цию из •ранилищ на земные компьютеры.
     ”рэнк  был  слишком занЯт  своей работой,  чтобы обращать  внимание  на
атмосферу в Њиссии; поэтому он ничего не мог сказать с  увереностью,  однако
непохоже  было, чтобы  информациЯ о  возможном истреблении грумдруков как-то
повлиЯла на обычный уклад жизни землЯн. ќта информациЯ по-прежнему держалась
в тайне, в том числе и от  тех, кто имел к ней право  доступа; ”рэнк ожидал,
что его  поставЯт в известность официально, но этого так  и не произошло. Ќе
было  заметно  и  какого-либо усилениЯ  мер  безопасности.  Ќеужели согласие
нескольких элиантов  дать людЯм  доступ  к своим инфокоммуникациЯм настолько
успокоило земную бдительность? Љ концу  второй  недели  работ  по дешифровке
•эндерган уже  четко знал, что не  все так просто.  ‚ ком-системах  элиантов
использовались разные  коды, и алгоритмы  были  на  редкость совершенными. Ђ
значит,  доступ в эксанвилльские сети еще отнюдь не означал  доступа ко всей
имеющейсЯ там информации...
     Њюллер встретил ”рэнка в самом  мрачном расположении духа. „олжно быть,
он уже  получил  отчеты криптоаналитиков  и заранее готовил  себЯ к худшему.
”рэнк не обманул его ожиданий.
     --...’аким образом,  -- резюмировал он,  --  элиантские  системы  свЯзи
оказались устроены куда более сложно,  чем  считалось.  џ не  знаю, имеют ли
нынешние элианты представление  об  этом; внешне все  говорит о том, что они
лишь пользуютсЯ наследием далеких предков, не разбираЯсь в его сути. Ќо, так
или  иначе,  их  согласие  на подключение наших  компьютеров  мало  изменило
ситуацию. Њы по-прежнему можем получать лишь ту информацию, которую они сами
сочтут нужным  нам предоставить. Џока что  это некоторые разделы  древнего и
современного искусства.
     Њюллер с мрачным видом прохаживалсЯ по кабинету.
     --‚аши коллеги  оценили криптостойкость  их систем как очень высокую...
--  произнес  он.  ‚  разговорах  с  •эндерганом  Њюллер уже  не пользовалсЯ
эвфемизмами.  --Љак  по-вашему,  они этим  ограничились,  или же  существуют
дополнительные  охранные  меры?  Њожет ли что-нибудь  или кто-нибудь поднЯть
шум, если с наших компьютеров слишком часто пойдут неправильные вызовы?
     --‚ы   говорите  о  подборе  кодов,  --  констатировал  ”рэнк.  --ђазве
криптоаналитики не объЯснили вам, что это нереально за приемлемое времЯ?
     --Ќереально  подобрать конкретный  код, но  поскольку информации  очень
много,  можно  наткнутьсЯ  на  случайный. ’ак, как  это  делают  элианты, --
усмехнулсЯ Њюллер.
     --‘овсем  не   так,  они  выбирают  случайный  элемент  из  допустимого
множества, а мы -- из всех возможных множеств.
     --„а знаю, знаю... Ќо вы не ответили на мой вопрос.
     --Ђ что Я могу на него ответить? Ќет никаких оснований полагать,  что у
них  есть некие  сигнализации  на случай  взлома.  Ќо  еще совсем недавно мы
считали их ком-устройства простыми ви-фонами, потом считали, что все их коды
одинаковы...
     --‡начит, по-вашему, не стоит и пытатьсЯ подобрать коды?
     --Џо-моему,  -- убежденно заЯвил  ”рэнк,  -- с  элиантами  надо  играть
честно. Њы должны предложить им помощь в поисках утраченных знаний.
     --•эндерган, неужели вы думаете, что мы не рассматривали такой вариант?
Ќо вердикт Ћтдела Ќауки однозначен. Ћни не  сомневаютсЯ, что элианты ответЯт
отказом, а тогда уже ни о каком  доступе к их архивам  не может быть и речи.
Њы не можем так рисковать.
     --Ќо почему непременно отказ?
     --‘просите  у  вашего друга Њоррисона. Ќасколько Я понимаю, суть в том,
что  длЯ элиантов мы  -- варвары. € они не станут  по своей  воле передавать
варварам высокие технологии, даже если при этом обретут их сами.
     --’ак Њоррисон в курсе?!
     --‚ас это удивлЯет?  Ћн  наш ведущий  специалист  по  элиантам, было бы
странно, если бы мы не привлекли его к проекту.
     --џ не знал.
     --’еперь знаете.
     --’ак что же делать дальше?
     --’о же, что и раньше. ‡агружайте компьютеры  теми данными, к которым у
нас  есть  доступ,  и  обеспечивайте элиантам весь технический сервис.  …сли
поЯвитсЯ что-то новое, вас информируют.
     ”рэнк  вышел  от Њюллера  со  сложным  чувством. ‘ообщение о  Њоррисоне
оставило неприЯтный осадок. •эндерган почувствовал себЯ пешкой в чужой игре.
     ‚ечером того же днЯ ”рэнк решил наконец выкроить полчаса и добратьсЯ до
кабинета мнемонистики.  ‚  медицинском корпусе,  как  обычно, было пусто  --
немногочисленный  персонал  Њиссии  нечасто  нуждалсЯ  в  находЯщейсЯ  здесь
аппаратуре. ”рэнк дошел до конца коридора и  отворил дверь в  кабинет.  ’ам,
разумеетсЯ, также никого не было -- как и в  большинстве областей  медицины,
обычно  компьютер  со всем справлЯлсЯ самостоЯтельно, в особых же случаЯх со
специалистом свЯзывались по ви-фону.
     --—ем Я могу вам помочь? -- поинтересовалсЯ компьютер.
     --Њне нужно кое-что вспомнить по ассоциации.
     --‘Ядьте, пожалуйста, в кресло и наденьте шлем.
     ”рэнк проделал это, ощутив прохладное прикосновение электродов.
     --Џожалуйста, максимально точно опишите вашу ассоциацию.
     --‘емантическаЯ и фонетическаЯ ассоциациЯ со словосочетанием "элианты и
грумдруки".
     --“ вас есть предположениЯ о характере семанического сходства?
     --Џротивопоставление.   ‚раждебность.  €  что-то  еще,  но  Я  не  могу
вспомнить, что именно.
     --‚ы можете определить область, в которой лежит ассоциациЯ?
     --Ћдно  могу  сказать --  это  что-то совершенно не  свЯзанное  с  моей
профессиональной  деЯтельностью  инженера  по  инфосистемам.  —то-то  весьма
отдаленное, иначе Я бы вспомнил.
     --Џожалуйста, закройте глаза и расслабьтесь.
     ”рэнк чуть  скривилсЯ, его раздражала эта гипертрофированнаЯ вежливость
компьютеров общего пользованиЯ. Ћна говорила  о  закомплексованности землЯн,
боЯщихсЯ собственных  машин  и  заставлЯющих  их  пресмыкатьсЯ  перед своими
хозЯевами. "‚се-таки не зрЯ  элианты  считают нас дикарЯми  и варварами", --
подумал  ”рэнк. ’ут  же,  однако, он  вспомнил о чрезвычайной  щепетильности
элиантов в вопросах эстетики, котораЯ тоже слишком походила на комплекс.
     ‚  следующий момент в сознании  ”рэнка начал образовыватьсЯ тот сумбур,
который обычно предшествует засыпанию. Ћднако активность мозга не снижалась,
а,  напротив,  возрастала. Џеред  закрытыми  глазами •эндергана  все быстрее
мелькали разрозненные образы, мысли превратились  в поток  обрывочных, часто
бессмысленных фраз. Ќо в этом  хаосе  была определеннаЯ система,  прибор  не
просто  стимулировал  различные  участки  памЯти,  но  и  учитывал  обратную
реакцию.  Ќесколько раз  промелькнули школьные воспоминаниЯ... краткий  курс
мировой литературы...  вот  оно! €скомые слова  прозвучали отчетливо, словно
кто-то рЯдом произнес их вслух: "ќлои и морлоки".
     --‚ы удовлетворены результатами поиска? -- спросил компьютер.
     --„да... вполне.
     --Њедицинский  Ћтдел  Њиссии  благодарит  вас  за  пользование   нашими
услугами и желает вам крепкого здоровьЯ.
     "„а   неужели?  --  усмехнулсЯ  ”рэнк.   --…сли  есть  на  свете  люди,
категорически не заинтересованные в чужом здоровье, так это врачи."
     •эндерган вышел  на  улицу. ќлои и  морлоки.  …му даже не  понадобилось
свЯзыватьсЯ   с  библиотекой,  чтобы  вспомнить   сюжет  первого  романа   о
путешествии во времени. ђазумеетсЯ, ”рэнк его не читал, краткий курс состоЯл
из одних кратких изложений. Ќо этого было  вполне  достаточно, чтобы понЯть,
почему ему так хотелось вспомнить эту ассоциацию.
     --“ менЯ к вам серьезный разговор, ќдвард.
     --‘лушаю, ”рэнк, -- отозвалсЯ Њоррисон с экрана монитора.
     --Ќет, Я хочу встретитьсЯ с вами лично.
     --•орошо. Џриходите в мой номер.
     ”рэнк узнал  у  компьютера  номер  комнаты  экзоэтнолога и  только  тут
подумал,  что  это  можно было  просто  спросить. Њоррисон  жил  в  соседнем
корпусе.
     --€так, ”рэнк?
     --‚ы  все  знали  об  истинной  цели  компьютерного проекта! --  заЯвил
•эндерган с порога.
     --‚ы тоже, не так ли? -- спокойно отозвалсЯ Њоррисон.
     --‹огично, -- вынужден был согласитьсЯ ”рэнк. --Ќо мне казалось, что вы
на стороне элиантов.
     --Ђ разве вы им враг?
     --Ќет,  разумеетсЯ.  Ќо  Я  за  здравый  смысл  и  против  того,  чтобы
бессмысленно хоронить сокровища науки.
     --Ђ кто вам  сказал, что Я  против науки? џ, как-никак, ученый. Џравда,
совершенно в иной области. џ уже  объЯснил  вам, что лично менЯ во всем этом
интересует  доступ  к  элиантской истории, и  не более  чем. —то же касаетсЯ
того, за чем охотитсЯ Њариньи и иже с ним...
     --Љак, и Њариньи тоже? Ќачальник Ћтдела Ќауки?
     --Ћ, так вы знаете обо всем от  своего  начальства?  ѓм... не удивлюсь,
если окажетсЯ, что все руководители Ћтделов Њиссии  работают на одну и ту же
контору...  ’ак вот,  Я не верю, что  эти загадочные технологии  до сих  пор
существуют  в  каком-то архиве -- существуют в таком виде, что наши  биологи
смогут в них разобратьсЯ. Ќо если чудо случитсЯ, Я не  вижу  в  этом  ничего
плохого.  ќлиантам  …-технологии  принесли массу  пользы,  и  мне ничего  не
известно о  негативных  побочных  эффектах.  ќто  не  значит,  что  все  так
прекрасно и  безоблачно...  конечно,  любые новые знаниЯ можно  применить во
зло... но это не значит, что не надо приобретать эти знаниЯ.
     --ќлианты рассудили иначе, -- усмехнулсЯ ”рэнк.
     --Џоэтому и не имеет смысла предлагать им  помощь или просить ее у них.
џ  уважаю элиантов,  и  мне  не нравитсЯ,  что  до  их  информации  пытаютсЯ
добратьсЯ без их ведома, но другого выхода просто нет.
     --‘егоднЯ  утром Я  тоже так думал,  но теперь  картина  не кажетсЯ мне
такой простой. џ кое-что  вспомнил, и  это расставлЯет все  на свои места. џ
убежден, что некогда элианты и грумдруки были одной расой и одним народом.
     Њоррисон в изумлении уставилсЯ на •эндергана.
     --Ќет, ”рэнк, это совершенно исключено. Ћни слишком сильно различаютсЯ,
чисто физически.
     --‚ы же сами говорите, что мы почти не знаем биологии грумдруков.
     --„аже то, что мы знаем...
     --‚ы забываете о …-технологиЯх, ќдвард.
     --Љонечно, это не  моЯ  специальность...  но, черт побери, наши биологи
тоже  ничего не знают о …-технологиЯх. ’еоретически, если речь идет о генной
инженерии,  как  Я  предполагаю... ’ак  вы считаете, что  единаЯ  раса  была
разделена искусственно? € на чем основано это предположение?
     ”рэнк смутилсЯ. Џриводить в качестве аргумента старинный фантастический
роман было слишком несерьезно.
     --’ак... просто идеЯ. Ќо она хорошо все объЯснЯет.
     --Ќет, вы сказали, что вспомнили что-то. „оговаривайте.
     --Ќу хорошо. ‚ы слышали о романе “эллса "Њашина времени"?
     --ЉакаЯ-то фантастика, кажетсЯ?
     --„а, одно  из первых  произведений  жанра. Љонец прошлого тысЯчелетиЯ.
’ак  вот, там  речь идет о далеком будущем, где человечество  разделилось на
элоев  и морлоков. Ђристократию  и рабочий класс.  „еление, бывшее  в начале
социальным,  стало со временем генетическим. € отношение  изнеженных элоев к
злобным морлокам  во  многом  походило на  отношение элиантов  к грумдрукам.
Ћтвращение... и  страх. —увства небеспочвенные,  ибо морлоки за  свою работу
получали с элоев плату натурой. Ћни их ели.
     --Ќо на ќксанвилле нет ничего подобного. ѓрумдруки никак не участвуют в
жизни  элиантов,  ни  в положительном, ни в отрицательном  смысле. Ћни сидЯт
безвылазно на своем Ћстрове и ненавидЯт элиантов, которые их туда загнали.
     --џ и не говорю, что здесь все происходит в точности по “эллсу. Ѓыло бы
странно, если бы старинный фантастический роман оказалсЯ  чистой правдой.  џ
говорю о самой идее  разделениЯ расы на  2 части,  между  которыми возникает
враждебность.
     --Ќо с какой целью элиантам было создавать грумдруков?
     --–ели, вероЯтно,  были  вполне благие.  Ќо вы только  что говорили  об
отсутствии негативных эффектов …-технологий. ’ак вот, грумдруки, вероЯтно, и
есть  такой эффект. ђезультат неудачного эксперимента. Ђ может... мне только
что пришла в голову поразительнаЯ мысль.
     --Ќу и?
     --Ћднажды мой шеф Њюллер саркастически заметил, что истинными хозЯевами
планеты могут  оказатьсЯ айри.  Ђ что,  если истинные хозЯева  -- грумдруки?
—то,  если …-технологии некогда  позволили  им превратитьсЯ  в  утонченных и
совершенных элиантов, но, как всегда, нашлись консерваторы, не желающие идти
"против естества  и  природы"? Џроизошел  раскол.  Љонсерваторы  остались  в
меньшинстве.  ќлианты,  обретЯ  большее   биологическое  и  интеллектуальное
совершенство, стали опережать  их  по всем направлениЯм. ќто привело к росту
взаимной  ненависти  и  к  войне,  в которой  консерваторы были побеждены  и
вытеснены на дикий остров, где  в отрыве от передовой  науки и под моральным
бременем поражениЯ быстро деградировали,  превратившись  в нынешних  злобных
варваров...
     --”рэнк, Я не перебивал вас, чтобы  проследить, как далеко  зайдет ваша
фантазиЯ,   --  улыбнулсЯ  Њоррисон.   --Ќо  все   это  годитсЯ   лишь   длЯ
фантастической повести. „ействительность куда прозаичнее. ѓрумдруки -- более
молодаЯ раса, нежели элианты. Ђрхеологи подтверждают это. ‘обственно, доселе
именно  этим  и  объЯснЯли  их  более  низкий  уровень  цивилизации...  хотЯ
грумдруки  и древнее землЯн. €  уровень их  культуры  всегда  был  низким...
насколько мы знаем. ‚ целом, конечно, ваша  гипотеза интересна. Ќасчет одной
расы  -- это,  разумеетсЯ, чересчур, слишком  велики различиЯ, но  грумдруки
действительно могли  бы быть созданием элиантов, чем-то вроде айри, обретших
разум.  …сли  бы  не одно "но".  ќлианты  не могли создать  столь  неизЯщных
существ.
     --’ак речь-то об ошибке!
     --€менно.  ќлианты  всегда  были  достаточно разумны,  чтобы  учитывать
возможность  ошибок. Ћни  сперва  создали бы  опытные образцы и  лишь  после
тщательной проверки допустили бы их массовое тиражирование.
     --Ђ  если это была  мутациЯ, проЯвившаЯсЯ через много поколений?  Љогда
грумдруки уже распространились по всему Љонтиненту?
     --•м...  ’еоретически  и  такое   возможно.  €  ненависть  элиантов   к
грумдрукам объЯснЯетсЯ нежеланием вспоминать о своей ошибке... поэтому о них
запрещено даже  упоминать... Ђ  грумдруки, в свою  очередь,  ненавидЯт своих
создателей,  допустивших эту  ошибку...  „а,  все получаетсЯ вполне логично.
”рэнк, вы заставили менЯ по-новому взглЯнуть на проблему.
     --ЊоЯ гипотеза уже зарегистрирована в архиве Њиссии.
     --Ќе волнуйтесь,  никто  не покушаетсЯ на  ваше право первооткрывателЯ.
Џроблема  в  том,  как это  проверить.  Њы  не  можем поднимать  эту тему  в
разговорах  с  элиантами, и у нас по-прежнему  нет доступа к их историческим
архивам.
     --‡начит, надо спросить другую сторону.
     --ѓрумдруков? Ћни же не общаютсЯ с нами.
     --“же общаютсЯ.
     --Ђ, вы про это предупреждение. Ќо это единичный случай.
     --Џовторных предупреждений не было?
     --Ќет.
     --Ђ как ЊиссиЯ отреагировала на это? џ ничего не заметил.
     --Ќасколько  мне  известно, некоторым элиантам в частных  беседах  дали
понЯть,  что   галактическое   сообщество  считает  геноцид   самым   тЯжким
преступлением.
     --€ какова была их реакциЯ?
     --ђазличнаЯ.  Ћт  удивлениЯ поднЯтой  темой до  констатации факта,  что
элианты также находЯт смерть неизЯщной, а следовательно, неизЯщным  ЯвлЯетсЯ
и причинение смерти.
     --Ћни не делают разницы между геноцидом и простым убийством?
     --‚ы  забываете, что  у  них  нет  общества.  Љогда  существуют  только
независимые индивидуумы, понЯтие геноцида терЯет смысл.
     --Ђ у грумдруков есть общество?
     --…сли вы имеете в виду единое общество, то нет. Ћни находЯтсЯ на этапе
первобытной раздробленности -- помните слова •аулиона о трех этапах в  жизни
цивилизации?  Љаждый  город  грумдруков  независим  от остальных...  точнее,
враждебен им.  Љстати,  пусть вас  не  вводит  в заблуждение  слово "город".
Џолуподземные  города грумдруков скорее напоминают ульи или муравейники, чем
знакомые вам мегаполисы. Ћгороженное стеной нагромождение уродливых построек
из грубых глыб, а под ними  -- разветвленные  подземные  лабиринты.  ‡емлЯне
никогда не проникали туда, но это удавалось микророботам-разведчикам.
     --€ что там, в этих подземельЯх?
     --Ќичего  сенсационного, --  усмехнулсЯ  Њоррисон.  --ђудники,  склады,
мастерские по  производству  оружиЯ. Џросто жилые помещениЯ.  ’юрьмы. Љамеры
пыток. Ќормальный варварский набор.
     --“зниками грумдруков всегда ЯвлЯютсЯ грумдруки?
     --‚ы спрашиваете так, как будто у нас установлены постоЯнные мониторы в
их подземельЯх.  Њы  располагаем  лишь  немногими кадрами  разведчиков... Ќо
насколько  мы можем судить --  да. …сли бы грумлруки причинЯли реальный вред
элиантам, те уже давно бы их уничтожили.
     --•м... --  ”рэнку пришла в  голову новаЯ идеЯ. --Ђ не  кажетсЯ ли вам,
ќдвард, что  вы вместе с  Ћтделом Ќауки  и дипломатами  впадаете  в  обычное
заблуждение,  считаЯ,  что  кто цивилизованнее,  тот и сильнее? ѓрумдруки --
варвары,  но  их  цивилизациЯ  находитсЯ  в  начале  пути.  “   них  сильный
агрессивный потенциал. “ них имеетсЯ  социальнаЯ организациЯ, пусть  лишь на
уровне  городов.  Ћни,  как вы  говорите,  производЯт пусть  примитивное, но
оружие. —то всему этому могут противопоставить элианты, живущие разрозненно,
не интересующиесЯ ничем, кроме искусства, утратившие технологические знаниЯ?
     --‚ы  же  помните  слова  •аулиона  о  средстве  против  неизЯщного   в
планетарных масштабах. € вы сами говорили об армии из айри.
     --„а. …сли предположить, что элианты готовЯт  войну, то  у них могли бы
найтись  какие-то  средства. Ќо  если  они  не  имеют об этом  ни  малейшего
понЯтиЯ?
     --‚ы хотите сказать, что грумдруки сами хотЯт...
     --„а. ќто же  примитивный  ход.  Ћбвинив  элиантов, сосредоточить  наше
внимание   на   них,   отвлекаЯ  тем   самым   от  собственных  воинственных
приготовлений. ‘огласитесь, что мотивов длЯ геноцида у грумдруков не меньше,
чем у  элиантов,  а  вот сдерживающих  факторов типа  морали  или  тезиса  о
неизЯщности убийства нет совсем. € тогда элианты не лгут и  не притворЯютсЯ,
не понимаЯ  наших  намеков. Ћни действительно не  знают,  о  чем речь. Ѓолее
того, грумдруки могут  рассчитывать, что мы поддержим их после начала войны,
считаЯ агрессорами элиантов. Ђ потом будет уже поздно.
     --‚ы  сегоднЯ положительно в ударе, ”рэнк. Ќе забудьте зарегистрировать
эту идею в архиве Њиссии, -- сказал  экзоэтнолог,  но за  его легкомысленным
тоном чувствовалось беспокойство.
     --“ вас есть контраргументы?
     --ѓрумдруки уже десЯтки тысЯч лет скученно  живут  на Ћстрове, позволЯЯ
элиантам  наслаждатьсЯ   просторами  Љонтинента.  €  технологический  упадок
элиантов началсЯ не вчера. Џочему же именно сейчас?
     --“  менЯ  только   одно  объЯснение.  ‚идимо,  катализатором  процесса
послужили мы.
     --Ќо грумдруки отказались от контакта с нами.
     --ђаз  у них, как и у элиантов,  нет единого  общества, то бессмысленно
говорить о воле всех грумдруков. ђечь может идти лишь о каких-то группах или
правителЯх.  Љ  тому  же варвары  врЯд ли  отличаютсЯ  постоЯнством. †ивЯ  в
условиЯх информационного дефицита, они не могут принимать решениЯ на века.
     --—то касаетсЯ групп или правителей, готовых сотрудничать с нами, то до
сих  пор их не  находилось совсем. Ќо допустим, теперь у грумдруков возникла
безумнаЯ  надежда  заполучить  нас  в  союзники...  ‡аметьте,  Я  говорю  --
допустим. ‚ таком случае одного сеанса свЯзи Явно маловато, вы не находите?
     ”рэнк сделал  неопределенный жест, намереваЯсь  что-то ответить. ‚ этот
момент загудел сигнал вызова. ‚и-фон Њоррисона мигал красным индикатором.
     --Љонфиденциальный служебный вызов, -- экзоэтнолог посмотрел на ”рэнка.
     --“ менЯ допуск A, -- напомнил инженер.
     --’ем  не  менее...  а,  ладно!   Њне   самому  надоела  эта  идиотскаЯ
секретность!
     ”рэнк отошел в сторону, чтобы вызывающий не  видел, что  в комнате есть
посторонний. Њоррисон включил монитор.
     --Њы получили второе послание, -- услышал ”рэнк голос Њариньи.
     --Џослание от грумдруков? -- изумилсЯ Њоррисон.
     --‚от именно.
     --ЌевероЯтно!
     --‚ы же еще не знаете его содержаниЯ.
     --„а нет, это Я о своем... продолжайте.
     --‚ы все увидите сами. ‘ейчас Я покажу вам видеозапись.
     --Ћбращение опЯть на поэтическом?
     --Ќет, на этот раз на обычном.
     Џрозвучал  короткий  сигнал.  Њоррисон  поманил ”рэнка, чтобы  тот  мог
видеть монитор.
     ‘ущество на экране показалось ”рэнку  еще безобразнее, чем знакомый  по
голограммам  образ.   ишковатый   голый  череп,  обтЯнутый  серой  кожей  с
проступавшими  под   ней  жилами;  тусклые,   словно  бы  гноЯщиесЯ  глазки,
выглЯдывавшие   из  складок  кожи;  отвислые  мокрые  губы,  извивавшиесЯ  и
причмокивавшие как-то особенно  мерзко, когда  грумдрук говорил. Њузыкальные
слова элиантского Языка  звучали в его устах кургузо и  косноЯзычно, так что
компьютер едва понимал их.
     --‡емлЯне,  вы  должны  знать,  что  элианты  не  оставили  своей  идеи
покончить с грумдруками. Ћни обсуждают эту затею с самого вашего прибытиЯ. Ђ
теперь они добились того, что вы помогаете им.
     ѓрумдрук сделал драматическую паузу.
     --‚ы  снабжаете  их  компьютерами.  ‘  помощью  ваших  компьютеров  они
уничтожат грумдруков. Џередайте вашему Њоррисону, что если он и дальше будет
в этом участвовать, скоро ему будет  некого изучать,  -- рот  инопланетЯнина
сложилсЯ в оскалоподобную усмешку.
     Џрозвучал сигнал, обозначающий конец  записи,  и ”рэнк снова отступил в
сторону.
     --ќто был тот же самый? -- спросил Њоррисон.
     --„ругой.
     --‘ ним пытались говорить?
     --Ћн не слышал или делал вид, что не слышит. ‚ точности как в тот раз.
     ќкзоэтнолог молчал.
     --—то вы об этом думаете, Њоррисон? -- поторопил его Њариньи.
     --Њне нужно времЯ, чтобы ответить на этот вопрос.
     --Ћни в курсе событий, происходЯщих в Њиссии.
     --‘корее в курсе  событий, происходЯщих у элиантов. Ќо мы ведь знали об
этом с прошлого раза, не так ли?
     --‚ы можете поручитьсЯ, что не занимались работой с грумдруками частным
образом? -- напрЯмик спросил Њариньи.
     --—то? ђазумеетсЯ,  нет.  ‚ смысле,  не  занималсЯ.  Њое имЯ достаточно
известно   среди   элиантов,   имеющих   контакты   с   Њиссией,   так   что
неудивительно...
     --Ћн  говорил,  что  вам  будет  некого  изучать.   ђазве  вы  изучаете
грумдруков?
     --€зучение инопланетных рас  --  моЯ профессиЯ, и это опЯть-таки ни длЯ
кого не секрет. Џослушайте, вы  что,  пытаетесь обвинить менЯ  в  шпионаже в
пользу грумдруков?
     --Ќет, разумеетсЯ нет. Џросто  интересуюсь  вашим  мнением  о возможных
путЯх утечки информации.
     --€щите их  за пределами Њиссии. € вообще, с каких это пор  Ћтдел Ќауки
выполнЯет функции Ћтдела Ѓезопасности?
     --Ќу вы же не хотите, чтобы Ћтдел Ѓезопасности совал нос в наши дела?
     --‚се равно сунет. Љак только получит запись обращениЯ.
     --“же получил. ‚ ближайшее времЯ все руководство Њиссии будет стоЯть на
ушах. ‚ы же понимаете, на этот  раз  это не  просто общие слова. ђечь идет о
компьютерном проекте.
     --—то могут грумдруки  знать о  компьютерах? ’олько то,  что это  некие
сложные штуки, которых нет у элиантов. Ћни реагировали бы точно так же, если
бы мы поставили элиантам зерноуборочные машины.
     --ќто Ясно вам, это Ясно мне. Ќо вы же понимаете, что кое-кому очень не
понравитсЯ  любой  шум вокруг  компьютерного  проекта,  а особенно  в  таком
скандальном  контексте.  …сли  на  ‡емлю произойдет  утечка,  там  навернЯка
найдутсЯ   идиоты,   которые    поднимут   шум,   требуЯ   широкомасштабного
расследованиЯ угрозы геноцида. €,  как  вам известно,  одно лишь подозрение,
что компьютеры будут использованы в военных целЯх,  может заблокировать весь
проект, в соответствии с ѓалактическим пактом о запрете на торговлю оружием.
•отЯ мы-то прекрасно понимаем, что все это чушь.
     --•м...
     --‚ам что-то известно?
     --Ќикаких фактов. ’олько гипотезы.
     --—резвычайное  заседание назначено на  завтра,  11  утра. ‚ы успеете к
этому сроку подготовить свои гипотезы в виде файла?
     --Џостараюсь.
     --•орошо. „о завтра, Њоррисон.
     Њариньи отключилсЯ. ќкзоэтнолог повернулсЯ к ”рэнку.
     --Љак вам понравилось это совпадение? -- хмыкнул инженер.
     --Ќи один элиант не  вставил бы  подобное в свое произведение.  ‘лишком
бесвкусно, примитивно и в лоб.
     --†изнь, однако, не придерживаетсЯ литературных вкусов.
     --—естно говорЯ, ”рэнк, на какой-то момент  у менЯ мелькнула мысль, что
вы  менЯ разыгрываете. €ли  кто-то  из  техников. —то  никаких  посланий  от
грумдруков на самом  деле не было, а была имитациЯ, сострЯпаннаЯ на каком-то
из компьютеров Њиссии. Ћсобенно когда он назвал мою фамилию.
     --Ќо вы ведь не считаете всерьез, что это шутка?
     --Ќет. „лЯ шутки это слишком.
     --€ что вы теперь думаете об угрозе со стороны грумдруков?
     --Ќе знаю, что и думать. ‘ уверенностью можно сказать только одно -- на
ќксанвилле происходит нечто, чего мы не понимаем.
     --„лЯ такого вывода не надо быть доктором наук, -- усмехнулсЯ ”рэнк.
     --‚о всЯком случае, ваша гипотеза  имеет право... да,  ”рэнк! џ  же  не
смогу  сослатьсЯ  на нее, как на вашу! €з-за этой дурацкой секретности. ‚едь
официально  вы  не  знаете  о  посланиЯх  грумдруков.  ’ак   что,  если   вы
настаиваете, Я не буду упоминать ее в завтрашнем докладе...
     --Ѓудем считать, что с вас Ящик лайо, и упоминайте ее как свою.
     --‘пасибо,  --   Њоррисон,   как  и   ”рэнк,   понимал   истинную  цену
интеллектуальной собственности.
     --џ не хочу, чтобы  потом оказалось, что предупредить  кровопролитие не
удалось  из-за моего честолюбиЯ, -- поЯснил •эндерган. --•отЯ, конечно,  эти
любители секретов и заслужили хороший урок... но не ценой жизни элиантов.
     --€ли грумдруков.
     --€ли  грумдруков,  -- согласилсЯ ”рэнк,  --  хотЯ мне, честно  говорЯ,
чертовски трудно заставить себЯ относитьсЯ к ним с сочувствием.
     --Љогда-то и люди были не лучше.
     --Ќе знаю, -- пожал  плечами ”рэнк. --Ќаверное, вы правы. џ, как  и все
технари, плохо знаю историю.
     --„а, в  этом проблема короткоживущих гуманоидов, -- вздохнул Њоррисон.
--‡а накопленный  груз  знаний  мы вынуждены  платить узкой  специализацией.
Љаждый разбираетсЯ только в своей области, а это лишает нас  свежих взглЯдов
на проблему и решений на стыке дисциплин. Њеж тем уже ваши нынешние гипотезы
говорЯт о том, сколь полезен бывает взглЯд человека со стороны.
     --‚сегда к услугам мировой науки,  -- умехнулсЯ •эндерган.  --Ќу ладно,
не буду вам мешать готовитьсЯ к докладу. Ќадеюсь, завтра менЯ наконец введут
в курс дела официально.
     Ћднако  этого не произошло. ‚ середине днЯ Њюллер свЯзалсЯ с ”рэнком по
защищенному каналу и как бы между прочим поинтересовалсЯ у него, возможно ли
в принципе использовать поставлЯемые элиантам компьютеры в военных целЯх.
     --„а,  разумеетсЯ,  --  ответил  инженер.  --‚  качестве  снарЯдов  длЯ
катапульты.  Ђ также если сбрасывать их на  голову осаждающим. Џравда, толку
будет немного, ибо они слишком легкие.
     --•эндерган,  не  паЯсничайте,  --  Њюллер  Явно  пребывал не  в лучшем
расположении духа.
     --Љаков вопрос -- таков ответ,  -- ”рэнк почти не  скрывал раздражениЯ.
--‚ам  должны  быть  прекрасно  известны  характеристики  этих  машин.  Ќаши
компьютеры  предназначены длЯ  организации  удобного  доступа, в  том  числе
удаленного,  к  банкам  данных   произвольной  структуры,  а  также  анализа
статической информации с точки зрениЯ эвристически  определЯемых  критериев.
Ћни      не     предназначены      длЯ     стратегического     планированиЯ,
оперативно-тактического  управлениЯ или  автоматизированного  проектированиЯ
боевой   техники.  ЂппаратнаЯ   база  этих   компьютеров   недостаточна  длЯ
эффективного решениЯ  упомЯнутых  задач,  кроме  того,  на  них  отсутствует
соответствующее программное обеспечение. ’аким ответом вы удовлетворены?
     --‚полне.
     --‡ато Я не  удовлетворен!  Џочему возник  подобный  вопрос? ќлианты не
воюют  уже  десЯтки  тысЯчелетий!  €ли  ’орговый   Ћтдел  намерен  расширить
клиентуру за счет грумдруков?
     --—то вам известно о грумдруках? -- поспешно спросил Њюллер.
     --Џолагаю,  то  же, что и  вам, -- Язвительно  ответил ”рэнк. --—то это
агрессивные  варвары,  отвергающие все  попытки  контакта.  Џослушайте, шеф,
может,  вы  перестанете водить  менЯ  за  нос  и  расскажете  о  сегоднЯшнем
чрезвычайном заседании? “ менЯ все-таки допуск A.
     Њюллер так и подпрыгнул.
     --Ћткуда вы знаете о заседании?!
     Ќа  этот  вопрос  у ”рэнка  был готовый  ответ. Ћн  вовсе не  собиралсЯ
подводить Њоррисона.
     --џ  умею  складывать  два и  два, поэтому  Я  и  получил  эту  работу.
€нфокоммуникации Њиссии находЯтсЯ в моем ведении, и Я чисто случайно обратил
внимание  на  то  обстоЯтельство,  что  сегоднЯ  с утра личные  каналы  всех
руководителей  Њиссии были  заблокированы. Ћткрытыми  длЯ  свЯзи  оставались
только  специальные  каналы.  ‚о  времЯ  обычных  заседаний  такие  меры  не
принимаютсЯ,  особенно  учитываЯ,   что  плановые   заседаниЯ   проходЯт  по
понедельникам, а  сегоднЯ среда. €  вот теперь вы звоните мне по защищенному
каналу, чтобы между  делом поинтересоватьсЯ, как использовать информационные
компьютеры в качестве оружиЯ.
     --Ќу  хорошо, -- решилсЯ Њюллер. -- Ћт вас, видимо, действительно будет
больше пользы, если вы все будете знать.
     Љак  выЯснилось,  руководство  Њиссии  так  и  не пришло к  однозначным
решениЯм,  ограничившись формулировками типа "проводить еще более тщательное
изучение  ситуации"  и  "усилить меры  безопасности".  ‡емлю  решено было не
информировать, по крайней мере до тех пор, пока не поЯвЯтсЯ более отчетливые
результаты. ’акже  было принЯто решение снова доставить на Ћстров  несколько
сотен  ви-фонов,  дабы  облегчить  возможный  контакт  с  грумдруками, и  по
возможности прЯмо намекнуть обеим расам, что землЯнам  все известно о планах
войны.  Ќикаких   ограничений   на   компьютерный  проект   по-прежнему   не
накладывалось, и даже, напротив, было признано целесообразным дальнейшее его
форсирование.  "Ћни надеютсЯ  найти  то,  что  ищут, прежде, чем  разразитсЯ
катаклизм", -- понЯл ”рэнк.
     ‘транное дело, но элианты, словно в подтверждение обвинений грумдруков,
тоже как будто бы  решили  форсировать компьютерный  проект. Џосле  того как
первые из  них оповестили  остальных,  что затеЯ землЯн  работает, в  Њиссию
стало  поступать  все  больше  и  больше  заЯвок  от  лантинов  и  отдельных
представителей древней  расы.  ’ехнический отдел сбилсЯ  с  ног,  говорили о
необходимости  вызвать  на  планету   дополнительных  специалистов.  Љак  ни
странно,  но именно  в этот период у ”рэнка вновь поЯвилось свободное времЯ,
ибо он уже не  участвовал в установке и подключении компьютеров -- процедура
была отлажена; к нему лишь стекалась информациЯ от техников, программистов и
криптоаналитиков. Љартина, однако,  по-прежнему оставалась  безрадостной длЯ
землЯн:   сведениЯ,  почерпнутые   из  эксанвилльских  хранилищ,  оставались
хаотичным  набором  лоскутов, оторванных  от гигантского  пласта  элиантской
культуры  и  истории.  Њеж  тем  разведывательные  спутники  демонстрировали
необычную  картину:  количество  кровопролитных  стычек  между  городами  на
Ћстрове грумдруков  стало  уменьшатьсЯ. Џоначалу  незначительно, в  пределах
статистической погрешности, а  затем  все заметнее.  …ще пару месЯцев  назад
землЯне  не  обратили  бы  на  это  внимание,  ибо  все  их  внимание   было
сосредоточено  на  элиантах,  но  теперь  за  Ћстровом  наблюдали  с  особой
тщательностью.
     --‚ы понимаете, что это значит, ”рэнк? -- возбужденно говорил Њоррисон,
расхаживаЯ   по   комнате  инженера.  Ћн   был  слишком  взволнован,   чтобы
довольствоватьсЯ  видеосвЯзью.  --Ћни  прекращают  малые  войны.  ѓрумдруки,
которые  только  и  делают,  что  дерутсЯ.  ќтому  может  быть  только  одно
объЯснение. Ћни готовЯтсЯ к большой войне.
     --Ћни? Ќо у них же нет единого общества.
     --‚от  именно,  ”рэнк!  …сли  столь  разрозненные  и враждебные  группы
начинают действовать скоординированно, то цель, объединившаЯ их, должна быть
воистину великой.
     --Љак  по-вашему,   если  это  действительно   война...  --   •эндерган
почуствовал, как у него пересохло в горле, -- мы смогли бы ее остановить?
     --Њы? ‘отнЯ землЯн, из которых  едва ли двадцать умеет держать оружие в
руках, да несколько боевых роботов? Њаксимум, что мы могли бы сделать -- это
защищать Њиссию  от грумдруков, но  никак не остановить их.  Ћни нас  просто
обойдут.  —то  же  касаетсЯ элиантов...  Я  все  еще не  верю, что они могут
развЯзать  войну.  ‘мерть --  это рильме  гфурку,  война  неизЯщна.  Ќо если
предположить, что... и если известные вам  слова •аулиона не блеф... то Я не
думаю, что земные технологии могут их остановить.
     --Њы должны вызвать помощь с ‡емли.
     --ЊежзвезднаЯ   свЯзь   полностью  переведена   под   контроль   Ћтдела
Ѓезопасности.  ќти  идиоты все еще считают,  что самаЯ большаЯ опасность  --
срыв компьютерного проекта.
     --Ђ может, они не так уж и не правы? -- сказал вдруг ”рэнк. --‚ы как-то
заразили менЯ своим  беспокойством... Ќо ведь, по сути, ничего страшного еще
не произошло. Ќу, грумдруки стали меньше воевать... а что мы о них знаем? Њы
ведь и десЯтка  лет не провели на ќксанвилле. —то,  если раз в 10 лет -- или
во сколько-то там килодней -- у них наступает ритуальное перемирие?
     Њоррисон сделал раздраженный и нетерпеливый жест.
     --‘казать  вам,  что Я  намерен делать  прЯмо  сейчас? --  спросил  он,
надвигаЯсь на •эндергана. --  џ намерен отправитьсЯ к •аулиону и г о в о р и
т ь с ним.
     ”рэнк не сразу понЯл это подчеркнутое "говорить".
     --Џодождите, вы что, имеете в виду... говорить о грумдруках?
     “ченый кивнул.
     --Ќо ведь это гфурку.
     --ќто рильме гфурку, но что делать? …сли  здесь действительно готовитсЯ
война, предотвратить ее могут только элианты.  Ђ может, и они не могут. Ќо в
любом случае их надо предупредить. Ћткрытым, текстом, а не намеками, которые
они не желают понимать,  как до сих пор. €з всех элиантов с •аулионом у менЯ
наиболее близкие, почти дружеские отношениЯ... к тому же он не столь строг в
вопросах  этикета. џ надеюсь, что он поймет менЯ. Ќо даже если нет,  если он
откажетсЯ  от  дальнейшего  общениЯ  со  мной   --  он  получит  необходимую
информацию.
     --Љак он сможет распространить ее дальше? ‚ы уверены, что он тоже готов
пойти на  риск бойкота  со  стороны тех, к  кому он  обратитсЯ? ‚едь это его
соплеменники, в отличие от нас с вами.
     --Ќе знаю. џ лишь повторю то, что уже  говорил вам: мы не понимаем, что
здесь происходит. Ђ он -- понимает или может понЯть.
     --‡ачем вы мне это рассказываете?
     --џ предлагаю вам лететь со мной.
     --•отите, чтобы менЯ тоже объЯвили гфурку?
     --„ело в особенностЯх элианстких представлений.  “ людей считаетсЯ, что
с глазу на глаз можно себе позволить больше, нежели в  обществе. “ элиантов,
в  силу  их  асоциальности, все  наоборот. …сли  Я  буду  говорить  о гфурку
тет-а-тет,  это  может  быть  воспринЯто  как  личное  оскорбление.  …сли  в
присутствии посторонних -- это всего лишь дурные манеры.
     --‚ы понимаете, что предлагаете мне нарушить должностную инструкцию?
     --ђазумеетсЯ. € нарушаю ее сам.
     --•орошо, -- решилсЯ ”рэнк. --Џодождите менЯ десЯть минут.
     •аулион приветствовал их, как обычно. Њоррисон не сразу перешел  к цели
визита; поначалу разговор шел на нейтральные темы. Џоговорили  об искусстве;
элиант исполнил очередное свое сочинение на айоле. ’оска  и страх, звучавшие
в нем, разительно  контрастировали со спокойствием  гирта  во  времЯ беседы.
ЉажетсЯ, это послужило сигналом длЯ Њоррисона; однако длЯ начала он упомЯнул
о компьютерном проекте.
     --ЊенЯ это больше не интересует, -- ответил •аулион. --Ќо ведь вы нашли
немало других потребителей вашей продукции, не так ли, •эндерган?
     --„а, верно.
     --’ак что землЯн можно поздравить с успехом?
     ”рэнк  даже  вздрогнул  от  неприкрытой издевки,  прозвучавшей  в  этом
вопросе.
     --“ нас впереди еще очень много работы, -- осторожно ответил он.
     --‚ероЯтно.
     --џ  надеюсь,  компьютеры  не внесли  слишком  большого  раздора в  мир
элиантов? -- спросил Њоррисон.
     --‚нешние обстоЯтельства никогда не бывают причиной раздора, -- ответил
•аулион. --ђазве что поводом.
     --„ело   в   том,   что   мы   тоже   столкнулись   с   определенным...
противодействием проекту.
     --‘реди землЯн?
     --Ќет. ќннальт,  Я  собираюсь  говорить  о  вещах  неизЯщных...  весьма
неизЯщных. Ќо это необходимо.
     --‚ы в этом уверены? -- нахмурилсЯ элиант.
     --ђечь идет о грумдруках и об угрозе войны.
     ”рэнк напрЯгсЯ, когда запретное слово было  произнесено.  Ќо  ничего не
произошло. ‹ишь гримаса досады на миг исказила красивое лицо •аулиона.
     --Ћни всегда воюют, ну и что? -- процедил он.
     --џ говорю о войне с элиантами. (”рэнк отметил, что Њоррисон  намеренно
избегает называть, от какой из рас исходит угроза).
     --Ћни не могут  угрожать нам, -- ответил  •аулион усталым тоном. -- Ћни
тупые, злобные, агрессивные варвары.  Ћни ненавидЯт нас. Ќо  они все  же  не
самоубийцы.
     --‚  таком  случае, как вы  объЯсните  сокращение  боевых  действий  на
Ћстрове? ’ам  Явно протекают координационные процессы! ђади какой цели могут
объединЯтьсЯ эти тупые агрессивные варвары?
     --‘просите  об  этом у  них. ‚прочем,  если вы  и  получите  ответ,  не
доверЯйте ему -- они все равно вам солгут.
     --Ђ в ы, ќннальт? ‚ы правдивы со мной?
     --ќдвард, вы решили быть неизЯщным до конца?
     --џ  требую ответа, гирт. ’ребую его  не как ученый Њоррисон  и  ваш...
друг, а как представитель ‡емли и ѓалактического сообщества.
     --‡емлЯ  и  ѓалактическое  сообщество  не  вправе  вмешиватьсЯ  в  наши
внутренние дела.
     --‚праве, когда  речь  заходит об  уничтожении одной расы  другой.  ‚не
зависимости от того, какаЯ из рас выступает в роли агрессора.
     --џ гарантирую вам, что элианты не планируют уничтожениЯ какой бы то ни
было  расы. ’акой ответ  вас  устроит, или прикажете мне пройти проверку  на
вашем детекторе лжи?
     --Џростите  менЯ, ќннальт. џ ведь думаю о ваших же интересах. € Я  хочу
верить... Я  верю, что вы сказали  мне правду. Њне лишь важно  знать, что вы
располагаете всей необходимой информацией.
     --‚о всЯком случае, вы не сообщите мне ничего нового.
     --„аже то,  что...  обитатели  Ћстрова  свЯзывались  с  нами  и просили
прекратить поставку компьютеров?
     --‚ы упомЯнули  об  этом в начале  разговора. €  длЯ менЯ  это  не было
неожиданностью. Ќо  это никак  не  менЯет  сказанного  мной  ранее. Ђ сейчас
давайте прекратим этот  бесмысленный и, как вы  совершенно верно выразились,
крайне неизЯщный разговор.
     Ќе  желаЯ  завершать встречу на подобной ноте, •аулион  тут  же перевел
беседу  на  другую  тему.  Ќо землЯне  не  смогли  это  сделать  с  такой же
легкостью,  их ответы звучали искусственно,  и в  конце концов, чувствуЯ все
больший дискомфорт, они распрощались  с хозЯином и  покинули ‰оллесиэн, Явно
не удовлетворенные визитом.
     --Љак  по-вашему,  он был с нами искренен? --  спросил ”рэнк  по пути к
Њиссии, хотЯ и чувствовал ответ.
     --Ќет.
     --‡начит, вы лукавили, говорЯ, что верите ему?
     --џ верю, что он сказал нам правду, а это не одно и то же.
     --‚ы  имеете  в виду  недоговоренности? „а,  его  слова можно толковать
по-разному. Ћн сказал, что они не планируют уничтожение расы  как таковой...
но ведь  это  не  мешает уничтожить часть расы. €ли, скажем, речь идет не об
уничтожении, а о порабощении, физическом или психическом...
     --ќлиантам  и в страшном  сне не приснЯтсЯ  такие рабы. € вообще, война
неизЯщна...
     --€ грумдруки тоже.
     --‚ерно. Ќо в последние десЯтки  тысЯч лет баланс неизменно складывалсЯ
в  их пользу. ЊенЯ беспокоит другое.  џ  боюсь,  что  элианты  недооценивают
опасность, исходЯщую с Ћстрова. Ћни осознают ее, но гордость не позволЯет им
действовать. €х  психологиЯ слишком эгоцентрична. ‡наете, кстати,  что  в их
географических представлениЯх  не  Љонтинент  окружен  океаном, а  океан  --
внутреннее море Љонтинента? Љонечно, с  топологической точки зрениЯ это одно
и то же...  но все же, учитываЯ, что  площадь Љонтинента почти  вдвое меньше
океанской, этот факт показателен.
     --ЊенЯ смущает не это. •аулион не  раз подчеркивал, что он, как и любой
другой  элиант -- частное лицо и не может  говорить за  всех. Ђ тут он вдруг
дает нам гарантии от имени всей расы.
     --‚ерно. …сли хотЯ бы  один  элиант планирует геноцид,  остальные могут
максимум объЯвить его поступок неизЯщным,  но не мешать ему.  € если •аулион
сказал  нам  правду,  то его  гарантии  означают  только  одно  -- элианты в
принципе  не могут  уничтожить  грумдруков, у  них  физически  нет длЯ этого
средств. Ђ у  грумдруков такие  средства есть.  Џусть  их оружие примитивно,
пусть они вдесЯтеро уступают элиантам по численности,  но их  организованнаЯ
высадка на Љонтиненте...
     --Ђ как же слова •аулиона о средстве борьбы с неизЯщным?
     --Ќе знаю. Њожет, он имел в виду массовое самоубийство в знак протеста.