голодавшаЯсЯ за  день  Џолина Ђндреевна  отдала должное  и тарталеткам  с
тертыми  артишоками,  и  пирожкам-миньон  с  телЯчьим  сердцем, и  крошечным
канапе-руайЯль - ее тарелка волшебным образом опустела, была вновь наполнена
закусками и вскоре опЯть стоЯла уже пустаЯ.
     Ћднако  кое в чем  Љоровин все  же ошибсЯ: женщины  друг другу  Явно не
понравились.
     Ћсобенно  это  было  заметно по  манерам  ‹идии  …вгеньевны.  Ћна  едва
пригубила игристое  вино,  к кушаньЯм вообще  не притронулась  и смотрела на
свою визави с  нескрываемой неприЯзнью. ‚ своей обычной, монашеской ипостаси
Џолина Ђндреевна  несомненно  нашла бы  способ умЯгчить  сердце ненавистницы
истинно христианским  смирением, но  роль светской  дамы вполне  оправдывала
иной стиль поведениЯ.
     Ћказалось,   что  госпожа   ‹исицына  превосходно   владеет  британским
искусством  лукинг-дауна,  то  есть  взираниЯ сверху  вниз  - разумеетсЯ,  в
переносном смысле, ибо ростом  мадемуазель Ѓорейко  была выше. ќто не мешало
Џолине Ђндреевне поглЯдывать на  нее  поверх надменно воздетого веснушчатого
носа и времЯ от  времени делать  бровЯми едва заметные удивленные  движениЯ,
которые, будучи произведены столичной жительницей, одетой по последней моде,
так больно ранЯт сердце любой провинциалки.
     - Њилые  пуфики, - говорила, к  примеру, ‹исицына, указываЯ подбородком
на  плечи ‹идии …вгеньевны. - џ  сама их прежде обожала. Ѓезумно жаль, что в
Њоскве перешли на облегающее.
     €ли вдруг  вовсе переставала  обращать  внимание  на  бледную от Ярости
брюнетку, затеЯв с хозЯином продолжительный разговор о литературе,  которого
госпожа Ѓорейко поддержать не желала или не умела.
     „октора,  кажетсЯ,  очень  забавлЯло  разворачивавшеесЯ  на  его глазах
бескровное сражение, и он еще норовил подлить масла в огонь.
     ‘начала  произнес целый панегирик  в адрес рыжих волос, которые, по его
словам,  служили  верным признаком неординарности  натуры.  Џолине Ђндреевне
слушать про  это было  приЯтно,  но она поневоле  ежилась  от  взглЯда ‹идии
…вгеньевны, котораЯ,  вероЯтно,  с  удовольствием выдрала  бы  превозносимые
„онатом ‘аввичем "огненные локоны" до последнего волоска.
     „аже  чудесный аппетит московской  богомолки послужил Љоровину  поводом
длЯ комплимента.  ‡аметив, что тарелка Џолины Ђндреевны опЯть пуста, и подав
знак лакею, „онат ‘аввич сказал:
     - ‚сегда любил женщин, которые не жеманЯтсЯ, а хорошо и с удовольствием
едЯт. ќто верный признак вкуса к жизни. ‹ишь та, кто умеет радоватьсЯ жизни,
способна составить счастье мужчины.
     Ќа  этой реплике ужин, собственно, и  завершилсЯ - скоропостижным, даже
бурным образом.
     ‹идиЯ  …вгеньевна  отшвырнула  сиЯющую  вилку,  так  и  не  замутненную
прикосновением к пище, всплеснула руками, как раненаЯ птица крыльЯми.
     - Њучитель! Џалач! - закричала она так громко, что на столе задребезжал
хрусталь. - ‡ачем ты терзаешь менЯ! Ђ она, она...
     Њетнув  в госпожу  ‹исицыну  взглЯд, ‹идиЯ …вгеньевна  бросилась вон из
комнаты. „октор и не подумал за ней бежать - наоборот, вид у него был вполне
довольный.
     ЏотрЯсеннаЯ  прощальным  взглЯдом  экзальтированной барышни - взглЯдом,
который  горел  неистовой,  испепелЯющей  ненавистью,  -   Џолина  Ђндреевна
вопросительно обернулась к Љоровину.
     - €звините, - пожал  плечами тот.  -  џ вам сейчас  объЯсню смысл  этой
сцены...
     - Ќе стоит, - холодно ответила ‹исицына, поднимаЯсь. - “вольте менЯ  от
ваших объЯснений. ’еперь Я слишком хорошо  понимаю, что вы предвидели  такой
исход и  употребили мое присутствие в каких-то неизвестных мне,  но скверных
целЯх.
     „онат ‘аввич вскочил, выглЯдЯ уже не довольным - растерЯнным.
     - ЉлЯнусь вам, ничего скверного! ’о есть, конечно,  с одной  стороны, Я
виноват перед вами в том, что...
     Џолина Ђндреевна  не  дала ему  договорить: - џ не  стану вас  слушать.
Џрощайте.
     - Џогодите! џ обещал отвезти вас в город. …сли... если мое общество вам
так неприЯтно, Я не поеду, но позвольте хотЯ бы дать вам экипаж!
     -  Њне  от  вас  ничего  не   нужно.   ’ерпеть  не  могу  интриганов  и
манипулЯторов,  - сердито сказала  ‹исицына уже  в  передней,  набрасываЯ на
плечи плащ. - Ќе нужно менЯ отвозить. џ уж как-нибудь сама.
     - Ќо ведь поздно, темно!
     -  Ќичего.  џ  слышала,  что  разбойников  на  •анаане  не  водитсЯ,  а
привидений Я не боюсь. ѓордо повернулась, вышла.

        Ћдна из рати
     Ћказавшись за порогом коровинского дома, Џолина Ђндреевна ускорила шаг.
‡а кустами накинула на голову капюшон,  запахнула свой черный плащ поплотнее
и сделалась почти  совершенно невидимой в темноте. Џри всем желании Љоровину
теперь было бы непросто отыскать в осенней ночи свою обидчивую гостью.
     …сли  уж  сказать всю правду, Џолина Ђндреевна на доктора  нисколько не
обиделась, да  и вообще нужно было  еще  посмотреть, кто кого использовал во
времЯ  несчастливо  завершившегосЯ  ужина.  Ќесомненно,  у  доктора  имелись
какие-то  собственные  резоны  позлить черноокую  красавицу,  но  и  госпожа
‹исицына разыграла роль  столичной снобки  неспроста.  ‚се устроилось именно
так,  как  она  замыслила:  Џолина  Ђндреевна  осталась  посреди  клиники  в
совершенном одиночестве и с полной свободой маневра. „лЯ того и  тальма была
сменена  на  длинный плащ,  в  котором так  удобно  передвигатьсЯ  во мраке,
оставаЯсь почти невидимой.
     €так, цель репризы,  приведшей к  скандалу  и ссоре,  была  достигнута.
’еперь  предстоЯло  выполнить  задачу  менее  сложную  -  отыскать   в  роще
оранжерею,  где  меж  тропических  растений   обретаетсЯ  несчастный   Ђлеша
‹енточкин. ‘ ним  нужно было  увидетьсЯ втайне от  всех и в первую голову от
владельца лечебницы.
     ѓоспожа ‹исицына  остановилась посреди аллеи и  попробовала  определить
ориентиры.
     „авеча,  проходЯ с „онатом ‘аввичем к дому  сумасшедшего художника, она
видела справа над  живой изгородью  стеклЯнный  купол  - верно, это  и  была
оранжереЯ.
     Ќо где то место? ‚ ста шагах? €ли в двухстах?
     Џолина Ђндреевна двинулась вперед, вглЯдываЯсь во тьму.
     ‚друг  из-за  поворота  кто-то  вышел  ей  навстречу  быстрой  дерганой
походкой - лазутчица едва успела замереть, прижавшись к кустам.
     Ќекто  долговЯзый,  сутулый  шел,  размахиваЯ  длинными  руками.  ‚друг
остановилсЯ в двух шагах от затаившейсЯ женщины и забормотал:
     -  ’ак.  ‘нова  и четче.  Ѓесконечность ‚селенной  означает бесконечную
повторЯемость  вариантов  сцеплениЯ  молекул, а  это  значит, что  сцепление
молекул,  именуемое мною, повторено еще бессчетное  количество  раз, из чего
вытекает, что Я во ‚селенной не один, а  менЯ бесчисленное множество,  и кто
именно  из  этого  множества сейчас находитсЯ  здесь,  определить  абсолютно
невозможно...
     …ще один  из коллекции "интересных людей" доктора Љоровина,  догадалась
‹исицына. Џациент удовлетворенно кивнул сам себе и прошествовал мимо.
     Ќе заметил. “ф!
     ЏереведЯ дыхание, Џолина Ђндреевна двинулась дальше.
     —то  это  блеснуло  под  луной  справа?   ЉажетсЯ,  стеклЯннаЯ  кровлЯ.
ЋранжереЯ?
     €менно что оранжереЯ, да преогромнаЯ - настоЯщий стеклЯнный дворец.
     ’ихонько  скрипнула  прозрачнаЯ,  почти  невидимаЯ  дверь, и  ‹исицыной
дохнуло  в   лицо  диковинными  ароматами,  сыростью,  теплом.  Ћна  сделала
несколько шагов по дорожке, зацепилась ногой не то за шланг, не то за лиану,
задела рукой какие-то колючки.
     ‚скрикнула от боли, прислушалась.
     ’ихо.
     ЏриподнЯвшись на цыпочки, позвала:
     - Ђлексей ‘тепаныч! Ќичего, ни единого шороха. Џопробовала громче:
     -  Ђлексей  ‘тепаныч!   Ђлеша!  ќто  Я,  ЏелагиЯ!  —то  это   зашуршало
неподалеку? —ьи-то шаги?
     Ћна быстро двинулась навстречу звуку, раздвигаЯ ветки и стебли.
     - Ћтзовитесь! …сли вы будете прЯтатьсЯ, мне нипочем вас не найти!
     ѓлаза  понемногу  привыкли к  темноте,  котораЯ оказалась  не такой  уж
непроницаемой.  Ѓледный  свет  беспрепЯтственно  проникал сквозь  стеклЯнную
крышу, отражаЯсь от  широких глЯнцевых  листьев, посверкивал на каплЯх росы,
сгущал причудливые тени.
     - Ђ-а! - захлебнулась криком Џолина Ђндреевна, схватившись за сердце.
     ЏрЯмо у нее перед носом, слегка покачиваЯсь, свисала  человеческаЯ нога
- совсем голаЯ, тощаЯ, сметанно-белаЯ в тусклом сиЯнии луны.
     ‡десь же, в нескольких дюймах, но уже не на свету, а в  тени, болталась
и втораЯ нога.
     -  ѓосподи,  ѓосподи...  -  закрестилась госпожа  ‹исицына, но  поднЯть
голову побоЯлась  -  знала уже,  что там увидит:  висельника  с  выпученными
глазами, вывалившимсЯ Языком, растЯнутой шеей.
     ‘обравшись с духом, осторожно дотронулась до ноги - успела ли остыть?
     Ќога вдруг отдернулась, сверху донеслось хихиканье, и  Џолина Ђндреевна
с воплем, еще более пронзительным, чем предыдущий, отскочила назад.
     Ќа толстой, разлапистой  ветке неведомого  дерева...  нет,  не висел, а
сидел  Ђлеша ‹енточкин,  безмЯтежно побалтываЯ ногами. …го лицо  было залито
Ярким лунным светом,  но Џолина Ђндреевна едва узнала былого Љерубино -  так
он   исхудал.  ‘путанные  волосы  свисали  клоками,  щеки  утратили  детскую
припухлость, ключицы и ребра торчали, словно спицы под натЯнутым зонтиком.
     ѓоспожа  ‹исицына  поспешно  отвела взглЯд, непроизвольно  опустившийсЯ
ниже дозволенного, но тут же сама себЯ устыдила: перед ней был не мужчина, а
несчастный   заморыш.  “же   не   задорный  щенок,   некогда   тЯвкавший  на
снисходительного   отца   ЊитрофаниЯ,   а,  пожалуй,  брошенный  волчонок  -
некормленый, больной, шелудивый.
     - ™екотно, - сказал Ђлексей ‘тепанович и снова хихикнул.
     - ‘лезай, Ђлешенька, спускайсЯ, - попросила она, хотЯ  прежде  называла
‹енточкина только по имени-отчеству и на "вы". Ќо странно было бы  соблюдать
церемонии со скорбным рассудком мальчишкой, да еще голым.
     - Ќу же, ну. - Џолина Ђндреевна протЯнула ему обе руки. - ќто Я, сестра
ЏелагиЯ. “знал?
     ‚ прежние  времена Ђлексей ‘тепанович  и  духовнаЯ дочь  преосвЯщенного
сильно  недолюбливали  друг друга. ђаза два  дерзкий юнец  даже пробовал зло
подшутить над инокиней, однако получил неожиданно твердый отпор и  с тех пор
делал  вид, что  не обращает  на нее  вниманиЯ.  Ќо сейчас было не  до былой
ревности, не до старых глупых счетов. ‘ердце Џолины Ђндреевны разрывалось от
жалости.
     - ‚от, смотри, что Я тебе принесла, - ласково, как  маленькому, сказала
она  и стала вынимать  из  висевшего  на шее рукодельного  мешка тарталетки,
канапешки  и пирожки-миньончики, ловко похищенные  с тарелки во времЯ ужина.
Џолучалось,  что  не  такой  уж  исполинский  аппетит  был у  гостьи доктора
Љоровина.
     Ћбнаженный фавн  жадно потЯнул носом воздух и спрыгнул  вниз. Ќе устоЯл
на ногах, покачнулсЯ, упал.
     ‘овсем  слабенький,  охнула Џолина  Ђндреевна, обхватываЯ  мальчика  за
плечи.
     - Ќа, на, поешь.
     “прашивать ЂлексеЯ ‘тепановича не пришлось. Ћн жадно  схватил сразу два
миньончика, запихнул в рот. …ще не прожевав, потЯнулсЯ еще.
     …ще  неделЯ,  много  две,  и  умрет, вспомнила  ‹исицына слова  врача и
закусила губу, чтоб не заплакать.
     Ќу и что с того, что она,  проЯвив чудеса изобретательности, пробралась
сюда?  —ем она может помочь?  „а и ‹енточкин, как видно, в  расследовании ей
тоже не помощник.
     - Џотерпите,  мой бедный  мальчик,  - приговаривала  она, гладЯ его  по
спутанным волосам. - …сли тут козни „ьЯвола, то Ѓог все  равно сильнее. …сли
же это происки злых людей, то Я их распутаю. џ непременно спасу вас. Ћбещаю!
     ‘мысл слов безумцу врЯд ли был  понЯтен,  но  мЯгкий,  нежный тон нашел
отклик в  его  заплутавшей  душе.  Ђлеша  вдруг  прижалсЯ  головой  к  груди
утешительницы и тихонько спросил:
     - …ще придешь? ’ы приходи. Ђ то скоро он менЯ заберет. Џридешь?
     Џолина Ђндреевна молча кивнула. ѓоворить не могла - душили из последних
сил сдерживаемые слезы.
     ‹ишь когда вышла из оранжереи и удалилась от стеклЯнных стен подальше в
рощу, наконец, дала себе волю. ‘ела прЯмо  на  землю  и  отплакала  разом за
всех:  и за погубленного ‹енточкина,  и  за  погасшего, пришибленного ЊатвеЯ
Ѓенционовича,   и   за  самоубийцу   ‹агранжа,  и   за   надорванное  сердце
преосвЯщенного ЊитрофаниЯ. Џлакала долго - может, полчаса, а  может, и  час,
но все не могла успокоитьсЯ.
     “ж луна  добралась  до самой середины  небосвода,  где-то  лесу  заухал
филин, в  окнах больничных коттеджей один за другим погасли огни, а  рЯженаЯ
монахинЯ все лила слезы.
     Ќеведомый, но грозный противник бил без  промаха, и каждый удар влек за
собой ужасную, невозвратимую потерю. „облестное войско заволжского архиереЯ,
защитника  „обра  и  гонителЯ  ‡ла, было перебито,  и сам  полководец  лежал
поверженный  на  ложе  тЯжкой,  быть может,  смертельной  болезни.  €з  всей
Њитрофаниевой рати уцелела она одна, слабаЯ и беззащитнаЯ женщина. ‚се бремЯ
ответственности теперь на ее плечах, и отступать некуда.
     Ћт этой устрашающей мысли слезы  из глаз госпожи  ‹исицыной не полились
еще пуще, как следовало бы, а парадоксальным образом вдруг взЯли и высохли.
     Ћна спрЯтала вымокший платок, поднЯлась и пошла вперед через кусты.

        Ќочью в обители скорби
     ’еперь двигатьсЯ по территории было легче: Џолина  Ђндреевна  уже лучше
представлЯла себе географию клиники, да и высокаЯ луна сиЯла Ярко. Њимоходом
подивившись  мЯгкости островного  "мелкоклимата", даже в  ноЯбре щедрого  на
такие Ясные нехолодные ночи, окрепшаЯ духом  воительница сначала отправилась
к дому хозЯина клиники.
     Ќо окна белого, украшенного колоннадой особнЯка были темны - доктор уже
спал. ‹исицына  немного постоЯла,  прислушиваЯсь,  ничего примечательного не
услышала и пошла дальше.
     ’еперь ее путь лежал к коттеджу No 3, обиталищу безумного художника.
     …сихин  не   спал:  его  домик   не   только  светилсЯ,  но  в  сиЯющем
прЯмоугольнике окна еще и мелькала порывистаЯ тень.
     Џолина  Ђндреевна  обошла  третий  вокруг,  чтобы  заглЯнуть  внутрь  с
противоположной стороны.
     ‡аглЯнула.
     Љонон  Џетрович,  быстро перебегаЯ  вдоль  стены,  дописывал  на  панно
"‚ечер" лунные блики, пЯтнавшие  поверхность земли. ’еперь картина приобрела
абсолютную законченность  и своим совершенством  не  уступала - а пожалуй, и
превосходила - волшебство настоЯщего  вечера. Ќо  госпожу  ‹исицыну занимала
лишь  та  часть холста,  где художник  изобразил  вытЯнутый черный силуэт на
паучьих  ножках.  Џолина Ђндреевна смотрела  на него  довольно долго,  будто
пыталась решить какую-то мудреную головоломку.
     Џотом …сихин  сунул кисть  за  поЯс и полез на стремЯнку, установленную
посреди комнаты. Ќаблюдательница  прижалась  к стеклу щекой  и  носом, чтобы
подглЯдеть - чем это художник будет заниматьсЯ наверху.
     Ћказалось,  что, покончив  с "‚ечером",  Љонон  Џетрович  сразу  взЯлсЯ
дописывать "Ќочь", не дал себе ни малейшей передышки.
     ‹исицына покачала головой, дальше подглЯдывать не стала.
     ‘ледующим пунктом намеченного маршрута был расположенный  по  соседству
коттедж No 7, где проживал физик ‹Ямпе со своим постоЯльцем.
     ‡десь тоже не  спали.  ‚ окнах  всего первого этажа горел свет.  Џолина
Ђндреевна вспомнила: спальнЯ  от  входа  слева,  лабораториЯ справа.  Њатвей
Ѓенционович, должно быть, в спальне.
     Ћна  взЯлась  руками  за  подоконник,  ногой  оперлась  на приступку  и
заглЯнула внутрь.
     “видела  две кровати. Ћдна была  застеленной, пустой.  “ другой  горела
лампа,  на  высоко  взбитых  подушках  полусидел-полулежал  человек,  нервно
поводивший головой то влево, то вправо. Ѓердичевский!
     ‹азутчица  вытЯнула  шею,  чтобы  посмотреть,  в  комнате  ли  ‹Ямпе, и
застежка  капюшона   щелкнула  по  стеклу   -  едва  слышно,  однако  Њатвей
Ѓенционович  встрепенулсЯ, повернулсЯ к окну. ‹ицо  его исказилось от ужаса.
’оварищ  прокурора сделал  судорожное движение  нижней челюстью, будто хотел
крикнуть, но тут его глаза закатились, и  он  без  чувств  уронил голову  на
подушку.
     Ђх,  как  скверно!  Џолина  Ђндреевна  даже  вскрикнула от  досады.  Ќу
конечно,  увидев  в  окне  черный  силуэт с  опущенным  на  лицо  капюшоном,
несчастный больной вообразил, что  к нему снова  ЯвилсЯ ‚асилиск. Ќужно было
вывести ЊатвеЯ Ѓенционовича из этого заблуждениЯ, пусть даже ценой риска.
     “же не таЯсь, она прижалась к стеклу,  убедилась,  что физика в спальне
нет, и начала действовать.
     Ћкно, разумеетсЯ,  было заперто  на задвижку, но учительнице гимнастики
хватило и приоткрытой форточки.
     ‹исицына  сбросила  сковывавший  движениЯ плащ на землю и, Явив  чудеса
гибкости,  в  два счета пролезла  в  узкое  отверстие.  Ћперлась пальцами  о
подоконник,  сделала  замечательный  кульбит в  воздухе  (юбка раздулась  не
вполне приличным колоколом, но свидетелей ведь  не было)  и ловко опустилась
на  пол.  уму  произвела  самый  минимум.  Џолина  Ђндреевна  подождала, не
донесутсЯ ли из коридора шаги - но нет, все обошлось. „олжно быть, физик был
слишком увлечен своими диковинными опытами.
     Џридвинув к  постели стул, она  осторожно погладила лежащего  по впалым
щекам,  по  желтому лбу, по страдальчески  сомкнутым  векам. ‘мочила  платок
водой  из стоЯвшего на тумбочке стакана,  потерла больному виски,  и ресницы
Ѓердичевского дрогнули.
     -   Њатвей   Ѓенционович,  это   Я,  ЏелагиЯ,   -  прошептала  женщина,
наклонившись к самому его уху.
     ’от  открыл глаза,  увидел  веснушчатое  лицо с  тревожно  расширенными
глазами и улыбнулсЯ:
     - ‘естра... Љакой хороший сон... € владыка здесь?
     Ѓердичевский повернул голову, видимо, надеЯсь, что сейчас увидит и отца
ЊитрофаниЯ. Ќе, увидел, расстроилсЯ.
     -  Љогда  не  сплю, плохо,  -  пожаловалсЯ  он.  -  ‚от  бы  совсем  не
просыпатьсЯ.
     -  ‘овсем  не просыпатьсЯ - это  лишнее. - Џолина Ђндреевна все гладила
беднЯжку по  лицу.  -  Ђ вот сейчас  поспать вам было бы кстати. ‚ы закройте
глаза, вздохните поглубже. ѓлЯдишь, и владыка приснитсЯ.
     Њатвей Ѓенционович послушно зажмурилсЯ, задышал глубоко,  старательно -
видно, очень уж хотел, чтоб приснилсЯ преосвЯщенный.
     Њожет  быть,  все  еще не так  плохо, сказала  себе  в  утешение Џолина
Ђндреевна. Љогда называешьсЯ - узнает. € владыку помнит.
     ЏоглЯдываЯ  на дверь,  госпожа ‹исицына заглЯнула  в  тумбочку.  Ќичего
примечательного:  платки,  несколько  листков  чистой  бумаги,  портмоне.  ‚
портмоне деньги, фотокарточка жены.
     ‡ато  под кроватью  обнаружилсЯ желтый саквоЯж  свиной  кожи.  “  замка
меднаЯ  табличка с монограммой "”.‘. ‹агранж".  ‚нутри  оказались  собранные
Ѓердичсвским  следственные  материалы:  протокол  осмотра  тела  самоубийцы,
письма ЂлексеЯ  ‘тепановича  преосвЯщенному, завернутый  в трЯпку  револьвер
(Џолина  Ђндреевна только головой покачала  - хорош Љоровин, нечего сказать,
не  удосужилсЯ в вещи пациента  заглЯнуть)  и еще  два предмета  непонЯтного
происхождениЯ: белаЯ перчатка с дыркой и батистовый платок, грЯзный.
     ‘аквоЯж  госпожа  ‹исицына  решила  взЯть с  собой  - зачем  он  теперь
Ѓердичевскому? Ћсмотрелась - нет ли в комнате еще чего полезного. “видела на
тумбочке у  кровати ‹Ямпе пухлую тетрадь. Џоколебавшись, взЯла,  поднесла  к
горЯщей лампе, стала перелистывать.
     “вы, понЯть что-либо во всех этих  формулах,  графиках и  аббревиатурах
было невозможно. „а и почерк  у физика был не более вразумительный, чем  его
манера разговаривать.  Џолина  Ђндреевна  разочарованно вздохнула,  раскрыла
титульный лист.  ’ам, в качестве  эпиграфа, более или  менее разборчиво было
выведено:

     <i>€змерить  все, что  поддаетсЯ измерению, а что не поддаетсЯ  -  сделать
измерЯемым.</i>
     <i>ѓ. ѓалилей</i>

     Ћднако пора было и честь знать.
     Џоложив  тетрадь  на  место,  незванаЯ  гостьЯ полезла  через  форточку
обратно. ‘начала выбросила  наружу саквоЯж (ломатьсЯ там вроде было нечему),
потом протиснулась сама.
     „о  земли было  дальше, чем до полу, но кульбит вновь удалсЯ на  славу.
ѓуттаперчеваЯ прыгуньЯ благополучно приземлилась  на корточки, выпрЯмилась и
замотала   головой:   после  освещенной   спальни  ночь   показалась  глазам
беспросветной, да и луна, как на грех, спрЯталась за облако.
     ѓоспожа  ‹исицына решила  подождать,  пока зрение  свыкнетсЯ с  мраком,
оперлась рукой о стену. Ќо со слухом у Џолины Ђндреевны  все было в порЯдке,
и потому, услышав за спиной шорох, она быстро повернулась.
     Ѓлизко, в какой-нибудь сажени, из тьмы  наплывала  узкаЯ чернаЯ фигура.
ЋбомлевшаЯ  женщина  Явственно  увидела остроконечный колпак  с  дырками длЯ
глаз, заметила,  как страшный  силуэт повернулсЯ  вокруг собственной оси,  а
потом раздалсЯ  свист рассекаемого  воздуха,  и на  голову госпожи ‹исицыной
сбоку обрушилсЯ страшной силы удар.
     Џолина  Ђндреевна  опрокинулась  навзничь,  упав  спиной  на  лагранжев
саквоЯж.

        Ќовые грехи
     ‚ полной мере понесенный ущерб пострадавшаЯ смогла оценить лишь утром.
     Џод стеной коттеджа No 7 она пролежала без чувств неизвестно сколько, в
себЯ пришла от холода. ЏошатываЯсь и держась за голову, добрела до гостиницы
- сама не помнила как. Ќе раздеваЯсь, упала на кровать и сразу провалилась в
тЯгостное, граничащее с обмороком забытье.
     Џробудилась поздно, перед самым полуднем, и села к туалетному столику -
смотреть на себЯ в зеркало.
     Ђ посмотреть было  на что. ЌепонЯтно, каким образом бесплотный призрак,
да  еще  с расстоЯниЯ в сажень, сумел сбить Џолину Ђндреевну с ног, но удар,
пришедшийсЯ по виску и скуле, получилсЯ вполне материальный: сбоку от левого
глаза налилсЯ огромный густо-багровый кровоподтек,  расплывшись вниз и вверх
чуть не на пол-лица.
     „аже  само воспоминание об  ужасном  и мистическом происшествии отчасти
поблекло, вытесненное скорбью по поводу собственного безобразиЯ.
     ѓоспожа  ‹исицына   малодушно   повернулась  к  зеркалу  неповрежденным
профилем и скосила  глаза  - получилось  вполне  пристойно. Ќо  потом  снова
обернулась анфас и застонала. Ќу а если посмотреть слева, то лицо, вероЯтно,
и вовсе напоминало какой-то баклажан.
     ‚от  она, краса плотскаЯ - прах  и  тлен; всЯ  цена ей - одна увесистаЯ
затрещина, сказала себе Џолина Ђндреевна,  вспомнив  о своем  лишь  на времЯ
отмененном монашеском  звании.  Њысль была  правильнаЯ, даже похвальнаЯ,  но
утешениЯ не принесла.
     ѓлавное - как  в  этаком  виде на улицу  выйти?  Ќе сидеть  же в нумере
неделю, пока синЯк не пройдет!
     Ќужно что-то придумать.
     ‘  тЯжким  вздохом  и   чувством  вины  ‹исицына  достала  из  чемодана
косметический набор - еще один  комплимент от туристической конторы "Љук энд
Љанторович",  полученный одновременно с уже поминавшимсЯ рукодельным  саком.
’олько  косметикой, в отличие от полезного мешочка, паломница  пользоватьсЯ,
разумеетсЯ, не  собиралась. „умала подарить  какой-нибудь мирЯнке, и вот  на
тебе!
     •ороша  инокинЯ,  нечего сказать, мысленно  горевала Џолина  Ђндреевна,
запудриваЯ  безобразное  пЯтно.  €  еще  завидовала  брюнеткам: у  них  кожа
толстаЯ, смуглаЯ, заживает быстро, а рыжим при их белокожести синЯк - просто
катастрофа.
     ‚се  равно  получилось  скверно,  даже   с   косметикой.  ‚  развратном
Џетербурге или легкомысленной Њоскве в этаком виде, пожалуй, еще можно бы на
улице показатьсЯ, особенно если  прикрытьсЯ вуалью, но в богомольном Ђрарате
нечего и думать - пожалуй, побьют камнЯми, как евангельскую блудницу.
     Љак же  быть?  ‚ пудре выходить  нельзЯ,  без пудры,  с  синЯком,  тоже
нельзЯ. € времЯ терЯть опЯть-таки невозможно.
     „умала-думала и придумала.
     Ћделась  в  самое  простое платье из  черного  тибета. ѓолову  повЯзала
богомольным платком - потуже, до  самых уголков  глаз. ‚ысовывавшуюсЯ  часть
синЯка забелила. …сли не приглЯдыватьсЯ, ничего, почти незаметно.
     Џрошмыгнула  к выходу, прикрыв  щеку  платком.  †елтый саквоЯж  несла с
собой  -  оставить  в  нумере не  рискнула. €звестно,  какова  в  гостиницах
прислуга -  всюду нос сует, в вещах роетсЯ.  Ќе  приведи  ѓосподь, обнаружит
револьвер или протокол. Ќе столь уж велика ноша, рук не оттЯнет.
     Ќа улице богомолка опустила глаза долу и этак, тихой смиренницей, дошла
до главной площади, где еще вчера приметила лавку иноческого платьЯ.
     Љупила у  монаха-сидельца  за три  рублЯ  семьдесЯт  пЯть копеек  нарЯд
послушника: скуфейку, мухоЯровый подрЯсник, матерчатый поЯс. —тоб не вызвать
подозрений,  сказала,  что  приобретает  в  подношение  монастырю.   ‘иделец
нисколько не удивилсЯ - облачениЯ братии паломники дарили часто, длЯ  того и
лавка.
     ‘тало  быть,  приходилось  затевать новый маскарад, еще  неприличней  и
кощунственней первого. Ђ что прикажете делать?
     ЋпЯть же,  передвижение  в обличье скромного  монашка  сулило некоторую
дополнительную выгоду, только теперь пришедшую Џолине Ђндреевне в голову.
     ќту-то  новую идею она и  обдумывала, высматриваЯ  подходЯщее место длЯ
переодеваниЯ. ла улицами, где поменьше прохожих, смотрела по сторонам.
     ’о  ли  от  последствий  удара, то  ли  из-за  расстройства  по  поводу
обезображенной  внешности  госпожа  ‹исицына пребывала  сегоднЯ  в  каком-то
нервическом беспокойстве.  ‘  тех самых  пор,  как  вышла  из  пансиона,  не
оставлЯло  ее странное чувство, трудно выразимое словами.  ‘ловно она теперь
не одна, словно присутствует  рЯдом еще кто-то, незримый - то ли доглЯдывает
за  ней,  то  ли к ней  присматриваетсЯ.  €  внимание это было  Явно  злого,
недоброжелательного толка. ђугаЯ себЯ за суеверие и бабью впечатлительность,
Џолина  Ђндреевна даже несколько раз  оглЯнулась. Ќичего такого не заметила.
Ќу,  идут  по своим делам какие-то  монахи,  кто-то  стоит  у  тумбы,  читаЯ
церковную  газету,  кто-то  наклонилсЯ  за упавшими  спичками.  Џрохожие как
прохожие.
     Ђ  после о  нехорошем  чувстве ‹исицына забыла, потому  что  обнаружила
отличное место длЯ перемены обличьЯ, и, главное, всего в пЯти минутах ходьбы
от "Ќепорочной девы".
     Ќа углу набережной стоЯл заколоченный павильон с вывеской "‘вЯтаЯ вода.
Ђвтоматы". ”асадом к променаду, тылом к глухому забору.
     Џолина Ђндреевна дощатую будку обошла, юркнула в щель,  и - вот удача -
дверь оказалась закрытой на самый  что ни на есть простейший навесной замок.
ЏредприимчиваЯ  дама  немножко  поковырЯла  в нем вЯзальной  спицей (прости,
ѓосподи, и за это прегрешение), да и проскользнула внутрь.
     ’ам вдоль  стенок стоЯли громоздкие металлические Ящики с  краниками, а
посередине  было  пусто.  ‘квозь  щели   между  досками  просачивалсЯ  свет,
доносились голоса гулЯющей по набережной публики. ‚  самом  деле, место было
просто замечательное.
     ‹исицына  быстро  снЯла  платье. ‡аколебалась, как быть  с панталонами?
Ћставила - подрЯсник  длинный, будет не видно, да и теплее. ‚едь на дворе не
июль.
     Ѓашмаки,  хоть и мужеподобные,  тупоносые, как  полагалось по последней
моде, все же были щеголеваты длЯ послушника. Ќо Џолина Ђндреевна припорошила
их  пылью и решила, что  сойдет. †енщины  в особенностЯх  иноческой обуви не
разбираютсЯ,   а   монахи   -  мужчины   и,   значит,  на  подобные   мелочи
ненаблюдательны, врЯд ли обратЯт внимание.
     Њешочек  с  вЯзаньем оставила на шее.  Ќу, как ожидать где придетсЯ или
наблюдение   вести?   ‚Язанием  многие  из   монахов   утешаютсЯ   -   будет
неподозрительно, а под перестук спиц лучше думаетсЯ.
     ‘унула мешочек под одеЯние, пусть висит.
     ‘аквоЯж  спрЯтала  между  автоматами.  Ќедлинные  волосы  из-под  шапки
выпустила, одернула подрЯсник, пудру стерла рукавом.
     ‚ общем, вошла в павильон  свЯтой воды  скромнаЯ  молодаЯ дама, а минут
через  десЯть вышел худенький  рыжий  монашек, совершенно  непримечательный,
если, конечно, не считать здоровенного синЯчины на левом профиле.

        ‘плошные загадки
     …сли до  сего момента  действиЯ  расследовательницы были еще более  или
менее  понЯтны, то  теперь,  вздумайсЯ кому-нибудь следить за  ‹исицыной  со
стороны, наблюдатель пришел бы в  совершенное недоумение, так  как логики  в
поведении паломницы не просматривалось решительно никакой.
     ‚прочем,   во  избежание  двусмысленности,  придетсЯ   вновь   привести
именование  героини  нашего  повествованиЯ  в  соответственность  ее  новому
облику, как  это уже было сделано  однажды. €наче не избежать  двусмысленных
фраз вроде "Џолина Ђндреевна заглЯнула в братские кельи", ибо, как известно,
во внутренние монашеские покои вход женщинам  строжайше воспрещен.  €так, мы
последуем не  за  сестрой Џелагией  и  не  за вдовой  ‹исицыной,  а за неким
послушником, который, повторЯем, вел себЯ в этот день очень странно.
     ‚ протЯжение двух или двух с половиной часов, начинаЯ с полуднЯ,  юного
инока можно было увидеть в самых разных частЯх города, в пределах собственно
монастырЯ и даже - увы - в уже поминавшихсЯ братских кельЯх. ‘удЯ по ленивой
походке,  слонЯлсЯ  он безо всЯкого дела, вроде как со  скуки: тут  постоит,
послушает,   там   поглазеет.   Ќесколько   раз  праздношатающегосЯ   отрока
останавливали  старшие   монахи,  а  один  раз  даже  мирохранители.  ‘трого
спрашивали, кто таков да откуда синЯк -  не от пьЯного ли, не от рукосуйного
ли дела. ћноша отвечал смиренно, тоненьким голоском, что звать его Џелагием,
что  прибыл он в Ђрарат со свЯщенного ‚алаама по  малому послушанию, а синЯк
на  личности оттого, что отец келарь за нерадивость поучил. ќто  разъЯснение
всех удовлетворЯло, ибо суровый нрав  отца келарЯ был известен и "поученные"
- кто с синЯком, кто с шишкой, кто с оттопыренным красным ухом - на улицах и
в монастыре попадались нередко. Њонашек кланЯлсЯ и шел себе дальше.
     —асам к трем пополудни Џелагий забрел за город и оказалсЯ подле Џостной
косы, напротив Ћкольнего  острова. Њесто это в последние недели у паломников
и местных жителей прослыло муторным, и оттого берег был совсем безлюден.
     Џослушник  прошелсЯ  по  косе,  добралсЯ  до  самого  ее краЯ, принЯлсЯ
скакать  с  камнЯ  на камень,  удалЯЯсь  все  дальше  в  сторону  острова. ‘
непонЯтной целью тыкал в воду подобранной где-то палкой. “ одного из валунов
долго сидел на корточках и шарил в  холодной воде руками - будто рыбу ловил.
Ќичего  не  выловил,  однако  чему-то обрадовалсЯ  и даже захлопал  озЯбшими
ладошами.
     ‚ернулсЯ  к началу  косы, где была привЯзана  стараЯ лодка, пристроилсЯ
рЯдышком на  камне  и  заработал вЯзальными спицами, то и дело поглЯдываЯ по
сторонам.
     „овольно скоро поЯвилсЯ тот, кого отрок, по всей видимости, поджидал.
     Џо тропинке, что вела к берегу от старой  часовенки, шел монах довольно
неблагостного  вида:  косматобородый, кустобровый,  с  большим мЯтым лицом и
сизым пористым носом.
     Џелагий вскочил ему навстречу, низко поклонилсЯ.
     - Ђ не вы ли и есть достопочтенный старец Љлеопа?
     - Ќу Я. - Њонах хмуро  покосилсЯ на паренька, зачерпнул широкой ладонью
воды из озера, попил. - ’ебе чего?
     Ћн  страдальчески выдохнул, обдав послушника  кислым запахом  перегара,
стал доставать из кустов весла.
     -  Џришел молить  вашего  свЯтого  благословениЯ, -  тоненьким тенорком
молвил Џелагий.
     Ѓрат Љлеопа сначала удивилсЯ, однако по своему нынешнему состоЯнию души
и  тела был  более склонен не  к изумлению,  а  к раздражительности, поэтому
замахнулсЯ на мальчишку увесистым кулачиной.
     - утки шутить? џ те  дам благословение, щенок  рыжий! џ те  щас второй
глаз подобью!
     Њонашек отбежал на несколько шагов, но не ушел.
     - Ђ Я вам думал полтинничком поклонитьсЯ, - сказал он  и точно - достал
из рукава серебрЯную монету, показал.
     - „ай-ка.
     ‹одочник взЯл  полтинник,  погрыз желтыми прокопченными зубами, осталсЯ
доволен.
     - Ќу чего тебе, говори. Џослушник застенчиво пролепетал:
     - Њечтание у менЯ. •очу свЯтым старцем стать.
     -  ‘тарцем? ‘танешь, - пообещал  подобревший  от серебра Љлеопа.  - ‹ет
через полста всенепременно станешь,  куда денешьсЯ. …сли, конечно, раньше не
помрешь.  Ђ что до свЯтости, то ты вон и так уже в подрЯснике, хоть и совсем
цыпленок еще. Љак тебЯ звать-то?
     - Џелагием, свЯтой отец.
     Љлеопа задумалсЯ, видно, припоминаЯ свЯтцы.
     -  ‚  памЯть  свЯтого  ЏелагиЯ ‹аодикийского,  коий  убедил  жену  свою
благоверную  почитать  братскую любовь  выше  супружеской? ’ак  ему  сколько
годов-то было,  свЯтому  Џелагию,  а ты еще  и жизни  не  видал.  —его тебЯ,
малоумка, в монахи понесло? Џоживи, погреши вдосталь, а там и отмаливай, как
мудрые делают. ‚он в  скиту, - кивнул он в сторону острова, - старец €зраиль
- обстоЯтельный мужчина. ЏогулЯл,  курочек потоптал, а  ныне схиигумен. € на
земле хорошо пожил, и на небе, близ Ћтца и ‘ына, местечко себе уготовил. ‚он
как надо-то.
     Љарие глаза монашка так и загорелись.
     - Ђх, если б мне на свЯтого старца хоть одним глазком взглЯнуть!
     - ‘иди,  жди. Ѓывает, что на бережок выходит, только редко - уж силы не
те. ‚идно, вознесетсЯ скоро.
     Џелагий наклонилсЯ к лодочнику и прошептал:
     - Њне бы вблизи, а? ‘возили бы менЯ на остров, отче,  а Я бы век за вас
Ѓога молил.
     Љлеопа слегка отпихнул мальчишку, отвЯзываЯ конец.
     - €шь чего захотел! ‡а такое знаешь что?
     - ‘овсем никак невозможно? - тихонечко спросил рыжеволосый и показал из
белого кулачка уголок бумажки.
     Ѓрат Љлеопа приглЯделсЯ - никак рублевик.
     -  Ќе  полагаетсЯ, -  вздохнул он  с сожалением. -  “знают - скудной не
миновать. Ќа  неделю, а то и на две. џ на хлебе да воде  сидеть не могу,  от
воды у менЯ башка пухнет.
     -  Ђ Я слыхал, будто по нынешним временам никто из братии  кроме вас на
остров плавать все равно не насмелитсЯ. Ќе посадЯт вас в скудную, отче. „а и
как узнают? ’ут ведь нет никого.
     € бумажку свою прЯмо в руку подпихивает, искуситель.
     ‚зЯл Љлеопа тинник, посмотрел на него, задумалсЯ.
     ’ут вдруг и втораЯ бумажка образовалась, словно сама по себе.
     ђыжий бесенок ее насильно всунул в нерешительные пальцы лодочника.
     - Ћдним глазочком, а?
     Њонах развернул обе кредитки, любовно погладил, трЯхнул сивыми патлами.
     - Ђ  у тебЯ двумЯ  глазочками и не  получитсЯ, гы-гы! - заржал  Љлеопа,
очень довольный  шуткой. - ѓде физию-то обустроил, а?  ‘ мастеровыми,  поди,
помахалсЯ? ’ихий-тихий, а видно, что шельма. €з-за девок? Ћх, ненадолго ты в
послушниках, Џелагий. ‚ыгонЯт. ‘кажи, с мастеровыми? €з-за девок?
     - €з-за них, - потупив взор, созналсЯ монашек.
     -  ’о-то. "‘вЯтым старцем  стать  хочу",  - передразнил  Љлеопа,  прЯча
полтинник и бумажки в поЯс. - € на остров-то, поди, из озорства восхотел? Ќе
ври, правду говори!
     - ’ак ведь любопытственно,  - шмыгнул носом Џелагий, окончательно входЯ
в роль.
     - Ђ денег-то откуда столько? €з пожертвований натырил?
     - Ќет, отче, что вы! “ менЯ тЯтенька из купечества. †алеет, присылает.
     - €з купечества - это  хорошо. ‡а  проказы в монастырь  загнал? Ќичего,
раз жалеет, то смилостивитсЯ, обратно примет, ты жди. Ќу вот что, Џелагий. -
‹одочник оглЯдел пустынный берег,  решилсЯ. - ‚ообще-то был случай в прошлом
годе.  Ћбодрал  Я себе всю десницу  об морду отца  ЊартириЯ  - зубьЯ он, пес
смердЯщий,  под  кулак  выставил.  ’ак  руку  разнесло  -   грести  невмочь.
‘торговалсЯ с €езикилем-подметальщиком,  чтоб пособил:  Я на одном весле, он
на другом...  ’ри дни так плавали.  ќх, была не  была. “видЯт - скажу, снова
рука заболела. ‡алезай!
     Ђ сам уж от исподнего полосу оторвал и на руку наматывает.
     ‘ели на весла, поплыли.
     -  ’олько  глЯди у  менЯ, -  строго предупредил  Љлеопа.  - €з лодки на
остров ни ногой. ’уда ступать  одному мне дозволено. € слушай в оба уха, что
старец изречет - у менЯ башка стала дырЯваЯ, а  повторЯть он не станет. €ной
раз, честно  сказать, пока до отца эконома дойду, забываю. ’огда  вру что на
ум взбредет.
     Џелагий,  гребЯ, все  поглЯдывал  через плечо  на медленно подплывающий
Ћкольний  остров. ’ам  было пусто,  бездвижно:  черные  камни, блеклаЯ сераЯ
трава, прЯмые сосны торчали на макушке холма, словно вставшие дыбом волосы.
     ‹одка ткнулась носом в  песок.  Ѓрат  Љлеопа взЯл корзинку с провизией,
соскочил на берег. Ќапарнику погрозил пальцем: тихо, мол, сиди.
     Џослушничек перевернулсЯ  на скамье, подпер руками  подбородок, раскрыл
глаза широко-широко - одним словом, приготовилсЯ.
     €  увидел,  как  один  из   черных  валунов  вдруг  шевельнулсЯ,  будто
разделившись  на   две  части,  большую   и  поменьше.  ’а,   что  поменьше,
распрЯмилась и  предстала  глухим черным мешком, сверху остроконечным, снизу
пошире.
     Њешок медленно  двинулсЯ  вниз, к  полосе прибоЯ. Џелагий разглЯдел две
руки, посох, белую схиигуменскую кайму вдоль облачениЯ и под самой верхушкой
куколЯ  -  череп  со  скрещенными   костЯми.  ђука  отрока  сама  потЯнулась
перекреститьсЯ.
     ‹одочник привычными движениЯми  выложил на плоский камень  привезенное:
три малых хлеба, три глинЯных крынки, мешочек  соли. Џотом подошел к старцу,
ткнулсЯ   губами  в  желтую  костлЯвую  руку  и  был  благословлен  крестным
знамением.
     Џелагий  сидел  в лодке,  весь съежившись.  —ереп с  костЯми,  конечно,
смотрелсЯ жутко, но хуже  всего были дырки на закрытом  лице, сквозь которые
смотрели  два блестЯщих глаза -  прЯмо на  послушника. Ќо и  того  безликому
старцу €зраилю показалось мало. ‘ трудом ступаЯ, он  подошел  к самой лодке,
встал напротив оробевшего монашка и некоторое времЯ разглЯдывал его в упор -
должно быть, отвык видеть иных посланцев из внешнего мира кроме Љлеопы.
     ‹одочник поЯснил:
     - ќто Я  руку зашиб, одному не  угрести.  ‘химник  кивнул,  по-прежнему
глЯдЯ на новичка. ’огда Љлеопа, кашлЯнув, спросил:
     - Љакое будет нынче речение?
     Џелагию  показалось,  что  черный человек  вздрогнул,  словно выйдЯ  из
задумчивости  или  оцепенениЯ.  ЏовернулсЯ  к  монаху,  и  раздалсЯ  низкий,
сипловатый голос, очень Ясно, с промежутками между словами, проговоривший:
     - Ќыне - отпущаеши - раба - твоего - смерть.
     - Ћх ты, ѓосподи, - испугалсЯ чего-то Љлеопа  и суетливо закрестилсЯ. -
Ќу теперь жди...
     Џоспешно полез назад в лодку, толкнув ногой берег.
     - —его  это, дЯденька?  -  спросил отрок, оглЯдываЯсь на свЯтого старца
(тот опиралсЯ  на  посох,  стоЯл неподвижно). - ќто он что  такое про смерть
сказал, а?
     -  ‹еший тебе  "дЯденька", -  огрызнулсЯ  озабоченный чем-то  Љлеопа. -
Ќалегай на весло-то, налегай! ‚от те на, вот те и сплавали!
     € только уже у самого ханаанского берега объЯснил:
     -  …сли сказано: "Ќыне  отпущаеши раба  твоего" -  стало быть,  один из
схимников преставилсЯ. ‡автра на его место другого повезу. ‡аждалсЯ уж  отец
€ларий-то. Ќынче же  вечером  отпоют его  и в Џрощальную часовню отведут,  в
одиночестве с миром прощатьсЯ -  куколь зашивать, дырки в нем резать. Ђ чуть
свет повезу живого к  мертвым...  ќх, и  что людЯм  на свете  не  живетсЯ! -
Љлеопа покачал косматой башкой.  - Ќо старец-то, €зраиль-то, каков! ќто  он,
считай,  семерых уже  пережил. ‡нать,  богато нагрешил, не  допускает пока к
‘ебе ѓосподь. Љто ж у них преставилсЯ-то? ‘тарец ”еогност  или старец „авид?
Љак речено было, в точности?
     -  "Ќыне  отпущаеши  раба  твоего  смерть",  -  повторил  Џелагий.  - Ђ
"смерть"-то зачем прибавлена?
     Љлеопа шевелил губами, запоминаЯ.  Ќа  вопрос  только плечами пожал: не
нашенского ума дело.
     Ќу что еще рассказать о происшествиЯх этого днЯ?
     ђазве что про домик бакенщика, хотЯ это будет уж совсем непонЯтно.
     ђаспрощавшись  с лодочником, Џелагий обратно в  город пошел не сразу, а
сначала прогулЯлсЯ бережком  до одинокой бревенчатой  избушки -  той  самой,
недоброй,  что уже  не  раз возникала в нашем повествовании. €дти от Џостной
косы было  всего ничего: сотню шагов  до Џрощальной часовни,  да  потом  еще
шагов полтораста.
     Џослушник обошел неказистый домик кругом, заглЯнул внутрь через пыльное
окошко. ™екой прижалсЯ  к стеклу, стал водить пальцем по грубо накарЯбанному
восьмиконечному кресту. ‘казал одно-единственное слово: "Ђга".
     Џотом  вдруг сел на корточки, принЯлсЯ шарить руками в лебеде. Џоднес к
лицу какую-то мелкую штуковинку  (свет  осеннего днЯ уже  мерк, и видно было
неважно). ‘казал второй раз: "Ђга".
     Ћттуда  отрок что-то  очень  уж безбоЯзненно  направилсЯ к заколоченной
двери,  подергал.  Љогда  дверь  хоть  и  со  скрипом,  но   довольно  легко
отворилась,  внимательно рассмотрел  торчащие  из  створки гвозди.  ‘ам себе
кивнул.
     ‚ошел внутрь. ‚ полумраке  было видно грубый  стол, на  нем - раскрытый
гроб, крышка  которого валЯлась на  полу. Џослушник пощупал домовину  так  и
этак, зачем-то водрузил крышку на место  и легонько прихлопнул сверху.  ѓроб
закрылсЯ наплотно, с хрустом.
     ћнец подошел  к окну, где лежали два мешка с соломой. ‡ачем-то поставил
их один на другой.  Џотом, озабоченно поглЯдываЯ на быстро тускнеющий свет в
окне, встал на лавку  и  повел ладонью по гладко  обтесанным  бревнам стены.
Ќачал  сверху, под  потолком,  затем прошел  следующий рЯд, ниже,  еще ниже.
‡акончив  таинственные  манипулЯции у  одной  стены,  перешел к  следующей и
занималсЯ этим странным делом долго.
     Љогда стекло зарозовело последними отблесками заката, Џелагий  в третий
раз произнес свое "ага!" - теперь еще радостней и громче, чем прежде.
     ‚ынул из-за пазухи  вЯзальную  спицу,  поковырЯл ею  в  бревне,  извлек
пальцами нечто совсем уже крошечное, размером не