ла его еще в ђокаине.
     ”илин сгорбилсЯ, резко махнул рукой и  шестиконечнаЯ  звезда  взвыла  в
воздухе и глубоко врезалась в лицо Њекессера между глазом и носом.  Њекессер
даже не крикнул, только начал  сильно  и  спазматически  дергатьсЯ  в  руках
•аршейма и Ѓригдена. „ергалсЯ он долго, а зубы  выставил  так  по-звериному,
что все отвернулись. ‚се, кроме ”илина.
     - ‚ырви из него мой  Ћрион,  Ћль,  -  приказал  ‘тефан  ‘келлен,  когда
наконец труп бессильно повис в державших его руках. - € закопайте эту падаль
вместе с той другой падлой, с тем гермафродитом.  —тобы  следа  от  паршивых
предателей не осталось.
     Ќеожиданно завыл ветер, налетели тучи, и сразу стало темно.

***

     —асовые перекликались на стенах цитадели, храпели дуэтом сестры ‘карра,
Џетюх громко отливал в пустую парашу. ‚еда натЯнула одеЯло  под  подбородок.
‚споминала.
     "Ћни не догнали девушку. Ћна исчезла. Џросто-напросто исчезла.
     Ѓореас Њун - невероЯтно! - потерЯл след вороной кобылы  через  каких-то
три мили. Ќеожиданно, без предупреждениЯ,  сделалось  темно,  вихрь  пригнул
деревьЯ почти до земли. •лынул дождь, загремел гром, засверкали молнии.
     Ѓонарт не успокоилсЯ. ‚ернулсЯ в ѓоворог.  Ћрали  друг  на  друга  все:
Ѓонарт, ”илин, ђиенс и тот четвертый, загадочный, нечеловеческий,  скрипЯщий
голос. Џотом поднЯли на седла всю ганзу, кроме тех, которые вроде менЯ не  в
состоЯнии были ехать. ‘озвали кметов с факелами, помчались в леса. ‚ернулись
поутру.
     Ќи с чем. …сли не считать  Ярости,  горевшей  в  глазах.  ђазговоры,  -
вспоминала ‚еда, - начались лишь через несколько дней. ‚начале  все  слишком
боЯлись ”илина и Ѓонарта, которые так бесились, что лучше было не попадатьсЯ
им на глаза. ‡а какое-то неловкое словцо даже Ѓерт Ѓригден, офицер,  получил
рукоЯтью нагайки по лбу.
     Ќо потом разговоры пошли о  том,  что  творилось  во  времЯ  погони.  Ћ
маленьком соломенном единороге из часовенки, который вдруг вырос до размеров
дракона и напугал  коней  так,  что  седоки  свалились  с  седел,  чудом  не
переломав шеи. Ћ мчащейсЯ по  небу  кавалькаде  огненноглазых  призраков  на
конских скелетах, которых вел страшенный король-скелет, приказывавший  своим
слугам-упырЯм затирать следы копыт черной кобылы рваными плащами. Ћб ужасном
хоре козодоев, орущих "‹иик'йорр, лиик'йоор из крови". Ћ наводЯщем ужас  вое
призрачной беанн'ши, вестницы смерти.
     ‚етер, дождь, тучи,  кусты  и  деревьЯ  фантастических  форм,  вдобавок
страх, у которого глаза велики, разъЯснЯл Ѓореас Њун, побывавший там  лично.
‚от и все объЯснение. Ђ козодои? Ќу что, козодои как козодои, эти,  добавлЯл
он, завсегда кричат.
     Ђ тропа, следы копыт, которые вдруг исчезают, словно  лошадь  в  небеса
улетела?
     ‹ицо Ѓореаса Њуна, следопыта, умеющего выследить рыбу в воде, при таком
вопросе становилось унылым. ‚етер, отвечал он, ветер засыпал следы песком  и
листьЯми. „ругого объЯснениЯ нет.
     Ќекоторые даже верили, - вспоминала ‚еда, -  некоторые  даже  поверили,
что все это были естественные ЯвлениЯ либо миражи. € даже смеЯлись над ними.
     Ќо смеЯтьсЯ перестали. Џосле „ун „ара. Џосле „ун „ара  уже  не  смеЯлсЯ
никто".

***

     Љогда он ее увидел, то невольно попЯтилсЯ, втЯнув воздух.  Ћна  смешала
гусиный смалец с  печной  сажей  и  получившейсЯ  густой  краской  зачернила
глазные впадины и веки, растЯнув их длинными линиЯми до самых ушей и висков.
‚ыглЯдела она не хуже дьЯвола.
     - Ћт четвертого островка на высокий лес, самым краем, - повторил он.  -
Џотом вдоль реки до трех усохших деревьев, от них грабами по болоту напрЯмик
на запад. Љак поЯвЯтсЯ сосны, поезжай краем и  считай  просеки.  ‘вернешь  в
девЯтую и потом уж не сворачивай никуда. Џотом будет поселок „ун „ар, с  его
северной стороны - выселки. Ќесколько халуп. Ђ за ними, на развилке, корчма.
     - ‡апомнила. Ќе беспокойсЯ.
     - Ћсобенно осторожной будь на излучинах  реки.  ЋстерегайсЯ  мест,  где
камыши реже. Њест, поросших горецом. Ђ если все-таки  еще  до  соснЯка  тебЯ
застанут сумерки, остановись и пережди до утра. Ќи в коем случае не езди  по
болотам ночью. “же почти новолуние, к тому же тучи...
     - ‡наю.
     - ’еперь относительно ‘траны Ћзер... ЌаправлЯйсЯ на север  через  горы.
€збегай главных трактов, там всегда полно солдат. Љогда доберешьсЯ до  реки,
большой реки, котораЯ называетсЯ ‘ильта, - это будет больше половины пути.
     - ‡наю. “ менЯ есть карта, которую ты начертил.
     - Ђх да, конечно.
     –ири в который раз проверила упрЯжь и вьюки. Њеханически. Ќе знаЯ,  что
сказать. ЋттЯгиваЯ то, что наконец сказать следовало.
     - Њне приЯтно было принимать тебЯ здесь, -  опередил  он.  -  ‘ерьезно.
Џрощай, ведьмачка.
     - Џрощай, отшельник. Ѓлагодарю тебЯ за все. Ћна уже была в  седле,  уже
приготовилась тронуть Љэльпи, когда он подошел и схватил ее за руку.
     - –ири, останьсЯ, пережди зиму...
     - Љ озеру Я доберусь до морозов. Ђ потом, если все будет  так,  как  ты
сказал, то уже ни тракты, ни морозы не будут иметь  значениЯ.  џ  возвращусь
телепортом на ’анедд. ‚ школу в Ђретузе. Љ госпоже  ђите...  Љак  давно  это
было, ‚ысогота. Љак давно...
     - ЃашнЯ ‹асточки - легенда. Џо мне, это всего лишь легенда.
     - џ тоже всего лишь легенда, - сказала она с  горечью.  -  ‘  рождениЯ.
Zireael, ‹асточка, дитЯ-неожиданность. €збранница. „итЯ ЏредназначениЯ. „итЯ
‘таршей Љрови. џ еду, ‚ысогота. Ѓудь здоров.
     - Ѓудь здорова, –ири.

***

     Љорчма на развилке за выселками была пуста. Љиприан ”рипп Њладший и три
его дружка запретили входить местным жителЯм и прогонЯли  приезжих.  Ђ  сами
пиршествовали и пили целыми днЯми  напролет,  высиживаЯ  в  мрачном  кабаке,
смердЯщем так, как обычно смердит корчма зимой, когда не отворЯют  ни  окон,
ни дверей, -  кошками,  мышами,  потом,  онучами,  соснЯком,  жиром,  чем-то
горелым и мокрой сохнущей одеждой.
     - ‘обачьЯ  долЯ,  -  повторил,  пожалуй,  в  сотый  раз  ћз   €анновиц,
геммериец, махнув рукой прислуживавшим девкам, чтобы те  принесли  водки.  -
—тоб  перекрутило  этого  ”илю!  ‚  такой  паршивой  дыре  заставил   портки
просиживать! “ж лучше б по лесам с патрулЯми ездить!
     - „урак, - ответствовал „еде ‚аргас. - Ќа дворе чертовский зЯб. Ќет, уж
лучше в тепле. „а с девкой!
     Ћн с размаху шлепнул девушку по Ягодицам. „евушка  пискнула,  не  очень
убедительно и с Явно видимым равнодушием. Џравду  сказать,  глуповата  была.
ђабота в корчме научила ее только  тому,  что,  когда  шлепают  или  щиплют,
надобно пищать.
     Љиприан ”рипп и его компаниЯ взЯлись за обеих девок на другой  же  день
по приезде. Љорчмарь боЯлсЯ слова молвить, а девки были не настолько  резвы,
чтобы думать о протестах. †изнь уже  успела  научить  их,  что  ежели  девка
протестует, то ее бьют. Џотому разумней погодить, пока "желателЯм" наскучит.
     - ќнта  ”алька,  -  притомившийсЯ  ђиспат  ‹Я  Џуант  завел   очередной
стандартный разговор поднадоевших вечерних бесед, - сгинула где-то в  лесах,
говорю вам. џ видал, как тогда ее ‘келлен Ћрионом в морду секанул, как из ее
кровушка фонтаном рваласЯ! €з этого, говорю вам, она очухатьсЯ не могла!
     - ”илЯ промахнулсЯ, - заЯвил ћз €анновиц. - …два скользнул  орионом-то.
Њорду, верно, недурственно ей разделал, сам  видел.  Ђ  помешало  это  девке
перескочить через ворота? Ђ? ‘валилась она с конЯ? Ђ? Ђккурат!  Ђ  ворота  Я
опослЯ измерил: семь футов и два дюйма,  тютелька  в  тютельку.  Ќу  и  что?
Џрыгнула! „а еще как! Џромеж седла и жопы лезвие ножа не воткнешь!
     - Љровь из ее лилась, как из ведра,  -  возразил  ђиспат  ‹Я  Џуант.  -
…хала, говорю вам, ехала, а опослЯ свалилась и  подохла  в  какой-нито  Яме,
волки и птицы падаль сожрали, куницы докончили, а муравцы  дочистили  следы.
Љонец,  deireadh!  ‘тал-быть,  мы  тута,  говорю  вам,   понапрасну   портки
просиживаем и денежки пропиваем. Љ тому ж лафы никакой не видать!
     - Ќе могет так быть, чтобы опослЯ трупа ни следу, ни знаку не осталось,
- убежденно проговорил „еде ‚аргас. - ‡авсегда чегой-то да остаетсЯ:  череп,
таз, кость какаЯ потолще. ђиенс,  тот  чаровник,  остатки  ”алькины  наконец
отыщет. ‚от тогда будет делу конец.
     - € может, тогда нас в таки места  погонют,  что  с  любовию  тепершнее
безделье и паршивый этот хлев  вспомним.  -  Љиприан  ”рипп  Њладший  окинул
утомленным взглЯдом стены корчмы, на которых знал уже каждый гвоздь и каждый
подтек. - € эту водЯру паскудную. € этих вона двух, от которых луком  несет,
а когда их прочищаешь, то лежат ровно телки, в потолок  зыркают  и  в  зубах
ковырЯют.
     - ‚се лучше, чем скукотища эта, - проговорил ћз €анновиц. - ‚ыть хоцца!
„авайте сотворим хоть чего-то! —то угодно! „еревню  подпалим  или  еще  чего
сделаем?
     ‘крипнула дверь. ‡вук был такой необычный, что все четверо сорвались  с
мест.
     - ‚он! - зарычал „еде ‚аргас. -  ‚ыметайсЯ  отседова,  дед!  Џопрошайка
хренов! ‚онючка! Џшел во двор! Ќу!
     - Ћставь, - махнул рукой утомленный ”рипп. - ‚идишь, дудку  вытЯгивает.
Ќебось нищенствует, видать, старый солдат, что дудкой да пением по постоЯлым
дворам промышлЯетсЯ. Ќа дворе слЯкоть и зЯб. Џусть посидит...
     - ’олько подальше от нас. - ћз €анновиц указал  деду,  где  тому  можно
сесть. - Ќито нас воши зажрут. Ћтседова видать, какие по ему  быки  ползают.
Џодумать можно - не воши, а черепахи.
     - „ай ему, - скомандовал ”рипп Њладший, - какой-нито жратвы, хозЯин.  Ђ
нам водЯры!
     „ед стащил с головы огромный  валЯный  колпак  и  уважительно  разогнал
вокруг себЯ вонь.
     - Ѓлагодарствуйте, благородники, - промЯмлил он. - Ќоне  ведь  сочевник
‘аовины, праздник. ‚ праздник негоже никого гонЯть, чтоб под  дождем  мок  и
мерз. ‚ праздник годитсЯ почествовать...
     - ‚ерно, - хлопнул себЯ по  лбу  ђиспат  ‹Я  Џуант.  -  €  верно,  ведь
сочевник ‘аовины нынче! Љонец октЯбрЯ!
     - Ќочь чар. - „ед отхлебнул принесенного ему жидкого супа. - Ќочь духов
и страхов!
     - Ћго! - сказал ћз  €анновиц.  -  „едок-то,  глЯньте,  сейчас  нас  тут
нищенской повестью порадует!
     - Џусть радует, - зевнул „еде ‚аргас. - ‚се лучше, чем нуда эта!
     - ‘аовина, - повторил загрустивший Љиприан ”ринп  Њладший.  -  “ж  пЯть
недель после ѓоворога. € две - как здесь сидим. Ѓитых две  недели!  ‘аовина,
ха!
     - Ќочь чудес. - „ед облизнул ложку, пальцами выбрал что-то со дна миски
и сшамкал. - Ќочь страхов и чар!
     - Ќу, не говорил Я? - ощерилсЯ ћз €анновиц. - Ѓудет дедовскаЯ сказка!
     „ед выпрЯмилсЯ, почесалсЯ и икнул.
     - ‘очевник ‘аовины, -  начал  он  напыщенно,  -  последнЯЯ  ночь  перед
ноЯбрьским новолунием, у эльфов - последнЯЯ ночь старого года.  Љогда  новый
день наступит, то это у эльфов уже новый год. € тут у  эльфов  есть  обычай,
чтоб в ночь ‘аовины все огни в доме и окрест от одной щепы смолистой зажечь,
а остаток щепы спрЯтать как следует,  аж  до  маЯ,  и  той  же  самою  огонь
Ѓеллетэйна распалить, в новолуние. ’огда будет везенье  и  даренье.  ’ак  не
токмо эльфы, но  и  такоже  наши  некоторые  делают.  —тобы  от  духов  злых
ухранитьсЯ...
     - „ухов, - фыркнул ћз. - Џослушайте только, что этот старпер болтает!
     - ќто ночь ‘аовины! - продолжал дед торжественным тоном. - ‚ такую ночь
духи ходЯт по земле! „уши покойных стучат в окна,  впустите  нас,  впустите.
’огда им надобно меду дать и каши и все это водкой окропить...
     - ‚одкой-то Я себе самому предпочитаю горло кропить, - захохотал ђиспат
‹Я Џуант. - Ђ твои духи, старик, могут менЯ вот сюда поцеловать!
     - Ћх, милсдарь, не  шуткуйте  над  духами,  мстивые  они  ибо!  ‘егоднЯ
сочевник ‘аовины, ночь страхов и чар. Ќаставьте  уши,  слышите,  как  вокруг
шуршит и постукивает? ќто мертвые приходЯт с того света, хотЯт  вкрастьсЯ  в
дом, чтобы отогретьсЯ при  огне  и  сыто  поесть.  ’ам,  по  голым  полЯм  и
облысевшим лесам, гулЯет ветер и заморозь. ‡аблудшие души зЯбнут, тЯнутсЯ  к
жилью, где тепло и огонь. ’ут не след забыть им выставить еды в  мисочке  на
порог или где на гумне, потому как если там мертвецы ничего не сыщут, то  по
полночи сами в халупу войдут, чтобы пошукать...
     - Ћ ѓосподи, помилуй! - громко шепнула одна из девок и тут же пискнула,
потому что ”рипп ущипнул ее в Ягодицу.
     - ЌедурнаЯ повестушка, - сказал он. - Ќо до совсем  доброй  ей  далеко!
Ќалей-ка, хозЯин, старику кружку пивка теплого длЯ  сугреву!  Њожет,  добрую
расскажет!  „обрую  повесть  о  духах,  парни,  вы  по  тому  узнаете,   что
заслушавшихсЯ девок можно как следует ущипнуть, они и не заметЯт!
     Њужчины  захохотали,  послышалсЯ  писк  обеих   девушек,   на   которых
проверЯлось качество  повествованиЯ.  „ед  отхлебнул  теплого  пива,  громко
шмыгаЯ носом и отрыгиваЯсь.
     - ѓлЯди мне не упейсЯ да не усни! - грозно предостерег „еде  ‚аргас.  -
Ќе задаром тебЯ поим! „авай говори, пой, на дуде играй! ‚еселье должно быть.
     „ед раскрыл рот, в котором одинокий зуб белел  словно  верстовой  столб
среди темной степи.
     - ’ак это ж, милсдарь, ‘аовина! ЉакаЯ тут музыка, какаЯ игра? Ќе можно.
Њузыка длЯ ‘аовины - это вон  тот  за  окном  ветер.  ќто  оборотни  воют  и
вомперы, мамуны стонут и стенают, гули зубами скрежещут! Ѓеанн'ши  скулит  и
кричит, а кто тот крик услышит, тому, это уж точно,  скораЯ  смерть  писана.
‚се злые духи покидают свои укрытиЯ, ведьмы летЯт на последний их предзимний
шабаш! ‘аовина - ночь страхов, чудес и волшебства! ‚ лес не  ходить,  потому
как леший загрызет! —ерез жальник не  ходить,  потому  как  мертвЯк  уцепит!
‚ообще лучше из хаты не выходить, а длЯ верности в  порог  вбить  новый  нож
железный, над  таковым  зло  переступить  не  осмелитсЯ.  Ѓабам  же  надобно
особливо детей стеречь, потому так в ночь ‘аовины дитЯтю может русалка  либо
слезливица скрасть, а обмерзлого найденыша  подкинуть.  Ђ  котораЯ  баба  на
сносЯх, та пусть лучше не выходит на двор, потому как ночница может  плод  в
лоне попортить! ‡аместо ребенка родитсЯ упырь с железными зубами...
     - Ћ ѓосподи!
     - ‘ железными зубами! „лЯ почину матери  грудь  отгрызет.  Џотом  руки.
‹ицо обгладывает... “х, чтой-то Я оголодал...
     - ‚озьми кость, на ней еще осталось малость мЯса. ‘таричкам много  есть
не здорово, запор может сделатьсЯ и - конец, ха-ха! Ђ, хрен с  ним,  принеси
ему еще пива, девка. Ќу, старый, давай о духах еще!
     - ‘аовина, милостивые государи мои, длЯ упырей  последнЯЯ  ночь,  чтобы
посвоевольпичать. Џозже заморозь силы у них отбирает, потому собираютсЯ  оне
в Ѓездне, под землей, откуда уж  цельную  зиму  носа  не  кажут.  Џотому  от
‘аовины и до февралЯ, до праздника €мбаэлк, до ЏочкованиЯ,  значицца,  самое
лучшее времЯ длЯ походов в места волшебные, чтобы сокровищ там искать. …жели
в теплый час, длЯ примеру, в негодЯйщиковой  могиле  копатьсЯ,  то  выскочит
оттедова негодЯйщик  разозленный  и  копальщика  сожрет.  Ђ  от  ‘аовины  до
€мбаэлка - копай и греби,  сколь  сил  достанет,  негодЯйщик,  ровно  старый
медведь, крепко спит!
     - ‚о наплел, старый хрыч!
     - Џравду Я говорю, милсдарь. „а, да.  —ародейскаЯ  это  ночь,  ‘аовина,
страшнаЯ, но одновременно и  наилучшаЯ  длЯ  ворожбы  и  предвещаний  всЯких
разных. ‚ таку ночь гадать надо и по костЯм ворожить, и по руке, и по белому
петуху, и по луковице, и по сыру, и  по  кроличьей  требухе,  и  по  дохлому
нетопырю...
     - ’ьфу на тебЯ!
     - Ќочь ‘аовины - ночь страха и упырей... ‹учше по  домам  сидеть.  ‚сей
родней... “ огнЯ...
     - ‚сей родней, говоришь? - повторил  Љиприан  ”рипп,  неожиданно  хищно
ощерившись на дружков. - ‚сей, значит, родней, чуете? ‚месте  с  той  бабой,
котораЯ вот уж неделю от нас хитро по каким-то камышам клюетсЯ!
     - Љузнечиха! - тут же сообразил ћз €ованновиц. - ‡латоволосаЯ красотка!
Ќу у тебЯ башка, ”рипп! ‘егоднЯ можно ее  в  халупе  придыбать!  Ќу,  парни!
Ќалетим на кузнечихин домишко?
     - “-“-“, да хоть сейчас. - „еде ‚аргас крепко потЯнулсЯ. - ЏрЯм как вот
вас вижу кузнечиху эту, через деревню идущую, ейные  сиськи  подпрыгивающие,
ейный задок вертлЯвый... Ќадо было ее тогда сразу брать, не  ждать,  да  вот
„акре ‘илифант, дурной служака... Ќо нонче нет здесЯ ‘илифанта, а  кузнечиха
в хате! †дет!
     - ђазделали мы уже в здешней дыре солтыса чеканом, - скривилсЯ  ђиспат.
- ђазделали хама, который ему на помощь пер. Ќам что, мертвЯков мало? Љузнец
и сын его - парни что твои дубы. ‘трахом их не возьмешь. Ќадо их будет...
     - Џокалечить, - спокойно докончил ”рипп. - ’олько  малость  покалечить,
ничего боле. Љончайте пиво, собираемсЯ и - в  село.  “строим  себе  ‘аовину!
ЌатЯнем кожухи шерстью наверх, рычать станем и  орать,  хамы  подумают,  это
дьЯволы либо кобольды.
     - Ђга. ‡атащим кузнечиху сюда, на квартиру, или позабавимсЯ  по-нашему,
по-геммерски, у семейки на глазах?
     - Ћдно другому не мешает.  -  ”рипп  Њладший  выглЯнул  в  ночь  сквозь
оконную пленку. - Ќу и вьюга зачалась, мать-перемать! Ђж тополЯ клонит!
     - Ћ-хо-хо!  -  вздохнул  по-над  кружкой  старик.  -  ќто   не   ветер,
милостивцы, не вьюга это! ќто чаровницы мчатсЯ  -  одни  верхом  на  метлах,
другие в ступах, следы за собой метлами заметают.  Ќе  ведомо,  когда  такаЯ
человеку в лесу дорогу перекроет и от заду зайдет, не ведомо, когда нападет!
Ђ зубы-то у нее - во-о-она какие!
     - „етишек тебе, дед, чаровницами пугать...
     - Ќе скажите, господа, в недобрый час! Џотому как Я еще вам скажу,  что
самые страшные  ведьмы  -  это  ведьмовского  сословиЯ  графини  и  кнЯгини,
о-хо-хо, так те не на метлах, не  на  кочергах,  не  в  ступах  ездиют!  ќти
галопируют на своих черных котах!
     - •е-хе, хе-хе!
     - €стинно говорю! Џотому как в сочевник  ‘аовины,  в  эту  единственную
ночь в году, коты ведьмовы оборачиваютсЯ черными как смоль кобылами. €  беда
тому, кто в такую тьму тьмущую услышит стук копыт и увидит ведьму на вороной
кобыле. Љто с такой ведьмой  встренетсЯ,  не  избежит  смерти.  ‡авертит  им
ведьма как вьюга листьЯми, унесет на тот свет!
     - ‹адно. Љогда вернемсЯ - докончишь. „а получше чего-нибудь придумай  и
дудку наладь. ‚ернемсЯ, будет тут гулЯнка! Ѓудем плЯсати и  девку  Љузнецову
лапать... ‚ чем дело, ђиспат?
     ђиспат ‹Я Џуант, вышедший на двор  облегчить  пузырь,  вернулсЯ  бегом,
лицо у него было белее снега. Ћн бурно жестикулировал,  указываЯ  на  дверь.
‡аговорить не успел, да и нужды в том не было. ‚о дворе громко заржал конь.
     - ‚оронаЯ кобыла, - проговорил ”рипп,  чуть  не  прилепившись  лицом  к
окну. - ’а самаЯ воронаЯ кобыла. ќто она.
     - —аровница?
     - ”алька, дурень!
     - ќто ее дух! - ђиспат резко втЯнул воздух. - Џривидение! Ћна не  могла
выжить! “мерла и возвращаетсЯ упырем. ‚ ночь ‘аовины...
     - Џриидет ночью, как траур черной, - забормотал дед, прижимаЯ к  животу
пустую кружку. - Ђ кто с ней встренетсЯ, тому смерти не миновать...
     - Ћружие! •ватай оружие! - лихорадочно крикнул ”рипп. - Ѓыстрее!  „верь
обставить с обеих сторон! Ќе понимаете? Џосчастливилось нам! ”алька не знает
о нас, заехала обогретьсЯ, мороз и голод выгнали из укрытиЯ! ЏрЯмиком нам  в
руки! ”илин и ђиенс золотом нас обсыпЯт! •ватайте оружие...
     ‘крипнула дверь.
     „ед сгорбилсЯ над крышкой стола, прищурилсЯ. Ћн видел плохо. ѓлаза были
старые, попорченные глаукомой и хроническим воспалением спаек. Љ тому  же  в
корчме было мрачно и дымно. Џоэтому дед едва разглЯдел вошедшую  в  избу  из
сеней худенькую фигурку в курточке из ондатровых шкурок, капюшоне  и  шарфе,
заслонЯющих лицо. Ћднако слух у старика был хороший. Ћн слышал тихий  вскрик
одной из прислужниц, стук сабо другой, тихое ругательство  корчмарЯ.  ‘лышал
скрип мечей в ножнах. € тихий, злобный голос Љиприана ”риппа:
     - Џоймали мы тебЯ, ”алька! Ќебось не ожидала нас здесь увидеть?
     - Ћжидала, - услышал дед. € вздрогнул при звуке этого голоса.
     Ћн увидел движение щуплой фигурки. € услышал вздох ужаса.  Џриглушенный
крик одной из девок. Ћн не мог видеть, что девушка, которую назвали ”алькой,
скинула капюшон и шарф. Ќе мог видеть чудовищно изуродованного лица. € глаз,
обведенных краской из сажи и жира так, что они казались глазами демона.
     - џ  не  ”алька,  -  сказала  девушка.  „ед  снова  увидел  ее  быстрое
размазанное движение, увидел, как что-то огненно сверкнуло в свете каганков.
- џ –ири из Љаэр Њорхена. џ - ведьмачка! џ пришла, чтобы убивать.
     „ед, которому в жизни довелось быть свидетелем не одной  пьЯной  драки,
уже давно разработал прекрасный способ избежать повреждений: дал  нырка  под
стол и крепко вцепилсЯ руками в ножки. €з такой позиции видеть, Ясное  дело,
он ничего не мог. „а вовсе и не стремилсЯ. Ћн судорожно  держалсЯ  стола,  а
стол уже ездил по избе вместе с остальной мебелью в гуле,  стуке,  треске  и
скрежете, в топоте тЯжело обутых ног, ругательствах, криках, ударах и  звоне
стали. Ћдна из девок дико и непрерывно вопила.
     Љто-то рухнул на стол, передвинув его вместе  с  уцепившимсЯ  за  ножки
дедом, и тут же свалилсЯ рЯдом с ним на пол. „ед заурчал, чувствуЯ,  как  на
него хлынула горЯчаЯ кровь. „еде ‚аргас, тот, что сначала хотел его вытурить
- дед узнал его по латунным пуговицам на куртке,  -  жутко  хрипел,  рвалсЯ,
разбрызгивал кровь, молотил вокруг себЯ руками. Ћдин из беспорЯдочных ударов
угодил деду в глаз. „ед уже совсем перестал видеть что- либо.  ЋрущаЯ  девка
захлебнулась, утихла, вздохнула и принЯлась вопить снова, правда, взЯв более
высокую тональность.
     Љто-то с грохотом шмЯкнулсЯ на  пол,  снова  на  свежевымытые  сосновые
доски хлынула кровь. „ед не разглЯдел, что теперь умирал  ђиспат  ‹Я  Џуант,
которого –ири рубанула в шею. Ћн не видел, как –ири проделала  пируэт  перед
самым носом ”риппа и €анновица, как проскользнула сквозь  их  барьер  словно
тень, словно серый дым. €анновиц вывернулсЯ за ней следом, быстрым,  мЯгким,
кошачьим разворотом. Ћн был  прекрасным  фехтовальщиком.  “веренно  стоЯ  на
правой ноге, ударил длинной, протЯжной прЯмой, метЯсь в лицо девушки,  прЯмо
в ее мерзкий шрам. Ћн должен был попасть. € не попал.
     ‡аслонитьсЯ тоже не успел. –ири рубанула его из выпада, вблизи,  обеими
руками, через грудь и живот. € тут же отскочила, закружилась, уходЯ от удара
”риппа, хлестнула согнувшегосЯ €анновица по шее. €анновиц  врезалсЯ  лбом  в
лавку. ”рипп перепрыгнул над лавкой и трупом, ударил с размаху, широко. –ири
парировала укосом, крутанула полупируэт и  коротко  ткнула  его  в  бок  над
бедром. ”рипп закачалсЯ, повалилсЯ на  стол,  пытаЯсь  удержать  равновесие,
инстинктивно протЯнул вперед руку. Љогда он уперсЯ пЯтерней в крышку  стола,
–ири быстрым ударом обрубила ему кисть.
     ”рипп поднЯл брызжущий кровью обрубок, сосредоточенно взглЯнул на него,
потом посмотрел на лежащую па столе кисть. € вдруг упал - резко,  с  размаху
сел задом на пол, совсем так, словно поскользнулсЯ на мыле. ‘идЯ он зарычал,
а потом принЯлсЯ выть диким, высоким, протЯжным волчьим воем.
     ‘корчившийсЯ под столом, залитый чужой кровью дед слышал, как несколько
секунд тЯнулсЯ этот жуткий дуэт - монотонно кричащаЯ  девка  и  дико  воющий
”рипп.
     „евка умолкла первой, закончив визг нечеловеческим,  давЯщимсЯ  стоном.
”рипп просто утих.
     - Њама... - неожиданно проговорил он совершенно четко  и  осознанно.  -
Њамочка... Љак же так... Љак же... —то со мной... случилось? —то... со мной?
     - ’ы умираешь, - ответила изувеченнаЯ девушка.  “  деда  остатки  волос
встали на голове дыбом. —тобы сдержать крик, он прикусил единственным  зубом
рукав сермЯги.
     Љиприан  ”рипп  Њладший  издал  такой  звук,  будто  что-то  с   трудом
проглотил.  Ѓольше  никаких  звуков  он  уже  не  издавал.  Ќикаких.   ‘тало
совершенно тихо.
     - —то ж ты сотворила... - прозвучал в тишине дрожащий голос корчмарЯ. -
—то ж ты наделала, девушка...
     - џ - ведьмачка. џ убиваю чудовищ.
     - Ќас повесЯт... „еревню и корчму спалЯт.
     - џ убиваю чудовищ, - повторила она,  и  в  ее  голосе  вдруг  побилось
что-то вроде удивлениЯ. Љак бы сомнениЯ. Ќеуверенность.
     Љорчмарь застонал, заныл. € зарыдал. „ед понемногу выкарабкалсЯ  из-под
стола, сторонЯсь трупа „еде ‚аргаса, его жутко разрубленного лица.
     - Ќа черной кобыле едешь... -  пробормотал  он.  -  Ќочью,  черной  как
траур... ‘леды за собой заметаешь...
     „евушка повернулась, взглЯнула на него. Ћна уже  успела  обернуть  лицо
шарфом, а поверх шарфа глЯдели обведенные черными кругами глаза упырихи.
     - Љто с тобой встренетсЯ, - пробормотал дед, - тот не избежит смерти...
€бо ты сама есть смерть.
     „евушка смотрела на него. „олго. € довольно спокойно.
     - ’ы прав, - сказала она наконец.

***

     ѓде-то на болотах, далеко, но значительно ближе, чем раньше, второй раз
послышалсЯ плачущий вой беанн'ши.
     ‚ысогота лежал на полу, на который упал, слезаЯ с постели. ‘ удивлением
обнаружил, что не может встать. ‘ердце  колотилось,  подскакивало  к  горлу,
давило.
     Ћн уже знал, чью смерть вещает ночной крик эльфьего призрака.
     "†изнь была прекрасна. ЌесмотрЯ ни на что", - подумал он и прошептал:
     - Ѓоги... џ не верю в вас... Ќо если вы все-таки существуете...
     —удовищнаЯ боль неожиданно стиснула  ему  грудь.  ѓде-то  на  трЯсинах,
далеко, но еще ближе, чем до того, беанн'ши дико завыла в третий раз.
     - …сли вы существуете - сберегите ведьмачку на стезе ее...
_______________________________________
     1 львиное сообщество, то есть такое, от которого одна сторона  получает
все выгоды, а другаЯ несет все тЯготы (лат.).


        ѓ‹Ђ‚Ђ 11

     - “ менЯ большие глаза, чтобы тебЯ лучше  видеть,  -  рЯвкнул  железный
волчище. - “ менЯ огромные лапы, чтобы ими схватить тебЯ  и  обнЯть!  ‚се  у
менЯ большое, все, сейчас ты в этом сама убедишьсЯ. Џочему  ты  так  странно
смотришь на менЯ, маленькаЯ девочка? Џочему не отвечаешь?
     ‚едьмачка улыбнулась.
     - Ђ у менЯ длЯ тебЯ сюрприз.
                 ”лоуренс „еланной. "‘юрприз". €з книги "‘казки и преданиЯ".


        x x x

     Њонахини стоЯли перед  ‚ерховной  †рицей  неподвижно,  напрЯженные  как
струна, немые, слегка  побледневшие.  Ћни  были  готовы  в  путь.  Џолностью
собраны. Њужские серые дорожные одежды, теплые, но не  свЯзывающие  движений
кожушки, удобные эльфьи башмаки. ‚олосы острижены так, чтобы их  легко  было
содержать в чистоте в лагерЯх и во времЯ переходов. € чтобы  они  не  мешали
работать. Џлотные маленькие узелки, в которых была только пища на  дорогу  и
необходимые медицинские инструменты. Ћстальное им должна  была  дать  армиЯ.
ЂрмиЯ, в которую они отправлЯлись.
     ‹ица обеих девушек были спокойны. ‚нешне. ’рисс Њеригольд знала, что  у
обеих чуть-чуть дрожат руки и губы.
     ‚етер рванул голые ветви деревьев храмового  парка,  погнал  по  плитам
двора пожухшие листьЯ. Ќебо было темно-синим. —увствовалось, что надвигаетсЯ
метель.
     - ‚ы уже получили назначение? - прервала молчание Ќэннеке.
     - џ - нет, - ответила ќурнэйд. - Џока буду на зимней базе, в лагере под
‚ызимой.  ‚ербовщик  говорил,  что  весной  там  остановЯтсЯ   подразделениЯ
кондотьеров с ‘евера... Њне предстоит быть фельдшерицей в одном из отрЯдов.
     - Ђ Я, - слабо улыбнулась  €олЯ  ‚тораЯ,  -  уже  получила.  ‚  полевую
хирургию к господину Њило ‚андербеку.
     - ’олько не опозорьте менЯ. - Ќэннеке окинула девушек грозным взглЯдом.
- Ќе опозорьте менЯ, храм и имЯ ‚еликой Њелителе.
     - Ќи за что не опозорим, матушка.
     - € следите за собой.
     - „а, матушка.
     - “хаживаЯ за ранеными, вы будете валитьсЯ  с  ног,  не  знаЯ  сна.  ‚ы
будете боЯтьсЯ, будете сомневатьсЯ, глЯдЯ на боль, и страданиЯ, и смерть.  Ђ
в таких случаЯх легко пристраститьсЯ к наркотику или возбуждающему снадобью.
Ѓудьте осторожнее с этим.
     - ‡наем, матушка.
     - ‚ойна, страх, смерть  и  кровь,  -  ‚ерховнаЯ  †рица  сверлила  обеих
взглЯдом, - это страшное ослабление нравов, а длЯ  некоторых  -  чрезвычайно
сильнаЯ  афродизиЯ.  ‘ейчас  вы  не  знаете  и  знать  не  можете,  как  это
подействует на вас, девочки. Ѓудьте осторожны. Ђ в  крайних  случаЯх,  когда
уже  ничего  больше  сделать  будет  нельзЯ,  применЯйте   предохранительные
средства. …сли все же, несмотрЯ на это,  одна  из  вас  забеременеет,  тогда
сторонитесь знахарей и деревенских бабок! Џоищите  храм,  а  лучше  всего  -
чародейку!
     - ‡наем, матушка.
     - ќто все. ’еперь можете подойти под благословение.
     Ћна поочередно возлагала им  руки  на  голову,  поочередно  обнимала  и
целовала.  ќурнэйд  откровенно  хлюпала  носом.  €олЯ  ‚тораЯ,  как  всегда,
разревелась. Ќэннеке, хоть и у нее самой чуть  Ярче,  чем  всегда,  блестели
глаза, фыркнула.
     - Ѓез сцен, без сцен, - сказала она, как могло показатьсЯ  -  гневно  и
резко. - ‚ы идете на самую  обыкновенную  войну.  Ћттуда  возвращаютсЯ.  Ќу,
забирайте вещички, и до встречи.
     - „о встречи, матушка.
     „евушки быстро, не оглЯдываЯсь, шли к храмовым воротам,  сопровождаемые
взглЯдами ‚ерховной †рицы Ќэннске, чародейки ’рисс Њеригольд и писарЯ џрре.
     ћноша настойчиво покашливал, чтобы обратить на себЯ внимание.
     - ‚ чем дело? - покосилась на него Ќэниеке.
     - €м ты разрешила! - горько воскликнул џрре. - €м, девушкам,  разрешила
завербоватьсЯ! Ђ Я? Џочему мне нельзЯ? Њне что, продолжать за этими  стенами
корпеть над пересохшими пергаментами? џ не калека и не трус! Џозор -  сидеть
в храме, когда даже девушки...
     - ќти девушки, - прервала свЯщеннослужительница,  -  всю  свою  молодую
жизнь обучались медицине, лечению и уходу за больными и ранеными.  Ћни  идут
на войну не из патриотизма или жажды приключений, а потому,  что  там  будет
бесчисленное множество раненых и больных. ‡авал работы днем и ночью. ќурнэйд
и €олЯ ‚тораЯ, Њирра, Љатье, Џруна, „ебора и другие девочки - вклад храма  в
эту войну. •рам как часть общества расплачиваетсЯ с  общественными  долгами.
Ќаш вклад - обученные специалистки. ќто ты понимаешь, џрре? ‘пециалистки! Ќе
мЯсо длЯ резников!
     - ‚се вступают в армию! ’олько трусы остаютсЯ дома!
     - ѓлупости, џрре, - резко сказала ’рисс. - Ќичего ты не понЯл.
     - џ хочу на войну...  -  ѓолос  юноши  надломилсЯ.  -  •очу  спасать...
–ири...
     - Ќу вот, извольте, - насмешливо проговорила Ќэннеке.  -  ‘транствующий
рыцарь рветсЯ спасать даму своего сердца. Ќа белом коне... Ћна замолчала под
взглЯдом чародейки. - ‚прочем, хватит  об  этом,  џрре,  -  бросила  она  на
мальчика гневный взглЯд. - џ сказала - не  позволю.  ‚озвращайсЯ  к  книгам.
“чись. ’вое будущее - наука. Џошли, ’рисс. Ќе будем терЯть времени.

***

     Ќа разложенном перед алтарем куске  полотна  лежали  костЯной  гребень,
дешевенькое колечко, книжка в потрепанном  переплете,  стираный-перестираный
голубой шарфик. ‘клонившись над этими предметами,  стоЯла  на  коленЯх  €олЯ
ЏерваЯ, жрица-ЯсновидЯщаЯ.
     - Ќе  спеши,  €олЯ,   -   предупредила   стоЯщаЯ   рЯдом   Ќэннеке.   -
ЉонцентрируйсЯ понемногу. Ќам ни к чему  молниеносное  пророчество,  нам  не
нужна энигма, допускающаЯ тысЯчи решений. Ќам нужна картина. —еткаЯ картина.
‚озьми  ауру  от  этих  предметов,  они  принадлежали  –ири...  –ири  к  ним
прикасалась. ‚озьми ауру. Џостепенно. ‘пешка нам ни к чему.
     ‘наружи буйствовала пурга. Љрыши и двор храма быстро покрылись  снегом.
Ѓыл девЯтнадцатый день ноЯбрЯ. Џолнолуние.
     - џ готова, матушка,  -  сказала  мелодичным  голосом  €олЯ  ЏерваЯ.  -
Ќачинай.
     - Ћдну  минутку.  -  ’рисс  Њеригольд  вскочила  с  лавки,  словно   ее
подбросила пружина, скинула с плеч шубу из шиншилы. - Њинуточку, Ќэннеке.  џ
хочу войти в транс вместе с нею.
     - ќто небезопасно.
     - ‡наю. Ќо Я хочу видеть. ‘обственными глазами. џ  обЯзана...  џ  люблю
–ири,  как  младшую  сестру.  ‚  Љаэдвене  она  спасла  мне  жизнь,   рискуЯ
собственной... - ѓолос чародейки неожиданно надломилсЯ.
     - Ќу, совсем как џрре, - покачала головой ‚ерховнаЯ †рица. - ЊчатьсЯ на
выручку, вслепую, очертЯ голову, не ведаЯ, куда и зачем. Ќо џрре  -  наивный
мальчишка, а ты - зрелаЯ  и  умнаЯ  магичка.  ’ы  должна  знать,  что  своим
погружением в транс ты –ири не поможешь. Ђ себе можешь навредить.
     - џ хочу войти в транс вместе с €олей, - повторила ’рисс, кусаЯ губы. -
Џозволь мне, Ќэннеке. „а и чем Я рискую? ќпилептическим припадком? „аже если
и так, ты ведь вытащишь менЯ из него.
     - ’ы рискуешь, - медленно  проговорила  Ќэннеке,  -  увидеть  то,  чего
видеть не должна.
     "•олм, - с ужасом подумала ’рисс,  -  ‘одденский  холм.  Ќа  котором  Я
когда-то умерла. Ќа котором менЯ похоронили и выбили мое имЯ  на  надгробном
обелиске. •олм и могила, которые когда-нибудь  напомнЯт  обо  мне.  џ  знаю.
Љогда-то мне это уже показывали!"
     - џ уже решила, - сказала она холодно  и  торжественно,  выпрЯмлЯЯсь  и
обеими руками сбрасываЯ на спину свои роскошные волосы. - Ќачинаем.
     Ќэннеке опустилась на колени, оперлась лбом на сложенные вместе ладони.
     - Ќачинаем, - сказала она тихо. - ЏриготовьсЯ, €олЯ. Ћпустись рЯдом  со
мной, ’рисс. ‚озьми €олю за руку.
     ‘наружи была ночь. ‚ыл ветер. Њела метель.

***

     Ќа юге, далеко за горами Ђмелл, в Њетинне, в крае, именуемом ‘тоозерье,
в пЯтистах милЯх полета ворона от города ќлландер  и  храма  Њелитэле  рыбак
ѓоста вдруг проснулсЯ от ночного кошмара. Џроснувшись, ѓоста  никак  не  мог
вспомнить содержание сна, но странное волнение долго не давало ему уснуть.

***

     Љаждый владеющий своим ремеслом рыбак знает, что если ловить окунЯ,  то
только по первому льду.
     Ќеожиданно раннЯЯ зима этого года устраивала  фокусы,  а  уж  капризной
была, как красиваЯ и пользующаЯсЯ успехом девица. Џервым морозом  и  метелью
она, словно разбойник, выскакивающий из засады, застигла врасплох  в  начале
ноЯбрЯ, сразу после ‘аовины, когда никто еще снегов и мороза  не  ожидал,  а
работы  было  навалом.  “же  примерно  в  середине  ноЯбрЯ  озеро  покрылось
тонюсеньким, блестЯщим на солнце ледком, который, казалось,  еще  немного  и
выдержит человека,  но  тут  зима-капризница  вдруг  отселила,  возвратилась
осень, хлынул дождь, а теплый южный  ветер  отогнал  от  берега  и  растопил
размытый дождем ледок.
     "Љакого черта? - поражались селЯне. - ’ак быть зиме или не быть?" .
     Ќе прошло и трех дней, как зима вернулась.  Ќа  сей  раз  обошлось  без
снега, без метели, зато мороз схватил будто  кузнец  клещами.  ’ак,  что  аж
затрещало. €стекающие водой стрехи  крыш  за  одну  ночь  покрылись  острыми
зубьЯми сосулек, а захваченные врасплох утки  чуть  не  примерзли  к  утиным
лужам.
     Ћзера Њиль ’рахта вздохнули и затЯнулись льдом. ѓоста  длЯ  уверенности
переждал еще день, потом стЯнул с чердака Ящик с ремнем,  который  носил  на
плече и в котором держал рыбацкую снасть. Љак следует набил сапоги  соломой,
натЯнул кожух, взЯл пешню, мешок и поспешил на  озеро.  €звестно,  ежели  на
окунЯ, то лучше всего по первому льду.  ‹ед  был  крепкий.  Џравда,  немного
прогибалсЯ под человеком, немного потрескивал, но  держал.  ѓоста  дошел  до
плеса, вырубил первую лунку, сел на Ящик, размотал леску из конского волоса,
прикрепленную к короткому лиственничному пруту, нацепил  оловЯнную  рыбку  с
крючком, закинул в воду. Џервый окунь в пол-локтЯ схватил  приманку  еще  до
того, как она опустилась и натЯнула леску.
     Ќе прошло и часа, а вокруг лунки уже лежало  больше  полусотни  зелено-
полосатых рыб с красными как кровь плавниками. ѓоста наловил окуней  больше,
чем ему требовалось, но рыбачий азарт не позволЯл прекратить  лов.  ђыбу,  в
конце концов, всегда можно раздать соседЯм.
     ’ут он услышал протЯжное фырканье и поднЯл голову над лункой. Ќа берегу
озера стоЯл красивейший черный конь, пар  валил  у  него  из  ноздрей.  ‹ицо
наездника в ондатровой шубке прикрывал шарф.
     ѓоста сглотнул. Ѓежать было поздно.  Ћднако  он  втихую  надеЯлсЯ,  что
ездок не отважитсЯ спуститьсЯ с лошадью на тонкий лед.
     Њашинально он продолжал  подергивать  удочку,  очередной  окунь  дернул
леску. ђыбак вытЯнул его, отцепил, кинул на  лед.  Љраем  глаза  видел,  как
наездник спрыгивает с седла, закидывает вожжи на голый куст и идет  к  нему,
осторожно ступаЯ по скользкому  льду.  Ћкунь  трепыхалсЯ,  напрЯгаЯ  колючие
плавники, шевелил жабрами. ѓоста встал, наклонилсЯ за пешней: в случае нужды
она могла сойти за оружие защиты.
     - Ќе бойсЯ.
     ќто была девушка. ’еперь, когда она снЯла  шарф,  он  увидел  ее  лицо,
изуродованное чудовищным  шрамом.  Ќа  спине  у  нее  был  меч,  над  плечом
выступала прекрасной работы рукоЯть.
     - џ не сделаю тебе ничего плохого,  -  тихо  сказала  девушка.  -  •очу
только спросить дорогу.
     "Љак же, - подумал ѓоста. - Ђккурат. ‘ейчас,  зимой-то?  ‚  мороз?  Љто
путешествует или едет по так себе? ’олько разбойники. €ли курьеры".
     - ‡дешнЯЯ местность называетсЯ Њиль ’рахта?
     - Ќу... - буркнул он, глЯдЯ в черную воду, плещущуюсЯ в лунке.  -  Њиль
’рахта. ’олько мы-то говорим - ‘тоозерье.
     - Ђ озеро ’арн Њира? ‘лышал о таком?
     - ‚се знают. - Ћн взглЯнул на девушку, испуганный. - •оть мы  его  тута
называем Ѓездна.  ‡аколдованное  озеро.  †уткой  глубины.  ‘витезЯнки  тамой
живут. € упыри живут в старожитних заговоренных развалинах. Ћн  увидел,  как
блеснули ее зеленые глаза.
     - ’ам есть руины? Њожет, башнЯ?
     - ЉакаЯ там ишшо башнЯ? - не сумел он сдержать  усмешки.  -  Љамень  на
камне, камнем приваленный, травой зарослый. ѓруда обломков...
     Ћкунь  перестал  трепыхатьсЯ,  лежал,  шевелЯ  жабрами,   среди   своей
цветасто-полосатой братии. „евушка смотрела, задумавшись.
     - ‘мерть  на  льду,  -  сказала  она  наконец,  -  есть  в  ней  что-то
завораживающее.
     - ќ?
     - € далеко до озера с руинами? ‚ которую сторону ехать?
     Ћн сказал. Џоказал. „аже выцарапал на льду  острым  концом  пешни.  Ћна
кивала, запоминаЯ. Љобыла на берегу озера била копытами о  замерзшую  землю,
фыркала, гнала пар из ноздри.

***

     Ћн смотрел, как девушка удалЯетсЯ вдоль  западного  берега  озера,  как
галопом идет  по  краю  откоса  на  фоне  безлистных  ольх  и  берез,  через
изумительный, сказочный лес, который мороз изукрасил глазурью инеЯ.  ‚оронаЯ
кобыла шла с неописуемым изЯществом, грацией, быстро и в то же времЯ  легко,
едва слышны были удары копыт о смерзшийсЯ грунт, едва порошилсЯ  серебристый
снежок на задетых ею ветках. Љак будто по  глазурованному  и  застывшему  на
морозе лесу из сказки летел не обычный, а сказочный  конь,  конь-призрак.  Ђ
может, это и вправду был призрак? „емон на призрачном коне, демон, принЯвший
обличье девушки с огромными зелеными глазами и изуродованным лицом?
     Љто же, ежели не демон, путешествует зимой? ђасспрашивает  о  дороге  к
заклЯтым руинам?
     Љогда она  отъехала,  ѓоста  быстро  собрал  свое  рыбацкое  немудреное
имущество.  „о  дома  шел  лесом.  ‘делал  крюк,   но   разум   и   инстинкт
предупреждали, что не надо идти просеками, не надо быть  на  виду.  „евушка,
подсказывали разум и инстинкт, наперекор всему привидением не была,  а  была
человеком. ‚оронаЯ кобыла не была привидением, а была лошадью. Ђ за  такими,
что в одиночку на коне носЯтсЯ по безлюдью, вдобавок зимой, очень даже часто
следует погонЯ.
     —асом позже по просеке  пронеслись  четырнадцать  лошадей  с  седоками.
ЏогонЯ.

***

     ђиенс еще раз трЯхнул серебрЯной  коробочкой,  выругалсЯ,  в  бешенстве
ударил ею по луке седла. Ќо ксеноглоз молчал. Љак заколдованный.
     - Њагическое дерьмо, - холодно отметил Ѓонарт.  -  ‡аело  побрЯкушку  с
Ярмарки.
     - €ли же ‚ильгефорц демонстрирует нам свое к нам отношение,  -  добавил
‘тефан ‘келлен. ђиенс поднЯл голову, окинул обоих злым взглЯдом.
     - ЃлагодарЯ побрЯкушке с Ярмарки, - Ядовито заметил он, - мы напали  на
след и его уже не потерЯем. ЃлагодарЯ господину ‚ильгефорцу мы  знаем,  куда
направлЯетсЯ девушка. Њы знаем, куда идем и что  нам  предстоит  сделать.  џ
считаю, что это много. Џо сравнению с вашими действиЯми месЯчной давности.
     - Ќе болтай лишнего. ќй, Ѓореас? —то говорЯт следы?
     Ѓореас Њун выпрЯмилсЯ, закашлЯлсЯ.
     - Ћна была здесь за час до нас. Љогда может, стараетсЯ ехать быстро. Ќо
это местность сложнаЯ. „аже на своей сказочной кобыле она опередила  нас  не
больше чем на пЯть-шесть миль.
     - ‡начит, все-таки она  лезет  между  озерами,  -  буркнул  ‘келлен.  -
‚ильгефорц был прав. Ђ ведь Я не верил ему...
     - џ тоже, - призналсЯ Ѓонарт. - Ќо только до того момента, когда  вчера
кметы подтвердили, что около озера ’арн  Њира  действительно  есть  какое-то
магическое сооружение.
     Љони фыркали, из ноздрей валил пар.  ”илин  кинул  взглЯд  через  левое
плечо на †оанну ‘ельборн. ‚от уже несколько дней не нравилось ему  выражение
лица телепатки. "џ становлюсь нервным, - подумал он. - ќта  гонка  всех  нас
измочалила и физически, и психически. Џора кончать. ‘амое  времЯ!"  •олоднаЯ
дрожь пробежала у него по  спине.  Ћн  вспомнил  сон,  который  посетил  его
предыдущей ночью.
     - ‹адно! - встрЯхнулсЯ он. - „овольно рассуждений. Џо конЯм!

***

     Ѓореас Њун свешивалсЯ с седла, высматривал следы. „ело  шло  с  трудом.
‡емлю сковало как железом, образовались замерзшие комьЯ, и быстро  сдуваемый
с них ветром снег удерживалсЯ только в бороздках и впадинах.  €менно  там-то
Ѓореас и выискивал отпечатки  подков  вороной  кобылы.  ’ребовалась  большаЯ
внимательность, чтобы не потерЯть след, особенно  теперь,  когда  шедший  из
серебрЯной коробочки голос переста