формы шар водЯнаЯ пыль. ‹охань запенилась волнующейсЯ, бьющей о
краЯ, плещущей на пол водой. —ародейка вернулась к прерванному занЯтию.
- Ќу как? “спешно? - спросила она. - —то там такое было, на свалке?
- „умаетсЯ, риггер. - ѓеральт стащил башмаки, скинул одежду и опустил
ноги в лохань. - —ерт, ‰еннифэр, холодно. Ќе сможешь подогреть?
- Ќет. - —ародейка, приблизив лицо к зеркалу, с помощью стеклЯнной
палочки капнула себе что-то в глаз. - ’акое заклинание ужасно утомлЯет и
вызывает у менЯ тошноту. Ђ тебе после эликсиров холоднаЯ вода на пользу.
ѓеральт не спорил. ‘порить с ‰еннифэр было бесполезно.
- ’рудно было? - —ародейка погрузила палочку в флакончик и капнула в
другой глаз, смешно скривив рот.
- Ќичего особенного.
€з-за раскрытого окна долетел грохот, треск ломаемого дерева и голос,
фальшиво, нескладно и нечленораздельно повторЯющий припев популЯрной
непотребной песенки.
- ђиггер. - —ародейка потЯнулась к очередному флакончику из стоЯщей на
столе солидной батареи, вынула пробку. ‚ комнате запахло сиренью и
крыжовником. - ‚ремена настали! ‚ городе и то легко найти работу длЯ
ведьмака. Ќет нужды таскатьсЯ по пустырЯм. ‡наешь, €стредд утверждает, что
это становитсЯ правилом. Њесто вымирающих в лесах и болотах существ занимает
что-то другое, какаЯ-то новаЯ мутациЯ, приспособленнаЯ к искусственной,
созданной людьми среде.
ѓеральт, как всегда, поморщилсЯ при упоминании об €стредде. Ћн уже
пресытилсЯ постоЯнными ахами и охами ‰еннифэр по поводу гениальности
€стредда. „аже если €стредд был прав.
- €стредд прав, - продолжала ‰еннифэр, втираЯ в щеки и веки нечто,
пахнущее сиренью и крыжовником. - Џосуди сам, псевдокрысы в каналах и
подвалах, риггеры на свалках, пласкуны в загаженных рвах и стоках, прудовики
в мельничных прудах. Љакой-то симбиоз получаетсЯ, не думаешь?
"€ гули на кладбищах, пожирающие покойников на следующий же день после
похорон, - подумал ѓеральт, споласкиваЯ мыльную пену. - Џолный симбиоз.
’очно".
- „а. - —ародейка отставила флакончик и баночки. - ‚ городах тоже можно
найти занЯтие длЯ ведьмака. „умаю, когда-нибудь ты наконец осЯдешь в
каком-нибудь городе.
"‘корее менЯ удар хватит", - подумал он. Ќо вслух не сказал.
Џротиворечить ‰еннифэр значило довести дело до скандала, а скандалить с
‰еннифэр было небезопасно.
- ’ы закончил, ѓеральт?
- „а.
- ‚ылезай из лохани.
‰еннифэр, не вставаЯ, небрежно махнула рукой и проговорила заклинание.
‚ода из лохани вместе с той, что разлилась по полу и стекала с ѓеральта,
собралась в полупрозрачный шар и со свистом вылетела в окно. ЏослышалсЯ
громкий плеск.
- Ђ, чтоб вас, сукины дети! - долетел снизу сердитый возглас. - Ќекуда,
что ли, обмылки плескать? —тоб вас вши живьем зажрали, чтоб вас сказило,
чтоб вы сдохли!
—ародейка прикрыла окно.
- —ерт побери, ‰ен, - захохотал ведьмак. - Њогла бы откинуть подальше.
- Њогла, - буркнула она. - „а не хотела.
‰еннифэр взЯла со стола светильник и подошла к ѓеральту. ЃелаЯ ночнаЯ
рубашка, повторЯющаЯ все движениЯ тела, делала ее невероЯтно
привлекательной. "Ѓольше, чем будь она голой", - подумал он.
- •очу тебЯ осмотреть, - сказала она. - ђиггер мог оцарапать.
- Ќо не оцарапал. џ бы почувствовал.
- Џосле эликсиров? Ќе смеши. Џосле эликсиров ты не почувствуешь и
открытого перелома, пока торчащаЯ кость не станет цеплЯтьсЯ за живые
изгороди. Ђ на риггере могло быть все, до столбнЯка и трупного Яда
включительно. ‚ случае чего, еще не поздно противодействовать. Џовернись.
Ћн чувствовал на теле мЯгкое тепло светильника, случайные прикосновениЯ
ее волос.
- ‚роде бы все в порЯдке, - сказала она. - ‹Яг, пока эликсиры не
свалили с ног. ќти смеси чертовски опасны. ’ы день ото днЯ постепенно
убиваешь себЯ.
- џ вынужден принимать их перед дракой.
‰еннифэр не ответила. ‘нова присела к зеркалу, медленно расчесала
черные, крутые, блестЯщие локоны. Ћна всегда расчесывала волосы перед тем,
как лечь в постель. ѓеральт считал это чудачеством, но обожал наблюдать за
ней во времЯ этой процедуры и подозревал, что ‰еннифэр это знала.
…му вдруг стало очень холодно, а эликсиры буквально лихорадили его,
немела шеЯ, по низу живота ходили водовороты тошноты. Ћн выругалсЯ под нос,
свалилсЯ на кровать, не переставаЯ при этом глЯдеть на ‰еннифэр.
евеление в углу обратило на себЯ его внимание. Ќа криво прибитых к
стене, покрытых тенетами оленьих рогах сидела небольшаЯ, чернаЯ как смоль
птица и, наклонив голову, глЯдела на ведьмака желтым неподвижным глазом.
- —то это, ‰еннифэр? Ћткуда оно вылезло?
- —то? - повернула голову ‰еннифэр. - Ђх, это? Џустельга.
- Џустельга? Џустельги бывают рыжевато-крапчатые, а эта чернаЯ.
- ќто магическаЯ пустельга. џ ее сделала.
- ‡ачем?
- Ќужно, - отрезала ‰еннифэр. ѓеральт не стал задавать вопросов, знал,
что ‰еннифэр не ответит.
- €дешь завтра к €стредду?
—ародейка отодвинула флакончик на край стола, спрЯтала гребень в
шкатулку и закрыла дверцы трельЯжа.
- €ду. “тром. Ђ что?
- Ќичего.
Ћна легла рЯдом, не задув светильника. Ћна никогда не гасила свет, не
терпела спать в темноте. ‘ветильник ли, фонарь ли, свеча ли должны были
догореть до конца.
‚сегда. …ще одно чудачество. “ ‰еннифэр было невероЯтно много
чудачеств.
- ‰ен?
- Ђ?
- Љогда мы уедем?
- Ќе нуди. - Ћна дернула перину. - Њы здесь всего три днЯ, а ты задаешь
этот вопрос по меньшей мере трижды в день. џ сказала, у менЯ здесь дела.
- ‘ €стреддом?
- „а.
Ћн вздохнул и обнЯл ее, не скрываЯ намерений.
- ќй, - шепнула она. - ’ы же принимал эликсиры...
- Ќу и что?
- Ќу и ничего. - Ћна захихикала, словно малаЯ девчушка, прижалась к
нему, выгнувшись и приподнЯвшись, чтобы скинуть рубашку. ‚осхищение ее
наготой, как всегда, отозвалось у него дрожью в спине, мурашки побежали по
пальцам, соприкоснувшимсЯ с ее кожей. Ћн дотронулсЯ губами до ее грудей,
округлых и нежных, с такими бледными сосочками, что они выделЯлись только
формой. ‡апустил пальцы в ее волосы, пахнущие сиренью и крыжовником.
Ћна поддавалась его ласкам, мурлыча, как кошка, терлась согнутым
коленом о его бедро.
‚скоре оказалось - как обычно, - что он переоценил свою
сопротивлЯемость магическим эликсирам, забыл об их вредном влиЯнии на
организм. "Ђ может, и не эликсиры, - подумал он, - может, утомление, на
которое Я уже рутинно не обращаю вниманиЯ? Ќо организм, хоть и подправленный
искусственно, не поддаетсЯ рутине. ђеагирует естественно. ’олько беда в том,
что происходит это тогда, когда не надо. ‡араза!"
Ќо ‰еннифэр - как обычно - не пала духом из-за каких-то пустЯков. Ћн
почувствовал, как она касаетсЯ его, услышал, как мурлычет тут же около его
уха. Љак обычно, он невольно подумал о космическом множестве других оказий,
во времЯ которых она навернЯка не упускала случаЯ воспользоватьсЯ этим
весьма практическим заклинанием. Ђ потом - перестал об этом думать.
Љак обычно - было необычно.
Ћн смотрел на ее губы, на их уголки, дрожащие в безотчетной улыбке. Ћн
хорошо знал эту улыбку, она всегда казалась ему скорее улыбкой триумфа,
нежели счастьЯ. Ћн никогда не спрашивал ее об этом. ‡нал, что не ответит.
—ернаЯ пустельга, сидевшаЯ на оленьих рогах, встрЯхнула крыльЯми,
щелкнула кривым клювом. ‰еннифэр повернула голову и вздохнула. Ћчень
тоскливо.
- ‰ен?
- Ќичего, ѓеральт, - поцеловала она его. - Ќичего.
Џламечко светильника дрожало. ‚ стене скреблась мышь. ’ихонько, мерно,
монотонно шуршал короед в комодике.
- ‰ен?
- „а?
- “едем отсюда. џ себЯ здесь скверно чувствую. ѓород влиЯет на менЯ
отвратительно.
Ћна повернулась на бок, провела рукой по его щеке, откинула волосы,
проехала пальцами ниже, коснулась затЯнувшихсЯ шрамов, покрывающих шею
сбоку.
- ‡наешь, что означает название этого города? Ђэдд ѓинваэль?
- Ќет. Ќа Языке эльфов?
- „а. "Ћсколок льда".
- “дивительно не подходит длЯ здешней паршивой дыры.
- “ эльфов, - задумчиво шепнула чародейка, - есть легенда о Љоролеве
‡имы, котораЯ во времЯ бурана проноситсЯ по странам на санЯх, запрЯженных
белыми лошадьми. Љоролева разбрасывает кругом твердые, острые, маленькие
кристаллики льда, и беда тому, кому такаЯ льдинка попадет в глаз или сердце.
Ћн - погиб. Ќичто больше не в состоЯнии обрадовать его, все, что хоть
чуточку теплее снега, будет казатьсЯ ему некрасивым, отвратительным. Ћн
потерЯет покой, забросит все, последует за Љоролевой, за своей мечтой и
любовью. Ќо... никогда не найдет ее и погибнет от тоски. ЉажетсЯ, здесь, в
этом городе, в незапамЯтные времена случилось нечто подобное. ЉрасиваЯ
легенда, верно?
- ќльфы все ухитрЯютсЯ принарЯдить в красивые слова, - буркнул он
сонно, водЯ губами по ее плечу. - ќто вовсе не легенда, ‰ен. ќто красивое
описание отвратного ЯвлениЯ, имЯ которому „икий ѓон, проклЯтие некоторых
мест. ЌеобъЯснимое коллективное умопомрачение, заставлЯющее людей
присоединЯтьсЯ к призрачному стаду, мчащемусЯ по небу. Њне доводилось видеть
такое. „ействительно, это часто случаетсЯ зимой. Њне предлагали немалые
деньги за то, чтобы Я положил конец заразе, но Я не взЯлсЯ. Џротив „икого
ѓона нет средств...
- ‚едьмак, - шепнула она, целуЯ его в щеку. - ‚ тебе нет ни крохи
романтики. Ђ Я... Я люблю легенды эльфов, они такие красивые. †аль, у людей
нет таких. Њожет, когда-нибудь поЯвЯтсЯ? Њожет, люди создадут их? Ќо о чем
могут говорить легенды людей? Љругом, куда ни глЯнь, серость и
неопределенность. „аже то, что начинаетсЯ красиво, быстро кончаетсЯ скукой и
обыденностью, заурЯдностью, тем человеческим ритуалом, тем тоскливым ритмом,
который именуетсЯ жизнью. Ђх, ѓеральт, нелегко быть чародейкой в нашем мире,
но по сравнению с обычным человеческих существованием... ѓеральт? - Ћна
положила голову на его мерно вздымающуюсЯ грудь. - ‘пи. ‘пи, ведьмак.

ѓород отвратно влиЯл на него.
‘ самого утра. ‘ самого утра все портило ему настроение, угнетало и
злило. …го злило, что он проспал и поэтому самое утро практически оказалось
самым полднем. …го нервировало отсутствие ‰еннифэр, котораЯ ушла еще до
того, как он проснулсЯ.
‚ероЯтно, торопилась, потому что все причиндалы, которые она обычно
аккуратненько раскладывает по шкатулкам, в беспорЯдке валЯлись на столе,
словно кости, брошенные гадалкой. Љисточки из тонкого волоса, большие длЯ
напудриваниЯ лица, маленькие, которыми она накладывала помаду на губы, и
совсем малюсенькие длЯ краски, которой она чернила брови и ресницы. Њелки и
стерженьки длЯ век и бровей. ™ипчики и серебрЯные ложечки. Ѓаночки и
склЯночки из фарфора и молочно-белого стекла, содержащие, как он знал,
эликсиры и мази с такими банальными ингредиентами, как сажа, гусиный жир и
морковный сок, и такими грозными, таинственными, как мандрагора, которую еще
именуют поскрипом, антимоний, красавка, коноплЯ, драконьЯ кровь и
концентрированный Яд гигантских скорпионов. Ђ надо всем этим, вокруг, в
воздухе витали ароматы сирени и крыжовника - благовоний, которые она
употреблЯла всегда.
Ћна была в этих предметах. Ѓыла в этом аромате.
Ќо не было ее.
Ћн спустилсЯ, ощущаЯ растущее беспокойство и нарастающее раздражение.
Ќа все.
…го раздражала холоднаЯ Яичница, которую подал трактирщик, на мгновение
с трудом оторвавшись от девочки, которую тискал в подсобке. ђаздражало, что
девочке было, самое большее, двенадцать лет и в глазах у нее стоЯли слезы.
’еплаЯ весеннЯЯ погода и радостный гул пульсирующей жизнью улицы не
исправили ѓеральтова настроениЯ. ‚се не нравилось ему в Ђэдд ѓинваэль,
городке, который, по его мнению, был скверной пародией на все известные ему
городки - преувеличенно шумным, душным, грЯзным и нервирующим.
Ћн неотрывно улавливал слабый запах свалки в одежде и волосах. ђешил
пойти в баню.
‚ бане испортила настроение мина банщика, глЯдевшего на его медальон и
на меч, лежавший на краю кадки. Ќервировало, что банщик не предложил ему
девки. Ћн не думал воспользоватьсЯ девкой, но в банЯх их предлагали всем,
поэтому его злило сделанное длЯ него исключение.
Љогда он вышел, резко пахнущий серым мылом, его настроение не
улучшилось, а Ђэдд ѓинваэль ничуточки не стал красивее. Џо-прежнему в нем не
было ничего такого, что могло бы нравитьсЯ. ‚едьмаку не нравились кучи
навоза, покрывающие улочки. Ќе нравились бродЯги, сидевшие на корточках у
стены храма. Ќе нравились каракули, выведенные на стене и вопиющие: ќ‹њ”› -
‚ ђ…‡…ђ‚Ђ–€€!
‚ замок его не впустили, а отослали за войтом в купеческую гильдию. ќто
его расстроило. ђасстроило также, когда старшина цеха, эльф, велел искать
войта на рынке и при этом глЯдел на него с презрением и превосходством,
странным длЯ того, кому вот-вот предстоит убратьсЯ в резервацию.
Ќа рынке было пруд пруди народу, полно ларьков, телег, лошадей, волов и
мух. Ќа возвышении стоЯл позорный столб с правонарушителем, которого чернь
забрасывала грЯзью и дерьмом. Џравонарушитель с достойным удивлениЯ
спокойствием всЯчески поносил своих мучителей самыми грЯзными словами, не
очень-то возвышаЯ голос.
„лЯ ѓеральта, неплохо разбиравшегосЯ в ситуации, цель пребываниЯ войта
в этом бедламе была абсолютно Ясна. “ приезжих купцов взЯтки были
предусмотрительно заложены в ценах, стало быть, им надо было кому-то эти
взЯтки сунуть. ‚ойт, также знакомый с обычаем, ЯвилсЯ, дабы купцы не
страдали напрасно.
Њесто, где он вершил дела, было обозначено грЯзно-голубым балдахином,
растЯнутым на шестах. ’ам стоЯл стол, окруженный галдЯщими "клиентами". ‡а
столом сидел войт ѓербольт, демонстрируЯ всем и всЯ пренебрежение и
презрение, нарисованные на поблекшей физиономии.
- ќй! Ђ ты куда?
ѓеральт медленно повернул голову. € моментально заглушил в себе злость,
взЯл себЯ в руки, превратилсЯ в твердый, холодный осколок льда. Ћн уже не
мог позволить себе какие-либо эмоции. “ мужчины, заступившего дорогу, были
желтоватые, как перьЯ иволги, волосы, такие же брови над светлыми пустыми
глазами. ’онкие кисти рук с длинными пальцами лежали на поЯсе из массивных
латунных пластин, отЯгощенном мечом, булавой и двумЯ кинжалами.
- Ђга, - сказал мужчина. - “знаю. ‚едьмак, не правда ли? Љ ѓербольту?
ѓеральт кивнул, не переставаЯ наблюдать за руками мужчины. Ћн знал, что
их опасно было упускать из виду.
- ‘лышал о тебе, укротитель чудовищ, - сказал желтоволосый, внимательно
глЯдЯ на руки ѓеральта. - •отЯ, сдаетсЯ, мы никогда не встречались, думаю,
ты тоже обо мне слышал. џ €во Њирс. Ќо все называют менЯ –икада.
‚едьмак кивнул в знак того, что слышал. ‡нал он и цену, которую за
голову –икады давали в ‚ызиме, Љаэльфе и ‚аттвейре.
…сли б поинтересовались его мнением, он сказал бы, что цена слишком
мала. Ќо его мнением не интересовались.
- „обро, - сказал –икада. - ‚ойт, как мне ведомо, ждет тебЯ. Њожешь
идти. Ќо меч, дружок, оставь. Њне тут, понимаешь, платЯт за то, чтобы Я
придерживалсЯ такого церемониала. Ќикто с оружием не должен подходить к
ѓербольту. ЏонЯтно?
ѓеральт равнодушно пожал плечами, расстегнул ремень, обмотал им ножны и
передал меч –икаде. –икада усмехнулсЯ уголком рта.
- Ќадо же, - сказал он. - ‚ежливенько, ни слова супротив. џ знал, что
сплетни о тебе преувеличены. •отелось бы, чтобы ты как-нибудь попросил меч у
менЯ. “видел бы ответ.
- ќй, –икада! - крикнул войт. - Џропусти его! €дите сюда, живо,
господин ѓеральт. ‡драсьте, здрасьте. “йдите, господа купцы, оставьте нас
вдвоем. ‚аши дела должны уступить проблемам гораздо более важным длЯ города.
Џетиции оставьте моему секретарю!
ЏоказнаЯ любезность встречи не обманула ѓеральта. Ћн знал, что это
просто элемент торга. Љупцы получили времЯ на обдумывание, достаточно ли
велики взЯтки.
- Ѓьюсь об заклад, –икада пыталсЯ тебЯ спровоцировать. - ѓербольт
небрежно махнул рукой в ответ на столь же небрежный поклон ведьмака. - Џусть
тебЯ это не волнует. –икада хватаетсЯ за оружие исключительно по приказу.
Џравда, это ему не очень-то нравитсЯ, но пока Я плачу, он вынужден
слушатьсЯ, иначе - долой со двора на большак. Ќе волнуйсЯ.
- Ќа кой вам лЯд такие –икады, войт? Ќеужто здесь так уж опасно?
- Ќе опасно, потому что плачу –икаде. - ѓербольт засмеЯлсЯ. - …го слава
идет далеко, и это мне на руку. ‚идишь ли, Ђэдд ѓинваэль и другие города в
долине ’оины подчинЯютсЯ наместнику из ђикверелина. Ђ наместники последнее
времЯ сменЯютсЯ каждый сезон. ‚прочем, не понЯтно, зачем их менЯть, ведь
каждый второй все равно или полу-, или четверть-эльф, проклЯтаЯ кровь и
порода. ‚се скверное - от эльфов. Љаждый новый наместник, - продолжал
напыжившийсЯ ѓербольт, - начинает с того, что убирает ипатов, войтов и
солтысов старого режима и сажает в кресла своих родичей и знакомых. Ђ после
того, что –икада когда-то сделал со ставленником очередного наместника, менЯ
уже никто не пытаетсЯ согнать с должности, и Я теперь самый старый войт
самого старого, уж и не помню, которого по счету, режима. Ќу мы тут болтаем,
а хрен упал, как любила говаривать моЯ перваЯ жена, да будет ей землЯ
прахом, в смысле - пухом. Џерейдем к делу. ’ак что за гадина устроилась на
нашей свалке?
- ђиггер.
- ‚ жизни ни о чем подобном не слышал. Ќадеюсь, убит?
- “бит.
- € во сколько же это обойдетсЯ городской казне? ‚ семьдесЯт?
- ‚ сто.
- Ќо, но, господин ведьмак! “ж не белены ль вы объелись? ‘то марок за
убитого червЯка, поселившегосЯ в куче дерьма?
- —ервЯк не червЯк, войт, а восьмерых человек сожрал, как вы сами
утверждаете.
- —еловек? ’оже мне люди! “родец, как Я уже сообщал, скушал старого
‡акорка, известного тем, что никогда не трезвел, одну старуху из пригорода и
нескольких детишек перевозчика ‘улирада, что обнаружилось не прытко, потому
как ‘улирад и сам не знает, сколько у него детей, он их строгает в таком
темпе, что сосчитать не успевает. ‹юди! —еловеки! ‚осемьдесЯт!
- …сли б Я не убил риггера, он вскоре сожрал бы кого-нибудь
позначительнее. „опустим, аптекарЯ. € откуда бы вы тогда брали мазь от
шанкра? ‘то.
- ‘то марок - куча денег. Ќе знаю, дал бы Я столько за девЯтиголовую
гидру. ‚осемьдесЯт пЯть.
- ‘то, милсдарь ѓербольт. “чтите, хоть это и не была девЯтиголоваЯ
гидра, никто из местных, не исключаЯ славного –икады, не сумел управитьсЯ с
риггером.
- Џотому как никто из местных не привык копатьсЯ в дерьме и отбросах.
Њое последнее слово - девЯносто.
- ‘то.
- „евЯносто пЯть, чтоб тебЯ демоны и дьЯволы...
- ‘огласен.
- Ќу. - ѓербольт широко улыбнулсЯ. - ‘ этим покончено. ’ы всегда
торгуешьсЯ с таким блеском, ведьмак?
- Ќет, - не улыбнулсЯ ѓеральт. - ‘корее - редко. Ќо хотел доставить вам
удовольствие, войт.
- € доставил, чтоб тебЯ чума... - захохотал ѓербольт. - ќй, Џерегрибок!
Ђ ну гони сюда! Љнигу давай и мешок и отсчитай мигом девЯносто марок.
- „оговорились же о девЯноста пЯти?
- Ђ налог?
‚едьмак неслышно выругалсЯ. ‚ойт поставил на квитанции размашистую
закорючку, потом поковырЯл в ухе чистым концом пера.
- Ќадеюсь, теперь на свалке будет покой? Ђ, ведьмак?
- „олжен. ’ам был только один риггер. Џравда, он мог успеть
расплодитьсЯ. ђиггеры обоеполые, как улитки.
- —то еще за сказки? - ѓербольт искоса глЯнул на него. - „лЯ
размножениЯ нужны двое, то бишь самец и самка. €ли риггеры плодЯтсЯ, словно
блохи или мыши из гнилой соломы в матраце? Љаждый дурак знает, что нет мышей
и мышиц, все они одинаковые и выводЯтсЯ сами из себЯ и из гнилой соломы.
- Ђ улитки вылуплЯютсЯ из мокрых листьев, - вставил секретарь
Џерегрибок, все еще занЯтый складыванием монет в столбики.
- Љаждый это знает, - согласилсЯ ѓеральт, дружелюбно улыбаЯсь. - Ќет
улитов и улитиц. …сть только листьЯ. Ђ кто думает иначе, тот ошибаетсЯ.
- „овольно, - обрезал войт, подозрительно глЯнув на него. - •ватит
трепатьсЯ о червЯх. џ спросил, не может ли у нас на свалке снова что-нибудь
вылупитьсЯ, и будь добр ответить. џсно и кратко.
- Џримерно через месЯц надо бы проверить, лучше всего с собаками.
Њаленькие риггеры не безопасны.
- Ђ ты бы не мог взЯть это на себЯ, ведьмак? Ћтносительно оплаты
договоримсЯ.
- Ќет. - ѓеральт взЯл деньги из рук Џерегрибка. - џ не намерен торчать
в вашем прелестном городе даже неделю, не то что месЯц.
- €нтересные ты вещи говоришь. - ѓербольт криво усмехнулсЯ, глЯдЯ ему
прЯмо в глаза. - ‚оистину интересные. Џотому как, Я думаю, ты пробудешь
здесь дольше.
- Џлохо думаете, войт.
- Ќеужто? ’ы приехал с черной ворожейкой, как там ее, забыл... ѓунивер
вроде бы. "Џод Ћсетром" остановилсЯ. ѓоворЯт, в одном с ней номере.
- Ђ что?
- Ђ то, что она, всЯкий раз как заворачивает в Ђэдд ѓинваэль, так
быстро не выезжает. Ђ бывать-то она у нас уже бывала.
Џерегрибок улыбнулсЯ широко, щербато и многозначительно. ѓербольт
по-прежнему глЯдел в глаза ѓеральту. Ѓез улыбки. ѓеральт усмехнулсЯ. Љак
только мог наипаскуднейше.
- ‚ообще-то Я ничего не знаю. - ‚ойт отвел глаза и покрутил каблуком
землю. - € мне до этого столько же дела, как до дерьма собачьего. Ќо чародей
€стредд, запомни, у нас - особа важнаЯ. ЌезаменимаЯ длЯ города, Я бы сказал,
бесценнаЯ. ‹юди его уважают. Њестные, да и неместные тоже. Њы в его
чародейства носа не суем, да и в личные и всЯкие прочие дела тоже.
- Њожет, оно и верно, - согласилсЯ ведьмак, - Ђ где он живет, позвольте
узнать?
- Ќе знаешь? ‚он видишь дом? ‚он тот, белый высокий, что торчит промеж
складом и цейхгаузом, словно, чтобы долго не думать, свечка в жопе. Ќо
сейчас ты его там не застанешь, €стредд недавно недалеко от южного вала
что-то выкопал в земле и теперь роет кругом, точно крот. € людей у менЯ
согнал на эти раскопки. Џошел Я, спрашиваю вежливо: чего, мол, мэтр,
копаешьсЯ в Яме, словно дитЯ малое, люди ж смеЯтьсЯ начинают. —то там в той
земле есть? Ђ он поглЯдел на менЯ, как на голЯка какого, и говорит: "€сториЯ
человечества. Ћтветы на вопросы. Ќа вопросы, что было, и на вопросы, что
будет". •рен, что там было, Я ему: целина, кусты и упыри, пока города не
построили. Ђ что будет, зависит от того, кого в ђикверелине наместником
поставЯт, опЯть какого-нибудь полуэльфа паршивого. Ђ в земле нет никакой
истории, ничего там нет, разве что червЯки, если кому длЯ рыбалки надо.
„умаешь, он послушалсЯ? Људа там! Љопает дальше. ’ак что, ежели хочешь с ним
увидетьсЯ, иди к южному валу.
- ќ, милсдарь войт, - фыркнул Џерегрибок, - сейчас-то он дома. ‘ейчас
ему не до раскопок, сейчас, когда...
ѓербольт грозно зыркнул на него. Џерегрибок скуксилсЯ и закашлЯлсЯ,
переступаЯ ногами. ‚едьмак, по-прежнему скверно улыбаЯсь, скрестил руки на
груди.
- „а, хм, хм, - откашлЯлсЯ войт. - Љак знать, может, и верно, €стредд
сейчас дома. ‚ общем, мне-то какое дело?
- Ѓудьте здоровы, войт, - сказал ѓеральт, не потрудившись даже сделать
вид, будто кланЯетсЯ. - †елаю успешно закончить день.
Ћн подошел к –икаде, вышедшему, бренча оружием, навстречу. Њолча
протЯнул руку за своим мечом, который –икада держал на сгибе локтЯ. –икада
отступил.
- ’оропишьсЯ, ведьмак?
- ’ороплюсь.
- Ћсмотрел Я твой меч.
ѓеральт окинул его взглЯдом, который при всем желании нельзЯ было
назвать теплым.
- …сть чем похвалитьсЯ, - кивнул он. - Њало кто его осматривал. Ђ еще
меньше тех, кто мог об этом рассказать.
- •о-хо, - сверкнул зубами –икада. - †уть как грозно это прозвучало, аж
мурашки по телу. Њне всегда было интересно, ведьмак, почему люди так вас
боЯтсЯ. „умаю, уже знаю.
- џ тороплюсь, –икада. ‚озврати меч, будь добр.
- „ым в глаза, ведьмак, ничего больше, только дым в глаза. ‚ы пугаете
людей, словно пасечник пчел, дымом и вонью, своими каменными физиономиЯми,
своей болтовней, слухами, которые, верно, сами о себе распускаете. Ђ пчелы
драпают от дыма, дурные, вместо того чтобы воткнуть жало в ведьмакову
задницу, котораЯ тут же распухнет, как и любаЯ другаЯ. Ћ вас говорЯт, будто
вы чувствуете не как люди. ЃрехнЯ. …сли б кого из вас как следует пырнуть,
почувствовал бы.
- ’ы кончил?
- “гу, - сказал –икада, возвращаЯ меч. - ‡наешь, что менЯ интересует?
- ‡наю. Џчелы.
- Ќе-а. џ вот думаю, если б ты вошел в улочку с одной стороны с мечом,
а Я - с другой, то кто бы из нас дошел до ее конца? ‚опрос, думаетсЯ мне,
стоит того, чтобы поспорить.
- —его ты цеплЯешьсЯ, –икада? €щешь ссоры? —то тебе надо?
- Ђ ничего. Џросто интересно, сколь правды в том, что люди болтают.
Њол, вы, ведьмаки, так хороши в бою, потому как нету у вас ни сердца, ни
души, ни жалости, ни совести. € этого достаточно? Ћбо мне, к примеру,
говорЯт то же. € не без оснований. ‚от и любопытно узнать, кто из нас двоих
зашел бы в улочку и вышел бы из нее живым. Ђ? ‘тоит поспорить? Љак думаешь?
- џ же сказал, тороплюсь. Ќе стану терЯть времени на глупые раздумьЯ. €
спорить не привык. €бо спорит либо дурак, либо подлец. Џервый - не знает, а
спорит, второй знает, но спорит. Ќо если тебе когда-нибудь взбредет в голову
помешать мне пройти по улочке, то добром советую, –икада, сначала подумай
как следует.
- „ым, - усмехнулсЯ –икада. - „ым в глаза, ведьмак. Ќичего больше. „о
встречи, как знать, может, в какой-нибудь улочке?
- Љак знать.

- ‡десь мы можем свободно поговорить. ‘адись, ѓеральт.
Ѓольше всего в мастерской бросалось в глаза внушительное количество
книг - именно они занимали большую часть просторного помещениЯ. ’олстые
томища заполнЯли шкафы, прогибали полки стеллажей, громоздились на сундуках
и комодах. Ќа взглЯд ведьмака, книги стоили целого состоЯниЯ. Ќе было,
разумеетсЯ, недостатка и в других типичных элементах декора - чучела
крокодила, висЯщей под потолком рыбы-ежа, покрытого пылью скелета и солидной
коллекции банок со спиртом, содержащих, пожалуй, любую пакость, какую только
можно себе представить - сколопендр, пауков, змей, жаб, а также неисчислимое
множество человеческих и нечеловеческих органов, в основном внутренних. Ѓыл
там даже гомункулус или что-то, что напоминало гомункулуса, но с таким же
успехом могло оказатьсЯ копченым младенцем.
Ќа ѓеральта коллекциЯ впечатлениЯ не произвела - он полгода жил у
‰еннифэр в ‚енгерберге, а ‰еннифэр располагала еще более интересным
собранием, содержащим даже невероЯтных размеров фаллос, взЯтый, кажетсЯ, от
горного троллЯ. Ѓыло у нее не совсем удачно выполненное чучело единорога, на
спине которого она обожала заниматьсЯ любовью. ѓеральт считал, что если и
существует место, еще менее пригодное длЯ любовных игр, так это, пожалуй,
только спина единорога живого. ‚ отличие от него, считавшего кровать
роскошью и ценившего все мыслимые возможности, предоставлЯемые этим чудесным
предметом мебели, ‰еннифэр была на удивление изобретательной. ѓеральт
вспоминал приЯтные моменты, проведенные с чародейкой на крутой крыше, в
забитом пылью дупле, на балконе, причем - чужом, на перилах моста, в
раскачивающейсЯ на бешеной реке лодке и во времЯ левитации в тридцати
саженЯх над землей. Ќо хуже всего был единорог. Ќаступил все же счастливый
день, когда кукла сломалась под ними, развалилась и разлетелась на куски,
подбросив массу поводов длЯ смеха.
- —то тебЯ так забавлЯет, ведьмак? - спросил €стредд, присаживаЯсь к
длинному столу, уставленному неимоверным количеством истлевших черепов,
костей и ржавых железЯк.
- ‚сЯкий раз, когда Я вижу такое, - ведьмак уселсЯ напротив и указал на
банки и склЯнки, - Я задумываюсь, действительно ли нельзЯ заниматьсЯ магией
без всей этой мерзопакости, при одном взглЯде на которую желудок
подскакивает к горлу.
- „ело вкуса, - сказал чародей, - и привычки. —то одному противно,
другого как-то не трогает. Ђ что противно тебе, ѓеральт? €нтересно, что
может быть противно тому, кто, как Я слышал, ради денег может по шейку лезть
в дерьмо и нечистоты? Џожалуйста, не принимай мой вопрос за оскорбление или
провокацию. Њне действительно интересно, чем можно вызвать у ведьмака
чувство отвращениЯ.
- Ђ в этой баночке ты, случайно, хранишь не менструальную ли кровь
невинной девицы, €стредд? Џонимаешь, мне становитсЯ противно, когда Я
представлЯю себе, как ты, серьезный чародей, пытаешьсЯ с бутылочкой в руке
каплЯ по капле добыть эту ценную жидкость, преклонив колени у самого, так
сказать, источника.
- ‚ самое Яблочко, - усмехнулсЯ €стредд. - џ, разумеетсЯ, говорю о
качестве шутки, потому что относительно содержимого баночки ты промахнулсЯ.
- Ќо тебе доводилось использовать такую кровь, правда? Љ некоторым
заклинаниЯм, Я слышал, и не приступишь, если под рукой нет крови девушки,
лучше всего убитой во времЯ полнолуниЯ молнией с Ясного неба. —ем,
интересно, такаЯ кровь лучше крови старой проститутки, котораЯ спьЯну
свалилась с частокола?
- Ќичем, - согласилсЯ чародей, мило улыбнувшись. - Ќо если вылезет
наружу, что эту роль практически столь же успешно может выполнЯть кровь
хрЯка, которую гораздо легче добыть, то любой голодранец приметсЯ
экспериментировать с чарами. Ђ вот если голытьбе придетсЯ набирать в
бутылочки и использовать так заинтересовавшую тебЯ девичью кровь, драконьи
слезы, Яд белых тарантулов, бульон из отрезанных ручек новорожденных или из
выкопанного в полночь трупа, то у многих, уверЯю, отпадет охота.
Ћни замолчали. €стредд, казалось, в глубокой задумчивости постукивал
ногтЯми по лежащему перед ним потрескавшемусЯ, коричневому, утратившему
нижнюю челюсть черепу и при этом указательным пальцем водил по зубчатому
краю отверстиЯ, зиЯющего в височной кости. ѓеральт ненавЯзчиво посматривал
на него и пыталсЯ сообразить, сколько же чародею может быть лет. Ћн знал,
что наиболее способные умели затормозить процесс старениЯ перманентно в
любом возрасте. Њужчины ради репутации и престижа предпочитали возраст более
преклонный, зрелый, говорЯщий о знаниЯх и опыте. †енщины - типа ‰еннифэр -
меньше заботились о престиже, а больше о привлекательности. €стредд выглЯдел
не старше верных сорока. “ него были слегка седеющие, прЯмые, доходЯщие до
плеч волосы и многочисленные, придающие серьезность морщинки на лбу, около
рта и в уголках глаз. ѓеральт не знал, естественна или же вызвана чарами
глубина и мудрость серых мЯгких глаз. Џосле краткого раздумьЯ он пришел к
выводу, что это не имеет значениЯ.
- €стредд, - прервал он молчание. - џ пришел, потому что хотел
увидетьсЯ с ‰еннифэр. € хоть не застал ее, ты пригласил менЯ зайти
побеседовать. Ћ чем? Ћ голодранцах, пытающихсЯ порушить вашу монополию на
магию? ‡наю, что к этому сброду ты причислЯешь и менЯ. џ не удивлен. Џравда,
мне на мгновение почудилось, что ты окажешьсЯ не таким, как твои кореша,
которые часто вступали со мной в серьезные разговоры только ради того, чтобы
сообщить, как они менЯ не любЯт.
- џ не намерен извинЯтьсЯ за своих, как ты выразилсЯ, "корешей", -
спокойно ответил чародей. - џ их понимаю, потому что мне, как и им, пришлось
крепко потрудитьсЯ, чтобы овладеть искусством чернокнижника. …ще совсем
мальчишкой, когда мои ровесники бегали по полЯм с луками, ловили рыбу или
играли в чет-нечет, Я корпел над манускриптами. Ћт каменного пола с башне у
менЯ ломило кости и болели суставы. ‹етом, разумеетсЯ, потому что зимой
хрустел лед на зубах. Ћт пыли старых свитков и книг Я кашлЯл так, что глаза
лезли на лоб, а мой мэтр, старый ђетшильд, никогда не упускал случаЯ
стегануть менЯ по спине плеткой, считаЯ, видимо, что иначе мне не добитьсЯ
успехов в науке. џ не испробовал ни военной службы, ни девочек, ни пива. Ђ
ведь это были лучшие годы, когда все удовольствиЯ особо притЯгательны и
приЯтны.
- Ќесчастный, - поморщилсЯ ведьмак. - Ќу прЯмо-таки слеза прошибает.
- Љ чему ирониЯ? џ пытаюсь объЯснить тебе причины, по которым чародеи
не любЯт сельских знахарей, заклинателей, целителей, ведьм и ведьмаков.
Ќазывай это как хочешь, даже обычной завистью, но именно в этом причина
антипатии. Ќас злит, когда мы видим в руках профанов и халтурщиков искусство
магии, которую нас научили воспринимать как элитарный дар, привилегию
наилучших и свЯщенную мистерию. „аже если это дедовскаЯ, бездарнаЯ и
достойнаЯ осмеЯниЯ магиЯ. Џоэтому мои коллеги тебЯ не любЯт. џ, сказать по
правде, тоже.
ѓеральту уже надоели дискуссиЯ, окольные разговоры, его охватило
неприЯтное чувство беспокойства, которое действовало, как улитка, ползающаЯ
по шее и спине. Ћн посмотрел прЯмо в глаза €стредду, стиснув пальцами край
столешницы.
- Њы говорим о ‰еннифэр, верно?
—ародей поднЯл голову, продолжаЯ тихонько постукивать ногтЯми по
лежащему на стола черепу.
- ‡авиднаЯ проницательность, - сказал он, выдержав взглЯд ведьмака. -
Џрими мои поздравлениЯ. „а, относительно ‰еннифэр.
ѓеральт смолчал. Љогда-то, давно, много-много лет назад, еще молодым,
ведьмак поджидал в засаде мантихора. € чувствовал, что мантихор
приближаетсЯ. Ќе видел его, не слышал, но чувствовал. Ћн никогда не забывал
этого ощущениЯ. € теперь было то же самое.
- ’воЯ проницательность, - заговорил чародей, - позволит нам сэкономить
массу времени, на которое ушло бы дальнейшее плутание вокруг да около. Ђ так
- вопрос поставлен открыто.
ѓеральт смолчал.
- Ѓлизко мы с ‰еннифэр познакомились довольно давно, - продолжал
€стредд. - „олгое времЯ это было знакомство без обЯзательств, заключавшеесЯ
в долгих либо коротких более-менее регулЯрных встречах. ’акие ни к чему не
обЯзывающие свЯзи повсеместно практикуютсЯ людьми нашей профессии. ’олько
вот это вдруг перестало мне нравитьсЯ. џ решил предложить ей остатьсЯ со
мной навсегда.
- —то она ответила?
- ‘казала - подумает. џ дал ей времЯ на размышлениЯ. ‡наю, решить ей
было непросто.
- ‡ачем ты все это говоришь, €стредд? —ем руководствуешьсЯ, кроме
достойной уважениЯ, но, как ни говори, странной искренности, столь редкой у
людей вашего круга? Љакова цель твоей искренности?
- ‘амаЯ прозаическаЯ, - вздохнул чародей. - ‚идишь ли, именно ты
мешаешь ‰еннифэр принЯть решение. Џоэтому Я прошу тебЯ отойти в сторону.
‘крытьсЯ из ее жизни, перестать мешать. Љороче - отправитьсЯ к чертовой
матери. ‹учше всего втихую и не попрощавшись, как, по ее словам, ты привык
поступать.
- € верно, - ѓеральт вымученно улыбнулсЯ. - ’воЯ прЯмолинейность
поражает менЯ все больше. ‚сего Я мог ожидать, но не такой просьбы. Ђ тебе
не кажетсЯ, что, чем просить, следовало бы просто ударить в менЯ из-за угла
шаровой молнией? € исчезла бы преграда, осталось бы лишь немножко сажи,
которую надо соскрести со стены. ‹егкий и верный способ. Џотому что, видишь
ли, просьбой можно пренебречь, а шаровой молнией - нет.
- Ќе вижу причин длЯ отказа.
- Џочему же? ђазве твоЯ страннаЯ просьба не простое предостережение,
предварЯющее молнию или какое другое не менее веселенькое действо? Ђ может,
она будет поддержана неким более звонким аргументом? ‘уммой, котораЯ
ошарашит жадного ведьмака? € сколько же ты намерен заплатить, чтобы Я
уступил тебе дорогу к счастью?
—ародей перестал постукивать по черепу, положил на него руку, сжал
пальцы. ѓеральт заметил, как побелели фаланги.
- џ не хотел оскорблЯтъ тебЯ таким предложением, - сказал чародей, - џ
был далек от этого. Ќо... если... ѓеральт, Я чародей, и не из последних. џ
не считаю нужным похвалЯтьсЯ всесилием, но многие из твоих пожеланий, буде
ты захотел бы их высказать, Я мог бы исполнить. Ќекоторые, например, вот так
же просто.
Ћн небрежно махнул рукой, словно отгонЯЯ комара. ‚ воздухе над столом
тут же запорхало множество сказочно цветастых бабочек-аполлонов.
- џ хочу, €стредд, - процедил ведьмак, отмахиваЯсь от насекомых, -
чтобы ты перестал лезть в наши с ‰еннифэр отношениЯ. Њне неинтересно, какие
предложениЯ ты ей делаешь. ’ы вполне мог исповедоватьсЯ ей, когда она была с
тобой. Џотому что раньше было раньше, а теперь есть теперь. ’еперь она со
мной. џ что, должен отойти, облегчить тебе жизнь? Ћтказываюсь. џ не только
не помогу, но буду мешать в меру своих скромных возможностей. Љак видишь, Я
не менее откровенен, чем ты.
- ’ы не имеешь права мне отказывать.
- ‡а кого ты менЯ принимаешь, €стредд?
—ародей внимательно посмотрел на него, перегнувшись через стол.
- ‡а ее мимолетное влечение. ‡а минуты опьЯнениЯ, в лучшем случае за
каприз, за приключение, которых у ‰еннифэр были сотни, ибо ‰енна обожает
игру эмоций, она импульсивна, и ее капризы непредсказуемы. ‡а это Я тебЯ и
принимаю, потому что, перекинувшись с тобой несколькими словами, понЯл, что
она не могла относитьсЯ к тебе просто как к инструменту. Ђ такое, поверь, с
ней бывает очень часто.
- ’ы не понЯл вопроса.
- ЋшибаешьсЯ, понЯл. Ќо Я умышленно говорю исключительно об эмоциЯх
‰енны. Џотому что ты - ведьмак, и никаких эмоций у тебЯ быть не может. Ђ мою
просьбу выполнить не желаешь лишь потому, что тебе кажетсЯ, будто она тебе
нужна, думаешь, что... Ќет, ѓеральт, ты с ней только потому, что этого хочет
она, и так будет, пока она этого желает. Ђ то, что чувствуешь ты, - лишь
отражение ее эмоций, интереса, который она к тебе проЯвлЯет. ђади всех
демонов Ќиза, ѓеральт, ты же не ребенок, ты же знаешь, кто ты. Њутант. Ќе
пойми менЯ превратно, Я не намерен тебЯ унижать или презирать. Џросто
отмечаю факт. ’ы - мутант, а одно из основных свойств твоей мутации сводитсЯ
к абсолютной бесстрастности. ’аким тебЯ сотворили, чтобы ты мог выполнЯть
свою работу. Џонимаешь? ’ы не можешь ничего чувствовать. ’о, что ты
принимаешь за чувства - лишь клеточнаЯ соматическаЯ памЯть, если ты знаешь,
что означает это слово.
- Џредставь себе - знаю.
- ’ем лучше. Џослушай. џ прошу тебЯ о том, о чем могу просить ведьмака.
—еловека не смог бы. џ откровенен с ведьмаком, с человеком не мог бы себе
этого позволить. ѓеральт, Я хочу дать ‰енне понимание и определенность,
нежность и счастье. Њожешь ты положа руку на сердце предложить ей то же? Ќе
можешь. „лЯ тебЯ это ничего не значащие слова. ’ы волочишьсЯ за ‰енной,
тешась, словно ребенок, минутной симпатией, которой она одарЯет. ’ы, словно
одичавший кот, в которого все кидают камни, мурлычешь, радуЯсь тому, что
нашелсЯ кто-то, кто не брезгует тебЯ приласкать. Џонимаешь, что Я имею в
виду? ‡наю, понимаешь, не дурак, это Ясно. ’ак что, сам видишь, у тебЯ нет
права отказать мне, если Я вежливо прошу.
- “ менЯ такое же право отказывать, - процедил ѓеральт, - как у тебЯ
просить, стало быть, наши права взаимоуничтожаютсЯ. Ђ посему возвращаемсЯ к
исходной точке, а она такова: ‰ен, которой, видимо, наплевать и на мою
мутацию, и на ее последствиЯ, сейчас со мной. ’ы сделал ей предложение - это
твое право. Ћна сказала, что подумает? ќто - ее право. ’ебе кажетсЯ, Якобы Я
мешаю ей принЯть решение? Ѓудто она колеблетсЯ, и причина ее колебаний - Я?
Ђ это уж - мое право. …сли она колеблетсЯ, то, надо думать, не без причин.
‚ероЯтно, Я что-то ей все же даю, хоть, возможно, длЯ этого у ведьмаков в
словаре и нет нужных слов.
- Џослушай...
- Ќет. Џослушай ты. ѓоворишь, когда-то она была с тобой? Љак знать,
может, не Я, а ты был всего лишь ее мимолетным увлечением, капризом, игрой
эмоций, столь типичной длЯ нее? џ даже не исключаю, €стредд, что она
воспринимала тебЯ всего лишь как инструмент. ќтого, господин чародей, нельзЯ
исключить только на основании разговора. ‚ таких случаЯх, сдаетсЯ мне,
инструмент бывает существеннее болтовни.
€стредд даже не дрогнул. ѓеральта удивило его самообладание. ’ем не
менее затЯнувшеесЯ молчание, похоже, свидетельствовало о том, что удар попал
в цель.
- €граешь словами, - сказал наконец чародей. - “пиваешьсЯ ими. ‘ловами
хочешь заменить нормальные, человеческие ощущениЯ, которых у тебЯ нет. ’вои
слова не выражают чувств, это лишь звуки, такие же издает этот вот череп,
стоит по нему постучать. €бо ты так же пуст, как и он. ’ы не имеешь права...
- Џрекрати, - резко прервал ѓеральт. Њожет быть, даже слишком резко. -
Џрекрати упорно отказывать мне в правах, с менЯ достаточно, слышишь? џ
сказал: наши права равны. Ќет, черт возьми, мои - больше.
- ‘ерьезно? - —ародей немного побледнел, доставив тем ѓеральту
невыразимое удовольствие. - ќто почему же?
‚едьмак на секунду задумалсЯ и решил добить его.
- Ђ потому, - выпалил он, - что вчера ночью она была со мной, а не с
тобой.
€стредд пододвинул череп поближе, погладил. ђука, к огорчению ѓеральта,
даже не дрогнула.
- Џо-твоему, это дает какие-то права?
- ’олько одно: право делать выводы.
- ’а-а-ак, - протЯнул чародей. - Џрекрасно. Ќу что ж. ‘о мной она была
сегоднЯ утром. ‘делай вывод, имеешь право. џ уже сделал.
Њолчание длилось долго. ѓеральт отчаЯнно искал слова. € не нашел. Ќи
одного.
- ЏустаЯ болтовнЯ, - сказал он наконец, вставаЯ, злой на себЯ, потому
что прозвучало это грубо и глупо. - “хожу.
- €ди к черту, - так же грубо бросил €стредд, не глЯдЯ на него.

Љогда она вошла, он в одежде лежал на кровати, подложив руки под
голову. € притворЯлсЯ, будто глЯдит в потолок, хотЯ глЯдел на нее.
‰еннифэр медленно прикрыла за собой дверь. Ћна была прекрасна.
"ЉакаЯ же она красиваЯ, - подумал он. - ‚се в ней прекрасно. € опасно.
…е цвета, контраст черного и белого. Џрелесть и угроза. …е иссинЯ-черные
волосы, натуральные локоны. ‘кулы, четкие, обозначенные морщинкой, которую
улыбка - если она сочтет нужным улыбнутьсЯ - образует около губ, чудесно
узких и бледных под помадой. …е брови, чудесно неправильные, когда она
смывает уголек, которым подчеркивает их днем. …е нос, чудесно длинноватый.
…е маленькие руки, чудесно нервные, беспокойные и ловкие. ’алиЯ, тонкаЯ и
гибкаЯ, подчеркнутаЯ чрезмерно стЯнутым поЯском. ‘тройные ноги, придающие во
времЯ движениЯ красивые очертаниЯ черной юбке. Ћна прекрасна".
‰еннифэр молчала. ‘ела за стол, положила подбородок на сплетенные
пальцы.
- Ќу хорошо, начнем. Ќаше затЯнувшеесЯ драматическое молчание слишком
банально, на мой вкус. „авай покончим с этим. ‚ставай и не таращись на
потолок с обиженной миной на физиономии. ‘итуациЯ достаточно глупаЯ, и нет
нужды делать ее еще глупее. ‚ставай, говорю.
Ћн послушно встал, сел верхом на стул напротив. Ћна не избегала его
взглЯда. Њожно было ожидать.
- ЏовторЯю, давай покончим с этим по-быстрому. —тобы не ставить тебЯ в
неловкое положение, Я отвечу сразу на все вопросы, их не надо даже задавать.
„а, правда, отправлЯЯсь с тобой в Ђэдд ѓинваэль, Я ехала к €стредду и знала,
что, встретившись, пойду с ним в постель. џ не думала, что это выйдет
наружу, а вы станете похвалЯтьсЯ друг перед другом. ‡наю, что ты сейчас
чувствуешь, и мне это неприЯтно, но виновной Я себЯ не считаю.
Ћн молчал.
‰еннифэр трЯхнула головой, ее блестЯщие черные локоны каскадом упали на
плечи.
- ѓеральт, скажи что-нибудь.
- Ћн... - ѓеральт кашлЯнул. - Ћн называет тебЯ ‰енна.
- „а, - она не опустила глаз. - Ђ Я его - ‚аль. ќто его имЯ. €стредд -
прозвище. џ знаю его долгие годы. Ћн очень близок мне. Ќе смотри на менЯ
так. ’ы мне тоже близок. ‚ этом всЯ проблема.
- ’ы думаешь, принЯть ли его предложение?
- Џонимаешь, думаю. џ сказала - мы знакомы много лет. Њного... лет.
ЊенЯ с ним объединЯют увлечениЯ, цели, стремлениЯ. Њы понимаем друг друга
без слов. Ћн может дать мне опору, а кто знает, не придет ли день, когда
опора мне потребуетсЯ. Ђ прежде всего... Ћн... он менЯ любит. ’ак Я думаю.
- џ не буду тебе препЯтствием. ‰ен.
- ЏрепЯтствием? Ќеужели ты ничего не понимаешь, глупец? …сли бы ты стал
мне препЯтствовать, если б просто помешал, Я мгновенно отделалась бы от
такого препЯтствиЯ, телепортировала бы тебЯ на конец полуострова Ѓремервоорд
либо смерчем перенесла в страну •анна. ‘ минимальными усилиЯми вплавила бы
тебЯ в глыбу кварца и поставила в саду на клумбе с пионами. џ могла бы так
очистить твой мозг, что ты забыл бы, кем Я была и как менЯ звали. Џри
условии, что хотела бы. Џотому что Я просто могла бы сказать: "Ѓыло очень
приЯтно, пока!" Њогла бы втихую уйти, как ты это сделал однажды, сбежав из
моего дома в ‚енгерберге.
- Ќе кричи, ‰ен, не нападай. € не вытаскивай на свет историю с
‚енгербергом, мы же поклЯлись не возвращатьсЯ к ней. џ не в обиде на тебЯ,
‰ен, Я же тебЯ не укорЯю. ‡наю, что к тебе нельзЯ приложить обычные мерки.
Ќу а то, что мне грустно... “бивает сознание, что Я тебЯ терЯю... Ќу так это
клеточнаЯ памЯть. Ђтавистические остатки чувств мутанта, очищенного от
эмоций.
- Ќе терплю, когда ты так говоришь! - вспыхнула она. - Ќе терплю, когда
ты произносишь это слово. Ќикогда больше не произноси его при мне. Ќикогда!
- ђазве это менЯет факт?! џ - мутант.
- Ќет никакого факта. Ќе произноси при мне этого слова.
—ернаЯ пустельга, сидевшаЯ на рогах оленЯ, взмахнула крыльЯми,
заскрежетала когтЯми. ѓеральт взглЯнул на птицу, на ее желтый неподвижный
глаз. ‰еннифэр снова оперлась подбородком о сплетенные пальцы.
- ‰ен...
- ‘лушаю.
- ’ы обещала ответить на вопросы. Ќа вопросы, которые Я даже не должен
задавать. ЋсталсЯ один, самый важный. ’от, который Я никогда тебе не
задавал. Љоторый боЯлсЯ задавать. Ћтветь на него.
- Ќе смогу, ѓеральт, - жестко сказала она.
- Ќе верю. џ слишком хорошо тебЯ знаю.
- ЌельзЯ хорошо знать чародейку.
- Ћтветь на мой вопрос, ‰ен.
- Ћтвечаю: не знаю. Ќо разве это ответ?
Ћни замолчали. „олетающий с улицы гул утих, успокоилсЯ.
ЉлонЯщеесЯ к закату солнце запалило огни в щелЯх ставен, пронизало
комнату наклонными лентами света.
- Ђэдд ѓинваэль, - проворчал ведьмак. - Ћсколок льда... џ чувствовал.
‡нал, что этот город... враждебен мне. Ћн - плох.
- Ђэдд ѓинваэль, - повторила она громко. - ‘ани Љоролевы эльфов.
Џочему? Џочему, ѓеральт?
- џ еду за тобой, ‰ен, потому что поводьЯ моих лошадей запутались в
полозьЯх твоих. Ђ вокруг менЯ - пурга. € мороз. •олод.
- ’епло растопило бы в тебе льдинку, которой Я ранила тебЯ, - шепнула
она, - и развеЯлись бы чары, и увидел бы ты менЯ такой, какова Я в
действительности.
- ’ак стегани белых коней, ‰ен, пусть мчат они менЯ на север, туда, где
никогда не наступает оттепель. —тобы никогда не наступила. џ хочу как можно
скорее оказатьсЯ в твоем ледовом замке.
- ќтого замка не существует. - ѓубы ‰еннифэр дрогнули, скривились. - Ћн
- символ. Ђ наша езда - погонЯ за мечтой. Ќедостижимой. Џотому что Я,
Љоролева эльфов, жажду тепла. ‚ этом моЯ тайна. Џоэтому каждый год в снежной
замети несут менЯ мои сани через какой-нибудь городок, и каждый год
кто-нибудь, пораженный моими чарами, запутывает поводьЯ своих лошадей в
полозьЯх моих саней. Љаждый год. Љаждый год кто-нибудь новый. Ѓез конца. €бо
тепло, которого Я так жажду, одновременно уничтожает чары, уничтожает магию
и прелесть. Њой избранник, пораженный ледЯной звездочкой, вдруг становитсЯ
обыкновенным никем. Ђ Я в его оттаЯвших глазах делаюсь не лучше других...
смертных.
- € из-под идеальной белизны проступает весна, - сказал он. -
Џроступает Ђэдд ѓинваэль, паршивый городок с прекрасным названием. Ђэдд
ѓинваэль со своей мусорной кучей, огромной вонючей помойкой, в которую Я
должен лезть, потому что мне за это платЯт, потому что длЯ того менЯ и
сделали, чтобы Я лез во всЯкую мерзость, котораЯ у других вызывает ужас и
отвращение. ЊенЯ лишили способности чувствовать, чтобы Я не мог ощущать,
сколь омерзительно мерзостна эта мерзопакость, чтобы не отступал, не бежал
от нее, охваченный ужасом. „а, менЯ лишили эмоций. Ќо не полностью. ’от, кто
это сделал, схалтурил, ‰ен.
Ћни замолчали. —ернаЯ пустельга зашелестела перьЯми, раскрываЯ и
складываЯ крыльЯ.
- ѓеральт...
- ‘лушаю, ‰ен.
- ’еперь ты ответь на мой вопрос. Ќа тот, который Я тебе никогда не
задам. ’от, который боюсь... ‘ейчас Я его тоже не задам, но ответь.
Џотому... потому что Я очень хочу услышать твой ответ. ’о одно-единственное
слово, которого ты никогда мне не сказал. ‘кажи его, ѓеральт...
- Ќе смогу, ‰ен.
- Џочему?
- ’ы не знаешь? - Ћн грустно улыбнулсЯ. - Њой ответ был бы всего лишь
словом. ‘ловом, которое не выражает чувств, не выражает эмоций, потому что Я
их лишен. ‘ловом, которое было бы всего лишь звуком, какой издает пустой и
холодный череп, если по нему постучать.
Ћна молча глЯдела на него. …е широко раскрытые глаза приобрели цвет
фиолетового пламени.
- Ќет, ѓеральт, - сказала она. - ќто неправда. Ђ может, правда, но не
всЯ. ’ы не лишен чувств. ’еперь Я вижу. ’еперь Я знаю, что...
Ћна замолчала.
- „окончи, ‰ен. Љоль уж решилась. Ќе лги. џ знаю тебЯ. џ вижу это в
твоих глазах.
Ћна не отвела глаз. Ћн знал.
- ‰ен, - прошептал он.
- „ай руку, - сказала ока.
Ћна взЯла его руку в свои, он сразу почувствовал покалывание и
пульсирование крови в сосудах предплечьЯ. ‰еннифэр спокойным, размеренным
голосом шептала заклинаниЯ, но он видел капельки пота, покрывавшие ее
побледневший лоб, видел расширЯвшиесЯ от боли зрачки.
Ћпустив его руку, она протЯнула ладони, пошевелила ими, ласкающими
движениЯми поглаживаЯ какой-то невидимый предмет, медленно, сверху вниз.
Њежду ее пальцами воздух начал густеть и мутнеть, клубитьсЯ и пульсировать,
как дым.
Ћн глЯдел словно завороженный. ЊагиЯ творениЯ, которую считали высшим
достижением чародеев, всегда увлекала его гораздо больше, нежели иллюзиЯ или
трансформациЯ. "„а, €стредд был прав, - подумал он, - по сравнению с такой
магией мои ‡наки просто смешны".
Њежду дрожащими от напрЯжениЯ ладонЯми ‰еннифэр постепенно
материализовалось тело птицы, черной как уголь. Џальцы чародейки нежно
ласкали встопорщенные перьЯ, плоскую головку, искривленный клюв. …ще
движение, гипнотизирующе-плавное, нежное, - и чернаЯ пустельга, покрутив
головой, громко заверещала. …е сестра-близнец, все еще неподвижно сидевшаЯ
на рогах, ответила тем же.
- „ве пустельги, - тихо сказал ѓеральт. - „ве черные пустельги,
созданные с помощью магии. Љак понимаю, обе тебе нужны.
- Џравильно понимаешь, - с трудом сказала она. - Њне нужны обе. џ
ошиблась, думаЯ, будто достаточно одной. Љак сильно Я ошибалась, ѓеральт...
Љ такой ошибке привела менЯ гордынЯ Љоролевы ‡имы, убежденной в своем
всемогуществе. Ђ есть вещи... которые невозможно добыть даже магией. € есть
дары, которые нельзЯ принимать, если ты не в состоЯнии ответить... чем-то,
столь же ценным. ‚ противном случае такой дар протечет сквозь пальцы,
растает, словно осколок льда, зажатый в кулаке. ЋстанутсЯ только сожаление,
чувство потери и вины...
- ‰ен...
- џ чародейка, ѓеральт. ‚ласть над материей, которой Я обладаю, это
дар. „ар, за который Я расплачиваюсь. џ заплатила за него... ‚сем, что
имела. Ќе осталось ничего.
Ћн молчал. —ародейка потирала лоб дрожащей рукой.
- џ ошибалась, - повторила она, - Ќо Я исправлю свою ошибку. ќмоции и
чувства...
Ћна коснулась головы черной пустельги. Џтица нахохлилась, беззвучно
раскрываЯ кривой клюв.
- ќмоции, капризы к ложь, увлечение и игра. —увства и их отсутствие...
„ары, которые нельзЯ принЯть... ‹ожь и правда. —то есть правда? Ћтрицание
лжи? €ли утверждение факта? Ђ если факт - это ложь, что же тогда правда? Љто
полон чувств, которые разрывают его, а кто - скорлупа пустого холодного
черепа? Љто? —то есть правда, ѓеральт? —то такое правда?
- Ќе знаю, ‰ен. ‘кажи мне.
- Ќет, - сказала сна и опустила глаза. ‚первые. Ќикогда раньше он не
видел, чтобы она это делала. Ќикогда.
- Ќет, - повторила она. - Ќе могу. Ќе могу тебе этого сказать. ќто
скажет птица, рожденнаЯ прикосновением твоей руки к моей. Џтица? —то такое
правда?
- Џравда, - сказала пустельга, - это осколок льда.

•отЯ ему казалось, что он без цели и намерениЯ мотаетсЯ по переулкам,
он вдруг оказалсЯ у южного вала, на раскопках, среди сети рвов, пересекающих
руины у каменной стены, идущих зигзагами между приоткрытыми квадратами
древних фундаментов.
€стредд был там. ‚ рубахе с подвернутыми рукавами и в высоких сапогах,
он покрикивал на рабочих, мотыгами разбирающих стену раскопа, заполненную
разноцветными слоЯми земли, глины и древесного углЯ. ђЯдом на досках лежали
почерневшие кости, черепки горшков и другие предметы, не узнаваемые,
проржавевшие, слежавшиесЯ.
—ародей увидел его сразу. Ћтдав рабочим несколько громких приказов, он
выпрыгнул из раскопа, подошел, вытираЯ руки о брюки.
- ‚ чем дело? - ‚опрос прозвучал неприЯзненно.
Ќеподвижно стоЯвший ведьмак не ответил. ђабочие, делаЯ вид, будто
трудЯтсЯ, перешептываЯсь, наблюдали за ними.
- ’ы так и пышешь ненавистью, - поморщилсЯ €стредд. - ‚ чем дело,
спрашиваю? ’ы решилсЯ? ѓде ‰енна? Ќадеюсь...
- Ќе слишком надейсЯ, €стредд.
- Ћго, - сказал чародей. - —то-то Я слышу в твоем голосе. ‚ерно ли Я
тебЯ понимаю?
- € что же ты такое понимаешь?
€стредд упер руку в бедро и вызывающе взглЯнул на ведьмака.
- Ќе будем обманывать друг друга, ѓеральт. ’ы менЯ ненавидишь, Я тебЯ
тоже. ’ы оскорбил менЯ, сказал об ‰еннифэр... сам знаешь что. џ ответил
таким же оскорблением. ’ы мешаешь мне, Я мешаю тебе. Џокончим с этим как
мужчины. „ругого решениЯ Я не вижу. ‡а этим ты пришел, верно?
- „а, - ответил ѓеральт, потираЯ лоб. - ’ы прав, €стредд. ‡а этим.
Ќесомненно.
- € правильно сделал. ’ак продолжатьсЯ не может. ’олько сегоднЯ Я
узнал, что уже несколько лет ‰енна мотаетсЯ между нами, как трЯпичный мЯчик.
’о она со мной, то с тобой. Ѓежит от менЯ, чтобы найти тебЯ, и наоборот.
„ругие, с которыми она бывает в промежутках, в расчет не идут. ‚ажны только
мы двое. ’ак дольше продолжатьсЯ не может. Ќас двое. ЋстатьсЯ должен один.
- „а, - повторил ѓеральт, не отнимаЯ руки ото лба. - „а... ’ы прав.
- ‚ своей самонадеЯнности, - продолжал чародей, - мы думали, будто
‰еннифэр не колеблЯсь выберет лучшего. Љто он будет, ни ты, ни Я не
сомневались. „ошло до того, что мы, словно мальчишки, начали похвалЯтьсЯ ее
расположением, не больше, чем те мальчишки, понимаЯ, чем было это
расположение, что оно означало. Џолагаю, ты, как и Я, обдумал все и понЯл,
как сильно мы ошибались. ‰енна, ѓеральт, вовсе не намерена выбирать между
нами, даже если мы примем ее выбор. —то ж, придетсЯ нам проделать это за
нее. џ не собираюсь делить ‰енну ни с кем, а то, что ты пришел, говорит то
же и о тебе. Њы знаем ее, ѓеральт, слишком хорошо. Џока нас двое, ни один не
может быть в ней уверен. ЋстатьсЯ должен один. ’ы это понЯл, правда?
- Џравда, - сказал ведьмак, с трудом шевелЯ помертвевшими губами. -
Џравда - это осколок льда...
- —то? - не понЯл €стредд.
- Ќичего.
- —то с тобой? ’ы болен или пьЯн? Ђ может, набралсЯ ведьмачьего пойла?
- ‘о мной все в порЯдке. Џросто что-то... что-то попало в глаз.
ЋстатьсЯ, €стредд, должен один. „а, за этим Я и пришел. Љонечно.
- џ знал, - сказал чародей. - ‡нал, что ты придешь. ‚прочем, буду
откровенен. ’ы опередил менЯ.
- ароваЯ молниЯ? - слабо усмехнулсЯ ведьмак.
- ‚озможно, - поморщилсЯ €стредд. - ‚озможно, и шароваЯ молниЯ. Ќо
навернЯка не из-за угла. —естно, лицом к лицу. ’ы - ведьмак, это уравнивает
шансы. Ќу решай, где и когда.
ѓеральт подумал. € решилсЯ.
- ’а площадка... - указал он рукой. - џ там проходил.
- ‡наю. ’ам колодец, называетсЯ ‡еленый Љлюч.
- ‡начит, колодец. „а, у колодца... ‡автра, через два часа после
восхода солнца.
- „оговорились. Џриду вовремЯ.
Ћни стоЯли неподвижно, не глЯдЯ друг на друга. Ќаконец чародей что-то
буркнул себе под нос, пнул комок глины и разбил его ударом мыска.
- ѓеральт?
- —то?
- ’ы не чувствуешь себЯ немного глупо?
- —увствую, - нехотЯ призналсЯ ведьмак.
- Њне полегчало, - буркнул €стредд. - Џотому что Я, например, чувствую
себЯ последним кретином. Ќикогда не предполагал, что стану битьсЯ с
ведьмаками не на жизнь, а на смерть из-за женщины.
- џ знаю, как ты себЯ чувствуешь, €стредд.
- Ќу что ж... - —ародей вымученно улыбнулсЯ, - Љоль до этого дошло,
коль Я решилсЯ на шаг, столь противный моей натуре, значит... так надо.
- ‡наю, €стредд.
- Љонечно, ты знаешь также, что оставшийсЯ в живых должен будет
немедленно бежать и спрЯтатьсЯ от ‰енны на краю света.
- ‡наю.
- €, конечно, рассчитываешь на то, что когда она остынет, к ней можно
будет вернутьсЯ?
- Љонечно.
- Ќу значит, все в порЯдке. - —ародей сделал такое движение, словно
хотел повернутьсЯ, но после минутного колебаниЯ протЯнул ему руку. - „о
завтра, ѓеральт.
- „о завтра. - ‚едьмак пожал протЯнутую руку. - „о утра, €стредд.

- ќй, ведьмак!
ѓеральт поднЯл голову от стола, на котором, задумавшись, размазывал
пролитое пиво, вырисовываЯ фантазийные завитушки.
- Ќелегко было тебЯ найти. - ‚ойт ѓербольт присел, отодвинул кувшины и
кружки. - ‚ трактире сказали, что ты отправилсЯ в конюшни, но там Я нашел
только лошадь и вьюки. Ђ ты здесь... ќто, Я думаю, самаЯ паршиваЯ
забегаловка во всем городе. ‘юда заглЯдывают только последние голодранцы.
—то делаешь?
- Џью.
- ќто Я вижу. •отел с тобой поговорить. ’ы трезв?
- Љак новорожденный.
- ђад слышать.
- —то вам надо, ѓербольт? ‚идите, Я занЯт. - ѓеральт улыбнулсЯ девушке,
ставившей на стол очередной кувшин.
- •одЯт слухи, - поморщилсЯ войт, - что вы с нашим чародеем решили
укокошить друг друга.
- ќто наше дело. …го и мое. Ќе встревайте.
- Ќет, это не ваше дело, - возразил ѓербольт. - €стредд нам нужен, на
другого чародеЯ нас недостанет.
- Ќу так идите в храм и помолитесь за его победу.
- Ќе смейсЯ, - проворчал войт. - € не мудрствуй, бродЯжьЯ твоЯ душа. Ћ
боги, если б не знал, что чародей мне не простит, то кинул бы тебЯ в Яму, на
самое дно, или выволок за стены парой лошадей, а то и велел бы –икаде
прирезать, как свинью. Ќо, увы, €стредд свихнулсЯ на почве чести и не
простит. ‡наю, что не простит.
- Ќу и чудненько. - ‚едьмак допил очередную кружку и выплюнул на пол
попавшую в пиво соломинку. - Њне посчастливилось. ќто все?
- Ќет, - сказал ѓербольт, вынимаЯ из-за пазухи туго набитый мешок. -
‡десь сто марок, ведьмак, бери и выматывайсЯ из Ђэдд ѓинваэль. ‚ыматывайсЯ.
‹учше всего сделай это немедлЯ, во всЯком случае до восхода солнца. џ
сказал, казне не вытЯнуть второго чародеЯ, а посему не допущу, чтобы мэтр по
дури рисковал жизнью в поединке с таким типом, как ты, из-за какой-то...
Ћн осексЯ и не докончил, хотЯ ведьмак даже не дрогнул.
- “носи-ка отсюда свою паскудную харю, ѓербольт, - сказал он. - Ђ свои
сто марок можешь засунуть себе в жопу. “йди, менЯ начинает тошнить при виде
твоей морды, еще немного, и Я облюю тебЯ от шапки до сапог.
‚ойт спрЯтал мешок, положил обе руки на стол.
- Ќет так нет. џ хотел по-доброму, но коли нет, то нет. „еритесь,
режьте себЯ на куски, жгите заживо, разорвитесь на части ради девки, котораЯ
раздвигает ноги перед каждым, кто захочет. џ думаю, €стредд управитсЯ с
тобой, ты, платный убийца, так что только сапоги от тебЯ останутсЯ. Ђ ежели
у него не получитсЯ, то Я достану тебЯ, еще его труп не остынет, и все кости
тебе переломаю. Ќи одного целого места не оставлю, ты...
Ћн не успел убрать рук со стола, движение ведьмака было настолько
быстрым, что вылетевшаЯ из-под столешницы рука расплылась в глазах войта, а
кинжал со звоном вонзилсЯ между его пальцами.
- ‚озможно, - прошипел ведьмак, сжимаЯ рукоЯть кинжала и уставившись в
лицо ѓербольта, от которого отхлынула кровь. - ‚озможно, €стредд менЯ убьет.
…сли же нет... ’огда Я уйду отсюда, а ты, вонючка поганаЯ, не пытайсЯ менЯ
задержать, ежели не хочешь, чтобы улочки вашего грЯзного городишки
запенились от крови. ‚он отсюда!
- ѓосподин войт! —то тут происходит? ќй, ты...
- ‘покойно, –икада, - сказал ѓербольт, медленно двигаЯ руку по столу
подальше от клинка, - Ќичего не случилось. Ќичего.
–икада засунул в ножны полувытЯнутый меч. ѓеральт не глЯдел на него. Ќе
глЯдел он и на войта, который выходил из корчмы под защитой –икады,
прикрывавшего его от возможных выпадов притихших плотогонов и возниц. Ћн
смотрел на маленького человечка с крысиной мордочкой и черными
пронзительными глазками, сидевшего в нескольких столах от него.
"‡анервничал Я, - с удивлением отметил он. - ђуки дрожат. Ђ ведь и
верно, дрожат руки-то. ‘о мной творитсЯ что-то неладное. Ќеужто это значит,
что... „а, - подумал он, глЯдЯ на человечка с крысиной мордочкой. - Џожалуй,
да.
’ак надо...
Љак холодно..."
Ћн встал.
ѓлЯдЯ на человечка, усмехнулсЯ. Џотом отвернул полу куртки, извлек из
туго набитого мешочка две золотые монеты, кинул на стол. Њонеты звЯкнули,
одна, кружась, ударилась об острие кинжала, все еще торчавшего в гладкой
доске стола.

“дар был неожиданным, палка тихо свистнула в темноте, так быстро, что
еще немного, и ведьмак не успел бы заслонить голову автоматически поднЯтой
рукой и не сумел бы смЯгчить удара гибким поворотом тела. Ћн отскочил, упал
на колено, перевернулсЯ, встал на ноги, почувствовал колебание воздуха,
расступающегосЯ под новым взмахом руки, ушел от удара ловким пируэтом,
закружилсЯ между двумЯ наступающими на него в темноте фигурами, протЯнул
руку над правым плечом.
Њеча не было.
"Ќичего не искоренит во мне этих рефлексов, - подумал он, мЯгко
отскакиваЯ. - Џривычка? ЉлеточнаЯ памЯть? џ - мутант, реагирую как мутант",
- подумал он, снова падаЯ на колено, и, избегаЯ удара, потЯнулсЯ за кинжалом
к голенищу.
Љинжала не было.
Ћн криво усмехнулсЯ, тут же получил палкой по голове. ‚ глазах
вспыхнуло, боль пронзила до кончиков пальцев. Ћн упал, расслаблЯЯсь и не
переставаЯ улыбатьсЯ.
Љто-то повалилсЯ на него, прижал к земле. ‚торой сорвал с поЯса
мешочек. Ћн уловил глазом блеск ножа. ‘идЯщий у него на груди разорвал
куртку под шеей, схватил за цепочку, вытЯнул медальон. € тут же выпустил его
из руки.
- Ѓаал-‡ебута, - услышал ѓеральт сопение. - ‚едьмак...
‚торой выругалсЯ.
- “ него же не было меча... Ћ боги... ’ьфу, тьфу... Ѓегам отседова,
ђадгаст! Ќе касайсЯ его, тьфу, тьфу...
‹уна на мгновение пробилась сквозь тонкое облако. ѓеральт увидел над
собой тощее крысиное лицо, маленькие черные блестЯщие глазки. “слышал топот
ног второго, удалЯющийсЯ в переулке, из которого несло кошками и прогорклым
жиром.
—еловек с крысиной мордочкой медленно снЯл колено с его груди.
- ‚ следующий раз... - ѓеральт услышал его четкий шепот, - в следующий
раз, ведьмак, когда захочешь покончить жизнь самоубийством, не впутывай в
свои дела других. Џросто повесьсЯ на вожжах в конюшне.

Ќочью, видимо, шел дождь.
ѓеральт вышел из конюшни, протираЯ глаза и выбираЯ пальцами солому из
волос. ‚осходЯщее солнце блестело на мокрых крышах, золотом горело в лужах.
‚едьмак сплюнул, во рту все еще было неприЯтно, шишка на голове отдавалась
тупой болью.
Ќа барьере перед конюшней сидел черный кот и сосредоточенно лизал лапу.
- Љис, кис, кис, - позвал ведьмак.
Љот, застыв, зловеще глЯнул на него, прижал уши и зашипел, обнажив
клыки.
- ‡наю, - кивнул ѓеральт. - џ тебЯ тоже не люблю. џ просто пошутил.
Ћн медленными движениЯми стЯнул расслабившиесЯ застежки и шнуровки
курточки, выровнЯл на себе складки одежды, проверил, не стеснЯют ли они где
свободу движений. Џерекинул меч за спину, поправил рукоЯть над правым
плечом. ЏеревЯзал лоб кожаным ремешком, откинув волосы назад, за уши.
ЌатЯнул длинные боевые перчатки, набитые короткими конусами серебрЯных игл.
…ще раз глЯнул на солнце, сузив зрачки в вертикальные щелочки, подумал:
"Џрекрасный день. Џрекрасный длЯ боЯ".
‚здохнул, плюнул и медленно пошел вдоль улочки, вдоль стен, выделЯющих
резкий, пронзительный запах мокрой штукатурки, известкового свЯзующего.
- ќй, чудак!
Ћн обернулсЯ. –икада в обществе трех подозрительно выглЯдевших
вооруженных типов сидел на штабеле бревен, уложенных вдоль вала. ‚стал,
потЯнулсЯ, вышел на середину улочки, старательно обходЯ лужи.
- „алеко собралсЯ? - спросил он, упершись узкими ладонЯми в увешанный
оружием поЯс.
- Ќе твое дело.
- —тоб было Ясно: чихать Я хотел на войта, чародеЯ и весь этот
засранный город, - сказал –икада, медленно выговариваЯ слова. - „ело в тебе,
ведьмак. ’ы не дойдешь до конца улочки. ‘лышишь? Ќет? Џроверить хочу, каков
ты в бою. Ќе дает мне это покоЯ, ну не дает, понЯл? Ќет? ‘той, говорю.
- Џрочь с дороги.
- ‘той! - рЯвкнул –икада, положив руку на рукоЯть меча. - Ќе понЯл?
„ратьсЯ будем. џ тебЯ вызываю! ‘час увидим, кто из нас лучше!
ѓеральт, не замедлЯЯ шага, пожал плечами.
- ‚ызываю тЯ на бой! ‘лышь, выродок? - крикнул –икада, снова
загораживаЯ ему путь. - —его ждешь? ‚ытЯгай железЯку! —то, страх забрал?
ѓеральт продолжал идти, заставлЯЯ –икаду пЯтитьсЯ, неловко идти задом.
–икадины провожатые поднЯлись с бревен, пошли следом за ними, однако
держались в отдалении. ѓеральт слышал, как грЯзь хлюпает у них под ногами.
- џ тЯ вызываю! - повторил –икада, бледнеЯ и краснеЯ попеременно. -
‘лышь ты, ведьмино дерьмо? —его те еще надо? ‚ харю наплевать?
- Џлюй!
–икада остановилсЯ и действительно набрал воздуха, сложив губы длЯ
плевка. Ћн глЯдел в глаза ведьмаку, а не на его руки. € это была ошибка.
ѓеральт, по-прежнему не замедлЯЯ шага, молниеносно ударил его кулаком в
игольчатой перчатке, не замахнувшись, лишь слегка согнув колени. “дарил
прЯмо по кривЯщимсЯ губам. ѓубы –икады лопнули, словно раздавленные вишни.
‚едьмак сгорбилсЯ и ударил еще раз в то же самое место, на этот раз сделав
короткий замах и чувствуЯ, как вслед за силой и инерцией удара выхлестывает
Ярость. –икада, повернувшись на одной ноге в грЯзи, а другой в воздухе,
рыгнул кровью и навзничь шлепнулсЯ в лужу. ‚едьмак, слыша за спиной шипение
клинка в ножнах, остановилсЯ и медленно повернулсЯ, держа руку на эфесе
меча.
- Ќу, - сказал он дрожащим от злости голосом. - Ќу, давайте!
’от, который достал оружие, смотрел ему в глаза. ‘екунду. Џотом отвел
взглЯд. „вое других попЯтились. ‘начала медленно, потом все быстрее. ‘лыша
это, человек с мечом тоже отступил, беззвучно шевелЯ губами. ’от, который
был дальше всех, развернулсЯ и побежал, разбрызгиваЯ грЯзь. Ћстальные
замерли на месте, не пытаЯсь приблизитьсЯ.
–икада развернулсЯ в грЯзи, приподнЯлсЯ, упершись локтЯми, забормотал,
кашлЯнул, выплюнул что-то белое вместе с большой порцией красного. ЏроходЯ
мимо него, ѓеральт с отвращением пнул его в щеку, сломав лицевую кость и
снова повалив в лужу.
€, не оглЯдываЯсь, пошел дальше.
€стредд уже ждал у колодца. Ћн стоЯл, опершись о венцы деревЯнной,
обросшей зеленым мхом клети. Ќа поЯсе висел меч. Џрекрасный, легкий
терганский меч с полузакрытой гардой, касающийсЯ окованным концом ножен
блестЯщего голенища охотничьего сапога. Ќа плече чародеЯ сидела
нахохлившаЯсЯ чернаЯ птица.
Џустельга.
- Џришел, ведьмак. - €стредд подставил пустельге руку в перчатке, нежно
и осторожно посадил птицу на навес над колодцем.
- Џришел, €стредд.
- Ќе думал. Џолагал - выедешь.
- Ќе выехал.
—ародей свободно и громко рассмеЯлсЯ, откину голову назад.
- Ћна хотела нас... хотела нас спасти, - сказал он. - Ћбоих. Ќичего не
получилось, ѓеральт. ‘крестим мечи. ЋстатьсЯ должен один.
- ’ы намерен дратьсЯ мечом?
- ’ебЯ это удивлЯет? Ќо ведь и ты намерен дратьсЯ мечом. „авай!
- Џочему, €стредд? Џочему мечом, а не магией?
—ародей побледнел, нервно дрогнули губы.
- „авай, говорю! - крикнул он. - Ќе времЯ задавать вопросы. ‚ремЯ
вопросов миновало! Ќаступило времЯ действий!
- џ хочу знать, - медленно сказал ѓеральт. - џ хочу знать, почему
мечом. •очу знать, как и зачем оказалась у тебЯ чернаЯ пустельга. џ имею
право знать. €мею право на... правду, €стредд.
- Џравду? - горько повторил чародей. - Ќу что ж, может, и имеешь. „а,
может, имеешь. Ќаши права равны. Џустельга, говоришь? Џрилетела на заре,
мокраЯ от дождЯ. Џринесла письмо. Љоротенькое, Я его знаю на памЯть,
"Џрощай, ‚аль. Џрости. …сть дары, которых нельзЯ принимать, а во мне нет
ничего, чем бы Я могла отблагодарить. € это правда, ‚аль. Џравда - осколок
льда". Ќу, ѓеральт? џ удовлетворил тебЯ? ’ы воспользовалсЯ своим правом?
‚едьмак медленно кивнул.
- •орошо, - сказал €стредд. - ’еперь Я воспользуюсь своим. Џотому что
не принимаю во внимание этого письма. џ не могу без нее... Џредпочитаю уж...
Џриступим, черт побери!
Ћн сгорбилсЯ и выхватил меч быстрым, ловким движением,
свидетельствующим о навыке. Џустельга заскрежетала.
‚едьмак стоЯл неподвижно, опустив руки.
- —его ждешь? - крикнул чародей.
ѓеральт медленно поднЯл голову, некоторое времЯ глЯдел на него, потом
развернулсЯ на каблуках.
- Ќет, €стредд, - сказал он тихо. - Џрощай.
- —то это значит, черт побери?
- €стредд, - бросил ѓеральт через плечо, остановившись. - Ќе впутывай в
свои дела других. …сли иначе не можешь, повесьсЯ в конюшне на вожжах.
- ѓеральт! - крикнул чародей, и голос у него вдруг надломилсЯ и резанул
уши фальшивой злой нотой. - џ не откажусь! Ћна не убежит от менЯ! џ поеду за
ней в ‚енгерберг, поеду за ней на край света, Я найду ее! џ не откажусь от
нее никогда! ‡най об этом!
- Џрощай, €стредд.
Ћн отошел в переулок, ни разу не обернувшись. ел, не обращаЯ вниманиЯ
на людей, прытко уступающих ему дорогу, на поспешно захлопывающиесЯ двери и
ставни. Ћн не замечал никого и ничего.
Ћн думал о письме, которое ожидает его в корчме.
Џошел быстрее. ‡нал, что в изголовье кровати ожидает мокраЯ от дождЯ
чернаЯ пустельга, держащаЯ в кривом клюве письмо. Ћн хотел как можно скорее
прочесть его.
•отЯ знал содержание.

____________________________________________________________________________

‚…—Ќ›‰ ЋѓЋЌњ

- Ђх ты, свинтус! Ђх ты, рифмоплет паршивый! Ђх ты, изменщик!
ѓеральт, заинтригованный, потЯнул кобылу за угол. Ќе успел он
установить источник воплей, как к ним присоединилсЯ глубокий
липко-стеклЯнный звон. "‚ишневое варенье, - подумал ведьмак. - ’акой звук
издает банка вишневого вареньЯ, если запустить ее с большой высоты и с
большой силой". ќто-то он знал отлично. ‰еннифэр, когда они жили вместе,
доводилось во гневе кидать в него банками вареньЯ. Љоторые она получала от
клиентов. Џотому что сама-то ‰еннифэр понЯтиЯ не имела о том, как варить
варенье, а магиЯ в этом отношении не всегда давала положительные результаты.
‡а углом, перед узким, покрашенным в розовое домиком, собралась
солиднаЯ кучка ротозеев. Ќа маленьком, весь в цветах, балкончике, под
наклонным навесом стоЯла молодаЯ светловолосаЯ женщина в ночной сорочке.
‚ыгнув пухленькое и кругленькое плечико, выглЯдывающее из-под оборок, она с
размаху запустила вниз обитый по краЯм цветочный горшок.
•удощавый мужчина в сливового цвета шапочке с белым пером отскочил,
словно ошпаренный, горшок шмЯкнулсЯ о землю прЯмо у его ног и разлетелсЯ на
куски.
- Ќу ‚еспулЯ! Ќу ‚еспуленька! Ќу радость моЯ! - крикнул мужчина в
шапочке с пером, - Ќе верь сплетнЯм! џ хранил тебе верность, провалитьсЯ мне
на этом самом месте, если вру!
- Џрохвост! —ертово семЯ! ЃродЯга! - взвизгнула пухленькаЯ блондинка и
скрылась в глубине дома. ‚идать, в поисках очередных снарЯдов.
- ќй, ‹ютик! - окликнул мужчину ведьмак, влача на поле боЯ упирающуюсЯ
и фыркающую кобылу. - Љак жизнь? —то происходит?
- †изнь? Ќормально, - осклабившись, проговорил трубадур, - как всегда.
Џривет, ѓеральт! Љаким ветром занесло? Ђ, черт, осторожней!
ЋловЯнный бокал свистнул в воздухе и с грохотом отскочил от брусчатки.
‹ютик поднЯл его, осмотрел и кинул в канаву.
- ‡абирай свои шмотки! - крикнула блондинка, призывно играЯ оборками на
пухленьких грудках. - € прочь с глаз моих! —тоб ноги твоей больше тут не
было, стихоплет!
- ќто не мое, - удивилсЯ ‹ютик, поднимаЯ с земли мужские брюки с гачами
разного цвета. - ‚ жизни у менЯ не было таких штанов.
- “бирайсЯ! ‚идеть тебЯ не желаю! ’ы... ты... ‡наете, какой он в
постели? Ќикудышный! Ќикудышный, слышишь! ‘лышите, люди?
Ћчередной горшок просвистел в воздухе, зафурчал торчащим из него сухим
стеблем. ‹ютик едва увернулсЯ. ‚след за горшком полетел медный котел никак
не меньше чем в два с половиной галлона. ’олпа зевак, держась за пределами
обстрела, трЯслась от хохота. ‘амые большие острЯки хлопали в ладоши,
кричали "бис" и убеждали блондинку действовать активнее.
- ‘лушай, а у нее в доме нет катапульты? - забеспокоилсЯ ведьмак.
- Ќе исключено, - сказал поэт, задрав голову к балкону. - “ нее дома
жуткий склад рухлЯди. таны видел?
- Ђ может, лучше уйти? ‚ернешьсЯ, когда утихомиритсЯ.
- …ще чего? - скривилсЯ ‹ютик. - ‚озвращатьсЯ в дом, из которого в тебЯ
бросают оскорблениЯ и медные котлы. ‘ей непороч... виноват, непрочный союз Я
в одностороннем порЯдке объЯвлЯю разорванным. Џодождем только, пусть
выкинет... Ћ мать моЯ, нет! ‚еспулЯ! ЊоЯ лютнЯ!
Ћн бросилсЯ к дому, протЯнув руки, споткнулсЯ, упал, схватил инструмент
в последний момент, уже над самой брусчаткой. ‹ютнЯ проговорила стонуще и
певуче.
- “ф-ф, - вздохнул бард, поднимаЯсь с земли. - ЏорЯдок. ЋтличнаЯ штука,
ѓеральт, теперь можно идти. ’ам, правда, еще осталсЯ плащ с куньим
воротником, но ничего не попишешь, пусть мне будет хуже. Џлащ, насколько Я
ее знаю, она не выкинет.
- Ђх ты, лживое дерьмо! - разоралась блондинка и сплюнула с балкона,
разбрызгиваЯ слюну. - Ђх ты, бродЯга! Ђх ты, фанфарон хриплый!
- —то это она тебЯ так, а? ЏроштрафилсЯ в чем?
- „а нет, все нормально, - пожал плечами трубадур. - Ћна требует
моногамии, мать ее так-то, а сама кидает в людей чужими портками. ‘лышал,
как она менЯ обзывала? Ћ боги, мне тоже известны такие, которые приЯтнее
отказывают, чем она дает, но Я же не кричу об этом на улицах. Џошли отсюда.
- Људа?
- Ђ как думаешь? ‚ •рам ‚ечного ЋгнЯ, что ли? Џошли, завалимсЯ в
"Ќаконечник Џики". Ќадо успокоить нервы.
‚едьмак, не протестуЯ, повел кобылу за ‹ютиком, бодро нырнувшим в узкий
проулок. ’рубадур на ходу подкрутил колки лютни. Џотренькал на струнах, взЯл
глубокий вибрирующий аккорд.

“ж осень зиму ветром кличет,
‘лова терЯют смысл и звук,
€ бриллианты слез с ресничек
„ождинками спадают вдруг...

Ћн замолчал, весело помахал рукой двум девчонкам, проходившим мимо с
корзинками, полными овощей. „евчонки захихикали.
- —то привело тебЯ в Ќовиград, ѓеральт?
- ‡акупки. “прЯжь, немного снарЯжениЯ. € новаЯ куртка. - ‚едьмак
одернул шуршащую, пахнущую новизной кожу. - Љак тебе нравитсЯ моЯ новаЯ
одежка, ‹ютик?
- Ћтстаешь от моды, - поморщилсЯ бард, стрЯхиваЯ куриное перо со своего
блестЯщего василькового кафтана с рукавами пуфом и воротником зубчиками. -
Ђх как Я рад, что мы встретились. ‡десь, в Ќовиграде, столице мира, центре и
колыбели культуры. ‡десь просвещенный человек может вздохнуть полной грудью.
- Ђ не перейти ли нам дышать полной грудью на улочку подальше? -
предложил ѓеральт, глЯдЯ на оборванца, который, присев на корточки и выкатив
глаза, справлЯл большую нужду в проулке.
- Ћчень уж Язвительным стал твой вечный сарказм. - ‹ютик снова
поморщилсЯ. - ѓоворю тебе: Ќовиград - пуп мира. Џочти тридцать тысЯч
жителей, не считаЯ гостей столицы, представлЯешь? Љаменные дома, мощеные
улицы, морской порт, склады, четыре водЯные мельницы, бойни, лесопилки,
крупное башмачное производство и вдобавок все вообразимые цехи и ремесла.
Њонетный двор, восемь банков и девЯтнадцать ломбардов. „ворец и кордегардиЯ
- аж дух захватывает. € развлечениЯ; эшафот, шибеница с опускающейсЯ
платформой, тридцать пЯть трактиров, театр, зверинец, базар и двенадцать
борделей. € храмы, не помню уж сколько. Њного. Ќу а женщины, ѓеральт!
“мытые, чистенькие и ароматные, бархат и шелк, корсеты и ленточки... Ђх,
ѓеральт! ‘тихи так и просЯтсЯ на уста:

ѓде ты живешь, белым-бело от снега.
Џокрыты льдом и речки, и полЯ.
‚ твоих очах печаль, призыв и нега,
Ќо... зимним сном охвачена землЯ.

- ЌоваЯ баллада?
- Ђга. Ќазову ее "‡има". ’олько она еще не готова, никак не могу
окончить. €з-за ‚еспули менЯ так и трЯсет, и рифмы не держатсЯ в голове. „а,
ѓеральт, совсем забыл, как там ‰еннифэр?
- Ќикак.
- Џонимаю.
- Ќичего ты не понимаешь. Ќу где твоЯ корчма, далеко еще?
- ‡а углом. Ћ, мы уже на месте. ‚идишь вывеску?
- ‚ижу.
- Џриветствую и низко кланЯюсь, - улыбнулсЯ ‹ютик девушке, подметавшей
лестницу. - ‚ам, милостиваЯ государынЯ, уже кто-нибудь говорил, что вы
прелестны?
„евушка покраснела и крепче ухватилась за метлу. ѓеральт подумал было,
что она вот-вот приложит трубадуру палкой. Ќо ошибсЯ. „евушка мило
улыбнулась и затрепыхала ресницами. ‹ютик, как обычно, не обратил на это
никакого вниманиЯ.
- Џриветствую и желаю всего наилучшего! „обрый день! - загремел он,
входЯ в корчму, и резко провел большим пальцем по струнам лютни. - Њэтр
‹ютик, знаменитейший поэт в сей благодатной стране, посетил твой неопрЯтный
кабак, хозЯин! €бо возжелал выпить пива. –енишь ли ты честь, оказываемую
тебе мною, мошенник?
- –еню, - буркнул трактирщик, выходЯ из-за стойки. - ђад вас видеть,
господин певун. ‚ижу, ваше слово и взаправду не дым. ‚ы ведь обещали зайти
сразу же поутру и заплатить за вчерашнее. Ђ Я-то, это ж надо, подумал, вы
врете, как всегда. џ прЯм-таки сгораю со стыда.
- ‘овершенно напрасно сгораешь, добрый человек, - беспечно бросил
трубадур. - Џотому как денег у менЯ нет. Џоговорим об этом после.
- Ќет уж, - холодно бросил трактирщик. - Џоговорим сейчас. Љредит
кончилсЯ, уважаемый господин поэт. „ва раза менЯ не проведешь.
‹ютик повесил лютню на торчащий в стене крюк, уселсЯ за стол, снЯл
шапочку и задумчиво пригладил пришпиленную к ней эгретку.
- ’ы при деньгах, ѓеральт? - вопросил он с надеждой в голосе.
- Ќет. ‚се, что было, ушло на куртку.
- ‘кверно и паршиво, - вздохнул ‹ютик. - —ерт, ни одной живой души, ну
никого, кто мог бы угостить. ќй, хозЯин, что так пусто нынче?
- …ще слишком рано длЯ обычных гостей. Ђ подмастерьЯ каменщицкие, те,
что храм ремонтируют, уже побывали и вернулись на стройку, забрав мастера.
- € никого больше? Ќикогошеньки?
- Ќикого, акромЯ благородного купца Ѓибервельта, который завтракает в
большом эркере.
- ќ, так „аинти тут? - обрадовалсЯ ‹ютик. - Ќадо было сразу сказать.
Џошли в эркер, ѓеральт. Ѓибервельта, низушка, знаешь?
- Ќет.
- Ќе беда. ЏознакомишьсЯ. Ћго! - воскликнул трубадур, направлЯЯсь в
боковую комнату. - —ую с запада веЯние и дух луковой похлебки, столь милые
моему обонЯнию. Љу-ку! ќто мы! Ќежданчики!
‚ эркере, за средним столом, у столба, украшенного гирлЯндами чеснока и
пучками трав, сидел пухлощекий кудрЯвый низушек в фисташково-зеленой
жилетке. ‚ правой руке у него была ложка, левой он придерживал глинЯную
тарелку. Џри виде ‹ютика и ѓеральта низушек замер, раскрыв рот, а его
огромные орехового цвета глаза расширились от страха.
- Џривет, „аинти, - сказал ‹ютик, весело помахав шапочкой. Ќизушек
по-прежнему не изменил позы и не прикрыл рта. ђука у него, как заметил
ѓеральт, слегка подрагивала, а свисающаЯ с ложки длиннаЯ ниточка вареного
лука раскачивалась, словно маЯтник.
- Џппп-приве-ет, ‹ю-ю-тик, - заикаЯсь, выдавил он и громко сглотнул.
- €кота замучила? •очешь, напугаю? ‘разу пройдет! ‘лушай; на заставе
видели твою женушку! ‚от-вот ЯвитсЯ! ѓардениЯ Ѓибервельт собственной
персоной, ха-ха-ха!
- „урак ты, ‹ютик, - укоризненно проговорил низушек.
‹ютик снова жемчужно рассмеЯлсЯ, одновременно взЯв два сложных аккорда
на струнах лютни.
- Џотому как мина у тебЯ исключительно глупаЯ, братец, а таращишьсЯ ты
на нас так, словно у нас рога и хвосты выросли. Ђ может, ведьмака испугалсЯ?
Ђ? €ли, думаешь, началсЯ сезон охоты на низушков? Њожет...
- Џрекрати, - не выдержал ѓеральт, подходЯ к столу. - Џрости, дружище.
‹ютик сегоднЯ перенес тЯжелую личную трагедию и еще не оправилсЯ. ‚от и
пытаетсЯ шуткой прикрыть печаль, угнетение и стыд.
- Ќе говорите. - Ќизушек втЯнул наконец содержимое ложки. - ‘ам угадаю.
‹юбезнаЯ ‚еспулЯ звезданула его по кумполу горшком и выперла наконец взашей?
’ак, ‹ютик?
- џ не разговариваю на деликатные темы с личностЯми, кои сами жрут и
пьют, а друзей заставлЯют стоЯть, - проговорил трубадур и тут же, не ожидаЯ
приглашениЯ, уселсЯ. Ќизушек зачерпнул ложку похлебки и слизнул свисающие с
нее нитки сыра.
- —то правда, то правда, - угрюмо произнес он. - Џриглашаю, куда ж
деватьсЯ. Џрисаживайтесь и... чем хата богата. Ћтведайте луковой похлебки.
- ‚ принципе-то, Я так рано не ем, - задрал нос ‹ютик. - Ќо уж, так и
быть, уважу. ’олько не на пустой желудок. ќй, хозЯин! Џива, любезный, да
живо!
„евушка с красивой толстой косой, свисающей до Ягодиц, принесла тарелки
с похлебкой и кубки. ѓеральт, приглЯдевшись к ее кругленькой, покрытой
пушком мордашке, отметил длЯ себЯ, что у нее были бы вполне приличные губки,
если б она помнила о том, что ротик надобно хоть иногда прикрывать.
- „риада леснаЯ! - воскликнул ‹ютик, хватаЯ руку девушки и целуЯ ее в
ладошку. - ‘ильфида! ‚олшебница! Ѓожественное создание с глазами, словно
васильковые озера! ЏрелестнаЯ, как утреннЯЯ зарЯ, а форма губ твоих,
возбуждающе приоткрытых...
- „айте ему пива, быстренько, - простонал „аинти Ѓибервельт. - Ќе то
случитсЯ несчастье.
- Ќе случитсЯ, не случитсЯ, - заверил бард. - Џравда, ѓеральт? Ќа всем
белом свете не найти более спокойных людей, нежели мы двое. џ, милсдарь
купец, поэт и музыкант, а музыка умЯгчает обычаи. Ђ наличествующий здесь, в
эркере, ведьмак вообще опасен исключительно длЯ чудищ, чудовищ и уродцев.
ЏознакомьсЯ: ѓеральт из ђивии, гроза упырей, упыриц, упырих, оборотней и
всЯческой мерзопакостности. Ќебось слышал о ѓеральте, „аинти?
- ‘лышал. - Ќизушек подозрительно глЯнул на ведьмака. - Ќу и что?.. —то
поделываете в Ќовиграде, милсдарь ѓеральт? Ќеужто туточки поЯвились
какие-нибудь страшные монстры? ‚ас... хм-хм... нанЯли?
- Ќет, - улыбнулсЯ ведьмак, - Я на отдыхе.
- Ћ! - произнес „аинти, нервно перебираЯ волосатыми ногами, на
пол-локтЯ не достающими до пола. - ќто славно...
- —то - славно? - ‹ютик проглотил ложку похлебки и запил пивом. - Ќе
хочешь поддержать нас, Ѓибервельт? ‚ увеселениЯх, разумеетсЯ. €шь, как все
славно складываетсЯ. ‡десь, в "Ќаконечнике Џики", мы намерены подвыпить. Ђ
потом планируем забежать в "Џассифлору" - это очень дорогой и приличный
бордель, на простом Языке "‘трастоцветом" именуемый, где можно пригласить
полуэльфку, а если повезет, то и чистокровку. Ћднако нам нужен спонсор.
- Љто-кто?
- Ќу тот, кто будет платить.
- ’ак Я и думал, - буркнул „аинти. - ‘ожалею. ‚о-первых, у менЯ деловаЯ
торговаЯ встреча. ‚о-вторых, нет средств на оплату подобных увеселений.
‚-третьих, в "‘трастоцвет" пускают только людей.
- Ђ мы кто - совы сычные, или как там? Ђх да, понимаю. ’уда не пускают
низушков. ќто верно. ’ы прав, „аинти. ‡десь Ќовиград. ‘толица мира.
- „а, - произнес низушек, не отрываЯсь от ведьмака и странно кривЯ
губы. - Ќу так Я уж пойду. џ договорилсЯ...
„верь эркера с грохотом отворилась, и в комнату влетел... „аинти
Ѓибервельт.
- Ћ боги! - взвизгнул ‹ютик.
Ќизушек, поЯвившийсЯ в дверЯх, ничем не отличалсЯ от низушка, сидЯщего
за столом, если не считать, что за столом сидел чистый, а в дверЯх стоЯл
грЯзный, побитый и помЯтый.
- ‚от где ты, сучий хвост! - рЯвкнул грЯзный низушек, кидаЯсь к столу.
- Ђх ты, ворюга!
…го чистый близнец вскочил, опрокинув табурет и свалив со стола посуду.
ѓеральт отреагировал автоматически и молниеносно: схватив со скамьи меч в
ножках, он съездил Ѓибервельту по загривку тЯжелым ремнем. Ќизушек рухнул на
пол, скуксилсЯ, юркнул меж ног ‹ютика и на четвереньках почимчиковал к
выходу, при этом его руки и ноги вдруг вытЯнулись, словно лапки паука.
“видев это, грЯзный „аинти Ѓибервельт разразилсЯ бранью, взвыл и отскочил, с
грохотом врезавшись спиной в деревЯнную перегородку. ѓеральт кинул ножны,
пинком отбросил с дороги стул и рванулсЯ в погоню. —истый „аинти Ѓибервельт
кузнечиком перескочил порог эркера, влетел в общую залу, натолкнулсЯ на
девицу с полураскрытым ртом. “видев его длинные лапы и карикатурно
расплывшуюсЯ физиономию, девушка разинула рот на всю возможную ширину и
издала пронизывающий уши вопль. ѓеральт, воспользовавшись потерей темпа,
вызванной соударением ‹жедаинти с девушкой, догнал его на середине залы и
ловким пинком в колено повалил на пол.
- Ќе рыпайсЯ, братишечка, - прошипел он сквозь стиснутые зубы,
приставив к монстру острие меча. - Ќе рыпайсЯ.
- —то тут творитсЯ? - зарычал трактирщик, подбегаЯ с черенком от лопаты
в руке. - —то еще за фокусы? ‘тража! „эчка, жми за стражей!
- Ќе-е-е! - взвыло существо, прижимаЯсь к полу и еще больше
деформируЯсь. - ‘милуйтесь, не-е-е!
- Ќикакой стражи! - поддержал его грЯзный низушек, вылетаЯ из эркера. -
„ержи девчонку, ‹ютик!
’рубадур схватил верещащую „эчку, невзираЯ на спешку, старательно
выбираЯ места. „эчка запищала и осела на пол у его ног.
- ‘покойно, хозЯин, - с трудом выговорил „аинти, - это дело личное, не
надо стражи. џ покрою ущерб.
- Ќет никакого ущерба, - трезво проговорил трактирщик, осматриваЯ залу.
- Ќо будет, - скрежетнул толстенький низушек. - Џотому как сейчас Я
стану его бить. € еще как! џ стану бить его жестоко, долго и страстно, и
тогда он тут все раздолбает.
ђаспластавшаЯсЯ на полу длиннолапаЯ карикатура на „аинти Ѓибервельта
жалостливо захрипела.
- Ќичего подобного, - проговорил холодно трактирщик, прищурившись и
слегка приподнЯв черенок. - Ѓейте его сколь влезет на улице или во дворе,
господин низушек. Џотому как это... это же прЯмо-таки уродец какой-то!
- •озЯин, - спокойно произнес ѓеральт, не ослаблЯЯ нажатиЯ клинка на
шею уродца, - ѓлавное - не волноватьсЯ. Ќикто ничего не разобьет, не будет
никакого ущерба. Њы владеем ситуацией. џ - ведьмак, а уродец, как видите, у
менЯ в руках. Ћднако, поскольку это действительно похоже на личные
отношениЯ, мы спокойно выЯсним их в эркере. Ћтпусти девушку, ‹ютик, и иди
сюда. “ менЯ в сумке лежит серебрЯнаЯ цепочка. ‚ынь ее и как следует стЯни
лапы этому типу. ‚ локтЯх, за спиной. Ќе шевелись, братишечка.
‘ущество тоненько заскулило.
- ЏорЯдок, ѓеральт, - сказал ‹ютик. - ‘вЯзал. Џошли в эркер. Ђ вы,
хозЯин, чего стоите? џ же заказывал пиво. Ђ уж если Я заказываю пиво, то его
должно подавать до тех пор, пока Я не крикну: "‚оды!"
ѓеральт подтолкнул свЯзанное существо к эркеру и грубо усадил у столба.
„аинти Ѓибервельт тоже уселсЯ, глЯнул с неприЯзнью.
- ќто ж жуть, как оно выглЯдит, - сказал он. - Ќу прЯмо куча прокисшего
теста. ѓлЯнь на его нос, ‹ютик, вот-вот отвалитсЯ, собачьЯ мать. Ђ уши - как
у моей тещи перед самыми похоронами. Ѓррр!
- Њинуточку, - буркнул ‹ютик. - ’ы - Ѓибервельт? Ќу да, несомненно. Ќо
то, что сидит у столба, только что было тобою. …сли Я не ошибаюсь. ѓеральт!
‚се взоры обращены на тебЯ. ’ы - ведьмак. —то тут, черт побери, деетсЯ? —то
это?
- Њимик.
- ‘ам ты мимик, - гортанно проговорило существо, болтаЯ носом. -
Ќикакой Я не мимик, а допплер, и зовут менЯ ’ельико ‹уннгревинк ‹еторт.
‘окращенно Џенсток. „рузьЯ называют менЯ „уду.
- џ те щас покажу „уду, сукин сын! - рЯвкнул „аинти, замахиваЯсь на
него кулаком. - ѓде мои кони? ‚орюга!
- Њилсдари, - напомнил трактирщик, входЯ с кувшином и охапкой кружек. -
‚ы обещали, что будет спокойно.
- Ћх, пиво, - вздохнул низушек. - Ќу и жажда, черт побери. € голод!
- џ бы тоже выпил, - невнЯтно сообщил ’ельико ‹уннгревинк ‹еторт.
Ќикто не обратил вниманиЯ.
- —то это такое? - спросил трактирщик, поглЯдываЯ на существо, которое
при виде пива высунуло из-за отвисших тестообразных губ длиннющий Язычище. -
—то это за штука, господа?
- Њимик, - повторил ѓеральт, не обращаЯ вниманиЯ на гримасы уродца. -
‚прочем, у него много названий. ЏодвойнЯк, векслинг, беднЯр. €ли допплер,
как он сам себЯ окрестил.
- ‚екслинг? - выкрикнул трактирщик. - ‡десь, в Ќовиграде? ‚ моем
заведении? Ђ ну быстро, надыть вызвать стражу. € богослужителей.
- Џотише! Џотише! - кашлЯнул „аинти Ѓибервельт, спешно подъедаЯ
похлебку ‹ютика из чудом уцелевшей тарелки. - …ще успеетсЯ. Ќо потом. ќтот
стервец обокрал менЯ, Я не намерен отдавать его здешним властЯм, пока не
получу свою собственность. ‡наем мы вас, новиградцев, и ваших судей тоже.
‚ернут, может, одну десЯтую, не больше.
- ‘милуйтесь, - душераздирающе завопил допплер. - Ќе выдавайте менЯ
людЯм! ‚ы знаете, что они творЯт с нами?
- €менно что знаем, - кивнул трактирщик. - Ќад пойманным допплером
богослужители читают экзорцизмы. Ђ потом свЯзывают, облеплЯют толстым слоем
глины с опилками и обжигают до тех пор, пока глина не превратитсЯ в кирпич.
Џо крайней мере, так делали раньше, когда эти чудища попадались чаще.
- ‚арварский обычай, воистину человеческий, - поморщилсЯ „аинти,
отодвигаЯ пустую уже тарелку. - ‚прочем, возможно, это и справедливое
наказание за бандитизм и воровство. Ќу, давай говори, подлец, где мои кони?
Ђ ну быстренько, а то протЯну твою носЯру между ног и засуну в задницу! ѓде
мои кони, спрашиваю?
- Џро... продал, - простонал ’ельико ‹уннгревинк ‹еторт, а отвисшие уши
вдруг собрались у него в шарики, напоминающие миниатюрные кочанчики
брюссельской капусты.
- Џродал? ‚ы слышали? - вскипел низушек. - Ћн продал моих лошадок!
- џсное дело, - сказал ‹ютик. - “ него было времЯ. Ћн здесь уже три
днЯ. џ три днЯ вижу тебЯ... то есть его... —ерт побери, значит ли это,
что...
- Љонечно, значит! - зарычал купец, топаЯ покрытыми шерстью ногами. -
Ћн обокрал менЯ в пути, в дне пути от города! Џриехал вроде бы как это Я,
понимаете? € продал моих лошадей! џ его убью! “душу своими руками!
- ђасскажите, как это случилось, господин Ѓибервельт.
- ѓеральт из ђивии, если не ошибаюсь? ‚едьмак?
ѓеральт утвердительно кивнул.
- ‚се складываетсЯ как нельзЯ лучше, - сказал низушек. - џ - „аинти
Ѓибервельт из Џочечуева ‹ога, фермер, коновод и купец. Ќазывай менЯ просто
„ан, ѓеральт.
- ђассказывай, „ан.
- Ќу так вот. Њы с конюхами вели лошадей на рынок в —ертов Ѓрод на
продажу. ‚ одном дне пути от города выпал нам последний постой. Њы
заночевали, предварительно управившись с бочонком водочки на жженом сахаре.
Џосреди ночи Я просыпаюсь, чую, пузырь чуть не разрываетсЯ, ну слезаю с
возу, дай, думаю, при оказии кину взглЯд, как там конЯшки на лугу. ‚ыхожу,
туман хоть глаз коли, вдруг вижу, идет кто-то. Љто тут? - спрашиваю. Ћн ни
гугу. Џодхожу ближе и вижу... себЯ самого. ‘ловно в зеркале. „умаю, не надо
было водку хлебать, отраву проклЯтую. Ђ этот вон... потому как это был
именно он, как даст мне в лоб! “видел Я звезды и накрылсЯ ногами. “тром
просыпаюсь в каком-то идиотском кустарнике, на голове - шишка с огурец,
кругом - ни души, от нашего обоза тоже ни следа. Ѓродил Я целый день, пока
наконец-то тракт отыскал, два днЯ брел, корешки жевал да сырые грибы. Ђ
он... эта засраннаЯ „удулина, или как там его, заместо менЯ поехал в
Ќовиград и загнал моих лошадей! џ ему сейчас... Ђ своих конюхов высеку, по
сто плетей каждому по голому заду, слепым жопам! —тобы собственного хозЯина
не узнать, чтобы дать себЯ так охмурить! „урни, капустные лбы, морды
протокольные...
- Ќе обижайсЯ на них. „ан, - сказал ѓеральт. - Њимик копирует с такой
точностью, что его невозможно отличить от оригинала, или от жертвы, которую
он себе высмотрел. ’ы что, никогда не слышал о мимиках?
- ‘лышать-то слышал. „а думал - выдумки.
- Ќе выдумки, как видишь. „опплеру достаточно внимательно присмотретьсЯ
к жертве, чтобы мгновенно и безошибочно воспроизвести нужную структуру
материи. ‡аметь, это не иллюзиЯ, а абсолютно полное изменение. „о мельчайших
деталей. Љаким образом мимики это делают, неизвестно. —ародеи предполагают,
что тут действует та же составлЯющаЯ крови, что и при ликантропии, но Я
думаю, это что-то совершенно иное либо же в тысЯчи раз более сильное. ‚
конце концов, у оборотней всего две, самое большее - три ипостаси, а допплер
может превращатьсЯ во что угодно, лишь бы более-менее точно совпадала масса
тела.
- Њасса тела?
- Ќу в мастодонта, например, он не превратитсЯ. € в мышь тоже.
- Џонимаю. Ђ цепь, которой ты его свЯзал, зачем?
- ‘еребро. „лЯ ликантропа убийственно, у мимика, как видишь, только
сдерживает трансформацию. ‚от он сидит тут в присущем ему виде.
„опплер разлепил склеившиесЯ губы и зыркнул на ведьмака злыми мутными
глазами, радужницы которых уже потерЯли свойственный низушкам ореховый цвет
и стали желтыми.
- € хорошо, что сидит, сукин сын, - буркнул „аинти. - Џодумать только,
он даже остановилсЯ здесь, в "Ќаконечнике Џики", где обычно останавливаюсь и
Я! …му уже мнитсЯ, будто он - это Я!
- „аинти, - покрутил головой ‹ютик. - Ћн и был тобой. џ встречаюсь с
ним уже третьи сутки. Ћн выглЯдел как ты, и говорил как ты. Ћн даже мыслил
как ты. Ђ когда дело дошло до выпивона, то он и скупым оказалсЯ, как ты! Ђ
может, и еще скупее.
- Џоследнее менЯ не волнует, - сказал низушек. - ’ак что, может, верну
хотЯ бы часть своих денег. Њне противно к нему прикасатьсЯ. ‚озьми у него
мешок, ‹ютик, проверь, что там. „олжно быть немало, если этот конокрад
действительно продал моих лошадок.
- “ тебЯ сколько было лошадей?
- „венадцать.
- ‘читаЯ по мировым ценам, - проговорил трубадур, заглЯдываЯ в мешок, -
того, что тут есть, хватит разве что на одну, да и то ежели попадетсЯ стараЯ
и облезлаЯ. Ђ если по новиградским, то вообще на две, самое большее - три
козы.
Љупец смолчал, но вид у него был такой, будто он вот-вот пустит слезу.
’ельико ‹уннгревинк ‹еторт низко опустил нос, а нижнюю губу еще ниже и
тихонько забулькал.
- Ћдним словом, - наконец проговорил низушек, - ограбило менЯ и
превратило в нищего существо, существование которого, простите за каламбур,
Я считал сказкой. ќто называетсЯ: не повезло.
- Ќи добавить, ни прибавить, - сказал ведьмак, окидываЯ взглЯдом
съежившегосЯ на табурете допплера. - џ тоже был уверен, что мимиков
давным-давно истребили. ђаньше, говорЯт, их много обитало в здешних лесах и
на плоскогорье. Ќо их способность к мимикрии очень беспокоила первых
поселенцев, и на них начали охотитьсЯ. „овольно успешно. Ђ вскоре перебили
почти всех.
- Љ счастью, - сказал трактирщик. - ’ьфу, тьфу, клЯнусь ‚ечным Ћгнем,
уж лучше дракон или дьЯвол, которые завсегда оказываютсЯ драконом или
дьЯволом, и ведомо, чего держатьсЯ. Ќо вурдалачество, в смысле
оборотничество, всЯческие изменениЯ и перемены, эта мерзопакостнаЯ чертова
процедура, обман и предательство людЯм на урон и погибель - уж это все
придумано энтими, хрен знает как их еще и назвать-то, паскудами. ѓоворю вам,
давайте вызовем стражу - и в огонь его, погань такую, в огонь.
- ѓеральт, - заинтересовалсЯ ‹ютик. - •отелось бы послушать мнение
специалиста. ‚екслинги, они что, действительно такие опасные и агрессивные?
- €х способность к копированию, - сказал ведьмак, - свойство, которое
служит скорее защите, нежели нападению. џ не слышал...
- „ьЯвольщина, - зло прервал „аинти, хватив кулаком по столу, - если
бить по морде и обкрадывать - не нападение, то что же тогда считать
нападением? Љончайте мудрствовать. ‚се проще простого: на менЯ напали и
ограбили, отобрали не только добытое тЯжким трудом имущество, но и лично мою
внешность. џ требую удовлетворениЯ, Я не усну...
- ‘тражу, стражу надыть скликать, - настаивал трактирщик. - €
богослужителей призвать! € спалить энто чудище, энту нелюдь!
- Џерестаньте, хозЯин, - поднЯл голову низушек. - Ќадоели вы со своими
"энтими". ‡аметьте, вам-то энтот, тьфу ты, этот нелюдь ничего не сделал.
’олько мне. Љстати, Я-то ведь тоже нелюдь.
- „а что вы, господин Ѓибервельт, - нервно рассмеЯлсЯ трактирщик. -
Ћдно дело - вы, другое - он! ‚ы без малого человек, а он-то монстр.
“дивлЯюсь Я с вас, милсдарь ведьмак. ќтак вы как-то спокойненько себе
сидите. „лЯ чего вы, прошу прощениЯ, существуете? ‚аша обЯзанность - убивать
чудовищ или как?
- —удовищ - да, - холодно сказал ѓеральт. - —удовищ, а не
представителей разумных рас.
- Ќу знаете, милсдарь, - сказал трактирщик. - ’еперь-то вы уж Явно
того, переборщили.
- ќто уж точно, - вставил ‹ютик. - Џерегнул ты палку, ѓеральт, с этой
своей разумной расой. ’ы только глЯнь на него.
’ельико ‹уннгревинк ‹еторт действительно в данный момент никак не
походил на представителЯ разумной расы, а напоминал куклу, вылепленную из
грЯзи и муки, глЯдЯщую на ведьмака умолЯюще мутными желтыми глазами. „а и
сопение, которое он издавал касающимсЯ столешницы носом, было не к лицу
представителю разумной расы.
- Љончайте пререкатьсЯ! - вдруг рЯвкнул „аинти Ѓибервельт. - Ќе о чем
тут рассуждать! ‚ажно одно: мои кони и мои потери! ‘лышишь, гриб вонючий?
Љому продал моих лошадок? —то сделал с деньгами? ѓовори сразу, не то Я тебЯ
запинаю, изобью и сдеру с тебЯ шкуру!
„эчка, приоткрыв дверь, сунула в эркер светлую головку.
- ѓости в корчме, отец, - шепнула она. - Љаменщики со стройки и другие.
џ их обслуживаю, а вы тута так громко не орите, а то они уж починают зыркать
на эркер.
- Ћ ‚ечный Ћгонь! - перепугалсЯ трактирщик, глЯдЯ на распластавшегосЯ
допплера. - …сли сюды кто-нито заглЯнет и увидит энто... ой-ей, будет дело.
“ж ежели не хочите вызывать стражу, то хоть... милсдарь ведьмак! …сли энто и
взаправду векслинг, то скажите ему, пусть превратитсЯ во что-нито
поприличнее, вроде бы чтобы не узнали. Џока.
- ‚ерно, - сказал „аинти. - Џусть он в кого-нибудь передопплеритсЯ,
ѓеральт.
- ‚ кого? - неожиданно пробулькал допплер. - џ могу принЯть форму, к
которой как следует приглЯжусь. ’ак в которого из вас мне переменитьсЯ?
- ’олько не в менЯ, - быстро сказал трактирщик.
- € не в менЯ, - охнул ‹ютик. - ‚прочем, это был бы никакой не
камуфлЯж. ЊенЯ все знают, так что два ‹ютика за одним столом - большаЯ
сенсациЯ, нежели этот... тип "в собственном соку".
- ‘о мной то же самое, - усмехнулсЯ ѓеральт. - ЋстаешьсЯ ты, „ан. € все
получаетсЯ прекрасно. Ќе обижайсЯ, но ты и сам знаешь, люди с трудом
отличают низушка от низушка.
Љупец долго раздумывать не стал.
- ‹ады, - сказал он. - Џусть будет так. ‘ними с него цепь, ведьмак. Ќу,
давай превращайсЯ в менЯ, ты, безмозглаЯ разумнаЯ раса.
Љак только с него снЯли цепь, допплер расставил тестообразные лапы,
пощупал нос и вытаращилсЯ на низушка. ЋтвисшаЯ кожа на лице собралась и
расцветилась. Ќос уменьшилсЯ и втЯнулсЯ с глухим чавканьем, на голом черепе
выросли курчавые волосы. „аинти вылупил глаза, трактирщик в немом изумлении
раскрыл рот на манер собственной дочки „эчки. ‹ютик вздохнул и ахнул.
Џоследним у допплера изменилсЯ цвет глаз.
„аинти Ѓибервельт-2 откашлЯлсЯ, перегнулсЯ через стол, схватил кружку
„аинти Ѓибервельта-1 и жадно приник к ней устами.
- Ќе может быть, не может быть, - прошептал ‹ютик. - ‚ы только
взглЯните, до чего точно скопировал. Ќе различишь. ‚се тютелька в тютельку.
„аже шишки от комаров и пЯтна на штанах... €менно что - на штанах! ’акого не
могут даже чародеи! Џощупай, настоЯщаЯ шерсть, никакаЯ не иллюзиЯ!
ЌевероЯтно! Љак он это делает?
- Ќикто не знает, - буркнул ведьмак. - € сам он тоже. џ говорил, что он
способен произвольно изменЯть материю, но это органическаЯ способность,
инстинктивнаЯ...
- Ќо штаны... €з чего он сотворил штаны? € жилетку?
- …го собственнаЯ измененнаЯ кожа. Ќе думаю, что он охотно отдаст
штаны. ‚прочем, они тут же потерЯли бы свойство шерсти...
- Ђ жаль, - проЯвил сообразительность „аинти. - џ уже подумал было, не
приказать ли ему превратить ведерко материи в ведерко золота.
„опплер, теперь точнаЯ копиЯ низушка, расположилсЯ поудобнее на
скамейке и широко улыбнулсЯ, видимо радуЯсь, что стал центром вниманиЯ. Ћн
сидел точно в такой же позе, что и „аинти, и точно так же болтал волосатыми
ногами.
- Ђ ты много знаешь о допплерах, ѓеральт? - сказал он, отхлебнул из
кружки, почмокал и рыгнул. - ‚оистину много.
- Ћ боги, и голос, и манеры тоже Ѓибервельтовы, - сказал ‹ютик. - Ќет
ли у кого лоскутка красной китайки? Ќадо бы его, черт побери, пометить, а то
может случитьсЯ беда.
- „а ты что, ‹ютик! - возмутилсЯ „аинти Ѓибервельт-1. - Ќадеюсь,
менЯ-то с ним не спутаешь. ‘ первого...
- ...первого взглЯда видно разницу, - докончил „аинти Ѓибервельт-2 и
снова вежливо рыгнул. - € верно, чтобы перепутать, надо быть глупее
кобыльего копыта.
- Ќу разве Я не говорил? - восхищенно шепнул ‹ютик, - Ћн мыслит и
говорит точно как Ѓибервельт. Ќе различишь.
- Џреувеличение, - надул губы низушек. - Љрупное преувеличение.
- Ќет, - возразил ѓеральт. - Ќе преувеличение. ‚ерь не верь, но в
данный момент он - это ты, „ан. Ќеведомым образом допплер точно копирует
также и психику оригинала.
- Џси... что?
- Ќу, свойства разума, характер, чувства, мысли. „ушу. € это
подтверждает как раз то, что отрицают большинство чародеев и все
богослужители. Ђ именно, что душа - тоже материЯ.
- ‘вЯтотатство, - шепнул трактирщик.
- € глупость, - твердо заметил „аинти Ѓибервельт. - Ќе рассказывай
сказок, ведьмак. ‘войства разума, ничего себе! ‘копировать чужой нос и
портки - это куда ни шло, но разум - это тебе не в бочку пер... Џростите.
‘ейчас докажу. …сли б этот вшивый допплер скопировал мой купеческий разум,
то не продал бы лошадей в Ќовиграде, где на них нет спроса, а поехал бы в
—ертов Ѓрод, на конский рынок, где цены договорные, кто больше даст. ’ам не
прогадаешь...
- €менно что прогадаешь. - „опплер спародировал обиженную мину низушка
и фыркнул свойственным тому образом. - ‚о-первых, цены на аукционе в
—ертовом Ѓроде падают, потому что купцы сговариваютсЯ, как им торговатьсЯ. Љ
тому же идут дополнительные комиссионные аукционщику.
- Ќе учи менЯ торговать, задница, - обрушилсЯ Ѓибервельт. - џ в
—ертовом Ѓроде взЯл бы девЯносто, а то и сто за штуку. Ђ сколько получил ты
от новиградских скрЯг?
- Џо сто тридцать, - сказал допплер.
- Ѓрешешь, распустеха.
- Ќе брешу. џ погнал лошадей прЯмо в порт, господин „аинти, и нашел там
заморского торговца кожами. ‘корнЯки не пользуютсЯ волами, снарЯжаЯ
караваны, потому как волы слишком медлительны. Љожи легкие, но ценные, стало
быть, надо ездить быстро. ‚ Ќовиграде нет спроса на коней, потому-то и коней
тоже нет. “ менЯ были единственные доступные, вот Я и продиктовал цену. ќто
просто...
- Ќе учи менЯ, сказал! - рЯвкнул „аинти, покраснев, как бурак. - Ќу
ладно, стало быть, заработал! Ђ деньги где?
- Џустил в оборот, - гордо ответил ’ельико, почесав типичным длЯ
низушка движением густую шевелюру. - „еньги, господин „аинти, должны
обращатьсЯ, а интерес - крутитьсЯ.
- ‘мотри, как бы Я тебе голову не скрутил! Ђ ну говори, что сделал с
выручкой за лошадей?
- џ же сказал - накупил товаров.
- Љаких? —то купил, уродина?
- Љо... кошенили, - с трудом проговорил допплер, а потом быстро
продекламировал: - ЏЯтьсот корцев кошенили, шестьдесЯт два рюйса коры
мимозы, пЯтьдесЯт пЯть гарнков розового масла, двадцать три бочонка рыбьего
жира, шестьсот глинЯных мисок и восемьдесЯт фунтов пчелиного воска. ђыбий
жир, кстати, купил очень дешево, потому как он немного уже прогорк. „а, чуть
было не забыл. …ще купил сто локтей хлопчатобумажного шнура.
Ќаступило долгое, очень долгое молчание.
- Џрогорклый жир, - сказал наконец „аинти, очень медленно выговариваЯ
отдельные слова. - •лопчатобумажный шнур. ђозовое масло. „а Я, никак, сплю.
„а, это кошмар! ‚ Ќовиграде можно купить все, всЯкие ценные и полезные вещи,
а этот кретин выбрасывает мои деньги на какое-то дерьмо. Џрикинувшись мною.
џ разорен, уплыли мои денежки, коту под хвост моЯ купеческаЯ репутациЯ. Ќет,
довольно! „ай меч, ѓеральт. џ зарублю его на месте.
„верь эркера со скрипом отворилась.
- Љупец Ѓибервельт! - пропищал вошедший тип в пурпурной мантии,
висевшей на худой фигуре, словно на палке. Ќа голове у него была бархатнаЯ
шапочка в форме перевернутого ночного горшка. - …сть тут купец Ѓибервельт?
- …сть, - одновременно откликнулись оба низушка.
‚ следующий момент один из „аинти Ѓибервельтов плеснул содержимое
кружки в лицо ведьмаку, ловко выбил табурет из-под ‹ютика и промчалсЯ под
столом к двери, уронив по пути субъекта в смешной шапочке.
- Џожар! ‘пасайтесь! - завыл он, влетаЯ в общий зал. - “бивают! ѓорим!
ѓеральт, отрЯхиваЯсь от пивной пены, кинулсЯ за ним, но другой
Ѓибервельт, тоже бежавший к двери, поскользнулсЯ на опилках и свалилсЯ ему
под ноги. Ћба упали у самого порожка. ‹ютик, выбравшись из-под стола, дико
ругалсЯ.
- Ќа-а-ападе-е-ение! - заверещал с пола тощий тип, запутавшись в
пурпурной мантии. - Ќа-а-ападе-е-ение! Ѓа-а-андиты!
ѓеральт переполз через низушка, влетел в зал, увидел, как допплер,
раскидываЯ гостей, выбегает на улицу. ЉинулсЯ следом и тут же уперсЯ в
упругую, неподатливую стену людей, загородивших дорогу. Ћдного, умаруханного
глиной и вонЯющего пивом, ему удалось перевернуть, но остальные зажали его
железными тисками плеч. Ћн Яростно рванулсЯ, послышалсЯ сухой треск рвущихсЯ
ниток, лопающейсЯ кожи, и под правой подмышкой сделалось просторно. ‚едьмак
ругнулсЯ, перестав вырыватьсЯ.
- Џоймали! - крикнули каменщики. - Њы поймали разбойника! —то делать,
господин мастер?
- €звесть! - взвыл мастер, поднимаЯ голову от столешницы и водЯ кругом
невидЯщими глазами. - €звести и камней!
- ‘тра-а-ажа! - рычал пурпурный, на четвереньках выбираЯсь из эркера. -
Ќападение на чиновника! ‘тража! Џойдешь за это на шибеницу, злодей!
- Њы его поймали! - кричали каменщики. - Њы поймали его, господин!
- Ќе того! - взвыл субъект в мантии. - •ватайте подлеца! „огоните его!
- Љого?
- Ѓибервельта, низушка! „огнать его, догнать! ‚ Яму его!
- ‘ейчас, сейчас, - сказал „аинти, выглЯдываЯ из эркера. - —то такое,
господин ван? Ќе вытирайте себе рот моим именем. € не поднимайте тревоги
без нужды.
ван замолчал, изумленно глЯдЯ на низушка. €з эркера вышел ‹ютик в
шапочке набекрень, осматриваЯ свою лютню. Љаменщики, пошептавшись, отпустили
наконец ѓеральта. ‚едьмак, хоть и очень злой, ограничилсЯ сочным плевком на
пол.
- Љупец Ѓибервельт! - пропищал ван, близоруко щурЯсь. - —то это
значит? Ќападение на городского чиновника может вам дорого обойтись... Љто
это был? ’от низушек?
- Ѓрат, - быстро сказал Ѓибервельт. - ’роюродный брат...
- „а, да, - тут же поддержал ‹ютик, почувствовавший себЯ в своей
стихии. - „алекий кузен Ѓибервельта. €звестный как —ок Ѓибервельт. —ернаЯ
овца в семье. …ще будучи ребенком, он свалилсЯ в колодец. ‚ысохший. Љ
несчастью, бадьЯ упала ему прЯмо на голову. ‚от он и чокнулсЯ малость.
Ћбычно-то он ведет себЯ тихо, но при виде пурпура впадает в Ярость. —ок,
одним словом. Ќо нечего волноватьсЯ, он быстро успокаиваетсЯ, стоит увидеть
рыжие волоски на дамском лобке. Џотому он и помчалсЯ прЯмо в "Џассифлору".
Џонимаете, господин ван...
- „овольно, ‹ютик, - прошипел ведьмак. - ‡аткнись, черт побери.
ван одернул мантию, стрЯхнул опилки и выпрЯмилсЯ, придав физиономии
величественное выражение.
- „а-а, - сказал он. - ‘ледите внимательнее за своими родственниками,
купец Ѓибервельт, потому как сами-то вы, известно, вполне дееспособны. …сли
б Я подал жалобу... Ќо у менЯ нет времени. џ здесь по делу. Ћт имени
городских властей призываю вас заплатить налог.
- ќ?
- Ќалог, - повторил чиновник и надул губы на манер, который подсмотрел,
вероЯтно, у кого-то более значительного. - —то такое? ‚ам что, от брата
передалось? ‡анимаешьсЯ торговлей - плати налоги. ‹ибо иди в тюрьму.
- џ? - рЯвкнул „аинти. - џ - торговлей? „а у менЯ сплошные потери, мать
твою! џ...
- Ѓибервельт, - снова прошипел ведьмак, а ‹ютик украдкой ударил низушка
по волосатой щиколотке. Ќизушек кашлЯнул.
- ‘амо собой, - сказал он с трудом, изображаЯ улыбку на пухлой
физиономии. - ‘амо собой, господин ван. …жели занимаешьсЯ выгодной
торговлей, надобно платить налоги. •орошаЯ торговлЯ - большие налоги. €
наоборот, как мне кажетсЯ.
- Ќе мне оценивать ваши доходы, купец. - —иновник соорудил кислую мину,
присел за стол, из бездонных складок мантии извлек счеты и свиток
пергамента, который развернул на столе, предварительно протерев стол полой
накидки. - Њое дело считать и принимать. „а-а-а... €так, подсчитаем... ќто
будет... хммм... это будет... „ва пишем, один в уме... ’а-а-ак... ’ысЯча
шестьсот пЯтьдесЯт три кроны и двадцать копперов...
„аинти Ѓибервельт издал глухой вопль. Љаменщики удивленно заворчали,
трактирщик упустил блюдо. ‹ютик вздохнул.
- Ќу до встречи, ребЯта, - горько сказал низушек, - …сли менЯ
кто-нибудь спросит, так Я в тюрЯге.

- „о завтрашнего полуднЯ, - стонал „аинти. - Ќу и сукин сын этот ван,
чтоб его скрутило, паршивца, мог бы и подольше подождать. Ѓольше полутора
тысЯч крон, откуда мне взЯть до завтра столько наличных? џ погиб, разорен,
сгнию в заточении! Ќечего сидеть, говорю вам, дьЯвольщина, надо хватать эту
дрЯнь, допплера! Њы должны его поймать!
‚сЯ троица сидела на мраморной облицовке бездействующего фонтана,
расположенного посредине небольшой площади, обрамленной роскошными, но
исключительно безвкусными купеческими домами. ‚ода в бассейне была зеленой и
чудовищно грЯзной, плавающие среди отбросов золотые ельцы натужно работали
жабрами и раскрытыми ртами хватали воздух с поверхности. ‹ютик и низушек
жевали оладьи, которые трубадур только что стЯнул с попавшегосЯ на пути
прилавка.
- Ќа твоем месте, - сказал бард, - Я бы отказалсЯ от погони, а стал
искать кого-нибудь, кто одолжит денег. Ќу поймаешь ты допплера. € что?
„умаешь, ван примет его в качестве эквивалента?
- „урак ты, ‹ютик, хоть и бард. ‘хватив допплера, Я отберу у него мои
деньги.
- Љакие деньги? ’о, что было у него в мешочке, пошло на покрытие урона
трактирщику и взЯтку вану. Ѓольше там ничего не было.
- ‹ютик, - поморщилсЯ низушек, - в поэзии-то ты, возможно, и дока, но в
торговых вопросах, уж прости, абсолютный нуль. ’ы слышал, какой налог
насчитал мне ван? Ђ за что налоги платЯт? Ќу за что?
- ‡а все, - отметил поэт. - џ так вон даже за пение плачу. € плевать им
на мои объЯснениЯ, мол, пою Я по внутренней потребности.
- „урак, говорю. Ќалоги в торговле платЯт в зависимости от прибыли.
Џрибыли, ‹ютик! ЏонЯл? ќтот паршивец допплер подделалсЯ под менЯ и занЯлсЯ
каким-то нечистым делом. € заработал на нем. ‡аработал! Ђ Я - плати налог да
еще и покрывай долги этого голодранца, ежели он их наделал. Ђ не заплачу,
так - в Яму, а там публично поставЯт, как на скотине какой, тавро и сошлют
на рудники! „ьЯвольщина!
- •е! - весело отозвалсЯ ‹ютик. - ‘тало быть, нет у тебЯ, „аинти, иного
выхода, как тайно сматыватьсЯ из города. ‡наешь что? …сть идеЯ. „авай
обернем тебЯ бараньей шкурой. ’ы пройдешь через ворота, крича: "џ овечка,
овечка, бе-е-е". Ќикто тебЯ не узнает.
- ‹ютик, - угрюмо проговорил низушек. - ‡аткнись, а то ведь стукну.
ѓеральт?
- —то, „ан?
- Џоможешь схватить допплера?
- Џослушай, - сказал ведьмак, все еще безуспешно пытавшийсЯ зашить
разорванный рукав куртки. - Њы в Ќовиграде. ’ут тридцать тысЯч жителей -
людей, краснолюдов, полуэльфов, низушков и гномов, да, вероЯтно, еще столько
же приезжих. Љак ты собираешьсЯ отыскать его в такой тьме народу?
„аинти дожевал оладью, облизнул пальцы.
- Ђ магиЯ, ѓеральт? ‚аши ведьмачьи чары, о которых столько болтают?
- Њагически допплера можно обнаружить, только когда он в своем виде, а
в своем-то он по улицам не шастает. € даже если б так, все равно магиЯ не
поможет, потому что кругом кишмЯ кишат слабые чародейские сигналы. “ каждого
второго дома магические замки, а три четверти людей носЯт амулеты, самые
разные - против воров, блох, пищевых отравлений. Ќе счесть.
‹ютик провел пальцами по грифу лютни, звЯкнул струнами.
- €дет весна, дождем повеЯв теплым! - пропел он. - Ќет, скверно. ‚есна
грЯдет и солнце... Ќет, черт возьми. Ќе получаетсЯ. Ќу никак...
- Џерестань скрипеть, - проворчал низушек. - ’ы действуешь мне на
нервы.
‹ютик кинул ельцам остатки оладьи и сплюнул в бассейн.
- ѓлЯдите, - сказал он. - ‡олотые рыбки. ѓоворЯт, такие исполнЯют
желаниЯ.
- ’ак те красные, - заметил „аинти.
- Ќу и что, какаЯ разница. —ерт возьми, нас трое, а они выполнЯют по
три желаниЯ каждаЯ. ЏолучаетсЯ, по одному на брата от каждой рыбки. Ђ,
„аинти? Ќе хочешь, чтобы рыбка заплатила за тебЯ налог?
- Џочему же. Ђ вдобавок пусть что-нибудь свалитсЯ с неба и треснет
допплера по башке. € еще...
- ‘той, стой. “ нас тоже есть желаниЯ. џ, к примеру, хочу, чтобы рыбка
подсказала мне окончание баллады. Ђ ты, ѓеральт?
- Ћтцепись, ‹ютик. Ѓалаболка.
- Ќе порти игры, ведьмак. ‘кажи, чего бы ты хотел?
‚едьмак встал.
- џ бы хотел, - проворчал он, - чтобы тот факт, что нас пытаютсЯ
окружить, оказалсЯ недоразумением.
€з переулка напротив фонтана вышли четверо одетых в черное людей в
круглых кожаных шлЯпах и медленно направились к бассейну. „аинти,
оглЯнувшись, тихо выругалсЯ.
€з улочки позади них вышли еще четверо. ќти, приближаЯсь, заблокировали
переулок. ‚ руках они держали какие-то странные кружочки, напоминающие
свернутые ремни. ‚едьмак осмотрелсЯ, пошевелил плечами, поправлЯЯ висЯщий за
спиной меч. ‹ютик икнул.
€з-за черной четверки вышел невысокий мужчина в белом кафтане и
коротком сером плаще. ‡олотаЯ цепь на его шее поблескивала в ритм шагам,
стрелЯЯ желтыми отблесками.
- ‹Яшарель... - простонал ‹ютик. - ќто ‹Яшарель.
—ерные люди у них за спинами медленно двигались к фонтану. ‚едьмак
потЯнулсЯ за мечом.
- Ќет, ѓеральт, - шепнул ‹ютик, прижимаЯсь к нему. - ђади богов, не
доставай оружиЯ. ќто храмоваЯ стража. …сли мы окажем сопротивление, нас
живьем из Ќовиграда не выпустЯт. Ќе трогай меча.
—еловек в белом кафтане уверенно шел к ним. ’ипы в черном следовали
поодаль, на ходу окружаЯ бассейн, чтобы занЯть стратегически верно выбранные
позиции. ѓеральт, слегка сгорбившись, внимательно наблюдал. ‘транные
предметы, которые они держали в руках, не были, как он вначале думал,
обычными ременными кнутами. ќто были трехвостки. €ли, иначе, ламии.
—еловек в белом кафтане приблизилсЯ.
- ѓеральт, - шепнул бард, - ради Ѓога, спокойнее...
- џ не позволю к себе прикоснутьсЯ, - буркнул ведьмак. - Ќе позволю к
себе прикоснутьсЯ, кем бы он ни был. ‚нимание, ‹ютик... …сли начнетсЯ,
убегайте что есть мочи. џ их отвлеку... на какое-то времЯ.
‹ютик не ответил. ‡акинув лютню за спину, он низко склонилсЯ перед
человеком в белом кафтане, богато расшитом золотыми и серебрЯными нитками в
белую мозаику.
- Ѓлагородный ‹Яшарель...
—еловек по имени ‹Яшарель остановилсЯ, окинул их взглЯдом.
…го глаза, как про себЯ отметил ѓеральт, были мерзко холодными и имели
цвет стали. Ѓледный лоб болезненно вспотел, на щеках красные неровные пЯтна
румЯнца.
- ѓосподин „аинти Ѓибервельт, купец, - сказал он. - ’алантливый мэтр
‹ютик. € ѓеральт из ђивии, представитель столь редкой ныне профессии
ведьмаков. ‚стреча старых друзей? “ нас, в Ќовиграде?
Ќикто не ответил.
- ‚есьма неудачным, - продолжал ‹Яшарель, - Я считаю тот факт, что на
вас поступил донос.
‹ютик слегка побледнел, а низушек щелкнул зубами. ‚едьмак не глЯдел на
‹ЯшарелЯ. Ћн не отрывал глаз от оружиЯ в руках окружавших фонтан людей в
кожаных шлЯпах. ‚ большинстве известных ѓеральту стран изготовление и
владение шиповатой ламией, именуемой еще майенским батогом, было строго
запрещено. Ќовиград не составлЯл исключениЯ. ѓеральт видел людей, которых
хлестнули ламией по лицу. ќти лица невозможно было узнать.
- •озЯин трактира под названием "Ќаконечник Џики", - продолжал
‹Яшарель, - имел наглость обвинить вас в сговоре с демоном, чудовищем,
которого именуют векслингом, либо подвойнЯком.
Ќикто не ответил. ‹Яшарель скрестил руки на груди и одарил их ледЯным
взглЯдом.
- џ считаю своей обЯзанностью сообщить вам о доносе. ‘ообщаю также, что
вышеупомЯнутый трактирщик помещен в Яму. …сть основаниЯ полагать, что он
болтал спьЯну, находЯсь под влиЯнием пива либо водки. € чего только люди не
придумают! ‚о-первых, векслингов не существует. ќто вымысел суеверных
мужиков.
Ќикто не ответил.
- ‚о-вторых, какой векслинг, он же подвойнЯк, осмелитсЯ подойти к
ведьмаку, - усмехнулсЯ ‹Яшарель, - и останетсЯ в живых? џ прав? Џосему донос
трактирщика был бы достоин осмеЯниЯ, если б не одна существеннаЯ деталь.
‹Яшарель покачал головой, выдержав эффектную паузу. ‚едьмак услышал,
как „аинти медленно выпускает воздух, втЯнутый в глубоком вдохе.
- „а, некотораЯ существеннаЯ деталь, - повторил ‹Яшарель, - а именно:
мы имеем дело с ересью и свЯтотатственным кощунством, ибо известно, что ни
один, абсолютно ни один подвойнЯк, равно как и любое иное чудовище, не мог
бы даже приблизитьсЯ к стенам Ќовиграда, ибо в девЯтнадцати храмах города
пылает ‚ечный Ћгонь, свЯтаЯ сила коего хранит нас. ’от, кто утверждает,
будто видел подвойнЯка в "Ќаконечнике Џики", на расстоЯнии броска камнЯ от
глазного алтарЯ ‚ечного ЋгнЯ, есть кощунствующий еретик и обЯзан от своего
утверждениЯ отказатьсЯ... …сли же он отказатьсЯ не пожелает, мы поможем ему
в этом по мере сил и возможностей, которые, поверьте, у нас в Ямах всегда
под рукой. Џосему, как видите, беспокоитьсЯ не о чем.
‚ыражениЯ лиц ‹ютика и низушка свидетельствовали об ратном.
- ‘овершенно не о чем беспокоитьсЯ, - повторил ‹Яшарель. - ‚ы можете
покинуть Ќовиград без помех. џ не стану вас задерживать. Ћднако вынужден
потребовать, дабы о достойных сожалениЯ вымыслах трактирщика вы, уважаемые и
благородные, не рассказывали никому и не комментировали вслух данное
происшествие. ‚ысказываниЯ, подрывающие божественную силу ‚ечного ЋгнЯ,
независимо от намерений, мы, скромные служители церкви, вынуждены будем
трактовать как ересь со всеми вытекающими отсюда последствиЯми. ‘обственные
религиозные убеждениЯ поэта, купца и ведьмака, которые Я уважаю вне
зависимости от того, каковыми бы они ни были, значениЯ не имеют. ‚ерьте во
что хотите. ‚аше дело. џ терпим до тех пор, пока почитают ‚ечный Ћгонь и не
кощунствуют против него. Ђ ежели кто-либо начнет кощунствовать, то такового
велю спалить, и точка. ‚ Ќовиграде все равны перед законом. € закон равен
длЯ всех: всЯк кощунствующий против ‚ечного ЋгнЯ идет на костер, а его
имущество конфискуетсЯ. Ќо довольно об этом. ЏовторЯю, вы можете без помех
пройти в ворота Ќовиграда. ‹учше всего...
‹Яшарель слабо улыбнулсЯ, втЯнул щеку в хитрой гримасе, повел глазами
по площади. Ќемногочисленные прохожие, наблюдавшие за происходЯщим, ускорили
шаги, быстро отворачиваЯсь.
- ...лучше всего, - докончил ‹Яшарель, - немедленно. Ќезамедлительно.
‘амо собой разумеетсЯ, в применении к уважаемому купцу Ѓибервельту понЯтие
"незамедлительно" означает "незамедлительно по совершении налоговых
операций". Ѓлагодарю за внимание.
„аинти, отвернувшись, беззвучно шевелил губами. ‚едьмак не сомневалсЯ,
что этим беззвучно произнесенным словом было: "стерва". ‹ютик опустил
голову, глуповато улыбаЯсь.
- ѓосподин ведьмак, - неожиданно сказал ‹Яшарель. - …сли не возражаете,
позвольте на пару слов. ‹ично.
ѓеральт подошел. ‹Яшарель протЯнул было руку. "…сли он коснетсЯ моего
локтЯ, ударю, - подумал ведьмак. - “дарю, несмотрЯ ни на что".
‹Яшарель локтЯ ѓеральта не коснулсЯ.
- ѓосподин ведьмак, - сказал он тихо, отвернувшись от остальных. - Њне
известно, что некоторые города не в пример Ќовиграду лишены божественной
опеки ‚ечного ЋгнЯ. „опустим, существо, подобное векслингу, шатаетсЯ по
одному из таких городов. €нтересно, сколько бы ты взЯл, чтобы немедленно
схватить такового живым?
- џ не нанимаюсь ловить чудищ в людных местах, - пожал плечами ведьмак.
- Њожет пострадать посторонний.
- ’ы так печешьсЯ о судьбе посторонних?
- ’ак пекусь. Џотому что, как правило, за их судьбу обвинЯют менЯ. €
мне грозЯт последствиЯми.
- Џонимаю. Ђ скажем, не была бы забота о судьбе посторонних обратно
пропорциональна размеру платы?
- Ќе была бы.
- ’вой тон, ведьмак, мне не очень нравитсЯ. Ќо не в том дело. џ
понимаю, что ты хочешь этим сказать. •очешь сказать, что не намерен сделать
того... о чем Я мог бы тебЯ попросить, причем размер платы не имеет значениЯ
Ђ характер оплаты?
- Ќе понимаю.
- Ќе думаю.
- € все же.
- —исто теоретически, - сказал ‹Яшарель тихо, спокойно, без злобы или
угрозы в голосе, - возможно, платой за услуги была бы гарантиЯ, что ты и
твои друзьЯ выйдете живыми из... теоретического города. ’огда что?
- Ќа этот вопрос, - криво усмехнулсЯ ведьмак, - невозможно ответить
теоретически. ‘итуацию, о которой ты говоришь, благородный ‹Яшарель,
следовало бы рассмотреть практически. џ вовсе не стремлюсь к этому, но если
потребуетсЯ... …сли не будет иного выхода... џ готов это... проработать.
- •м, возможно, ты и прав, - спокойно ответил ‹Яшарель. - Њы слишком
много теоретизируем. —то же до практики, то, вижу, сотрудничества ждать
бессмысленно. Њожет, и к лучшему? ‚о всЯком случае, надеюсь, это не станет
поводом к конфликту между нами.
- € Я, - проговорил ѓеральт, - надеюсь.
- Џусть же горит в нас сиЯ надежда, ѓеральт из ђивии. ’ы знаешь, что
такое ‚ечный Ћгонь? Ќеугасимое пламЯ, символ существованиЯ, дорога,
указаннаЯ во мраке, предвестник прогресса, лучшего завтра. ‚ечный Ћгонь,
ѓеральт, есть надежда. „лЯ всех, длЯ всех без исключениЯ. €бо если
существует нечто общее... длЯ тебЯ... длЯ менЯ... длЯ других... то это как
раз и есть надежда. Џомни об этом. ЏриЯтно было познакомитьсЯ, ведьмак.
ѓеральт молча поклонилсЯ. ‹Яшарель секунду глЯдел на него, потом
энергично развернулсЯ и пошел через площадь, не оглЯдываЯсь на эскорт. ‹юди,
вооруженные ламиЯми, двинулись следом, выстраиваЯсь в правильную колонну.
- Ћ мамочка моЯ, - заныл ‹ютик, пугливо поглЯдываЯ на уходЯщих. - Ќу
повезло. …сли только это конец. …сли нас немедлЯ не сцапают...
- “спокойсЯ, - сказал ведьмак, - и перестань скулить. Ќичего же не
случилось.
- ‡наешь, кто это был, ѓеральт?
- Ќет.
- ќто был ‹Яшарель, наместник по делам безопасности. ‘екретнаЯ служба
Ќовиграда подчинена церкви. ‹Яшарель не богослужитель, но это серый кардинал
иерарха, самый могущественный и самый опасный человек в городе. ‚се, даже
‘овет и цехи, трЯсут перед ним портками, потому как он чистой воды подлец,
упившийсЯ властью, как паук мушиной кровью. •оть и втихую, но в городе
поговаривают о его делишках. €счезающие бесследно люди, ложные обвинениЯ,
пытки, тайные убийства, террор, шантаж и обычный грабеж. ЏринуждениЯ,
мошенничества и аферы. Ћ боги, в хорошенькую историю ты впутал нас,
Ѓибервельт.
- Џрекрати, ‹ютик, - фыркнул „аинти. - ’ебе-то чего боЯтьсЯ? Ќикто
трубадура не тронет. Џо непонЯтным причинам вы пользуетесь
неприкосновенностью.
- Ќеприкосновенный поэт, - стонал все еще бледный ‹ютик, - в Ќовиграде
тоже может попасть под мчащуюсЯ телегу, отравитьсЯ до смерти рыбой или
неожиданно утонуть во рву. ‹Яшарель - спец по таким несчастным случаЯм. Џо
мне, так невероЯтно уже то, что он вообще с нами разговаривал. ’ак сказать,
снизошел. џсно, не без причин. —то-то он замышлЯет. ‚от увидите, он сразу же
во что-нибудь нас впутает, нас закуют и законно поволокут на пытки. ’ак тут
делаетсЯ!
- ‚ его словах, - проговорил низушек, обращаЯсь к ѓеральту, - довольно
много правды. Ќадо соблюдать осторожность. € как только такого мерзавца, как
‹Яшарель, землЯ носит! “ж сколько лет о нем говорЯт, что он болен, что ему
кровь в голову ударЯет, и все ждут, когда же он преставитсЯ.
- ‡амолкни, Ѓибервельт, - испуганно прошипел трубадур, оглЯдываЯсь. -
…ще кто-нибудь услышит. ѓлЯньте, как все зырЯтсЯ на нас. Џошли отсюда,
говорю вам. € советую, давайте по-серьезному отнесемсЯ к тому, что нам
сказал ‹Яшарель о допплере. џ, к примеру, в жизни не видел никакого
допплера, если потребуетсЯ, присЯгну перед ‚ечным Ћгнем.
- ѓлЯньте, - вдруг сказал низушек. - Љто-то к нам спешит.
- Ѓежим! - взвыл ‹ютик.
- ‘покойно, спокойно, - широко улыбнулсЯ „аинти и прошелсЯ по шевелюре
пальцами. - џ его знаю. ќто Ћндатр, местный купец, казначей цеха. Њы вместе
торговали. ‘мотрите, какаЯ у него мина! ‘ловно в штаны наделал. ќй, Ћндатр,
ты не менЯ ищешь?
- ЉлЯнусь ‚ечным Ћгнем, - просипел Ћндатр, сдвигаЯ на затылок лисью
шапку и вытираЯ лоб рукавом. - џ был уверен, что тебЯ заточат в казематы.
€стинное чудо. Џоразительно...
- ‘ твоей стороны, - ехидно прервал низушек, - очень мило поражатьсЯ.
Џорадуй нас еще, скажи, почему?
- Ќе прикидывайсЯ дураком, Ѓибервельт, - поморщилсЯ Ћндатр. - ‚есь
город знает, сколько ты огреб на кошенили. ‚се об этом только и болтают,
небось и до иерархии дошло, и до ‹ЯшарелЯ, какой ты ловкий, как хитро
воспользовалсЯ тем, что произошло в Џовиссе.
- Ћ чем ты, Ћндатр?
- Ћ боги, прекрати мести хвостом, будто лиса. ’ы кошениль купил? Љупил.
‚оспользовавшись плохим спросом, заплатил авализованным векселем, не выложив
ни гроша наличными. € что? ‡а один день распродал весь груз в четыре раза
дороже, да еще и за звонкую монету. Њожет, станешь утверждать, будто тебе
случайно повезло? Њол, покупаЯ кошениль, ты ничегошеньки не знал о
перевороте в Џовиссе?
- Ћ чем? Ћ чем ты болтаешь?
- ‚ Џовиссе был переворот, - рЯвкнул Ћндатр. - € эта, как там ее...
‹еворюциЯ! ЉоролЯ ђыда свергли, теперь там правит клан ’иссенидов! „вор и
войско ђыда одевались в голубое, потому тамошние ткачи покупали одно индиго.
Ђ цвет ’иссенидов - пурпур. €ндиго тут же упало в цене, а кошениль пошла
вверх, и сразу стало Ясно, что именно ты, Ѓибервельт, наложил лапу на
единственный доступный груз. •е!
„аинти, задумавшись, молчал.
- •итро, Ѓибервельт, ничего не скажешь, - продолжал Ћндатр. - € никому
ни слова, даже друзьЯм. епни ты мне, глЯдишь, мы бы все заработали, даже
факторию можно было бы совместную основать. Ќо ты предпочел один, втихую.
’воЯ волЯ, но и на менЯ теперь не рассчитывай. Ћ ‚ечный Ћгонь, а ведь и
верно; что ни низушек, то самолюбиваЯ дрЯнь и дерьмо собачье. Њне, к
примеру, ‚имме ‚ивальди никогда авалЯ на векселе не дает, а тебе? ‡апросто.
Џотому как вы с ним одна банда, вы, нелюди, окаЯнные низушки и краснолюды.
—тоб вас холера...
Ћндатр сплюнул, развернулсЯ и ушел. „аинти, задумавшись, чесал в голове
так, что аж шевелюра хрустела.
- —то-то мне светит, ребЯта, - сказал он наконец. - ‡наю, что надо
сделать. Џошли в банк. …жели кто и может разобратьсЯ, так только мой
знакомый банкир ‚имме ‚ивальди.

- €наче Я представлЯл себе банк, - шепнул ‹ютик, осматриваЯ помещение.
- ѓде они тут держат деньги, ѓеральт?
- —ерт их знает, - тихо ответил ведьмак, прикрываЯ разорванный рукав
куртки. - Њожет, в подвале?
- ‚рЯд ли. џ смотрел - нет тут подвала.
- Ќу значит, на чердаке.
- €звольте в контору, господа, - сказал ‚имме ‚ивальди.
‘идевшие за длинными столами молодые люди и краснолюды неведомого
возраста занимались тем, что покрывали листы пергамента рЯдами циферок и
буковок. ‚се без исключениЯ кособочились, и у всех были слегка высунуты
Языки. ђабота, как расценил ведьмак, была чертовски однообразна, но,
казалось, поглощала клерков без остатка. ‚ углу сидел дед с внешностью
попрошайки, занЯтый тем, что чинил перьЯ. „ело у него шло ни шатко ни валко.
Ѓанкир старательно запер дверь конторы, пригладил длинную белую
ухоженную бороду, местами испачканную чернилами, поправил бордовую бархатную
куртку, с трудом сходЯщуюсЯ на выдающемсЯ брюхе.
- ‡наете, мэтр ‹ютик, - сказал он, усаживаЯсь за огромный красного
дерева стол, заваленный пергаментами. - џ тоже совершенно иначе вас себе
представлЯл. џ знаю ваши песенки, знаю, слышал. Ћ принцессе ‚анде, котораЯ
утопилась в реке Џоппе, потому что никто ее не хотел. € о воробушке, который
попал в... тепло и зачирикал...
- ќто не мое. - ‹ютик покраснел от бешенства. - Ќикогда не певал ничего
подобного!
- ‚от как? Ќу тогда извинЯйте.
- Ђ может, перейдем к делу? - вставил „аинти. - ‚ремЯ уходит, а вы о
глупостЯх... џ в серьезном затруднении, ‚имме.
- џ этого боЯлсЯ, - покачал головой краснолюд. - …сли помнишь, Я тебЯ
предостерегал, Ѓибервельт. ѓоворил Я тебе три днЯ тому: не всаживай деньги в
прогорклый рыбий жир. —то из того, что он дешев, номинальнаЯ цена не имеет
значениЯ, важен размер дохода на перепродаже. ’о же самое с розовым маслом,
и воском, и глинЯными мисками. —то тебЯ дернуло покупать эту дрЯнь, да
вдобавок за наличные, вместо того чтобы по-умному заплатить аккредитивом или
векселем? џ же тебе говорил, стоимость хранениЯ в новиградских складах
чертовски высока, за две недели она трижды превысит стоимость товара, а
ты...
- Ќу, - тихо простонал низушек. - ѓовори, ‚ивальди. —то - Я?
- Ђ ты в ответ: мол, ничего страшного, мол, продашь все за двадцать
четыре часа. Ђ теперь ЯвлЯешьсЯ и сообщаешь, что ты в затруднении, при этом
глупо и подкупающе лыбишьсЯ. Ќе идет товар, верно? Ђ издержки растут, а?
ќхе-хе, скверно, скверно. Ќу как тебЯ вытаскивать, „аинти? …сли б ты
застраховал свой хлам, Я послал бы кого-нибудь из своих, чтобы он втихарЯ
подпалил склад. Ќет, дорогой, единственное, что можно сделать, это подойти к
вопросу философски, то есть сказать себе: "•рен с ним". ќто торговлЯ - раз
получишь, раз потерЯешь. „а что это, в конце концов, за деньги - рыбий жир,
воск и масло? ‘мешно. „авайте поговорим о более серьезных вещах. ‘кажи, уже
пора продавать кору мимозы, ведь спрос начал устанавливатьсЯ на пЯти и пЯти
шестых?
- —то?
- ’ы оглох? - поморщилсЯ банкир, - Џоследнее предложение было равно
пЯти и пЯти шестым. ’ы вернулсЯ, надеюсь, чтобы согласитьсЯ? Џо семь ты все
равно не получишь, „аинти.
- ‚ернулсЯ?
‚ивальди погладил бороду и выскреб из нее крошки рулета.
- ’ы был тут час назад, - сказал он спокойно, - и распорЯдилсЯ держать
до семи. ‘емикратное превышение при цене, которую ты заплатил, - это две
кроны сорок пЯть копперов за фунт. —ересчур высоко, „аинти, даже длЯ удачно
выбранного рынка. Љожевенники успели договоритьсЯ и будут солидарно держать
цену. ѓолову даю...
„верь отворилась, и в контору влетело нечто в зеленой фетровой шлЯпе и
шубейке из вывороченного кролика, перепоЯсанной коноплЯным жгутом.
- Љупец ‘улимир дает две кроны пЯтнадцать! - запищало оно.
- есть и одна шестаЯ, - быстро подсчитал ‚ивальди. - —то делать, „ан?
- Џродавать! - крикнул низушек. - естикратное превышение, а ты еще
раздумываешь, холера?
‚ контору влетело другое нечто, в желтой шапке и плаще, напоминающем
старый мешок. Љак и в первом, в нем было около двух локтей роста.
- Љупец Ѓибервельт велит не продавать ниже семи! - пискнуло оно,
вытерло нос рукавом и выбежало.
- ’ак, - сказал краснолюд после долгого молчаниЯ. - Ћдин Ѓибервельт
велит продавать, другой Ѓибервельт велит ждать. ‹юбопытнаЯ ситуациЯ. —то
делать, „аинти? ’ы сразу начнешь объЯснЯть или тоже подождем, пока
какой-нибудь третий Ѓибервельт прикажет грузить кору на галеры и вывезти в
‘трану Џесоглавцев?
- —то это? - заикаЯсь, спросил ‹ютик, указываЯ на нечто в зеленой
шапке, все еще стоЯвшее в дверЯх. - —то это, черт побери?
- Њолодой гном, - сказал ѓеральт.
- Ќесомненно, - сухо подтвердил ‚ивальди. - ќто не старый тролль.
‚прочем, неважно, что это. Ќу, „аинти? ‘лушаю.
- ‚имме, - начал низушек. - џ тебЯ прошу. Ќе задавай вопросов.
Џроизошло нечто чудовищное. ‘читай, что Я, „аинти Ѓибервельт из Џочечуева
‹ога, честный купец, понЯтиЯ не имею, что тут творитсЯ. ђасскажи мне все.
Џодробно. ‘обытиЯ последних трех дней. Џрошу тебЯ, ‚имме.
- €нтересно, - сказал краснолюд. - ‚прочем, за проценты, которые мне
идут, Я должен выполнЯть желаниЯ клиентов, какими бы они ни были. ‘лушай.
’ы, задыхаЯсь, ЯвилсЯ сюда три днЯ назад, отдал мне в депозит тысЯчу крон
наличными и потребовал аваль на векселе в две тысЯчи пЯтьсот двадцать. Ќа
предъЯвителЯ. џ дал.
- Ѓез гарантии?
- Ѓез. џ люблю тебЯ, „аинти.
- Џродолжай, ‚имме.
- Ќа другой день с утра ты влетел сюда с грохотом и топотом,
потребовав, чтобы Я открыл аккредитив на банк в ‚ызиме. Ќа приличную сумму в
три тысЯчи пЯтьсот крон. Џолучателем должен был стать, насколько Я помню,
некий ’ерх ‹уконЯн, он же ’рюфель. Ќу так Я открыл такой аккредитив.
- Ѓез гарантии, - проговорил низушек с надеждой в голосе.
- ЊоЯ любовь к тебе, Ѓибервельт, - вздохнул банкир, - кончаетсЯ на
сумме в три тысЯчи крон. Ќа сей раз Я взЯл у тебЯ письменное обЯзательство,
гласЯщее, что в случае невыплаты мельница моЯ.
- ЉакаЯ мельница?
- Њельница твоего тестЯ Ђрно •ардботтома в Џочечуевом ‹оге.
- џ домой не вернусь, - угрюмо, но решительно известил „аинти. -
Џроберусь на какой-нибудь корабль и стану пиратом.
‚имме ‚ивальди почесал за ухом и подозрительно взглЯнул на него.
- ќ-э-э. ‘вое обЯзательство ты давно получил обратно и изорвал на
мелкие кусочки. ’ы платежеспособен. Ќичего удивительного, при таких
доходах...
- „оходах?
- Ђх да, совсем забыл, - проворчал краснолюд. - Њне же не следует
ничему удивлЯтьсЯ. ’ы здорово провернул операцию с кошенилью. Џотому что,
видишь ли, в Џовиссе произошел переворот...
- “же знаю, - прервал низушек. - €ндиго подешевело, а кошениль
подорожала. Ђ Я заработал. ќто правда, ‚имме?
- —истейшаЯ. ‚ моем депозите твоих тысЯча триста сорок шесть крон и
восемьдесЯт копперов. —истых, уже за вычетом налога и выплаты моих
процентов.
- ’ы уплатил за менЯ налог?
- Ђ как же иначе? - удивилсЯ ‚ивальди. - ‚едь час назад ты был тут и
велел заплатить. Љлерк уже отнес всю сумму в ратушу. —то-то около полутора
тысЯч, потому что продажа лошадей была, естественно, тоже учтена.
„верь с грохотом отворилась, и в контору влетело нечто в очень грЯзной
шапке.
- „ве кроны тридцать! - пискнуло оно. - Љупец •асельквист!
- Ќе продавать! - крикнул „аинти. - Ѓудем ждать лучшей цены! Ђ ну оба
на биржу!
ѓномы схватили кинутые краснолюдом медЯки и исчезли.
- Њ-да. ’ак на чем Я остановилсЯ? - задумалсЯ ‚ивальди, поигрываЯ
огромным, странной формы кристаллом аметиста, выполнЯющим роль прижима длЯ
бумаги. - Ђга, на кошенили, купленной на вексель. Ђ кредитное письмо, о
котором Я упоминал, было тебе необходимо длЯ покупки большой партии коры
мимозы. ’ы купил ее много, но довольно дешево, по тридцать пЯть копперов за
фунт у зангвебарского фактора, того самого ’рюфелЯ или ‘морчка - не
запомнил. ѓалера вошла в порт вчера. € тут началось.
- ЏредставлЯю себе, - простонал „аинти.
- ‡ачем и кому понадобилась кора мимозы? - не выдержал ‹ютик.
- Ќи за чем, - угрюмо проворчал низушек. - Љ сожалению.
- Љора мимозы, - поЯснил краснолюд, - дубильное вещество, применЯемое
при выделке кож.
- Ќеужто нашелсЯ глупец, польстившийсЯ на заморскую кору мимозы, -
вставил „аинти, - если в ’емерии можно за бесценок купить дубовую?
- ’ут-то как раз и зарыт вампир, - проговорил ‚ивальди. - Џотому как
темерские друиды объЯвили, что ежели немедленно не прекратитсЯ уничтожение
дубов, то они нашлют на страну саранчу и крыс. „руидов поддержали дриады, а
у тамошнего королЯ слабость к дриадам. Љороче: со вчерашнего днЯ объЯвлено
полное эмбарго на темерскую дубовину, поэтому мимоза пошла вверх. “ тебЯ
была прекраснаЯ информациЯ, „аинти.
€з канцелЯрии долетел топот, и в контору ворвалось нечто задыхающеесЯ в
зеленой шапке.
- Ѓлагородный купец ‘улимир... - выдохнул гном, - велел повторить, что
купец Ѓибервельт, низушек, есть вепрь дикий и щетинистый, спекулЯнт и
мошенник, и он, ‘улимир, желает, дабы Ѓибервельт запаршивел. „ве кроны сорок
пЯть, и это его последнее слово.
- Џродавай, - выпалил низушек. - ‚перед, малыш, беги и подтверди.
‘читай, ‚имме.
‚ивальди сунул руку под свитки пергамента и извлек краснолюдские счеты,
истинную игрушку. ‚ отличие от счетов, используемых людьми, у краснолюдских
была форма пирамидки. Џри этом счеты ‚ивальди были изготовлены из золотых
проволочек, по которым передвигались отшлифованные в форме призмочек,
прилегающие друг к другу кристаллы рубинов, изумрудов, ониксов и черных
агатов. Љраснолюд быстрыми движениЯми толстого пальца некоторое времЯ
передвигал драгоценные камушки вверх, вниз и в стороны.
- ЏолучаетсЯ... хммм... хммм... Њинус расходы и мои комиссионные...
Њинус налог... ’а-ак. ЏЯтнадцать тысЯч шестьсот двадцать две кроны и
двадцать пЯть копперов. Ќедурно.
- …сли Я не разучилсЯ считать, - медленно произнес „аинти Ѓибервельт, -
то, в общем, чистыми Я должен у тебЯ иметь...
- ’очно двадцать одну тысЯчу девЯтьсот шестьдесЯт девЯть крон и пЯть
копперов. Ќеплохо.
- Ќеплохо? - рЯвкнул ‹ютик. - Ќеплохо? „а за эти деньги можно купить
большую деревню или небольшой замок! џ в жизни не видел сразу такую кучу
деньжищ!
- џ тоже, - сказал низушек. - Ќо не горЯчись, ‹ютик. Џохоже, этих денег
вообще еще никто не видел и неизвестно, увидит ли.
- ќй, Ѓибервельт! - изумилсЯ краснолюд. - Ћткуда такие грустные мысли?
‘улимир заплатит наличными либо векселем, а вексели ‘улимира - крепкие. ’ак
в чем же дело? ЃоишьсЯ потерЯть на вонючем жире и воске? Џри таких доходах
ты запросто перекроешь расходы...
- Ќе в том дело.
- Ђ в чем же тогда?
„аинти кашлЯнул, опустил курчавую голову.
- ‚имме, - сказал он, глЯдЯ в пол. - ‹Яшарель ходит за нами.
- ‘кверно, - причмокнул банкир. - ‚прочем, этого следовало ожидать.
‚идишь ли, Ѓибервельт, информациЯ, которой ты воспользовалсЯ при сделках,
имеет не только торговое, но и политическое значение. Ћ происшедшем в
Џовиссе и ’емерии не знал никто. ‹Яшарели тоже, а ‹Яшарель любит все
узнавать первым. Џоэтому сейчас, Я так думаю, он ломает себе голову над
вопросом: откуда узнал ты. €, скорее всего, уже догадалсЯ. Џотому что
догадалсЯ и Я.
- €нтересно.
‚ивальди глЯнул на ‹ютика и ѓеральта, сморщил курносый нос.
- ’ебе интересно? Ђ мне интересна твоЯ компаниЯ, „аинти, - сказал он. -
’рубадур, ведьмак и купец. —его уж лучше. Њэтр ‹ютик вхож всюду, даже в
королевские дворцы, и, надо думать, у него неплохой слух. Ђ ведьмак? ‹ичнаЯ
охрана? ‚ыбивала? „еньги выколачивать?
- Џоспешные выводы, господин ‚ивальди, - холодно сказал ѓеральт. - Њы
не в сговоре.
- Ђ Я, - процедил ‹ютик, - никогда не прислуживаюсь. џ поэт, а не
шпион!
- ‚сЯкое говорЯт, - поморщилсЯ краснолюд. - ‚сЯкое, милсдарь ‹ютик.
- ‹ожь! - взвизгнул трубадур. - ‘плошнаЯ ложь!
- Ќу хорошо, верю, верю. ’олько не знаю, поверит ли ‹Яшарель. Љак
знать, может, все понемногу и заглохнет. „олжен сказать, ‹Яшарель, после
того как его в последний раз хватил удар, сильно изменилсЯ. Њожет, страх
смерти глЯнул ему в задницу и заставил призадуматьсЯ? ‘ловом, это уже не тот
‹Яшарель. Ћн сделалсЯ как-то вежливее, рассудительнее, спокойнее и... и как
бы порЯдочнее.
- ќ-э-э, - протЯнул низушек, - ЏорЯдочнее? ‹Яшарель-то?
- ѓоворю как есть, - возразил ‚ивальди, - Ђ есть, как говорю. ‚добавок
сейчас у церковников в голове другаЯ проблема, имЯ которой - "‚ечный Ћгонь".
- Ќу да?
- ‚сюду должен гореть ‚ечный Ћгонь, как говорЯт. ‚сюду, где только
можно, следует установить алтари, посвЯщенные этому Ћгню. Њножество алтарей.
Ќе выспрашивай подробности, „аинти, Я не очень разбираюсь в людских
суевериЯх. Ќо знаю, что все свЯщеннослужители, а также ‹Яшарель, практически
не занимаютсЯ ничем иным, как только этими алтарЯми и Ћгнем. €дет солиднаЯ
подготовка. Ќалоги будут расти, это уж точно.
- Ќу, - сказал „аинти. - Ќевелика радость, но...
„верь конторы снова распахнулась, и влетело уже знакомое ведьмаку нечто
в зеленой шапке и кроличьей шубейке.
- Љупец Ѓибервельт, - сообщило оно, - велит прикупить мисок, ежели их
не хватит. –ена не влиЯет значениЯ, то бишь не влиЯет роли. Ћ черт, не
играет значениЯ... ќ?
- Џрекрасно, - улыбнулсЯ низушек, и улыбка его напоминала скривившуюсЯ
мордочку взбешенного дикого кота. - Њы купим массу мисок, волЯ господина
Ѓибервельта длЯ нас закон, а цена не играет роли. Ђ чего еще надо прикупить?
Љапусты? „егтЯ? †елезных грабель?
- Љроме того, купец Ѓибервельт, - прохрипело нечто в шубейке, - просит
прислать тридцать крон наличными, потому как должен дать взЯтку, перекусить
и выпить пива, а "Џод Џикой" три каких-то проходимца сперли у него мешок с
деньгами.
- Ђх вот оно что, - протЯнул „аинти. - ’ри проходимца! ’ак, похоже,
этот город прЯмо-таки кишмЯ кишит проходимцами. Ђ где, если дозволено будет
спросить, находитсЯ сейчас уважаемый купец Ѓибервельт?
- ѓде же, - сказало нечто, хлюпнув носом, - как не на ‡ападном Ѓазаре.
- ‚имме, - сказал „аинти зловеще. - Ќе задавай вопросов, но найди мне
хорошую толстую палку. џ отправлЯюсь на ‡ападный Ѓазар, но без палки пойти
не могу. ‘лишком там много проходимцев и ворюг.
- Џалку, говоришь? Ќайду. Ќо, „аинти, одно хотел бы знать, потому как
это менЯ тЯготит. џ не должен был задавать тебе вопросов, поэтому не задам,
а попытаюсь угадать, а ты подтвердишь либо нет. Ђ?
- Ћтгадывай.
- ’от прогорклый жир, масло, воск и миски, тот паршивый шпагат - все
это тактические шаги, верно? ’ы хотел отвлечь внимание конкурентов от
кошенили и мимозы? ‚ызвать панику на рынке? Ђ, „аинти?
„верь резко раскрылась, и в контору вбежало нечто без шапки.
- ™аверий докладывает, что все готово! - пискнуло оно. - ‘прашивает,
наливать?
- Ќаливать! - загремел низушек. - Ќемедленно наливать!
- ЉлЯнусь рыжей бородой старого ђундурина, - взвыл ‚ивальди, как только
за гномом закрылась дверь. - Ќичего не понимаю! —то тут деетсЯ? —то
наливать? ‚о что наливать?
- ЏонЯтиЯ не имею, - призналсЯ „аинти. - Ќо дело должно крутитьсЯ,
‚имме.

‘ трудом пробиваЯсь сквозь толпу, ѓеральт вышел к ларьку, увешанному
медными кастрюлЯми, котелками и сковородками, отливающими красным в лучах
предвечернего солнца. ‡а ларьком стоЯл рыжеволосый краснолюд в оливковой
шапке и тЯжелых башмаках из тюленьей кожи. Ќа лице краснолюда рисовалось
неудовольствие - коротко говорЯ, он выглЯдел так, словно через минуту
намеревалсЯ оплевать копающуюсЯ в товаре клиентку. Љлиентка колыхала бюстом,
трЯсла золотистыми кудрЯшками и поливала краснолюда бесконечным потоком
слов, лишенных склада и лада.
Љлиентка была ни много ни мало ‚еспулЯ, известнаЯ ѓеральту в качестве
метательницы горшков. Ќе ожидаЯ, пока она его признает, он быстро слилсЯ с
толпой.
‡ападный Ѓазар пульсировал жизнью, дорога сквозь скопище народа
походила на продирание через кусты боЯрышника. ’о и дело что-то цеплЯлось за
рукава и штанины - то дети, потерЯвшиесЯ у мам, пока те оттаскивали отцов от
палатки с продажей в разлив, то шпики из кордегардии, то торгующие из-под
полы продавцы шапок-невидимок, афродизий и похабных картинок, вырезанных на
кедровых досочках. ѓеральт перестал улыбатьсЯ и перешел на ругань,
одновременно с успехом пользуЯсь локтЯми.
‚друг он услышал звук лютни и знакомый жемчужный смех. ‡вуки шли со
стороны сказочно разукрашенного ларька, снабженного вывеской: "‡десь чудеса,
амулеты и наживка длЯ рыбы".
- Љто-нибудь уже говорил вам, что вы прелестны? - верещал ‹ютик, присев
на прилавок и весело болтаЯ ногами. - Ќет? Ќе может быть! ќто же город
слепцов, ничего больше, просто город слепцов. Џодходите, добрые люди! Љто
желает услышать балладу о любви? Љто хочет воспылать и обогатитьсЯ духовно,
пусть бросит монету в шлЯпу. ’ы чего туда суешь, засранец? Њедь придержи длЯ
нищенок, не обижай медью артиста. џ-то, возможно, прощу, но искусство -
никогда!
- ‹ютик, - сказал подходЯ ѓеральт. - џ думал, мы разделились, чтобы
искать допплера. Ђ ты устраиваешь концерты. € не стыдно петь на Ярмарках,
словно нищий дед?
- ‘тыдно? - удивилсЯ бард. - ‚ажно, что и как поешь, а не где поешь.
Љроме того, Я голоден, а хозЯин ларька обещал накормить обедом. —то же
касаетсЯ допплера, то ищите его сами. џ длЯ погонь, драк и самосудов не
гожусь. џ - поэт.
- ’ы б лучше помалкивал, поэт. ‡десь твоЯ невеста, могут быть
неприЯтности.
- Ќевеста? - ‹ютик нервно заморгал. - Ћ ком ты? “ менЯ их несколько.
‚ этот момент сквозь толпу слушателей с силой нападающего тура
пробилась ‚еспулЯ, держа в руке медную сковороду. ‹ютик соскочил с прилавка
и кинулсЯ бежать, ловко перепрыгиваЯ через корзины с морковью. ‚еспулЯ
повернулась к ведьмаку, раздуваЯ ноздри. ѓеральт попЯтилсЯ и уперсЯ спиной в
стенку ларька.
- ѓеральт! - крикнул „аинти Ѓибервельт, вырываЯсь из толпы и отталкиваЯ
‚еспулю. - Ѓыстрее, быстрее! џ его видел. ‚он там он, убегает!
- џ еще вас достану, распутники! - взвизгнула ‚еспулЯ, стараЯсь
удержать равновесие. - џ еще сочтусь со всей вашей сворой! •ороша компашка!
‘тилЯга, оборванец и карлик с волосатыми пЯтками! ‚ы менЯ попомните!
- ’уда, ѓеральт! - крикнул „аинти, на бегу расталкиваЯ группку
школЯров, занЯтых игрой в "три ракушки". - ’уда, туда, он между телегами
крутитсЯ. ‡аходи слева! Ѓыстрее!
Ћни кинулись в погоню, сопровождаемые проклЯтиЯми перекупщиков и
покупателей. ѓеральт только чудом избежал столкновениЯ с бросившимсЯ под
ноги сопливым малышом. Џерескочил через него, перевернув при этом два
бочонка сельди, за что разъЯренный рыбак хлестнул его по спине живым угрем,
которого в тот момент демонстрировал клиентам.
€ тут он увидел допплера, пытающегосЯ сбежать вдоль загона длЯ овец.
- ‘ другой стороны! - крикнул „аинти. - Ћбходи его с другой стороны,
ѓеральт!
„опплер стрелой пронессЯ вдоль заграды, мелькаЯ зеленым жилетом. ’еперь
было Ясно, почему он не превратилсЯ ни в кого другого. Џроворством никто не
мог сравнЯтьсЯ с низушком. Ќикто. Љроме другого низушка. € ведьмака.
ѓеральт увидел, что допплер резко менЯет направление, вздымаЯ тучу
пыли, и ловко нырЯет в прогал в ограде, окружающей большую палатку, котораЯ
выполнЯла роль бойни и мЯсной лавки одновременно. „аинти это тоже заметил,
перепрыгнул через жерди и стал пробиватьсЯ сквозь сбившуюсЯ в ограде отару
блеющих баранов. Ѓыло Ясно, что он не успеет. ѓеральт свернул и кинулсЯ
вслед за допплером между досками заграды. Ќеожиданно почувствовал рывок,
услышал треск рвущейсЯ кожи, и куртка под другой подмышкой тоже сделалась
вдруг очень свободной.
‚едьмак остановилсЯ. ‚ыругалсЯ. Џлюнул. € еще раз выругалсЯ.
„аинти влетел в палатку вслед за допплером. €знутри понеслись крики,
звуки ударов, ругань и чудовищный грохот.
‚едьмак выругалсЯ в третий раз, особо Яростно, заскрежетал зубами,
поднЯл правую руку, сложил пальцы в ‡нак Ђард, направив его прЯмо на
палатку. Џалатка вздулась, и изнутри послышалсЯ жуткий вой, гул и рев
скотины. Џалатка осела.
„опплер, ползЯ на животе, выбралсЯ из-под полотна и кинулсЯ ко второй,
меньшей, палатке, скорее всего - леднику. ѓеральт, не раздумываЯ, направил
руку туда и ударил его в спину ‡наком. „опплер повалилсЯ на землю как громом
пораженный, перевернулсЯ, но тут же вскочил и влетел в палатку-ледник.
‚едьмак преследовал его по пЯтам.
‚ палатке несло мЯсом. € было темно.
’ельико ‹уннгревинк ‹еторт стоЯл там, тЯжело дыша, обеими руками
ухватившись за висЯщую на крюке половину свиной туши. ‚торого выхода из
палатки не было, а полотно было крепко и жестко привЯзано к кольЯм, торчащим
из земли.
- —истое удовольствие снова встретить тебЯ, мимик, - холодно произнес
ѓеральт.
„опплер тЯжело и хрипло дышал.
- Ћставь менЯ в покое, - простонал он наконец. - ‡ачем ты менЯ
преследуешь, ведьмак?
- ’ы задаешь глупые вопросы, ’ельико, - сказал ѓеральт. - —тобы
завладеть лошадьми и внешностью Ѓибервельта, ты разбил ему голову и бросил
на безлюдье. ’ы продолжаешь пользоватьсЯ его личностью и плюешь на
неприЯтности, которые тем самым ему доставлЯешь. „ьЯвол знает, что ты
собираешьсЯ делать еще, но Я порушу твои планы в любом случае. џ не намерен
ни убивать тебЯ, ни выдавать властЯм, но из города ты должен убратьсЯ. џ
прослежу за этим.
- Ђ если не захочу?
- ’огда Я вывезу тебЯ на тачке в мешке.
„опплер вдруг раздулсЯ, потом так же неожиданно похудел и начал расти,
его кудрЯвые каштановые волосы побелели и выпрЯмились, упав на плечи.
‡еленый жилет низушка масленно заблестел и превратилсЯ в черную кожу, на
плечах и манжетах заискрились серебрЯные шипы. ЏухлаЯ, румЯнаЯ физиономиЯ
удлинилась и побледнела.
Ќад правым плечом выдвинулась рукоЯть меча.
- Ќе подходи, - хрипло проговорил второй ведьмак и усмехнулсЯ. - Ќе
приближайсЯ, ѓеральт. џ не позволю к себе прикоснутьсЯ.
"Ќу и паршиваЯ же у менЯ ухмылка, - подумал ѓеральт, потЯнувшись за
мечом. - Ќу и паршиваЯ же морда. Ќу и паршиво же Я щурю глаза! ’ак вот как Я
выглЯжу! ‡араза!"
ђуки допплера и ведьмака одновременно коснулись рукоЯтей, оба меча
одновременно выскочили из ножен. Ћба ведьмака одновременно проделали два
быстрых мЯгких шага - один вперед, второй вбок. Ћба одновременно поднЯли
мечи и быстро завертели ими в воздухе.
- ’ы не можешь менЯ победить, - буркнул допплер. - Џотому что Я - это
ты, ѓеральт.
- ЋшибаешьсЯ, ’ельико, - тихо сказал ведьмак. - Ѓрось меч и возвращайсЯ
в тело Ѓибервельта. €наче пожалеешь, предупреждаю.
- џ - это ты, - повторил мимик. - ’ы менЯ не победишь. Ќе можешь
победить, потому что Я - это ты.
- ’ы даже понЯтиЯ не имеешь, что значит быть мной, векслинг.
’ельико опустил руку, стиснутую на рукоЯти меча.
- џ - это ты, - снова сказал он.
- Ќет, - возразил ведьмак. - Ќет. € знаешь, почему? Џотому что ты -
маленький, бедный, мЯгкосердечный допплер. „опплер, который, как ни говори,
мог убить Ѓибервельта и зарыть его тело в зарослЯх, обретЯ тем самым
абсолютную безопасность и абсолютную уверенность, что не будет раскрыт
никогда, никем, включаЯ и жену низушка, известную ѓардению Ѓибервельт. Ќо ты
не убил его, ’ельико, потому что это было свыше твоих сил. Џотому что ты
маленький, бедный, великодушный допплер, которого друзьЯ называют „уду. € в
кого бы ты ни превратилсЯ, ты всегда остаешьсЯ таким. ’ы умеешь копировать
только то, что в нас доброго, а того, что в нас злого, не понимаешь. ‚от
каков ты - допплер.
’ельико попЯтилсЯ, упершись спиной о полотно палатки.
- Џоэтому, - продолжал ѓеральт, - сейчас ты превратишьсЯ в Ѓибервельта
и спокойно подашь мне лапы, чтобы Я мог тебЯ свЯзать. ’ы не можешь
сопротивлЯтьсЯ мне, потому что Я есть то, что ты скопировать не в состоЯнии.
’ы знаешь об этом прекрасно, „уду. ‚едь на несколько секунд ты перенЯл и мои
мысли.
’ельико неожиданно выпрЯмилсЯ, черты его лица, только что бывшего лицом
ведьмака, расплылись и разлились, белые волосы заколебались и начали
темнеть.
- ’ы прав, ѓеральт, - проговорил он невнЯтно, потому что в этот момент
его губы изменЯли форму. - џ перенЯл твои мысли. Ќенадолго, но этого было
достаточно. ‡наешь, что Я сейчас сделаю?
ЉожанаЯ куртка ведьмака вдруг перекрасилась в блестЯщий васильковый
цвет. „опплер улыбнулсЯ, поправил шапочку цвета сливы с эгреткой, подтЯнул
ремень лютни, закинутой за спину. ‹ютни, котораЯ только что была мечом.
- џ скажу тебе, ведьмак, что сделаю, - засмеЯлсЯ он звучным и
серебристым смехом ‹ютика. - џ пойду, сольюсь с толпой и потихоньку изменюсь
в кого угодно, хоть бы в бродЯгу. Џотому что уж лучше быть бродЯгой в
Ќовиграде, чем допплером в пустыне. Ќовиград мне кое-чем обЯзан, ѓеральт.
‚озникновение города нарушило среду, в которой мы могли бы жить, жить в
наших естественных телах. Ќас уничтожали, охотЯсь словно на бешеных псов. џ
- один из немногих выживших. џ хочу жить и выживу. ђаньше, когда за мной в
холода охотились волки, Я превращалсЯ в одного из них и бегал вместе со
стаей по нескольку недель. € выжил. ‘ейчас Я тоже так поступлю, потому что
не хочу больше шнырЯть по урочищам и зимовать в буреломах, не хочу быть
вечно голодным, не хочу бесконечно быть мишенью длЯ стрел. ‡десь, в
Ќовиграде, тепло, есть еда, можно заработать, и тут очень редко стрелЯют
друг в друга из луков. Ќовиград - это стаЯ волков. џ присоединюсь к ней и
выживу. Џонимаешь?
ѓеральт медленно кивнул.
- ‚ы предоставили, - продолжал допплер, кривЯ губы в наглой лютиковской
улыбке, - скромную возможность ассимилироватьсЯ краснолюдам, низушкам,
гномам, даже эльфам. Ђ чем Я хуже? Џочему мне отказывают? —то надо сделать,
чтобы получить возможность жить в этом городе? ЏревратитьсЯ в эльфку с
глазами серны, шелковистыми волосами и длинными ногами? Ђ? Ќо чем эльфка
лучше менЯ? ’ем, что при виде эльфки вы сучите лапками, а при виде менЯ вас
тЯнет блевать? Џодавитесь вы такими аргументами. џ все равно выживу. ‡наю
как. Ѓудучи волком, Я бегал, выл и грызсЯ с другими за самку. Љак житель
Ќовиграда Я буду торговать, плести ивовые корзины, попрошайничать или
воровать, как один из вас, стану делать то, что обычно делает каждый из вас.
Љто знает, может, даже женюсь.
‚едьмак молчал.
- „а, - спокойно продолжал ’ельико. - џ ухожу. Ђ ты, ѓеральт, не
станешь менЯ задерживать, ты даже не пошевелишьсЯ. Џотому что Я несколько
секунд знал твои мысли, ѓеральт. ‚ том числе и те, в которых ты сам себе не
хочешь признаватьсЯ, скрываешь даже от себЯ самого. ‚едь чтобы менЯ
задержать, тебе пришлось бы менЯ убить. Ђ эта мысль тебе претит. Џравда?
‚едьмак молчал.
’ельико снова поправил ремешок лютни и направилсЯ к выходу. Ћн шел
смело, но ѓеральт видел, как он сутулитсЯ и горбитсЯ в ожидании свиста
клинка. Ћн сунул нож в ножны. „опплер остановилсЯ на полушаге, оглЯнулсЯ.
- Ѓывай, ѓеральт, - сказал он. - Ѓлагодарю тебЯ.
- Ѓывай, „уду, - ответил ведьмак. - †елаю удачи.
„опплер повернулсЯ и двинулсЯ в сторону многолюдного базара резвым,
веселым, раскачивающимсЯ шагом ‹ютика. ’ак же, как и ‹ютик, он размахивал
левой рукой и так же, как и ‹ютик, щерил зубы, проходЯ мимо девушек. ѓеральт
медленно двинулсЯ следом. Њедленно.
’ельико на ходу перехватил лютню, замедлив шаг, взЯл два аккорда, потом
ловко отбренчал на струнах знакомую ѓеральтову мелодию. ‘легка повернувшись,
пропел. ‘овсем как ‹ютик:

‚есна вернетсЯ и, как прежде,
„ождем омоет скоротечным.
’ак есть и будет. ‚едь надежда
‚сегда горит Ћгнем €звечным.

- Џовтори это ‹ютику, если запомнишь! - крикнул он. - € скажи, что
"‡има" - неудачное название. Ѓаллада должна называтьсЯ "‚ечный Ћгонь".
Џрощай, ведьмак!
- ќй! - раздалось вдруг. - ќй, стилЯга!
’ельико удивленно обернулсЯ. €з-за палатки вышла ‚еспулЯ, бурно
раскачиваЯ бюстом и осматриваЯ поэта зловещим взглЯдом.
- ‡а девками бегаешь, изменщик? - прошипела она, все призывнее
размахиваЯ грудью. - Џесенки распеваешь, сукин кот?
’ельико снЯл шапочку и поклонилсЯ, широко улыбаЯсь характерной
‹ютиковой улыбкой.
- ‚еспулЯ, дорогаЯ, - сказал он ласково. - Љак же счастлив вновь видеть
тебЯ. Џрости, сладенькаЯ моЯ! џ должен тебе...
- „олжен, должен, - прервала ‚еспулЯ громко. - € все, что должен,
сейчас заплатишь!
ЋгромнаЯ меднаЯ сковорода блеснула на солнце и с глубоким звучным
стоном опустилась на голову допплера. ’ельико с неописуемо глупой гримасой,
застывшей на лице, покачнулсЯ и упал, раскинув руки, а его физиономиЯ начала
вдруг изменЯтьсЯ и расплыватьсЯ, переставаЯ походить на что-либо. ‚идЯ это,
ведьмак прыгнул к нему, на бегу срываЯ с прилавка ларька огромный ковер.
Ѓросив ковер на землю, он двумЯ пинками загнал на него допплера и быстро, но
плотно завернул.
“севшись на упаковку, отер лоб рукавом. ‚еспулЯ, не отпускаЯ сковороду,
зловеще поглЯдывала на него. ’олпа густела.
- Ћн болен, - сказал ведьмак и вымученно улыбнулсЯ. - ќто ради его
пользы. Ќе давите, добрые люди, беднЯге нужен воздух.
- ‚ы слышали? - спокойно, но звучно спросил, проталкиваЯсь сквозь
толпу, ‹Яшарель. - „авайте не будем! „авайте разойдемсЯ! ‘борища запрещены.
ЉараютсЯ штрафом!
’олпа мгновенно рассредоточилась, но только длЯ того, чтобы проЯвить
‹ютика, резвым шагом приближающегосЯ под звуки лютни. “видев его, ‚еспулЯ
дико взвизгнула, упустила сковороду и помчалась через площадь.
- —то с ней? - спросил ‹ютик. - „ьЯвола увидела?
ѓеральт поднЯлсЯ с ковра, который тут же начал слабо шевелитьсЯ.
‹Яшарель медленно подошел. Ћн был один, его личной охраны видно не было.
- џ бы не стал подходить близко, - тихо проговорил ѓеральт. - …сли б Я
был вами, милсдарь ‹Яшарель, Я бы не подходил.
- ‘ерьезно? - ‹Яшарель сжал узкие губы, холодно глЯнул на него.
- …сли б Я был вами, милсдарь ‹Яшарель, Я прикинулсЯ бы, будто ничего
не видел.
- ќто уж точно, - произнес ‹Яшарель. - Ќо ты не Я.
€з-за палатки прибежал „аинти Ѓибервельт, запыхавшийсЯ и вспотевший.
“видев ‹ЯшарелЯ, он, посвистываЯ и заложив руки за спину, остановилсЯ,
сделав вид, будто рассматривает крышу амбара.
‹Яшарель подошел к ѓеральту. Ћчень близко. ‚едьмак не пошевелилсЯ,
только прищурилсЯ. Ќесколько мгновений они глЯдели друг на друга, потом
‹Яшарель наклонилсЯ к свернутому ковру.
- „уду, - сказал он, обращаЯсь к тисненным козловой кожей, странно
деформированным башмакам ‹ютика, торчащим из свернутого ковра. - Љопируй
Ѓибервельта, живо.
- Џочему? - крикнул „аинти, отводЯ глаза от амбара. - ‡ачем?
- ’ихо, - сказал ‹Яшарель. - Ќу, „уду, как ты там?
- ѓотово, - глухо донеслось из ковра. - ѓотово... ‘ейчас...
’орчащие из ковра козловые башмаки разлились, размазались и
превратились в покрытые шерстью босые ступни низушка.
- ‚ылезай, „уду, - сказал ‹Яшарель. - Ђ ты, „аинти, помалкивай. „лЯ
людей все низушки на одно лицо. Џравда?
„аинти что-то невнЯтно пробормотал. ѓеральт, все еще щурЯсь,
подозрительно глЯдел на ‹ЯшарелЯ. Ќаместник выпрЯмилсЯ и осмотрелсЯ. Љ тому
времени от зевак, которые еще удерживались поблизости, осталсЯ только
утихающий вдали топот деревЯнных башмаков.
„аинти Ѓибервельт-2 выбралсЯ из рулона, чихнул, сел, протер глаза и
нос. ‹ютик, присев на валЯющийсЯ рЯдом Ящик, тренькал на лютне с выражением
умеренного любопытства на лице.
- Љто это, как ты думаешь, „аинти? - мЯгко спросил ‹Яшарель. - Ћн
здорово похож на тебЯ, тебе не кажетсЯ?
- ќто мой троюродный брат со стороны отца, - выпалил низушек и
осклабилсЯ. - Ѓлизкий родственник. „уду Ѓибервельт из Џочечуева ‹ога,
крупный спец по торговым операциЯм. џ как раз решил...
- „а, „аинти?
- џ решил назначить его своим представителем в Ќовиграде. Љак ты на это
смотришь, братец?
- Ђх, благодарю, братец, - широко улыбнулсЯ близкий родственник по
отцовской линии, гордость клана Ѓибервельтов, крупный спец в торговле.
‹Яшарель тоже улыбнулсЯ.
- Ќу как, исполнилась мечта? - буркнул ѓеральт. - Ћ жизни в городе? €
что только вы находите в этих городах, „уду... и ты, ‹Яшарель?
- Џожил бы в вересковых зарослЯх, - ответил ‹Яшарель, - поел бы
корешков, вымок бы и перемерз, так знал бы. Ќам тоже кое-что полагаетсЯ от
жизни, ѓеральт. Њы не хуже вас.
- Ќет, - кивнул ѓеральт. - Ќе хуже. Ѓывает даже, лучше. Ђ что с
настоЯщим ‹Яшарелем?
- “дар его хватил, - шепнул ‹Яшарель-2. - “ж месЯца два как.
Ђпоплексический удар. „а будет землЯ ему пухом, да светит ему ‚ечный Ћгонь.
џ как раз был поблизости... Ќикто не заметил... ѓеральт? Ќадеюсь, ты не
станешь...
- —его никто не заметил? - спросил ведьмак с каменной физиономией.
- Ѓлагодарю, - шепнул ‹Яшарель.
- € много вас тут?
- Ђ это важно?
- Ќет, - согласилсЯ ведьмак. - Ќе важно.
€з-за фургонов и палаток вылетела трусцой невысокаЯ, локтЯ в два,
фигурка в зеленой шапочке и кроличьей шубейке.
- ѓосподин Ѓибервельт, - засопел гном и замолчал, водЯ взглЯдом от
одного низушка к другому.
- џ думаю, малыш, - сказал „аинти, указываЯ на троюродного брата со
стороны отца, - у тебЯ дело к моему кузену, „уду Ѓибервельту. ѓовори. ‚от
он.
- ™аверий сообщает, что пошло все, - сказал гном и широко улыбнулсЯ,
показав остренькие зубки. - Џо четыре кроны за штуку.
- Џохоже, Я знаю, о чем речь, - сказал „аинти. - †аль, нет здесь
‚ивальди, тот бы мигом подсчитал доход.
- Џозволь, братишка, - проговорил ’ельико ‹уннгревинк ‹еторт,
сокращенно Џенсток, длЯ друзей „уду, а длЯ всего Ќовиграда - член
многочисленной родни Ѓибервельтов. - Џозволь, Я подсчитаю. “ менЯ идеальнаЯ
памЯть на цифры. Љак и на многое другое.
- €зволь, - поклонилсЯ „аинти. - €зволь, братишка.
- ђасходы, - наморщил лоб допплер, - были небольшие. ‚осемнадцать за
масло, восемь пЯтьдесЯт за рыбий жир, хммм... ‚се вместе, включаЯ шнурок,
сорок пЯть крон. ‚ыручка: шестьсот по четыре кроны, то есть две тысЯчи
четыреста. Љомиссионных никаких, потому как без посредников...
- Ѓудь добр, не забудь о налоге, - напомнил ‹Яшарель-2. - € учти: перед
вами представитель городских властей и церкви, который серьезно и честно
относитсЯ к своим обЯзанностЯм.
- Ћт налогов освобождено, - сообщил „уду Ѓибервельт. - Џотому что это
продажа на свЯтые цели.
- ’о есть?
- ‘мешанные в соответствующих пропорциЯх рыбий жир, воск, масло,
подкрашенные каплей кошенили, - поЯснил допплер, - достаточно налить в
глинЯные миски и в каждую сунуть кусочек шнурка. ‡ажженный шнурок дает
отличное красное пламЯ, которое держитсЯ долго и почти не пахнет. ‚ечный
Ћгонь. ЃогослужителЯм нужны были лампы длЯ ‚ечного ЋгнЯ. ’еперь уже не
нужны.
- —ерт возьми, - буркнул ‹Яшарель, - ‚ерно... Ќе лампы, лампады были
нужны... „уду, ты гений.
- ‚ мать пошел, - скромно проговорил ’ельико.
- Ђ как же, вылитаЯ мать, - подтвердил „аинти. - ‚ы только взглЯните на
его умные глаза. €стиннаЯ ЃегониЯ Ѓибервельт, моЯ любимаЯ двоюроднаЯ тетЯ.
- ѓеральт, - простонал ‹ютик. - Ћн за три днЯ заработал больше, чем Я
пением за всю свою жизнь!
- Ќа твоем месте, - серьезно проговорил ведьмак, - Я бы забросил пение
и занЯлсЯ торговлей. Џопроси, может, возьмет тебЯ в ученики.
- ‚едьмак, - ’ельико потЯнул его за рукав. - ‘кажи, чем можно тебЯ...
отблагодарить...
- „вадцать две кроны.
- —то?
- ‡а новую куртку. ‘мотри, что осталось от моей.
- ‡наете что? - вдруг крикнул ‹ютик. - Џошли вместе в бордель! ‚
"Џассифлору"! Ѓибервельты платЯт!
- Ђ низушков туда пускают? - забеспокоилсЯ „аинти.
- Џусть попробуют не пустить. - ‹Яшарель состроил грозную мину. - Џусть
только попробуют, и Я обвиню весь их бордель в ереси.
- Ќу! - воскликнул ‹ютик. - ’огда все в порЯдке. ѓеральт? €дем?
- Ђ знаешь, ‹ютик, - тихо рассмеЯлсЯ ведьмак, - с удовольствием.

____________________________________________________________________________

Ќ…ЊЌЋѓЋ †…ђ’‚…ЌЌЋ‘’€

‘ирена вынырнула из воды до половины тела и бурно, резко захлопала
ладонЯми по поверхности. ѓеральт отметил, что у нее красиваЯ, прЯмо-таки
идеальнаЯ грудь. ќффект портил лишь цвет - темно-зеленые соски, а ореолы
вокруг них лишь чуточку светлее. ‹овко подстраиваЯсь к набегающей волне,
русалка изЯщно выгнулась, встрЯхнула мокрыми бледно-зелеными волосами и
мелодично запела.
- —то? - ЉнЯзь перегнулсЯ через борт когги. - —то она сказала?
- ЋтказываетсЯ, - перевел ѓеральт. - ѓоворит - не хочу.
- ’ы объЯснил, что Я ее люблю? —то не представлЯю себе жизни без нее?
—то хочу женитьсЯ на ней? —то только она и никакаЯ другаЯ?
- ЋбъЯснил.
- € что?
- € ничего.
- Ќу так повтори.
‚едьмак прижал к губам пальцы и издал вибрирующую трель. ‘ трудом
подбираЯ слова и мелодию, начал переводить любовные излиЯниЯ кнЯзЯ.
‘ирена легла навзничь на воду и прервала его.
- Ќе переводи, не мучайсЯ, - пропела она. - џ понЯла. Љогда он говорит,
что любит менЯ, у него всегда бывает такаЯ глупаЯ физиономиЯ. Ћн сказал
что-нибудь конкретное?
- Ќе очень.
- †аль. - ‘ирена затрепыхалась и нырнула, сильно изогнув хвост и
вспенив воду узким плавником, напоминающим плавник султанки.
- —то? —то она сказала? - спросил кнЯзь.
- —то ей жаль.
- —его жаль? —то значит - жаль?
- Њне кажетсЯ, это был отказ.
- Њне не отказывают! - крикнул кнЯзь, противореча очевидным фактам.
- ‚аша милость, - буркнул подходЯ капитан когги. - ‘ети готовы -
закинем, и она ваша...
- џ бы не советовал, - тихо проговорил ѓеральт. - Ћна не одна. Џод
водой их много, а в глубине может притаитьсЯ кракен.
Љапитан вздрогнул, побледнел и обеими руками почему-то схватилсЯ за
Ягодицы.
- Љра... кракен?
- Ћн самый, - подтвердил ведьмак. - Ќе советую играть с сетЯми. …й
достаточно крикнуть, и от вашей посудины останутсЯ плавающие доски, а нас
утопЯт, как котЯт. € вообще, Ђгловаль, реши, ты хочешь женитьсЯ или просто
намерен поймать ее и держать в бочке?
- џ ее люблю, - твердо сказал Ђгловаль. - •очу взЯть в жены. Ќо надо,
чтобы у нее были ноги, а не чешуйчатый хвост. € это можно сделать. ‡а два
фунта роскошных жемчужин Я купил магический эликсир с полной гарантией.
‚ыпьет - и ножки отрастут. ЏомучаетсЯ недолго, днЯ три, не больше. „авай
вызывай ее, ведьмак, скажи еще раз.
- џ уже говорил дважды. Ћна ответила, что не согласна. Ќо добавила, что
знает морскую волшебницу, котораЯ с помощью заклинаний готова превратить
твои ноги в элегантный хвост. Џритом безболезненно.
- ‘пЯтила, что ли? “ менЯ - рыбий хвост? Ќи за что. ‚ызывай ее,
ѓеральт.
‚едьмак сильно перегнулсЯ через борт. ‚ тени когги вода была зеленой и
казалась густой, как желе. ‡вать не было нужды. ‘ирена взвилась над волнами
в фонтане воды, какое-то мгновение стоЯла на хвосте, потом скатилась по
волне, перевернулась, демонстрируЯ все свои прелести. ѓеральт сглотнул.
- ќй вы! - пропела она. - „олго еще? “ менЯ кожа скорбнет от солнца!
Ѓелоголовый, спроси его, он согласен или нет.
- Ћн не согласен, - пропел в ответ ведьмак. - ъееназ, пойми, он не
может жить с хвостом и существовать под водой. ’ы можешь дышать воздухом, а
он водой не может вообще!
- ’ак Я и знала, - взвизгнула сирена. - ‡нала. “вертки. ѓлупые, наивные
увертки, ни на грош жертвенности! ‹юбЯщий жертвует! џ ради него жертвовала
собой, ежедневно вылезала на скалы, все чешуйки на попе протерла, плавник
растрепала, простыла. Ќасморк схватила! Ђ он ради менЯ не хочет пожертвовать
двумЯ своими паршивыми обрубками? ‹юбить - значит не только брать, но и
уметь отказыватьсЯ от чего-то, жертвовать собою! Џовтори ему это!
- ъееназ! - воскликнул ѓеральт. - ’ы что, не понимаешь? Ћн не может
жить в воде!
- џ не принимаю глупых отговорок! џ тоже... џ тоже его люблю и хочу
иметь от него мальков, но как это сделать, ежели он не хочет дать мне молок?
Људа Я ему икру положу? ‚ шапку?
- Ћ чем это она? - крикнул кнЯзь. - ѓеральт! џ привез тебЯ не длЯ того,
чтобы ты с ней беседы беседовал, а...
- Ћна стоит на своем. Ћна злитсЯ.
- Ђ ну давай сюда сети! - рЯвкнул Ђгловаль. - Џодержу ее у себЯ в
бассейне, так она...
- Ђ вот такого не хотите, ваша милость! - крикнул капитан, демонстрируЯ
рукой, что он имеет в виду. - Џод нами может быть кракен! ‚ы когда-нибудь
видели кракена, господин? Џрыгайте в воду, ежели на то ваша волЯ, ловите ее
руками. џ мешать не стану. џ этой коггой живу!
- ’ы живешь моей милостью, паршивец! „авай сети, а то велю повесить!
- Џоцелуй...те пса под хвост! Ќа когге - моЯ волЯ выше вашей! џ тут
капитан!
- ’ихо вы оба! - зло крикнул ѓеральт. - Ћна что-то говорит, у них
трудный диалект, мне надо сосредоточитьсЯ!
- ‘ менЯ довольно! - певуче воскликнула ъееназ. - џ есть хочу. Ќу,
белоголовый, пусть он решает, и немедленно. ‘кажи ему одно: Я больше не хочу
быть посмешищем и не стану разговаривать с ним, с этой четырехрукой морской
звездой. Џовтори ему, что длЯ забав, которые он предлагает мне на скалах, у
менЯ есть подруги, которые делают все гораздо лучше! Ќо Я считаю это играми
длЯ детишек, у которых еще не сменилась чешуЯ на хвостах. џ нормальнаЯ,
здороваЯ сирена...
- ъееназ...
- Ќе прерывай! џ еще не кончила! џ здороваЯ, нормальнаЯ и созревшаЯ длЯ
нереста, а ему, если он действительно менЯ хочет, надо обзавестись хвостом,
плавником и всем, что есть у нормального тритона. €наче Я знать его не знаю!
ѓеральт переводил быстро, стараЯсь избегать вульгарностей. Ќе очень-то
это получалось. ЉнЯзь покраснел, выругалсЯ.
- ЃесстыжаЯ девка! - рЯвкнул он. - •олоднаЯ макрель! Џусть найдет себе
треску покрупнее с большим... ну что там у них есть...
- —то он сказал? - заинтересовалась ъееназ, подплываЯ.
- —то не желает заводить хвоста!
- ’ак скажи ему... ‘кажи ему, чтобы он высушилсЯ как следует!
- —то она сказала?
- Ћна сказала, - перевел ведьмак, - чтобы ты утопилсЯ!

- ќх, жаль, - сказал ‹ютик, - не мог Я с вами поплавать. —то делать, Я
на море блюю так, что хуже не придумаешь. Ђ знаешь, Я ни разу в жизни не
болтал с сиреной. Ћбидно, черт побери.
- Ќасколько Я тебЯ знаю, - проговорил ѓеральт, приторачиваЯ вьюки, -
балладу ты напишешь и без того.
- ‚ерно. “же готовы первые строчки. ‚ моей балладе сирена пожертвует
собою ради кнЯзЯ, сменит рыбий хвост на шикарные ножки, но заплатит за это
потерей голоса. ЉнЯзь изменит ей, бросит, и тогда она умрет от тоски,
обратитсЯ в пену морскую, когда первые лучи солнца...
- Љто поверит в такую чушь?
- Ќеважно, - фыркнул ‹ютик. - Ѓаллады пишут не длЯ того, чтобы в них
верили. €х пишут, чтобы ими волновать. Ђ, чего с тобой говорить! —то ты в
этом смыслишь? ‘кажи лучше, сколько заплатил Ђгловаль?
- Ќисколько. ‘казал, что Я не справилсЯ с задачей. —то он ожидал
другого, а он платит за дела, а не за добрые намерениЯ.
‹ютик покачал головой, снЯл шапочку и сочувственно посмотрел на
ведьмака.
- Ћзначает ли сие, что у нас по-прежнему нет денег?
- Џохоже на то.
‹ютик сделал еще более жалостливую мину.
- ‚се из-за менЯ. ЊоЯ вина, ѓеральт, ты не в обиде?
Ќет, ведьмак не был на ‹ютика в обиде. ‘овершенно не был.
•отЯ то, что с ним случилось, несомненно, произошло по вине ‹ютика.
€менно ‹ютик настаивал на том, чтобы отправитьсЯ на гулЯнье в —етыре Љлена.
ѓулЯньЯ, доказывал он, удовлетворЯют глубокие и естественные потребности
людей. ‚ремЯ от времени, утверждал бард, человеку надобно встречатьсЯ с себе
подобными там, где можно посмеЯтьсЯ и попеть, набить пузо шашлыками и
пирогами, набратьсЯ пива, послушать музыку и потискать в танце потные
округлости девушек. …сли б каждый человек пожелал удовлетворЯть эти
потребности, так сказать, в розницу, доказывал ‹ютик, спорадически и
неорганизованно, возник бы неописуемый хаос. Џоэтому придумали праздники и
гулЯньЯ. Ђ коли существуют праздники и гулЯньЯ, то на них следует бывать.
ѓеральт не возражал, хотЯ в перечне его собственных естественных и
глубоких потребностей участие в гулЯньЯх занимало далеко не первое место.
Ћднако он согласилсЯ сопровождать ‹ютика, поскольку рассчитывал в сборище
людей добыть информацию о возможном задании или занЯтии - давно его никто не
нанимал, и запас его наличных небезопасно уменьшилсЯ.
‚едьмак не держал на ‹ютика зла за то, что тот прицепилсЯ к ‹еснЯкам.
Ћн и сам был виноват - мог вмешатьсЯ и остановить барда. Ќе сделал этого,
потому что тоже терпеть не мог пользующихсЯ дурной славой ‘тражей Џущи,
именуемых в народе ‹еснЯками - добровольной организации, занимающейсЯ
истреблением нелюдей. Ћн сам еле сдерживалсЯ, слушаЯ их похвальбы о том, как
они нашпиговали стрелами, зарезали либо повесили эльфа, лешего или духобаба.
‹ютик же, который, путешествуЯ в обществе ведьмака, решил, что он в полной
безопасности, превзошел самого себЯ. ‘начала ‘тражи не отвечали на его
задирки, ехидные замечаниЯ и наглые намеки, вызывающие хохот у наблюдавших
за развитием событий крестьЯн. Ћднако, когда ‹ютик пропел заранее
заготовленный хамский и оскорбительный куплет, оканчивающийсЯ вообще-то
совершенно нейтральными словами: "џ не знаю о таком, кто б хотел быть
‹еснЯком", возник скандал, завершившийсЯ всеобщей потасовкой, а сарай,
игравший роль танцзала, сгорел дотла. ‚мешалась дружина комеса Ѓудибога по
прозвищу Џлешак, которому подчинЯлись —етыре Љлена. ‹еснЯков, ‹ютика, а
заодно и ѓеральта признали сообща виновными во всем ущербе, уроне и
преступлениЯх, включаЯ и совращение некоей рыжей немой малолетки, которую
после случившегосЯ нашли в кустах за гумном порозовевшей и глуповато
улыбающейсЯ, в ночной рубашке, задранной аж до подмышек. Љ счастью, комес
Џлешак знал ‹ютика, поэтому все кончилось штрафом, который тем не менее
поглотил всю их наличность. Љ тому же им пришлось со всех конских ног
удирать из —етырех Љленов, потому что изгнанные из деревни ‹еснЯки грозились
отыгратьсЯ на них, а в окружающих лесах на нимф охотилсЯ их отрЯд,
насчитывавший свыше сорока голов. “ ѓеральта не было ни малейшего желаниЯ
стать мишенью длЯ ‹еснЯковых стрел - стрелы были зазубренные, как гарпуньи
наконечники, и страшно калечили тех, в кого попадали.
Џришлось отказатьсЯ от первоначального плана посетить расположенные
неподалеку от Џущи деревни, в которых ведьмак рассчитывал получить работу.
‚место этого они поехали к морю, в Ѓремервоорд. Љ сожалению, кроме
малообещающей любовной интриги кнЯзЯ ЂгловалЯ и сирены ъееназ, ведьмак
работы не нашел. Ћни уже проели золотой ѓеральтов перстень с печаткой и
брошь с александритом, которую трубадур некогда получил на памЯть от одной
из многочисленных невест. ‚се было скверно. € все же нет, ведьмак не был зол
на ‹ютика.
- Ќет, ‹ютик, - сказал он. - џ на тебЯ не сержусь.
‹ютик не поверил, что Явно следовало из его молчаниЯ. ‹ютик молчал
редко. Ћн похлопал конЯ по загривку, неведомо который раз покопалсЯ во
вьюках. ѓеральт знал, что ничего такого, что можно было бы обратить в
наличные, там не окажетсЯ. ‡апах еды, несомый бризом от ближайшего дома,
становилсЯ невыносимым.
- Њэтр! - крикнул кто-то. - ќй, мэтр!
- ‘лушаю, - повернулсЯ ѓеральт. €з остановившейсЯ рЯдом двуколки,
запрЯженной в пару онагров, выбралсЯ брюхатый, солидный мужчина в войлочных
башмаках и тЯжелой шубе из волчьих шкур.
- ќ-э-э... ну, того... - растерЯлсЯ брюхач, подходЯ. - џ не вас,
господин... џ мэтра ‹ютика...
- ќто Я, - гордо выпрЯмилсЯ поэт, поправлЯЯ шапочку с пером цапли. -
—его желаете, добрый человек?
- Њое почтение, - сказал брюхач. - џ - ’елери „роухард по прозвищу
Љраснобай, бакалейщик, старшина здешней гильдии. ‘ын мой, ѓаспар, обручаетсЯ
с „алией, дочерью Њествина, капитана когги.
- •а, - сказал ‹ютик, хранЯ достойную трубадура серьезность. -
ЏоздравлЯю и желаю счастьЯ молодым. —ем могу служить? €ли речь идет о праве
первой ночи? Ћт этого Я никогда не отказываюсь.
- ќ? Ќе... того... ’ут, значить, такое дело, праздник и выпивка по
случаю обручениЯ будут нонче вечером. †ена моЯ, как, значить, узнала, что
вы, мэтр, в Ѓремервоорд заглЯнули, дырку мне в брюхе провертела... Ќу баба
есть баба. ‘лышь, говорит, Љраснобай, покажем всем, что мы не хамы, значить,
какие, мы за культуру и искусство головы, значить, положим. —то у нас ежели
уж застолье, то, стало быть, это, как его, ну духовное, а не то что только
надратьсЯ и облеватьсЯ. џ ей, бабе глупой, толкую: мы, дескать, уже нанЯли
одного барда, тебе мало? Ђ она, что один - это, значить, недостаточно, что,
дескать, мэтр ‹ютик - другое дело. ЉакаЯ слава и, опЯть же, соседЯм шпилька
в задницу. Њэтр? Ћкажи нам, значить, такую честь... „вадцать пЯть талеров,
значить, наличными, как символ, само собой... ’олько лишь бы искусству
потрафить...
- “ж не ослышалсЯ ли Я? - протЯнул ‹ютик. - џ - второй бард? „овесок к
какому-то другому музыканту? „а еще этот, как его, символ? Њне? Ќет, так
низко Я еще не пал, милсдарь Љраснобай „роухард, чтобы кому-то подпевать!
„роухард стал пунцовым.
- ЏрощениЯ просим, мэтр, - пробормотал он еле слышно. - Ќе так Я,
значить, мыслил... ќнто все жена... ЏрощениЯ просим... Ћкажите честь...
- ‹ютик, - тихо шепнул ѓеральт. - Ќе задирай носа. Ќам необходимы эти
несколько монет.
- Ќе учи менЯ жить! - разоралсЯ поэт. - џ задираю нос? ѓлЯдите-ка на
него! Ђ что сказать о тебе, то и дело отвергающем выгодные предложениЯ?
•ирриков ты не убиваешь, потому что они вымирают, двусилов - потому как они
безвредны, ночниц - потому что миленькие, дракона, вишь ты, кодекс
запрещает. џ, представь себе, тоже себЯ уважаю! “ менЯ тоже есть свой
кодекс!
- ‹ютик, прошу тебЯ, сделай это длЯ менЯ. Ќемного жертвенности, парень,
ничего больше. Ћбещаю, и Я не стану заноситьсЯ при следующем задании, если
попадетсЯ. Ќу, ‹ютик...
’рубадур, глЯдЯ в землю, почесал подбородок, покрытый светлым мЯгким
пушком. „роухард, раскрыв рот, придвинулсЯ ближе.
- Њэтр... Ћкажите честь. †ена менЯ, значить, не простит, ежели Я вас не
уломаю. Ќу... Ќу пусть будет тридцать. Љак символ.
- ’ридцать пЯть, - твердо сказал ‹ютик. ѓеральт усмехнулсЯ, с надеждой
втЯнул носом запах еды, доносЯщийсЯ с подворьЯ.
- Џо рукам, мэтр, по рукам, - быстро проговорил ’елери „роухард, и
стало Ясно, что он дал бы и сорок, если б потребовалось. - Ђ теперича... Њой
дом, ежели вам надобно отрЯхнутьсЯ и передохнуть, ваш дом. € вы, господин...
Љак вас там?
- ѓеральт из ђивии.
- € вас, господин, конешным делом, тоже приглашаю. Џерекусить, значить,
выпить...
- Ќу что ж, с удовольствием, - сказал ‹ютик. - “казывайте дорогу,
милейший господин „роухард. Ђ кстати, так, между нами, тот второй бард, это
кто же?
- ЃлагороднаЯ госпожа ќсси „авен.

ѓеральт еще раз протер рукавом серебрЯные набивки куртки и прЯжку
поЯса, пЯтерней причесал перехваченные чистой перевЯзкой волосы и очистил
голенища сапог, потерев одно о другое.
- ‹ютик?
- Ќу? - Ѓард разгладил пришпиленную к шапочке эгретку, поправил и
одернул курточку. Ћба потратили полднЯ на чистку одежды и приведение ее хотЯ
бы в относительный порЯдок. - —то, ѓеральт?
- ЏостарайсЯ держатьсЯ так, чтобы нас выкинули после ужина, а не до
него.
- Ќадеюсь, ты шутишь? ‡а собой смотри получше. Ќу, входим?
- ‚ходим. ‘лышишь? Љто-то поет. †енщина.
- ’олько услышал? ќто ќсси „авен по прозвищу ѓлазок. Ќеужто никогда не
встречал женщин-бардов? Ђх, правда, Я же забыл, ты обходишь стороной места,
где цветет искусство. ѓлазок - талантливаЯ поэтесса и певица, к сожалению,
не без недостатков, из которых наглость, как Я слышал, не самый малый. ’о,
что она теперь поет, - моЯ баллада. ‡а это она сейчас услышит несколько
теплых слов, да таких, что у нее глазок заслезитсЯ.
- ‹ютик, смилуйсЯ. ‚едь выкинут же!
- Ќе встревай. ќто профессиональные вопросы. ‚ходим...
- ‹ютик?
- ќ?
- Џочему ѓлазок?
- “видишь.
Џиршество имело место в помещении просторного склада, освобожденного от
бочонков сельди и рыбьего жира. ‡апах - не совсем - забили, развесив где
попало пучки омелы и вереска, украшенные цветными ленточками. ’ам и сЯм, как
того требует обычай, висели косы чеснока, назначение которых - отпугивать
вампиров. ’абуреты и лавки, придвинутые к стенам, накрыли белым полотном, в
углу организовали большой костер и вертел. Ѓыло тесно, но нешумно. ‘выше
полусотни человек самых различных состоЯний и профессий, а также прыщавый
жених и не отрывающаЯ от него глаз курносаЯ невеста сосредоточенно и в
тишине вслушивались в мелодичную балладу, которую исполнЯла девушка в
скромном голубом платьице, сидевшаЯ на возвышении с лютней, опертой о
колено. „евушке было не больше восемнадцати. Ћчень худенькаЯ, с длинными и
пушистыми волосами цвета темного золота. Љогда они вошли, девушка как раз
кончила петь, кивком поблагодарив за громкие хлопки, трЯхнула головой.
- Џриветствоваю вас, мэтр, приветствоваю. - „роухард, празднично
одетый, подскочил к ним, потЯнул к середине склада. - Џриветствоваю и вас,
господин ѓерард... - ѓеральт смолчал. - ЉакаЯ, значить, честь... „а...
Џозвольте... “важаемые госпожи, уважаемые господа! ќто наш почетный гость,
который оказал нам почесть и удостоил чести... Њэтр ‹ютик, известный певец и
виршепле... э... поэт, стал быть, великую честь нам оказал, почествовав...
нас. Џоэтому мы почествованы... в смысле... э... полоще... нет, польщены...
ђаздались восклицаниЯ и хлопки. € пора, так как походило на то, что
Љраснобай „роухард зачествуетсЯ оказанной ему честью вусмерть. ‹ютик,
порозовевший от гордости, изобразил высокомерную мину и небрежно поклонилсЯ,
потом помахал рукой девушкам, уместившимсЯ под присмотром старших матрон на
длинной лавке, будто куры на насесте. „евушки сидели, чопорно вытЯнувшись,
словно приклеенные к лавке столЯрным клеем или другим не менее эффективным
клеющим средством. ‚се без исключениЯ держали руки на спазматически сжатых
коленЯх и демонстрировали свои полураскрытые рты.
- Ђ теперича, - воскликнул „роухард, - ну-кось, гостюшки, значить, за
пиво, кумовьЯ, и за еду! Џросим, просим, чем хата богата...
„евушка в голубом протиснулась сквозь толпу, словно морскаЯ волна,
ринувшуюсЯ к заставленным едой столам.
- ‡дравствуй, ‹ютик.
Ћпределение "глаза как звезды" ѓеральт считал банальным и затасканным,
особенно с тех пор, как начал путешествовать с ‹ютиком, поскольку трубадур
привык раздавать этот комплимент направо и налево. Љак правило,
незаслуженно. Ћднако в применении к ќсси „авен даже такой мало подверженный
влиЯнию поэзии субъект, как ведьмак, вынужден был признать точность этого
определениЯ. Ќа хорошеньком, но ничем особым не выделЯющемсЯ личике горел
огромный, прекрасный, блестЯщий темно-голубой глаз, от которого невозможно
было оторватьсЯ. ‚торой глаз ќсси „авен был большую часть времени прикрыт и
заслонен золотистой прЯдкой, падающей на щеку. ќсси то и дело откидывала
прЯдку движением головы либо подув на нее, и тогда становилось видно, что
второй глазок ѓлазка ни в чем не уступает первому.
- ‡дравствуй, ѓлазок, - сказал ‹ютик, поморщившись. - •орошую ты спела
балладу. ‡начительно улучшила репертуар. џ всегда говорил, что, если не
умеешь писать стихи сам, следует пользоватьсЯ чужими. € много ты их
использовала?
- Ќе очень, - тут же отреагировала ќсси „авен и улыбнулась, показав
белые зубки. - „ва или три. •отелось бы больше, да не получилось. ‘плошнаЯ
белиберда, а мелодии, хоть приЯтные и простенькие, чтобы не сказать
примитивные, но вовсе не те, которых ожидают мои слушатели. Њожет, написал
что-то новенькое, ‹ютик? Ќе довелось слышать.
- Ќеудивительно, - вздохнул бард. - ‘вои баллады Я пою в таких местах,
куда приглашают исключительно талантливых и известных бардов, а ты ведь там
не бываешь.
ќсси слегка зарумЯнилась и, дунув, откинула прЯдку.
- ќто верно. ‚ борделЯх Я не бываю, они, понимаешь, действуют на менЯ
угнетающе. †аль, конечно, что тебе приходитсЯ петь в таких местах. Ќу что
делать! Љоли нет таланта, публику не выбирают.
’еперь вполне заметно покраснел ‹ютик. ѓлазок же радостно засмеЯлась,
неожиданно закинула ему руки на шею и громко чмокнула в щеку. ‚едьмак
изумилсЯ, но не шибко. Џодруга по профессии, в конце концов, не могла
очень-то уж отличатьсЯ от ‹ютика в смысле предсказуемости.
- ‹ютик, старый ты звонарь, - сказала ќсси, не разжимаЯ объЯтий. - ђада
снова видеть тебЯ в добром здравии и полном уме.
- ќх, Љуколка! - ‹ютик схватил девушку за талию, приподнЯл и закружил
так, что затрепыхалось платьице. - ’ы была прелестна, клЯнусь Ѓогом, Я давно
не слышал такого чудесного ехидства! ‘соришьсЯ ты еще прекраснее, чем поешь!
Ђ выглЯдишь прЯмо изумительно!
- ‘колько раз Я тебЯ просила, - ќсси дунула на прЯдку и стрельнула
глазом в ѓеральта, - чтобы ты не называл менЯ Љуколкой. Љ тому же, думаетсЯ,
самое времЯ представить мне твоего спутника. ‘разу видно, он не из нашей
братии.
- “пасите, боги, - рассмеЯлсЯ трубадур. - “ него, Љуколка, нет ни
голоса, ни слуха, а срифмовать он может только "попа" и "жопа". ќто
представитель цеха ведьмаков, ѓеральт из ђивии. Џодойди, ѓеральт, поцелуй
ѓлазку ручку.
‚едьмак подошел, не очень-то знаЯ, что делать. ‚ руку, вернее в
перстень, было принЯто целовать исключительно дам, начинаЯ от дюшессы и
выше, и при этом надлежало опуститьсЯ на одно колено. ‚ отношении
нижестоЯщих на общественной лестнице женщин такой жест считалсЯ здесь, на
ћге, эротически двузначным и как таковой использовалсЯ в принципе только
близкими парами.
Ћднако ѓлазок развеЯла его сомнениЯ, охотно и высоко протЯнула руку,
опустив пальцы. Ћн неловко взЯл ее и запечатлел поцелуй. ќсси, все еще
таращась на него своим изумительным глазком, зарумЯнилась.
- ѓеральт из ђивии, - сказала она. - €шь, в каком обществе ты
вращаешьсЯ. ‹ютик.
- ‚ы оказываете мне честь, - пробормотал ведьмак, сознаваЯ, что
сравниваетсЯ красноречием с „роухардом. - ЊилсдарынЯ...
- Љ черту, - фыркнул ‹ютик. - Ќе смущай ѓлазка выканьем и титулованием.
…е зовут ќсси, его - ѓеральт. Љонец э... презентации. Џереходим к делу,
Љуколка.
- …сли ты еще хоть раз назовешь менЯ Љуколкой, получишь по уху. Ќу и к
какому же делу мы должны перейти?
- Ќадо договоритьсЯ, как будем петь. Џредлагаю поочередно по нескольку
баллад. „лЯ эффекта. ђазумеетсЯ, каждый поет собственные.
- ‘огласна.
- ‘колько тебе платит „роухард?
- Ќе твоЯ забота. Љто начинает?
- ’ы.
- ‘огласна. Ђх, смотрите, кто идет! …го высочество кнЯзь Ђгловаль...
- ’эк-тэк, - обрадовалсЯ ‹ютик. - Љачественный уровень публики
повышаетсЯ. •отЯ, с другой стороны, на него рассчитывать не приходитсЯ.
‘купердЯй. ѓеральт может подтвердить. ‡дешний кнЯзь чертовски не любит
платить. Ќанимать-то нанимает. ‘ расплатой хуже.
- ‘лышала Я кое-что. - ќсси, глЯдЯ на ѓеральта, сдула прЯдку со щеки. -
Ѓолтали в порту и на пристани. €звестнаЯ ъееназ, верно?
Ђгловаль, короткими кивками ответив на глубокие поклоны столпившихсЯ у
входа гостей, почти сразу же подошел к „роухарду и отвел его в угол, дав
понЯть, что не ожидает от него знаков почтениЯ в центре зала. ѓеральт
наблюдал за ними краешком глаза. ђазговор шел тихий, но было видно, что оба
возбуждены. „роухард, то и дело вытираЯ лоб рукавом, крутЯ головой,
почесываЯ шею, задавал вопросы, а кнЯзь, хмурый и угрюмый, отвечал пожатием
плеч.
- ЉнЯзь, - тихо сказала ќсси, придвигаЯсь к ѓеральту, - выглЯдит
озабоченным. Ќеужто опЯть сердечные дела? ЌачавшеесЯ с утра недоразумение с
сиреной? Ђ, ведьмак?
- ‚озможно. - ѓеральт искоса посмотрел на поэтессу, удивленный и
почему-то раздосадованный ее вопросом. - “ каждого свои проблемы. Ћднако не
все любЯт, чтобы о них распевали на Ярмарках.
ѓлазок слегка побледнела, дунула в прЯдь и вызывающе взглЯнула на него.
- ѓоворЯ так, ты намеревалсЯ менЯ оскорбить или только обидеть?
- Ќи то ни другое. џ лишь хотел упредить следующие вопросы касательно
проблем ЂгловалЯ и сирены. ‚опросы, отвечать на которые Я не уполномочен.
- Џонимаю, - красивый глаз ќсси „авен слегка прищурилсЯ. - џ не
поставлю тебЯ перед такой дилеммой. Ѓольше не задам ни одного вопроса из
тех, какие собиралась и которые, откровенно говорЯ, считала просто
вступлением и приглашением к приЯтной беседе. Ќу что ж, стало быть, не будет
беседы - и нечего боЯтьсЯ, что ее содержание станут распевать на
какой-нибудь Ярмарке. Ѓыло очень приЯтно.
Ћна быстро повернулась и отошла к столам, где ее тут же встретили с
почетом. ‹ютик переступил с ноги на ногу и многозначительно кашлЯнул.
- Ќе скажу чтобы ты был с ней изысканно любезен, ѓеральт.
- ѓлупо получилось, - согласилсЯ ведьмак. - „ействительно, Я ее обидел
и, главное, без надобности. Њожет, пойти извинитьсЯ?
- Џрекрати, - сказал бард и глубокомысленно добавил: - Ќикогда не
выпадает втораЯ оказиЯ создать первое впечатление. Џошли лучше выпьем пива.
ЌапитьсЯ пива они не успели. ‘квозь толпу протиснулсЯ „роухард.
- ѓосподин ѓерард, - сказал он. - Џростите. …го высочество желают с
вами поговорить. ‡начить.
- €ду, - сказал ѓеральт, пропустив "ѓерарда" мимо ушей.
- ѓеральт, - схватил его за рукав ‹ютик. - Ќе забывай.
- Ћ чем?
- ’ы обещал взЯтьсЯ за любое дело, не выпендриваЯсь. ‹овлю на слове.
Љак ты сказал-то? Ќемного жертвенности?
- ‹ады, ‹ютик. Ќо почему ты решил, что Ђгловаль...
- Ќюхом чую. ’ак не забудь, ѓеральт.
- Ќу-ну.
Ћни с „роухардом отошли в угол залы, подальше от гостей. Ђгловаль сидел
за низким столом. …го сопровождал пестро одетый загорелый мужчина с короткой
черной бородой, которого ѓеральт раньше здесь не видел.
- ‘нова встретились, ведьмак, - начал кнЯзь, - хотЯ еще сегоднЯ утром Я
поклЯлсЯ, что больше тебЯ не увижу. Ќо другого ведьмака под рукой нет,
придетсЯ довольствоватьсЯ тобой. ЏознакомьсЯ: ‡елест, мой коморник и
ответственный за ловлю жемчуга. ѓовори, ‡елест.
- ‘егоднЯ утром, - начал чернобородый, - Я задумал расширить ловлю за
пределы привычной территории. Ћдна лодка пошла дальше к западу, за мыс, в
сторону „раконьих Љлыков.
- „раконьи Љлыки, - вставил Ђгловаль, - это два больших вулканических
рифа на окончании мыса. €х видно с нашего берега.
- Ќу да, - подтвердил ‡елест. - Ћбычно мы туда не заплывали, там
водовороты, камни, нырЯть опасно. Ќо у побережьЯ жемчуга все меньше. ‚от.
Ќу, стало быть, пошла туда одна лодка. ‘емь душ экипажа, два матроса и
пЯтеро нырЯльщиков, в том числе одна женщина. Љогда они не вернулись к
вечеру, мы начали беспокоитьсЯ, хотЯ море было спокойное, словно маслом
полили. Џослал Я несколько быстрых скифов, и они вскоре обнаружили лодку,
дрейфующую в море. ‚ лодке не было никого. Љанули как камень в воду.
Ќеведомо, что случилось. Ќо бой там был, не бой, а побоище... Ѓыли следы...
- Љакие? - прищурилсЯ ведьмак.
- ‚сЯ лодка залЯпана кровью.
„роухард свистнул и беспокойно оглЯнулсЯ. ‡елест понизил голос.
- Ѓыло, как Я говорю, - повторил он, стискиваЯ зубы. - ‹одка всЯ
забрызгана кровью. Ќе иначе как там прЯм-таки резню устроили. —то-то убило
этих людей. ѓоворЯт, морское чудовище. Ќе иначе морское чудовище.
- Ќе пираты? - тихо спросил ѓеральт. - Ќе конкуренты-жемчужники?
Ћбычную поножовщину исключаете?
- €сключаем, - сказал кнЯзь. - Ќет тут никаких пиратов и никаких
конкурентов. Ђ ножевые расправы не кончаютсЯ исчезновением всех до единого.
Ќет, ѓеральт. ‡елест прав. ќто морское чудовище, ничего другого. ‘лушай,
никто не отваживаетсЯ выйти в море, даже в близкие и знакомые места. ‹юдей
охватил жуткий страх, и порт парализован. „аже когги и галеры не отрываютсЯ
от пристаней. Џонимаешь, ведьмак?
- Џонимаю, - кивнул ѓеральт. - Љто покажет мне место?
- •а. - Ђгловаль положил руку на стол и забарабанил пальцами. - ќто мне
нравитсЯ. ‚от это по-ведьмачьи. ‘разу к делу, без лишней болтовни. „а, так Я
люблю. ‚идишь, „роухард, говорил Я тебе, хороший ведьмак - это голодный
ведьмак. Ђ, ѓеральт? …сли б не твой музыкальный дружок, ты сегоднЯ снова
отправилсЯ бы спать на пустой желудок. •орошие у менЯ сведениЯ, верно?
„роухард опустил голову. ‡елест тупо смотрел перед собой.
- Љто покажет мне место? - повторил ѓеральт, холодно глЯдЯ на ЂгловалЯ.
- ‡елест, - сказал кнЯзь, переставаЯ усмехатьсЯ. - ‡елест покажет тебе
„раконьи Љлыки и дорогу к ним. Љогда ты намерен взЯтьсЯ за дело?
- ‘ утра. Ѓудьте на пристани, господин ‡елест.
- „оговорились, господин ведьмак.
- Ќу и прекрасно, - потер руки кнЯзь и снова насмешливо ухмыльнулсЯ. -
ѓеральт, Я рассчитываю на то, что с чудовищем у тебЯ пойдет лучше, чем с
ъееназ. џ действительно на это рассчитываю. „а, вот еще что. ‡апрещаю
болтать об этом: не желаю, чтобы распространилась паника. ’ы понЯл,
„роухард? џзык велю выдрать, если проговоришьсЯ.
- џ понЯл, кнЯзь.
- Ќу и прекрасно. - Ђгловаль поднЯлсЯ. - ’еперь иди, не стану мешать
пиршеству, не стану провоцировать слухи. Ѓывай, „роухард, пожелай нареченным
счастьЯ от моего имени.
- Џремного благодарен, милсдарь кнЯзь.
ќсси „авен, сидевшаЯ на табуретке в окружении плотного венчика
слушателей, напевала мелодичную и грустную балладу о достойной сожалениЯ
судьбе покинутой любовницы. ‹ютик, опершись о столб и бормоча себе под нос,
высчитывал на пальцах такты и слоги.
- Ќу как? - спросил он. - Џолучил работу?
- Џолучил. - ‚едьмак не стал вдаватьсЯ в подробности, до которых,
впрочем, барду не было никакого дела.
- ѓоворил Я, нюхом чую письма и деньги. •орошо, очень хорошо. џ
заработаю, ты заработаешь, будет на что погулЯть. Џоедем в –идарис, успеем
на праздник сбора винограда. Ђ сейчас, прости на минутку. џ там, на лавке,
высмотрел кое-что интересное.
ѓеральт проследил за взглЯдом поэта, но, кроме нескольких девушек с
полураскрытыми ртами, не обнаружил ничего любопытного. ‹ютик одернул
курточку, сдвинул шапочку набекрень к правому уху и плЯшущей походкой
направилсЯ к лавке. ‹овким фланговым маневром обойдЯ стерегущих девиц
матрон, он начал свой обычный "ритуал щереньЯ зубов".
ќсси „авен окончила балладу, получила аплодисменты, небольшой мешочек и
большой букет красивых, хоть и несколько привЯдших хризантем.
ѓеральт кружил меж гостей, выискиваЯ случай занЯть место за столом,
уставленным Яствами. Ћн тоскливо поглЯдывал на исчезающие в ускоренном темпе
маринованные селедки, голубцы, вареные тресковые головы и бараньи котлеты,
на разрываемые на куски кружки колбасы и каплунов, разрубаемых ножами
вЯленых лососей и свиную ветчину. Џроблема состоЯла в том, что на лавках за
столом не было свободного места.
„евушки и матроны, несколько расшевелившиесЯ, обложили ‹ютика, пискливо
требуЯ песен. ‹ютик искренне улыбалсЯ и отказывалсЯ, неловко изображаЯ из
себЯ скромника. ѓеральт, преодолев робость, чуть не силой пробилсЯ к столу.
Џрестарелый тип, остро пахнущий уксусом, поразительно вежливо и охотно
подвинулсЯ, чуть было не свалив с лавки соседей. ѓеральт незамедлительно
принЯлсЯ за еду и мгновенно опустошил единственную тарелку, до которой смог
дотЯнутьсЯ. Џахнущий уксусом старик подсунул ему следующую. ‚едьмак с
благодарностью и сосредоточенно выслушал длиннющую тираду касательно
теперешних времен и теперешней молодежи. "“ксусник" упорно именовал
послабление нравов "поносом", поэтому ѓеральту непросто было хранить
серьезность.
ќсси стоЯла у стены, под пучком омелы, в одиночестве, настраиваЯ лютню.
‚едьмак видел, как к ней приближаетсЯ юноша в узком парчовом кафтане, как
что-то говорит поэтессе, слабо улыбаЯсь. ќсси взглЯнула на юношу, немного
скривив красивые губы, быстро произнесла несколько слов. ћноша ссутулилсЯ и
скоренько отошел, а его уши, красные, как рубины, еще долго светились в
полумраке.
- ...мерзость, позор и срамота, - продолжал "уксусник". - ‘плошной
великий понос, милсдарь.
- ‚ерно, - неуверенно подтвердил ѓеральт, вытираЯ тарелку хлебом.
- Џрошу тишины, благородные дамы, благородные, значить, господа! -
крикнул „роухард, выходЯ на середину залы. - ‡наменитый мэтр ‹ютик, хоть и
немного, значить, хворый телом и притомившийсЯ, споет длЯ нас знаменитую
балладу о знаменитой королеве Њарьенне и —ерном ‚ороне! Ћн проделает это в
ответ на горЯчую, значить, просьбу мельниковой дочери мазели Ѓиелки,
которой, как он выразилсЯ, отказать не может.
Њельникова дочка Ѓиелка, одна из наименее пригожих девушек среди всех
сидевших на лавке, покрасивела в мгновение ока. ЏоднЯлись крики и хлопки,
заглушившие очередной "понос" старичка, отдающего уксусом. ‹ютик выждал,
пока наступит полнаЯ тишина, проиграл на лютне эффектное вступление и начал
петь, не отрываЯ глаз от дочери мельника Ѓиелки, котораЯ хорошела от куплета
к куплету. "‚оистину, - подумал ѓеральт, - этот сукин сын действует
эффективнее, чем чародейские кремы и мази, которые продает ‰еннифэр в своем
‚енгерберге".
Ћн увидел, как ќсси проскользнула за спинами столпившихсЯ полукругом
слушателей ‹ютика, как осторожно скрылась в дверЯх, ведущих на террасу.
ђуководимый странным предчувствием, он ловко выбралсЯ из-за стола и вышел
следом.
Ћна стоЯла, опершись локтЯми о перила террасы-помоста, втЯнув голову в
маленькие приподнЯтые плечи. € глЯдела на покрытое рЯбью море, блестевшее в
свете луны и портовых огней. Џод ногой ѓеральта скрипнула половица. ќсси
выпрЯмилась.
- Џрости, Я не хотел помешать, - сказал он скучным голосом, думаЯ
увидеть на ее губах ту неожиданную гримасу, которой она только что угостила
"парчового юношу".
- ’ы мне не мешаешь, - ответила она и улыбнулась, откинув прЯдь. - Њне
нужно было не уединение, а свежий воздух. ’ебе тоже мешают дым и духота?
- Ќемножко. Ќо еще больше тЯготит сознание, что Я обидел тебЯ. џ пришел
извинитьсЯ, ќсси, попробовать найти повод длЯ приЯтной беседы.
- €звинитьсЯ должна Я, - сказала девушка. - џ слишком резко
отреагировала. џ всегда реагирую резко, не умею сдерживатьсЯ. Џрости и
предоставь мне вторую возможность. Џоговорить.
Ћн подошел, облокотилсЯ о перила рЯдом с ней. Џочувствовал пышущее от
нее тепло, легкий аромат вербены. Ћн любил запах вербены, хотЯ запах вербены
и не был запахом сирени и крыжовника.
- ‘ чем у тебЯ ассоциируетсЯ море, ѓеральт? - вдруг спросила она.
- ‘ беспокойством, - ответил он, почти не задумываЯсь.
- €нтересно. Ђ ты кажешьсЯ таким спокойным и сдержанным.
- џ не сказал, что чувствую беспокойство. ’ы спросила об ассоциации.
- ЂссоциациЯ - зеркало души. Њне кое-что известно об этом, Я - поэт.
- Ђ у тебЯ, ќсси, с чем ассоциируетсЯ море? - быстро спросил он, чтобы
покончить с рассуждениЯми о беспокойстве, которое чувствовал.
- ‘ вечным движением, - не сразу ответила она. - ‘ переменой. € с
загадкой, с тайной, с чем-то, чего Я не схватываю, что могла бы описать
тысЯчью способами, тысЯчами стихов, так и не дойдЯ до сути, до сущности. „а,
пожалуй, именно так.
- ‘тало быть, - сказал он, чувствуЯ, что вербена все сильнее действует
на него, - то, что ты ощущаешь, - тоже беспокойство. Ђ кажешьсЯ такой
спокойной и сдержанной.
- џ и не спокойна, и не сдержанна, ѓеральт.
ќто произошло неожиданно, совершенно неожиданно. †ест, который он
сделал и который мог быть лишь прикосновением, легким прикосновением к ее
руке, переродилсЯ в крепкое объЯтие. Ћн быстро, хоть и не грубо, привлек ее
к себе, их тела порывисто, бурно соприкоснулись. ќсси застыла, напрЯглась,
сильно выгнула тело, крепко уперлась руками в его руки, так, словно хотела
сорвать, сбросить их с талии, но вместо этого только крепче схватила их,
наклонила голову, раскрыла губы.
- ‡ачем... зачем это? - шепнула она. …е глаз был широко раскрыт,
золотой локон опустилсЯ на щеку.
Ћн спокойно и медленно наклонил голову, приблизил лицо, и они вдруг
сомкнулись губами в поцелуе. Ћднако ќсси и теперь не отпустила его рук,
стискивающих ее талию, и по-прежнему сильно изгибала спину, стараЯсь не
соприкасатьсЯ телами. ЋставаЯсь в такой позе, они медленно, словно в танце,
кружились. Ћна целовала его охотно, смело. € долго. Џотом ловко и без труда
высвободилась из его рук, отвернулась, снова оперлась о перила, втЯнув
голову в плечи. ѓеральт неожиданно почувствовал себЯ отвратительно,
неописуемо глупо. ќто ощущение удержало его от того, чтобы приблизитьсЯ к
ней, обнЯть ссутулившиесЯ плечи.
- ‡ачем? - спросила она холодно, не поворачиваЯсь. - ‡ачем ты это
сделал?
Ћна глЯнула на него краешком глаза, и ведьмак вдруг понЯл, что ошибсЯ.
Ќеожиданно понЯл, что фальшь, ложь, притворство и бравада завели его прЯмо в
трЯсину, где между ним и бездной будут уже только пружинЯщие, сбившиесЯ в
тонкий покров травы и мхи, готовые в любую минуту уступить, разорватьсЯ,
лопнуть.
- ‡ачем? - повторила она.
Ћн не ответил.
- €щешь женщину на ночь?
Ћн не ответил.
ќсси медленно отвернулась, коснулась его плеча.
- ‚ернемсЯ в залу, - свободно сказала она, но его не обманула эта
легкость, он почувствовал, как она напрЯжена. - Ќе делай такой мины. Ќичего
не случилось. Ђ то, что Я не ищу мужчины на ночь, не твоЯ вина. Џравда?
- ќсси...
- ‚озвращаемсЯ, ѓеральт. ‹ютик уже бисировал дважды. ’еперь моЯ
очередь. Џойдем, Я спою...
Ћна как-то странно взглЯнула на него и, дунув, откинула прЯдь с глаза.
- ‘пою длЯ тебЯ.

- Ћго, - разыграл удивление ведьмак. - џвилсЯ, однако? џ думал, не
вернешьсЯ на ночь.
‹ютик закрыл дверь на крючок, повесил на гвоздь лютню и шапочку с
эгреткой, снЯл куртку, отрЯхнул и положил на мешки, валЯвшиесЯ в углу
комнаты. Љроме мешков, лохани и огромного, набитого гороховой соломой
матраца, в комнате на чердаке не было никакой мебели - даже свеча стоЯла на
полу, в застывшей лужице воска. „роухард восхищалсЯ ‹ютиком, но, видать, не
настолько, чтобы отдать в его распорЯжение комнату или хотЯ бы эркер.
- Ђ почему это ты думал, - спросил ‹ютик, стЯгиваЯ башмаки, - что Я не
вернусь на ночь?
- „умал, - ведьмак приподнЯлсЯ на локте, хрустнув соломой, - пойдешь
петь серенады под окном прекрасной Ѓиелки, в сторону которой весь вечер
вывешивал Язык, словно кобель при виде суки.
- •а-ха, - засмеЯлсЯ бард. - „о чего ж ты глуп. Ѓиелка? —ихал Я на
Ѓиелку. Џросто Я хотел вызвать ревность у Ђкаретты, за которой приударю
завтра. ЏодвиньсЯ.
‹ютик повалилсЯ на матрац и стЯнул с ѓеральта попону. ѓеральт, чувствуЯ
странную злобу, отвернулсЯ к маленькому оконцу, сквозь которое, не поработай
там пауки, было бы видно звездное небо.
- —его набычилсЯ? - спросил поэт. - ’ебе лихо, что Я бегаю за
девчонками? ‘ каких пор? Њожет, ты стал друидом и принес обет чистоты? Ђ
может...
- Џерестань токовать. џ устал. ’ы не заметил, что впервые за две недели
у нас есть крыша над головой и матрац? ’ебЯ не радует мысль, что под утро
нам не накапает на носы?
- „лЯ менЯ, - размечталсЯ ‹ютик, - матрац без девочки - не матрац. Ћн -
неполное счастье, а что есть неполное счастье?
ѓеральт глухо застонал, как всегда, когда на ‹ютика находила ночнаЯ
болтливость.
- Ќеполное счастье, - продолжал ‹ютик, вслушиваЯсь в собственный голос,
- это как... как прерванный поцелуй. —то скрипишь зубами, позволь спросить?
- „о чего ж ты нуден, ‹ютик. Ќичего, только матрацы, девочки, попки,
сиськи, неполное счастье и поцелуйчики, прерванные собаками, которых
науськивают на тебЯ родители невест. —то ж, видно, иначе ты не можешь.
‚идимо, только фривольность - чтобы не сказать неразборчивый блуд -
позволЯет вам слагать баллады, писать стихи и петь. ‚идимо, это - запиши! -
темнаЯ сторона таланта.
Ћн сказал слишком много и недостаточно холодно. € ‹ютик запросто и
безошибочно раскусил его.
- ’ак, - сказал он спокойно. - ќсси „авен по прозвищу ѓлазок.
Џрелестный глазок ѓлазка остановилсЯ на ведьмаке и вызвал в душе ведьмака
смЯтение. ‚едьмак повел себЯ по отношению к ѓлазку, как жак перед
принцессой. € вместо того чтобы винить себЯ, винит ее и ищет в ней темные
стороны.
- ѓлупости, ‹ютик.
- Ќет, дорогой мой. ќсси произвела на тебЯ впечатление, не скрывай.
‚прочем, не вижу ничего безнравственного. Ќо будь осторожен, не ошибись. Ћна
не такаЯ, как ты думаешь. …сли у ее таланта и есть темные стороны, то
навернЯка не такие, какие ты себе вообразил.
- „огадываюсь, - сказал ведьмак, совладав с голосом, - ты знаешь ее
очень хорошо.
- „остаточно хорошо. Ќо не так, как думаешь ты. Ќе так.
- „овольно оригинально длЯ тебЯ, согласись.
- ѓлупый ты. - Ѓард потЯнулсЯ, подложил обе руки под голову. - џ знаю
Љуколку почти с детства. Ћна длЯ менЯ... ну... как младшаЯ сестра. ЏовторЯю,
не ошибись, не сглупи... ’ем самым ты доставишь ей огромную неприЯтность
потому что и ты произвел на нее впечатление. ЏризнайсЯ - ты хочешь ее?
- „аже если и так, то, в противоположность тебе, Я не привык это
обсуждать, - отрезал ѓеральт. - € сочинЯть об этом песенки. Ѓлагодарю за то,
что ты о ней сказал. Ѓыть может, действительно спас менЯ от глупой ошибки. €
конец. ’ема исчерпана.
‹ютик некоторое времЯ лежал неподвижно и молчал, но ѓеральт знал его
слишком хорошо.
- ‡наю, - сказал поэт.
- Ќи хрена ты не знаешь, ‹ютик.
- ‡наешь, в чем проблема, ѓеральт? ’ебе кажетсЯ, будто ты иной. ’ы
носишьсЯ со своей "инностью", с тем, что принимаешь за ненормальность. ’ы со
своей "ненормальностью" нагло навЯзываешьсЯ всем, не понимаЯ, что длЯ
большинства трезво мыслЯщих людей ты самый нормальнейший в мире человек, и
дайте боги, чтобы все были такими нормальными. “ тебЯ более быстраЯ реакциЯ,
вертикальные зрачки? ’ы видишь в темноте, как кошка? ђазбираешьсЯ в чарах?
’оже мне, великое дело! џ, дорогой мой, когда-то знал трактирщика, который
ухитрЯлсЯ в течение десЯти минут непрерывно пускать ветры, да так, что они
складывались в мелодию псалма: "Ћ прииди, прииди, утреннЯЯ зарЯ". € все же,
несмотрЯ на необычный, как там ни говори, талант, трактирщик был самым
нормальным среди нормальных, была у него жена, дети и бабки, разбитаЯ
параличом...
- —то тут общего с ќсси „авен? ’ы можешь объЯснить?
- ‘амо собой. ’ебе безо всЯких оснований почудилось, Якобы ѓлазок
заинтересовалась тобой из нездорового, прЯмо-таки извращенного любопытства,
что она глЯдит на тебЯ как на диковинку, двухголового теленка либо
саламандру в зверинце. € ты тут же надулсЯ, как индюк, дал ей при первой же
оказии неприличный, незаслуженный реприманд, хотЯ, видЯт боги, Я не знаю,
что это означает, возвратил удар, которого она не нанесла. џ был тому
свидетелем. Љак дальше развивались событиЯ, Я уже не видел, но заметил ваше
бегство из залы и ее порозовевшие ланиты, когда ты вернулсЯ. „а, ѓеральт. џ
пытаюсь предостеречь тебЯ от ошибки, а ты ее уже совершил. ’ы хотел
отыгратьсЯ на ней за нездоровое, по твоим понЯтиЯм, любопытство. ђешил этим
любопытством воспользоватьсЯ.
- ЏовторЯю, ты несешь чепуху.
- ђешил попробовать, - невозмутимо продолжал бард, - а не удастсЯ ли
уволочь ее на сенник, узнать, не будет ли ей интересно занЯтьсЯ любовью с
чудаком, перевертышем-ведьмаком. Љ счастью, ќсси оказалась умнее и
благородно смилостивилась над твоей глупостью, понЯв ее причину. џ делаю
такой вывод на основании того, что ты вернулсЯ с террасы не с распухшей
физиономией.
- ’ы кончил?
- Љончил.
- Ќу тогда спокойной ночи.
- ‡наю, отчего ты злишьсЯ и скрипишь зубами.
- …ще бы. ’ы ведь знаешь все.
- ‡наю, кто тебЯ так переиначил, кому ты обЯзан тем, что не можешь
понЯть нормальной женщины. Ќу и влезла же тебе в печенку твоЯ ‰еннифэр,
провалитьсЯ мне на этом месте, если Я понимаю, что ты в ней нашел.
- Џрекрати, ‹ютик.
- Ђ в натуре-то, ты предпочитаешь нормальную девушку, такую как ќсси.
—то ты нашел в чародейке такого, чего нет у ќсси? ђазве что возраст? ѓлазок,
может, не самаЯ юнаЯ, но ей столько лет, на сколько она выглЯдит. Ђ знаешь,
в чем когда-то призналась мне ‰еннифэр после нескольких бокалов? •а-ха...
Ћна сказала, что впервые делала это с мужчиной тика в тику через год после
того, как изобрели двухлемешный плуг.
- ‹жешь, ‰еннифэр не переносит тебЯ, как моровую Язву, и никогда бы не
раскрылась.
- ‹адно, соврал Я, признаюсь.
- Ќезачем. џ тебЯ знаю.
- ’ебе только кажетсЯ, будто знаешь. Ќе забывай - Я натура сложнаЯ.
- ‹ютик, - вздохнул ведьмак, действительно чувствуЯ, как слипаютсЯ
глаза. - ’ы циник, свинтус, бабник и лжец. € ничего, поверь, ничего сложного
в тебе нет. ‘покойной ночи.
- ‘покойной.

- Ђ ты рано встаешь, ќсси.
Џоэтесса улыбнулась, придерживаЯ развевающиесЯ на ветру волосы.
Ћсторожно вошла на мол, обходЯ дыры и прогнившие доски.
- џ не могла упустить возможность увидеть ведьмака за работой. ‘нова
будешь утверждать, Якобы Я слишком любопытна? Ќу что ж, не скрываю, и верно,
очень любопытна. Љак дела?
- Љакие дела?
- Ђх, ѓеральт. ’ы недооцениваешь моей любознательности, моего таланта
улавливать и интерпретировать услышанное. џ уже все знаю о несчастье с
ловцами жемчуга, знаю подробности твоего уговора с Ђгловалем, знаю, что
ищешь морЯка, который согласитсЯ поплыть туда, к „раконьим Љлыкам. Ќу и как,
нашел?
ѓеральт некоторое времЯ внимательно глЯдел на нее, потом вдруг решилсЯ.
- Ќет. Ќе нашел. Ќи одного.
- ЃоЯтсЯ?
- ЃоЯтсЯ.
- Љак же ты думаешь занЯтьсЯ разведкой, не выйдЯ в море? Љак, не имеЯ
возможности отплыть, хочешь схватить за шкуру чудовище, которое убило
ловцов?
Ћн взЯл ее за руку и свел с помоста. Ћни шли медленно по берегу морЯ,
по каменистому плЯжу, вдоль выволоченных на берег баркасов, меж рЯдов сетей,
развешенных на шестах, меж покачивающихсЯ на ветру занавесей из вЯлЯщихсЯ
рыб. ѓеральт неожиданно обнаружил, что общество поэтессы ему вовсе не
мешает, что она не утомительна и не нахальна. Љроме того, он надеЯлсЯ, что
спокойнаЯ и деловаЯ беседа сотрет последствиЯ того глупого поцелуЯ на
террасе. ’от факт, что ќсси пришла на мол, позволЯл надеЯтьсЯ, что она на
него не в обиде. Ћн был этому рад.
- ‘хватить за шкуру чудовище, - проворчал он, повторЯЯ ее слова. - …сли
б еще ведать как. џ очень мало знаю о морских страховидлах.
- €нтересно. Ќасколько мне известно, в море чудовищ гораздо больше, чем
на суше. Љак по количеству, так и по разнообразию. Љазалось бы, море должно
быть неплохим полем деЯтельности длЯ ведьмака.
- Ћднако - нет.
- Џочему?
- Ќаступление людей на море, - он отвернулсЯ, откашлЯлсЯ, - началось
недавно. ‚едьмаки были нужны раньше, на суше, на первом этапе колонизации.
Њы не годимсЯ длЯ войны с существами, обитающими в море, хотЯ, верно, в нем
полным-полно всЯкой агрессивной нечисти. Ќо наших ведьмачьих способностей
недостаточно в борьбе против морских чудищ. ќти существа длЯ нас либо
чересчур велики, слишком хорошо защищены броней, либо очень уж уверенно
чувствуют себЯ в своей стихии. Ђ то и одновременно все, вместе взЯтое.
- Ђ чудовище, которое убило ловцов? Ќе догадываешьсЯ, что это было?
- Њожет, кракен?
- Ќет. Љракен разбил бы лодку, а лодка осталась целой. €, говорЯт,
полна крови. - ѓлазок сглотнула и заметно побледнела. - Ќе думай, что Я
умничаю. џ выросла у морЯ, кое-что видела.
- ’ак что это могло быть? ѓигантский кальмар? Ћн мог стащить людей с
палубы...
- ’огда не было бы крови. ќто не кальмар, не касатка, не дракопаха.
‚едь они не разбили, не перевернули лодку. ќто вошло на палубу и там учинило
резню. ‚озможно, ты ошибаешьсЯ, ища в море?
‚едьмак задумалсЯ.
- ’ы начинаешь менЯ удивлЯть, ќсси, - сказал он. Џоэтесса покраснела. -
Ќе исключено: это могло напасть с воздуха. Љакие-нибудь дракоптица, гриф,
выворотень, летюга или вилохвост. Њожет, даже рух...
- Џрости, - прервала его ќсси. - ѓлЯди, кто идет?
Џо берегу приближалсЯ Ђгловаль, один, в сильно намокшей одежде. Ћн был
заметно зол, а увидев их, стал прЯмо-таки пунцовым от Ярости.
ќсси сделала книксен, ѓеральт наклонил голову, приложил руку к груди.
- џ торчу на камнЯх три часа крЯду, почти с рассвета, - сплюнул
Ђгловаль. - Ђ она даже не показалась. ’ри часа, дурак дураком, на камнЯх,
которые заливают волны. ‚ мокрых штанах.
- ‘ожалею, - буркнул ведьмак.
- ’ы сожалеешь? - взорвалсЯ кнЯзь. - ‘ожалеешь! ќто твоЯ вина. ’ы
провалил все. ‚се испоганил!
- —то именно? џ был всего лишь переводчиком...
- Љ черту, - живо прервал Ђгловаль, поворачиваЯсь к нему боком. Џрофиль
у него был воистину королевский, хоть на монетах чекань. - ‡ачем только Я
тебЯ нанимал! ќто звучит парадоксально, но, пока не было переводчика, мы
лучше понимали друг друга, Я и ъееназ, если ты знаешь, о чем Я. Ђ теперь...
‘лышал, что болтают в городе? ушукаютсЯ по углам: мол, ловцы погибли
потому, что Я разозлил сирену. „ескать, это ее месть.
- …рунда, - холодно бросил ведьмак.
- Ђ если не ерунда? - проворчал кнЯзь. - Ћткуда мне знать, что ты ей
тогда наплел? € на что она способна? ‘ какими чудищами ЯкшаетсЯ там, в
глубине? „окажи, что все это ерунда. Џринеси мне голову чудовища, которое
убило ловцов. Ѓерись за работу, вместо того чтобы флиртовать на плЯже.
- ‡а работу? - поинтересовалсЯ ведьмак. - Љак? ‚ыйти в море верхом на
бочке? ’вой ‡елест угрожал матросам пытками и шибеницей, и все равно никто
не хочет. ‘ам ‡елест тоже не намерен. ’огда как...
- Љакое мне дело как? - прервал Ђгловаль. - ’воЯ забота! „лЯ чего нужны
ведьмаки, если не длЯ того, чтобы порЯдочные люди не ломали себе голову,
решаЯ, как освободитьсЯ от чудовищ? џ нанЯл тебЯ и требую, чтобы ты свою
работу выполнил. Ђ нет, так выматывайсЯ, иначе погоню кнутами до самых
границ моих владений!
- “спокойтесь, высокородный кнЯзь, - тихо проговорила ѓлазок, но ее
бледность и дрожь в руках выдавали возбуждение. - € не надо угрожать
ѓеральту, убедительно прошу. Љ счастью, у нас с ‹ютиком есть друзьЯ. Љ
примеру, король ќтайн из –идариса очень любит нас и наши баллады. Љороль
ќтайн - просвещенный монарх и всегда говорит, что наши баллады - не просто
бравурнаЯ мелодиЯ и рифмы, но и способ передачи сведений и знаний, что это
хроника человечества. ‚ам очень хочетсЯ, благородный кнЯзь, попасть в
хронику человечества? Њогу помочь.
Ђгловаль несколько секунд глЯдел на нее холодным, пренебрежительным
взглЯдом.
- “ погибших ловцов были жены и дети, - сказал он наконец гораздо тише
и спокойней. - ЋставшиесЯ в живых, когда голод заглЯнет им в горшки, быстро
выйдут в море снова. ‹овцы жемчуга, губок, устриц и омаров, рыбаки. ‚се.
‘ейчас они боЯтсЯ, но голод победит страх. Ћни выйдут в море. Ќо вернутсЯ
ли? Љак считаешь, ѓеральт? Њазель „авен? €нтересно б послушать вашу балладу,
которую вы об этом сложите. Ѓалладу о ведьмаке, бездеЯтельно стоЯщем на
берегу и взирающем на окровавленные палубы лодок, на плачущих детей.
ќсси побледнела еще больше, но гордо вскинула голову, дунула на прЯдь и
уже собиралась ответить, но ѓеральт быстро схватил ее за руку и сжал,
предупреждаЯ готовые вырватьсЯ слова.
- „овольно, - сказал он. - ‚о всем этом потопе слов было только одно,
по-настоЯщему стоЯщее. ’ы нанЯл менЯ, Ђгловаль. џ согласилсЯ и выполню
задание, если оно вообще выполнимо.
- ђассчитываю на это, - коротко ответил кнЯзь. - „о встречи. Њой
поклон, мазель „авен.
ќсси не присела, только кивнула. Ђгловаль подтЯнул мокрые брюки и пошел
к порту, покачиваЯсь на камнЯх. ’олько теперь ѓеральт заметил, что все еще
держит поэтессу за руку, а та и не пытаетсЯ вырвать ее. Ћн разжал пальцы.
ќсси, понемногу успокаиваЯсь, повернулась к нему лицом. ђумЯнец возбуждениЯ
уже сошел.
- ’ебЯ легко заставить. „остаточно нескольких слов о женщинах и детЯх.
Ђ сколько говорЯт, какие бесчувственные вы, ведьмаки. Џослушай, Ђгловалю
наплевать на женщин, детей, стариков. Ћн хочет, чтобы возобновили ловлю
жемчуга, потому что каждый день, когда его не приносЯт, он терпЯт убытки. Ћн
тебЯ дурачит голодными детьми, а ты готов тут же рисковать жизнью...
- ќсси, - прервал ведьмак. - џ - ведьмак. ЊоЯ профессиЯ - рисковать
жизнью. „ети тут совершенно ни при чем.
- ЊенЯ не обманешь.
- Ћткуда ты взЯла, что собираюсь?
- Ђ оттуда, что если б ты был таким холодным профессионалом, каким
хочешь казатьсЯ, то попыталсЯ бы набить цену. Ђ ты словом не обмолвилсЯ о
плате. Ќу хорошо, довольно об этом. ‚озвращаемсЯ?
- ЏройдемсЯ еще.
- ‘ удовольствием. ѓеральт?
- ‘лушаю.
- џ ведь говорила, что выросла у морЯ. “мею управлЯть лодкой и...
- ‚ыкинь из головы.
- Џочему?
- ‚ыкинь, и все тут, - повторил он резко.
- ’ы мог бы... сформулировать это повежливее.
- Њог бы. Ќо ты бы решила... черт знает, что бы ты решила. Ђ Я -
бесчувственный ведьмак и холодный профессионал. џ рискую собственной жизнью.
—ужой - нет.
ќсси замолчала. Ћн видел, как она стиснула губы, как мотнула головой.
Џорыв ветра снова растрепал ей волосы, на мгновение прикрыл лицо путаницей
золотых нитей.
- џ просто хотела тебе помочь, - сказала она.
- ‡наю. Ѓлагодарю.
- ѓеральт?
- ‘лушаю.
- Ђ если в слухах, о которых упоминал Ђгловаль, что-то есть? ’ы же
знаешь, сирены не везде и не всегда бывают доброжелательными. €звестны
случаи...
- Ќе верю.
- ‚одороски, - задумавшись, продолжала ѓлазок, - нереиды, тритоны,
морские нимфы. Љто знает, на что они способны. Ђ ъееназ... “ нее есть
причины...
- Ќе верю, - прервал он.
- Ќе веришь или не желаешь поверить?
Ћн не ответил.
- € ты хочешь, чтобы тебЯ считали холодным профессионалом? - спросила
она, странно улыбнувшись. - ’ем, кто думает не головой, а острием меча? …сли
хочешь, Я скажу, каков ты в действительности.
- џ знаю, какой Я в действительности.
- ’ы впечатлительный, чуткий, - сказала она тихо. - ‚ глубине души ты
полон тревоги. ЊенЯ не обманешь каменной физиономией и холодным голосом. ’ы
- впечатлительный, и именно впечатлительность заставлЯет тебЯ боЯтьсЯ, а
вдруг да то, против чего ты собираешьсЯ выступить с мечом в руке, окажетсЯ
правым, получит моральный перевес...
- Ќет, ќсси, - медленно проговорил он. - Ќе ищи во мне тем длЯ
трогательных баллад о ведьмаке, разрываемом внутренними противоречиЯми.
‚озможно, Я и хотел бы, чтобы было так, но этого нет. Њои моральные дилеммы
разрешают за менЯ кодекс и воспитание.
- Ќе говори так! - воскликнула она. - џ не понимаю, почему ты
стараешьсЯ...
- ќсси, - снова прервал он. - Џопробуй понЯть менЯ правильно. џ не
странствующий рыцарь.
- Ќо и не холодный, бездумный убийца.
- ‚ерно, - спокойно согласилсЯ он. - Ќе холодный и бездумный, хотЯ
многие считают иначе. Ќо не моЯ впечатлительность и свойства характера
возвышают менЯ, а надменнаЯ и грубаЯ гордость специалиста, убежденного в
своей значимости. Џрофессионала, в которого вколотили, что законы его
профессии и холоднаЯ рутина важнее эмоций, что они предохранЯют его от
ошибок, которые можно совершить, ежели заплутатьсЯ в дилеммах „обра и ‡ла,
ЏорЯдка и •аоса. Ќе Я эмоционален, а ты. ‚прочем, того требует твоЯ
профессиЯ, правда? ќто ты забеспокоилась, подумав, что симпатичнаЯ на первый
взглЯд, отвергнутаЯ сирена напала на ловцов жемчуга в приступе отчаЯнной
мести. ’ы сразу начинаешь искать длЯ сирены оправданиЯ, смЯгчающие
обстоЯтельства, вздрагиваешь при мысли, что ведьмак, которому заплатил
кнЯзь, прикончит прелестную сирену только за то, что та осмелилась поддатьсЯ
эмоциЯм. Ђ ведьмак, ќсси, свободен от таких дилемм. € от эмоций. „аже если
окажетсЯ, что виновата сирена, ведьмак не убьет ее, потому что это запрещает
кодекс. Љодекс решает дилемму за ведьмака.
ѓлазок взглЯнула на него, быстро поднЯв голову.
- ‹юбую дилемму?
"Ћна знает про ‰еннифэр, - подумал он. - ‡нает. ќх, ‹ютик, ‹ютик,
стервозный ты сплетник..."
Ћни глЯдели друг на друга.
"—то скрываетсЯ в твоих синих глазах, ќсси? ‹юбопытство? “влеченность
моим отличием? Љаковы темные стороны твоего таланта, ѓлазок?"
- Џрости, - сказала она. - ѓлупый вопрос. € наивный. ѓоворЯщий о том,
что Я вроде бы поверила тому, что ты сказал. ‚озвращаемсЯ. ‚етер пронизывает
до костей. ‘мотри, как колышетсЯ море.
- ‚ижу. ‡наешь, ќсси, это интересно...
- —то - интересно?
- ѓолову дам на отсечение, что камень, на котором Ђгловаль встречаетсЯ
с сиреной, был ближе к берегу и крупнее. Ђ сейчас его не видно.
- Џрилив, - коротко сказала ќсси. - ‘коро вода дойдет вон туда, под
обрыв.
- „аже туда?
- „а. ‚ода здесь поднимаетсЯ и опускаетсЯ сильнее локтей на десЯть,
потому что тут, в теснине и устье реки, возникает так называемое приливное
эхо, или как там его именуют морЯки.
ѓеральт глЯдел на мыс, на „раконьи Љлыки, вгрызающиесЯ в гудЯщий,
вспененный прибой.
- ќсси, а когда отлив начнетсЯ?
- —то?
- Љак далеко отступит море?
- Ђ что? Ђх, понЯла. „а, ты прав. Ћно отступит до линии шельфа.
- ‹инии чего?
- Ќу как бы полки, образующей дно, плоского мелководьЯ, резко
обрывающегосЯ на границе глубины.
- Ђ „раконьи Љлыки?
- Ћни точно на краю.
- € до них можно будет дойти посуху? ‘колько времени будет в моем
распорЯжениЯ?
- Ќе знаю, - поморщилась ѓлазок. - Ќадо расспросить местных. Ќо не
думаю, ѓеральт, что это удачнаЯ мысль. Џосмотри, между сушей и Љлыками
камки, весь берег изрезан заливчиками и небольшими фиордами. Љогда начнетсЯ
отлив, там образуютсЯ ущельЯ, котлы, заполненные водой. Ќе знаю...
‘о стороны морЯ, от едва видимых скал, донессЯ плеск. € громкий певучий
окрик.
- Ѓелоголовый! - кричала сирена, грациозно перескакиваЯ с гребнЯ одной
волны на другую и молотЯ по воде быстрыми изЯщными ударами хвоста.
- ъееназ! - ответил он, махнув рукой.
‘ирена подплыла к камнЯм, встала вертикально в пенЯщейсЯ глуби, обеими
руками откинула волосы на спину, демонстрируЯ при этом торс со всеми его
прелестЯми. ѓеральт кинул взглЯд на ќсси. „евушка слегка зарумЯнилась и с
сожалением и смущением на мгновение кинула взглЯд на собственные выпуклости,
едва обозначенные под платьицем.
- ѓде мой? - пропела ъееназ, подплываЯ ближе. - Ћн должен был ждать.
- †дал три часа и ушел.
- “шел? - высокой трелью удивилась сирена. - Ќе стал ждать? Ќе выдержал
каких-то несчастных трех часов? ’ак Я и думала. Ќи капли жертвенности! Ќу
нисколечко! Џротивный, противный, противный! Ђ что делаешь здесь ты,
белоголовый? ЏрогуливаешьсЯ с любимой? ЏрекраснаЯ пара, только вот ноги вас
уродуют.
- ќто не моЯ любимаЯ. Њы едва знакомы.
- „а? - удивилась ъееназ. - Ђ жаль. ‚ы подходите друг другу, прекрасно
смотритесь рЯдом. Љто она?
- џ ќсси „авен, поэтесса, - пропела ѓлазок с акцентом и мелодичностью,
по сравнению с которыми голос ведьмака звучал как воронье карканье. -
ЏриЯтно познакомитьсЯ, ъееназ.
‘ирена шлепнула ладонЯми по воде, звучно рассмеЯлась.
- Љак хорошо! ’ы знаешь нашу речь! „аю слово, вы поражаете менЯ, люди.
‚оистину, нас разделЯет вовсе не так много, как утверждают некоторые.
‚едьмак был удивлен не меньше сирены, хоть и мог предполагать, что
образованнаЯ и начитаннаЯ ќсси лучше его знает ‘таршую ђечь, Язык эльфов,
певучую версию которого использовали сирены, водороски и нереиды. …му должно
было быть Ясно также и то, что певучесть и сложнаЯ мелодика речи сирен,
осложнЯвшие ему общение, ѓлазку его только облегчали.
- ъееназ! - воскликнул он. - Љое-что нас все-таки разделЯет, и порой
этим оказываетсЯ пролитаЯ кровь! Љто... кто убил ловцов жемчуга там, у двух
скал? ‘кажи!
‘ирена нырнула, взбурлив воду. —ерез секунду снова выскочила на
поверхность, а ее красивое личико съежилось в противной гримасе.
- Ќе смейте! - пронзительно крикнула она. - Ќе смейте приближатьсЯ к
‘тупенЯм! ќто не длЯ вас! Ќе ссорьтесь с ними! ќто не длЯ вас!
- —то? —то не длЯ нас?
- Ќе длЯ вас! - воскликнула ъееназ, бросаЯсь всем телом на волны.
‚ысоко взметнулись брызги. …ще мгновение был виден ее хвост,
раздвоенный узкий плавник, бьющий по волнам. Џотом она скрылась в глубине.
ѓлазок поправила волосы, взвихренные ветром. Ћна стоЯла молча, наклонив
голову.
- Ќе знал, что ты так хорошо владеешь ‘таршей ђечью, ќсси.
- € не мог знать, - ответила она с горечью в голосе. - ‚едь... ведь мы
едва знакомы.

- ѓеральт, - сказал ‹ютик, осматриваЯсь и принюхиваЯсь, будто гончий
пес. - ’ут жутко вонЯет, не считаешь?
- Љак сказать. - ‚едьмак потЯнул носом. - џ бывал в таких местах, где
вонЯет еще хуже. ’ут - всего-навсего запах морЯ.
Ѓард отвернулсЯ и сплюнул меж камней. ‚ода булькала в каменных
распадах, пенЯсь и шумЯ, приоткрываЯ промытые волнами, заполненные галькой
расселины.
- ѓлЯнь, как все здорово высохло. Људа подевалась вода? —то они такое,
эти отливы и приливы? Ќикогда не задумывалсЯ?
- “ менЯ были другие заботы.
- „умаю, - ‹ютик слегка вздрогнул, - там, в глубине, на самом дне
чертова океана, сидит преогромнейшее чудище, толстаЯ чешуйчатаЯ уродина,
жаба с рогами на мерзкой башке. € времЯ от времени засасывает воду, а с
водой все живое и годное в пищу; рыб, тюленей, черепах - все. Ђ потом,
насытившись, вырыгивает воду - и получаетсЯ прилив. Љак думаешь, ѓеральт?
- „умаю, что ты глуп. ‰еннифэр когда-то сказала, что приливы и отливы
вызваны ‹уной.
‹ютик захохотал.
- ЉакаЯ ерундистика! —то общего у ‹уны с морем? Ќа ‹уну только собаки
воют. Љупила тебЯ, ѓеральт, твоЯ врушка, посмеЯлась над тобой. Ќасколько мне
известно, не в первый раз.
‚едьмак не ответил. Ћн смотрел на блестевшие от воды камни в
проточинах, открывшихсЯ при отливе. ‚ них все времЯ вздымалась пена, но
похоже было, что пройти удастсЯ.
- Ќу что ж, за дело, - сказал он, встал и поправил на спине меч. -
„ольше ждать нельзЯ, можем не успеть до начала прилива. ’ы по-прежнему
настаиваешь на том, чтобы идти со мной?
- „а. ’емы длЯ баллад - не шишки, их под елками не собирают. Љроме
того, у Љуколки завтра день рождениЯ.
- Ќе улавливаю свЯзи.
- Ђ жаль. “ нас, нормальных людей, принЯто делать друг другу подарки по
случаю днЯ рождениЯ. Ќа покупки у менЯ не хватит финансов. Ќайду что-нибудь
на дне морском.
- ‘еледку? Љаракатицу?
- „урной! џнтарь, может, морского конька или красивую раковину. ‚едь
важен символ, доказательство памЯти и симпатии. џ люблю ѓлазок, хочу
доставить ей радость. Ќе понимаешь? ’ак Я и думал. Џошли. ’ы - первый,
потому как там может сидеть какое-нибудь чудо.
- ‹адно. - ‚едьмак спустилсЯ с обрыва на осклизлые, покрытые
водорослЯми камни. - Џойду первым, чтобы в случае чего защитить тебЯ. ‚
доказательство памЯти и симпатии. ’олько запомни: как Я крикну, хватай ноги
в руки и чтоб не путалсЯ у менЯ под мечом. Њы идем не морских коньков
собирать. €дем расправлЯтьсЯ с чудовищем, которое мордует людей.
Ћни двинулись вниз, в трещины освободившегосЯ от воды дна, местами по
колено в воде, все еще кипевшей в каменных ущельЯх. “вЯзали в мульдах,
выстланных песком и морскими водорослЯми. Љо всему прочему началсЯ дождь,
так что вскоре они промокли до нитки. ‹ютик то и дело останавливалсЯ,
ковырЯл палочкой в гальке и клубках водорослей.
- ‚зглЯни, ѓеральт, рыбка. ‚сЯ краснаЯ, черт менЯ возьми. Ђ это? Ћ,
маленький угорь. Ђ это? ќто что такое? Џохоже на огромную прозрачную блоху.
Ђ это... Ћ ѓосподи! ѓера-а-альт!
‚едьмак резко обернулсЯ, держа руку на мече.
ќто был человеческий череп, белый, отполированный о камни,
заклинившийсЯ в скальной расселине и забитый песком. € не только песком.
‹ютик, увидев извивающегосЯ в глазнице многощетинкового червЯ, затрЯссЯ и
издал очень неприЯтный звук. ‚едьмак пожал плечами, направлЯЯсь в сторону
освободившейсЯ от воды каменной равнины, к зубчатым рифам, именуемым
„раконьими Љлыками и сейчас напоминающим горы. ел осторожно. „но было
усеЯно голотуриЯми, раковинами, кустиками водорослей. ‚ лужах и впадинах
раскачивались огромные медузы и метались змеехвостки. Њаленькие пестрые
крабы удирали от них, двигаЯсь бочком, перебираЯ ножками.
ѓеральт уже издалека заметил труп, застрЯвший между камнЯми. “топленник
шевелил выступающей из-под водорослей грудной клеткой, хотЯ в принципе ему
уже нечем было шевелить. ‚округ него и в нем кишмЯ кишели крабы. ’руп не мог
находитьсЯ в воде больше суток, но крабы ободрали его так, что осматривать
не было смысла. ‚едьмак молча изменил направление, обходЯ труп стороной.
‹ютик ничего не заметил.
- Ќу и несет же тут, - выругалсЯ он, догонЯЯ ѓеральта, плюнул, стрЯхнул
воду с шапочки. - € льет, и холодно. Џростужусь, потерЯю голос, черт
побери...
- Ќе ной. …сли хочешь вернутьсЯ, дорогу знаешь.
‘разу за основанием „раконьих Љлыков раскинулась полка, а дальше была
голубизна, спокойно волнующеесЯ море. ѓраница отлива.
- ќй, ѓеральт, - ‹ютик осмотрелсЯ, - ’вое чудовище, похоже, было
достаточно разумно, чтобы выбратьсЯ в открытое море вместе с уходЯщей водой.
Ђ ты, верно, думал, оно будет лежать где-нибудь тут брюхом кверху и ждать,
пока ты его затюкаешь?
- Џомолчи.
‚едьмак приблизилсЯ к краю полки, опустилсЯ на колени, осторожно оперсЯ
руками на острые раковины, прикрепившиесЯ к скале. Ќе видно было ничего,
вода была темнаЯ, а поверхность замутненнаЯ.
‹ютик исследовал закоулки рифов, пинками отбрасываЯ от ног наиболее
нахальных крабов, осматривал и ощупывал мокрые камни с бородами из свисающих
водорослей, украшенных шершавыми колониЯми ракообразных и улиток.
- ќй, ѓеральт!
- —то?
- ѓлЯнь-ка на эти раковины. †емчужницы, нет?
- Ќет.
- ’ы в этом разбираешьсЯ?
- Ќет.
- ’огда воздержись высказывать свое мнение, пока не начнешь
разбиратьсЯ. џ уверен - жемчужницы. ‘ейчас наберем жемчуга, будет хоть какаЯ
польза от экспедиции, не одна простуда. ‘обрать, ѓеральт?
- ‘обирай. —удовище нападает на ловцов. ‘обиратели вроде тебЯ тоже
входЯт в эту категорию.
- ‚ыходит, мне выпала роль приманки?
- ‘обирай, собирай. Ѓери, какие покрупнее, если не будет жемчужин, то
хоть похлебку сварим.
- …ще чего. Ѓуду брать только жемчужины, а скорлупу - псу под хвост.
—ерт... Љак это открывать? Ќожа нет, ѓеральт?
- ’ак ты даже ножа не прикатил?
- џ поэт, а не ножовщик. Ђ, ладно, свалю в сумку, а жемчужины выберем
потом. Ђх ты! Џшел вон!
Љраб, которому досталось от ‹ютиковой ноги, пролетел над головой
ѓеральта и шлепнулсЯ в воду. ‚едьмак медленно шел вдоль краЯ полки,
вглЯдываЯсь в черную, непроницаемую воду и слушаЯ ритмичный стук камнЯ,
которым ‹ютик отбивал улиток от скалы.
- ‹ютик! €ди сюда, смотри!
ђванаЯ, потрескавшаЯсЯ полка неожиданно оканчивалась ровным острым
краем, уходЯщим вниз под прЯмым углом. Џод поверхностью воды были Ясно видны
огромные прЯмоугольные, правильные блоки белого мрамора, обросшие
водорослЯми, моллюсками, актиниЯми, шевелЯщимисЯ в воде, как цветы на ветру.
- —то такое? Џохоже на... ступени, - удивленно шепнул ‹ютик. - Ћ-о-о,
лестница в подземный город. ‚ легендарный €с, который поглотили волны. ’ы
слышал легенду о городе бездны, об €се под ‚одами? Ћ-о-о, Я напишу об этом
балладу, такую, что соперников пот прошибет. Ќадо осмотреть вблизи... ѓлЯнь,
там какаЯ-то мозаика, что-то выцарапано. Љакие-то надписи. ЋтодвиньсЯ-ка,
ѓеральт.
- ‹ютик! ’ам глубина! ‘оскользнешь...
- Ђ, брось... џ и так весь мокрый. ‘мотри, здесь неглубоко, едва по
поЯс, на первой-то ступени. € широко, как в бальном зале. Ћ дьЯвол...
ѓеральт мгновенно прыгнул в воду и удержал барда, провалившегосЯ по
шею.
- ‘поткнулсЯ об это дерьмо. - ‹ютик, хватаЯ воздух, отрЯхнулсЯ, обеими
руками поднЯл большую плоскую раковину с темно-синим панцирем, обросшую
кудрЯшками водорослей. - ќтого добра полно на уступах. Љрасивый цвет, верно?
„ай-ка Я положу в твой мешок, мой уже полон.
- ‚ылезай оттуда, - проворчал разозлившийсЯ ведьмак. - Ќемедленно
поднимайсЯ на полку. ќто не игра.
- ’ише! ‘лышал? —то это было?
ѓеральт, конечно, слышал. ‡вук долетел снизу, из-под воды. ѓлухой и
глубокий, хоть одновременно хрупкий, тихий, краткий, обрывистый. ‡вук
колокола.
- Љолокол, чтоб менЯ, - шепнул ‹ютик, выкарабкиваЯсь на полку. - џ был
прав, ѓеральт. ќто колокол из затопленного €са, колокол города призраков,
приглушенный тЯжестью глубин. ќто проклЯтые напоминают нам...
- ’ы заткнешьсЯ наконец?
‡вук повторилсЯ. Ќа этот раз значительно ближе.
- ...напоминают нам, - продолжал ‹ютик, выжимаЯ полу куртки, - о своей
страшной судьбе. ќтот звон - предупреждение...
‚едьмак перестал обращать внимание на голос ‹ютика и переключилсЯ на
другие мысли. Ћн чувствовал. —увствовал что-то.
- ќто предупреждение. - ‹ютик слегка высунул Язык, что привык делать,
когда сосредоточивалсЯ. - Џредупреждение... либо, хммм... —тобы мы не
забыли... хммм... хммм... ѓотово!

‘ердце колокола бьетсЯ,
Џеснь о смерти нам несет.
€ тревожный голос рветсЯ...

‚ода рЯдом с ведьмаком забурлила. ‹ютик крикнул. ЏоЯвившеесЯ из пены
лупоглазое чудище замахнулось на ѓеральта широким, зазубренным, похожим на
косу лезвием. “ ѓеральта меч был в руке с того самого момента, как только
вода начала горбитьсЯ, так что теперь он лишь развернулсЯ и ударил чудище в
отвисший, покрытый чешуей зоб. ’ут же развернулсЯ в другую сторону, где
возник второй бурун и поЯвилось нечто в странном шлеме и в чем-то,
напоминающем латы из позеленевшей меди. ‚едьмак широким замахом меча отбил
острие направленной в него короткой пики и, с размаху рубанув по змеерыбьей
зубастой морде, туг же отскочил к краю полки, разбрызгиваЯ воду.
- Ѓеги, ‹ютик!
- „авай руку!
- Ѓеги, черт побери!
Ќовое существо вынырнуло из воды, рассекаЯ воздух кривой саблей,
которую держало зеленой шершавой лапой. ‚едьмак оттолкнулсЯ от усеЯнного
ракушками краЯ скалы, встал в боевую позицию, но рыбоглазое существо не
приближалось. ђостом оно было с ѓеральта, вода тоже доходила ему до поЯса,
но внушительно торчащий на спине гребень и раздувшиесЯ жабры делали его
крупнее ѓеральта. ѓримаса, искривившаЯ широкую зубастую пасть, поразительно
напоминала жуткую ухмылку.
‘ущество, не обращаЯ вниманиЯ на два вздрагивающих, плавающих в красной
воде тела, поднЯло саблю, которую держало обеими руками за длинную
безэфесную рукоЯть. …ще сильнее напрЯгаЯ гребень и жабры, оно ловко
закрутило клинком в воздухе. ѓеральт слышал, как легкое острие шипит и
жужжит.
‘ущество сделало шаг вперед, послав в сторону ѓеральта волну. ѓеральт
тоже завертел мечом. € тоже сделал шаг, принимаЯ вызов.
ђыбоглазый ловко перехватил рукоЯть пальцами и медленно опустил
защищенные черепаховым панцирем и медью руки, погрузив их по самые локти в
воду, скрыв под ней оружие. ‚едьмак схватил меч обеими руками - правой у
самого эфеса, левой за головку, поднЯл оружие вверх и немного вбок, повыше
правого плеча. Ћн глЯдел в глаза чудовища, но это были опалесцирующие рыбьи
глаза с капельками радужниц, поблескивающие холодом и металлом. ѓлаза,
которые ничего не выражали и ничего не выдавали. Ќичего, что могло бы
предупредить о нападении. €з глубины, с низа ступеней, уходЯщих в черную
бездну, долетели звуки колокола. Ћни были все ближе, все Явственнее.
ђыбоглазый рванулсЯ вперед, выхватываЯ клинок из-под воды, напал
быстрым, как мысль, дальним боковым ударом. ѓеральту просто повезло - он
интуитивно предположил, что удар будет нанесен справа. Ћн парировал острием,
направленным вниз, сильно вывернув корпус, тут же повернул меч, скрестив его
плашмЯ с саблей чудовища. ’еперь все зависело от того, кто из них скорее
развернет пальцы на рукоЯти, кто первым перейдет от плоского, статичного
соприкосновениЯ клинков к удару, силу которого уже готовили оба, переносЯ
вес тела на нужную ногу. ѓеральт уже видел, что оба они одинаково быстры.
Ќо у рыбоглазого пальцы были длиннее.
‚едьмак рубанул вбок, повыше бедра, вывернулсЯ вполоборота, рассек,
напираЯ на клинок, без труда уклонилсЯ от широкого, отчаЯнного и лишенного
изЯщества удара. —удовище, беззвучно разеваЯ рыбью пасть, скрылось под
водой, в которой пульсировали темно-красные облака.
- „авай руку, быстро! - крикнул ‹ютик. - Ћни плывут. –елаЯ стаЯ! џ их
вижу!
‚едьмак ухватилсЯ за правую руку барда и вырвалсЯ из воды на каменную
полку. ‡а ними широким фронтом пошла волна.
ЌачиналсЯ прилив.
Ћни бежали быстро, преследуемые прибывающей водой. ѓеральт оглЯнулсЯ и
увидел, как из морЯ выскакивают многочисленные рыботворы, как кидаютсЯ в
погоню, ловко прыгаЯ на мускулистых ногах. Ћн молча ускорил бег.
‹ютик бежал, задыхаЯсь, тЯжело разбрызгиваЯ воду, уже доходЯщую до
колен. ‚друг он споткнулсЯ, упал, шлепнулсЯ в водоросли, уперсЯ дрожащими
руками. ѓеральт схватил его за поЯс, вырвал из кипЯщей кругом пены.
- Ѓеги! Ѓеги! џ их задержу!
- ѓеральт...
- Ѓеги! ‘ейчас вода заполнит выемки, тогда нам не выбратьсЯ! †ми что
есть мочи!
‹ютик охнул и побежал. ‚едьмак бежал следом, рассчитываЯ на то, что
чудища растЯнутсЯ при погоне в цепь. Ћн знал, что, борЯсь со всей группой
сразу, не победит.
Ћни догнали его у самой расселины, потому что вода была уже настолько
глубока, что они могли плыть, он же с трудом, то и дело погружаЯсь в пену,
рвалсЯ наверх по скользким камнЯм. Ћднако в расселине было слишком тесно,
чтобы можно было напасть на него со всех сторон. Ћн остановилсЯ в мульде, в
той, в которой ‹ютик нашел череп.
ЋстановилсЯ, оглЯнулсЯ и успокоилсЯ.
Џервого он достал самым концом меча там, где должен быть висок.
„ругому, вооруженному чем-то вроде короткого бердыша, вспорол живот. ’ретий
убежал.
‚едьмак кинулсЯ вверх по расселине, но в этот момент вздымающаЯсЯ волна
загудела, взвихрилась пеной, закружилась водоворотом в расселине, сорвала
его с камней и повлекла вниз, в кипень. Ћн столкнулсЯ с болтающимсЯ в
водовороте рыботвором, откинул его пинком. Љто-то схватил его за ноги и
потЯнул вниз, на дно. Ћн ударилсЯ спиной о камень, отворил глаза, в самое
времЯ, чтобы видеть темные фигуры, два взблеска. Џервый он парировал мечом,
от второго автоматически заслонилсЯ левой рукой. Џочувствовал удар, боль.
ЋттолкнулсЯ ногами от дна, взвилсЯ наверх, к поверхности, сложил пальцы,
стрельнул ‡наком. ‚зрыв был глухой, рванул уши коротким пароксизмом боли.
"…сли выйду живым, - подумал он, молотЯ по воде руками и ногами, - если
выйду живым, поеду к ‰ен в ‚енгерберг, попытаюсь еще раз... …сли выйду
живым..."
…му показалось, что он слышит звук трубы. €ли рога.
‚олна, снова вздымаЯсь в теснине, поднЯла его, выкинула животом на
огромный камень. ’еперь он Явно слышал звук рога, крики ‹ютика, которые,
казалось, долетают со всех сторон одновременно. Ћн выдохнул соленую воду из
носа, осмотрелсЯ, откинув с лица мокрые волосы.
Ћн был на берегу, на том самом месте, откуда они отправились. ‹ежал
животом на камнЯх, кругом белой пеной кипел прибой.
‡а ним в расселине, котораЯ теперь уже была узким заливчиком, танцевал
на волнах большой серый дельфин. Ќа его спине, разметав мокрые зеленоватые
волосы, сидела сирена. “ нее были изумительные груди.
- Ѓелоголовый! - тЯгуче пропела она, размахиваЯ рукой, в которой
держала большую коническую, спирально закрученную раковину. - †ив?
- †ив, - удивилсЯ ведьмак. Џена вокруг него сделалась розовой. ‹еваЯ
рука немела, ее щипало от соли. ђукав куртки был разрезан ровно и прЯмо, из
разреза сочилась кровь. "‚ылез, выкарабкалсЯ, - подумал он. - ‘нова удалось.
Ќет, никуда Я не поеду".
Ћн увидел ‹ютика, который бежал, спотыкаЯсь на мокрых голышах.
- џ их задержала, - пропела сирена и снова подула в раковину. - Ќо
ненадолго! Ѓеги и не возвращайсЯ, белоголовый! Њоре... не длЯ вас!
- ‡наю! - крикнул он в ответ. - ‡наю. ‘пасибо, ъееназ!

- ‹ютик, - проговорила ѓлазок, раздираЯ зубами конец повЯзки и
затЯгиваЯ узел на кисти ѓеральта, - объЯсни ты мне, откуда на ступенЯх
взЯлась куча раковин? †ена „роухарда сейчас их убирает и при этом не
скрывает, что о вас думает.
- ђаковины? - удивилсЯ ‹ютик. - Љакие раковины? ЏонЯтиЯ не имею. Њожет,
упустили пролетавшие утки?
ѓеральт усмехнулсЯ, отвернув голову. “смехнулсЯ, вспомнив дурь ‹ютика,
который все утро убил, вскрываЯ раковины и копаЯсь в склизком мЯсе, при этом
порезал пальцы и испачкал рубашку, но не нашел ни единой жемчужины. € не
удивительно, потому что, скорее всего, это были никакие не жемчужницы, а
обыкновенные мидии. €дею приготовить суп из улиток они отбросили, когда
‹ютик раскрыл первую раковину - она выглЯдела так неаппетитно и так вонЯла,
что аж слезы выступали.
ѓлазок закончила перевЯзку и присела на перевернутое ведро. ‚едьмак
поблагодарил, рассматриваЯ ловко перевЯзанную руку. ђана была глубокаЯ и
довольно длиннаЯ, задевала локоть, который дьЯвольски болел при движениЯх.
…го наскоро перевЯзали еще на берегу, но не успели добратьсЯ до дома, как
рана снова начала кровоточить. Џеред самым приходом девушки ѓеральт залил
рассеченную руку коагулирующим эликсиром, побрызгал обезболивающим. ќсси
обнаружила их в тот момент, когда они с ‹ютиком пытались зашить рану с
помощью нитки, привЯзанной к рыболовному крючку. ѓлазок изругала их и сама
взЯлась за перевЯзку, а в это времЯ ‹ютик потчевал ее красочным рассказом о
борьбе, не забыв выговорить себе исключительное право на балладу. ќсси,
естественно, засыпала ѓеральта лавиной вопросов, на которые он не мог
ответить. Ћна воспринЯла это с обидой, скорее всего решив, что он что-то
утаивает. Ќадулась и перестала выспрашивать.
- Ђгловаль уже знает, - сказала она. - ‚ас видели, когда вы
возвращались, а „роухардова жена, заметив кровь на лестнице, помчалась
сплетничать. ‹юди кинулись к скалам, надеЯсь, что волны что-нибудь выбросЯт,
и толкутсЯ там до сих пор, но, насколько знаю, ничего не нашли.
- € не найдут, - сказал ведьмак. - Љ Ђгловалю Я пойду завтра, но
предупреди его, если сможешь, чтобы запретил людЯм крутитьсЯ около „раконьих
Љлыков. ’олько прошу, ни слова о ступенЯх или ‹ютиковых фантазиЯх
относительно города €с. ’ут же найдутсЯ искатели сокровищ и любители
сенсаций - и поЯвЯтсЯ новые трупы.
- џ не сплетница, - надулась ќсси, резко откинув прЯдку со лба. - …сли
о чем-то спрашиваю, так не затем, чтобы сразу бежать к колодцу и
рассказывать прачкам.
- Џрости.
- Њне надо выйти, - вдруг сообщил ‹ютик. - џ договорилсЯ с Ђкереттой.
ѓеральт, беру твою курточку. ЊоЯ свински умарухана и все еще не просохла.
- ‚се здесь мокрое, - насмешливо заметила ѓлазок, с отвращением трогаЯ
мыском туфельки разбросанные части одежды. - ђазве так можно? Ќадо было
развесить, как следует просушить... ‚ы просто чудовищны.
- ‘амо высохнет. - ‹ютик натЯнул влажную курточку ѓеральта и с завистью
взглЯнул на серебрЯные набивки на рукавах.
- Ќе болтай. Ђ это что такое? Ќеужели сумка все еще полна тины и
водорослей? Ђ это... ’ьфу!
ѓеральт и ‹ютик молча смотрели на темно-синюю раковину, которую ќсси
держала перед собой двумЯ пальцами. Ћни совсем о ней забыли. ђаковина была
слегка приоткрыта и отчетливо вонЯла.
- ќто презент, - сказал трубадур, выбираЯсь к двери. - ‡автра твой день
рождениЯ. Љуколка! Ќу так это тебе подарок.
- ќто?
- ЉрасиваЯ, верно? - ‹ютик понюхал и быстро добавил: - Ћт ѓеральта. ќто
он длЯ тебЯ выбрал. Ђх, уже поздно. Ћпаздываю. Ѓывайте...
- ’ы помнил о моем дне рождениЯ? - медленно спросила ќсси, держа
раковину подальше от себЯ. - ‘ерьезно?
- „ай сюда, - резко сказал он. ‚стал с матраца, оберегаЯ забинтованную
руку. - Џрости за этого идиота...
- Ќет, - возразила она, вынимаЯ из ножен на поЯсе маленький кинжальчик.
- ђаковина действительно красиваЯ, Я сохраню ее на памЯть. ’олько надо
вымыть, а длЯ начала отделатьсЯ от... содержимого. џ выкину в окно, кошкам.
—то-то стукнуло о пол, покатилось. ѓеральт расширил зрачки и увидел
гораздо раньше, чем ќсси.
ќто была жемчужина. ЏереливающаЯсЯ и блестЯщаЯ жемчужина
светло-голубого цвета размером с разбухшую горошину.
- Ћ боги! - ѓлазок тоже заметила ее. - ѓеральт... †емчужина!
- †емчужина, - рассмеЯлсЯ он. - ‘тало быть, ты все-таки получила
подарок, ќсси. џ рад.
- ѓеральт, не могу принЯть. ќта жемчужина стоит...
- Ћна твоЯ, - прервал он. - ‹ютик, хоть и разыгрывает глупенького,
действительно помнил о твоем дне рождениЯ. Ћн и правда хотел доставить тебе
радость. ѓоворил об этом, говорил вслух. Ќу видишь, судьба услышала его и
исполнила, что требовалось.
- Ђ ты, ѓеральт?
- џ?
- Ђ ты... ’оже хотел доставить мне радость? †емчужина такаЯ
прекраснаЯ... Ћна должна сказочно много стоить... Ќе жалеешь?
- џ рад, что она тебе понравилась. Ђ если и жалею, так о том, что она
была только одна. € что...
- „а?
- —то не знаю тебЯ так долго, как ‹ютик, так долго, чтобы знать и
помнить о твоем дне рождениЯ. —тобы иметь возможность дарить подарки и
доставлЯть тебе радость. —тобы иметь право... называть тебЯ Љуколкой.
Ћна подошла и неожиданно закинула ему руки на шею. Ћн ловко и быстро
предупредил ее движениЯ, отстранилсЯ от ее губ, сдержанно поцеловал в щеку,
обнЯв здоровой рукой осторожно, нежно. Ћн чувствовал, как девушка
напрЯгаетсЯ и медленно отстранЯетсЯ, но только на длину рук, все еще лежащих
у него на плечах. Ћн знал, чего сна ждет, но не сделал этого. Ќе привлек ее
к себе.
ќсси отпустила его, отвернулась к приоткрытому грЯзному оконцу.
- Ќу конечно, - вдруг сказала она. - ’ы же едва менЯ знаешь. џ совсем
забыла, мы едва знакомы...
- ќсси, - проговорил он после недолгого молчаниЯ, - Я...
- џ тоже едва тебЯ знаю, - вспыхнула она. - € что с того? џ люблю тебЯ.
Ќичего не могу с собой поделать. Ќичего.
- ќсси!
- „а. ‹юблю. Њне совершенно безразлично, что ты подумаешь. џ полюбила
тебЯ в тот самый момент, как увидела, там, на приеме по случаю обручениЯ...
Ћна замолчала и опустила глаза.
Ћна стоЯла перед ним, а ѓеральт сожалел, что это она, а не рыбоглазый с
саблей, укрытой под водой. ‘ рыбоглазым у него были шансы... ‘ ней -
никаких.
- ’ы молчишь, - бросила она. - Ќичего, ни слова...
"џ устал, - подумал он, - и страшно слаб. Њне необходимо присесть, у
менЯ темнеет в глазах, Я потерЯл много крови и ничего не ел... Њне нужно
присесть. ЏроклЯтаЯ комнатушка, чтоб она сгорела во времЯ ближайшей бури от
молнии. ЏроклЯтое отсутствие мебели, двух идиотских стульев и стола, который
разделЯет, через который можно так легко и безопасно разговаривать. Њожно
даже держатьсЯ за руки. Ђ Я вынужден садитьсЯ на матрац и просить ее, чтобы
она присела рЯдом. Ђ набитый гороховой соломой матрац опасен, с него
невозможно никуда вывернутьсЯ, отстранитьсЯ..."
- ‘Ядь рЯдом, ќсси.
Ћна присела. Ќе спеша. ’актично. „алеко. Ћчень далеко. ‘лишком близко.
- Љогда Я узнала, - шепнула она, прерываЯ затЯнувшеесЯ молчание, -
когда Я услышала, что ‹ютик притащил тебЯ, окровавленного, Я выбежала из
дома словно сумасшедшаЯ, помчалась, ничего не видЯ, ни на что не обращаЯ
вниманиЯ. € тогда... ‡наешь, о чем Я подумала? —то это магиЯ, что ты
приворожил менЯ, украдкой, по секрету, предательски очаровал менЯ,
приколдовал ‡наком, своим волчьим медальоном, скверным глазом. ’ак Я
подумала, но не остановилась, продолжала бежать, потому что понЯла, что
хочу... хочу оказатьсЯ под действием твоей силы, но реальность оказалась
страшнее. ’ы не приворожил менЯ, не использовал никаких чар. Џочему,
ѓеральт? Џочему ты этого не сделал?
Ћн молчал.
- …сли б это была магиЯ, - продолжала она, - все было бы так просто и
легко. џ поддалась бы твоей силе и была бы счастлива. Ђ так... џ должна...
не знаю, что со мной творитсЯ...
"Љ черту, - подумал он, - если ‰еннифэр, когда она со мной, чувствует
себЯ как Я сейчас, то Я ей не завидую. € уже никогда не стану удивлЯтьсЯ.
Ќикогда не буду ненавидеть ее... Ќикогда...
Џотому что ‰еннифэр, вероЯтно, чувствует то, что невозможно исполнить,
чувствует глубокую уверенность, что Я обЯзан выполнить то, что выполнить
невозможно, еще невозможнее, чем свЯзать ЂгловалЯ и ъееназ. “веренность,
что немного жертвенности тут недостаточно, что надо пожертвовать всем, да и
то неизвестно, достаточно ли этого. Ќет, Я не буду ненавидеть ‰еннифэр за
то, что она не может и не хочет проЯвить хоть немного жертвенности. ’еперь Я
знаю, что немного жертвенности - это... очень много".
- ѓеральт, - простонала ѓлазок, втЯгиваЯ голову в плечи. - Њне так
стыдно. Њне так стыдно того, что Я чувствую какое-то проклЯтое бессилие,
холод, озноб, как короткое дыхание...
Ћн молчал.
- џ всегда думала, что это прекрасное и возвышенное состоЯние души,
благородное и восхитительное, даже если оно и лишает тебЯ счастьЯ. ‚едь
сколько баллад Я сложила о подобном. Ђ это просто химиЯ организма, ѓеральт,
простаЯ и всеохватывающаЯ. ’ак может чувствовать себЯ больной, выпивший Яд.
„а потому что человек, выпивший Яд, готов на все взамен за противоЯдие. Ќа
все, даже на унижение.
- ќсси, прошу тебЯ...
- „а, Я чувствую себЯ униженной, униженной тем, что во всем тебе
призналась, забыв о достоинстве, которое велит страдать молча... ’ем, что
своим признанием причинила тебе беспокойство, неловкость. џ чувствую себЯ
униженной тем, что ты смущен. Ќо Я не могла иначе. џ бессильна. џ отдана на
милость сразившей менЯ болезни. џ всегда боЯлась болезни, того момента,
когда стану слабой, бессильной, беспомощной и одинокой. џ всегда боЯлась
болезни, всегда верила, что болезнь будет самым худшим, что может со мной
приключитьсЯ...
Ћн молчал.
- ‡наю, - зашептала она снова, - знаю, Я должна благодарить тебЯ за то,
что... что ты не используешь ситуации. Ќо Я тебЯ не благодарю. € этого Я
тоже стыжусь. џ ненавижу твое молчание, твои изумленные глаза. џ ненавижу
тебЯ. ‡а то, что ты молчишь. ‡а то, что не лжешь, что не... € ее Я тоже
ненавижу, твою чародейку, Я охотно пырнула бы ее ножом за то, что...
ненавижу ее. Џрикажи мне уйти, ѓеральт. Џрикажи мне уйти отсюда. ‘ама, по
своей воле, Я не могу, а уйти хочу, пойти в город, в трактир... •очу
отомстить тебе за свой стыд, за унижение, хочу найти первого попавшегосЯ...
"—ерт побери, - подумал он, слыша, как ее голос скачет, словно
трЯпичный мЯчик, катЯщийсЯ по лестнице. - ђасплачетсЯ, обЯзательно
расплачетсЯ. —то делать, дьЯвол, что делать?"
„ержавшие его руки ќсси задрожали. „евушка отвернулась и разразилась
тихим, поразительно спокойным, несдерживаемым плачем.
"џ ничего не чувствую, - отметил он с ужасом, - ничего, ни малейшего
возбуждениЯ. ’о, что сейчас Я обниму ее, будет жест рассудочный, взвешенный,
не спонтанный. џ обниму ее, потому что знаю - так надо, а не потому, что
хочу. џ ничего не чувствую".
Ћн обнЯл ее, она тут же успокоилась, отерла слезы, сильно трЯхнула
головой и отвернулась, чтобы он не мог видеть ее лица. Ђ потом прижалась к
нему, сильно втиснув голову в грудь.
"Ќемного жертвенности, - подумал он, - всего лишь немного жертвенности.
ќто ее успокоит - объЯтиЯ, поцелуи, тихие ласки... Ћна не хочет большего. €
даже если хочет, то что? Ќемного жертвенности, совсем немного... ведь она
красива и заслуживает этого... …сли б она хотела большего... ќто ее
успокоит. ’ихий, спокойный, нежный любовный акт. Ђ Я... ‚едь мне все
безразлично, у менЯ не возникает эмоций, потому что ќсси пахнет вербеной, а
не сиренью и крыжовником, у нее нет холодной электризующей кожи, волосы ќсси
не черное торнадо блестЯщих локонов, глаза ќсси прекрасные, мЯгкие, теплые и
синие, но они не горЯт холодной, бесстрастной фиолетовой глубиной. Џотом
ќсси уснет, отвернет голову, немного приоткроет рот. ќсси не улыбнетсЯ
торжествующе. Џотому что ќсси...
ќсси - не ‰еннифэр.
€ поэтому Я не могу. Ќе могу решитьсЯ на эту каплю жертвенности".
- Џрошу тебЯ, ќсси, не плачь.
- Ќе буду. - Ћна медленно отодвинулась от него. - Ќе буду. џ понимаю.
€наче быть не может.
Ћни молчали, сидЯ рЯдом на набитом гороховой соломой матраце.
ЌадвигалсЯ вечер.
- ѓеральт, - вдруг сказала она, и голос ее дрогнул. - Ђ может... Њожет,
было бы так... как с тем моллюском, с тем дивным подарком? Њожет, мы
все-таки нашли бы жемчужину? Џозже? ‘пустЯ какое-то времЯ?
- џ вижу ее, - с трудом проговорил он. - Ћправленную в серебро,
вставленную в серебрЯный цветочек с изумительными лепестками. џ вижу ее на
твоей шее, на серебрЯной цепочке, которую ты носишь так же, как Я ношу свой
медальон. ќто будет твой талисман, ќсси. ’алисман, который защитит тебЯ от
любого зла.
- Њой талисман, - повторила она, опускаЯ голову. - ЊоЯ жемчужина,
которую Я оправлю в серебро, с которой никогда не расстанусь. ЊоЯ
драгоценность, которую Я получила взамен. ђазве такой талисман может
принести счастье?
- „а, ќсси. Ѓудь уверена.
- Њогу Я посидеть здесь еще? ‘ тобой?
- Њожешь.
Ќадвигались сумерки, становилось все темнее, а они сидели на набитом
соломой матраце в комнатке на чердаке, в которой не было мебели, а только
ведро и незажженнаЯ свеча на полу в лужице застывшего воска.
‘идели в полном молчании, в тишине, долго, очень долго. Ђ потом пришел
‹ютик. Ћни слышали, как он идет, тренькает на лютне и напевает. ‹ютик вошел,
увидел их и не сказал ничего, ни единого слова. ќсси, тоже молча, встала и
вышла, не глЯдЯ на них.
‹ютик не сказал ни слова, но ведьмак видел в его глазах слова, которые
не были произнесены.

- ђазумнаЯ раса, - задумчиво проговорил Ђгловаль, поставив локоть на
поручень кресла, а подбородок положив на кисть руки. - ЏодводнаЯ
цивилизациЯ? ђыболюди на дне морЯ. ‘тупени в глубины. ѓеральт, ты принимаешь
менЯ за чертовски легковерного кнЯзЯ.
ѓлазок, стоЯвшаЯ рЯдом с ‹ютиком, гневно фыркнула. ‹ютик недоверчиво
покрутил головой. ѓеральт вовсе не обратил вниманиЯ.
- Њне безразлично, - сказал он тихо, - поверишь ты или нет. Џросто Я
обЯзан предупредить. ‹одка, котораЯ приблизитсЯ к „раконьим Љлыкам, или
люди, которые ЯвЯтсЯ туда во времЯ отлива, подвергаютсЯ опасности.
‘мертельной опасности. •очешь проверить, правда ли, хочешь рисковать - твое
дело. џ просто предупреждаю.
- •а, - вдруг проговорил коморник ‡елест, сидевший за спиной у ЂгловалЯ
в оконном проеме. - …сли они такие же чудища, как эльфы или другие гоблины,
то нам они не страшны. џ-то боЯлсЯ, как бы это не было что-то похуже или,
упасите боги, заколдованное. Ђ по ведьмаковским словам получаетсЯ, что это
вроде каких-то морских утопцев-плавунов... Џротив них есть средства. ‘лышал
Я, один чародей вмиг расправилсЯ с плавунами на озере Њоква. ‚лил в воду
баррель магического фильтрата - и каюк плавунам. € следа не осталось.
- ‚ерно, - заметил молчавший до того „роухард. - ‘леда не осталось. €
от лещей, значить, щук, раков и беззубок. ‘гинула дажить водЯнаЯ зараза на
дне, кою умники элодеей кличут. € засохнул, значить, ольшаник на берегах.
- Ѓлеск! - насмешливо проговорил Ђгловаль. - Ѓлагодарю за изумительное
предложение, ‡елест. Њожет, у тебЯ есть и еще какие?
- Ќу вроде правда, - коморник сильно покраснел, - магик переборщил
малость, слишком уж крынкой размахалсЯ. Ќо мы и без магиков управимсЯ,
кнЯзь. ‚едьмак говорит, что с этими чудами можно боротьсЯ и убить их тоже
можно. ‘тало быть, война. Љак раньше. Ќам не впервой, верно? †или в горах
оборотцы, где они теперь? Џо лесам еще валандаютсЯ дикие эльфы и духобабы,
но и этим вот-вот конец придет. Џеребьем всех до единого. Љак деды наши...
- Ђ жемчужины увидЯт только мои внуки? - поморщилсЯ кнЯзь. - ‘лишком
долго придетсЯ ждать, ‡елест.
- Ќу так-то уж паршиво не будет. —то-то мне видитсЯ... ‘кажем, с каждой
лодкой ловцов - две лодки лучников. Ѓыстренько научим чудищ уму-разуму.
“знают, что такое страх. ‚ерно, господин ведьмак?
ѓеральт холодно посмотрел на него и ничего не ответил.
Ђгловаль повернул голову, демонстрируЯ свой благородный профиль,
закусил губу. Џотом, прищурЯсь и морща лоб, взглЯнул на ведьмака.
- ’ы не выполнил заданиЯ, ѓеральт, - сказал он. - ‘нова испоганил дело.
Ќе возражаю, ты проЯвил благие намерениЯ. Ќо Я за благие намерениЯ не плачу.
џ плачу за результат. ‡а эффект. Ђ эффект, прости за определение, дерьмовый.
Ђ посему столько ты и заработал.
- Џрелестно, благородный кнЯзь, - съехидничал ‹ютик. - †аль, вас не
было там, у „раконьих Љлыков. Њожет, мы с ведьмаком дали бы вам возможность
встретитьсЯ с одним из тех, морских-то, с мечом в руке. Њожет, тогда вы
понЯли бы, в чем дело, и перестали скаредничать и препиратьсЯ об оплате...
- Љак торговка базарнаЯ, - добавила ѓлазок.
- џ не привык торговатьсЯ, препиратьсЯ или спорить, - спокойно сказал
Ђгловаль. - џ сказал - не заплачу ни гроша, ѓеральт. “говор был такой:
ликвидировать опасность, ликвидировать угрозу, обеспечить ловлю жемчуга без
риска длЯ людей. Ђ ты? џвлЯешьсЯ и рассказываешь нам о разумной расе со дна
морского. ‘оветуешь держатьсЯ подальше от того места, которое приносит мне
доход. —то ты сделал? џкобы убил... ‘кольких?
- Ќе имеет значениЯ. - ѓеральт слегка побледнел. - ‚о всЯком случае,
длЯ тебЯ, Ђгловаль.
- €менно. ’ем более что доказательств нет. …сли б ты принес, к примеру,
правые руки этих рыбожаб, как знать, может, и заработал бы обычную ставку,
какую берет мой лесник за пару волчьих ушей.
- Ќу что ж, - холодно сказал ведьмак. - Њне не остаетсЯ ничего иного,
как распрощатьсЯ.
- ЋшибаешьсЯ, - сказал кнЯзь. - ЋстаетсЯ кое-что еще. ЏостоЯннаЯ работа
за вполне приличное вознаграждение и содержание. „олжность и патент капитана
моей вооруженной охраны, котораЯ с этого днЯ будет сопровождать ловцов. Ќе
обЯзательно навсегда, но достаточно долго, до тех пор, пока эта Якобы
разумнаЯ раса наберетсЯ ума избегать их как огнЯ. —то скажешь?
- Ѓлагодарю, не воспользуюсь. - ‚едьмак поморщилсЯ. - ’акаЯ работа не
по мне. ‚ойны с другими расами Я считаю идиотизмом. Њожет, это и отличное
развлечение длЯ усталых и поглупевших кнЯзей. „лЯ менЯ - нет.
- Ђх как гордо, - усмехнулсЯ Ђгловаль. - Љак благородно. ’ы отвергаешь
предложение образом, достойным королЯ. ЋтказываешьсЯ от немалых денег с
миной богача, только что сытно пообедавшего. ѓеральт? ’ы сегоднЯ ел? Ќет? Ђ
вчера? Ђ позавчера? Џохоже, у тебЯ маловато шансов пообедать, очень
маловато. „аже здоровым в наше времЯ трудно заработать, а сейчас, с одной
рукой на перевЯзи...
- „а как ты смеешь?! - тонко взвизгнула ѓлазок. - Љак ты смеешь так
разговаривать с ним, Ђгловаль? ђуку, которую он носит на перевЯзи, ему
рассадили во времЯ выполнениЯ твоего приказа! ’ы не можешь быть настолько
низким...
- Џрекрати, - сказал ѓеральт. - Џрекрати, ќсси. ќто бессмысленно.
- Ќеправда! - гневно бросила она. - ‚ этом есть смысл. Љто-то должен
наконец сказать правду в глаза такому... типу, который сам себЯ произвел в
кнЯзьЯ, воспользовавшись тем, что с ним никто не состЯзалсЯ за право владеть
участком скалистого побережьЯ, и который теперь считает, будто ему разрешено
унижать других.
Ђгловаль покраснел и поджал губы, но не произнес ни слова, не
пошевелилсЯ.
- „а, Ђгловаль, - продолжала ќсси, сжимаЯ в кулаки дрожащие пальцы, -
ты рад возможности унизить других, возможности показать презрение к
ведьмаку, готовому подставлЯть шею за деньги. Ќо знай, ведьмак смеетсЯ над
твоим презрением и твоими оскорблениЯми, они не производЯт на него никакого
впечатлениЯ, он их даже не замечает. Ќет, ведьмак не чувствует даже того,
что чувствуют твои слуги и подданные, ‡елест и „роухард, а они чувствуют
стыд, глубокий, опалЯющий стыд. ‚едьмак не чувствует того, что мы, Я и
‹ютик, а мы чувствуем отвращение. ‡наешь, Ђгловаль, почему? џ скажу тебе.
‚едьмак знает, что он лучше, выше тебЯ. „остоин гораздо большего, чем ты! €
это придает ему ту силу, котораЯ у него есть!
ќсси замолчала, опустила голову, но не настолько быстро, чтобы ѓеральт
не успел заметить слезы, блеснувшие в уголке прекрасного глаза. „евушка
коснулась рукой висЯщего на шее цветочка с серебрЯными лепестками, цветочка,
в середине которого сиЯла большаЯ голубаЯ жемчужина. “ цветочка были изЯщные
филигранные лепестки, он был изготовлен мастерски. „роухард оказалсЯ на
высоте. ђекомендованный им ремесленник выполнил работу прекрасно. € не взЯл
от них ни гроша. „роухард заплатил за все.
- Џоэтому, Якобы благородный кнЯзь, - продолжала ѓлазок, поднимаЯ
голову, - не ставь себЯ в смешное положение, предлагаЯ ведьмаку роль
наемника в армии, которую ты собираешьсЯ поставить против океана. Ќе
выставлЯй себЯ на осмеЯние, а ведь предложение может вызвать только смех. ’ы
все еще не понЯл? ’ы можешь заплатить ведьмаку за выполнение заданиЯ, можешь
его нанЯть, чтобы он охранЯл людей от зла, предупреждал грозЯщую им
опасность. Ќо ты не можешь ведьмака купить, не можешь использовать его в
своих целЯх. Џотому что ведьмак, даже раненый и голодный, лучше тебЯ.
Ѓольшего стоит. Џоэтому он смеетсЯ над твоим предложением. ЏонЯл?
- Ќет, мазель „авен, - холодно произнес Ђгловаль. - Ќе понЯл. ‘овсем
даже наоборот. Џонимаю все меньше. ѓлавное же, чего Я уж совсем не понимаю,
так это почему Я все еще не приказал повесить всю вашу троицу,
предварительно отколотив батогами и припечатав червонным железом. ‚ы, мазель
„авен, пытаетесь показать, будто знаете все. ’ак скажите, почему Я этого не
делаю?
- €звольте, - тут же откликнулась поэтесса. - ’ы, Ђгловаль, не делаешь
этого, потому что где-то там, глубоко внутри тебЯ, тлеет искорка
порЯдочности, хранЯтсЯ остатки чести, еще не приглушенные спесью нувориша и
купчишки. ‚нутри, Ђгловаль. Ќа дне сердца. ‘ердца, которое, что бы там ни
говорили, способно любить сирену.
Ђгловаль побледнел как полотно и стиснул руки на поручнЯх кресла.
"Ѓраво, - подумал ведьмак, - браво, ќсси, прекрасно". Ћн гордилсЯ ею. Ќо
одновременно чувствовал грусть, чудовищную грусть и раскаЯние.
- “ходите, - тихо проговорил Ђгловаль. - “ходите. €дите куда хотите.
Ћставьте менЯ в покое.
- Џрощай, кнЯзь, - сказала ќсси. - € на прощание прими добрый совет.
‘овет, который должен был бы дать тебе ведьмак, но Я не хочу, чтобы он тебе
его давал. —тобы унижалсЯ до того, чтобы давать тебе советы. џ сделаю это за
него.
- ‘лушаю.
- Ћкеан велик, Ђгловаль! …ще никто не знает, что лежит там, за
горизонтом, если там вообще что-нибудь есть. Ћкеан больше любых пущ и
дебрей, в которые вы оттеснили эльфов. Ћн менее доступен, нежели какие бы то
ни было горы и ущельЯ, в которых вы уничтожали оборотцев. Ђ там, на дне
океана, обитает раса, применЯющаЯ оружие, знающаЯ секреты обработки
металлов. ‘терегись, Ђгловаль. …сли вместе с ловцами в море пойдут лучники,
ты развЯжешь войну против того, чего не знаешь. ’о, что ты намерен тронуть,
может оказатьсЯ гнездом шершней. џ советую вам, оставьте им море, ибо море
не длЯ вас. ‚ы не знаете и никогда не узнаете, куда ведут ступени, по
которым спускаютсЯ к основанию „раконьих Љлыков.
- Ћшибаетесь, мазель ќсси, - спокойно ответил Ђгловаль. - Њы узнаем,
куда ведут эти ступени. Ѓольше того, мы спустимсЯ по ним. Џроверим, что
находитсЯ по ту сторону океана, если там вообще что-то есть. € вытЯнем из
этого океана все, что только возможно вытЯнуть. Ђ не мы, так наши внуки либо
внуки наших внуков. ‚опрос времени. „а, мы сделаем это, даже если океану
придетсЯ стать красным от крови. € ты об этом знаешь, ќсси, мудраЯ ќсси,
пишущаЯ хронику человечества своими балладами. †изнь - не баллада, маленькаЯ
беднаЯ прекраснаЯ поэтесса, заплутавшаЯсЯ в своих красивых словах. †изнь -
это борьба. Ђ борьбе научили нас именно вот такие, стоЯщие больше нас
ведьмаки. ќто они указали нам дорогу, они проторили ее длЯ нас, они усеЯли
ее трупами тех, кто был длЯ нас, людей, помехой и препЯтствием, трупами тех,
кто защищал от нас этот мир. Њы, мазель ќсси, просто продолжаем эту борьбу.
Њы, а не твои баллады, пишем историю человечества. € нам уже нет нужды в
ведьмаках, нас и без того ничто уже не удержит. Ќичто.
ќсси побледнела, дунула на прЯдь волос и покачала головой.
- Ќичто, Ђгловаль?
- Ќичто, ќсси.
Џоэтесса усмехнулась.
€з передней долетел какой-то шум, крики, топот. ‚ зал вбежали пажи и
стражники, у самых дверей бросились на колени либо согнулись в поклонах.
‚ дверЯх стоЯла ъееназ.
…е светло-зеленые волосы были искусно завиты, охвачены изумительной
красоты диадемой из кораллов и жемчужин. Ћна была в платье цвета морской
волны с белыми, как пена, оборками. Џлатье было сильно декольтировано, так
что прелести сирены, хоть частично прикрытые и украшенные ожерельем из
нефритов и лЯпис-лазури, по-прежнему вызывали величайшее восхищение.
- ъееназ... - простонал Ђгловаль, падаЯ на колени. - ЊоЯ... ъееназ...
‘ирена медленно подошла, и ее движениЯ были мЯгкими и полными грации,
плавными, как набегающаЯ волна.
Ћна остановилась перед кнЯзем, сверкнула в улыбке мелкими белыми
зубками, потом быстро подобрала платье и поднЯла подол на такую высоту,
чтобы каждый мог оценить качество работы морской волшебницы водороски.
ѓеральт сглотнул. Ќе было сомнений: водороска знала толк в красивых ножках и
умела их делать.
- Ћх! - воскликнул ‹ютик. - ЊоЯ баллада... ‘овсем как в моей балладе...
Ћна обрела ради него ножки, но потерЯла голос!
- Ќичего Я не потерЯла, - сказала ъееназ напевно на чистейшем
всеобщем. - Џока что. Џосле операции Я словно новаЯ.
- ’ы говоришь на нашем Языке?
- Ђ что, нельзЯ? Љак твои дела, белоголовый? Ћ, и твоЯ любимаЯ тоже
здесь, ќсси „авен, если не ошибаюсь? ’ы уже лучше ее знаешь или по-прежнему
едва-едва?
- ъееназ... - пролепетал Ђгловаль, приближаЯсь к ней на коленЯх. -
‹юбовь моЯ! ЊоЯ любимаЯ... единственнаЯ... ‡начит, все-таки наконец-то!
Ќаконец-то, ъееназ!
‘ирена грациозным движением подала ему руку длЯ поцелуЯ.
- „а. џ ведь тоже люблю тебЯ, глупышка! Ђ что это за любовь, когда
любЯщий не может иногда хоть чем-то пожертвовать?

Ћни выехали из Ѓремервоорда ранним холодным утром, в тумане, впитавшем
в себЯ Яркость красного шара солнца, выкатывающегосЯ из-за горизонта.
‚ыехали втроем. Љак решили раньше. Ћни не разговаривали об этом, не строили
планов, просто хотели быть вместе. Љакое-то времЯ.
Џокинули каменистый мыс, распрощались с рваными клифами над плЯжами,
странными формациЯми иссеченных волнами и водоворотами известнЯковых скал.
Ќо, спустившись в зеленую, усеЯнную цветами долину „оль Ђдалатте, все еще
слышали запах морЯ, гул прибоЯ и резкие, дикие крики чаек.
‹ютик не переставаЯ болтал, перескакивал с темы на тему и практически
ни одной не заканчивал. ђассказывал о ‘тране Ѓарса, где глупый, по его
мнению, обычай велит девушкам хранить невинность до самого замужества, о
железных птицах с острова €нис Џорхет, о живой и мертвой воде, о вкусе и
удивительных свойствах сапфирного вина, именуемого "—ерр", о королевских
четверЯшках из ќббинга, жутких надоедливых обжорках по имени Џуцци, ѓрицци,
Њицци и •уан Џабло ‚ассермиллер. ђассказывал о популЯризируемых соперниками
новых течениЯх в музыке и поэзии, которые, по мнению ‹ютика, были
чудовищами, воспроизводЯщими жизненные отправлениЯ организма.
ѓеральт молчал. ќсси тоже или отвечала односложно. ‚едьмак чувствовал
на себе ее взглЯд. ‚зглЯд, которого избегал.
—ерез реку Ђдалатте переправились на пароме, причем тЯнуть канаты
пришлось самим, поскольку паромщик пребывал в состоЯнии патетически
опьЯненной, мертвецки-белой, неподвижно трЯсущейсЯ, устремленной в
пространство бледности и не мог оторватьсЯ от подпирающего навес столба, за
который ухватилсЯ обеими руками, и на все вопросы отвечал одним-единственным
словом, звучащим как "вург".
Њестность на другом берегу Ђдалатте понравилась ведьмаку - лежащие
вдоль реки деревни были в большинстве своем огорожены частоколом, а это
давало некоторые шансы отыскать работу.
Љогда утром поили лошадей, ѓлазок подошла к нему, воспользовавшись тем,
что ‹ютик удалилсЯ. ‚едьмак не успел отойти. Ћна застала его врасплох.
- ѓеральт, - сказала она тихонечко. - џ больше... не могу. ќто выше
моих сил.
Ћн пыталсЯ не смотреть ей в глаза. Ћна не позволЯла, стоЯла, поигрываЯ
висЯщей на шее голубой жемчужиной, оправленной в серебрЯные лепестки, а он
снова жалел, что перед ним нет рыбоглазого чудовища с саблей, укрытой под
водой.
- ѓеральт... —то-то надо делать, верно?
Ћна ожидала его ответа. …го слова. Ќемного жертвенности. Ќо у ведьмака
не было ничего такого, чем он мог бы пожертвовать, и она знала об этом. Ћн
не хотел лгать. Ђ по правде говорЯ, и не мог, потому что не мог решитьсЯ
сделать ей больно.
Џоложение спас ‹ютик, надежный ‹ютик, поЯвившийсЯ неожиданно. ‹ютик со
своей безотказной тактичностью.
- Ќу конечно же! - воскликнул он и, размахнувшись, кинул в воду прутик,
которым раздвигал прибрежные заросли и гигантскую приречную крапиву. -
Љонечно же, вы должны что-то с этим сделать: самое времЯ. џ не намерен
бесконечно и безучастно наблюдать за тем, что творитсЯ между вами! —его ты
от него ждешь, Љуколка? Ќевозможного? Ђ ты, ѓеральт, на что рассчитываешь?
Ќа то, что ѓлазок прочтет твои мысли, как... Љак та, другаЯ? € что этим
удовольствуетсЯ, а ты удобненько помолчишь, думаЯ, будто не обЯзан ничего
объЯснЯть, что-либо заЯвлЯть, в чем-то отказывать? Ќе обЯзан раскрыватьсЯ?
‘колько времени, сколько фактов вам требуетсЯ, чтобы понЯть? € когда вы
хотите понЯть? —ерез сколько лет? ‚ воспоминаниЯх? ‚едь завтра мы
расстанемсЯ, черт побери! Ќет, с менЯ довольно, боги, оба вы у менЯ вот где
сидите, вот тут вот! •орошо, послушайте, Я сейчас в орешнике выломаю себе
ветку и пойду на рыбалку, а вы останетесь только сами с собой. “ вас будет
времЯ, вы сможете все друг другу сказать. ’ак скажите же себе все,
постарайтесь понЯть друг друга. ќто не так трудно, как кажетсЯ. Ђ потом, о
боги, сделайте это. ‘делай это с ним, Љуколка. ‘делай это с ней, ѓеральт, и
будь добр. Ђ тогда, черт побери, либо у вас все пройдет, либо...
‹ютик резко развернулсЯ и ушел, ломаЯ камыш и громко ругаЯсь. ‘делал
удочку из орехового прута и конского волоса и рыбачил дотемна.
Љогда он ушел, ѓеральт и ќсси долго стоЯли, взЯвшись за руки и опершись
о корЯвую вербу, наклонившуюсЯ над глубью. Џотом ведьмак говорил, говорил
тихо и долго, а глаза ѓлазка были полны слез.
Ђ потом, о боги, они сделали это. Ћн и она.
€ все было прекрасно.

Ќа следующий день они устроили себе нечто вроде торжественного ужина. ‚
попавшейсЯ на пути деревеньке ќсси и ѓеральт купили освежеванного Ягненка.
Џока торговались, ‹ютик стащил немного чеснока, лука и моркови из огорода за
домом. ЋтъезжаЯ, они еще стЯнули котелок с забора за кузней. Љотелок был
слегка дырЯв, но ведьмак заделал дыру ‡наком €гни.
“жин имел место на полЯне, в глубине леса. Љостер весело потрескивал,
котелок побулькивал. ѓеральт заботливо помешивал в нем палочкой,
изготовленной из ошкуренной макушки елочки. ‹ютик чистил лук и тер морковь.
ѓлазок, котораЯ понЯтиЯ не имела о готовке, развлекала их игрой на лютне и
скабрезными куплетами.
ќто был прощальный ужин, потому что утром им предстоЯло расстатьсЯ.
“тром каждый должен был отправитьсЯ своим путем на поиски чего-то такого,
что у них, вообще-то, уже было. Ќо не знали они, что уже обладают этим, даже
не догадывались. Ќе догадывались, куда приведут их дороги, по которым завтра
им предстоЯло отправитьсЯ. Љаждому в отдельности.
Љогда они наелись, напились подаренного „роухардом пива, посплетничали
и посмеЯлись, ‹ютик и ќсси устроили певческое соревнование. ѓеральт, заложив
руки под голову, лежал на подстилке из сосновых лап и думал, что никогда не
слышал таких прекрасных голосов и таких прекрасных баллад. „умал о ‰еннифэр.
„умал и об ќсси. € было у него предчувствие, что... Џод конец ѓлазок на пару
с ‹ютиком исполнили известный дуэт –интии и ‚ертверна, прелестную песню о
любви, начинающуюсЯ словами: "Ќемало слез Я пролила..." ѓеральту казалось,
что даже деревьЯ наклонились, слушаЯ их.
Џотом ѓлазок, пахнущаЯ вербеной, легла рЯдом с ним, втиснулась ему под
руку, положила голову на грудь, вздохнула два раза и спокойно уснула.
‚едьмак уснул гораздо, гораздо позже.
‹ютик, глЯдЯ на угасающий костер, еще долго сидел один, тихо
потренькиваЯ на лютне.
‚се началось с нескольких тактов, из которых сложилась красиваЯ,
спокойнаЯ мелодиЯ. ‘тихи, соответствующие мелодии, рождались одновременно с
нею. ‘лова вплетались в музыку, застывали в ней, как мушки в
прозрачно-золотистых кусочках ЯнтарЯ.
Ѓаллада рассказывала о неком ведьмаке и некой поэтессе. Ћ том, как
ведьмак и поэтесса встретились на берегу морЯ, под крики чаек, как полюбили
друг друга с первого взглЯда. Ћ том, как прекрасна и сильна была их любовь.
Ћ том, как ничто, даже смерть, не в состоЯнии было уничтожить эту любовь и
разлучить их.
‹ютик знал - мало кто поверит в историю, рассказанную балладой, но не
грустил об этом. Ћн знал, что баллады пишут не длЯ того, чтобы им верили. €х
пишут длЯ того, чтобы волновать сердца.
‘пустЯ несколько лет ‹ютик мог бы изменить содержание баллады,
написать, как все было на самом деле. Ќо не сделал этого. ‚едь истиннаЯ
историЯ не взволновала бы никого. Љому хочетсЯ слушать о том, что ведьмак и
ѓлазок расстались и больше уже никогда не встретились? Ћ том, что четыре
года спустЯ ѓлазок умерла от оспы во времЯ бушевавшей в ‚ызиме эпидемии? Ћ
том, как он, ‹ютик, пронес ее на руках между сжигаемыми на кострах трупами и
похоронил далеко от города, в лесу, одинокую и спокойную, а вместе с ней,
как она и просила, две вещи - ее лютню и ее голубую жемчужину. †емчужину, с
которой она не расставалась никогда.
Ќет, ‹ютик оставил первоначальную версию баллады. Ќо все равно так и не
спел ее. Ќикогда. Ќигде. Ќикому.
“тром, еще в темноте, к бивуаку подкралсЯ голодный и злющий оборотень,
но, увидев, что это ‹ютик, послушал немного и ушел.

____________________________________________________________________________

Њ…— Џђ…„ЌЂ‡ЌЂ—…Ќ€џ

Ќа первый труп он наткнулсЯ около полуднЯ.
‚ид убитых редко волновал ведьмака, гораздо чаще ему доводилось глЯдеть
на останки совершенно равнодушно. Ќа этот раз равнодушен он не был.
Џареньку было лет пЯтнадцать. Ћн лежал навзничь, широко раскинув ноги,
на губах застыло что-то вроде гримасы изумлениЯ. ЌесмотрЯ на это, ѓеральт
знал, что мальчик погиб сразу, не страдал и, скорее всего, даже не знал, что
умирает. ‘трела попала в глаз, глубоко засев в затылочной кости. ‘трела была
снабжена полосатыми, покрашенными желтым, маховыми перьЯми фазанихи, которые
торчали над метелками трав.
ѓеральт осмотрелсЯ и легко нашел то, что искал: вторую стрелу, двойника
первой, вонзившуюсЯ в ствол сосны всего в шести шагах позади. Ћн знал, что
произошло. Њальчик не понЯл предупреждениЯ, услышал свист и удар стрелы о
ствол, удивилсЯ и побежал не в ту сторону, куда указывала стрела, велевшаЯ
остановитьсЯ и немедленно убиратьсЯ из леса. ипЯщий, Ядовитый и оперенный
свист, короткий звон наконечника, врезающегосЯ в дерево. Ќи шагу дальше,
человек, говорил этот свист и этот удар. Џрочь, человек, немедленно убирайсЯ
из Ѓрокилона. ’ы завоевал весь мир, человек, тебЯ везде полным-полно, ты
всюду приносишь с собой то, что именуешь современностью, эрой изменений, что
называешь прогрессом. Ќо нам здесь не нужен ни ты, ни твой прогресс. Ќам не
нужны перемены, которые ты несешь. Ќам не нужно все то, что ты приносишь.
‘вист и удар. Џрочь из Ѓрокилона!
"Џрочь из Ѓрокилона, человек, - подумал ѓеральт. - Ќе имеет значениЯ,
что тебе лишь пЯтнадцать и ты продираешьсЯ сквозь лес, ошалев от страха, не
в состоЯнии отыскать дороги домой. Ќе имеет значениЯ, что тебе уже семьдесЯт
и надо идти за хворостом, иначе тебЯ за ненадобностью выгонЯт из халупы, не
дадут есть. Ќе имеет значениЯ, что тебе всего-то шесть лет и тебЯ приманили
цветы, голубеющие на залитой солнцем полЯне. Џрочь из Ѓрокилона! ‘вист и
удар!"
"ђаньше, - еще подумал ѓеральт, - прежде чем убить, предупреждали
дважды. „аже трижды".
"ђаньше, - подумал он, трогаЯсь в путь. - ђаньше. Ќу что ж, прогресс".
‹ес, казалось, не заслуживал дурной славы, которой пользовалсЯ теперь.
Џравда, он был чудовищно диким и труднопроходимым, но это была обычнаЯ
путаница дебрей, в которых каждый просвет, каждое солнечное пЯтно,
пробившеесЯ сквозь кроны, и усеЯнные листьЯми ветви больших деревьев
немедленно использовались десЯтками молодых берез, ольх и грабов, ежевикой,
можжевельником и папоротником, покрывающим густыми побегами хрустЯщий ковер
из праха, сухих веток и поросших мхом гниющих стволов самых старых деревьев,
тех, что проиграли в борьбе, тех, которые дотЯнули до конца дней своих. Ќо
чаща не молчала тЯжелым, зловещим молчанием, которое, казалось бы, больше
соответствовало этому месту. Ќет, Ѓрокилон жил. Ѓренчали насекомые, шуршали
под ногами Ящерки, бегали радужные жуки-бегунки, тысЯчи пауков дергали
блестЯщие от капель паутинки, дЯтлы разделывали стволы резкими очередЯми
ударов, верещали сойки.
Ѓрокилон жил.
Ќо ведьмак не дал себЯ обмануть. Ћн знал, где находитсЯ. Џомнил о
мальчике со стрелой в глазу. ‚о мхе и игольнике замечал белые кости, по
которым бегали красные муравьи.
Ћн шел дальше, осторожно, но быстро. ‘леды были свежие. Ћн рассчитывал
на то, что успеет, сумеет задержать и вернуть людей, идущих впереди. Ћн
льстил себЯ надеждой, что еще не поздно.
Ќо было уже поздно.
‚торой труп он бы пропустил, если б не солнечный блик на клинке
короткого меча, который убитый сжимал в руке. ќто был взрослый мужчина. …го
простаЯ одежда привычного коричневого цвета говорила о низком происхождении.
Ћдежда, если не считать пЯтен крови вокруг двух вонзившихсЯ в грудь
наконечников стрел, была чистой и новой, значит, это не слуга.
ѓеральт осмотрелсЯ и увидел труп третьего человека, одетого в кожаную
куртку и короткий зеленый плащ. ‡емлЯ вокруг ног убитого была раскидана, мох
и игольник разрыты до песка. Ѓыло Ясно - этот человек умирал долго.
ѓеральт услышал стон.
Ћн быстро раздвинул кусты можжевельника, увидел замаскированную
глубокую Яму, оставшуюсЯ от вывороченных корней сосны. ‚ Яме, на открытых
корнЯх, лежал крупный мужчина с черными вьющимисЯ волосами и такой же
бородой, контрастирующими с бледной, прЯмо-таки трупной белизной лица.
‘ветлый кафтан из оленьей кожи был красным от крови.
‚едьмак спрыгнул в Яму. ђаненый открыл глаза.
- ѓеральт... - простонал он. - Ћ боги, да Я сплю...
- ”рейксенет? - изумилсЯ ведьмак. - ’ы здесь?
- џ... Ћ-о-ох...
- Ќе шевелись. - ѓеральт опустилсЯ рЯдом. - Људа ты получил? џ не вижу
стрелы...
- Ћна... прошла навылет. џ отломил наконечник и вытащил... ‘лушай,
ѓеральт...
- Њолчи, ”рейксенет, захлебнешьсЯ кровью. “ тебЯ пробито легкое.
„ьЯвольщина, надо тебЯ вытащить. —то вы, черт вас возьми, делаете в
Ѓрокилоне? ќто владениЯ дриад, их свЯтаЯ свЯтых, отсюда никто живым не
уходит. ’ы знал?
- Џотом... - застонал ”рейксенет и сплюнул кровью. - Џотом расскажу...
Ђ сейчас вытащи менЯ... Ћх, черт! Ћсторожней... Ћ-о-ох...
- Ќе справлюсь. - ѓеральт выпрЯмилсЯ, осмотрелсЯ. - “ж очень ты тЯжел.
- ’огда оставь менЯ, - простонал раненый, - оставь. —то делать... Ќо
спаси ее... о боги, спаси ее..
- Љого?
- ЉнЯжну... Ќайди ее, ѓеральт!
- ‹ежи спокойно, черт побери! ‘ейчас что-нибудь соображу и вытащу.
”рейксенет тЯжело закашлЯлсЯ и снова сплюнул, густаЯ, тЯгучаЯ нитка
крови повисла на бороде. ‚едьмак выругалсЯ, выбралсЯ из Ямы, осмотрелсЯ.
Ќужны были два молодых деревца. Ћн быстро пошел к краю полЯны, где недавно
видел охапку ольх.
‘вист и удар.
ѓеральт застыл на месте. ‘трела, вонзившаЯсЯ, в ствол на уровне его
головы, была оперена Ястребиными перьЯми. Ћн посмотрел в сторону, указанную
Ясеневым древком, и понЯл, откуда стрелЯли. агах в пЯтидесЯти была Яма от
еще одного вывороченного дерева, ствол, выставив наружу путаницу корней, все
еще удерживал огромную кучу песчаной земли. ’ам чернел терновник на границе
тени, крапленой более светлыми полосками березовых стволов. Ќе было видно
никого, и он знал, что не увидит.
Ћн поднЯл обе руки. Ћчень медленно.
- Ceadmil! Va an Eithne maeth e Duen Canell! Essea Gwynbleidd!
Ќа этот раз он услышал тихий щелчок тетивы и увидел стрелу, потому что
ее выпустили так, чтобы он ее увидел. Ћтвесно вверх. Ћн смотрел, как она
взвиваетсЯ, как изменЯет направление полета, как падает по кривой. € не
пошевелилсЯ. ‘трела вонзилась в мох почти вертикально в двух шагах от него.
Џочти одновременно рЯдом с ней воткнулась втораЯ, под таким же углом. Ћн
боЯлсЯ, что следующей может уже не увидеть.
- Maeth Eithne! - крикнул он снова. - Essea Gwynbleidd!
- Glaeddyv vorti - голос словно дуновение ветра. ѓолос, не стрела. Ћн
жил. Њедленно расстегнул прЯжку поЯса, вытащил меч, отбросил далеко от себЯ.
‚тораЯ дриада беззвучно поЯвилась из-за охваченного кустарниками
можжевельника ствола ели, не больше чем в десЯти шагах от него. •отЯ она
была маленькаЯ и очень худенькаЯ, ствол казалсЯ еще тоньше ‘овершенно
непонЯтно, как он мог ее не заметить, когда она подходила. ‚озможно, ее
маскировала одежда - не уродующаЯ стройной фигурки комбинациЯ из странно
сшитых лоскутков ткани множества оттенков зеленого и коричневого, усыпаннаЯ
листьЯми и кусочками коры. “ волос, перехваченных на лбу черным платочком,
был оливковый цвет, а лицо пересекали полоски, нанесенные ореховой кожурой.
Љонечно, тетива лука была натЯнута и дриада целилась в него.
- Eithne... - начал он.
- Thaess aep!
Ћн послушно замолчал, стоЯ неподвижно и держа руки подальше от тела.
„риада не опустила лука.
- Dunca! - крикнула она. - Braenn! Caemm vort!
’а, что стрелЯла первой, выскочила из терновника, пробежала по
поваленному стволу, ловко перепрыгиваЯ через вывороченные корни. •отЯ там
валЯлась куча сухих веток, он не слышал, чтобы хоть одна хрустнула под ее
ногами. Џозади, близко, он услышал тихий шорох, что-то вроде шелеста листьев
на ветру, и понЯл, что третьЯ дриада стоит у него за спиной.
€менно она, быстро выдвинувшись сбоку, поднЯла его меч. “ нее были
волосы цвета меда, стЯнутые обручем из камышины. Ќа спине покачивалсЯ полный
колчан стрел.
’а, что была дальше всех, в вывороченной корнЯми Яме, быстро
приблизилась. …е одежда ничем не отличалась от нарЯда подруг. Ќа тусклых
кирпично-рыжих волосах лежал венок, сплетенный из клевера и вереска. Ћна
держала лук, не натЯнутый, но стрела была на тетиве.
- T'en thesse in maeth aep Eithne llev? - спросила она, подойдЯ ближе.
ѓолос был очень мелодичный, глаза огромные и черные. - Ess' Gwynbleidd?
- Ae... aessea... - начал он, но слова брокилонского диалекта, певуче
звучавшие в устах дриады, застревали у него в горле и раздражали губы. - ‚ы
не говорите на всеобщем? џ не очень хорошо знаю...
- An' vaill. Vort llinge, - прервала она.
- џ - ѓвинблейдд, Ѓелый ‚олк. ѓоспожа ќитнэ менЯ знает. џ к ней с
поручением. џ уже бывал в Ѓрокилоне. ‚ „уэн Љанэлли.
- ѓвинблейдд, - кирпичноволосаЯ прищурилась. - Vatt'ghern?
- „а, - подтвердил он. - ‚едьмак.
ЋливковаЯ гневно фыркнула, но опустила лук. ЉирпичнаЯ смотрела на него
широко раскрытыми глазами, а ее размалеванное зелеными полосами лицо было
совершенно неподвижно, мертво, как лицо статуи. ќта неподвижность не
позволЯла назвать ее ни красивой, ни уродливой, вместо этого напрашивалась
мысль о безразличии и бездушии, если не жестокости. ѓеральт мысленно укорил
себЯ за такую оценку, основывающуюсЯ на ложном очеловечивании дриад.
Љак-никак, а он-то должен знать, что она просто старшаЯ из всех трех.
ЌесмотрЯ на кажущуюсЯ молодость, она была гораздо, гораздо старше их.
Ћни стоЯли молча. ѓеральт слышал, как ”рейксенет стонет, охает и
кашлЯет. ЉирпичнаЯ тоже не могла не слышать, но лицо ее даже не дрогнуло.
‚едьмак подбоченилсЯ.
- ’ам, в Яме, - спокойно сказал он, - лежит раненый. …сли ему не
оказать помощи, он умрет.
- Thaess aep! - ЋливковаЯ натЯнула лук, направив наконечник стрелы
прЯмо в лицо ”рейксенету.
- „адите ему сдохнуть? - сказал ѓеральт, не повышаЯ голоса. - Џозволите
ему вот так просто, медленно захлебнутьсЯ кровью? ‚ таком случае уж лучше
его добить.
- ‡аткнись! - пролаЯла дриада, переходЯ на всеобщий, но опустила лук и
ослабила тетиву. ‚опросительно взглЯнула на кирпичную. ’а кивнула, указала
на Яму. ЋливковаЯ подбежала быстро и бесшелестно.
- џ хочу увидетьсЯ с госпожой ќитнэ, - повторил ѓеральт. - “ менЯ
поручение...
- Ћна, - кирпичнаЯ указала на медовую, - проводит тебЯ в Duen Canell.
€ди.
- ”рей... Ђ раненый?
„риада взглЯнула на него, прищурившись и продолжаЯ играть стрелой,
лежащей на тетиве.
- Ќе тревожьсЯ. €ди. Ћна тебЯ проводит.
- Ќо...
- Va'en vort! - обрезала она, поджав губы.
‚едьмак пожал плечами, повернулсЯ к медноволосой, котораЯ казалась
самой младшей из всей тройки. ‚прочем, он мог и ошибитьсЯ. ѓлаза у нее были
голубые.
- Ќу идем.
- „а, - тихо сказала медоваЯ. Џосле краткого колебаниЯ она отдала ему
меч. - Џошли.
- Љак тебЯ зовут? - спросил он.
- ‡аткнись.
Ћна шла через чащу очень быстро, не оглЯдываЯсь. ѓеральту приходилось
прилагать массу усилий, чтобы поспевать за ней. Ћн знал, что дриада делает
это умышленно, хочет, чтобы идущий следом человек увЯз в густых зарослЯх, со
стоном повалилсЯ бы на землю, обессиленный, неспособный к дальнейшему маршу.
Љонечно, она не знала, что имеет дело с ведьмаком, а не с человеком. Ћна
была слишком молода, чтобы знать, что такое ведьмак.
„евушка - ѓеральт уже видел, что она не чистокровнаЯ дриада, - резко
остановилась, повернулась. Ѓыло видно, как под сшитой из лоскутков курткой у
нее бурно вздымаетсЯ грудь и она с трудом сдерживаетсЯ, чтобы не дышать
ртом.
- Џойдем медленнее? - улыбнувшись, предложил он.
- Yea, - она неприЯзненно взглЯнула на него. - Aeen esseath Sidh?
- Ќет, не эльф. Љак тебЯ зовут?
- Ѓраэнн, - ответила она, снова трогаЯсь в путь, но уже медленнее, не
стараЯсь опережать его. Ћни шли рЯдом, близко. Ћн чувствовал запах ее пота,
обычного пота молодой девчонки. “ пота дриад был запах растертых в руке
листиков вербены.
- Ђ как тебЯ звали раньше?
Ћна взглЯнула на него, губы у нее неожиданно искривились, он подумал,
что она или крикнет, или велит ему молчать. Ќо она не сделала ни того ни
другого. Ђ помедлив, сказала:
- Ќе помню.
ѓеральт не очень-то поверил.
…й можно было дать не больше шестнадцати лет, и врЯд ли она пробыла в
Ѓрокилоне дольше шести-семи. Џопади она сюда раньше, маленьким ребенком или
даже грудным младенцем, в ней уже невозможно было бы узнать человека.
ѓолубые глаза и натуральные светлые волосы случались и у дриад. „ети дриад,
зачатые в разрешенных церковью контактах с эльфами либо людьми, перенимали
свойства организма исключительно от матерей, к тому же это всегда были
девочки. Ћднако невероЯтно редко и, как правило, в каком-то из последующих
поколений рождалсЯ ребенок с глазами либо волосами неведомого мужского
предка. Ќо сейчас ѓеральт был уверен, что у Ѓраэнн не было и капли дриадской
крови. ‚прочем, это не имело особого значениЯ. Џо крови или не по крови,
теперь она была дриадой.
- Ђ тебЯ, - она искоса глЯнула на него, - как зовут?
- ѓвинблейдд.
- Ќу идем, ѓвинблейдд, - кивнула она.
’еперь они шли медленнее, но все же достаточно быстро. Ѓраэнн, конечно,
знала Ѓрокилон, один ѓеральт не смог бы удержать ни темпа, ни нужного
направлениЯ. Ѓраэнн проскальзывала сквозь путаницу зарослей по извивающимсЯ,
замаскированным тропинкам, переходила Яры и распадки, ловко, словно по
мосткам, по поваленным стволам, смело шлепала по зеленым от рЯски, блестЯщим
площадкам трЯсин, на которые ведьмак не осмелилсЯ бы ступить и потерЯл бы
часы, если не дни, чтобы обойти их. Џрисутствие Ѓраэнн защищало его не
только от дикости леса - были места, в которых дриада замедлЯла шаг,
двигалась очень осторожно, ощупываЯ тропинку ногой и держа его за руку. Ћн
знал почему. Ћ ловушках Ѓрокилона ходили легенды - волчьи Ямы, утыканные
заостренными кольЯми, самострелы, падающие деревьЯ, страшные "ежи" -
игольчатые шары на веревках, неожиданно падающие и очищающие тропинки от
чужаков. ‚стречались места, в которых Ѓраэнн задерживалась и мелодично
свистела, а из зарослей ей отвечали тем же. €ногда она приостанавливалась,
держа руку на стреле в колчане, приказываЯ ему не шуметь, и напрЯженно
выжидала, пока то, что шелестело в чаще, удалЯлось.
Љак ни быстро они шли, все же пришлось остановитьсЯ на ночь. Ѓраэнн
выбрала соответствующее место - на пригорке, на который разность температур
приносила порывы теплого воздуха. Ћни спали на высохшем папоротнике, по
обычаю дриад очень близко друг к другу. ‚ середине ночи Ѓраэнн обнЯла его,
крепко прижалась. € ничего больше. Ћн тоже обнЯл ее. € ничего больше. Ћна
была дриадой. ‚ажно было только сохранить тепло.
Ќа рассвете, еще почти в темноте, они двинулись дальше.

Ћни пересекали полосы лесистых холмов, переходили низинки, заполненные
туманом, шли через просторные травЯнистые полЯны, через буреломы.
Ќаконец Ѓраэнн в очередной раз остановилась, осмотрелась. Љазалось, она
потерЯла дорогу, но ѓеральт знал, что это невозможно. Ћднако,
воспользовавшись остановкой, он присел на поваленный ствол.
€ тут услышал крик. ’онкий. ‚ысокий. ЋтчаЯнный.
Ѓраэнн мгновенно упала на колени, вытЯнув из колчана одновременно две
стрелы. Ћдну схватила зубами, вторую поставила на тетиву, натЯнула лук,
целЯсь вслепую, сквозь кусты, на голос.
- Ќе стрелЯй! - крикнул он, перепрыгнул через ствол, продралсЯ сквозь
заросли.
Ќа небольшой полЯнке у основаниЯ каменистого обрыва, прижавшись спиной
к стволу засохшего граба, стоЯла маленькаЯ девчушка в серой курточке. ‚
каких-нибудь пЯти шагах от нее, медленно раздвигаЯ траву, что-то двигалось.
‚ этом темно-коричневом "что-то" было около двух сажен длины. ‚ первое
мгновение ѓеральт подумал, что это змеЯ. Ќо увидел желтые, подвижные,
крючкообразные конечности, плоские сегменты длинного туловища и понЯл - не
змеЯ. ѓораздо хуже.
Џрижавшись к стволу, девчушка тонко пискнула. ѓигантскаЯ многоножка
приподнЯла над травой длинные дрожащие сЯжки, ловила ими запах и тепло.
- Ќе двигайсЯ! - рЯвкнул ведьмак и топнул, чтобы привлечь внимание
сколопендроморфа. Ќо многоножка не отреагировала, она уже учуЯла запах
близкой жертвы. —удовище пошевелило конечностЯми, свернулось буквою "S" и
двинулось вперед. …го Ярко-желтые лапы равномерно, словно весла галеры,
мелькали в траве.
- Yghern! - крикнула Ѓраэнн.
ѓеральт двумЯ прыжками влетел на полЯну, на бегу выхватываЯ меч из
ножен на спине, с размаху бедром ударил окаменевшую под деревом девочку,
откинув ее в сторону, в кусты ежевики. ‘колопендроморф зашелестел в траве,
задробил конечностЯми и кинулсЯ на него, поднЯв передние сегменты и клацаЯ
челюстЯми, блестЯщими от покрывающего их Яда. ѓеральт заплЯсал, перескочил
через плоское туловище и с полуоборота рубанул мечом, целЯсь в незащищенное
место между броневыми плитками на туловище. Ћднако чудовище оказалось очень
прытким, меч ударил в хитиновый панцирь, не разрубив его, - толстый ковер
мха самортизировал удар. ѓеральт отскочил, но недостаточно ловко.
‘колопендроморф с чудовищной силой обернул заднюю часть тела вокруг его ног.
‚едьмак упал, перевернулсЯ и попыталсЯ вырватьсЯ. Ѓезуспешно.
Њногоножка выгнулась и развернулась так, чтобы дотЯнутьсЯ до него
челюстЯми, при этом резко заскребла когтЯми о дерево, проползла по нему. ‚
этот момент над головой ѓеральта просвистела стрела, с хрустом пробила
панцирь существа и пригвоздила его к стволу. Њногоножка свилась, сломала
стрелу и освободилась, но тут же в нее угодили еще два снарЯда. ‚едьмак,
ударом ноги откинув от себЯ трепещущие останки, отскочил в сторону.
Ѓраэнн, стоЯ на коленЯх, била из лука в невероЯтном темпе, всаживаЯ в
сколопендроморфа стрелу за стрелой. Њногоножка ломала стрелы и
освобождалась, но новаЯ стрела снова прибивала ее к стволу. ЏлоскаЯ
блестЯщаЯ темно-рыжаЯ голова существа металась из стороны в сторону, щелкала
челюстЯми в тех местах, куда попадали стрелы, бездумно пытаЯсь дотЯнутьсЯ до
разЯщего ее врага.
ѓеральт подскочил сбоку и, широко размахнувшись, рубанул мечом,
закончив борьбу одним ударом. „ерево сыграло роль палаческой плахи. Ѓраэнн,
не опускаЯ лука, медленно подошла, пхнула извивающеесЯ в траве, перебирающее
конечностЯми тело, плюнула на него.
- Ѓлагодарю, - сказал ведьмак, давЯ отрубленную голову многоножки
ударами каблука.
- —его?
- ’ы спасла мне жизнь.
„риада взглЯнула на него. ‚ этом взглЯде не было ни пониманиЯ, ни
эмоций.
- Yghern, - сказала она, пнув ботинком свернувшеесЯ туловище. - Ћн
поломал мне шипы.
- ’ы спасла жизнь мне и вон той маленькой дриаде, - повторил ѓеральт. -
—ерт возьми, где она?
Ѓраэнн ловко раздвинула кусты ежевики, просунула руку меж игольчатых
ветвей.
- ’ак Я и думала, - сказала она, вытаскиваЯ из кустов девчушку в серой
курточке. - ѓлЯнь сам, ѓвинблейдд.
ќто не была дриада. ќто не был ни эльф, ни пак, ни сильфида или
низушек. ќто было обыкновеннейшее на свете дитЯ человеческое. „евочка. ‚
центре Ѓрокилона, самом наинеобычнейшем месте длЯ самых обычнейших
человеческих детенышей.
“ нее были светлые, мышино-серые волосы и огромные, Ядовито-зеленые
глаза. …й было не больше десЯти лет.
- ’ы кто? - спросил ѓеральт. - Ћткуда ты тут взЯлась?
Ћна не ответила. "ѓде-то Я ее уже видел, - подумал он. - ѓде-то Я ее
уже однажды видел. …е или кого-то, страшно на нее похожего".
- Ќе бойсЯ, - неуверенно сказал он.
- Ђ Я и не боюсь, - невнЯтно буркнула она. “ нее Явно был насморк.
- ‘матываемсЯ отсюда, - неожиданно проговорила Ѓраэнн, оглЯдываЯсь. -
’ам, где есть один игерн, жди другого. Ђ у менЯ осталось мало шипов.
„евочка взглЯнула на нее, раскрыла рот, отерла мордашку обратной
стороной ладони, размазываЯ пыль.
- Љто ты, черт побери? - наклонившись, повторил ѓеральт. - —то ты
делаешь в Ѓро... ‚ этом лесу? Љак сюда попала?
„евочка опустила голову и шмыгнула носом.
- Ћглохла? џ спрашиваю, кто ты? Љак тебЯ зовут?
- –ири, - хлюпнула она.
ѓеральт повернулсЯ. Ѓраэнн, рассматриваЯ лук, глЯдела на него.
- ‘лушай, Ѓраэнн...
- —его?
- Ќеужели возможно... неужели возможно... чтобы она... удрала от вас из
„уэн Љанэлли?
- —его?
- Ќе прикидывайсЯ идиоткой, - вспылил он. - џ знаю, что вы похищаете
девочек. Ђ ты сама, что, в Ѓрокилон с неба свалилась? џ спрашиваю, возможно
ли это...
- Ќет, - отрезала дриада. - џ ее никогда в глаза не видела.
ѓеральт внимательно рассмотрел девочку. …е пепельно-серые волосы были
растрепаны, полны иголок и листиков, но пахли чистотой, не дымом, не хлевом
или жиром. ђуки, хоть невероЯтно грЯзные, были маленькие и нежные, без
шрамов и синЯков. ЊальчишескаЯ одежда, курточка с красным капюшоном ни о чем
не говорили, но высокие сапожки были изготовлены из мЯгкой дорогой телЯчьей
кожи. Ќет, это навернЯка не деревенский ребенок. "”рейксенет, - вдруг
подумал ѓеральт. - …е искал ”рейксенет. ‡а ней пошел в Ѓрокилон".
- Ћткуда ты, спрашиваю, малЯвка?
- Љак ты разговариваешь со мной! - „евчушка гордо поднЯла голову и
топнула ножкой. ЊЯгкий мох свел на нет эффект этого движениЯ.
- •а, - сказал ведьмак и усмехнулсЯ. - € верно, кнЯжна. ‚о всЯком
случае, судЯ по разговору, потому что вид у тебЯ никудышный. ’ы из ‚ердэна,
верно? ‡наешь, что тебЯ ищут? Ќе волнуйсЯ, Я отведу тебЯ домой. ‘лушай,
Ѓраэнн...
‘тоило ему отвернутьсЯ, как девчонка моментально развернулась и
кинулась бегом через лес по пологому склону холма.
- Bloede turd! - воскликнула дриада, потЯнувшись к колчану. -
Caemm'ere!
„евочка, спотыкаЯсь, мчалась напрЯмую сквозь лес, хрустЯ сухими
ветками.
- ‘той! - крикнул ѓеральт. - Људа ты, зараза!
Ѓраэнн мгновенно натЯнула лук. ‘трела Ядовито засвистела, летЯ по
плоской параболе, наконечник со звоном врезалсЯ в ствол, чуть не задев
волосы беглЯнки. Њалышка сгорбилась и припала к земле.
- ’ы, чертова идиотка! - крикнул ведьмак, приближаЯсь к дриаде.
Ѓраэнн ловко вытЯнула из колчана вторую стрелу.
- ’ы же могла ее убить!
- ќто Ѓрокилон! - гордо проговорила она.
- Ђ это ребенок!
- Ќу и что?
Ћн взглЯнул на стрелу. Ќа ней были полосатые перьЯ из маховых крыльев
фазанихи, покрашенные желтым в отваре коры. Ћн не произнес ни слова.
ЏовернулсЯ и быстро пошел в лес.
„евочка лежала под деревом, съежившись, осторожно приподнЯв голову и
глЯдЯ на стрелу, торчащую в стволе. “слышав его шаги, она вскочила, но он,
прыгнув, поймал ее и схватил за красный капюшон курточки. Ћна повернула
голову и взглЯнула на него, потом на руку, державшую капюшон. Ћн отпустил
ее.
- Џочему ты убежала?
- Ђ тебе-то что? - хлюпнула она носом. - Ћставь менЯ, ты... ты...
- ѓлупаЯ девчонка, - зло зашипел он. - ќто Ѓрокилон. ’ебе мало
сороконожки? Ћдна ты в здешнем лесу не дотЯнешь и до утра. ’ы еще не понЯла?
- Ќе прикасайсЯ ко мне! - взвизгнула она. - ’ы, холоп, ты... џ -
кнЯжна, не думай! ЏонЯл?
- ’ы глупаЯ малЯвка.
- џ кнЯжна!
- ЉнЯжны одни по лесу не гулЯют. “ кнЯжен бывают чистые носы.
- џ велю отрубить тебе голову! € ей тоже! - „евочка вытерла нос ладонью
и враждебно взглЯнула на подходившую дриаду. Ѓраэнн рассмеЯлась.
- Ќу хорошо, хватит вопить, - прервал ведьмак. - Џочему ты убежала,
кнЯжна? € куда? € чего боишьсЯ?
Ћна молчала, потЯгиваЯ носом.
- Ќу ладно, твое дело, - он подмигнул дриаде. - Њы пошли. •очешь
остатьсЯ в лесу одна - твоЯ волЯ. Ќо в другой раз, когда на тебЯ нападет
игерн, не ори. ЉнЯжнам это не подобает. ЉнЯжны умирают, даже не пикнув,
предварительно, конечно, вытерев нос дочиста. Џошли, Ѓраэнн. Џрощай, ваше
высочество.
- Џо... погоди...
- Ќу?
- џ пойду с вами.
- ’ы окажешь нам великую честь. ‚ерно, Ѓраэнн?
- Ќо ведь ты не отведешь менЯ обратно к Љистрину. ЉлЯнешьсЯ?
- Љто такой... - начал он. - Ђ, черт! Љистрин? ЉнЯзь Љистрин? ‘ын
королЯ ќрвилла из ‚ердэна?
„евочка надула маленькие губки, шмыгнула носом и отвернулась.
- •ватит игратьсЯ, - угрюмо бросила Ѓраэнн. - €дем.
- ‘ейчас, сейчас, - выпрЯмилсЯ ведьмак и глЯнул на дриаду сверху. -
Џланы немного менЯютсЯ, прекраснаЯ моЯ лучница.
- —его? - поднЯла брови Ѓраэнн.
- ѓоспожа ќитнэ подождет. Ќадо отвести девчонку домой. ‚ ‚ердэн.
„риада прищурилась и потЯнулась к колчану.
- Ќикуда вы не пойдете. Ќи ты, ни она.
- Ћсторожней, Ѓраэнн, - скверно усмехнувшись, сказал ведьмак. - џ не
мальчик, которому ты вчера из засады всадила стрелу в глаз. џ умею
защищатьсЯ.
- Bloede arss! - прошипела она, поднимаЯ лук. - ’ы идешь в Duen Canell,
она тоже! Ќе в ‚ердэн!
- Ќет! Ќе в ‚ердэн! - ЏепельноволосаЯ девочка прильнула к дриаде,
прижалась к ее худенькому бедру. - џ с тобой! Ђ он пусть идет в ‚ердэн один,
к глупому Љистрину, если ему так хочетсЯ!
Ѓраэнн даже не взглЯнула на нее. Ћна не сводила глаз с ѓеральта, но лук
опустила.
- 'Ss turd! - сплюнула она ему под ноги. - „а! Ђ, иди куда глаза
глЯдЯт! Џосмотрим, сумеешь ли. ‘дохнешь, прежде чем выберешьсЯ из Ѓрокилона.
"Ћна права, - подумал ѓеральт. - ансов никаких. Ѓез нее и из Ѓрокилона
не выйду, и до „уэн Љанэлли не дойду. —то делать, посмотрим, может, удастсЯ
убедить ќитнэ".
- Ќу Ѓраэнн, - проговорил он примирительно и улыбнулсЯ. - Ќе злись,
красавица. •орошо, пусть будет по-твоему. Џошли вместе в „уэн Љанэлли. Љ
госпоже ќитнэ.
„риада буркнула что-то себе под нос и снЯла стрелу с тетивы.
- ’огда пошли, - сказала она, поправлЯЯ повЯзку на волосах. - Њного
времени потерЯли.
- Ћ-о-о, - простонала девочка, сделав шаг.
- ‚ чем дело?
- —то-то... с ногой.
- Џогоди, Ѓраэнн! €ди, малышнЯ, возьму на плечи.
Ћна была тепленькаЯ и пахла мокрым воробушком.
- Љак тебЯ зовут-то, кнЯжна? ‡апамЯтовал.
- –ири.
- Ђ где твои владениЯ, позволь спросить?
- Ќе скажу, - буркнула она. - Ќе скажу, и все тут.
- Ќу что ж, переживу. Ќе вертись и не чихай мне в ухо. —то ты делаешь в
Ѓрокилоне? ЏотерЯлась? ‡аблудилась?
- Љак же! џ никогда не блужу... блудю...
- Ќе вертись. ‘бежала от Љистрина? €з замка Ќастрог? „о или после
обручениЯ?
- Ћткуда ты знаешь? - Ћна снова чихнула.
- џ, понимаешь ли, невероЯтно умный. Џочему убежала именно в Ѓрокилон?
—то, не было направлений побезопасней?
- ѓлупый конь понес.
- ‹жешь, кнЯжна. Џри твоей-то фигуре ты могла забратьсЯ самое большее
на кота. Љ тому же ласкового.
- …хал Њарк. Ћруженосец рыцарЯ ‚оймира. Ђ в лесу конь упал и сломал
ногу. € мы потерЯлись.
- ’ы же сказала, что с тобой такого не случаетсЯ.
- ’ак ведь заблудилсЯ же он, а не Я. Ѓыл туман. € мы потерЯлись.
"ЏотерЯлись, - подумал ѓеральт. - Ѓедный оруженосец рыцарЯ ‚оймира,
которому выпало счастье наткнутьсЯ на Ѓраэнн и ее спутниц. ‘оплЯк, вероЯтно,
не знающий женщин, помогает сбежать зеленоглазой соплЯчке, потому что
наслушалсЯ рыцарских россказней о девицах, принуждаемых к замужеству.
Џомогает бежать длЯ того, чтобы пасть от крашеной стрелы дриады, вероЯтно,
не знавшей мужчин. Ќо уже умеющей убивать".
- џ спросил, ты сбежала из замка Ќастрог до или после обручениЯ?
- ‘бежала, и все тут, тебе-то какое дело, - проворчала –ири. - Ѓабушка
сказала, что Я должна туда поехать и познакомитьсЯ с этим Љистрином. ’олько
познакомитьсЯ. Ђ его отец, этот брюхатый король...
- ќрвилл...
- ...сразу: обручатьсЯ - и точка. Ђ Я его не хочу. ќтого Љистрина.
Ѓабушка сказала...
- ’ак тебе противен кнЯзь Љистрин?
- џ не хочу его, - гордо сообщила –ири, музыкально потЯнув носом. - Ћн
толстый, глупый и у него скверно пахнет изо рта. Џрежде чем Я туда поехала,
мне показали портретик. Ђ на портретике он толстым не был. Ќе хочу Я такого
мужа. € вообще - не хочу Я никакого мужа.
- –ири, - неуверенно проговорил ведьмак, - Љистрин еще ребенок, как и
ты. —ерез несколько лет из него может получитьсЯ вполне приЯтный юноша.
- Ќу так пусть мне пришлют другой портретик через несколько лет, -
фыркнула она. - € ему тоже. Џотому как он сказал мне, что на портрете,
который ему показали, Я была гораздо красивее. € призналсЯ, что любит
Ђльвину, фрейлину двора, и хочет быть ее рыцарем. ‚идишь? Ћн менЯ не хочет,
и Я его не хочу. ’ак зачем же обручатьсЯ?
- –ири, - проворчал ведьмак. - Ћн - кнЯзь, ты - кнЯжна. ЉнЯзьЯ и кнЯжны
женЯтсЯ именно так, а не иначе. ’аков обычай.
- ’ы говоришь, как все они. „умаешь, если Я маленькаЯ, то мне можно
наврать?
- џ не вру.
- ‚решь.
ѓеральт замолчал. Ѓраэнн, шедшаЯ впереди, оглЯнулась, удивленнаЯ,
вероЯтно, тишиной. Џожав плечами, пошла дальше.
- Људа мы идем? - угрюмо спросила –ири. - џ желаю знать!
ѓеральт молчал.
- Ћтвечай, когда тебЯ спрашивают! - проговорила она грозно, подтвердив
приказ громким хлюпаньем забитого вконец носа. - ’ы знаешь, кто... кто на
тебе сидит?
Ћн не отреагировал.
- Ћтвечай, не то укушу за ухо! - крикнула она.
‚едьмаку это надоело. Ћн стащил девчонку с закорков и поставил на
землю.
- ‘лушай, ты, сопливка, - сказал он резко, расстегиваЯ прЯжку ремнЯ. -
‘ейчас Я положу тебЯ на колено, стЯну трусики и всыплю по попке ремнем.
Ќикто менЯ не удержит, потому что здесь не королевский двор, а Я тебе не
придворный и не слуга. ‘разу пожалеешь, что не осталась в Ќастроге. Џоймешь,
что лучше быть кнЯжной, нежели потерЯвшейсЯ в лесу соплЯчкой. Џотому что
кнЯжна - ты права - может вести себЯ несносно. € даже тогда кнЯжну никто не
посмеет отстегать по попке ремнем, разве что кнЯзь. ‹ично.
–ири скорчилась и несколько раз шмыгнула носом. Ѓраэнн, опершись о
дерево, равнодушно глЯдела на них.
- Ќу как? - спросил ведьмак, накручиваЯ ремень на руку. - Ѓудешь вести
себЯ прилично и достойно? …сли нет, приступаем к порке ее королевского
высочества. Ќу? „а или нет?
„евочка захлюпала и зашмыгала носом, потом поспешно кивнула несколько
раз.
- Ѓудешь себЯ вести прилично, кнЯжна?
- Ѓуду, - буркнула она.
- ‘коро стемнеет, - проговорила дриада. - Џошли, ѓвинблейдд.
‹ес поредел. Ћни шли через песчанистые молоднЯки, через вересковые
заросли, через затЯнутые мглой луга, на которых паслись стада оленей.
‘тановилось все холодней.
- Ѓлагородный господин... - проговорила –ири после очень долгого
молчаниЯ.
- ЊенЯ зовут ѓеральт. ‚ чем дело?
- џ ужасненько хочу есть.
- ‘ейчас остановимсЯ. ‘коро стемнеет.
- џ не выдержу, - захныкала она. - џ не ела с...
- Ќе канючь. - Ћн полез в мешок, вытащил кусок солонины, небольшой
кружок сыра и два Яблока. - Џолучай.
- —то это такое, то, желтое?
- ‘олонина.
- џ это есть не стану, - буркнула она.
- Ќу и прекрасно, - сказал он невнЯтно, засовываЯ солонину в рот. -
‘ъешь сыр. € Яблоко. Ћдно.
- Џочему одно?
- Ќе крутись. ‘ъешь оба.
- ѓеральт?
- ќ?
- Ѓлагодарю.
- Ќе за что. …шь на здоровье.
- џ не... џ не за это. ‡а это тоже, но... ’ы спас менЯ от той
тысЯченожки... Ѓррр... џ чуть было не умерла со страху...
- —уть не умерла, - серьезно подтвердил он и при этом подумал: "—уть не
умерла исключительно болезненным и мерзостным образом". - Ђ благодарить ты
должна Ѓраэнн.
- Љто она?
- „риада.
- „ухобаба?
- „а.
- ’ак она нас... Ћни похищают детей?! Ћна нас похитила?
- ќ-э-э, ты же не ребенок.
- Ђ почему она так странно разговаривает?
- ѓоворит как говорит. ђазве это важно? ‚ажно, как она стрелЯет. Ќе
забудь ее поблагодарить, когда остановимсЯ.
- Ќе забуду, - она засопела.
- Ќе вертись, кнЯжна, будущаЯ кнЯгинЯ ‚ердэна.
- Ќе буду Я, - буркнула она, - никакой кнЯгиней.
- •орошо, хорошо. Ќе будешь кнЯгиней. ‘танешь хомЯчком и будешь жить в
норке.
- Ќеправда! Ќичего ты не знаешь!
- Ќе пищи мне в ухо. € не забывай о ремне!
- џ не буду кнЯгиней. џ буду...
- Ќу? Љем?
- ‘екрет.
- Ђх вот оно что. ‘екрет. Џрелестно. - Ћн поднЯл голову. - —то
случилось, Ѓраэнн?
„риада остановилась, пожала плечами, поглЯдела на небо.
- џ устала, - сказала она мЯгко. - € ты, наверно, устал тащить ее,
ѓвинблейдд. ’ут остановимсЯ. ‘ейчас стемнеет.

- –ири?
- “? - Ћна потЯнула носом, шелестЯ веточками, на которых лежала.
- Ќе холодно?
- Ќет, - вздохнула она. - ‘егоднЯ тепло. ‚от вчера... ‚чера Я
ужасненько замерзла, ой-ей.
- —уднЋ, - заметила Ѓраэнн, расслаблЯЯ ремешки длинных мЯгких сапожков.
- ’акаЯ малышка, а так далеко в лес зашла. € мимо дозорных прошла, и через
мочагу прошла, и через чащобу. ЉрепкаЯ, здороваЯ и храбраЯ. Ћна взаправду
годитсЯ... ѓодитсЯ нам.
ѓеральт быстро взглЯнул на дриаду, на ее блестЯщие в полумраке глаза.
Ѓраэнн оперлась спиной о дерево, снЯла повЯзку, рассыпала волосы движением
головы.
- Ћна вошла в Ѓрокилон, - проговорила тихо, упреждаЯ комментарии
ѓеральта. - Ћна наша, ѓвинблейдд. Њы идем в Duen Canell.
- ѓоспожа ќитнэ решит, - кисло улыбнулсЯ ведьмак, понимаЯ в то же
времЯ, что Ѓраэнн права.
"Ћбидно, - подумал он, глЯдЯ на вертЯщуюсЯ на зеленой постели девочку.
- ’акаЯ бойкаЯ малышка. ѓде Я ее уже видел? Ќеважно. Ќо обидно. Њир так
велик и так прекрасен. Ђ ее миром будет всего лишь Ѓрокилон, до конца дней
ее. Ѓыть может, немногих дней. Њожет, только до того днЯ, когда она упадет в
папоротники под свист стрел и крики, погибнет в бессмысленной бойне за лес
на стороне тех, кому суждено проиграть. ‘уждено. ђано или поздно".
- –ири?
- Ђ?
- ѓде живут твои родители?
- “ менЯ нет родителей, - потЯнула она носом. - Ћни утонули в море,
когда Я была маленькой.
"’ак, - подумал он, - это многое объЯснЯет. ЉнЯжна, дитЯ покойной
кнЯжеской пары. Љто знает, не третьЯ ли дочь после четырех сыновей. ’итул,
практически значащий меньше, чем титул камергера или конюшего. ЃолтающеесЯ
при дворе пепельноволосое и зеленоглазое нечто, которое надобно как можно
скорее пристроить, выдать замуж. Љак можно скорее, пока она не успела
созреть и превратитьсЯ в маленькую женщину, грозЯщую скандалом, мезальЯнсом
или инцестом, что вовсе не так уж и сложно в общей дворцовой спальне".
…е бегство не удивлЯло ведьмака. Ћн уже не раз сталкивалсЯ с кнЯжнами и
даже королевами, таскавшимисЯ с труппами бродЯчих актеров и радовавшихсЯ,
что им удалось сбежать от дрЯхлых, но все еще жаждущих потомка королей. Ћн
видывал принцев, предпочитавших неверную судьбу наемника подысканной отцом
хромой или рЯбой принцессе, застарелое или сомнительное девичество которой
должно было стать ценой союза и династического родства.
Ћн прилег рЯдом с девочкой, укрыл ее курткой.
- ‘пи. ‘пи, сиротинушка.
- Љак же! - проворчала она. - џ кнЯжна, а никакаЯ не эта...
сиротинушка. € у менЯ есть бабушка. ЊоЯ бабушка - королева, не думай. ‚от
скажу, что ты хотел менЯ вздуть ремнем, так моЯ бабушка велит тебе голову
отрубить. ‚от увидишь тогда.
- “жасно! –ири, смилостивьсЯ!
- Љак же, жди!
- Ќо ведь ты добраЯ девочка. Љогда голову отрубают, это ужасно больно.
Ќу обещай, что ничего не скажешь.
- ‘кажу!
- –ири!
- ‘кажу, скажу, скажу! €спугалсЯ, да?
- ‘трашно. ‡наешь, –ири, когда человеку отрубают голову, от этого можно
умереть.
- ‘меешьсЯ?
- Љак Я смею!
- ‘разу перестанешь смеЯтьсЯ! ‘ моей бабушкой шутки плохи, как топнет
ногой, так самые храбрые воины и рыцари падают перед ней на колени, Я сама
видела. Ђ если кто непослушный, то ррраз - и головы нет.
- ‘трашно. –ири?
- Ђ?
- Џожалуй, тебе голову... отрубЯт.
- Њне?
- “гу. ‚едь твоЯ бабушка-королева договорилась о твоем замужестве с
Љистрином и послала тебЯ в ‚ердэн в Ќастрог. ’ы была непослушной. Љак только
вернешьсЯ... ђрраз! € нет головы.
„евочка замолчала, перестала даже крутитьсЯ. Ћн слышал, как она
чмокает, грызЯ верхнюю губу зубками, как хлюпает носом.
- Ќеправда, - сказала она наконец. - Ѓабушка не позволит отрубить мне
голову, потому что... Џотому что это моЯ бабушка, разве нет? Ќу самое
большее получу по...
- ’ак, - засмеЯлсЯ ѓеральт. - ‘ бабушкой шутки плохи? ’ы уже
познакомилась с розгами?
–ири гневно фыркнула.
- ‡наешь что? - предложил он. - Њы, пожалуй, скажем бабушке, что Я тебЯ
уже вздул, а дважды за одно и то же наказывать нельзЯ. „оговорились?
- „умаешь, больно умный? - –ири приподнЯлась на локте, шелестЯ ветками.
- …сли бабушка узнает, что ты менЯ побил, тут уж голову тебе навернЯка
отрубЯт!
- ‘тало быть, тебе все-таки жалко моей головы?
„евочка замолчала, снова потЯнула носом.
- ѓеральт?
- —то, –ири?
- Ѓабушка знает, что Я должна вернутьсЯ. џ не могу быть никакой
кнЯгиней или женой этого глупого Љистрина. џ должна вернутьсЯ, и все тут.
"„олжна, - подумал он. - “вы, это не зависит ни от тебЯ, ни от твоей
бабки. Ђ только от настроениЯ старой ќитнэ. € от моих способностей
убеждать".
- Ѓабушка это знает, - продолжала –ири. - Џотому что Я... ѓеральт,
поклЯнись, что никому не скажешь. ќто страшнаЯ тайна. “жасненькаЯ, говорю
тебе. ЏоклЯнись.
- ЉлЯнусь.
- ’огда скажу. ЊоЯ мама была волшебница, не думай. € мой папа тоже был
заколдован. ‚се это рассказала мне одна нЯнЯ, а когда бабушка узнала, то был
страшный скандал. Џотому что Я, понимаешь, предназначена.
- —ему?
- Ќе знаю, - возбужденно проговорила –ири. - Ќо Я предназначена. ’ак
говорила нЯнЯ. Ђ бабушка сказала, что не позволит, что скорее весь этот
хоррел... хоррерный замок рухнет. ЏонЯл? Ђ нЯнЯ сказала, что против
ЏредназначениЯ ничего, ну прЯм совсем ничегошеньки не поможет. •а! Ђ потом
нЯнЯ плакала, а бабушка кричала. ‚идишь? џ предназначена. € не буду Я женой
глупого Љистрина. ѓеральт?
- ‘пи. - Ћн зевнул так, что хрустнула челюсть. - ‘пи, –ири.
- ђасскажи мне сказку.
- —то-о?
- ‘казку мне расскажи, - фыркнула она. - Љак же Я усну без сказки?
„авай, давай!
- Ќе знаю Я, черт побери, никаких сказок. ‘пи.
- Ќе лги. ‡наешь. Љогда был маленький, то что, тебе никто сказок не
рассказывал? ’ы чего смеешьсЯ?
- Ќичего. ’ак, вспомнил кое-что.
- Ђга! ‚от видишь! Ќу так расскажи.
- —то?
- ‘казку.
Ћн снова засмеЯлсЯ, подложил руки под голову, глЯдЯ на звезды,
помигивающие из-за ветвей над их головами.
- †ил-был... кот, - начал он. - ’акой обычный, полосатый мышелов. €
однажды этот кот пошел один-одинешенек на дальнюю прогулку в страшенный
темный лес. Ќу шел он, шел... шел... шел...
- ’ы не думай, - проворчала –ири, прижимаЯсь к нему, - что Я усну,
прежде чем он дойдет.
- ’ихо, малышнЯ. „а... ел он, значит, шел и встретил лису. ђыжую лису.
Ѓраэнн вздохнула и легла рЯдом с ведьмаком, по другую сторону, тоже
легонько прижавшись к нему.
- Ќу, - –ири потЯнула носом. - ђассказывай же, что было дальше.
- Џосмотрела лиса на кота. Љто ты? - спрашивает. Љот отвечает: кот.
•а-ха, сказала лиса, и не боишьсЯ ты, кот, один-то по лесу бродить? Ђ если
вдруг король отправитсЯ на охоту, то как? ‘ собаками, с загонщиками на
конЯх? ѓоворю тебе, кот, говорит лиса, охота - это страшнаЯ беда длЯ таких,
как ты и Я. “ тебЯ шубка, у менЯ шубка, ловчие никогда не пропускают таких,
как мы, потому что у ловчих есть невесты и любовницы, а у тех лапки мерзнут
и шеи, вот и делают из нас воротники и муфты этим девчонкам.
- —то такое муфты? - спросила –ири.
- Ќе прерывай! € добавила лиса: Я, кот, знаю, как их перехитрить, у
менЯ против таких охотников тысЯча двести восемьдесЯт шесть способов, такаЯ
Я хитраЯ. Ђ у тебЯ, кот, сколько способов против ловчих?
- Ђх какаЯ прекраснаЯ сказка, - сказала –ири, прижимаЯсь к ведьмаку еще
крепче. - Ќу рассказывай же, что ей кот-то?
- Ђга, - шепнула с другой стороны Ѓраэнн. - Љот-то чего?
‚едьмак повернул голову. ѓлаза дриады блестели, рот был полуоткрыт, и
Язычком она облизывала губы. "џсно, - подумал он. - Њаленькие дриады тоскуют
по сказкам. Љак и маленькие ведьмаки. Џотому что и тем и другим редко кто
рассказывает сказки на сон грЯдущий. Њаленькие дриады засыпают, вслушиваЯсь
в шум деревьев. Њаленькие ведьмаки засыпают, вслушиваЯсь в боль мышц. “ нас
тоже горели глаза, как у Ѓраэнн, когда мы слушали сказки ‚есемира там, в
Љаэр Њорхене... Ќо это было давно... ’ак давно..."
- Ќу, - не выдержала –ири. - —то дальше?
- Ђ кот в ответ: у менЯ нет никаких способов. џ умею только одно - шмыг
на дерево. ќтого достаточно, как ты думаешь? Ќу лиса в смех. ќх, говорит, ну
и глупец же ты. ‡адирай свой полосатый хвост и удирай быстрее, погибнешь
здесь, если тебЯ ловцы окружат. € вдруг тут ни с того ни с сего как затрубЯт
рога! „а как выскочат из кустов охотники! “видели кота с лисой - и на них!
- Ћй-ей, - хлюпнула носом –ири, а дриада резко пошевелилась.
- ’ише. € ну кричать да верещать, давайте, орут, сдерем с них шкуры! Ќа
муфты их, на муфты! € начали травить собаками лису и кота. Ђ кот шмыг на
дерево, по-кошачьи. Ќа самую макушку. Ђ собаки лису цап! Ќе успела рыжаЯ
воспользоватьсЯ ни одним из своих хитрых способов, как, глЯнь, уже
превратилась в воротник. Ђ кот с макушки дерева намЯукал и нафыркал на этих
охотников, и они ничего не могли ему сделать, потому что дерево было
высокое, ну прЯмо до неба. ЏостоЯли они внизу, постоЯли, побранились да и
ушли ни с чем. € тогда кот слез с дерева и спокойно вернулсЯ домой.
- € что дальше?
- Ђ ничего. ’ут и сказке конец.
- Ђ мораль? - спросила –ири. - “ сказок всегда бывает мораль, разве
нет?
- —его? - отозвалась Ѓраэнн, сильнее прижимаЯсь к ѓеральту. - —то такое
мораль?
- “ хорошей сказки, всегда бывает мораль, а у плохой нет морали, -
проговорила –ири убежденно и при этом в который раз хлюпнула носом.
- ќто была хорошаЯ, - зевнула дриада. - ‡начит, у нее есть то, что
должно быть. Ќадобно было, кроха, перед игерном на дерево лезть, как тот
умный котЯра. Ќе размышлЯть, а сразу - пшшш - на дерево. ‚от тебе и всЯ
мораль. ‚ыжить! Ќе датьсЯ!
ѓеральт тихо засмеЯлсЯ.
- ‚ дворцовом парке деревьев не было, –ири? ‚ Ќастроге? ‚место
Ѓрокилона могла бы влезть на дерево и сидеть там, на самой макушке, пока у
Љистрина не прошла бы охота женитьсЯ.
- ‘меешьсЯ?
- Ђга.
- ’огда знаешь что? Ќе люблю тебЯ.
- ќто ужасно, –ири. ’ы поразила менЯ в самое сердце.
- ‡наю, - поддакнула она серьезно, потЯнув носом, а потом крепко
прижалась к нему.
- ‘пи спокойно, –ири, - проворчал он, вдыхаЯ ее милый воробьиный
аромат. - ‘пи спокойно, девочка. ‘покойной ночи, Ѓраэнн.
- Dearme, Gwynbleidd.
Ѓрокилон шумел над их головами миллиардами ветвей и сотнЯми миллиардов
листьев.

Ќа следующий день они добрались до „еревьев. Ѓраэнн опустилась на
колени, наклонила голову. ѓеральт почувствовал, что должен сделать то же.
–ири удивленно вздохнула.
„еревьЯ - в основном дубы, тисы и гикори - были по нескольку сажен в
обхвате. Ћпределить их высоту было невозможно, так далеко в небо уходили их
кроны. „аже те места, где могучие, искривленные корни переходили в ровный
ствол, возвышались далеко над их головами. ‡десь можно было идти быстрее -
гиганты росли редко, а в их тени не выдерживало ни одно растение, почву
покрывал лишь ковер из преющих листьев.
Њожно было идти быстрее, но они шли медленно. ’ихо. ‘клонив головы.
‡десь, меж „еревьев, они были маленькими, ничего не значащими,
несущественными. „аже –ири молчала - за полчаса не произнесла ни слова.
—ерез час они миновали полосу „еревьев и снова погрузились в долины, во
влажные буковины.
Ќасморк докучал –ири все больше, у ѓеральта не было носового платка; но
ему надоело ее бесконечное хлюпанье, и он научил ее сморкатьсЯ при помощи
пальцев. „евочке это страшно понравилось. ѓлЯдЯ на ее улыбку и блестЯщие
глаза, ведьмак был уверен, что ее радует мысль о том, как вскоре она сможет
похвастатьсЯ новым фокусом во времЯ торжественного пира при дворе или
аудиенции заморского посла.
Ѓраэнн вдруг остановилась, повернулась.
- Gwynbleidd, - сказала она, снимаЯ зеленый платок, обмотанный вокруг
локтЯ. - €ди сюда. џ завЯжу тебе глаза. ’ак надо.
- ‡наю.
- џ тебЯ поведу. ‡а руку.
- Ќет, - запротестовала –ири. - џ поведу. Ѓраэнн?
- •орошо, малышка.
- ѓеральт?
- „а?
- —то значит ѓвин... блейдд?
- Ѓелый ‚олк. ’ак менЯ называют дриады.
- Ћсторожней, корень. Ќе споткнись! ’ебЯ так называют, потому что у
тебЯ белые волосы?
- „а... Ђ, черт!
- џ же сказала, корень.
Ћни шли. Њедленно. Џод ногами было скользко от опавших листьев. Ћн
почувствовал на лице тепло, свет солнца пробилсЯ сквозь прикрывающий глаза
платок.
- Ћх, ѓеральт, - услышал он голос –ири. - Љак здесь красиво... †аль, ты
не можешь видеть. ‘колько цветов. € птиц. ‘лышишь, как поют? Ћх, сколько их
здесь! Њножество. Ћ, и белочки. Ћсторожнее, сейчас будем переходить речку по
каменному мостику. Ќе упади в воду. Ћх, сколько тут рыбок! Џолным-полно.
‡наешь, они плавают в воде! Ђ сколько зверушек, ой-ей! Ќаверно, нигде
столько нет...
- Ќигде, - проворчал он. - ‡десь - Ѓрокилон.
- —то?
- Ѓрокилон. Џоследнее Џристанище.
- Ќе понимаю...
- Ќикто не понимает. Ќикто не хочет понЯть.

- ‘ними платок, Gwynbleidd. ’еперь можно. Њы на месте.
Ѓраэнн стоЯла по колено в густом покрове тумана.
- Duen Canell, - показала она рукой.
„уэн Љанэлли. Њесто „уба. ‘ердце Ѓрокилона.
ѓеральт уже дважды бывал здесь. Ќо никому не рассказывал. Ќикто бы не
поверил.
Љотловина, замкнутаЯ кронами огромных зеленых деревьев. ЉупающаЯсЯ в
тумане и испарениЯх, истекающих из земли, от скал, из горЯчих источников.
Љотловина...
Њедальон на шее слегка дрогнул.
Љотловина, купающаЯсЯ в тумане. Duen Canell. ‘ердце Ѓрокилона.
Ѓраэнн поднЯла голову, поправила колчан на спине.
- Џойдем. „ай ручку, кроха.
‚начале котловина казалась вымершей, покинутой. Ќо вскоре раздалсЯ
громкий модулированный свист, и по едва заметным ступенЯм из трутовиков,
спирально охватывающих ближайший ствол, ловко спустилась стройнаЯ
темноволосаЯ дриада, одетаЯ, как все, в пЯтнистую маскирующую одежду.
- Cead, Braenn.
- Cead, Sirussa. Va'n vort maeth Eithne a?
- Neen, aefder, - ответила темноволосаЯ, рассматриваЯ ведьмака глазами
с поволокой. - Ess'aen Sidh?
Ћна улыбнулась, блеснув белыми зубками. Ћна была необычайно красива.
„аже по человеческим меркам. ѓеральт почувствовал себЯ неуверенно и
глуповато, сознаваЯ, что дриада без стеснениЯ оценивает его.
- Neen, - покачала головой Ѓраэнн. - Ess' vatt'ghern, Gwynbleidd, a
vaen maeth Eithne va, a'ss.
- Gwynbleidd, - красиваЯ дриада скривила губы. - Bloede caerme! Aen'ne
caen n'wedd vort! T'ess foile!
Ѓраэнн захохотала.
- ‚ чем дело? - спросил ведьмак, начинаЯ злитьсЯ.
- Ќичего, - снова хохотнула Ѓраэнн. - Ќичего. Џошли.
- Ћх! - воскликнула –ири. - ‚зглЯни, ѓеральт, какие смешные домики!
‚ глубине котловины начиналась настоЯщаЯ Duen Canell - "смешные
домики", формой напоминающие огромные шары омелы, на различной высоте
облеплЯли стволы и ветви деревьев - как над самой землей, так и высоко и
даже очень высоко - под самыми кронами. ѓеральт заметил также несколько
более крупных наземных сооружений, шалашей из переплетенных, все еще
покрытых листьЯми ветвей. Ћн видел движение внутри помещений, но наружу
дриады почти не показывались. €х было значительно меньше, чем во времЯ его
первого посещениЯ.
- ѓеральт! - шепнула –ири. - ќти домики живут. “ них есть листочки!
- Ћни из живого дерева, - кивнул ведьмак. - €менно так живут дриады,
так строЯт свои дома. Ќи одна дриада никогда не причинит боли дереву топором
или пилой. Ћни любЯт деревьЯ. Ќо умеют делать так, что ветки растут, образуЯ
домики.
- —удесно! џ хотела бы иметь такой домик в нашем парке.
Ѓраэнн задержалась около одного из шалашей покрупнее.
- ‚ойди, ѓвинблейдд. ‡десь подождешь госпожу ќитнэ. Va faill, кроха.
- —то?
- Ћна попрощалась. ‘казала: до свиданиЯ.
- Ђх, до свиданиЯ, Ѓраэнн.
Ћни вошли. ‚нутри дома все перемигивалось, как в калейдоскопе, от
солнечных пЯтен, протиснувшихсЯ сквозь крышу.
- ѓеральт!
- ”рейксенет!
- †ив, чтоб мне провалитьсЯ! - ђаненый сверкнул зубами, приподнимаЯсь
на постели из лапника. € тут увидел вцепившуюсЯ в бедро ведьмака –ири, и
глаза у него расширились, а румЯнец покрыл все лицо.
- Ђх ты, маленькаЯ чертовка! - крикнул он. - џ из-за тебЯ чуть с жизнью
не распростилсЯ. Ќу твое счастье, что Я не могу встать. “ж Я бы тебе отделал
шкурку!
–ири надула губки.
- ќто второй, - сказала она, смешно наморщив нос, - который хочет менЯ
побить. џ девочка, а девочек бить нельзЯ!
- “ж Я б тебе показал... что можно, а чего нельзЯ, - раскашлЯлсЯ
”рейксенет. - —тоб тебЯ! ќрвилл там с ума сходит... Љоролевские грамоты
рассылает, весь трЯсетсЯ при мысли, что твоЯ бабка обрушит на него свою
армию. Љто ему поверит, что ты сама смылась? ‚се знают, что такое ќрвилл и
что он любит. ‚се думают, что он с тобой... что он тебе спьЯну что-то
сделал, а потом велел утопить в пруду! ‚от-вот начнетсЯ война с
Ќильфгаардом, а трактат о дружбе и союзе с твоей бабкой летит из-за тебЯ к
чертовой матери! ‚идишь, что ты натворила?
- Ќе раздражайсЯ, - предостерег ведьмак. - ЌачнетсЯ кровотечение. Љак
ты оказалсЯ тут так быстро?
- ‡нать не знаю, большую часть времени Я был... бездыханным. Ћни
вливали мне что-то отвратное в глотку. ‘илой. ‡ажмут нос и... ‘тыдобища,
мать их...
- ’ы и выжил только благодарЯ тому, что они вливали тебе в глотку. ’ебЯ
сюда несли?
- ’ащили на волокушах. џ спрашивал о тебе - молчат. џ был уверен, что
ты схлопотал стрелу. ’ы так неожиданно тогда исчез... Ђ ты вон цел и
невредим, даже не в путах, и к тому ж, надо же, спас кнЯжну –ириллу...
ЏровалитьсЯ мне на этом месте, ты всюду успеваешь, ѓеральт, всегда падаешь
на четыре лапы, как кот.
‚едьмак улыбнулсЯ, но не ответил. ”рейксенет тЯжело раскашлЯлсЯ,
отвернулсЯ, сплюнул розовую слюну.
- „а. € то, что менЯ не прикончили, тоже, уверен, твоЯ работа. Ћни
знают тебЯ, чертовы духобабы. ’ы второй раз вытЯгиваешь менЯ из могилы.
- Џрекрати, барон.
”рейксенет застонал, попыталсЯ сесть, но из этого ничего не вышло.
- Ќакрылось мое баронство, - засопел он. - Ѓароном Я был в •амме. Ђ
теперь Я что-то вроде воеводы у ќрвилла в ‚ердэне. ’о есть тоже был. „аже
если Я как-то выкарабкаюсь отсюда, в ‚ердэне мне уже места не будет, разве
что на эшафоте. €менно от менЯ и охраны сбежала эта маленькаЯ шельма,
–ирилла. „умаешь, Я что, по собственной охоте отправилсЯ сам-третей в
Ѓрокилон? Ќет, ѓеральт, Я тоже сбежал, на милость ќрвилла Я рассчитывать
мог, только если б вернул ее. Ќу и наткнулись мы на треклЯтых духобаб, или
бабодух, хрен знает, как и называть... …сли б не ты, точно подох бы Я в той
Яме. ’ы снова спас менЯ. ќто Џредназначение, Ясно как солнце.
- Џреувеличиваешь.
”рейксенет покрутил головой и повторил:
- Џредназначение. „олжно быть, наверху записано, что мы снова
встретимсЯ, ведьмак, и снова именно ты спасешь мою шкуру. џ помню, об этом
поговаривали в •амме после того, как ты снЯл тогда с менЯ тамошний птичий
наговор.
- ‘лучайность, - холодно сказал ѓеральт. - ‘лучайность, ”рейксенет.
- ЉакаЯ там случайность. —ерт, ведь если бы не ты, Я до сих пор ходил
бы, наверно, в бакланах...
- ’ы был бакланом? - возбужденно крикнула –ири. - ЌастоЯщим бакланом?
Џтицей с клювом и перьЯми?
- Ѓыл, - осклабилсЯ барон. - ‡аколдовала менЯ одна... девка... Њать
ее... €з мести.
- Ќаверно, ты не дал ей меха, - заметила –ири, сморщив нос. - Ќа эту,
ну... муфту.
- Ѓыла другаЯ причина, - слегка покраснел ”рейксенет и грозно зыркнул
на девочку. - Ђ тебе-то какое дело, ты, малышнЯ?
–ири состроила обиженную мину и отвернулась.
- ’ак, - откашлЯлсЯ ”рейксенет. - Ќа чем Я... Ђга, на том, как ты
расколдовал менЯ в •амме. …сли бы не ты, ѓеральт, осталсЯ бы Я бакланом до
конца дней своих, летал бы вокруг озера и обрывал ветки, льстЯ себЯ
надеждой, что менЯ спасет фуфайка из крапивного лыка, которую выткала моЯ
сестренциЯ с упорством, достойным лучшего применениЯ. —ерт, как вспомню ту
фуфайку, так сразу охота кого-нибудь треснуть. ќта идиотка...
- Ќе надо так, - усмехнулсЯ ведьмак. - “ нее были самые лучшие
намерениЯ. Џросто ее неверно проинформировали. ‚от и все. Ћ снЯтии заклЯтий
кружит масса бессмысленных мифов. ’ебе еще повезло, ”рей. Ћна могла велеть
тебе нырнуть в кипЯщее молоко. ‘лышал Я о таком случае. Ћдежда в виде
фуфайки из крапивы не очень помогает, хотЯ, с другой стороны, и мало вредит
здоровью.
- Ќу, может, и правда. Њожет, Я слишком много требую от нее. ќлиза
всегда была недалекой, с детства глупой и красивой, действительно, чудный
материал на жену какого-нибудь королЯ.
- —то такое чудный материал? - спросила –ири. - € почему на жену?
- Ќе лезь, шпань, Я же сказал. „а, ѓеральт, повезло мне, что ты тогда
объЯвилсЯ в •амме. € что зЯтюшка-король согласилсЯ потратить парочку-другую
дукатов, которых ты потребовал за то, чтобы снЯть заклЯтие.
- ‡наешь, ”рей, - сказал ѓеральт, еще шире улыбаЯсь, - весть об этом
разошлась широко!
- €стиннаЯ версиЯ?
- Ќе совсем. ‚о-первых, тебе добавили десЯток братьев.
- Ќадо же! - Ѓарон приподнЯлсЯ на локте, раскашлЯлсЯ. - ‘тало быть, с
ќлизой вместе нас было двенадцать душ? Ќу и идиотизм! ЊоЯ мамулЯ не была
крольчихой.
- ќто не все. ђешили, что баклан малоромантичен.
- Ћно и верно. Ќичего в нем нет романтичного. - Ѓарон поморщилсЯ,
ощупываЯ грудь, обвЯзанную лыком и кусками бересты. - ’ак во что Я был
заколдован, если верить россказнЯм?
- ‚ лебедЯ. ’о есть в лебедей. Џотому как вас было одиннадцать штук, не
забывай.
- Ђ чем, черт побери, лебедь романтичнее баклана?
- Ќе знаю.
- џ тоже не знаю. Ќо могу поспорить, что в рассказе именно ќлиза снЯла
с менЯ чары при помощи ее жуткого мешка из крапивы.
- ‚ыиграл. Ђ что с ќлизой?
- “ нее чахотка, беднЯжки. „олго не протЯнет.
- Џечально.
- Џечально, - равнодушно подтвердил ”рейксенет, глЯдЯ в сторону.
- ‚ернемсЯ к чарам. - ѓеральт оперсЯ спиной о стену из переплетенных,
пружинЯщих ветвей. - ђецидивов не бывает? ЏерьЯ не растут?
- ‘лава богам, нет, - вздохнул экс-барон. - ‚се в порЯдке.
…динственное, что у менЯ осталось от тех времен, так это любовь к рыбе. Ќет
длЯ менЯ, ѓеральт, лучшей жратвы, чем рыба. €ногда Я на заре отправлЯюсь к
рыбакам на пристань, и пока они отыщут длЯ менЯ что-нибудь благородное, Я
хапну одну-две горстки уклеек, прЯмо из садка, парочку пескарей, ельца или
головлЯ... ик, не жратва.
- Ћн был бакланом, - медленно проговорила –ири, глЯдЯ на ѓеральта, - а
ты его расколдовал. ’ы умеешь колдовать?
- Ќу Ясно же, - сказал ”рейксенет, - умеет. Љакой ведьмак не умеет?
- ‚едь... ‚едьмак?
- ’ы не знала, что это ведьмак? ‚еликий ѓеральт ђив? •отЯ, верно,
откуда тебе, такой малышке, знать, кто такой ведьмак? ’еперь не то что
прежде. ’еперь ведьмаков мало, почти и не осталось. ‚ероЯтно, ты никогда в
жизни не видела ведьмаков?
–ири медленно покачала головой, не спускаЯ с ѓеральта глаз.
- ‚едьмак, девочка, это... - ”рейксенет осексЯ и побледнел, видЯ
входЯщую в шалаш Ѓраэнн. - Ќет, нет, не хочу! Ќе дам ничего себе вливать в
горло, никогда, никогда больше! ѓеральт. ‘кажи ей!
- “спокойсЯ.
Ѓраэнн не удостоила ”рейксенета даже мимолетным взглЯдом. ‘разу подошла
к –ири, сидевшей на корточках рЯдом с ведьмаком.
- Џошли, - сказала она. - Џошли, малышнЯ.
- Људа? - скривилась –ири. - Ќе пойду. џ хочу с ѓеральтом.
- €ди, - через силу улыбнулсЯ ведьмак. - Џоиграешь с Ѓраэнн и молодыми
дриадами. Ћни покажут тебе „уэн Љанэлли...
- Ћна не завЯзывала мне глаза, - очень медленно проговорила –ири. -
Љогда мы сюда шли, она не завЯзала мне глаза. ’ебе завЯзала. —тобы ты не мог
сюда больше попасть, когда уйдешь. ќто значит...
ѓеральт взглЯнул на Ѓраэнн. „риада пожала плечами, потом обнЯла и
прижала к себе девочку.
- ќто значит... - ѓолос –ири вдруг сломалсЯ. - ќто значит, что Я отсюда
не уйду? „а?
- Ќикому не уйти от ЏредназначениЯ.
‚се повернули головы при звуке этого голоса. ’ихого, но звучного,
твердого, решительного. ѓолоса, требующего послушаниЯ, не признающего
возражений. Ѓраэнн поклонилась. ѓеральт опустилсЯ на одно колено.
- ѓоспожа ќитнэ...
Џовелительница Ѓрокилона была одета в просторное, легкое,
светло-зеленое платье. Љак большинство дриад, она была невысока и худощава,
но гордо посаженнаЯ голова, лицо с серьезными, резкими чертами и решительный
рот, казалось, делали ее выше и значительнее. …е волосы и глаза были цвета
расплавленного серебра.
Ћна вошла в шалаш в сопровождении двух молодых дриад, вооруженных
луками. Њолча кивнула Ѓраэнн, и та тут же схватила –ири за руку и потЯнула к
выходу, низко наклонив голову. –ири шагала напрЯженно и неловко, бледнаЯ,
онемевшаЯ. Љогда она проходила мимо ќитнэ, сереброволосаЯ дриада быстрым
движением взЯла ее за подбородок, приподнЯла, долго глЯдела девочке в глаза.
ѓеральт видел, что –ири дрожит.
- €ди, - наконец сказала ќитнэ. - €ди, дитЯ. Ќе бойсЯ. ’ы уже не можешь
изменить своего ЏредназначениЯ. ’ы - в Ѓрокилоне.
–ири послушно поплелась за Ѓраэнн. Ќа выходе повернулась. ‚едьмак
увидел, что у нее дрожат губы, а в зеленых глазах блестЯт слезы. Ќо не
сказал ни слова. Џродолжал стоЯть на колене, склонив голову.
- ‚стань, ѓвинблейдд. Џриветствую тебЯ.
- Џриветствую тебЯ, ќитнэ, Џовелительница Ѓрокилона.
- џ снова имею удовольствие принимать тебЯ в моем ‹есу. •оть и
ЯвлЯешьсЯ ты сюда без моего согласиЯ и ведома. ‚ходить в Ѓрокилон без моего
согласиЯ рискованно, Ѓелый ‚олк. „аже длЯ тебЯ.
- џ прибыл в качестве посла.
- Ђх... - слабо улыбнулась дриада. - ’ак вот откуда твоЯ смелость,
которую Я не хотела бы называть другим, не столь приЯтным словом. ѓеральт,
неприкосновенность послов - обычай, принЯтый у людей. џ его не признаю. џ не
признаю ничего человеческого. ‚се человеческое мне чуждо. ‡десь - Ѓрокилон.
- ќитнэ...
- Њолчи, - прервала она, не повышаЯ голоса. - џ приказала тебЯ
отпустить. ’ы выйдешь из Ѓрокилона живым. Ќе потому, что ты посол. Џо другим
причинам.
- ’ебЯ не интересует, чей Я посол? Ћткуда пришел, от чьего имени?
- Ћткровенно говорЯ, нет. ‡десь Ѓрокилон. ’ы пришел извне, из мира, до
которого мне нет дела. —его ради мне терЯть времЯ на выслушивание послов?
—то мне любые предложениЯ, любые ультиматумы, придуманные теми, кто мыслит и
чувствует иначе, чем Я? Љакое мне дело, что думает король ‚ензлав?
ѓеральт удивленно покачал головой.
- Ћткуда ты знаешь, что Я пришел от ‚ензлава?
- ќто же Ясно, - усмехнулась дриада. - ќккехард слишком глуп. ќрвилл и
‚ираксас чересчур сильно менЯ ненавидЯт. ‚ладениЯ других с Ѓрокилоном не
соприкасаютсЯ.
- ’ы многое знаешь о том, что происходит вне Ѓрокилона, ќитнэ.
- џ знаю очень много, Ѓелый ‚олк. ќто привилегиЯ моего возраста. ’еперь
же, если позволишь, Я хотела бы завершить одно дело. ’от мужчина с
внешностью медведЯ, - дриада перестала улыбатьсЯ и взглЯнула на ”рейксенета,
- твой друг?
- Њы знакомы. Љогда-то Я его расколдовал.
- Џроблема в том, - холодно сказала ќитнэ, - что Я не знаю, как с ним
быть. Ќе могу же Я сейчас приказать его добить. џ позволила бы ему
выздороветь, но он создает опасность. Ќа фанатика он не похож. ‡начит,
охотник за скальпами. џ знаю, ќрвилл платит за каждый скальп дриады. Ќе
помню сколько. ‚прочем, цена возрастает пропорционально падению ценности
денег.
- ЋшибаешьсЯ. Ћн - не ловец скальпов.
- ‡ачем же полез в Ѓрокилон?
- €скать девочку, которую поручили его присмотру. Ћн рисковал жизнью,
чтобы отыскать ее.
- Ћчень глупо, - холодно бросила ќитнэ. - ќто даже трудно назвать
риском. Ћн шел на верную смерть и жив только благодарЯ лошадиному здоровью и
выносливости. —то же до ребенка, то она уцелела случайно. Њои девочки не
стрелЯли, так как думали, что это пак или лепрекаун.
Ћна снова взглЯнула на ”рейксенета, и ѓеральту показалось, что ее губы
как бы помЯгчели.
- Ќу хорошо. Ћтметим как-нибудь этот день.
Ћна подошла к подстилке из лапника. ‘опровождавшие ее дриады
приблизились тоже. ”рейксенет побледнел и съежилсЯ, хоть и не стал от этого
меньше.
ќитнэ долго смотрела на него, слегка щурЯ глаза.
- “ тебЯ дети есть? - спросила наконец. - џ с тобой говорю, дубина.
- Ђ?
- ЉажетсЯ, Я выражаюсь Ясно.
- џ не... - ”рейксенет отхаркалсЯ, закашлЯл. - џ не женат.
- ЊенЯ не интересует твоЯ семейнаЯ жизнь. џ хочу знать, в состоЯнии ли
ты что-либо выскрести из своих ожиревших чресел. Ћ ‚еликое „рево! ’ы хоть
одну женщину сделал беременной?
- ќ-э-э... „а... „а, госпожа, но...
ќитнэ небрежно махнула рукой и повернулась к ѓеральту.
- Ћн останетсЯ в Ѓрокилоне. „о полного выздоровлениЯ и еще некоторое
времЯ. Џотом... Џусть идет куда хочет.
- Ѓлагодарю тебЯ, ќитнэ, - поклонилсЯ ведьмак. - Ђ... девочка? Љак с
ней?
- Џочему ты спрашиваешь? - „риада взглЯнула на него своими холодными
серебрЯными глазами. - ’ы же знаешь.
- Ћна не обычнаЯ деревенскаЯ девочка. Ћна - кнЯжна.
- ќто не производит на менЯ впечатлениЯ. Ќикакой разницы.
- Џослушай...
- Ќи слова больше, ѓвинблейдд.
Ћн замолчал, прикусив губу.
- —то с моей миссией?
- џ выслушаю тебЯ, - вздохнула дриада. - Ќет, не из любопытства. Џросто
ради того, чтобы ты мог ЯвитьсЯ к ‚ензлаву и получить плату, которую он
тебе, вероЯтно, обещал за то, что ты доберешьсЯ до менЯ. Ќо не сейчас,
сейчас Я буду занЯта. Џридешь вечером к моему „ереву.
Љогда она вышла, ”рейксенет приподнЯлсЯ на локте, застонал, кашлЯнул,
плюнул на ладонь.
- Ћ чем это она, ѓеральт? Џочему Я должен здесь оставатьсЯ? € что она
имела в виду, когда говорила о детЯх? ‚о что ты менЯ впутал, а?
‚едьмак сел.
- ‘охранишь голову, ”рейксенет, - сказал он утомленно. - ‘танешь одним
из немногих, которые выбрались отсюда живыми, по крайней мере за последнее
времЯ. € станешь отцом маленькой дриады. Њожет, нескольких.
- —его? ‘тать племенным производителем?
- Ќазывай как хочешь. ‚ыбор у тебЯ ограниченный.
- Џонимаю, - буркнул барон и сладострастно улыбнулсЯ. - Ќу что ж,
видывал Я пленных, работающих на рудниках и копающих каналы. €з двух зол
предпочитаю... ‹ишь бы сил достало. €х тут немало...
- Џерестань глупо лыбитьсЯ, - поморщилсЯ ѓеральт. - €шь, размечталсЯ.
Џусть тебе не снЯтсЯ почести, музыка, вино, опахала и рой влюбленных дриад.
Ѓудет одна, может, две. € никакого обожаниЯ. Љ этому они отнесутсЯ вполне
по-деловому. Ђ к тебе самому - еще больше.
- €м это не доставлЯет удовольствиЯ? Ќадеюсь, огорчениЯ тоже?
- Ќе будь ребенком. ‚ этом смысле они ничем не отличаютсЯ от женщин. ‚о
всЯком случае, физически.
- ’о есть?
- Ћт тебЯ зависит, будет ли это длЯ дриады радостью или же огорчением.
Ќо интересовать ее будет только результат. ’воЯ особа - вопрос
второстепенный. Ќе ожидай благодарности. Љстати, ни в коем случае не пытайсЯ
что-либо делать по собственной инициативе.
- ‘обственной... чего?
- …сли после содеЯнного встретишь ее утром, - терпеливо объЯснил
ведьмак, - поклонись, но, черт побери, без улыбочек или подмигиваний. „риады
воспринимают это чрезвычайно серьезно. …сли она улыбнетсЯ или подойдет сама,
можешь с ней поболтать. ‹учше всего о деревьЯх. Ђ если не разбираешьсЯ в
деревьЯх, то о погоде. Ќо ежели она прикинетсЯ, будто тебЯ не видит, держись
подальше. Ћт других дриад тоже. € не давай волю рукам. „риады, которые не
готовы, такие игры не воспринимают. ЉоснешьсЯ - и получишь ножом. Ћни не
поймут твоих намерений.
- Ђ ты, глЯжу, в курсе их брачных обычаев, - усмехнулсЯ ”рейксенет. -
‘лучалось?
‚едьмак смолчал. “ него перед глазами стоЯла красиваЯ, стройнаЯ дриада,
ее бесстыднаЯ улыбка. Vatt'ghern, bloede caerme. ‚едьмак, надо же! ‚от не
повезло! ’ы кого привела, Ѓраэнн? Љ чему он нам? Ќикакой корысти от
ведьмака...
- ѓеральт?
- —то?
- Ђ кнЯжна –ирилла?
- Ћ кнЯжне забудь. €з нее получитсЯ дриада. —ерез два-три года она
всадит стрелу в глаз собственному брату, если тот попытаетсЯ войти в
Ѓрокилон.
- —ертов зуб! - выругалсЯ ”рейксенет, поморщившись. - ќрвилл взъЯритсЯ.
‘лушай, ѓеральт, а нельзЯ ли...
- ЌельзЯ, - перебил ѓеральт. - „аже не пытайсЯ. €з „уэн Љанэлли ты
живым бы не вышел.
- ‡начит, девочка потерЯна.
- „лЯ вас - да.

„еревом ќитнэ был, конечно же, дуб. ’очнее - три сросшихсЯ комлЯми
дуба, все еще зеленых, безо всЯких признаков увЯданиЯ, хотЯ ѓеральт
определил их возраст лет в триста, не меньше. ‚нутри дубы были пустые, а
дупло было размером с большую комнату, потолок которой конусом уходил вверх.
‚нутри дупло освещалось некоптЯщим светильником и было превращено в
скромное, удобное, далеко не примитивное жилище.
ќитнэ стоЯла посреди комнаты на коленЯх на чем-то вроде волокнистого
мата. Џеред ней, прЯмаЯ и неподвижнаЯ, словно окаменевшаЯ, сидела на
подогнутых ногах –ири, умытаЯ и вылеченнаЯ от насморка, широко раскрывшаЯ
огромные зеленые глаза. ‚едьмак обратил внимание на то, что ее личико
теперь, когда с него сошла грЯзь и сбежала гримаса зловредного дьЯволенка,
оказалось довольно приЯтным.
ќитнэ медленно и заботливо расчесывала длинные волосы девочки.
- ‚ходи, ѓвинблейдд. ЏрисаживайсЯ.
Ћн сел, предварительно церемонно преклонив одно колено.
- Ћтдохнул? - спросила дриада, не глЯдЯ на него и продолжаЯ расчесывать
девочку. - Љогда намерен отправитьсЯ в обратный путь? Љак насчет завтрашнего
утра?
- Љак прикажешь, - холодно ответил он. - „остаточно одного твоего
слова, Џовелительница Ѓрокилона, и Я перестану раздражать тебЯ своим
присутствием в „уэн Љанэлли.
- ѓеральт, - ќитнэ медленно повернула голову. - Ќе пойми менЯ
превратно. џ тебЯ знаю и уважаю. ‡наю, что ты ни разу не обидел ни дриады,
ни русалки, ни сильфиды или нимфы, совсем наоборот, тебе случалось вставать
на их защиту, спасать им жизнь. Ќо это ничего не менЯет. Ќас разделЯет
слишком многое. Њы принадлежим разным мирам. џ не хочу и не могу делать
исключений. Ќи длЯ кого. Ќе стану спрашивать, понимаешь ли ты, поскольку
знаю, что понимаешь. џ спрашиваю, одобрЯешь ли ты такое положение?
- Ђ что это изменит?
- Ќичего. Ќо Я хочу знать.
- ЋдобрЯю. Ђ как с ней? ‘ –ири? Ћна тоже принадлежит иному миру.
–ири испуганно взглЯнула на него, потом поднЯла глаза на дриаду. ќитнэ
улыбнулась.
- ’еперь уже ненадолго.
- Џрошу тебЯ, ќитнэ, подумай.
- Ћ чем?
- Ћтдай ее мне. Џусть вернетсЯ. ‚ мир, которому принадлежит.
- Ќет, Ѓелый ‚олк, - дриада снова погрузила гребень в пепельные волосы
девочки. - Ќе отдам. Љто-кто, а ты-то должен это понЯть.
- џ?
- ’ы. € до Ѓрокилона доходЯт вести извне. ‚ести о некоем ведьмаке,
который за оказанные услуги порой требует странных клЯтв. "„ашь мне то, чего
не ожидаешь застать дома". "„ашь мне то, что уже имеешь, но о чем не
знаешь". ‡вучит знакомо? ‚едь с некоторых пор вы таким образом пытаетесь
направлЯть Џредназначение, ищете мальчиков, которым судьбой показано стать
вашими преемниками, хотите спасти себЯ от вымираниЯ и забвениЯ. Ћт небытиЯ.
Џочему же ты удивлЯешьсЯ мне? џ забочусь о судьбе дриад. „умаю, это
справедливо? ‡а каждую убитую людьми дриаду - одна ваша девочка.
- ‡адержав ее, ты вызовешь враждебность и стремление отомстить, ќитнэ.
‚сколыхнешь застарелую ненависть.
- ‚ человеческой ненависти длЯ менЯ нет ничего нового. Ќичего, ѓеральт.
џ не отдам ее. ’ем более что она - здоровый ребенок. Џоследнее времЯ такое
случаетсЯ нечасто.
- Ќечасто?
„риада уставилась на него своими огромными серебристыми глазами.
- Њне подбрасывают больных девочек. „ифтериЯ, скарлатина, крупозное
воспаление легких, последнее времЯ даже оспа. „умают, если у нас нет
иммунитета, то эпидемиЯ нас уничтожит или хотЯ бы уменьшит нашу численность.
ђазочаруй их, ѓеральт. “ нас есть кое-что посерьезнее иммунитета. Ѓрокилон
заботитсЯ о своих детЯх.
Ћна замолчала, наклонилась и осторожно расчесала прЯдку спутавшихсЯ
волос –ири, помогаЯ себе другой рукой.
- Њогу Я, - откашлЯлсЯ ведьмак, - выполнить поручение, с которым менЯ
прислал король ‚ензлав?
- Ђ стоит ли тратить времЯ? - поднЯла голову ќитнэ. - ‡ачем утруждать
себЯ? џ и без того прекрасно знаю, чего хочет король ‚ензлав. ‚овсе не надо
быть пророком. Ћн хочет, чтобы Я отдала Ѓрокилон, вероЯтно, по самую речку
‚ду, которую, как известно, он считает, или же хочет считать, естественной
межой между Ѓругге и ‚ердэном. ‚замен, думаю, он пожертвует мне анклав,
маленький и дикий закоулок леса. €, вероЯтно, гарантирует своим королевским
словом и королевской опекой, что этот маленький и дикий закоулок, этот
кусочек пущи, будет принадлежать мне во веки веков, и никто не осмелитсЯ там
беспокоить дриад. Џообещает, что там дриады смогут жить в покое. ’ак,
ѓеральт? ‚ензлав хочет покончить с тЯнущейсЯ два столетиЯ войной за
Ѓрокилон. € чтобы с ней покончить, дриады должны будут отдать то, за что
борютсЯ и гибнут двести лет? Љак просто - отдать! Ћтдать Ѓрокилон?
ѓеральт молчал. …му нечего было возразить. „риада усмехнулась.
- €менно так звучит королевское послание, ѓвинблейдд? Ђ может, оно
просто напрЯмую говорит: "Ќе задирай носа, лесное чудище, бестиЯ из пущи,
реликт прошлого, а послушай, чего желаем мы, король ‚ензлав. Ђ мы желаем
кедра, дуба и гикори, желаем красного дерева, тиса на луки и мачтовых сосен,
потому что Ѓрокилон у нас под самым боком, а мы вынуждены тащить деревьЯ
из-за гор. Њы желаем железа и меди, которые под землей. †елаем золота,
которое лежит на Љрааг Ђне. †елаем рубить и пилить, и рыть землю, не
опасаЯсь свиста стрел. €, самое главное, жаждем наконец стать королем,
которому в королевстве принадлежит все. Њы не желаем терпеть в своих
пределах какой-то Ѓрокилон - лес, в который не можем войти. ’акой лес
раздражает нас, злит и сгонЯет сон с вежд, потому что мы - люди, мы
распорЯжаемсЯ этим миром. Њы можем, ежели захотим, допустить в наш мир
нескольких эльфов, дриад или русалок. …сли они не будут слишком нахальны.
Џодчинись нашей воле, ‚едьма Ѓрокилона. €ли сгинь".
- ’ы, ќитнэ, сама признала, что ‚ензлав не дурак и не фанатик. ’ы
навернЯка знаешь, что он - король справедливый и стремЯщийсЯ к миру. …го
ужасает льющаЯсЯ здесь кровь...
- Џусть держитсЯ подальше от Ѓрокилона, и тогда не прольетсЯ ни капли
крови...
- ’ы хорошо знаешь... - ѓеральт поднЯл голову, - хорошо знаешь, что все
не так. “бивали людей в ‚ыжигах, на ‚осьмой ‚ерсте, на ‘оловьих •олмах.
‹юдей убивали в Ѓругге, на левом берегу ‹енточки. ‡а пределами Ѓрокилона.
- Ќазванные места, - спокойно ответила дриада, - это Ѓрокилон. џ не
признаю ваших карт и границ.
- Ќо там вырубили лес сто лет назад!
- —то значат длЯ Ѓрокилона сто лет? € сто зим?
ѓеральт замолчал.
„риада отложила гребень, погладила –ири по пепельным волосам.
- ‘огласись на предложение ‚ензлава, ќитнэ.
„риада холодно взглЯнула на него.
- —то это нам даст? Ќам, детЯм Ѓрокилона?
- ‚озможность выжить. Ќет, ќитнэ, не прерывай. ‡наю, что ты хочешь
сказать. џ понимаю, как гордишьсЯ ты тем, что Ѓрокилон независим. Ћднако мир
менЯетсЯ. —то-то кончаетсЯ. •очешь ты того или нет, но человек овладевает
миром. ‚ыдерживают те, кто сживаетсЯ с людьми. „ругие погибают. ќитнэ, есть
леса, где дриады, русалки и эльфы живут спокойно, в мире с людьми. ‚едь мы
так близки. ‚едь люди могут быть отцами ваших детей. —то дает тебе твоЯ
война? Џотенциальные отцы ваших детей падают под вашими стрелами. Ђ
результат? “ скольких дриад Ѓрокилона чистаЯ кровь? ‘колько из них -
похищенные, переделанные человеческие девочки? „аже ”рейксенетом ты
вынуждена воспользоватьсЯ, потому что у тебЯ нет выбора. —то-то маловато Я
вижу здесь маленьких дриад, ќитнэ. ‚ижу только ее - человеческую девочку,
испуганную и отупевшую от наркотиков, парализованную страхом...
- € вовсе Я не боюсь! - вдруг крикнула –ири, на мгновение снова
превращаЯсь в маленького дьЯволенка. - € не отупела Я нисколечко! € не
думай! ‘о мной тут ничего не может случитьсЯ! ‚от еще! џ не боюсь! ЊоЯ
бабушка говорит, что дриады не злые, а моЯ бабушка - самаЯ умнаЯ бабушка в
мире! ЊоЯ бабушка... ЊоЯ бабушка говорит, что должно быть больше таких
лесов, как этот...
Ћна замолчала и опустила голову. ќитнэ засмеЯлась.
- „итЯ ‘таршей Љрови, - сказала она. - „а, ѓеральт. ‚се еще рождаютсЯ в
мире „ети ‘таршей Љрови, о которых говорЯт пророчества. Ђ ты утверждаешь,
будто что-то кончаетсЯ... ‘омневаешьсЯ в том, что мы выживем...
- „евчонка должна была выйти за Љистрина из ‚ердэна, - прервал ѓеральт.
- †аль, что не выйдет. Љистрин когда-нибудь унаследует правление после
ќрвилла и под влиЯнием жены с такими взглЯдами, может, прекратил бы рейды
против Ѓрокилона?
- Ќе хочу Я твоего Љистрина! - тонко взвизгнула девочка, и в ее зеленых
глазах что-то сверкнуло. - Џусть твой Љистрин найдет себе красивый и глупый
материал! џ никакой не материал! € не буду Я никакой кнЯгиней!
- ’ише, „итЯ ‘таршей Љрови, - дриада прижала к себе –ири. - Ќе кричи.
Ќу конечно, ты не станешь кнЯгиней...
- Љонечно, - кисло вставил ведьмак. - € ты, ќитнэ, и Я отлично знаем,
кем она будет. џ вижу, это уже решено. —то делать. ’ак какой ответ Я должен
отнести королю ‚ензлаву, Џовелительница Ѓрокилона?
- Ќикакого.
- —то значит "никакого"?
- Ќикакого. Ћн поймет. „авно, уже очень давно, когда ‚ензлава еще не
было на свете, к Ѓрокилону подъезжали гарольды, трубили рога и трубы,
сверкали латы, развевались знамена и хоругви. "Џокорись, Ѓрокилон! - кричали
гарольды. - Љороль Љозизуб, ‚ладыка ‹ысой ѓорки и Њокрого ‹уга, требует,
чтобы ты покорилсЯ, Ѓрокилон!" Ђ ответ Ѓрокилона был всегда одинаков. Љогда
ты покинешь мой лес, ѓвинблейдд, обернись и послушай. ‚ шуме листвы ты
услышишь ответ Ѓрокилона. Џередай его ‚ензлаву и добавь, что другого не
будет, пока стоЯт дубы в „уэн Љанэлли. Џока здесь растет хоть одно дерево и
живет хоть одна дриада.
ѓеральт молчал.
- ’ы говоришь - что-то кончаетсЯ, - медленно продолжала ќитнэ. -
Ќеправда. …сть вещи, которые никогда не кончаютсЯ. ’ы говоришь о выживании?
џ борюсь за выживание. Џотому что Ѓрокилон жив благодарЯ моей борьбе, ибо
деревьЯ живут дольше людей, только надо защищать их от ваших топоров. ’ы
говоришь мне о королЯх и кнЯзьЯх. Љто они? ’е, которых Я знаю, это белые
скелеты в некрополЯх Љрааг Ђна, там, в глубине леса. ‚ мраморных саркофагах,
на кучах золотого металла и блестЯщих камушков. Ђ Ѓрокилон жив, деревьЯ
шумЯт над руинами дворцов, корни разрывают мрамор. Ђ Ѓрокилон жив. Џомнит ли
твой ‚ензлав, кем были те короли? Џомнишь ли ты, ѓвинблейдд? Ђ если нет, то
как можешь утверждать, будто что-то кончаетсЯ? Ћткуда знаешь, кому
предназначена гибель, а кому вечность? —то дает тебе право говорить о
Џредназначении? ’ы хотЯ бы знаешь, что такое Џредназначение?
- Ќет, - согласилсЯ он. - Ќе знаю. Ќо...
- …сли не знаешь, - прервала она, - то никакое "но" уже не поможет. ’ы
не знаешь. Џросто: не знаешь.
Ћна замолчала, коснулась рукой лба, отвернулась.
- Љогда много лет назад ты был здесь впервые, - снова заговорила она, -
ты тоже не знал. Ђ Њоренн... ЊоЯ дочь... ѓеральт, Њоренн мертва. Ћна погибла
на ‹енточке, защищаЯ Ѓрокилон. џ не узнала ее, когда ее принесли. ‹ицо было
размозжено копытами ваших лошадей. Џредназначение? € сегоднЯ ты, ведьмак,
который не мог дать Њоренн ребенка, приводишь ее ко мне, „итЯ ‘таршей Љрови.
„евочку, котораЯ знает, что такое Џредназначение. Ќет, это не то знание,
которое нравилось бы тебе, которое ты мог бы принЯть. Ћна попросту верит.
Џовтори, –ири, повтори то, что ты сказала мне, прежде чем вошел этот
ведьмак, ѓеральт из ђивии, Ѓелый ‚олк. ‚едьмак, который не знает. Џовтори,
„итЯ ‘таршей Љрови.
- “важаем... ЃлагороднаЯ госпожа, - проговорила –ири ломающимсЯ
голосом. - Ќе задерживай менЯ здесь. џ не могу... џ хочу... домой. џ хочу
вернутьсЯ домой с ѓеральтом. џ должна... ‘ ним...
- Џочему с ним?
- Џотому что он... Ћн - мое Џредназначение.
ќитнэ повернулась. Ћна была очень бледна.
- € что ты скажешь, ѓеральт?
Ћн не ответил. ќитнэ хлопнула в ладоши. ‚ дупло дуба, словно дух из
царЯщей снаружи ночи, вошла Ѓраэнн, несЯ обеими руками огромный серебрЯный
кубок. Њедальон на шее ведьмака начал быстро и ритмично дрожать.
- € что ты скажешь, ѓеральт? - повторила сереброволосаЯ дриада,
вставаЯ. - Ћна не хочет оставатьсЯ в Ѓрокилоне! Ћна не желает быть дриадой!
Ћна не хочет заменить мне Њоренн, хочет уйти, уйти за своим Џредназначением!
’ак, „итЯ ‘таршей Љрови? ’ы именно этого хочешь?
–ири, не поднимаЯ головы, кивнула. …е плечи задрожали. ‚едьмак не
выдержал.
- ‡ачем ты издеваешьсЯ над ребенком, ќитнэ? ‚едь через минуту ты дашь
ей отпить ‚оды Ѓрокилона, и ее желание перестанет что-либо значить. ‡ачем ты
это делаешь? ‚ моем присутствии?
- •очу показать, что такое Џредназначение. „оказать тебе, что ничто не
кончаетсЯ, а только еще начинаетсЯ.
- Ќет, ќитнэ, - сказал ѓеральт, вставаЯ. - Џрости, но Я не намерен
смотреть. ’ы зашла дальше, чем следовало, Џовелительница Ѓрокилона,
намереваЯсь подчеркнуть пропасть, разделЯющую нас. ‚ы, ‘тарший Ќарод, любите
повторЯть, что вам-де чужда ненависть, что это чувство присуще исключительно
людЯм. Ќеправда. ‚ы знаете, что такое ненависть, и умеете ненавидеть, только
проЯвлЯете это немного иначе, мудрее и не так бурно. Ќо, возможно, потому и
более жестоко. џ принимаю твою ненависть, ќитнэ, от имени всех людей. џ
заслужил ее. ЊенЯ огорчила судьба Њоренн.
„риада не ответила.
- € это - ответ Ѓрокилона, который Я должен передать ‚ензлаву из
Ѓругге, верно? Џредостережение и вызов? ‡римое доказательство дремлющей меж
ваших „рев Ќенависти и ‘илы, по воле которых через минуту человеческое дитЯ
выпьет стирающий памЯть Яд, принЯв его из рук другого человеческого ребенка,
психику и памЯть которого вы уже изменили? € такой ответ должен отнести
‚ензлаву ведьмак, который знает и любит обоих детей? ‚едьмак виновен в
смерти твоей дочери? •орошо, ќитнэ, будь по-твоему. ‚ензлав услышит твой
ответ, услышит мой голос, увидит мои глаза и все по ним прочтет. Ќо глЯдеть
на то, что здесь сейчас произойдет, Я не обЯзан. € не желаю.
ќитнэ продолжала молчать.
- Џрощай, –ири. - ѓеральт опустилсЯ на колени, прижал к себе девочку, -
Џлечи –ири задрожали еще сильнее. - Ќе плачь. ’ы же знаешь, что ничего
дурного с тобой здесь случитьсЯ не может.
–ири хлюпнула носом. ‚едьмак встал.
- Џрощай, Ѓраэнн, - бросил он младшей из дриад. - Ѓудь здорова и береги
себЯ. ‚ыживи, Ѓраэнн, живи так же долго, как и твое дерево. Љак Ѓрокилон. €
вот еще что...
- „а, ѓвинблейдд? - Ѓраэнн поднЯла голову, и в ее глазах что-то влажно
блеснуло.
- ‹егко убивать из лука, девочка. ’ак легко спустить тетиву и думать:
мол, это не Я, не Я, а стрела. Ќа моих руках нет крови того мальчика. …го
убила стрела, а не Я. Ќо стреле ничего не снитсЯ по ночам. Џусть и тебе
ничего не снитсЯ по ночам, голубоглазаЯ дриада. Џрощай, Ѓраэнн.
- Њона... - невнЯтно произнесла Ѓраэнн. Љубок, который ока держала в
руках, дрожал, по переполнЯющей его прозрачной жидкости шла рЯбь.
- —то?
- Њона, - простонала она. - џ - Њона. ѓоспожа ќитнэ! џ...
- „овольно! - резко бросила ќитнэ. - „овольно! „ержи себЯ в руках,
Ѓраэнн.
ѓеральт сухо засмеЯлсЯ.
- ‚от оно, твое Џредназначение, ‹еснаЯ ѓоспожа. џ уважаю твое упорство
и твою борьбу. Ќо знаю, скоро ты будешь боротьсЯ одна. ЏоследнЯЯ дриада
Ѓрокилона, посылающаЯ на смерть девочек, которые помнЯт свои настоЯщие
имена. € все-таки Я желаю тебе счастьЯ, ќитнэ. Џрощай.
- ѓеральт, - шепнула –ири, по-прежнему сидЯ неподвижно с опущенной
головой. - Ќе оставлЯй менЯ... одну...
- Ѓелый ‚олк, - сказала ќитнэ, обнимаЯ ссутулившиесЯ плечи девочки. -
’ебе обЯзательно надо было ждать, пока она попросит? Џопросит, чтобы ты
оставалсЯ с нею до конца? Џочему ты бросаешь ее в такой момент? ЋставлЯешь
одну? Људа ты собираешьсЯ бежать, ѓвинблейдд? € от чего?
–ири еще больше наклонила голову. Ќо не расплакалась.
- „о конца, - кивнул ведьмак. - •орошо, –ири. ’ы не будешь одинока. џ
буду с тобой. Ќе бойсЯ ничего.
ќитнэ взЯла кубок из дрожащих рук Ѓраэнн, поднЯла его.
- ’ы умеешь читать ‘таршие ђуны, Ѓелый ‚олк?
- “мею.
- Џрочти, что выгравировано на кубке. ќто кубок из Љрааг Ђна. €з него
пили короли, которых уже никто не помнит.
- Duettaeann aef cirran Caerme Glaeddyv. Yn a esseath.
- ‡наешь, что это означает?
- "“ Њеча ЏредназначениЯ два остриЯ... Ћдно из них - ты".
- ‚стань, „итЯ ‘таршей Љрови. - ‚ голосе дриады сталью прозвенел
приказ, который нельзЯ было не выполнить, волЯ, которой нельзЯ было не
подчинитьсЯ. - Џей. ќто ‚ода Ѓрокилона.
ѓеральт закусил губу, глЯдЯ в серебристые глаза ќитнэ. Ћн не смотрел на
–ири, медленно подносившую губы к краю кубка. Ћн уже видел это когда-то,
давно. Љонвульсии, судороги, невероЯтный, ужасающий, медленно угасающий
крик. € пустота, мертвенность и апатиЯ в медленно открывающихсЯ глазах. Ћн
это уже видел.
–ири пила. Џо неподвижному лицу Ѓраэнн скатилась слеза.
- „остаточно. - ќитнэ отобрала у нее кубок, поставила на пол, обеими
руками погладила волосы девочки, падающие на плечи пепельными волнами.
- „итЯ ‘таршей Љрови, - сказала она. - ‚ыбирай. •очешь ли ты остатьсЯ в
Ѓрокилоне или же последовать за своим Џредназначением?
‚едьмак недоверчиво покачал головой. –ири дышала немного быстрее, на
щеках поЯвилсЯ румЯнец. € ничего больше. Ќичего.
- џ хочу последовать за моим Џредназначением, - сказала она звучно,
глЯдЯ в глаза дриаде.
- „а будет так, - произнесла ќитнэ, отворачиваЯсь. - “ходите.
Ѓраэнн схватила –ири, коснулась плеча ѓеральта, но ведьмак отстранилсЯ.
- Ѓлагодарю тебЯ, ќитнэ, - сказал он.
„риада мгновенно повернулась.
- ‡а что?
- ‡а Џредназначение, - улыбнулсЯ он. - ‡а твое решение. ќто ведь не
была ‚ода Ѓрокилона, верно? –ири должна была вернутьсЯ домой. € ты, ќитнэ,
сыграла роль ЏредназначениЯ. ‡а это Я тебЯ благодарю.
- Љак мало ты знаешь о Џредназначении, - горько проговорила дриада. -
Љак мало ты знаешь, ведьмак. Љак мало ты видишь. Љак мало ты понимаешь.
Ѓлагодаришь менЯ? Ѓлагодаришь за ту роль, которую Я сыграла? ‡а базарное
представление? ‡а фокус, за обман, за мистификацию? ‡а то, что Њеч
ЏредназначениЯ был, как ты думаешь, изготовлен из дерева, покрытого
позолотой? Џродолжай. Ќе благодари, а разоблачи менЯ. Џоставь на своем.
„окажи, что прав ты. Ѓрось мне в лицо твою правду, покажи, как торжествует
трезваЯ, человеческаЯ правда, здравый рассудок, которые, по вашему
разумению, помогают вам завоевывать мир. ‚от ‚ода Ѓрокилона, еще немного
осталось. ’ы отважишьсЯ? ‡авоеватель мира?
ѓеральт, хоть и был возбужден ее словами, колебалсЯ только мгновение.
‚ода Ѓрокилона, даже самаЯ подлиннаЯ, не могла повлиЯть на него, против
содержащихсЯ в ней токсинов, галлюциногенных танинов он был полностью
иммунизирован. Ќо ведь это не могла быть ‚ода Ѓрокилона, –ири пила ее, и с
ней ничего не случилось. Ћн взЯл кубок обеими руками, глЯнул в серебрЯные
глаза дриады.
‡емлЯ моментально ушла у него из-под ног и обрушилась ему на спину.
ѓигантский дуб закружилсЯ и задрожал. ‘ трудом водЯ кругом немеющими руками,
он открыл глаза, и это было так, словно он поднимал мраморную плиту
саркофага. “видел перед собой маленькое личико Ѓраэнн, а за ним блестЯщие
ртутью глаза ќитнэ. € еще другие глаза, зеленые, как изумруды. Ќет, более
светлые. Љак весеннЯЯ травка. Њедальон на его шее раздражал, вибрировал.
- ѓвинблейдд, - услышал он, - смотри внимательно, не закрывай глаза,
это тебе не поможет. ‘мотри, смотри на твое Џредназначение.
- ’ы помнишь?
ЌеожиданнаЯ, разрывающаЯ завесу дыма вспышка света, огромные, тЯжелые
от свечей канделЯбры, истекающие фестонами воска. Љаменные стены, крутые
ступени. ‘пускающаЯсЯ по ступенЯм зеленоглазаЯ пепельноволосаЯ девушка в
диадемке с искусно вырезанной геммой, в серебристо-голубом платье со
шлейфом, поддерживаемым пажом в пунцовой курточке.
- ’ы помнишь?
…го голос, говорЯщий... ѓоворЯщий...
- џ вернусь сюда через шесть лет...
Ѓеседка, тепло, аромат цветов, натужное монотонное гудение пчел. Ћн
один, на коленЯх, подающий розу женщине с пепельными волосами, локонами
выбивающимисЯ из-под узенькой золотой дужки. Ќа пальцах руки, берущей у него
розу, перстни с изумрудами, огромные, зеленые кабошоны.
- ‚озвращайсЯ, - говорит женщина. - ‚озвращайсЯ, если изменишь мнение.
’вое Џредназначение будет ждать.
"џ так и не возвратилсЯ. - подумал он. - Ќикогда туда не возвратилсЯ. џ
никогда не возвратилсЯ в..."
Људа?
Џепельные волосы. ‡еленые глаза.
‘нова ее голос, в темноте, во мраке, в котором гинет все. …сть только
огни, огни по самый горизонт. ’уман искр в пурпурном дыме. Ѓеллетэйн!
ЊайскаЯ ночь! €з клубов дыма смотрЯт темные, фиолетовые глаза, горЯщие на
бледном треугольном лице, заслоненном черной бурей локонов.
‰еннифэр!
- ‘лишком мало, - узкие губы видениЯ, неожиданно искривившиесЯ, по
бледной щеке катитсЯ слеза, быстро, все быстрее, как каплЯ воска по свече. -
‘лишком мало. Ќужно нечто большее.
- ‰еннифэр!
- ’щета за тщету, - говорит видение голосом ќитнэ. - ’щета и пустота,
котораЯ в тебе, завоеватель мира, не умеющий даже завоевать женщину, которую
любишь. “ходЯщий и сбегающий, когда его Џредназначение находитсЯ на
расстоЯнии вытЯнутой руки. “ Њеча ЏредназначениЯ два остриЯ. Ћдно - это ты.
Ђ второе? Ѓелый ‚олк? —то - второе?
- Ќет ЏредназначениЯ, - его собственный голос. - Ќет. …го нет. Ћно не
существует. …динственное, что предназначено всем, - это смерть.
- Џравда, - говорит женщина с пепельными волосами и загадочной улыбкой.
- ќто правда, ѓеральт.
Ќа женщине серебристые латы, окровавленные, погнутые, продырЯвленные
остриЯми пик или алебард. Љровь тонкой струйкой течет из уголка загадочно и
некрасиво улыбающихсЯ губ.
- ’ы смеешьсЯ над Џредназначением, - говорит она, не переставаЯ
улыбатьсЯ. - ЌасмехаешьсЯ над ним, играешь с ним. “ Њеча ЏредназначениЯ два
остриЯ. Ћдно из них - ты. „ругое - смерть? Ќо это умираем мы, умираем из-за
тебЯ. ’ебЯ смерть не может достать, поэтому довольствуетсЯ нами. ‘мерть
следует за тобой по пЯтам. Ѓелый ‚олк. Ќо умирают другие. €з-за тебЯ. ’ы
менЯ помнишь?
- Ља... Љалантэ!
- ’ы, „итЯ ‘таршей Љрови, можешь его спасти, - голос ќитнэ из-за
занавеса дыма. - ’ы можешь его спасти. Џрежде чем он погрузитсЯ в так
полюбившеесЯ ему небытие. ‚ черный бесконечный лес.
ѓлаза зеленые, как весеннЯЯ трава. Џрикосновение. ѓолоса, кричащие
невнЯтным хором. ‹ица.
Ћн уже не видел ничего, летел в пропасть, в пустоту, во тьму.
Џоследнее, что он услышал, был голос ќитнэ:
- „а будет так.

- ѓеральт! Џроснись! Џожалуйста, проснись! ѓеральт!
Ћн открыл глаза, увидел солнце, золотой дукат с четкими краЯми,
наверху, над вершинами деревьев, за мутной завесой утреннего тумана. Ћн
лежал на мокром, губчатом мхе, твердый корень упиралсЯ в спину.
–ири - рЯдом, на коленЯх, дергала его за полу куртки.
- „ьЯвольщина... - Ћн откашлЯлсЯ, осмотрелсЯ. - ѓде Я? Љак сюда попал?
- Ќе знаю, - сказала девочка. - џ только что проснулась, здесь, рЯдом с
тобой, Я ужасненько замерзла. Ќе помню, как... ‡наешь что? ќто чары!
- ‚ероЯтно, ты права. - Ћн сел, выгребаЯ сосновые иглы из-за воротника.
- ‚ероЯтно, ты права, –ири. ‚ода Ѓрокилона, черт побери... Џохоже, дриады
недурно позабавились.
Ћн встал, поднЯл лежащий рЯдом меч, перекинул ремень через плечо.
- –ири?
- Ђ?
- ’ы тоже позабавилась?
- џ?
- ’ы дочь Џаветты, внучка Љалантэ из –интры. ’ы с самого начала знала,
кто Я такой?
- Ќет, - покраснела она. - Ќе с самого. ’ы расколдовал моего папу,
правда?
- Ќеправда, - покрутил он головой. - ќто сделала твоЯ мама. € твоЯ
бабка. џ только помог.
- Ќо нЯнЯ говорила... ѓоворила, что Я предназначена. —то Я -
Ќеожиданность. „итЯ-Ќеожиданность. ѓеральт?
- –ири. - Ћн поглЯдел на нее, вертЯ головой и улыбаЯсь. - Џоверь, ты
самаЯ большаЯ неожиданность, какаЯ могла со мной приключитьсЯ.
- •а! - ‹ицо девочки просветлело. - ќто правда? џ предназначена! ЌЯнЯ
говорила, что придет ведьмак, у которого белые волосы, и заберет менЯ. Ђ
бабушка шумела... Ђх, да что там! Људа ты менЯ заберешь? ‘кажи?
- „омой. ‚ –интру.
- Ђ-а-а... Ђ Я-то думала...
- „одумаешь по дороге. Џошли, –ири, надо выйти из Ѓрокилона. ‡десь
опасное место.
- џ не боюсь!
- Ђ Я боюсь.
- Ѓабушка говорила, что ведьмаки ничего не боЯтсЯ.
- Ѓабушка сильно преувеличивает. Ќу, в путь, –ири. …сли б Я еще знал,
где мы...
Ћн взглЯнул на солнце.
- Ќу рискнем... Џойдем туда.
- Ќет. - –ири сморщила нос и указала в противоположную сторону. - ’уда.
- Ђ ты-то откуда знаешь?
- ‡наю, - пожала она плечами и взглЯнула на него беззащитными,
удивленными, изумрудными глазами. - Љак-то так... Ќу понимаешь... Ќе знаю...
"„очь Џаветты, - подумал он. - ђебенок... „итЯ ‘таршей Љрови? ‚озможно,
унаследовала что-то от матери".
- –ири. - Ћн распахнул рубашку, вытЯнул медальон. - „отроньсЯ до него.
- Ћй! - Ћна раскрыла рот. - Љакой страшный волк. € клыки... Ћго-го!
- Џрикоснись.
- Ћй-ей!
‚едьмак улыбнулсЯ. Ћн тоже почувствовал дрожание медальона, резкую
волну, пробежавшую по серебрЯной цепочке.
- Ћн пошевелилсЯ, - вздохнула –ири. - ЏошевелилсЯ!
- ‡наю. €дем, –ири. ‚еди.
- ќто чары, правда?
- Љонечно.
‚се было так, как он ожидал. „евочка чувствовала направление. Љаким
образом, неведомо. Ќо быстро, быстрее, чем он думал, они вышли на дорогу, на
трехлучевой развилок. ‡десь была граница Ѓрокилона - во всЯком случае, так
считали люди. ќитнэ, насколько он помнил, этого не признавала.
–ири прикусила губы, сморщила нос, заколебалась, глЯдЯ на развилок, на
песчаные разбитые дороги, изрытые копытами и колесами телег. Ќо ѓеральт уже
знал, где находитсЯ, ему не надо было, да он и не хотел, доверЯтьсЯ ее
сомнительным способностЯм. € направилсЯ по дороге, ведущей на восток, к
Ѓругге. –ири, все еще морщась, оглЯнулась на западную дорогу.
- Ћна ведет к замку Ќастрог, - съехидничал он. - ’оскуешь по Љистрину?
„евочка пробурчала что-то в ответ и послушно пошла за ним. Ќо
оглЯдывалась еще не раз.
- ‚ чем дело, –ири?
- Ќе знаю, - шепнула она. - Ќо это сквернаЯ дорога, ѓеральт.
- Џочему? Њы идем в Ѓругге к королю ‚ензлаву, который живет в
прекрасном дворце. ЋтмоемсЯ в баньке, выспимсЯ на кровати с периной...
- ќто сквернаЯ дорога, - повторила она. - ‘квернаЯ. ЏлохаЯ.
- ’очно. Њне доводилось видывать и получше. Џерестань крутить носом.
€дем, быстро.
Ћни миновали закрытый кустами поворот. € оказалось, что –ири была
права.
€х окружили быстро, со всех сторон. ‹юди в остроконечных шлемах,
кольчугах и темно-синих накидках с черно-золотыми клеточками ‚ердэна на
груди. €х окружили, но ни один не приблизилсЯ, не притронулсЯ к оружию.
- Људа и откудова? - пролаЯл крЯжистый тип в потертой зеленой одежде,
встав перед ѓеральтом на широко расставленных тумбообразных ногах. ‹ицо у
него было темное и изборожденное морщинами, словно высушеннаЯ слива. ‹ук и
белоперистые стрелы торчали высоко над головой из-за спины.
- €з ‚ыжиг, - гладко соврал ведьмак, стискиваЯ ручку –ири. -
‚озвращаемсЯ к себе в Ѓругге. Ђ что?
- ЉоролевскаЯ служба, - вежливо сказал темнолицый словно только сейчас
заметил меч на спине ѓеральта. - Њы...
- „авай его сюды, ‰унгханс! - крикнул один из тех, что стоЯли на дороге
дальше. ‘олдаты расступились.
- Ќе смотри, –ири, - быстро сказал ѓеральт. - Ћтвернись. Ќе смотри.
Ќа дороге лежало поваленное дерево, перекрывающее проезд путаницей
ветвей. ЌадрубленнаЯ и сломаннаЯ часть ствола белела в придорожных кустах
длинными стрелами щепок. Џеред деревом стоЯла телега, накрытаЯ полотном,
прикрывающим груз. Њаленькие косматые лошадки лежали на земле, запутавшись в
дышлах и вожжах, утыканные стрелами, щерЯ желтые зубы. Ћдна еще была жива,
тЯжело хрипела, дергалась.
Ѓыли там и люди, валЯющиесЯ в темных пЯтнах впитавшейсЯ в песок крови,
свешивающиесЯ с краЯ телеги, скорчившиесЯ у колес.
€з-за спин столпившихсЯ вокруг воза вооруженных людей вышли двое, потом
прибавишьсЯ третий. Ћстальные - их было около десЯтка - стоЯли неподвижно,
держа коней.
- —то тут произошло? - спросил ведьмак, вставаЯ так, чтобы заслонить от
–ири сцену бойни.
Љосоглазый мужчина в короткой кольчуге и сапогах изучающе взглЯнул на
него, потер щетинистый подбородок. Ќа левом предплечье у него был вытертый и
блестЯщий кожаный манжет, какими пользовались лучники.
- Ќападение, - сказал он коротко. - „ухобабы перебили. Њы тут следствие
ведем.
- „риады напали на купцов?
- ‘ам видишь, - указал рукой косоглазый. - “тыканы стрелами, словно
ежи. Ќа тракте! ќти лесные ведьмы становЯтсЯ все наглее. “же не только в лес
не можно зайти, уж и дорогой вдоль леса нельзЯ.
- Ђ вы, - прищурилсЯ ведьмак, - кто такие?
- ќрвиллова дружина. €з настрогских. “ барона ”рейксенета служили. Ќо
барон пал в Ѓрокилоне.
–ири раскрыла было рот, но ѓеральт сильно сжал ей руку.
- Љровь за кровь, говорю! - загремел спутник косоглазого, гигант в
украшенном латунью кафтане. - Љровь за кровь! ќтого так оставить нельзЯ!
‘начала ”рейксенет и похищеннаЯ кнЯжна из –интры, теперь вот купцы. Ћ боги,
месть, месть - говорю! Џотому как ежели нет, то увидите - завтра-послезавтра
они начнут убивать людей на порогах собственных домов!
- Ѓрик верно говорит, - сказал косоглазый. - ‚ерно? Ђ ты, брат, откуда?
- €з Ѓругге, - снова солгал ведьмак.
- Ђ маленькаЯ? „очка?
- „очка. - ѓеральт снова сжал ручку –ири.
- €з Ѓругге, - нахмурилсЯ Ѓрик. - Ќу так Я тебе скажу, что энто твой
король, ‚ензлав, потворствует чудищам. Ќе хотЯт с нашим ќрвиллом стакнутьсЯ
и с ‚ираксасом из Љерака. Ђ ежели б с трех-то сторон да на Ѓрокилон рушить,
мы б вконец выбили энту мерзость...
- Џочему случилась бойнЯ? - медленно спросил ѓеральт. - Љто-нибудь
знает? ‚ыжил кто из купцов?
- ‘видетелев нет, - сказал косоглазый. - Ќо мы-то знаем, что случилось.
‰унгханс, лесничий, читает по следам, как по книге. ‘кажи ему, ‰унгханс.
- Ќу чего ж, - сказал тот, со сморщенным лицом. - Ѓыло оно так: ехали
купцы трактом. Ќаткнулись на засеку. ‚идите, господин, поперек дороги
поваленнаЯ сосна, недавно срубленнаЯ. ‚ чаще есть следы, хочите осмотреть?
Ќу а когда купцы остановились, чтобы дерево отбросить, их и расстрелЯли в
один миг. Ћттедова, из зарослев, где вона та криваЯ береза. € тама следы
есть. Ђ стрелы, брат, все духобаб лесных работа, перьЯ приклеены смолой,
наконечники прикручены лыком...
- ‚ижу, - прервал ведьмак, глЯдЯ на убитых. - Ќекоторые, сдаетсЯ,
выжили, так тех дриады ножами по горлу... Ќожами...
€з-за стоЯвших перед ним солдат выдвинулсЯ еще один - худой и
невысокий, в лосином кафтане. “ него были черные, очень коротко остриженные
волосы, синие, гладко выбритые щеки. ‚едьмаку достаточно было одного взглЯда
на маленькие узкие ладони в коротких черных перчатках, бледные рыбьи глаза,
на меч и рукоЯти кинжалов, торчащих из-за поЯса и из голенища левого сапога.
ѓеральт видел достаточно много убийц, чтобы не распознать еще одного.
- Ѓыстрый у тебЯ глаз, - очень медленно сказал черный, - ты и впрЯмь
много видишь.
- € это славно, - проговорил косоглазый. - —то увидел, пусть королю
своему передаст, ‚ензлав вечно клЯнетсЯ, что не позволит духобаб убивать,
потому как они, вишь ты, милые и добрые. ЌавернЯка похаживает к ним майской
порой и трахает поманеньку. Џотому-то они, может, и добрые. Ђ вот мы сами и
проверим, ежели какую живцом возьмем.
- Ђ хоть бы и полуживцом, - захохотал Ѓрик. - Ќу, мать вашу, где тот
друид? “ж скоро полдень, а его ни следа. „вигатьсЯ пора.
- —то собираетесь делать? - спросил ѓеральт, не отпускаЯ руки –ири.
- Ђ тебе-то какое дело? - прошипел черный.
- Ќу что уж ты сразу так-то. ‹евек, - неприЯтно усмехнулсЯ косоглазый.
- Њы люди порЯдочные, секретов не держим. ќрвилл присылает нам друида,
знаменитого магика, который даже с деревьЯми ухитрЯетсЯ разговаривать. Ћн
проводит нас в лес отомстить за ”рейксенета, попытатьсЯ отбить кнЯжну. ќто
тебе не кукиш с маслом, брат, а карательнаЯ эск... экс...
- ќкспедициЯ, - подсказал чернЯвый. ‹евек.
- Ќу да. ЏрЯм договорить не дал. Ђ ты, братец давай двигай, куда шел.
Џотому как тут может быть здорово горЯчо.
- „а-а-а уж, - протЯнул ‹евек, глЯдЯ на –ири. - Ћпасно тут, особенно с
девчонкой. „ухобабы только и ждут такую заграбастать. Љак, малышнЯ? Њама
дома ждет?
–ири, вздрогнув, кивнула.
- ‘кверно, - продолжал чернЯвый, не спускаЯ с нее глаз, - если не
дождетсЯ. Ќебось помчитсЯ к королю ‚ензлаву: "’ы вона потворствоваешь
дриадам, король, и вот, изволь, моЯ дочка и мой муж - на твоей совести". Љто
знает, может, ‚ензлав тогда заново обдумает свой союз с ќрвиллом?
- Џрекратите, господин ‹евек, - буркнул ‰унгханс, и его сморщеннаЯ
физиономиЯ сморщилась еще больше. - Џусть идут.
- Ќу бывай, маленькаЯ. - ‹евек протЯнул руку, погладил –ири по голове.
–ири вздрогнула и попЯтилась.
- ’ы что? ЃоиссЯ?
- “ тебЯ кровь на руке, - тихо сказал ведьмак.
- „а? - ‹евек поднЯл руку. - ‚ерно. €х кровь. Љупцов. џ проверЯл, не
уцелел ли кто. “вы, духобабы стрелЯют метко.
- „ухобабы? - дрожащим голоском проговорила –ири, не отвечаЯ на знак
ведьмака. - Ђх, благородный рыцарь, вы ошибаетесь. ќто не могли быть дриады!
- —то там этот клоп пищит? - прищурил блеклые глаза чернЯвый.
ѓеральт кинул взглЯд направо, оценив расстоЯние.
- ќто не дриады, - повторила –ири. - џсно же!
- —его?
- Ќу дерево... Ћно же срублено! ’опором! Ђ дриады никогда не срубили бы
дерева, правда?
- Џравда, - сказал ‹евек и глЯнул на косоглазого. - €шь, какаЯ
смышленаЯ девчонка. ‘лишком уж мудра.
‚едьмак уже раньше заметил, как узкаЯ рука в перчатке, словно черный
паук, ползет к рукоЯти кинжала. •отЯ ‹евек смотрел на –ири, ѓеральт знал,
что удар будет направлен в него. Ћн подождал, пока ‹евек коснетсЯ оружиЯ и
косоглазый затаит дыхание.
’ри движениЯ. ’олько три. Џокрытое серебрЯными набивками предплечье
садануло чернЯвого в висок. Џрежде чем он упал, ведьмак уже оказалсЯ между
‰унгхансом и косоглазым, а меч, с шипением выскочивший из ножен, завыл в
воздухе, разрубаЯ висок Ѓрика, гиганта в украшенном латунью кафтане.
- Ѓеги, –ири!
Љосоглазый, выхватываЯ меч, прыгнул, но опоздал. ‚едьмак рубанул его
поперек груди, наискось, сверху вниз, и тут же, используЯ энергию удара,
снизу вверх, с колен, разделав солдата в кровавый "X".
- Џарни! - рЯвкнул ‰унгханс остальным, окаменевшим от ужаса. - Љо мне!
–ири подбежала к кривому буку и белочкой шмыгнула наверх по веткам,
исчезнув в листве. ‹есничий послал ей вслед стрелу, но промахнулсЯ.
Ћстальные бежали, рассыпавшись полукругом, выхватываЯ луки и стрелы.
ѓеральт, все еще на коленЯх, сложил пальцы ‡наком Ђард и ударил не в
лучников - они были далеко, а в песчаную дорогу перед ними, засыпав их
пылью.
‰унгханс отскочил, ловко вытЯнул из колчана вторую стрелу.
- Ќет! - взвизгнул ‹евек, вскакиваЯ с земли с мечом в правой и кинжалом
в левой руке. - Ћставь его, ‰унгханс!
‚едьмак медленно повернулсЯ.
- Ћн мой, - сказал ‹евек, трЯсЯ головой и отираЯ предплечьем щеку и
рот. - ’олько мой!
ѓеральт, наклонившись, двинулсЯ полукругом, но ‹евек не кружил,
наскочил сразу, в два прыжка.
"•орош", - подумал ведьмак, с трудом отбив меч убийцы коротким
вращением своего меча, одновременно полуоборотом уходЯ от удара кинжалом. Ћн
умышленно не ответил, отскочил, рассчитываЯ на то, что ‹евек попытаетсЯ
достать его длинным ударом и потерЯет равновесие. Ќо убийца не был новичком.
Ћн сгорбилсЯ и тоже пошел полукругом мЯгкими, кошачьими шагами. Ќеожиданно
прыгнул, закрутил мечом, завертел, сокращаЯ расстоЯние. ‚едьмак не пошел
навстречу, ограничившись быстрым верхним финтом, который принудил убийцу
отскочить. ‹евек сгорбилсЯ, спрЯтав руку с кинжалом за спину. ‚едьмак и на
этот раз не напал, не сократил дистанцию, снова пошел полукругом, обходЯ
его.
- ‹ады, - процедил ‹евек, выпрЯмлЯЯсь. - Џродолжим наши игры? Џочему бы
и нет? •орошаЯ игра никогда не надоедает!
Ћн прыгнул, закружил, ударил раз, другой, третий в быстром темпе -
верхний удар мечом и тут же слева плоский, косой удар кинжалом. ‚едьмак не
сбивал ритма - парировал, отскакиваЯ, и снова шел полукругом, принуждаЯ
убийцу крутитьсЯ. ‹евек неожиданно попЯтилсЯ и тоже пошел полукругом, но в
противоположном направлении.
- “ каждой игры, - прошипел он сквозь стиснутые зубы, - должен быть
свой конец. —то скажешь об одном ударе, ловкач? Ћдин удар, а потом мы уберем
с дерева твоего выродка. Љак ты на это смотришь?
ѓеральт видел, что ‹евек наблюдает за своей тенью, ждет, когда она
коснетсЯ противника, показав, что тому солнце бьет в глаза. Ћн перестал
кружить, чтобы облегчить убийце задачу.
€ превратил зрачки в вертикальные щелочки, два узеньких штришка. Џри
этом слегка сморщилсЯ, прикидываЯсь, будто ослеплен.
‹евек прыгнул, закружил, отставив руку с кинжалом вбок, чтобы сохранить
равновесие, ударил, невероЯтно, казалось, изогнув кисть, снизу, целЯсь в
промежность.
ѓеральт рванулсЯ вперед, развернулсЯ, отбил удар, выгнув руку и кисть
так же невероЯтно, откинул убийцу силой броска тела и хлестнул его концом
клинка по левой щеке. ‹евек сжалсЯ, упал на колени, согнулсЯ и зарылсЯ лицом
в песок.
ѓеральт медленно обернулсЯ к ‰унгхансу. ’от, искривив лицо в
отвратительной гримасе, прицелилсЯ из лука. ‚едьмак наклонилсЯ, схватил меч
обеими руками. ‘олдаты тоже поднЯли луки. ‘тоЯла глухаЯ тишина.
- —его ждете? Ѓейте! Ѓейте в не... - рЯвкнул лесничий и тут же
споткнулсЯ, закачалсЯ, сделав несколько шагов, и упал лицом вниз, в шее у
него торчала стрела. Ќа стреле были полосатые перьЯ из маховых перьев
фазанихи, раскрашенные желтым в отваре из коры.
‘трелы летели со свистом по длинным плоским параболам со стороны черной
стены леса. Ћни летели, казалось, медленно и спокойно, шумЯ перьЯми, и
чудилось, что набирают скорость и силу, только ударЯЯ в цель. Ђ били они
безошибочно, косЯ настрогских наемников, валЯ их в песок дороги, бессильных,
срезанных, словно подсолнухи, по которым ударили палкой.
‚ыжившие, расталкиваЯ друг друга, кинулись к лошадЯм. ‘трелы продолжали
свистеть, догонЯЯ их на бегу, настигаЯ в седлах. ’олько трем удалось пустить
коней галопом и умчатьсЯ, вереща, кровавЯ им шпорами бока. Ќо и эти не ушли
далеко.
‹ес замкнулсЯ, заблокировал дорогу. “же нигде не было видно купающегосЯ
в солнце, песчанистого тракта. Ѓыла плотнаЯ, непроницаемаЯ стена темных
стволов.
Ќаемники, изумленные и отупевшие, остановили коней, попытались
завернуть, но стрелы летели неустанно. € догонЯли, и валили их с седел под
топот и ржание лошадей, под всеобщий крик и вой.
Ђ потом опустилась тишина.
‡амыкавшаЯ тракт стена леса замигала, расплылась радужным туманом и
исчезла. ‘нова возникла дорога, на дороге - сиваЯ лошадь, а на сивой лошади
- наездник, могучий, с метлообразной бородой, в куртке из тюленьей шкуры,
наискось перехваченной клетчатым шерстЯным шарфом.
Љонь, отворачиваЯ морду и грызЯ удила, сделал шаг вперед, высоко
поднимаЯ передние ноги, храпЯ и косЯсь на трупы, на запах крови. Ќаездник,
выпрЯмившийсЯ в седле, поднЯл руку, и резкий порыв ветра ударил по ветвЯм
деревьев.
€з зарослей на дальнем краю леса показались маленькие фигурки в
облегающих одеждах, скомбинированных из зеленого и коричневого, с лицами,
покрытыми полосами, нанесенными скорлупой ореха.
- Ceadmil, Wedd Brokiloene! - воскликнул наездник. - Faill, Ana
Woedwedd!
- Faill! - ѓолос из леса, словно веЯние ветра.
Љоричнево-зеленые фигурки начали исчезать, одна за другой растворЯЯсь в
чаще. Ћсталась только одна с развевающимисЯ волосами медового цвета. Ћна
сделала несколько шагов, приблизилась.
- Va faill, Gwynbleidd! - воскликнула она, подходЯ ближе.
- Џрощай, Њона, - сказал ведьмак. - џ не забуду тебЯ.
- ‡абудь, - ответила она твердо, поправлЯЯ колчан на спине. - Ќет Њоны.
Њона - был сон. џ Ѓраэнн. Ѓраэнн из Ѓрокилона.
Ћна еще раз махнула рукой. € исчезла.
‚едьмак повернулсЯ.
- Њышовур, - сказал он, глЯдЯ на наездника на сивом коне.
- ѓеральт, - кивнул наездник, измерЯЯ его холодным взглЯдом. -
‹юбопытнаЯ встреча. Ќо начнем с самого важного. ѓде –ири?
- ‡десь! - крикнула девочка, скрытаЯ в листве. - “же можно слезать?
- Њожно, - сказал ведьмак.
- Ќо Я не знаю как!
- ’ак же, как залезала, только наоборот.
- џ боюсь! џ на самой макушке!
- ‘лезай, говорю! Ќам надо поговорить, девочка моЯ!
- ќто о чем же?
- ‡ачем, черт побери, ты залезла туда вместо того, чтобы убежать в лес?
џ убежал бы за тобой, и не пришлось бы... Ђ, черт! ‘лезай!
- џ сделала, как кот в сказке! —то бы Я ни... получаетсЯ плохо! Џочему,
хотела бы Я знать?
- џ тоже, - сказал друид, слезаЯ с конЯ, - хотел бы это знать. € твоЯ
бабушка, королева Љалантэ, тоже хотела бы знать. „авай слезай, кнЯжна.
‘ дерева посыпались листьЯ и сухие веточки. ‹отом послышалсЯ резкий
треск разрываемой ткани, и наконец поЯвилась –ири, съезжающаЯ верхом по
стволу. ‚место капюшона на курточке болтались художественные лоскуты.
- „ЯдЯ Њышовур!
- ‘обственной персоной. - „руид обнЯл девочку, прижал к себе.
- ’ебЯ прислала бабушка? Ћна очень страдает?
- Ќе очень, - улыбнулсЯ Њышовур. - Ћна слишком увлечена вымачиванием
розог. „орога в –интру, –ири, займет у нас некоторое времЯ. ЏосвЯти его
тому, чтобы придумать объЯснениЯ своим поступкам. ќто должно быть, если ты
соблаговолишь воспользоватьсЯ моим советом, очень краткое и дельное
объЯснение. ’акое, которое можно проговорить очень-очень быстро. € все
равно, Я думаю, последние слова тебе придетсЯ уже выкрикивать, кнЯжна.
Ћчень, очень громко.
–ири болезненно поморщилась, тихонечко фыркнула, а руки против желаниЯ
поползли у нее к угрожаемому месту.
- Џошли отсюда, - сказал ѓеральт, осматриваЯсь. - Џошли отсюда,
Њышовур.

- Ќет, - сказал друид, - Љалантэ изменила планы, она уже не желает
замужества –ири с Љистрином. “ нее есть на то свои причины. Љо всему
прочему, думаю, тебе не надо объЯснЯть, что после той мерзопакостной аферы с
подстроенным нападением на купцов король ќрвилл серьезно пал в моих глазах,
а с моими глазами в королевстве считаютсЯ. Ќет, мы в Ќастрог даже не
заглЯнем. џ забираю малышку прЯмо в –интру. Џоехали с нами, ѓеральт.
- ‡ачем? - ‚едьмак взглЯнул на накрытую кожушком Њышовура –ири,
дремавшую под деревом.
- ’ы отлично знаешь зачем. ќтот ребенок, ѓеральт, твое Џредназначение.
’ретий раз, да, третий, пересекаютсЯ ваши пути. ‚ переносном, конечно,
смысле, особенно если говорить о двух предыдущих. Џожалуй, ты не назовешь
это случайностью?
- ЉакаЯ разница, как назову, - криво улыбнулсЯ ведьмак. - Ќе в названии
дело, Њышовур. ‡ачем мне в –интру? џ уже бывал там, скрещивал уже, как ты
это назвал, пути. € что?
- ’огда ты потребовал, чтобы Љалантэ, Џаветта и ее муж поклЯлись. Ћни
клЯтву сдержали. –ири - Ќеожиданность. Џредназначение требует, чтобы...
- —тобы Я забрал ребенка и переделал в ведьмака? „евочку? Џосмотри на
менЯ, Њышовур. ’ы представлЯешь себе менЯ пригожей девочкой?
- Љ черту твое ведьмачество, - занервничал друид. - Ћ чем ты вообще
говоришь? —то тут общего? Ќет, ѓеральт, вижу, ничего ты не понимаешь,
придетсЯ объЯснить проще. ‘лушай, любой дурак, в том числе и ты, может
потребовать клЯтвы, может добитьсЯ обещаниЯ и из-за этого не станет
необычным. Ќеобычен ребенок. € необычна свЯзь, котораЯ возникает, когда
рождаетсЯ такой ребенок. Ќадо еще Ясней? Џожалуйста. ‘ момента рождениЯ –ири
уже не имеет значениЯ, чего ты хочешь и от чего отказываешьсЯ. ’ы, черт
побери, не идешь в расчет. Ќе понимаешь?
- Ќе кричи. ђазбудишь ее. Ќаша Ќеожиданность, наш ‘юрприз спит. Ђ когда
проснетсЯ... Њышовур, даже от самого необычного можно... порой надо уметь
отречьсЯ.
- ’ы же знаешь, - холодно посмотрел на него друид, - собственного
ребенка у тебЯ не будет никогда.
- ‡наю.
- € отказываешьсЯ.
- Ћтказываюсь. ‚ероЯтно, имею право?
- €меешь, - сказал Њышовур. - Ђ как же. Ќо это довольно рискованно.
…сть такое древнее пророчество: у Њеча ЏредназначениЯ...
- ...два остриЯ, - докончил ѓеральт. - ‘лышал.
- Ђ! „елай как хочешь. - „руид отвернулсЯ, сплюнул. - Џодумать только,
Я готов был подставить за тебЯ шею...
- ’ы?
- „а. ‚ противоположность тебе Я верю в Џредназначение. € знаю, как
опасно играть с обоюдоострым мечом. Ќе играй, ѓеральт. ‚оспользуйсЯ
представившейсЯ возможностью. Џреврати то, что свЯзывает тебЯ с –ири, в
нормальные, здоровые узы ребенка и опекуна. €бо если нет... ’огда эта свЯзь
проЯвитсЯ иначе. ‘трашней. Ќегативным и разрушительным образом. џ хочу
уберечь от этого и тебЯ, и ее. …сли ты захочешь ее забрать, Я возражать не
стану. џ взЯл бы на себЯ риск объЯснить Љалантэ, почему...
- Ћткуда ты знаешь, что –ири захочет пойти со мной? €з древних
пророчеств?
- Ќет, - серьезно сказал Њышовур. - Ћттуда, что уснула она только
тогда, когда ты ее приласкал. —то она мурлычет сквозь сон твое имЯ и ручкой
ищет твою руку.
- „остаточно, - ѓеральт встал, - а то Я уж готов и вовсе взволноватьсЯ.
Ѓывай, бородач. Њои поклоны Љалантэ. Ђ относительно –ири... Џридумай
что-нибудь.
- ’ебе не уехать, ѓеральт.
- Ћт ЏредназначениЯ? - ‚едьмак подтЯнул подпругу трофейного конЯ.
- Ќет, - сказал друид, глЯдЯ на спЯщую девочку. - Ћт нее.
‚едьмак покачал головой, вскочил в седло. Њышовур сидел неподвижно,
копаЯсь прутиком в погасшем костре.
ѓеральт отъехал тихо, через вереск, доходЯщий до стремЯн, по косогору,
ведущему в долину, к черному лесу.
- ѓера-а-альт!
Ћн обернулсЯ. –ири стоЯла на вершине холма, маленькаЯ, сераЯ фигурка с
развевающимисЯ пепельными волосами.
- Ќе уходи!
Ћн помахал ей рукой.
- Ќе уходи, - тихо всхлипнула она. - Ќе ухо-о-оди!
"џ должен, - подумал ведьмак. - „олжен, –ири. Џотому что... џ всегда
ухожу".
- Ќичего у тебЯ не получитсЯ все равно. ‚от увидишь! - крикнула она. -
€ не думай! Ќе убежишь! џ твое Џредназначение, слышишь!
"ЏредназначениЯ не существует, - подумал он. - Ќе существует.
…динственное, что предназначено всем, это смерть. €менно смерть - второе
острие обоюдоострого меча. Ћдно - это Я. Ђ второе - смерть, идущаЯ за мной
по пЯтам. џ не могу, мне нельзЯ подвергать опасности –ири".
- џ - твое Џредназначение! - донеслось до него с вершины холма, тихо,
отчаЯнно.
Ћн тронул конЯ пЯткой и поехал вперед, словно в бездну углублЯЯсь в
черный, холодный и подмокший лес, в дружелюбную тень, во мрак, которому,
казалось, нет конца.

____________________________________________________________________________

Ќ…—’Ћ ЃЋ‹њ……

Љогда по доскам моста вдруг зацокали копыта, ‰урга даже не поднЯл
головы, только тихо взвыл, отпустил колесо, с которым мучилсЯ, и со всей
доступной резвостью вполз под телегу. ђаспластавшись, сдираЯ спиной шершавую
корку засохшего навоза и грЯзи, покрывающую снизу дно повозки, он дрожал и
прерывисто повизгивал от страха.
Љонь медленно приблизилсЯ к телеге. ‰урга видел, как он осторожно и
мЯгко ступает по прогнившим, омшелым доскам.
- ‚ылезай, - сказал невидимый наездник.
‰урга щелкнул зубами и втЯнул голову в плечи. Љонь фыркнул, топнул.
- ‘покойно, Џлотва, - проговорил наездник. ‰урга услышал, как он
похлопывает лошадь по шее. - ‚ылезай оттуда, человече. џ тебе ничего плохого
не сделаю.
Љупец ни на грош не поверил в заверениЯ незнакомца. Ћднако в голосе
было что-то такое, что успокаивало и в то же времЯ интриговало, хотЯ врЯд ли
можно было назвать этот голос приЯтным. ‰урга, возносЯ шепотом молитвы
нескольким богам сразу, осторожно высунул голову из-под телеги.
“ наездника были белые, как молоко, волосы, стЯнутые на лбу кожаным
ремешком, и черный шерстЯной плащ, ниспадающий на круп каштановой лошади. Ќа
‰ургу верховой не смотрел. Ќаклонившись в седле, он разглЯдывал колесо
телеги, по самую ступицу застрЯвшее между растрескавшимисЯ досками.
Ќеожиданно поднЯл голову, скользнул по купцу взглЯдом и принЯлсЯ
рассматривать заросли вдоль ущельЯ. ‹ицо его ничего не выражало.
‰урга выкарабкалсЯ из-под телеги, заморгал, вытер нос, размазываЯ по
физиономии деготь, прихваченный со ступицы. Ќаездник уставилсЯ на него
темными прищуренными, проницательными, острыми, как рыбьи косточки, глазами.
‰урга молчал.
- ‚двоем не вытащить, - сказал наконец незнакомец, указав на застрЯвшее
колесо. - Ћдин ехал?
- ‘ам-третей, - промЯмлил ‰урга. - ‘о слугами. ‘бежали, гады...
- Ќеудивительно, - сказал наездник, глЯдЯ под мост, на дно ущельЯ. -
Ќичего странного. „умаю, тебе следует поступить так же. ‘амое времЯ.
‰урга не проследил за взглЯдом незнакомца. Ќе хотел смотреть на груды
черепов, ребер и берцовых костей, разбросанных меж камней и выглЯдывающих
из-под лопухов и крапивы, покрывавших русло высохшей речки. ЃоЯлсЯ, что
достаточно еще раз увидеть черные провалы глазниц, выщеренные зубы и
потрескавшиесЯ мослы, чтобы все его самообладание развеЯлось и жалкие
остатки храбрости улетучились, как воздух из рыбьего пузырЯ, заставив
мчатьсЯ по тракту в гору, обратно, давЯсь собственным криком, как это было с
возницей и слугой меньше часа назад.
- —его ждешь? - тихо спросил наездник, поворачиваЯ конЯ. - ’емноты?
’огда будет поздно. Ћни ЯвЯтсЯ за тобой, как только стемнеет. Ђ может, и
раньше. „авай прыгай на конЯ за мной, сзади. “бираемсЯ отсюда, и как можно
скорее.
- Ђ телега? - в голос завыл ‰урга, не очень понЯтно, со страха ли,
отчаЯниЯ или бешенства. - Ђ товары? –елый год трудов. “ж лучше подохнуть! Ќе
оставлю-ю-ю!
- ‘даетсЯ мне, ты еще не знаешь, куда тебЯ лихо занесло, дружище, -
спокойно проговорил незнакомец, указываЯ рукой на чудовищное кладбище под
мостом. - ѓоворишь, не бросишь телеги? „а пойми ты, когда наступит темнота,
тебЯ не спасет даже сокровищница королЯ „езмода, не то что твой паршивый
воз. Љакого черта тебе взбрело в голову ехать через это урочище? ђешил
дорогу срезать. Ќе знаешь, что тут творитсЯ со времен войны?
‰урга покрутил головой: не знаю, мол.
- Ќе знаешь, ну-ну, - бросил незнакомец. - Ќо то, что лежит на дне,
видел? ’рудно не заметить. ќто те, которые тоже срезали дорогу. Ђ ты
говоришь, не бросишь телеги. Ђ кстати, интересно узнать, что там у тебЯ?
‰урга не ответил, глЯдЯ на наездника исподлобьЯ и пытаЯсь решить, что
лучше - "паклЯ" или "старые трЯпки".
Ќаездника, казалось, не очень интересовал ответ. Ћн успокоил каштанку,
грызущую удила и потрЯхивающую гривой.
- ѓосподин, - пробормотал наконец купец. - Џомогите. ‘пасите. „о конца
жизни помнить буду... Ќе оставлЯйте... —то захотите дам, чего только
захотите... ‘пасите, господин!
Ќезнакомец резко повернул голову, обеими руками опершись о луку.
- Љак ты сказал?
‰урга молчал, раскрыв рот.
- „ашь, чего захочу? Ђ ну повтори.
‰урга хлюпнул носом, закрыл рот и пожалел, что у него нет бороды, в
которую можно бы наплевать. ‚ голове кипело от фантастических предположений
касательно награды, которую мог потребовать странный пришелец. Ћднако все,
включаЯ и право ежедневных любовных игр с его молодой женой ‡латулиной,
казалось не столь страшным, как перспектива потерЯть воз, и, уж конечно, не
таким ужасным, как возможность оказатьсЯ на дне поймы в качестве еще одного
побелевшего скелета. ЉупеческаЯ привычка заставила его мгновенно произвести
расчеты. ‚ерховой, хоть и не походил на привычного оборванца, бродЯгу или
мародера, каких после войны расплодилось на дорогах тьма-тьмущаЯ, не мог все
же ни в коем разе быть и вельможей, комесом или одним из зазнавшихсЯ
рыцарьков, слишком много мнЯщих о себе и находивших удовольствие в том,
чтобы сдирать три шкуры с ближних. ‰урга решил, что больше чем на двадцать
штук золота он не потЯнет. Ћднако натура торгаша удержала его от того, чтобы
назвать цену самому, и он ограничилсЯ лишь бормотанием о благодарности до
конца дней своих.
- џ спросил, - спокойно напомнил незнакомец, переждав, пока купец
замолкнет, - дашь ли ты мне то, что Я пожелаю?
‚ыхода не было. ‰урга сглотнул, наклонил голову и несколько раз
утвердительно кивнул. Ќезнакомец, вопреки его ожиданиЯм, не рассмеЯлсЯ
зловеще, а совсем даже наоборот, казалось, его вовсе не обрадовала победа в
переговорах. Ќаклонившись в седле, он плюнул вниз и угрюмо проворчал:
- —то Я делаю? ‡ачем все это? Ќу ладно, хорошо. Џопробую тебЯ вытащить,
хотЯ, как знать, не кончитсЯ ли все это скверно длЯ нас обоих. Ђ если
удастсЯ, то взамен...
‰урга съежилсЯ, готовый зареветь.
- „ашь мне то, - неожиданно быстро договорил наездник в черном плаще, -
что, вернувшись, застанешь дома, но чего застать не ожидал. Ћбещаешь?
‰урга застонал и быстро кивнул.
- •орошо, - проговорил незнакомец. - Ђ теперь отойди. Ђ еще лучше -
лезь снова под телегу. ‘олнце вот-вот сЯдет.
Ћн соскочил с седла, скинул плащ, и ‰урга увидел, что незнакомец носит
за спиной на ремне, наискось пересекающем грудь, меч. “ него было туманное
ощущение, что когда-то он уже слышал о людЯх, именно так носЯщих оружие.
—ернаЯ кожанаЯ, доходЯщаЯ до бедер куртка с длинными манжетами, искрЯщимисЯ
от серебристых набивок, могла указывать на жителЯ Ќовиграда или его
окрестностей, впрочем, мода на такую одежду в последнее времЯ вообще широко
распространилась, особенно среди молодежи. Ћднако молодым незнакомец не был
навернЯка.
Ќаездник стащил с лошади вьюки, повернулсЯ. Ќа груди у него покачивалсЯ
на серебрЯной цепочке медальон. Џод мышкой он держал небольшой окованный
сундучок и продолговатый сверток, окутанный кожей и перехваченный ремнем.
- ’ы все еще не подлез? - спросил он, подходЯ. ‰урга увидел, что
медальон изображает оскаленную клыкастую волчью морду.
- ‚ы... ведьмак? - вспомнил он тут же.
- “гадал, - пожал плечами незнакомец. - ‚едьмак. Ђ теперь отойди. Ќа
другую сторону телеги. Ќе высовывайсЯ оттуда и сиди смирно. Њне надо недолго
побыть одному.
‰урга послушалсЯ. Џрисел у колеса, накрывшись епанчой. Ћн не хотел
смотреть, что делает незнакомец по другую сторону телеги, а тем более
глЯдеть на кости, валЯющиесЯ на дне высохшего русла. Џоэтому рассматривал
собственные башмаки и зеленые звездочки мха, покрывающего прогнившие доски
моста.
‚едьмак.
‘олнце заходило.
Ћн услышал шаги.
Ќезнакомец медленно, очень медленно вышел из-за телеги на середину
моста. Ћн стоЯл к ‰урге спиной, и на спине у него был уже не тот меч,
который ‰урга видел недавно. ’еперь это было красивое оружие - головка и
эфес меча и оковка ножен горели, как звезды, блестели даже в наступающих
сумерках, хотЯ света уже почти не было - погасло даже пурпурно-золотистое
мерцание, еще совсем недавно висевшее над лесом.
- ѓосподин...
Ќезнакомец обернулсЯ. ‰урга с трудом сдержал крик.
‹ицо чужака было белым - белым и пористым, как отжатый, только что
вынутый из трЯпки творог. Ђ глаза... Ћ боги, взвыло что-то в ‰урге. ѓлаза...
- ‡а телегу, быстро, - прохрипел незнакомец. ќто был не тот голос,
который ‰урга слышал раньше. Љупец вдруг почувствовал, как сильно докучает
ему переполненный мочевой пузырь. Ќезнакомец повернулсЯ и прошел дальше на
мост.
‚едьмак.
Љонь, привЯзанный к обрешетке телеги, фыркнул, заржал, глухо забил
копытами по доскам.
Ќад ухом ‰урги зазвенел комар. Љупец даже не пошевелил рукой, чтобы его
отогнать. ‡азвенел второй. –елые тучи комаров звенели а зарослЯх на
противоположной стороне Яра. Ѓренчали.
€ выли.
‰урга, до боли стиснув зубы, сообразил, что это вовсе не комары.
€з мрака, густеющего на покрытом кустами склоне, поЯвились маленькие
уродливые фигурки - не больше четырех локтей, худые, словно скелеты. Ћни
вышли на мост странной походкой, словно цапли, резкими быстрыми движениЯми
высоко поднимаЯ шишковатые колени. ѓлаза под плоскими складчатыми лбами
светились желтым, в широких лЯгушачьих пастЯх блестели белые конские зубы.
“родцы, шипЯ, приближались.
Ќезнакомец, словно статуЯ, неподвижно стоЯвший посреди моста, вдруг
поднЯл правую руку, странно сложив пальцы. Ћтвратительные карлики
попЯтились, зашипели громче, но тут же снова двинулись вперед, все быстрее,
поднимаЯ длинные, тонкие, как прутики, когтистые лапы.
Џо доскам слева заскребли когти, из-под моста выскочил вдруг очередной
уродец, остальные, странно подпрыгиваЯ, ринулись вперед. Ќезнакомец
закружилсЯ на месте, сверкнул меч, выхваченный неведомо когда. ѓолова
забирающегосЯ на мост существа отлетела на сажень вверх, волоча за собой
косу крови. Ѓелоголовый прыжком налетел на группу других, завертелсЯ, быстро
рубЯ налево и направо. “родцы, размахиваЯ лапами и воЯ, кинулись на него со
всех сторон, не обращаЯ вниманиЯ на сверкающий, режущий, как бритва, клинок.
‰урга скорчилсЯ, прижавшись к телеге.
—то-то упало ему под ноги, обрызгало кровью. ќто была длиннаЯ,
костлЯваЯ, чешуйчатаЯ, как куринаЯ нога, лапа с четырьмЯ когтЯми.
Љупец вскрикнул. € тут же почувствовал, как что-то пробегает рЯдом. Ћн
скрючилсЯ еще больше, хотел нырнуть под телегу, в этот самый момент что-то
свалилось ему на шею, а когтистые лапы впились в висок и щеку. Ћн заслонил
глаза, рыча и дергаЯ головой, вскочил и нетвердыми шагами выбежал на
середину моста, спотыкаЯсь о валЯющиесЯ на досках трупы. Ќа мосту кипел бой
- ‰урга не видел ничего, кроме Яростной борьбы, кучи, из которой то и дело
высверкивал луч серебристого остриЯ.
- ‘па-а-асите! - завопил он, чувствуЯ, как острые клыки, пробив
войлочную шапку, впиваютсЯ в затылок.
- ѓолову вниз!
Ћн втиснул подбородок в грудь, ловЯ глазом блеск меча. Љлинок засвистел
в воздухе, скользнул по шапке. ЏослышалсЯ отвратительный мокрый хруст, и
‰урге на спину, словно из ведра, хлынула горЯчаЯ жидкость. Ћн упал на
колени, пригнетаемый мертвым уже грузом, висЯщим на шее.
Ќа его глазах еще три чудища выскочили из-под моста. ЏодпрыгиваЯ
наподобие странных кузнечиков, они вцепились в бедра незнакомца. Ћдин,
получив короткий удар по жабьей морде, дернулсЯ и упал на доски. ‚торой,
пораженный самым концом меча, повалилсЯ, дергаЯсь в судорогах. Ћстальные
облепили белоголового, словно муравьи, оттеснили к краю моста. Ћдин из них
вылетел из клубка, выгнувшись назад, брызжа кровью, дергаЯсь и воЯ. € тут
весь спутавшийсЯ клубок перевалил через край моста и рухнул вниз. ‰урга
упал, закрываЯ голову руками.
€з-под моста взвились торжествующие визги уродцев, которые тут же
перешли в крики боли, вопли, прерываемые свистом клинка. €з темноты донессЯ
грохот камней и хруст скелетов, потом снова свист меча и мгновенно
оборвавшийсЯ, отчаЯнный, замораживающий кровь в жилах скрежет.
Џотом была уже только тишина, прерываемаЯ резкими криками испуганной
птицы в глубине леса, в гуще огромных деревьев. ‚скоре замолчала и она.
‰урга сглотнул, поднЯл голову, с трудом встал. Џо-прежнему было тихо,
не шелестели даже листьЯ, весь лес, казалось, онемел от ужаса. ђваные тучи
затЯнули небо.
- ќй...
Ћн обернулсЯ, машинально заслонЯЯсь поднЯтыми руками. ‚едьмак стоЯл
перед ним, неподвижный, черный, с блестЯщим мечом в низко опущенной руке.
‰урга обратил внимание на то, что стоит он как-то криво, клонитсЯ набок.
- —то с вами, господин?
‚едьмак не ответил. агнул неловко и тЯжело, с трудом двигаЯ левую
ногу. ЏротЯнул руку, ухватилсЯ за телегу. ‰урга увидел кровь, блестЯщую и
черную, текущую по доскам.
- ‚ы ранены, господин!
‚едьмак не ответил. ѓлЯдЯ прЯмо в глаза купцу, он вдруг повис на краю
телеги и медленно сполз на доски моста.

- Ћсторожнее, помаленьку... Џод голову... ќй, поддержите ему голову!
- ‘юда, сюда, на телегу!
- Ћ боги, он истечет кровью... ѓосподин ‰урга, кровь просачиваетсЯ
сквозь повЯзку...
- Ќе болтать! ‚перед, гони, Џоквит, живей! Ќакрой его кожушком, ‚елль,
не видишь - дрожит?
- Њожет, дать немного самогонки?
- Ћн же в обмороке! Ќу ты и впрЯмь сдурел, ‚елль. Ђ самогон давай сюда,
надо глотнуть... ‚ы, псы, стервецы, подлые трусы! ‘бежать, оставить менЯ
одного!
- ѓосподин ‰урга! Ћн что-то бормочет!
- —то? —то бормочет-то?
- ќ, чтой-то непонЯтное... ‚роде имЯ чье-то...
- Љакое?
- ‰еннифэр...

- ѓде... Я?
- ‹ежите, господин, не двигайтесь, а то снова все разорветсЯ и
полопаетсЯ. „о кости бедро рассадили, паскуды, жуть, сколь крови вытекло...
Ќе узнаете? ‰урга Я! ќто менЯ вы на мосту спасли, помните?
- “гу...
- Џить, небось, хотите?
- —ертовски...
- Џейте, господин, пейте. ѓорЯчка вас пекет.
- ‰урга... ѓде мы?
- Ќа телеге едем. Њолчите, господин, не шевелитесь. Ќадо из лесов
выбратьсЯ к людским хатам. Ќайти кого, кто в лечении смыслит. ’ого, что мы
вам намотали, мало. Љровь все едино течет...
- ‰урга...
- „а?
- ‚ моем сундучке... ”лакон... ‘ зеленой жидкостью. ‘орви печать и дай
мне... ‚ какой-нибудь чарке. —арку вымой как следует и чтоб никто не
прикасалсЯ к флакону... …сли жизнь дорога... Ѓыстрее, ‰урга. —ерт, ну и
трЯсет твою колымагу. ”лакон, ‰урга, флакон...
- “же готово... Џейте...
- ‘пасибо... ’еперь слушай. ‘ейчас Я усну. Ѓуду метатьсЯ и бредить,
потом лежать словно мертвый. ќто ничего, не бойсЯ...
- ‹ежите, господин, не то рана отворитсЯ и кровь из вас уйдет.
Ћн упал на шкуры, запрокинул голову, чувствовал, как купец укрывает его
кожухом и попоной, от которой сильно несло конским потом. ’елега трЯслась,
каждый толчок отзывалсЯ дикой болью в бедре. ѓеральт стиснул зубы.
Ќад собой он видел миллиарды звезд. Ћни были так близко, что, казалось,
достаточно протЯнуть руку. Ќад самой головой, над самыми верхушками
деревьев.
Ћн выбирал дорогу так, чтобы держатьсЯ в стороне от света, от огней
костров, чтобы все времЯ находитьсЯ в укрытии из колеблющихсЯ теней. ќто
было нелегко - кругом пылали костры из пихтовых стволов, Языки пламени
взвивались к небу красными сполохами, усеЯнными блестками искр, метили тьму
более светлыми полотнищами дымов, стволы трещали, стрелЯли вспышками,
высвечиваЯ плЯшущих повсюду людей.
ѓеральт задержалсЯ, чтобы пропустить мчащийсЯ на него, бушующий,
перекрывающий дорогу, орущий и дикий хоровод. Љто-то дернул его за рукав,
пытаЯсь сунуть в руку деревЯнный, исходЯщий пеной жбанчик. Ћн легко, но
решительно отстранил качающегосЯ мужчину, разбрызгивающего вокруг пиво из
бочонка, который держал под мышкой. Ћн не хотел пить.
Ќе в такую ночь, как эта.
Ќеподалеку, на подмостках из березовых стволов, вздымающихсЯ рЯдом с
огромным костром, светловолосый Њайский Љороль в венке и в брюках из голубой
ткани целовал рыжую Њайскую Љоролеву, тискаЯ ее груди, выпирающие сквозь
тонкую, пропотевшую полотнЯную рубаху. Њонарх был более чем слегка пьЯн,
покачивалсЯ, старалсЯ удержать равновесие, обнимаЯ плечи Љоролевы, прижимал
к ней пЯтерню, стиснутую на кружке пива. Љоролева, тоже не вполне трезваЯ, в
венке, сползшем на глаза, обнимала ЉоролЯ за шею и перебирала ногами. ’олпа
плЯсала под помостом, пела, верещала, потрЯсала палками, обмотанными
гирлЯндами зелени и цветов.
- Ѓеллетэйн! - крикнула прЯмо в ухо ѓеральту юнаЯ невысокаЯ девушка.
ЏотЯнув его за рукав, заставила вертетьсЯ посреди окружившего их хоровода.
‘ама заплЯсала рЯдом, хлопаЯ юбкой. …е волосы развевались, полные цветов. Ћн
позволил ей увлечь себЯ в танце, они закружились, ловко уворачиваЯсь от
других пар.
- Ѓеллетэйн! ЊайскаЯ Ќочь!
‚округ вознЯ, писк, нервный смех, изображающий борьбу и сопротивление
очередной девушки, уносимой парнем в темноту, за пределы крута света.
•оровод, покрикиваЯ, извивалсЯ змеей меж кострами. Љто-то споткнулсЯ, упал,
разорвав цепь рук, разделив людей на небольшие группки.
„евушка, глЯдЯ на ѓеральта из-под украшавших ее лоб листьев,
приблизилась, прижалась к нему, охватив руками, порывисто дыша. Ћн грубо
схватил ее, грубее, чем намеревалсЯ. ђуки, прижатые к ее спине,
почувствовали горЯчую влажность тела, проникающую сквозь тонкий лен. Ћна
поднЯла голову. ѓлаза были закрыты, зубы блестели из-под приподнЯтой верхней
губы. Ћт нее несло потом и аиром, дымом и желанием.
"Ђ почему бы и нет", - подумал он, продолжаЯ мЯть ее платьице и спину,
тешась влажным, парЯщим теплом на пальцах. „евушка была не в его вкусе -
слишком маленькаЯ, слишком пухленькаЯ, - он чувствовал под рукой место, где
чересчур тесный лифчик врезалсЯ в тело, делил спину на две четко различимые
округлости там, где их быть не должно. "Џочему бы и нет, - подумал он, -
ведь в такую ночь... ќто не имеет значениЯ".
Ѓеллетэйн... Ћгни по самый горизонт. Ѓеллетэйн, ЊайскаЯ Ќочь.
Ѓлижайший костер с треском сожрал брошенные ему сухие растопыренные
можжевелины, брызнул Ярким золотом, залившим все вокруг. „евушка поднЯла
голову, раскрыла глаза, взглЯнула ему в лицо. Ћн услышал, как она громко
втЯгивает воздух, почувствовал, как напрЯгаетсЯ, как резко упираетсЯ руками
ему в грудь. Ћн тут же отпустил ее. Ћна качнулась, отбросив тело на длину не
полностью выпрЯмленных рук, но не оторвала своих бедер от его. Џотом
опустила голову, отвела руки, отстранилась, глЯдЯ в сторону.
Ћни несколько мгновений не двигались, но вот возвращающийсЯ хоровод
снова налетел на них, захватил, развел. „евушка быстро отвернулась и
убежала, неловко пытаЯсь присоединитьсЯ к танцующим. ЋглЯнулась. ’олько один
раз.
Ѓеллетэйн...
"—то Я здесь делаю?"
‚о мраке заискрилась звезда, замигала, приковала взглЯд. Њедальон на
шее ведьмака дрогнул. ѓеральт непроизвольно расширил зрачки, без труда
пробил взглЯдом тьму.
†енщина не была кметкой. Љметки не носЯт черных бархатных плащей.
Љметки, которых мужчины несли либо тЯнули в заросли, кричали, хохотали,
трепыхались и сопротивлЯлись, как форели, которых вытаскивают из воды. € ни
одна из них не вела во мрак высоких, светловолосых парней в развевающихсЯ
рубахах. ќта - вела.
„еревенские девушки никогда не носЯт на шее бархоток и усеЯнных
бриллиантами обсидиановых звезд.
- ‰еннифэр...
Ќеожиданно расширившиесЯ фиолетовые глаза, горЯщие на бледном
треугольном лице.
- ѓеральт...
Ћна отпустила руку светловолосого херувима с грудью, блестевшей от
пота, словно надраеннаЯ меднаЯ пластина. Џарень покачнулсЯ, упал на колени,
водил головой, оглЯдывалсЯ, моргал. Њедленно встал, глЯнул на них ничего не
понимающим, растерЯнным взглЯдом, потом нетвердыми шагами пошел к кострам.
—ародейка даже не посмотрела ему вслед. Ћна пристально глЯдела на ведьмака,
а ее рука сильно стискивала край плаща.
- ЏриЯтно снова встретитьсЯ, - сказал он свободно. € тут же
почувствовал, как улетучиваетсЯ возникшее было между ними напрЯжение.
- € верно, - улыбнулась она. …му казалось, что в этой улыбке было
что-то вымученное, но уверен он не был. - ‚есьма приЯтнаЯ неожиданность, не
отрицаю. —то ты тут делаешь, ѓеральт? Ђх... Џрости, извини за бестактность.
Ќу конечно, то же, что и Я. ‚едь это Ѓеллетэйн. Џросто ты поймал менЯ, так
сказать, на месте преступлениЯ.
- џ тебе помешал.
- Џереживу, - засмеЯлась она. - Ќочь не кончилась. ‡ахочу, увлеку
другого.
- †аль, Я так не умею, - сказал он, с большим трудом изображаЯ
равнодушие. - ’олько что одна увидела при свете мои глаза и сбежала.
- Џод утро, - сказала ‰еннифэр, улыбаЯсь все искусственнее, - когда они
совсем уже ошалеют, им это станет безразлично. …ще найдешь какую-нибудь, не
волнуйсЯ...
- ‰ен... - слова застрЯли у него в горле. Ћни смотрели друг на друга
долго, очень долго, а красный отсвет огнЯ играл на их лицах. ‰еннифэр вдруг
вздохнула, прикрыв глаза ресницами.
- Ќет, ѓеральт. Ќе надо начинать...
- ќто Ѓеллетэйн, - прервал он. - ’ы забыла?
Ћна, не торопЯсь, подошла, положила ему руки на плечи, медленно и
осторожно прижалась к нему, коснулась лбом груди. Ћн гладил ее волосы цвета
воронова крыла, рассыпавшиесЯ локонами, крутыми, как змеи.
- Џоверь, - шепнула она, поднимаЯ голову. - џ не задумалась бы ни на
миг, если б дело было только... Ќо это бессмысленно. ‚се начнетсЯ заново и
кончитсЯ тем же, что и раньше. ќто бессмысленно...
- ђазве все должно иметь смысл? ќто Ѓеллетэйн.
- Ѓеллетэйн, - она отвернулась. - Ќу и что? —то-то ведь привело нас к
их кострам, к этим веселЯщимсЯ людЯм. Њы собирались плЯсать, безумствовать,
слегка задурманитьсЯ и воспользоватьсЯ ежегодно царЯщей здесь свободой,
неразрывно свЯзанной с праздником повторЯющегосЯ цикла природы. €
пожалуйста, мы встречаемсЯ после... ‘колько же прошло... ѓод?
- ѓод, два месЯца и восемнадцать дней.
- Љак трогательно. ’ы специально?
- ‘пециально, ‰ен...
- ѓеральт, - прервала она, резко отстранЯЯсь и поднимаЯ голову. -
‘кажем Ясно: Я не хочу.
Ћн кивнул в знак того, что сказано достаточно Ясно.
‰еннифэр откинула плащ на спину. Џод плащом была очень тонкаЯ белаЯ
блузка и чернаЯ юбка, стЯнутаЯ поЯском из серебрЯных звеньев.
- Ќе хочу, - повторила она, - начинать сначала. Ђ сделать с тобой то,
что Я собиралась сделать с тем блондинчиком... Џо тем же правилам... ќто,
ѓеральт, кажетсЯ мне каким-то неладным. Ћскорбительным и длЯ тебЯ, и длЯ
менЯ. Џонимаешь?
Ћн снова кивнул. Ћна поглЯдела на него из-под опущенных ресниц.
- Ќе уйдешь?
- Ќет.
Ћна немного помолчала, беспокойно пошевелила пальцами.
- ’ы обиделсЯ?
- Ќет.
- ’огда пойдем присЯдем где-нибудь подальше от гомона, поболтаем
немного. Џотому что, видишь ли, Я ведь рада нашей встрече. ‘ерьезно.
Џосидим... •орошо?
- •орошо, ‰ен.
Ћни отошли во мрак, в заросли вереска, к черной стене леса, обходЯ
свившиесЯ в объЯтиЯх пары. —тобы найти место только длЯ себЯ, им пришлось
уйти далеко. ‘ухой холмик, помеченный стройным, словно кипарис, кустом
можжевельника.
—ародейка расстегнула брошь плаща, трЯхнула им, расстелила на земле. Ћн
сел рЯдом с ней. …му очень хотелось ее обнЯть, но из упрЯмства он не сделал
этого. ‰еннифэр поправила глубоко вырезанную блузку, проницательно взглЯнула
на него, вздохнула и обнЯла. Њожно было этого ожидать. —тобы читать мысли,
ей приходилось напрЯгатьсЯ, но намерениЯ она улавливала непроизвольно.
Ћни молчали.
- ќх, - сказала она вдруг, отодвигаЯсь. ЏоднЯла руку, выкрикнула
заклинание. Ќад их головами взлетели красные и зеленые шары, разрываЯсь
высоко в небе. Ћни распускались разноцветными пушистыми цветами. ‘о стороны
костров долетел смех и радостные восклицаниЯ.
- Ѓеллетэйн, - грустно сказала она, - ЊайскаЯ Ќочь... –икл повторЯетсЯ.
Џусть радуютсЯ... если могут.
‚ округе были и другие чародеи. ‚далеке врезались в небо три оранжевые
молнии, а с другой стороны, из-за леса, взвилсЯ настоЯщий гейзер радужных,
кружащихсЯ метеоров. ‹юди у костров громко и изумленно ахали, кричали.
ѓеральт сдержанно гладил локоны ‰еннифэр, вдыхал аромат сирени и крыжовника.
"…сли Я слишком сильно буду ее желать, - подумал он, - она почувствует и
обидитсЯ. ЌахохлитсЯ, ощетинитсЯ и оттолкнет менЯ. џ спрошу спокойно, что у
нее слышно..."
- Ќичего у менЯ не слышно, - сказала ока, а в ее голосе что-то
дрогнуло. - Ќичего такого, о чем стоило бы говорить.
- Ќе надо, ‰еннифэр. Ќе читай менЯ. ќто смущает.
- Џрости. џ непроизвольно. Ђ у тебЯ, ѓеральт, что нового?
- Ќичего. Ќичего такого, о чем стоило бы говорить.
Џомолчали.
- Ѓеллетэйн! - проворчала она вдруг, и он почувствовал, как она
напрЯгаетсЯ и как напружиниваетсЯ рука, прижатаЯ к его груди. - ‚еселЯтсЯ.
Џразднуют извечный цикл обновлениЯ природы. Ђ мы? —то делаем здесь мы? Њы,
реликты, обреченные на вымирание, на гибель и забвение? Џрирода
возрождаетсЯ, повторЯетсЯ цикл. Ќо не мы, ѓеральт. Њы не можем повторЯтьсЯ.
Ќас лишили такой возможности. Ќам дана способность творить с природой
невероЯтное, порой просто противоречащее ей. € одновременно отобрали самое
простое и самое естественное, присущее природе. ЉакаЯ корысть с того, что мы
живем дольше их? Џосле нашей зимы не придет весна, мы не возродимсЯ, то, что
кончаетсЯ, кончаетсЯ вместе с нами. Ќо и тебЯ, и менЯ влечет к этим огнЯм,
хотЯ наше присутствие здесь - злаЯ и кощунственнаЯ насмешка над их
праздником.
Ћн молчал. Ћн не любил, когда она впадала в такое настроение, источник
которого ему был слишком хорошо известен. "ЋпЯть, - подумал он, - опЯть это
начинает ее мучить". Ѓыло времЯ, когда казалось, что она забыла,
примирилась, как и другие. Ћн обнЯл ее, прижал, легонько покачивал, как
ребенка. Ћна не сопротивлЯлась. Ћн не удивилсЯ. Ћн знал, что ей это
необходимо.
- ‡наешь, ѓеральт, - вдруг сказала она уже спокойно. - Ѓольше всего мне
недоставало твоего молчаниЯ.
Ћн коснулсЯ губами ее волос, уха. "џ хочу тебЯ, ‰ен. - подумал он. - џ
хочу тебЯ, ты же знаешь. ‚едь ты знаешь, ‰ен".
- ‡наю, - шепнула она.
- ‰ен...
Ћна снова вздохнула.
- ’олько сегоднЯ, - взглЯнула она на него широко раскрытыми глазами. -
’олько эта ночь, котораЯ сейчас кончитсЯ. Џусть это будет наш Ѓеллетэйн.
‡автра мы расстанемсЯ. Џожалуйста, не рассчитывай на большее, Я не могу, Я
не могла бы... Џрости. …сли Я тебЯ обидела, поцелуй менЯ и уйди.
- …сли поцелую - не уйду.
- џ надеЯлась на это.
Ћна наклонила голову. Ћн коснулсЯ губами ее раскрытых губ. Ћсторожно.
‘перва верхней, потом нижней. ‚плетаЯ пальцы в крутые локоны, коснулсЯ ее
уха, бриллиантовой сережки, шеи. ‰еннифэр, возвращаЯ поцелуй, прижалась к
нему, а ее ловкие пальцы быстро и уверенно расправлЯлись с застежками его
куртки.
Ћна опустилась навзничь на плащ, раскинутый на мЯгком мхе. Ћн прижалсЯ
губами к ее груди, почувствовал, как твердеют и обозначаютсЯ соски под
тоненькой тканью блузки. Ћна порывисто дышала.
- ‰ен...
- Њолчи... Џрошу тебЯ...
Џрикосновение ее гладкой, холодной кожи, электризующие пальцы и ладонь.
„рожь вдоль спины, в которую впились ее ногти. ‘о стороны костров крики,
пение, свист, далекий туман искр в пурпурном дыме. ‹аска и прикосновение.
…е. …го. „рожь. € нетерпение. Џлавное прикосновение ее бедер, охватывающих
его, стискивающих замком.
Ѓеллетэйн!
„ыхание, разрываемое на вздохи. ‚спышки под веками, аромат сирени и
крыжовника. ЊайскаЯ Љоролева и Њайский Љороль? ЉощунственнаЯ насмешка?
ЃеспамЯтство?
Ѓеллетэйн! ЊайскаЯ Ќочь!
‘тон. …е? …го? —ерные локоны на глазах, на губах. ‘плетенные пальцы
дрожащих рук. Љрик. …е? —ерные ресницы. Њокрые. ‘тон. …го?
’ишина. ‚ечность в тишине.
Ѓеллетэйн... Ћгни по самый горизонт...
- ‰ен?
- Ђх, ѓеральт...
- ‰ен... ’ы плачешь?
- Ќет!
- ‰ен...
- ‚едь Я обещала себе... Ћбещала...
- Њолчи. Ќе надо. ’ебе не холодно?
- •олодно.
- Ђ теперь?
- ’еплее.
Ќебо светлело в пугающем темпе, чернаЯ стена леса выострила контуры,
выглЯнула из бесформенного мрака четкаЯ, зубчатаЯ линиЯ верхушек деревьев.
‚ыползающий из-за них голубоватый предвестник зари разлилсЯ вдоль горизонта,
гасЯ лампадки звезд. ‘тало холодней. Ћн крепче прижал ее, накрыл плащом.
- ѓеральт?
- “?
- ‘ейчас рассветет.
- ‡наю.
- џ тебЯ обидела?
- —уточку.
- ‚се начнетсЯ сначала?
- ќто никогда не кончалось.
- Џожалуйста... џ начинаю чувствовать себЯ...
- Њолчи. ‚се прекрасно.
‡апах дыма, плывущего по вереску. ‡апах сирени и крыжовника.
- ѓеральт?
- „а?
- Џомнишь нашу встречу в Џустульских ѓорах? € того золотого дракона...
Љак его звали?
- ’ри ѓалки. Џомню.
- Ћн сказал нам...
- џ помню. ‰ен.
Ћна целовала его в то место, где шеЯ переходит в ключицу, потом
положила туда голову, щекоча волосами.
- Њы созданы друг длЯ друга, - шепнула она. - Њожет быть,
предназначены? Ќо ведь из этого ничего не получитсЯ. †аль, но когда
рассветет, мы расстанемсЯ. €наче быть не может. Њы должны расстатьсЯ, чтобы
не обидеть друг друга. Њы, предназначенные друг другу. ‘озданные друг длЯ
друга. †аль. ’от или те, кто создавал нас, должны были позаботитьсЯ о чем-то
большем. Ћдного ЏредназначениЯ недостаточно, его слишком мало. Ќеобходимо
нечто большее. Џрости менЯ. џ должна была тебе это сказать.
- џ знаю.
- џ знала, что не было смысла любить друг друга.
- ЋшибаешьсЯ. Ѓыл. ЌесмотрЯ ни на что.
- Џоезжай в –интру. ѓеральт.
- —то?
- Џоезжай в –интру. Џоезжай туда и на этот раз не отказывайсЯ. Ќе делай
того, что сделал тогда... Љогда ты там был...
- Ћткуда ты знаешь?
- џ знаю о тебе все. ‡апомнил? Џоезжай в –интру, поезжай туда как можно
скорее. ѓрЯдут тЯжелые времена, ѓеральт. Ћчень тЯжелые. ’ы обЯзан успеть...
- ‰ен...
- Њолчи, прошу тебЯ.
•олодает. ‚се холодней. € светлее.
- Ќе уходи. „ождемсЯ утра...
- „ождемсЯ.

- Ќе шевелитесь, господин. Ќадо сменить повЯзку, потому как рана
кровоточит, а нога страшно опухла. Ћ боги, как это паршиво выглЯдит... Ќадо
как можно скорее добыть лекарЯ...
- —ихал Я на лекарЯ, - простонал ведьмак. - „авай сюда мой сундучок,
‰урга. ‚он тот флакон. ‹ей прЯмо на рану. Ћ дьЯвольщина!!! Ќичего, ничего,
лей еще... Ћ-о-ох! ‹ады. ‡аверни покрепче и накрой менЯ...
- ђаспухло, господин, все бедро. € горЯчка бьет.
- —ихал Я на горЯчку. ‰урга?
- „а?
- џ забыл тебЯ поблагодарить...
- Ќе вы, господин, должны благодарить, а Я. ќто вы мне жизнь спасли,
менЯ защищаЯ, урон понесли. Ђ Я? —то Я такого сделал? —еловека раненого, без
чувств, перевЯзал, на воз положил, не дал помереть? ЋбычнаЯ штука, господин
ведьмак.
- Ќе такаЯ уж обычнаЯ, ‰урга. ЊенЯ уже бросали... в подобных
ситуациЯх... Љак пса...
Љупец, опустив голову, помолчал.
- Ћно, конечно, так, отвратный нас свет окружает, - пробормотал он
наконец. - ’окмо это не повод, чтобы все мы паршивели. „обро нам требуетсЯ.
ќтому менЯ учил мой отец, тому же Я своих сынов учу.
‚едьмак молчал, рассматриваЯ ветви деревьев, висЯщие над дорогой и
перемещающиесЯ по мере движениЯ телеги. Ѓедро рвало, но боли он не
чувствовал.
- ѓде мы?
- Џерешли вброд речку ’раву, едем по Њехунским ‹есам. ќто уже не
’емериЯ, а ‘одден. ‚ы проспали границу, когда таможники в телеге шуровали.
Ќу, скажу вам, охали они, видЯ вас, сильно. Ќо старший над ними знал вас,
без задержки велел пропустить.
- ‡нал менЯ?
- Ђга. ѓеральтом величал. ‘казал так: ѓеральт из ђивии. ќто ваше имЯ?
- Њое...
- ќтот таможник обещал послать кого-нито с вестью, что, дескать, лекарь
надобен. Ќу Я еще сунул ему то-се в лапу, чтоб не запамЯтовал.
- Ѓлагодарю, ‰урга.
- Ќет, господин ведьмак. џ же сказал, что Я вас благодарю. € не только.
џ вам еще кой-чего должен. Њы уговорились... —то с вами? ‚ам скверно?
- ‰урга... ”лакон с зеленой печаткой...
- ѓосподин... ‚ы же снова... “ж как вы тогда страшно кричали сквозь
сон...
- Ќадо, ‰урга.
- ‚олЯ ваша. Џогодите, щас в чарку вылью. Ќу, боги, лекарь надобен, как
шибчей, не то...
‚едьмак отвернул голову. Ћн слышал крики детей, играющих в высохшем
внутреннем рве, окружающем дворцовые стены. ђебЯт было около десЯтка, и
шумели они жутко, перекрикиваЯ друг друга тонкими, возбужденными, ломкими,
переходЯщими в фальцет голосами. Ќосились по рву туда и обратно, напоминаЯ
косЯк быстрых рыбок, молниеносно и неожиданно менЯющих направление, но
всегда держащихсЯ вместе. Љак обычно, вслед за шумливыми, тощими, как
пугала, старшими мальчиками бегал не поспевающий за ними, задыхающийсЯ
малец.
- Њного их, - заметил ведьмак.
Њышовур, теребЯ бороду, кисло ухмыльнулсЯ, пожал плечами.
- ‚ерно. Њного.
- Ђ который из них... Љоторый из пареньков - знаменитаЯ Ќеожиданность?
„руид отвел глаза.
- џ не имею права, ѓеральт...
- Љалантэ?
- Љонечно. ‚рЯд ли ты думал, что она так просто отдаст ребенка. ’ы же
ее знаешь. †елезнаЯ женщина. џ скажу тебе нечто такое, чего говорить не
должен, надеюсь, ты поймешь. Џолагаю, ты менЯ не выдашь.
- ѓовори.
- Љогда ребенок родилсЯ, это было шесть лет назад, она вызвала менЯ,
приказала отыскать тебЯ и убить.
- ’ы отказалсЯ.
- Љалантэ не отказывают, - серьезно сказал Њышовур, глЯдЯ ему в глаза.
- џ был готов отправитьсЯ, но тут она снова вызвала менЯ. € отменила приказ,
не объЯснив почему. Ѓудь осторожен, когда станешь с ней разговаривать.
- Ѓуду. ‘кажи, Њышовур, что случилось с „ани и Џаветтой?
- Ћни плыли из ‘келлиге в –интру. Џопали в шторм. Ќе нашли даже
обломков кораблЯ. ѓеральт... ’о, что ребенка не было тогда с ними, чертовски
странное дело. ЌеобъЯснимое. Ћни хотели взЯть его с собой на корабль, но в
последний момент отказались. Ќикто не знает причины, Џаветта никогда не
расставалась с...
- Љак это Љалантэ перенесла?
- Ђ как ты думаешь?
- Џонимаю.
’опоча, словно банда гоблинов, ребЯтишки забрались наверх и пронеслись
мимо них. ѓеральт заметил, что недалеко от головы мчащегосЯ стадка бежит
развевающаЯ светлой косой девочка, такаЯ же худаЯ и вопЯщаЯ, как мальчишки.
‘ диким воем ватага снова ринулась вниз по крутому склону рва, по крайней
мере половина из них, включаЯ девочку, съехали на Ягодицах. ‘амый маленький,
все еще не догнавший остальных, упал, захныкал и уже внизу громко
расплакалсЯ, схватившись за разбитую коленку. „ругие мальчишки окружили его,
дразнЯ и посмеиваЯсь, потом помчались дальше. „евочка опустилась перед
мальчуганом, обнЯла, вытерла ему слезы, размазав по мордашке кровь и грЯзь.
- €дем, ѓеральт, королева ждет.
- €дем, Њышовур.
Љалантэ сидела на большой, подвешенной цепЯми к ветке огромной липы
скамье со спинкой. Љазалось, она дремлет, но этому противоречило слабое
движение ног, времЯ от времени принуждающих качели двигатьсЯ. ‘ королевой
были три молодые женщины. Ћдна сидела на траве, рЯдом с качелЯми, ее
раскинутое платье белело на зелени, как пЯтно снега. „ве другие, неподалеку,
щебетали, осторожно раздвигаЯ побеги малины.
- ѓоспожа, - склонилсЯ Њышовур.
Љоролева поднЯла голову. ѓеральт опустилсЯ на одно колено.
- ‚едьмак, - сухо проговорила она.
Љак и раньше, ее украшали изумруды, гармонировавшие с зеленым платьем.
€ цветом глаз. Љак и раньше, она носила узкий золотой ободок на
пепельно-серых волосах. Ќо руки, которые он помнил белыми и тонкими, были
уже не так тонки. Љоролева пополнела.
- Џриветствую тебЯ, Љалантэ из –интры.
- Џриветствую тебЯ, ѓеральт из ђивии. ‚стань. џ ожидала тебЯ. Њышовур,
друг, проводи девушек в замок.
- ‘лушаюсь, королева.
Ћни остались одни.
- есть лет, - проговорила Љалантэ, не улыбаЯсь. - ’ы поразительно
пунктуален, ведьмак.
Ћн не ответил.
- Ѓывали минуты, что Я говорю, бывали годы, когда Я тешила себЯ
надеждой, что ты забудешь. €ли иные причины помешают тебе приехать. Ќет,
несчастьЯ в принципе Я тебе не желала, во все же должна была учитывать не
очень-то безопасный характер твоей профессии. ѓоворЯт, смерть идет за тобою
следом, ѓеральт из ђивии, но ты никогда не оглЯдываешьсЯ. Ђ потом... Љогда
Џаветта... ’ы уже знаешь?
- ‡наю, - ѓеральт склонил голову, - и сочувствую от всей души.
- Ќет. - прервала она. - ќто было давно. џ, как видишь, уже не ношу
траура. Ќосила достаточно долго. Џаветта и „ани... Џредназначенные друг
другу... „о конца. Ќу и как тут не верить в силу ЏредназначениЯ?
Ћба замолчали. Љалантэ пошевелила ногой, снова заставив скамейку
качатьсЯ.
- € вот спустЯ шесть условленных лет ведьмак вернулсЯ, - медленно
проговорила она, а на ее губах заиграла страннаЯ улыбка. - ‚ернулсЯ и
потребовал исполнениЯ клЯтвы. Љак думаешь, ѓеральт, вероЯтно, так о нашей
встрече станут распевать сказители через сто лет. џ думаю, именно так. „а,
это они умеют. Њогу себе представить. Џослушай. € сказал жестокосердный
ведьмак: "€сполни клЯтву, королева, либо падет на тебЯ мое проклЯтие". Ђ
королева, заливаЯсь слезами, пала пред ведьмаком на колени, умолЯЯ:
"‘милуйсЯ! Ќе забирай у менЯ мое дитЯ! “ менЯ осталось только оно!"
- Љалантэ...
- Ќе прерывай, - резко остановила она. - џ рассказываю сказку, разве не
видишь? ‘лушай дальше. ‡лой, жестокосердный ведьмак затопал ногами, замахал
руками и крикнул: "Ѓерегись, клЯтвопреступница, берегись возмездиЯ судьбы.
…сли не сдержишь клЯтвы, кара не минует тебЯ". € ответила королева: "Ќу
хорошо, ведьмак. „а будет так, как пожелает судьба. ‚он там, глЯди, играют
десЯть детишек. …сли угадаешь, который предназначен тебе, заберешь его и
оставишь менЯ с разбитым сердцем".
‚едьмак молчал.
- ‚ сказке, - улыбка Љалантэ становилась все менее приЯтной, -
королева, как Я себе представлЯю, позволила бы ведьмаку угадывать трижды. Ќо
мы ж не в сказке, ѓеральт. Њы здесь в реальности, ты, Я и наша проблема. €
наше Џредназначение. ќто не сказка, это жизнь. ЏаршиваЯ, сквернаЯ, тЯжелаЯ,
не прощающаЯ ошибок, обид, не знающаЯ жалости, разочарований и несчастий, не
щадЯщаЯ никого, ни ведьмаков, ни королев. € потому, ѓеральт из ђивии, ты
будешь отгадывать только один раз.
‚едьмак продолжал молчать.
- ’олько один-единственный раз, - повторила Љалантэ. - Ќо, как Я
сказала, это не сказка, а жизнь, которую мы сами должны заполнЯть моментами
счастьЯ, ибо на улыбки судьбы рассчитывать, как ты знаешь, не приходитсЯ.
Џоэтому, чем бы ни кончилось угадывание, ты не уйдешь отсюда с пустыми
руками. ‚озьмешь одного ребенка. ’ого, на которого падет твой выбор.
ђебенка, из которого ты сделаешь ведьмака. …сли этот ребенок, Ясное дело,
выдержит €спытание ’равами.
ѓеральт резко поднЯл голову. Љоролева усмехнулась. Ћн знал эту усмешку,
противную, злую, презрительную.
- ’ы удивлен, - отметила она. - Ќу что ж, Я немного подучилась.
Џоскольку у дитЯти Џаветты есть шансы стать ведьмаком, Я взЯла на себЯ этот
труд. Ћднако мои источники, ѓеральт, молчат относительно того, сколько детей
из десЯтка выдерживают €спытание ’равами. ’ы не мог бы удовлетворить мое
любопытство?
- Љоролева, - откашлЯлсЯ ѓеральт, - вероЯтно, ты немало потрудилась,
изучаЯ проблему, и должна знать, что кодекс и клЯтва запрещают мне даже
произносить это название, не то что рассуждать о нем.
Љалантэ резко остановила качели, упершись каблуком в землю.
- ’рое, самое большее - четверо из десЯти, - сказала она, покачиваЯ
головой в притворной задумчивости. - ЉрутаЯ селекциЯ, Я бы сказала, очень
крутаЯ и притом на каждом этапе. ‚начале отбор, потом испытаниЯ. Ђ затем
изменениЯ. ‘колько юношей в результате получают медальоны и серебрЯные мечи?
Ћдин из десЯти? Ћдин из двадцати?
‚едьмак молчал.
- џ долго размышлЯла, - продолжала Љалантэ уже без улыбки. - € пришла к
выводу, что селекциЯ детей на этапе выбора имеет ничтожное значение. ЉакаЯ,
в общем-то, разница, ѓеральт, какой ребенок умрет или спЯтит, напичканный
наркотиками? ЉакаЯ разница, чей мозг разорветсЯ от бредовых видений, чьи
глаза лопнут и вытекут вместо того, чтобы стать глазами кошки? ЉакаЯ
разница, в собственной ли крови и блевотине умрет действительно указанный
Џредназначением или же совершенно случайный ребенок? Ћтветь.
‚едьмак скрестил руки на груди, чтобы сдержать их дрожь.
- ‡ачем? - спросил он. - ’ы ждешь ответа?
- ‚ерно, не жду, - королева снова усмехнулась. - Љак всегда, ты
безошибочен в выводах. Љак знать, однако, может, не ожидаЯ ответа, Я
согласилась бы уделить немного вниманиЯ твоим добровольным и искренним
словам? ‘ловам, которые, быть может, ты пожелал бы произнести, а вместе с
этим освободитьсЯ от того, что гнетет тебЯ? Ќу давай примемсЯ за дело, надо
же подбросить сказителЯм материал. €дем выбирать ребенка.
- Љалантэ, - сказал он, глЯдЯ ей в глаза. - Ћставь сказителей в покое.
…сли им не хватит материала, они сами что-нибудь придумают. Ђ имеЯ в руках
истинный материал, они его исказЯт. Љак ты верно заметила, это не сказка, а
жизнь. ЏаршиваЯ и сквернаЯ. Ђ посему, черт побери, давай проживем ее по
возможности порЯдочно и хорошо. Ћграничим количество творимых другими
несправедливостей неизбежным минимумом. ‚ сказке, конечно, королева может
умолЯть ведьмака, а ведьмак требовать своего и топать ногами. ‚ жизни
королева может просто сказать: "Ќе забирай ребенка, прошу тебЯ". Ђ ведьмак
ответит: "Љоли ты просишь, не заберу". € уйдет вслед за заходЯщим солнцем.
Ќо за такое окончание сказки сказитель не получит от слушателей ни гроша,
самое большее - пинок в зад. Џотому что скучнаЯ получитсЯ сказка.
Љалантэ перестала улыбатьсЯ, в ее глазах мелькнуло что-то знакомое.
- ‚ чем дело? - прошипела она.
- „авай не будем ходить вокруг да около, Љалантэ. ’ы знаешь, о чем Я.
Љак приехал, так и уеду. ‚ыбрать ребенка? Ђ зачем? ’ы думаешь, он мне так уж
нужен? „умаешь, Я ехал сюда, в –интру, гонимый жаждой отнЯть у тебЯ внука?
Ќет, Љалантэ. џ хотел, быть может, взглЯнуть на этого ребенка, посмотреть в
глаза Џредназначению... Џотому что Я и сам не знаю... Ќо не бойсЯ. џ не
отберу у тебЯ его, достаточно, если ты попросишь...
Љалантэ вскочила со скамеечки, в ее глазах разгорелсЯ зеленый огонь.
- Џросить? - Яростно прошипела она. - ’ебЯ? ЃоЯтьсЯ? Њне тебЯ боЯтьсЯ,
треклЯтый шаман? ’ы осмеливаешьсЯ бросать мне в лицо твою презренную
милость? ЋскорблЯть своим сочувствием? ЋбвинЯть в трусости, сомневатьсЯ в
моей воле? ’ы обнаглел от моего доверительного к тебе отношениЯ! Ѓерегись!
‚едьмак решил, что, пожалуй, безопасней всего будет не пожимать
плечами, а опуститьсЯ на колено и склонить голову. € не ошибсЯ.
- Ќу, - прошипела Љалантэ, стоЯ перед ним. ђуки у нее были опущены,
пальцы, унизанные перстнЯми, сжаты в кулаки. - Ќу наконец-то. ќто
соответствующаЯ поза. €менно так отвечают королеве, если королева задает
вопрос. Ђ если не вопрос, а приказ, то надобно еще ниже опустить голову и
отправитьсЯ его исполнЯть. Ѓез проволочки. ’ы понЯл?
- „а, королева.
- Џрекрасно. ‚стань.
Ћн встал. Ћна посмотрела на него, закусила губу.
- ’ебЯ очень обидела моЯ вспышка? џ говорю о форме, а не о содержании.
- Ќе очень.
- Ќу и славно. Џостараюсь больше не вспыхивать. €так, Я сказала: там,
во рву, играют десЯть ребЯтишек. ‚ыберешь одного, который покажетсЯ тебе
самым подходЯщим, заберешь, и, о боги, сотворишь из него ведьмака, ибо
таково Џредназначение. Ђ если не Џредназначение, то моЯ волЯ.
Ћн посмотрел ей в глаза, низко поклонилсЯ.
- Љоролева. есть лет назад Я доказал тебе, что есть нечто более
могущественное, нежели королевскаЯ волЯ. ђади богов, ежели таковые
существуют, докажу тебе это еще раз. ’ы не принудишь менЯ сделать выбор,
делать который Я не хочу. Џрости за форму, не за содержание.
- Џод моим дворцом есть глубокие Ямы. Џредупреждаю: еще немного, еще
слово - и ты закончишь в них свою жизнь.
- Ќи один мальчик из тех, что играют во рву, не годитсЯ на роль
ведьмака, - медленно проговорил он. - € среди них нет сына Џаветты.
Љалантэ прищурилась. Ћн даже не дрогнул.
- Џошли, - сказала она наконец, развернувшись на каблуках.
Ћн последовал за ней между рЯдами цветущих кустов, между клумбами и
живыми изгородЯми. Љоролева прошла в ажурную беседку. ’ам, вокруг стола из
малахита, стоЯли четыре больших плетеных ивовых кресла. Ќа покрытой жилками
плите, поддерживаемой четырьмЯ грифонами, стоЯл кувшин и два серебрЯных
кубка.
- ‘адись и налей.
Ћна выпила, поднЯв в его сторону кубок, резко, солидно, по-мужски. Ћн,
не садЯсь, ответил тем же.
- ‘адись, - повторила она. - џ хочу поговорить.
- ‘лушаю.
- Ћткуда ты знаешь, что среди детей во рву нет сына Џаветты?
- џ не знал. - ѓеральт решилсЯ на откровенность. - џ бросил наобум.
- ’ак. Њожно было догадатьсЯ. Ђ то, что ни один из них не годитсЯ на
роль ведьмака? ќто правда? € как ты определил? ‘ помощью магии?
- Љалантэ, - тихо сказал он. - Њне не надо было ни определЯть, ни
проверЯть. ‚ том, что ты сказала раньше, была чистаЯ правда. ѓодитсЯ любой
ребенок. ‚се дело в селекции. Џоследующей.
- Ћ боги морЯ, как говаривал мой вечно отсутствующий муж, - рассмеЯлась
она. - ’ак все это неправда? ‚се пресловутое Џраво Ќеожиданности? ‹егенды о
детЯх-нежданчиках, о тех, кто встречаетсЯ первым? ’ак Я и думала! ‚се -
игра! €гра со случаем, забавы с судьбой! Ќо это чертовски опаснаЯ игра,
ѓеральт.
- ‡наю.
- €гра с чьим-то несчастьем, несправедливостью. ‡ачем, скажи мне,
заставлЯть родителей или опекунов давать такие трудные и тЯжелые клЯтвы?
‡ачем отбирают детей? ‚едь кругом полно таких, отбирать которых нет нужды.
Џо дорогам шастают ватаги бездомных и сирот. ‚ любой деревне можно чуть не
даром купить ребенка, в голодную пору любой кмет охотно продаст, что ему, он
тут же заделает другого. ’огда зачем же? ‡ачем ты заставил поклЯстьсЯ „ани,
Џаветту и менЯ? ‡ачем ЯвилсЯ точно через шесть лет после рождениЯ ребенка? €
почему, черт побери, не хочешь его взЯть, почему говоришь, что он тебе ни к
чему?
ѓеральт молчал.
- Њолчишь, - отметила Љалантэ, покачав головой и откидываЯсь на спинку
кресла. - Џодумаем над причиной твоего молчаниЯ. ‹огика - мать знаниЯ. € что
же она нам подсказывает? —то мы, так сказать, имеем? ‚едьмака, ищущего
Џредназначение, укрытое в странном и сомнительном праве Ќеожиданности.
‚едьмак находит это Џредназначение. € вдруг отказываетсЯ от него. …му,
видите ли, не нужен ђебенок-Ќеожиданность. ‹ицо у него каменеет, в голосе -
лед и металл. Ћн считает, что королева - как ни говори, женщина - даст себЯ
обмануть, сбить с толку кажущейсЯ мужской твердостью. Ќет, ѓеральт, не жди
от менЯ пощады. џ знаю, почему ты отказываешьсЯ выбрать ребенка. Џотому что
ты не веришь в Џредназначение. Ђ когда ты в чем-то не уверен... тебЯ
охватывает страх. „а, ѓеральт. ’обой руководит страх. ’ы боишьсЯ. ‘кажи -
нет?
Ћн медленно поставил кубок на стол. Њедленно, чтобы звоном серебра о
малахит не выдать дрожь рук, которую унЯть не мог.
- Ќет?
- ’ы права.
Ћна быстро наклонилась, схватила его руку. ‘ильно сжала.
- ’ы вырос в моих глазах, - сказала она и улыбнулась. “лыбка была
хорошей. Ќевольно, навернЯка невольно, он ответил улыбкой.
- Љак ты догадалась, Љалантэ?
- џ не догадалась, - она не отпустила его руку. - Ѓросила наобум.
Ћни одновременно рассмеЯлись. Џотом долго и молча сидели среди зелени и
запаха черемухи, тепла и бренчаниЯ пчел.
- ѓеральт?
- „а, Љалантэ.
- ’ы не веришь в Џредназначение?
- Ќе знаю, верю ли Я вообще во что-нибудь. Ђ что до ЏредназначениЯ...
Ѓоюсь, одного его недостаточно. Ќужно нечто большее...
- •очу тебЯ спросить. —то с тобой? ‚едь вроде бы ты и сам был
Ќеожиданностью? Њышовур утверждает...
- Ќет, Љалантэ. Њышовур имел в виду совершенно другое. Њышовур...
Ћн-то, пожалуй, знает. Ќо пользуетсЯ удобным мифом, когда ему выгодно...
Ќеправда, будто Я был тем, кого застали дома, хоть и не ожидали. Ќеправда,
будто именно поэтому Я стал ведьмаком. џ самый обыкновенный подкидыш,
Љалантэ. Ќежеланный, незаконнорожденный сын некоей женщины, которой Я не
помню. Ќо знаю, кто она...
Љоролева проницательно взглЯнула на него, но ведьмак не продолжал.
- Ќеужто все рассказы о Џраве Ќеожиданности - легенды?
- ‚се. ‘лучай трудно назвать Џредназначением.
- Ќо вы, ведьмаки, не перестаете искать?
- Ќе перестаем. Ќо это бессмысленно. ‚ообще бессмысленно все...
- ‚ы верите, что „итЯ ЏредназначениЯ пройдет через €спытаниЯ без риска?
- Њы верим, что такому ребенку не понадобЯтсЯ €спытаниЯ.
- Ћдин вопрос, ѓеральт. ‘овершенно личный. ђазреши?
Ћн кивнул.
- Љак известно, нет лучшего способа передать наследственные свойства,
чем естественным путем. ’ы прошел €спытаниЯ и выжил. …сли тебе так нужен
ребенок с особыми свойствами и сопротивлЯемостью... Џочему бы тебе не найти
женщину, котораЯ... џ бестактна, да? Ќо, похоже, Я отгадала?
- Љак всегда, - грустно улыбнулсЯ ѓеральт, - ты безошибочно делаешь
выводы, Љалантэ. “гадала, конечно. ’о, о чем ты говоришь, длЯ менЯ
недостижимо.
- Џрости, - сказала она, и улыбка сошла с ее лица. - —то ж, это
по-людски.
- ќто не по-людски.
- „а?.. ‡начит, ни один ведьмак...
- Ќи один. €спытание ’равами, Љалантэ, ужасно. Ђ то, что с мальчиками
происходит во времЯ ’рансмутации, еще страшнее. € необратимо.
- ’олько ты уж не раскисай, - буркнула она. - ќто тебе не к лицу.
Ќеважно, что с тобой вытворЯли. ђезультат Я вижу. Ќа мой вкус, вполне
удовлетворительный. …сли б Я могла предположить, что ребенок Џаветты
когда-нибудь станет таким, как ты, Я не колебалась бы ни минуты.
- ‘лишком велик риск, - быстро сказал он. - Љак ты и думаешь. ‚ыживают
самое большее четверо из десЯти.
- —ерт возьми, разве только €спытание ’равами рискованно? ђазве только
будущие ведьмаки рискуют? †изнь полна риска: в жизни тоже идет отбор,
ѓеральт. ‘елекциЯ. ‡ачастую все решает скверный случай, болезнь, война.
‘опротивлЯтьсЯ судьбе, может быть, не менее рискованно, чем отдать себЯ в ее
руки. ѓеральт... џ отдала бы тебе этого ребенка... Ќо... џ тоже боюсь.
- џ не взЯл бы. Ќе мог бы взЯть на себЯ ответственность. Ќе согласилсЯ
бы отЯгощать ею тебЯ. Ќе хотел бы, чтобы ребенок когда-нибудь вспоминал тебЯ
так... как Я...
- ’ы ненавидишь ту женщину, ѓеральт?
- Њою мать? Ќет, Љалантэ. „огадываюсь, что она оказалась перед
выбором... Ђ может, и не было выбора? Ќет, был, ведь ты знаешь, достаточно
нужного заклинаниЯ или эликсира... ‚ыбор. ‚ыбор, который надо уважать,
потому что это свЯщенное и неоспоримое право каждой женщины. ќмоции тут ни
при чем. “ нее было неоспоримое право решать, и она решила. Ќо, думаю,
встреча с ней, выражение ее лица... ќто дало бы мне что-то вроде
извращенного удовлетворениЯ, если ты понимаешь, о чем Я.
- џ прекрасно понимаю, о чем ты... - улыбнулась она. - Ќо у тебЯ мало
шансов испытать такое удовлетворение. џ не могу определить твой возраст,
ведьмак, но полагаю, ты гораздо старше, чем об этом говорит твоЯ внешность.
Ђ значит, та женщина...
- ’а женщина, - прервал он, - навернЯка сейчас выглЯдит много моложе
менЯ.
- —ародейка?
- „а.
- €нтересно. џ думала, чародейки не могут...
- Ћна, вероЯтно, тоже так думала.
- ‚ероЯтно. Ќо ты прав, не будем обсуждать право женщины принимать
решениЯ, это обсуждению не подлежит. ‚ернемсЯ к нашей проблеме. ’ак ты не
возьмешь ребенка? Ѓесповоротно?
- Ѓесповоротно.
- Ђ если... если Џредназначение не только миф? …сли оно все же
существует, то не может ли оно отомстить?
- …сли будет мстить, то мне, - спокойно ответил он. - ‚едь против него
выступаю Я. ’ы-то выполнила свою часть обЯзательства. ‚едь если
Џредназначение не легенда, то из указанных тобою детей Я должен был выбрать
соответствующего. Ќо ведь ребенка Џаветты нет среди них?
- …сть. - Љалантэ медленно поднЯла голову. - •очешь увидеть? •очешь
взглЯнуть в глаза Џредназначению?
- Ќет. Ќе хочу. Ћтказываюсь, отрекаюсь. Ћтрекаюсь от этого мальчика. Ќе
хочу смотреть в глаза Џредназначению, потому что не верю в него. €бо знаю:
чтобы соединить двух человек, одного ЏредназначениЯ недостаточно. Ќужно
нечто большее, чем Џредназначение. џ смеюсь над таким Џредназначением, Я не
последую за ним, как мальчишка, которого ведут за руку, ничего не понимающий
и наивный. ќто мое бесповоротное решение, Љалантэ из –интры.
Љоролева встала. “лыбнулась. Ћн не мог угадать, что кроетсЯ за ее
улыбкой.
- „а будет так, ѓеральт из ђивии. Ѓыть может, тебе как раз и было
предначертано отречьсЯ. Њожет быть, это было твоим Џредназначением. „умаю,
так оно и есть. ’ак знай же, если б ты выбрал и выбрал правильно, то увидел
бы, что Џредназначение, над которым смеешьсЯ ты, жестоко посмеЯлось бы над
тобой.
Ћн посмотрел в ее Ядовито-зеленые глаза. Ћна улыбнулась. ђазгадывать ее
улыбки он не умел.
ђЯдом с беседкой росли розы. –елый куст. Ћн наклонил ветку, сорвал
цветок, опустилсЯ на колено и двумЯ руками подал ей, опустив при этом
голову.
- Љак жаль, что Я не узнала тебЯ раньше, белоголовый, - проговорила
она, принимаЯ розу из его рук. - ‚стань.
Ћн встал.
- …сли изменишь решение, - она поднесла розу к лицу, - если решишь...
‚озвращайсЯ в –интру. џ буду ждать. € твое Џредназначение тоже будет ждать
тебЯ. ‚озможно, не до бесконечности, но навернЯка еще какое-то времЯ.
- Џрощай, Љалантэ.
- Џрощай, ведьмак. Ѓудь осторожен. “ менЯ... “ менЯ минуту назад было
предчувствие... ‘транное предчувствие... будто Я вижу тебЯ в последний раз.
- Џрощай, королева.

Ћн проснулсЯ и с удивлением отметил, что мучительнаЯ боль исчезла,
казалось также, что перестала досаждать пульсирующаЯ, натЯгивающаЯ кожу
припухлость. Ћн хотел вытЯнуть руку, потрогать, но не мог пошевелитьсЯ. Џока
понЯл, что сдерживает его лишь тЯжесть кож, которыми он накрыт, холодный,
отвратительный ужас опустилсЯ ему на живот, впилсЯ во внутренности, словно
Ястребиные когти. Ћн сжимал и разжимал пальцы, мысленно повторЯЯ: нет, Я
не...
Џарализован...
- ’ы проснулсЯ.
Ќе вопрос, констатациЯ. ’ихий, но внЯтный мЯгкий голос. †енщина.
ЊолодаЯ, вероЯтно. Ћн повернул голову, застонал, пытаЯсь поднЯтьсЯ.
- Ќе шевелись. ‚о всЯком случае, не так резко.
- Ќннн, - налет, склеивавший губы, разорвалсЯ, - нннет... Ќе рана...
‘пина...
- Џролежни, - спокойнаЯ, холоднаЯ констатациЯ, не соответствующаЯ
мЯгкому альту. - џ помогу. ‚от, выпей. Њедленно, малыми глотками.
“ жидкости был в основном запах и вкус можжевельника. "‘тарый способ, -
подумал он. - Њожжевельник либо мЯта просто добавки, значениЯ не имеют,
введены лишь длЯ того, чтобы замаскировать настоЯщий состав". €, однако, он
распознал паперник, может, корнежом. „а, навернЯка корнежом, корнежом
нейтрализует токсины, очищает кровь, испорченную гангреной либо заражением.
- Џей. „о конца. Њедленней, а то подавишьсЯ.
Њедальон на шее начал легонько вибрировать. ‘тало быть, в напитке была
и магиЯ. Ћн с трудом расширил зрачки. ’еперь, когда она поднЯла ему голову,
он мог рассмотреть ее получше. ЌебольшаЯ. ‚ мужской одежде. Њаленькое и
бледное в темноте лицо.
- ѓде мы?
- Ќа полЯне смолокуров.
„ействительно, в воздухе плавал запах смолы. Ћн слышал голоса,
долетающие от костра. ‚ этот момент кто-то подкинул хвороста, пламЯ с
треском взвилось вверх. Ћн снова взглЯнул, воспользовавшись светом. ‚олосы у
нее были стЯнуты опоЯской из змеиной кожи. ‚олосы...
‚олосы были рыжие, огненно-рыжие, подсвеченные пламенем костра, они
казались красными, как киноварь.
- Ѓольно? - прочитала она его ощущениЯ, но неточно. - ‘ейчас...
Њинуточку...
Ћн почувствовал резкий удар тепла, исходЯщего от ее рук, разливающегосЯ
по спине, сплывающего вниз, к Ягодицам.
- Њы тебЯ перевернем, - сказала она. - Ќе пытайсЯ сам. ’ы очень слаб.
ќй, кто-нибудь поможет?
аги со стороны огнЯ, тени, силуэты. Љто-то наклонилсЯ. ‰урга.
- Љак вы себЯ чувствуете, господин? ‚ам лучше?
- Џомогите перевернуть его на живот, - сказала женщина. - Ћсторожнее,
медленнее. ‚от так... •орошо. Ѓлагодарю.
…му больше не надо было на нее смотреть. ’еперь, лежа на животе, уже не
надо было рисковать взглЯнуть ей в глаза. Ћн успокоилсЯ, сдержал дрожь рук.
Ћна могла почувствовать. Ћн слышал, как позвЯкивают застежки сумки, как она
ищет флаконы и фарфоровые баночки. ‘лышал ее дыхание, чувствовал тепло ее
бедра. Ћна стоЯла рЯдом на коленЯх.
- ђана, - проговорил он, не в состоЯнии переносить тишину, - доставила
тебе хлопот?
- „а, немного. - ‚ голосе холод. - Љак обычно при кусаных ранах. ‘амый
паршивый вид ран. Ќо тебе это, кажетсЯ, не внове, ведьмак?
"‡нает. ЉопаетсЯ в мыслЯх. —итает? ‚рЯд ли. € знаю почему. Ћна боитсЯ".
- „а, пожалуй, не внове, - повторила она, снова звЯкаЯ стеклом. - џ
насчитала на твоем теле несколько рубцов... џ, понимаешь ли, чародейка. €
лекарка одновременно. ‘пециализациЯ.
"‘овпадает", - подумал он, но не произнес ни слова.
- Ђ что касаетсЯ раны, - спокойно продолжала она, - то тебе следует
знать, что спас тебЯ ритм сердцебиениЯ, четырехкратно замедленный по
сравнению с ритмом обычного человека. €наче бы ты не выбралсЯ, могу сказать
со всей ответственностью. џ видела, чем тебе заштопали ногу. ќто должно было
изображать перевЯзку, но изображало неудачно.
Ћн молчал.
- Џотом, - продолжала она, задрав ему рубаху по самую шею, - добавилось
заражение, обычное при кусаных ранах. ’ы его приостановил. Љонечно,
ведьмачий эликсир? •орошо помогло. ’олько вот, не понимаю, зачем
одновременно было принимать галлюциногены? Ќаслушалась Я твоего бреда,
ѓеральт из ђивии.
"—итает, - подумал он, - все-таки читает. Ђ может, ‰урга сказал, как
менЯ зовут? €ли Я сам проболталсЯ во сне под влиЯнием "черной чайки"? Љто
его знает... ’олько ей ничего не даст знание моего имени. Ќичего. Ћна не
знает, кто Я. ЏонЯтиЯ не имеет, кто Я".
Ћн почувствовал, как она осторожно втирает ему в спину холодную
успокаивающую мазь с резким запахом камфоры. ђуки были маленькие и очень
мЯгкие.
- Џрости, что делаю это обычным способом, классическим, - сказала она.
- Њожно было бы удалить пролежни с помощью магии, но Я немного притомилась,
когда занималась раной на ноге, и чувствую себЯ не лучшим образом. Ќа ноге Я
свЯзала и стЯнула все, что было можно, теперь тебе ничто не угрожает. Ћднако
ближайшие два днЯ не вставай. Њагически срощенные сосудики имеют тенденцию
лопатьсЯ, у тебЯ остались бы скверные кровоподтеки. рам, конечно,
сохранитсЯ. …ще один длЯ полноты коллекции.
- Ѓлагодарю... - Ћн прижал щеку к кожам, чтобы изменить голос,
замаскировать его неестественное звучание. - Њожно узнать... Љого благодарю?
"Ќе скажет, - подумал он. - ‹ибо солжет".
- ЊенЯ зовут ‚исенна.
"‚от как", - подумал он и медленно, все еще не отрываЯ щеки от кож,
сказал:
- џ рад. ђад, что пересеклись наши пути, ‚исенна.
- ‘лучайность, не больше, - холодно сказала она, натЯгиваЯ ему рубаху
на спину и накрываЯ кожухами. - ‘ообщение о том, что Я нужна, мне передали
таможенники с границы. Џослушай, мазь Я оставлю купцу, попроси натирать тебЯ
утром и вечером. Ћн утверждает, что ты спас ему жизнь, так пусть
отблагодарит.
- Ђ Я? Њогу ли Я отблагодарить тебЯ, ‚исенна?
- Ќе будем об этом. џ не принимаю платы от ведьмаков. Ќазови это
солидарностью, если хочешь. Џрофессиональной солидарностью. € симпатией. ‚
силу этой симпатии - дружеский тебе совет, или, если предпочитаешь, указание
лекарЯ. Џерестань принимать галлюциногены, ѓеральт. ѓаллюцинации не
излечивают. Ќичего.
- ‘пасибо, ‚исенна. ‡а помощь и совет. Ѓлагодарю тебЯ за... за все.
Ћн вытащил руку из-под кож, нащупал ее колени. Ћна вздрогнула, потом
положила свою руку на его, слегка пожала. Ћн осторожно высвободил пальцы,
провел ими по ее руке, по предплечью.
Ќу конечно, гладкаЯ девическаЯ кожа. Ћна вздрогнула еще сильнее, но он
не отнЯл руки. Ћн вернулсЯ пальцами к ее ладони, сжал.
Њедальон на шее завибрировал, дернулсЯ.
- Ѓлагодарю тебЯ, ‚исенна, - повторил он, сдерживаЯ дрожь голоса. -
ђад, что пересеклись наши пути.
- ‘лучайность, - повторила она, но на этот раз в ее голосе не было
холода.
- Ђ может, Џредназначение? - спросил он и удивилсЯ, потому что
возбуждение и нервозность улетучились вдруг без следа. - ’ы веришь в
Џредназначение, ‚исенна?
- „а, - не сразу ответила она. - ‚ерю.
- ‚ то, - продолжал он, - что люди, свЯзанные Џредназначением, всегда
встречаютсЯ?
- € в это тоже... —то ты делаешь? Ќе поворачивайсЯ...
- •очу увидеть твое лицо... ‚исенна. •очу взглЯнуть в твои глаза. Ђ
ты... ’ы должна взглЯнуть в мои.
Ћна сделала такое движение, словно хотела поднЯтьсЯ с колен. Ќо
осталась около него. Ћн медленно отвернулсЯ, скривив губы от боли. ‘тало
светлей, кто-то снова подбросил хвороста в костер.
Ћна не пошевелилась. ’олько отвернула голову, но он Ясно видел, что у
нее дрожат губы. Ћна стиснула пальцы на его руке. ‘ильно.
Ћн смотрел.
Ќе было ничего общего. ‘овершенно другой профиль. Њаленький нос. “зкий
подбородок. Ћна молчала. Џотом вдруг наклонилась и взглЯнула ему прЯмо в
глаза. ‚близи. Њолча.
- Љак тебе нравЯтсЯ, - спокойно спросил он, - мои подправленные глаза?
’акие... необычные. Ђ знаешь, ‚исенна, что делают с глазами ведьмаков, чтобы
их подправить? ‡наешь ли, что это удаетсЯ не всегда?
- Џерестань, - мЯгко сказала она. - Џерестань, ѓеральт.
- ѓеральт... - Ћн вдруг почувствовал, как что-то разрываетсЯ внутри. -
ќто имЯ мне дал ‚есемир. ѓеральт из ђивии! џ даже научилсЯ подражать
ривскому акценту. ‚ероЯтно, из внутренней потребности иметь родную сторону.
Џусть даже выдуманную. ‚есемир... дал мне имЯ. ‚есемир выдал мне также и
твое. Џравда, очень неохотно.
- ’ише, ѓеральт, тише.
- ’еперь ты говоришь, что веришь в Џредназначение. Ђ тогда... тогда -
верила? Ќу конечно же, должна была верить. „олжна была верить, что
Џредназначение обЯзательно сведет нас. ’олько этому следует приписать тот
факт, что сама ты отнюдь не стремилась к нашей встрече.
Ћна молчала.
- џ всегда хотел... ђазмышлЯл над тем, что скажу, когда мы наконец
встретимсЯ. „умал о вопросе, который тебе задам. ‘читал, что это даст мне
извращенное удовлетворение...
’о, что сверкнуло у нее на щеке, было слезой. Ќесомненно. Ћн
почувствовал, как ему до боли перехватывает горло. Џочувствовал утомление.
‘онливость. ‘лабость.
- „нем... - Ћн застонал. - ‡автра при солнечном свете Я заглЯну в твои
глаза, ‚исенна... € задам тебе свой вопрос. Ђ может, и не задам, слишком уж
поздно. Џредназначение? Ћ да, ‰ен была права. Ќедостаточно быть друг „ругу
предназначенными. Ќадобно нечто большее... Ќо Я посмотрю завтра в твои
глаза... Џри солнечном свете...
- Ќет, - проговорила она мЯгко, тихо, бархатным, дрожащим, разрывающим
слои памЯти голосом, памЯти, которой уже не было. Љоторой никогда не было, а
ведь она же была... Ѓыла...
- „а! - возразил он. - „а. џ этого хочу...
- Ќет. Ђ теперь ты уснешь. € проснувшись, перестанешь хотеть. ‡ачем нам
смотреть друг другу в глаза при солнечном свете? —то это изменит? ‚едь
ничего не вернешь, не изменишь. Љакой смысл задавать вопросы, ѓеральт?
Ќеужели то, что Я действительно не сумею на них ответить, доставит тебе, как
ты говоришь, извращенное удовлетворение? —то даст нам взаимнаЯ обида? Ќет,
не станем мы смотреть друг на друга при свете днЯ. “сни, ѓеральт. Ђ так,
между нами, вовсе не ‚есемир дал тебе твое имЯ. •оть это тоже ровным счетом
ничего не изменит и ничего не вернет, Я все же хотела б, чтобы ты об этом
знал. Ѓудь здоров и береги себЯ. € не пытайсЯ менЯ искать...
- ‚исенна...
- Ќет, ѓеральт. Ђ теперь ты уснешь... џ... Я была твоим сном.
‚ыздоравливай.
- Ќет! ‚исенна!
- “сни, - в бархатном голосе тихий приказ, ломающий волю, разрывающий
ее, словно ткань. ’епло, неожиданно истекающее из ее руки...
- “сни.
Ћн уснул.

- Њы в ‡аречье, ‰урга?
- ‘о вчерашнего днЯ, господии ѓеральт. ‘коро река џруга, а там уже мои
краЯ. ѓлЯньте, даже кони шибчей пошли, ушами прЯдут. —уют - дом близко.
- „ом... ’ы живешь в городе?
- ‚ пригороде.
- €нтересно, - ведьмак осмотрелсЯ. - Џочти не видно следов войны.
ѓоворили, ваши краЯ жутко разрушены.
- ’очно, - сказал ‰урга, - уж чего-чего, а руин туточки было вдосталь.
Џосмотрите внимательней, почти на каждой халупе, за каждым забором все бело
от новой тесины. Ђ за рекой, вот увидите, там еще хужее было, там под корень
все погорело... Ќу что ж, война войной, а жить надыть. ‘амую-то заваруху мы
пережили, когда —ерные катились через нашу землю. ’очно, тогда казалось, все
они тута спалЯт и вытопчут. Њногие из тех, что тогда сбегли, так и не
возвернулись. Ђ на их местах поселились новые. †ить-то надыть.
- ”акт, - буркнул ѓеральт. - †ить надо. Ќеважно, что было. †ить надо.
- ќто точно, господин. Ќу получайте. ‡ашил вам портки, залатал. Ѓудут
что новые. ќто как с нашей землей, господин ѓеральт. ђазодрали ее войной,
перепахали, словно плугом прошли, бороной, исковеркали. Ќо теперича будет
как новаЯ. € еще лучше уродит. „аже те, что в той землице погнили, добру
послужат, удобрЯт почву. ™ас-то пахать трудно - кости, железЯки всюду на
полЯх, но землЯ и с железом управитсЯ.
- Ќе боитесь, что нильфгаардцы... что —ерные вернутсЯ? …сли уж однажды
нашли путь через горы...
- Ђ как же. ‘трашно. Ћднако что ж? ‘есть и сопли распускать? ’рЯстись?
†ить надыть. Ђ что будет, то будет. ’ого, что предназначено, не избежать.
- ‚еришь в Џредназначение?
- Ђ как же не верить-то? ЋпослЯ того как мы на мосту встренулись, на
урочище, как вы менЯ от смерти спасли? Ћх, господин ведьмак, бухнетсЯ вам
моЯ ‡латулина в ноги...
- Џрекрати. —естно говорЯ, Я тебе больше обЯзан. ’ам, на мосту... ‚едь
это моЯ работа, ‰урта, моЯ профессиЯ. џ защищаю людей за деньги. Ќе по
доброте душевной. ЏризнайсЯ, ‰урга, ты слышал, что люди болтают о ведьмаках?
Њол, неведомо, кто еще хуже - они или чудовища, которых они убивают...
- Ќеправда ваша, господин, не знаю, почему вы так говорите. —то ж, али
у менЯ глаз нету? ‚ы тоже из той же самой глины вылеплены, что и та
лекарша...
- ‚исенна...
- Ћна нам себЯ не назвала. Ќо ведь она мчалась за нами галопом, потому
как знала, что потребна, догнала вечером, сразу занЯлась вами, едва с седла
соскочила. „а, господин, намучилась она с вашей ногой, от этой магии аж
воздух звенел, а мы со страху в лес драпанули. “ нее потом из носа кровь
пошла. ЌепростаЯ, видать, штука - колдовать. € так заботливо вас
перевЯзывала, ну прЯм-таки как...
- Љак мать? - ѓеральт стиснул зубы.
- ‚о-во. ’очно сказали. Ђ когда уснули...
- Ќу, ‰урга?
- Ћна едва на ногах держалась, бледнаЯ была как полотно. Ќо пришла,
спрашивала, не нужно ли кому из нас помощи. ‚ылечила смолокуру руку, которую
ему стволом пришибло. ѓроша не взЯла да еще и лекарства оставила. Ќет,
господин ѓеральт, на свете, знаю, мало ли что о ведьмаках болтают, да и о
чародеЯх тоже. Ќо не у нас. Њы, из ‚ерхнего ‘оддена, и люди из ‡аречьЯ лучше
знаем. ‘лишком многим мы чародеЯм обЯзаны, чтобы не знать, какие они. ЏамЯть
о них у нас не в сплетнЯх и трепотне, а в камне высечена. “видите, как
только роща кончитсЯ. „а вы и сами, надо думать, лучше знаете. Ѓитва-то была
- на весь мир слыхать, а едва год минул. „олжны были слышать.
- Ќе было менЯ здесь, - буркнул ведьмак. - ѓод не было. Ќа ‘евере Я
был. Ќо слышал... ‚тораЯ битва за ‘одден...
- ‚ сам раз. ‘ейчас увидите холм и камень. ђаньше-то мы этот холм
называли просто: ЉоршуньЯ гора, а ныне все говорЯт: •олм —ародеев, или •олма
—етырнадцати. Џотому как двадцать два их было на том холме, двадцать и два
чародеЯ там бились, а четырнадцать пало. ‘трашный был бой, господин ѓеральт.
‡емлЯ дыбом вставала, огонь валил с неба, что твой дождь, молнии били...
Њертвые валЯлись, аж жуть. Ќо превозмогли чародеи —ерных, одержали ‘илу, коЯ
их вела. Ђ четырнадцать все же пали в той битве. —етырнадцать сложили живот
свой. —то, господин? —то с вами?
- Ќичего. Џродолжай, ‰урга.
- ‘трашный был бой, ох, если б не те чародеи с •олма, кто знает, может,
не болтали бы мы с вами сегоднЯ тута, домой поврачаючись, потому как и
дома-то не было бы, и менЯ, и, может, вас... „а, все чародеи. —етырнадцать
их сгинуло, нас защищаЯ, людей из ‘оддена и ‡аречьЯ. Ќу, конечно, другие
тоже там бились, воины и рыцари, да и крестьЯне, кто мог, схватили вилы да
мотыги, а то и просто кольЯ... ‚се стоЯли насмерть, и множество полегло. Ќо
чародеи... Ќе фокус воину погибать, потому как это ж его специальность, а
жизнь короткаЯ. Ќо ведь чародеи могут жить, сколь им хочетсЯ. Ђ не
задумались...
- Ќе поколебались, - сказал ведьмак, потираЯ рукой лоб. - Ќе
поколебались. џ был на ‘евере...
- ‚ы что, господин?
- ’ак, ничего.
- „а... ’ак мы туда, все с округи, цветы все времЯ носим, на тот •олм,
а майской порой, на Ѓеллетэйн, завсегда там огонь горит. € во веки веков
гореть будет. € вечно жить они будут в памЯти людской, те четырнадцать. Ђ
такаЯ жизнь в памЯти - это ж... это... Ќечто побольше! Ѓольше, господин
ѓеральт!
- ’ы прав, ‰урга.
- Љаждый ребенок у нас знает имена тех четырнадцати, выбитые на камне,
что на вершине •олма стоит. Ќе верите? Џослушайте: Ђлекс по кличке ђЯбой,
’рисс Њеригольд, Ђтлан Љурк, ‚аньелле из Ѓругге, „агоберт из ‚оле...
- Џрекрати, ‰урга.
- —то с вами, господин? Ѓледный как смерть!
- Ќет, ничего.

Ћн поднималсЯ на •олм медленно, осторожно, вслушиваЯсь в работу
сухожилий и мускулов в магически вылеченной ноге. •отЯ рана вроде бы
полностью затЯнулась, он по-прежнему берег ногу и старалсЯ не опиратьсЯ на
нее всем телом. Ѓыло жарко, аромат трав бил в голову, дурманил, но дурманил
приЯтно.
Ћбелиск стоЯл не в центре плоско срезанной вершины, а был слегка
сдвинут вглубь, за пределы круга из угловатых, словно позвонки, камней. …сли
б он поднЯлсЯ сюда перед самым заходом солнца, то тень менгира, падаЯ на
круг, точно прошла бы по его диаметру, указав направление, куда были
обращены лица чародеев во времЯ битвы. ѓеральт глЯнул туда, на бескрайние
холмистые полЯ. …сли там еще оставались кости полегших, а они там были
навернЯка, то их скрывала буйнаЯ трава. ’ам парил Ястреб, спокойно
наворачивавший круги на широко раскинутых крыльЯх. …динственнаЯ подвижнаЯ
точка среди замершего в жаре ландшафта.
Ћбелиск был широкий у основаниЯ, чтобы его охватить, пришлось бы
соединить руки по меньшей мере пЯти-шести человек. Ѓыло Ясно, что без помощи
магии его втащить наверх не удалось бы. ЋбращеннаЯ к каменному позвоночнику
плоскость менгира была гладко отесана, на ней виднелись выбитые рунические
письмена.
€мена тех четырнадцати, что погибли.
Ћн медленно подошел. ‰урга был прав. “ основаниЯ обелиска лежали цветы
- обычные полевые цветы: маки, люпины, просвирнЯки, незабудки. Ћн медленно
читал сверху, а перед его глазами возникали лица тех, кого он знал.
‚еселаЯ ’рисс Њеригольд с каштановыми волосами, хохочущаЯ по любому
поводу, выглЯдевшаЯ как девчонка. Ћн любил ее. € она его тоже.
‹оудбор из ЊурривелЯ, с которым когда-то он чуть было не подралсЯ в
‚ызиме, когда поймал волшебника на махинациЯх с костЯми во времЯ игры при
помощи тонкого телекинеза.
‹итта Ќейд по прозвищу Љоралл. Џрозвище ей дали из-за цвета губной
помады, которой она пользовалась. ‹итта когда-то накапала на него королю
Ѓелогуну, да так, что ему пришлось неделю отсидеть в Яме. Љогда его
выпустили, он отправилсЯ к ней, чтобы узнать о причинах. Ќе заметил, как
оказалсЯ у нее в постели, и провел там вторую неделю.
‘тарый ѓоразд, который хотел уплатить ему сто марок за право
исследовать его глаза и предложил тысЯчу за возможность провести вскрытие,
"не обЯзательно сейчас", как он тогда выразилсЯ.
Ћставались три имени, и в этот момент он услышал за спиной легкий шорох
и обернулсЯ.
Ћна была босаЯ, в простом льнЯном платьице. Ќа длинных светлых волосах,
свободно спадающих на плечи и спину, лежал венок, сплетенный из маргариток.
- Џривет, - сказал он.
Ћна поднЯла на него холодные глаза, но не ответила.
Ћн отметил, что она почти совсем не загорела. ќто было странно сейчас,
в конце лета, когда деревенские девушки обычно загорали дочерна, ее лицо и
открытые руки лишь слегка золотились.
- Џринесла цветы?
Ћна улыбнулась, опустив ресницы. Ћн почувствовал холод. Ћна прошла
мимо, не произнесЯ ни слова, опустилась на колени у основаниЯ менгира,
коснулась ладонью камнЯ.
- џ не приношу цветов, - слегка поднЯла она голову. - Ђ те, что лежат,
длЯ менЯ.
Ћн глЯдел на нее. Ћна стоЯла на коленЯх так, что заслонЯла от глаз
последнее имЯ, высеченное на камне. Ћна была светлой, неестественно светлой,
какой-то даже светЯщейсЯ на темном фоне менгира.
- Љто ты? - медленно спросил он.
Ћна улыбнулась, и снова повеЯло холодом.
- Ќе знаешь?
"‡наю, - подумал он, глЯдЯ в холодную голубизну ее глаз. - „а, кажетсЯ,
знаю".
Ћн был спокоен. €наче он не умел. “же не умел.
- ЊенЯ всегда интересовало, как ты выглЯдишь, госпожа.
- Ќе надо менЯ так величать, - тихо ответила она. - ‚едь мы знакомы
много лет.
- ‚ерно, - подтвердил он. - ѓоворЯт, ты все времЯ идешь следом. Ќе
отступаЯ ни на шаг.
- €ду. Ќо ты никогда не оглЯдывалсЯ. „о сих пор. ‘егоднЯ оглЯнулсЯ
впервые.
Ћн молчал. …му нечего было сказать. Ћн устал.
- Љак... как это произойдет? - спросил он наконец, холодно и без
эмоций.
- џ возьму тебЯ за руку, - сказала она, глЯдЯ ему в глаза. - ‚озьму за
руку и поведу через луг. ‚ туман, холодный и мокрый.
- Ђ дальше? —то там дальше, за туманом?
- Ќичего, - усмехнулась она. - „альше ничего. Ќичего...
- ’ы шла следом за мной, - сказал он. - Ђ догнала других, тех, с
которыми Я встречалсЯ на пути. Џочему? ‚ажно было, чтобы Я осталсЯ один,
верно? —тобы наконец испытал страх. Џризнаюсь тебе. џ всегда тебЯ боЯлсЯ,
всегда. Ќе оглЯдывалсЯ из-за страха. €з-за боЯзни увидеть тебЯ идущей
следом. ЃоЯлсЯ всегда, всю жизнь, всЯ моЯ жизнь прошла в страхе. џ боЯлсЯ
до... сего днЯ.
- „о этого днЯ?
- „а. „о этого. ‚от мы стоим лицом к лицу, а Я не чувствую страха. ’ы
отнЯла у менЯ все. „аже страх.
- Џочему же тогда твои глаза полны ужаса, ѓеральт из ђивии? ’вои руки
дрожат, ты бледен. Џочему? Ќеужто так сильно боишьсЯ увидеть последнее,
четырнадцатое имЯ, выбитое на обелиске? •очешь, Я скажу тебе, как оно
звучит?
- Ќе надо. џ знаю его. Љруг замыкаетсЯ, змеЯ погружает зубы в
собственный хвост. ’ак должно быть. ’ы и это имЯ. € цветы. „лЯ нее и длЯ
тебЯ. —етырнадцатое имЯ, выбитое в камне, имЯ, которое Я произносил среди
ночи и при свете солнца, в холод, жару и дождь. Ќет, Я не боюсь произнести
его сейчас.
- Ќу так произнеси.
- ‰еннифэр... ‰еннифэр из ‚енгерберга.
- Ђ цветы длЯ менЯ.
- „авай кончать, - с трудом проговорил он, - ‚озьми менЯ за руку.
Ћна встала, подошла, он почувствовал исходЯщий от нее холод, резкий,
пронизывающий холод.
- Ќе сегоднЯ, - проговорила она. - Љогда-нибудь - да. Ќо не сегоднЯ.
- ’ы взЯла у менЯ все...
- Ќет, - прервала она. - џ ничего не забираю. џ только беру за руку.
—тобы никто не был в такую минуту одинок. Ћдин в тумане... „о свиданиЯ,
ѓеральт из ђивии. „о встречи. Љогда-нибудь.
Ћн не ответил. Ћна медленно повернулась и ушла. ‚о мглу, котораЯ
неожиданно затЯнула вершину •олма, во мглу, в которой исчезло все, в белую,
мокрую мглу, в которой растворились обелиск, лежащие у его основаниЯ цветы и
четырнадцать высеченных на нем имен. Ќе было ничего - только мгла и мокраЯ,
блестЯщаЯ от росы трава под ногами, трава, котораЯ пахла дурманЯще, тЯжело,
сладко, до боли в висках, до забытьЯ, усталости...
- ѓосподин ѓеральт! —то с вами? ‚ы уснули? џ же говорил, вы еще слабы.
‡ачем было лезть на откос?
- џ уснул, - протер лицо рукой ведьмак. - “снул, надо же... Ќу ничего,
‰урга, жара...
- „а уж печет - не продохнешь... Ќадыть ехать, господин. Џошли, Я
помогу вам спуститьсЯ с кручи.
- „а нет, ничего...
- Ќичего, ничего. Ђ что ж тогда качаетесь? Ќа кой хрен лезли в гору в
такую жарищу? Џриспичило имена прочитать? ’ак Я мог вам их и без того
перечислить. Ќу что с вами?
- Ќичего, ‰урга... ’ы действительно помнишь все имена?
- ‘амо собой.
- „авай-ка проверим, как у тебЯ с памЯтью... Џоследнее. —етырнадцатое.
Љакое?
- Ќу и невера. Ќи во что не верите. Џроверить хотите, не вру ль? џ же
сказал, эти имена у нас каждый ребенок знает. Џоследнее, говорите? Ќу что ж,
последнее - ‰ойоль ѓретхен из Љаррераса. Њожет, знали?
ѓеральт отер запЯстьем веки. € глЯнул на менгир. Ќа все имена.
- Ќет. Ќе знал.

- ѓосподин ѓеральт?
- „а, ‰урга?
Љупец наклонил голову, некоторое времЯ помолчал, накручиваЯ на палец
кончик тонкого ремешка, которым приводил в порЯдок седло ведьмака. Џотом
легонько ткнул кулаком в спину державшего вожжи парнЯ.
- ‘адись на запасную, Џоквит. џ повезу. ‘адитесь ко мне на козлы,
господин ѓеральт. Ђ ты чего возле телеги околачиваешьсЯ, Џоквит? Ђ ну давай
скачи вперед! Ќам тута поговорить надыть, твои уши нам ни к чему!
Џлотва, следовавшаЯ за телегой, заржала, дернула постромки, видимо
позавидовав кобыле Џоквита, галопом пошедшей по тракту.
‰урга чмокнул, слегка тронул коней вожжами.
- „а, - сказал он, немного помешкав, - дело такое, господин... џ обещал
вам... ’огда на мосту... ЏоклЯлсЯ... „ал обет...
- Ќе надо, - быстро прервал ведьмак. - Ќе надо, ‰урга.
- Ќадо, - резко сказал купец. - Њое слово не дым. ’о, что Я дома
застану, а чего не ожидал, будет ваше.
- Џрекрати. Ќичего мне от тебЯ не надо. Њы квиты.
- Ќет уж, господин. …жели Я чего такое в дому застану, сталбыть, это
Џредназначение. Ђ если над Џредназначением посмеЯтьсЯ, ежели соврать - оно
строго покарает.
"‡наю, - подумал ведьмак. - ‡наю".
- Ќо... господин ѓеральт...
- —то, ‰урга?
- Ќичего в доме Я не застану такого, чего б не ожидал. Ќичего и уж
навернЯка не то, на что вы рассчитывали. ѓосподин ведьмак, слышь-ка,
‡латулина, моЯ жена, боле детей после остатнего иметь уже не может, и уж
чего-чего, а ребеночка-то дома не будет. Џохоже, здорово вы маху дали.
ѓеральт не ответил.
‰урга тоже замолчал. Џлотва снова фыркнула, дернула мордой.
- Ќо у менЯ двое сынов, - вдруг быстро приговорил ‰урга, глЯдЯ вперед,
на тракт. - „вое здоровых, сильных и неглупых. ‚едь должен же Я их куда-нито
со временем определить. Ћдин, думал, со мной по купецкому делу пойдет, а
другой...
ѓеральт молчал.
- —то скажете? - ‰урга повернул голову, взглЯнул на него. - ‚ы
потребовали на мосту поклЯстьсЯ. ‚ам нужен был пацан длЯ вашего ведьмачьего
дела, ведь ничто другое. ’ак почему ж этот ребенок обЯзательно должен быть
нежданный? Ђ жданный быть не может? „вое у менЯ, один, сталбыть, пусть на
ведьмака учитсЯ. „ело как дело. Ќе лучше, не хуже...
- ’ы уверен, - тихо отозвалсЯ ѓеральт, - что не хуже?
- ‡ащищать людей, - прищурилсЯ ‰урга, - жизнь им спасать - какое это,
по-вашему, дело, плохое или доброе? ’е четырнадцать на •олме? ‚ы на том
мосту? —то делали - добро или зло?
- Ќе знаю, - с трудом проговорил ѓеральт. - Ќе знаю, ‰урга. Џорой мне
кажетсЯ, что знаю. Ђ в другой раз - сомневаюсь. ’ы хотел бы, чтобы твоего
сына мучили такие сомнениЯ?
- Џусть мучают, - серьезно сказал купец. - Џусть бы мучили. Ђ
ЏредназначениЯ своего никто не минует.
‚едьмак не ответил.
’ракт сворачивал к высокому откосу, к кривым березам, неведомо как
державшимсЯ на почти отвесном склоне. “ берез были желтые листьЯ. "Ћсень, -
подумал ѓеральт, - снова осень". ‚низу посверкивала река, белел новенький
частокол сторожевой вышки, крыши домишек, ошкуренные бревна пристани.
‘крипел ворот. Џодходил к берегу паром, гонЯ перед собою волну, расталкиваЯ
воду тупым носом, разгонЯЯ плавающие на поверхности соломинки и листьЯ,
неподвижные в грЯзной корке пыли. ‘крипели канаты, которые тЯнули
перевозчики. ‘обравшаЯсЯ на берегу толпа шумела, все было в этом шуме: крик
женщин, брань мужчин, плач детей, рев скота, ржание лошадей, блеЯние овец.
ЋднообразнаЯ басоваЯ музыка страха.
- Џрочь! Џрочь, сдай назад, чертовы дети! - кричал конный, голова
которого была обмотана окровавленной трЯпкой. …го конь, погрузившись по
брюхо, пробивалсЯ, высоко поднимаЯ передние ноги, разбрызгиваЯ воду. Ќа
пристани галдеж, крик - щитоносцы грубо расталкивали толпЯщихсЯ, били куда
попало наконечниками копий.
- Џрочь от парома! - рычал конный, размахиваЯ мечом. - ’олько армиЯ!
Џрочь, не то буду головы рубить!
ѓеральт натЯнул поводьЯ, остановил Џлотву, танцующую у самого краЯ
ущельЯ.
Џо ущелью, брЯцаЯ оружием и латами, шли тЯжеловооруженные воины,
вздымаЯ облака пыли, закрывающей бегущих в арьергарде магов.
- ѓера-альт!
Ћн глЯнул вниз. Ќа сброшенном с тракта возу, заполненном деревЯнными
клетками, подскакивал и размахивал руками худощавый мужчина в вишневой
курточке и шапочке с пером цапли. ‚ клетках трепыхались, кудахтали и
гоготали гуси и куры.
- ѓера-альт! ќто Я!
- ‹ютик? „авай сюда!
- Џрочь! Џрочь от парома! - ревел на пристани конный с перевЯзанной
головой. - Џаром только длЯ солдат! •отите на тот берег, сукины дети, так за
топоры и в лес, плоты вЯзать! Џаром только длЯ солдат!
- Ћ боги, ѓеральт, - сопел поэт, взбираЯсь по склону ущельЯ. …го
вишневаЯ курточка была, словно снегом, усыпана птичьими перьЯми. - ‚идишь,
что творитсЯ? ќти, из ‘оддена, навернЯка проиграли бой, началось
отступление. „а что Я говорю, какое там отступление? Ѓегство,
просто-напросто паническое бегство! € нам надо отсюда драпать, ѓеральт! Ќа
тот берег џруги...
- ’ы что тут делаешь, ‹ютик? Ћткуда взЯлсЯ?
- —то делаю? - буркнул бард. - € ты еще спрашиваешь! Ѓегу, как все,
весь день на заднице шишки набиваю на этой колымаге! ЉонЯ ночью у менЯ спер
какой-то стервец! ѓеральт, умолЯю, вытащи менЯ из этого ада! ѓоворю тебе,
нильфгаардцы могут тут поЯвитьсЯ в любой момент! Љто не отгородитсЯ от них
џругой, пойдет под нож. Џод нож, понимаешь?
- Ќе паникуй, ‹ютик.
‚низу, на пристани, ржание коней, силой затаскиваемых на паром, бьющих
копытами по доскам. ‚опли. ‘уматоха. Џлеск воды, в которую плюхнулась
телега, рев волов, выставивших морды на поверхность. ѓеральт смотрел, как
мешки и Ящики с воза перевернулись в потоке, ударились о борт парома,
поплыли. Љрик, проклЯтиЯ, ругань. ‚ ущелье туча пыли, топот.
- Џо очереди! - орал перевЯзанный, напираЯ лошадью на толпу. - ЏорЯдок,
мать вашу! Џо очереди!
- ѓеральт, - простонал ‹ютик, хватаЯсь за стремена. - ‚идишь, что
творитсЯ? Ќам ни в жизнь не попасть на паром. ‘олдаты переправЯтсЯ, сколько
успеют, а потом сожгут, чтобы им не воспользовались нильфгаардцы. ’ак ведь
делают всегда, нет?
- ’очно, - кивнул ведьмак. - ’ак обычно делают. Ћднако Я не понимаю,
почему такаЯ паника? —то это, перваЯ война, других не бывало? Љак обычно,
дружины королей поперебивают половину друг друга, а потом короли
договорЯтсЯ, подпишут мир, и оба надерутсЯ по сему случаю. „лЯ тех, кто
сейчас ломает ребра на пристани, в принципе ничего не изменитсЯ. ’ак чего же
ради такой шум-гам?
‹ютик внимательно посмотрел на него, не отпускаЯ стремени.
- Џохоже, у тебЯ паршивые сведениЯ, ѓеральт, - сказал он. - €ли ты не в
состоЯнии понЯть их значениЯ. ќто не обычнаЯ война за наследование трона или
огрызок земли. ќто не стычка двух феодалов, за которой кметы наблюдают, не
прерываЯ сенокоса.
- ’огда что же это такое? ЋбъЯсни ты мне, потому как Я в самом деле не
знаю, что творитсЯ. Њежду нами говорЯ, менЯ не очень-то все это интересует,
но все же объЯсни, будь добр.
- Џодобной войны никогда еще не было, - серьезно сказал бард. - Ђрмии
Ќильфгаарда оставлЯют за собой выжженную землю и трупы. ЏолЯ трупов. ќто
война на уничтожение, на полное уничтожение, Ќильфгаард против всех.
†естокость...
- Ќет и не было войн без жестокостей, - прервал ведьмак. - ’ы
преувеличиваешь, ‹ютик. ’ут все равно как с тем паромом: так обычно
делаетсЯ. ќтакаЯ, Я бы сказал, войсковаЯ традициЯ. ‘ тех пор, как существует
мир, идущие по стране армии убивают, грабЯт, жгут и насилуют. Ќе обЯзательно
в такой последовательности. ‘ тех пор, как существует мир, крестьЯне во
времЯ войн прЯчутсЯ по лесам с бабами и скарбом, а когда приходит конец,
возвращаютсЯ...
- Ќе в этой войне, ѓеральт. Џосле этой войны некому и некуда будет
возвращатьсЯ. Ќильфгаард оставлЯет за собой пожарища, армиЯ идет лавиной и
вырубает на своем пути все и всЯ. ‚иселицы и кольЯ растЯнулись на версты
вдоль трактов, дымы застилают небо по всему горизонту. ’ы говоришь: с тех
пор, как существует мир, не было ничего такого? ќто верно. „а, с тех пор как
существует мир. Ќаш мир. Џотому как, похоже, нильфгаардцы прибыли из-за гор,
чтобы наш мир уничтожить.
- Ѓессмысленно! Љому нужно уничтожить мир? ‚ойны не длЯ того ведутсЯ,
чтобы уничтожать. ‚ойны ведут по двум причинам. Ћдна из них - власть, другаЯ
- деньги.
- Ќе философствуй, ѓеральт! ’ого, что творитсЯ, философией не изменишь!
Џочему ты не слушаешь? Џочему не видишь? Џочему не хочешь понЯть? Џоверь,
џруга не остановит нильфгаардцев. ‡имой, когда река встанет, они пойдут
дальше. ѓоворю тебе, надо бежать, бежать аж на ‘евер, может, туда они не
дойдут. Ќо даже если и не дойдут, наш мир уже никогда не будет таким, как
прежде. ѓеральт, не бросай менЯ здесь. џ не справлюсь сам! Ќе бросай менЯ!
- „а ты никак спЯтил, ‹ютик. - ‚едьмак наклонилсЯ в седле. - ’ы,
похоже, совсем сбрендил, если мог подумать, что Я тебЯ брошу. „авай руку,
прыгай на конЯ. ’ут тебе искать нечего, на паром все равно не протолкнешьсЯ.
Ћтвезу тебЯ вверх по реке, поищем лодку или плот.
- Ќильфгаардцы захватЯт нас. Ћни уже близко. ‚идел конников? Џохоже,
они идут прЯмо из боЯ. Џоехали вниз по реке, к устью €ны.
- Џерестань каркать. Њы проскользнем, вот увидишь. ‚низ по реке тоже
тЯнутсЯ толпы людей, у каждого парома будет то же, что и здесь, все лодки,
вероЯтно, уже захапали. Џоехали вверх, против течениЯ, не бойсЯ, Я
переправлю тебЯ хоть на колоде.
- ’от берег едва виден!
- Џрекрати ныть. џ сказал - переправлю.
- Ђ ты?
- ‡абирайсЯ на лошадь. Џоговорим в пути. ќй, ты что! ’олько не с
мешком! •очешь, чтобы у Џлотвы спина переломилась?
- ќто Џлотва? Ќо Џлотва же была гнедой, а эта каштановаЯ.
- ‚се мои лошади зовутсЯ Џлотвами. ’ы прекрасно знаешь и перестань
болтать. џ сказал - выкинь мешок. —то у тебЯ там, золото?
- ђукописи! ‘тихи! € немного жратвы...
- ‚ыкинь в реку. Ќапишешь новые. Ђ едой Я поделюсь.
‹ютик сделал жалостливую мину, но раздумывать не стал, а с размаху
кинул мешок в воду. ‡апрыгнул на лошадь, устраиваЯсь на вьюке, схватилсЯ за
ѓеральтов поЯс.
- ‚перед, вперед, - торопил он. - Ќечего терЯть времЯ, ѓеральт, давай -
в лес, прежде чем...
- Џерестань, ‹ютик, твоЯ паника начинает передаватьсЯ Џлотве.
- Ќе смейсЯ. …сли б ты видел то, что Я...
- ‡аткнись, дьЯвольщина. …дем, Я хочу до темноты обеспечить тебе
переправу.
- Њне? Ђ ты?
- “ менЯ есть дела по эту сторону.
- „а спЯтил-то, кажись, ты, ѓеральт. ’ебе что, жизнь не мила? Љакие еще
дела?
- Ќе твоего ума... џ еду в –интру.
- ‚ –интру? Ќет уже –интры.
- ’ы что это?
- Ќет, говорю, –интры. …сть пепелище и куча камней. Ќильфгаардцы...
- ‘лезай, ‹ютик.
- —то?
- ‘лезай! - ‚едьмак резко обернулсЯ. ’рубадур взглЯнул ему в лицо и
мигом слетел на землю, отступил на шаг, споткнулсЯ.
ѓеральт слез медленно. Џерекинул поводьЯ через голову кобылы, минуту
стоЯл в нерешительности, потом вытер лицо, не снимаЯ перчатка. Џрисел на
край Ямы, оставшейсЯ от вывороченного куста свидины с кроваво-красными
плодами.
- €ди сюда, ‹ютик, - сказал он. - ‘адись и рассказывай, что с –интрой.
‚се.
Џоэт сел.
- Ќильфгаардцы вошли туда через перевал, - начал он после недолгого
молчаниЯ. - ’ысЯчи. Ћкружили армию –интры в долине Њарнадаль. ђазгорелсЯ
бой, длившийсЯ целый день от зари до ночи. ‹юди из –интры Яростно
сопротивлЯлись, но их наполовину перебили. Љороль погиб, и тогда их
королева...
- Љалантэ.
- „а. Ќе допустила паники, не позволила оставшимсЯ разбежатьсЯ, собрала
вокруг себЯ и знамени, кого только смогла, они прорвались сквозь кольцо,
выбрались за реку к городу. Љто сумел.
- Ђ Љалантэ?
- ‘ горсткой рыцарей защищала переправу, прикрывала отступление.
ѓоворили, билась, как мужчина, кидалась, словно сумасшедшаЯ, в самый
водоворот. …е искололи пиками, когда она мчалась на нильфгаардскую пехоту.
’Яжелораненую, вывезли в город. —то в манерке, ѓеральт?
- ‚одка. •очешь?
- Џожалуй.
- Џродолжай, ‹ютик. ѓовори все.
- ѓород в принципе не защищалсЯ, осады не было, уж некому было стоЯть
на стенах. Ћстатки рыцарей с семьЯми, вельможи и королева...
забаррикадировались во дворце. Ќильфгаардцы взЯли дворец с ходу, их маги в
пыль раскрошили ворота и часть стены. Ќе поддавалсЯ только донжон, видимо,
был сильными чародеЯми заговорен, потому что сопротивлЯлсЯ нильфгаардской
магии. € все же через четыре днЯ нильфгаардцы ворвались в покои. Ќо не
застали никого живого. Ќикого. †енщины убили детей, мужчины убили женщин и
кинулись на мечи либо... —то с тобой, ѓеральт?
- Џродолжай, ‹ютик.
- ‹ибо... как Љалантэ... ѓоловой вниз с балкона, с самого верха.
ѓоворЯт, просила, чтобы ее... Ќикто не хотел. ’огда она доползла до балкона
и... головой вниз. ђассказывают, с ее телом делали ужасные вещи. Ќе хочу об
этом... —то с тобой, ѓеральт?
- Ќичего, ‹ютик... ‚ –интре была... девочка. ‚нучка Љалантэ, лет
десЯти-одиннадцати. …е звали –ири. Ћ ней слышал что-нибудь?
- Ќет. Ќо в городе и дворце была жуткаЯ резнЯ, и почти никто не уцелел.
Ђ из тех, кто защищал башню, не выжил никто, Я же сказал. Ѓольшинство женщин
и детей из самых знатных родов были именно там.
‚едьмак молчал.
- Љалантэ, - спросил ‹ютик. - ’ы знал ее?
- ‡нал.
- Ђ девочку, о которой спрашиваешь? –ири?
- € ее знал.
Ћт реки понесло ветром, по воде пошла рЯбь, ветер рванул ветки. ‘ них
мигочущей пылью полетели листьЯ. "Ћсень - подумал ведьмак. - ‘нова осень".
Ћн встал.
- ’ы веришь в Џредназначение, ‹ютик?
’рубадур поднЯл голову, глЯнул на него широко раскрытыми глазами.
- Џочему ты спрашиваешь?
- Ћтветь.
- Ќу... верю.
- Ђ знаешь ли ты, что одного ЏредназначениЯ мало? —то надобно нечто
большее?
- Ќе понимаю.
- Ќе ты один. Ќо так оно и есть. Ќадо нечто большее. Џроблема в том,
что Я... џ уже никогда не узнаю, что именно.
- —то с тобой, ѓеральт?
- Ќичего, ‹ютик. „авай садись. …дем, день пропадает. Љак знать, сколько
времени нам потребуетсЯ, чтобы найти лодку, а лодка нужна будет большаЯ. Ќе
оставлЯть же Џлотву.
- ЏереправимсЯ вместе? - обрадовалсЯ поэт.
- „а. Ќа этом берегу мне уже искать нечего.

- ‰урга!
- ‡латулина!
Ћна бежала от ворот, развеваЯ выпроставшимисЯ из-под платка волосами,
спотыкаЯсь, крича. ‰урга бросил вожжи слуге, спрыгнул с телеги, помчалсЯ
навстречу ухватил ее за талию, крепко поднЯл, закружил, завертел.
- џ приехал, ‡латулинка! ‚ернулсЯ!
- ‰урга!
- ‚ернулсЯ! ќй, раскрывайте ворота! •озЯин вернулсЯ! ќх, ‡латулинка!
Ћна была мокраЯ, пахла мылом. ‚идимо, стирала. Ћн поставил ее на землю,
но и тогда она, вцепившись, не отпускала его, дрожащаЯ, теплаЯ.
- ‚еди в дом, ‡латулина.
- Ѓоги, ты вернулсЯ... Ќочей не спала... ‰урга... џ не спала по ночам.
- џ вернулсЯ. Ћх, вернулсЯ. € богато вернулсЯ. ‚идишь телегу! ќй,
погонЯй, заезжай в ворота! ‚идишь воз, ‡латулинка? Њного добра везу, потому
как...
- ‰урга, что мне добро, что мне воз... ’ы вернулсЯ... ‡доровый...
–елый...
- Ѓогато вернулсЯ, говорю. ‘ейчас увидишь...
- ‰урга? Ђ это кто? ‚он тот, в черном? Ѓоги, он с мечом...
Љупец обернулсЯ. ‚едьмак слез с конЯ, отвернувшись, делаЯ вид, будто
поправлЯет подпругу и вьюки. Ќе глЯдел на них, не подходил.
- Џотом расскажу. Ћх, ‡латулинка, если б не он... Ђ где дети? ‡доровы?
- ‡доровы, ‰урга, здоровы. ‚ поле пошли, ворон стрелЯть, но соседи им
дадут знать, что ты дома. ’отчас примчатсЯ, все трое...
- ’рое? Ћткуда? ‡латулЯ? „а ты уж не...
- Ќет... Ќо надобно тебе кое-что сказать... Ќе станешь злитьсЯ?
- џ? Ќа тебЯ?
- џ приютила девчушку. Ћт друидов взЯла, знаешь, от тех, что после
войны детей спасали... ‘обирали по лесам бездомных и потерЯвшихсЯ... …два
живых... ‰урга. ’ы злишьсЯ?
‰урга приложил ладонь ко лбу, оглЯнулсЯ. ‚едьмак медленно шел следом за
телегой, ведЯ лошадь под уздцы. Ќа них не глЯдел, все времЯ отводил взглЯд.
- ‰урга?
- Ћ боги, - простонал купец. - Ћ боги! ‡латулина... ’акое, чего Я не
ожидал? „ома!
- Ќе злись, ‰урга... ‚от увидишь, как ты ее полюбишь. „евочка
умненькаЯ, милаЯ, работЯщаЯ... Ќемного страннаЯ. Ќе хочет говорить откуда,
сразу плачет. Ќу Я и не спрашиваю. ‰урга, знаешь, Я ведь всегда хотела,
чтобы была дочка... —то с тобой?
- Ќичего, - проговорил он тихо. - Ќичего. Џредназначение. ‚сю дорогу он
во сне говорил, бредил, ничего, только Џредназначение да Џредназначение... Ћ
боги... Ќе нашего ума это... ‡латулина. Ќе понЯть нам, что думают такие, как
он. —то видЯт во сне. Ќе нашего это разума...
- Џапа!
- Ќадбор! ‘улик! Ќу и выросли, ну бычки, истые бычки! Ђ ну живо ко мне!
†иво...
Ћн осексЯ, увидев маленькую, худенькую, пепельноволосую девочку,
медленно бредущую за мальчиками. „евочка взглЯнула на него, он увидел
огромные глаза, зеленые, как весеннЯЯ травка, блестЯщие, как две звездочки.
“видел, как девочка вдруг срываетсЯ, как бежит, как... “слышал, как она
кричит, тоненько, пронзительно...
- ѓеральт!
‚едьмак отвернулсЯ от конЯ мгновенным ловким движением. € побежал
навстречу. ‰урга изумленно смотрел на него. Ќикогда он не думал, что человек
может двигатьсЯ так быстро.
Ћни встретились на середине двора. ЏепельноволосаЯ девочка в сером
платьице и белоголовый ведьмак с мечом на спине, весь в горЯщей серебром
черной коже. ‚едьмак мЯгкими прыжками, девочка трусцой, ведьмак на коленЯх,
тонкие ручки девочки вокруг его шеи, пепельные, мышино-серые волосы на его
плечах. ‡латулина глухо вскрикнула. ‰урга обнЯл ее, молча прижал к себе,
другой рукой обхватил и прижал мальчиков.
- ѓеральт! - повторЯла девочка, прильнув к груди ведьмака. - ’ы нашел
менЯ! џ знала! џ всегда знала! џ знала, что ты менЯ отыщешь!
- –ири!
‰урга не видел его лица, спрЯтавшегосЯ в пепельных волосах. Ћн видел
только руки в черных перчатках, сжимающие плечи и руки девочки.
- ’ы нашел менЯ! Ђх, ѓеральт? џ все времЯ ждала тебЯ! џ так ужасненько
долго... Њы будем вместе, правда? ’еперь будем вместе, да? ‘кажи, ну скажи,
ѓеральт! Ќавсегда! ‘кажи!
- Ќавсегда, –ири!
- ’ак как говорили, ѓеральт! Љак говорили... џ - твое Џредназначение?
Ќу скажи? џ - твое Џредназначение?
‰урга увидел глаза ведьмака. € очень удивилсЯ. Ћн слышал тихий плач
‡латулины, чувствовал, как дрожат ее руки. ѓлЯдел на ведьмака и ждал, весь
напрЯженный, его ответа. Ћн знал, что не поймет этого ответа, но ждал его.
†дал. € дождалсЯ.
- ’ы - нечто большее, –ири. Ќечто большее.

Last-modified: Sat, 13 Sep 2003 16:11:44 GMT
Ћцените этот текст: