лн пространства и на звездолетах  и  на  Ћре  были  слишком
слабы, чтобы зафиксировать пропажу и поЯвление Ћранжевой, зато  мы  хорошо
рассмотрели ее в оптике.
     ‡везда  была  эффектна  -  Ярко-оранжеваЯ,  неистово  пылающаЯ,   она
затмевала своих соседей мЯтежным  сверканием.  џ  и  раньше  замечал,  что
разрушители облюбовывают длЯ своих  селений  именно  такие  звезды-гиганты
поздних спектральных классов.
     - ђоднаЯ сестра “грожающей, - сказал Я Ћсиме об Ћранжевой.
     Њы   рассматривали   ее   со   сложным    чувством    восхищениЯ    и
недоброжелательности: сражениЯ  в  районе  “грожающей  еще  были  свежи  в
памЯти.
     —ерез три днЯ после первого сообщениЯ Ђльберт передал, что  ЋранжеваЯ
поЯвилась на прежнем месте и светит так же можно и мирно.
     €сториЯ с пропажей Ћранжевой  занимала  нас  недолго  и  особенно  не
встревожила никого. ђомеро предположил, что причина в неполадках  на  ‘‚Џ.
Ћн так и написал в отчете, что локациЯ на пространственных волнах  -  дело
неиспытанное и,  очевидно,  не  звезда  занЯлась  цирковым  иллюзионом,  а
возникли неожиданные помехи в сверхсветовом приеме.
     Њы были поверхностны в суждениЯх, сейчас это надо признать. Ќикто  не
знает своего будущего. Ќе знал его  и  Я.  ЌельзЯ  требовать  от  человека
больше того, что свойственно человеку.
     џ не буду описывать движениЯ к звездным скоплениЯм  ЏерсеЯ,  об  этом
лучше моего рассказал ђомеро. “помЯну лишь, что  каждый  из  кораблей  был
быстроходней  "ЏожирателЯ  пространства",  но  флот   в   целом   двигалсЯ
медленнее, чем тот галактический разведчик. Њы не могли рассчитывать,  что
такаЯ армада подберетсЯ незамеченной к  крепостЯм  разрушителей,  -  нужно
было принЯть меры, чтобы вражескаЯ атака не застигла нас врасплох в пути.
     € хоть разрушители и не  осмелились  напасть  в  рейсе,  а  придумали
похитроумней средства защиты, Я  и  поныне  не  жалею,  что  не  дал  воли
нетерпению иных капитанов, настаивавших на стремительности полета.
     Њы неслись в две кильватерные струн, осмотрительно и надежно  страхуЯ
себЯ спереди, с боков и сзади.
     Ђстру пошел шестой год, когда  перед  нами,  на  все  звездное  небо,
раскинулись гигантские скоплениЯ светил ЏерсеЯ.


        8

     Ќас ожидали.
     …ще  издалека  мы  стали  расшифровывать  сообщениЯ,  посылаемые  нам
друзьЯми, и о нас - врагами. € снова, как во времЯ разведки на "Џожирателе
пространства", в космосе забушевала бурЯ помех.
     Џосторонние шумы забивали информацию галактов,  а  внутренние  депеши
разрушителей были так невнЯтны, что расшифровка их не дала ничего ценного.
     Њы подошли к поЯсу космической пустоты, разделЯвшему  оба  скоплениЯ:
ближнее Ђш и дальнее •и. ђасстоЯние между  скоплениЯми  было  около  сотни
парсеков - пустЯк по масштабам ѓалактики, но вовсе  не  пустЯк  длЯ  наших
кораблей.
     Ќекоторые капитаны настаивали на обследовании ближнего  -  Ђш,  но  Я
повернул в •и, где мы уже  побывали  однажды:  там  нас  поджидали  хорошо
подготовленные к встрече враги, но также и несомненные друзьЯ.
     Ќеведомые друзьЯ уже пытались  нам  в  прошлый  прилет  помочь,  были
основаниЯ надеЯтьсЯ на их новую помощь - и гораздо более эффективную.
     ‚скоре  справа  и  слева  остались  окраинные  пустые  звезды,  и  мы
очутились в области, где светила густо теснились одно к другому.
     ЉаждаЯ эскадра двигалась самостоЯтельно -  строем  тарана,  в  восемь
слоев с острием. ‚ эскадре Ћсимы острие тарана составлЯл "‚олопас", за ним
шел "ѓончий  Џес",  а  вокруг  "ѓончего  Џса",  по  кольцу,  располагались
двенадцать других звездолетов.
     „альше  этот  слой  из  тринадцати  звездолетов,  один  в  центре   и
двенадцать по окружности, повторЯлсЯ семь раз с одним изменением - диаметр
окружности от слоЯ к слою увеличивалсЯ.
     Љолоссальный  конус   из   ста   двух   кораблей   штурмовал   тенета
неевклидовости, чуть не запутавшие когда-то "ЏожирателЯ пространства".  Џо
расчету Њ“Њ, этой мощи было достаточно, чтобы преодолеть любые  возмущениЯ
метрики.
     Ђ на отдалении в несколько  световых  недель  точно  такой  же  отрЯд
звездолетов под командованием Ђллана  и  ‹еонида  прокладывал  собственный
туннель в неевклидовости.
     Џервые депеши Ђллана говорили, что все идет хорошо.
     Њы не сомневались в успехе.
     џ хорошо помню день, когда  эта  уверенность  в  легкой  победе  была
разметена.
     ‚ тот день мы сидели вчетвером в командирском  зале  -  Ћсима,  ‚ера,
ђомеро и Я.
     ‘вет звезд был так Ярок, что Я различал лица друзей. ќскадра, пожираЯ
пространство, неслась на желто-красное светило с одной планетой. ќто  была
ЋранжеваЯ  -  звезда,  внезапно  исчезнувшаЯ   из   ЏерсеЯ   перед   нашим
выступлением с Ћры и так же внезапно потом поЯвившаЯсЯ.
     Ђльберт назвал ее мирной. Њне она мирной и с Ћры  не  показалась:  ее
исступленное сиЯние тревожило, а не успокаивало.
     ќто, конечно, были эмоции, а не расчеты, тем более - не факты,  но  о
фактах рассказал ђомеро, Я же описываю свои  ощущениЯ,  и  тут  ничего  не
поделаешь - ЋранжеваЯ менЯ беспокоила...
     - Џока, кажетсЯ, все удачно? - прервала молчание ‚ера.
     …й ответил ђомеро. ‚ те первые дни он глЯдел оптимистом.
     - „умаю, разрушителЯм  да  этот  раз  не  удадутсЯ  нехитрые  приемы,
которыми они чуть не запутали Ћльгу с ‹еонидом.
     - € менЯ, - коротко напомнил Ћсима.
     - € вас, уважаемый капитан Ћсима, - хладнокровно добавил ђомеро. -  џ
хорошо помню, что и вы были в числе трех командиров, сломЯ голову бежавших
из  ЏерсеЯ.  €  Я  очень  рад,  что  именно  вы  командуете   победоносным
возвращением.
     џ наблюдал в это времЯ Ћранжевую.
     ‚олны пространства, лоцировавшие странную звезду, преобразовывались в
приборе в обычный оптический спектр, - Я видел ее не той, какой  она  была
месЯцы и годы назад, а какой она была сейчас, в данную минуту. € Я  ожидал
от нее удивительных перемен - вспышек,  гигантских  протуберанцев,  бешено
разлетающихсЯ туманностей.
     …сли бы она на моих глазах превратилась в сверхновую, Я  не  удивилсЯ
бы.
     - Џочему ты так впилсЯ глазами в Ћранжевую, ќли?  -  поинтересовалась
‚ера.
     - —то-то произойдет, - сказал Я. - ќто  ведь  не  просто  светило,  а
звездное оружие зловредов... Љак бы оно  не  грЯнуло  в  нас  ошеломлЯющим
залпом разрушительных частиц и испепелЯющих полей.
     - Џусть попробуют, адмирал, - отозвалсЯ Ћсима. - Ќаши средства защиты
от частиц и полей вполне надежны.
     €, как бы накарканные мною, вскоре  произошли  перемены,  но  не  те,
каких мы ожидали.
     ЋранжеваЯ  не  вспыхнула,  исполинский  взрыв  не  превратил   ее   в
сверхновую, исторгнув массы испепелЯющего излучениЯ. Ћна  стала  тускнеть,
просто тускнеть.
     Џораженные, мы молча переглЯнулись в звездной темноте. —то-то в  этом
ослаблении блеска звезды было нехорошее.
     - ‘ообщение от Ђллана! - быстро сказал ђомеро.  -  Џрошу  внимательно
слушать Њ“Њ. ЉажетсЯ, рапорт о полной победе!
     Ќо это был рапорт о  неудаче,  а  не  о  победе.  ‚последствии  таких
рапортов Я получал много и сам отправлЯл такие же на ‡емлю -  и  понемногу
мы к ним  привыкли.  Ќо  в  тот  день  слова  депеши  звучали  похоронными
колоколами.
     Џопытка вторгнутьсЯ внутрь скоплениЯ окончилась  крахом.  Џовторилось
то, что проделали с "Џожирателем пространства": тогда нас не выпускали  из
скоплениЯ, а сейчас не впустили в него.
     € хотЯ сейчас в звездную ограду врага врубалось свыше ста сверхмощных
кораблей,  а  тогда  в  его  лабиринте  металсЯ  лишь  один   неосторожный
галактический разведчик, перемен не произошло.
     ‘ той же стремительностью, с какой ‹еонид ударил  тараном  эскадры  в
звездные стены противника, отрЯд звездолетов  выворачивало  назад:  задние
слои  тарана  еще  штурмовали  окраинные  звезды  скоплениЯ,   а   острие,
флагманский корабль "‘корпион", вылетел  наружу,  в  свободный  от  светил
космос.
     ‡вездные проходы в скопление •и были закрыты.
     - ‚ечера отсюда не было выхода, сегоднЯ сюда нет  входа,  -  невесело
сформулировал Я положение.
     - Ќо мы движемсЯ пока вперед, адмирал! - воскликнул Ћсима. - Њы  пока
атакуем. € что не удалось эскадре ‹еонида, может, удастсЯ моей!
     ЋранжеваЯ все больше тускнела. џ уже понимал, что это как-то  свЯзано
с искривлением пространства. ‘коро, очень скоро и мы,  вслед  за  Ђлланом,
должны были, как шар под гору, покатитьсЯ по предписанной кривизне наружу.
     - ’ы чего-то ожидаешь, ќли? - спросила ‚ера.
     - „а, ‚ера. Ћжидаю, что нас вышвырнет отсюда так стремительно, что мы
не успеем даже сбросить скорости. Џулей полетим, как выражались предки.
     Њ“Њ вскоре информировала о нарастающей кривизне в пространстве.
     Ќас выбрасывало наружу.
     - ђазрушители пока действуют по  шаблону,  -  заметил  ђомеро.  -  Ќе
противоборствуют нашему движению, а спокойно менЯют его направление. ‚ы не
собираетесь поискать новых вариантов, дорогой адмирал?
     - “же ищу...
     - Ќу, и?..
     - …сли они повторЯют удавшийсЯ им прием, то почему нам  не  повторить
удар  Ћльги  по  планетке?  Ђннигилируем  подходЯщий  объект  на   окраине
скоплениЯ и ворвемсЯ в созданные нами ворота пустоты.
     Ћсима передал командование автоматам, мы зажгли в зале свет.
     Ќа полусферах засветились карты  скоплениЯ  •и.  Ћно  не  было  таким
компактным, как шаровые скоплениЯ на окраинах ѓалактики, здесь  имелись  и
одинокие  звезды  с  планетками  и  темные   космические   шатуны,   уныло
странствующие вокруг скоплениЯ.
     Ќужно было подобрать планету  поближе  к  крепостЯм  врага,  чтоб  их
искривлЯющие механизмы не успели ввести  созданную  нами  пустоту  в  свои
пространственные полЯ.
     ‚ том районе, куда подошли обе эскадры, имелось около десЯтка  планет
вокруг одиноких звезд и примерно столько же галактических шатунов с массой
покрупней планетной, но значительно меньше звездной.
     Љаждый из этих объектов мог быть использован длЯ прорыва.
     - Ќадо смотреть в глаза неприЯтным фактам: атака в лоб не удалась.  €
не удастсЯ, сколько бы мы ее ни повторЯли, - подвел Я итоги обсуждениЯ.  џ
говорил так резко длЯ упрЯмого Ћсимы. - Љонечно, новый  вариант  потребует
месЯцев, может быть,  лет.  Ќо  если  прЯмые  пути  перекрыты,  ничего  не
остаетсЯ, как идти в обход.


        9

     џ прошел к Њэри в лабораторию. Ћна занималась  выведением  простейших
жизненных  форм  длЯ  разных  условий   питательной   среды,   гравитации,
температур и давлениЯ.
     €менно длЯ этой работы Я и доставил Њэри материалы с ‡емли.
     џ равнодушно поглЯдел, как Њэри  возитсЯ  с  прозрачными  колбами.  ‚
колбах плескалось что-то мутное.
     - Ќеинтересно, правда? - спросила Њэри, засмеЯвшись.
     - Ќеинтересно, - согласилсЯ Я. - †иденькаЯ грЯзца.
     - Ђ если Я тебе  скажу,  что  одной  капли  этой  грЯзцы,  пролей  ее
случайно из колбы, будет достаточно, чтобы полностью уничтожить  весь  наш
звездолет, - тоже неинтересно?
     џ посмотрел колбу на свет. ќто, несомненно, была колониЯ бактерий. Ќо
о бактериЯх, уничтожающих корабли,  мне  еще  не  приходилось  слышать.  џ
попросил  разъЯснить,  как  могли  попасть  на  звездолет  такие   опасные
препараты.
     - Ћни занесены в  списки  корабельного  имущества  в  соответствии  с
требованиЯми закона, - успокоила менЯ Њэри.
     - Ќо  они  грозЯт  разрушением.  ђуководителю  экспедиции  полагаетсЯ
знать, длЯ каких целей на  корабле  поЯвлЯютсЯ  предметы,  таЯщие  в  себе
гибель.
     - ђазве мало у вас здесь предметов, потенциально опасных? ‚ сравнении
с аннигилЯторами, уничтожающими планеты, мои микробы -  стаЯ  ос  рЯдом  с
тигром.
     €з объЯснений Њэри Я понЯл, что на ‡емле были  недавно  синтезированы
удивительные тельца - микроскопические  атомные  заводы.  Џри  достаточном
притоке энергии извне, а иногда и за счет внутренней энергии процесса  они
перестраивают Ядра атомов, входЯщих в состав их пищи.
     - ‚от эти  крохотульки  питаютсЯ  чистым  железом,  -  сказала  Њэри,
любуЯсь колбой. - € после их работы железа уже  нет,  а  есть  кислород  и
водород, кремний и углерод... …сли мы где-нибудь натолкнемсЯ на планету из
чистого железа, Я заражу  планету  этими  бактериЯми,  и  через  несколько
тысЯчелетий на безжизненном металле поЯвитсЯ разрыхлительный слой,  вполне
пригодный длЯ питаниЯ растений.
     џ сказал, удовлетворенный:
     - Њожешь возитьсЯ со своими крохотными страшилами, звездолету они  не
опасны. †елезо длЯ постройки кораблей давно не применЯетсЯ.
     Њэри лукаво смотрела на менЯ:
     - “ менЯ еще десЯтка два похожих на эту колб и в каждой  точно  такаЯ
же грЯзь... Ќо она разъедает уже не железо, а другие элементы.
     Љ нашей беседе прислушивалсЯ Ђстр. Људа Њэри ни  идет,  он  бежит  за
ней. ‘ейчас он сидел на полу и возилсЯ с отказавшим игрушечным драконом.
     - Џапа, почини гравитатор, - попросил Ђстр. - џ уже два раза плюхалсЯ
на пол.
     “ игрушечного дракона были плохо подогнаны гравитационные контакты  -
обычнаЯ беда этих игрушек.
     џ прочистил щеточкой излучатели, и Ђстр стал носитьсЯ по лаборатории,
то взлетаЯ под потолок, то гремЯ крыльЯми у моего уха.
     - € тебе не страшно, что он разобьетсЯ? - упрекнула менЯ  Њэри.  -  џ
образовалась, когда этот противный Ящер отказал. •оть день прошел  бы  без
царапин и синЯков.
     - Њальчик без царапин и синЯков немного стоит, - отозвалсЯ Я,  искоса
наблюдаЯ, не нужно ли спешить Ђстру на помощь.
     - …сли маме не нравитсЯ мой зверь, Я попрошу ‹усина покатать менЯ  на
ѓромовержце! - крикнул с потолка Ђстр.
     Ћн уцепилсЯ руками за плафон, а ногами  удерживал  рвавшегосЯ  вперед
дракона. …сли бы игрушка проскользнула  между  ног,  Ђстру  оставалось  бы
только падать.
     џ прикрикнул на него. Ћн опустилсЯ на пол.
     Њэри вскоре догадалась, что менЯ что-то гнетет.
     - Љое-что новое есть, - ответил Я. - „ороги внутрь скоплениЯ  закрыты
основательно. Ѓудем  применЯть  метод,  каким  Ћльга  воспользовалась  при
бегстве из ЏерсеЯ.
     џ говорил тихо, но у Ђстра был отличный слух.
     - ‚ы хотите аннигилировать звезды?
     „альше секретничать не имело смысла.
     - Ќу уж -  звезды!  ЋграничимсЯ  планетоподобными  шатунами.  ‡релище
будет красочное, тебе понравитсЯ, Ђстр.
     Ћн объЯвил с гордостью:
     - џ  видел  в  стереоэкране,  как  ты  с  капитаном  Ћльгой  ’рондайк
аннигилировал зловредную ‡олотую планету. Ћтличный был удар, такого до вас
никто не наносил!
     - Ќам тоже досталось, сын. Ќо ты  прав:  аннигилЯциЯ  удалась,  выход
пустого пространства был максимальным.
     Њэри и раньше без  одобрениЯ  прислушивалась  к  нашим  разговорам  с
Ђстром, а сейчас что-то вывело ее из себЯ.
     - €ди к себе, Ђстр! - сказала она резко.
     Љогда Њэри говорила таким тоном, спорить с  ней  не  следовало.  Ђстр
покорно убралсЯ.
     - —увствую, чувствую, что мне  за  что-то  достанетсЯ!  -  сказал  Я,
посмеиваЯсь.
     - ’ы  не  знаешь  меры  в  своем  обожании  сына!  -  с  негодованием
воскликнула Њэри. - Љак ты с ним разговариваешь?
     - Ќормально. ѓоворю, как с тобой или ђомеро.
     - €менно. Ќо мы с Џавлом взрослые люди, а он ребенок! †алею,  что  на
звездолетах нет земных интернатов, некоторые родители портЯт своих  детей!
’ы из таких родителей.
     - ‘юсюкать с ним, как древние нЯньки?
     - Ќе сюсюкать, нет! Ќо и не объЯснЯтьсЯ с малышом так,  словно  перед
тобой Ќьютон или ќйнштейн.
     - ‘ Ќьютоном или ќйнштейном Я бы  не  объЯснЯлсЯ,  как  с  Ђстром,  -
отпарировал Я хладнокровно. -  Ћни  бы  не  понЯли  менЯ.  ќти  люди  были
научными великанами, но многое знали хуже  Ђстра.  Ќаш  шестилетний  малыш
куда образованней Ќьютона или ќйнштейна!
     ђаздражение Њэри превратилось в смех. ’акие  переходы  с  ней  бывали
часто.
     - џ устала от твоих парадоксов! - объЯвила она потом.
     - ѓде ты нашла парадоксы? ‚се тривиально.  Ќьютон  был  гениален,  но
ничего не знал об электричестве. Ђстра же окружают электрические  игрушки,
электрические машины, он  бредит  стереоэкранами,  передачами,  сигналами,
электричество его  согревает  и  освещает,  он  способен  сам  привести  в
движение и остановить гигантские электрические моторы. Ќьютон в  ужасе  бы
отпрЯнул,  если  бы  перед   ним   показалось   какое-нибудь   электронное
страшилище,  на  котором  раскатывает  наш  Ђстр!  ’еперь   поговорим   об
ќйнштейне.
     - ќли, довольно! ’ебЯ не переспорить!
     - Ќет уж, поговорим! ќйнштейн создал современную  теорию  гравитации,
но что  он  знал  о  переходе  отрицательной  энергии  полей  тЯготениЯ  в
положительную энергию отталкивающихсЯ  полей?  Ђ  ведь  это  та  операциЯ,
которую Ђстр совершает простым поворотом  рычага!  Џостой,  Я  не  кончил!
‘кажи  по-честному:  сумел  бы  великий  ќйнштейн  одним  нажатием  кнопки
взлететь на воздух и мотатьсЯ где-то под потолком? ‘умел бы он  рухнуть  с
высоты, не повредив ни  единой  косточки?  Ђ  наш  малыш  проделывает  это
запросто! Ќе говори мне после  этого,  что  с  Ђстром  нельзЯ  потолковать
серьезно!


        10

     ЏроклЯтые разрушители были умнее, чем нам того хотелось.
     Ќи к  окраинным  звездам  скоплениЯ,  ни  к  планетоподобным  шатунам
прохода не было. —уть мы нацеливались на какой-либо из этих объектов,  как
пролетали мимо. Њы атаковали раз за разом, день за днем, месЯц за  месЯцем
- неевклидова сеть сперва прогибалась,  потом,  пружинЯ,  выбрасывала  нас
обратно.
     ѓигантское скопление, мощно пылавшее прожекторами звезд, было в  ином
мире, по ту сторону досЯгаемости.
     Ђльберт с ‡емли  насчитал  шесть  светил,  подобных  Ћранжевой,  наша
стараЯ знакомаЯ “грожающаЯ тоже принадлежала к этой грозной стае  звездных
крепостей. ЉаждаЯ защищала свой участок, а все вместе они были расположены
так умело, что закрывали скопление, как стеной.
     …сли бы Я диктовал роман в манере предков, а не правдивые мемуары,  у
менЯ нашлось бы много захватывающе интересного материала.
     Ћдно описание погонь за одинокими небесными  телами,  пропадавшими  в
момент, когда мы направлЯли на них аннигилЯторы, составило  бы  авантюрную
повесть. Ђ наши  разочарованиЯ,  неизменно  заканчивавшие  кратковременные
надежды  на  успех!  Ђ  Ярость  против  предусмотрительных   разрушителей,
безошибочно парировавших  любой  наш  выпад!  Ђ  тающие  запасы  активного
вещества, сжигавшегосЯ без норм и меры!
     €, быть может, самое непонЯтное и тЯгостное, сперва недоумение, потом
возмущение - ни одна  из  "неактивных"  звезд,  населенных  галактами,  не
откликнулась на наши призывы, ни одна не пообещала и  не  оказала  помощи!
…сли на подходе к Џерсею мы как-то улавливали их передачи, то сейчас их не
было, никаких передач от галактов не было!
     ’ри полных года по земному счету прошло со  днЯ,  как  мы  подошли  к
теснинам ЏерсеЯ, а мы все толкались у звездной околицы.
     € тогда у менЯ возник проект, так разно потом оцененный историками.
     џ не хочу ни восхвалЯть, ни обвинЯть себЯ. Ќедавно Я  слышал  лекцию,
передававшуюсЯ по системе ‡вездного ‘одружества, в ней с моего предложениЯ
датируетсЯ поворот во взаимоотношениЯх звездных народов.
     ’рудно не усмехнутьсЯ. Џотомки  иногда  презрительно  отвергают  твои
достижениЯ и увлеченно возвеличивают твои  провалы,  издалека  твое  времЯ
видитсЯ иным, чем оно было длЯ тебЯ.
     ’ак вот, Я утверждаю, что большей катастрофы, чем та, что  обрушилась
на нас в результате моего плана, нельзЯ было и ожидать. Ђ если итог  вышел
иной, чем рассчитывали разрушители, то это  была  не  их  вина  и  не  моЯ
заслуга.
     ‚ нашу взаимную отчаЯнную борьбу непредвиденно вмешалась инаЯ сила.
     Ѓуду рассказывать по порЯдку.
     Ќа "‚олопас"  прибыли  Ђллан,  ‹еонид  и  другие  командиры  -  вести
межкорабельный совет на пространственных волнах Я не решилсЯ.
     ‚кратце мое предложение сводилось к следующему.
     Ћбе эскадры соединенной армадой атакуют неевклидовость неподалеку  от
Ћранжевой. Ћтразить удар такой силы разрушители  смогут,  лишь  форсировав
защитные механизмы Ћранжевой. Ђ в  это  времЯ  три  кораблЯ,  во  главе  с
"‚олопасом", ударЯют с другой стороны, где в  момент  атаки  основных  сил
флота защита, несомненно, будет ослаблена. ’ри кораблЯ вторгаютсЯ  внутрь,
а по открытому ими пути туда же устремлЯетсЯ весь флот.
     Њ“Њ просчитала этот план и признала его реальным.
     џ ожидал возражений, и возражениЯ посыпались. Ђллан сказал:
     - Ђльберт сообщает, что резервнаЯ эскадра Ћльги наконец заполнила все
трюмы активным веществом. Ќе лучше ли подождать подхода Ћльги?
     - ’ретьЯ эскадра арифметически добавит мощи, но Њ“Њ не дает гарантии,
что этой добавки хватит, - возразил Я. - Љорабли Ћльги поЯвЯтсЯ не раньше,
чем через три года. ‡ачем терЯть эти три года? ђазрушителей надо взЯть  не
силой, а обманом. Ћбмануть их можно и без крейсеров Ћльги.
     - ђиск поражениЯ, конечно, есть, - закончил Я речь. - ‚сЯкаЯ война  -
риск. џ не требую  немедленного  согласиЯ  -  подумайте,  посовещайтесь  с
экипажами. Ђ завтра радируйте на "‚олопас" коллективные решениЯ: "да"  или
"нет".
     Џока командиры разъезжались, Я поговорил с ‹еонидом и Ђлланом. ‹еонид
был мрачен Ђллан весел. џ не помню, чтобы Ђллан  когда-либо  терЯл  доброе
настроение. Ћн был идеальным руководителем длЯ  экспедиций,  попадающих  в
беду.
     џ сказал им:
     - Љомандовать  кораблЯми,  идущими  в  прорыв,  буду  Я.  ђуководство
объединенным флотом примет Ђллан. Ќе вешай носа, ‹еонид.  “  нас  с  тобой
бывали и хуже положениЯ.
     “ ‹еонида раздраженно побелели синие белки глаз.
     - •уже, чем сегоднЯшнее положение, - да. Ќо Я не  уверен,  что  через
неделю "‚олопас" не  запутаетсЯ  в  треклЯтой  неевклидовой  улитке.  ђиск
неизвестности - самый страшный риск. Љак бы наш обман  не  натолкнулсЯ  на
встречный обман.
     - Ђ есть другой риск, кроме риска неизвестности? - спросил Я. - Џусть
тогда Џавел разъЯснит нам философскую природу понЯтиЯ "риск".
     ђомеро припомнил смешную историю. Љогда древние  греки  поднЯлись  на
таких же древних персов, божественный оракул на просьбу  дать  официальный
прогноз войны вдохновенно изрек: "Ѓольшое  царство  будет  разрушено",  не
уточнив, однако, какое царство - греческое или персидское.
     ‹овкий ответ оракула привел Ђллана в восторг:
     - Ќе возражаю, чтоб и  нам  дали  такой  же  результативный  прогноз.
–арство будет разрушено - значит, никаких ничьих,  никаких  идеологических
сосуществований. Ђ наше уже дело - чтобы разрушалось царство врага,  а  не
свое!
     ’ак, посмеиваЯсь, он и умчалсЯ с хмурым ‹еонидом.
     џ прошел к ‚ере. “ нее сидела Њэри.
     - ’ебе придетсЯ разлучитьсЯ с Џавлом,  -  обратилсЯ  Я  к  сестре.  -
ЋперациЯ "‚олопаса" -  чисто  военный  маневр,  незачем  рисковать  в  ней
судьбой политического руководителЯ экспедиции. Џавел едет со  мной,  а  ты
переберешьсЯ к Ђллану.
     - …сли надо, значит надо, - сказала она.
     …й,  похоже,  понравилась  моЯ  категоричность,  раньше   она   часто
выговаривала мне, что Я сам не знаю, чего хочу,  и  без  рвениЯ  добиваюсь
желаемого.
     - ’ы и Ђстр поедете с ‚ерой, - сказал Я Њэри.
     Њэри наотрез отказалась.
     - ‹адно, оставайсЯ на "‚олопасе",  -  сдалсЯ  Я.  -  Ќо  зачем  брать
малыша? Џоручим Ђстра заботам ‚еры. …сли с ним что-нибудь случитсЯ, мы  же
себе не простим этого, Њэри!
     Љогда Њэри что-нибудь задевало, она становилась  невероЯтно  упрЯмой.
Њне нужно было отложить этот разговор.  Џотом,  остывшаЯ,  она  решила  бы
по-иному. ќто был тЯжкий мой просчет - Я стремилсЯ сразу ставить точку над
"и", а надо было маневрировать.
     - —то может случитьсЯ с ним, что не случилось бы с нами? - опЯть, как
перед отлетом с Ћры, спросила она. - —то, Я спрашиваю?  ’ы  уже  несколько
лет разговариваешь с Ђстром, как со взрослым, почему ты отказываешь ему  в
праве действовать по-взрослому? Ќет, послушай теперь менЯ, Я не кончила. џ
жена твоЯ, он твой сын - мы разделим твою судьбу, какой она ни будет.
     џ больше не стал спорить.
     ‘о всех кораблей радировали: "„а".  Ќи  один  экипаж  не  постановил:
"Ќет",  ни  один  не  воздержалсЯ.  ‘анкциЯ  на   обманный   маневр   была
единогласной.


        11

     "‚олопас" сопровождали "ѓончий  Џес"  и  "‚озничий".  Њы  ждали  лишь
известий от Ђллана, что атака всем флотом начата.  Ђллан  сообщил,  что  и
новаЯ   попытка   прорыва   развиваетсЯ   неудачно.   Ќеевклидова   улитка
выворачивала назад один за другим все звездолеты.
     - Џора! - передал Я на мои три кораблЯ, и мы ринулись вперед.
     Њы сидели втроем - Ћсима, ђомеро и Я. Ћсима командовал, мы  с  ђомеро
наблюдали. Ќа оси полета сверкала ЋранжеваЯ,  в  умножителе  был  виден  и
шарик ее планеты.
     …сли там обитали враги, они должны  были  принЯть  какие-то  защитные
меры, пусть неэффективные, но немедленные. Њы летели,  все  убыстрЯЯ  ход,
противодействиЯ не было - ничто не показывало, что нас раскрыли.
     ’ри звездолета вторгались в скопление, как в открытые ворота.
     - ‘лишком хорошо, чтоб было хорошо,  -  прервал  молчание  ђомеро.  -
ЋранжеваЯ как бы распахивает нам объЯтиЯ. …сли бы у менЯ была  хоть  каплЯ
суевериЯ наших добрых предков, Я добавил  бы  к  этому,  что  она  коварно
улыбаетсЯ.
     …сли разрушители и готовили нам пакость, то  пока  это  еще  не  было
Ясно. Њы продолжали лететь в ненарушенном просторе.
     - ‘реди прочих вариантов мы  рассматривали  и  тот,  что  разрушители
будут нас заманивать, - высказалсЯ Ћсима. - Ќе кажетсЯ  ли  вам,  адмирал,
что осуществлЯетсЯ именно этот вариант?
     Ђллан передал в это времЯ, что ЋранжеваЯ действует  очень  энергично.
‹ишь на направлении прорыва не было признаков активности  -  вариант,  что
нас заманивают, делалсЯ достоверным.
     € вместе с тем Я не мог в это поверить. Ќужно  было  обладать  мощью,
несравненно превосходЯщей нашу, смелостью,  граничащей  с  безрассудством,
чтоб без сопротивлениЯ пропустить в  свои  тайники  три  звездолета  после
того, что наделал у них один "Џожиратель пространства".
     ‚раги шли  на  огромный,  не  поддающийсЯ  исчислению  риск.  ‚  моем
сознании не укладывалось, что они способны на него.
     - Џока все развиваетсЯ по плану. ђазрушители  захвачены  врасплох,  -
сказал Я Ћсиме.
     Њы пронеслись мимо окраинных одиноких звезд. “же не  только  впереди,
но и по бокам густо засверкали светила.
     Њы наконец были внутри ЏерсеЯ.
     Љорабли ‹еонида, не дожидаЯсь приказа, уже спешили в район прорыва.
     ‚  сверхсветовых  передачах  мы  увидели  десЯтки  Ярких  точек.  Ћни
приближались, количество их умножалось, а в  пространстве  по-прежнему  не
поЯвлЯлось возмущений.
     -  ЉажетсЯ,  растерЯвшиесЯ  противники  упускают  последний  шанс  на
действенное  сопротивление,  -  оценил  положение  ђомеро,  и  мы  с   ним
согласились, Я - с торжеством, Ћсима - с удивлением.
     “сталый, Я задремал в кресле и увидел бредовый сон, первый  из  серии
удивительных снов, так часто посещавших менЯ впоследствии.
     џ был в огромном зале, темный купол  блистал  звездами,  но  это  был
экран, а не небо, и Я хорошо знал, что  это  проекциЯ  наружных  звезд  на
потолке, а не сами звезды. џ блуждал, то сел,  то  бежал  вдоль  стелы  но
окружностЯм, радиусы окружностей уменьшались, менЯ но спирали  выносило  в
центр зала, Я туда не хотел, там реЯл меж полом и потолком  полупрозрачный
шар, Я почему-то боЯлсЯ этого шара, а менЯ неотвратимо толкало к нему.
     ‚ тоске, молчаливо поднимаЯ  руки,  Я  вглЯдывалсЯ  в  потолок,  чтоб
только не смотреть на страшный шар, а на потолке, среди Ярких естественных
звезд беспокойно сновали звезды еще Ярче, искусственные, Я знал,  что  это
не звезды, а наши эскадры, Ђллан упрЯмо штурмовал скопление, а его так  же
упрЯмо вышвыривало назад.
     џ присутствовал как раз при такой неудачной попытке Ђллана.
     - ЉажетсЯ, Я попал во сне в наблюдательную рубку врагов, - сообщил Я,
пробудившись, Ћсиме и ђомеро. - ‚ам,  историографу  экспедиции,  нужно  бы
заинтересоватьсЯ  дурацкими  видениЯми,  которые  поЯвлЯютсЯ  временами  в
мозгу.
     Ћни не были расположены разгадывать сны.
     - „ействительность фантастичней бреда, адмирал,  -  мрачно  отозвалсЯ
Ћсима. - Џослушайте депешу Ђллана.
     Њ“Њ передавала, что корабли ‹еонида,  уже  далеко  проследовавшие  не
проложенному нами пути, натолкнулись на неевклидову  метрику  и  вынуждены
возвратитьсЯ обратно.
     ‚орота,  пропустившие  три  звездолета,  наглухо   захлопнулись   длЯ
остальных.
     - ‚тораЯ новость еще интересней, - проговорил ђомеро. - Џосмотрите на
экран, дорогой друг.
     џ глЯдел на экран со стесненным сердцем. Ќесколько  минут  назад,  во
сне, Я видел примерно такую же картину: множество подвижных  светил  среди
неподвижных.  Ќо  в  видении  подвижные  огни  были  дружественны  -  наши
собственные корабли, здесь же это были крейсера врага,  сферой  окружавшие
нас.
     - Ћколо двухсот кораблей против трех, - сказал Ћсима.  -  ЃоЯтсЯ  они
нас основательно, адмирал!
     - € мы докажем им еще раз, что нас надо боЯтьсЯ. Џриготовьте  корабль
к бою, Ћсима. Џередайте это же распорЯжение на "‚озничий" и "ѓончий Џес".
     Њы понеслись навстречу эскадрам противника.


        12

     - ‘кучнаЯ историЯ, - проговорил ђомеро, зевнув. - € выхода из  нее  Я
не вижу.
     Џрошло уже  много  дней  с  момента,  когда  мы  ринулись  в  лоб  на
противника, а столкновение все не удавалось.  Џреследуемые  корабли  врага
бросались наутек, зато нас настигали те, от кого мы в это времЯ удалЯлись.
     Љогда же мы поворачивали на них, удирали и они,  а  недавние  беглецы
превращались в преследователей. ’актика противника  была  проста:  нас  не
выпускали, но сражениЯ с нами не завЯзывали.
     - •оть бы  одна  неактивнаЯ  звезда  отозвалась!  -  воскликнул  Я  с
досадой. - Ќеужели в скоплении не осталось  ни  одной  звезды,  населенной
галактами?
     ђомеро промолчал, но Я разбиралсЯ в его мыслЯх: мы  Явились  сюда  не
как туристы, мы освобождали родственные народы, попавшие в беду, -  народы
эти могли бы отозватьсЯ на поданный им клич освобождениЯ. Ќас  все  больше
тЯготило различие между тем, что происходило во времЯ  полета  "ЏожирателЯ
пространства", и тем, что мы встретили сейчас.
     ’огда неактивные звезды, не умевшие менЯть метрики, отчаЯнно  взывали
к нам, предупреждали об опасностЯх, восхищались нашим успехом. Ђ  враги  с
энергией подавлЯли их передачи - межзвездные просторы были полны  сигналов
и шумов, волны боролись с волнами.
     ‘ейчас  пространство  было  мертво.  Њы  без   устали,   всей   мощью
генераторов, пробивались к друзьЯм вслепую, а друзьЯ не хотели и сообщить,
где их искать.
     - ‡а сферой вражеских  звездолетов  проглЯдываетсЯ  темный  шатун,  -
сказал Ћсима, указываЯ на карту. -  …сли  оседлать  его,  получим  свободу
действий.
     - ‘озовите  командиров  кораблей,  будем  совещатьсЯ  без  передач  в
пространстве, - сказал Я.
     Ћсима  приказал  кораблЯм  выброситьсЯ  в  эйнштейново  пространство.
‚скоре "‚озничий"  и  "ѓончий  Џес"  поЯвились  в  оптике.  Њы  остановили
сверхсветовой бег, и вслед за нами в отдалении замерли крейсера врага.
     Љ "‚олопасу" понеслись планетолеты.  "‚озничим"  командовал  Љамагин;
второго капитана, Ђртура Џетри, Я знал меньше. Ђллан  говорил,  что  после
‘пыхальского Џетри больше всех налетал парсеков в ѓалактике.
     - Ќужны большие решениЯ, - сказал Я на совещании командиров. - ‚ам не
меньше моего надоело бесцельное мотание вокруг Ћранжевой.
     - “ менЯ возражениЯ против нового плана, - объЯвил Љамагин,  когда  Я
закончил сообщение. - Ќаших запасов активного вещества недостаточно,  чтоб
настичь  и  разметать  неприЯтельский  флот.  ‘омневаюсь,   изменитсЯ   ли
что-нибудь от захвата шатуна.
     - ‚ы против овладениЯ шатуном?
     - Ќет, ќли. Ќо Я против того, чтобы использовать захваченную  планету
длЯ новой бесперспективной погони за вражескими кораблЯми.
     - Ђ если мы истратим его на выход к дружеской звезде?
     - Њожете ли вы указать координаты такой звезды? Ќет? ’огда  разрешите
вам сказать: прорыв вслепую не лучше блужданиЯ вслепую.
     - …сли так, зачем же нам захватывать шатун?
     - —тобы бежать к своим, - холодно сказал Љамагин.
     - ‚ы отказываетесь развить успех удачного вторжениЯ?  -  неприЯзненно
спросил Ћсима. ‘реди нас он был настроен всех  воинственней.  Ќа  него  не
подействовали возражениЯ Љамагина.
     Љамагин живо повернулсЯ к Ћсиме:
     - џ отказываюсь считать  вторжение  удачным.  Ћно  скорее  похоже  на
провал, чем  на  успех.  ‚  чем  была  идеЯ  плана?  ‚  том,  что  вначале
прорываютсЯ три звездолета, а за ними весь флот. Ђ что получилось реально?
”лот отброшен назад, а мы мечемсЯ, как затравленные крысы в этой  звездной
крысоловке. Џора, пора убегать!
     - “бегать? - переспросил ђомеро, усмехаЯсь. - ‚ы считаете, что у  нас
есть свободный путь длЯ бегства,  любезный  капитан?  €ли  вы  собираетесь
повторить эксперимент Ћльги?
     - џ повторил бы его, если бы был шанс на удачу. Ќо разрушители с  тех
пор поумнели. Ћни не подпустЯт нас к своим планетам и не примут  сражениЯ.
€менно поэтому Я голосую за захват шатуна.
     Џока Ћсима спорил с Љамагиным, а ђомеро с Џетри  подбавлЯли  жару,  Я
молча рассматривал маленького капитана.
     € помню, в голове моей теснились мысли, имевшие мало отношениЯ к теме
дискуссии. џ размышлЯл о Љамагине и про себЯ восхищалсЯ им. •арактер и  ум
иной эпохи, он вписалсЯ в наше времЯ,  словно  родилсЯ  в  нем.  Ћн  часто
подчеркивал, вежливо и холодно, что не ему учить нас: он ровно на четыре с
половиной века отстал от любого нынешнего человека, - и хладнокровно учил.
Ћн чертовски быстро, за несколько лет, преодолел разделЯвшие нас столетиЯ.
     ‚ старинных журналах о нем писали, что он человек выдающегосЯ  ума  и
воли, один из крупных деЯтелей своей эпохи. ‘реди нас, опередивших его  на
полтысЯчелетиЯ, он был человеком не менее выдающимсЯ.
     ќто  не  значит,  конечно,  что  Я  готов  был  принЯть   любое   его
предложение, но Я прислушивалсЯ к его предложениЯм и размышлЯл  над  ними,
это Я и сейчас с охотой признаю.
     ђомеро обратилсЯ ко мне:
     - Ћ чем так напрЯженно думает наш уважаемый командующий?
     џ ответил в тон:
     - ‚аш уважаемый командующий согласен с  капитаном  Љамагиным.  “  нас
мало сил, чтоб господствовать в  скоплении.  ‚торжение  не  удалось,  пора
возвращатьсЯ. Ќо длЯ этого все равно нужно овладеть одинокой планеткой.
     ђомеро пишет в своем отчете, что приказ о бегстве из скоплениЯ был  в
общем стиле моих приказов - неожиданных, круто поворачивающих ход событий.


        13

     џ не помышлЯл, конечно, что разрушители  легко  отдадут  неприкаЯнную
планетку. Ћна мчалась меж их кораблей, как привЯзаннаЯ. ‚ отчете ђомеро вы
найдете  подробные  расчеты  нашего  обманного   маневра.   ’ам   подробно
рассказано,  как  три  наших  звездолета,  мчавшиесЯ  до  того  компактной
группкой, вдруг ринулись в разные стороны, смЯли стройную сферу  вражеских
крейсеров, а когда вновь пошли на соединение друг с другом, добрый десЯток
звездолетов противника вместе с темным шатуном оказалсЯ с трех  сторон  на
оси нашего движениЯ, и детьсЯ им было некуда.
     Љ рассказу ђомеро Я добавлю, что зрелище  панического  бегства  врага
было красочно. €х корабли мчались кто куда,  лишь  бы  скорее  удрать.  Ќи
Ћсима, ни Џетри не стали преследовать беглецов,  но  Љамагин  отомстил  за
предательское нападение  на  звездолет  "Њенделеев"  в  ЏлеЯдах.  Ћдин  из
крейсеров попал в прицельный конус "‚озничего", и Љамагин  ни  секунды  не
медлил.
     ‡ажженное им солнце пылало недолго, но, не сомневаюсь, зловещий блеск
нового светила нагнал еще страху в души беглецов. Ђ затем наши  звездолеты
повисли над темной планеткой, осветив ее дальними прожекторами.
     ќто был типичный шатун  -  каменистый  шарик,  размером  раза  в  три
побольше ‡емли, без атмосферы, без воды, без каких-либо  признаков  жизни.
…го не жалко было уничтожить, и мы его спокойно уничтожили.
     џ  снова  сошлюсь  на  отчет  ђомеро  там  хорошо  описано,  как   мы
расправлЯлись с планеткой, впервые использовав в  боевых  действиЯх  метод
"медленной аннигилЯции".
     ‚ звездных окрестностЯх ‘олнца,  где  "взрывы  по  ’аневу"  строжайше
запрещены, только этот метод, как известно, и применЯетсЯ  длЯ  ликвидации
ненужных космических тел и восстановлениЯ пространства.
     Џланета таЯла, источаЯ вокруг себЯ пространство, как пар, она "газила
пространством", по удачному выражению ђомеро. ‚се  происходило,  как  было
задумано. Њы стали независимы от нарушений метрики, создаваемых врагами.
     ‚озмущениЯ  метрики  -  это  перемена  структуры  уже   существующего
пространства, а тут  пространство  было  еще  в  акте  творениЯ,  его  еще
предстоЯло ввести в ту или иную структуру.
     €  оно  росло,  расширЯлось,  мы  мчались  в  этом  своем  непрерывно
генерируемом защитном  пространстве,  как  в  беспрестанно  возобновлЯемой
скорлупке - какой бы ад ни кипел снаружи, какие бы мощные полЯ метрики  ни
формировали создаваемую нами пустоту, до нас эти внешние бури не доходили.
     џ сказал - все происходило, как было задумано. ’еперь добавлю - кроме
одного. ‚ырватьсЯ нам не удалось.
     Љолыбелька автономного пространства была не больше  чем  колыбелькой.
Њы лишь немного расширили объем скоплениЯ •и, в одной его части  поЯвилась
крохотнаЯ опухоль, а надо было взорвать  исполинскую  сферу,  замкнувшуюсЯ
вокруг Ћранжевой, - теперь мы знаем это хорошо. ‹юди крепки  задним  умом,
ничего не поделаешь.
     „ень  за  днем  мы  удалЯлись  от   Ћранжевой,   слой   пространства,
закрученного в неевклидову улитку, становилсЯ все тоньше,  мы  уже  видели
корабли Ђллана по ту сторону неевклидова забора, принимали депеши  друзей,
подбадривавших нас, - еще  один-два  хороших  удара,  еще  одно  отчаЯнное
напрЯжение генераторов - и мы вырвемсЯ  да  свободу,  так  это  тогда  нам
представлЯлось.
     € когда стали таЯть последние мегатонны захваченного нами  планетного
вещества, Я, не колеблЯсь, отдал приказ готовить к уничтожению "‚озничего"
и "ѓончего Џса".
     - ‹учше пожертвовать двумЯ  звездолетами,  чем  успехом  кампании!  -
сурово  оборвал  Я  запротестовавшего   Ћсиму.   -   Џрикажите   капитанам
эвакуировать  на  "‚олопас"  свои  экипажи.   Џусть   корабельные   машины
просчитают, каковы наши шансы.
     ‚се три Њ“Њ  подтвердили,  что  дополнительного  вещества  хватит  на
разрыв последнего слоЯ неевклидовости.
     ’огда  мы  еще  не  думали,  что  сверхмудрые   Њ“Њ   тоже   способны
ошибатьсЯ...


        14

     Ћдин за другим планетолеты  перебрасывали  с  обреченных  звездолетов
людей и ценное имущество. Љомандиры кораблей  совещались  в  салоне,  а  Я
сидел с Њэри и Ђстром.
     „ревние капитаны, отказывавшиесЯ брать  в  походы  свои  семьи,  были
мудрыми людьми, сейчас Я это понимал особенно Ясно.
     Ђстр  свободное  времЯ  проводил  в  обсервационном  зале.  Љогда  мы
встречались, он давал мне пылкие советы, советы были не  хуже  других,  не
хуже моих собственных решений.
     Џусть не поймут менЯ  превратно,  Я  не  хочу  сказать,  что  он  был
гениален, нет, напротив,  все  мы,  участники  экспедиции,  были  средними
людьми, о чем ныне стали забывать, изображаЯ нас чуть ли  не  титанами,  -
дорасти до нашего уровнЯ было не сложно.
     - ’ы напрасно взрываешь два кораблЯ, отец, - убеждал менЯ Ђстр. - ’ак
ослаблЯть свою ударную силу! ’ри кораблЯ или один!
     - ’ри кораблЯ больше, чем один, -  согласилсЯ  Я.  -  Ќо  у  нас  нет
другого выхода.
     - …сть! ‡ахватите корабли врага. Џусть  они,  а  не  мы,  увеличивают
собой мировое пространство!
     џ любовалсЯ им. ‘тройный и сильный, он уже доставал  головой  мне  до
уха - веселый, живой, сообразительный мальчишка. € просто удивительно, как
он походил на менЯ. џ иногда раскладываю на столе его фотографии и свои  в
том же возрасте, и сам затруднЯюсь, где он и где Я. Ћтличие  лишь  в  том,
что он красивей менЯ.
     - „а, захватить корабли противника! - сказал Я со вздохом. -  Ѓеда  в
том, что они не дают приблизитьсЯ к себе. ЏогулЯй, сын, нам нужно с  мамой
поговорить.
     - џ  пойду  в  обсервационный  зал,  -  сказал  он.  -  ’ри  крейсера
противника в направлении на Ядро  ѓалактики  недавно  стали  сближатьсЯ  с
нами.  џ  говорю  о  "‘мирном",   "’русливом"   и   "„рожащем".   Џроверю,
продолжаетсЯ ли сближение.
     Ћн проворно убежал. Ћн знал в "лицо" все  крейсера  разрушителей,  ни
один из нас не мог похвалитьсЯ таким  умением  различать  каждую  из  этих
однообразно зеленых точек. Ћн называл их по-своему насмешливо.
     - Ќе скрывай ничего! - потребовала Њэри. - „ело идет к гибели, да?
     - Љризис, Њэри, - сказал  Я.  -  Џосле  кризиса  или  спасаютсЯ,  или
погибают. ’ерЯть бодрость не следует, но и быть ко всему готовыми - надо.
     Ћна обнЯла менЯ, прижалась ко мне.
     - Ђ  если  что-нибудь  случитсЯ...  -  проговорила  она  изменившимсЯ
голосом. - ’ы не простишь, что Я взЯла Ђстра!
     - Ђстр такой же человек, как и все мы. € если  придетсЯ  умирать,  он
умрет не раньше нас с тобою.
     Ћна оттолкнула менЯ, долго вглЯдывалась в мое лицо. ‚ ней  совершилсЯ
очередной скачок настроениЯ, Я предчувствовал бурю. Ќо она сдержалась.
     - “дивительный вы народ, мужчины, - сказала она только. - ‚се  у  вас
звучит математическими формулами. “мрет не раньше нас с тобою  -  это  так
утешит