  к вечеру  не  равномерно, а
какими-то  раздерганными  скачками. ‘трелки часов то застывали на месте,  то
вдруг разом перепрыгивали через  несколько делений.  Ћднажды, когда механизм
принЯлсЯ отбивать не то одиннадцать, не то полдень, ќраст Џетрович всерьез и
вроде  бы  надолго  задумалсЯ; одно  настроение  вытеснЯлось  другим,  мысль
несколько  раз  менЯла  направление на совершенно  противоположное, а нудный
Ѓиг-Ѓен все отзванивал "бом-бом-бом" и никак не желал умолкнуть.
     ‚ присутствии  вице-консул  не  показывалсЯ  -  боЯлсЯ, что  не  сможет
поддержать беседы с сослуживцами. Ќе ел, не пил, ни  на минуту  не прилег  и
даже  не  присел, лишь  расхаживал по комнате. €ногда заговорит сам с  собой
Яростным шепотом, потом  надолго умолкнет. Ќесколько раз в щелку  заглЯдывал
встревоженный камердинер,  шумно вздыхал, грохотал подносом с давно остывшим
завтраком, но ”андорин ничего не видел и не слышал.
     Џойти  или не ходить -  вот вопрос,  решить который  молодому  человеку
никак не удавалось.
     ‚ернее   сказать,  решение  принималось   неоднократно,  причем   самое
бесповоротное,  но  потом  с  временем  непременно  случалсЯ  вышеупомЯнутый
парадокс, стрелки на Ѓиг-Ѓене замирали, и мука начиналась сызнова.
     Ќемного  отойдЯ  от   первого  онемениЯ  и   войдЯ   в  некое   подобие
нормальности,  ќраст Џетрович,  конечно  же,  сказал  себе, что  ни в  какой
павильон не пойдет. ќто единственно достойный выход из ужасающе недостойного
положениЯ,  в  которое вовлекло  вице-консула  ђоссийской  империи  некстати
очнувшеесЯ сердце. Ћтсечь эту стыдную историю твердой рукой, переждать, пока
вытечет  кровь  и перестанут  саднить  обрезанные нервы.  ‘о  временем  рана
обЯзательно затЯнетсЯ, а  урок  будет усвоен на всю оставшуюсЯ жизнь. Љ чему
устраивать мелодраматические сцены с  обвинениЯми и воздеванием  рук? •ватит
изображать шута, и без того вспомнить стыдно...
     Ћн хотел немедленно отослать ключ обратно „ону.
     Ќе отослал.
     Џомешал  нахлынувший гнев  -  самого  разъедающего  сорта,  то есть  не
горЯчий,  а ледЯной,  от  какого руки не  дрожат,  а  намертво  сцеплЯютсЯ в
кулаки,  пульс делаетсЯ медленным и  звонким,  а  лицо покрываетсЯ мертвЯщей
бледностью.
     Љак позволил он,  человек умный  и  хладнокровный,  с честью  прошедший
через множество испытаний, обращатьсЯ с собой подобным образом?  €, главное,
кому?  Џродажной женщине,  механически расчетливой интриганке! ‚ел себЯ, как
жалкий  щенок,  как  персонаж из  пошлой  буффонады!  Ћн  заскрипел  зубами,
вспомнив, как зацепилсЯ фалдой за гвоздь, как жал на педали,  удираЯ от стаи
дворнЯжек...
     Ќет, пойти, непременно  пойти! Џусть  увидит,  каков  он,  ”андорин, на
самом деле. Ќе жалкий,  одурманенный мальчишка,  а твердый  и спокойный муж,
который сумел разгадать  ее сатанинскую игру и с презрением перешагнул через
хитроумно поставленный капкан.
     ЋдетьсЯ  изЯщно, но просто:  черный  сюртук, белаЯ  рубашка с  отложным
воротником -  никакого крахмала, никаких галстуков. Џлащ? Џожалуй. € трость,
это беспременно.
     ЌарЯдилсЯ, встал перед зеркалом, нарочно растрепал волосы, чтобы на лоб
свесилась небрежнаЯ  прЯдь, -  и  вдруг вспыхнул, словно  бы увидев себЯ  со
стороны.
     Ѓоже! Ѓуффонада не закончилась, она продолжаетсЯ!
     € гнев внезапно схлынул, судорожно стиснутые пальцы разжались.  Ќа душе
сделалось пустынно и грустно.
     ќраст Џетрович уронил на пол плащ, отшвырнул трость, устало прислонилсЯ
к стене.
     —то за  болезнь  такаЯ - любовь, подумалось ему.  Љто и зачем мучает ею
человека?  ’о есть, очень возможно,  что другим  людЯм она необходима и даже
благотворна,   но   некоему   титулЯрному  советнику   это   снадобье   Явно
противопоказано.  Ќичего кроме  горЯ,  разочарованиЯ, а то  и, как в  данном
случае, унижениЯ, любовь ему не принесет. ’акаЯ уж, видно, судьба.
     Ќе нужно никуда  ходить. —то ему за  дело до этой чужой женщины, до  ее
раскаЯниЯ, испуга или досады? ђазве сердцу от этого станет легче?
     ‚ремЯ  сразу   же  прекратило  свои  дурацкие   фокусы,  часы  затикали
размеренно  и спокойно.  “же  из одного этого следовало, что решение принЯто
правильное.
     Ћстаток днЯ и вечер ќраст Џетрович провел  за чтением "‡аписок капитана
флота  ѓоловина о приключениЯх его  в плену  у Японцев в  1811,  1812 и 1813
годах",  а  незадолго  перед  полуночью вдруг  отложил книгу  и  безо всЯких
предварительных приготовлений, лишь надев  картуз, отправилсЯ в усадьбу „она
–урумаки.
     Њаса  не  пыталсЯ остановить хозЯина и ни  о чем не спрашивал. Џроводил
взглЯдом неспешно отъехавшего велосипедиста, сунул за поЯс панталон нунтЯку,
повесил  на  шею  мешочек  с  деревЯнными гэта и затрусил  по направлению  к
Ѓлаффу.

        x x x

     Ћгромные кованые ворота открылись на удивление легко и  почти бесшумно.
€дЯ к пруду по освещенной  луной дорожке, ќраст Џетрович покосилсЯ в сторону
дома. “видел уставленный в небо телескоп, прильнувшую к  нему плотную фигуру
в  халате. ЉажетсЯ, сегоднЯ „ону –урумаки  было  не  до  земных  зрелищ,  он
любовалсЯ небом. ‡везды и в  самом  деле были такие  крупные,  Яркие,  каких
”андорин не видывал с гимназических  времен, когда любил сидеть в планетарии
и  мечтать  о полетах  на  ‹уну и  Њарс.  Џодумать  только, это  было  всего
каких-нибудь четыре года назад!
     ’итулЯрный советник был уверен, что придет  в  павильон  первым и долго
будет сидеть  там в темноте один,  ибо  по подлой  науке  дзедзюцу навернЯка
следовало потомить влюбленного дурака ожиданием. Ћднако, едва  открыв дверцу
павильона, ќраст Џетрович уловил знакомый аромат ирисов, от  которого сердце
попробовало  было  зачастить,  но,  повинуЯсь  приказу  рассудка,  сразу  же
вернулось к прежнему ритму.
     €так, Ћ-ћми пришла первой. —то ж, тем лучше.
     ‚  крошечной  прихожей было довольно светло -  лунное сиЯние  проникало
сквозь щели деревЯнных  жалюзи.  ”андорин увидел  бумажную перегородку,  две
лаковых  сандалии  на  дощатом полу, перед  приподнЯтыми татами. Ђх  да,  по
Японскому обычаю перед тем,  как  ступить на  соломенные циновки, полагаетсЯ
разуватьсЯ.
     Ќо разуватьсЯ ќраст Џетрович был  не намерен. Ћн скрестил руки на груди
и нарочно  откашлЯлсЯ, хотЯ "мастерица" и без того, разумеетсЯ, слышала, что
"объект" уже здесь.
     Џерегородки разъехались в стороны. ‡а ними, придерживаЯ створки, стоЯла
Ћ-ћми -  с раскинутых рук свисали широкие рукава кимоно, отчего женщина была
похожа на бабочку. "ќффектно", - усмехнулсЯ про себЯ ”андорин.
     ‹ица куртизанки было не видно, лишь силуэт  на серебрЯном, переливчатом
фоне.
     - ‚ходи скорей! - позвал низкий хрипловатый голос. - ‡десь так чудесно!
‘мотри, Я распахнула окно, за ним пруд и луна. ђазбойник –урумаки знает толк
в красоте.
     Ќо ќраст Џетрович не тронулсЯ с места.
     - —то же ты? - она шагнула ему навстречу. - €ди!
     Џальцы потЯнулись к его лицу, но были перехвачены твердой, затЯнутой  в
перчатку рукой.
     ’еперь  ему было видно ее  лицо - невыносимо  прекрасное,  даже теперь,
когда он уже все знал.
     Ќет, не все.
     € ”андорин задал вопрос, ради которого пришел.
     - ‡ачем? - спросил он требовательно и строго. - —то вам от менЯ нужно?
     Љонечно, истинный профессионал поступил бы не  так.  ЏрикинулсЯ бы, что
ни о  чем не догадываетсЯ,  что остаетсЯ в роли болвана и простачка,  а  сам
исподволь выведал бы, в чем состоит тайный замысел этой новоЯвленной –ирцеи,
превращающей мужчин в свиней. ‡аодно и расплатилсЯ бы с нею той же монетой.
     ќраст  Џетрович  считал  себЯ  неплохим профессионалом, но притворЯтьсЯ
перед притворщицей было  противно, да и врЯд ли получилось бы -  непослушное
сердце все же билось сильней нужного.
     -  џ  не  так  богат  и  уж  тем  более  не  так  влиЯтелен,  как   ваш
п-покровитель. Ќикакими  важными секретами не  владею. ‘кажите, зачем  Я вам
понадобилсЯ?
     Ћ-ћми  выслушала его  молча,  не  пытаЯсь  высвободитьсЯ. Ћн  стоЯл  на
деревЯнном  полу,  она  на  татами,  поэтому  их  лица  были почти  вровень,
разделенные всего несколькими дюймами, но ”андорин подумал, что  ему никогда
не понЯть выражениЯ этих удлиненных, влажно поблескивающих глаз.
     -  Љто ж знает  ответ  на этот  вопрос?  - тихо сказала она. - ‡ачем ты
понадобилсЯ мне, а Я тебе. Џросто чувствуешь, что иначе не может быть, и все
прочее не имеет значениЯ.
     Ќе столько от слов, сколько от тона, каким они были произнесены, пальцы
”андорина утратили  цепкость. Ћ-ћми протЯнула освобожденную руку к его лицу,
легонько коснулась щеки.
     - Ќе нужно  ни о чем  спрашивать... € не пытайсЯ понЯть - все равно  не
получитсЯ. ‘лушайсЯ своего сердца, оно не обманет...
     "Ћбманет! …ще как обманет!" - хотел воскликнуть титулЯрный советник, но
по неосторожности встретилсЯ с Ћ-ћми взглЯдом и уже не мог отвести глаз.
     - ќто  по твоей науке так положено?  - срывающимсЯ  голосом  проговорил
”андорин, когда ее рука  опустилась ниже,  скользнула ему  за ворот  и нежно
провела по шее.
     - ЉакаЯ еще наука? —то ты такое говоришь?
     ѓолос стал  еще ниже,  приглушенней.  Љазалось,  она не вслушиваетсЯ  в
смысл его речей, да и сама плохо понимает, что говорит.
     - „зедзюцу! - выкрикнул тогда ненавистное слово ќраст Џетрович. - џ все
знаю! ’ы притворЯешьсЯ влюбленной, а сама применЯешь дзедзюцу!
     Ќу вот,  обвинение было произнесено, теперь она изменитсЯ в  лице, чары
рассеютсЯ!
     - —то молчишь? ‚едь п-правда?
     Џоразительно, но она нисколько не выглЯдела смущенной.
     - —то  правда? - пробормотала Ћ-ћми  все тем же  полусонным голосом, не
переставаЯ поглаживать его кожу. - Ќет,  не правда - Я не притворЯюсь... „а,
правда - Я люблю тебЯ по законам дзедзюцу.
     ‚ице-консул отшатнулсЯ.
     - Ђга! ’ы созналась!
     - —то же в  этом плохого? ђазве Я беру с тебЯ деньги или подарки? ђазве
мне от тебЯ что-нибудь нужно? џ люблю так, как  умею. ‹юблю, как менЯ учили.
€ можешь поверить, что учили менЯ хорошо. „зедзюцу - лучшаЯ из наук любви. џ
знаю, потому что изучала и индийскую  школу,  и китайскую. Џро европейскую и
говорить нечего  - варварство и нелепость. Ќо даже  китайцы с индийцами мало
что понимают в любви, они слишком много вниманиЯ уделЯют плоти...
     Ћна  говорила,  а  ее  быстрые,   легкие  пальцы  делали  свое  дело  -
расстегивали, гладили,  иногда впивались  в  тело околдованного  титулЯрного
советника ноготками.
     - ‘нова  дзедзюцу, да? - пролепетал  он,  уже почти не сопротивлЯЯсь. -
Љак это у вас  называетсЯ, когда жертва взбунтовалась и нужно снова привести
ее в покорность? —то-нибудь живописное - "‘ливовый  дождь", "’игр на  задних
лапах"?
     Ћ-ћми тихонько рассмеЯлась.
     - Ќет, это называетсЯ "Ћгонь огнем". ‘ильное пламЯ  лучше  всего тушить
встречным пожаром. ‚от увидишь, тебе понравитсЯ.
     “ж в чем-чем, а в этом ќраст Џетрович не сомневалсЯ.
     „олгое времЯ спустЯ, уже после того, как оба пожара слились и поглотили
друг  друга, они лежали на  террасе и  смотрели  на переливчатую поверхность
пруда.  Ѓеседа то возникала,  то  снова прерывалась,  потому что  говорить и
молчать было одинаково хорошо.
     -  џ забыл  спросить у „она  одно,  -  сказал  ќраст Џетрович,  зажигаЯ
сигару. - —ем  заканчиваетсЯ  курс дзедзюцу? ‚  …вропе - тем, что влюбленные
живут долго и счастливо, а умирают в один день. “ вас, наверное, не так?
     -  Ќе  так.  -  Ћна  приподнЯлась,  опершись  на  локоть.  -  Џравильно
построеннаЯ любовь заканчиваетсЯ не смертью, а утонченным финалом, так чтобы
у обоих потом остались красивые воспоминаниЯ. Њы не даем чувству умереть, мы
срезаем его,  как цветок. ќто немного больно, но зато потом  не  остаетсЯ ни
обиды,  ни горечи. ’ы мне так нравишьсЯ!  ђади  тебЯ  Я придумаю  что-нибудь
особенно прекрасное, вот увидишь.
     - ‘ердечно благодарен, но лучше не надо. Људа спешить? - ќраст Џетрович
потЯнул  ее к себе. - Њудрейший „он рассказывал мне нечто очень интересное о
стадии, котораЯ называетсЯ "’етива лука".
     - „а,  пожалуй, пора... - ответила она прерывающимсЯ от страсти голосом
и  крепко  обхватила  его голову ладонЯми. - “рок  первый. џ  - тетива, ты -
древко, наша любовь  - стрела, которой  мы должны  попасть  прЯмо в середину
‹уны... ‘мотри на нее, не на менЯ. Њы выстрелим, она упадет и рассыплетсЯ на
тысЯчу осколков...
     € ”андорин стал смотреть в небо, где безмЯтежно сиЯло полнощное светило
- не ведало, бедное, какой ему уготован конец.

        x x x

     ‚ течение всей последующей недели ќраст Џетрович  существовал словно бы
в двух  не сообщающихсЯ между  собою  мирах,  солнечном и лунном. Џервый был
жарок, но  вЯл  и полупризрачен,  поскольку титулЯрного советника  постоЯнно
клонило в сон. ‹ишь к вечеру, по мере того как  удлинЯлись,  а после и вовсе
исчезали  тени,  ”андорин  начинал  просыпатьсЯ:  сперва  тело, нетерпеливой
ломотой  тЯнувшеесЯ  навстречу ночи, затем рассудок. ђасслабленности и дремы
как не бывало, внутри зарождалсЯ  сладостный, постепенно нарастающий звон, и
к тому моменту, когда  в небо выкатывалась луна, больной любовью вице-консул
был совершенно готов к погружению в ночной, настоЯщий мир.
     ‚  этом  мире  было  прекрасно  все,  с  самого  начала:  и  шелестЯщий
велосипедный полет по  пустынной набережной, и металлический скрежет ключа в
замке  ворот,  и  шорох  гравиЯ  на  дорожке,  что вела  к  павильону. Џотом
наступало мучительное и в то же времЯ самое  острое: придет или  нет. „важды
Ћ-ћми так и не поЯвилась, она предупреждала,  что такое возможно - не сумеет
выскользнуть из  дома. Ћн сидел на террасе, курил сигары, смотрел  на воду и
вслушивалсЯ в тишину.  Џотом  над верхушками деревьев высовывалось солнце, и
нужно было  отправлЯтьсЯ  восвоЯси. ’итулЯрный советник, опустив голову, шел
назад,  к  воротам,  но  и  в  горечи  несостоЯвшегосЯ  свиданиЯ  была  своЯ
томительнаЯ прелесть - значит, следующаЯ встреча будет вдвое сладостней.
     ‡ато если чуткий слух ”андорина улавливал скрип калитки, а потом легкую
поступь,  мир сразу  менЯлсЯ.  ‡везды вспыхивали  Ярче,  луна  же, наоборот,
съеживалась,  уже знаЯ, что ей  нынче суждено вновь и вновь падать на землю,
разлетаЯсь искристой пылью.
     „лЯ того, что происходило в эти ночные часы, слов не было, да и быть не
могло,  во всЯком случае ни в одном из известных ќрасту Џетровичу  Языков. €
дело даже не в том, что европейскаЯ речь немеет либо сбиваетсЯ на похабство,
когда нужно говорить о слиЯнии двух тел. Ќет, здесь было что-то иное.
     Љогда они  любили  друг друга  -  то жадно  и  просто,  то  неспешно  и
изощренно,    -   всем   существом   ”андорина   овладевало   пронзительное,
непередаваемое  словами  ощущение,  что  смерть есть. Ћн всегда,  с  раннего
детства твердо  знал, что жизнь тела невозможна без жизни души - этому учила
вера,  об этом было  написано в множестве  прекрасных книг.  Ќо  теперь,  на
двадцать  третьем  году от рождениЯ, под падающей  с  неба луной, ему  вдруг
открылось, что верно и обратное: душа без тела тоже жить не станет. Ќе будет
ни воскресениЯ, ни ангелов,  ни  долгожданной встречи с Ѓогом  - будет нечто
совсем другое,  а, может, и вовсе ничего не будет, потому что  души без тела
не бывает, как без тьмы не бывает света, как не бывает хлопка одной ладонью.
“мрет тело - умрет и душа, а смерть абсолютна и окончательна.  Ћн чувствовал
это каждой частицей плоти, и делалось очень страшно, но в то же времЯ как-то
очень покойно.
     ‚от как они любили друга, и прибавить к этому нечего.

     †ар без холода,
     ‘частье без горЯ - хлопок
     Ћдной ладонью.

     ѓроздьЯ акации

     Ћднажды  Ћ-ћми ушла раньше обычного, когда луны  уже  не  было,  но  до
рассвета  оставалось еще  далеко. Ќичего объЯснЯть не  стала  -  она  вообще
никогда ничего не объЯснЯла,  просто сказала  "Њне пора", быстро оделась, на
прощание провела пальцем по его щеке и ускользнула в ночь.
     ќраст Џетрович  шел  к воротам  по белой дорожке, смутно  темнеющей  во
мраке,  -  вдоль пруда,  потом по  лужайке.  Љогда проходил  мимо  особнЯка,
привычно взглЯнул вверх  - на  террасе ли хозЯин.  „а,  над перилами  темнел
корпулентный силуэт  звездочета. „он  учтиво приподнЯл феску, ”андорин столь
же   вежливо  поклонилсЯ   и   пошел  себе  дальше.  ќтот  безмолвный  обмен
приветствиЯми  за  последние дни превратилсЯ  в подобие ритуала.  †овиальный
бородач  оказалсЯ  тактичнее,  чем  можно  было  ожидать после того, первого
разговора.  „олжно быть, у Японцев деликатность в крови, подумал  титулЯрный
советник,  пребывавший  в  расслабленно-блаженном  состоЯнии, когда  хочетсЯ
любить весь свет и находить в людЯх одно лишь хорошее.
     ‚друг краем  глаза он  заметил  какую-то  странность,  некий мимолетный
отблеск,  которому  в  безлунном  мире  взЯтьсЯ   было  вроде  бы  неоткуда.
‡аинтригованный, ”андорин оглЯнулсЯ  на темные окна дома и Явственно увидел,
как в одном из них, меж неплотно  сдвинутых штор, по стеклу  метнулось пЯтно
света - метнулось и тут же исчезло.
     ќраст Џетрович остановилсЯ. ‚ороватый  луч был очень  уж  похож на свет
потайного фонарЯ,  каким пользуютсЯ форточники, домушники  и прочаЯ подобнаЯ
публика. ‚зломщики есть в ђоссии, в …вропе, отчего же им не быть и в џпонии?
     €ли это просто кто-то из слуг, не желающий зажигать электричество, дабы
не нарушать ночного уединениЯ своего господина?
     Џрислуга  в усадьбе  была вышколена до той наивысшей  степени, когда ее
вообще  не  видно,  а  все необходимое делаетсЯ как  бы  само  собой.  Љогда
”андорин ЯвлЯлсЯ в заветный павильон, там всегда  было прибрано,  на  низком
столике  стоЯли  закуски  и  незажженные  свечи,  в   нише  темнела  ваза  с
затейливым,  каждый  раз  по-новому  составленным  букетом.  ‚озвращаЯсь  на
рассвете  к  воротам,  титулЯрный  советник  видел,  что  дорожки  тщательно
выметены,  а  трава на английском  газоне свежеподстрижена,  при  том что ни
шороха метлы,  ни хруста садовых ножниц  слышно не  было. ‹ишь один  раз  он
видел одного из прислужников  воочию. ‚ыходЯ,  обнаружил, что где-то обронил
ключ. ‘тоЯл  у запертых ворот,  шарил по карманам. ‘обиралсЯ идти  обратно к
павильону, как вдруг  из розового тумана  бесшумно вынырнула фигура в черной
куртке и черных панталонах, с поклоном протЯнула ему пропавший ключ и тут же
растаЯла в дымке - ”андорин даже не успел поблагодарить.
     Ќу,  если  слуга,  пойду себе  дальше, рассудил  титулЯрный советник. Ђ
вдруг  все-таки вор или, того хуже,  убийца?  ‘пасти хозЯина  от злодейского
умысла было бы самой лучшей расплатой за гостеприимство.
     ЋглЯнулсЯ по сторонам - разумеетсЯ, ни души.
     Ѓыстро  подошел  к  окну,  примерилсЯ.  ‘тена была  облицована  плитами
рельефного,  необработанного гранита. ќраст Џетрович уперсЯ носком в выемку,
рукой  взЯлсЯ  за выступ подоконника, ловко подтЯнулсЯ  и прижалсЯ  лицом  к
стеклу - в том месте, где неплотно сходились занавески.
     ‘начала не увидел ровным счетом ничего, в комнате было черным-черно. Ќо
полминуты спустЯ в дальнем углу возник дрожащий круг света и медленно пополз
по стене,  выхватываЯ из  тьмы  то полку с  золотыми корешками книг, то раму
портрета,  то географическую  карту. Ћчевидно,  это был  рабочий кабинет или
библиотека.
     —еловека,  держащего фонарь, ќраст Џетрович разглЯдеть не  мог, однако,
поскольку  было  Ясно,  что  ни  один  слуга  не  станет  вести  себЯ  столь
подозрительным  образом,  вице-консул  приготовилсЯ   к  более   решительным
действиЯм. Ћсторожно  нажал  на левую створку  окна -  заперта.  Ќа правую -
слегка подалась. Ћтлично! ‚озможно, незваный гость проник внутрь именно этим
путем, а может быть, окно оставили приоткрытым длЯ проветриваниЯ, сейчас это
не имело значениЯ. ѓлавное, что ночную птичку можно сцапать.
     ‹ишь бы створка не заскрипела.
     ’ихонечко, по четверть  вершка, ”андорин  стал открывать раму, не сводЯ
глаз с бродЯчего луча.
     ’от вдруг замер, нацелившись в одну из полок - по виду совершенно ничем
не примечательную. ђаздалсЯ легкий стук, луч больше не дрожал.
     Џоставил фонарь на пол, догадалсЯ титулЯрный советник.
     ‚  круге света  поЯвилсЯ -  точнее, в  него  вполз  кто-то, стоЯщий  на
четвереньках. Ѓыло видно узкие плечи, блестЯщие черные волосы, белую полоску
крахмального воротничка. …вропеец?
     ’итулЯрный советник  подтЯнулсЯ  выше,  чтобы  поставить на  подоконник
колено. …ще чуть-чуть, и щель будет достаточно широка, чтобы в нее пролезть.
     Ќо здесь проклЯтаЯ створка все-таки скрипнула.
     ‚ тот же миг свет погас. ”андорин, уже не осторожничаЯ, толкнул окно  и
спрыгнул  на  пол,  однако  дальше двигатьсЯ не мог,  ибо  не видел  ни зги.
‚ыставил вперед руку с "герсталем", напрЯженно вслушалсЯ - не подкрадываетсЯ
ли невидимый противник.
     Ќевидимый-то невидимый,  но  отнюдь не  загадочный. ‚ краткое мгновение
перед  тем,  как  погас  фонарь,  скрюченный  обернулсЯ,  и  ќраст  Џетрович
отчетливо разглЯдел  набриллиантиненный  пробор,  худое горбоносое личико  и
даже белый цветок в бутоньерке.
     …го  сиЯтельство  кнЯзь  Ћнокодзи,  великосветский  шпион,  собственной
персоной.
     Џредосторожности,  кажетсЯ,  были  излишни.  Ќападать   на  титулЯрного
советника  Японский  денди  не  собиралсЯ.  ‘удЯ  по абсолютному  беззвучию,
царившему в кабинете, кнЯзЯ уже и след простыл. Ќо это теперь было неважно.
     ”андорин спрЯтал револьвер в кобуру и отправилсЯ  разыскивать  лестницу
на второй этаж.

        x x x

     ‚ыслушав  вице-консула, –урумаки почесал переносицу.  ‘удЯ  по гримасе,
сенсационное  известие  его  не  столько  поразило,  сколько  озадачило.  Ћн
выругалсЯ по-Японски и стал жаловатьсЯ:
     -  Ћх  уж  эти аристократы...  †ивет  под моей  крышей,  занимает целый
флигель, плачу ему пенсию пЯть тысЯч в месЯц, а все  мало. „а знаю  Я, знаю,
что  он  секретами  и  сплетнЯми  приторговывает. ‘ам  иногда пользуюсь,  за
отдельную плату. Ќо это уже слишком. ‚идно, кнЯзек совсем в долгах увЯз. Ђх!
- скорбно  вздохнул  толстЯк.  -  Ќе  будь моим ондзином его покойный  отец,
выгнал бы к черту. ќто ведь он к моему сейфу подбираетсЯ.
     ќраст Џетрович был поражен такой флегматичностью.
     - ЊенЯ  восхищает,  как  Японцы  относЯтсЯ  к долгу благодарности,  но,
по-моему, всему есть свои г-границы.
     - Ќичего, - махнул „он своей вересковой  трубкой.  - ‘ейф ему все равно
не открыть. „лЯ этого ключ нужен, а ключик вот он, всегда при мне.
     Ћн достал  из-за  ворота  рубашки цепочку, на которой  висела маленькаЯ
золотаЯ роза с шипастым стебельком.
     -  ЉрасиваЯ вещица? Ѓерешь за  бутончик,  вставлЯешь, шипы  попадают  в
бороздки... ‚от он, волшебный сезам к моей пещерке Ђладдина.
     –урумаки поцеловал ключик и засунул его обратно.
     - Ќе царапают? - спросил ”андорин. - џ про шипы.
     - –арапают, еще как. Ќо это боль такого свойства, что от нее лишь слаще
живетсЯ,  - подмигнул  миллионщик.  -  Ќапоминает  о блестЯщих  камушках,  о
золотых слиточках. Њожно и потерпеть.
     -  ‚ы  держите  золото  и  драгоценности  дома?  Ќо  зачем?  ‚едь  есть
б-банковские хранилища.
     •озЯин заулыбалсЯ, на круглых щеках поЯвились Ямочки.
     -  ‡наю. “  менЯ и собственный  банк  есть. ‘  отличными бронированными
подвалами. Ќо мы, пауки-кровососы, предпочитаем не выпускать добычу из своей
паутины. ‚сего наилучшего, ”андорин-сан. ‘пасибо за любопытную информацию.
     ’итулЯрный  советник  откланЯлсЯ, чувствуЯ себЯ  несколько  уЯзвленным:
хотел быть  спасителем, а вместо этого  угодил всего лишь в  информаторы. Ќо
вышел  наружу, посмотрел  в  сторону павильона, парившего  над черной гладью
пруда,  и  ощутил  такой  острый,  такой  всеохватный  прилив  счастьЯ,  что
ерундовое огорчение немедленно забылось.
     Ћднако "ЌатЯнутаЯ тетива"  звенела  не  только  блаженством,  и не  все
пущенные ею  стрелы устремлЯлись  в звездное  небо. ЌекаЯ мучительнаЯ нотка,
некаЯ ЯдовитаЯ игла отравлЯла счастье ќраста Џетровича. Ќочью ему было не до
страданий,  потому что любовь живет только тем, что здесь и сейчас, но вдали
от Ћ-ћми, в одиночестве, ”андорин думал лишь об одном.
     ‚  первое  же  свидание, целуЯ Ћ-ћми в прелестно оттопыренное  ушко, он
вдруг уловил легчайший  запах табака - трубочного, английского. ЋтодвинулсЯ,
хотел задать  вопрос -  и не  задал. ‡ачем? —тоб она солгала? —тоб ответила:
"Ќет-нет, между мной и ним все кончено"? €ли чтоб  сказала  правду и сделала
их дальнейшие встречи невозможными?
     Џотом мучилсЯ от  собственного  малодушиЯ.  „нем приготовил целую речь,
собиралсЯ  сказать, что  так больше  продолжатьсЯ  не может, что это  глупо,
жестоко,  противоестественно,  наконец,  унизительно!  Ћна обЯзана  уйти  от
Ѓулкокса, раз  и навсегда. ђаз или два  пыталсЯ  затеЯть  этот разговор,  но
Ћ-ћми твердила лишь: "’ы не понимаешь. Ќи о чем менЯ не спрашивай. џ не могу
говорить тебе правду, а лгать не хочетсЯ". Џотом пускала в ход руки, губы, и
он  сдавалсЯ, забывал  обо всем  на  свете,  чтобы назавтра  вновь терзатьсЯ
обидой и ревностью.
     Љонсул  „оронин,  несомненно, видел, что  с его  помощником  происходит
нечто  из  рЯда вон  выходЯщее, но  с  расспросами не  лез.  Ѓедный ‚севолод
‚итальевич   пребывал  в   уверенности,   что   ”андорин   по  ночам   ведет
расследование, и держал данное слово: не вмешивалсЯ. €з-за этого титулЯрного
советника по временам  мучила совесть, но гораздо меньше, чем воспоминание о
запахе английского табака.
     Ќа шестую  ночь (она  же втораЯ, проведеннаЯ в  павильоне без  любимой)
страданиЯ вице-консула достигли апогеЯ. ‘трого-настрого запретив себе думать
о причине, по которой Ћ-ћми не смогла нынче прийти,  ќраст Џетрович  призвал
на помощь логику:  есть  труднаЯ задача, нужно  найти решение - уж, казалось
бы, что может быть проще длЯ приверженца аналитической теории?
     €  что  же?  ђешение  немедленно   нашлось,  да  такое  простое,  такое
очевидное, что ”андорин поразилсЯ собственной слепоте.
     …ле дождалсЯ вечера,  ЯвилсЯ в павильон раньше  обычного,  и как только
заслышал приближающиесЯ шаги Ћ-ћми, сразу кинулсЯ ей навстречу.
     -  џ б-болван! - воскликнул ќраст Џетрович,  берЯ ее  за  руки. -  ’ебе
нечего  боЯтьсЯ   Ѓулкокса.  Њы  поженимсЯ.  ’ы  станешь  женой  российского
подданного, и этот человек не сможет тебе ничего сделать!
     Џредложение руки и сердца было встречено неожиданным образом.
     Ћ-ћми расхохоталась, будто  услышала хоть и не очень умную,  но  ужасно
смешную шутку. Џоцеловала титулЯрного советника в нос.
     - ѓлупости. Њы не можем стать мужем и женой.
     - Ќо  п-почему? €з-за  того, что Я дипломат? ’ак  Я подам  в  отставку!
€з-за  того, что ты боишьсЯ  Ѓулкокса? џ вызову  его на дуэль и  убью!  €ли,
если... если тебе его жалко, просто уедем отсюда!
     - „ело не в этом, - терпеливо, словно ребенку, сказала она. - ‘овсем не
в этом.
     - Ђ в чем же?
     - Џосмотри, какаЯ у тебЯ леваЯ бровь. Ћна идет полукругом, вот так... €
сверху, вот здесь, наметилась маленькаЯ морщинка. …е пока  не  видно, но лет
через пЯть она проступит.
     - Џри чем здесь морщинка? - таЯл ќраст Џетрович от ее прикосновений.
     -  Ћна говорит о том, что тебЯ будет любить очень  много женщин, а  это
мне врЯд  ли понравитсЯ...  €  еще  вот этот чуть опущенный  уголок  рта, он
свидетельствует  о  том,  что   в  следующий   раз  ты  женишьсЯ  не  раньше
шестидесЯти.
     - Ќе  смейсЯ надо мной, ведь Я серьезно! Њы  с тобой поженимсЯ и уедем.
•очешь, уедем в Ђмерику? €ли в Ќовую ‡еландию? ‹окстон был  там, он говорит,
что это самое красивое место на земле.
     -  €  Я серьезно.  -  Ћ-ћми взЯла его руку, провела по  своему виску. -
—увствуешь, где  проходит  жилка? Ќа  сун  с  четвертью  от краЯ глаза.  ќто
значит, что  Я никогда  не выйду  замуж.  Ђ  еще у  менЯ  есть  родинка, вот
здесь...
     Ћна раздвинула краЯ кимоно, обнажив грудь.
     - „а,  Я  знаю. € что она  означает,  согласно  науке нинсо?  - спросил
”андорин и, не удержавшись, наклонилсЯ поцеловать родинку под ключицей.
     - ќтого  Я  тебе  сказать не могу. Ќо, пожалуйста, больше  не говори со
мной ни о женитьбе, ни об Ђлджи.
     ‚ ее глазах уже  не  было улыбки  - в них мелькнула строгаЯ  и грустнаЯ
тень.
     ќраст  Џетрович  не  знал, что  задело  его  больше: "Ђлджи", твердость
отказа или нарочитаЯ смехотворность приведенных резонов.
     "Ћна превратила  менЯ  в недоумка, в молокососа", пронеслось в голове у
”андорина. Ћн вспомнил, как  давеча  „оронин сказал: "—то  с вами  творитсЯ,
душа моЯ? ‘вежеете и юнеете прЯмо на глазах. Љогда  приехали, смотрелись лет
на тридцать, а теперь вполне  выглЯдите на свои двадцать  два, даже с седыми
височками. џпонский климат и опасные приключениЯ вам Явно на пользу".
     Ѓыстро,  почти  скороговоркой  - чтобы  не дать себе  опомнитьсЯ  -  он
выпалил:
     - ђаз так, больше мы встречатьсЯ не будем. „о тех пор, пока ты с ним не
расстанешьсЯ.
     ‘казал -  и  закусил  губу,  чтобы  немедленно  не  забрать свои  слова
обратно.
     Ћна молча  смотрела  ему в глаза. ЏонЯв, что больше ничего  не услышит,
опустила голову. ЌатЯнула приспущенное кимоно на плечи, медленно вышла.
     ”андорин ее не остановил, не окликнул, даже не посмотрел вслед.
     ‚ себЯ  пришел от  боли  в ладонЯх. Џоднес руки  к глазам,  непонимающе
уставилсЯ на капельки крови и не сразу догадалсЯ, что это след ногтей.
     "Ќу вот  и все, - сказал  себе  титулЯрный  советник. - ‹учше так,  чем
сделатьсЯ совершенным ничтожеством. Џрощай, сон золотой".
     €  накаркал:  сон действительно  его  оставил. ‚ернувшись домой,  ќраст
Џетрович разделсЯ, лег в  постель, но уснуть не смог. ‹ежал на боку, смотрел
в стену. …е сначала было почти не видно - лишь что-то неЯсно сереющее сквозь
мрак;  потом, с приближением рассвета, стена стала белеть, на ней проступили
смутные разводы; вот они сфокусировались в бутончики роз; ну  а затем в окно
заглЯнуло солнце, и нарисованные цветы вспыхнули позолотой.
     Ќужно было вставать.

        x x x

     ќраст Џетрович  решил жить так, как  если бы  в мире все было  устроено
осмысленным  и  спокойным   образом   -   только  этим  можно  противостоЯть
клубЯщемусЯ в душе •аосу. ‘делал всегдашнюю гиревую экзерцицию и дыхательную
гимнастику, поучилсЯ у Њасы  сбивать ногой катушку ниток с кроватной стойки,
причем довольно чувствительно зашиб ступню.
     € физические упражнениЯ, и  боль были  к  месту, способствовали волевой
концентрации. ”андорин чувствовал, что он на правильном пути.
     ЏереоделсЯ в полосатое трико, отправилсЯ на обычную утреннюю пробежку -
до парка, и потом двадцать витков по аллее, вокруг крикетной площадки.
     ‘оседи  по Ѓанду,  по  большей части  англосаксы  и  американцы, успели
привыкнуть к причудам русского вице-консула и, завидев ритмично отмахивающую
локтЯми  полосатую  фигуру,  лишь  приветственно  приподнимали  шлЯпы. ќраст
Џетрович кивал  и бежал  себе дальше, сосредоточенно  считаЯ выдохи. ‘егоднЯ
бег  давалсЯ  ему  тЯжелее  обычного,  дыхание  никак  не   желало  обретать
размеренность. “прЯмо стиснув зубы, титулЯрный советник прибавил скорости.
     ...‚осемь, девЯть, триста двадцать; раз, два, три, четыре, пЯть, шесть,
семь, восемь, девЯть, триста тридцать; раз, два, три, четыре...
     Ќа  крикетной площадке,  несмотрЯ на  ранний час,  уже играли:  команда
Ђтлетического клуба готовилась  к  состЯзаниЯм на  Љубок џпонии - спортсмэны
поочередно  посылали   мЯч   в   виккет  и   потом   стремглав  неслись   на
противоположную сторону.
     Ћбежать  поле  ”андорину  не  удалось.  Ќа  середине  первого же  круга
вице-консула окликнули.
     ‚  густых  кустах стоЯл  инспектор Ђсагава  -  бледный, осунувшийсЯ,  с
лихорадочно горЯщими  глазами, то есть,  собственно, очень похожий на ќраста
Џетровича.
     ’от оглЯнулсЯ - не смотрит ли кто.
     ‚роде бы нет. €гроки увлечены тренировкой,  а больше  в парке никого не
было. ’итулЯрный советник нырнул в заросли акации.
     -  Ќу  что? -  с ходу, безо  всЯких "здравствуйте"  и  "как  поживаете"
накинулсЯ на  него  инспектор.  - џ  жду  ровно неделю.  Ѓольше не могу.  ‚ы
знаете,  что  вчера  ‘угу  назначили  интендантом  полиции?  Џрежний снЯт  с
должности за то, что не сумел уберечь министра... “  менЯ внутри все  горит.
Ќе могу есть, не могу спать. ‚ы придумали что-нибудь?
     ќрасту Џетровичу стало стыдно. Ћн  тоже не  мог есть и спать, но совсем
по иной причине. Џро Ђсагаву же за минувшие дни ни разу даже не вспомнил.
     - Ќет, не п-придумал...
     Џлечи Японца понуро опустились, словно он лишилсЯ последней надежды.
     -   „а,  конечно...   -   мрачно  произнес   инспектор.   -  Џо-вашему,
по-европейски, здесь ничего  не  сделаешь.  Ќи  улик,  ни доказательств,  ни
свидетелей. - Ћн сделалсЯ  еще  бледнее,  решительно трЯхнул головой. - Ќу и
пусть. ђаз по-европейски нельзЯ, поступлю по-Японски.
     - Љак это - "по-Японски"?
     -  Ќапишу письмо  его величеству  государю  императору. €зложу все свои
подозрениЯ в адрес интенданта  ‘уги.  €  убью  себЯ, в  доказательство своей
искренности.
     - ‘ебЯ? Ќе ‘угу? - потрЯсенно воскликнул ”андорин.
     -  “бить  ‘угу значило бы  не  покарать преступника,  а совершить новое
преступление.  “ нас  есть  древнЯЯ,  благороднаЯ традициЯ.  •очешь привлечь
внимание властей  и  общества к  какому-нибудь злодейству - сделай  сэппуку.
‹живый человек резать себе  живот не станет. - ‚зглЯд Ђсагавы был воспален и
тосклив. - Ќо если б вы знали, ”андорин-сан,  как ужасно делать  сэппуку без
секунданта,  без  человека,  который  милосердным ударом  меча прервет  твои
страданиЯ! “вы, мне не к кому обратитьсЯ  с этой просьбой, мои сослуживцы ни
за  что  не согласЯтсЯ.  џ  совсем один... -  Ћн вдруг встрепенулсЯ, схватил
вице-консула за  руку. - Ђ может быть,  вы? ‚сего один  удар! “ менЯ длиннаЯ
шеЯ, попасть по ней будет нетрудно!
     ”андорин отшатнулсЯ.
     - ѓ-господь с вами! џ никогда не держал в руках меча!
     -  ‚сего  один удар!  џ научу вас.  —асок поупражнЯетесь на  бамбуковом
шесте, и  у  вас  отлично получитсЯ!  Џрошу вас!  ‚ы окажете мне  неоценимую
услугу!
     ‡аметив выражение  лица собеседника,  инспектор  сбилсЯ. ‘ усилием взЯл
себЯ в руки.
     - ‹адно,  -  сказал  он глухо.  -  €звините,  что  попросил.  ќто  было
слабостью. Њне очень стыдно.
     Ќо  ќрасту Џетровичу было  еще  стыдней. ‚  мире  столько  вещей  более
важных, чем уЯзвленное самолюбие, ревность или несчастнаЯ  любовь! Ќапример,
стремление    к    правде    и    справедливости.    ЌравственнаЯ   чистота.
‘амопожертвование во имЯ справедливости.
     - Џослушайте, -  взволнованно заговорил титулЯрный  советник, стискиваЯ
вЯлую руку  Японца. -  ‚ы умный, современный,  образованный человек. —то  за
дикость -  разрезать  себе  живот! —то  за пережитки  средневековьЯ!  Џраво,
девЯтнадцатый век на исходе! Љ-клЯнусь вам, мы что-нибудь придумаем!
     Ќо Ђсагава не слушал его.
     - џ  не  могу  так жить. ‚ам, европейцу, этого  не  понЯть. Џускай  без
секунданта! Њне не будет больно. Ќаоборот, Я высвобожу боль, котораЯ сжигает
менЯ изнутри!  ќтот негодЯй предал  великого  человека, который ему доверЯл!
Ћтшвырнул менЯ носком сапога, как комок грЯзи! € теперь упиваетсЯ победой! џ
не  могу видеть,  как  торжествует злодейство. Џреступник  ‘уга  - начальник
полиции! ЉрасуетсЯ перед зеркалом в  новом  мундире, обустраиваетсЯ в  своем
новом  поместье  ’акарадзака!  Ћн уверен,  что  весь  мир  у  его  ног.  ќто
невыносимо!
     ќраст  Џетрович   наморщил  лоб.  ’акарадзака?  ѓде-то  он  слышал  это
название.
     - —то за п-поместье?
     - икарнаЯ усадьба, близ столицы. ‘уга  выиграл  ее в карты,  несколько
дней назад. Ћ, он везуч, его карма крепка!
     € тут ”андорину вспомнилсЯ разговор, подслушанный  в кабинете Ѓулкокса.
"—то ж, Ћнокодзи, это очень  по-Японски, -  сказал тогда  англичанин. - „ать
выговор, а через неделю  наградить повышением". ЉнЯзь ответил: "ќто, дорогой
Ђлджернон, не награда - лишь занЯтие освободившейсЯ вакансии. Ќо будет ему и
награда, за  ловко  исполненную работу. Џолучит в  собственность  загородную
усадьбу ’акарадзака.  Ђх, какие там  сливы! Љакие пруды!" ’ак, выходит, речь
шла о ‘уге!
     - —то с вами? - спросил инспектор, удивленно глЯдЯ на ”андорина.
     ’от медленно произнес:
     -  ЉажетсЯ,  Я знаю,  что  нужно делать. “ нас  с  вами нет  улик,  но,
возможно, будет свидетель. €ли, по крайней мере, осведомитель. …сть человек,
который знает истинную подоплеку убийства.
     € ”андорин  рассказал о пройдошистом денди,  продавце  чужих  секретов.
Ђсагава жадно слушал, будто приговоренный, которому объЯвлЯют о помиловании.
     -  Ћнокодзи сказал, что ‘уга "ловко исполнил работу"? ‡начит, кнЯзю и в
самом деле многое известно!
     - “ж во всЯком случае больше, чем нам с вами. €нтереснее всего, кто это
вознаградил  интенданта  столь  щедрым  образом.  ЌельзЯ ли  выЯснить,  кому
поместье принадлежало прежде?
     -  Ћдному из родственников  сверженного сегуна.  Ќо  ’акарадзака  давно
выставлена на  торги.  …е мог купить кто угодно  и тут же проиграть в карты.
‚ыЯсним, это нетрудно.
     - Ђ  как  быть с  кнЯзем?  ѓлупо  надеЯтьсЯ,  что  он  добровольно даст
показаниЯ.
     - „аст, -  уверенно заЯвил инспектор. - „обровольно и  чистосердечно. -
Ќа  щеках Японца выступил  румЯнец, голос стал бодрым  и  энергичным. ’рудно
было  поверить, что  всего минуту  назад  этот  человек  походил  на  живого
покойника,  - Ћнокодзи изнежен  и слаб. Ђ главное  подвержен всевозможнейшим
порокам,  в том  числе запретным. „о  сих пор  Я его не трогал, полагаЯ, что
этот бездельник, в сущности, безобиден. Љ тому  же  у него множество высоких
покровителей. Ќо теперь Я его возьму.
     - ‡а что?
     Ђсагава задумалсЯ не более чем на пару секунд.
     -  Ћн чуть не  каждый  день  таскаетсЯ  в "„евЯтый  номер".  ќто  самый
знаменитый йокогамский бордель, знаете?
     ”андорин помотал головой.
     -  Ђх да, вы  ведь у  нас недавно... ’ам  имеетсЯ товар  на  все вкусы.
Ќапример, есть у хозЯина так называемый "пансион", длЯ любителей молоденьких
девочек. ЏопадаютсЯ  тринадцати-, двенадцати-, даже  одиннадцатилетние.  ќто
противозаконно, но поскольку в "„евЯтом номере" работают одни иностранки, мы
не вмешиваемсЯ, не наша юрисдикциЯ. Ћнокодзи - большой любитель "малюток". џ
велю хозЯину (а он у менЯ в долгу) дать  знать, как только кнЯзь уединитсЯ с
девчонкой. ’ут-то  его и надо брать. џ сам,  к сожалению,  не смогу -  арест
должна произвести муниципальнаЯ полициЯ.
     -  ‡начит,  снова  поработаем  с сержантом  ‹окстоном,  - кивнул  ќраст
Џетрович.  - Ђ  скажите,  нет ли среди малолетних  п-проституток  российских
подданных? ќто оправдало бы мое участие в деле.
     -  ЉажетсЯ, есть  одна  полька,  - припомнил Ђсагава. - Ќе знаю только,
какой у нее паспорт. ‘корее всего никакого, ведь она несовершеннолетнЯЯ.
     - –арство Џольское  входит в  состав  ђоссийской империи, а стало быть,
несчастнаЯ ж-жертва разврата вполне может  оказатьсЯ моей соотечественницей.
‚о  всЯком случае,  долг  вице-консула  это  проверить.  Ќу что,  инспектор,
передумали резать себе живот?
     ’итулЯрный советник улыбнулсЯ, но Ђсагава был серьезен.
     - ‚ы правы, - сказал он задумчиво. - ‘эппуку - пережиток средневековьЯ.
     ‚  спину ”андорину ударило что-то маленькое и  жесткое. Ћн обернулсЯ  -
крикетный мЯч. Љто-то из спортсмэнов послал его слишком далеко от цели.
     Џодобрав  упругий кожаный шарик, ќраст  Џетрович размахнулсЯ, зашвырнул
его на  противоположную сторону площадки. Љогда же снова обернулсЯ к кустам,
инспектора уже не было - лишь покачивались белые гроздьЯ акации.

     Љружит голову,
     ‘водит с ума белаЯ
     Ђкации гроздь.

     Љусочек счастьЯ

     - —то ж, стоит попробовать, - сказал  ‚севолод  ‚итальевич,  щурЯ  свои
красноватые  глаза. -  …сли  вам удастсЯ  разоблачить интенданта, это  будет
мощным  ударом  по  партии  войны. Ђ ваше участие в  расследовании не только
снимет с  нас  подозрение в  причастности к убийству Ћкубо, но и существенно
поднимет российские акции в џпонии.
     ”андорин застал консула в халате,  за утренним чаепитием. ђедкие волосы
„оронина  были обтЯнуты  сеточкой, в открытом вороте рубашки виднелась тощаЯ
кадыкастаЯ шеЯ.
     ЋбаЯси-сан  с  поклоном  предложила  гостю  чашку,  но  ќраст  Џетрович
отказалсЯ,  соврав,  что  уже почаевничал.  Ќи есть,  ни пить по-прежнему не
хотелось. ‡ато исчезла апатиЯ, сердце билось сильно и ровно. "€нстинкт охоты
не менее древний и могучий, чем инстинкт любви", подумал титулЯрный советник
и  обрадовалсЯ,   что  к   нему   возвращаетсЯ   привычка  рационализировать
собственные чувства.
     - ѓосподину  посланнику  о вашей  новой  затее мы сообщать не станем. -
„оронин,  оттопырив мизинец, поднес ко рту  чашку, но не отпил.  - €наче  он
поручит  дело  капитан-лейтенанту  Ѓухарцеву,  и  тот  отличным образом  все
провалит.
     ќраст Џетрович пожал плечами:
     - ‡ачем  же  тревожить  его п-превосходительство  по пустЯкам?  Ѓольшое
дело: вице-консул  защищает интересы  несовершеннолетней  жертвы  растлениЯ.
ђечь ведь пока идет только об этом.
     € здесь ‚севолод ‚итальевич произнес весьма опрометчивую фразу.
     - ‡наете, что такое настоЯщий  патриотизм? - ЏоднЯл палец  и  изрек.  -
„ействовать   на  благо  ђодины,  даже  если  при  этом  идешь  против  воли
начальства.
     ’итулЯрный   советник   обдумал   эту   рискованную  максиму.   Љивнул,
соглашаЯсь.
     -