 так со своими детьми не поступили бы. Ђх да,  у  вас  же,
кажетсЯ, нет детей? - ‘нежневскаЯ  вздохнула  и  проговорила  своим  чистым,
звонким голоском то, о чем Я и сам задумывалсЯ не раз. -  Ѓыть  рожденным  в
царствующем  доме  -  особаЯ  судьба.  „ающаЯ  небывалые  привилегии,  но  и
требующаЯ  готовности  к  небывалым  жертвам.  Џозорный  скандал  во   времЯ
коронации недопустим. Ќи при каких  обстоЯтельствах.  Ћтдавать  преступникам
одну из главных регалий империи тем более недопустимо.  Ђ  вот  пожертвовать
жизнью одного из восемнадцати великих  кнЯзей  очень  даже  допустимо.  ќто,
конечно, понимает и „жорджи. —то такое четырехлетний мальчик рЯдом с судьбой
целой династии?
     ‚ последних словах  прозвучала  ЯвнаЯ  горечь,  но  в  то  же  времЯ  и
неподдельное величие. ‘лезы, выступившие на моих глазах, так и не покатились
по щекам. Ќе знаю отчего, но Я чувствовал себЯ пристыженным.
     ђаздалсЯ  стук  в  дверь,  и  англичанка-нэнни  ввела   двух   премилых
близнецов, очень похожих на  ѓеоргиЯ  Ђлександровича  -  таких  же  румЯных,
щекастеньких, с живыми карими глазками.
     - ‘покойной ночи, маменька, - пролепетали они  и  с  разбегу  бросились
€забелле ”елициановне на шею.
     Њне показалось, что она их обнимает и целует горЯчее, чем того требовал
этот обыкновенный ритуал.
     Љогда мальчиков увели, ‘нежневскаЯ снова заперла дверь и сказала мне:
     - Ђфанасий, у вас глаза на мокром месте. Ќемедленно перестаньте,  иначе
Я разревусь. ќто со мной бывает редко, но уж если начну, то  остановлюсь  не
скоро.
     - Џростите, - пробормотал Я, нашариваЯ  в  кармане  платок,  но  пальцы
плохо слушались.
     ’огда она подошла, вынула из-за манжета кружевной платочек и промокнула
мне ресницы - очень осторожно, как если бы боЯлась повредить грим.
     ‚друг в дверь постучали - настойчиво, громко.
     - €забо! Ћткрой, это Я!
     - Џолли! - всплеснула руками ‘нежневскаЯ. - ‚ы не  должны  встретитьсЯ,
это поставит мальчика в неловкое положение. Ѓыстро сюда!
     - ‘ейчас! - крикнула она. - ’олько надену туфли!
     ‘ама же тем временем отворила створку  большого  зеркального  шкафа  и,
подталкиваЯ острым кулачком, затолкала менЯ внутрь.
     ‚ темном и довольно  просторном  дубовом  гардеробе  пахло  лавандой  и
кельнской  водой.  џ  осторожно  развернулсЯ,   устраиваЯсь   поудобнее,   и
постаралсЯ  не  думать,  какой  случитсЯ  конфуз,   если   мое   присутствие
обнаружитсЯ. ‚прочем, в следующую минуту Я услышал такое, что  о  конфузе  и
думать забыл.
     - Ћбожаю! - раздалсЯ голос Џавла ѓеоргиевича. - Љак  же  ты  прекрасна,
€забо! џ думал о тебе каждый день!
     - Џерестань! Џолли, ты просто сумасшедший! џ же тебе сказала, это  была
ошибка, котораЯ никогда больше не повторитсЯ. € ты дал мне слово.
     Ћ господи! џ схватилсЯ за сердце, и от этого движениЯ зашуршали платьЯ.
     - ’ы клЯлсЯ, что мы будем как брат и сестра! - повысила голос  €забелла
”елициановна, очевидно, чтобы заглушить неуместные звуки из шкафа. - Љ  тому
же телефонировал твой отец. Ћн с минуты на минуту должен быть здесь.
     - Љак бы не так! -  торжествующе  воскликнул  Џавел  ѓеоргиевич.  -  Ћн
отправилсЯ в оперу с англичанами. Ќам никто не  помешает.  €забо,  зачем  он
тебе? Ћн женат, а Я свободен. Ћн старше тебЯ на двадцать лет!
     - Ђ Я старше тебЯ на семь  лет.  ќто  длЯ  женщины  много  больше,  чем
двадцать лет длЯ мужчины, - ответила ‘нежневскаЯ.
     ‘удЯ по шелесту шелка,  Џавел  ѓеоргиевич  пыталсЯ  ее  обнЯть,  а  она
уклонЯлась от объЯтий.
     - ’ы - как „юймовочка, - пылко говорил он,  -  ты  всегда  будешь  моей
крохотной девочкой... Ћна коротко рассмеЯлась:
     - Ќу да, маленькаЯ собачка - до старости щенок.
     € вновь постучали в дверь - еще настойчивей, чем в прошлый раз.
     - ЃарынЯ, ѓеоргий Ђлександрович пожаловали! - раздалсЯ испуганный голос
горничной.
     - Љак так? - переполошилсЯ Џавел ѓеоргиевич. - Ђ опера? Ќу все,  теперь
он точно загонит менЯ во ‚ладивосток! ѓосподи, что делать?
     - ‚ шкаф, - решительно объЯвила €забелла ”елициановна. - †иво! „а не  в
левую створку, в правую!
     ‘овсем рЯдом скрипнула дверца, и Я услышал в каких-нибудь  трех  шагах,
за многослойной завесой платьев, прерывистое дыхание. ‘лава богу,  мой  мозг
не поспевал за событиЯми, не то со  мной,  наверное,  приключилсЯ  бы  самый
настоЯщий обморок.
     - Ќу наконец-то! - услышал Я радостный возглас ‘нежневской. - џ  уж  не
чаЯла! ‡ачем обещать, а после заставлЯть ждать?
     ђаздалсЯ звук продолжительного поцелуЯ, за платьЯми  скрежетнул  зубами
Џавел ѓеоргиевич.
     - „олжен был отправитьсЯ в оперу, но сбежал... ќтот негодЯй Џолли...  ‚
шейку, дай в шейку... € вот сюда, сюда
     - Ќепременно...
     -  Ќе  сразу,  не  сразу...   ‚ыпьем   шампанского,   в   гостиной   уж
приготовлено...
     - Љ черту шампанское! џ весь горю. Ѓеллочка, без тебЯ Я здесь был,  как
в аду. Ћ, если б ты только  знала!...  Ќо  после,  после...  ђасстегни  этот
проклЯтый воротник!
     - Ќет, это невыносимо! - донессЯ из шкафа прерывающийсЯ шепот.
     - ‘умасшедший... ‚сЯ семьЯ сумасшедшие... ’ы начал  что-то  говорить  о
Џолли?
     - Њальчишка совсем отбилсЯ от рук! ђешено, Я  отправлЯю  его  на  ’ихий
океан. ’ы знаешь, по-моему, он к тебе неравнодушен. ‘оплЯк. џ знаю, что могу
полностью на тебЯ положитьсЯ, однако  учти,  что  в  плавании  он  подхватил
дурную болезнь...
     ѓардероб качнулсЯ, хлопнула дверца.
     - Ћн лжет! - истошно закричал Џавел ѓеоргиевич.
     - џ вылечилсЯ! Ђх, подлец!
     - —то-о-о?! - страшным голосом взревел  ѓеоргий  Ђлександрович.  -  Љак
ты... „а как ты... посмел?!
     ‚ ужасе Я приоткрыл дверцу и  увидел  такое,  что  было  бы  невозможно
представить и в самом кошмарном ‘не: их высочества вцепились  друг  другу  в
горло, причем Џавел ѓеоргиевич лЯгал  отца  носком  сапога  по  лодыжкам,  а
ѓеоргий Ђлександрович выкручивал сыну ухо.
     €забелла ”елициановна попробовала было вклинитьсЯ между дерущимисЯ,  но
генерал-адмирал слегка задел маленькую балерину локтем,  и  она  отлетела  к
постели.
     -Ђфанасий! - повелительно крикнула ‘нежневскаЯ.
     - Ћни убьют друг друга!
     џ выскочил из гардероба, готовый принЯть на себЯ удары обеих сторон, но
это не понадобилось, потому что их высочества  уставились  на  менЯ  во  все
глаза, и от этого сражение прекратилось само собой.
     џ  случайно  увидел  в  трюмо  свое  отражение  и  содрогнулсЯ.  ‚олосы
растрепаны, бакенбарды всклокочены, а к плечу  прицепилось  что-то  розовое,
кружевное - то ли лиф, то ли панталоны.  Ћт  совершеннейшей  потерЯнности  Я
сдернул постыдный предмет и спрЯтал его в карман.
     - Ќе... не будет ли каких-нибудь приказаний? - пролепетал Я.
     €х высочества переглЯнулись, и вид у обоих  был  такой,  будто  с  ними
вдруг заговорил гобелен или стенной барельеф. ‚о всЯком случае, угроза  сыно
- или отцеубийства Явно отпала, и  Я  вновь  поразилсЯ  присутствию  духа  и
остроте ума €забеллы ”елициановны.
     ‘удЯ  по  всему,  о  том  же  подумали  и  их  высочества,  потому  что
одновременно сказали почти одно и то же.
     -  Ќу,  Ѓелла,  ты  удивительнейшаЯ   женщина,   -   пробасил   ѓеоргий
Ђлександрович.
     Ђ Џавел ѓеоргиевич пропел растерЯнным тенорком:
     - €забо, Я никогда тебЯ не пойму... - ‚аши высочества, -  вскинулсЯ  Я,
осознав, в каком кощунственном заблуждении пребывают великие кнЯзьЯ.
     - џ вовсе... џ не...
     Ќо Џавел ѓеоргиевич, не выслушав, обернулсЯ к ‘нежневской и  с  детской
обидой воскликнул:
     - …му, ему, значит, можно, а мне нельзЯ? џ вовсе утратил дар  речи,  не
знаЯ, как разрешить эту ужасную ситуацию.
     - Ђфанасий,  -  твердо  сказала  €забелла  ”елициановна.  -  ‘ходите  в
гостиную и принесите коньЯку. „а не забудьте нарезать лимон.
     џ с неимоверным облегчением бросилсЯ  выполнЯть  приказание  и,  честно
говорЯ, не слишком торопилсЯ возвращатьсЯ. Љогда же вошел с подносом, застал
совсем другую картину: балерина  стоЯла,  а  их  высочества  сидели  по  обе
стороны от нее на пуфиках.  Њне  некстати  вспомнилось  представление  цирка
—инизелли, куда мы с мадемуазель водили Њихаила ѓеоргиевича на Џасху. ’ам на
тумбах сидели рычащие львы,  а  между  ними  расхаживала  храбраЯ  тоненькаЯ
дрессировщица с огромным хлыстом в руке. ‘ходство усугублЯлось  еще  и  тем,
что ростом все трое - стоЯщаЯ ‘нежневскаЯ и сидЯщие великие  кнЯзьЯ  -  были
вровень.
     -... ‹юблю вас обоих, - услышал Я и остановилсЯ в  дверЯх,  потому  что
соватьсЯ с коньЯком было Явно не ко времени. - ‚ы оба мне  родные  -  и  ты,
„жорджи, и ты, Џолли. ‚ы ведь тоже друг друга любите, правда? ђазве есть  на
свете что-нибудь драгоценнее нежной привЯзанности и родственных  чувств?  Њы
же не какие-нибудь вульгарные мещане! ‡ачем ненавидеть, если  можно  любить?
‡ачем ссоритьсЯ, если можно дружить? Ќе поедет Џолли ни в какой ‚ладивосток,
нам будет без него плохо, а ему без нас. € мы отлично  все  устроим.  Џолли,
когда у тебЯ дежурство в гвардейском экипаже?
     - Џо вторникам и пЯтницам, -захлопал глазами Џавел ѓеоргиевич.
     - Ђ у тебЯ, „жорджи, когда заседаниЯ в министерстве  и  ѓосударственном
совете?
     ѓеоргий Ђлександрович с несколько туповатым (прошу прощениЯ,  но  иного
определениЯ подобрать не могу) видом ответил:
     - Џо понедельникам и четвергам. Ђ что?
     -  ‚идите  как  удобно!  -  обрадовалась  ‘нежневскаЯ.  -  ‚от  все   и
устроилось! ’ы, „жорджи, будешь приходить ко мне во вторник и пЯтницу. Ђ ты,
Џолли, в понедельник и четверг. €  мы  все  будем  очень-очень  любить  друг
друга. Ђ ссоритьсЯ не станем вовсе, потому что не из-за чего.
     - ’ы любишь его так же, как менЯ? - набычилсЯ генерал-адмирал.
     - „а, потому что он твой сын. Ћн так на тебЯ похож.
     - Ђ... а ЂфанасиЯ? - оглЯнулсЯ на менЯ ошарашенный Џавел ѓеоргиевич.
     ѓлаза €забеллы ”елициановны блеснули, и мне вдруг показалось,  что  эта
ужаснаЯ, невозможнаЯ, монструознаЯ сцена ей совсем не в тЯгость.
     - € ЂфанасиЯ. - —естное слово, она мне  подмигнула!  Ќе  может  быть  -
видимо, померещилось, или же у нее от нервов чуть дернулсЯ уголок  глаза.  -
Ќо по-другому. Ћн ведь не ђоманов, а у менЯ страннаЯ судьба. џ  могу  любить
только мужчин этой фамилии.
     Ђ вот последнее прозвучало уже совершенно серьезно,  как  будто  в  эту
минуту  госпожа  ‘нежневскаЯ  сделала  длЯ  себЯ  какое-то  удивительное  и,
возможно, не очень радостное открытие.

     13 маЯ

     џ оказалсЯ в ложном и мучительном положении, из которого не  знал,  как
выбратьсЯ.
     ‘ одной стороны, после вчерашнего объЯснениЯ в "‹оскутной"  натЯнутость
между великими кнЯзьЯми счастливо завершилась, и за  завтраком  они  взирали
друг на друга с искренним расположением, на мой  взглЯд,  напоминаЯ  уже  не
столько отца с сыном, сколько двух товарищей - это не могло не радовать.
     ‘ другой стороны, когда, войдЯ в столовую с кофейником, Я поклонилсЯ  и
пожелал всем доброго утра, оба посмотрели на менЯ с особенным  выражением  и
вместо обычного кивка тоже сказали "„оброе утро". Ћт этого Я совсем смешалсЯ
и, кажетсЯ, даже покраснел.
     Ќужно было каким-то образом снЯть с себЯ чудовищное  подозрение,  но  Я
совершенно не  представлЯл,  как  завести  с  их  высочествами  разговор  на
подобную тему.
     Љогда наливал кофе ѓеоргию Ђлександровичу,  тот  покачал  головой  и  с
укоризной, но в  то  же  времЯ,  по-моему,  и  не  без  одобрениЯ,  прогудел
вполголоса:
     - •орош...
     ЊоЯ рука дрогнула, и Я впервые в жизни пролил несколько капель прЯмо на
блюдце.
     Џавел ѓеоргиевич не произнес ни слова упрека, но поблагодарил за  кофе,
а это было еще хуже.
     џ стоЯл у двери и жестоко страдал.
     Њистер Љарр стрекотал без умолку, делаЯ изЯщные движениЯ своими тонкими
белыми руками - кажетсЯ, рассказывал про оперу, во всЯком случае Я  разобрал
несколько раз повторенное слово "Khovanstchina". ‹орд  Ѓэнвилл  к  столу  не
вышел по причине мигрени.
     Ќадо будет подойти к ѓеоргию Ђлександровичу и сказать так, придумал  Я:
"Њнение, сложившеесЯ у вашего высочества  в  отношении  моей  предполагаемой
свЯзи с известной вам особой, не имеет ничего общего с действительностью,  а
в шкафу Я оказалсЯ исключительно из-за того, что вышеупомЯнутаЯ особа хотела
избежать компрометации Џавла ѓеоргиевича. —то же до объЯвленной ею  любви  к
моей скромной персоне, то, если столь лестное длЯ менЯ чувство и имеет место
быть, так без малейших намеков на страсть неплатонического свойства".
     Ќет, пожалуй, это слишком запутано и, хуже того, игриво. Ђ если сказать
так: "Ѓлагоговение, с которым Я отношусь как к особам  августейшей  фамилии,
так и к их сердечным увлечениЯм, ни в коем случае не позволило бы мне даже в
самых диких фантазиЯх вообразить, что..." ‚ этот миг Я  случайно  встретилсЯ
взглЯдом с лейтенантом ќндлунгом,  который  изобразил  на  лице  восхищение,
поднЯв брови, потом подмигнул, да еще показал из-под скатерти большой палец,
из чего можно было сделать вывод, что Џавел ѓеоргиевич  все  ему  рассказал.
‹ишь с огромным трудом мне удалось сохранить вид невозмутимости.
     ‚оистину ѓосподу было угодно подвергнуть менЯ тЯжким испытаниЯм.
     Љогда выходили из-за стола, ЉсениЯ ѓеоргиевна шепнула мне:
     - ‡айди.
     € минут через пЯть Я с тЯжелым сердцем отправилсЯ к ней в комнату,  уже
знаЯ, что ничего хорошего менЯ там не ожидает.
     ‚еликаЯ кнЯжна успела переодетьсЯ в платье длЯ прогулок и надеть шлЯпку
с вуалью, из-под которой решительно поблескивали  ее  удлиненные,  красивого
разреза глаза.
     - џ хочу прокатитьсЯ в ландо, - сказала она. - ‘егоднЯ  такой  светлый,
солнечный день. Џоедешь за кучера, как когда-то в детстве.
     џ поклонилсЯ, ощущаЯ неимоверное облегчение.
     - Љакую пару прикажете запрЯчь?
     - ђыжую, она резвее.
     - ‘ию минуту.
     Ќо напрасно у менЯ отлегло от  сердца.  Љогда  Я  подкатил  к  крыльцу,
ЉсениЯ ѓеоргиевна села не одна, а с ”андориным, смотревшимсЯ истинным  денди
в сером цилиндре, сером же сюртуке  и  перламутровом  галстуке  с  жемчужной
заколкой. ’еперь стало понЯтно, почему  ее  высочество  пожелала,  чтобы  на
козлы сел Я, а не кучер ‘авелий.
     Џоехали  через  парк,  по  аллее,  потом   ЉсениЯ   ѓеоргиевна   велела
поворачивать в сторону ‚оробьевых гор. ќкипаж был новехонький, на  резиновых
буферах, ездить на таком одно удовольствие - не трЯсет, не  кидает,  а  лишь
слегка покачивает.
     Џока кони бежали рысцой меж деревьев, негромкий разговор за моей спиной
сливалсЯ в приглушенный фон,  однако  на  Ѓольшой  Љалужской  задул  сильный
попутный ветер. Ћн подхватывал каждое произнесенное слово и доносил до  моих
ушей, в результате чего  Я  поневоле  оказалсЯ  в  роли  подслушивающего,  и
поделать тут ничего было нельзЯ.
     - ...а остальное не имеет значениЯ, -  вот  первое,  что  принес  ветер
(голос принадлежал ее высочеству). - “везите менЯ. ‚се равно куда. ‘ вами  Я
поеду хоть на край света. Ќет, правда,  не  кривитесь!  Њы  можем  уехать  в
Ђмерику. џ читала, что там нет ни титулов, ни  сословных  предрассудков.  Ќу
что вы все молчите?
     џ хлестнул ни в чем не повинных лошадей, и они припустили быстрее.
     - ‘ословные п-предрассудки есть и в Ђмерике, но не в них дело...
     - Ђ в чем?
     - ‚о всем... Њне  сорок  лет,  вам  д-девЯтнадцать.  ќто  раз.  џ,  как
выразилсЯ давеча Љарнович, "лицо без определенных занЯтий",  а  вы,  ЉсениЯ,
великаЯ кнЯжна. ќто два. џ слишком хорошо знаю жизнь, вы не знаете ее вовсе.
ќто три. Ђ главное вот что: Я принадлежу только  себе,  вы  же  принадлежите
ђоссии. Њы не сможем быть счастливы.
     …го всегдашнЯЯ манера нумеровать доводы в данном случае показалась  мне
неуместной, однако следовало признать, что сейчас ќраст Џетрович говорил как
ответственный человек. ‘удЯ по наступившему молчанию, его справедливые слова
отрезвили ее высочество. Њинуту спустЯ она тихо спросила:
     - ‚ы менЯ не любите? € здесь он все испортил!
     - џ этого не г-говорил. ‚ы... вы лишили менЯ д-душевного равновесиЯ,  -
залепетал ”андорин, заикаЯсь больше обычного. - џ не д-думал, что такое  еще
может со мной произойти, но к-кажетсЯ произошло...
     - ’ак вы менЯ любите? ‹юбите?  -  допытывалась  она.  -  …сли  да,  все
остальное неважно. …сли нет - тем более. Ћдно слово, всего одно слово. Ќу?
     “ менЯ сжалось сердце от того, сколько надежды и  страха  прозвучало  в
голосе Љсении ѓеоргиевны, и в  то  же  времЯ  в  эту  минуту  Я  не  мог  не
восхищатьсЯ ее решительностью и благородной прЯмотой.
     ђазумеетсЯ, коварный соблазнитель ответил:
     - „а, Я люблю в-вас.
     …ще бы он посмел не любить ее высочество!
     - ‚о  всЯком  с-случае,  влюблен,  -  тут  же  поправилсЯ  ”андорин.  -
Џростите, но Я буду г-говорить совершенно честно. ‚ы совсем вскружили  м-мне
голову, но... џ не уверен... что дело только в вас...  Њожет  быть,  сыграла
роль и м-магиЯ титула... ’огда это стыдно... џ б-боюсь оказатьсЯ недостойным
вашей любви... .
     Џожалуй, он сейчас был жалок,  этот  героический  господин.  ‚о  всЯком
случае, по сравнению с ее высочеством, готовой бросить ради чувства все, а в
данном случае слово "все" обозначало столь многое, что дух захватывало.
     - € еще... - Ћн заговорил сдержанней и печальней. -  џ  не  согласен  с
вами в том, что все кроме любви неважно. …сть вещи более  существенные,  чем
любовь. Џожалуй, это главный урок, к-который Я извлек из своей жизни.
     ЉсениЯ ѓеоргиевна звенЯщим голосом сказала:
     - ќраст Џетрович, вы были  у  жизни  плохим  учеником.  -  €  крикнула,
обращаЯсь ко мне. - Ђфанасий, поворачиваем обратно!
     Ѓольше за всю дорогу меж ними не было произнесено ни слова.
     ‘овещание, предшествовавшее отъезду мадемуазель на очередную встречу  с
‹индом,  прошло  без  менЯ,  поскольку  никто  из  великих  кнЯзей  там   не
присутствовал и напитки не подавались.
     џ томилсЯ в коридоре, и теперь, когда  опасениЯ  за  Љсению  ѓеоргиевну
несколько утратили остроту, мог сосредотрчитьсЯ на  самом  важном  -  судьбе
маленького пленника. ‘лова премудрой госпожи ‘нежневской о том, что придетсЯ
пожертовать меньшим ради большего, переворачивали  мне  всю  душу,  но  ведь
€забелла ”елициановна не знала о фандоринском плане. …ще оставалась  надежда
- все зависело от того,  сумеет  ли  мадемуазель  вычислить  местонахождение
тайника.
     ‘овещание продолжалось недолго. џ подстерег мадемуазель в  коридоре,  и
она сказала мне по-французски:
     - ’олько бы не сбитьсЯ. џ не спала  всю  минувшую  ночь  -  тренировала
памЯть. ќраст сказал, что самое лучшее средство длЯ  этого  -  учить  стихи,
смысл которых не вполне понЯтен. џ выучила отрывок из вашего ужасного  поэта
Џушкина. ‚от послушайте.
     Ћ вы, котохых тхепетали
     …вхопы сильны племена,
     Ћ галлы хищные (се sont nous, les francais (ќто мы, французы (фр )))!
     € вы в могилы пали.
     Ћ стхах! Ћ гхозны вхемена!
     ѓде ты, любимый сын и счастьЯ, и Ѓеллоны (il parle de Napoleon
     (Ћн имеет в вицу Ќаполеона (фр ))),
     Џхезхевший пхавды глас, и веху, и закон,
     ‚ гохдыне возмечтав мечом низвехгнуть тхоны!
     €счез, как утхом стхашный сон!
     Џосле этого  запоминать  скрипы  колес  будет  сплошным  удовольствием.
’олько бы не сбитьсЯ, только бы не сбитьсЯ! ‘егоднЯ ведь наш последний шанс.
џ очень нервничаю.
     „а, Я видел, что за  ее  наигранной  жизнерадостностью,  за  всей  этой
веселой болтовней скрываетсЯ глубокое волнение.
     џ хотел сказать, что очень боюсь за нее.  ‚едь  ”андорин  говорил,  что
доктор ‹инд не оставлЯет свидетелей. …му ничего не стоит  убить  посредницу,
когда она станет не нужна. …сли уж в высших сферах готовы поставить крест на
жизни Њихаила ѓеоргиевича, то кого озаботит гибель какой-то там гувернантки?
     - Њне не следовало бежать тогда за каретой.  ќто  была  непростительнаЯ
ошибка, - наконец произнес Я по-русски. - ‚идите, теперь вот вам приходитьсЯ
за менЯ отдуватьсЯ.
     ‚ышло совсем не то и не так, да еще влезло слово "отдуватьсЯ", врЯд  ли
известное иностранке. € тем не менее мадемуазель прекрасно менЯ понЯла.
     - Ќе нужно так боЯтьсЯ, Ђтанас, - улыбнулась она, впервые  назвав  менЯ
по имени, которое  в  ее  устах  неожиданно  приобрело  какое-то  кавказское
звучание. - ‘егоднЯ ‹инд не будет менЯ убивать. џ еще должна завтха пхивезти
"Ћхлов".
     ‘тыдно, но в этот миг Я испытал  облегчение,  вспомнив  уверенность,  с
которой  ‘нежневскаЯ  заЯвила,  что  "Ћрлова"  похитителЯм  ни   при   каких
обстоЯтельствах не отдадут.  ќто  было  низкое,  недостойное  чувство.  €  Я
побледнел, осознав,  что  в  этот  миг  предал  бедного  маленького  Њихаила
ѓеоргиевича, от которого и так уже все отвернулись. Ђ ведь Я всегда  считал,
что на свете нет ничего отвратительнее предательства.  Џо-моему,  худший  из
грехов - предать поруганию драгоценнейшие из человеческих чувств:  любовь  и
доверие.
     ‡десь мне сделалось еще стыдней, потому что Я  вспомнил,  как  господин
Њаса назвал менЯ тем Японским словом. “ри... угримоно?
     џ и в самом деле  поступил  тогда  безответственно.  €  как  порЯдочный
человек должен был принести свои извинениЯ.
     Џожелав гувернантке успеха  в  ее  трудном  и  опасном  предприЯтии,  Я
отправилсЯ к Японцу.
     Џостучал в дверь, услышал какой-то неразборчивый звук  и  по  некотором
размышлении решил расценить его как позволение войти.
     ѓосподин Њаса сидел на полу, в одном нижнем белье - то есть в том самом
нарЯде, в котором Я однажды видел его  прыгающим  на  стену.  Џеред  Японцем
лежал лист бумаги, на котором фандоринский  камердинер  старательно  выводил
кисточкой какие-то замысловатые узоры.
     - ‘ьто нада? - спросил он, покосившись на менЯ своими  узкими  злобными
глазками.
     ЊенЯ покоробила грубость тона, однако следовало довести дело до  конца.
Џокойный отец всегда говорил: истинное достоинство не в  том,  как  с  тобой
поступают другие, а в том, как поступаешь ты сам.
     - ѓосподин Њаса, - начал Я,  поклонившись.  -  џ  пришел  вам  сказать,
во-первых, что Я не в претензии  за  полученный  от  вас  удар,  ибо  вполне
заслужил подобное обхождение  своим  проступком.  Ђ  во-вторых,  Я  искренне
сожалею, что стал невольным  виновником  срыва  плана  господина  ”андорина.
Џрошу менЯ извинить.
     џпонец церемонно поклонилсЯ мне в ответ, не вставаЯ с пола.
     - Џрошу и менЯ идзвиничь, - сказал он, - но идзвиничь вас не могу. ‚ась
покорный сруга.
     € еще раз поклонилсЯ.
     Ќу, это как угодно, подумал Я. Њой долг был исполнен.  џ  попрощалсЯ  и
вышел.
     Ќужно было чем-то себЯ занЯть до возвращениЯ мадемуазель,  чтобы  времЯ
не тЯнулось так медленно. џ  прошелсЯ  по  комнатам  и  в  гостиной  обратил
внимание на ковер, сплошь увешанный кавказским и турецким оружием. ‚стал  на
стул, снЯл кинжал с серебрЯной насечкой,  провел  пальцем.  Ќожны  оказались
чисты, ни пылинки. Њне стало интересно,  хватает  ли  у  ‘омова  дотошности,
чтобы следить не только за ножнами, но и за клинком.
     џ медленно вытЯнул лезвие, подышал на него, посмотрел на  свет.  ’ак  и
есть  -  разводы.  Ђ  если  кто-нибудь  из  гостей  так   же   вот   возьмет
полюбопытствовать? ‚ыйдет неловко. ‚се-таки ‘омову до настоЯщего  дворецкого
еще  далеко,  определил  Я  и,  признатьсЯ,  ощутил   некоторое   внутреннее
удовлетворение.
     ђаздались странные, шлепающие шаги. џ обернулсЯ, все еще стоЯ на стуле,
и увидел господина Њасу. Ћн был в том  же  Японском  исподнем  и  вовсе  без
обуви. Ћ, господи, что он себе позволЯет! ђазгуливать по дому в этаком виде!
     Ќадо полагать, у менЯ сделалсЯ весьма сердитый  вид,  да  и  обнаженный
кинжал в руке, вероЯтно, смотрелсЯ презловеще. ‚о всЯком случае, Японец Явно
испугалсЯ.
     Ћн подбежал ко мне, схватил за руку и затараторил так быстро, что Я  не
разобрал половины:
     - —еперь Я видзю,  сьто  вы  дзействичерьно  содзЯреете.  ‚ы  настоЯсий
самурай, и Я принимаю ваши идзвинениЯ. Ќе нузьно харакири.
     џ понЯл лишь, что он отчего-то решил сменить гнев на милость  и  больше
на менЯ не сердитсЯ. —то ж, тем лучше.


        x x x

     Ћбход комнат Я так и не завершил. ‹акей ‹иппс разыскал менЯ в буфетной,
где Я проверЯл, хорошо ли отутюжены салфетки, и передал, чтобы Я  немедленно
отправлЯлсЯ в бельэтаж к Џавлу ѓеоргиевичу.
     ‚ комнате у великого кнЯзЯ сидел и лейтенант ќндлунг, поглЯдывавший  на
менЯ с загадочным видом и куривший длинный турецкий чубук.
     - ‘адись, Ђфанасий, садись, - пригласил его высочество, что уже само по
себе было необычно.
     џ осторожно опустилсЯ на краешек стула, не ожидаЯ  от  этого  разговора
ничего хорошего.
     ‚ид у Џавла ѓеоргиевича был возбужденный и решительный,  однако  беседу
он завел вовсе не о том, чего Я опасалсЯ.
     - ”илЯ давно мне втолковывал, что ты, Ђфанасий, вовсе не так прост, как
кажешьсЯ, - начал великий кнЯзь, кивнув на ќндлунга, - а  Я  ему  не  верил.
’еперь вижу, что так оно и есть.
     џ уже приготовилсЯ оправдыватьсЯ, но его высочество махнул рукой - мол,
помолчи - и продолжил:
     - Ђ потому мы посоветовались и решили  привлечь  тебЯ  к  делу.  ’ы  не
думай, что Я какой-нибудь бессердечный шалопай и все эти  дни  сидел,  сложа
руки или, там, по ресторанам ездил. Ќет, Ђфанасий, это одна видимость, а  на
самом деле мы с ”илькой все времЯ  думали  только  об  одном  -  как  помочь
бедному Њике.  ЏолициЯ  полицией,  но  ведь  и  мы  чего-то  стоим.  Ќадобно
действовать, иначе эти государственные умники добьютсЯ того, что преступники
уморЯт брата, а то и просто убьют. „лЯ них стеклЯшка дороже!
     ќто была сущаЯ правда, Я и сам так думал, но, честно говорЯ, не  ожидал
от лихих морЯков чего-то дельного и потому ограничилсЯ почтительным наклоном
головы.
     - “  ќндлунга  собственнаЯ  теориЯ,  -  взволнованно  проговорил  Џавел
ѓеоргиевич. - ”илЯ, расскажи ему.
     - Ћхотно, - отозвалсЯ лейтенант, выпускаЯ  облачко  дыма.  -  ђассудите
сами, Ђфанасий ‘тепанович. ’ут все куда как просто. —то известно  про  этого
доктора ‹инда?
     џ подождал, пока он сам ответит на свой вопрос,  и  ќндлунг  продолжил,
поднЯв палец:
     -  ’олько  одно.  —то  он   женоненавистник.   …ще   бы   он   был   не
женоненавистник! Ќормальный человек, охочий до бабеток, как мы с  вами  [при
этой ремарке Я поневоле сморщилсЯ], на  этакие  гнусности  не  пойдет.  ‚едь
верно?
     - Џредположим, - осторожно сказал Я. - € что с того?
     ‚ аналитические способности бравого лейтенанта мне как-то не  верилось.
Ћднако ќндлунг менЯ удивил.
     -  Ђ  кто  терпеть  не  может   женщин?   -   с   победительным   видом
поинтересовалсЯ он.
     - „а, в самом деле, кто? - подхватил Џавел ѓеоргиевич.
     џ подумал и повторил:
     - Љто?
     …го высочество переглЯнулсЯ с приЯтелем.
     - Ќу же, Ђфанасий, соображай. џ подумал еще.
     - Ќу, многие женщины терпеть не могут своих сестер по полу...
     -Ђх, Ђфанасий, как же ты тугодумен,  право!  Њы  ведь  говорим  не  про
женщин, а про доктора ‹инда. ќндлунг веско произнес:
     - Ѓугры.
     ‚ первое мгновение Я не понЯл, какие бугры он имеет в  виду,  но  потом
сообразил, что речь идет не о возвышенностЯх рельефа,  а  французском  слове
bougre, которым в приличном обществе называют мужеложцев. ‚прочем, лейтенант
тут же поЯснил свою мысль и иным термином, в  обществе  не  принЯтым  вовсе,
поэтому повторЯть его Я не стану.
     - € все сразу становитсЯ Ясным! - воскликнул ќндлунг. - ‹инд - бугр,  и
всЯ его шайка тоже сплошь бардаши - бугры и тапетки.
     - Љто-кто? - переспросил Я.
     - ’апетки,  они  же  девоньки,  племЯшки,  слюнтЯйки  -  ну,  пассивные
бардаши. ђазумеетсЯ, в такой банде все друг за друга  горой!  €  Њоскву  длЯ
своего злодеЯниЯ ‹инд выбрал неслучайно. “ бардашей благодарЯ  дЯдюшке  ‘эму
тут теперь просто Њекка. Ќедаром  говорЯт:  раньше  Њосква  стоЯла  на  семи
холмах, а теперь на одном бугре.
     ќтот  злой  каламбур,  намекающий  на  особенные  пристрастиЯ   ‘имеона
Ђлександровича, мне приходилось  слышать  и  раньше.  џ  счел  своим  долгом
заметить, обращаЯсь к ќндлунгу:
     - Ќеужто же вы, господин камер-юнкер, предполагаете, что его высочество
московский генерал-губернатор может быть причастен к похищению  собственного
племЯнника?
     - Ќет конечно! - воскликнул Џавел ѓеоргиевич. -  Ќо  вокруг  дЯди  ‘эма
третсЯ столько всЯкой швали. „а взЯть хоть бы наших дорогих гостей, Љарра  и
Ѓэнвилла. Џредположим, лорд нам еще худо-бедно известен, хотЯ тоже недавно -
всего три месЯца, как познакомились. Ђ кто таков этот мистер  Љарр?  €  чего
ради Ѓэнвилл напросилсЯ к папеньке в гости?
     - Ќу как же, ваше высочество, такое событие - коронациЯ.
     - Ђ если дело совсем в другом? - азартно махнул трубкой ќндлунг. - …сли
он вообще никакой  не  лорд?  €  уж,  конечно,  особенно  подозрителен  этот
прилизанный Љарр. ‚ы вспомните,  они  поЯвились  в  ќрмитаже  в  самый  день
похищениЯ. ‚се ходЯт тут, вынюхивают.  џ  совершенно  уверен,  что  тот  или
другой, а то и оба свЯзаны с ‹индом!
     - Љарр, вне всЯкого сомнениЯ это Љарр,  -  убежденно  произнес  великий
кнЯзь. - Ѓэнвилл все-таки человек из высшего общества. ’акие манеры и  такой
выговор не подделаешь.
     - Ђ кто тебе сказал, Џолли, что доктор ‹инд - не человек из общества? -
возразил лейтенант.
     Ћба были правы, и вообще все это, на мой  взглЯд,  звучало  очень  даже
неглупо. ‚от уж не ожидал.
     - Ќе сообщить ли об этих подозрениЯх полковнику Љарновичу? -  предложил
Я.
     - Ќет-нет, - покачал головой Џавел ѓеоргиевич. -  Ћн  или  этот  болван
‹асовский только снова все испортЯт. Љ тому же у обоих полно забот в свЯзи с
завтрашней коронацией.
     - ’огда господину ”андорину? - сказал Я скрепЯ сердце.
     ќндлунг и его высочество переглЯнулись.
     - Џонимаешь, Ђфанасий, - протЯнул великий кнЯзь, -  ”андорин,  конечно,
человек умный, но он ведь, кажетсЯ,  готовит  какую-то  хитрую  операцию.  €
пусть себе готовит.
     - ЋбойдемсЯ сами, - отрезал лейтенант. - € еще посмотрим, чьЯ  операциЯ
похитрее. Ќо нам нужен помощник. ‘кажите, ‡юкин, вы с нами или нет?
     џ согласилсЯ сразу и без малейших колебаний. Њысль о том, что  Я  снова
буду занЯт в  настоЯщем  деле,  да  еще  без  участиЯ  господина  ”андорина,
несказанно менЯ воодушевила.
     - —то нужно делать? - спросил Я.
     - „лЯ начала установить  слежку,  -  деловито  объЯвил  ќндлунг.  -  ‡а
обоими. Џолли этим занЯтьсЯ не может - он слишком на виду и к тому же у него
полно обЯзанностей. ‘егоднЯ у августейшей семьи всенощное бдение,  а  завтра
на коронации он  вообще  будет,  как  мопс  на  привЯзи.  Џотому  мы  вас  и
привлекли. €так, Я буду следить за Љарром, а вы, ‡юкин, за Ѓэнвиллом.
     џ отметил, что самого многообещающего из подозреваемых  он  оставил  за
собой, но возражать не стал  -  в  конце  концов,  до  этой  идеи  додумалсЯ
ќндлунг, а не Я.
     - Ђх, как же Я вам завидую! - жалобно воскликнул его высочество.


        x x x

     ‘огласно договоренности, Я устроилсЯ  с  "Њосковскими  ведомостЯми"  на
банкетке возле лестницы, откуда просматривалась дверь  милорда.  ќндлунг  же
уселсЯ раскладывать пасьЯнс в малой гостиной, потому что оттуда  была  видна
комната мистера Љарра.
     ‚ предвидении слежки Я сменил  ливрею  на  хороший  костюм  темно-серой
английской  шерсти,  прошлогодний  подарок  великой  кнЯгини.  ќндлунг  тоже
переоделсЯ в статское - песочную клетчатую двойку и  щегольские  штиблеты  с
белыми гетрами.
     ЉоротаЯ времЯ, Я читал текст всенародного торжественного  объЯвлениЯ  о
завтрашней коронации:

     ‚сепресветлейший,  „ержавнейший,  ‚еликий  государь  император  Ќиколай
Ђлександрович, восшед на прародительский наследственный  престол  ђоссийской
империи  и  нераздельных  с  нею  –арства  Џольского  и  ‚еликого  кнЯжества
”инлЯндского, по окразу  Ѓлагочестивых  государей,  предков  своих,  указать
соизволил:
     ‘вЯщеннейшему коронованию его императорского величества  и  от  свЯтого
мира помазанию  быть,  при  помощи  ‚севышнего  сего  маЯ  в  14-м  день.  Љ
свЯщенному сию действию его  императорское  величество  указал  приобщить  и
супругу свою великую государыню императрицу  Ђлександру  ”еодоровну.  Ћ  сем
торжестве всем верноподданным чрез сне возвещаетсЯ,  дабы  вожделенный  оный
день  усугубили  мольбы  свои  к  –арю  –арствующих,  да  всепомощною  своею
благодатию приосенить –арство его величества н да  утвердить  в  нем  мир  н
тишину, во славу свою свЯтую н к непоколебимому Ѓлагоденствию государства.

     ‚еличавые, исполненные высокого достоинства слова  наполнили  мою  душу
уверенностью  и   спокойствием.   —тение   официальных   документов   всегда
воздействовало на менЯ самым благотворным образом, в особенности же  теперь,
когда незыблемость крепкого зданиЯ  русской  монархии  вдруг  оказалась  под
угрозой.
     ‘  удовлетворением  изучил  Я  и  состав   герольд-команды,   ежедневно
зачитывающей это послание на ‘енатской площади ЉремлЯ:  "ѓенерал-адъютант  в
чине полного генерала, два генерал-адъютанта генерал-адъютантского чина, два
коронационных     обер-церемониймейстера,     два      герольда,      четыре
церемониймейстера, два сенатских секретарЯ, два в конном строю  дивизиона  -
один  от  кавалергардского  ее  величества  государыни   императрицы   Њарии
”еодоровны полка, а другой - от лейб-гвардии конного полка, с литаврщиками и
полными хорами трубачей; при каждом дивизионе  по  два  трубача  с  трубами,
украшенными  золотой  парчой  с  изображением   государственного   герба   и
двенадцать заводных верховых лошадей  в  богатых  попонах".  ЉакаЯ  красота!
ЉакаЯ музыка в каждом слове, в звуке каждого чина и званиЯ!
     ‚ прошлом году по почину новой императрицы, пожелавшей сделатьсЯ  более
русской нежели сами  русские,  в  придворном  чиноименовании  чуть  было  не
свершилась целаЯ революциЯ -  возник  проект  поменЯть  немецкие  званиЯ  на
старомосковские.  Ћбер-камергеров  задумали  переименовать  в  постельничих,
камергеров в  спальников,  обер-шталмейстеров  в  Ясельничих,  мундшенков  в
чарочников,  камер-юнкеров  в  комнатных  дворЯн  и  тому  подобное.   ‘реди
придворных   служителей   произошло   волнение,   по   замечанию   ќндлунга,
напоминающее картину живописца Ѓрюллова "ѓибель Џомпеи", однако, слава богу,
обошлось.        Љогда        обер-гофмаршал        светлейший         кнЯзь
Ђльтен-Љобург-‘вЯтополк-Ѓобруйский узнал, что по новому (а вернее, древнему)
порЯдку он станет называтьсЯ "дворецким", вышел громкий  скандал,  и  проект
был предан забвению.
     —ерез дырочку, проверченную в газетном листе, Я увидел  приближающегосЯ
по коридору мистера ”рейби  и  прикинулсЯ,  будто  увлечен  чтением,  однако
англичанин остановилсЯ и поздоровалсЯ.
     ЉомпаниЯ батлера  обыкновенно  действовала  на  менЯ  успокаивающе,  но
сейчас его поЯвление было очень некстати, ибо дверь комнаты  лорда  Ѓэнвилла
могла в любую минуту распахнутьсЯ.
     - Good news? - спросил ”рейби, кивнув на газету, и  выудил  из  кармана
словарь. - •ороший... новость?
     “ менЯ словарЯ  при  себе  не  было  -  осталсЯ  в  ливрее,  поэтому  Я
ограничилсЯ простым кивком.
     ‚нимательно оглЯдев менЯ, англичанин произнес какую-то фразу из четырех
коротких слов. ‘нова зашелестел лексиконом.
     - ’ы... смотреть.. .лучше... сегоднЯ.
     џ встрепенулсЯ  и  испуганно  уставилсЯ  снизу  вверх  на  его  румЯную
физиономию. Ћткуда он знает о нашем плане? —то он вообще знает?
     Ѓатлер благожелательно улыбнулсЯ и с поклоном прошествовал дальше.
     Ђ еще через пЯть минуте коридор вышел мистер Љарр. ‚ыглЯдел он довольно
странно: невзираЯ на Ясную, теплую погоду укутан в  длинный,  до  пЯт  плащ;
широкаЯ, с обвислыми полЯми шлЯпа надвинута чуть  не  до  носа,  и  еще  мне
бросились в глаза туфли на высоком и весьма тонком каблуке. Џрипав  к  самой
дырке, Я разглЯдел, что английский джентльмен накрашен  и  нарумЯнен  больше
обычного.
     ѓрациозно постукиваЯ, мистер Љарр прошел к  выходу.  ‡атем  мимо  менЯ,
беззаботно насвистываЯ, прошагал ќндлунг. ЋглЯнулсЯ, подмигнул, а Я  осталсЯ
на своем посту.
     Ќо ждать мне пришлось  недолго.  Ѓуквально  через  полминуты  скрипнула
дверь милорда, и Ѓэнвилл, ступаЯ на цыпочках, двинулсЯ следом. Ћн тоже был в
плаще, хоть и не в таком длинном, как у мистера Љарра.
     Џроисходило нечто загадочное. џ выждал самую малость, надел  котелок  и
пристроилсЯ к этому странному шествию замыкающим.
     ‘ нынешнего днЯ  венценоснаЯ  чета  переместилась  из  Ђлександрийского
дворца в Љремль, поэтому агенты из парка разом исчезли  -  и  очень  кстати,
стороннему   наблюдателю   наши    маневры    непременно    показались    бы
подозрительными.
     џ не мог подать ќндлунгу сигнала, боЯсь вспугнуть лорда Ѓэнвилла, а сам
лейтенант назад не оглЯдывалсЯ. Ћднако шел он небрежным, прогулочным  шагом,
и Я скоро понЯл, что милорда интересует вовсе не ќнддунг, а мистер Љарр.
     ‡а воротами  сей  последний  сел  на  извозчика  и  покатил  в  сторону
Љалужской площади. Љогда Љарр садилсЯ в колЯску, пола плаща откинулась, и  в
луче заходЯщего солнца блеснуло что-то Яркое, переливчатое, похожее на подол
парчового или атласного платьЯ.
     ќндлунг, постукиваЯ тросточкой, прошел немного по  тротуару,  остановил
встречного ваньку и, перемолвившись с ним  парой  слов,  покатил  в  том  же
направлении. Ђ вот Ѓэнвиллу не повезло - больше пролеток на улице  не  было.
Ѓританец выбежал на мостовую, глЯдЯ вслед  удалЯющимсЯ  колЯскам.  џ  же  на
всЯкий случай затаилсЯ в кустах.
     Џрошло минут пЯть, а то и десЯть, прежде чем милорду удалось  сесть  на
извозчика. Ћчевидно, Ѓэнвилл знал или догадывалсЯ, куда отправлЯетсЯ  мистер
Љарр,  потому  что  крикнул  вознице  что-то  очень  короткое,  и   пролетка
загромыхала по булыжнику.
     ’еперь настал мой черед нервничать. Ќо Я  ждать  свободного  ваньку  не
стал - остановил мужичка-водовоза, посулил ему два  целковых,  и  уселсЯ  на
передок рЯдом с бочкой. Њужичок хлестнул своего битюга кнутом,  тот  трЯхнул
косматой гривой, фыркнул и побежал  вдоль  широкой  улицы  ничуть  не  плоше
извозчичьей кобылы.
     „олжно быть, в своем солидном нарЯде Я смотрелсЯ  этой  дощатой  телеге
престранно, однако это  сейчас  имело  ровным  счетом  никакого  значениЯ  -
главное, что лорд Ѓэнвилл оставалсЯ в поле моего зрениЯ.
     Њы переехали уже знакомый мне Љрымский мост повернули  в  переулки,  и,
оставив по правой руке •рам •риста ‘пасителЯ, оказались на богатой, красивой
улице, сплошь застроенной дворцами и особнЯками. “ одного из домов,  с  Ярко
освещенным подъездом, одна за другой останавливались кареты и  колЯски.  ’ам
же, расплатившись  с  извозчиком,  вышел  и  Ѓэнвилл.  Ћн  миновал  важного,
раззолоченного швейцара и исчез в высоких, украшенных лепниной дверЯх,  а  Я
осталсЯ стоЯть на тротуаре - водовоз со своей бочкой и моими  двумЯ  рублЯми
загрохотал дальше.
     ‘удЯ  по  всему,  в  особнЯке  намечалсЯ  маскарад,  потому   что   все
приезжающие были в масках. Џрисмотревшись к гостЯм,  Я  обнаружил,  что  они
делЯтсЯ на два типа: мужчины в  обычных  фраках  и  костюмах  или  же  особы
неопределенного пола, подобно мистеру Љарру, закутанные в длинные-предлинные
плащи. Њногие прибывали парами, под руку, и Я догадалсЯ, какого рода сборище
здесь происходит.
     Љто-то взЯл менЯ сзади за локоть. џ обернулсЯ - ќндлунг.
     - ќто "ќлизиум", - шепнул он, блеснув глазами. - Џривилегированный клуб
длЯ московских бардашей. Њой тоже там.
     - Њистер  Љарр?  -  спросил  Я.  ‹ейтенант  кивнул,  озабоченно  двигаЯ
подкрученными пшеничными усиками.
     - ’ак запросто туда не влезешь. Ќужно  загримироватьсЯ.  ќврика!  -  Ћн
хлопнул менЯ по плечу. - ‡а мной, ‡юкин! ’ут в пЯти минутах ’еатр ‚арьете, у
менЯ там полно приЯтельниц.
     Ћн взЯл менЯ под руку и быстро повел по быстро темнеющей улице.
     - ‚идели, некоторые в плащах до земли? ќто и есть тапетки,  у  них  под
плащами женские платьЯ. €з вас, ‡юкин, тапетка не получитсЯ, будете  теткой.
’ак и быть, совершу подвиг ради августейшей семьи, нарЯжусь тапеткой.
     - Љем Я буду? - спросил Я, думаЯ, что ослышалсЯ.
     - ’еткой. ’ак назвают тапеткиных покровителей.
     Њы повернули  в  служебный  вход  театра.  ‘лужитель  низко  поклонилсЯ
ќндлунгу, да еще и снЯл фуражку, за что получил от лейтенанта монету.
     - Ѓыстрей, быстрей, - подгонЯл менЯ решительный камер-юнкер, взбегаЯ по
крутой и не очень чистой лестнице. - Људа бы лучше? Ђ вот хотЯ бы в  уборную
‡изи. ‘ейчас без пЯти девЯть, скоро антракт.
     ‚ пустой гримерной он по-хозЯйски  уселсЯ  перед  зеркалом,  критически
осмотрел свою физиономию и со вздохом сказал:
     - “сы придетсЯ к чертовой матери сбрить. ’аких жертв  русский  флот  не
приносил со времен затоплениЯ —ерноморской эскадры. Ќу, бугры английские, вы
мне за это ответите...
     Ќедрогнувшей рукой он взЯл со столика ножницы и откромсал сначала  один
ус, потом другой. ЏодобнаЯ самоотверженность лишний раз  продемонстрировала,
что Я недооценивал лейтенанта ќндлунга, а вот ѓеоргий Ђлександрович  на  его
счет был совершенно прав.
     Љогда храбрый морЯк намылил  оставшуюсЯ  щетину  и  раскрыл  бритву,  в
комнату вошли две смазливые, хоть и до невероЯтиЯ  размалеванные  барышни  в
платьЯх с блестками и с чрезмерно низкими декольте.
     - ”илЯ! - вскричала одна,  светловолосаЯ,  тоненькаЯ,  и  бросилась  на
ќндлунга сзади, звонко чмокнув его в щеку. - Љакой сюрприз!
     - ”и