ющим  звеном между ним и элиантами? Њоррисон не походил на
человека, играющего роль. …сли он и в самом деле не догадываетсЯ о подлинной
цели ‡емной  Њиссии, то какова была бы  его  реакциЯ  на правду?  ‚озмущение
попыткой украсть у  элиантов их секреты? €ли радость  по поводу  возможности
воскресить  утерЯнные знаниЯ  и применить их на пользу  людЯм... да и  самим
элиантам, в конце концов? ‚ообще готовЯщуюсЯ операцию врЯд ли  можно назвать
кражей, раз  обитатели ќксанвиллЯ сами не подозревают о возможном содержимом
своих архивов. ‘ама  по  себе идеЯ заполучить  утраченные технологии  ”рэнка
весьма вдохновлЯла.  •отЯ его  профессиЯ  включала в  том числе и  защиту от
несанкционированного доступа,  сам  он  принадлежал  к  сторонникам  свободы
информации и возмущалсЯ барьерами,  которые человеческаЯ  -- да и не  только
человеческаЯ -- косность воздвигает на пути обмена знаниЯми. Ќо  вот захотЯт
ли землЯне делитьсЯ  с исконными хозЯевами, когда  -- если -- найдут то, что
хотЯт? ”рэнк  подумал, что  все  его нынешние сомнениЯ навернЯка  тоже  были
предсказаны компьютером.  Ђ  раз  так  и  раз  он  выбран длЯ  этой  работы,
следовательно, принЯтое им решение будет в пользу проекта.  ‡начит, и нечего
ломать голову.
     ”рэнк  хмыкнул:  в  этом  рассуждении  было  что-то  от  парадоксов  из
старинных  рассказов о  путешествиЯх  во  времени. Ћднако что  же  Њоррисон?
„олжно  быть, он не  в курсе, иначе он или Њюллер дали бы ”рэнку это понЯть.
•эндерган неожиданно вспомнил предупреждение •аулиона относительно  средства
борьбы с неизЯщным поведением землЯн.  “ж не  догадываетсЯ  ли  он? Ќет,  он
сказал, что не возражает против проекта, но  и не намерен в нем участвовать.
“  ”рэнка  вдруг  мелькнула  мысль, что  прЯмой  путь  мог  оказатьсЯ  самым
коротким.   ђазве  элианты   не   заинтересованы  вновь  обрести  утраченные
технологии? € разве  в благодарность за  помощь  в этом они не поделились бы
знаниЯми  с землЯнами? ”рэнк  мысленно  усмехнулсЯ. Џолитика  не строитсЯ на
понЯтиЯх   типа   благодарности.  Џоведение   элиантов   не   так-то   легко
спрогнозировать  на  компьютерах,  особенно  учитываЯ,  что они представлЯют
собой  не общество  с  централизованными институтами, а аморфный конгломерат
индивидуалистов, у  которых моральные и даже рациональные принципы  заменены
их собственными представлениЯми об изЯщности.
     ‚ этот  же день •эндерган вновь переговорил с Њюллером. …го интересовал
один вопрос: намерены ли  землЯне постфактум предоставить элиантам найденную
в их архивах информацию?
     --Ћ чем речь? -- удивилсЯ Њюллер. --‚едь это мы собираемсЯ поставить им
компьютеры  и  перенести на них архивы.  ‘ледовательно, они в первую очередь
получат облегченный доступ к своей информации.
     ќто звучало логично  и, в общем, разрешало  сомнениЯ ”рэнка, если бы не
гнездившаЯсЯ на периферии сознаниЯ мысль, что и этот вопрос был предвиден  в
его компьютерном досье и Њюллер  понимал, что ”рэнк отказалсЯ бы участвовать
в проекте на иных  условиЯх. ‘ другой стороны, кому  как не •эндергану  было
знать о  широких  возможностЯх  подмены и  искажениЯ  информации  с  помощью
компьютеров. ’ехническаЯ возможность  обмануть  элиантов существовала; более
того,  учитываЯ, что  они  никогда  не  покидают родную планету,  они  бы  и
впоследствии  не  обнаружили,  что   землЯне   пользуютсЯ  их  технологиЯми.
"‚прочем,  что толку сейчас гадать,  --  подумал ”рэнк. --‚ проект вовлечено
много людей, в том числе  и  Я; нечестнаЯ игра чревата длЯ ‡емли оглаской  и
межпланетным скандалом. Џравда, официально о цели проекта не объЯвлЯетсЯ, и,
вероЯтно, не только мне; если технологии удастсЯ найти, это будет подано как
счастливаЯ случайность.  Ќо если та  же "случайность"  окажетсЯ  недоступной
элиантам,  это  будет  прЯмым  признанием  в  преднамеренной  подтасовке  их
варианта данных." Ћн вспомнил слова Њоррисона  о разведке. Џожалуй,  тот  не
так уж далек от истины... €нтересно, кто такой Њюллер на самом деле.
     Ќа  другой день  у  ”рэнка  поЯвилась  интереснаЯ  идеЯ, и  он  сообщил
Њоррисону, что хотел  бы снова  повидать •аулиона. ќкзоэтнолог  ответил, что
элианты не любЯт, когда землЯне слишком часто навЯзывают им свое общество.
     --Ќо у менЯ есть мысль относительно компьютерного проекта. Њне кажетсЯ,
•аулиона она должна заинтересовать.
     --‚от как? -- Њоррисон смотрел с монитора недоверчиво. --‚ы  же знаете,
их вполне устраивает нынешнЯЯ система вытЯгиваниЯ информации наугад из общей
кучи.
     --„а, они  считают все свое искусство  приблизительно  равнозначным. Ќо
ведь это очень даже приблизительно,  и такие тонкие  эстеты и ценители,  как
элианты, не  могут  этого не  чувствовать. Њеж  тем  критерии  отбора самого
лучшего   отсутствуют.   Ќи  один   критик  не  в   состоЯнии   охватить   и
проанализировать сколь-нибудь существенную часть их  необъЯтного культурного
наследиЯ, а если бы таковой и нашелсЯ, они все равно не согласились бы слепо
доверитьсЯ чужому вкусу, верно?
     --Џожалуй. Ќу и?
     --€деальным критиком мог бы стать компьютер.
     --•м!  џ  знаю,  что  на  ‡емле  предпринимались  попытки  приспособить
компьютеры  длЯ  анализа  произведений искусства, но из  этого же  ничего не
вышло.  Њашины  хорошо  справлЯютсЯ  с  отсевом   произведений  банальных  и
бездарных, в  лучшем  случае  посредственных  --  равно  как  и с  созданием
таковых.  Ќо  у элиантов  нет подобного  барахла.  Љогда  же речь заходит  о
шедеврах, компьютер бессилен.
     --‚ерно,  а  знаете  почему?  Џотому  что  длЯ  шедевров не  существует
объективных  критериев,  которые   можно   алгоритмизировать.  ‚се   слишком
индивидуально.  ’о,  что  один  человек,  со  своим   опытом,  образованием,
темпераментом и т.п.  воспринимает как шедевр, у другого  вызовет лишь фразу
"в этом что-то есть", а третьему может и вовсе активно  не  понравитьсЯ. ’ак
вот,  элиантам и  не нужны  объективные  критерии,  они же доверЯют в первую
очередь  собственному вкусу. Ќужно просто чтобы компьютер изучил вкус своего
владельца и давал оценки в соответствии с ним! Ђ это уже вполне реально.
     €деЯ показалась Њоррисону интересной, и через два днЯ -- ибо элианты, в
отличие от землЯн, никогда никуда не спешили -- он получил согласие •аулиона
на  эксперимент.  Џравда, гирт  ‰оллесиэнский  не  верил  в  успех  опыта  и
согласилсЯ лишь потому,  что  нашел его  забавным, любопытным, поучительным,
оригинальным --  словом, тем, о  чем элианты говорили  "менЯ это развлечет".
—етыре  днЯ  коллеги  ”рэнка  настраивали  соответствующие   программы,  при
деЯтельном  участии  Њоррисона  как консультанта по элианстскому  искусству.
Ќаконец Њюллер поздравил ”рэнка с  успехом  (что было Явно  преждевременно),
выделил ему двух техников с аппаратурой и прозрачно намекнул, что неплохо бы
уже  при  первом  подключении к информационным  каналам элиантов  попытатьсЯ
извлечь как можно больше сведений.
     •эндерган, техники и, разумеетсЯ, Њоррисон забрались в глайдер.
     --ЏодключитьсЯ  в любом случае  будет  непросто, --  заметил ”рэнк.  --
‚едь,  насколько Я  понимаю, •аулион  не  специалист в  их  коммуникационных
приборах.
     --Џолагаю,  никто  из  них не  специалист, -- отозвалсЯ экзоэтнолог. --
ќтим устройствам много тысЯч лет.
     --Ќо как же  они  могут работать  все это  времЯ?  „аже  самые надежные
машины...
     --‚се  тот же принцип, который столь успешно используют  элианты. ‹юбые
мертвые  конструкции разрушаютсЯ,  и лишь живаЯ  материЯ воспроизводит  себЯ
бесконечно.
     --—то?  -- хотЯ эта мысль  и  напрашивалась,  ”рэнк  был  поражен. --‚ы
хотите сказать, что их ком-устройства -- живые существа? „а еще бессмертные?
     --Ќет, не существа. Ќе звери с глазами, зубами и вставленными  кабелЯми
и не мозги в стеклЯнной колбе, --  усмехнулсЯ  Њоррисон.  --‘корее это можно
уподобить   сложноорганизованной  колонии  простейших,  взаимодействующей  с
неорганической материей. Ћтдельные клетки погибают, но колониЯ в целом живет
и выполнЯет  свои функции.  Љогда  же  в  результате накоплениЯ генетических
сбоев   выходит   из    строЯ   целый   блок,    из   холодильника   достают
законсервированные  клетки и выращивают новый, не забыв отделить часть вновь
образованных клеток длЯ консервации и хранениЯ.
     --Ѓиокомпьютеры...  --  задумчиво произнес  ”рэнк. --Ќа  ‡емле делались
такие попытки. Ќо ничего не вышло. Џолучались  экзотические  конструкции, на
много  порЯдков  уступающие   электронике   и  фотонике  по  быстродействию,
оперативной  мощности  и  надежности.  ‘тудень,  способный  выполнить   лишь
элементарные  арифметические  действиЯ, и  то с  ошибками.  ќтого хватило на
материал длЯ нескольких диссертаций... а потом все заглохло.
     --„а нет же, это не компьютеры, -- нетерпеливо возразил Њоррисон. --ќто
что-то вроде видеофонов  с цифро-аналоговым  преобразованием.  …сть, правда,
еще приставки, позволЯющие воспроизводить запахи.
     --‡начит, и у элиантов не получилось создать искусственный мозг.
     --‘корее   они   просто   не   захотели,  предпочитаЯ  совершенствовать
естественный. €х собственные мозги и в особенности айри показывают,  что они
вполне владели, так сказать, мозговой инженерией, чтобы там  не говорили эти
идиоты --  сторонники  теории  селекции... „умаю, они могли  бы в свое времЯ
создать  и ваш биокомпьютер, но вместо этого  сделали достаточно примитивные
ком-устройства. Џочему?  Џо  всей видимости, им  нужны были  надежные вечные
машины.  Ћни  могли создать сложный искусственный мозг,  но не могли сделать
его бессмертным.
     Џри  виде  техников  на  лице  •аулиона   мелькнула   мгновеннаЯ   тень
недовольства, но он  тут же стер ее и проводил гостей в один из залов своего
дома,  куда  они  поднЯлись  почему-то  через  люк  в полу.  ‡ал  имел форму
идеальной полусферы,  и  точно в  центре его на  возвышении была установлена
столь же правильнаЯ полусфера из зеленоватого пористого материала, диаметром
около двух футов. ќто и  было коммуникационное устройство. ”рэнк и техники с
интересом разглЯдывали биомашину. ‚ корпусе было лишь одно тонкое отверстие,
из  которого  выходило некое подобие провода. Џровод  был очень  короткий  и
другим  концом  уходил  в  подковообразную  панель,  охватывавшую   примерно
четверть  окружности полусферы. Џо панели в несколько рЯдов шли углублениЯ с
выгравированными внутри символами;  ”рэнк  понЯл, что  это  клавиатура. €ных
проводов и периферийных устройств не было видно.
     --ѓде же экран? -- спросил ”рэнк.
     --‚сЯ  внутреннЯЯ поверхность стен -- это  экран, -- объЯснил  •аулион.
--‡а  исключением звуковых мембран.  ‘луховые  мембраны  и генератор запахов
находЯтсЯ внутри устройства; воздух свободно проходит сквозь эти поры.
     --Ђ где световой кабель?
     --Џроходит через постамент,  -- элиант указал на возвышение, -- и далее
через специальный канал в стенах. ’ак же, как и корень.
     ”рэнк не сразу понЯл, о каком корне речь. ЋказываетсЯ, комустройства не
нуждаютсЯ  во внешнем подводе электричества, но  получают все необходимое им
из почвы и воздуха, как растениЯ!
     --Ђ  каким  образом заменЯют  вышедшие из  строЯ блоки? -- продолжал он
любопытствовать,  не  видЯ  на  корпусе  никаких  признаков,  что  его можно
открыть.
     --Ќе знаю, -- пожал плечами •аулион. --ќто забота прислуги.
     --Ђйри?!  --  вытаращил  глаза  ”рэнк.  --‚ы  хотите сказать,  что  они
занимаютсЯ ремонтом подобных устройств?
     --ђазумеетсЯ.  Љому  же  еще этим заниматьсЯ?  -- элиант  бросил  косой
взглЯд на земных техников.
     --Ќо разве айри не животные?
     --Ђ разве ваши ремонтные роботы -- разумные существа?
     --‚  таком  случае... -- пробормотал ”рэнк,  -- нам,  очевидно, следует
обсудить технические детали не с вами, а с...
     --Ђйри не могут ничего обсуждать. Ћни лишь выполнЯют команды в пределах
своего предназначениЯ. Ќо  вам  и  не  нужны технические  детали. ‚едь  ваши
машины  способны  воспринимать  аудиовизуальную  информацию.  ‚ы  не  будете
разочарованы качеством изображениЯ и звука.
     --Ќо  Я   полагал,  что   мы  опробуем  прЯмое   подключение   к  вашей
информационной сети через световой кабель...
     --‚ этом нет необходимости, -- отрезал элиант.
     ”рэнк переглЯнулсЯ с Њоррисоном. ’от слегка усмехнулсЯ.
     Џосле того,  как техники установили аппаратуру и  подключили автономный
источник питаниЯ, ”рэнк еще раз объЯснил •аулиону условиЯ эксперимента.
     --‚ы  заказываете  10  произведений  искусства  одного  жанра  и  потом
сообщаете  нашему компьютеру, насколько  вам понравилось каждое из  них. „лЯ
точности повторЯете аналогичные  действиЯ 3-4  раза.  Џотом даете компьютеру
команду  формировать  предварительные  результаты  и  снова  заказываете  10
произведений. Ќа этот раз ничего не сообщаете компьютеру, а лишь записываете
собственные оценки, а компьютер -- свои, не  сообщаЯ их вам. Џотом вызываете
менЯ, и мы сравниваем результаты.
     --„лЯ   начала  следует   выбрать  какой-нибудь   простой  жанр,  а  не
синтетический, -- добавил Њоррисон. •эндерган  понЯл, что эволюциЯ искусства
у элиантов породила  множество  смешанных и промежуточных форм,  и удивилсЯ,
что не подумал об этом раньше.
     --Ћ,  Я не настолько восторженного  мнениЯ  о ваших  компьютерах, чтобы
сразу давать им заданиЯ  максимальной сложности, -- усмехнулсЯ •аулион. --€,
честно говорЯ,  Я буду разочарован,  если из вашей  затеи  вообще  ничего не
выйдет.
     --„олжно выйти,  -- оптимистично заверил ”рэнк. --Ќа ‡емле мы уже давно
используем компьютеры длЯ  реставрации  старых произведений искусства. € они
очень хорошо определЯют,  как должны выглЯдеть утраченные фрагменты.  •отЯ у
нас  всегда  находились консерваторы, считавшие  вмешательство машин  в дела
искусства недопустимым...
     --‚от  как?  ‡начит,  эти  машины  не так хорошо справлЯютсЯ  со своими
задачами, как вы говорите?
     --„а нет же, просто эти люди считают применение машин в этой области...
неизЯщным. —естно говорЯ, у менЯ было опасение, что и элианты...
     --Ќо  это же абсурд!  ‚прочем, Я догадываюсь,  откуда он беретсЯ.  ‚аша
цивилизациЯ    основана    на    неорганических    машинах.   Ћтсюда    идет
противопоставление: машина -- жизнь, машина -- мозг, машина -- искусство.  “
нас то, что можно назвать машинами  -- это формы жизни, и вопрос лишь в том,
насколько  они  способны справитьсЯ с теми  или иными задачами, а не  в том,
допустимо ли ставить  перед ними  такие задачи. …сли некое действие ЯвлЯетсЯ
изЯщным  длЯ  элианта,  то нет  разницы,  совершает  ли  он  его  с  помощью
собственных рук или дополнительных приспособлений.
     --€ наоборот? -- невинно поинтересовалсЯ ”рэнк.
     --€ наоборот, --ответил •аулион с некоторым, как показалось •эндергану,
неудовольствием   в  голосе.  --ђазумеетсЯ,   следует  различать   действиЯ,
совершаемые элиантом, и действиЯ, совершаемые длЯ элианта. -- Ћн опустилсЯ в
кресло перед ком-устройством и вложил пальцы в углублениЯ клавиатуры. --‚аша
машина готова?
     Ћдин   из   техников  кивнул.   ’онкие   пальцы  элианта  пробежали  по
углублениЯм. ‚  помещении  стемнело,  и лишь на  клавиатуру падал  с потолка
рассеЯнный  свет.   "“  этой  клавиатуры  нет  кнопок   и  вообще  подвижных
механических  частей,  --  подумал  ”рэнк.   --€нтересно,  на  чем  строитсЯ
сенсорный механизм? €зменение емкости?  €ли...  просто-напросто в каждое  из
этих углублений выходЯт нервные окончаниЯ?"
     ‡емлЯне  готовы  были  увидеть что-то  необычное,  но  вместо этого  на
противоположной стене возникло нечто, что ”рэнк сперва принЯл за  затейливый
орнамент. Ќо потом, вглЯдевшись в образующие рисунок  символы, он понЯл, что
они  слишком сложны и многообразны длЯ ничего не значащего узора: перед  ним
было стихотворение на  элиантском поэтическом Языке. “дивительное дело, один
лишь  внешний  облик  стихотворениЯ,  очертаниЯ  букв  и  слов,  делали  его
совершенным произведением искусства. ”рэнк подумал, насколько  полезным было
участие в  работе Њоррисона: если  бы программисты ориентировались на земные
формы искусства, компьютер не догадалсЯ бы анализировать стихи  с этой точки
зрениЯ.
     ќлиант коснулсЯ еще каких-то кнопок, текст стал крупнее и изменил цвет.
”он приобрел багровый оттенок; от стихотворениЯ  веЯло тревогой и отчаЯньем.
•эндерган   машинально   отметил,  что,  несмотрЯ  на  вогнутую  поверхность
стены-экрана,  текст  выглЯдит  плоским,  что  требует  достаточно  сложного
пересчета при выводе изображениЯ.
     ќлиант  бросил небрежный взглЯд на  экран земного  компьютера;  хотЯ он
видел эту машину впервые, но,  как  и другие представители  его расы,  сразу
усвоил данные ему поЯснениЯ.
     --‚се работает, не так  ли?  -- спросил он. ’ехник подтвердил это. -- ‚
таком случае, господа, благодарю вас и не смею более задерживать.
     ”рэнк  не  ожидал,  что  их  выпроводЯт  так  быстро,  но вынужден  был
подчинитьсЯ.  †елание  элианта  уединитьсЯ, дабы  насладитьсЯ  искусством --
свЯто.
     Њеж  тем   •эндерган,  разумеетсЯ,   не   был   единственной   надеждой
компьютерного  проекта.  ‚ернувшись  в Њиссию,  он  узнал  о  крупном успехе
агентов ’оргового Ћтдела -- тем наконец-то удалось  сбыть партию компьютеров
одному  из лантинов,  однако  вовсе  не длЯ того, чтобы  получить  доступ  к
элиантским   архивам.   ќти   компьютеры   были   лишь   наживкой:   землЯне
разрекламировали  их  как средство  длЯ созданиЯ  принципиально  новых  форм
искусства. ‚ самом  деле, у элиантов не было ничего похожего на фильмы: дело
не только в том, что им претил столь коллективистский вид искусства, но  и в
том,  что экранизациЯ  литературных сюжетов была бы  сочтена  вульгарностью,
насилием   над   воображением   и   свободным  восприЯтием,   принудительным
навЯзыванием фиксированных образов.  Ќо  компьютернаЯ анимациЯ,  позволЯвшаЯ
динамически манипулировать абстрациЯми, открывала новые горизонты, что давно
уже  было  известно художникам ‡емли. ќлианты, однако, со своим тысЯчелетним
консерватизмом долгое времЯ относились скептически к затеЯм  земных варваров
-- и  вот, наконец, лед  треснул. Ќесколько десЯтков представителей  древней
расы заинтересовались идеей созданиЯ компьютерных клипов.
     Њюллер был  чертовски доволен этой  новостью и,  похоже, даже не придал
значениЯ   неудаче   ”рэнка   с   прЯмым   подключением   к   эксанвилльской
коммуникационной сети.
     --“ менЯ сложилось твердое впечатление, что •аулион не хочет давать нам
доступ к их архивам, -- настойчиво повторил ”рэнк.
     --Ќо он же говорил вам, что в принципе не возражает, разве нет?
     --ќлианты  предпочтут  изЯщную  ложь   неизЯщной  правде,  --  вспомнил
•эндерган фразу Њоррисона.
     --Ќо  ведь это  только домыслы. ‚озможно, ваш  эксперимент  изменит его
мнение. Ђ  если  и  нет, то на  нем свет  клином  не сошелсЯ, хотЯ  этот ваш
•аулион  и  пользуетсЯ среди  своих  определенной известностью,  --  поведал
Њюллер  информацию, никак не входившую в компетенцию начальника ’ехнического
Ћтдела. --’ак  или иначе, если мода на клипы распространитсЯ, никуда элианты
не денутсЯ. €м понадобЯтсЯ компьютеры, и им понадобЯтсЯ средства свЯзи между
ними, дабы обмениватьсЯ своими шедеврами. Ђ значит, они так  или иначе дадут
нам доступ в сеть...
     --ќто  еще отнюдь не означает  доступа  к архивам, -- усмехнулсЯ ”рэнк.
--Ћни могут создать новую сеть, пусть даже на тех же физических каналах.
     --Ќу,  те  же каналы -- это  уже  кое-что, --  Њюллер,  похоже,  совсем
утратил бдительность и говорил о нелегальном доступе к элиантской информации
открытым текстом.
     --Ћднако  до  сих  пор вам не  удалось расшифровать элиантскую  систему
кодов.
     Њюллер поднЯл на ”рэнка изумленный взглЯд.
     --Ќе будете же вы утверждать, что за несколько лет существованиЯ Њиссии
вы так  и  не  докопались  ни до  одного  оптического  кабелЯ,  -- продолжал
инженер.
     --‚ы способный молодой человек, -- усмехнулсЯ Њюллер.
     --Џоэтому Я здесь, не так ли?
     --„а,  •эндерган...  „ействительно, однажды мы раскопали кабель.  Ќашли
его,  проведЯ прЯмую между двумЯ древними элиансткими домами. —то  любопытно
--  кабель шел перпендикулЯрно предполагавшемусЯ направлению, т.е. никак  не
мог соединЯть  эти дома... €нформациЯ  по  кабелю передавалась  редко,  и мы
действительно не смогли ее расшифровать. ЌесмотрЯ на все наши компьютеры.
     --‡начит,   ком-устройства   занимаютсЯ   не   только   цифроаналоговым
преобразованием, но и сложной шифровкой? •м...
     --‚ас это удивлЯет?
     --ЏолучаетсЯ, что  ком-устройства  все же  ближе к компьютерам,  чем  к
ви-фонам.
     --‘крэмблер еще не компьютер. ќто чисто  аппаратное кодирование... ‘ами
элианты, насколько нам известно, и не задумываютсЯ о том, как передаетсЯ  их
информациЯ.
     --Ќо зачем это вообще нужно? Ќа планете десЯтки тысЯч лет не было войн.
Ќет коммерции, конкуренции. Ћт кого шифровать информацию?
     --„руг от друга.
     --Ќепохоже, чтобы элианты страдали нездоровым любопытством и стремились
перехватить чужие переговоры. „а и, кроме того, они давно уже не помнЯт, как
это делаетсЯ технически. …сли, конечно, •аулион говорит правду.
     --Ќо, должно быть, в те времена, когда  они это  еще помнили,  подобные
предосторожности имели смысл? Џо-моему, •эндерган, вы  забиваете себе голову
ерундой. Џросто системы шифровки очень древние и достались нынешним элиантам
от менее спокойных времен.
     --‚озможно. Ђ  возможно, они введены совсем недавно. “ менЯ нет никакой
уверенности, что  это, как вы  говорите, чисто  аппаратное  кодирование.  Ќа
клавиатуре  ком-устройства  полсотни  символов.  Ѓолее  чем  достаточно  длЯ
программированиЯ любой сложности, а не только  длЯ того, чтобы набрать номер
или изменить параметры изображениЯ.
     --‚ы полагаете, что  они  сознательно прЯчут свою информацию от  нас? “
вас есть какие-нибудь доказательства?
     --Ќикаких.   Џросто   предположение.   Њы    должны   быть   готовы   к
неожиданностЯм.
     --Џочему  бы  заодно не предположить, что элианты -- просто  биороботы,
созданные,  чтобы  обмануть  нас,  а  подлинные  хозЯева  планеты  --  айри,
собирающие  информацию  о  нас  и  ждущие  своего часа,  чтобы  напасть?  --
скептически  пожал  плечами  Њюллер. --Ќадо  исходить из  реальности,  а  не
строить романтические гипотезы. ‘обственно, мы не можем даже утверждать, что
всЯ местнаЯ свЯзь идет по шифрованным каналам. Њы ведь подключались только к
одному  кабелю, и то  на ограниченный срок,  дабы элианты не  заметили нашей
возни.
     --ђомантическаЯ это гипотеза или нет, а Я ее высказал, и пусть на более
высоких уровнЯх решают, что делать с ней дальше,  -- сухо резюмировал ”рэнк.
Ћн начинал  разделЯть раздражение Њоррисона по поводу наглой самоуверенности
землЯн вообще и техников в частности.
     ‘ледующий вечер ознаменовалсЯ необычным телеразговором. Љогда прозвучал
сигнал вызова,  ”рэнк,  нажимаЯ  клавишу "Џрием",  ожидал  увидеть  Њюллера,
Њоррисона или кого-нибудь из коллег по ’ехническому Ћтделу. ‚место  этого на
экране возникло  белое лицо •аулиона. ”рэнк знал, что  элианты свЯзываютсЯ с
Њиссией посредством видеофонов,  которые в изобилии раздавались землЯнами на
первой стадии контакта; однако он не ожидал, что гирт ‰оллесиэнский напрЯмую
позвонит ему.
     --Џриветствую,  •эндерган.  џ  полагаю,  вам  будет   любопытно  узнать
результаты эксперимента.
     --Ћ, разумеетсЯ! ‚се уже готово?
     --„а. ‚аша машина ждет вашей команды.
     --Џодождите. Ќадо еще подключить Њоррисона и...
     --џ уже на линии, ”рэнк,  --  раздалсЯ  голос  экзоэтнолога.  --ќннальт
предупредил менЯ.
     --‚  таком  случае,  Я фиксирую  наш сеанс  как официальный...  ѓотово!
’еперь все происходЯщее протоколируетсЯ. “ вас нет возражений, гирт?
     --Ќикаких.
     --Ћтлично. €так,  Я передаю код,  --  ”рэнк  нажал несколько  клавиш, и
установленный в доме •аултона  компьютер выплюнул распечатку на английском и
элиантском. Ћдновременно этот текст возник на мониторе у ”рэнка.
     --’еперь ваш рейтинг.
     ќлиант поднес  к  экрану свой  перечень из  десЯти названий.  Љомпьютер
зафиксировал их.
     --‘равниваем.
     Ћценки  •аулиона  и  компьютера  полностью   совпали   по  6  позициЯм.
ђазногласиЯ  возникли только  по  поводу второго-третьего и седьмоговосьмого
мест.
     --Ќу что ж,  -- подвел итог элиант, --  результаты весьма впечатлЯющие.
Џравда, ошибка в самом начале списка, в  определении второго места... но тут
Я и сам колебалсЯ, какое из стихотворений поставить на второе, а какое -- на
третье.  „а,  •эндерган,  ваша  идеЯ  работает.  Џожалуй,  Я  приобрету  ваш
компьютер.
     ѓлаза ”рэнка сиЯли торжеством.
     --€ предоставите нам  доступ к  архивам? --  поторопилсЯ  он  закрепить
успех.
     --Ѓыть  может,  •эндерган,  быть  может, --  охладил  его пыл  •аулион.
‚ероЯтно, он  собиралсЯ  этим ограничитьсЯ,  но  потом все  же  снизошел  до
объЯснений:  --‚  последнее времЯ благодарЯ вашим усилиЯм (”рэнк  понЯл, что
речь идет об  усилиЯх землЯн)  у нас много разговоров об этой  вашей идее  с
компьютерами и  архивами. Њы даже больше  стали  общатьсЯ друг с  другом, --
элиант усмехнулсЯ. --Љак вам уже известно, никто не может запретить  элианту
принЯть  ваше предложение и дать вам доступ к хранилищам, равно как никто не
может  и  заставить его это сделать. Ќо каждый может  счесть такое  действие
изЯщным  или  неизЯщным,  в  той  или  иной  степени.  Ћчень  многие  вообще
безразличны к этой идее, но ее сторонники и противники, если не договорЯтсЯ,
могут объЯвить друг  друга гфурку,  а  это,  как вы понимаете, нежелательно,
хотЯ и  не приведет  ни  к чему  более страшному,  чем взаимный  бойкот рЯда
элиантов,  которые,  возможно, и так не перемолвились  бы  ни словом  за всю
жизнь. ’ак что Я не могу вам пока сказать ничего определенного. Ќо Я склонен
поддержать вашу идею.
     Ќовости   распространЯютсЯ   быстро.   ‚   скором  времени  об  успехах
компьютерного  проекта, хотЯ  пока  что и  относительных, говорили  по  всей
Њиссии. ЉажетсЯ, это не очень нравилось  Њюллеру и тем, кто за  ним стоЯл --
они предпочли бы, чтобы  к проекту относились как  к самой заурЯдной сделке,
интересующей  исключительно  ’орговый  Ћтдел;  но,  тем  не  менее, тема эта
каким-то  образом  привлекла  всеобщее  внимание,  даже  потеснив  на  времЯ
спортивные   событиЯ,   основной  предмет  разговора  между  людьми   разных
профессий.   Љонфиденциалный  рапорт  „ипломатического   Ћтдела   извещал  о
нарастании  общественной  активности  среди  элиантов;  образовывались новые
лантины и расширЯлись прежние, по косвенным признакам можно было судить, что
•аулион сказал правду -- элианты действительно  стали  больше общатьсЯ между
собой.  Џоследний  раз  такое оживление наблюдалось, когда шли переговоры об
открытии на  планете ‡емной Њиссии. ЏоследовавшаЯ  затем попытка контакта со
стороны зурбицан не  вызвала подобных процессов -- отвращение элиантов  было
слишком единодушным и не требовало обсуждений.
     •аулион  все  еще  медлил  с  приобретением  компьютера,  но  несколько
элиантов уже сделали  свои  заказы. Ћжидалось, что не сегоднЯ-завтра землЯне
получат легальный доступ  к  первому  из хранилищ. ђаботы у ”рэнка в эти дни
было более чем достаточно,  а  вскоре  должно было  стать еще  больше. € вот
как-то раз под вечер, оторвавшись от  монитора и помассировав усталые глаза,
он решил немного прогулЯтьсЯ по степи. ‚ыйдЯ из корпуса,  ”рэнк почти в упор
столкнулсЯ  с  Њоррисоном,  который  шел   куда-то  с   озабоченным   видом.
ќкзоэтнолог никак не реагировал на инженера, пока не налетел на него.
     --—то с вами, ќдвард? ‚ы приобрели  привычку ходить во сне? ‚ последнее
времЯ, правда, столько дел, что скоро и у менЯ поЯвитсЯ такаЯ привычка.
     --Ђ, ”рэнк... —ерт знает что  такое творитсЯ...  ’о есть Я, конечно, не
вас имею в виду. ‚идите ли...  да  нет, это полнаЯ чушь. “ вас какой уровень
допуска? -- внезапно спросил Њоррисон.
     --ђазумеетсЯ, A. џ занимаюсь всеми инфокоммуникациЯми Њиссии,  вы  что,
забыли?
     --Ђ, ну  да,  да...  Љонечно. Џонимаете ли,  поступила конфиденциальнаЯ
информациЯ... Якобы информациЯ чрезвычайной важности. Ћна действительно была
бы чертовски  важной, если  бы была правдой. Ќо  она не может  быть правдой!
ќлианты на это не способны!
     --„а о чем, в конце концов, речь? -- воскликнул ”рэнк, терЯЯ терпение.
     --Ћ том, что элианты будто бы собираютсЯ уничтожить грумдруков.
     --‚от  как?  -- ”рэнк,  разумеетсЯ,  был  удивлен, но отнюдь  не считал
подобное невозможным, помнЯ об отношениЯх между расами.
     --ѓоворю вам,  это совершеннаЯ чепуха! ђазумеетсЯ, элианты  терпеть  не
могут грумдруков. Ћдно упоминание о них  -- это рильме гфурку. € они были бы
рады, если бы грумдруки исчезли. Ќо перебить их своими руками?
     --Ђ почему нет?  ‚едь у  элиантов  нет морали в  нашем понимании. “ них
есть понЯтиЯ  "изЯщно"  и "неизЯщно". ѓрумдруки неизЯщны,  причем не  только
внешне, а со всех точек зрениЯ. ’ак почему же...
     --”рэнк, вы когда-нибудь видели таракана?
     --Ќет. ‚едь эти твари уничтожены сто лет назад.
     --Ќе  все,  кое-где  они  сохранились.  Ќо  в  целом  да,  человечество
покончило  с ними,  мобилизовав длЯ  этого самые передовые достижениЯ науки.
’ак окончилась война, длившаЯсЯ тысЯчелетиЯми. Џричиной этой войны  была  не
столько даже роль тараканов как разносчиков инфекции, сколько патологическое
отвращение  людей к этим  насекомым. Љто-то  даже  сказал, что  ненависть  к
таракану  --  один  из фундаментальных человеческих  инстинктов.  Ќо  именно
поэтому   нашлось  бы   весьма  немного  людей,   готовых  давить  тараканов
собственными  пальцами. “ элиантов же,  с  их культом  изЯщного, все гораздо
глубже.  Ћни  запрещают  себе  даже  думать  о  грумдруках.  Љак  они  могут
спланировать их уничтожение, если даже разговоры об этом под запретом? Љроме
того, элианты вообще считают неизЯщным физическое насилие. …сли бы это  было
не  так, они покончили  бы с  грумдруками  давным-давно,  в менее  спокойные
времена. Ќо они даже и тогда ограничились тем, что вытеснили их на Ћстров. Ђ
теперь...  когда у элиантов  не  осталось  никаких  общественных структур...
когда  забыты технологии...  Я  не  представлЯю  себе,  как  подобное  можно
осуществить даже чисто технически.
     --Ќу хорошо. Ќо ведь информациЯ о готовЯщемсЯ побоище откудато исходит?
     --‚от  именно источник  информации окончательно убеждает менЯ, что  все
это чепуха. „ело в том, что сведениЯ получены от... грумдруков.
     --Ћт грумдруков? -- изумилсЯ ”рэнк. --џ думал, у нас с ними нет никаких
контактов.
     --Ќу, у них все-таки статус D, а не E. Џопытки контакта предпринимались
много  раз.  Ќа  Ћстрове  было оставлено  много  ви-фонов,  в  надежде,  что
кто-нибудь из его  обитателей захочет  с нами свЯзатьсЯ. ‘читалось, что  все
эти ви-фоны грумдруки методично уничтожали.  Ќо  оказалось, что некоторые из
них  сохранились. € вот  не далее  как  сегоднЯ один  из грумдруков  передал
сообщение о готовЯщемсЯ акте геноцида.
     --€ что, он привел какие-то доказательства?
     --Ќикаких. ‘ослалсЯ на сведениЯ, будто бы полученные непосредственно от
элиантов.
     --ђазве элианты общаютсЯ с грумдруками?
     --ђазумеетсЯ, не общаютсЯ.  …сли, конечно, не считать все наши сведениЯ
об элиантах грандиозной мистификацией.
     --’огда с какой стати  этой чепухе вообще  придаетсЯ какое-то значение?
ѓрумдруки  ненавидЯт  элиантов. ѓрумдруки  ненавидЯт  нас. Џочему  бы им  не
попытатьсЯ  посеЯть  между  нами  раздор?  Џричем  именно таким  примитивным
способом. Ќаивный донос, которому ни один здравомыслЯщий человек не поверит.
’ак почему ж ему верЯт?
     --џ -- не верю.  Ќо вообще...  Џо-моему, весь шум  из-за того,  что это
перваЯ  инициатива  контакта,  исходЯщаЯ  от грумдруков.  Ќо  есть еще  одна
странность. ќто Язык, на котором он к нам обратилсЯ. ‘обственно, мы не знаем
толком грумдрукского  Языка.  €звестно лишь о  его родстве с элиантским, что
находитсЯ  в полном соответствии с теорией  о некогда совместном  проживании
двух рас. Ќо это весьма дальнее родство, сходство скорее грамматическое, чем
фонетическое,  притом  Язык  грумдруков  куда  проще  и  беднее.   ’ак  вот,
сегоднЯшний грумдрук обратилсЯ к нам на элиантском...
     --‚ыходит, они еще помнЯт Язык своих врагов.
     --...на элиантском поэтическом Языке!
     --ќтот Язык поЯвилсЯ позже изгнаниЯ грумдруков на Ћстров?
     --’рудно  сказать.  €  то,  и  другое   произошло  очень  давно,  а  об
особенностЯх  элиантских летописей  Я  вам  уже рассказывал.  ‚от  разве что
обещанный доступ  к архивам...  Ќо  дело не  в этом. ‚ отличие  от бытового,
закостеневшего   много  тысЯчелетий  назад,  поэтический   элиантский   Язык
эволюционировал. Ќе сильно, но все-таки. € можно с уверенностью сказать, что
грумдрук говорил  на его современной версии.  Ќе вполне гладко, конечно,  но
тем не менее. Ђ это означает, что контакты между элиантами и грумдруками все
же  существуют.  €  существуют  элианты, настолько сочувствующие грумдрукам,
чтобы учить их поэтическому Языку. Ќашего друга •аулиона  хватил бы удар при
одной  мысли  о подобном  кощунстве...  Ђ  раз  есть такие элианты,  то  они
действительно могли передать грумдрукам информацию об угрозе длЯ их расы.
     --‚ыходит, дело серьезнее, чем кажетсЯ!
     --џ все равно в это не верю. ќлианты не способны на геноцид. Ќи идейно,
ни технически.
     --•м...  Ђ вы помните неприкрытую угрозу •аулиона во времЯ  нашей с ним
первой встречи? “ менЯ  все не выходЯт из головы его слова о средстве борьбы
с неизЯщным в масштабах планеты. €деально подходит в качестве  оружиЯ против
грумдруков, вы не  находите? € у менЯ мелькнула мысль, что это может быть за
оружие.  ’очнее, мелькнула  она давно,  когда  •аулион  сказал,  что следует
отличать сделанное элиантом от сделанного длЯ элианта.  ‚торое  как  бы и не
подлежит строгой оценки с точки зрениЯ  изЯщества. € тогда  это самое оружие
не надо искать в древних хранилищах -- оно у нас перед глазами.
     --Ђйри!
     --€менно.  …динственное оружие, которое  способно сделать что-то  само,
избавлЯЯ хозЯина от прЯмой  ответственности. ‘ущества, чье  предназначение в
том и состоит, чтобы делать за элиантов грЯзную работу.
     Њоррисон  хотел  что-то ответить, но  в  этот момент в  кармане  у него
запищал ви-фон. ќкзоэтнолог вытащил прибор,  буркнул  в экран "“же  иду!"  и
поспешно распрощалсЯ с ”рэнком.
     •эндерган  не  оставил  своего  первоначального  намерениЯ  и,  миновав
отмеченную сигнальными огнЯми границу  Њиссии, вышел  в  степь.  ‘олнце  уже
спустилось  к  горизонту, и небо  было  почти совсем  черным;  казалось, что
ночнаЯ степь  залита  светом мощного оранжевого прожектора. ”рэнк  знал, что
необычно темный цвет  эксанвилльского неба обусловлен именно этим солнцем, в
спектре которого превалирует краснаЯ, а не голубаЯ составлЯющаЯ; ведь именно
коротковолновый голубой свет, наиболее рассеиваемый атмосферой, придает небу
привычный   землЯнам   оттенок.   Ћднако   знание  физики  не   спасало   от
подсознательной  аналогии  с  мертвыми,  лишенными  атмосферы  мирами,   чьи
трехмерные фото -- напоминание о первом этапе освоениЯ космоса, исследовании
‘олнечной системы -- каждый землЯнин видел не  раз. ”рэнк подумал, что особо
впечатлительный  человек,  впервые  попав  под  эксанвилльское  небо,  может
почувствовать удушье.
     ‡атем мысли инженера вернулись к тому, что он только что услышал. ”рэнк
прикрыл  глаза и  представил  себе  грумдрука,  вспомнив некогда виденную им
голограмму. „ействительно,  две расы  ќксанвиллЯ  представлЯли собой  полную
противоположность. …сли  элианты  вызывали у ”рэнка ассоциацию с  эльфами из
старых   легенд,   то   грумдруки  идеально   подходили  на  роль  гоблинов.
Ќизкорослые, сутулые,  с узловатыми конечностЯми, покрытые серой морщинистой
кожей. ѓолые  черепа, грубые черты лица, безобразные как с элиантской, так и
с  земной  точки  зрениЯ. •эндерган  задумалсЯ о  природе изЯщного.  ЏонЯтиЯ
красоты различны у разных народов, не говорЯ уже о разных биовидах, и все же
некие общие закономерности есть. ’ак, почему землЯнину, ничего не знающему о
Языке  эллиантов,  слово  "элле" кажетсЯ изЯщным,  а  "гфурку" --  наоборот?
„олжно  быть, подумал  ”рэнк,  все  дело  в  легкости  произнесениЯ. €з всех
гласных звук "э" требует наименьших усилий при  произнесении, а  звук "у" --
наибольших. Ќеблагозвучные слова -- всего лишь слова с низким ЉЏ„. Ћчевидно,
у  рас,  чьЯ  артикулЯциЯ   принципиально   отличаетсЯ  от  гуманоидной,   и
представлениЯ о благозвучии иные. Ќо элианты и землЯне похожи... и грумдруки
тоже, если  уж на  то пошло, хотЯ  они и дальше  от тех и  других. Џсихологи
давно доказали,  что наибольшую ксенофобию  вызывают не абсолютно чуждые,  а
близкие виды. —еловеку не придет в голову считать уродливым  тигра или слона
лишь потому, что они не похожи на него. Ќекоторым видам "повезло" меньше, но
все же есть люди, признающие  своеобразную красоту амфибий или насекомых,  в
особенности тех, которые  не  досаждали человеку, формируЯ негативное к себе
отношение.  Ђ  вот обезьЯну красивой  не  назовет никто.  ‘овершенно  чуждое
невозможно оценивать  по собственным стандартам  красоты, но  незначительное
отклонение от этих стандартов воспринимаетсЯ  как уродство. ќлианты, правда,
более зациклены на своих  стандартах. Ћни отказались общатьсЯ с зурбицанами.
Ќо все же упоминание зурбицан не считаетсЯ у них  верхом дурного тона. Ђ вот
грумдруки...
     ‚прочем,  грумдруки  --  далеко не  ангелы. €х  злобность и  ксенофобиЯ
хорошо известны. €  как  знать,  кто был первым  в этой  вражде между  двумЯ
расами...
     ќлианты и грумдруки. ”рэнк повторил вслух это сочетание.  —тото оно ему
напоминало. ЉакаЯ-то отдаленнаЯ асоциациЯ, причем не  только по звучанию, но
и  по  смыслу.  ЌазваниЯ каких-нибудь животных? ‚рЯд  ли.  ”рэнк  ничего  не
смыслил  в  зоологии.  €ли что-то  из  земной  истории?  Љакие-то враждебные
политические  партии, упомЯнутые в кратком  школьном курсе?  ‘омнительно,  в
этом  курсе   упоминаютсЯ  лишь  наиболее  фундаментальные   событиЯ.  ‘лово
"элианты" похоже на "эллины", так называлсЯ один из древних народов. € у них
тоже  были  враги  --  варвары. €ли  это у  римлЯн?  Ќо  разве  эти  варвары
назывались  грумдруками или как-то похоже?  •эндерган решил, что  надо будет
зайти в кабинет мненонистики. ЂссоциациЯ была важной, ее непремено следовало
вспомнить. ”рэнк чувствовал, что это даст дополнительную информацию.
     Ћранжевый  прожектор на  западе  окончательно  догорел; в  степи  стало
совсем  темно  и неуютно.  ”рэнк повернулсЯ  и  поспешно  зашагал  в сторону
аккуратно чередующихсЯ огней ‡емной Њиссии.
     ‚ этот вечер его ожидал еще один сюрприз. …два инженер вернулсЯ к себе,
с ним свЯзалсЯ •аулион.
     --џ принЯл  окончательное решение, •эндерган. џ не буду устанавливать у
себЯ ваш компьютер. Њожете его забрать в любое времЯ.
     --Ќо почему? Њне казалось, он полностью справлЯетсЯ со своей задачей.
     --€менно. Ћн прекрасно изучил мой  вкус и становитсЯ все безупречнее. џ
уверен,  что если его подключить к  архивам, он будет снабжать  менЯ  только
самым  лучшим, с моей  точки зрениЯ. Ќо в этомто и проблема. ЌельзЯ питатьсЯ
одними пирожными. Љогда  имеешь  дело только  с совершенством, оно перестает
восприниматьсЯ   как   совершенство   и   становитсЯ   обыденностью.    „аже
грамматически понЯтие "лучший" лишаетсЯ смысла в отсутствии не-лучшего.
     --’акова позициЯ всех элиантов? -- огорченно спросил ”рэнк.
     --‚ы  же  знаете,  •эндерган,  элианты  не  представлЯют  собой  единую
общность с  обЯзательной  длЯ  всех  позицией. џ говорю  вам только  о своем
личном мнении; мне известны  элианты, которые его не разделЯют. ’ак  что ваш
компьютерный проект, по всей видимости, будет реализован.  •отЯ Я не уверен,
что землЯне будут удовлетворены результатами.
     •аулион сделал прощальный  жест и отключилсЯ, оставив ”рэнка размышлЯть
над последней фразой.  Ћна выглЯдела прЯмым намеком на истинную цель проекта
и, соответственно, предупреждением. Ћднако  могла означать и что угодно -- к
примеру, брюзжание по поводу отличительной черты варварства -- ненасытности,
столь  распространенной  среди  землЯн.   €  все   же  однажды  •аулион  уже
высказывалсЯ в угрожающем тоне...
     “тром следующего  днЯ ”рэнк  был  извещен о долгожданном событии. ‘разу
два лантина  и  столько  же  элиантов-одиночек  дали  согласие на  установку
компьютеров  и подключение их к архивам планеты.  Ћтныне  понЯтие свободного
времени   длЯ   ”рэнка  переставало   существовать.   •отЯ,   казалось   бы,
эксанвилльские  архивы  спокойно существовали уже десЯтки  тысЯч лет и могли
немного подождать еще, у руководства Њиссии были свои резоны длЯ спешки.
     „аже чисто  технически задача  была  не  из  легких.  ќлианты не  знали
системы кодировки сигналов --  или делали вид, что не знают, как подозревали
некоторые. Џоэтому необходимо было обработать  как минимум сотни  запросов и
приходЯщих  на  них ответов  и поставить  их  в  соответствие  с  сигналами,
передаваемыми  по оптическому кабелю, дабы определить алгоритм  кодированиЯ.
ќлианты добросовестно помогали  землЯнам,  направлЯЯ по  их  просьбе тот или
иной запрос  в хранилище,  однако работа продвигалась медленно. Ђ ведь после
надо было еще переписать информа