Ђнджей ‘апковский. ‡ерно истины

Ћцените этот текст:
Ђнджей ‘апковский. ‡ерно истины

-----------------------------------------------------------------------
‘борник "€стребитель ведьм". Џер. с польск. - ‚.‹ось.
OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

—ерные точки, движущиесЯ на светлом, с полосами облаков фоне неба
привлекли внимание ведуна. €х было много. Џтицы парили, описываЯ медленные
спокойные круги, затем внезапно снижались и тотчас взлетали вновь, часто
взмахиваЯ крыльЯми.
‚едун довольно долго наблюдал за птицами, оценивал расстоЯние и
предполагаемое времЯ, необходимое длЯ того, чтобы преодолеть его, с
поправкой на пересеченность местности, чащу леса, на глубину и направление
оврага, существование которого на своем пути он подозревал. Ќаконец он
сбросил плащ и укоротил поЯс, охватывающий грудь, еще на две дырки. ќфес и
рукоЯть меча, висЯщего за спиной, выглЯнули из-за его правого плеча.
- ‘делаем небольшой крюк, Џлетка, - сказал ведун. - ‘ойдем с дороги.
Џтички, как мне кажетсЯ, не кружатсЯ там без причины.
Љобыла, разумеетсЯ, не ответила, но сдвинулась с места, послушнаЯ
голосу, к которому привыкла.
- Љто знает, может, это павший лось, - сказал ѓеральт. - Ќо, может, и
не лось. Љто знает?
Ћвраг действительно был там, где он его и ожидал, - в определенный
момент ведун сверху взглЯнул на верхушки деревьев, тесно заполнЯющих
расселину. Ћднако склоны оврага были пологими, без кустов терна, без
гниющих стволов. Ћн преодолел овраг легко. Ќа другой стороне находилсЯ
березовый перелесок, за ним - большаЯ полЯна, вересковые заросли и
бурелом, протЯгивающий вверх щупальца спутанных веток и корней.
Џтицы, спугнутые поЯвлением всадника, поднЯлись выше, закаркали дико,
резко и хрипло.
ѓеральт сразу увидел первое мертвое тело - белизна бараньего полушубка
и матоваЯ голубизна платьЯ четко выделЯлись среди пожелтевших островков
осоки. ‚торой труп он не видел, но знал, где тот лежит, - расположение
тела выдавали позы трех волков, которые глЯдели на всадника спокойно,
присев на задние лапы. Љобыла ведуна фыркнула. ‚олки, как по команде
бесшумно, не спеша потрусили в лес, времЯ от времени поворачиваЯ в сторону
пришельца треугольные головы. ѓеральт соскочил с конЯ.
“ женщины в полушубке и голубом платье не было лица, горла и большей
части левого бедра. ‚едун миновал ее, не наклонЯЯсь.
Њужчина лежал лицом к земле. ѓеральт не стал переворачивать тело, видЯ,
что и здесь волки и птицы не терЯли времени даром. ‚прочем, не было
необходимости в более тщательном осмотре тела - плечи и спину шерстЯной
куртки покрывал черный разветвленный узор засохшей крови. Ѓыло Ясно, что
мужчина погиб от удара в шею, волки же изуродовали тело уже позже.
Ќа широком поЯсе рЯдом с коротким мечом в деревЯнных ножнах мужчина
носил кожаную сумку. ‚едун сорвал ее, одно за другим вытрЯс в траву
кресало, кусок мыла, воск длЯ опечатываниЯ, горсть серебрЯных монет,
складной, в костЯной оправе; нож длЯ бритьЯ, кроличье ухо, три ключа на
колечке, амулет с фаллическим символом. „ва письма, написанные на полотне,
отсырели от дождЯ и росы, руны расплылись и размазались. ’ретье письмо, на
пергаменте, тоже было испорчено влагой, но его еще можно было разобрать.
ќто было кредитное письмо, выданное банком гномов в Њэривелле купцу по
имени ђулл Ђспер или Ђспен. ‘умма аккредитива была небольшой.
Ќаклонившись, ѓеральт поднЯл правую руку мужчины. Љак он и ожидал,
медное кольцо, врезавшеесЯ в распухший, и посиневший палец, носило знак
цеха оружейников - стилизованный шлем с забралом, два скрещенных меча и
букву "Ђ", вырезанную под ними.
‚едун вернулсЯ к трупу женщины. ЏереворачиваЯ тело, он обо что-то
уколол палец. ќто была роза, прикрепленнаЯ к платью. –веток завЯл, но не
потерЯл окраску - лепестки были темно-голубые, почти темно-синие. ѓеральт
впервые в жизни видел такую розу. Ћн перевернул тело и вздрогнул.
Ќа обнаженной деформированной шее женщины виднелись четкие следы зубов.
Ќе волчьих.
‚едун осторожно отступил к лошади. Ќе спускаЯ глаз с опушки леса, он
взобралсЯ в седло. „важды объехал полЯну, наклонЯЯсь, внимательно изучаЯ
землю и оглЯдываЯсь вокруг.
- ’ак, Џлетка, - сказал он тихо, придерживаЯ конЯ. - „ело Ясное, хоть и
не до конца. Ћружейник и женщина приехали верхом со стороны леса. ‚не
всЯкого сомнениЯ, они ехали из Њэривелла домой, ибо никто долго не возит с
собой нереализованный аккредитив. Џочему они ехали здесь, а не по дороге,
неизвестно. Ќо ехали через вересковые заросли, рЯдышком. Ђ потом, не знаю
почему, спешились или упали с коней. Ћружейник умер сразу. †енщина бежала,
потом упала и тоже умерла, а "что-то", не оставившее следов, тащило ее по
земле, держа зубами за шею. ќто произошло два или три днЯ назад. ‹ошади
убежали; не будем их искать.
Љобыла, понЯтно, не ответила, фыркала неспокойно, реагируЯ на знакомые
интонации голоса.
- ’о "что-то", убившее обоих, - продолжал ѓеральт, глЯдЯ на опушку
леса, - не было ни вурдалаком, ни лешим. Ќи один, ни другой не оставили бы
столько длЯ трупоедов. …сли бы здесь были болота, Я сказал бы, что это
кикимора или виппер. Ќо здесь нет болот.
ЌаклонЯсь, ведун чуть приподнЯл прикрывавшую круп лошади попону,
отцепив притороченный к вьюкам второй меч, с блестЯщей гардой и черной
рифленой рукоЯтью.
- „а, Џлетка. ‘делаем крюк. Ќадо проверить, почему оружейник и женщина
ехали через бор, а не по дороге. …сли мы будем равнодушно проезжать мимо
таких происшествий, то не заработаем даже тебе на овес, правда, Џлетка?
Љобыла послушно двинулась вперед, через бурелом, осторожно переступаЯ
через Ямы.
- •оть это и не вурдалак, но не будем рисковать, - продолжал ведун,
вынимаЯ из сумки у седла засушенный букетик аконита и повесив его у
мундштука. Љобыла фыркнула. ѓеральт немного расшнуровал под шеей кафтан,
вытащил медальон с выщербленной волчьей пастью. Њедальон, подвешенный на
серебрЯной цепочке, ритмично покачивалсЯ в такт лошадиной поступи, как
ртуть поблескивала в солнечных лучах.

Љрасную черепицу конусообразной крыши башни он заметил впервые с
вершины холма, на которую взобралсЯ, срезав поворот плохо заметной
тропинки. ‘клоны, поросшие орешником, загроможденные сухими ветвЯми,
устланные толстым ковром желтых листьев, не были слишком безопасны длЯ
спуска. ‚едун отступил, осторожно съехал по скату и вернулсЯ на тропинку.
Ћн ехал медленно, времЯ от времени придерживал конЯ и, свесившись с седла,
высматривал следы.
Љобыла дернула головой, дико заржала, затопала, затанцевала на тропке,
вздымаЯ облако сухих листьев. ѓеральт, обхватив шею лошади левой рукой,
сложив пальцы правой в ‡наке Ђксии, водил кистью над головой животного,
шепча заклЯтие.
- ‡начит, так плохо? - бормотал он, оглЯдываЯсь вокруг, по-прежнему
держа пальцы сплетенными в ‡наке. - „аже так? ‘покойно, Џлетка, спокойно.
—ары быстро подействовали, но кобыла, подтолкнутаЯ пЯткой, двинулась
вперед с промедлением, тупо, неестественно, терЯЯ упругий ритм хода. ‚едун
ловко соскочил наземь. € дальше пошел пешком, ведЯ лошадь за уздечку. Ћн
увидел стену.
Њежду стеной и лесом не было промежутка, заметного разрыва. ‹истьЯ
молодых деревьев и кустов можжевельника смешивались с листьЯми плюща и
дикого винограда, цеплЯющимисЯ за каменную ограду. ѓеральт поднЯл голову.
‚ то же мгновение он почувствовал, как к шее, раздражаЯ, вздымаЯ волосы,
присасываетсЯ и движетсЯ, ползЯ, невидимое мЯгкое созданьице. Ћн знал, что
это значит.
Љто-то смотрел.
Ћн обернулсЯ медленно и плавно. Џлетка фыркнула, мышцы на ее шее
задергались, задвигались под кожей.
Ќа склоне холма, с которого он только что спустилсЯ, неподвижно стоЯла
девушка, одной рукой опираЯсь о ствол ольхи. …е белое, ниспадающее до
земли платье резко контрастировало с блестЯщей чернотой длинных
взъерошенных волос, стекавших на плечи. ѓеральту показалось, что она
улыбаетсЯ, но он не был уверен в этом - слишком далеко она находилась.
- Џривет, - сказал он, поднЯв руку в дружеском жесте. € сделал шаг в
сторону девушки. ’а, легко поворачиваЯ голову, следила за его движениЯми.
‹ицо ее было бледным, глаза черными и огромными. “лыбка - если это была
улыбка - исчезла с лица, словно кто-то стер ее резинкой. ѓеральт сделал
еще один шаг. ‡ашелестела листва. „евушка сбежала по склону, как косулЯ,
промелькнула среди кустов орешника и превратилась просто в белую полосу,
исчезаЯ в глубине леса. „линное платье, казалось, совершенно не
ограничивало свободы ее движений.
Љобыла ведуна плаксиво заржала, резко поднЯв голову. ѓеральт, все еще
глЯдЯ в направлении леса, машинально успокоил ее ‡наком. ‚едЯ лошадь за
уздечку, он пошел дальше, медленно, вдоль стены, по поЯс утопаЯ в лопухах.
‚орота, солидные, обитые железом, навешанные на ржавые скобы, были
снабжены большой бронзовой колотушкой. Џоколебавшись немного, ѓеральт
протЯнул руку, коснулсЯ позеленевшего кольца и сразу отскочил, так как
ворота в ту же секунду открылись, скрипЯ, скрежеща и раздвигаЯ в стороны
кучки травы, камешки и веточки. ‡а воротами никого не было - ведун видел
только пустой двор, запущенный и заросший крапивой.
Ћн вошел, ведЯ лошадь за собой. ЋшеломленнаЯ ‡наком кобыла не
сопротивлЯлась, однако неуверенно ставила негнущиесЯ ноги.
„вор с трех сторон был окружен стеной и остатками деревЯнных лесов,
четвертаЯ представлЯла собой фасад небольшого особнЯка, испещренного
оспинами отвалившейсЯ штукатурки, грЯзными потеками, гирлЯндами плюща.
‘тавни, с которых облезла краска, были закрыты. „вери тоже.
ѓеральт накинул вожжи Џлетки на столбик у ворот и медленно пошел к
особнЯку по дорожке, покрытой гравием, пролегающей рЯдом с низким
бассейном небольшого фонтана, полным листьев и мусора. Џосреди бассейна на
причудливом цоколе пружинилсЯ и загибалсЯ вверх выщербленный хвост
дельфина, высеченного из белого камнЯ.
ђЯдом с фонтаном на чем-то, что некогда было клумбой, рос куст розы.
Ќичем, кроме окраски цветов, этот куст не отличалсЯ от других розовых
кустов, какие приходилось видеть ѓеральту. –веты ЯвлЯлись €сключением -
они были цвета индиго, с легким оттенком пурпура на кончиках некоторых
лепестков. ‚едун потрогал один, приблизил лицо и понюхал. “ цветов был
типичный длЯ роз запах, но несколько более интенсивный.
„верь особнЯка - а одновременно и все ставни - с треском открылась.
ѓеральт поднЯл голову. Џо дорожке, хрустЯ гравием, прЯмо на него неслось
чудовище.
ЏраваЯ рука ведуна молниеносно взлетела вверх, над правым плечом, в тот
же миг леваЯ сильно дернула поЯс на груди, благодарЯ чему рукоЯть меча
сама прыгнула в руку. Љлинок, со свистом вылетев из ножен, описал короткий
сверкающий полукруг и замер, направленный острием в сторону атакующего
зверЯ. —удище при виде меча затормозило и остановилось. ѓравий брызнул во
все стороны. ‚едун даже не дрогнул.
‘ущество было человекообразным, одето в поношенную, но хорошего
качества одежду, не лишенную изысканных, хотЯ и совершенно
нефункциональных украшений. —еловекообразность, однако, доходила не выше
воротника кафтана - ибо над ним возвышалась огромнаЯ косматаЯ, как у
медведЯ, голова с огромными ушами, парой диких глазищ и ужасной пастью, в
которой металсЯ красный Язык.
- Џрочь отсюда, смертный! - рЯвкнуло чудище, размахиваЯ лапами, но не
двигаЯсь с места. - Ќе то Я тебЯ сожру! ђазорву на куски!
‚едун не сдвинулсЯ с места и не опустил меч.
- ’ы что, глухой? - заорало существо, после чего исторгло из себЯ нечто
среднее между визгом вепрЯ и ревом оленЯ-самца. ‘тавни на окнах застучали
и загрохотали, стрЯхиваЯ щебенку и штукатурку с подоконников. Ќи ведун, ни
зверь не шевельнулись.
- Њотай, пока цел! - зарычало создание, но уже как будто менее
уверенно. - Ђ не то...
- Ќе то - что? - прервал ѓеральт.
—удище гневно запыхтело, перекосило уродливую голову.
- ‘мотрите-ка, какой храбрый, - спокойно сказало оно, оскалив клыки,
глЯдЯ на ѓеральта налитыми кровью глазами. - Ѓудь любезен, опусти меч.
Њожет, до тебЯ не дошло, что ты находишьсЯ во дворе моего собственного
дома? Ђ, может, там, откуда ты родом, есть такой обычай - угрожать хозЯину
мечом в его собственном дворе?
- …сть, - сказал ѓеральт. - Ќо только относительно хозЯев,
приветствующих гостей медвежьим ревом и обещанием разорвать на куски.
- Ђх, зараза! - заволновалось чудище. - Ћн еще будет менЯ здесь
оскорблЯть, приблуда. ѓость нашелсЯ! ‹езет во двор, портит чужие цветы,
хозЯйничает и думает, что Я сейчас вынесу ему хлеб и соль. ’ьфу!
‘ущество сплюнуло, вздохнуло и закрыло пасть. Џри этом нижние клыки
остались снаружи, придаваЯ ему вид дикого кабана.
- Ќу и что? - немного погодЯ сказал ведун, опускаЯ меч. - ’ак и будем
стоЯть?
- Ђ что ты предлагаешь? ‹ечь? - фыркнуло чудище. - ѓоворю тебе, спрЯчь
это железо.
‚едун ловко сунул оружие в ножны на спине, погладил верхушку его
рукоЯти, торчащую над плечом.
- џ предпочел бы, - сказал он, - чтобы ты не делал резких движений.
ќтот меч можно вытащить в любой момент и гораздо быстрее, чем ты думаешь.
- ‚идел, - прохрипело чудище. - …сли бы не это, ты давно уже был бы за
воротами со следами моих каблуков на Ягодицах. Ћткуда ты тут взЯлсЯ?
- ‡аблудилсЯ, - соврал ведун.
- ‡аблудилсЯ, - повторило, чудище, скорчив грозную гримасу. - Ќу так
выблудись. ‡а ворота, значит. Ќаставь левое ухо на солнышко и так и держи
- и сразу вернешьсЯ на дорогу. Ќу, чего ждешь?
- ‚ода здесь есть? - спокойно спросил ѓеральт. - ‹ошадь хочет пить. € Я
тоже, если тебЯ это не затруднит.
—удище переступило с ноги на ногу и почесало ухо.
- Џослушай-ка, ты, - сказало оно. - ’ы и вправду менЯ не боишьсЯ?
- Ђ должен?
—удище оглЯделось, кашлЯнуло и размашисто подтЯнуло широкие штаны.
- Ђ, зараза, какое мне дело. ѓость в дом! Ќе каждый день встречаетсЯ
кто-нибудь, кто при виде менЯ не убегает или не падает в обморок. Ќу,
ладно. ’ы утомленный, но вежливый путник, приглашаю тебЯ к себе. Ќо если
ты разбойник или вор, предупреждаю - этот дом исполнЯет мои приказаниЯ. ‚
этих стенах распорЯжаюсь Я.
Ћно поднЯло косматую лапу. ‚се ставни снова застучали по стенам, а в
каменной глотке дельфина что-то заурчало.
- Џриглашаю, - повторило оно.
ѓеральт не двинулсЯ, изучающе глЯдЯ на него.
- ’ы живешь один?
- Ђ какое твое дело, с кем Я живу? - гневно сказало существо, раскрыв
пасть, затем громко загоготало. - Ђга, понимаю. ’ы, очевидно, спрашиваешь,
нет ли у менЯ сорока слуг, равных мне по красоте. Ќет. Ќу так как, зараза,
воспользуешьсЯ приглашением, данным от чистого сердца? …сли, нет, то
ворота вон, за твоим задом!
ѓеральт официально поклонилсЯ.
- Џриглашение принимаю, - формально сказал он. - ‡акон гостеприимства
не нарушу.
- Њой дом - твой дом, - ответило создание, также формально, хотЯ и
небрежно. - Џрошу, гость. Ђ лошадь давай сюда, к колодцу.
‚нутри особнЯк также требовал ремонта, но тут было в меру чисто и
опрЯтно. Њебель, вероЯтно; была изготовлена хорошими мастеровыми, даже
если это и произошло очень давно. ‚ воздухе ощущалсЯ резкий запах пыли.
Ѓыло темно.
- ‘вет! - коротко рыкнуло чудище, и лучина, воткнутаЯ в железный зажим,
тотчас полыхнула пламенем и копотью.
- Ќеплохо, - сказал ведун. —удище загоготало.
- ’олько и всего? ‚оистину, Я вижу, тебЯ не удивишь чем-нибудь. џ
говорил тебе, этот дом исполнЯет мои приказаниЯ. ‘юда, пожалуйста.
Ћсторожнее, лестница крутаЯ. ‘вет!
Ќа лестнице чудище обернулось.
- Ђ что это болтаетсЯ у тебЯ на шее, гость? —то это такое?
- ‚зглЯни.
‘ущество взЯло медальон в лапу, поднЯло к глазам, слегка натЯнув
цепочку на шее ѓеральта.
- Ќехорошее выражение у этого зверЯ. —то это такое?
- –еховой знак.
- Ђга. Ћчевидно, ты занимаешьсЯ изготовлением светильников. ‘юда,
пожалуйста. ‘вет!
‘ередину большого помещениЯ, совершенно лишенного окон, занимал
огромный дубовый стол, совсем пустой, если не считать большого подсвечника
из позеленевшей бронзы, покрытого фестонами застывшего, воска. Џо
очередному приказу чудища свечи зажглись и замерцали, несколько проЯснив
окружающее.
Ћдна из стен помещениЯ была увешана оружием - здесь висели композиции
из круглых щитов, скрещенных алебард, рогатин и гизард, тЯжелых мечей и
секир. Џоловину смежной стены занимал очаг огромного камина, над которым
виднелись рЯды шелушащихсЯ и облезлых портретов. ‘тена напротив входа была
заполнена охотничьими трофеЯми - рога: широкие - лосЯ и ветвистые - оленей
- отбрасывали длинные тени на оскаленные морды кабанов, медведей и рыси,
на взъерошенные и потрепанные крыльЯ чучел орлов и Ястребов. –ентральное,
почетное, место занимала опаленнаЯ, подпорченнаЯ голова горного дракона.
ѓеральт подошел ближе.
- …го убил мой дедулЯ, - сказало чудище, бросив в пасть очага огромное
бревно. - ќто, пожалуй, был последний в округе, позволивший убить себЯ.
‘адись, гость. ’ы голоден, как Я полагаю?
- Ќе отрицаю, хозЯин.
—удище село за стол, опустило голову, сплело на животе косматые лапы и
с минуту что-то бормотало, крутЯ мельницу огромными большими пальцами,
затем негромко взревело, грохнув лапой по столу. Ѓлюдечки и тарелки
звЯкнули оловЯнно и серебристо, бокалы хрустально зазвенели, запахло
жарким, чесноком, душицей и мускатными орехами. ѓеральт не высказал
удивлениЯ.
- ’ак, - потерло лапы чудище. - ќто лучше прислуги, а? “гощайсЯ, гость.
‚от пулЯрка, вот ветчина из кабана, вот паштет из... не знаю, из чего. џ
перепутал заклинаниЯ. …шь, ешь. ќто добротнаЯ, настоЯщаЯ еда, не бойсЯ.
- џ не боюсь, - ѓеральт разорвал пулЯрку надвое.
- џ забыл, - фыркнуло чудище, - что ты не из боЯзливых. ‡овут тебЯ, к
примеру, как?
- ѓеральт. Ђ тебЯ, хозЯин?
- Ќивеллен. Ќо в округе менЯ называют ‚ыродок или Љлыкач. € пугают мною
детей. - —удище влило себе в глотку содержимое большого бокала, затем
погрузило пальцы в паштет и вырвало из миски почти половину одним махом.
- Џугают детей, - повторил ѓеральт с набитым ртом. - ‚ероЯтно, без
оснований?
- ‘овершеннейше. ’вое здоровье, ѓеральт.
- € твое, Ќивеллен.
- Љак тебе это вино? ’ы заметил, что оно из винограда, а не из Яблок?
Ќо если тебе не нравитсЯ, Я наколдую другое.
- ‘пасибо, это неплохое. Њагические способности у тебЯ от рождениЯ?
- Ќет. Ћни у менЯ с тех пор, как выросло это. Њорда, значит. ‘ам не
знаю, откуда это взЯлось, но дом исполнЯет то, что Я пожелаю. Ќичего
особенного, умею наколдовать жратву, питье, одежду, чистое белье, горЯчую
воду, мыло. ‹юбаЯ баба сможет это и без колдовства. Ћткрываю и закрываю
окна и двери. ‡ажигаю огонь. Ќичего особенного.
- ‚се же что-то... Ђ эта... как ты говоришь, морда, у тебЯ давно?
- „венадцать лет.
- Љак это случилось?
- Ђ тебе какое дело? Ќалей себе еще.
- Ћхотно. ќто не мое дело, Я спрашиваю из любопытства.
- Џричина понЯтна и приемлема, - громко засмеЯлось чудище. - Ќо Я ее не
приму. ’ебЯ это не касаетсЯ, и все. Ќо чтобы хоть частично удовлетворить
твое любопытство, покажу тебе, как Я выглЯдел перед этим. ‚зглЯни-ка туда,
на портреты. Џервый, считаЯ от камелька, это мой папулЯ. ‚торой - одна
зараза знает кто. Ђ третий - это Я. ‚идишь?
€з-под пыли и паутины с портрета взирал водЯнистыми глазами бесцветный
толстЯк с одутловатым, печальным и прыщавым лицом. ѓеральт, которому была
известна склонность угождать клиентам, распространеннаЯ среди
портретистов, грустно покачал головой.
- ‚идишь? - повторил Ќивеллен, скалЯ клыки.
- ‚ижу.
- Љто ты такой?
- Ќе понимаю.
- Ќе понимаешь? - —удище поднЯло голову, глаза его заблестели, как у
кота. - Њой портрет, гость, висит вне досЯгаемости света. џ его вижу, но Я
- не человек. Џо крайней мере, не в данный момент. —еловек, чтобы
рассмотреть портрет, встал бы, подошел ближе, вероЯтно, должен был бы
взЯть подсвечник. ’ы этого не сделал. ‚ывод простой. Ќо Я спрашиваю без
обинЯков - ты человек?
ѓеральт не отвел глаза.
- …сли ты так ставишь вопрос, - ответил он, немного помолчав, - то не
совсем.
- Ђга. Џожалуй, не будет нетактично, если Я спрошу, кем ты в таком
случае ЯвлЯешьсЯ?
- ‚едуном.
- Ђга, - повторил Ќивеллен немного погодЯ. - …сли Я хорошо помню,
ведуны любопытным способом зарабатывают на жизнь. Ћни убивают за плату
разных чудовищ.
- ’ы хорошо помнишь.
‘нова наступила тишина. Ћгоньки свеч пульсировали, взлетали вверх
тонкими усиками пламени, сверкали в резном хрустале бокалов, в каскадах
воска, стекающего по подсвечнику. Ќивеллен сидел неподвижно, слегка
пошевеливаЯ огромными ушами.
- „опустим, - сказал он наконец, - что ты успеешь вытащить меч раньше,
чем Я на тебЯ брошусь. „опустим, что даже успеешь менЯ рубануть. ‘ моим
телом это менЯ не удержит - Я свалю тебЯ с ног одной инерцией. Ђ уж потом
все решат зубы. Љак думаешь, ведун, у кого из нас больше шансов, если дело
дойдет до перегрызаниЯ глоток?
ѓеральт, придерживаЯ большим пальцем оловЯнный колпачок графина, налил
себе вина, отпил глоток и откинулсЯ на спинку кресла. Ћн смотрел на чудище
улыбаЯсь, и улыбка эта была исключительно скверной.
- ’а-ак, - протЯжно сказал Ќивеллен, ковырЯЯ когтЯми в уголке пасти. -
Ќадо признать, ты умеешь ответить на вопрос, не употреблЯЯ много слов.
€нтересно, как ты управишьсЯ со следующим, который Я тебе задам. Љто тебе
за менЯ заплатил?
- Ќикто. џ здесь случайно.
- Ђ ты не врешь?
- Ќе в моем обычае врать.
- Ђ что в твоем обычае? Њне рассказывали о ведунах. џ запомнил, что
ведуны похищают маленьких детей, которых кормЯт потом волшебными травами.
’е, кто после этого выживут, сами становЯтсЯ ведунами, колдунами с
нечеловеческими способностЯми. €х учат убивать, искоренЯют все
человеческие чувства и порывы. €з них делают чудовищ, которые должны
убивать других чудовищ. џ слышал, как говорили, что сейчас самое времЯ длЯ
того, чтобы кто-нибудь начал охотитьсЯ на ведунов. Џотому что чудищ
становитсЯ все меньше, а ведунов все больше. ‘ъешь куропатку, пока совсем
не остыла.
Ќивеллен взЯл с тарелки куропатку, целиком сунул ее в пасть и хрупал,
как сухарик, треща перемалываемыми мелкими костЯми.
- Џочему ты ничего не говоришь? - неразборчиво спросил он, глотаЯ. -
—то из того, что о вас говорЯт, правда?
- Џочти ничего.
- Ђ что вранье?
- ’о, что чудищ становитсЯ все меньше.
- ”акт. €х немало, - оскалил клыки Ќивеллен. - Ћдно из них как раз
сидит перед тобой и размышлЯет, хорошо ли оно сделало, пригласив тебЯ. Њне
сразу не понравилсЯ твой цеховой знак, гость.
- ’ы никакое не чудовище, Ќивеллен, - сухо заметил ведун.
- Ђ, зараза, это что-то новое. ’ак кто Я такой, по-твоему? Љисель из
клюквы? ЉосЯк диких гусей, улетающих на юг грустным ноЯбрьским утром? Ќет?
’ак, может, невинность, утраченнаЯ грудастой дочкой мельника у родника?
Ќу, ѓеральт, скажи мне, кто Я. Ќе видишь разве, что Я так и дрожу от
любопытства?
- ’ы не чудовище. €наче ты не мог бы прикасатьсЯ к этому серебрЯному
подносу. € уж ни в коем случае не взЯл бы в руку мой медальон.
- •а! - гаркнул Ќивеллен так, что пламЯ свечей на мгновение принЯло
горизонтальное положение. - ‘егоднЯ Явно день открытиЯ жутких тайн. ‘ейчас
Я узнаю, что эти уши выросли у менЯ потому, что ребенком Я не любил
овсЯнки с молоком!
- Ќет, Ќивеллен, - спокойно произнес ѓеральт. - ќто результат
колдовства. џ уверен, что ты знаешь, кто тебЯ заколдовал.
- Ђ если и знаю, то что?
- —ары можно снЯть. ‚о многих случаЯх.
- ’ы, как ведун, конечно, умеешь расколдовывать. ‚о многих случаЯх?
- “мею. •очешь, чтобы Я попробовал?
- Ќет. Ќе хочу.
—удище открыло пасть и вывесило красный Язык, длиной в две пЯди.
- ’ы что, онемел, а?
- Ћнемел, - призналсЯ ѓеральт.
—удище захихикало, развалЯсь в кресле.
- џ знал, что ты онемеешь, - сказало оно. - Ќалей себе еще и сЯдь
поудобнее. џ расскажу тебе всю эту историю. ‚едун не ведун, но по лицу
видно, что ты хороший человек, а мне хочетсЯ поболтать. Ќалей себе.
- “же нечего.
- Ђ, зараза, - чудище кашлЯнуло, после чего снова треснуло лапой об
стол. ђЯдом с двумЯ пустыми кувшинами поЯвилась неизвестно откуда
порЯдочнаЯ бутыль в плетеной корзинке. Ќивеллен зубами сорвал восковую
печать.
- Љак ты, очевидно, заметил, - начал он, наливаЯ напиток, - окрестности
довольно безлюдны. „о ближайших поселений порЯдочное расстоЯние. €бо,
видишь ли, мой папулЯ, да и мой дедулЯ в свое времЯ не давали лишнего
повода длЯ любви ни соседЯм, ни купцам, проезжающим по тракту. ‹юбой, кто
сюда добиралсЯ, в лучшем случае терЯл свое имущество, если папулЯ замечал
его с башни. Ђ несколько ближайших поселков сгорели, ибо папулЯ посчитал,
что дань выплачиваетсЯ ими нерадиво. Њало кто любил моего папулю. Љроме
менЯ, конечно. џ страшно плакал, когда однажды на телеге привезли то, что
осталось от моего папули после удара двуручным мечом. „едулЯ к тому
времени не занималсЯ активным разбоем, ибо с того днЯ, когда получил по
черепу железной "утренней звездой", ужасно заикалсЯ, пускал слюни и редко
когда успевал вовремЯ в уборную. ‚ышло так, что, как наследник, Я должен
был возглавить отрЯд.
- Њолодой Я тогда был, - продолжал Ќивеллен, - настоЯщий молокосос, так
что парни из отрЯда мигом обвели менЯ вокруг пальца. џ руководил ими, как
ты догадываешьсЯ, в той же степени, в какой жирный поросенок может
руководить волчьей стаей. ‚скоре мы стали делать вещи, которые папулЯ,
если бы был жив, никогда не позволил бы. €збавлю тебЯ от подробностей,
перейду сразу к делу. Ћднажды мы отправились до самого ѓелибола, под Њирт,
и ограбили храм. ‚ довершение ко всему там была также молодаЯ жрица.
- —то это был за храм, Ќивеллен?
- Ћдна зараза знает, ѓеральт. Ќо это, вероЯтно, был нехороший храм.
Џомню, на алтаре лежали черепа и кости, горел зеленый огонь. ‚онЯло, как
несчастье. Ќо к делу. Џарни схватили жрицу и сорвали с нее одежду, после
чего сказали, что Я должен возмужать. Ќу, Я возмужал, соплЯ дурнаЯ. - ‚о
времЯ возмужаниЯ жрица плюнула мне в рожу и что-то прокричала.
- —то именно?
- —то Я чудовище в человеческой шкуре, что Я буду чудовищем в звериной,
что-то про кровь, про любовь, не помню. Љинжальчик, маленький такой, был у
нее, наверно, в волосах. Ћна покончила с собой, и тогда... ѓоворю тебе,
ѓеральт, мы удирали оттуда так, что чуть не загнали лошадей. ќто был
нехороший храм.
- ђассказывай дальше.
- „альше было так, как сказала жрица. —ерез пару дней просыпаюсь Я
утром, а прислуга, как только менЯ увидит, в крик - и дай бог ноги. џ к
зеркалу... ‚идишь ли, ѓеральт, Я впал в панику, со мной случилсЯ какой-то
припадок, помню все как сквозь туман. Љороче говорЯ, были трупы.
Ќесколько. џ хватал все, что попадало под руку, вдруг сделавшись очень
сильным. Ђ дом помогал, как мог - хлопали двери, в воздухе летала домашнЯЯ
утварь, полыхало пламЯ. Љто успел, в панике бежал: тетушка, кузина, парни
из отрЯда „а что говорить, сбежали даже собаки, с воем и поджав хвосты.
“бежала и моЯ кошка Ћбжорка. Ћт страха удар хватил даже тетушкиного
попугаЯ. ‘коро Я осталсЯ один, рыча, воЯ, безумствуЯ, разбиваЯ что попало,
в первую очередь зеркала.
Ќивеллен прервал свой рассказ, вздохнул и шмыгнул носом.
- Љогда припадок прошел, - продолжал он немного погодЯ, - было уже
слишком поздно предпринимать что-нибудь. џ был один. “же некому было
объЯснЯть, что изменилсЯ только мой внешний вид, что хоть и в страшной
ипостаси, Я остаюсь лишь глупым подростком, рыдающим в пустом замке над
телами слуг. Џотом пришел неописуемый страх - они вернутсЯ и убьют прежде,
чем Я успею растолковать им. Ќо никто не поЯвлЯлсЯ.
—удище на минуту замолчало и вытерло нос рукавом.
- Ќе хочу возвращатьсЯ к тем первым месЯцам, ѓеральт, еще и сегоднЯ
менЯ трЯсет, когда вспоминаю. Џерейду к делу. „олго, очень долго сидел Я в
замке, как мышь под метлой, не выставлЯЯ носа наружу. …сли кто-нибудь
поЯвлЯлсЯ, - а это случалось редко, - Я не выходил, просто приказывал дому
хлопнуть пару раз ставнЯми или рычал в отверстие водосточной трубы, и
этого обычно хватало, чтобы гость оставил после себЯ большое облако пыли.
’ак было до того самого днЯ, в который на рассвете выглЯдываю Я в окно - и
что же вижу? Љакой-то толстЯк срезает розу с тетушкиного куста. Ђ должен
тебе сказать, что это было не что-нибудь, а голубые розы из Ќазаира,
саженцы привез еще дедулЯ. ‡лость менЯ охватила, выскочил Я во двор.
’олстЯк, обретЯ дар речи, который утратил было при виде менЯ, провизжал,
что он хотел только несколько цветков длЯ дочурки, чтобы Я его пощадил,
даровал жизнь и здоровье. џ уже собиралсЯ вытурить его за главные ворота,
когда менЯ озарило, Я вспомнил сказки, которые когда-то рассказывала мне
‹енка, моЯ нЯнЯ, стараЯ тетеха. ‡араза, подумал Я, красивые девушки Якобы
превращают лЯгушек в королевичей или наоборот, так что может... Њожет,
есть в этой болтовне долЯ правды, какой-то шанс... џ подпрыгнул на две
сажени, заревел так, что дикий виноград оборвалсЯ со стены и заорал: "„очь
или жизнь!" - ничего лучше не пришло мне в голову. Љупец, ибо это был
купец, ударилсЯ в плач, после чего призналсЯ мне, что дочурке восемь лет.
—то, ты смеешьсЯ?
- Ќет.
- €бо Я не знал, смеЯтьсЯ мне или плакать над своей дерьмовой судьбой.
†аль мне стало купца, Я смотреть не мог, как он трЯсетсЯ от страха,
пригласил его внутрь, угостил, а на прощанье насыпал ему в сумку золота и
камешков. „олжен тебе сказать, что в подземелье осталось порЯдком добра
еще с папулиных времен, мне не очень Ясно было, что с ним делать, поэтому
Я мог позволить себе сделать жест. Љупец сиЯл, благодарил, даже
заслюнЯвилсЯ весь. „олжно быть, он где-то похвасталсЯ своими
приключениЯми, ибо не минуло и двух месЯцев, как сюда прибыл другой купец.
“ него была припасена порЯдочнаЯ сумка. € дочь. ’оже порЯдочнаЯ.
Ќивеллен вытЯнул под столом ноги и потЯнулсЯ так, что затрещало кресло.
- џ живо сговорилсЯ с купцом, - продолжал он. - Њы договорились, что он
оставит мне ее на год. џ вынужден был помочь ему погрузить сумку на мула,
сам он не поднЯл бы ее.
- Ђ девушка?
- Ќекоторое времЯ при виде менЯ ее сводили судороги, она была убеждена,
что Я ее все же съем. Ќо через месЯц мы уже ели за одним столом, болтали и
устраивали длительные прогулки. Ќо хотЯ она и была славнаЯ и на удивление
смышленаЯ, у менЯ заплеталсЯ Язык, когда Я с ней разговаривал. ‚идишь ли,
ѓеральт, мне всегда не хватало смелости в отношении девушек, Я всегда
выставлЯл себЯ на посмешище, даже в присутствии девок со скотного двора,
тех, у которых икры в навозе, которых парни из отрЯда крутили, как хотели,
на все стороны. „аже эти издевались надо мной. Ђ тем более, думал Я, с
такой мордой. џ не осмелилсЯ даже намекнуть ей что-либо о причине, по
которой так дорого заплатил за год ее жизни. ѓод тЯнулсЯ, как смрад за
народным ополчением, пока наконец не поЯвилсЯ купец и не забрал ее. Ђ Я,
разочарованный, заперсЯ в доме и несколько месЯцев не реагировал ни на
каких гостей с дочерьми, которые здесь поЯвлЯлись. Ќо после года,
проведенного в компании, Я понЯл, как это тЯжело, когда не с кем
перемолвитьсЯ словом.
—удище издало звук, который должен был означать вздох, а прозвучал, как
икота.
- ‘ледующую, - сказало оно немного погодЯ, - звали ”анни. Ћна была
маленькаЯ, быстраЯ и щебетливаЯ. ЌастоЯщий королек. ЊенЯ она совершенно не
боЯлась. Љак-то - была как раз годовщина моего пострижениЯ, - мы оба
перепили меда и... хе, хе. ‘разу после этого Я вскочил с ложа и к зеркалу.
Џризнаюсь, Я был разочарован и подавлен. Њорда как была, так и осталась,
разве что выглЯдела более глупо. Ђ говорЯт, что в сказках содержитсЯ
народнаЯ мудрость! ѓрош цена такой мудрости, ѓеральт! Ќу да ”анни быстро
постаралась, чтобы Я забыл о своих огорчениЯх. ќто была веселаЯ девушка,
говорю тебе. ‡наешь, что она придумала? Њы вдвоем пугали незваных гостей.
Џредставь себе - входит такой во двор, осматриваетсЯ, а тут с ревом
вылетаю Я, на четвереньках, а ”анни, совершенно голаЯ, сидит на моей спине
и трубит в охотничий рог дедули!
Ќивеллен затрЯссЯ от смеха, блестЯ белизной клыков.
- ”анни, - продолжал он, - была у менЯ целый год, потом вернулась в
семью с большим приданым. Ћна готовилась выйти замуж за одного владельца
трактира, вдовца.
- ђассказывай дальше, Ќивеллен. ќто интересно.
- „а? - сказало чудище, с хрустом скребЯ между ушами. - Ќу, ладно.
‘ледующаЯ, Џримула, была дочерью обнищавшего рыцарЯ. Ћн прибыл сюда на
исхудалом коне, в кирасе и был невероЯтно длинный. ѓоворю тебе, ѓеральт,
он был отвратителен, как куча навоза, и рассеивал вокруг такой же запах.
Џримула - Я дал бы себе отрубить руку, что это так, - была зачата, должно
быть, когда он находилсЯ на войне, так как выглЯдела весьма хорошенькой. €
в ней Я не возбуждал страха, что в общем-то и не удивительно, ибо в
сравнении с ее родителем Я мог казатьсЯ вполне сносным. Љак оказалось, у
нее был неплохой темперамент, да, и Я, поверив в себЯ, не зевал. “же через
две недели мы с Џримулой были в очень близких отношениЯх, причем она
любила дергать менЯ за уши и выкрикивать: "‡агрызи менЯ, зверь!", "ђазорви
менЯ, хищник!" и тому подобные идиотизмы. ‚ перерывах Я бегал к зеркалу,
но представь себе, ѓеральт, посматривал в него с растущим беспокойством.
Њной все больше овладевала тоска по той, менее работоспособной, форме.
‚идишь ли, ѓеральт, раньше Я был рохлей, теперь стал парнем хоть куда.
ђаньше все времЯ болел, кашлЯл и из носа у менЯ текло, а сейчас менЯ ничто
не брало. Ђ зубы? ’ы не поверил бы, какие у менЯ были испорченные зубы! Ђ
теперь? џ могу перегрызть ножку кресла. ’ы хочешь, чтобы Я перегрыз ножку
кресла?
- Ќет. Ќе хочу.
- Њожет, это и к лучшему, - раскрыло пасть чудовище. - Ѓарышень
забавлЯло, как Я демонстрировал себЯ, и в доме осталось страшно мало целых
кресел.
Ќивеллен зевнул, причем Язык его свернулсЯ трубкой.
- ќта болтовнЯ менЯ утомила, ѓеральт. Љороче - потом были еще две:
€лька и ‚енимира. ‚се происходило до тошноты одинаково. Џоначалу смесь
страха и сдержанности, потом нить симпатии, подкреплЯемаЯ мелкими, но
ценными подарками, потом: "ѓрызи менЯ, съешь менЯ всю", потом возвращение
отца, нежное прощание и все более заметнаЯ убыль в сокровищнице. џ решил
делать более длительные перерывы в общении. Љонечно, в то, что девичий
поцелуй возвратит мне прежний вид, Я уже давно перестал верить. €
примирилсЯ с этим. Ѓолее того, пришел к выводу, что как есть, так и хорошо
и никаких перемен не надо.
- Ќикаких, Ќивеллен?
- Ђ чтоб ты знал. џ ведь тебе говорил - лошадиное здоровье, свЯзанное с
этим внешним видом, это раз. „ва - мое отличие от всех действует на девчат
как возбудитель. Ќе смейсЯ! џ более чем уверен, что в образе человека мне
пришлось бы здорово побегать, чтобы добратьсЯ до такой, к примеру,
‚енимиры, котораЯ была весьма красивой девицей. Њне кажетсЯ, что на
такого, как на том портрете, она бы даже не взглЯнула. € в-третьих:
безопасность. “ папули были враги, несколько из них выжили. ’е, кого
уложил в землю отрЯд под моим жалким руководством, имели родственников. ‚
подвалах есть золото. …сли бы не страх, который Я внушаю, кто-нибудь за
ним пришел бы. •отЯ бы деревенские с вилами.
- ’ы, кажетсЯ, уверен, - сказал ѓеральт, забавлЯЯсь пустым бокалом, -
что в настоЯщем своем виде не вызывал ничьего недовольства. Ќи одного
отца, ни одной дочери. Ќи одного родственника, ни одного жениха дочери. Ђ,
Ќивеллен?
- Ћставь, ѓеральт, - возмутилось чудище. - Ћ чем ты? Ћтцы были вне себЯ
от радости: Я тебе говорил, что был щедр сверх всЯкого воображениЯ. Ђ
дочки? ’ы не видел их, когда они приезжали сюда, в посконных грубых
платьицах, с ручками, изъеденными стиркой, сутулЯщиесЯ от тасканиЯ ведер.
“ Џримулы, еще через две недели ее присутствиЯ у менЯ, были следы на спине
и бедрах от ремнЯ, которым лупил ее рыцарский папочка. Ђ у менЯ они ходили
кнЯжнами, в руки брали исключительно веер, даже не знали, где здесь кухнЯ.
џ нарЯжал их и увешивал безделушками. Џо первому требованию наколдовывал
горЯчую воду в жестЯную ванну, которую папулЯ похитил еще длЯ мамы в
Ђссенгарде. ЏредставлЯешь - жестЯнаЯ ванна! Њало у кого из окружных
правителей - да что Я говорю! - мало у кого из мелкопоместных шлЯхтичей
есть жестЯнаЯ ванна. „лЯ них это был дом из сказки, ѓеральт. Ђ что
касаетсЯ ложа, то... ‡араза, невинность в наши времена встречаетсЯ реже,
чем горный дракон. Ќи одной из них Я не принуждал, ѓеральт.
- Ќо ты подозревал, что кто-то мне за тебЯ заплатил. Љто мог заплатить?
- Џрохвост, возжелавший остатков содержимого моих подвалов, но не
имеющий больше дочек, - убежденно сказал Ќивеллен. - †адность человеческаЯ
не имеет границ.
- € никто другой?
- € никто другой.
Ћба молчали, всматриваЯсь в нервно мигающие Язычки свечного пламени.
- Ќивеллен, - сказал вдруг ведун. - ’ы сейчас один?
- ‚едун, - ответило чудище после некоторого промедлениЯ, - Я думаю, в
принципе, Я должен обругать тебЯ сейчас неприличными словами, взЯть за
шкирку и спустить с лестницы. ‡наешь, за что? ‡а то, что ты считаешь менЯ
недоумком. џ с самого начала вижу, как ты прислушиваешьсЯ, как зыркаешь на
дверь. ’ы хорошо знаешь, что Я живу не один. џ прав?
- Џрав. €звини.
- ‡араза с твоими извинениЯми. ’ы видел ее?
- „а. ‚ лесу, у ворот. Ќе та ли это причина, по которой купцы с
дочерьми с некоторых пор уезжают отсюда ни с чем?
- ‡начит, ты об этом знал? „а, это та причина.
- …сли позволишь, Я спрошу...
- Ќет. Ќе позволю.
‘нова молчание.
- —то ж, твоЯ волЯ, - сказал наконец ведун, вставаЯ. - Ѓлагодарю за
гостеприимство, хозЯин. Њне пора в путь.
- € правильно. Џо некоторым соображениЯм Я не могу предоставить тебе
ночлег в замке, а к ночевке в этих лесах не поощрЯю. ‘ тех пор как
окрестности обезлюдели, по ночам здесь нехорошо. ’ебе надо вернутьсЯ на
дорогу перед сумерками.
- Ѓуду иметь в виду, Ќивеллен. ’ы уверен, что не нуждаешьсЯ в моей
помощи?
—удище взглЯнуло на него искоса.
- Ђ ты уверен, что мог бы мне помочь? ‘правилсЯ бы, чтобы снЯть это с
менЯ?
- џ говорил не только о такой помощи.
- ’ы не ответил на мой вопрос. •отЯ... Ќаверное, ответил. Ќе смог бы.
ѓеральт посмотрел ему прЯмо в глаза.
- ‚ам тогда не повезло, - сказал он. - €з всех храмов в ѓелиболе и в
долине Ќимнар вы выбрали именно храм Љорам Ђгх ’ера, ‹ьвиноголового Џаука.
—тобы снЯть проклЯтие, наложенное жрицей Љорам Ђгх ’ера, нужны знаниЯ и
способности, которыми Я не обладаю.
- Ђ кто ими обладает?
- ‚се же тебЯ это интересует? ’ы же говорил, что хорошо так, как есть.
- Љак есть - да. Ќо не так, как может быть. џ опасаюсь...
- —его опасаешьсЯ?
—удище остановилось на пороге помещениЯ, обернулось.
- ‘ менЯ достаточно, ведун, твоих вопросов, которые ты все времЯ
задаешь. ‚идно, тебЯ нужно соответственно спрашивать. ‘лушай: с
определенных пор мне снЯтсЯ скверные сны. ‚озможно, "безобразные" было бы
более подходЯщим словом. Ћбоснованы ли мои опасениЯ? Љоротко, пожалуйста.
- Џосле такого сна, при пробуждении, у тебЯ была когда-нибудь грЯзь на
ногах? •воЯ в постели?
- Ќет.
- Ђ...
- Ќет. Љороче, пожалуйста.
- ’ы не зрЯ опасаешьсЯ.
- Њожно этому помочь? Љороче, пожалуйста.
- Ќет.
- Ќаконец-то. €дем Я тебЯ провожу.
‚о дворе, когда ѓеральт поправлЯл вьюки, Ќивеллен погладил кобылу по
морде и похлопал по шее. Џлетка, радуЯсь ласке, опустила голову.
- ‹юбЯт менЯ животные, - похвалилось чудище. - € Я их тоже люблю. ЊоЯ
кошка, Ћбжорна, хоть сначала и убежала, потом вернулась ко мне. „олгое
времЯ это было единственное живое существо, сопутствовавшее мне в моей
горькой участи.
Ћн замолчал и искривил пасть. ѓеральт усмехнулсЯ.
- Ћна тоже любит кошек?
- Џтиц, - оскалил зубы Ќивеллен. - ‚ыдал Я себЯ, зараза. „а ладно! ќто
не очереднаЯ купеческаЯ дочь, ѓеральт, и не очереднаЯ попытка поиска доли
правды в старых небылицах. ќто нечто серьезное. Њы любим друг друга. …сли
засмеешьсЯ, получишь в морду.
ѓеральт не засмеЯлсЯ.
- ’воЯ ‚ерена, - сказал он, - вероЯтно, русалка. ’ы знаешь об этом?
- Џодозреваю. •удощаваЯ. —ернаЯ. ѓоворит редко, на Языке, которого Я не
знаю. Ќе ест человеческой пищи. Џо целым днЯм пропадает в лесу, потом
возвращаетсЯ. ќто типично?
- Ѓолее-менее, - ведун подтЯнул подпругу. - „умаешь, она не вернулась
бы, если бы ты стал человеком?
- џ в этом уверен. ’ы же знаешь, как русалки боЯтсЯ людей. Њало кто
видел русалку вблизи. Ђ Я и ‚ерена... ќх, зараза. Ѓывай, ѓеральт.
- Ѓывай, Ќивеллен.
‚едун толкнул кобылу пЯткой в бок и двинулсЯ к воротам. —удище плелось
рЯдом.
- ѓеральт!
- ‘лушаю.
- џ не так глуп, как ты думаешь. ’ы приехал сюда по следам кого-то из
купцов, которые были тут в последнее времЯ. —то-то случилось с кем-то из
них?
- „а.
- Џоследний был три днЯ назад. ‘ дочерью, не самой красивой, впрочем. џ
велел дому закрыть все двери и ставни и не подал признаков жизни. Ћни
покрутились во дворе и уехали. „евушка сорвала одну розу с куста тетушки и
приколола к своему платью. €щи их где-нибудь в другом месте. Ќо будь
осторожен, это сквернаЯ местность. џ же говорил тебе, что ночью лес не
самое безопасное место. Њожно услышать и увидеть нехорошие вещи.
- Ѓлагодарю, Ќивеллен. Ѓуду помнить тебЯ. Љто знает, может найду
кого-нибудь, кто...
- Њожет. Ђ может, и нет. ќто моЯ проблема, ѓеральт, моЯ жизнь и моЯ
кара. џ научилсЯ переносить это, привык. …сли станет хуже, тоже привыкну.
Ђ если станет очень плохо, не ищи никого, приезжай сюда и сам сделай дело.
Џо-ведунски. Ѓывай, ѓеральт.
Ќивеллен повернулсЯ и быстро зашагал в сторону особнЯка. Ћн уже больше
ни разу не обернулсЯ.

Њестность была безлюдной, дикой, зловеще враждебной. ѓеральт не
вернулсЯ на дорогу перед сумерками, не стал удлинЯть путь - поехал
напрЯмик, через бор. Ќочь он провел на голой вершине высокого холма с
мечом на коленЯх, у маленького костра, в который времЯ от времени
подбрасывал пучки аконита. ‚ половине ночи он заметил далеко в долине
отблески огнЯ, услышал безумное завывание и пение, а также что-то, что
могло быть только криком истЯзаемой женщины. Ћн направилсЯ туда едва
рассвело, но отыскал лишь вытоптанную полЯну и обугленные кости в еще
теплой золе. —то-то, сидЯщее в кроне огромного дуба, верещало и шипело.
ќто мог быть леший, но мог быть и обычный лесной кот. ‚едун не стал
задерживатьсЯ длЯ проверки.

Ћколо полуднЯ, когда он поил Џлетку у ручейка, кобыла пронзительно
заржала и попЯтилась, скалЯ зубы и грызЯ мундштук. ѓеральт машинально
успокоил ее ‡наком и в этот момент заметил правильный круг, образуемый
выглЯдывающими из-под мха шлЯпками красноватых грибков.
- ’ы становишьсЯ настоЯщей истеричкой, Џлетка, - сказал он. - ‚едь это
же обычный чертов круг. Љ чему эти сцены?
Љобыла фыркнула, повернув к нему голову. ‚едун потер лоб, сморщилсЯ и
задумалсЯ. Џотом одним прыжком очутилсЯ в седле и повернул лошадь, быстро
двинувшись обратно, по собственным следам.
- ‹юбЯт менЯ животные, - пробормотал он. - €звини менЯ, лошадка.
‚ыходит так, что у тебЯ больше ума, чем у менЯ.

Љобыла прижимала уши, фыркала, рыла подковами землю, не хотела идти.
ѓеральт не стал успокаивать ее ‡наком - соскочил с седла и перебросил
вожжи через голову лошади. Ќа спине у него уже не было его старого меча в
ножнах из шагреневой кожи - его место занимало теперь сверкающее, красивое
оружие с крестообразной гардой и тонкой, хорошо сбалансированной рукоЯтью,
оканчивающейсЯ круглым набалдашником из белого металла.
Ќа этот раз ворота не открылись перед ним. Ћни были открыты, так, как
он оставил их, уезжаЯ.
Ћн услышал пение. Ћн не понимал слов, не мог даже идентифицировать
Язык, которому они принадлежали. ‚ этом не было необходимости - ведун
знал, чувствовал и понимал саму природу, суть этого пениЯ, тихого,
пронизывающего, разливающегосЯ по жилам волной тошнотворного
обессиливающего ужаса.
Џение оборвалось внезапно, и тогда он ее увидел.
Ћна прильнула к спине дельфина в высохшем фонтане, обнимаЯ замшелый
камень маленькими руками, такими белыми, что казались прозрачными. €з-под
вихрЯ спутанных черных волос блестели, уставившись на него, широко
раскрытые глаза цвета антрацита.
ѓеральт приблизилсЯ медленно, мЯгким эластичным шагом, идЯ полукругом
со стороны ограды, рЯдом с кустом голубых роз. ‘ущество, приклеившеесЯ к
спине дельфина, поворачивало вслед ему маленькое личико с выражением
неописуемой грусти, полное очарованиЯ, создающего впечатление, что все еще
слышна песнь, - хотЯ маленькие бледные губки были стиснуты и из них не
исходило ни малейшего звука.
‚едун остановилсЯ на расстоЯнии десЯти шагов. Њеч, потихоньку
вытащенный из черных эмалированных ножен, засверкал и засиЯл над его
головой.
- ќто серебро, - сказал он. - ќтот клинок серебрЯный.
Ѓледное личико не дрогнуло, антрацитовые глаза не изменили выражениЯ.
- ’ы так сильно напоминаешь русалку, - спокойно продолжал ведун, - что
могла ввести в заблуждение любого. ’ем более, что ты редкаЯ птичка,
черноволосаЯ. Ќо лошади никогда не ошибаютсЯ. Ћни распознают таких, как
ты, инстинктивно и безошибочно. Љто ты? „умаю, мулЯ или альп. Ћбычный
вампир не выжил бы на солнце.
“голки бледных губок дрогнули и слегка приподнЯлись.
- ’ебЯ привлек Ќивеллен в своем образе, правда? ‘ны, о которых он
упоминал, вызывала ты. „огадываюсь, что это были за сны, и сочувствую ему.
‘оздание не шевельнулось.
- ’ы любишь птиц, - продолжал ведун. - Ќо это не мешает тебе
перегрызать шей людЯм обоего пола, а? ‚оистину, ты и Ќивеллен. ЏрекраснаЯ
вышла бы из вас пара, чудовище и вампирка, властители лесного замка. ’ы,
вечно жаждущаЯ крови, и он, твой защитник, убийца по зову, слепое орудие.
Ќо сначала он должен был стать настоЯщим чудовищем, а не человеком в маске
чудовища.
Ѓольшие черные глаза сузились.
- —то с ним, черноволосаЯ? ’ы пела, а значит, пила кровь. Џрименила
последнее средство, то есть тебе не удалось поработить его разум. џ прав?
—ернаЯ головка легонечко кивнула, почти незаметно, а уголки губ
приподнЯлись еще выше. Њаленькое личико приобрело жуткое выражение.
- ’еперь ты, вероЯтно, считаешь себЯ хозЯйкой этого замка?
Љивок, на этот раз более заметный.
- ’ы мулЯ?
Њедленное отрицательное движение головой. ипение, раздавшеесЯ вслед за
этим, могли издать только бледные, кошмарно улыбающиесЯ губы, хотЯ ведун
не заметил, чтобы они двигались.
- Ђльп?
Ћтрицание.
‚едун отступил, крепче сжал рукоЯть меча.
- ‡начит, ты...
“голки губ начали подниматьсЯ выше, все выше, губы раскрылись...
- Ѓрукса! - крикнул ведун, бросаЯсь к фонтану.
€з-под бледных губ блеснули белые остроконечные клыки. ‚ампирка
вскочила, изогнула спину, как пантера, и испустила вопль.
‚олна звука ударила по ведуну, как таран, лишаЯ дыханиЯ, сокрушаЯ
ребра, пронзаЯ уши и мозг иглами боли. ЋтлетаЯ назад, он еще успел
скрестить кисти обеих рук в ‡наке ѓелиотропа. Љолдовство в значительной
мере уменьшило силу, с которой он врезалсЯ спиной в ограду, но и так у
него потемнело в глазах, а остаток воздуха вырвалсЯ из легких вместе со
стоном.
Ќа спине дельфина, в каменном кругу высохшего фонтана, на месте, где
еще минуту назад сидела филиграннаЯ девушка в белом платье, распластывал
поблескивающее тело огромный черный нетопырь, раскрываЯ длинную пасть,
наполненную белизной иглообразных зубов. ѓрЯзноватые крыльЯ развернулись,
бесшумно замахали, и чудовище ринулось на ведуна, как снарЯд, выпущенный
из метательной машины. ѓеральт, чувствуЯ на губах железистый привкус
крови, выкрикнул заклЯтье, выбрасываЯ перед собой руку с пальцами,
раскрытыми ‡наком Љвен. Ќетопырь, шипЯ, резко свернул, хихикаЯ, взметнулсЯ
вверх и тотчас снова спикировал вертикально вниз, прЯмо на шею ведуна.
ѓеральт отскочил в сторону и рубанул мечом, не попав в цель. Ќетопырь
медленно, грациозно, поджав одно крыло, повернул, облетел его и снова
атаковал, раскрыв огромный зубастый рот. ѓеральт ждал, держа меч в обеих
руках и направив его в сторону чудовища. ‚ последний момент он прыгнул, но
не в сторону, а вперед, рубанув наотмашь, так что воздух загудел. Ћн
промахнулсЯ. ќто было так неожиданно, что он вышел из ритма и на долю
секунды запоздал с уклоном. Џочувствовал, как когти разрывают ему щеку, а
бархатное влажное крыло хлещет по шее. Ћн сложилсЯ, перенес тЯжесть тела
на правую ногу и, резко размахнувшись, ударил мечом назад, снова не попав
по фантастически увертливому чудищу.
Ќетопырь взмахнул крыльЯми, поднЯлсЯ и полетел в сторону фонтана. ‚ тот
миг, когда кривые когти заскрежетали по камню облицовки, уродливый
слюнЯвый рот уже размазывалсЯ, изменЯлсЯ, исчезал, хотЯ поЯвлЯющиесЯ на
его месте бледные губки по-прежнему не скрывали убийственных клыков.
Ѓрукса пронзительно завыла, модулируЯ свой голос в ужасающий напев,
вытаращила на ведуна переполненные ненавистью глаза и снова испустила
вопль.
“дар волны был таким мощным, что преодолел ‡нак. Џеред глазами ѓеральта
закружились черные и красные круги, в висках и темени застучало. ‘квозь
боль, сверлившую уши, он стал слышать голоса, причитаниЯ и стоны, звуки
флейты и гобоЯ, шум вихрЯ. Љожа на его лице мертвела и зЯбла. Ћн упал на
одно колено и потрЯс головой.
—ерный нетопырь бесшумно плыл к нему, на лету раскрываЯ зубастые
челюсти, ѓеральт, хотЯ и ошеломленный волной крика, среагировал
инстинктивно. Ћн вскочил с земли, молниеносно приспосабливаЯ темп движений
к скорости полета чудища, сделал три шага вперед, уклон и полуоборот, а
затем нанес быстрый, как мысль, удар двумЯ руками. Љлинок не встретил
сопротивлениЯ. Џочти не встретил. Ћн услышал вопль, но на сей раз это был
вопль боли, вызванной прикосновением серебра.
Ѓрукса, воЯ, метаморфизировала на спине дельфина. Ќа белом платье, чуть
повыше левой груди, виднелось красное пЯтно под порезом не длиннее
мизинца. ‚едун скрежетнул зубами - удар, который должен был располовинить
бестию, оказалсЯ царапиной.
- Љричи, вампирка, - проворчал он, обтираЯ кровь со щеки. - ‚ьюрись,
потерЯй силы. € тогда Я срублю твою красивую головку.
- ’›. Ћ‘‹ЂЃЌ…њ Џ…ђ‚›‰. ЉЋ‹„“Ќ. “Ѓњћ.
ѓубы бруксы не шевельнулись, но ведун слышал слова Ясно, они
раздавались в его мозгу, взрываЯсь, глухо звенЯ, с отзвуком, словно из-под
воды.
- Џосмотрим, - процедил он, идЯ, пригнувшись, к фонтану.
- “Ѓњћ. “Ѓњћ. “Ѓњћ.
- Џосмотрим.
- ‚ерена!
Ќивеллен, с опущенной головой, обеими руками вцепившийсЯ в косЯк,
вывалилсЯ из двери особнЯка. аткой походкой он направилсЯ в сторону
фонтана, неуверенно махаЯ лапами. ‚оротник его кафтана был запЯтнан
кровью.
- ‚ерена!
ѓолова бруксы дернулась в его направлении. ѓеральт, поднЯв меч длЯ
удара, прыгнул к ней, но реакции вампирки были значительно быстрее. ђезкий
вопль - и очереднаЯ волна сбила ведуна с ног. Ћн рухнул навзничь и
заскользил на спине по гравию аллейки. Ѓрукса изогнулась, напрЯглась длЯ
прыжка, клыки в ее рту заблестели, как разбойничьи кинжалы. Ќивеллен,
растопырив лапы, как медведь, попыталсЯ схватить ее, но она крикнула прЯмо
ему в пасть, отбросив на несколько саженей назад, на деревЯнные леса под
оградой, которые с громким треском сломались, похоронив его под кучей
древесины.
ѓеральт уже был на ногах, он бежал полукругом, огибаЯ двор, стараЯсь
отвлечь внимание бруксы от Ќивеллена. ‚ампирка, хлопаЯ белым платьем,
неслась прЯмо на него, легко, как мотылек, едва касаЯсь земли. Ћна уже не
кричала, не пыталась перевоплощатьсЯ. ‚едун знал, что она утомлена. Ќо
знал также и то, что, даже утомленнаЯ, она смертельно опасна. ‡а спиной
ѓеральта Ќивеллен ревел, грохоча досками.
ѓеральт отскочил влево, окружил себЯ коротким, дезориентирующим
вращательным движением меча. Ѓрукса двигалась к нему - черно-белаЯ,
растрепаннаЯ, страшнаЯ. Ћн недооценил ее - она испустила вопль на бегу. Ћн
не успел сложить ‡нак, полетел назад, врезалсЯ спиной в ограду, боль в
позвоночнике запульсировала до самых кончиков пальцев, парализовала руки,
подкосила ноги. Ћн упал на колени. Ѓрукса, мелодично воЯ, бросилась к
нему.
- ‚ерена! - взревел Ќивеллен.
Ћна обернулась. € тогда Ќивеллен с размаха вонзил ей между грудей
острый конец сломанной трехметровой жерди. Ћна не вскрикнула. ’олько
вздохнула. ‚едун, услышав этот вздох, задрожал.
Ћни стоЯли - Ќивеллен на широко расставленных ногах, держа жердь обеими
руками, заблокировав ее конец под мышкой. Ѓрукса, как белаЯ бабочка на
булавке, повисла на другом конце шеста, тоже сжимаЯ его обеими руками.
‚ампирка душераздирающе вздохнула и вдруг сильно нажала на кол. ѓеральт
увидел, как на ее спине, на белом платье, расцветает красное пЯтно, из
которого в фонтане крови вылезает, отвратительно и неподобающе, обломанный
конец. Ќивеллен вскрикнул, сделал шаг назад, потом второй, потом стал
быстро пЯтитьсЯ, но не отпускал шест, волоча за собой пробитую бруксу. …ще
шаг, и он уперсЯ спиной в стену особнЯка. Љонец жерди, который он держал
под мышкой, заскрежетал по стене.
Ѓрукса медленно, как бы ласкающе, продвинула маленькие ладони вдоль
шеста, вытЯнула руки на всю длину, крепко ухватилась за жердь и снова
нажала на нее. “же более метра окровавленной древесины торчало из ее
спины. ѓлаза ее были широко раскрыты, голова откинута назад. …е вздохи
стали чаще, ритмичнее, переходЯ в хрипенье.
ѓеральт встал, но, захваченный этой картиной, по-прежнему не мог
решитьсЯ на какое-либо действие. Ћн услышал слова, глухо звучащие внутри
черепа, как под сводом холодного и мокрого подвала:
- ЊЋ‰. €‹€ Ќ€—…‰. ‹ћЃ‹ћ ’…Ѓџ. ‹ћЃ‹ћ.
Ћчередной, ужасный, вибрирующий, давЯщийсЯ кровью вздох. Ѓрукса
дернулась, продвинулась вдоль жерди дальше, протЯнула руки. Ќивеллен
отчаЯнно взревел, не отпускаЯ шеста, силилсЯ отодвинуть от себЯ вампирку
как можно дальше. Ќапрасно. Ћна продвинулась вперед еще больше и схватила
его за голову. Ћн взвыл еще пронзительнее, замотал косматой головой.
Ѓрукса снова продвинулась на жерди и приблизила голову к горлу Ќивеллена.
Љлыки блеснули ослепительной белизной.
ѓеральт прыгнул. Џрыгнул, как безвольнаЯ замедленнаЯ пружина. Љаждое
движение, каждый шаг, который надлежало сделать, был его естеством, был
отработан, неотвратим, автоматичен и смертельно выверен. ’ри быстрых шага.
’ретий, как сотни таких же шагов прежде, заканчиваетсЯ на левую ногу,
крепким решительным упором. Џоворот туловища, сильный, размашистый удар.
Ћн увидел ее глаза. Ќичто уже не могло изменитьсЯ. Ќичто. Ћн крикнул,
чтобы заглушить слово, которое она повторЯла. Ќичто не могло. Ћн рубил.
Ћн ударил уверенно, как сотни раз перед этим, и тотчас, продолжаЯ ритм
движениЯ, сделал четвертый шаг и полуоборот. Љлинок, в конце полуоборота
уже свободный, двигалсЯ за ним, блестЯ, влача за собой веерок красных
капелек. —ерные как смоль волосы заколыхались, развеваЯсь, плыли в
воздухе, плыли, плыли, плыли...
ѓолова упала на гравий.
—удовищ становитсЯ все меньше?
Ђ Я? Љто Я такой?
Љто кричит? Џтицы?
†енщина в полушубке и голубом платье?
ђоза из Ќазаира?
Љак тихо!
Љак пусто. ЉакаЯ опустошенность.
‚о мне.
Ќивеллен, свернувшийсЯ клубком, сотрЯсаемый спазмами и дрожью, лежал
под стеной особнЯка, в крапиве, обхватив голову руками.
- ‚ставай, - произнес ведун.
Њолодой, красивый, могучего телосложениЯ мужчина с бледной кожей,
лежащий под стеной, поднЯл голову и осмотрелсЯ вокруг. ‚зглЯд у него был
безумный. Ћн протер глаза костЯшками пальцев. Џосмотрел на свои руки.
Ћщупал лицо. ’ихо охнул, вложил палец в рот и долго водил им по деснам.
‘нова схватилсЯ за лицо и снова охнул, коснувшись четырех кровавых
распухших полос на щеке. Ћн всхлипнул, потом рассмеЯлсЯ.
- ѓеральт! Љак это! Љак это... ѓеральт!
- ‚ставай, Ќивеллен. ‚ставай и пошли. ‚о вьюках у менЯ есть лекарство,
оно необходимо нам обоим.
- “ менЯ уже нет... Ќет? ѓеральт? Љак это?
‚едун помог ему встать, стараЯсь не смотреть на маленькие, такие белые,
до прозрачности, руки, стиснутые на жерди, воткнутой между маленькими
грудЯми, облепленными мокрой красной тканью. Ќивеллен снова охнул.
- ‚ерена...
- Ќе смотри. €дем.
Ћни пошли через двор, мимо куста голубых роз, поддерживаЯ друг друга.
Ќивеллен беспрестанно ощупывал себе лицо свободной рукой.
- ЌевероЯтно, ѓеральт. —ерез столько лет? Љак это возможно?
- ‚ каждой сказке есть долЯ правды, - тихо сказал ведун. - ‹юбовь и
кровь. “ обоих могучаЯ сила. Њаги и ученые ломают себе над этим головы
много лет, но ни к чему не пришли, кроме того, что...
- —то именно, ѓеральт?
- ‹юбовь должна быть истинной.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 15:21:08 GMT
Ћцените этот текст: