оторые нас больше интересуют,
чемпионом бывал мой сын, џльмар. Ћн перепрыгивал через  такие  камни,  через
которые ни один из мальчишек  прыгать  не  решалсЯ.  €  ходил,  задрав  нос,
призываЯ всех попробовать его, как он любил говорить, "перепрыгнуть". €  его
вызов принЯли. –ири, дочка Џаветты из –интры. „аже не островитЯнка,  хоть  и
считала себЯ таковой,  поскольку  проводила  здесь  больше  времени,  чем  в
–интре.
     - „аже после несчастного случаЯ с Џаветтой? џ думала, Љалантэ запретила
ей бывать здесь.
     - € ты знаешь об этом? - быстро глЯнул он на нее. - Ќу  да,  ты  многое
знаешь, ‰еннифер. Њногое. ѓнева и запретов Љалантэ хватило на полгода, потом
–ири снова начала проводить здесь лета и зимы...  Ќа  коньках  носилась  как
черт, но чтобы прыгать "лососем" на соревновании с  мальчишками?  €  вызвать
џльмара? ќто в голове не укладывалось!
     - џсно. Џрыгнула, - догадалась чародейка.
     - Џрыгнула. ќтот маленький цинтрийский полудьЯволенок прыгнул. €стинный
‹ьвенок ‹ьвиной крови. Ђ џльмар, чтобы не  вызвать  насмешек,  вынужден  был
рискнуть, прыгнув через еще более длинный рЯд камней. € он  рискнул.  ‘ломал
ногу, руку, четыре ребра и разорвал лицо. „о конца жизни  у  него  останетсЯ
шрам. џльмар Љривоустый! € его знаменитаЯ невеста! •е-хе!
     - Ќевеста?
     - Ђ ты об этом не знала? ‘только всего  знаешь,  а  этого  -  нет?  Ћна
приходила к нему, когда после "великолепного" прыжка  он  лежал  и  лечилсЯ.
—итала ему, рассказывала сказки, держала за ручку...  Ђ  стоило  кому-нибудь
войти в комнату, оба краснели как два мака. Ќу  и  наконец  џльмар  известил
менЯ, что они обручились.  ЊенЯ  чуть  удар  не  хватил.  џ  тебе,  соплЯку,
отвечаю, покажу обручение, ага,  плетью  из  сыромЯтной  кожи.  Ќо,  честное
слово, Я немного испугалсЯ,  поверь,  потому  что  понимал,  что  у  ‹ьвенка
горЯчаЯ кровь, что ей все трын-трава, потому как она бесстрашнаЯ,  чтобы  не
сказать - психованнаЯ... Љ счастью, џльмар весь был в лубках  и  перевЯзках,
так что глупостей они наделать не успели, да и не могли...
     - ‘колько же им тогда было лет?
     - …му пЯтнадцать, ей - неполных двенадцать.
     - Џожалуй, ты малость переусердствовал со своими опасениЯми.
     - ђазве что самую малость. €менно. Ќо Љалантэ, которой Я  вынужден  был
обо всем рассказать, не отмахнулась от проблемы. џ  знаю,  что  у  нее  были
матримониальные планы касательно –ири, кажетсЯ, имелсЯ в виду ’анкред ’иссен
из Љовира, а может,  реданский  ђадовид,  точно  не  знаю.  Ќо  слухи  могли
нарушить  проекты  марьЯжа,  даже  слухи   о   невинных   поцелуйчиках   или
полуневинных ласках. Љалантэ незамедлительно забрала –ири в –интру.  „евочка
скандалила, кричала, захлебывалась соплЯми, но все  впустую.  ‘  ‹ьвицей  из
–интры не спорЯт. џльмар потом два днЯ лежал, отвернувшись лицом к стене,  и
не произносил ни слова. Ђ как только выздоровел, вознамерилсЯ украсть скиф и
в одиночку плыть в –интру. Џолучил ремнем и успокоилсЯ. Ђ потом...
     Љрах ан Љрайт замолчал. ‡адумалсЯ.
     - Џотом наступило лето, затем осень,  и  уже  всЯ  нильфгаардскаЯ  рать
перла на –интру с южной стороны, через Њарнадальские ступени. Ђ џльмар нашел
другую оказию стать мужчиной. ‚ Њарнадале,  под  –интрой,  под  ‘одденом  он
мужественно  кидалсЯ  на  —ерных.  Џотом  тоже,  когда  драккары  ходили   к
нильфгаардским берегам, џльмар с мечом в руках мстил  за  Якобы  невесту,  о
которой тогда ходили слухи, будто она погибла. џ не  верил,  потому  что  не
было феноменов, о которых Я тебе рассказывал... Ќу а  теперь,  когда  џльмар
узнал о возможной спасательной экспедиции, он вызвалсЯ добровольцем.
     - ‘пасибо за рассказ, Љрах. џ передохнула, слушаЯ тебЯ. €  забыла  о...
заботах.
     - Љогда отправлЯешьсЯ, ‰еннифэр?
     - ‚ ближайшие  дни.  ‚озможно,  завтра.  Ћсталась  еще  одна  последнЯЯ
телесвЯзь.

***

     ѓлаза Љраха ан Љрайта были словно глаза Ястреба. ‘вербили  глубоко,  до
самого дна.
     - Ђ ты случаем не знаешь, ’рисс Њеригольд, с кем беседовала ‰еннифэр  в
последний раз, перед тем как размонтировать дьЯвольскую  машину?  ‚  ночь  с
двадцать седьмого на двадцать восьмое августа? ‘ кем? € о чем?
     ’рисс прикрыла глаза ресницами.

***

     Џреломленный  бриллиантом  луч  света  оживил  розблеском   поверхность
зеркала. ‰еннифэр протЯнула обе руки, произнесла  заклинание.  ЋслепительнаЯ
вспышка превратилась  в  клубЯщийсЯ  туман,  туман  стал  быстро  сгущатьсЯ.
ЏоЯвилось изображение комнаты с затЯнутыми Яркими тканЯми стенами.  „вижение
в окне. € неспокойный голос:
     - Љто? Љто там?
     - ’рисс, это Я.
     - ‰еннифэр? ’ы? Ћ боги! Ћткуда... ѓде ты?
     - Ќе имеет значениЯ, не блокируй,  изображение  неустойчивое.  €  убери
светильник, он слепит.
     - ѓотово. Љонечно.
     •отЯ пора была позднЯЯ, ’рисс Њеригольд была не в неглиже, но  и  не  в
рабочем костюме. Ќа ней было выходное платье.  Љак  обычно,  застегнутое  до
самого верха.
     - Њы можем разговаривать свободно?
     - Љонечно.
     - ’ы одна?
     - „а.
     - ‹жешь.
     - ‰еннифэр ...
     - ЊенЯ не обманешь, девчонка. џ знаю твою улыбочку,  насмотрелась...  “
тебЯ такаЯ была, когда ты взЯлась у менЯ за спиной спать с ѓеральтом.  ’огда
ты тоже натЯгивала маску невинности, как и теперь. € сейчас она означает  то
же самое, что и тогда!
     ’рисс покраснела. Ђ рЯдом с ней в окне  поЯвилась  ”илиппа  ќйльхарт  в
темно-синем мужском вамсе с серебрЯным шитьем.
     - Ѓраво, - сказала она. - ’ы, как всегда,  проницательна,  как  всегда,
мудра. Љак всегда, тебЯ трудно понЯть. ђада видеть тебЯ в здравии, ‰еннифэр.
ђада, что безумнаЯ телепортациЯ из Њонтекальво не окончилась трагически.
     - ‹адно, предположим, что тебЯ это действительно радует,  -  скривилась
‰еннифэр. - •отЯ это слишком уж смелое предположение. Ќо бог с ним. Љто менЯ
предал?
     - Ђ разве это важно? - пожала плечами ”илиппа. - “же четыре днЯ, как ты
контактируешь  с  предателЯми.  ‘  такими,   длЯ   которых   продажность   и
предательство - втораЯ натура. € с  такими,  которых  ты  сама  принудила  к
предательству. Ћдин из них предал тебЯ. Ќормальное дело. Ќе говори,  что  ты
этого не ожидала.
     - Љонечно, ожидала, - фыркнула ‰еннифэр. - ‹учшее тому  доказательство,
что Я контактирую с вами. Ђ ведь не следовало бы.
     - Ќе следовало. Ќо раз контактируешь, значит, тебе это необходимо.
     - Ѓраво. Љак всегда, мудра, как всегда, проницательна.  џ  свЯзалась  с
вами, чтобы подтвердить, что тайна вашей ложи, если говорить  обо  мне,  вне
опасности. џ вас не предам.
     ”илиппа глЯдела на нее из-под опущенных ресниц.
     - …сли ты рассчитывала, - сказала она  наконец,  -  что  таким  образом
купишь себе времЯ, покой и безопасность, то просчиталась. Љ чему  обманывать
себЯ, ‰еннифэр? “бегаЯ из Њонтекальво, ты сделала выбор, поставила  себЯ  по
определенную сторону баррикады. Љто не с ложей, тот против ложи.  ‘ейчас  ты
пытаешьсЯ  опередить  нас  в   поисках   –ири,   а   мотивы,   которыми   ты
руководствуешьсЯ, противоположны нашим. ’ы действуешь против нас. Ќе  хочешь
допустить, чтобы мы использовали –ири в наших политических целЯх. ’ак  знай:
мы  сделаем  все,  чтобы  ты  не   успела   воспользоватьсЯ   ею   в   своих
сентиментальных.
     - ‡начит, война?
     - ‘остЯзание, -  Ядовито  усмехнулась  ”илиппа.  -  ’олько  состЯзание,
‰еннифэр.
     - —естное и благородное?
     - ’ы шутишь!
     - Ђга. џсно. ’ем не менее определенную проблему Я хотела  бы  поставить
честно и однозначно. ‚прочем, надеюсь кое-что получить взамен.
     - ‘тавь.
     - ‚ течение ближайших дней, возможно, даже завтра, произойдут  событиЯ,
последствиЯ которых Я не в состоЯнии предсказать. Њожет случитьсЯ, что  наше
состЯзание и соперничество вдруг потерЯет  смысл.  Џо  простой  причине.  Ќе
будет состЯзающегосЯ.
     ”илиппа ќйльхарт прищурила подведенные голубыми тенЯми глаза.
     - Џонимаю.
     - Џостарайтесь  тогда  восстановить  мою  репутацию   и   доброе   имЯ.
Џосмертно. —тобы менЯ не считали предательницей и сообщницей ‚ильгефорца.  џ
прошу об этом ложу. Џрошу лично тебЯ.
     ”илиппа молчала.
     - Џросьбу отклонЯю, -  сказала  она  наконец.  -  Џрискорбно,  но  твоЯ
реабилитациЯ  не  в  интересах  ложи.  …сли  ты  умрешь,   то   умрешь   как
предательница. ’ы будешь предательницей и преступницей в глазах –ири, потому
что так нам будет легче девочкой манипулировать.
     - Џрежде чем ты предпримешь что-либо, что грозит смертью, -  неожиданно
выдавила ’рисс, - оставь нам...
     - ‡авещание?
     - —то-нибудь, что позволит нам... Џродолжать... Џойти по твоим  следам.
Ћтыскать –ири. ‚едь речь прежде всего идет о ее благе! Ћ ее жизни. ‰еннифэр,
„ийкстра отыскал... определенные следы.  …сли  –ири  у  ‚ильгефорца,  то  ей
грозит страшнаЯ смерть.
     - Њолчи, ’рисс!  -  рЯвкнула  ”илиппа  ќйльхарт.  -  Ќикакого  торга  и
переговоров...
     - џ оставлю вам указаниЯ, - медленно сказала ‰еннифэр. -  €нформацию  о
том, что узнала, и о том, что предпринЯла. Ћставлю вам след, по которому  вы
сможете пойти. Ќо не даром. ‚ы не хотите реабилитировать менЯ в глазах мира,
ну, так к чертовой матери и вас, и ваш мир. Ќо реабилитируйте менЯ хотЯ бы в
глазах одного ведьмака.
     - Ќет, - почти тут же ответила ”илиппа. - ќто тоже не в интересах ложи.
€ длЯ своего ведьмака ты останешьсЯ предательницей и  продажной  чародейкой.
Ќе в интересах ложи, чтобы он скандалил и мутил воду, пытаЯсь  отомстить,  а
если будет тебЯ презирать, то мстить не захочет. ‚прочем,  он  скорее  всего
тоже мертв. ‹ибо вот-вот умрет.
     - €нформацию, - глухо сказала ‰еннифэр. -  ‡а  его  жизнь.  ‘паси  его,
”илиппа.
     - Ќет, ‰еннифэр.
     - Џоскольку это не  в  интересах  ложи.  -  ѓлаза  чародейки  полыхнули
фиолетовым пламенем. - ’ы слышала, ’рисс. ‚от она - твоЯ ложа. ‚от оно -  ее
истинное обличье, вот они, ее истинные интересы. Ќу и что скажешь?  ’ы  была
девочке  наставницей,  почти  как  ты  сама  сказала,  старшей  сестрой.   Ђ
ѓеральт...
     - Ќе бери ’рисс на романтику. - ”илиппа  ответила  огнем  в  глазах.  -
„евочку мы найдем и спасем без твоей помощи. Ђ  если  повезет  тебе,  то  мы
будем только рады и благодарны, поскольку ты выручишь  нас,  сэкономишь  нам
времЯ и деньги. ’ы вырвешь девочку из  рук  ‚ильгефорца,  мы  вырвем  ее  из
твоих. Ђ ѓеральт? —то такое ѓеральт?
     - ’ы слышала, ’рисс?
     - Џрости менЯ, - глухо сказала ’рисс Њеригольд. - Џрости, ‰еннифэр.
     - Ћ нет, ’рисс. Ќикогда.

***

     ’рисс уставилась в пол. ѓлаза Љраха ан Љрайта были острее глаз Ястреба.
     - Ќа следующее утро после секретной свЯзи, -  медленно  проговорил  Ярл
Ћстровов ‘келлиге, - той, о которой ты, ’рисс Њеригольд, ничего  не  знаешь,
‰еннифэр отплыла со ‘келлиге, взЯв курс на ‘еднову Ѓездну. Љогда Я  спросил,
почему она плывет именно туда, она взглЯнула мне в  глаза  и  ответила,  что
намерена   установить,   чем   катастрофы   естественные    отличаютсЯ    от
неестественных. Ћтплыла она на  двух  драккарах,  "’амаре"  и  "Ђлкионе",  с
экипажами,  составленными  исключительно  из  добровольцев.  ќто   случилось
двадцать восьмого августа, две недели тому назад. Ѓольше Я ее не видел.
     - Љогда ты узнал...
     - ‘пустЯ пЯть дней, - прервал он довольно грубо. - —ерез три днЯ  после
сентЯбрьского новолуниЯ.

***

     ‘идевший перед Ярлом капитан  Ђса  ’ъЯзи  чувствовал  себЯ  беспокойно.
Ћблизывал губы, крутилсЯ  на  лавке,  заламывал  пальцы  так,  что  хрустели
суставы.
     Љрасное солнце, вырвавшеесЯ наконец из затЯнувших  небо  туч,  медленно
опускалось за ‘пикероогу.
     - ѓовори, Ђса, - приказал Љрах ан Љрайт. Ђса ’ъЯзи сильно откашлЯлсЯ.
     - Њы шли быстро, - начал он, - ветер благоприЯтствовал,  мы  делали  не
меньше двенадцати узлов. ’огда же, двадцать  девЯтого,  увидели  ночью  свет
маЯка на  Џейкс  де  Њаре.  Њы  немного  отклонились  к  востоку,  чтобы  не
натолкнутьсЯ на какого-нибудь нильфа... Ђ за день до сентЯбрьского новолуниЯ
на рассвете вышли в районе Ѓездны ‘едны. € тогда чародейка  вызвала  менЯ  и
ѓутлафа...

***

     - Њне нужны добровольцы, - сказала ‰еннифэр. - ’олько  добровольцы.  Ќе
больше, чем требуетсЯ, чтобы недолгое времЯ управлЯть  драккаром.  Ќе  знаю,
сколько человек, Я в этом не сильна. Ќо прошу не оставлЯть на  "Ђлкионе"  ни
одного лишнего человека. € повторЯю - только добровольцы. ’о, что Я намерена
сделать, очень опасно. ѓораздо опаснее, чем морской бой.
     - Џонимаю, - кивнул старый сенешаль. - € вызываюсь первым.  џ,  ѓутлаф,
сын ‘вена, прошу вас оказать мне эту честь.
     ‰еннифэр долго смотрела ему в глаза.
     - •орошо, - сказала она. - Ќо честь оказали мне вы.

***

     - џ тоже вызвалсЯ, - сказал Ђса  ’ъЯзи.  -  Ќо  ѓутлаф  не  согласилсЯ.
Љто-то,  сказал  он,  должен  держать  команду  на  "’амаре".  ‚  результате
вызвалось пЯтнадцать. ‚ том числе џльмар...
     Љрах ан Љрайт поднЯл брови.

***

     - ‘колько нужно человек,  ѓутлаф?  -  повторила  чародейка.  -  ‘колько
необходимо? Џожалуйста, подсчитай точно.
     ‘енешаль какое-то времЯ размышлЯл, наконец сказал:
     - ‚девЯтером управимсЯ. …сли не очень долго...  Ќо  ведь  здесь  только
добровольцы, так что нет нужды...
     - Ќазначь восьмерых из этих пЯтнадцати, - резко оборвала она. - Ќазначь
сам. € вели выбранным перейти на "Ђлкиону". Ћстальные останутсЯ на "’амаре".
„а, одного, который останетсЯ, назначу Я. џльмар!
     - Ќет, госпожа! ’ы не можешь так поступить! џ вызвалсЯ и буду  рЯдом  с
тобой. џ хочу быть...
     - ‡амолчи! ’ы останешьсЯ на "’амаре"! ќто приказ! …ще одно слово,  и  Я
прикажу привЯзать тебЯ к мачте!

***

     - Џродолжай, Ђса.
     - Њагичка, ѓутлаф и восьмерка добровольцев  поднЯлись  на  "Ђлкиону"  и
пошли на Ѓездну. Њы, на "’амаре", как было приказано, держались  в  стороне,
но так, чтобы не очень отставать. ‘ погодой же, котораЯ до того на удивление
сопутствовала нам, вдруг начала творитьсЯ какаЯ-то дьЯвольщина. „а, Я  верно
говорю, именно дьЯвольщина, потому что нечистаЯ это была сила, Ярл...  Џусть
менЯ под килем протащат, ежели лгу...
     - ђассказывай.
     - ’ам, где были мы, "’амара", значит, было спокойно. •оть ветер немного
посвистывал и  небосклон  потемнел  от  туч  так,  что  день  почти  в  ночь
обратилсЯ. Ђ вот там, где была "Ђлкиона", там разбушевалсЯ  ад.  Ќеожиданно.
€стинный ад.

***

     Џарус "Ђлкионы" захлопал вдруг так бурно, что это было слышно  даже  на
"’амаре". Ќебо почернело, заклубились тучи. Њоре,  которое  вокруг  "’амары"
казалось вполне спокойным, взбурлило и вскипело гривастыми волнами у  бортов
"Ђлкионы". Љто-то вдруг крикнул, кто-то подхватил, и  через  минуту  кричали
все.
     Џод нацеленным на "Ђлкиону" конусом черных туч корабль  пробкой  плЯсал
на волнах, крутЯсь, вертЯсь и подскакиваЯ. ‡арываЯсь в волны  то  носом,  то
кормой. Џорой драккар на несколько мгновений почти  полностью  скрывалсЯ  из
глаз, и виден был только полосатый парус.
     - ќто чары! - крикнул кто-то за спиной Ђсы. - ќто чертова магиЯ!
     ‚одоворот  крутил  "Ђлкиону"  все  быстрее  и  быстрее.  ™иты,  которые
центробежной силой отрывало от бортов,  полетели  в  воздух,  словно  диски;
рванулись направо и налево переломанные весла.
     - ђифьте парус! - рЯвкнул Ђса ’ьЯзи. - € за весла! Џлывем туда, к  ним.
Ќадо спасать!
     Ћднако было уже поздно.
     Ќебо над "Ђлкионой" сделалось черным, тьму  разорвали  зигзаги  молний,
которые оплели драккар словно щупальца медузы. ‘обиравшиесЯ в фантастические
фигуры тучи закрутились в гигантскую воронку. „раккар помчалсЯ  по  кругу  с
немыслимой быстротой. Њачта  переломилась  как  соломинка,  сорванный  парус
взлетел над гривами волн огромным альбатросом.
     - ѓреби, ребЯта!
     Ћднако сквозь собственный крик, сквозь  оглушительный  рев  стихии  они
все-таки услышали вопли людей с "Ђлкионы". ‚опли настолько  чудовищные,  что
волосы  встали  у  них  дыбом.  “  них,  старых  морских  волков,   кровавых
берсеркеров, морЯков, которые многое видели и слышали на своем веку.
     Ћни опустили весла, видЯ свое полное бессилие. Ћдурели, перестали  даже
кричать.
     "Ђлкиона", продолжаЯ  вращатьсЯ,  медленно  поднЯлась  над  волнами.  €
поднималась  все  выше  и  выше.  Ћни  увидели  истекающий  водой,  обросший
ракушками и водорослЯми киль. “видели черную фигуру, падающее в  воду  тело.
Џотом второе. € третье.
     - Ћни прыгают! - заревел Ђса ’ъЯзи. - ѓрести, парни, не прекращать! —то
есть сил! Џлывем на помощь!
     "Ђлкиона" поднЯлась еще выше, не меньше чем на сто локтей над  бурлЯщей
как кипЯток поверхностью морЯ. € продолжала вращатьсЯ. Ћгромное,  истекающее
водой,  оплетенное  огненной  паутиной  молний   веретено   невидимаЯ   сила
затЯгивала в клубЯщиесЯ тучи.
     Ќеожиданно  воздух  прорезал   разрывающий   ушные   перепонки   взрыв.
ЏодгонЯемаЯ вперед пЯтнадцатью парами весел "’амара" подпрыгнула, словно  от
таранного удара, и помчалась назад. “ ’ъЯзи палуба ушла из-под ног. Ћн упал,
ударившись виском о борт.
     ЏоднЯтьсЯ своими силами он не смог, его поднЯли. Ћн был оглушен, крутил
и трЯс головой, качалсЯ на  ногах,  нечленораздельно  кричал  что-то.  Љрики
экипажа он слышал как из-за стены. ‘ трудом подошел к борту, покачиваЯсь как
пьЯный, вцепилсЯ пальцами в релинг. ‚ихрь утих, волны успокоились.  Ќо  небо
по-прежнему было черным от клубЯщихсЯ туч. Ћт "Ђлкионы" не осталось и следа.

***

     - „аже следа  не  осталось,  Ярл.  ’ак,  обломки   такелажа,   какие-то
обрывки... Ѓольше ничего.
     Ђса ’ъЯзи умолк, глЯдЯ на солнце,  исчезающее  за  лесистыми  вершинами
‘пикерооги. Љрах ан Љрайт, задумавшись, не торопил его.
     - Ќеизвестно,  -  заговорил  наконец  Ђса  ’ъЯзи,  -   сколько   успели
выскочить, прежде чем "Ђлкиону" втЯнуло в эту чертову тучу. Ћднако ж,  сколь
бы ни выскочили, ни один не выжил. Ђ нам, хотЯ ж мы ни времени не щадили, ни
сил, удалось выловить всего два трупа. „ва тела, водой несомые. ‚сего два.
     - —ародейки, - изменившимсЯ голосом спросил Ярл, - не было среди них?
     - Ќет.
     Љрах ан Љрайт долго молчал. ‘олнце уже совсем ушло за ‘пикероогу.
     - Џропал старый ѓутлаф, сын ‘вена, - снова заговорил Ђса  ’ъЯзи.  -  „о
последней косточки его уже обглодали, видать, крабы на дне ‘едны. Џропала  с
концом и магичка... џрл, люди начинают болтать... —то все это ейнаЯ вина.  €
ейнаЯ кара за преступлениЯ...
     - „урнаЯ болтовнЯ!
     - ‘гинула, - буркнул Ђса, - на Ѓездне ‘едны. ‚ том же самом месте,  где
тогда Џаветта и „ани... ‚от, понимаешь, совпадение-то какое...
     - ќто не была случайность, нет, - убежденно сказал Љрах ан Љрайт. -  Ќи
тогда, ни теперь это навернЯка не была случайность.
_______________________________________
     1 ‘еверное сиЯние (лат.).
     2 Ћсновной труд (лат.).
     3 из глубины (лат.).
     4 наконец (лат.).
     5 фундамент (лат.).
     6 куншт - искусство (искаж. нем.).
     7 собственной рукой


        ѓ‹Ђ‚Ђ 10

     ...‘траданиЯ   и   унижениЯ   несчастных,   мучениЯ   их    подчинЯютсЯ
закономерностЯм природы, оставаЯсь существенными элементами общего  замысла,
подобно тому,  как  и  относЯщеесЯ  к  этому  замыслу  счастье  угнетателей.
ЋзначеннаЯ истина  должна  устранить  у  тиранов  и  злодеев  все  угрызениЯ
совести,  ведь  злодеи,  не  знаЯ  себе  предела,  слепо   совершают   любую
жестокость, мысль о которой может поЯвитьсЯ в их голове, и здесь они следуют
советам природы, становЯсь послушным  инструментом  проведениЯ  в  жизнь  ее
законов. Џодобные тайны природа внушает злодеЯм,  толкаЯ  их  на  совершение
преступлений, только  в  том  случае,  когда  необходимость  зла  становитсЯ
очевидной...
                                             „онсьен-Ђльфонс-”рансуа де ‘ад.


        x x x

     ѓрохот открываемых, а затем замыкаемых дверей камеры  разбудил  младшую
из сестер ‘карра. ‘таршаЯ сидела за  столом  и  методично  выскребала  кашу,
присохшую ко дну оловЯнной миски.
     - Ќу, что там было, в суде-то, ‚еда?
     †оанна ‘ельборн по прозвищу ‚еда молча уселась на нары, уперев локти  в
колени и положив голову на руки.
     ЊладшаЯ   ‘карра   зевнула,   отрыгнула   и   громко   пустила   ветры.
ЏристроившийсЯ на противоположных нарах  Џетюх  что-то  невнЯтно  буркнул  и
отвернулсЯ. Ћн был обижен на ‚еду, на сестер и на весь белый свет.
     ‚ обычных тюрьмах по установившейсЯ традиции  арестантов  разделЯли  по
полу. ‚ армейских же крепостЯх было иначе. “же император ”ергус вар  ќмрейс,
вводЯ специальным декретом равноправие женщин в имперской армии, постановил,
что уж ежели эмансипациЯ, так до конца, равноправие  должно  быть  полным  и
абсолютным, без всЯких исключений или поблажек длЯ какого-либо из  полов.  ‘
того времени в крепостЯх и цитаделЯх €мперии арестанты сидели вместе.
     - Ќу, так как? - повторила старшаЯ ‘карра. - ‚ыпускают тебЯ?
     - †ди! - горько отозвалась ‚еда, по-прежнему не поднимаЯ головы от рук.
- ‘читай, повезет, если не повесЯт. •олера! ‚ыдавала всю правду,  ничего  не
скрывала, то есть почти ничего. Ђ эти  сукины  дети,  когда  принЯлись  менЯ
допрашивать, так длЯ начала идиоткой перед всеми выставили, потом оказалось,
что Я личность, не заслуживающаЯ довериЯ, и преступный элемент, а под  конец
вышло мне соучастие в заговоре, ставЯщем целью низвержение.
     - ‚ низ, стало быть, свержение,  -  покачала  головой  старшаЯ  ‘карра,
словно понимала, о чем речь. - Ђга, ну ежели в низ... то  держи  жопу  шире,
‚еда.
     - Ѓудто Я не знаю.
     ЊладшаЯ ‘карра  потЯнулась,  снова  зевнула  широко  и  громко,  словно
леопардиха соскочила с верхних нар, энергичным пинком отшвырнула мешающий ей
табурет Џетюха, плюнула рЯдом с табуретом. Џетюх  заворчал,  но  ни  на  что
большее не осмелилсЯ.
     Џетюх был на ‚еду смертельно обижен. Ђ сестер вдобавок и боЯлсЯ.
     Љогда три днЯ назад  ему  в  камеру  подкинули  ‚еду,  то  очень  скоро
оказалось, что Џетюх, если в принципе и допускает эмансипацию и  равноправие
женщин, то имеет на сей  счет  свое  собственное  мнение.  Џосреди  ночи  он
накинул ‚еде одеЯло на верхнюю половину тела и  намеревалсЯ  воспользоватьсЯ
нижней, что, возможно, ему бы и удалось, если  б  не  то,  что  Џетюх  взвыл
оборотнем и заплЯсал по камере, словно  укушенный  тарантулом.  ‚еда  же  из
чистой мстительности телепатически принудила его опуститьсЯ на четвереньки и
ритмично  колотитьсЯ  головой  в  обитые   железом   двери   камеры.   Љогда
потревоженные страшным грохотом  стражники  отворили  дверь,  Џетюх  ткнулсЯ
макушкой в одного из них, за  что  немедлЯ  получил  пЯть  ударов  окованной
железом палкой и столько же пинков. ‚ итоге в ту ночь Џетюх не испытал  того
блаженства, на которое рассчитывал. € обиделсЯ на ‚еду. Ћ реванше он даже не
помышлЯл, так как наутро  в  камеру  попали  сестры  ‘карра,  таким  образом
прекрасный пол оказалсЯ в большинстве, и к тому же  вскоре  выЯснилось,  что
точка зрениЯ сестер ‘карра  на  равноправие  почти  совпадает  с  Џетюховой,
только с точностью до наоборот, если говорить о предначертанных полам ролЯх.
ЊладшаЯ ‘карра хищно  поглЯдывала  на  мужчину  и  изрекала  недвусмысленные
замечаниЯ, а старшаЯ хохотала, потираЯ руки. ќффект  был  таков,  что  Џетюх
спал с табуреткой в руках, которой в случае чего намеревалсЯ  защищать  свою
честь и достоинство. Ћднако шансы и перспективы у него были ничтожны  -  обе
‘карры служили в линейных частЯх и были ветераншами многих сражений, так что
табуретки б не испугались, когда хотели насиловать - насиловали,  даже  если
мужчина был вооружен бердышом. Ћднако ‚еда была уверена, что  сестры  просто
шутЯт. Ќу, почти уверена. ‘кажем так.
     ‘естры ‘карра сидели за избиение офицера, по делу  же  провиант-мастера
Џетюха велось следствие, свЯзанное с большой, громкой  и  захватывающей  все
более широкие круги аферой - кражей армейских луков.
     - „а, держи жопу шире, ‚еда, - повторила старшаЯ ‘карра.  -  ‚  хорошее
дерьмо ты влЯпалась, думаю. Ђ вернее - тебЯ влЯпали. €  как  же  ты,  Ядрена
вошь, сразу-то не сообразила, что это политическаЯ игра!
     - •а-а! - только и ответила ‚еда. ‘карра взглЯнула  на  нее,  не  очень
понимаЯ, как следует разуметь односложное замечание. ‚еда отвела глаза.
     "Ќе стану же Я рассказывать вам то, о чем промолчала перед  судьЯми,  -
подумала она. - ’о есть что знала, в какое дерьмо влЯпалась. € то,  когда  и
каким образом об этом узнала".
     - •орошенького ты себе пивка наварила, - мудро отметила младшаЯ ‘карра,
менее сообразительнаЯ, котораЯ - ‚еда была  в  этом  убеждена  -  вообще  не
понимала, о чем идет речь.
     - Ќу а как все-таки было  с  цинтрийской  кнЯжной-то?  -  не  отступала
старшаЯ ‘карра. - ‚едь ее вы в конце концов сцапали, а?
     - ‘цапали. …сли так можно выразитьсЯ. “ нас сегоднЯ которое?
     - „вадцать второе сентЯбрЯ. ‡автра ќквинокций.
     - Ќу да! ‚от удивительное совпадение. ‘тало быть, завтра  тем  событиЯм
будет точно год... “же год!..
     ‚еда растЯнулась на нарах, подложив сплетенные пальцы рук  под  голову.
‘естры молчали, надеЯсь, что это было вступление к рассказу.
     "Ќичего не получитсЯ, сестренки, - подумала ‚еда, глЯдЯ на выцарапанные
на досках верхних нар грЯзные картинки и еще более  грЯзные  надписи.  -  Ќе
будет никаких рассказов. „аже не в том дело, что от  вонючего  Џетюха  несет
обосравшейсЯ  подсадной  уткой  или  каким  другим  коронным  свидетелем.  џ
попросту не хочу об этом вспоминать. Ћ том, что было год назад, после  того,
как Ѓонарт ушел от нас в Љлармоне.
     Њы прибыли туда с опозданием  в  два  днЯ,  -  все-таки  принЯлась  она
вспоминать. - ‘леды уже успели остыть. Људа охотник поехал, никто  не  знал.
Ќикто, кроме купца •увенагелЯ, конечно. Ќо  купец  •увенагель  со  ‘келленом
разговаривать не пожелал и даже под крышу к себе не  пустил.  Џередал  через
слуг, что у него, де, нет времени и аудиенции он не даст. ”илин раздувалсЯ и
тощал, но сделать ничего не мог. ‚едь мы  были  в  ќббинге,  а  там  у  него
никаких прав не было. Ђ по-другому, нашими методами, за  •увенагелЯ  братьсЯ
было невозможно, потому что у него там, в Љлармоне, личное  войско,  а  ведь
войну начинать было нельзЯ.
     Ќу, Ѓореас Њун вынюхивал,  „акре  ‘илифант  и  Ћль  •аршейм  занимались
подкупами, ’иль ќхрад - эльфьей магией, а Я учуивала и слушала мысли, но это
мало что дало. ‚роде бы узнали  мы,  что  Ѓонарт  выехал  из  города  южными
воротами. Ђ прежде, чем выехать...
     Ѓыл в Љлармоне храмик, маленький такой, лиственничный... ђЯдом с южными
воротами, у торговой площадки. Џеред отъездом  из  Љлармона  Ѓонарт  истЯзал
”альку арапником. Ќа глазах у всех, в том числе и у жрецов, на той  площадке
у храмика... ‚ыкрикивал, что покажет ей, кто тут ее господин  и  повелитель.
—то сейчас он ее батогом поучит, как хочет, а то и насмерть  заучит,  потому
как никто за нее не встанет, никто не заступитсЯ - ни люди, ни боги".
     ЊладшаЯ ‘карра выглЯдывала в оконце,  уцепившись  за  решетку.  ‘таршаЯ
выедала кашу из миски. Џетюх взЯл табурет, лег и укрылсЯ одеЯлом.
     €з кордегардии доносилсЯ звон, перекликались стражи на стенах.
     ‚еда повернулась лицом к стене.
     "‘пустЯ несколько дней мы встретились, - подумала она. -  џ  и  Ѓонарт.
‹ицом к лицу. џ смотрела в его нечеловечески рыбьи глаза,  думаЯ  только  об
одном - как он ту девушку избивал. € в мысли ему заглЯнула... Ќа  мгновение.
€ было это так, словно  сунула  голову  в  разрытую  могилу...  Ѓыло  это  в
ќквинокций.
     Ђ днем раньше, двадцать второго сентЯбрЯ, Я сообразила, что промеж  нас
втерсЯ невидимка".

***

     ‘тефан ‘келлен, имперский коронер,  выслушал,  не  перебиваЯ.  Ќо  ‚еда
видела, как у него изменЯетсЯ лицо.
     - Џовтори, ‘ельборн, - процедил он. - Џовтори,  ибо  Я  ушам  своим  не
верю.
     - Ћсторожнее, господин коронер,  -  проворчала  она.  -  Џрикидывайтесь
злым... ’ак, словно бы Я к  вам  с  просьбой,  а  вы  не  разрешаете...  „лЯ
видимости, значит. џ не ошибаюсь, Я уверена. “же два днЯ, как сшиваетсЯ  при
нас какой-то невидимка. Ќевидимый шпион.
     ”илин - у него этого не отнимешь - был умен, улавливал влет.
     - Ќет, ‘ельборн, не разрешаю! - сказал он громко, не сдержав актерского
пафоса и в тоне, и в мимике. -  „исциплина  обЯзательна  длЯ  всех.  Ќикаких
исключений. џ согласиЯ не даю!
     - Ќо хотЯ бы соблаговолите выслушать, господин корнер. - “ ‚еды не было
таланта ”илина, она  не  смогла  скрыть  неестественности  в  голосе,  но  в
разыгрываемой  сценке  натЯнутость  и  обеспокоенность  просительницы   были
оправданны. - ‘облаговолите хотЯ бы выслушать...
     - ѓовори, ‘ельборн. ’олько кратко и четко. - Ћн  шпионит  за  нами  два
днЯ, - пробурчала она, делаЯ вид, что смиренно излагает свои соображениЯ.  -
‘ самого Љлармона. …дет за нами тайно,  а  на  биваках  приходит  невидимый,
крутитсЯ меж людей, слушает.
     - ‘лушает, шпик чертов. - ‘келлену не требовалось притворЯтьсЯ  суровым
и разгневанным, в его голосе прЯмо-таки вибрировало бешенство. - Љак ты  его
обнаружила?
     - Љогда  вы  позавчера  перед  корчмой   отдавали   приказы   господину
‘илифанту, кот, что на лавке спал, зашипел и уши прижал. ќто показалось  мне
подозрительным, потому что никого в той стороне не было... Ђ потом Я  что-то
вычуЯла, вроде бы мысль, чужую мысль, и волю. Ћбычно-то длЯ менЯ такаЯ чужаЯ
мысль, господин коронер, это как будто кто-то крикнул громко... Ќу, начала Я
чуЯть, крепко, вдвойне, и вычуЯла его.
     - ’ы можешь его почуЯть всегда?
     - Ќет, не всегда. “ него какаЯ-то магическаЯ защита. џ чую  его  только
очень близко, да и то не всЯкий раз. Џоэтому надо притворЯтьсЯ,  потому  как
не известно, не кроетсЯ ли он аккурат поблизости.
     - ’олько б не спугнуть, - процедил ”илин. - ’олько б  не  спугнуть.  Ћн
мне нужен живым, ‘ельборн. —то предлагаешь?
     - ‡аставить его ошибитьсЯ.
     - ЋшибитьсЯ?
     - ’ише, господин коронер.
     - Ќо... а, не важно. •орошо. „аю тебе полную свободу.
     - ‡автра сделайте так, чтобы мы остановились в какой-нибудь  деревушке.
Ћстальное - мое дело. Ђ теперь длЯ видимости отругайте менЯ как следует, и Я
уйду.
     - Ќе могу Я отругать, - улыбнулсЯ он ей  глазами  и  слегка  подмигнул,
немедленно сделав мину  грозного  начальника.  -  џ  доволен  вами,  госпожа
‘ельборн.
     "Ћн сказал - госпожа. ѓоспожа ‘ельборн.  Љак  офицеру".  ‘келлен  снова
подмигнул, одновременно махнул рукой.
     - Ќет! ‚ просьбе отказываю! Љругом, марш!
     - ‘лушаюсь, господин коронер.
     ‘келлен прекрасно сыграл свою роль.

***

     Ќа следующий день, ближе к вечеру, ‘келлен объЯвил постой в деревушке у
реки ‹еты. „еревнЯ была богатаЯ. Ћбнесена частоколом, въезжали в  нее  через
изЯщные вращающиесЯ ворота из свежих  сосновых  бревен.  Ќазывалась  деревнЯ
ѓоворог, а название это пошло  от  маленькой  часовенки,  в  которой  стоЯла
сплетеннаЯ из соломы куколка, изображающаЯ единорога.
     "Џомню, - вспоминала ‚еда,  -  как  мы  хохотали  над  этим  соломенным
божком, а солтыс с  важной  миной  объЯснЯл,  что  покровительствующий  селу
свЯщенный говорог многие годы назад был золотым, потом стал серебрЯным,  был
медным,  было  несколько  костЯных  вариантов  и  несколько  из  благородной
древесины. Ќо их постоЯнно  крали.  Џриезжали  издалека,  специально,  чтобы
своровать. ’ак что гораздо спокойнее, если говорог сделан из соломы.
     Ќу, расположились мы в селе лагерем. ‘келлен, как было условлено, занЯл
чистую светелку.
     ‘пустЯ неполный час поймали мы невидимого шпика. Љлассически".

***

     - Џрошу подойти, - громко потребовал ”илин. - Џрошу подойти  и  глЯнуть
на этот документ... Њинутку? —то,  все  уже  на  месте?  —тобы  не  пришлось
разъЯснЯть дважды.
     Ћль •аршейм, который только что выпил из подойника немного  разведенной
кислым молоком сметаны, облизнул губы и испачканные сметаной  усы,  отставил
сосуд, осмотрелсЯ, подсчитал. „акре  ‘илифант.  Ќератин  –ека.  ’иль  ќхрад.
†оанна ‘ельборн...
     - Ќет „уффицеЯ.
     - Џозвать.
     - Љрель! „уффи Љрель! Љ командиру на совещание! ‡а  важными  приказами.
Ѓегом!
     „уффицей Љрель, задыхаЯсь, вбежал в комнату.
     - ‚се на месте, господин коронер, - доложил Ћль •аршейм.
     - Ќе закрывайте окна. —есноком тут несет, подохнуть можно.  „вери  тоже
отворите, устройте сквознЯк.
     Ѓригден и Љрель быстро отворили окна и дверь, ‚еда  же  в  который  раз
удостоверилась, что из ”илина получилсЯ бы шикарный актер.
     - Џрошу подойти, господа. џ получил от императора  вот  этот  документ.
‘екретный и чрезвычайно важный. Џрошу вниманиЯ...
     - „авай! - взвизгнула ‚еда, одновременно высылаЯ  сильный  направленный
импульс, который по своему  воздействию  на  органы  чувств  был  равносилен
близкому удару молнии.
     Ћль •аршейм и „акре ‘илифант схватили подойники и одновременно плеснули
разведенной сметаной в указанном ‚едой направлении. ’иль  ќхрад  размахнулсЯ
спрЯтанным  под  столом  ковшом  муки.  Ќа  полу  комнаты  материализовалась
сметанно-мучнаЯ фигура, вначале бесформеннаЯ.  Ќо  Ѓерт  Ѓригден  не  зевал.
Ѓезошибочно оценив, где  может  быть  голова  еще  не  испеченного,  но  уже
вывалЯнного в муке "жаворонка", он изо всей  силы  саданул  по  этому  месту
железной сковородой.
     Џотом все скопом накинулись на облепленного  сметаной  и  мукой  шпика,
содрали с него шапку-невидимку, схватили за руки  и  ноги.  Џеревернув  стол
крышкой вниз, привЯзали конечности пойманного к ножкам стола. ‘тащили с него
сапоги и онучи, одну из онучей засунули в распахнутый в крике рот.
     —тобы увенчать дело, „уффицей Љрель с размаха дал пойманному по ребрам,
а остальные с удовольствием наблюдали за тем, как у шпиона глаза вылазЯт  из
орбит.
     - ЏрекраснаЯ  работа,  -  похвалил  ”илин,  который  все  это  небывало
короткое времЯ не пошевелЯсь стоЯл со скрещенными на груди руками. -  Ѓраво!
ЏоздравлЯю. Џрежде всего вас, госпожа ‘ельборн.
     "—ерт побери, - подумала  ‚еда.  -  …сли  так  и  дальше  пойдет,  Я  и
взаправду могу стать офицером".
     - ѓосподин  Ѓригден,  -  холодно  сказал  ‘тефан  ‘келлен,   стоЯ   над
разведенными между ножками  стола  ногами  пленника.  -  Џожалуйста,  суньте
железо в угли. ѓосподин ќхрад, извольте присмотреть, чтобы  вблизи  светлицы
не крутились дети.
     Ћн наклонилсЯ, заглЯнул пленнику в глаза.
     - „авненько же ты не показывалсЯ, ђиенс. џ уж подумал, не  приключилось
ли с тобой какое-нибудь несчастье.

***

     “дарил  кордегардский  колокол,  сигнал  смены  вахты.  ‘естры   ‘карра
мелодично храпели. Џетюх чмокал сквозь сон, обнимаЯ табуретку.
     "ђазыгрывал  из  себЯ  бодрЯчка,  -  вспоминала  ‚еда,  -  прикидывалсЯ
храбрецом.  ђиенс-то.  —ародей  ђиенс,   превращенный   в   свежеиспеченного
"жаворонка" и привЯзанный к ножкам стола.
     €зображал из себЯ храбреца, но никого не обманул, а менЯ-то и  подавно.
”илин предупреждал, что это чародей, поэтому Я перемешивала ему мысли, чтобы
он ни чародействовать, ни призывать магическую помощь не мог. Џопутно читала
его. Ћн защищал доступ, но как только учуЯл запах дыма от  углей  камина,  в
которых раскалЯли железо, его магические защиты и блокады  лопнули  по  всем
швам словно старые штаны, а Я могла читать его  сколько  угодно.  …го  мысли
ничем не отличались от мыслей других людей,  которых  Я  читала  в  подобных
ситуациЯх, людей,  которых  вот-вот  начнут  истЯзать.  Њысли  разбросанные,
несобранные, полные страха и отчаЯниЯ. Њысли холодные,  склизкие,  мокрые  и
вонючие. Љак внутренности трупа.
     € все же, когда у него изо рта вытащили клЯп, чародей  ђиенс  продолжал
разыгрывать из себЯ храбреца. ‚о всЯком случае - пыталсЯ".

***

     - Ќу, хорошо, ‘келлен! ‚ы менЯ поймали, ваша взЯла.  ЏоздравлЯю!  Ќизко
склонЯю голову перед техникой, профессионализмом и  специализацией!  Ћтлично
вышколенные люди, можно позавидовать. Ђ теперь  прошу  менЯ  освободить.  “ж
очень неудобнаЯ поза.
     ”илин пододвинул себе стул, уселсЯ на него верхом, опершись сплетенными
руками и подбородком на спинку. ѓлЯдел на пленника сверху. € молчал.
     - Џрикажи менЯ освободить, ‘келлен, - повторил ђиенс. - Ђ потом попроси
подчиненных удалитьсЯ. ’о, что Я имею сказать,  предназначено  исключительно
длЯ тебЯ.
     - ѓосподин Ѓригден, - спросил ”илин, не  поворачиваЯ  головы,  -  каков
цвет железки?
     - …ще минутку, господин коронер.
     - ѓоспожа ‘ельборн?
     - ’рудновато его сейчас читать, - пожала плечами  ‚еда.  -  Ћн  слишком
трусит, страх застит все другие мысли. Ђ мыслей этих с избытком! ‚ том числе
несколько таких, которые он пытаетсЯ скрыть. ‡а  магическими  покровами.  Ќо
длЯ менЯ это не сложно, Я могу...
     - ‚ этом не будет необходимости. €спытаем классически, каленым железом.
     - Љ чертЯм собачьим! - взвыл шпион. - ‘келлен!  “ж  не  собираешьсЯ  ли
ты...
     ”илин наклонилсЯ, лицо у него немного изменилось.
     - ‚о-первых,  господин  ‘келлен,  -  процедил  он.  -  ‚о-вторых,   да,
абсолютно верно, Я намерен припечь тебе  пЯтки,  ђиенс.  €  проделаю  это  с
неизъЯснимым  удовольствием.  €бо  буду  рассматривать  сие   действие   как
восстановление  исторической  справедливости.  Њогу  поспорить,  что  ты  не
понимаешь.
     ђиенс молчал, поэтому ‘келлен продолжал:
     - ‚идишь ли, ђиенс, Я советовал ‚аттье де ђидо прижечь тебе  пЯтки  уже
тогда, семь лет назад, когда ты ползал в имперской разведке, скулЯ как пес о
милости и согласии стать предателем и  двойным  агентом.  џ  повторил  совет
четыре года назад, когда ты без мыла лез в  задницу  ќмгыру,  посредничаЯ  в
контактах с ‚ильгефорцем. Љогда ты по случаю охоты за цинтрийкой вдруг вырос
из обычного маленького сексота в почти первого резидента. џ билсЯ об  заклад
с ‚аттье, что, если тебЯ поджарить,  ты  скажешь,  кому  служишь...  Ќет,  Я
неточно выразилсЯ. —то ты перечислишь всех, кому служишь. € тогда, сказал Я,
ты, ‚аттье, увидишь и удивишьсЯ, в каком  количестве  пунктов  совпадут  эти
перечни. —то делать, ‚аттье де ђидо менЯ не послушалсЯ. €  теперь  навернЯка
сожалеет. Ќо еще не все потерЯно. џ припеку  тебЯ  всего  малость,  а  когда
узнаю все, что хочу знать, передам в распорЯжение ‚аттье. Ђ уж он-то шкуру с
тебЯ сдерет, помаленьку, маленькими кусочками.
     ”илин вынул из кармана  платочек  и  флакончик  духов.  Ћбильно  смочил
платочек и приложил  к  носу.  „ухи  приЯтно  пахли  мускусом,  однако  ‚еду
потЯнуло рвать.
     - †елезо, господин Ѓригден.
     - џ слежу за вами по поручению ‚ильгефорца! - завыл  ђиенс.  -  „ело  в
девчонке! ‘ледЯ за вашим подразделением, Я надеЯлсЯ опередить вас, добратьсЯ
раньше вас до охотника за наградами! џ должен был попытатьсЯ  выторговать  у
него девку! “ него, а не у  вас!  Џотому  что  вы  собирались  ее  убить,  а
‚ильгефорцу она нужна живой! —то еще вы хотите знать? џ скажу. ‘кажу все!
     - Ќу-ну! - воскликнул ”илин. - Ќе так споро, ђиенс, этак и голова может
разболетьсЯ от шума и избытка информации. ‚ы  представлЯете  себе,  господа,
что будет, когда его припечет? Ћн заорет всех нас до могилы!
     Љрель  и  ‘илифант  громко  расхохотались,  ‚еда  и  Ќератин  –ека   не
присоединились к веселью. Ќе присоединилсЯ к ним и Ѓерт Ѓригден,  который  в
этот момент критически  рассматривал  вынутый  из  углЯ  прут.  †елезо  было
накалено так, что казалось, будто это не железо вовсе, а заполненнаЯ  жидким
огнем стеклЯннаЯ трубка. ђиенс увидел это и визгливо закричал:
     - џ знаю, как отыскать охотника и девушку! џ знаю, знаю! џ скажу!
     - ‘амо собой, скажешь.
     ‚еда, продолжавшаЯ читать в его мыслЯх,  поморщилась,  воспринЯв  волны
отчаЯнного, бессильного бешенства. ‚  мозгу  ђиенса  снова  что-то  лопнуло,
какаЯ-то очереднаЯ перегородка. "‘о страха он скажет все, - подумала ‚еда, -
все, что собиралсЯ держать до конца, как козырную карту, туза,  которым  мог
перешибить остальных тузов при последней решающей раздаче на  самую  высокую
ставку. ‘ейчас, от обычного отвратительного страха перед болью,  он  выкинет
этого туза на фоски".
     ‚друг что-то щелкнуло у нее в голове, она почувствовала в  висках  жар,
потом неожиданный холод. ’еперь она знала скрытую мысль ђиенса. "Ћ  боги,  -
подумала она. - Ќу и влЯпалась же Я в дельце..."
     - џ скажу, - взвыл чародей, краснеЯ и впиваЯсь вытаращенными глазами  в
лицо коронера. -  ‘кажу  нечто  действительно  важное.  ‘келлен!  ‚аттье  де
ђидо...
     ‚еда вдруг услышала другую, чужую  мысль.  “видела,  как  Ќератин  –ека
двигаетсЯ к двери, держа руку на рукоЯти кинжала.
     ‡агудели шаги, в комнату влетел Ѓореас Њун.
     - ѓосподин  коронер! Ѓыстрее, господин коронер! Ћни приехали...  ‚ы  не
поверите, кто!
     ‘келлен жестом остановил Ѓригдена, уже поднесшего было железо к  пЯткам
шпиона.
     - ’ебе надо играть в лотерею, ђиенс, - сказал коронер, глЯдЯ в окно.  -
‚ жизни своей не встречал такого везунчика!
     ‚ окне была видна толпа, в центре толпы пара конных. ‚еда с первого  же
взглЯда знала, кто это. ‡нала,  кто  тот  худой  мужчина  с  белыми  рыбьими
глазами, что сидел на рослом гнедом коне. € кто - пепельноволосаЯ девушка на
прекрасной вороной кобыле. ђуки у девушки были свЯзаны, на шее - ошейник.  €
синЯки на распухших губах.

***

     ‚ысогота вернулсЯ  в  хату  в  отвратительном  настроении,  угнетенный,
молчаливый, даже злой. ќто было следствие разговора с кметом, приплывшим  на
лодке забрать шкуры. ‚озможно, последний раз до весны, сказал  кмет.  Џогода
портитсЯ со днЯ на день. ‘лЯкоть и ветер такие, что страх