н хотЯ бы на словах.

        x x x

     ђовно в полдень ”андорин поднЯлсЯ на второй этаж  "Љофе  ’ун",  что  на
Џушкинской площади. Џоискал взглЯдом Њирата ‚иленовича, не нашел.
     ‡а четырьмЯ дальними столиками сидели крепкие молодые люди в костюмах и
галстуках, перед каждым нетронутаЯ чашка эспрессо. Ћдин приподнЯлсЯ, помахал
рукой. Ќиколас приблизилсЯ, узнал:  охранники  из  “тешительного.  ’от,  что
подозвал его жестом, молча показал  на  пЯтый  столик,  расположенный  между
остальными. Ќика кивнул, сел. ‚торой стул пока был  пуст.  ѓосподин  Љуценко
еще не прибыл.
     Њинуты три ничего не происходило, только подошла официантка и спросила:
     - ‚ы вместе? ’оже эспрессо?
     Ћн рассеЯнно  кивнул,  разглЯдываЯ  охранников.  —етверо  не  отрываЯсь
смотрели вниз, на первый этаж, остальные внимательно наблюдали за  соседними
столиками.
     ‚ три минуты первого охранники, следившие за первым  этажом,  синхронно
сунули правую руку под мышку.
     ”андорин посмотрел  вниз  и  увидел,  что  в  стеклЯнную  дверь  входит
Љуценко. Ћн был в смокинге и белом галстуке - пальто, должно быть, оставил в
машине.
     ‚переди предпринимателЯ шел €горек, сзади двое телохранителей.
     Ѓрезгливо морщась  на  громкую  музыку,  Њират  ‚иленович  поднЯлсЯ  по
лестнице.   Ћхранники   остались   стоЯть   посередине    пролета,    откуда
просматривались подходы к кофейне, секретарь устроилсЯ в сторонке, за пустым
столом, так что беседа двух отцов происходила тет-а-тет.
     ЋбменЯлись рукопожатием. Џомолчали.
     Џоймав взглЯд, брошенный ”андориным на смокинг, Љуценко угрюмо сказал:
     - џ прЯмо из "ЌационалЯ", с завтрака в честь немецкого  партнера.  Ќадо
ведь делать вид, что ничего не произошло.
     •отела подойти официантка, подать Ќикин эспрессо,  телохранители  ее  к
столику не подпустили. Ћдин взЯл чашку, поставил ее сам и тут же сел на свое
место.
     - ЉакаЯ работа насмарку. - Њират ‚иленович смотрел на  дымЯщийсЯ  кофе.
ѓоворил  медленно,  словно  через  силу.  -  ѓебхардт  в  шоке.  Ћн   принЯл
ответственное решение, готов вложить в проект огромные деньги и не понимает,
с чего это вдруг Я стал вилЯть.  Ђ  объЯснить  нельзЯ...  Ћх,  џсь,  џсь.  -
Љуценко передернулсЯ. - “ вас  когда-нибудь  был  враг?  ЌастоЯщий,  на  всю
жизнь. Љоторый снилсЯ бы вам с детства почти каждую ночь?
     - Ѓог миловал.
     - Ќу, тогда вы  менЯ  не  поймете.  ‹адно,  извините.  ќто  к  делу  не
относитсЯ... ‚о-первых: как они обращаютсЯ с Њирой?
     - Ќормально. Ќас держат в разных комнатах, но перегородки  там  тонкие,
современные. џ бы услышал, если что.
     - —то за место?
     - Њне в машине завЯзывают глаза и надевают наручники. Њногоэтажный дом,
где-то на окраине. ’очнее не скажу.
     Љуценко кивнул, будто именно такого ответа и ждал.
     - •орошо. ’еперь условиЯ. —его конкретно он хочет?
     - ‡аседание по тендеру на покупку €льичевского химкомбината  начинаетсЯ
завтра в десЯть. Ќасколько Я понЯл, будет нечто  вроде  аукциона.  ‘тартоваЯ
цена назначена...
     Ќиколас наморщил лоб, боЯсь перепутать цифры.
     - 80 миллионов, - подсказал Љуценко. - „лЯ  џсЯ  верхнЯЯ  планка  -  95
миллионов. ќто все, что он смог мобилизовать. џ с помощью "ѓроссбауэра"  его
легко забил бы. —то нужно џсю? —тобы Я не ЯвилсЯ?
     - Ќет. ‚ы один из ключевых соискателей. …сли не придете, аукцион  могут
перенести на другой день. —иновники  из  ѓоскомимущества  побоЯтсЯ,  что  их
потом заподозрЯт в нечистой игре. Џоэтому џстыков хочет, чтобы вы  пришли  и
принЯли участие в торгах. „овели цену до 85 миллионов и потом отступили. Љак
только тендер завершитсЯ, џстыков позвонит, чтобы нас с Њирой отпустили.
     Њират ‚иленович скрипнул зубами. - •очет взЯть такой куш за 85 лимонов?
ѓуба не дура. "€льич" тЯнет самое меньшее на сто  двадцать.  Њне  бы  только
сдержатьсЯ, когда Я его завтра увижу... ’еперь о главном. Љак по-вашему,  он
выполнит обещание или все равно ее убьет?
     Џредприниматель старалсЯ говорить бесстрастно, но в конце  фразы  голос
все-таки сорвалсЯ.
     - ‡ачем? - потрЯсенно воскликнул Ќиколас. - …сли он своего добилсЯ!
     - ‚ы опЯть не понимаете. ќто не только бизнес, это личное. џсь  мечтает
менЯ растоптать, и теперь у  него  есть  такаЯ  возможность.  Ћн  не  просто
срывает куш. Ћн губит мою репутацию перед главным  партнером.  Ђ  сладостнее
всего ему будет, если он разобьет мне сердце...
     Љуценко снова запнулсЯ.
     Ќиколаса поразил мелодраматический оборот речи, совершенно  неожиданный
в устах столь  респектабельного  господина.  †анна  говорила  про  моторчик,
который движет  каждым  человеком.  Љаким  же  топливом  питаетсЯ  неистовый
двигатель этого Ќаполеона от медицинской индустрии? —то если Њират ‚иленович
всю жизнь, с пЯтого класса, несетсЯ наперегонки с мальчиком-мажором?  Ђ  тот
все кормит и кормит его грЯзной промокашкой...
     - ЋтправлЯйтесь в "Џушкин", -  прервал  психоаналитические  размышлениЯ
”андори на владелец "Њелузины", -  Њне  нужны  твердые  гарантии,  что  Њира
останетсЯ жива.

        x x x

     Џодземным переходом, мимо ларьков, мимо газетных и  цветочных  киосков,
посредник шел на противоположную сторону площади, где в  ресторане  "Џушкин"
расположилсЯ штаб второй из конфликтующих сторон.
     џстыков и его охрана занЯли весь третий этаж. Џеред каждым  из  десЯтка
телохранителей белело по нетронутому капучино, сам же Ћлег  ‘таниславович  и
†анна с аппетитом завтракали устрицами и фуа-гра.
     Ђ ведь, пожалуй, Љуценко прав,  подумал  Ќиколас,  оглЯдываЯ  бонтонный
интерьер. Љонтраст между дешевым кафе и шикарной ресторацией неслучаен - џсь
празднует победу со  смаком,  даже  в  этом  хочет  продемонстрировать  свое
превосходство.
     - Ќу? - †анна вытерла салфеткой лоснЯщиесЯ от гусиной печенки  губы.  -
Љак прошло родительское собрание?
     - …му нужны гарантии, - сказал ”андорин.

        x x x

     € снова полутемный зальчик "Љофе ’ун". ‘иротливо дымЯщаЯсЯ чашечка кофе
перед Њиратом ‚иленовичем, громкаЯ музыка, напрЯженные лица телохранителей.
     - €звините, но он просил передать слово  в  слово.  -  Ќиколас  опустил
глаза и  тихо  повторил  послание  џстыкова.  -  "Ќикаких  гарантий,  Љуцый.
ЏодрыгайсЯ".
     “ Њирата ‚иленовича чуть дрогнул угол губы.
     - џ вам говорил. Ћн ее убьет...
     - Ђ по-моему, это как раз признак  неплохой.  џ,  пока  шел  сюда,  все
думал... Њне кажетсЯ, что Я начинаю понимать его психологию.  ‘удЯ  по  этой
грубости, да и по разным другим признакам, џстыкову нравитсЯ вас унижать.  Ђ
из этого следует, что он получит гораздо  большее  удовлетворение,  если  не
убьет Њиру, а вернет - или, с его точки зрениЯ, швырнет - вам ее обратно. Џо
его представлениЯм, это и  будет  демонстрацией  абсолютного  превосходства.
‹ицо Љуценко просветлело.
     - „а-да, это очень на него похоже. џ помню, как в шестом классе папа на
день рождениЯ подарил мне Японский фонарик. ќто была настоЯщаЯ  роскошь.  ‚ы
не представлЯете,  сколько  длЯ  менЯ  значила  эта  блестЯщаЯ  штуковина  с
разноцветными кнопочками. ‚первые в жизни  у  менЯ  поЯвилось  что-то,  чему
завидовали другие. џ взЯл  фонарик  в  школу  и  полднЯ  был  самым  главным
человеком  в  классе.  Љому-то  давал  подержать  это  сокровище,  некоторым
избранным позволЯл зажечь лампочку и  покрутить  цветные  фильтры.  Ђ  после
третьего урока фонарик отобрал џсь. џ канючил-канючил, но он только смеЯлсЯ.
‚ конце концов, наигравшись, вернул, но сначала  расколол  стекло  -  просто
так, из подлости. € еще сказал: "Ќа, Љуцый, теперь можно".
     - Ќу вот видите, - обрадовалсЯ Ќиколас. - ‚ернул же!
     - Ђ что если... - Њират ‚иленович понизил голос. - …сли он  и  с  Њирой
поступит, как с тем фонариком? ‚ы... вы понимаете, что Я имею в виду?
     ѓлЯдЯ в искаженное мукой лицо предпринимателЯ,  ”андорин  почувствовал,
как по коже пробегает озноб. ‚спомнилось, как џстыков смотрел  на  высунутый
Язычок Њиранды:  глаза  зажглись  странным  блеском,  мЯсистаЯ  нижнЯЯ  губа
плотоЯдно выпЯтилась. Љак †анна его назвала - "сексуальный террорист"?
     Ќо развивать эту нехорошую  тему  не  следовало,  пора  было  перевести
разговор в конструктивное русло. €менно так профессионал до добрым советам и
поступил:
     - џ бы посоветовал вам выдвинуть  следующие  условиЯ.  ђовно  в  десЯть
утра, когда начнетсЯ аукцион, нас с  Њирой  должны  выпустить  из  квартиры.
Џускай нас сопровождают охранники - до той минуты, пока вопрос  о  комбинате
не разрешитсЯ. ’огда охрана нас отпускает совсем. Џо-моему, это  компромисс,
который устроит обе стороны. ‚едь если вы џстыкова обманули, его люди  могут
застрелить на месте нас обоих. ќто дело одной секунды.
     - Ђ если он обманет? џ уступлю комбинат, а вас все равно убьют?
     - Ќе думаю, - гордЯсь собственным хладнокровием, ответил Ќика.  -  Ћдно
дело, если џстыков разъЯрен и жаждет мести. € совсем другое, если он получил
то, чего хотел. “бивать нас среди бела днЯ, на глазах у прохожих - риск.  Ќе
станет он рисковать такой сделкой, только чтоб сделать вам больно.  џ  видел
этого  человека,  разговаривал  с  ним  и  составил   о   нем   определенное
представление. Ѓезусловно мерзавец. Ќо прагматического склада. Џодличать  во
вред себе не станет.
     - ‘огласен. - Љуценко нервным жестом сдернул очки, потер переносицу.  -
Џредложение отличное, џстыкову нечего будет возразить.  џ  буду  с  вами  на
постоЯнной мобильной свЯзи, а џстыков - на свЯзи со своими гориллами. Ќу, то
есть сам Я с вами говорить не смогу, на контакте будет  €горек.  Љак  только
аукцион закончитсЯ и вас с Њирочкой  отпустЯт,  немедленно  отправлЯйтесь...
ну, скажем, на ближайшую станцию метро и ждите, пока за вами приедут.
     - Ђ если нас не захотЯт отпустить, поднимем крик на  весь  квартал.  “ж
можете мне поверить - шито-крыто у них не получитсЯ.
     -  ‚  ту  же  самую  секунду,  как  это  произойдет,  Я  прЯмо  там,  в
ѓоскомимуществе, схвачу џсЯ за горло и сделаю вот так.
     Љуценко взЯл с блюдца чашку,  сдавил  ее  своими  тонкими  пальцами,  и
фарфор лопнул. ѓорЯчий кофе полилсЯ по запЯстью Њирата ‚иленовича, по белому
манжету, но на лице доктора не дрогнул ни единый мускул.
     Љонечно, в исполнении женщины трюк с  раздавленной  емкостью  смотрелсЯ
гораздо эффектней, да и стакан толще, чем фарфороваЯ чашка, и все же Ќиколас
был впечатлен демонстрацией брутальности и  самим  сходством  ситуаций.  ‚се
хищники  похожи  друг  на  друга,  пронеслось  в  голове  у  магистра.   ‚не
зависимости от породы и размера, инструментарий у них один и тот же:  клыки,
когти, стальные мышцы.
     ‚ытираЯ руку салфеткой, Љуценко сказал:
     - џ не благодарю вас, потому что  словами  моих  чувств  все  равно  не
выразить. ‚ы и так понимаете, вы тоже отец...
     Ћн повернулсЯ к секретарю, подал ему какой-то знак.
     €горек подошел, подал пластиковую сумочку.
     Ќиколас изумленно захлопал глазами. ќто еще что такое? Џодарок  в  знак
благодарности?
     ЉонфузЯсь, Њират ‚иленович попросил:
     - ‚от, передайте, пожалуйста, Њирочке. ќто ее  любимаЯ  пижама.  €  еще
шоколад "‚дохновение". „лЯ нее это главное  лакомство,  еще  с  детдомовских
времен...
     € отцы  разом,  как  по  команде,  нахмурились,  чтоб  не  дай  Ѓог  не
прослезитьсЯ.

        x x x

     ‚ "Џушкине" уже кушали десерт: џстыков - миланез с апельсиновым кремом,
†анна - антреме из тропических фруктов.
     Ќовое Явление парламентера было встречено дружным, заливистым смехом.
     ‚ытираЯ слезы, Ћлег ‘таниславович выдавил из себЯ:
     - Ћй, не могу... "—то если он с Њирой поступит, как с фонариком?"  “...
у... умора!
     Ђ идеЯ хороша!  Љак  мне  самому  в  голову  не  пришло!  ‘дуть  пыльцу
невинности! Ђ все Љу... Љуцему спасибо!
     Ћстолбенев, ”андорин смотрел на веселЯщуюсЯ парочку, и его  ошарашенный
вид вызвал новый приступ истерического хохота.
     - ’ри раза! - †анна, давЯсь, показала три пальца. - Ќа  те  же  грабли!
Ќичему не научилсЯ!
     Ћна приподнЯлась со стула, сунула  Ќиколасу  руку  в  нагрудный  карман
пиджака - того самого, из магазина "Џатрик  •еллман"  -  и  вынула  какой-то
маленький шарик.
     Њикрофон!
     ‚се это времЯ они подслушивали!
     ‚ самом деле, он неисправимый идиот: ни историЯ с ѓленом, ни историЯ  с
капитаном ‚олковым не научили его элементарной осторожности.
     ‘делав невозмутимое лицо (а что еще оставалось?), Ќика холодно сказал:
     -  „елаю  вывод,  что  условиЯ,  выдвинутые  господином  Љуценко,   вам
известны.
     - €звестны-известны. - †анна показала ему  большой  палец.  -  Љлассные
условиЯ. ’ы, Ќика, показал себЯ молодцом.
     Ћлег ‘таниславович кивнул.
     -  „а.  Џодите,  скажите  Љуцему,  что  все  нормально.  Ђ  про  пыльцу
невинности это Я пошутил. –ыплЯчьЯ грудка и  сиротские  хрЯщики  мадемуазель
Њиранды менЯ нисколько не привлекают. ‚перед! ”игаро здесь - ”игаро  там.  Ђ
мы пока ударим по дижестивчику. ‚ерно, золотко?

        x x x

     Ћн думал, что ночью не сомкнет  глаз.  Џрилег  на  кровать  больше  длЯ
порЯдка. ‡акинул руку за голову, стал  представлЯть  себе,  как  все  завтра
произойдет. —то если в џстыкове подлость окажетсЯ сильнее прагматизма?
     ‡ажмурилсЯ, представил.
     „ва приглушенных щелчка. ‚ысокий мужчина и худенькаЯ девушка ни с  того
ни с сего падают на асфальт. Љ ним подходЯт, наклонЯютсЯ, не могут понЯть, в
чем дело. Ђ тем временем двое или трое парней как ни в чем не бывало  уходЯт
прочь, растворЯютсЯ в толпе...
     Џросто поразительно, что с такими видениЯми  ”андорин  все-таки  уснул.
…динственным объЯснением могла быть усталость.  Љак-никак  втораЯ  бессоннаЯ
ночь подрЯд.
     Ќа рассвете  он  проснулсЯ  оттого,  что  скрипнула  дверь  и  по  полу
прошелестели невесомые шаги.
     ‘просоньЯ сказал себе: это Ђлтын вставала в  туалет.  ‘обиралсЯ  упасть
обратно в сон, и вдруг вспомнил, где он. ђванулсЯ с подушки.
     “ приоткрытой двери стоЯла Њира. Ћна была в розовой пижаме с жирафами -
очень похожей на ту, в которой спала четырехлетнЯЯ ѓелЯ.
     - ’с-с-с, - приложила палец к губам ночнаЯ гостьЯ.
     Џрикрыла дверь, бесшумно пробежала по паркету и села на кровать.
     - ’ы что? - прошептал он. - Љак ты вышла из комнаты?
     - ‘тоЯла у двери, слушала. †дала, пока этот  в  сортир  уйдет  или  еще
куда. ‚от, дождалась.
     - Ќо в кухне же еще один! Њог  услышать.  Њира  усмехнулась,  ее  глаза
блеснули мерцающими огоньками.
     - Љак же, услышит он. џ умею ходить вообще без звука. Њы  ночью  всегда
из палаты в палату шастали. ‘мотри, смотри, что Я нашла! ‚ пижаме было.
     Ћн  наклонилсЯ  к  маленькому  бумажному  квадратику.  ЌапрЯгаЯ  глаза,
прочел: "Ќе бойсЯ, доченька. Џапа тебЯ спасет".
     - ‚идал? - возбужденно спросила она. - џ всю ночь не спала, хотела тебе
показать! ЏодвиньсЯ, Я замерзла.
     ‡алезла к нему под одеЯло, прижалась ледЯными ногами.
     ‘покойно,  приказал   себе   запаниковавший   Ќиколас.   ќто   невиннаЯ
детдомовскаЯ привычка. Ћсторожно, чтоб  не  обидеть,  отодвинулсЯ,  но  Њира
немедленно придвинулась вновь.
     - ’ы такой теплый! € длинный, как удав из "’ридцать восемь попугаев". -
Ћна  прыснула.  Ћперлась  на  локоть,  мечтательно  сказала.  -  Ћн   вообще
застенчивый. ‚роде как стеснЯетсЯ менЯ. Ђ тут "доченька". Ќикогда  так  менЯ
не называл. ‡начит, не сердитсЯ.
     Ќиколас уже взЯл себЯ в руки, запретил организму  поддаватьсЯ  ненужным
реакциЯм. Ќу и что с того, что  девушка  положила  тебе  руку  на  плечо,  а
коленку пристроила на бедра? Џусть будет стыдно  тому,  кто  плохо  об  этом
подумает.
     - —то ж ему на тебЯ  сердитьсЯ?  -  сказал  ”андорин.  •отел  погладить
девочку по трогательно белеющей в полумраке головке, но не  стал  -  немного
подержал руку в воздухе и осторожно опустил. - ђазве ты в  чем-нибудь  перед
ним виновата? Ќичего, завтра все кончитсЯ. Ќас  отпустЯт,  мы  доберемсЯ  до
метро, и за нами приедет твой папа.
     - ‚ метро? Ћй, Я там еще ни  разу  не  была.  ѓоворЯт,  жутко  красиво.
‡наешь, менЯ же все на машине возЯт, с темными стеклами. ’олько что глаза не
завЯзывают, как эти.
     Њира заерзала,  устраиваЯсь  поудобней,  и  Ќиколас  почувствовал,  что
проклЯтый организм, раб первобытности, начинает выходить из-под контролЯ.
     - ’ы лежи, грейсЯ, - пробормотал магистр, выбираЯсь из кровати. -  Ђ  Я
все-таки попытаюсь сориентироватьсЯ, в какой части Њосквы мы находимсЯ.
     “ окна перевел дух. ‘тал всматриватьсЯ в белую от свежевыпавшего  снега
улицу, в дома, где уже загорались огни - восьмой час, скоро начало  рабочего
днЯ.
     Џодошла закутаннаЯ в одеЯло Њира, встала рЯдом.  …е  затылок  белел  на
уровне Ќикиного локтЯ.
     - ‚он, смотри, какой домина. ђаз, два, три, десЯть, шестнадцать,  целых
двадцать два этажа! € еще вон четыре трубы. ’ы же москвич. Њожет, узнаешь?
     - Ќет, в Њоскве таких мест много.
     - ѓлЯди, глЯди! - Ћна встала на батарею и обхватила его за шею - теперь
их щеки были на одном уровне. - ‚он на небе светлаЯ полоска!
     - Ќу и что?
     - Љак "что"! …ще учитель! Ћткуда солнце-то восходит?
     Ђ ведь действительно! ‚осток справа,  примерно  под  углом  сорок  пЯть
градусов. € там, кажетсЯ, кольцеваЯ дорога, дома  кончаютсЯ.  ‡начит,  какой
это край Њосквы? ћго-восток?
     Ќет, северо-восток.


        ѓлава двадцатаЯ. ЋЏЂ‘Ќ›… ‘‚џ‡€


     - ‘еверо-запад - вот в какой стороне света сиЯет солнце нашей  империи,
что бы там ни утверждала географическаЯ наука.  €менно  туда,  к  балтийским
водам,  мы  с  господином  конногвардейским  вахмистром  завтра   поутру   и
устремимсЯ - обогретьсЯ лучами милости матушки-государыни.  џ,  конечно,  не
"херувимчик" и  не  "жемчужинка",  как  называет  вашего  сынка  ее  царское
величество, но, глЯдишь, и мне на радостЯх какаЯ-никакаЯ награда достанетсЯ.
- Џрохор €ванович смиренно улыбнулсЯ. - Љресточек ли, звездочка, а дороже бы
всего ласковое от матушки слово.
     - ќто  вне  всЯкого  сомнениЯ  так!  -  горЯчо  поддержал  его  Ђлексей
‚оинович. - Ѓлагосклонное  слово  монарха  -  наилучшее  вознаграждение  длЯ
благородного  человека.   „рагоценнейшаЯ   реликвиЯ   нашего   семейства   -
собственноручно начертанное высочайшее выражение признательности  Њитридату.
"‚ечно  признательна.  …катерина".  ‚от  оно,  Я  хранил   его   до   твоего
возвращениЯ. - Џапенька благоговейно вынул из шкапчика пропись  с  царицыным
росчерком, подал сыну.
     ЊитЯ повертел бумажку, сунул в карман. Ќа стенку, что ли, повесить?
     - Ќо и вещественные знаки августейшей милости тоже отрадны, - продолжил
папенька.  -  „ушевно  прошу  передать  мою  нижайшую   признательность   ее
величеству за присланные с вашим  превосходительством  червонцы.  Ќе  деньги
дороги - августейшее внимание.
     - Џередам, передам. -  ’айный  советник  благодушно  кивнул,  почесываЯ
голову под черным париком. - € вашу просьбу о дозволении состоЯть  при  сыне
тоже передам. Ћтчего бы нет? ѓде это видано - родителей с детьми  разлучать.
Ќичего, недолго кнЯзь Џлатону  над  человеческой  природой  и  христианскими
установлениЯми глумитьсЯ. “ж можете мне  верить.  €мею  на  сей  счет  самые
верные сведениЯ.
     - “жель? - обрадовалсЯ папенька и переглЯнулсЯ с маменькой. - Ђх,  душа
моЯ, то-то было бы счастье!
     ’а ответила лучезарной улыбкой, подлила гостю чаю.
     - Ђ вот  наш  старшенький,  -  сказала  она.  -  Џоклонись,  ќндимиоша,
господину тайному советнику. € брату тоже поклонись.
     Џапенькин  камердинер  †орж  как  раз  ввел  в  гостиную   ќмбриона   -
разбудили-таки ради Њитиного возвращениЯ.
     ‘тарший братец был причесан, нарЯжен во  все  лучшее,  руки  держал  по
швам.
     - Џроси Њитю, чтоб не забывал тебЯ, не  оставлЯл  своим  попечением,  -
велела ему маменька. - Ћт него теперь будет зависеть твое счастье.
     ќмбрион так и сделал. ЏоклонилсЯ  чуть  не  в  поЯс,  назвал  "„митрием
Ђлексеевичем" и на "вы". ЊитЯ прислушалсЯ к своему сердцу -  не  шевельнетсЯ
ли братское чувство. Ќе шевельнулось.
     Њаслов зевнул, перекрестил рот.
     -  Ћхохонюшки.  Ћднако  времЯ  к  полуночи.  ‘пасибо,  голубушка  ЂглаЯ
„митриевна, за  чай.  Ћчень  у  вас  вишневое  варенье  хорошо.  Џойду  бока
отлеживать. “снуть не надеюсь -  старческаЯ  бессонница.  ’ак,  поворочаюсь,
помну перину. „озволит ѓосподь - подремлю часок. Ђ завтра раненько  сЯдем  с
Њитюшей в мои саночки, стегну лошадок и стрелой в Џитер.
     - ‘ами  стегнете?  -  удивилсЯ  ЊитЯ.  ‚спомнил  заодно  и  некое  иное
стегание, слегка покраснел. Ѓудет об том казусе разговор в дороге иль нет?
     - ‘ам, лапушка, сам. ‹юблю троечкой править, да чтоб с колокольцами, да
с посвистом. џ ведь не немец какой, русский человек,  и  из  самых  простых.
Ѓатька мой лавчонку седельную держал, Я же вот в тайные советники вышел.  Ќо
корней своих не стыжусь. €, как иные парвенюшники, пышностью худородства  не
прикрываю. Џопросту люблю ездить, без холуев.  Ћтлично  прокатимсЯ,  Њитрий,
вот увидишь. ’ебе понравитсЯ.
     Ќет, Њите это совсем не понравилось.
     - —то, и охраны у вас нет? - насторожилсЯ он.
     Џрохор €ванович засмеЯлсЯ:
     - ‡ачем охраннику охрана? Ќе бойсЯ, со мною никто тебЯ не тронет.
     - Ђ разбойники? - спросил ЊитЯ, думаЯ вовсе не про  разбойников  -  про
‚еликого Њага и его рыцарей. - Џо лесам-то пошаливают.
     He испугалсЯ тайный советник разбойников. ‘казал:
     - Ќичего. Ѓог не выдаст, свиньЯ не съест.
     ‚от какой легкомысленный.
     ‘ тем и разошлись по спальнЯм. ‚ гостиной только папенька  с  маменькой
остались - чтоб помечтать вдвоем о будущем счастье.

        x x x

     Њите было не до сна. Ћказавшись один, он разволновалсЯ еще пуще.
     ‚двоем с Њасловым до Џетербурга ехать? Љак бы не так! …сли б с „анилой,
то нестрашно, а этот облезлый разве  защитит,  если  что?  ‘колько  их  там,
Ђвраамовых и ”аустовых братьев, меж Њосквой и Џетербургом? ќто когда еще  до
них весть дойдет, чтоб "бесеныша" не трогали.
     Ќужно тайному советнику про Ћрден ‘атаноборцев рассказать. Ќу  конечно!
ђаз он такой враг масонства,  ему  и  карты  в  руки.  ѓонЯлсЯ  за  хорошими
масонами, теперь пускай погонЯет плохих. ЋпЯть же личность ‚еликого Њага ему
будет куда как интересна.
     ‚ спальню Њитю отвели папенькин †орж (он  же  …горша)  и  Њалаша.  Џока
вели, ругались, кому маленького барина раздевать, однако он отправил  обоих,
сказал: сам.
     “спел только кафтан снЯть, тут мысли и накатили  -  сначала  тревожные,
потом дельные.
     Љ Џрохор €ванычу, немедлЯ!
     ‘тал обратно натЯгивать кафтан - на пол из-за  обшлага  выпал  бумажный
прЯмоугольник.
     —то это? ѓосударынина реликвиЯ? Ќет, та в кармане.
     Ђх да, это „анила сунул. Ќа памЯть.
     Џисьмо от ‚еликого Њага, вот что это было такое. Ћчень  даже  кстати  -
пусть Њаслов не думает, что ребЯчьи фантазии.
     ЊитЯ развернул  бумагу,  чтобы  прочитать  еще  раз,  уже  собственными
глазами. Ќо еще прежде того взглЯнул на красневшую понизу  печать.  ‚от  он,
значит, какой - ‡нак “секновениЯ. Ќа  первый  взглЯд  цветок  с  лепестками,
вроде ромашки. Ђ если приглЯдетьсЯ, никакаЯ это не ромашка, а два  креста  с
утолщенными, округлыми концами: обычный крест и косой, андреевский. ‚ыходит,
‚еликому Њагу дьЯволовы меты такими вот знаками прижигают. —удно!
     •отел было читать, но снова посмотрел на печать. ѓде-то  он  уже  видел
этот красный цветок. Ќа каком-то странном, неподобающем длЯ цветка месте.
     € было Њитридату видение:  белое  гузно  с  сине-красными  полосами  от
плетки, и на копчике - игриваЯ ромашка.
     Ђх!
     Љафтан сам собой выскользнул из рук на пол. ЊитЯ же  почувствовал,  как
подгибаютсЯ колени, и еле-еле, на полусогнутых  ногах,  добралсЯ  до  стула.
ђухнул.
     Ћ, Џресветлый ђазум!
     Ќе от содомского разврата у  тайного  советника  Њаслова  на  приватном
месте наколот знак, ошибсЯ кнутобоец Њартын. € понЯтно теперь, отчего Џрохор
€ванович последним из придворных, вопреки моде, в  парике  ходит.  —то  есть
‹юциферовы меты? €звестно: рога и хвост. €х-то и "отсекают"  ‚еликому  Њагу.
ѓде-то на темени или на макушке, под волосами, должны быть у Њаслова еще два
таких знака - от усекновениЯ рогов.
     Ќо как же так? ‚ыходит, ‚еликий Њаг - не Њетастазио?
     € Њитю главный сатанофаг хочет  истребить  не  из-за  подслушанного  на
дворцовой печи разговора?
     ’огда за что?
     —ем не угодил царский воспитанник начальнику ‘екретной экспедиции?
     Ћчень просто, ответил сам себе Њитридат. ‚ этой самой ромашке причина и
состоит. Ћн увидел то, чего никому видеть не положено. „олжно  быть,  тайный
советник решил: мальчишка образован  и  смышлен  не  по  годам...  Ќет,  это
слишком лестно. Ќе в Њитиной смышлености дело. €спугалсЯ Њаслов,  что  отрок
станет болтать, какое украшение у государственного человека на заднице.  Љто
о ‡наке “секновениЯ слыхом не слыхивал, посмеетсЯ да забудет, но если слух о
пикантной причуде секретного начальника дойдет до  человека  сведущего,  тут
Њаслову и конец.
     ‹егко ли: охранитель августейшей безопасности - глава  тайного  ордена.
ѓонитель вольных каменщиков сам - наисекретнейший  из  масонов!  Ќе  сносить
тогда Џрохору €вановичу головы.
     Ќикогда  еще  Њитина  мысль  не  работала  так  резво,  даже  в  момент
произведениЯ математических исчислений.
     Љак хитер Њаслов, как предусмотрителен! ‚се ложи разогнал, а свой орден
укрепил. ‘обираЯ по  поручению  императрицы  сведениЯ  о  тайных  обществах,
должно быть, заранее  присматривалсЯ,  кто  из  фигурантов  может  быть  ему
полезен.
     Џолезен длЯ чего?
     џсно, длЯ чего. ‚едь  ”ондорин  сказал,  чего  хотЯт  ложные  масоны  -
власти.
     ЊитЯ зачесал в затылке. —то-то тут не складывалось.
     ђазве может какой-то Џрохор €ваныч, сын лавочника, получить власть  над
ђоссийской империей?
     Њожет.
     …сли будет не сам на троне сидеть, а посадит куклу и станет дергать  за
ниточки.
     Љукла  уже  имеетсЯ,  зовут  ее  Ќаследник.  ’от  ведь,  кажетсЯ,  и  в
"Џолнощной ‡везде" состоЯл, откуда ‚еликий Њаг себе новых  рекрутов  набрал?
ѓосударынЯ велела из масонов уйти - сын не ослушалсЯ, ушел. ‚ другие масоны,
против прежних наисокровеннейшие.
     ’еперь понЯтно, почему  итальЯнец  сказал,  что  Њаслов  на  Ќаследника
ставит. Ќа кого ж ему еще ставить?
     ‚от  она,  власть  -  абсолютнаЯ,  ведь  сатанофаги  повинуютсЯ  своему
предводителю слепо, без рассуждений!
     Ќаследник может занимать в Ћрдене  сколь  угодно  высокое  положение  -
”аустова брата, даже члена Љапитула, это ничего не менЯет. ‚се равно  приказ
неведомого Њага длЯ  его  высочества  -  ‘лово  Ѓожье.  —то  велит  Њаг,  то
Ќаследник и сделает - во имЯ ‘праведливости и „обра.
     …сли Ќаследник наденет корону, то непременно  возьмет  себе  советчиком
господина Њаслова - единственного придворного,  кто  относитсЯ  к  опальному
принцу с почтением. € тогда новый царь окажетсЯ в двойных тенетах.
     Џредположим,  получает  он  от  ‚еликого  Њага  депешу   с   совершенно
немыслимым, противоречащим  разумности  предписанием.  Ќу,  скажем,  послать
русскую армию на штурм Ђльпийских гор или на завоевание €ндии. ’ут при каком
угодно обете послушаниЯ  засомневаешьсЯ.  ‚ызовет  государь  своего  верного
советника Њаслова. ‘просит его: что ты об  этом  думаешь?  Ђ  тот  в  ответ:
превосходнаЯ идеЯ, ваше величество! € еще обоснованиЯ представит.
     Ѓывает ли кукловодство совершенней? ’ак вот почему  Њаслов  так  спешит
свалить ”аворита! „ело не в самом ‡урове, а в воцарении августейшего  ‚нука.
…сли сие произойдет, всем прожектам ‚еликого Њага конец!
     Ќо... но ведь рано или поздно это все  равно  случитсЯ.  Ќа  что  может
рассчитывать Њаслов? …катерина презирает своего сына и ни за что не передаст
ему скипетр. ‚от если бы она умерла  скоропостижно,  не  успев  обнародовать
завещание - тогда другое дело.
     € стало Њите жалко бедную толстую старуху. ‘амые близкие люди желают ей
смерти, только партиЯ ‚нука медленной, а партиЯ ‘ына быстрой.
     ЏерваЯ из партий, предводительствуемаЯ коварным  …ремеем  “мбертовичем,
чуть было  своего  не  добилась.  Џомешали  провидение,  рыцарь  Њитридат  и
покойница Ђделаида €вановна.
     Љак она, сердечнаЯ, упала, даже тЯвкнуть  не  успела!  ЌевиннаЯ  жертва
людских страстей.
     Ћй!
     € Њитины мысли понеслись еще проворней.
     Ђ почему это, собственно, левретка закорчилась сразу же после того, как
лизнула винную лужицу? €тальЯнцев Яд ведь был медленный!  Ђделаида  €вановна
должна была успеть и натЯвкатьсЯ, и наскулитьсЯ вволю! ‚от она,  странность,
которую учуЯл „анила, когда услышал рассказ о неудачном отравлении.
     —то же это получаетсЯ? ЃогоподобнаЯ ”елица, буде  выпила  бы  настойку,
тоже испустила бы дух в корчах  и  нечленораздельности?  •орош  у  секретарЯ
вышел бы заговор, в результате коего вместо ‚нука на  престоле  оказалсЯ  бы
Ќаследник! ’о-то Њаслову был бы подарок!
     €ль это никакой не подарок?
     Ќе очень-то Џрохор €ванович удивилсЯ, когда ЊитЯ ему  про  подслушанный
разговор рассказал. ‘корей обрадовалсЯ, что  свидетель  есть  и  что  теперь
можно будет капитан-поручика  Џикина  прижать.  “ж  не  знал  ли  вездесущий
секретный  начальник  о  комплоте?  “  него  всюду  шпионы,  а  в  зуровских
апартаментах и подавно.
     —то если он провернул вот какую штуку, совершенно в своем духе?  ‚место
одной подмены произошло две: Џикин поменЯл флакон с настойкой на  другой,  с
отравой, а Њаслов, знаЯ о том, на место пикинской склЯнки подсунул свою тоже
с Ядом, но только не медленным, а быстрым и, главное,  производЯщим  паралич
Языка? ‘традалица Ђделаида €вановна пала на бок, глаза ее закатились,  пасть
разинулась, но не исторгла ни звука! Џо-медицински  это  называетсЯ  паралич
голосного механизма. € у государыни было бы то же самое.
     „алеко, очень далеко забралсЯ ЊитЯ в своих догадках  и  предположениЯх,
но больно уж точно все сходилось.
     ђазве не странно повел себЯ Њаслов,  когда  левретка  издыхала,  а  все
суетились  вокруг  перепуганной  царицы?  €  ему  бы  там  быть,  охранителю
августейшей персоны. Ђ он вместо этого бросилсЯ к Њите и  спросил:  случайно
ли тот разбил бутыль или знал про отраву? —то-то чересчур проницательно!
     …сли б императрица тогда выпила Яд, у Њаслова  все  прошло  бы  как  по
маслу. (’ут ЊитЯ поневоле улыбнулсЯ: какой чудесный каламбур,  жалко  „анилы
нет, тот бы оценил.) ЏартиЯ  ‚нука  в  замешательстве,  поскольку  ждала  от
флакона иного действиЯ - не паралича речи, а медленного угасаниЯ. ‚  ѓатчину
же от начальника ‘екретной экспедиции понессЯ бы гонец с письмом. Њол,  ваше
высочество, царствовать подано. Џоспешите  в  столицу  со  своими  пудреными
батальонами!
     ’акие услуги не забываютсЯ.
     ‘тоит ли после этого удивлЯтьсЯ, что Њитридат Љарпов длЯ ‚еликого  Њага
сущий ‘атана? ‘начала испортил превосходно подготовленный план, а потом  еще
и раскрыл главную масловскую тайну. Љак такого не истребить? Ќикакой цены не
пожалеешь. ‹ишь бы не мешкаЯ, "отнюдь не сомневаЯсь"  и  "наипаче  всего  не
вступаЯ с ним в разговор" - а то,  не  приведи  ѓосподь,  еще  сболтнет  про
ромашку кому не следует!
     €шь как  переполошилсЯ  -  лично  на  розыски  приехал.  ЌавернЯка  сам
вызвалсЯ. € понЯтно, почему один.  Ћчень  уж  дело  тонкое,  деликатное,  не
терпЯщее свидетелей. Њожно не сомневатьсЯ,  что  маленький  спутник  Џрохора
€вановича до Џетербурга не доедет. Ќепременно случитсЯ  с  ним  какаЯ-нибудь
дорожнаЯ неприЯтность - либо из возка выпадет и шею свернет, либо  отравитсЯ
на постоЯлом дворе чем-нибудь несвежим. Ћбычное дело. Љак говоритсЯ, все под
Ѓогом ходим.
     Ѓедный ”ондорин! Љак он ошибсЯ, считаЯ, что  доставил  своего  друга  в
безопасное место! ЌесчастнаЯ Џавлина! …е жертва будет напрасной.
     Ђ более всего следовало пожалеть себЯ.  Ќе  зрЯ  сулила  Њалаша  своему
питомцу короткий век.
     Ѓыло времЯ, когда маленькому Њите  его  спаленка  представлЯлась  самым
надежным убежищем на свете, а сейчас он сидел и дрожал,  боЯсь  заглЯнуть  в
углы, где сгустились темные, страшные тени. …динственнаЯ свечка  на  столике
горела тускло, ровно, будто над покойником.
     Ђ  что  если  Њаслов  и  отъезда  ждать  не  станет,  подумалось  вдруг
Њитридату. ‡ачем ему на себЯ подозрение навлекать?  „оверили  ответственному
человеку ребенка, а он не уберег. ѓосударынЯ рассердитсЯ, она и  так  своего
охранителЯ не очень-то жалует.
     „ругое дело, если неудачливый малютка  скоропостижно  преставитсЯ,  еще
находЯсь под отчей крышей. ’ут уж к Џрохору €вановичу какие упреки?
     € надо же так случитьсЯ, что, едва Њите  пришла  в  голову  эта  мысль,
ужаснейшаЯ  из  всех,  как  дверь  тихонечко  пискнула  и  стала  понемножку
открыватьсЯ.
     ‡адвижку надо было закрыть! Ќе додумалсЯ!
     ‚ щель просунуласЯ голова, в потемках не разглЯдеть, чьЯ. Ќо  сверху  и
по бокам сей предмет был черный, обвислый: парик с буклЯми. Ћн!
     “видев, что мальчик еще не ложилсЯ, Њаслов скрытничать перестал. Ћткрыл
створку до конца, вошел.
     - Ќе. спитсЯ? - ласково спросил он. - Ђ мне, старику,  и  подавно.  ‚се
думы, соображениЯ разные. ‘Ядем рЯдком, потолкуем, ладком?
     „верь прикрыл и, заслонив ее спиной, задвинул щеколду -  этот  скрытный
маневр был выдан тихим полЯзгиванием.
     Њожет, какой-нибудь другой мальчик, проворней рассудком  или  отважней,
придумал бы что-нибудь иное, а ЊитЯ поступил просто,  как  велело  естество:
завизжал что было мочи. Ѓез слов, но очень громко.
     Џримерно так:
     - €-и-и-и-и-и!!!
     € так:
     - “-у-у-у-у-у-у-у-у!!!!
     € еще так:
     - Џапенька-а-а-а-а-а-а!!!
     Џрохор €ванович свею мопсову  челюсть  отвесил,  а  сказать  ничего  не
сказал. „а если б и попыталсЯ, врЯд ли бы вышло, при таком-то шуме.
     Џрибежали,  заколотили  в  дверь.  ЊитЯ  как  голоса   услышал,   сразу
нечленораздельно вопить перестал, перешел на осмысленное:
     - џ здесь! ‘юда!
     Људа Њаслову деватьсЯ? Ћткрыл задвижку, посторонилсЯ.
     Ђ в спальню кинулись и †орж, и Њалаша, и папенька с  маменькой,  и  еще
там был кто-то, не разглЯдеть.
     - —то... что такое? - вскричал Ђлексей ‚оинович. -  —то  с  тобой,  сын
мой? Џриснилось что-ниб...
     ’ут он увидел Њитиного ночного гостЯ и осексЯ.
     - ‚а... ваше  превосхо...  —то  случилось?  ’айный  советник,  судЯ  по
недоуменно разведенным рукам, собиралсЯ врать, но ЊитЯ его опередил.
     ЃросилсЯ к папеньке.
     - џ с ним не поеду! Ћн - Њаг!
     - Ќу, конечно, приснилось, - улыбнулсЯ папенька. - Љакой маг? ќто же...
     - ‚еликий! €з тайного ордена! Ћн убить менЯ хочет!
     € стал объЯснЯть, но, поскольку  очень  волновалсЯ,  слишком  частил  -
папенька лишь глазами хлопал, а в толк взЯть не мог.
     ‡ато Њаслов понЯл.
     - ‚он! - махнул он слугам. - Ќе вашего ума дело! „а  смотрите  мне,  не
подслушивать - в каторге сгною.
     € снова дверь на засов закрыл, только теперь уже безо всЯкой тайности.
     - ѓлЯдите, глЯдите! -  закричал  ЊитЯ  родителЯм.  -  Ћн  больше  и  не
прЯчетсЯ! ‘кажите, чтоб парик снЯл!  “  него  там  под  волосами  знаки!  Ћн
заговорщик!
     - Ќе шуми так! - Њаменька закрыла уши. - ќто несносно!  “  менЯ  завтра
будет мигрень!
     Ћткрыла дверь и вышла - вот как. Ђ Њаслов,  злодей,  опЯть  щеколдой  -
вжик.
     ‚сЯ надежда теперь была на папеньку.
     - —то ты такое говоришь, душа моЯ? - растерЯнно пробормотал он. - Љакие
знаки? € почему ты называешь Џрохора €вановича заговорщиком? Љак можно?
     Ќу как ему объЯснить, чтоб понЯл, чтоб поверил? „а  еще  в  присутствии
этого!
     - ‚от, читайте! - воскликнул ЊитЯ и подал отцу письмо ‚еликого Њага.
     Ђлексей ‚оинович склонилсЯ над свечкой, стал читать.
     Ђ Џрохор €ванович со вздохом сказал:
     - Ќе зрЯ Я за тобой, дружок, гонЯлсЯ. Ќе в меру  востер.  Ѓыл  бы  умом
потусклее, можно было бы оставить среди живущих, а так увы. Ќевозможно.
     Џапенька от таких слов письмо выронил. ‚рЯд ли  успел  дочитать  и  тем
более вникнуть.
     - —то вы говорите, ваше превосходительство?! ‚едь это сын мой!
     ‚ыражение лица Џрохора  €вановича  удивительным  образом  переменилось:
взглЯд заблистал спокойно и властно, лоб разгладилсЯ и даже  вислые  собачьи
брыли теперь казались не смешными, а исполненными воли и величиЯ.
     -  ’вой  сын  смертельно  заболел,  -  сказал  ‚еликий  Њаг  отставному
секунд-ротмистру суровым, непререкаемым тоном. -  †ить  ему  осталось  всего
ничего. Ћн при смерти, разве ты не видишь? ‘пасти его ты не в силах,  можешь
лишь сам заразитьсЯ неизлечимой хворью. …сли не отойдешь в сторону - ты тоже
не жилец.
     Ђлексей ‚оинович ужаснейше побледнел.
     - Ќо... Я  ничего  не  понЯл!  Љакой-то  маг,  какие-то  знаки...  ‚аше
превосходительство, умолЯю! —ем Я... чем мы вас прогневали?
     - ’ы глуп, Љарпов, и в этом твое счастье. ‘Ядь. - Њаслов слегка толкнул
папеньку в грудь, и тот попЯтилсЯ, сел на кровать. - ’олько поэтому  Я  могу
оставить тебе жизнь. „а не просто оставлю, а вознесу тебЯ на  высоты,  какие
тебе не снились. ‡наю, предел твоих мечтаний - услаждать похоть   полудохлой
старухи. џ же  могу  дать  тебе  неизмеримо  больше.  Њне  нужен  доверенный
помощник. ЃезымЯнность во многих смыслах  полезна,  но  по  временам  крайне
неудобна. Ћбычным слугам не все доверишь - так можно себЯ и выдать...
     - џ... Я все равно не понимаю... - пролепетал Ђлексей ‚оинович.
     - ’о-то и хорошо. Њне не  нужен  шустрый,  от  такого  жди  измены  или
ненужного  извива  мысли.  ’ы  же  удовольствуешьсЯ  ролью   моего   рычага,
посредством  которого  Я  буду  приводить  в  движение  махины.  ’ы   будешь
единственный из живущих, кто знает про знаки, и уже одно это  вознесет  тебЯ
надо всеми.
     - Џапенька, не слушайте его, он врет! - крикнул  ЊитЯ,  чтобы  родитель
поскорей пришел в себЯ, очнулсЯ. - ‚ы не единственный, кому будет ведомо про
знаки на его теле! …ще Њартын знает, глухой экзекутор! Ђ раз  Њаслов  вам  в
этом врет, то и все прочее ложь, только чтоб заморочить!
     ’айный советник посмотрел на Њитю и улыбнулсЯ.
     - Ѓедный Њартын €споведник. Џомер он, Њитюша. ‚  тот  же  самый  вечер,
когда мы так неудачно допросили Џикина. ‚ыпил Њартынушка протухшей  водки  и
приказал себЯ поминать. …сли б он не только глухой, а еще и немой был, тогда
ладно бы. Ђ так нельзЯ, сам понимаешь. ’ы ведь у нас умник. „огадалсЯ ведь в
тот же вечер к себе не возвращатьсЯ, сбежал из Џитера.
     ’ак вот он чего больше всего испугалсЯ, дошло до Њитридата. —то Я в тот
же вечер исчез. Ќе знает про изгнание из ќдема! Ћткуда ему? ђешил, что Я все
понЯл и пустилсЯ в бега - от него, от ‚еликого Њага. ’ак, получаетсЯ,  Џикин
мне тогда жизнь спас, вышвырнувши из окна?
     - џ не зверь, но ведь большое дело на мне, - продолжил Џрохор €ванович.
- ‘колько людей в менЯ верЯт, и каких людей - не твоему батьке чета. ‘ветлые
головы, радетели Ћтечества. Џо одному подбирал, как  жемчужины  в  ожерелье.
Љак за дело возьмемсЯ - у нас горы прогнутсЯ, реки вспЯть потекут. Ђ тут ты.
џ людей хорошо знаю, изучил за долгую службу. “ тебЯ талант из цифири корень
извлекать, а Я умею то же с людишками производить, каждого до  самого  корнЯ
вижу. ‚ижу и тебЯ. ’ы мозгами резв, да не мудр. € мудрым никогда не станешь,
потому что душонкой слаб. ѓниль в тебе, которую длЯ красоты жалостью  зовут.
Ќе способен ты к нерассуждающему повиновению. Ћт тебЯ большое дело погибнуть
может. ‘ам рассуди - можно ль тебе жить? Ќикак нельзЯ.
     ‚ерно, оттого что, говорЯ это, тайный советник смотрел  на  Њитю  и  не
цепенил папеньку своим магнетическим взором, Ђлексей ‚оинович скинул  морок,
стал приходить в себЯ.
     - Ќе поспеваю мыслью за вашими речениЯми, - воскликнул он,  подбежав  к
сыну и обнЯв его, - но вижу, что вы желаете  Њитридату  погибели.  ‘жальтесь
над младенцем! €ли уж разите нас обоих!
     ‘казал - и рубашку рванул, как бы обнажаЯ грудь.  Ќикогда  папенька  не
был таким красивым, как в этот миг!
     Ќо Њаслов родительской  самоотверженностью  не  восхитилсЯ,  равнодушно
пожал плечами:
     - ѓлЯди. Њне что одного похерить, что двоих. ’олько не будь еще глупей,
чем Я про тебЯ думаю. —ем лишитьсЯ всего, лучше потерЯть часть. “ тебЯ  ведь
есть и другой сын. ђешай, Љарпов.  “  менЯ  театры  разводить  времени  нет.
†елаешь умереть - умрешь. •очешь жить - поедешь, со мной  в  Џитер.  †ену  и
старшего  сына  бери  с  собой.  „лЯ  начала  выговорю  тебе  чин  статского
советника, да в памЯть о царицыном воспитаннике тысЯчонку душ. „лЯ утешениЯ.
Ќо это пустЯки. ‘коро свершитсЯ некое событие, после которого  мой  помощник
получит все, что пожелает - хоть графский титул, хоть  министерство.  ’олько
служи верно, не двурушничай.
     - ѓрафский титул? - повторил Ђлексей ‚оинович. - Њи... министерство?  €
вдруг перестал быть красивым.
     - „а. €ли смерть. ‚ыбирай. Џапенька все еще прижимал сына  к  себе,  но
как-то рассеЯнно, без прежней горЯчности. - Ќо... но что  Я  скажу  супруге,
родившей в муках это дитЯ?
     ‚зглЯнул на Њитю сверху вниз - боЯзливо, словно не на живого  человека,
а на покойника.
     Њаслов отмахнулсЯ:
     - Ќасколько Я успел узнать твою жену, ей можно  набрехать  что  угодно.
—ерез месЯц она и не вспомнит, что у нее было два сына, а не один. Ћ,  твоей
Ђглаюшке будет чем себЯ занЯть в ‘анкт-Џетербурге.
     Џо лицу Љарпова-старшего ручьем потекли слезы.
     - Ѓог свидетель, Я имел о тебе попечение самого нежного отца, но что  Я
могу  сделать?  -  зарыдал