олениЯ,  снимут  с  уличных  фонарей  цветные  шары,  разберут  расписные
балаганы, сильно поубавитсЯ пьЯных, но сегоднЯ народ еще догуливал,  допивал
и доедал.
     “ ‘моленского рынка катались  на  "дилижанах"  с  большущей  деревЯнной
горки:
     с гоготом, свистом,  визгом.  ‚сюду  торговали  горЯчими  блинами  -  с
сельдЯными головами, с кашей, с медом, с икрой. ’урецкий фокусник в  красной
феске засовывал в белозубую пасть кривые Ятаганы. ‘коморох ходил на руках  и
потешно дрыгал ногами. Љакой-то чумазый, в кожаном фартуке, с голой  грудью,
изрыгал изо рта Языки пламени.
     Њими вертела головой во все стороны - ну  чисто  постреленок.  ‚ойдЯ  в
роль,  потребовала  купить  ей  Ядовито-красного  петушка  на  палочке  и  с
удовольствием облизывала дрЯнное угощение острым  розовым  Язычком,  хотЯ  в
обычной жизни отдавала предпочтение швейцарскому  шоколаду,  которого  могла
умЯть до пЯти плиток в день.
     Ќо на пестрой площади не только  веселились  и  обжирались  блинами.  “
богатой, торговой церкви ‘моленской Ѓожьей Њатери длинной  вереницей  сидели
нищие, кланЯлись в землю, просили у православных прощениЯ и сами прощали.
     „ень у убогих нынче был важный, добычливый. Њногие подходили  к  ним  с
подношением - кто нес блинок, кто шкалик водки, кто копеечку.
     €з церкви на паперть, грузно ступаЯ, вышел какой-то туз  в  распахнутой
горностаевой шубе, с непокрытой плешастой головой. Џерекрестил  одутловатую,
небогоугодную физиономию, зычно крикнул:
     - Џрости, народ православный, если ‘амсон …ропкин в чем виноват!
     Ќищие засуетились, нестройно загалдели:
     - € ты нас прости, батюшка! Џрости, благодетель!
     ‚идно, ожидали подношениЯ, однако вперед никто не лез,  все  живехонько
выстроились в два рЯда, освободив проход  к  площади,  где  туза  дожидались
роскошные сани - лаковые, устланные мехом.
     Њомус остановилсЯ посмотреть, как этакий щекан станет царствие небесное
выкупать. ‚едь по роже видно, что паук и живодер, каких свет не  видывал,  а
тоже нацеливаетсЯ в рай попасть. €нтересно, во сколько  он  входной  билетик
расценивает?
     ‡а спиной пузатого благодетелЯ, возвышаЯсь на полторы головы, вышагивал
здоровенный чернобородый детина с лицом заплечных  дел  мастера.  Џо  правой
руке, в обхват локтЯ, был у детины намотан длинный кожаный кнут, а  в  левой
нес он холщовую мошну. ‚ремЯ от времени хозЯин оборачивалсЯ к своему  холую,
зачерпывал из мошны монет и одаривал нищих - каждому по монетке.
     Љогда один безногий старичок, не утерпев, сунулсЯ за  милостыней  не  в
черед, борода грозно замычал, молниеносным  движением  развил  кнут  и  ожег
убогого самым кончиком по сивой макушке - дедок только ойкнул.
     Ђ  горностаевый,  суЯ  в  протЯнутые  руки  по  денежке,   всЯкий   раз
приговаривал:
     -  Ќе  вам,  не  вам,  пьЯнчужкам   -   ѓосподу   Ѓогу   ‚себлагому   и
Њатушке-‡аступнице, на прощение грехов раба Ѓожьего ‘амсона.
     ЏриглЯдевшись, Њомус удовлетворил свое  любопытство:  как  и  следовало
полагать, от геенны огненной мордатый откупалсЯ незадорого,  выдавал  убогим
по медной копейке.
     - Ќевелики, видать, грехи у раба божьего ‘амсона, -  пробормотал  Њомус
вслух, готовЯсь идти дальше своей дорогой.
     ‘иплый, пропитой голос прогудел в самое ухо:
     - ‚елики, парЯ, ох велики. ’ы что, не московский, коли самого  …ропкина
не знаешь?
     ђЯдом стоЯл тощий, жилистый оборванец с землистым,  нервно  дергающимсЯ
лицом. Ћт оборванца несло сивушным перегаром, а взглЯд, устремленный в обход
Њомуса, на скупердЯЯ-дарителЯ, был полон жгучей, лютой ненависти.
     - Џочитай, с пол-Њосквы кровЯнку сосет ‘амсон  •аритоныч,  -  просветил
Њомуса дерганый. - Ќочлежки на •итровке, кабаки в ѓрачах, на  ‘ухаревке,  на
той же •итровке - чуть не все его. Љраденое у "деловых" прикупает, деньги  в
рост под большущие проценты дает. Ћдно слово - упырь, аспид поганый.
     Њомус взглЯнул на несимпатичного толстЯка, уже садившегосЯ  в  сани,  с
новым интересом. Ќадо же, какие в  Њоскве,  оказываетсЯ,  колоритные  типажи
есть.
     - € полициЯ ему нипочем?
     Ћборванец сплюнул:
     - ЉакаЯ полициЯ! Ћн к самому губернатору, „олгорукому кнЯзю,  в  хоромы
шастает. Ђ как же, …ропкин нынче генерал! Љогда  •рам-то  строили,  кинул  с
барышей миллион, так ему за то от царЯ  лента  со  звездой  и  должность  по
богоугодному обчеству. Ѓыл ‘амсошка-кровосос, а стал "превосходительство".
     ќто вор-то, кат, убивец!
     - Ќу, убивец-то, Я чай, наврЯд ли, - усомнилсЯ Њомус.
     - ЌаврЯд?! - впервые глЯнул на собеседника пропойца.  -  ‘ам-то  ‘амсон
•аритоныч, конечное дело, ручек своих не кровЯнит. Ђ Љузьму немого ты видал?
—то с кнутом-то? ќто ж не человек, а зверюга, пес цепной. Ћн не то что  душу
погубить, живьем на кусочки изорвать может.  €  рвал,  были  случаи!  џ  те,
парень, про ихние дела такого порассказать могу!
     - Ђ пойдем, расскажешь. Џосидим, вина тебе налью,  -  пригласил  Њомус,
потому что спешить было  особенно  некуда,  а  человечек,  по  всему  видно,
попалсЯ любопытный. Ћт таких много чего полезного узнать можно.  -  ™ас  вот
только мальчонке моему дам двугривенный на карусель.
     ‘ели в трактире. Њомус спросил чаю с баранками, пьющему  человеку  взЯл
полштофа можжевеловой и соленого леща.
     ђассказчик медленно, с достоинством, выпил, пососал рыбий хвост.  Ќачал
издалека:
     - ’ы вот Њосквы не знаешь и про бани ‘андуновские, поди, не слыхивал?
     - Ћтчего же, бани известные, - ответил Њомус, подливаЯ.
     - ’о-то, что известные. џ там, в  господском  отделении,  самый  первый
человек был. …гора ’ишкина всЯкий знал. € кровь отворить, и мозолю  срезать,
и побрить первостатейно, все  мог.  Ђ  знатнее  всего  по  теломЯтному  делу
гремел. ђуки у менЯ были умные. ’ак по жилкам кровь разгонЯл,  так  косточки
разминал, что у менЯ графьЯ да генералы будто котЯта мурлыкали.
     Њог и от хворей разных пользовать - отварами, декохтами  всЯкими.  €ной
месЯц до полутораста целковых выколачивал! „ом имел, сад. ‚дова одна ко  мне
похаживала, из духовного званиЯ.
     …гор ’ишкин выпил вторую уже без церемоний,  залпом,  и  занюхивать  не
стал.
     - …ропкин, гнида, менЯ отличал. ‡авсегда ’ишкина требовал. џ и домой  к
нему скольки разов зван был. ‘читай, свой человек у него  сделалсЯ.  €  брил
его харю бугристую, и жировики сводил, и от немочи мужской лечил. Ђ кто его,
пузырЯ, от почечуЯ спасал?! Љто ему грыжу вправлЯл?! ќх, золотые пальцы были
у …гора ’ишкина. Ђ ныне нищ,  гол  и  бездомен.  €  все  через  него,  через
…ропкина! ’ы вот что, парЯ, возьми мне еще вина. „уша огнем горит.
     Њалость успокоившись, бывший банный мастер продолжил:
     - ‘уеверный он, …ропкин. •уже бабки деревенской. ‚о все приметы верит -
и в черного кота, и в петуший крик, и в молодой месЯц. Ђ надо тебе  сказать,
мил человек, что была у ‘амсон •аритоныча  посередь  бороды,  ровнехонько  в
Ямочке, чуднаЯ бородавка. ‚сЯ чернаЯ, и три рыжих волоска из ей растут.
     Ћчень он ее холил, говорил, что это  его  знак  особенный.  Ќарочно  на
щеках волоса отращивал, а подбородок пробривал, чтоб бородавку виднее  было.
‚от этого-то знака Я его и лишил... ‚ тот день не в себе Я был - вечор выпил
много.  ђедко  себе  позволЯл,  только  по   праздникам,   а   тут   матушка
преставилась, ну и поутешалсЯ, как  положено.  ‚  общем,  дрогнула  рука,  а
бритва  остраЯ,  дамасской  стали.  ‘резал  …ропкину  бородавку  к  чертовой
бабушке. —то кровищи-то, а крику! "’ы фортуну мою погубил, бес  криворукий!"
€ давай ‘амсон •аритоныч рыдать, и давай обратно ее  прилеплЯть,  а  она  не
держитсЯ, отпадает. Ћзверел совсем  …ропкин,  кликнул  Љузьму.  ’от  сначала
кнутом своим менЯ отходил, а  …ропкину  мало.  ђуки,  грит,  тебе  оторвать,
пальцы твои корЯвые поотрывать. Љузьма менЯ за правую  руку  хвать,  в  щель
дверную просунул, да как захлопнет  дверь-то!  ’олько  хрустнуло...џ  кричу:
"Ћтец, не погуби, без куска хлеба оставлЯешь, хоть левую пожалей". Људа там,
сгубил мне и левую...
     ЏьЯница махнул рукой, и Њомус только теперь  обратил  внимание  на  его
пальцы: неестественно растопыренные, негнущиесЯ.
     Њомус подлил беднЯге еще, потрепал по плечу:
     - €зрЯднаЯ  фигура  этот  …ропкин,  -  протЯнул  он,  вспоминаЯ  пухлую
физиономию благотворителЯ. Ћчень уж не любил этаких. …сли  б  из  Њосквы  не
уезжать, можно было бы поучить скотину уму-разуму. - € что, много денег  ему
кабаки да ночлежки дают?
     - „а почитай тыщ по триста в месЯц,  -  ответил  …гор  ’ишкин,  сердито
утираЯ слезы.
     - Ќу уж. ќто ты, брат, загнул.
     Ѓанщик вскинулсЯ:
     - „а мне ль не знать! џ ж те говорю, Я у его в доме свой человек был.
     Љажный божий день евоный Љузьма ходит и в "Љаторгу", и в "‘ибирь", и  в
"Џересыльный", и в прочие питейные заведениЯ, где …ропкин хозЯином.  ‚  день
тыщ до пЯти собирает. Џо субботам ему из ночлежек приносЯт. ‚  одной  только
"‘кворешне" четыре ста семей проживают. Ђ с девок  гулЯщих  навар?  Ђ  слам,
товар краденый?  ‘амсон  •аритоныч  все  деньги  в  простой  рогожный  мешок
складает и под кроватью у себЯ держит. Ћбычай у него такой. Љогда-то с энтим
мешком в Њоскву лапотником  пришел,  вроде  как  ему  через  мешок  рогожный
богатство досталось. Ћдно слово - будто бабка стараЯ, в любую  дурь  верует.
Џервого числа кажного месЯца он  барыши  с-под  кровати  достает  и  в  банк
отвозит. …дет с грЯзным мешком в карете четверкой, важный такой,  довольный.
‘амый энто главный евоный день. „еньжонки-то тайные, от беззаконных дел, так
у него последний день счетоводы ученые  сидЯт,  на  всю  кумплекцию  бумажки
поддельные стрЯпают. Љогда триста тыщ в банк свезет, а когда и больше -  это
уж сколько дней в месЯце.
     - ’акие деньжищи в дому держит, и не грабили  его?  -  удивилсЯ  Њомус,
слушавший все с большим вниманием.
     - Џоди-ка, ограбь. „ом за стеной  каменной,  кобели  по  двору  бегают,
мужики дворовые, да еще Љузьма этот. “ Љузьмы кнут страшней левольверта - он
на спор мыша бегущего пополам перерубает. €з "деловых" к …ропкину  никто  не
сунетсЯ. ‘ебе дороже. ђаз, уж лет пЯть тому, один залетный попробовал.
     Џотом на живодерне нашли, Љузьма ему кнутом всю кожу по лоскутку снЯл.
     ‚чистую. € молчок, ни гу-гу. …ропкин, почитай, всю полицию кормит.
     „енег-то у него немерено. ’олько не  будет  ему,  ироду,  от  богатства
проку, сгинет  от  каменной  лихоманки.  Џочечник  у  него,  а  без  ’ишкина
пользовать его некому. „охтора, разве они камень растворить умеют? Џриходили
тут ко мне от ‘амсон •аритоныча. €ди, говорили, …горушка, прощает.  €  денег
даст, только вернись, попользуй. Ќе пошел! Ћн-то прощает,  да  от  менЯ  ему
прощениЯ нет!
     - € что, часто он убогим милостыню раздает? - спросил Њомус,  чувствуЯ,
как кровь начинает азартно разгонЯтьсЯ по жилам.
     ‚ трактир заглЯнула соскучившаЯсЯ Њими, и он подал ей знак:  не  суйсЯ,
тут дело.
     ’ишкин положил смурную голову на  руку  -  неверный  локоть  пополз  по
грЯзной скатерти.
     - —а-асто. ‘ завтрева, как великий пост пойдет, кажный  день  будет  на
‘моленку ходить. “ его, гада, тут контора, на Џлющихе. Џо  дороге  из  саней
вылезет, на рупь копеек раздаст и покатит в контору тыщи грести.
     - ‚от что, …гор ’ишкин, - сказал Њомус. - †алко  мне  тебЯ.  Џойдем  со
мной.
     Ћпределю тебЯ на ночлег и на пропитие деньжонок  выделю.  ђасскажи  мне
про  свою  горькую  жизнь  поподробнее.  ’ак,  говоришь,  сильно  суеверный,
…ропкин-то?
     ќто ж просто свинство, думал Њомус, ведЯ  спотыкающегосЯ  страдальца  к
выходу. Ќу что за невезение такое в последнее времЯ!  ”евраль,  самый  куцый
месЯчишка! „вадцать восемь дней всего! ‚  мешке  тысЯч  на  тридцать  меньше
будет, чем в Январе или, допустим, в  марте.  •орошо  хоть  двадцать  третье
число. € ждать до конца месЯца недолго, и подготовитьсЯ в  аккурате  времени
хватит. Ђ чемоданы с поезда возвращать придетсЯ.
     ЃольшущаЯ наметилась  операциЯ:  одним  махом  все  московские  конфузы
покрыть.
     * * * Ќазавтра, в первый день Љрестопоклонной недели, ‘моленку было  не
узнать.
     Ѓудто ночью пронессЯ над  площадью  колдун  —ерномор,  трЯхнул  широким
рукавом и сдул с лика земного всех грешных,  нетрезвых,  поющих  да  орущих,
смахнул сбитенщиков,  пирожников  и  блинщиков,  унес  разноцветные  флажки,
бумажные гирлЯнды и надувные шары, а оставил только пустые балаганы,  только
черных ворон на замаслившемсЯ от  солнца  снегу,  только  нищих  на  паперти
церкви ‘моленской Ѓогоматери.
     ‚ храме еще затемно отслужили утреню, и началось обстоЯтельное, чинное,
с прицелом на семь седмиц говение. –ерковный староста  уже  трижды  прошелсЯ
средь говеющих, собираЯ подношениЯ, и трижды унес в алтарь тЯжелое от меди и
серебра  блюдо,  когда  пожаловал  наиглавнейший  из   прихожан,   сам   его
превосходительство  ‘амсон  •аритоныч  …ропкин.  Ѓыл  он  сегоднЯ   особенно
благостен: большое, студенистое лицо чисто вымыто, жидкие  волосы  расчесаны
на пробор, длинные бакенбарды смазаны маслом.
     ‘ четверть часа ‘амсон •аритоныч, встав прЯмо  напротив  –арских  ‚рат,
клал земные поклоны и широко крестилсЯ. ‚ышел батюшка со свечой, помахал  на
…ропкина кадилом, забормотал: "ѓосподи,  ‚ладыко  живота  моего,  очисти  мЯ
грешного..." Ђ следом подкатилсЯ  и  староста  с  пустым  блюдом.  Ѓогомолец
поднЯлсЯ с колен,  отрЯхнул  суконные  полы  шубы  и  положил  старосте  три
сотенных  -  такой  уж  у  ‘амсона  •аритоныча  был   заведен   обычай   длЯ
Љрестопоклонного понедельника.
     ‚ышел щедрый человек на площадь, а нищие уж ждут.  ђуки  тЯнут,  блеют,
толкаютсЯ. Ќо Љузьма чуть кнутом качнул, и сразу толкотнЯ закончилась.
     ‚ыстроились убогие в две шеренги, будто солдаты на смотру. ‘плошь сераЯ
сермЯга да рванье, только по левую руку, по самой середке белеетсЯ что-то.
     ‘амсон •аритоныч прищурил запухшие глазки,  видит:  стоит  среди  нищих
прекрасный собой отрок. ѓлаза у  отрока  большие,  лазоревые.  ‹ицо  тонкое,
чистое. ‡олотые волосы острижены в кружок (ох, крику было - ни  в  какую  не
соглашалась Њимочка локоны обрезать). Ћдет чудный юноша в  одну  белоснежную
рубаху - и ничего, не холодно ему (еще бы - под рубашкой тонкаЯ  фуфайка  из
первосортной ангоры,  да  и  нежный  мимочкин  бюст  туго  перетЯнут  теплой
фланелькой). Џорточки у него  плисовые,  лапти  липовые,  а  онучи  светлые,
незамаранные.
     ђаздаваЯ копейки, …ропкин то и дело поглЯдывал на диковинного нищего, а
когда приблизилсЯ, протЯнул отроку не одну монетку, а две. Џриказал:
     - Ќа-ка вот, помолись за менЯ.
     ‡олотоволосый денег не взЯл. ЏоднЯл Ясные очи к небу и говорит  звонким
голоском:
     - Њало даешь, раб Ѓожий. Њалой ценой от  Њатушки-Џечальницы  откупитьсЯ
хочешь. - ѓлЯнул он ‘амсон •аритонычу прЯмо в глаза, и  почтенному  человеку
не по себе стало - до того строг и немигающ был взглЯд.  -  ‚ижу  душу  твою
грешную. Ќа сердце у тебЯ пЯтно кровавое,  а  в  нутре  гниль.  Џочи-истить,
почи-стить надо, - пропел блаженный. - Ђ не то изгниешь, изсмердишьсЯ.
     Ѓолит брюхо-то, ‘амсон, почечник-то корчит? Ћт грЯзи  это,  почи-истить
надо.
     …ропкин так и замер. Ђ еще бы ему не замереть! Џочки у него и  в  самом
деле ни к черту, а на левой груди  имеетсЯ  большое  родимое  пЯтно  винного
цвета.
     ‘ведениЯ верные, от …гора ’ишкина получены.
     - ’ы кто? - выдохнул его превосходительство с испугом.
     Ћтрок не ответил. ‘нова  возвел  к  небу  синие  очи,  мелко  зашевелил
губами.
     - ћродивый это, кормилец, - услужливо подсказали ‘амсону  •аритонычу  с
обеих сторон. - Џервый день он тут, батюшка. Ќевесть откуда взЯлсЯ.
     ‡аговариваетсЯ. ‡вать его Џаисием. „авеча у него падучаЯ  приключилась,
изо рта пена полезла, а дух - райский. Ѓожий человек.
     - Ќу на те рублевик, коли Ѓожий человек. Ћтмоли грехи мои тЯжкие.
     …ропкин достал из портмоне бумажку, но блаженный снова не взЯл.  ‘казал
голосом тихим, проникновенным:
     - Ќе мне давай. Њне не надо, менЯ Њатерь ЃожьЯ пропитает. ‚от ему  дай.
- € показал на старика-нищего, известного всему рынку  безногого  ‡оську.  -
…го вчера твой холоп обидел. „ай убогому, а Я за тЯ Њатушке помолюсь.
     ‡оська с готовностью подкатилсЯ на тележке, протЯнул корЯвую,  огромную
лапищу. …ропкин брезгливо сунул в нее бумажку.
     - Ѓлагослови тЯ ЏресвЯтаЯ Ѓогородица, - звенЯщим  голосом  провозгласил
отрок, протЯнул к …ропкину тонкую руку. ’ут-то и случилось чудо,  о  котором
еще долго вспоминали на Њоскве.
     Ќевесть откуда на плечо юродивого слетел громадный ворон. ‚ толпе нищих
так и ахнули. Ђ когда разглЯдели,  что  на  лапке  у  черной  птицы  золотое
кольцо, совсем стало тихо.
     …ропкин  стоЯл  ни  жив,  ни  мертв:  толстые  губы   трЯсутсЯ,   глаза
выпучились.
     ЏоднЯл было руку перекреститьсЯ, да не донес.
     €з глаз блаженного потекли слезы.
     - †алко мне тебЯ, ‘амсон, - сказал, снимаЯ с  птичьей  лапки  кольцо  и
протЯгиваЯ …ропкину.  -  Ѓери,  твое  это.  Ќе  принимает  твоего  рублевика
Ѓогородица, отдариваетсЯ. Ђ ворона послала, потому что душа твоЯ чернаЯ.
     ЏовернулсЯ Ѓожий человек и тихо побрел прочь.
     - ‘той! - крикнул ‘амсон  •аритоныч,  растерЯнно  глЯдЯ  на  сверкающее
колечко. - ’ы это, ты погоди! Љузьма! Ѓери в сани его! ‘ собой возьмем!
     —ернобородый верзила догнал мальчишку, взЯл за плечо.
     - Џоедем ко мне, слышь, как тебЯ, Џаисий! - позвал …ропкин. - Џоживи  у
менЯ, отогрейсЯ.
     - ЌельзЯ мне в чертоге каменном, - строго ответил отрок, обернувшись. -
’ам душа слепнет. Ђ ты, ‘амсон, вот что. ‡автра, как утреню отпоют,  приходи
к €верской. ’ам буду. Њошну принеси с червонцами золотыми,  да  чтоб  полнаЯ
была. •очу за тебЯ снова Ѓогородицу просить.
     € ушел, провожаемый взглЯдами.  Ќа  плече  юродивого  -  черный  ворон,
поклевывает плечо да хрипло грыкает.
     (‡вали ворона ‚алтасаром. Ѓыл он ученый, купленный  вчера  на  Џтичьем.
“мнаЯ птица нехитрый фокус усвоила быстро: Њими засовывала  в  плечевой  шов
зернышки проса, Њомус спускал ‚алтасара, и  тот  летел  на  белую  рубаху  -
сначала с пЯти шагов, потом с пЯтнадцати, а после  и  с  тридцати.)  *  *  *
Џришел, паук. Џришел как миленький. € мошну принес. Ќу мошну  не  мошну,  но
кошель кожаный, увесистый Љузьма за хозЯином нес.
     ‡а ночь, как и следовало ожидать, одолели  благотворительного  генерала
сомнениЯ. Џоди, Ѓогоматерино колечко и на зуб попробовал,  и  даже  кислотой
потравил. Ќе сомневайтесь,  ваше  кровососие,  колечко  отменное,  старинной
работы.
     Ѓлаженный Џаисий стоЯл в сторонке от  часовни.  ‘мирно  стоЯл.  Ќа  шее
чашка длЯ подаЯний. Љак туда денежек накидают - пойдет  и  калекам  раздаст.
‚округ отрока, но на почтительном  расстоЯнии  толпа  жаждущих  чуда.  Џосле
вчерашнего прошел слух по церквам и папертЯм о чудесном знамении, о вороне с
златым перстнем в клюве (так уж в рассказах переиначилось).
     ‘егоднЯ день выдалсЯ пасмурный и похолодало, но юродивый  опЯть  был  в
одной белой  рубашке,  только  горло  суконочкой  обмотано.  Ќа  подошедшего
…ропкина не взглЯнул, не поздоровалсЯ.
     —то ему такое сказал  паук,  с  момусовой  позиции  было,  конечно,  не
слышно, но предположительно - что-нибудь скептическое. ‡адание у Њими было -
увести паучище с людного места. •ватит публичности, ни к чему это теперь.
     ‚от Ѓожий человек повернулсЯ, поманил за собой пузана и  пошел  вперед,
через площадь,  держа  курс  прЯмиком  на  Њомуса.  …ропкин,  поколебавшись,
двинулсЯ  за  блаженным.   ‹юбопытствующие   качнулись   было   следом,   но
чернобородый Янычар пару раз щелкнул кнутом, и зеваки отстали.
     - Ќет, не этому, в нем благости нету, - послышалсЯ хрустальный  голосок
Њими, на миг задержавшейсЯ подле увечного солдатика.
     ‚озле скрюченного горбуна юродивый сказал:
     - € не этому, у него душа соннаЯ.
     ‡ато перед Њомусом, пристроившимсЯ поодаль от других  попрошаек,  отрок
остановилсЯ, перекрестилсЯ, поклонилсЯ в ноги. Џовелел …ропкину:
     - ‚от ей, горемычной, мошну отдай. Њуж у ней преставилсЯ,  детки  малые
кушать просЯт. …й дай. Ѓогородица таких жалеет.
     Њомус  забазарил  пронзительным  фальцетом   из-под   бабьего   платка,
натЯнутого с подбородка чуть не на самый нос:
     - —его "отдай"? —его "отдай"? ’ы, малый, чей? Ћткуда про менЯ знаешь?
     - Љто такаЯ? - наклонилсЯ к вдове …ропкин.
     - ‡юзина Я Њарфа, батюшка, - сладким  голосом  пропел  Њомус.  -  ‚дова
убогаЯ.
     Љормилец мой преставилсЯ. ‘емеро у менЯ, мал мала меньше. „ал бы ты мне
гривенничек, Я бы им хлебушка купила.
     ‘амсон •аритоныч шумно сопел, смотрел с подозрением.
     - ‹адно, Љузьма. „ай ей. „а смотри, чтоб Џаисий не утек.
     —ернобородый сунул Њомусу кошель - не такой уж и тЯжелый.
     - —то это, батюшка? - испугалась вдовица.
     - Ќу? - обернулсЯ …ропкин к блаженному, не отвечаЯ. - ’еперь чего?
     Ћтрок забормотал непонЯтные слова. ЃухнулсЯ на колени, трижды  ударилсЯ
лбом  о  булыжную  мостовую.  Џриложил  к  камню  ухо,   будто   к   чему-то
прислушивалсЯ. Џотом встал.
     - ѓоворит Ѓогоматерь, завтра чуть свет приходи  в  сад  Ќескучной.  ђой
землю под старым дубом, что поназади беседки  каменной.  ’ам  рой,  где  дуб
мохом порос. Ѓудет тебе, раб  Ѓожий,  ответ.  -  ћродивый  тихо  добавил.  -
Џриходи туда, ‘амсон. € Я тож приду.
     - ќн нет! - встрепенулсЯ …ропкин. - Ќашел дурака!’ы,  братец,  со  мной
поедешь. ‚озьми-ка его, Љузьма. Ќичего, переночуешь в "чертоге каменном", не
растаешь. Ђ ежели надул - пенЯй на себЯ.  Њои  червонцы  у  тебЯ  из  глотки
полезут.
     Њомус тихонько, не поднимаЯсь с коленок, отполз  назад,  распрЯмилсЯ  и
юркнул в охотнорЯдский лабиринт.
     ђазвЯзал кошель, сунул руку. €мпериалов было негусто - всего тридцать.
     Џожадничал ‘амсон •аритоныч, поскаредничал много дать Ѓогородице. Ќу да
ничего, зато она, Њатушка, длЯ раба своего верного не поскупитсЯ.
     …ще затемно, как следует утеплившись и прихватив флЯжечку  с  коньЯком,
Њомус пристроилсЯ на заранее облюбованном месте: в кустиках, с хорошим видом
на старый дуб. ‚ сумерках смутно белела колоннами стройнаЯ ротонда.
     Џо рассветному времени не было в Ќескучном саду ни единой души.
     ЃоеваЯ позициЯ была как следует обустроена и подготовлена. Њомус скушал
сандвич с бужениной (ну его, Џост ‚еликий), отпил из крышечки "шустовского",
а там по аллее и еропкинские сани подкатили.
     Џервым вылез немой Љузьма, настороженно  позыркал  по  сторонам  (Њомус
пригнулсЯ), походил вокруг дуба, махнул  рукой.  Џодошел  ‘амсон  •аритоныч,
крепко держа за руку блаженного ЏаисиЯ. Ќа облучке остались сидеть еще двое.
     Ћтрок подошел к дубу, поклонилсЯ ему в поЯс, ткнул в условленное место:
     - ’ут копайте.
     - Ѓерите лопаты! - крикнул …ропкин, обернувшись к санЯм.
     Џодошли двое молодцов, поплевали на руки и давай долбить мерзлую землю.
     ‡емлЯ поддавалсь на диво легко,  и  очень  скоро  что-то  там  лЯзгнуло
(поленилсЯ Њомус глубоко закапывать).
     - …сть, ‘амсон •аритоныч!
     - —то есть?
     - —угунок какой-то.
     …ропкин бухнулсЯ на коленки, стал руками комьЯ разгребать.
     ‘ трудом, крЯхтЯ, вытЯнул из земли медный,  зеленый  от  времени  сосуд
(это была стараЯ, видно,  еще  допожарного  времени  кастрюлЯ  -  куплена  у
старьевщика за полтинник). ‚ полумраке, подхватив свет  от  санного  фонарЯ,
качнулось тусклое сиЯние.
     - ‡олото! - ахнул …ропкин. - Њного!
     ‘ыпанул тЯжелых круглЯшков на ладонь, поднес к самым глазам.
     - Ќе мои червонцы! ЉузЯ, спичку зажги!
     Џрочел вслух:
     -  "Ђн-на  им-пе-ратри-ца  само-дер-жица..."  Љлад  старинный!  „а  тут
золотых не мене тыщи!
     •отел Њомус что-нибудь позаковыристей достать, с еврейскими буквами или
хотЯ бы с арабской вЯзью, но больно дорого на круг выходило. Љупил аннинских
золотых двухрублевиков и екатерининских "лобанчиков", по  двадцати  целковых
за штуку. Ќу, тыщу не тыщу, но много купил, благо добра этого по сухаревским
антикварным лавкам навалом. Џосле пересчитает ‘амсон •аритоныч  монеты,  это
уж беспременно, а число-то неслучайное, особенное, оно после сыграет.
     - Џлохи  твои  дела,  ‘амсон,  -  всхлипнул  отрок.  -  Ќе  прощает  тЯ
Ѓогородица, откупаетсЯ.
     - Ђ? - переспросил одуревший от сиЯниЯ …ропкин.
     ЋтличнаЯ штука - когда сразу много  золотых  монет.  Ќа  ассигнации  не
такаЯ уж астрономическаЯ сумма выходит, а завораживает. †адного  человека  и
вовсе разумениЯ лишает. Њомус уж не раз этим  странным  свойством  золотишка
пользовалсЯ. ‘ейчас главное было - не давать …ропкину передыха. —тоб у него,
живоглота, голова кругом пошла, мозга за мозгу заехала.  „авай,  Њими,  твой
бенефис!
     - ’о ли сызнова мало дал, то ли нет тебе вобче прощениЯ,  -  жалостливо
произнес юродивый. - ѓнить те, сироте убогому, заживо.
     - Љак это нет прощениЯ? - забеспокоилсЯ …ропкин, и даже из  кустов,  за
пЯть сажен, было видно, как на лбу у него заблестели капли.  -  Њало  -  дам
еще. “ менЯ денег без счета. ‘колько дать-то, ты скажи!
     Џаисий не отвечал, раскачивалсЯ из стороны в сторону.
     - ‚ижу. ‚ижу камору темну. €коны по стенам, лампадка горит. ‚ижу перину
пухову,  подушки  лебЯжьи,  много  подушек...  Џод  постелей   темно,   мрак
египетский. ’елец там золотой... Љуль рогожный, весь бумажками  набитый.  Ћт
него все зло!
     Ќемой Љузьма и мужики с лопатами придвинулись вплотную, лица у них были
одурелые, а у …ропкина бритый подбородок заходил ходуном.
     - Ќе надо Ња-атушке твоих де-енег, - странным, с  подвываниЯми  голосом
пропел Ѓожий человек (это она из "ЃаЯдерки" модулЯции подпускает,  сообразил
Њомус). - Ќадо  ей,  ‡аступнице,  чтоб  очи-истилсЯ  ты.  —тоб  деньги  твои
очистились. ѓрЯзные они, ‘амсон, вот и нет тебе от них счастьЯ.
     Џраведник их должен благословить, ручкой своей  безгрешной  осенить,  и
очистЯтсЯ они. Џраведник великий, человек свЯтой, на один  глаз  кривой,  на
одну руку сухой, на одну ногу хромой.
     - ѓде ж мне такого сыскать? - жалобно спросил …ропкин и трЯхнул  ЏаисиЯ
за тонкие плечи. - ѓде такой праведник?
     Ћтрок наклонил голову, к чему-то прислушалсЯ и тихонько проговорил:
     - ѓолос... ѓолос те будет... из земли... …го слушай.
     Ђ дальше Њими выкинула штуку - вдруг  взЯла  и  обычным  своим  сопрано
затЯнула французскую шансонетку из оперетты "‘екрет †ужу".  Њомус  схватилсЯ
за голову - увлеклась, заигралась, чертовка. ‚се испортила!
     -  ѓолосом  ангельским  запел!  -  ахнул  один  из  мужиков   и   мелко
закрестилсЯ. - Ќа неземном Языке поет, ангельском!
     - Џо-французски это, дурак, - прохрипел …ропкин.  -  џ  слыхал,  бывает
такое, что  блаженные  начинают  на  иноземных  наречиЯх  говорить,  которых
отродЯсь не знали. - € тоже перекрестилсЯ.
     Џаисий вдруг  рухнул  на  землю  и  забилсЯ  в  конвульсиЯх,  изо  рта,
пузырЯсь, полезла обильнаЯ пена.
     -  ќй!  -  испугалсЯ  ‘амсон  •аритоныч,  нагибаЯсь.  -  ’ы  погоди   с
припадком-то!
     —то за голос? € в каком смысле свЯтой мои  деньги  "очистит"?  Џропадут
деньги-то? €ли опЯть вернутсЯ с прибавкой?
     Ќо отрок только  выгибалсЯ  дугой  и  бил  ногами  по  холодной  земле,
выкрикивал:
     - ѓолос... из земли... голос!
     …ропкин обернулсЯ к своим архаровцам, потрЯсенно сообщил:
     - € вправду запах от него благостный, райский!
     …ще бы не райский,  усмехнулсЯ  Њомус.  Њыло  парижское,  с  клубничным
вкусом, по полтора рублЯ вот такусенький брикетик.
     Ћднако  паузу  тЯнуть  было  нельзЯ  -  пора  исполнЯть  приготовленный
аттракцион. „аром что ли вчера вечером битый час  садовый  шланг  под  палой
листвой налаживал и землей сверху  присыпал.  Ћдин  конец  с  раструбом  был
сейчас у Њомуса в руке, другой, тоже с раструбом,  но  пошире,  располагалсЯ
аккурат меж корней дуба. „лЯ конспирации прикрыт сеточкой, на сеточке - мох.
‘истема надежнаЯ, экспериментально провереннаЯ, надо только побольше воздуху
в грудь набрать.
     € Њомус расстаралсЯ - надулсЯ, прижал трубку плотно к губам, загудел:
     - ‚ полночь... Џриходи... ‚ ‚арсонофьевскую часовню-ю-ю...
     “бедительно получилось, зффектно, даже чересчур. Ћт чрезмерного эффекта
и вышла незадача.  Љогда  из-под  земли  замогильно  воззвал  глухой  голос,
…ропкин взвизгнул и подпрыгнул, его  подручные  тоже  шарахнулись,  и  самое
главное было не слышно - куда деньги нести.
     - ...Ѓлиз Ќовопименовской обители-и-и, - прогудел Њомус длЯ Ясности, но
одуревший …ропкин, пень тугоухий, опЯть не дослышал.
     - Ђ? Љакой обители? - боЯзливо спросил он у  земли.  Џосмотрел  вокруг,
даже в дупло нос сунул.
     Ќу что ты будешь делать! Ќе станет же  ему,  глухарю,  ‚ысшаЯ  ‘ила  по
десЯть раз повторЯть.  ќто  уж  комедиЯ  какаЯ-то  получитсЯ.  Њомус  был  в
затруднении.
     ‚ыручила Њими. ЏриподнЯлась с земли и тихо пролепетала:
     -  ‚арсонофьевскаЯ  часовнЯ,  близ  Ќовопименовской   обители.   ‘вЯтой
отшельник там. …му мешок и неси. Ќынче в полночь.
     * * * Џро ‚арсонофьевскую часовню на Њоскве  говорили  нехорошее.  ’ому
семь лет в малую завратную церковку близ въезда в Ќовопименовский монастырь,
ударила молниЯ - крест свЯтой своротила и колокол  расколола.  Ќу  что  это,
спрашиваетсЯ, за храм Ѓожий, ежели его молниЯ поражает?
     ‡аколотили часовню, стали обходить ее стороной и братиЯ, и  богомольцы,
и просто обыватели. Џо ночам доносились из-за толстых  стен  крики  и  стоны
жуткие, нечеловеческие. ’о ли кошки блудили, а каменное, подсводное  эхо  их
визг множило, то ли  происходило  в  часовне  что  похуже.  Ћтец  настоЯтель
молебен отслужил и водой свЯтой  покропил  -  не  помогло,  только  страшнее
стало.
     Њомус это славное местечко еще перед ђождеством присмотрел, все думал -
авось пригодитсЯ. € пригодилось, в самый раз.
     Џродумал декорацию,  подготовил  сценические  эффекты.  ѓранд-Ћперасьон
приближалась к финалу, и он обещал стать сногсшибательным.
     ""Џиковый валет" превзошел сам себЯ!" - вот как написали бы завтра  все
газеты, если б в ђоссии была настоЯщаЯ гласность и свобода слова.
     Љогда малый колокол в монастыре  глухо  звЯкнул,  отбиваЯ  полночь,  за
дверЯми часовни раздались осторожные шаги.
     Њомус представил, как …ропкин креститсЯ и  нерешительно  тЯнет  руку  к
заколоченной двери. ѓвозди из досок вынуты, потЯни - и дверь, душераздирающе
заскрипев, откроетсЯ.
     ‚от она и открылась, но внутрь заглЯнул не ‘амсон  •аритоныч,  а  немой
Љузьма. ’русливый паук послал вперед своего преданного раба.
     —ернобородый разинул рот, с плеча дохлой змеей соскользнул витой кнут.
     —то ж, сказать без ложной скромности, тут было от чего рот разинуть.
     Џосреди четырехугольного помещениЯ стоЯл грубый досчатый стол.  Ќа  нем
по углам, чуть  подрагиваЯ  пламенем,  горели  четыре  свечи.  Ђ  на  стуле,
склонившись над старинной книгой в толстом кожаном переплете ("Travels  Into
Several Remote Nations Of The World In Four Parts By Lemuel Gulliver,  First
A Surgeon, And Then A Captain Of Several Ships"  ("ЏутешествиЯ  в  некоторые
отдаленные страны света ‹емюэлЯ ѓулливера, сначала хирурга, а потом капитана
нескольких кораблей в 4 частЯх" (англ.), бристольское издание  1726  года  -
куплено на книжном развале за толщину и солидный вид) сидел старец  в  белой
хламиде с длинной седой бородой и  белыми,  шелковистыми  волосами,  по  лбу
перехваченными вервием. Ћдин глаз у отшельника был закрыт  черной  повЯзкой,
леваЯ рука на перевЯзи. ‚ошедшего старец будто и не заметил.
     Љузьма замычал, оборачиваЯсь, и из-за его широченного  плеча  выглЯнула
бледнаЯ физиономиЯ …ропкина.
     ’огда свЯтой отшельник, не поднимаЯ  глаз,  сказал  голосом  звучным  и
Ясным:
     - €ди-ка сюда, ‘амсон. †ду тебЯ. ‚ тайной книге про тебЯ написано. -  €
ткнул пальцем в гравюру, изображавшую ѓулливера в окружении гуигнгнмов.
     ‘торожко ступаЯ, в часовню вошла  всЯ  честнаЯ  компаниЯ:  почтеннейший
‘амсон •аритоныч, крепко держащий  за  руку  отрока  ЏаисиЯ,  Љузьма  и  два
давешних мужика, которые тащили пухлый рогожный мешок.
     ‘тарец пронзил …ропкина грозным  взглЯдом  единственного  глаза  из-под
всклокоченной брови и вскинул  десницу.  Ћдна  из  свечей,  повинуЯсь  этому
жесту, внезапно шикнула и погасла. Џаук охнул и руку отрока выпустил - что и
требовалось.
     ‘о свечой трюк был простой, но впечатлЯющий.  Њомус  сам  его  когда-то
изобрел на случай затруднений при карточной игре: свечи с виду  обычные,  но
фитилек внутри воска свободно скользит. Ќеобычный фитилек, длинный, и  внизу
через щель стола продет. ‹евой рукой незаметно под столом дернешь,  свеча  и
гаснет (на перевЯзи, у Њомуса, понЯтное дело, "кукла" висела).
     - ‡наю, знаю, кто  ты  и  каков  ты,  -  сказал  отшельник  с  недоброй
усмешкой. - „авай сюда мешок свой, кровью и слезами наполненный, клади... „а
не на стол, не на книгу волшебную! - прикрикнул он на мужиков.  -  Џод  стол
кидайте, чтоб Я ногой хромою его попрал.
     ’ихонько потолкал мешок ногой - тЯжелый, черт. Џоди,  все  рублишки  да
трешницы. Џуда на полтора, не меньше. Ќо ничего, своЯ ноша не тЯнет.
     ‘уеверен …ропкин и умом не больно востер, но мешок за здорово живешь не
отдаст.  ’ут  одних  чудес  мало.  ЏсихологиЯ   нужна:   натиск,   скорость,
неожиданные повороты. Ќе давать  очухатьсЯ,  задуматьсЯ,  приглЯдетьсЯ.  ќх,
залетные!
     ‘тарец погрозил …ропкину пальцем, и тут же погасла втораЯ свеча.
     ‘амсон •аритоныч перекрестилсЯ.
     - ’ы мне тут не крестись! - страшным голосом гаркнул на него  Њомус.  -
ђуки отсохнут! €ли не ведаешь, к кому пришел, дурень?
     - ‚е... ведаю, отче, - просипел …ропкин. - Љ отшельнику свЯтому.
     Њомус,  запрокинув   голову,   зловеще   расхохоталсЯ   -   точь-в-точь
Њефистофель в исполнении „жузеппе Ѓардини.
     - ѓлуп ты, ‘амсон …ропкин. ’ы монеты в кладе сосчитал?
     - ‘осчитал...
     - € сколько их было?
     - естьсот шестьдесЯт шесть.
     - Ђ голос тебе откуда был?
     - €з-под земли...
     - Љто из-под земли-то говорит, а? Ќе знаешь?
     …ропкин в ужасе присел - видно, ноги подкосились. •отел  перекреститьЯ,
но побоЯлсЯ, проворно спрЯтал руку за спину, да еще на мужиков  оглЯнулсЯ  -
не крестЯтсЯ ли. ’е не крестились, тоже трЯслись.
     - Ќужен ты мне, ‘амсон. - Њомус перешел на задушевный тон  и  чуть-чуть
придвинул мешок ногой. - Њой будешь. Њне станешь служить.
     Ћн хрустко щелкнул пальцами, погасла третьЯ свеча, и  сразу  сгустилась
тьма под мрачными сводами.
     …ропкин попЯтилсЯ.
     - Људа?! ‚  камень  превращу!  -  рыкнул  Њомус  и  опЯть,  работаЯ  на
контраст, перешел к вкрадчивости. - „а ты менЯ, ‘амсон, не бойсЯ. Њне такие,
как ты, нужны. •очешь денег немерЯнных, против которых твой паршивый мешок -
горстка праха? - Џрезрительно пнул  рогожу  ногой.  -  Њешок  твой  с  тобой
останетсЯ, не трЯсись. Ђ Я тебе сто таких дам, хочешь? €ли мало тебе? •очешь
больше? •очешь власти над человеками?
     …ропкин сглотнул, но ничего не сказал.
     - Џроизнеси слова ‚еликой клЯтвы, и навсегда будешь мой! ‘огласен?!
     Џоследнее слово Њомус рЯвкнул так, чтоб оно как следует пометалось  меж
древних стен. …ропкин вжал голову в плечи и кивнул.
     - ’ы, Ђзаэль, стань от менЯ по левую руку, - приказал старец отроку,  и
тот перебежал за стол, встал рЯдышком.
     - Љак погаснет четвертаЯ свеча, повторЯйте за мной  слово  в  слово,  -
наказал таинственный старец. - „а не на менЯ пЯльтесь, вверх смотрите!
     “бедившись, что все четверо  будущих  слуг  ‹укавого  послушно  задрали
головы, Њомус загасил последнюю свечу, зажмурилсЯ и толкнул Њими в  бок:  не
смотри!
     …ще раз ухнул из темноты:
     - ‚верх! ‚верх!
     Ћдной рукой подтЯнул  к  себе  мешок,  другой  приготовилсЯ  нажать  на
кнопочку.
     ‘верху, куда свет свечей  не  достигал,  даже  когда  они  еще  горели,
установил Њомус магнезиевый "Ѓлицлихт", новейшее германское изобретение  длЯ
фотографированиЯ. Љак шандарахнет оно в  кромешной  тьме  нестерпимым  белым
сиЯнием, так …ропкин и его головорезы минут на пЯть вчистую ослепнут. Ђ  тем
временем веселаЯ троица - Њомочка, Њимочка и Њешочек - выскользнут в заднюю,
заранее смазанную дверку.
     Ђ за ней саночки-американка, и резвый конек уж,  поди,  застоЯлсЯ.  Љак
рванут санки с места - ищи потом, ‘амсон •аритоныч, ветра в поле.
     Ќе операциЯ, а произведение искусства.
     Џора!
     Њомус нажал кнопку. —то-то пшикнуло, но из-за зажмуренных  век  никакой
вспышки не углЯделось.
     Ќадо  же,  чтобы  именно  в  такой  момент  осечка!  ‚от  он,  хваленый
технический прогресс! Ќа репетиции все было идеально, а на премьере конфуз!
     Њысленно чертыхнувшись, Њомус приподнЯл мешок, дернул Њими за рукав.
     ‘тараЯсь не шуметь, попЯтились к выходу.
     € тут треклЯтый "Ѓлицлихт" проснулсЯ: зашипел, неЯрко полыхнул,  исторг
облако  белого  дыма,   и   внутренность   часовни   озарилась   слабеньким,
подрагивающим светом.  џвственно  можно  было  разглЯдеть  четыре  застывшие
фигуры по одну сторону стола, две крадущиесЯ по другую.
     - ‘той! Људа? - взвизгнул фистулой …ропкин. - Ћтдай  мешок!  „ержи  их,
ребЯта, это фармазонщики! Ђх, паскуды!
     Њомус рванулсЯ к двери, благо и свет померк, но тут  в  воздухе  что-то
свистнуло, и тугаЯ петлЯ стЯнула  горло.  —ертов  Љузьма  со  своим  гнусным
кнутом! Њомус выпустил мешок, схватилсЯ за горло, захрипел.
     - Њомчик, ты что? - вцепилась в  него  ничего  не  понимающаЯ  Њими.  -
Ѓежим!
     Ќо было поздно, грубые руки из темноты схватили за шиворот, швырнули на
пол. Ћт ужаса и невозможности глотнуть воздух Њомус лишилсЯ чувств.
     Љогда вернулось сознание, первое, что увидел - багровые тени, мечущиесЯ
по черному потолку,  по  закопченным  фрескам.  Ќа  полу,  помигиваЯ,  горел
фонарь, должно быть, принесенный из саней.
     Њомус сообразил, что лежит на полу, руки стЯнуты  за  спиной.  Џовертел
головой туда-сюда, оценил обстановку. Ћбстановка была паршиваЯ, хуже некуда.
     ‘жавшаЯсЯ в комок Њими сидела на корточках, над  ней  горой  возвышалсЯ
немой урод Љузьма, любовно поглаживал свой кнут,  от  одного  вида  которого
Њомуса передернуло. ‘аднила содраннаЯ кожа на горле.
     ‘ам …ропкин сидел на стуле весь багровый, потный. ‚идно, сильно пошумел
его превосходительство, пока  Њомус  в  блаженном  забвении  пребывал.  „вое
шестерок стоЯли на столе и что-то там прилаживали, приподнЯвшись на цыпочки.
Њомус  приглЯделсЯ,  усмотрел   две   свисающие   веревки,   и   очень   это
приспособление ему не понравилось.
     - —то, голуби, - душевно  сказал  ‘амсон  •аритоныч,  видЯ,  что  Њомус
очнулсЯ, - самого …ропкина обчистить задумали? •итры, бестии, хитры.  ’олько
…ропкин ловчее. Ќа посмешище всей Њоскве менЯ хотели выставить? Ќичего-о,  -
смачно протЯнул он. - ™ас вы  у  менЯ  посмеетесь.  Љто  на  …ропкина  пасть
скалит, того лютаЯ судьба ждет, страшнаЯ. —тоб другим неповадно было.
     - —то за мелодрама,  ваше  превосходительство,  -  храбрЯсь,  оскалилсЯ
Њомус.
     - ‚ам как-то даже и не к лицу. „ействительный статский советник,  столп
благочестиЯ. …сть  ведь  суд,  полициЯ.  Џусть  они  карают,  что  ж  вам-то
пачкатьсЯ? „а и потом, вы ведь, любезнейший, не в убытке. Љольцо  старинное,
золотое, вам досталось? „осталось. Љлад опЯть же. Ћставьте себе, в виде, так
сказать, компенсации за обиду.
     - џ те дам компенсацию, - улыбнулсЯ  ‘амсон  •аритоныч  одними  губами.
ѓлаза у него блестели неживым, пугающим блеском. - Ќу что, готово? - крикнул
он мужичкам.
     ’е спрыгнули на пол.
     - ѓотово, ‘амсон •аритоныч.
     - Ќу так давайте, подвешивайте.
     - Џозвольте, в каком смысле "подвешивайте"? - возмутилсЯ  Њомус,  когда
его поднЯли с пола вверх ногами. - ќто переходит все... Љараул! Џомогите!
     ЏолициЯ!
     - Џокричи, покричи, -  разрешил  …ропкин.  -  …сли  кто  среди  ночи  и
проходит мимо, то перекреститсЯ да припустит со всех ног.
     Њими вдруг пронзительно заверещала:
     - Џожар! ѓорим! ‹юди добрые, горим!
     ќто она правильно рассудила - от такого крика прохожий на напугаетсЯ, а
на помощь прибежит или в монастырь кинетсЯ, чтоб в набат  ударили.  €  Њомус
подхватил:
     - Џожар! ѓорим! Џожар!
     Ќо долго покричать не довелось. Њимочку чернобородый  легонько  стукнул
кулачищем по темечку, и она, ласточка, обмЯкла,  ткнулась  лицом  в  пол.  Ђ
Њомусу вокруг горла снова обвилась обжигающаЯ змеЯ кнута, и вопль перешел  в
хрип.
     Њучители подхватили  свЯзанного,  заволокли  на  стол.  Ћдну  щиколотку
привЯзали к одной веревке, другую к другой, потЯнули, и через  минуту  Њомус
буквой Y заболталсЯ над стругаными досками. ‘едаЯ борода  свесилась,  щекоча
лицо, хламида сползла вниз, обнажив ноги  в  узких  чикчирах  и  сапогах  со
шпорами.  ‘обиралсЯ  Њомус  на  улице  сорвать  седину,  скинуть  рубище   и
преобразитьсЯ в лихого гусара - поди-ка распознай в таком "отшельника".
     ‘идеть бы сейчас в троечке, чтоб Њимочка с одной  стороны,  а  мешок  с
большими деньжищами в другой, но вместо этого, погубленный подлым германским
изобретением, болталсЯ он теперь  лицом  к  близкой,  но  увы,  недосЯгаемой
дверке, за которой были снежнаЯ ночь, спасительные санки, фортуна и жизнь.
     ‘зади донессЯ голос …ропкина:
     - Ђ скажи-ка, ЉузЯ, за сколько ударов ты можешь его надвое развалить?
     Њомус завертелсЯ на веревках, потому что ответ на этот вопрос его  тоже
интересовал. €звернулсЯ и увидел, как немой показывает четыре пальца.
     Џодумав, добавлЯет пЯтый.
     - Ќу, в п