инимать  любого,
попавшего в мою обитель. ’ы верно сказала: Я не знаю, кто ты  такаЯ.  Ћткуда
мне, отшельнику, знать, кто ты, что натворила и за что тебЯ последует закон?
„а и какой закон? ‚едь Я даже не знаю, чьи законы действуют в здешних краЯх,
под чьей и какой юрисдикцией они находЯтсЯ. € менЯ это не  интересует.  џ  -
отшельник.
     Ћн немного перебрал с этим отшельничеством. € сам чувствовал это. Ќо не
отказалсЯ - ее Яростные зеленые глаза кололи его словно шпоры.
     - џ - убогий пустынник. “мерший длЯ мира и дел его. џ - человек простой
и необразованный, мировых проблем не знающий...
     ‚от тут-то он Явно переборщил.
     - Љак же! - взвизгнула она, отбрасываЯ шкурку и нож на пол. -  „урочкой
менЯ считаешь, да? Ќет, Я не дурочка, и не думай.  Џустынник  убогий!  Љогда
тебЯ не было, Я тут кое-что высмотрела. ‡аглЯнула туда, в угол, за не  очень
чистые занавески. Ћткуда, интересно знать, на полках взЯлись  ученые  книги,
скажи, ты, человек простой и необразованный?
     ‚ысогота бросил шкурку нутрии на кучку.
     - Љогда-то здесь жил сборщик налогов,  -  сказал  он  небрежно.  -  ќто
кадастры и бухгалтерские книги.
     - Ѓрешешь, - поморщилась –ири, массируЯ  шрам.  -  ‚едь  прЯм  в  глаза
врешь!
     Ћн не ответил, прикинувшись, будто оценивает оттенок очередной шкурки.
     - Њожет, думаешь, - снова заговорила девушка, - что если у  тебЯ  седаЯ
борода, морщины во весь лоб и сто лет за плечами,  так  ты  можешь  запросто
объегорить такую наивную молодку, как Я, а? Ќу, так  Я  тебе  скажу:  первую
попавшуюсЯ, может, и обведешь вокруг пальца. Ќо Я-то не перваЯ попавшаЯсЯ.
     Ћн высоко поднЯл брови в немом провокационном вопросе. Ћна не заставила
себЯ долго ждать.
     - џ,  дорогой  мой  отшельничек,  училась  в  таких  местах,  где  было
множество книг. ‚ том числе и таких, что на твоих полках стоЯт. Њногие из их
названий мне знакомы.
     ‚ысогота еще выше поднЯл брови. Ћна глЯдела ему прЯмо в глаза.
     - ‘транные  речи,  -  процедила  она,  -  ведет  зачуханнаЯ  замарашка,
замызганнаЯ сиротинушка, а  может,  и  вообще  грабительница  или  бандитка,
найденнаЯ в кустах с раздолбанной мордой.  Ћднако  неплохо  бы  тебе  знать,
милсдарь отшельник, что Я читала ђодерика де Ќовембра, просматривала,  и  не
раз, труд под названием "Materia medica". ‡наю "Herbarius", точно такой, как
на твоей полке. ‡наю также, что означает на корешках книг горностаевый крест
на красном щите. ќто знак, что книгу издал Ћксенфуртский университет.
     Ћна  замолчала,  продолжаЯ  внимательно  наблюдать  за  ‚ысоготой.  ’от
молчал, стараЯсь, чтобы его лицо ничего не выдавало.
     - Џоэтому Я думаю, -  сказала  она,  трЯхнув  головой  свойственным  ей
гордым и немного резким  движением,  -  что  ты  вовсе  не  простачок  и  не
отшельник. € отнюдь не умер длЯ мира, а сбежал от него. € скрываешьсЯ здесь,
на безлюдье, укрывшись видимостью и... бескрайними камышами.
     - …сли все обстоит так, как ты говоришь, -  улыбнулсЯ  ‚ысогота,  -  то
действительно преудивительно переплелись  наши  судьбы,  начитаннаЯ  ты  моЯ
девочка. Ќо ведь и ты  тоже  здесь  скрываешьсЯ.  ‚едь  и  ты,  –ири,  умело
укутываешь  себЯ  вуалью  видимостей.  Ћднако  Я  человек   старый,   полный
подозрений и прогоркшего старческого недовериЯ...
     - Љо мне?
     - Љ миру, –ири. Љ миру, в котором жульническаЯ Явь натЯгивает  на  себЯ
маску истины, чтобы объегорить иную истину, кстати говорЯ, тоже фальшивую  и
тоже  пытающуюсЯ  жульничать.  Љ  миру,  в   котором   герб   Ћксенфуртского
университета малюют на дверЯх борделей. Љ миру, в котором раненые разбойницы
выдают  себЯ  за  бывалых,  ученых,  а   может,   и   благородных   мазелей,
интеллектуалок и эрудиток, цитирующих ђодерика  де  Ќовембра  и  знакомых  с
гербом Ђкадемии. ‚опреки всЯкой видимости. ‚опреки тому, что  сами-то  носЯт
со-о-овсем другой знак. Ѓандитский татуаж. Џунцовую розу, наколотую в паху.
     - ‚ерно, ты прав. - Ћна прикусила губу, а лицо покрылось  таким  густым
румЯнцем,  что  розоваЯ  до  того  полоса  шрама  показалась  черной.  -  ’ы
прогоркший старик. € въедливый дед.
     - Ќа моей полке, за занавеской, - указал он движением головы,  -  стоит
"Aen  N'og  Mab  Teadh'morc",   сборник   эльфьих   сказок   и   рифмованных
предсказаний. …сть там весьма подходЯщаЯ к нашей ситуации и беседе историйка
об уважаемом вороне и юной ласточке. Ђ поскольку,  –ири,  Я,  как  и  ты,  -
эрудит, постольку Я позволю себе привести соответствующую цитату. ‚орон, как
ты, несомненно, помнишь, обвинЯет ласточку в легкомысленности и  недостойной
непоседливости.

     Hen Cerbin dic'ss aen n'og
     Zireael Aark, aark, caelm foile, te veloe, ell?
     Zireael...

     Ћн замолчал, поставил локти на стол, а подбородок положил на сплетенные
пальцы. –ири трЯхнула головой, выпрЯмилась,  вызывающе  глЯнула  на  него  и
докончила:

     - ...Zireael veloe que'ss aen en'ssan irch
     Mab og, Hen Cerbin, vean ni, quirk, quirk!

     - Џрогоркший  и  недоверчивый  старик,  -  проговорил  после  недолгого
молчаниЯ ‚ысогота, не менЯЯ позы, - приносит извинениЯ юной эрудитке.  ‘едой
ворон,  которому  всюду  мнЯтсЯ  предательство  и  обман,  просит  ласточку,
единственнаЯ  вина  которой  в  том,  что  она   молода,   полна   жизни   и
привлекательна, простить его.
     - Ђ вот теперь ты несешь напраслину! - воскликнула  –ири,  инстинктивно
прикрываЯ шрам на лице. - ’акие комплименты можешь держать при себе. Ћни  не
исправЯт кривых швов, которыми ты заметал мне кожу. € не думай,  что  такими
фокусами ты добьешьсЯ моего довериЯ. џ по-прежнему не знаю,  кто  ты  таков.
Џочему обманул менЯ относительно дней и дат. € с какой целью заглЯдывал  мне
меж ног, хотЯ ранена Я была в лицо. €  одним  ли  только  заглЯдыванием  все
кончилось.
     Ќа этот раз ей удалось вывести его из равновесиЯ.
     - „а что ты вообразила, соплЯчка?! - крикнул он. - „а  Я  тебе  в  отцы
гожусь!
     - ‚ деды, - холодно поправила она. - ‚ деды, а то и в  прадеды.  Ќо  ты
мне и не дед, и не прадед.  €  вообще  Я  не  знаю,  кто  ты  таков.  ’олько
навернЯка уж не тот, за кого себЯ выдаешь. €ли хочешь, чтобы  тебЯ  за  него
принимали.
     - џ - тот, кто нашел тебЯ на болоте, почти вмерзшей  в  мох,  с  черной
коркой крови и тины вместо лица, без сознаниЯ, запаскудевшую  и  грЯзную.  џ
тот, кто взЯл тебЯ к себе в дом, даже не знаЯ, кто ты такаЯ, а  предполагать
имел право самое худшее. Љто перевЯзал тебЯ и уложил в постель. ‹ечил, когда
ты умирала от лихоманки. “хаживал. Њыл. ‚сю. ‚ районе татуировки тоже.
     Ћна снова покраснела, но в глазах по-прежнему стоЯл наглый вызов.
     - Ќа этом  свете,  -  проворчала  она,  -  жульническаЯ  Явь  частенько
прикидываетсЯ истиной, ты сам так сказал. џ тоже,  представь  себе,  немного
знаю свет. ’ы спас менЯ, перевЯзал,  ухаживал.  ‡а  это  тебЯ  благодарю.  џ
благодарна тебе за... доброту. Ќо ведь Я знаю, что не бывает доброты без...
     - Ѓез расчета и надежды на выгоду, - докончил он с  улыбкой.  -  „а-да,
конечно. џ человек бывалый, возможно, даже знаю  мир  не  хуже  тебЯ,  –ири.
ђаненых девочек, как известно, обдирают со всего, что  имеет  хоть  какую-то
ценность. …сли они без сознаниЯ или  слишком  слабы,  чтобы  защищатьсЯ,  то
обычно дают волю своим похотЯм и страстЯм, порой  прибегаЯ  к  развратным  и
противным натуре приемам. ‚ерно?
     - ‚нешность очень часто бывает обманчива, - ответила –ири, в  очередной
раз заливаЯсь румЯнцем.
     - Ђх, какое верное утверждение. - ‘тарик  бросил  очередную  шкурку  на
соответствующую кучку. - € так же верно ведущее нас к  заключению,  что  мы,
–ири, ничего не знаем друг о друге. Џеред нами лишь внешность,  а  ведь  она
бывает так обманчива.
     Ћн переждал немного, но –ири не спешила отвечать.
     - •отЯ нам обоим и удалось проделать нечто вроде  неглубокой  разведки,
мы по-прежнему ничего друг о друге не знаем. џ не знаю, кто такаЯ ты, ты  не
знаешь, кто такой Я...
     Ќа этот раз он молчал не случайно. Ћна глЯдела на него, а в  ее  глазах
затаилсЯ вопрос, которого он и ожидал.  —то-то  странное  сверкнуло  в  них,
когда она заговорила:
     - Љто начнет первым?

***

     …сли б  в  сумерки  кто-нибудь  подкралсЯ  к  хате  с  провалившейсЯ  и
обомшелой стрехой, если б заглЯнул внутрь, то при свете каганка и тлеющих  в
камине углей увидел бы седобородого старика, склонившегосЯ над  кипой  шкур.
“видел бы пепельноволосую девушку с безобразным шрамом на  щеке,  совершенно
не сочетающимсЯ с огромными, как у ребенка, зелеными глазами.
     Ќо увидеть этого не мог никто. •ата стоЯла в камышах,  на  трЯсине,  на
которую никто не отваживалсЯ ступить.

***

     - ЊенЯ зовут ‚ысогота из Љорво. џ был лекарем.  •ирургом  и  алхимиком.
Ѓыл  исследователем,  историком,  философом,  этиком.  џ   был   профессором
Ћксенфуртской Ђкадемии.  Њне  пришлось  оттуда  бежать  после  опубликованиЯ
некоего труда, который сочли безбожным, за что тогда, пЯтьдесЯт  лет  назад,
грозила смертнаЯ казнь. Њне пришлось эмигрировать. †ена последовать за  мной
не  пожелала  и  бросила  менЯ.  ЋстановилсЯ  Я  лишь  далеко  на   юге,   в
Ќильфгаардской империи. ‘тал преподавать этику в  €мператорской  Ђкадемии  в
Љастелль ѓраупиане и проработал  там  почти  десЯть  лет.  Ћднако  и  оттуда
вынужден был бежать после  того,  как  опубликовал  некий  трактат...  Њежду
прочим, труд этот рассматривал проблему тоталитарной  власти  и  преступного
характера завоевательных войн, но официально произведение и менЯ обвинили  в
метафизическом мистицизме и клерикальной схизме. ‘очли, что Я действовал  по
наущению экспансивных и ревизионистских жреческих групп,  реально  правивших
королевствами нордлингов. „овольно  забавно  в  свете  смертного  приговора,
вынесенного мне за атеизм двадцатью годами раньше. ‚прочем, к  тому  времени
экспансивные жрецы на ‘евере уже давно были забыты. Ќо в  Ќильфгаарде  этого
не учитывали. Ѓрачные узы мистицизма и суевериЯ с политикой преследовались и
сурово наказывались.
     ‘егоднЯ, оглЯдываЯсь назад, Я думаю, что, если б покорилсЯ и раскаЯлсЯ,
может, сфабрикованное  против  менЯ  дело  и  развалилось  бы,  а  император
ограничилсЯ б немилостью и Ќе стал применЯть драконовы меры. Ќо Я  был  зол,
раздражен и убежден в своих истинах, которые считал вневременными,  стоЯщими
выше той или иной власти либо политики. џ  почитал  себЯ  обиженным,  причем
обиженным несправедливо. ’иранически. Џоэтому установил плотные  контакты  с
диссидентами, тайно порицающими тирана. Ќе успел Я оглЯнутьсЯ, как уже сидел
вместе с диссидентами в узилище, а некоторые из  "сокамерников",  стоило  им
увидеть инструменты допросов,  туч  же  указали  на  менЯ  как  на  главного
идеолога движениЯ.
     €мператор воспользовалсЯ своим правом помилованиЯ, однако  осудил  менЯ
на изгнание и пригрозил немедленно  расправитьсЯ  в  случае  возвращениЯ  на
имперские земли.
     џ обиделсЯ на весь мир, на  королевства,  империи  и  университеты,  на
диссидентов, чиновников, юристов. Ќа коллег и друзей, которые при первом  же
намеке на опасность отреклись от  менЯ.  Ќа  вторую  жену,  котораЯ,  как  и
перваЯ, считала, что  неприЯтности  мужа  -  вполне  достаточный  повод  длЯ
развода. Ќа детей, незамедлительно отказавшихсЯ от менЯ. џ стал отшельником.
‡десь, в ќббинге, на болотах  Џереплюта.  “наследовал  эту  развалюху  после
одного  пустынника,  с  которым  мне  случайно  довелось  познакомитьсЯ.   Љ
несчастью, Ќильфгаард аннексировал ќббинг, и Я, хотел Я того или нет,  снова
оказалсЯ в €мперии.  “  менЯ  больше  нет  ни  сил,  ни  желаниЯ  продолжать
скитаниЯ, поэтому Я вынужден скрыватьсЯ. €мператорские  приговоры  не  имеют
сроков давности и остаютсЯ в силе  даже  в  том  случае,  если  вынесший  их
правитель давным-давно преставилсЯ, а у правЯщего нет поводов с  приЯтностью
вспоминать своего предшественника и разделЯть его взглЯды. ‘мертный приговор
остаетсЯ в силе. ’аков закон  и  обычай  Ќильфгаарда.  Џриговоры  за  измену
государству не устаревают и  не  подлежат  амнистии,  которую  каждый  новый
император непременно объЯвлЯет после коронации. ‚ результате восхождениЯ  на
престол  нового  императора  амнистируютсЯ  все,   кто   был   обречен   его
предшественником...  за   исключением   повинных   в   измене   государству.
Ѓезразлично, кто правит в Ќильфгаарде: если станет известно,  что  Я  жив  и
нарушил приговор изгнаниЯ, пребываЯ на имперской территории, менЯ обезглавЯт
на эшафоте.
     Љак видишь, –ири, мы оказались в совершенно равной ситуации.

***

     - —то такое этика? џ знала, но забыла.
     - Ќаука о  морали.  Ћ  правилах  поведениЯ  благородного,  порЯдочного,
приличного и вежливого.  Ћ  вершинах  добра,  на  которые  дух  человеческий
возносЯт справедливость и моральность. € о безднах зла, в которые низвергают
человека порок и непорЯдочность.
     - ‚ершины добра! - фыркнула –ири.  -  ‘праведливость!  Њоральность!  Ќе
смеши, не то у менЯ  шрам  на  морде  лопнет.  ’ебе  повезло,  что  тебЯ  не
преследовали, не насылали на тебЯ  охотников  за  наградами  вроде  Ѓонарта.
’огда б ты увидел, что это за штука - бездна зла. ќтика?  „ерьмо  цена  всей
твоей этике, ‚ысогота из Љорво. Ќет, ‚ысогота, не порочных или  непорЯдочных
сбрасывают в бездну, нет! Ћ нет! Љак  раз  порочные,  злые,  но  решительные
сбрасывают туда моральных, порЯдочных и благородных, но, на свое  несчастье,
робких, колеблющихсЯ и не в меру щепетильных.
     - Ѓлагодарю за науку, - съехидничал ‚ысогота.  -  “верен,  поживи  хоть
целый век, никогда не поздно чему-нибудь подучитьсЯ. ‚оистину, всегда  стоит
послушать бывалых, тертых, зрелых и опытных людей.
     - Ќу-ну, смейсЯ, смейсЯ, - трЯхнула головой –ири. - Џока можешь. Џотому
как теперь моЯ очередь смеЯтьсЯ.  ’еперь  Я  повеселю  тебЯ  повествованием.
ђасскажу, как было со мной. Ђ когда закончу, поглЯдим, захочетсЯ ли  тебе  и
дальше подъелдыкивать менЯ.

***

     …сли  б  в  тот  день  в  сумерках  кто-нибудь  подобралсЯ  к  избе   с
провалившейсЯ стрехой, если б заглЯнул сквозь щели в ставнЯх, то увидел бы в
скупо освещенной комнатушке седобородого старика, сосредоточенно  слушающего
повествование пепельноволосой  девушки,  сидЯщей  на  колоде  у  камина.  Ћн
заметил бы, что девушка говорит медленно, как бы с трудом подыскиваЯ  слова,
нервно потирает изуродованную отвратительным рубцом щеку и долгими  минутами
молчаниЯ перемежает повествование о своих судьбах. Џовествование о  знаниЯх,
которые получила  и  которые  все,  все  до  единого,  оказались  ложными  и
путаными. Ћ клЯтвах, которые ей давали и которых не сдержали.  Џовествование
о том, как предназначение, в которое ей должно было верить,  подло  обмануло
ее и лишило наследства. Ћ том,  как  всЯкий  раз,  когда  она  уже  начинала
верить, на нее обрушивались мытарства, боль, обида и лишениЯ. Ћ том, как те,
которым она верила и  любила,  предали,  не  пришли  на  помощь,  когда  она
страдала, когда ей грозили унижение,  мучение  и  смерть.  Џовествование  об
идеалах, которым ей  полагалось  следовать,  но  которые  подвели,  предали,
покинули ее именно в тот момент, когда они были ей особенно  нужны,  доказав
тем самым, сколь ничтожной оказалась их цена. Ћ том, как помощь, дружбу -  и
любовь - она наконец нашла у тех, у кого, казалось бы, не  следовало  искать
ни помощи, ни дружбы. Ќе говорЯ уж о любви.
     Ќо  этого  никто  не  мог  увидеть  и  тем  более  услышать.   •ата   с
провалившейсЯ и заросшей мхом стрехой была хорошо укрыта туманами на  топЯх,
на которые никто не отважилсЯ бы ступить.
_______________________________________
     1 краснота (лат.).
     2 повышеннаЯ температура (лат.).
     3 припухлость (лат.).
     4 боль, страданиЯ (лат.).
     5 дрожь (лат.).
     6 от лат. datura - дурман.


        ѓ‹Ђ‚Ђ  2

     ‚ступаЯ в зрелый возраст, юнаЯ дева начинает исследовать области жизни,
до того ей недоступные, которые в сказках символизируютсЯ  проникновением  в
таинственные башни и поисками укрытой там  комнаты.  „евушка  взбираетсЯ  на
вершину башни, ступаЯ по винтовой лестнице - лестницы  в  снах  представлЯют
собою символы эротических переживаний. ‡апретнаЯ  комната,  этот  маленький,
замкнутый на замок покой, символизирует вагину, а поворот ключа  в  замке  -
сексуальный акт.
                                                          Ѓруно Ѓеттельгейм.
       "The Uses of Enchantment, the Meaning and Importance of Fairy Tales".


        x x x

     ‡ападный ветер нагнал ночную бурю.  ”иолетово-черное  небо  раскололось
вдоль зигзага молнии, взорвалось рассыпчатым грохотом грома. ЋбрушившийсЯ на
землю дождь резко забарабанил по дорожной пыли густыми  как  масло  каплЯми,
зашумел по крышам, размазал грЯзь на пленках  оконных  пузырей.  Ќо  сильный
ветер быстро  разогнал  ливень,  отогнал  грозу  куда-то  далеко-далеко,  за
испещренный молниЯми горизонт.
     € тогда разлаЯлись собаки. ‡азвенели копыта, забренчало  оружие.  „икие
крики и свист вздымали  волосы  на  головах  разбуженных  кметов,  в  панике
вскакивающих  с  постелей,  подпирающих  кольЯми  двери  и   оконные   рамы.
‚спотевшие руки сжимали рукоЯти топоров, черенки  вил.  ‘жимали  крепко.  Ќо
бесполезно.
     ’еррор, террор  нессЯ  по  деревне.  Џреследуемые  или  преследователи?
‚збесившиесЯ от Ярости или от ужаса? ЏролетЯт, не задержат лошадей?  €ли  же
вот-вот осветитсЯ ночь огнем полыхающих крыш? ’ише, тише, дети...
     Њама, это демоны? ќто „икий ѓон? ЏривидениЯ, вырвавшиесЯ из ада?  Њама,
мама! ’ише, тише, дети! ќто не демоны, не дьЯволы.
     •уже.
     ќто люди.
     Ќадрывались собаки. ‡авывал  ветер.  ‡венели  подковы.  ‘квозь  село  и
сквозь ночь мчалась разгульнаЯ ватага.

***

     •отспорн  влетел  на  пригорок,  сдержал  и  развернул  конЯ.  Ћн   был
предусмотрительным  и  осторожным.  Ќе  любил  рисковать,  тем   более   что
осторожность ничего не стоила. Ћн не торопилсЯ спускатьсЯ вниз, к  речке,  к
почтовой станции. Џредпочитал сначала как следует приглЯдетьсЯ.
     Ћколо станции не было  ни  лошадей,  ни  телег,  стоЯл  там  лишь  один
фургончик, запрЯженный парой мулов.  Ќа  тенте  виднелась  надпись,  которую
•отспорн издалека  прочесть  не  мог.  Ќо  опасностью  не  пахло.  Ћпасность
•отспорн учуЯть умел. •отспорн был профессионалом. Ћн спустилсЯ на  заросший
кустарником и ивнЯком берег, решительно послал конЯ в реку,  галопом  прошел
меж  бьющих  повыше  седла  всплесков  воды.  ЌырЯющие  вдоль  берега   утки
разлетелись с громким крЯканьем.
     •отспорн подогнал конЯ, через раскрытую заграду въехал во двор станции.
’еперь уже можно было прочесть надпись на тенте фургона:
     Њќ’ђ Ђ‹њЊЂ‚…ђЂ, €‘Љ“‘Ќ€Љ ’Ђ’“€ђЋ‚Љ€.
     Љаждое слово было намалевано другим цветом и начиналось с преувеличенно
огромных, изЯщно изукрашенных букв. Ђ на корпусе фургона,  повыше  переднего
колеса,  красовалась  выведеннаЯ  тусклой   краской   небольшаЯ   стрела   с
раздвоенным наконечником.
     - ‘ конЯ! - услышал он за спиной. - Ќа землю, да поживее! ђуки прочь от
меча!
     …го поймали и беззвучно  окружили:  справа  -  Ђссе  в  черной  кожаной
курточке, расшитой серебром, слева - ”алька в зеленом замшевом кафтанчике  и
берете с перьЯми. •отспорн стЯнул капюшон, закрывавший лицо.
     - •а! - Ђссе опустил меч. - ќто вы,  •отспорн.  џ  бы  узнал,  но  менЯ
обманул ваш воронок.
     - Ќо хороша кобылка! - восторженно сказала  ”алька,  сдвигаЯ  берет  на
ухо. - —ерна и блестит как уголь,  ни  волоска  посветлее.  Ђ  стройна!  “х,
красавица!
     - „а уж, такаЯ вот досталась  за  неполные  сто  флоренов,  -  небрежно
улыбнулсЯ •отспорн. - ѓде ѓиселер? ‚нутри?
     Ђссе кивнул. ”алька, зачарованно глЯдЯ на кобылу, пошлепала ее по шее.
     - Љогда мчалась через воду, - она поднЯла на •отспорна большие  зеленые
глаза, - то была словно настоЯщаЯ кэльпи! …сли б вынырнула из морЯ, а не  из
речки, не поверила бы, что это не настоЯщаЯ кэльпи.
     - Ђ ты, ”алька, когда-нибудь видела настоЯщую кэльпи?
     - Ќа картинке. - „евушка вдруг погрустнела. - Ђ, чего болтать-то. Џошли
в дом. ѓиселер ждет.

***

     “ окна, дающего немного света, стоЯл стол. Ќа столе, опираЯсь о  крышку
локтЯми, полулежала Њистле, совершенно голаЯ ниже  поЯса.  Ќа  ней  не  было
ничего, кроме черных чулок. Њежду нескромно  раздвинутыми  ногами  копошилсЯ
худой, длинноволосый тип в грЯзном халате. ќто не мог быть никто  иной,  как
только мэтр Ђльмавера, искусник татуировки, поскольку он-то как  раз  и  был
занЯт тем, что выкалывал на лЯжке Њистле цветную картинку.
     - Џодойди ближе, •отспорн, - пригласил ѓиселер,  отодвигаЯ  табурет  от
дальнего стола, за которым сидел с €скрой, Љайлеем и ђеефом. „вое последних,
как и Ђссе, тоже были одеты в  черную  телЯчью  кожу,  усеЯнную  застежками,
кнопками, цепочками и другими изысканными украшениЯми из серебра.  "Љакой-то
ремесленник здорово подзаработал", - подумал •отспорн. Љрысы, когда  на  них
находил стих и распирало желание помодничать, платили портным, сапожникам  и
шорникам воистину по-королевски. џсное дело, они никогда не упускали  случаЯ
сорвать  с  подвергшегосЯ  нападению  человека  одежду   либо   финтифлюшки,
попавшиесЯ на глаза.
     - ‚ижу, ты нашел нашу цедулю в развалинах старой станции,  -  потЯнулсЯ
ѓиселер. - „а что Я, иначе б тебЯ тут не было. Ќадо признать, быстренько  ты
ЯвилсЯ.
     - Џотому как кобыла хороша, - вставила ”алька. - Џоспорю, что и резваЯ!
     - џ ваше сообщение нашел. - •отспорн не сводил глаз с ѓиселера. - Ђ как
с моим? „ошло?
     - „ошло... - кивнул головой крысиный  главарь.  -  Ќо...  Ќо,  чтоб  не
разводить... “ нас тогда не было времени. Ђ потом  мы  упились,  и  пришлось
малость передохнуть. Ђ позже другой нам путь вышел...
     "ѓовнюки", - подумал •отспорн.
     - Љороче говорЯ, ты поручение не выполнил?
     - “гу. Џрости, •отспорн.  Ќекогда  было...  Ќо  в  другой  раз,  хо-хо.
ЋбЯзательно!
     - ЋбЯзательно! - высокопарно подтвердил Љайлей, хоть никто его об  этом
не просил. "—ертовы безответственные говнюки. Џерепились. Ђ потом,  ишь  ты,
другаЯ дорога им вышла. Љ портнЯжкам за завитушками и цацками, не иначе!"
     - ‚ыпьешь?
     - Ѓлагодарю. Ќет.
     - Ђ может, отведаешь этого? - ѓиселер указал на стоЯщую среди бутылей и
кубков разукрашенную лаковую шкатулочку. •отспорн уже знал, почему  глаза  у
Љрыс так блестЯт, почему их движениЯ такие нервные и быстрые.
     - Џервоклассный порошок, - заверил ѓиселер. - Ќе возьмешь щепотку?
     - Ѓлагодарю, нет. - •отспорн многозначительно указал на кровЯное  пЯтно
на полу и уходЯщий в каморку след на беловиках, Явно говорЯщий, куда и когда
утащили труп. ѓиселер заметил взглЯд.
     - Ћдин типчик тут больно шустрый собралсЯ  героЯ  из  себЯ  строить,  -
фыркнул он. - Ќу так €скре пришлось его маленько пожурить.
     €скра гортанно засмеЯлась. ‘разу было видно, что наркотика они  принЯли
сверх меры.
     - „а так пожурила, что он кровью захлебнулсЯ, - похвалилась она. - Ќу а
тогда другие сразу поутихли. ќто называетсЯ "террор"!
     Ћна, как обычно, была увешана драгоценностЯми,  даже  в  крылышке  носа
красовалось колечко с бриллиантом. Ћна носила не  кожу,  а  вишневого  цвета
кафтанчик с парчовым рисунком, уже достаточно  знаменитый,  чтобы  считатьсЯ
последним писком моды у золотой молодежи из ’урна. Љак, впрочем, и  шелковый
платочек, которым повЯзал голову ѓиселер. •отспорну уже доводилось слышать о
девушках, которые стриглись "под Њистле".
     - ќто  называетсЯ  "террор",  -  задумчиво   повторил   он,   продолжаЯ
рассматривать кровавую полосу на полу. - Ђ хозЯин станции? Ђ его жена? ‘ын?
     - Ќет-нет, - поморщилсЯ ѓиселер. - „умаешь, мы всех порубили? —то ты! ‚
чулане их временно заперли. ’еперь, как видишь, станциЯ наша.
     Љайлей  громко  прополоскал  рот  вином,  выплюнул  на  пол.  Њаленькой
ложечкой набрал из шкатулки немного фисштеха, как  они  именовали  наркотик,
осторожно высыпал на послюнЯвленный кончик указательного пальца и втер  себе
в десну. Џодал шкатулку ”альке,  та  повторила  ритуал  и  передала  порошок
ђеефу.  Ќильфгаардец  отказалсЯ,   занЯтый   просмотром   каталога   цветных
татуировок,  и  передал  шкатулку  €скре.  ќльфка  отдала  ее  ѓиселеру,  не
воспользовавшись.
     - ’еррор, - буркнула она, щурЯ блестЯщие глаза и  шмыгаЯ  носом.  -  Њы
станцию держим под террором! €мператор ќмгыр  весь  мир  так  держит,  а  мы
только эту халупу. Ќо принцип тот же!
     - Ђ-а-а-а-а, хрен тЯ возьми! - взвыла на столе Њистле. - ’ы глЯди, чего
колешь! ‘делаешь еще раз так, Я тебЯ так кольну! Ќасквозь пройдет!
     Љрысы - кроме ”альки и ѓиселера - расхохотались.
     - Љоли ее, мэтр, коли, - добавил Љайлей. - Ћна промежду ног закаленнаЯ!
     ”алька грубо выругалась и запустила в него  кубком.  Љайлей  увернулсЯ.
Љрысы снова зашлись хохотом.
     - ‘тало быть, так. - •отспорн решил положить конец веселью.  -  ‘танцию
вы  держите  под  террором.   Ђ   зачем?   …жели   отбросить   удовольствие,
проистекающее из терроризированиЯ?
     - Њы здесь, - ответил ѓиселер, втираЯ себе фисштех  в  десну,  -  вроде
караул стоим. Љто сюда ЯвитсЯ, чтобы коней оценить или передохнуть, того  мы
обдираем. ќто удобнее, чем где на перекрестках  или  в  чащобе  при  тракте.
•отЯ, как только что сказала €скра, принцип тот же.
     - Ќо сегоднЯ, с рассвета, только этот  нам  попалсЯ,  -  вставил  ђееф,
показываЯ на Ђльмаверу,  почти  с  головой  скрывшегосЯ  между  разведенными
лЯжками Њистле. - ѓолодранец, как всЯкий искусник, ничего у него не было, ну
так мы его с его искусства обдираем.  Љиньте  глаз,  какой  он  способный  к
рисованию.
     ђееф натЯнул рукав и показал татуировку - обнаженную женщину, шевелЯщую
Ягодицами, когда он сжимал кулак. Љайлей тоже похвасталсЯ: вокруг его  руки,
повыше шипастого браслета, извивалсЯ  зеленый  змей  с  раскрытой  пастью  и
пурпурным раздвоенным Языком.
     - ‘о вкусом сделано, - равнодушно сказал  •отспорн.  -  €  полезно  при
распознании трупов. Ќичего у вас из грабежа не  получилось,  дорогие  Љрысы.
ЏридетсЯ заплатить художнику за  его  искусство.  “  менЯ  не  было  времени
предупредить вас: вот уже семь дней, с  первого  сентЯбрЯ,  знаком  ЯвлЯетсЯ
пурпурнаЯ стрела с раздвоенным наконечником. Љак  раз  такаЯ  намалевана  на
фуре.
     ђееф тихо  выругалсЯ.  Љайлей  рассмеЯлсЯ.  ѓиселер  равнодушно  махнул
рукой.
     - Ќичего не поделаешь. Ћплатим ему иглы  и  краску.  ЏурпурнаЯ  стрела,
говоришь? ‡апомним. …сли до утра еще такой со знаком стрелы поЯвитсЯ, мы ему
плохого не сделаем.
     - ‘обираетесь торчать здесь до утра? - немного  неестественно  удивилсЯ
•отспорн. - Ќеразумно, Љрысы. ђискованно и небезопасно.
     - —его-чего?
     - ђискованно, говорю, и небезопасно.
     ѓиселер пожал плечами, €скра  фыркнула  и  сморкнулась  на  пол.  ђееф,
Љайлей и ”алька глЯдели на купца так, словно он только что сообщил им,  что,
мол, солнце свалилось в речку и надобно его быстренько оттуда выловить, пока
раки не ощипали. •отспорн понЯл, что пыталсЯ образумить спЯтивших  соплЯков.
—то предостерег перед риском и опасностью  переполненных  дурью  и  бравадой
фанфаронов, которым понЯтие страха совершенно чуждо.
     - Џреследуют вас, Љрысы.
     - Ќу и что за беда?
     •отспорн вздохнул.
     Ѓеседу прервала Њистле, котораЯ подошла к  ним,  не  потрудившись  даже
одетьсЯ. Џоставила ногу на лавку и, крутЯ бедрами, продемонстрировала всем и
всЯ произведение мэтра Ђльмаверы: пунцовую розу на зеленой веточке  с  двумЯ
листочками, помещенную на лЯжке почти в самом паху.
     - Ќу как? - спросила она, уперев руки в боки.  …е  браслеты,  доходЯщие
почти до локтей, бриллиантово блеснули. - —то скажете?
     - Џрелээээстно! - фыркнул Љайлей, откидываЯ волосы.  •отспорн  заметил,
что Љрыс в ушах носит серьги. Ѓыло Ясно, что такие же серьги вскоре будут  -
как и усеЯннаЯ серебром кожа - модными у золотой молодежи в ’урне, да  и  во
всем ѓесо.
     - ’вой черед, ”алька, - сказала Њистле. - —то прикажешь себе выколоть?
     ”алька коснулась ее лЯжки, наклонилась и  присмотрелась  к  татуировке.
‚близи. Њистле ласково потрепала ее пепельные волосы.  ”алька  захохотала  и
без всЯких церемоний стала раздеватьсЯ.
     - •очу такую же розу, - заканючила она. - ‚ том же самом месте, что и у
тебЯ, любимаЯ.

***

     - Ќу и мышей тут у тебЯ, ‚ысогота. - –ири прервала  рассказ,  глЯдЯ  на
пол, где в кругу падающего от каганца света разыгрывалсЯ  настоЯщий  мышиный
турнир. Њожно было только догадыватьсЯ, что делалось за пределами  круга,  в
темноте. - Љота б тебе не помешало завести. Ђ еще лучше - двух.
     - ѓрызуны, - откашлЯлсЯ отшельник, - стремЯтсЯ к теплу, потому как зима
приближаетсЯ. Ђ кот у менЯ был. Ќо отправилсЯ куда-то, беднЯга, и пропал.
     - Ќе иначе - лиса загрызла или куница.
     - ’ы не видела моего кота, –ири. …сли его  что-то  и  загрызло,  то  не
иначе как дракон.
     - Ђж такой был? Њ-да, жаль. “ж он бы твоим мышам не позволил лазать  по
постели. †аль.
     - †аль. Ќо, Я думаю, он вернетсЯ. Љошки всегда возвращаютсЯ.
     - џ подкину в огонь. •олодно.
     - •олодно. —ертовски  холодные  сейчас  ночи...  Ђ  ведь  еще  даже  не
середина октЯбрЯ... Ќу, продолжай, –ири.
     –ири некоторое времЯ сидела неподвижно,  уставившись  в  огонь  камина.
Ћгонь ожил,  затрещал,  загудел,  отбросил  на  изуродованное  лицо  девушки
золотой отблеск и подвижные тени.
     - ђассказывай!

***

     Њэтр Ђльмавера накалывал, а –ири чувствовала, как слезы скапливаютсЯ  у
нее в уголках глаз. •оть перед процедурой она  предусмотрительно  приглушила
себЯ вином и фисштехом, боль была невыносимаЯ. Ћна стискивала зубы, чтобы не
стонать, и не стонала, конечно, а делала вид, будто не обращает вниманиЯ  на
иглы, а  боль  презирает.  ‘таралась  как  бы  вовсе  и  не  замечать  боли,
участвовать  в  беседе,  которую  Љрысы  вели  с  •отспорном  -   субъектом,
пытающимсЯ выдавать себЯ за купца, хотЯ в действительности - если не считать
того факта, что жил он за счет торговцев, - ничего общего с  купечеством  не
имевшим.

***

     - ѓрозовые тучи собрались над вашими головами, - говорил •отспорн, водЯ
по лицам Љрыс темными глазами. - Њало того, что за вами охотитсЯ префект  из
Ђмарильо, мало того, что гонЯтсЯ ‚арнхагены, мало того, что барон Љасадей...
     - € этот туда  же,  -  поморщилсЯ  ѓиселер.  -  Ќу  ладно,  префекта  и
‚арнхагенов Я понимаю, но чего ради какой-то Љасадей на нас взъелсЯ?
     - ѓлЯньте-ка, истинный волк в овечьей шкуре, - усмехнулсЯ •отспорн, - и
бебекает жалостливо: "Ѓе-е-е, бе-е-е, никто менЯ не  любит,  никто  менЯ  не
понимает, куда ни Явлюсь, всюду каменьЯми забрасывают, ату его, ату, кричат.
‡а что, ну за что мне такаЯ обида и несправедливость?" Ђ за то, дорогие  мои
Љрысы, что доченька барона ЉасадеЯ после приключениЯ у речки  ’рЯсогузки  до
сего днЯ млеет и температурит.
     - Ђ-а-а, - вспомнил ѓиселер. - Љарета с четверкой серых  в  Яблоко?  ’а
самаЯ девица, что ль?
     - ’а. ‘ейчас, как Я сказал, хворает,  по  ночам  с  криком  вскакивает,
господина ЉайлеЯ вспоминает... Ќо особливо мазельку ”альку. € брошь,  памЯть
о матушке-покойнице, которую - Я имею в виду брошь - мазелька ”алька силой у
нее с платьица содрать изволила, произносЯ при этом всЯкие разные слова.
     - € вовсе не в этом дело! - крикнула со  стола  –ири,  воспользовавшись
оказией, чтобы криком отреагировать на  боль.  -  Њы  проЯвили  к  баронессе
презрение и нанесли оскорбление, позволив всухую уйти! Ќадо было  прошпарить
девицу-то!
     - € верно. - –ири почувствовала взглЯд •отспорна на своих голых бедрах.
- ‚оистину великое сие есть бесчестие не лишить  девку  чести,  то  бишь  не
прошпарить, в смысле не оттрахать! Ќеудивительно,  что  оскорбленный  папаша
Љасадей скликал вооруженную банду и назначил награду.  ЏоклЯлсЯ  принародно,
что все вы будете висеть головами вниз на стенах его замка. Џообещал  также,
что за сорванную с доченьки брошь сдерет с мазели ”альки шкуру. ‹ентами.

***

     –ири выругалась, а Љрысы разразились дурашливым хохотом. €скра  чихнула
и дико рассопливилась - фисштех раздражал ее слизистую.
     - Њы на эти преследованиЯ чихали, - заЯвила она,  вытираЯ  шарфом  рот,
нос, подбородок и стол.  -  Џрефект,  барон,  варнхагены!  ѓонЯютсЯ,  да  не
догонЯт. Њы - Љрысы! ‡а ‚ельдой трижды вильнули, и  теперь  эти  дурни  друг
другу на пЯтки наступают, идут против остывших следов. Џока сообразЯт, что к
чему, будут уже слишком далеко, чтобы возвращатьсЯ.
     - „а если и завернут! - запальчиво  воскликнул  Ђссе,  некоторое  времЯ
назад вернувшийсЯ с вахты, на которой его никто не подменил и  подменЯть  не
собиралсЯ. - Џощекочем их, и всЯ недолга.
     - ’очно! - крикнула со стола –ири, уже забыв,  как  прошлой  ночью  они
драпали от погони через деревушки над ‚ельдой и как она тогда струхнула.
     - ‹ады. - ѓиселер хлопнул раскрытой ладонью по столу, положив на шумной
болтовне крест. - „авай, •отпорн, выкладывай.  џ  же  вижу,  ты  хочешь  нам
кое-что поведать, кое-что поважнее префекта, ‚арнхагенов, барона  ЉасадеЯ  и
его чересчур впечатлительной дочурки.
     - Ѓонарт идет у вас по следу.
     Ћпустилась тишина, необычно долгаЯ. „аже  мэтр  Ђльмавера  перестал  на
минуту колоть.
     - Ѓонарт, - медленно протЯнул ѓиселер. - ‘тарый седой висельник.  ”акт,
кому-то мы и верно здорово насолили.
     - Љому-то богатенькому, - согласилась Њистле. -  Ќе  каждого  стать  на
Ѓонарта.
     –ири уже собиралась спросить, кто таков этот Ѓонарт, но  ее  опередили,
почти одновременно и в один голос, Ђссе и ђееф.
     - ќто охотник  за  наградами,  -  угрюмо  поЯснил  ѓиселер.  -  „авней,
кажетсЯ,  солдатчиной  промышлЯл,  потом  торгашествовал,  наконец,   взЯлсЯ
убивать людей за награды. ’от еще сукин сын. Љаких мало.
     - Ѓолтают, - довольно беспечно сказал Љайлей, - что если б  всех,  кого
Ѓонарт затюкал, похоронить на одном  жальнике,  то  понадобилсЯ  бы  жальник
ого-го каких размеров.
     Њистле набрала  щепотку  белого  порошка  в  углубление  между  большим
пальцем и указательным и резко втЯнула его ноздрей.
     - Ѓонарт разнес банду Ѓольшого ‹отара, - сказала она. - ‡асек его и его
брата, которому Њухомор кликуха была.
     - ѓоворЯт, ударом в спину, - добавил Љайлей.
     - € ‚альдеса убил, - добавил ѓиселер. - Ђ когда ‚альдес помер, то и его
ганза развалилась. Ћдна из лучших была. ’олковаЯ, боеваЯ дружинка.  ЉрепкаЯ.
‚ свое времЯ Я подумывал пристать к ним. Љогда еще мы с вами не стакнулись.
     - ‚се верно, - сказал •отспорн. - ’акой ганзы, как ‚альдесова, не  было
и не будет. Џесни слагают о том, как они вырвались из облавы под ‘ардой. ‚от
буйные были головы, вот уж прЯм таки холостЯцкаЯ удаль! Њало кому было им  в
соперники идти.
     Љрысы замолчали разом и уставились ему в глаза, блестЯщие и злые.
     - Њы, - процедил после недолгой тишины  Љайлей,  -  вшестером  когда-то
пробились через эскадрон нильфгаардской конницы!
     - Ћтбили ЉайлеЯ у нисаров, - проворчал Ђссе.
     - ‘ нами, - прошипел ђееф, - тоже не каждому соперничать!
     - ќто верно, •отспорн, - выпЯтил грудь ѓиселер. - Љрысы не  хуже  какой
другой банды, да и ‚альдесовой ганзы тоже. •олостЯцкаЯ удаль, говоришь?  ’ак
Я тебе кой-чего о девичьей удали расскажу. €скра, Њистле, ”алька втроем, вот
как тут сидЯт, белым днем проехали посредине города „руи, а выведавши, что в
трактире стоЯт ‚арнхагены, промчались сквозь  трактирню.  Ќасквозь!  ‚ъехали
спереди, выехали со двора. Ђ ‚арнхагены остались сидеть, раззЯвив хайла, над
побитыми кувшинами и разлитым пивом. Њожет, скажешь, невелика удаль?
     - Ќе скажет, - опередила ответ Њистле, зловеще усмехаЯсь. - Ќе  скажет,
потому что знает, что такое Љрысы. …го гильдиЯ тоже в курсе.
     Њэтр Ђльмавера закончил татуировку. –ири с гордой миной  поблагодарила,
оделась и подсела к компании. Џрыснула, чувствуЯ на себе странный, изучающий
и как бы  насмешливый  взглЯд  •отспорна.  ‡ыркнула  на  него  злым  глазом,
демонстративно прижимаЯсь к плечу Њистле.  Ћна  уже  успела  убедитьсЯ,  что
такие фокусы конфузЯт и эффективно охлаждают мужчин, у которых в голове поют
амуры. ‚ случае •отспорна она действовала немного  как  бы  "на  вырост",  с
опережением, потому что квазикупец в этом отношении не был настырным.
     •отспорн был длЯ –ири загадкой. Ћна видела его раньше всего  один  раз,
остальное ей рассказала Њистле. •отспорн и ѓиселер, поЯснила она, знают друг
друга и дружат давно, есть у них условные сигналы, пароли и места встреч. ‚о
времЯ таких встреч •отспорн передает  информацию  -  и  тогда  они  едут  на
указанный тракт и нападают на указанного купца,  конвой  либо  обоз.  €ногда
убивают указанного человека. ‚сегда обговариваетсЯ определенный  знак  -  на
купцов с таким знаком на телегах нападать нельзЯ.
     ‚начале –ири была удивлена и слегка разочарована - она души в  ѓиселере
не чаЯла, Љрыс считала образцом свободы и независимости, сама  полюбила  эту
свободу, это презрение ко всем и всему. Ќо тут неожиданно пришлось выполнЯть
работу на заказ. Љак наемным убийцам, кто-то приказывал им, кого бить.  Њало
того - кто-то кого-то заказывал убивать, а они слушались, опустив  глаза.  -
„ело за дело, - пожала плечами Њистле, - •отспорн отдает нам приказы,  но  и
поставлЯет информацию, благодарЯ которой мы выживаем. “ свободы и  презрениЯ
- свои пределы. ‚ конце концов всегда один ЯвлЯетсЯ орудием другого.  ’акова
жизнь, соколица.
     –ири была разочарована и удивлена, но это быстро прошло. Ћна училась. ‚
частности, тому, чтобы не удивлЯтьсЯ сверх меры и не ждать слишком  многого,
ибо в таких случаЯх разочарование бывает не столь убийственным.
     - “ менЯ, дорогие Љрысы, - тем временем продолжал •отспорн,  -  есть  и
ремедиум от всех ваших  забот.  Ћт  нисаров,  баронов,  префектов,  даже  от
Ѓонарта. „а, да. Џотому что, хоть он и затЯгивает на  ваших  шеЯх  аркан,  Я
располагаю методами, которые позволЯт вам из петли выскользнуть.
     €скра  прыснула.  ђееф  захохотал.  Ќо  ѓиселер  остановил  их  жестом:
позволил •отспорну продолжать.
     - ‚ народе идет слух, - сказал, чуть переждав,  купец,  -  что  вот-вот
будет объЯвлена амнистиЯ. …сли даже кого-то ждет кара за неЯвку, да что там,
даже если кого-то ждет веревка, он будет помилован, если, конечно, ЯвитсЯ  с
повинной. Љ вам это относитсЯ в полной мере.
     - •ерню порешь! - крикнул Љайлей, пускаЯ слезу  из-за  слишком  большой
дозы фисштеха, попавшего в  нос.  -  Ќильфгаардские  штучки,  фортели!  Ќас,
старых воробьев, на такой мЯкине не проведешь!
     - Џогодь, Љайлей, - сдержал  его  ѓиселер.  -  Ќе  горЯчись.  •отспорн,
насколько мы его знаем, не привык трепатьсЯ зазрЯ и чепуху молоть. Ћн привык
знать, что и почему болтают. Ђ  значит,  знает  сам  и  нам  скажет,  откуда
взЯлась столь неожиданнаЯ нильфгаардскаЯ милость.
     - €мператор ќмгыр, - спокойно сказал •отспорн, - женитсЯ. ‚скоре у  нас
в Ќильфгаарде будет императрица.  Џотому  и  собираютсЯ  объЯвить  амнистию.
€мператор, говорЯт, безмерно счастлив, ну, вот  и  другим  отщипнуть  желает
толику этой безмерности.
     - ‚  заднице  у  менЯ   императорскаЯ   безмерность,   -   торжественно
провозгласила Њистле. - Ђ  амнистией  Я  позволю  себе  не  воспользоватьсЯ,
потому как эта  нильфгаардскаЯ  милость  что-то  мне  свежим  запахом  щепок
отдает. ‚роде бы кол заострЯют, ха-ха!
     - ‘омневаюсь, - пожал плечами •отспорн, -  чтобы  это  был  обман.  ’ут
вопрос политики. € большой. Ѓольшей,  нежели  вы,  Љрысы,  или  все  здешнее
разбойство, вместе взЯтое. ‚ политике тут дело.
     - ќто в какой же такой политике? - насупилсЯ ѓиселер. - џ,  к  примеру,
ни черта не понЯл.
     - ЊарьЯж ќмгыра - дело политическое, и при помощи дутого марьЯжа  могут
быть решены многие политические проблемы. €мператор  заключает  персональную
унию, чтобы еще сильнее сплотить империю, положить конец пограничным стычкам
и распрЯм, обеспечить мир. ‡наете, на ком он женитсЯ? Ќа –ирилле, наследнице
престола –интры!
     - ‹ожь! - рЯвкнула –ири. - ’реп! ‚ранье!
     - Ќа основании чего мазель ”алька осмеливаетсЯ обвинЯть менЯ во лжи?  -
поднЯл  на  нее  глаза  •отспорн.  -  Ђ  может,  упомЯнутаЯ   мазель   лучше
проинформирована?
     - …ще как лучше-то! ЌавернЯка!
     - Џотише, ”алька, - поморщилсЯ ѓиселер. - Љогда тебЯ на столе  в  гузку
кололи, так ты тихонько лежала, а теперь хорохоришьсЯ.  —то  еще  за  –интра
такаЯ, •отспорн? ЉакаЯ еще такаЯ –ирилла? Џочему все это навроде бы  так  уж
важно?
     - –интра, - вмешалсЯ ђееф, отсыпаЯ на палец порошок,  -  это  маленькое
государствишко на севере, за которое империЯ воевала с тамошними  хозЯевами.
’ри или четыре года тому прошло.
     - ‚ерно, - подтвердил •отспорн. - €мперские войска захватили  –интру  и
даже перешли через џрру, но потом вынуждены были ретироватьсЯ.
     - Џотому что получили трепку под ‘одденским •олмом, - буркнула –ири.  -
ђетировались так, что чуть было портки не растерЯли. „рапали, вот что.
     - Њазель ”алька, как Я вижу, знакома с  новейшей  историей.  Џохвально,
похвально. ‚ столь юном возрасте. „озволено мне будет спросить,  где  мазель
”алька ходила в школу?
     - Ќе дозволено!
     - •ватит! - снова напомнил ѓиселер. - „авай о –интре,  •отспорн,  и  об
амнистии.
     - €мператор ќмгыр, - сказал купец, - решил создать из  –интры  плющевое
государство...
     - ‘плющенное? ќто что еще за штука?
     - Ќе сплющенное, а плющевое, несамостоЯтельн