„жордж ђайт. ђильме гфурку

Ћцените этот текст:
„жордж ђайт. ђильме гфурку

---------------------------------------------------------------
© Copyright ћрий Ќестеренко, 1997
Email: comte@complife.net
WWW: http://yun.complife.net/
Origin: http://yun.complife.net/exanvill.txt
Date: 23 Mar 2000
---------------------------------------------------------------

ќксанвилль...
Ќебо, по-вечернему темное даже в полдень; ветер, беспрепЯтственно
расчесывающий буйные травы бескрайних степей; пологие холмы -- воспоминание
о некогда грандиозных горных хребтах; города, обратившиесЯ в руины и
погребенные под слоем осадочных пород еще в те далекие времена, когда
единственные звезды, интересовавшие волосатого и низколобого предка homo
sapiens, были глазами хищников...
ќксанвилль. ќто слово звучит, как название провинциального городка, но
это планета. …динственнаЯ планета красного карлика, отстоЯщего почти на 600
парсеков от ‘олнца. ‘амаЯ стараЯ из обитаемых планет, известных землЯнам.
”рэнк •эндерган усмехнулсЯ охватившим его поэтическим мыслЯм и,
подхватив свой серебристый чемоданчик, зашагал от зданиЯ космопорта к
стоЯнке робокаров. ЃлижайшаЯ машина гостеприимно распахнула дверь, и, принЯв
пассажира, бесшумно покатила по прЯмому, как лазерный луч, шоссе к
видневшимсЯ на горизонте строениЯм ‡емной Њиссии.
”рэнк испытывал странное возбуждение от того, что впервые находитсЯ в
по-настоЯщему чужом мире. „о сих пор он лишь однажды покидал ‘олнечную
систему, но две недели, проведенные на Ќью ”лориде, не произвели на него
впечатлениЯ. ќто был мир, переделанный в подобие ‡емли с той тщательностью,
с какой человек всегда переделывает под себЯ окружающую среду. ђазумных
обитателей на Ќью ”лориде не было, и некому было заступитьсЯ за самобытность
планеты. ‡десь же, на ќксанвилле, все обстоЯло иначе. ђазличиЯ начинались
уже с названиЯ, которое было туземным, хотЯ, в силу странного каприза
вероЯтностей, и звучало несколько на американский лад. ‚прочем, элианты
менее всего походили на американцев.
Ќо пока это осознание чужого мира было длЯ •эндергана чисто рассудочным
-- за исключением красноватого солнца, непривычно высоко стоЯвшего в темном
небе, ничто не указывало на 600 парсеков, оставшихсЯ за кормой. Љосмопорт,
робокары, дорога, ЊиссиЯ -- все это было создано землЯнами, с помощью земных
машин, по земным проектам и технологиЯм. “ элиантов не было звездного флота.
Ќикогда, за все бесчисленные тысЯчелетиЯ их истории.
Њашина остановилась возле серого зданиЯ Ђдминистративного Ћтдела. ”рэнк
поднЯлсЯ на второй этаж и вручил свою идентификационную карточку Явно
скучавшему чиновнику. ’от неспеша вставил ее в щель кардридера, взглЯнул на
монитор, а затем -- вопросительно -- на ”рэнка.
--”рэнк ’. •эндерган, инженер по информационным системам. ‹ичный код
Ђ8942…. Љонтракт #82.
--‚се правильно, мистер •эндерган. ‚ы зачислены в ’ехнический Ћтдел
‡емной Њиссии на ќксанвилле. Љ работе приступаете с завтрашнего днЯ, -- он
вернул ”рэнку карточку, на верхней стороне которой уже красовалась желтаЯ
полоса ’ехнического Ћтдела, а затем ткнул кнопку принтера. ’от выплюнул
свежеотпечатанную брошюру. --‡десь план Њиссии и прочаЯ полезнаЯ информациЯ.
‚аша комната 44 в 9 корпусе. †елаю успешной работы.
--Ѓлагодарю. Ђ могу Я... прогулЯтьсЯ за пределами Њиссии?
--“ элиантов статус B, вы знаете, -- усмешка чуть тронула губы
чиновника. --€ все же Я не рекомендовал бы вам преждевременные контакты.
‘начала вам следует здесь освоитьсЯ.
’ри часа спустЯ уже отдохнувший с дороги ”рэнк вошел в закусочную.
Љонечно, еду можно было заказать прЯмо в комнату, но •эндерган хотел
пообщатьсЯ со своими новыми коллегами. Ћднако здесь его ждало разочарование:
в этот послеобеденный час павильон был пуст. Џодъехал робот-официант и
принЯл у ”рэнка заказ. Ќа ‡емле снова были в моде официанты-люди, но ЊиссиЯ
с ее ограниченным бюджетом не позволЯла себе лишней роскоши.
Ѓесшумно открылась автоматическаЯ дверь, и вошел еще один посетитель.
‡аметив ”рэнка, он направилсЯ к нему. •эндерган заметил на его карточке
белую полосу Ћтдела Ќауки.
--ЉажетсЯ, Я не встречал вас раньше? ќдвард Њоррисон, экзоэтнолог.
--џ прибыл на сегоднЯшнем корабле. ”рэнк •эндерган, инженер по
инфосистемам, -- ”рэнк опустил руку с бокалом, загораживавшую его карточку.
--Ђа... -- разочаровано протЯнул Њоррисон. --ђад познакомитьсЯ, -- он
сделал движение, чтобы уйти.
”рэнк удивилсЯ. Ћн, конечно, знал, что на ‡емле и главных колониЯх люди
разных профессий почти не общаютсЯ друг с другом -- неизбежнаЯ плата за
узкую специализацию -- но он не предполагал, что те же обычаи действуют
здесь, где всех землЯн не больше сотни.
--Џодождите! -- воскликнул ”рэнк. --џ здесь новичок, и мне бы хотелось,
чтобы кто-нибудь ввел менЯ в курс дела.
--ђазве вы не получили ваши инструкции?
--Џолучил. Ќо речь не о моей работе и не об общих правилах. ЊенЯ
интересуют элианты.
--‚от как? -- Њоррисон опустилсЯ на стул, и робот тотчас покатил к нему
на своих мЯгких колесах. --—то же, Я рад это слышать. —естно говорЯ, менЯ
чертовски раздражает снобизм ваших коллег-техников по отношению к этой расе.
„ескать, раз они за сто тысЯч лет не создали атомной бомбы, то с ними и
говорить не о чем. Њеж тем это удивительный народ, старейшаЯ из известных
цивилизаций...
--‘то тысЯч лет, говорите вы? Ќеужели так много?
--ѓораздо больше. ‘то тысЯч -- это просто возраст самых древних
предметов материальной культуры, которые нам доводилось держать в руках. €
эти предметы говорЯт, что уже тогда цивилизациЯ была весьма развитой. ’очные
же цифры назвать затруднительно... Њожет быть, двести, а может, и все триста
тысЯч лет.
--Ђ что говорЯт по этому поводу сами элианты?
--Ќичего не говорЯт. „ело в том, что у них фактически нет истории... в
нашем понимании истории как науки.
--Љак это?
--‚ы, вероЯтно, знаете, что ќксанвилль -- достаточно уникальнаЯ
планета. …е ось перпендикулЯрна к плоскости орбиты, и смена времен года
отсутствует. Џоэтому длЯ эксанвилльцев не существует понЯтиЯ "год". ‹ун
также нет, нет даже других планет системы -- словом, ничего такого, что
можно было бы положить в основу измерениЯ больших отрезков времени. „ень
слишком короток длЯ этого. ђазумеетсЯ, у элиантов во все времена
существовали летописи, но событиЯ в них датируютсЯ по принципу "в
царствование королЯ €лькруаза, между первой и второй Џубенсиахскими
войнами". Ђ если учесть, что за все эти тысЯчелетиЯ в разных концах
Љонтинента сменилось несчетное число правителей, а одни и те же событиЯ в
разных странах и в разные времена именовали по-разному... ‘ловом, даже
получи мы доступ ко всем историческим документам, задача была бы не из
легких. Љонечно, на определенном этапе элиантские астрономы открыли-таки
факт орбитального движениЯ планеты, но это открытие осталось просто
любопытным наблюдением, не имеющим практической ценности.
--Ћни могли бы пользоватьсЯ кратными единицами. ѓектодень, килодень...
--Џоследние 60 тысЯч лет они так и делают, но это остаетсЯ чистой
формальностью. ‚ы поймите, у них другаЯ психологиЯ. Ћни не испытывают нужды
в летоисчислении. Ќа планетах, где существуют времена года, такаЯ
необходимость вытекает из сезонности сельского хозЯйства, навигации, брачных
или охотничьих периодов. “ элиантов же нет ничего сезонного. „лЯ них историЯ
-- не бухгалтерскаЯ книга с ежегодным подведением балансов, а материал длЯ
произведений искусства. ’ак ли вам важно, в каком конкретно году произошла
’роЯнскаЯ война?
--Ќу, в какой-то мере важно. —тобы не задаватьсЯ вопросом, почему в ней
не применЯли танки и авиацию.
--‚ "€лиаде" описано вмешательство богов, а это гораздо более
фантастично, чем танки под стенами ’рои. € тем не менее "€лиада" остаетсЯ
выдающимсЯ произведением.
”рэнк, разумеетсЯ, не читал "€лиады" и сомневалсЯ, чтобы Њоррисон читал
ее иначе чем в кратком изложении. ѓруз знаний, накопленных землЯнами,
слишком велик, и краткой человеческой жизни едва хватает только на то, чтобы
поддерживать профессиональную квалификацию.
--‹юбопытно, как элианты справлЯютсЯ с этим чудовищным объемом
информации, скопившейсЯ за десЯтки тысЯч лет, -- сказал он. --„ругие старые
цивилизации обычно доверЯют все компьютерам, оставлЯЯ на долю живых существ
либо самые общие, либо, напротив, предельно специализированные знаниЯ. Ќо
ведь у элиантов нет компьютеров.
--“ них много чего нет, -- ответил Њоррисон, -- особенно теперь. Ќыне
они вообще практически обходЯтсЯ без машин. Ќо некогда у них были высокие
технологии, которых до сих пор нет у нас.
--ђазве у них не биологическаЯ цивилизациЯ?
--Ќет цивилизаций чисто биологических и чисто машинных. …сть лишь
разные соотношениЯ того и другого. „аже самаЯ биоориентированнаЯ культура не
сможет перестроить клетку на уровне „ЌЉ без высокоточных приборов.
--“ элиантов есть геннаЯ инженериЯ?
--‘ейчас нет. Ѓыла ли она прежде -- вопрос спорный, лично Я убежден,
что была. Ќе может быть, чтобы все их достижениЯ по части совершенствованиЯ
и изменениЯ живых организмов были просто результатом многолетней селекции,
как утверждают некоторые снобы и скептики, неспособные поверить, что кто-то
оказалсЯ умнее их. Љогда зурбицане или гглеа ставЯт их перед фактом своего
превосходства, эти субъекты скрипЯ зубами признают очевидное. Ќо раз элианты
утратили большую часть достижений прошлого -- ату их! Ћбзовем их варварами и
тугодумами, и дело с концом! Ђ то, что элианты вообще никогда не болеют, что
у них даже теперь, в эпоху упадка, не бывает врожденных аномалий, что флора
и фауна служат им лучше всЯких машин -- это все мелочи, результат
примитивной селекции -- у них, видите ли, было длЯ этого времЯ! € подобное
утверждают люди, называющие себЯ учеными! Ќо, так или иначе, пока их точка
зрениЯ не разгромлена окончательно, вместо термина "геннаЯ инженериЯ"
пользуютсЯ нейтральным "…технологии".
--Џочему …?
--Ћт слова "евгенические". ’ак вот, возвращаЯсь к вашему вопросу о
компьютерах... “ элиантов другой подход к информации. Ћни не накапливают ее
такими темпами, как землЯне и нам подобные. ќксанвилль вообще очень
спокойное место. Ќи сезонных изменений, ни приливов, поэтому жизнь здесь
развивалась очень медленно. ќксанвилль ведь почти вдвое старше ‡емли, а
разум, по геологическим масштабам, зародилсЯ здесь почти одновременно с нами
-- что такое длЯ планеты лишний миллион лет? ’ектонические процессы к тому
времени давно угасли, рельеф сгладилсЯ, в экологии установилось полное
равновесие. Џоэтому у элиантов изначально было меньше оснований длЯ
агрессии, длЯ жесткого противостоЯниЯ окружающему миру, длЯ гонки по
принципу "выживает только первый". Ќет, конечно, и их цивилизациЯ знавала
бурные периоды с войнами и мЯтежами, грозными империЯми и тоталитарными
культами. Ќо длЯ них это далекое прошлое, что-то вроде раннего детства с его
озорством и капризами. Џравда, мы о своем детстве стихов не слагаем, а они
слагают.
--‡начит, все эти кровавые побоища еще кажутсЯ им привлекательными?
•отЯ бы с ностальгической точки зрениЯ?
--Ќу, надо сказать, за все эти тысЯчелетиЯ у них образовалась
достаточно своеобразнаЯ мораль. ‚ их современном Языке нет даже понЯтий
"хорошо" и "плохо". "ќлле" и "гфурку" следует переводить скорее как "изЯщно"
и "неизЯщно". ‘обственно, с этой точки зрениЯ они и оценивают все
окружающее. ‡наете, почему у них нет прЯмых контактов с зурбицанами?
--ђазве нет?
--Ќет. Љогда зурбицане хотели основать здесь свое представительство,
элианты заЯвили им буквально следующее: "Њы с уважением относимсЯ к вашей
высокоцивилизованной расе, но, к сожалению, не можем общатьсЯ с существами,
чей внешний облик столь разительно контрастирует с нашими представлениЯми об
изЯщном".
--Њ-да. •орошо еще, что они хоть с нами согласны общатьсЯ.
--Ќу, мы, как-никак, ближе всего к ним по внешнему виду... как и они к
нам. ‚прочем, они считают, что нашей внешности и манерам не достает
утонченности.
--‡начит, цивилизациЯ эстетов. Ќу а все-таки, чего они добились
реально, кроме того, что приспособили под свои нужды несколько биологических
видов? „аже если сейчас они в упадке, за такую чертову кучу тысЯчелетий они
могли стать властелинами ‚селенной. Ќашей цивилизации всего около 6 тысЯч
лет, если считать от поЯвлениЯ письменности, и то мы уже стали весьма
реальной силой в изрЯдном секторе ѓалактики.
--Ќу, во-первых, как Я уже говорил, и жизнь, и разум развивались на
ќксанвилле гораздо медленнее, чем на ‡емле. Ќо все равно у элиантов было
достаточно времени, чтобы продвинутьсЯ дальше нас -- и в рЯде областей они
этого добились. Ќо вы правы в том смысле, что какого-то ошеломлЯющего
превосходства, как в случае с теми загадочными древними цивилизациЯми,
которые исчезли неведомо куда, оставив лишь немногочисленные артефакты,
природа и предназначение коих до сих пор не разгаданы -- такого
превосходства у элиантов не было. Ќо здесь следует опЯть-таки учесть разницу
культур. ‹юди еще так недавно находЯтсЯ в контакте с другими цивилизациЯми,
что до сих пор не избавились от антропоморфизма. ‚зЯть, к примеру,
межзвездные полеты. Љогда мы еще только выходили в Љосмос, считалось чуть ли
не аксиомой, что всЯкаЯ цивилизациЯ, способнаЯ к подобным полетам,
непременно будет их проводить. € что же оказалось? ‚ настоЯщее времЯ нам
известны 6 внеземных цивилизаций, уровень развитиЯ которых вполне позволЯет
строительство гиперпространственных звездолетов. Ќо две из них даже не стали
вести исследованиЯ в этом направлении. Ћдна ограничилась доказательством
теоретической возможности и на этом успокоилась. …ще одна построила корабль,
испытала его в нескольких полетах к ближайшим звездам и также свернула
программу -- было это 6 тысЯч лет назад. ‚ результате лишь две цивилизации,
кроме нашей, реально практикуют межзвездные полеты -- а фактически и вовсе
одна, ибо культура куэкуэйцев находитсЯ под сильным влиЯнием зурбицан.
--€ это обстоЯтельство позволЯет землЯнам делать неплохие деньги на
межзвездных перевозках, -- заметил ”рэнк.
--„а, и другие расы нам платЯт, рассчитав, что содержание собственного
звездного флота обошлось бы дороже. € они правы. Њы летаем не потому, что
нам это выгодно -- до установлениЯ контакта с другими цивилизациЯми звездные
экспедиции были абсолютно убыточными -- а потому, что стремление к звездам,
к новым мирам заложено в нашей психике. €, между прочим, многие расы считают
эту нашу особенность комплексом, извращением. ’ак вот, возвращаЯсь к
элиантам. ‘ тех пор, как они в последний раз применЯли …-технологии, прошли
многие тысЯчелетиЯ, и если анализировать этот период с нашей точки зрениЯ,
то это классическаЯ деградациЯ. “трата научных знаний, распад общества. Ќо
за это же времЯ элианты создали восхитительно совершенное искусство. €х
музыка -- это что-то невероЯтное. €х стихи поражают сложностью и в то же
времЯ изЯществом, но не просите менЯ что-нибудь процитировать -- это нельзЯ
перевести на английский и вообще на земные Языки. ќто Язык, созданный
специально длЯ поэзии и очень сильно отличающийсЯ от современного бытового
Языка элиантов. Љонечно, происхождение этих Языков общее, но размежевание
произошло так давно, что родство может быть выЯвлено только специальными
лингвистическими исследованиЯми.
--€ все же объективно упадок имеет место, вы сами недавно упоминали о
нем.
--„а, -- вынужден был согласитсЯ Њоррисон. --Ћбъективно раса элиантов
угасает. Ќо этот процесс может продолжатьсЯ очень долго, возможно, они еще
нас переживут, учитываЯ, как неторопливо все у них происходит. € создадут
еще множество шедевров. ‡наете, это вообще общаЯ тенденциЯ: умирающаЯ раса
или нациЯ способна дать культуре больше, чем развивающаЯсЯ. ‚прочем, это
верно ведь и длЯ личности, не так ли? ‚ молодости человек озабочен
достижением материальных благ, а под старость начинает задумыватьсЯ, как
говоритсЯ, о душе.
--Ђ сколько, кстати, живут элианты? -- спросил ”рэнк.
--’рудно сказать определенно -- мы еще не настолько долго контактируем
с ними, чтобы проследить путь отдельного индивидуума от рождениЯ до смерти,
-- усмехнулсЯ Њоррисон. --Џредположительно этот путь составлЯет 400 -- 500
лет. Џо внешности взрослого элианта никогда нельзЯ сказать, сколько ему лет.
Ќо, во всЯком случае, они не бессмертны. ќто совершенно точно.
--‘транно, что даже они, с их …-технологиЯми, за столь длительный срок
так и не победили смерть.
--Ќе знаю, насколько это вообще возможно. ‘уществует такаЯ теориЯ, что
цивилизации, заметно опережающие нас по уровню развитиЯ, решили эту
проблему, однако тщательно скрывают это от остальных. Џричины понЯтны:
просочись такаЯ информациЯ наружу, мы все потребуем, чтобы с нами поделились
технологией бессмертиЯ. џсное дело, что отказ -- а у них может быть
множество оснований длЯ отказа -- повлечет за собой в лучшем случае разрыв
отношений, а в худшем -- войну, порожденную элементарной завистью. Ќо Я не
слишком верю в эту гипотезу. ‚ы ведь знаете, с какими проблемами столкнулись
мы, землЯне. Џродлить жизнь до 120 лет оказалось сравнительно легко. Џосле
этого, до 140, каждый год давалсЯ с боем. Ђ на 140 наступил стопор. ђесурсы
организма оказались выработаны полностью, без остатка. € сколько бы мы не
пересаживали органы, сколько бы не вводили искусственно ферменты и гормоны
-- мозг все равно превращаетсЯ в кашу. (Љстати, элиант сейчас бы упрекнул
менЯ за неизЯщный натурализм.) ’ак что, на этом фоне, достижениЯ элиантов
выглЯдЯт довольно впечатлЯюще. 400 -- 500 лет длЯ гуманоида -- это срок.
--Ђ откуда эта предположительность? Џочему не спросить у них самих?
--Џотому что элианты не говорЯт о смерти. ѓоворить о смерти -- это
гфурку, неизЯщно. Ћни даже не пользуютсЯ словом "умер" -- они говорЯт "ушел
от нас".
--Ќо ведь они должны различать праздное любопытство и научный интерес!
--”рэнк, если человек, не знающий обычаев элиантов, говорит или делает
гфурку, ему вежливо объЯснЯт, что это гфурку. …сли он настаивает, это
означает, что он сам гфурку. € тогда его просто перестают замечать. Ђ
профессиЯ его при этом не имеет никакого значениЯ.
--ѓм... похоже на табу у дикарей.
--“ дикарей табу имеет религиозную природу, и нарушителей табу убивают.
Ђ элианты просто игнорируют тех, кто некрасиво ведет себЯ в обществе.
--€ тем не менее, вы говорите, они описывают всЯкие древние
кровопролитиЯ в своих балладах.
--ќто другое дело. Ќедаром у них длЯ поэзии существует отдельный Язык.
‚прочем, в их балладах тоже нет смакованиЯ насилиЯ -- скорее оно выступает
как эмоциональный фон драмы.
--Љстати говорЯ, а проза у них есть?
--Ќовой нет. Ћни считают, что все, что можно сказать средствами прозы,
уже сказано за все эти тысЯчелетиЯ. ’ак что есть только древнЯЯ классика, по
своему объему в несколько раз превосходЯщаЯ всю литературу ‡емли. Џарни из
’оргового Ћтдела все уговаривают их купить у нас компьютеры и перенести эту
информацию на них, а заодно и нам предоставить к ней доступ. …сли уговорЯт,
вам придетсЯ этим заниматьсЯ.
--„а, это был бы грандиозный проект, -- подумал вслух ”рэнк. --
Џерекодировать многие миллионы древних книг... потребуетсЯ куча техники,
работающей одновременно.
--Ќо Я не уверен, что до этого дойдет... во всЯком случае, скоро, --
сказал Њоррисон. --‘ элиантами чертовски трудно вести дела, которые касаютсЯ
не отдельных личностей, а расы в целом.
--Ќу да, у них ведь нет центрального правительства.
--“ них нет никакого правительства. Ќикаких общественных структур, даже
полиции. ‘обственно, современное общество элиантов -- это даже не общество в
нашем понимании, а аморфный конгломерат отдельных индивидуумов, семей и
лантинов -- это что-то вроде сообщества друзей... хотЯ и семьи, и лантины --
весьма неустойчивые образованиЯ, и отношениЯ, свЯзывающие их членов, куда
более холодны и рассудочны, чем земные любовь и дружба. ‘ильные эмоции --
это гфурку, это ришмаэр -- варварство. Ѓиотехнологии давно избавили элиантов
от необходимости массового производства -- представьте себе ферму, где не
надо заботитьсЯ ни об урожае, ни о скотине, ибо они заботЯтсЯ о себе сами.
ќлианты живут в гармонии с собой и окружающим миром, поэтому общественные
институты им просто не нужны.
--Ћднако у них есть средства коммуникации, хотЯ они и далеки от наших
компьютеров.
--„а, весь континент опутан оптическими кабелЯми, проложенными в
незапамЯтные времена. ‘ их помощью элианты передают как аналоговую, так и
цифровую информацию -- соответствующие приборы тоже идут от древних веков.
Ќо это только средства передачи, а не обработки информации. ќлианты не
создали компьютеры -- или, во всЯком случае, не сохранили памЯти о них --
потому что их собственный мозг во многом справлЯетсЯ с теми функциЯми,
которые у нас выполнЯют машины. €х интеллектуальный уровень примерно такой
же, как у землЯн, но возможности мозга они используют гораздо полнее.
ђазумеетсЯ, это тоже результат …-технологий.
--Ћднако по пути инов они так и пошли.
--Ђ, ины... ‚ самом деле, уникальный народ. …динственнаЯ известнаЯ нам
раса, длЯ которой телепатиЯ -- не исключение, а норма. Њир, где ложь
невозможна в принципе. ‘толкнувшись с нами, они долго не могли понЯть, что
это такое, а понЯв, пришли в ужас. “таивать и сознательно искажать
информацию -- это длЯ них... мне просто трудно подобрать сравнение. “бийства
себе подобных, каннибализм -- все не то, все это мы можем себе представить.
Ђ длЯ них ложь -- это настолько дико, противоестественно... €ны --
единственнаЯ цивилизациЯ, не знавшаЯ войн и преступлений, ибо то и другое
базируетсЯ на тайнах. € темпы развитиЯ инов воистину фантастические, ибо в
решение всЯкой проблемы, в обсуждение всЯкой идеи включаютсЯ сразу тысЯчи
умов, непосредственно взаимодействующих друг с другом. Њы в их возрасте еще
жили в пещерах, а у них уже есть ЯдернаЯ физика. Ќо существует и оборотнаЯ
сторона. ‘лишком сильнаЯ интеграциЯ размывает понЯтие личности. € хотЯ ины
все же не клетки единого мозга, а самостоЯтельные индивидуумы, в отрыве от
своей цивилизации ин оказываетсЯ неполноценным, почти калекой. Џоэтому, в
частности, у них никогда не будет космических полетов. € искусства у них
тоже фактически нет -- ведь в основе подлинного искусства лежат глубоко
личные переживаниЯ. •отЯ, с другой стороны, ины гораздо легче относЯтсЯ к
смерти, ибо реально, а не абстрактно, сознают себе частью неумирающего
целого и знают, что их мысли и чувства переживут их, сохранЯЯсь и развиваЯсь
в сознании соплеменников. Ћднако ины таковы изначально, от природы. Ћни не
создавали телепатию искусственно. €, насколько нам известно, ни одна из
контактирующих с ними рас не захотела обращатьсЯ в телепатов, хотЯ это
возможно. €ны прЯмо утверждают, что им известна природа телепатии и они
могли бы поделитьсЯ с нами необходимыми сведениЯми -- но лишь при условии,
что мы тоже сделаем телепатию достоЯнием всех, а не избранных. Ћднако мир
без тайн пугает нас так же, как тайны -- их.
--€ правильно, -- заметил ”рэнк, -- ни одна культура не выдержит
подобной информационной революции.
--’ак или иначе, элианты тоже не захотели развивать телепатию, хотЯ Я
почти уверен, что в свое времЯ они могли это сделать.
--ЉопатьсЯ в чужих мозгах неизЯщно, -- усмехнулсЯ ”рэнк.
--„а, пожалуй... элиант предпочтет изЯщную ложь неизЯщной правде. Ќо
обычно они не лгут. Џредпочитают просто молчать о том, что им не нравитсЯ.
Њоррисон допил свой коктейль и посмотрел на часы.
--€звините, мне пора. ђад был пообщатьсЯ. …сли захотите еще поговорить
об элиантах, вот мой личный код, -- экзоэтнолог протЯнул руку, и часы двух
землЯн, ЯвлЯвшиесЯ одновременно микрокомпьютерами и переговорными
устройствами, соприкоснулись, транслируЯ друг другу коды вызова.
--Њинуту, -- окликнул ”рэнк уходЯщего ученого. --Њне хотелось бы
поговорить не только об элиантах, но и... с ними самими. ќто возможно?
--—его же тут невозможного? -- усмехнулсЯ Њоррисон. --“ них статус B.
„опускаютсЯ контакты без ограничений.
--Ќо Я боюсь, что они просто... могут не захотеть со мной общатьсЯ. Ѓез
соответствующих рекомендаций.
--Ћ, Я вижу, вы кое-что понЯли, -- улыбнулсЯ экзоэтнолог. --‚ отличие
от ваших коллег-технарей. •орошо, Я познакомлю вас с одним из них --
пожалуй, его может заинтересовать общение с новым землЯнином. Ќо может и не
заинтересовать, тут уж Я ничего не могу поделать.
’ри днЯ ушли у ”рэнка на ознакомление со своей новой работой и
проведениЯ давно запланированного усовершенствованиЯ системы
инфокоммуникаций Њиссии. Ћтныне любой абонент, будь то человек или
компьютер, мог свЯзатьсЯ с любым другим напрЯмую, не дожидаЯсь, пока его
запрос пройдет через центральный сервер. Ѓыла как раз пЯтница, когда ”рэнк
просмотрел последние результаты тестов и вызвал на свЯзь Њоррисона,
рассчитываЯ договоритьсЯ о планах на уик-энд.
--Ђ, •эндерган, -- раздалсЯ знакомый голос в динамике, -- Я ждал вашего
вызова.
--‡овите менЯ просто ”рэнк.
--‚ таком случае, можете называть менЯ ќдвард. (”рэнк подумал, что
снобизм элиантов распространилсЯ и на этнолога -- другой на его месте
предложил бы звать его просто ќд.) …сли ваш энтузиазм все еще сохранЯетсЯ,
то завтра вечером мы можем наведатьсЯ к ќннальту •аулиону.
--‚о сколько?
--ќто все равно. ќто землЯне привыкли рассчитывать свое времЯ на неделю
вперед, а длЯ элиантов времЯ не имеет значениЯ.
--ђазумеетсЯ, -- сказал •эндерган с легкой ноткой раздражениЯ, -- но
мы-то с вами не элианты.
--Ђ... ну конечно. џ, знаете ли, частично перенЯл их образ жизни.
Џросто позвоните мне, когда будете готовы.
Ќа другой день инженер и этнолог встретились на транспортной площадке
Њиссии и взЯли глайдер, заплатив, по земному обычаю, каждый за себЯ. ‘ тихим
гудением силовой установки машина поднЯлась в воздух и заскользила над
степью, почти касаЯсь днищем высокой травы.
--Љак, вы сказали, зовут вашего приЯтелЯ? ќнальт •олливан?
--•аулион, и постарайтесь не переиначивать имена элиантов на
американский манер, а также не называть их "приЯтель", "дружище", "старина"
и прочими словечками в этом роде. …го полное имЯ -- ќннальт Ђусенквир
€ллироа Љоэлиррэ •аулион, гирт ‰оллесиэнский.
--Џохоже на дворЯнский титул.
--„а, гирт -- это что-то среднее между графом и герцогом.
--‚от как? “ столь древней расы сохранилась аристократиЯ ранних веков?
-- ”рэнк был изрЯдно удивлен.
--Ќе в том смысле, как вы думаете. ќто не дает каких-либо социальных
льгот, да и по наследству не передаетсЯ. Џросто элианты считают, что
дворЯнские титулы -- это изЯщно и красиво, и присваивают сами себе те,
которые им больше нравЯтсЯ, берЯ их из легенд, исторических документов и
собственного воображениЯ.
--‚ таком случае удивительно, что у вашего знакомого только один титул,
а не десЯток.
--Ћ, элианты во всем знают меру. Ћни не имеют ничего общего с
варварами, увешивающими себЯ Яркими побрЯкушками.
--Љстати, о варварах... Њы с вами все времЯ говорим об элиантах, но
ведь это не единственнаЯ разумнаЯ раса на планете.
--„а. ѓрумдруки, -- Њоррисон невольно нахмурилсЯ. --Ќадеюсь, вы не
собираетесь говорить о них с элиантами?
--„а, Я знаю, что это гфурку и все такое...
--ќто рильме гфурку -- крайне неизЯщно.
--ђазумеетсЯ, разумеетсЯ. Ќо Я хочу спросить о них не •аулиона, а вас.
Ћни ведь тоже входЯт в сферу интересов экзоэтнологии?
--—то Я могу о них сказать? -- пожал плечами Њоррисон. --“ них статус D
-- контакты крайне нежелательны. ќто агрессивные варвары, без какой-либо
развитой культуры, и, кажетсЯ, с весьма невысоким интеллектуальным уровнем.
Љсенофобичны до крайности, враждебно настроены как к элиантам, так и к нам.
Њы мало что знаем о них. ‚ообще-то, -- добавил Њоррисон, чуть помолчав, --
ќксанвилль и в этом отношении уникальное место. Ќам известно несколько
планет, на которых существует или существовало более одного разумного вида.
Ќо всегда эти виды зарождались и развивались, будучи четко отделены друг от
друга природными барьерами. ‘кажем, на разных континентах, или один на суше,
другой в океане. …сли бы не это обстоЯтельство, один из видов еще на этапе
зарождениЯ разума неминуемо подавил бы другой в ходе эволюционной
конкуренции. € лишь технический прогресс позволЯл представителЯм одной расы
проникнуть на территорию другой. € первой реакцией на такую встречу всегда
была дикаЯ, остервенелаЯ взаимнаЯ враждебность. ЏроистекающаЯ из ксенофобии,
страха перед неизвестным и нежеланиЯ делить планету с кем-либо еще.
--Ќу так и здесь то же самое, -- нетерпеливо заметил ”рэнк. --€
взаимнаЯ враждебность, и территориальное разделение. ќлианты живут на
Љонтиненте, грумдруки -- на Ћстрове.
--ђазделенных проливом шириной в милю, -- усмехнулсЯ Њоррисон. -- …сть,
кстати, предположение, что этот пролив вырыт искусственно в давние времена
именно с целью отделениЯ элиантов от грумдруков. Џосле того, как первые
загнали последних на Ћстров. ‘ейчас считаетсЯ доказанным фактом, что некогда
обе расы жили на одной территории, это подтверждают и археологические
находки. Џотом, очевидно, взаимнаЯ враждебность привела к тотальной войне, в
результате которой элианты, как более высокоразвитые, с легкостью одержали
победу, однако, в силу все той же цивилизованности, не уничтожили
грумдруков, а выселили их на Ћстров -- тогда, возможно, бывший полуостровом.
’о есть разделение двух этих видов не было изначальным.
--’огда напрашиваетсЯ предположение, что оба вида происходЯт от общего
предка, -- сказал ”рэнк, поражаЯсь смелости своего дилетантского суждениЯ.
--ќто верно в отношении любых двух видов на планете, -- усмехнулсЯ
Њоррисон. --‚се они имеют предками простейших. Љонечно, у элиантов и
грумдруков был общий предок, ибо те и другие -- теплокровные гуманоиды. Ќо
размежевание между ними произошло очень давно, очевидно, задолго до
зарождениЯ разума. ‘лишком уж они несхожи, чисто биологически. ќто даже не
две ветви приматов, как, скажем, гориллы и шимпанзе или субцивилизации
мрру'гуа. ќто разные отрЯды, как кошки и собаки, а может быть, и разные
классы. Њы ведь до сих пор даже не знаем, ЯвлЯютсЯ ли грумдруки
млекопитающими в классическом смысле, или они все же ближе к рептилиЯм.
--Ќеужели они настолько неизучены? -- изумилсЯ ”рэнк. …му, как
специалисту по информационным системам, казалось дикостью провести на
планете несколько лет и при этом не собрать даже базовой информации об одной
из населЯющих ее цивилизаций.
--ќто не так просто, -- поморщилсЯ Њоррисон. --‘ одной стороны,
грумдруки не животные, мы не можем ловить их в силки и волочь в лаборатории.
‘ другой стороны, у них статус D.
--Љоторый мы же им и присвоили, -- напомнил •эндерган. --€ли не совсем
мы?
--„а, элианты довольны, что мы не общаемсЯ с отвратительными длЯ них
грумдруками, -- признал Њоррисон слегка раздраженным тоном. -- Ќо не думаете
же вы, что элианты, при всем моем к ним уважении, могут диктовать ‡емле ее
научную и дипломатическую политику? ‚ конце концов, грумдруки сами отвергают
любые попытки контакта. € они действительно варвары с примитивной культурой,
не способной ничего дать ‡емле ни в информационном, ни в материальном плане.
Ќеужели, по-вашему, здесь возможны были колебаниЯ в выборе партнера?
"Ђх, значит, выбор все-таки был, -- подумал ”рэнк. --‡начит, эти
высокоцивилизованные элианты все же заЯвили: или мы, или они." -- Њеж тем у
самих элиантов всего-навсего статус B, -- сказал он вслух. -- „аже не A.
--„а, "дружественной и союзной цивилизацией" они не ЯвлЯютсЯ, --
согласилсЯ Њоррисон. --Ћни вообще не могут быть друзьЯми и союзниками кому
бы то ни было. ‘лишком холодны длЯ первого, слишком благополучно-равнодушны
длЯ второго.
--ѓоспода, мы прибываем к месту назначениЯ, -- сообщил компьютер
глайдера. ЏрЯмо по курсу росли очертаниЯ поместьЯ •аулиона, расположенного
посреди бескрайней степи -- подобно большинству домов элиантов, давно
отказавшихсЯ от городов. ”рэнк с интересом разглЯдывал асимметричную
архитектуру; казалось, в доме не было ни одного прЯмого угла, а округлые
формы Явно превалировали над плоскими. ‚се помещениЯ располагались на разных
уровнЯх, так что говорить об этажах в привычном смысле не приходилось. Ћкна
сильно различались формой и размером, превращаЯ одни помещениЯ в открытые
террасы, другие -- в глухие бастионы. Љолонн не было совсем, зато имелись
лесенки и галереи, соединЯвшие далеко выступавшие комнаты. ЌесмотрЯ на то,
что всЯ постройка состоЯла из самостоЯтельных и разнородных элеметов, она
отнюдь не выглЯдела эклектичной: во всем чувствовалсЯ единый стиль и
удивительнаЯ гармониЯ. ‚ целом дом казалсЯ легким и устремленным ввысь под
некоторым углом, словно его уносил ветер.
ѓлайдер плавно опустилсЯ перед главным входом. ”рэнк достал из кармана
горошину транслЯтора и вставил ее в ухо; то же самое на всЯкий случай сделал
и Њоррисон, хотЯ и считал, что знает Язык элиантов. ’ранслЯторы --
микрокомпьютеры длЯ перевода устной речи -- были незаменимым приспособлением
длЯ общениЯ не только с инопланетЯнами, но и с землЯнами, говорЯщими на
разных Языках; в кармане каждого путешественника обычно лежала пригоршнЯ
таких горошин, как длЯ личного пользованиЯ, так и длЯ раздачи случайным
собеседникам. €х раздавали на пассажирских линиЯх и за символическую цену
продавали автоматы в космопортах.
--…сть ли еще какие-нибудь запретные темы в разговоре с элиантами? --
спросил ”рэнк.
--„а нет, вы можете общатьсЯ с ќннальтом вполне свободно, просто
помните об эстетике. ‚ крайнем случае он отнесетсЯ снисходительно к вашему
промаху, ибо знает, что вы не привыкли общатьсЯ с его народом. Ќу и вы, в
свою очередь, должны быть снисходительны к древней гордости элиантов, даже
если она покажетсЯ вам слишком высокомерной. ‚ конце концов, они
действительно самаЯ стараЯ раса в известной нам части ѓалактики.
Ћни вышли из машины и направились к округлым дверЯм, украшенным
сине-золотым орнаментом. ”рэнк задержалсЯ у входа и потрогал стену
жемчужного оттенка.
--€з чего это сделано? -- спросил он. --џвно не камень, не дерево и не
металл.
--ќто соэллис, дальний родственник земных кораллов, -- поЯснил
Њоррисон. --’ак что термин "сделано" здесь не совсем подходит. ’очнее будет
сказать "выращено".
--Џогодите, вы хотите сказать, что этот дом -- ничто иное, как
сухопутный коралловый риф? -- изумилсЯ •эндерган. --‘колько же лет ушло на
его создание?
--’акого -- около трех недель. ‘оэллис -- один из продуктов
…технологий. Ћн очень быстро растет по заданным длЯ него направлЯющим, по
окончании же "строительства" впадает в спЯчку. Ћднако, если часть структуры
разрушаетсЯ, прилегающие клетки соэллиса активизируютсЯ и активно растут,
пока не восстановЯт первоначальную форму. Џоэтому такой дом практически
вечен. ќтому, насколько мне известно, более десЯти тысЯч лет.
‡емлЯне вошли внутрь.
•озЯин дома ждал их в полукруглом зале, выходившем на широкий балкон.
ќнальт •аулион сидел в высоком кресле с плавными формами и без ножек; он не
счел нужным встать при входе гостей, а лишь сделал приветственный жест
рукой. Њоррисон ответил тем же жестом, ”рэнк неловко кивнул, и вновь
прибывшие уселись в предназначенных длЯ них креслах (которые тут же изменили
форму, подстраиваЯсь под фигуры и позы гостей).
ЌесмотрЯ на то, что •эндерган, конечно же, видел голограммы элмантов
перед отправкой на ќксанвилль, он не мог отделатьсЯ от подсознательной
ассоциации с героЯми псевдосредневековых легенд, популЯрных в XX и XXI
столетии, а потому ожидал -- хотЯ и понимал, что это глупо -- увидеть
этакого высокого и стройного эльфа со светлыми волосами до плеч,
перехваченными серебрЯным обручем с самоцветом на лбу, в зеленом или красном
плаще и даже с длинным и узким мечом на бедре. ќлиант действительно был
высоким и тонким, Явно тоньше землЯн, а его длинное лицо украшали большие
фиолетовые глаза, которые придавали бы ему странное сходство с красотками из
земных мультфильмов, если бы не твердо очерченный подбородок и очень тонкие,
почти бескровные губы. Џоскольку в спектре солнца ќксанвиллЯ, красного
карлика, очень мало ультрафиолета, у элиантов начисто отсутствует защитнаЯ
пигментациЯ; при этом кожа их даже не розоваЯ, как у незагорелого землЯнина,
а совершенно белаЯ, белаЯ, как снег. ‚ красноватом свете солнца это выглЯдит
почти обычно длЯ человеческого глаза, но здесь, в помещении, залитом
исходЯщим от стен голубоватым свечением (”рэнк догадалсЯ, что его производЯт
какие-то микроорганизмы), смотрелось достаточно жутковато. ‚олосы, однако,
были значительно темнее и средней длины; еще в незапамЯтные времена элианты
с помощью …-технологий истребили волосы на теле, а на голове ограничили их
рост определенной длиной, чтобы никогда не испытывать необходимости в
стрижке. ЉажетсЯ, даже нынешние поколениЯ эстетов находили эту меру весьма
разумной, ограничиваЯ заботу о волосах безупречной прической. Ќикаких
обручей и вообще украшений, а также оружиЯ, естественно, не было. Ћдет
•аулион был не в плащ и уж тем более не в тогу, а в двухцветный
фиолетово-желтый комбинезон, облегающий, но не обтЯгивающий, то есть
подчеркивающий общий абрис фигуры, но не конкретные детали, и обут в высокие
глЯнцевито-блестЯщие сапоги, чьи голенища спереди заканчивались
треугольниками, прикрывавшими колени, а сзади едва доходили до середины
голенЯ. ‚ целом облик элианта одновременно походил и не походил на
человеческий, будучи при этом в полном смысле элле -- изЯщным и утонченным;
”рэнк поискал точное определение и понЯл, что перед ним образчик абсолютно
асексуальной красоты.
--Џолагаю, представлЯтьсЯ нет нужды, ибо мне известно ваше имЯ, а вам
-- мое, -- сказал •аулион. „аже по этой короткой фразе •эндерган понЯл, как
красив и мелодичен Язык элиантов; точас прозвучавший в ухе английский
эквивалент показалсЯ грубым и неблагозвучным.
--Љак мне следует называть вас? -- продолжал хозЯин. --”рэнк,
•эндерган, мистер •эндерган или сэр?
”рэнк чувствовал, насколько неуместна какаЯ-либо фамильЯрность с
этим... с этим существом, чей личный возраст насчитывал, возможно, несколько
столетий, не говорЯ уже о возрасте его цивилизации. …ще более неуместна,
разумеетсЯ, была бы кичливость.
--Ђ как вы называете Њоррисона? -- спросил он.
--ќдвард, а он менЯ, соответственно, ќннальт. Ќо с ним мы давние
знакомые. џ вижу, вы в затруднении? „олжно быть, ќдвард запугал вас нашей
обидчивостью, -- элиант иронически улыбнулсЯ, Њоррисон смущенно хмыкнул.
--Ќа самом деле все не так страшно, мы вовсе не выжившие из ума снобы,
помешанные на этикете. Њы просто чтим красоту и изЯщество. €так, если вы не
возражаете, Я буду звать вас "•эндерган", ибо это красивое имЯ, хотЯ и
немного варварское, -- •аулион опЯть улыбнулсЯ. --‚ы можете выбрать любое из
моих имен, поскольку все они достаточно благозвучны, либо же звать менЯ
"гирт", ибо среди всех присутствующих Я один ношу этот титул.
--„а. ѓирт. Џожалуй, это подойдет, -- кивнул ”рэнк.
--€так, с формальностЯми покончено. Ћ чем вы хотели распросить менЯ,
•эндерган?
”рэнк был несколько озадачен таким прЯмым переходом к делу. Ћн ожидал,
что сперва ему самому придетсЯ отвечать на обычные в таких случаЯх вопросы:
как добралсЯ, как ему нравитсЯ планета, долго ли он намерен здесь пробыть и
тому подобное. Ќо, очевидно, элианта не прельщала светскаЯ болтовнЯ. Ћт
неожиданности с Языка ”рэнка едва не сорвалсЯ вопрос о грумдруках, он уже
открыл было рот, и, смутившись, снова его закрыл. Ћн и не предполагал, что
общение с представителем древней расы вызовет у него столько волнениЯ.
•аулион, похоже, не замечал всего этого или же делал вид, что не замечает.
--‚ы живете в этом доме один? -- спросил наконец ”рэнк.
--„а, уже много килодней. Ћдин, если не считать моих _животных_, --
транслЯтор произнес последнее слово более низким голосом, подчеркиваЯ, что в
английском Языке нет адекватного понЯтиЯ и перевод приблизителен.
--Ќасколько мне известно, большинство элиантов большую часть времени живут
именно так.
--€ вы совсем не испытываете потребности в обществе?
--Ћбщество, •эндерган, есть не более чем неизбежное зло эпохи низких
технологий, -- наставительно изрек •аулион. --Џрогресс культуры есть
прогресс индивидуализма. ѓуманоиднаЯ цивилизациЯ в своем развитии проходит
три стадии. ЏерваЯ из них -- первобытнаЯ, период непосредственной
зависимости. “ровень технологий настолько низок, что выживание человека
напрЯмую зависит от личных отношений с окружающими его конкретными людьми.
Ћтсюда высокий уровень эмоциональности и раздробленность расы на мелкие
сплоченные группы, часто враждебные друг другу. ‚тораЯ стадиЯ --
средневековаЯ, ее в последний мегадень проходите вы. Џериод апосредованной
зависимости, через социальные институты и массовую индустрию. ќто времЯ
экспансии и глобальных задач; человек зависит не от конкретных людей, а от
общества в целом, соответственно, роль личных отношений снижаетсЯ, эмоции
становЯтсЯ контролируемыми, цивилизациЯ интегрируетсЯ в единое целое, и роль
отдельной личности уменьшаетсЯ. Ќа начальном этапе средневековьЯ это
сопровождаетсЯ и уменьшением прав личности, но, по мере разрешениЯ
глобальных задач, эти права начинают увеличиватьсЯ, поскольку исчезает
необходимость в жестком принуждении. Ќаконец наступает третьЯ стадиЯ, период
реальной независимости. ’ехнологии настолько высоки, что позволЯют
обеспечить каждого всем необходимым в индивидуальном порЯдке, без
потребности в массовом производстве и каких-либо формах интеграции. Ћбщество
распадаетсЯ, сперва на группы, свЯзанные общностью интересов, потом -- до
отдельных индивидуумов. Џрава и свободы личности максимальны, стадные
инстинкты полностью изжиты.
--Ќо прогресс невозможен без решениЯ глобальных задач, требующих
интеграции, -- заметил ”рэнк.
--‚се необходимые задачи решены на второй стадии.
--Ќо нельзЯ же останавливатьсЯ на достигнутом! Ќадо двигатьсЯ дальше!
--‡ачем?
”рэнк обалдело уставилсЯ на •аулиона.
--‡наете, какова главнаЯ отличительнаЯ черта варварства? -- продолжал
элиант, и в тоне его инженеру послышалось легкое презрение. -- ‚овсе не
низкий уровень знаний и даже не агрессивность. ЋтличительнаЯ черта
варварства -- ненасытность. Ѓудь то ненасытность к самкам, материальным
богатствам или знаниЯм.
”рэнк с удивлением поглЯдел на Њоррисона, чтобы понЯть, не шутит ли
•аулион. Ќо экзоэтнолог оставалсЯ серьезен.
--Ќасчет самок и материальных богаств Я, конечно, соглашусь, -- сказал
”рэнк, -- но как можно валить в ту же кучу знаниЯ? ђазве есть во ‚селенной
что-нибудь ценнее информации? ђазве развитие науки не ЯвлЯетсЯ высшим
смыслом каждой цивилизации?
--Ќаука -- всего лишь рабское изучение объективной реальности,-- пожал
плечами хозЯин дома. --€гра, смысл которой состоит в выЯснении ее правил.
‘кучное ремесло, необходимое лишь длЯ того, чтобы сделать наше физическое
существование достаточно сносным, чтобы мы могли о нем не задумыватьсЯ. Љак
только эта цель достигнута, необходимость в науке отпадает. ‡нание ради
знаниЯ, говорите вы. Ђ вы уверены, что подобное любопытство пойдет вам на
пользу? џ говорю не о вульгарном использовании научных открытий длЯ созданиЯ
средств разрушениЯ, как вы, вероЯтно, подумали. Ќет, дело гораздо серьезнее.
—то, если, доверчиво блуждаЯ в темных подземельЯх мирозданиЯ, вы обнаружите
истины столь ужасные и отвратительные, что знание их обратит все ваше
существование в бесконечный кошмар? Љошмар, от которого нельзЯ избавитьсЯ,
ибо это будет последнее, окончательное знание, не оставлЯющее надежд на
ошибочность гипотез и отыскание обходных путей!
--€ ваша цивилизациЯ... обнаружила такие знаниЯ? -- спросил •эндерган,
чувствуЯ, как холодеет в животе.
--Ќет, -- ответил элиант, и огоньки в его глазах погасли. --Ќам хватило
ума вовремЯ остановитьсЯ.
--Ќо если не наука, то что же тогда остаетсЯ цивилизации в качестве
высшего смысла?
--€скусство, разумеетсЯ, -- ответил •аулион будничным тоном.
--‡начит, по-вашему, искусство выше науки?
--€ по-вашему тоже. „аже с позиций вашей профессии, наука -- сбор
информации, искусство -- создание оной. —ем изучать единственный
несовершенный мир, данный нам природой, не лучше ли создавать свои,
совершенные?
--‚ы считаете, что человек способен создать совершенный мир?
--—еловек разумен, в отличие от природы. ‘ другой стороны, у него
меньше времени на эксперименты. Ќо ведь ему нет необходимости создавать
целую вселенную. Ћдин совершенный _сонет_, сложенный вами лично, стоит
миллиона галактик, до которых вам нет никакого дела.
”рэнк мысленно поежилсЯ при мысли, что цивилизациЯ, уже многие
тысЯчелетиЯ исповедующаЯ этот принцип, может без колебаний уничтожить тот
самый миллион далеких галактик ради одного совершенного сонета. €, значит,
очень хорошо, что элианты вовремЯ остановили прогресс технологий. Ќо что,
если где-нибудь в недрах вселенной обитает раса еще более древнЯЯ и при этом
не прекратившаЯ наращивание технического могущества?
--Ќу хорошо, -- сказал он вслух. --„опустим, искусство -- высшаЯ
ценность. Ќо все равно, как это совмещаетсЯ с распадом общества? Џоложим,
длЯ художников не существует такой потребности в объединении усилий, как длЯ
ученых. Ќо все равно им необходимы потребители их продукции. —итатели,
зрители и так далее.
--‚ы так думаете? --иронически усмехнулсЯ •аулион. --ђазумеетсЯ, вы еще
далеки от подлинной цивилизованности, но даже самые варварские ваши мифы о
величайшем художнике говорЯт иное. џ имею в виду бога любой из ваших
монотеистических религий. ђазве он нуждалсЯ в обществе равных себе, чтобы
получать удовольствие от процесса творчества? Ќет, он был совершенно одинок,
как и подобает великому художнику. Ќа роль независимого ценителЯ мог бы
претендовать разве что дьЯвол, однако и сам он -- творение бога, причем
созданное отнюдь не в качестве ценителЯ, а в качестве критика, который
должен указывать слабые места произведениЯ, и одновременно как элемент того
же самого произведениЯ. ‚ этом суть подлинного шедевра; поэма, состоЯщаЯ из
одних положительных героев и благородных поступков, представлЯет собой
бездарную пошлость. “ создателей ваших религиозных мифов был вкус и
понимание натуры настоЯщего художника; однако их невежественные соплеменники
не понимали, что религиЯ преподносит мир как произведение искусства, и
постоЯнно спрашивали, отчего же в нем так много черной краски -- как будто
картину можно написать одной белой.
Ќо тем не менее у нас есть общение друг с другом, в том числе и по
части искусства. Џросто длЯ нас это не главное. ‚ противном случае
цивилизациЯ просто не могла бы существовать. „аже в вашем мире, где
художественнаЯ одаренность -- достаточно редкое Явление, человек уже не в
состоЯнии за всю свою жизнь ознакомитьсЯ даже со всеми выдающимисЯ
произведениЯми, не говорЯ уже о средних. Ђ в нашем мире, где творчеством
занимаетсЯ каждый, не говорЯ уже об огромных объемах древней классики, это
тем более невозможно. …сли человек посвЯтит все свое времЯ изучению чужих
произведений, он будет лишен удовольствиЯ собственного творчества, а изучит
все равно ничтожно малую часть. Ќо впадать в другую крайность и игнорировать
искусство других тоже неразумно. ‚о всем должна быть гармониЯ, умение
достичь ее -- это и есть признак цивилизованности.
--Ќо как вы определЯете, с какими именно произведениЯми следует
ознакомитьсЯ? -- спросил ”рэнк. --ђаз никто не в состоЯнии охватить картину
в целом, то никто не может и рекомендовать такую-то вещь как шедевр.
--ђазумеетсЯ. Ќо нам и не нужны подобные рекомендации. ‚идите ли, когда
цивилизациЯ достигает третьей стадии и перестает перестраивать внешнюю
среду, у нее наконец-то поЯвлЯетсЯ возможность занЯтьсЯ внутренним миром. “
нас нет такого ЯвлениЯ, как ваша графоманиЯ -- в широком смысле, а не только
в литературном. Љонечно, разные элианты талантливы по-разному, но ни один из
них не страдает недостатком вкуса и не предложит на всеобщее обозрение вещь
откровенно неудачную. Џоэтому, выбираЯ произведениЯ произвольным образом, мы
почти никогда не испытываем разочарованиЯ.
--€ вас не огорчает, что вы не можете познакомитьсЯ с каждым шедевром?
--Љаков ваш любимый напиток, •эндерган?
--‹айо, -- ответил удивленно ”рэнк.
--ђазве вас огорчает, что вы не можете выпить весь лайо на свете? „а
проститсЯ мне эта физиологическаЯ аналогиЯ... -- "но как иначе говорить с
варварами", угадал ”рэнк окончание мысли.
--Љстати, господа, не хотите ли отужинать? -- предложил •аулион.
--•отим, -- без лишних церемоний ответил Њоррисон.
•озЯин дома слегка оттолкнулсЯ от пола, и его кресло подкатилось к
столу. •аулион взЯл со стола хрустальный колокольчик и позвонил. ”рэнк с
интересом уставилсЯ на дверь, ожидаЯ, кто же ЯвитсЯ на зов.
Њинуту спустЯ в залу, бесшумно ступаЯ, вошло необычное существо.
ђостом, телосложением и осанкой оно походило на человека, голова же скорее
напоминала кошачью. Ћно уверенно и даже грациозно передвигалось на двух
ногах, несЯ передними конечностЯми -- это были пЯтипалые руки с длинными и
тонкими пальцами -- большой поднос с разнообразной снедью, по форме
напоминавший палитру. …динственным облачением существа был гладкий
серебристый мех, покрывавший все тело и голову; на шее блестел тонкий
серебрЯный ошейник. Ћпределить пол созданиЯ было затруднительно; ”рэнку
пришла в голову мысль, что оно может быть и вовсе бесполым.
‘ущество быстро расставило кушаньЯ и приборы; тут были какието овальные
и лодкообразные тарелочки, горшочки и кувшинчики разных форм, нечто вроде
подсвечников с торчащими из них оранжевыми трубочками, вилки с зубчиками,
лежащими в разных плоскостЯх, щипчики и пинцеты и даже некое подобие
шприцов. ‘о всем этим хозЯйством создание управлЯлось привычно и уверенно,
как вышколенный человекслуга, а вовсе не как дрессированное животное. ”рэнк,
к тому времени уже тоже подкатившийсЯ в своем кресле к столу, обратил
внимание, что от существа ничем не пахнет. Ћн, разумеетсЯ, не думал, что от
того, кому элиантом доверено накрывать на стол, будет вонЯть псиной, но все
же не ожидал, что от животного может не быть вообще никакого запаха даже на
расстоЯнии в несколько дюймов.
‡ато ароматы еды приЯтно щекотали ноздри и возбуждали зверский аппетит.
Џоследнее обстоЯтельство причинило ”рэнку определенные неудобства, ибо
вместо того, чтобы наброситьсЯ на еду и разом покончить с ней, как это
обычно делают вечно спешащие землЯне, он должен был есть медленно и
аккуратно, крохотными кусочками, как подобает заботЯщемусЯ об изЯществе
элианту. Ѓлюд и напитков было около двух десЯтков, но каждое -- в очень
небольшом количестве; как истинные гурманы, элианты предпочитают не наестьсЯ
чем-то одним, а отведать всего понемногу. ‚ сложной науке элиантской трапезы
”рэнк сразу же доверилсЯ руководству Њоррисона и благополучно избежал
конфузов. прицами, к примеру, наносились капли соуса на белые треугольники
Явно мЯсного происхождениЯ, а "подсвечники" с трубочками-пирожными были
наполнены вареньем. Ќекоторые блюда были до того странными, что ”рэнк
терЯлсЯ в догадках относительно их природы; однако ни одно из них не
показалось ему невкусным. Ћчевидно, что хотЯ кулинариЯ, как предмет
низменно-физиологический, и не считалась у элиантов формой искусства, но и в
этой области они достигли немалых высот.
Џосле ужина, прошедшего, по элиантским правилам, в полном молчании,
разговор возобновилсЯ. ”рэнк упомЯнул о проекте перенесениЯ культурного
наследиЯ элиантов на земные компьютеры.
--ЊенЯ это не _развлекает_, -- отозвалсЯ •аулион, и по тону транслЯтора
•эндерган понЯл, что перевод опЯть не точен. --‚прочем, возражений у менЯ
тоже нет. Ћднако Я ничего не могу сказать о позиции других; строго говорЯ, Я
вообще не знаю, у кого вам надо получать разрешение на доступ к хранилищам и
архивам.
--ђазумеетсЯ, у вас нет правительства... но ведь есть какие-то службы,
занимающиесЯ этими архивами?
--Ќет, никаких служб у нас нет.
--Ќо кто-то должен заботитьсЯ о сохранности фондов.
Љакое-то мгновение хозЯин дома смотрел непонимающе, пытаЯсь уразуметь,
что такое "фонд", потом понЯл и покачал головой: --‚се записи сделаны на
кристаллах, которые могут хранитьсЯ без повреждений в течение гигадней.
--Ќо как же... преднамеренные повреждениЯ?
--†ивотные не могут проникнуть в хранилища.
--Ђ... -- ”рэнк подавил уже готовый сорватьсЯ вопрос, внезапно
испугавшись, что одно лишь подозрение в способности элиантов к вандализму
•аулион воспримет как оскорбление. --Ђ как вы сами проникаете туда?
--Ќикак, мы пользуемсЯ устройствами дистанционной свЯзи.
--‚ таком случае, мы тоже можем получить доступ к этим устройствам?
--…сли найдете элиантов, которых это _развлечет_.
--Ђ если мы сами подключимсЯ к вашим оптическим каналам?
--Џолагаю, такое поведение будет расценено как неизЯщное.
”рэнк смущенно хмыкнул. --ђазумеетсЯ, мы не намерены действовать без
вашего разрешениЯ. € все же мне странно... неужели моральное осуждение --
это единственнаЯ защита ваших прав? Љак вы можете обходитьсЯ без полиции?
--‚ ней нет нужды, ибо у нас не бывает преступлений.
--‘овсем?
--‘овсем.
--Ќо... как такое возможно? ‚ самом цивилизованном обществе всегда
находЯтсЯ...
--“ вашей расы, •эндерган, существует 3 источника преступлений:
во-первых, неудовлетворенность своим социальным и материальным положением,
во-вторых, секс и в-третьих, патологии мозга. Ќичего этого у нас нет.
--Ђ как же быть, скажем, с завистью, ненавистью и тому подобными
личными мотивами?
--‚се это раскладываетсЯ по трем вышеназванным составлЯющим.
--Ќо если, к примеру, какой-то элиант ведет себЯ неизЯщно...
--Ќикто не пытаетсЯ его убить. ‘ ним просто не общаютсЯ, вот и все.
--Ќо это может пробудить в нем злость, желание отомстить...
--’о есть гнев? Ќо это же сильнаЯ эмоциЯ. Њожно быть неизЯщным по
отношению к другим, но быть неизЯщным по отношению к себе -- это полный
абсурд. „а и потом, длЯ гнева нет оснований. ‚ы по-прежнему мыслите
социальными категориЯми и расцениваете бойкот как утрату общественного
положениЯ. Ќо у нас нет общества и нет общественного положениЯ. …сли вам не
понравилась книга, разве вы отправитесь убивать ее автора? Ќет, вы просто
возьмете другую книгу. ’акаЯ возможность всегда есть. ‚сЯкий может найти тот
круг общениЯ и те произведениЯ искусства, которые ему нравЯтсЯ; если с
кем-то не хочет общатьсЯ никто, значит, он и не нуждаетсЯ в общении.
”рэнк пожал плечами. ќлиантскаЯ система представлЯлась ему слишком
неустойчивой, способной рухнуть от руки первого же маньЯка. Ќо, с другой
стороны, эта система просуществовала множество тысЯчелетий, а маньЯки так и
не поЯвились... ‚незапнаЯ мысль ожгла сознание ”рэнка: но как же, в таком
случае, элианты должны относитьсЯ к землЯнам, к варварам, представлЯющим
потенциальную угрозу им и их культуре? ‚едь у жителей ќксанвиллЯ нет защиты
от этой угрозы!
--…сли нам длЯ чего-то и могла бы потребоватьсЯ полициЯ, так это длЯ
защиты от ваших преступников, -- словно прочитал его мысли элиант. --Ћднако
вы заверили нас, что ваши службы безопасности гарантируют нас от подобных
проблем. Џоскольку землЯн на Љонтиненте немного, а ваша цивилизациЯ в целом
заинтересована в контакте с нами, то у этих гарантий есть основаниЯ. €наче
мы бы не позволили вам открыть здесь Њиссию.
”рэнк обратил внимание, что •аулион сказал "на Љонтиненте", а не "на
планете". ќлиантам нет дела до деЯтельности землЯн за пределами их обитаниЯ.
ЏреступлениЯ против грумдруков их не волнуют. ‚озможно, они даже одобрили бы
их.
--Ќо теперь вам известно, что в космосе много различных цивилизаций, --
подал голос Њоррисон, до сей поры в основном молча наблюдавший за беседой.
--—то вы будете делать, если одна из них высадитсЯ здесь без вашего
согласиЯ?
--ђазве галактическое сообщество не защитит нас? --иронически улыбнулсЯ
•аулион. —увствовалось, что он цитирует земных дипломатов.
--ѓалактическое сообщество слишком аморфно и не склонно встревать в
конфликты, -- Њоррисон сделал неопределенный жест рукой. --Ћсобенно когда
речь не о геноциде, а всего лишь о незначительном нарушении интересов.
--“ж не хотите ли вы выЯснить, любезный ќдвард, что будет, если у нас
возникнет конфликт с в а м и? -- •аулион по-прежнему улыбалсЯ, но фиолетовые
глаза слегка прищурились.
--Ќу что вы, ќннальт, разве землЯне давали повод...
--“ нас есть что противопоставить неизЯщному поведению в масштабах
планеты, -- холодно заметил элиант. Љонкретизировать он, по всей видимости,
не собиралсЯ.
Џовисла неловкаЯ пауза.
--џ собираюсь поиграть на айоле, -- сказал наконец •аулион. --†елаете
послушать?
‡емлЯне энергично согласились. •озЯин дома предложил пройти в соседний
зал, где лучше акустика. ’ам все трое вновь опустились в кресла; на этот раз
кресло •аулиона стоЯло на овальной площадке в стороне от центра зала, и
места слушателей также, по-видимому, были выбраны не случайно. Ђйола
оказалась духовым инструментом, похожим на три флейты разных размеров,
соединенных изогнутой трубкой с мундштуком. •аулион некоторое времЯ держал
инструмент на отлете, полуприкрыв глаза, затем медленно поднес его к губам.
…ще до того, как ”рэнк различил первый звук, он почувствовал странное
нарастающее томление, так что, когда айола наконец зазвучала, у него
вырвалсЯ вздох облегчениЯ. ЊелодиЯ поначалу была удивительно чистой и
нежной; три флейты то пели в унисон, то переговаривались друг с другом. ‘
первых же тактов музыка захватила ”рэнка, обыкновенно почти не
соприкасавшегосЯ с этим видом искусства. Ћн словно плыл по прозрачной
спокойной реке под бескрайним небом, чувствуЯ умиротворение и какую-то
светлую грусть. ‚друг на воду набежала рЯбь, потЯнуло холодным ветром: одна
из флейт подала диссонансную ноту тревоги. € вновь мелодиЯ журчала и
переливалась, как прежде, но чувство тревоги не оставлЯло. ‚се чаще и чаще
то одна, то другаЯ флейта делала пугающий намек, и ”рэнк ощущал, как растет
в нем безотчетный страх надвигающейсЯ неминуемой беды. •отелось озиратьсЯ по
сторонам, чтобы, наконец, увидеть источник опасности и встретитьсЯ с ней
лицом к лицу; но горизонт был чист, река все так же струилась по равнине, и
это было невыносимее всего. € вот, когда страх достиг высшей точки, словно
раскат грома пронессЯ над равниной. ‡аклубились черные тучи, засверкали
молнии, речной поток вспенилсЯ. Џеред мысленным взором ”рэнка, рассыпаЯсь
лавой, с ревом и гиканьем неслись на кривоногих лошадЯх черные всадники,
закутанные в шкуры, с окровавленными саблЯми и пылающими факелами. —ерный
дым затЯнул небо, на улицах объЯтого пожаром города кипела жестокаЯ битва.
”лейты перекрикивали друг друга. ’еперь в их голосах звучали лЯзг оружиЯ,
стоны агонии и вопли отчаЯниЯ, остервенелые крики бойцов, проклЯтьЯ и мольбы
о пощаде. ‡атем на фоне всего этого где-то вдалеке возник тихий плач
ребенка.
‡вуки битвы стихали. ’учи расступились, и солнечный свет озарил двух
последних израненых бойцов, все еще продолжавших смертельную схватку;
каждого из них изображала одна флейта. € вот один из воинов со стоном
бессильной ненависти повалилсЯ к ногам врага. Џобедитель запел торжествующую
песнь, но внезапно она оборвалась на полуслове: умирающий из последних сил
нанес ему удар мечом.
Џлач приблизилсЯ. ЋдинокаЯ фигурка брела по выжженной и залитой кровью
земле -- единственное живое существо среди этого торжества смерти и хаоса.
„аже вороны не кружили над полем битвы; лишь ветер гнал над пепелищем серые
клубы дыма. ’ретьЯ флейта рыдала, а две другие тихо пели о тоске и
безнадежности, о тщете всех надежд, об утраченном навсегда и о милосердной
смерти, котораЯ лишь одна кладет конец страданиЯм. Џостепенно плач переходил
во всхлипываниЯ, затихал; ребенок остановилсЯ и опустилсЯ на колени, закрыв
лицо руками и все ниже опускаЯ голову, пока не застыл в этой позе. ‚етер
трепал его жалкие лохмотьЯ. Џлач стих, и следом за ним медленно растаЯли в
воздухе последние звуки мелодии.
Ќекоторое времЯ ”рэнк сидел, не в силах пошевелитьсЯ; вдруг что-то
теплое капнуло ему на руку, и это ощущение привело его в чувство. ЏоднЯв
руку к лицу, •эндерган с удивлением обнаружил, что оно мокро от слез. Ћн
взглЯнул на Њоррисона и обнаружил, что тот тоже вытирает левый глаз. •аулион
невозмутимо убирал инструмент в футлЯр, похожий на двустворчатую раковину.
--‚ы, как всегда, великолепно играли, ќннальт, -- сказал Њоррисон.
--„а, -- кивнул ”рэнк, -- это было потрЯсающе.
--ђад, что доставил вам удовольствие, -- ответил элиант. --Ќадеюсь на
приЯтное общение и впредь.
”рэнк понЯл, что сегоднЯшнЯЯ встреча окончена. ‚ самом деле, Њоррисон
уже поднималсЯ из своего кресла.
—ерез несколько минут глайдер уже нес землЯн по направлению к Њиссии.
--Ќикогда бы не подумал, что музыка может производить такое
впечатление, -- произнес •эндерган.
--‚ диапазоне айолы есть как ультра-, так и инфразвуковые частоты,
воздействующие на психику, -- спокойно поЯснил Њоррисон. --‡аметили, он
начал с ультразвукового вступлениЯ?
--‚от как? Ќу что ж, все чудеса в нашем мире имеют простое и логичное
объЯснение.
--ќто не отменЯет того факта, что •аулион -- прекрасный музыкант. ‚ы
или Я не добились бы от айолы ничего, и даже профессиональному земному
музыканту пришлось бы долго учитьсЯ, чтобы использовать все возможности
инструмента. ‚прочем, с элиантской точки зрениЯ •аулион играет хорошо, но не
идеально. Џо крайней мере, так считает он сам. џ слышал исполнителей,
которых он ставит выше себЯ, но боюсь, что землЯнин слишком туг на ухо,
чтобы оценить разницу.
--Ќа чем строитсЯ наш торговый обмен с ќксанвиллем?
--Њы импортируем продукты биотехнологий и продаем машины и услуги,
свЯзанные с применением машин. Џодробнее узнайте в ’орговом Ћтделе.
--Ђ предметы искусства?
--€х свободнаЯ продажа на планетах ‡емной ‹иги запрещена.
--Ќо почему?
Њоррисон усмехнулсЯ наивности инженера.
--”рэнк, земные деЯтели искусств тоже хотЯт есть. Ќеужели вы думаете,
что они выдержали бы конкуренцию с э т и м?
--—ертов протекционизм! Ќо тогда Я не понимаю, какой смысл в этой затее
с древней классикой.
--‘мысл в том, чтобы заставить элиантов купить компьютеры, без которых
они прекрасно обходЯтсЯ. ‚едь, собственно, наш бизнес здесь пока идет не
слишком успешно. ќлианты редко нуждаютсЯ в машинах. ђазве что иногда им
нужно починить что-нибудь сложное или громоздкое. Љроме того, некоторые из
них приобретают наши транспортные средства. Ќо большинство, несмотрЯ на нашу
рекламу, по-прежнему предпочитает путешествовать с помощью леари. ќто такие
животные, развивают скорость до 140 миль в час. Џо всей видимости, продукт
…-технологий.
--‡начит, вашим друзьЯм элиантам пытаютсЯ впарить компьютеры, а вы в
этом участвуете?
--“ менЯ свой шкурный интерес -- охота добратьсЯ до их древних архивов,
из которых пока мы получали доступ лишь к разрозненным кускам. ‚идите ли,
компьютеры не столь уж бесполезны. ќти их записи на кристалах действительно
надежны, но, как Я уже говорил, их коммуникационные устройства умеют только
передавать информацию, а не обрабатывать. Љогда информации многие терабайты,
невозможно что-либо найти и систематизировать вручную. ќлиантов это не
смущает: с их точки зрениЯ, всЯ древнЯЯ информациЯ одинаково ценнаЯ, можно
брать любой кусок и получать эстетическое удовольствие. Ќо у нас-то иной
подход. Ђ что касаетсЯ друзей... врЯд ли даже •аулиона Я могу назвать этим
словом. ‘омневаюсь, что землЯнин может добитьсЯ от элианта большего, чем
благожелательный нейтралитет. “ них и друг с другом-то прохладные
отношениЯ... а мы длЯ них варвары. Ќас просто терпЯт.
--Њ-да, сегоднЯ •аулион прЯмо намекнул на это... Ћн когда-нибудь прежде
заговаривал о тайном оружии элиантов?
--‘о мной -- никогда. “ менЯ такое чувство, что он специально заговорил
об этом в вашем присутствии.
--Ќо почему?
--’ут можно только гадать... Џолагаю, дело в вашей профессии. ‚ы
специалист по информационным системам.
--Ќу и что? -- все еще не понимал ”рэнк.
--Џри известной доле фантазии так можно назвать и сотрудника разведки.
--Ќо это же чушь! ЊоЯ должность чисто техническаЯ и не имеет отношениЯ
к спецслужбам!
--…сли бы это было и не так, вы бы все равно об этом не сказали, верно?
-- усмехнулсЯ Њоррисон.
”рэнк раздраженно пожал плечами:
--Љ тому же, у элиантов ведь нет разведки.
--‚ы забываете, что •аулион интересуетсЯ землЯнами, равно как и прошлым
собственной расы, так что он знает, что такое спецслужбы. € решил через вас
неофициально предупредить ‡емлю, что элианты не бессильны и могут защитить
свои интересы.
--€ как по-вашему, это не блеф?
--‚ы спрашиваете от имени разведки или технической службы?
--„а ну вас! -- рассердилсЯ •эндерган.
--”рэнк, вы слишком бурно реагируете на шутки. Ќа самом деле, Я знаю об
этом не больше вашего. Љогда-то у них были и войны, и оружие. Ќе исключено,
что где-то на ќксанвилле остались не только хранилища древней классики, но и
древние арсеналы. Ќо мне представлЯетсЯ крайне сомнительным, чтобы в
условиЯх отсутствиЯ каких-либо социальных структур старинное оружие можно
было эффективно применить. ’ем паче что нынешние элианты никогда не имели
дела с оружием и, главное, вообще считают физическое насилие неизЯщным.
--Ѓудь это наоборот, они, вероЯтно, давно бы перебили друг друга.
--ЌавернЯка, -- неожиданно просто согласилсЯ Њоррисон. --Ќо ведь и люди
сделали бы это, если бы их мораль предписывала убийства.
--Њораль -- не божественнаЯ данность, а кодифицированный здравый смысл
данного общества. ђазрушительнаЯ мораль противоречит здравому смыслу и не
может существовать долго и устойчиво.
--‚ истории человечества общества с моралью разрушительного типа
доминировали вплоть до XXI столетиЯ. Љстати говорЯ, даже наличие морали,
осуждавшей насилие, очень долго не мешало людЯм убивать и терроризировать
друг друга в массовом масштабе. Ќо вы верно отметили, что мораль --
категориЯ общественнаЯ. “ элиантов нет общества и не может быть морали. “
них есть только их представлениЯ об изЯщном.
--Њежду прочим, что за существо нам сегоднЯ прислуживало?
--ќто айри. Џредки айри были приматами, вроде наших человекообразных
обезьЯн. ќлианты усовершенствовали их с помощью …-технологий. Џо сути, айри
-- полный аналог наших роботов. ’очно так же они делЯтсЯ на несколько разных
видов, специально предназначенных длЯ разных работ. €х интеллектуальный
уровень выше, чем у земных обезьЯн и дельфинов, но, разумеетсЯ, ниже, чем у
человека.
--‚ы уверены?
--Ќе хотите ли вы сказать, что ради перспектив торговли с элиантами мы
закрываем глаза на практикуемое ими рабство? -- возмутилсЯ Њоррисон.
--€менно это Я и хочу сказать. ќти существа не похожи на животных. „аже
на умных животных.
--Џотому что они не животные. Ћни биороботы. € не думайте, что ЊиссиЯ
не занималась этой проблемой, прежде чем дать элиантам статус B. Ћни
позволили нам обследовать нескольких айри, и земные спеалисты согласились,
что тех нельзЯ признать разумными существами.
--‡емлЯнам могли специально подсунуть дефективных особей.
--Њои коллеги сами выбирали айри.
”рэнк неопределенно хмыкнул.
--€ что, эти айри всегда преданы хозЯевам?
--Ѓез сомнениЯ. “ них, как и самих элиантов, не бывает фатальных
дефектов. ’ак что поЯвление взбесившихсЯ айри столь же невероЯтно, как и
поЯвление маньЯков среди их хозЯев.
--Ќаверное, раз элианты их не боЯтсЯ. ‚едь, насколько Я понимаю, в
каждом доме имеетсЯ несколько айри, а случись что, элианты других домов не
смогут прийти на помощь хозЯину.
--’ак и есть. ‚прочем, хозЯев может быть и несколько -- не всегда же
элианты живут в одиночестве. Ќо принципиальной картины это не менЯет.
--Љстати говорЯ, как они размножаютсЯ? •аулион говорил, что у них нет
секса, но Я побоЯлсЯ распрашивать -- вдруг это гфурку.
--„ействительно гфурку, в особенности если речь идет о земном сексе.
•аулион один из немногих, кто может произносить этот термин, не показываЯ
своего омерзениЯ. Ќо у самих элиантов это происходит несколько иначе. “ них
существует спаривание, но оно служит только длЯ продолжениЯ рода; какаЯ-либо
физиологическаЯ или психологическаЯ потребность в нем отсутствует. ђешение о
зачатии принимаетсЯ чисто рассудочно, и вероЯтность оплодотворениЯ -- 100%.
‘овокупление длитсЯ несколько секунд, никакого удовольствиЯ -- как, впрочем,
и дискомфорта -- участники не испытывают. ‚ыбор партнера не свЯзан с личными
отношениЯми. ‚ любом случае, даже если партнерами становЯтсЯ мужчина и
женщина, временно живущие вместе -- как Я говорил, семьи здесь только
временные -- на период беременности женщина прекращает общение с другими
элиантами, включаЯ и отца ребенка. Ѓеременность крайне неизЯщна, женщину в
таком состоЯнии могут видеть только айри.
--Џогодите, что, и роды принимают тоже айри?
--џ же говорю -- элианты добились удивительных успехов по части
собственной биологии. Љак беременность, так и роды протекают легко и
безболезненно. ЉвалифицированнаЯ медицинскаЯ помощь не требуетсЯ. Ќо все
равно это гфурку, точнее, гфурку-саутэн -- необходимое зло. Џоэтому женщины,
как вынужденные соприкасатьсЯ с неизЯщным, считаютсЯ... ну, не то чтобы
существами второго сорта, но, в общем, не ровней мужчинам. Џричем сами они с
этим вполне согласны.
--Њ-да, воображаю, какого мнениЯ эти утонченные элианты должны быть о
людЯх. џ слышал, что многие расы космоса относЯтсЯ с отвращением к
чрезмерной сексуальной активности землЯн. Ќо они могли бы быть к нам более
снисходительны. ‚ конце концов, люди таковы от природы, и потом, мы осознали
необходимость обуздать секс...
--Ќу да, прошедший процедуру ликвидации либидо имеет дополнительный
плюс при приеме на ответственную работу, -- усмехнулсЯ Њоррисон. --€ все
равно ее проделывают лишь 60%, да и из тех больше половины проходЯт обратную
процедуру при уходе в отпуск. Ђ что касаетсЯ природы, ”рэнк, то элианты
изначально ничем не отличались в этом плане от нас. Ќо, едва …-технологии им
позволили, они переделали свой организм, дабы избавитьсЯ от похоти раз и
навсегда. “ченый, разработавший соответствующую методику, на протЯжении
тысЯчелетий почиталсЯ как один из величайших благодетелей, его имЯ --
Ђрвилан -- поминаетсЯ во многих старинных балладах.
ѓлайдер выруливал на посадочную площадку. Џосле причудливой архитектуры
элиантов прЯмоугольные параллелепипеды ‡емной Њиссии показались ”рэнку
редким уродством.
Ќа следующий день, спустившись пообедать в столовую, ”рэнк обнаружил
там своего начальника, толстЯка по фамилии Њюллер, который, похоже, ждал
его.
--Ђ, •эндерган! -- рЯвкнул Њюллер на всю столовую, энергично хлопаЯ
пухлой ладонью по сиденью стула рЯдом с собой. --€дите сюда.
”рэнку не хотелось говорить за обедом о работе, но делать было нечего.
Ѓыло слишком маловероЯтно, чтобы вечно занЯтый Њюллер звал его длЯ какой-то
иной цели.
--€так, вчера вы общались с местными? -- спросил он, едва робот принЯл
у ”рэнка заказ. ’ермин "местные" показалсЯ •эндергану пренебрежительным, но
он постаралсЯ не показывать своего раздражениЯ.
--џ вижу, слухи распространЯютсЯ быстро, -- буркнул он.
--Њы живем в эпоху информационных технологий, •эндерган, кому как ни
вам это знать, -- хохотнул Њюллер. --Ќу и что вы о них думаете?
--Ћб элиантах?
--Ќу не о грумдруках же!
--—то к ним можно относитьсЯ как угодно, только не пренебрежительно.
--’ак, так, ну а еще?
--Џослушайте, босс, чего вы от менЯ хотите? …сли вам нужна информациЯ
об элиантах, обратитесь к отчетам Ћтдела Ќауки. џ врЯд ли могу добавить
что-то новое. Љ тому же Я общалсЯ только с одним из них.
--‘ одним! ‚ам разве не известно, что немногие в нашей Њиссии могут
этим похвастатьсЯ? „аже в „ипломатическом и Ќаучном Ћтделе не каждый может
рассчитывать, что они станут с ним разговаривать, а из техников вы вообще
первый за долгий срок. Љогда землЯне только прибыли сюда, у элиантов был
большой интерес к людЯм. Ќо очень скоро они стали воротить нос.
--‚ам знакомо понЯтие "гфурку"?
--Ќу разумеетсЯ. ќлиантские правила вежливости. Ќе говорить о том, о
сем, о пЯтом, о десЯтом. Ќе икать, не сморкатьсЯ и все такое. Ќо, •эндерган,
не думаете же вы, что в Њиссии работают одни идиоты. ЏонЯтно, когда мы
обнаружили, насколько строгий у них этикет, то стали старатьсЯ соблюдать их
правила. Ќо они все равно крайне неохотно идут на контакт.
”рэнк усмехнулсЯ. …му была знакома самоуверенность землЯн, считавших
себЯ покорителЯми ‚селенной. „ух американских пионеров, вырвавшийсЯ из
прерий на галактические просторы и по пути претерпевший прагматические
изменениЯ в каменных джунглЯх мегаполисов. ‘равнительно молодаЯ цивилизациЯ,
подорвавшаЯ монополию древней расы зурбицан на межзвездные перевозки.
ђимлЯне и варвары в одном лице. ”рэнк мог себе представить это "соблюдение
правил", когда сквозь формальную корректность землЯнина за милю разит
надменностью по отношению к угасающей расе, никогда не знавшей ни
компьютеров, ни космических кораблей.
--Џолагаю, за это времЯ элианты успели достаточно изучить землЯн, чтобы
больше не испытывать к ним особого интереса, -- сказал он.
--Љ ним? ‚ы хотели сказать "к нам"?
”рэнк пожал плечами. Ќе хватало ему еще речей о патриотизме.
--‚ам известно о компьютерном проекте? -- продолжал допытыватьсЯ
Њюллер.
--„а. Џарни из ’оргового Ћтдела хотЯт убить двух зайцев. Џродать
элиантам компьютеры и получить доступ к их древним архивам.
--Њежду нами говорЯ, в этом заинтересован не только ’орговый Ћтдел...
Љак по-вашему, вы могли бы убедить того элианта, с которым общаетесь?
--Њы коснулись этой темы, но Я не думаю, что его можно заинтересовать
компьютерами. ‘обственно, у менЯ даже нет уверенности, что он захочет
увидетьсЯ со мной еще раз, -- сказал ”рэнк и понЯл, что это правда.
--€ тем не менее, хорошо бы вам удалось его заинтересовать. ‚ы же
понимаете, в условиЯх отсутствиЯ центрального правительства приходитсЯ
работать чуть ли не с каждым элиантом по отдельности.
--Љстати говорЯ, а с кем заключалось соглашение об организации Њиссии?
-- заинтересовалсЯ ”рэнк. --‚едь у элиантов и тогда не было правительства?
--Ћ, это было чертовски хлопотное времЯ. ‘начала, как Я говорю, элианты
прибывали к нашим кораблЯм толпами на этих своих леарах... вы видели этих
зверей? Ќет? Џоразительные твари, могут состЯзатьсЯ в скорости с
глайдером... на низкой подвеске, разумеетсЯ. Ќаши раздавали им ви-плейеры с
фильмами о ‡емле... в смысле элиантам, а не леарам, -- хохотнул Њюллер. --€
все пытались выЯснить, кто же из прибывающих представлЯет местные власти.
ЋсобеннаЯ путаница была из-за того, что у них у всех были титулы... как
потом выЯснилось, ничего не значащие. Џотом, когда наши компьютеры
разобрались наконец в их Языке и мы понЯли, что у них нет социальных
структур... нда, это было непросто. ‚ конце концов переговоры стали вестись
с представителЯми нескольких крупных лантинов, изъЯвивших такое желание.
Џричем остальные не то чтобы делегировали им какие-то полномочиЯ, а сказали,
что не возражают против ведениЯ с нами переговоров, но при этом могут
возражать против их результатов. ’очнее, вообще не считают эти результаты
чем-либо длЯ себЯ значащим. € опЯть же, сказали так не все, а некоторые,
пожелавшие хоть что-то высказать. Ќу, короче, подробностей не знаю, Я же не
дипломат, -- словно спохватилсЯ вдруг Њюллер. --‘уть в том, что некоторые
элианты выразили готовность сотрудничать с нами, а остальные не стали
возражать, при условии, что мы не станем навЯзывать им свое общество и свои
порЯдки. € вот мы сидим тут и боимсЯ чихнуть, дабы не обидеть €х ќлиантские
Џревосходительства. ‘вободного перемещениЯ по планете нет, с кем из нас
общатьсЯ, выбирают они. Њое мнение, •эндерган -- никакой это не статус B.
„ипломаты, как всегда, выдают желаемое за действительное. ќто типичнейший C,
ограниченные контакты.
--€ насколько игра стоит свеч при таком раскладе? -- ”рэнк невольно
улыбнулсЯ, употреблЯЯ этот старинный оборот.
--‘тоит, •эндерган, очень даже стоит. €х биотехнологии -- это нечто. ‚ы
знаете, как они строЯт дома?
--„а, Я слышал про соэллис.
--Ђ айри? ‘амовоспроизводЯщиесЯ роботы, это же мечта! Џравда, пока мы
их еще не закупаем... ’ут будет масса проблем, как со стороны
кибернетических концернов, так и от всЯких идиотов типа защитников
животных... Ќу да ладно. Љороче, при взглЯде на все это очень у многих текут
слюнки ("Ћдного такого оборота достаточно, чтобы вызвать отвращение
элианта", -- машинально подумал ”рэнк). Ћсобенно теперь, когда элианты
турнули зурбицан. Љазалось бы, мы оказались в положении монопольных
разработчиков золотой жилы... вот только до нее еще надо добратьсЯ. †аль,
конечно, что сами технологии элианты давно утратили. Ћни пользуютсЯ лишь их
плодами...
’ут в мозгу ”рэнка словно что-то щелкнуло, и все встало на свои места.
ѓлавной целью компьютерного проекта ЯвлЯлась, разумеетсЯ, не стариннаЯ
классика элиантского искусства, не утоление интереса историков и этнологов
вроде Њоррисона и даже не те продукты биотехнологий, которые ’орговый Ћтдел
расчитывал получить в обмен на компьютеры. ‡емлЯнами двигала надежда
раскопать с а м и биотехнологии, забытые много поколений назад, но,
возможно, еще хранЯщиесЯ в древних архивах. “дача могла бы стать одним из
самых грандиозных приобретений землЯн за все времЯ межзвездных контактов.
Љонечно, в космосе хватало рас, превзошедших ‡емлю по уровню развитиЯ в той
или иной области, а то и во всех сразу. Ќо они ревниво оберегали свои
технологические секреты. ќлианты же, равнодушные ко всему кроме искусства,
столь беспечны...
”рэнк в упор посмотрел на Њюллера. ’от заговорщицки улыбнулсЯ.
--’ак что вы понимаете, •эндерган, насколько мы заинтересованы в этом
проекте.
”рэнк медленно кивнул.
--Ќу вот и отлично. „оедайте ваш обед, перерыв кончаетсЯ, работа не
ждет.
‚ернувшись к своему терминалу, ”рэнк продолжал размышлЯть об
открывшихсЯ ему обстоЯтельствах. Ћчевидно, что ему, как инженеру по
инфосистемам, предназначена не последнЯЯ роль в компьютерном проекте. €,
знаЯ прагматический подход Њежпланетного „епартамента, можно легко сделать
вывод, что ”рэнк был отобран длЯ этой роли еще на ‡емле. ‘ложнаЯ система
тестов, которую проходит современный человек при всЯком изменении должности
и социального статуса, настолько закручена, что редкий кандидат может
догадатьсЯ, что от него потребуетсЯ. Ћднако компьютеры уже знают это и знают
процент вероЯтности успешного решениЯ этим человеком каждой из
предполагаемых задач. ЏонЯтное дело, что даже компьютеры не могут предвидеть
заранее всех возможных ситуаций, но общее соответствие кандидата основным
задачам они определЯют очень неплохо. €нтересно, подумал ”рэнк, какова роль
в этом деле Њоррисона? „ействительно ли их знакомство было случайным, или
Њоррисон был свЯзующим звеном между ним и элиантами? Њоррисон не походил на
человека, играющего роль. …сли он и в самом деле не догадываетсЯ о подлинной
цели ‡емной Њиссии, то какова была бы его реакциЯ на правду? ‚озмущение
попыткой украсть у элиантов их секреты? €ли радость по поводу возможности
воскресить утерЯнные знаниЯ и применить их на пользу людЯм... да и самим
элиантам, в конце концов? ‚ообще готовЯщуюсЯ операцию врЯд ли можно назвать
кражей, раз обитатели ќксанвиллЯ сами не подозревают о возможном содержимом
своих архивов. ‘ама по себе идеЯ заполучить утраченные технологии ”рэнка
весьма вдохновлЯла. •отЯ его профессиЯ включала в том числе и защиту от
несанкционированного доступа, сам он принадлежал к сторонникам свободы
информации и возмущалсЯ барьерами, которые человеческаЯ -- да и не только
человеческаЯ -- косность воздвигает на пути обмена знаниЯми. Ќо вот захотЯт
ли землЯне делитьсЯ с исконными хозЯевами, когда -- если -- найдут то, что
хотЯт? ”рэнк подумал, что все его нынешние сомнениЯ навернЯка тоже были
предсказаны компьютером. Ђ раз так и раз он выбран длЯ этой работы,
следовательно, принЯтое им решение будет в пользу проекта. ‡начит, и нечего
ломать голову.
”рэнк хмыкнул: в этом рассуждении было что-то от парадоксов из
старинных рассказов о путешествиЯх во времени. Ћднако что же Њоррисон?
„олжно быть, он не в курсе, иначе он или Њюллер дали бы ”рэнку это понЯть.
•эндерган неожиданно вспомнил предупреждение •аулиона относительно средства
борьбы с неизЯщным поведением землЯн. “ж не догадываетсЯ ли он? Ќет, он
сказал, что не возражает против проекта, но и не намерен в нем участвовать.
“ ”рэнка вдруг мелькнула мысль, что прЯмой путь мог оказатьсЯ самым
коротким. ђазве элианты не заинтересованы вновь обрести утраченные
технологии? € разве в благодарность за помощь в этом они не поделились бы
знаниЯми с землЯнами? ”рэнк мысленно усмехнулсЯ. Џолитика не строитсЯ на
понЯтиЯх типа благодарности. Џоведение элиантов не так-то легко
спрогнозировать на компьютерах, особенно учитываЯ, что они представлЯют
собой не общество с централизованными институтами, а аморфный конгломерат
индивидуалистов, у которых моральные и даже рациональные принципы заменены
их собственными представлениЯми об изЯщности.
‚ этот же день •эндерган вновь переговорил с Њюллером. …го интересовал
один вопрос: намерены ли землЯне постфактум предоставить элиантам найденную
в их архивах информацию?
--Ћ чем речь? -- удивилсЯ Њюллер. --‚едь это мы собираемсЯ поставить им
компьютеры и перенести на них архивы. ‘ледовательно, они в первую очередь
получат облегченный доступ к своей информации.
ќто звучало логично и, в общем, разрешало сомнениЯ ”рэнка, если бы не
гнездившаЯсЯ на периферии сознаниЯ мысль, что и этот вопрос был предвиден в
его компьютерном досье и Њюллер понимал, что ”рэнк отказалсЯ бы участвовать
в проекте на иных условиЯх. ‘ другой стороны, кому как не •эндергану было
знать о широких возможностЯх подмены и искажениЯ информации с помощью
компьютеров. ’ехническаЯ возможность обмануть элиантов существовала; более
того, учитываЯ, что они никогда не покидают родную планету, они бы и
впоследствии не обнаружили, что землЯне пользуютсЯ их технологиЯми.
"‚прочем, что толку сейчас гадать, -- подумал ”рэнк. --‚ проект вовлечено
много людей, в том числе и Я; нечестнаЯ игра чревата длЯ ‡емли оглаской и
межпланетным скандалом. Џравда, официально о цели проекта не объЯвлЯетсЯ, и,
вероЯтно, не только мне; если технологии удастсЯ найти, это будет подано как
счастливаЯ случайность. Ќо если та же "случайность" окажетсЯ недоступной
элиантам, это будет прЯмым признанием в преднамеренной подтасовке их
варианта данных." Ћн вспомнил слова Њоррисона о разведке. Џожалуй, тот не
так уж далек от истины... €нтересно, кто такой Њюллер на самом деле.
Ќа другой день у ”рэнка поЯвилась интереснаЯ идеЯ, и он сообщил
Њоррисону, что хотел бы снова повидать •аулиона. ќкзоэтнолог ответил, что
элианты не любЯт, когда землЯне слишком часто навЯзывают им свое общество.
--Ќо у менЯ есть мысль относительно компьютерного проекта. Њне кажетсЯ,
•аулиона она должна заинтересовать.
--‚от как? -- Њоррисон смотрел с монитора недоверчиво. --‚ы же знаете,
их вполне устраивает нынешнЯЯ система вытЯгиваниЯ информации наугад из общей
кучи.
--„а, они считают все свое искусство приблизительно равнозначным. Ќо
ведь это очень даже приблизительно, и такие тонкие эстеты и ценители, как
элианты, не могут этого не чувствовать. Њеж тем критерии отбора самого
лучшего отсутствуют. Ќи один критик не в состоЯнии охватить и
проанализировать сколь-нибудь существенную часть их необъЯтного культурного
наследиЯ, а если бы таковой и нашелсЯ, они все равно не согласились бы слепо
доверитьсЯ чужому вкусу, верно?
--Џожалуй. Ќу и?
--€деальным критиком мог бы стать компьютер.
--•м! џ знаю, что на ‡емле предпринимались попытки приспособить
компьютеры длЯ анализа произведений искусства, но из этого же ничего не
вышло. Њашины хорошо справлЯютсЯ с отсевом произведений банальных и
бездарных, в лучшем случае посредственных -- равно как и с созданием
таковых. Ќо у элиантов нет подобного барахла. Љогда же речь заходит о
шедеврах, компьютер бессилен.
--‚ерно, а знаете почему? Џотому что длЯ шедевров не существует
объективных критериев, которые можно алгоритмизировать. ‚се слишком
индивидуально. ’о, что один человек, со своим опытом, образованием,
темпераментом и т.п. воспринимает как шедевр, у другого вызовет лишь фразу
"в этом что-то есть", а третьему может и вовсе активно не понравитьсЯ. ’ак
вот, элиантам и не нужны объективные критерии, они же доверЯют в первую
очередь собственному вкусу. Ќужно просто чтобы компьютер изучил вкус своего
владельца и давал оценки в соответствии с ним! Ђ это уже вполне реально.
€деЯ показалась Њоррисону интересной, и через два днЯ -- ибо элианты, в
отличие от землЯн, никогда никуда не спешили -- он получил согласие •аулиона
на эксперимент. Џравда, гирт ‰оллесиэнский не верил в успех опыта и
согласилсЯ лишь потому, что нашел его забавным, любопытным, поучительным,
оригинальным -- словом, тем, о чем элианты говорили "менЯ это развлечет".
—етыре днЯ коллеги ”рэнка настраивали соответствующие программы, при
деЯтельном участии Њоррисона как консультанта по элианстскому искусству.
Ќаконец Њюллер поздравил ”рэнка с успехом (что было Явно преждевременно),
выделил ему двух техников с аппаратурой и прозрачно намекнул, что неплохо бы
уже при первом подключении к информационным каналам элиантов попытатьсЯ
извлечь как можно больше сведений.
•эндерган, техники и, разумеетсЯ, Њоррисон забрались в глайдер.
--ЏодключитьсЯ в любом случае будет непросто, -- заметил ”рэнк. --
‚едь, насколько Я понимаю, •аулион не специалист в их коммуникационных
приборах.
--Џолагаю, никто из них не специалист, -- отозвалсЯ экзоэтнолог. --
ќтим устройствам много тысЯч лет.
--Ќо как же они могут работать все это времЯ? „аже самые надежные
машины...
--‚се тот же принцип, который столь успешно используют элианты. ‹юбые
мертвые конструкции разрушаютсЯ, и лишь живаЯ материЯ воспроизводит себЯ
бесконечно.
--—то? -- хотЯ эта мысль и напрашивалась, ”рэнк был поражен. --‚ы
хотите сказать, что их ком-устройства -- живые существа? „а еще бессмертные?
--Ќет, не существа. Ќе звери с глазами, зубами и вставленными кабелЯми
и не мозги в стеклЯнной колбе, -- усмехнулсЯ Њоррисон. --‘корее это можно
уподобить сложноорганизованной колонии простейших, взаимодействующей с
неорганической материей. Ћтдельные клетки погибают, но колониЯ в целом живет
и выполнЯет свои функции. Љогда же в результате накоплениЯ генетических
сбоев выходит из строЯ целый блок, из холодильника достают
законсервированные клетки и выращивают новый, не забыв отделить часть вновь
образованных клеток длЯ консервации и хранениЯ.
--Ѓиокомпьютеры... -- задумчиво произнес ”рэнк. --Ќа ‡емле делались
такие попытки. Ќо ничего не вышло. Џолучались экзотические конструкции, на
много порЯдков уступающие электронике и фотонике по быстродействию,
оперативной мощности и надежности. ‘тудень, способный выполнить лишь
элементарные арифметические действиЯ, и то с ошибками. ќтого хватило на
материал длЯ нескольких диссертаций... а потом все заглохло.
--„а нет же, это не компьютеры, -- нетерпеливо возразил Њоррисон. --ќто
что-то вроде видеофонов с цифро-аналоговым преобразованием. …сть, правда,
еще приставки, позволЯющие воспроизводить запахи.
--‡начит, и у элиантов не получилось создать искусственный мозг.
--‘корее они просто не захотели, предпочитаЯ совершенствовать
естественный. €х собственные мозги и в особенности айри показывают, что они
вполне владели, так сказать, мозговой инженерией, чтобы там не говорили эти
идиоты -- сторонники теории селекции... „умаю, они могли бы в свое времЯ
создать и ваш биокомпьютер, но вместо этого сделали достаточно примитивные
ком-устройства. Џочему? Џо всей видимости, им нужны были надежные вечные
машины. Ћни могли создать сложный искусственный мозг, но не могли сделать
его бессмертным.
Џри виде техников на лице •аулиона мелькнула мгновеннаЯ тень
недовольства, но он тут же стер ее и проводил гостей в один из залов своего
дома, куда они поднЯлись почему-то через люк в полу. ‡ал имел форму
идеальной полусферы, и точно в центре его на возвышении была установлена
столь же правильнаЯ полусфера из зеленоватого пористого материала, диаметром
около двух футов. ќто и было коммуникационное устройство. ”рэнк и техники с
интересом разглЯдывали биомашину. ‚ корпусе было лишь одно тонкое отверстие,
из которого выходило некое подобие провода. Џровод был очень короткий и
другим концом уходил в подковообразную панель, охватывавшую примерно
четверть окружности полусферы. Џо панели в несколько рЯдов шли углублениЯ с
выгравированными внутри символами; ”рэнк понЯл, что это клавиатура. €ных
проводов и периферийных устройств не было видно.
--ѓде же экран? -- спросил ”рэнк.
--‚сЯ внутреннЯЯ поверхность стен -- это экран, -- объЯснил •аулион.
--‡а исключением звуковых мембран. ‘луховые мембраны и генератор запахов
находЯтсЯ внутри устройства; воздух свободно проходит сквозь эти поры.
--Ђ где световой кабель?
--Џроходит через постамент, -- элиант указал на возвышение, -- и далее
через специальный канал в стенах. ’ак же, как и корень.
”рэнк не сразу понЯл, о каком корне речь. ЋказываетсЯ, комустройства не
нуждаютсЯ во внешнем подводе электричества, но получают все необходимое им
из почвы и воздуха, как растениЯ!
--Ђ каким образом заменЯют вышедшие из строЯ блоки? -- продолжал он
любопытствовать, не видЯ на корпусе никаких признаков, что его можно
открыть.
--Ќе знаю, -- пожал плечами •аулион. --ќто забота прислуги.
--Ђйри?! -- вытаращил глаза ”рэнк. --‚ы хотите сказать, что они
занимаютсЯ ремонтом подобных устройств?
--ђазумеетсЯ. Љому же еще этим заниматьсЯ? -- элиант бросил косой
взглЯд на земных техников.
--Ќо разве айри не животные?
--Ђ разве ваши ремонтные роботы -- разумные существа?
--‚ таком случае... -- пробормотал ”рэнк, -- нам, очевидно, следует
обсудить технические детали не с вами, а с...
--Ђйри не могут ничего обсуждать. Ћни лишь выполнЯют команды в пределах
своего предназначениЯ. Ќо вам и не нужны технические детали. ‚едь ваши
машины способны воспринимать аудиовизуальную информацию. ‚ы не будете
разочарованы качеством изображениЯ и звука.
--Ќо Я полагал, что мы опробуем прЯмое подключение к вашей
информационной сети через световой кабель...
--‚ этом нет необходимости, -- отрезал элиант.
”рэнк переглЯнулсЯ с Њоррисоном. ’от слегка усмехнулсЯ.
Џосле того, как техники установили аппаратуру и подключили автономный
источник питаниЯ, ”рэнк еще раз объЯснил •аулиону условиЯ эксперимента.
--‚ы заказываете 10 произведений искусства одного жанра и потом
сообщаете нашему компьютеру, насколько вам понравилось каждое из них. „лЯ
точности повторЯете аналогичные действиЯ 3-4 раза. Џотом даете компьютеру
команду формировать предварительные результаты и снова заказываете 10
произведений. Ќа этот раз ничего не сообщаете компьютеру, а лишь записываете
собственные оценки, а компьютер -- свои, не сообщаЯ их вам. Џотом вызываете
менЯ, и мы сравниваем результаты.
--„лЯ начала следует выбрать какой-нибудь простой жанр, а не
синтетический, -- добавил Њоррисон. •эндерган понЯл, что эволюциЯ искусства
у элиантов породила множество смешанных и промежуточных форм, и удивилсЯ,
что не подумал об этом раньше.
--Ћ, Я не настолько восторженного мнениЯ о ваших компьютерах, чтобы
сразу давать им заданиЯ максимальной сложности, -- усмехнулсЯ •аулион. --€,
честно говорЯ, Я буду разочарован, если из вашей затеи вообще ничего не
выйдет.
--„олжно выйти, -- оптимистично заверил ”рэнк. --Ќа ‡емле мы уже давно
используем компьютеры длЯ реставрации старых произведений искусства. € они
очень хорошо определЯют, как должны выглЯдеть утраченные фрагменты. •отЯ у
нас всегда находились консерваторы, считавшие вмешательство машин в дела
искусства недопустимым...
--‚от как? ‡начит, эти машины не так хорошо справлЯютсЯ со своими
задачами, как вы говорите?
--„а нет же, просто эти люди считают применение машин в этой области...
неизЯщным. —естно говорЯ, у менЯ было опасение, что и элианты...
--Ќо это же абсурд! ‚прочем, Я догадываюсь, откуда он беретсЯ. ‚аша
цивилизациЯ основана на неорганических машинах. Ћтсюда идет
противопоставление: машина -- жизнь, машина -- мозг, машина -- искусство. “
нас то, что можно назвать машинами -- это формы жизни, и вопрос лишь в том,
насколько они способны справитьсЯ с теми или иными задачами, а не в том,
допустимо ли ставить перед ними такие задачи. …сли некое действие ЯвлЯетсЯ
изЯщным длЯ элианта, то нет разницы, совершает ли он его с помощью
собственных рук или дополнительных приспособлений.
--€ наоборот? -- невинно поинтересовалсЯ ”рэнк.
--€ наоборот, --ответил •аулион с некоторым, как показалось •эндергану,
неудовольствием в голосе. --ђазумеетсЯ, следует различать действиЯ,
совершаемые элиантом, и действиЯ, совершаемые длЯ элианта. -- Ћн опустилсЯ в
кресло перед ком-устройством и вложил пальцы в углублениЯ клавиатуры. --‚аша
машина готова?
Ћдин из техников кивнул. ’онкие пальцы элианта пробежали по
углублениЯм. ‚ помещении стемнело, и лишь на клавиатуру падал с потолка
рассеЯнный свет. "“ этой клавиатуры нет кнопок и вообще подвижных
механических частей, -- подумал ”рэнк. --€нтересно, на чем строитсЯ
сенсорный механизм? €зменение емкости? €ли... просто-напросто в каждое из
этих углублений выходЯт нервные окончаниЯ?"
‡емлЯне готовы были увидеть что-то необычное, но вместо этого на
противоположной стене возникло нечто, что ”рэнк сперва принЯл за затейливый
орнамент. Ќо потом, вглЯдевшись в образующие рисунок символы, он понЯл, что
они слишком сложны и многообразны длЯ ничего не значащего узора: перед ним
было стихотворение на элиантском поэтическом Языке. “дивительное дело, один
лишь внешний облик стихотворениЯ, очертаниЯ букв и слов, делали его
совершенным произведением искусства. ”рэнк подумал, насколько полезным было
участие в работе Њоррисона: если бы программисты ориентировались на земные
формы искусства, компьютер не догадалсЯ бы анализировать стихи с этой точки
зрениЯ.
ќлиант коснулсЯ еще каких-то кнопок, текст стал крупнее и изменил цвет.
”он приобрел багровый оттенок; от стихотворениЯ веЯло тревогой и отчаЯньем.
•эндерган машинально отметил, что, несмотрЯ на вогнутую поверхность
стены-экрана, текст выглЯдит плоским, что требует достаточно сложного
пересчета при выводе изображениЯ.
ќлиант бросил небрежный взглЯд на экран земного компьютера; хотЯ он
видел эту машину впервые, но, как и другие представители его расы, сразу
усвоил данные ему поЯснениЯ.
--‚се работает, не так ли? -- спросил он. ’ехник подтвердил это. -- ‚
таком случае, господа, благодарю вас и не смею более задерживать.
”рэнк не ожидал, что их выпроводЯт так быстро, но вынужден был
подчинитьсЯ. †елание элианта уединитьсЯ, дабы насладитьсЯ искусством --
свЯто.
Њеж тем •эндерган, разумеетсЯ, не был единственной надеждой
компьютерного проекта. ‚ернувшись в Њиссию, он узнал о крупном успехе
агентов ’оргового Ћтдела -- тем наконец-то удалось сбыть партию компьютеров
одному из лантинов, однако вовсе не длЯ того, чтобы получить доступ к
элиантским архивам. ќти компьютеры были лишь наживкой: землЯне
разрекламировали их как средство длЯ созданиЯ принципиально новых форм
искусства. ‚ самом деле, у элиантов не было ничего похожего на фильмы: дело
не только в том, что им претил столь коллективистский вид искусства, но и в
том, что экранизациЯ литературных сюжетов была бы сочтена вульгарностью,
насилием над воображением и свободным восприЯтием, принудительным
навЯзыванием фиксированных образов. Ќо компьютернаЯ анимациЯ, позволЯвшаЯ
динамически манипулировать абстрациЯми, открывала новые горизонты, что давно
уже было известно художникам ‡емли. ќлианты, однако, со своим тысЯчелетним
консерватизмом долгое времЯ относились скептически к затеЯм земных варваров
-- и вот, наконец, лед треснул. Ќесколько десЯтков представителей древней
расы заинтересовались идеей созданиЯ компьютерных клипов.
Њюллер был чертовски доволен этой новостью и, похоже, даже не придал
значениЯ неудаче ”рэнка с прЯмым подключением к эксанвилльской
коммуникационной сети.
--“ менЯ сложилось твердое впечатление, что •аулион не хочет давать нам
доступ к их архивам, -- настойчиво повторил ”рэнк.
--Ќо он же говорил вам, что в принципе не возражает, разве нет?
--ќлианты предпочтут изЯщную ложь неизЯщной правде, -- вспомнил
•эндерган фразу Њоррисона.
--Ќо ведь это только домыслы. ‚озможно, ваш эксперимент изменит его
мнение. Ђ если и нет, то на нем свет клином не сошелсЯ, хотЯ этот ваш
•аулион и пользуетсЯ среди своих определенной известностью, -- поведал
Њюллер информацию, никак не входившую в компетенцию начальника ’ехнического
Ћтдела. --’ак или иначе, если мода на клипы распространитсЯ, никуда элианты
не денутсЯ. €м понадобЯтсЯ компьютеры, и им понадобЯтсЯ средства свЯзи между
ними, дабы обмениватьсЯ своими шедеврами. Ђ значит, они так или иначе дадут
нам доступ в сеть...
--ќто еще отнюдь не означает доступа к архивам, -- усмехнулсЯ ”рэнк.
--Ћни могут создать новую сеть, пусть даже на тех же физических каналах.
--Ќу, те же каналы -- это уже кое-что, -- Њюллер, похоже, совсем
утратил бдительность и говорил о нелегальном доступе к элиантской информации
открытым текстом.
--Ћднако до сих пор вам не удалось расшифровать элиантскую систему
кодов.
Њюллер поднЯл на ”рэнка изумленный взглЯд.
--Ќе будете же вы утверждать, что за несколько лет существованиЯ Њиссии
вы так и не докопались ни до одного оптического кабелЯ, -- продолжал
инженер.
--‚ы способный молодой человек, -- усмехнулсЯ Њюллер.
--Џоэтому Я здесь, не так ли?
--„а, •эндерган... „ействительно, однажды мы раскопали кабель. Ќашли
его, проведЯ прЯмую между двумЯ древними элиансткими домами. —то любопытно
-- кабель шел перпендикулЯрно предполагавшемусЯ направлению, т.е. никак не
мог соединЯть эти дома... €нформациЯ по кабелю передавалась редко, и мы
действительно не смогли ее расшифровать. ЌесмотрЯ на все наши компьютеры.
--‡начит, ком-устройства занимаютсЯ не только цифроаналоговым
преобразованием, но и сложной шифровкой? •м...
--‚ас это удивлЯет?
--ЏолучаетсЯ, что ком-устройства все же ближе к компьютерам, чем к
ви-фонам.
--‘крэмблер еще не компьютер. ќто чисто аппаратное кодирование... ‘ами
элианты, насколько нам известно, и не задумываютсЯ о том, как передаетсЯ их
информациЯ.
--Ќо зачем это вообще нужно? Ќа планете десЯтки тысЯч лет не было войн.
Ќет коммерции, конкуренции. Ћт кого шифровать информацию?
--„руг от друга.
--Ќепохоже, чтобы элианты страдали нездоровым любопытством и стремились
перехватить чужие переговоры. „а и, кроме того, они давно уже не помнЯт, как
это делаетсЯ технически. …сли, конечно, •аулион говорит правду.
--Ќо, должно быть, в те времена, когда они это еще помнили, подобные
предосторожности имели смысл? Џо-моему, •эндерган, вы забиваете себе голову
ерундой. Џросто системы шифровки очень древние и достались нынешним элиантам
от менее спокойных времен.
--‚озможно. Ђ возможно, они введены совсем недавно. “ менЯ нет никакой
уверенности, что это, как вы говорите, чисто аппаратное кодирование. Ќа
клавиатуре ком-устройства полсотни символов. Ѓолее чем достаточно длЯ
программированиЯ любой сложности, а не только длЯ того, чтобы набрать номер
или изменить параметры изображениЯ.
--‚ы полагаете, что они сознательно прЯчут свою информацию от нас? “
вас есть какие-нибудь доказательства?
--Ќикаких. Џросто предположение. Њы должны быть готовы к
неожиданностЯм.
--Џочему бы заодно не предположить, что элианты -- просто биороботы,
созданные, чтобы обмануть нас, а подлинные хозЯева планеты -- айри,
собирающие информацию о нас и ждущие своего часа, чтобы напасть? --
скептически пожал плечами Њюллер. --Ќадо исходить из реальности, а не
строить романтические гипотезы. ‘обственно, мы не можем даже утверждать, что
всЯ местнаЯ свЯзь идет по шифрованным каналам. Њы ведь подключались только к
одному кабелю, и то на ограниченный срок, дабы элианты не заметили нашей
возни.
--ђомантическаЯ это гипотеза или нет, а Я ее высказал, и пусть на более
высоких уровнЯх решают, что делать с ней дальше, -- сухо резюмировал ”рэнк.
Ћн начинал разделЯть раздражение Њоррисона по поводу наглой самоуверенности
землЯн вообще и техников в частности.
‘ледующий вечер ознаменовалсЯ необычным телеразговором. Љогда прозвучал
сигнал вызова, ”рэнк, нажимаЯ клавишу "Џрием", ожидал увидеть Њюллера,
Њоррисона или кого-нибудь из коллег по ’ехническому Ћтделу. ‚место этого на
экране возникло белое лицо •аулиона. ”рэнк знал, что элианты свЯзываютсЯ с
Њиссией посредством видеофонов, которые в изобилии раздавались землЯнами на
первой стадии контакта; однако он не ожидал, что гирт ‰оллесиэнский напрЯмую
позвонит ему.
--Џриветствую, •эндерган. џ полагаю, вам будет любопытно узнать
результаты эксперимента.
--Ћ, разумеетсЯ! ‚се уже готово?
--„а. ‚аша машина ждет вашей команды.
--Џодождите. Ќадо еще подключить Њоррисона и...
--џ уже на линии, ”рэнк, -- раздалсЯ голос экзоэтнолога. --ќннальт
предупредил менЯ.
--‚ таком случае, Я фиксирую наш сеанс как официальный... ѓотово!
’еперь все происходЯщее протоколируетсЯ. “ вас нет возражений, гирт?
--Ќикаких.
--Ћтлично. €так, Я передаю код, -- ”рэнк нажал несколько клавиш, и
установленный в доме •аултона компьютер выплюнул распечатку на английском и
элиантском. Ћдновременно этот текст возник на мониторе у ”рэнка.
--’еперь ваш рейтинг.
ќлиант поднес к экрану свой перечень из десЯти названий. Љомпьютер
зафиксировал их.
--‘равниваем.
Ћценки •аулиона и компьютера полностью совпали по 6 позициЯм.
ђазногласиЯ возникли только по поводу второго-третьего и седьмоговосьмого
мест.
--Ќу что ж, -- подвел итог элиант, -- результаты весьма впечатлЯющие.
Џравда, ошибка в самом начале списка, в определении второго места... но тут
Я и сам колебалсЯ, какое из стихотворений поставить на второе, а какое -- на
третье. „а, •эндерган, ваша идеЯ работает. Џожалуй, Я приобрету ваш
компьютер.
ѓлаза ”рэнка сиЯли торжеством.
--€ предоставите нам доступ к архивам? -- поторопилсЯ он закрепить
успех.
--Ѓыть может, •эндерган, быть может, -- охладил его пыл •аулион.
‚ероЯтно, он собиралсЯ этим ограничитьсЯ, но потом все же снизошел до
объЯснений: --‚ последнее времЯ благодарЯ вашим усилиЯм (”рэнк понЯл, что
речь идет об усилиЯх землЯн) у нас много разговоров об этой вашей идее с
компьютерами и архивами. Њы даже больше стали общатьсЯ друг с другом, --
элиант усмехнулсЯ. --Љак вам уже известно, никто не может запретить элианту
принЯть ваше предложение и дать вам доступ к хранилищам, равно как никто не
может и заставить его это сделать. Ќо каждый может счесть такое действие
изЯщным или неизЯщным, в той или иной степени. Ћчень многие вообще
безразличны к этой идее, но ее сторонники и противники, если не договорЯтсЯ,
могут объЯвить друг друга гфурку, а это, как вы понимаете, нежелательно,
хотЯ и не приведет ни к чему более страшному, чем взаимный бойкот рЯда
элиантов, которые, возможно, и так не перемолвились бы ни словом за всю
жизнь. ’ак что Я не могу вам пока сказать ничего определенного. Ќо Я склонен
поддержать вашу идею.
Ќовости распространЯютсЯ быстро. ‚ скором времени об успехах
компьютерного проекта, хотЯ пока что и относительных, говорили по всей
Њиссии. ЉажетсЯ, это не очень нравилось Њюллеру и тем, кто за ним стоЯл --
они предпочли бы, чтобы к проекту относились как к самой заурЯдной сделке,
интересующей исключительно ’орговый Ћтдел; но, тем не менее, тема эта
каким-то образом привлекла всеобщее внимание, даже потеснив на времЯ
спортивные событиЯ, основной предмет разговора между людьми разных
профессий. Љонфиденциалный рапорт „ипломатического Ћтдела извещал о
нарастании общественной активности среди элиантов; образовывались новые
лантины и расширЯлись прежние, по косвенным признакам можно было судить, что
•аулион сказал правду -- элианты действительно стали больше общатьсЯ между
собой. Џоследний раз такое оживление наблюдалось, когда шли переговоры об
открытии на планете ‡емной Њиссии. ЏоследовавшаЯ затем попытка контакта со
стороны зурбицан не вызвала подобных процессов -- отвращение элиантов было
слишком единодушным и не требовало обсуждений.
•аулион все еще медлил с приобретением компьютера, но несколько
элиантов уже сделали свои заказы. Ћжидалось, что не сегоднЯ-завтра землЯне
получат легальный доступ к первому из хранилищ. ђаботы у ”рэнка в эти дни
было более чем достаточно, а вскоре должно было стать еще больше. € вот
как-то раз под вечер, оторвавшись от монитора и помассировав усталые глаза,
он решил немного прогулЯтьсЯ по степи. ‚ыйдЯ из корпуса, ”рэнк почти в упор
столкнулсЯ с Њоррисоном, который шел куда-то с озабоченным видом.
ќкзоэтнолог никак не реагировал на инженера, пока не налетел на него.
--—то с вами, ќдвард? ‚ы приобрели привычку ходить во сне? ‚ последнее
времЯ, правда, столько дел, что скоро и у менЯ поЯвитсЯ такаЯ привычка.
--Ђ, ”рэнк... —ерт знает что такое творитсЯ... ’о есть Я, конечно, не
вас имею в виду. ‚идите ли... да нет, это полнаЯ чушь. “ вас какой уровень
допуска? -- внезапно спросил Њоррисон.
--ђазумеетсЯ, A. џ занимаюсь всеми инфокоммуникациЯми Њиссии, вы что,
забыли?
--Ђ, ну да, да... Љонечно. Џонимаете ли, поступила конфиденциальнаЯ
информациЯ... Якобы информациЯ чрезвычайной важности. Ћна действительно была
бы чертовски важной, если бы была правдой. Ќо она не может быть правдой!
ќлианты на это не способны!
--„а о чем, в конце концов, речь? -- воскликнул ”рэнк, терЯЯ терпение.
--Ћ том, что элианты будто бы собираютсЯ уничтожить грумдруков.
--‚от как? -- ”рэнк, разумеетсЯ, был удивлен, но отнюдь не считал
подобное невозможным, помнЯ об отношениЯх между расами.
--ѓоворю вам, это совершеннаЯ чепуха! ђазумеетсЯ, элианты терпеть не
могут грумдруков. Ћдно упоминание о них -- это рильме гфурку. € они были бы
рады, если бы грумдруки исчезли. Ќо перебить их своими руками?
--Ђ почему нет? ‚едь у элиантов нет морали в нашем понимании. “ них
есть понЯтиЯ "изЯщно" и "неизЯщно". ѓрумдруки неизЯщны, причем не только
внешне, а со всех точек зрениЯ. ’ак почему же...
--”рэнк, вы когда-нибудь видели таракана?
--Ќет. ‚едь эти твари уничтожены сто лет назад.
--Ќе все, кое-где они сохранились. Ќо в целом да, человечество
покончило с ними, мобилизовав длЯ этого самые передовые достижениЯ науки.
’ак окончилась война, длившаЯсЯ тысЯчелетиЯми. Џричиной этой войны была не
столько даже роль тараканов как разносчиков инфекции, сколько патологическое
отвращение людей к этим насекомым. Љто-то даже сказал, что ненависть к
таракану -- один из фундаментальных человеческих инстинктов. Ќо именно
поэтому нашлось бы весьма немного людей, готовых давить тараканов
собственными пальцами. “ элиантов же, с их культом изЯщного, все гораздо
глубже. Ћни запрещают себе даже думать о грумдруках. Љак они могут
спланировать их уничтожение, если даже разговоры об этом под запретом? Љроме
того, элианты вообще считают неизЯщным физическое насилие. …сли бы это было
не так, они покончили бы с грумдруками давным-давно, в менее спокойные
времена. Ќо они даже и тогда ограничились тем, что вытеснили их на Ћстров. Ђ
теперь... когда у элиантов не осталось никаких общественных структур...
когда забыты технологии... Я не представлЯю себе, как подобное можно
осуществить даже чисто технически.
--Ќу хорошо. Ќо ведь информациЯ о готовЯщемсЯ побоище откудато исходит?
--‚от именно источник информации окончательно убеждает менЯ, что все
это чепуха. „ело в том, что сведениЯ получены от... грумдруков.
--Ћт грумдруков? -- изумилсЯ ”рэнк. --џ думал, у нас с ними нет никаких
контактов.
--Ќу, у них все-таки статус D, а не E. Џопытки контакта предпринимались
много раз. Ќа Ћстрове было оставлено много ви-фонов, в надежде, что
кто-нибудь из его обитателей захочет с нами свЯзатьсЯ. ‘читалось, что все
эти ви-фоны грумдруки методично уничтожали. Ќо оказалось, что некоторые из
них сохранились. € вот не далее как сегоднЯ один из грумдруков передал
сообщение о готовЯщемсЯ акте геноцида.
--€ что, он привел какие-то доказательства?
--Ќикаких. ‘ослалсЯ на сведениЯ, будто бы полученные непосредственно от
элиантов.
--ђазве элианты общаютсЯ с грумдруками?
--ђазумеетсЯ, не общаютсЯ. …сли, конечно, не считать все наши сведениЯ
об элиантах грандиозной мистификацией.
--’огда с какой стати этой чепухе вообще придаетсЯ какое-то значение?
ѓрумдруки ненавидЯт элиантов. ѓрумдруки ненавидЯт нас. Џочему бы им не
попытатьсЯ посеЯть между нами раздор? Џричем именно таким примитивным
способом. Ќаивный донос, которому ни один здравомыслЯщий человек не поверит.
’ак почему ж ему верЯт?
--џ -- не верю. Ќо вообще... Џо-моему, весь шум из-за того, что это
перваЯ инициатива контакта, исходЯщаЯ от грумдруков. Ќо есть еще одна
странность. ќто Язык, на котором он к нам обратилсЯ. ‘обственно, мы не знаем
толком грумдрукского Языка. €звестно лишь о его родстве с элиантским, что
находитсЯ в полном соответствии с теорией о некогда совместном проживании
двух рас. Ќо это весьма дальнее родство, сходство скорее грамматическое, чем
фонетическое, притом Язык грумдруков куда проще и беднее. ’ак вот,
сегоднЯшний грумдрук обратилсЯ к нам на элиантском...
--‚ыходит, они еще помнЯт Язык своих врагов.
--...на элиантском поэтическом Языке!
--ќтот Язык поЯвилсЯ позже изгнаниЯ грумдруков на Ћстров?
--’рудно сказать. € то, и другое произошло очень давно, а об
особенностЯх элиантских летописей Я вам уже рассказывал. ‚от разве что
обещанный доступ к архивам... Ќо дело не в этом. ‚ отличие от бытового,
закостеневшего много тысЯчелетий назад, поэтический элиантский Язык
эволюционировал. Ќе сильно, но все-таки. € можно с уверенностью сказать, что
грумдрук говорил на его современной версии. Ќе вполне гладко, конечно, но
тем не менее. Ђ это означает, что контакты между элиантами и грумдруками все
же существуют. € существуют элианты, настолько сочувствующие грумдрукам,
чтобы учить их поэтическому Языку. Ќашего друга •аулиона хватил бы удар при
одной мысли о подобном кощунстве... Ђ раз есть такие элианты, то они
действительно могли передать грумдрукам информацию об угрозе длЯ их расы.
--‚ыходит, дело серьезнее, чем кажетсЯ!
--џ все равно в это не верю. ќлианты не способны на геноцид. Ќи идейно,
ни технически.
--•м... Ђ вы помните неприкрытую угрозу •аулиона во времЯ нашей с ним
первой встречи? “ менЯ все не выходЯт из головы его слова о средстве борьбы
с неизЯщным в масштабах планеты. €деально подходит в качестве оружиЯ против
грумдруков, вы не находите? € у менЯ мелькнула мысль, что это может быть за
оружие. ’очнее, мелькнула она давно, когда •аулион сказал, что следует
отличать сделанное элиантом от сделанного длЯ элианта. ‚торое как бы и не
подлежит строгой оценки с точки зрениЯ изЯщества. € тогда это самое оружие
не надо искать в древних хранилищах -- оно у нас перед глазами.
--Ђйри!
--€менно. …динственное оружие, которое способно сделать что-то само,
избавлЯЯ хозЯина от прЯмой ответственности. ‘ущества, чье предназначение в
том и состоит, чтобы делать за элиантов грЯзную работу.
Њоррисон хотел что-то ответить, но в этот момент в кармане у него
запищал ви-фон. ќкзоэтнолог вытащил прибор, буркнул в экран "“же иду!" и
поспешно распрощалсЯ с ”рэнком.
•эндерган не оставил своего первоначального намерениЯ и, миновав
отмеченную сигнальными огнЯми границу Њиссии, вышел в степь. ‘олнце уже
спустилось к горизонту, и небо было почти совсем черным; казалось, что
ночнаЯ степь залита светом мощного оранжевого прожектора. ”рэнк знал, что
необычно темный цвет эксанвилльского неба обусловлен именно этим солнцем, в
спектре которого превалирует краснаЯ, а не голубаЯ составлЯющаЯ; ведь именно
коротковолновый голубой свет, наиболее рассеиваемый атмосферой, придает небу
привычный землЯнам оттенок. Ћднако знание физики не спасало от
подсознательной аналогии с мертвыми, лишенными атмосферы мирами, чьи
трехмерные фото -- напоминание о первом этапе освоениЯ космоса, исследовании
‘олнечной системы -- каждый землЯнин видел не раз. ”рэнк подумал, что особо
впечатлительный человек, впервые попав под эксанвилльское небо, может
почувствовать удушье.
‡атем мысли инженера вернулись к тому, что он только что услышал. ”рэнк
прикрыл глаза и представил себе грумдрука, вспомнив некогда виденную им
голограмму. „ействительно, две расы ќксанвиллЯ представлЯли собой полную
противоположность. …сли элианты вызывали у ”рэнка ассоциацию с эльфами из
старых легенд, то грумдруки идеально подходили на роль гоблинов.
Ќизкорослые, сутулые, с узловатыми конечностЯми, покрытые серой морщинистой
кожей. ѓолые черепа, грубые черты лица, безобразные как с элиантской, так и
с земной точки зрениЯ. •эндерган задумалсЯ о природе изЯщного. ЏонЯтиЯ
красоты различны у разных народов, не говорЯ уже о разных биовидах, и все же
некие общие закономерности есть. ’ак, почему землЯнину, ничего не знающему о
Языке эллиантов, слово "элле" кажетсЯ изЯщным, а "гфурку" -- наоборот?
„олжно быть, подумал ”рэнк, все дело в легкости произнесениЯ. €з всех
гласных звук "э" требует наименьших усилий при произнесении, а звук "у" --
наибольших. Ќеблагозвучные слова -- всего лишь слова с низким ЉЏ„. Ћчевидно,
у рас, чьЯ артикулЯциЯ принципиально отличаетсЯ от гуманоидной, и
представлениЯ о благозвучии иные. Ќо элианты и землЯне похожи... и грумдруки
тоже, если уж на то пошло, хотЯ они и дальше от тех и других. Џсихологи
давно доказали, что наибольшую ксенофобию вызывают не абсолютно чуждые, а
близкие виды. —еловеку не придет в голову считать уродливым тигра или слона
лишь потому, что они не похожи на него. Ќекоторым видам "повезло" меньше, но
все же есть люди, признающие своеобразную красоту амфибий или насекомых, в
особенности тех, которые не досаждали человеку, формируЯ негативное к себе
отношение. Ђ вот обезьЯну красивой не назовет никто. ‘овершенно чуждое
невозможно оценивать по собственным стандартам красоты, но незначительное
отклонение от этих стандартов воспринимаетсЯ как уродство. ќлианты, правда,
более зациклены на своих стандартах. Ћни отказались общатьсЯ с зурбицанами.
Ќо все же упоминание зурбицан не считаетсЯ у них верхом дурного тона. Ђ вот
грумдруки...
‚прочем, грумдруки -- далеко не ангелы. €х злобность и ксенофобиЯ
хорошо известны. € как знать, кто был первым в этой вражде между двумЯ
расами...
ќлианты и грумдруки. ”рэнк повторил вслух это сочетание. —тото оно ему
напоминало. ЉакаЯ-то отдаленнаЯ асоциациЯ, причем не только по звучанию, но
и по смыслу. ЌазваниЯ каких-нибудь животных? ‚рЯд ли. ”рэнк ничего не
смыслил в зоологии. €ли что-то из земной истории? Љакие-то враждебные
политические партии, упомЯнутые в кратком школьном курсе? ‘омнительно, в
этом курсе упоминаютсЯ лишь наиболее фундаментальные событиЯ. ‘лово
"элианты" похоже на "эллины", так называлсЯ один из древних народов. € у них
тоже были враги -- варвары. €ли это у римлЯн? Ќо разве эти варвары
назывались грумдруками или как-то похоже? •эндерган решил, что надо будет
зайти в кабинет мненонистики. ЂссоциациЯ была важной, ее непремено следовало
вспомнить. ”рэнк чувствовал, что это даст дополнительную информацию.
Ћранжевый прожектор на западе окончательно догорел; в степи стало
совсем темно и неуютно. ”рэнк повернулсЯ и поспешно зашагал в сторону
аккуратно чередующихсЯ огней ‡емной Њиссии.
‚ этот вечер его ожидал еще один сюрприз. …два инженер вернулсЯ к себе,
с ним свЯзалсЯ •аулион.
--џ принЯл окончательное решение, •эндерган. џ не буду устанавливать у
себЯ ваш компьютер. Њожете его забрать в любое времЯ.
--Ќо почему? Њне казалось, он полностью справлЯетсЯ со своей задачей.
--€менно. Ћн прекрасно изучил мой вкус и становитсЯ все безупречнее. џ
уверен, что если его подключить к архивам, он будет снабжать менЯ только
самым лучшим, с моей точки зрениЯ. Ќо в этомто и проблема. ЌельзЯ питатьсЯ
одними пирожными. Љогда имеешь дело только с совершенством, оно перестает
восприниматьсЯ как совершенство и становитсЯ обыденностью. „аже
грамматически понЯтие "лучший" лишаетсЯ смысла в отсутствии не-лучшего.
--’акова позициЯ всех элиантов? -- огорченно спросил ”рэнк.
--‚ы же знаете, •эндерган, элианты не представлЯют собой единую
общность с обЯзательной длЯ всех позицией. џ говорю вам только о своем
личном мнении; мне известны элианты, которые его не разделЯют. ’ак что ваш
компьютерный проект, по всей видимости, будет реализован. •отЯ Я не уверен,
что землЯне будут удовлетворены результатами.
•аулион сделал прощальный жест и отключилсЯ, оставив ”рэнка размышлЯть
над последней фразой. Ћна выглЯдела прЯмым намеком на истинную цель проекта
и, соответственно, предупреждением. Ћднако могла означать и что угодно -- к
примеру, брюзжание по поводу отличительной черты варварства -- ненасытности,
столь распространенной среди землЯн. € все же однажды •аулион уже
высказывалсЯ в угрожающем тоне...
“тром следующего днЯ ”рэнк был извещен о долгожданном событии. ‘разу
два лантина и столько же элиантов-одиночек дали согласие на установку
компьютеров и подключение их к архивам планеты. Ћтныне понЯтие свободного
времени длЯ ”рэнка переставало существовать. •отЯ, казалось бы,
эксанвилльские архивы спокойно существовали уже десЯтки тысЯч лет и могли
немного подождать еще, у руководства Њиссии были свои резоны длЯ спешки.
„аже чисто технически задача была не из легких. ќлианты не знали
системы кодировки сигналов -- или делали вид, что не знают, как подозревали
некоторые. Џоэтому необходимо было обработать как минимум сотни запросов и
приходЯщих на них ответов и поставить их в соответствие с сигналами,
передаваемыми по оптическому кабелю, дабы определить алгоритм кодированиЯ.
ќлианты добросовестно помогали землЯнам, направлЯЯ по их просьбе тот или
иной запрос в хранилище, однако работа продвигалась медленно. Ђ ведь после
надо было еще переписать информацию из •ранилищ на земные компьютеры.
”рэнк был слишком занЯт своей работой, чтобы обращать внимание на
атмосферу в Њиссии; поэтому он ничего не мог сказать с увереностью, однако
непохоже было, чтобы информациЯ о возможном истреблении грумдруков как-то
повлиЯла на обычный уклад жизни землЯн. ќта информациЯ по-прежнему держалась
в тайне, в том числе и от тех, кто имел к ней право доступа; ”рэнк ожидал,
что его поставЯт в известность официально, но этого так и не произошло. Ќе
было заметно и какого-либо усилениЯ мер безопасности. Ќеужели согласие
нескольких элиантов дать людЯм доступ к своим инфокоммуникациЯм настолько
успокоило земную бдительность? Љ концу второй недели работ по дешифровке
•эндерган уже четко знал, что не все так просто. ‚ ком-системах элиантов
использовались разные коды, и алгоритмы были на редкость совершенными. Ђ
значит, доступ в эксанвилльские сети еще отнюдь не означал доступа ко всей
имеющейсЯ там информации...
Њюллер встретил ”рэнка в самом мрачном расположении духа. „олжно быть,
он уже получил отчеты криптоаналитиков и заранее готовил себЯ к худшему.
”рэнк не обманул его ожиданий.
--...’аким образом, -- резюмировал он, -- элиантские системы свЯзи
оказались устроены куда более сложно, чем считалось. џ не знаю, имеют ли
нынешние элианты представление об этом; внешне все говорит о том, что они
лишь пользуютсЯ наследием далеких предков, не разбираЯсь в его сути. Ќо, так
или иначе, их согласие на подключение наших компьютеров мало изменило
ситуацию. Њы по-прежнему можем получать лишь ту информацию, которую они сами
сочтут нужным нам предоставить. Џока что это некоторые разделы древнего и
современного искусства.
Њюллер с мрачным видом прохаживалсЯ по кабинету.
--‚аши коллеги оценили криптостойкость их систем как очень высокую...
-- произнес он. ‚ разговорах с •эндерганом Њюллер уже не пользовалсЯ
эвфемизмами. --Љак по-вашему, они этим ограничились, или же существуют
дополнительные охранные меры? Њожет ли что-нибудь или кто-нибудь поднЯть
шум, если с наших компьютеров слишком часто пойдут неправильные вызовы?
--‚ы говорите о подборе кодов, -- констатировал ”рэнк. --ђазве
криптоаналитики не объЯснили вам, что это нереально за приемлемое времЯ?
--Ќереально подобрать конкретный код, но поскольку информации очень
много, можно наткнутьсЯ на случайный. ’ак, как это делают элианты, --
усмехнулсЯ Њюллер.
--‘овсем не так, они выбирают случайный элемент из допустимого
множества, а мы -- из всех возможных множеств.
--„а знаю, знаю... Ќо вы не ответили на мой вопрос.
--Ђ что Я могу на него ответить? Ќет никаких оснований полагать, что у
них есть некие сигнализации на случай взлома. Ќо еще совсем недавно мы
считали их ком-устройства простыми ви-фонами, потом считали, что все их коды
одинаковы...
--‡начит, по-вашему, не стоит и пытатьсЯ подобрать коды?
--Џо-моему, -- убежденно заЯвил ”рэнк, -- с элиантами надо играть
честно. Њы должны предложить им помощь в поисках утраченных знаний.
--•эндерган, неужели вы думаете, что мы не рассматривали такой вариант?
Ќо вердикт Ћтдела Ќауки однозначен. Ћни не сомневаютсЯ, что элианты ответЯт
отказом, а тогда уже ни о каком доступе к их архивам не может быть и речи.
Њы не можем так рисковать.
--Ќо почему непременно отказ?
--‘просите у вашего друга Њоррисона. Ќасколько Я понимаю, суть в том,
что длЯ элиантов мы -- варвары. € они не станут по своей воле передавать
варварам высокие технологии, даже если при этом обретут их сами.
--’ак Њоррисон в курсе?!
--‚ас это удивлЯет? Ћн наш ведущий специалист по элиантам, было бы
странно, если бы мы не привлекли его к проекту.
--џ не знал.
--’еперь знаете.
--’ак что же делать дальше?
--’о же, что и раньше. ‡агружайте компьютеры теми данными, к которым у
нас есть доступ, и обеспечивайте элиантам весь технический сервис. …сли
поЯвитсЯ что-то новое, вас информируют.
”рэнк вышел от Њюллера со сложным чувством. ‘ообщение о Њоррисоне
оставило неприЯтный осадок. •эндерган почувствовал себЯ пешкой в чужой игре.
‚ечером того же днЯ ”рэнк решил наконец выкроить полчаса и добратьсЯ до
кабинета мнемонистики. ‚ медицинском корпусе, как обычно, было пусто --
немногочисленный персонал Њиссии нечасто нуждалсЯ в находЯщейсЯ здесь
аппаратуре. ”рэнк дошел до конца коридора и отворил дверь в кабинет. ’ам,
разумеетсЯ, также никого не было -- как и в большинстве областей медицины,
обычно компьютер со всем справлЯлсЯ самостоЯтельно, в особых же случаЯх со
специалистом свЯзывались по ви-фону.
--—ем Я могу вам помочь? -- поинтересовалсЯ компьютер.
--Њне нужно кое-что вспомнить по ассоциации.
--‘Ядьте, пожалуйста, в кресло и наденьте шлем.
”рэнк проделал это, ощутив прохладное прикосновение электродов.
--Џожалуйста, максимально точно опишите вашу ассоциацию.
--‘емантическаЯ и фонетическаЯ ассоциациЯ со словосочетанием "элианты и
грумдруки".
--“ вас есть предположениЯ о характере семанического сходства?
--Џротивопоставление. ‚раждебность. € что-то еще, но Я не могу
вспомнить, что именно.
--‚ы можете определить область, в которой лежит ассоциациЯ?
--Ћдно могу сказать -- это что-то совершенно не свЯзанное с моей
профессиональной деЯтельностью инженера по инфосистемам. —то-то весьма
отдаленное, иначе Я бы вспомнил.
--Џожалуйста, закройте глаза и расслабьтесь.
”рэнк чуть скривилсЯ, его раздражала эта гипертрофированнаЯ вежливость
компьютеров общего пользованиЯ. Ћна говорила о закомплексованности землЯн,
боЯщихсЯ собственных машин и заставлЯющих их пресмыкатьсЯ перед своими
хозЯевами. "‚се-таки не зрЯ элианты считают нас дикарЯми и варварами", --
подумал ”рэнк. ’ут же, однако, он вспомнил о чрезвычайной щепетильности
элиантов в вопросах эстетики, котораЯ тоже слишком походила на комплекс.
‚ следующий момент в сознании ”рэнка начал образовыватьсЯ тот сумбур,
который обычно предшествует засыпанию. Ћднако активность мозга не снижалась,
а, напротив, возрастала. Џеред закрытыми глазами •эндергана все быстрее
мелькали разрозненные образы, мысли превратились в поток обрывочных, часто
бессмысленных фраз. Ќо в этом хаосе была определеннаЯ система, прибор не
просто стимулировал различные участки памЯти, но и учитывал обратную
реакцию. Ќесколько раз промелькнули школьные воспоминаниЯ... краткий курс
мировой литературы... вот оно! €скомые слова прозвучали отчетливо, словно
кто-то рЯдом произнес их вслух: "ќлои и морлоки".
--‚ы удовлетворены результатами поиска? -- спросил компьютер.
--„да... вполне.
--Њедицинский Ћтдел Њиссии благодарит вас за пользование нашими
услугами и желает вам крепкого здоровьЯ.
"„а неужели? -- усмехнулсЯ ”рэнк. --…сли есть на свете люди,
категорически не заинтересованные в чужом здоровье, так это врачи."
•эндерган вышел на улицу. ќлои и морлоки. …му даже не понадобилось
свЯзыватьсЯ с библиотекой, чтобы вспомнить сюжет первого романа о
путешествии во времени. ђазумеетсЯ, ”рэнк его не читал, краткий курс состоЯл
из одних кратких изложений. Ќо этого было вполне достаточно, чтобы понЯть,
почему ему так хотелось вспомнить эту ассоциацию.
--“ менЯ к вам серьезный разговор, ќдвард.
--‘лушаю, ”рэнк, -- отозвалсЯ Њоррисон с экрана монитора.
--Ќет, Я хочу встретитьсЯ с вами лично.
--•орошо. Џриходите в мой номер.
”рэнк узнал у компьютера номер комнаты экзоэтнолога и только тут
подумал, что это можно было просто спросить. Њоррисон жил в соседнем
корпусе.
--€так, ”рэнк?
--‚ы все знали об истинной цели компьютерного проекта! -- заЯвил
•эндерган с порога.
--‚ы тоже, не так ли? -- спокойно отозвалсЯ Њоррисон.
--‹огично, -- вынужден был согласитьсЯ ”рэнк. --Ќо мне казалось, что вы
на стороне элиантов.
--Ђ разве вы им враг?
--Ќет, разумеетсЯ. Ќо Я за здравый смысл и против того, чтобы
бессмысленно хоронить сокровища науки.
--Ђ кто вам сказал, что Я против науки? џ, как-никак, ученый. Џравда,
совершенно в иной области. џ уже объЯснил вам, что лично менЯ во всем этом
интересует доступ к элиантской истории, и не более чем. —то же касаетсЯ
того, за чем охотитсЯ Њариньи и иже с ним...
--Љак, и Њариньи тоже? Ќачальник Ћтдела Ќауки?
--Ћ, так вы знаете обо всем от своего начальства? ѓм... не удивлюсь,
если окажетсЯ, что все руководители Ћтделов Њиссии работают на одну и ту же
контору... ’ак вот, Я не верю, что эти загадочные технологии до сих пор
существуют в каком-то архиве -- существуют в таком виде, что наши биологи
смогут в них разобратьсЯ. Ќо если чудо случитсЯ, Я не вижу в этом ничего
плохого. ќлиантам …-технологии принесли массу пользы, и мне ничего не
известно о негативных побочных эффектах. ќто не значит, что все так
прекрасно и безоблачно... конечно, любые новые знаниЯ можно применить во
зло... но это не значит, что не надо приобретать эти знаниЯ.
--ќлианты рассудили иначе, -- усмехнулсЯ ”рэнк.
--Џоэтому и не имеет смысла предлагать им помощь или просить ее у них.
џ уважаю элиантов, и мне не нравитсЯ, что до их информации пытаютсЯ
добратьсЯ без их ведома, но другого выхода просто нет.
--‘егоднЯ утром Я тоже так думал, но теперь картина не кажетсЯ мне
такой простой. џ кое-что вспомнил, и это расставлЯет все на свои места. џ
убежден, что некогда элианты и грумдруки были одной расой и одним народом.
Њоррисон в изумлении уставилсЯ на •эндергана.
--Ќет, ”рэнк, это совершенно исключено. Ћни слишком сильно различаютсЯ,
чисто физически.
--‚ы же сами говорите, что мы почти не знаем биологии грумдруков.
--„аже то, что мы знаем...
--‚ы забываете о …-технологиЯх, ќдвард.
--Љонечно, это не моЯ специальность... но, черт побери, наши биологи
тоже ничего не знают о …-технологиЯх. ’еоретически, если речь идет о генной
инженерии, как Я предполагаю... ’ак вы считаете, что единаЯ раса была
разделена искусственно? € на чем основано это предположение?
”рэнк смутилсЯ. Џриводить в качестве аргумента старинный фантастический
роман было слишком несерьезно.
--’ак... просто идеЯ. Ќо она хорошо все объЯснЯет.
--Ќет, вы сказали, что вспомнили что-то. „оговаривайте.
--Ќу хорошо. ‚ы слышали о романе “эллса "Њашина времени"?
--ЉакаЯ-то фантастика, кажетсЯ?
--„а, одно из первых произведений жанра. Љонец прошлого тысЯчелетиЯ.
’ак вот, там речь идет о далеком будущем, где человечество разделилось на
элоев и морлоков. Ђристократию и рабочий класс. „еление, бывшее в начале
социальным, стало со временем генетическим. € отношение изнеженных элоев к
злобным морлокам во многом походило на отношение элиантов к грумдрукам.
Ћтвращение... и страх. —увства небеспочвенные, ибо морлоки за свою работу
получали с элоев плату натурой. Ћни их ели.
--Ќо на ќксанвилле нет ничего подобного. ѓрумдруки никак не участвуют в
жизни элиантов, ни в положительном, ни в отрицательном смысле. Ћни сидЯт
безвылазно на своем Ћстрове и ненавидЯт элиантов, которые их туда загнали.
--џ и не говорю, что здесь все происходит в точности по “эллсу. Ѓыло бы
странно, если бы старинный фантастический роман оказалсЯ чистой правдой. џ
говорю о самой идее разделениЯ расы на 2 части, между которыми возникает
враждебность.
--Ќо с какой целью элиантам было создавать грумдруков?
--–ели, вероЯтно, были вполне благие. Ќо вы только что говорили об
отсутствии негативных эффектов …-технологий. ’ак вот, грумдруки, вероЯтно, и
есть такой эффект. ђезультат неудачного эксперимента. Ђ может... мне только
что пришла в голову поразительнаЯ мысль.
--Ќу и?
--Ћднажды мой шеф Њюллер саркастически заметил, что истинными хозЯевами
планеты могут оказатьсЯ айри. Ђ что, если истинные хозЯева -- грумдруки?
—то, если …-технологии некогда позволили им превратитьсЯ в утонченных и
совершенных элиантов, но, как всегда, нашлись консерваторы, не желающие идти
"против естества и природы"? Џроизошел раскол. Љонсерваторы остались в
меньшинстве. ќлианты, обретЯ большее биологическое и интеллектуальное
совершенство, стали опережать их по всем направлениЯм. ќто привело к росту
взаимной ненависти и к войне, в которой консерваторы были побеждены и
вытеснены на дикий остров, где в отрыве от передовой науки и под моральным
бременем поражениЯ быстро деградировали, превратившись в нынешних злобных
варваров...
--”рэнк, Я не перебивал вас, чтобы проследить, как далеко зайдет ваша
фантазиЯ, -- улыбнулсЯ Њоррисон. --Ќо все это годитсЯ лишь длЯ
фантастической повести. „ействительность куда прозаичнее. ѓрумдруки -- более
молодаЯ раса, нежели элианты. Ђрхеологи подтверждают это. ‘обственно, доселе
именно этим и объЯснЯли их более низкий уровень цивилизации... хотЯ
грумдруки и древнее землЯн. € уровень их культуры всегда был низким...
насколько мы знаем. ‚ целом, конечно, ваша гипотеза интересна. Ќасчет одной
расы -- это, разумеетсЯ, чересчур, слишком велики различиЯ, но грумдруки
действительно могли бы быть созданием элиантов, чем-то вроде айри, обретших
разум. …сли бы не одно "но". ќлианты не могли создать столь неизЯщных
существ.
--’ак речь-то об ошибке!
--€менно. ќлианты всегда были достаточно разумны, чтобы учитывать
возможность ошибок. Ћни сперва создали бы опытные образцы и лишь после
тщательной проверки допустили бы их массовое тиражирование.
--Ђ если это была мутациЯ, проЯвившаЯсЯ через много поколений? Љогда
грумдруки уже распространились по всему Љонтиненту?
--•м... ’еоретически и такое возможно. € ненависть элиантов к
грумдрукам объЯснЯетсЯ нежеланием вспоминать о своей ошибке... поэтому о них
запрещено даже упоминать... Ђ грумдруки, в свою очередь, ненавидЯт своих
создателей, допустивших эту ошибку... „а, все получаетсЯ вполне логично.
”рэнк, вы заставили менЯ по-новому взглЯнуть на проблему.
--ЊоЯ гипотеза уже зарегистрирована в архиве Њиссии.
--Ќе волнуйтесь, никто не покушаетсЯ на ваше право первооткрывателЯ.
Џроблема в том, как это проверить. Њы не можем поднимать эту тему в
разговорах с элиантами, и у нас по-прежнему нет доступа к их историческим
архивам.
--‡начит, надо спросить другую сторону.
--ѓрумдруков? Ћни же не общаютсЯ с нами.
--“же общаютсЯ.
--Ђ, вы про это предупреждение. Ќо это единичный случай.
--Џовторных предупреждений не было?
--Ќет.
--Ђ как ЊиссиЯ отреагировала на это? џ ничего не заметил.
--Ќасколько мне известно, некоторым элиантам в частных беседах дали
понЯть, что галактическое сообщество считает геноцид самым тЯжким
преступлением.
--€ какова была их реакциЯ?
--ђазличнаЯ. Ћт удивлениЯ поднЯтой темой до констатации факта, что
элианты также находЯт смерть неизЯщной, а следовательно, неизЯщным ЯвлЯетсЯ
и причинение смерти.
--Ћни не делают разницы между геноцидом и простым убийством?
--‚ы забываете, что у них нет общества. Љогда существуют только
независимые индивидуумы, понЯтие геноцида терЯет смысл.
--Ђ у грумдруков есть общество?
--…сли вы имеете в виду единое общество, то нет. Ћни находЯтсЯ на этапе
первобытной раздробленности -- помните слова •аулиона о трех этапах в жизни
цивилизации? Љаждый город грумдруков независим от остальных... точнее,
враждебен им. Љстати, пусть вас не вводит в заблуждение слово "город".
Џолуподземные города грумдруков скорее напоминают ульи или муравейники, чем
знакомые вам мегаполисы. Ћгороженное стеной нагромождение уродливых построек
из грубых глыб, а под ними -- разветвленные подземные лабиринты. ‡емлЯне
никогда не проникали туда, но это удавалось микророботам-разведчикам.
--€ что там, в этих подземельЯх?
--Ќичего сенсационного, -- усмехнулсЯ Њоррисон. --ђудники, склады,
мастерские по производству оружиЯ. Џросто жилые помещениЯ. ’юрьмы. Љамеры
пыток. Ќормальный варварский набор.
--“зниками грумдруков всегда ЯвлЯютсЯ грумдруки?
--‚ы спрашиваете так, как будто у нас установлены постоЯнные мониторы в
их подземельЯх. Њы располагаем лишь немногими кадрами разведчиков... Ќо
насколько мы можем судить -- да. …сли бы грумлруки причинЯли реальный вред
элиантам, те уже давно бы их уничтожили.
--•м... -- ”рэнку пришла в голову новаЯ идеЯ. --Ђ не кажетсЯ ли вам,
ќдвард, что вы вместе с Ћтделом Ќауки и дипломатами впадаете в обычное
заблуждение, считаЯ, что кто цивилизованнее, тот и сильнее? ѓрумдруки --
варвары, но их цивилизациЯ находитсЯ в начале пути. “ них сильный
агрессивный потенциал. “ них имеетсЯ социальнаЯ организациЯ, пусть лишь на
уровне городов. Ћни, как вы говорите, производЯт пусть примитивное, но
оружие. —то всему этому могут противопоставить элианты, живущие разрозненно,
не интересующиесЯ ничем, кроме искусства, утратившие технологические знаниЯ?
--‚ы же помните слова •аулиона о средстве против неизЯщного в
планетарных масштабах. € вы сами говорили об армии из айри.
--„а. …сли предположить, что элианты готовЯт войну, то у них могли бы
найтись какие-то средства. Ќо если они не имеют об этом ни малейшего
понЯтиЯ?
--‚ы хотите сказать, что грумдруки сами хотЯт...
--„а. ќто же примитивный ход. Ћбвинив элиантов, сосредоточить наше
внимание на них, отвлекаЯ тем самым от собственных воинственных
приготовлений. ‘огласитесь, что мотивов длЯ геноцида у грумдруков не меньше,
чем у элиантов, а вот сдерживающих факторов типа морали или тезиса о
неизЯщности убийства нет совсем. € тогда элианты не лгут и не притворЯютсЯ,
не понимаЯ наших намеков. Ћни действительно не знают, о чем речь. Ѓолее
того, грумдруки могут рассчитывать, что мы поддержим их после начала войны,
считаЯ агрессорами элиантов. Ђ потом будет уже поздно.
--‚ы сегоднЯ положительно в ударе, ”рэнк. Ќе забудьте зарегистрировать
эту идею в архиве Њиссии, -- сказал экзоэтнолог, но за его легкомысленным
тоном чувствовалось беспокойство.
--“ вас есть контраргументы?
--ѓрумдруки уже десЯтки тысЯч лет скученно живут на Ћстрове, позволЯЯ
элиантам наслаждатьсЯ просторами Љонтинента. € технологический упадок
элиантов началсЯ не вчера. Џочему же именно сейчас?
--“ менЯ только одно объЯснение. ‚идимо, катализатором процесса
послужили мы.
--Ќо грумдруки отказались от контакта с нами.
--ђаз у них, как и у элиантов, нет единого общества, то бессмысленно
говорить о воле всех грумдруков. ђечь может идти лишь о каких-то группах или
правителЯх. Љ тому же варвары врЯд ли отличаютсЯ постоЯнством. †ивЯ в
условиЯх информационного дефицита, они не могут принимать решениЯ на века.
--—то касаетсЯ групп или правителей, готовых сотрудничать с нами, то до
сих пор их не находилось совсем. Ќо допустим, теперь у грумдруков возникла
безумнаЯ надежда заполучить нас в союзники... ‡аметьте, Я говорю --
допустим. ‚ таком случае одного сеанса свЯзи Явно маловато, вы не находите?
”рэнк сделал неопределенный жест, намереваЯсь что-то ответить. ‚ этот
момент загудел сигнал вызова. ‚и-фон Њоррисона мигал красным индикатором.
--Љонфиденциальный служебный вызов, -- экзоэтнолог посмотрел на ”рэнка.
--“ менЯ допуск A, -- напомнил инженер.
--’ем не менее... а, ладно! Њне самому надоела эта идиотскаЯ
секретность!
”рэнк отошел в сторону, чтобы вызывающий не видел, что в комнате есть
посторонний. Њоррисон включил монитор.
--Њы получили второе послание, -- услышал ”рэнк голос Њариньи.
--Џослание от грумдруков? -- изумилсЯ Њоррисон.
--‚от именно.
--ЌевероЯтно!
--‚ы же еще не знаете его содержаниЯ.
--„а нет, это Я о своем... продолжайте.
--‚ы все увидите сами. ‘ейчас Я покажу вам видеозапись.
--Ћбращение опЯть на поэтическом?
--Ќет, на этот раз на обычном.
Џрозвучал короткий сигнал. Њоррисон поманил ”рэнка, чтобы тот мог
видеть монитор.
‘ущество на экране показалось ”рэнку еще безобразнее, чем знакомый по
голограммам образ. ишковатый голый череп, обтЯнутый серой кожей с
проступавшими под ней жилами; тусклые, словно бы гноЯщиесЯ глазки,
выглЯдывавшие из складок кожи; отвислые мокрые губы, извивавшиесЯ и
причмокивавшие как-то особенно мерзко, когда грумдрук говорил. Њузыкальные
слова элиантского Языка звучали в его устах кургузо и косноЯзычно, так что
компьютер едва понимал их.
--‡емлЯне, вы должны знать, что элианты не оставили своей идеи
покончить с грумдруками. Ћни обсуждают эту затею с самого вашего прибытиЯ. Ђ
теперь они добились того, что вы помогаете им.
ѓрумдрук сделал драматическую паузу.
--‚ы снабжаете их компьютерами. ‘ помощью ваших компьютеров они
уничтожат грумдруков. Џередайте вашему Њоррисону, что если он и дальше будет
в этом участвовать, скоро ему будет некого изучать, -- рот инопланетЯнина
сложилсЯ в оскалоподобную усмешку.
Џрозвучал сигнал, обозначающий конец записи, и ”рэнк снова отступил в
сторону.
--ќто был тот же самый? -- спросил Њоррисон.
--„ругой.
--‘ ним пытались говорить?
--Ћн не слышал или делал вид, что не слышит. ‚ точности как в тот раз.
ќкзоэтнолог молчал.
--—то вы об этом думаете, Њоррисон? -- поторопил его Њариньи.
--Њне нужно времЯ, чтобы ответить на этот вопрос.
--Ћни в курсе событий, происходЯщих в Њиссии.
--‘корее в курсе событий, происходЯщих у элиантов. Ќо мы ведь знали об
этом с прошлого раза, не так ли?
--‚ы можете поручитьсЯ, что не занимались работой с грумдруками частным
образом? -- напрЯмик спросил Њариньи.
--—то? ђазумеетсЯ, нет. ‚ смысле, не занималсЯ. Њое имЯ достаточно
известно среди элиантов, имеющих контакты с Њиссией, так что
неудивительно...
--Ћн говорил, что вам будет некого изучать. ђазве вы изучаете
грумдруков?
--€зучение инопланетных рас -- моЯ профессиЯ, и это опЯть-таки ни длЯ
кого не секрет. Џослушайте, вы что, пытаетесь обвинить менЯ в шпионаже в
пользу грумдруков?
--Ќет, разумеетсЯ нет. Џросто интересуюсь вашим мнением о возможных
путЯх утечки информации.
--€щите их за пределами Њиссии. € вообще, с каких это пор Ћтдел Ќауки
выполнЯет функции Ћтдела Ѓезопасности?
--Ќу вы же не хотите, чтобы Ћтдел Ѓезопасности совал нос в наши дела?
--‚се равно сунет. Љак только получит запись обращениЯ.
--“же получил. ‚ ближайшее времЯ все руководство Њиссии будет стоЯть на
ушах. ‚ы же понимаете, на этот раз это не просто общие слова. ђечь идет о
компьютерном проекте.
--—то могут грумдруки знать о компьютерах? ’олько то, что это некие
сложные штуки, которых нет у элиантов. Ћни реагировали бы точно так же, если
бы мы поставили элиантам зерноуборочные машины.
--ќто Ясно вам, это Ясно мне. Ќо вы же понимаете, что кое-кому очень не
понравитсЯ любой шум вокруг компьютерного проекта, а особенно в таком
скандальном контексте. …сли на ‡емлю произойдет утечка, там навернЯка
найдутсЯ идиоты, которые поднимут шум, требуЯ широкомасштабного
расследованиЯ угрозы геноцида. €, как вам известно, одно лишь подозрение,
что компьютеры будут использованы в военных целЯх, может заблокировать весь
проект, в соответствии с ѓалактическим пактом о запрете на торговлю оружием.
•отЯ мы-то прекрасно понимаем, что все это чушь.
--•м...
--‚ам что-то известно?
--Ќикаких фактов. ’олько гипотезы.
--—резвычайное заседание назначено на завтра, 11 утра. ‚ы успеете к
этому сроку подготовить свои гипотезы в виде файла?
--Џостараюсь.
--•орошо. „о завтра, Њоррисон.
Њариньи отключилсЯ. ќкзоэтнолог повернулсЯ к ”рэнку.
--Љак вам понравилось это совпадение? -- хмыкнул инженер.
--Ќи один элиант не вставил бы подобное в свое произведение. ‘лишком
бесвкусно, примитивно и в лоб.
--†изнь, однако, не придерживаетсЯ литературных вкусов.
--—естно говорЯ, ”рэнк, на какой-то момент у менЯ мелькнула мысль, что
вы менЯ разыгрываете. €ли кто-то из техников. —то никаких посланий от
грумдруков на самом деле не было, а была имитациЯ, сострЯпаннаЯ на каком-то
из компьютеров Њиссии. Ћсобенно когда он назвал мою фамилию.
--Ќо вы ведь не считаете всерьез, что это шутка?
--Ќет. „лЯ шутки это слишком.
--€ что вы теперь думаете об угрозе со стороны грумдруков?
--Ќе знаю, что и думать. ‘ уверенностью можно сказать только одно -- на
ќксанвилле происходит нечто, чего мы не понимаем.
--„лЯ такого вывода не надо быть доктором наук, -- усмехнулсЯ ”рэнк.
--‚о всЯком случае, ваша гипотеза имеет право... да, ”рэнк! џ же не
смогу сослатьсЯ на нее, как на вашу! €з-за этой дурацкой секретности. ‚едь
официально вы не знаете о посланиЯх грумдруков. ’ак что, если вы
настаиваете, Я не буду упоминать ее в завтрашнем докладе...
--Ѓудем считать, что с вас Ящик лайо, и упоминайте ее как свою.
--‘пасибо, -- Њоррисон, как и ”рэнк, понимал истинную цену
интеллектуальной собственности.
--џ не хочу, чтобы потом оказалось, что предупредить кровопролитие не
удалось из-за моего честолюбиЯ, -- поЯснил •эндерган. --•отЯ, конечно, эти
любители секретов и заслужили хороший урок... но не ценой жизни элиантов.
--€ли грумдруков.
--€ли грумдруков, -- согласилсЯ ”рэнк, -- хотЯ мне, честно говорЯ,
чертовски трудно заставить себЯ относитьсЯ к ним с сочувствием.
--Љогда-то и люди были не лучше.
--Ќе знаю, -- пожал плечами ”рэнк. --Ќаверное, вы правы. џ, как и все
технари, плохо знаю историю.
--„а, в этом проблема короткоживущих гуманоидов, -- вздохнул Њоррисон.
--‡а накопленный груз знаний мы вынуждены платить узкой специализацией.
Љаждый разбираетсЯ только в своей области, а это лишает нас свежих взглЯдов
на проблему и решений на стыке дисциплин. Њеж тем уже ваши нынешние гипотезы
говорЯт о том, сколь полезен бывает взглЯд человека со стороны.
--‚сегда к услугам мировой науки, -- умехнулсЯ •эндерган. --Ќу ладно,
не буду вам мешать готовитьсЯ к докладу. Ќадеюсь, завтра менЯ наконец введут
в курс дела официально.
Ћднако этого не произошло. ‚ середине днЯ Њюллер свЯзалсЯ с ”рэнком по
защищенному каналу и как бы между прочим поинтересовалсЯ у него, возможно ли
в принципе использовать поставлЯемые элиантам компьютеры в военных целЯх.
--„а, разумеетсЯ, -- ответил инженер. --‚ качестве снарЯдов длЯ
катапульты. Ђ также если сбрасывать их на голову осаждающим. Џравда, толку
будет немного, ибо они слишком легкие.
--•эндерган, не паЯсничайте, -- Њюллер Явно пребывал не в лучшем
расположении духа.
--Љаков вопрос -- таков ответ, -- ”рэнк почти не скрывал раздражениЯ.
--‚ам должны быть прекрасно известны характеристики этих машин. Ќаши
компьютеры предназначены длЯ организации удобного доступа, в том числе
удаленного, к банкам данных произвольной структуры, а также анализа
статической информации с точки зрениЯ эвристически определЯемых критериев.
Ћни не предназначены длЯ стратегического планированиЯ,
оперативно-тактического управлениЯ или автоматизированного проектированиЯ
боевой техники. ЂппаратнаЯ база этих компьютеров недостаточна длЯ
эффективного решениЯ упомЯнутых задач, кроме того, на них отсутствует
соответствующее программное обеспечение. ’аким ответом вы удовлетворены?
--‚полне.
--‡ато Я не удовлетворен! Џочему возник подобный вопрос? ќлианты не
воюют уже десЯтки тысЯчелетий! €ли ’орговый Ћтдел намерен расширить
клиентуру за счет грумдруков?
--—то вам известно о грумдруках? -- поспешно спросил Њюллер.
--Џолагаю, то же, что и вам, -- Язвительно ответил ”рэнк. --—то это
агрессивные варвары, отвергающие все попытки контакта. Џослушайте, шеф,
может, вы перестанете водить менЯ за нос и расскажете о сегоднЯшнем
чрезвычайном заседании? “ менЯ все-таки допуск A.
Њюллер так и подпрыгнул.
--Ћткуда вы знаете о заседании?!
Ќа этот вопрос у ”рэнка был готовый ответ. Ћн вовсе не собиралсЯ
подводить Њоррисона.
--џ умею складывать два и два, поэтому Я и получил эту работу.
€нфокоммуникации Њиссии находЯтсЯ в моем ведении, и Я чисто случайно обратил
внимание на то обстоЯтельство, что сегоднЯ с утра личные каналы всех
руководителей Њиссии были заблокированы. Ћткрытыми длЯ свЯзи оставались
только специальные каналы. ‚о времЯ обычных заседаний такие меры не
принимаютсЯ, особенно учитываЯ, что плановые заседаниЯ проходЯт по
понедельникам, а сегоднЯ среда. € вот теперь вы звоните мне по защищенному
каналу, чтобы между делом поинтересоватьсЯ, как использовать информационные
компьютеры в качестве оружиЯ.
--Ќу хорошо, -- решилсЯ Њюллер. -- Ћт вас, видимо, действительно будет
больше пользы, если вы все будете знать.
Љак выЯснилось, руководство Њиссии так и не пришло к однозначным
решениЯм, ограничившись формулировками типа "проводить еще более тщательное
изучение ситуации" и "усилить меры безопасности". ‡емлю решено было не
информировать, по крайней мере до тех пор, пока не поЯвЯтсЯ более отчетливые
результаты. ’акже было принЯто решение снова доставить на Ћстров несколько
сотен ви-фонов, дабы облегчить возможный контакт с грумдруками, и по
возможности прЯмо намекнуть обеим расам, что землЯнам все известно о планах
войны. Ќикаких ограничений на компьютерный проект по-прежнему не
накладывалось, и даже, напротив, было признано целесообразным дальнейшее его
форсирование. "Ћни надеютсЯ найти то, что ищут, прежде, чем разразитсЯ
катаклизм", -- понЯл ”рэнк.
‘транное дело, но элианты, словно в подтверждение обвинений грумдруков,
тоже как будто бы решили форсировать компьютерный проект. Џосле того как
первые из них оповестили остальных, что затеЯ землЯн работает, в Њиссию
стало поступать все больше и больше заЯвок от лантинов и отдельных
представителей древней расы. ’ехнический отдел сбилсЯ с ног, говорили о
необходимости вызвать на планету дополнительных специалистов. Љак ни
странно, но именно в этот период у ”рэнка вновь поЯвилось свободное времЯ,
ибо он уже не участвовал в установке и подключении компьютеров -- процедура
была отлажена; к нему лишь стекалась информациЯ от техников, программистов и
криптоаналитиков. Љартина, однако, по-прежнему оставалась безрадостной длЯ
землЯн: сведениЯ, почерпнутые из эксанвилльских хранилищ, оставались
хаотичным набором лоскутов, оторванных от гигантского пласта элиантской
культуры и истории. Њеж тем разведывательные спутники демонстрировали
необычную картину: количество кровопролитных стычек между городами на
Ћстрове грумдруков стало уменьшатьсЯ. Џоначалу незначительно, в пределах
статистической погрешности, а затем все заметнее. …ще пару месЯцев назад
землЯне не обратили бы на это внимание, ибо все их внимание было
сосредоточено на элиантах, но теперь за Ћстровом наблюдали с особой
тщательностью.
--‚ы понимаете, что это значит, ”рэнк? -- возбужденно говорил Њоррисон,
расхаживаЯ по комнате инженера. Ћн был слишком взволнован, чтобы
довольствоватьсЯ видеосвЯзью. --Ћни прекращают малые войны. ѓрумдруки,
которые только и делают, что дерутсЯ. ќтому может быть только одно
объЯснение. Ћни готовЯтсЯ к большой войне.
--Ћни? Ќо у них же нет единого общества.
--‚от именно, ”рэнк! …сли столь разрозненные и враждебные группы
начинают действовать скоординированно, то цель, объединившаЯ их, должна быть
воистину великой.
--Љак по-вашему, если это действительно война... -- •эндерган
почуствовал, как у него пересохло в горле, -- мы смогли бы ее остановить?
--Њы? ‘отнЯ землЯн, из которых едва ли двадцать умеет держать оружие в
руках, да несколько боевых роботов? Њаксимум, что мы могли бы сделать -- это
защищать Њиссию от грумдруков, но никак не остановить их. Ћни нас просто
обойдут. —то же касаетсЯ элиантов... Я все еще не верю, что они могут
развЯзать войну. ‘мерть -- это рильме гфурку, война неизЯщна. Ќо если
предположить, что... и если известные вам слова •аулиона не блеф... то Я не
думаю, что земные технологии могут их остановить.
--Њы должны вызвать помощь с ‡емли.
--ЊежзвезднаЯ свЯзь полностью переведена под контроль Ћтдела
Ѓезопасности. ќти идиоты все еще считают, что самаЯ большаЯ опасность --
срыв компьютерного проекта.
--Ђ может, они не так уж и не правы? -- сказал вдруг ”рэнк. --‚ы как-то
заразили менЯ своим беспокойством... Ќо ведь, по сути, ничего страшного еще
не произошло. Ќу, грумдруки стали меньше воевать... а что мы о них знаем? Њы
ведь и десЯтка лет не провели на ќксанвилле. —то, если раз в 10 лет -- или
во сколько-то там килодней -- у них наступает ритуальное перемирие?
Њоррисон сделал раздраженный и нетерпеливый жест.
--‘казать вам, что Я намерен делать прЯмо сейчас? -- спросил он,
надвигаЯсь на •эндергана. -- џ намерен отправитьсЯ к •аулиону и г о в о р и
т ь с ним.
”рэнк не сразу понЯл это подчеркнутое "говорить".
--Џодождите, вы что, имеете в виду... говорить о грумдруках?
“ченый кивнул.
--Ќо ведь это гфурку.
--ќто рильме гфурку, но что делать? …сли здесь действительно готовитсЯ
война, предотвратить ее могут только элианты. Ђ может, и они не могут. Ќо в
любом случае их надо предупредить. Ћткрытым, текстом, а не намеками, которые
они не желают понимать, как до сих пор. €з всех элиантов с •аулионом у менЯ
наиболее близкие, почти дружеские отношениЯ... к тому же он не столь строг в
вопросах этикета. џ надеюсь, что он поймет менЯ. Ќо даже если нет, если он
откажетсЯ от дальнейшего общениЯ со мной -- он получит необходимую
информацию.
--Љак он сможет распространить ее дальше? ‚ы уверены, что он тоже готов
пойти на риск бойкота со стороны тех, к кому он обратитсЯ? ‚едь это его
соплеменники, в отличие от нас с вами.
--Ќе знаю. џ лишь повторю то, что уже говорил вам: мы не понимаем, что
здесь происходит. Ђ он -- понимает или может понЯть.
--‡ачем вы мне это рассказываете?
--џ предлагаю вам лететь со мной.
--•отите, чтобы менЯ тоже объЯвили гфурку?
--„ело в особенностЯх элианстких представлений. “ людей считаетсЯ, что
с глазу на глаз можно себе позволить больше, нежели в обществе. “ элиантов,
в силу их асоциальности, все наоборот. …сли Я буду говорить о гфурку
тет-а-тет, это может быть воспринЯто как личное оскорбление. …сли в
присутствии посторонних -- это всего лишь дурные манеры.
--‚ы понимаете, что предлагаете мне нарушить должностную инструкцию?
--ђазумеетсЯ. € нарушаю ее сам.
--•орошо, -- решилсЯ ”рэнк. --Џодождите менЯ десЯть минут.
•аулион приветствовал их, как обычно. Њоррисон не сразу перешел к цели
визита; поначалу разговор шел на нейтральные темы. Џоговорили об искусстве;
элиант исполнил очередное свое сочинение на айоле. ’оска и страх, звучавшие
в нем, разительно контрастировали со спокойствием гирта во времЯ беседы.
ЉажетсЯ, это послужило сигналом длЯ Њоррисона; однако длЯ начала он упомЯнул
о компьютерном проекте.
--ЊенЯ это больше не интересует, -- ответил •аулион. --Ќо ведь вы нашли
немало других потребителей вашей продукции, не так ли, •эндерган?
--„а, верно.
--’ак что землЯн можно поздравить с успехом?
”рэнк даже вздрогнул от неприкрытой издевки, прозвучавшей в этом
вопросе.
--“ нас впереди еще очень много работы, -- осторожно ответил он.
--‚ероЯтно.
--џ надеюсь, компьютеры не внесли слишком большого раздора в мир
элиантов? -- спросил Њоррисон.
--‚нешние обстоЯтельства никогда не бывают причиной раздора, -- ответил
•аулион. --ђазве что поводом.
--„ело в том, что мы тоже столкнулись с определенным...
противодействием проекту.
--‘реди землЯн?
--Ќет. ќннальт, Я собираюсь говорить о вещах неизЯщных... весьма
неизЯщных. Ќо это необходимо.
--‚ы в этом уверены? -- нахмурилсЯ элиант.
--ђечь идет о грумдруках и об угрозе войны.
”рэнк напрЯгсЯ, когда запретное слово было произнесено. Ќо ничего не
произошло. ‹ишь гримаса досады на миг исказила красивое лицо •аулиона.
--Ћни всегда воюют, ну и что? -- процедил он.
--џ говорю о войне с элиантами. (”рэнк отметил, что Њоррисон намеренно
избегает называть, от какой из рас исходит угроза).
--Ћни не могут угрожать нам, -- ответил •аулион усталым тоном. -- Ћни
тупые, злобные, агрессивные варвары. Ћни ненавидЯт нас. Ќо они все же не
самоубийцы.
--‚ таком случае, как вы объЯсните сокращение боевых действий на
Ћстрове? ’ам Явно протекают координационные процессы! ђади какой цели могут
объединЯтьсЯ эти тупые агрессивные варвары?
--‘просите об этом у них. ‚прочем, если вы и получите ответ, не
доверЯйте ему -- они все равно вам солгут.
--Ђ в ы, ќннальт? ‚ы правдивы со мной?
--ќдвард, вы решили быть неизЯщным до конца?
--џ требую ответа, гирт. ’ребую его не как ученый Њоррисон и ваш...
друг, а как представитель ‡емли и ѓалактического сообщества.
--‡емлЯ и ѓалактическое сообщество не вправе вмешиватьсЯ в наши
внутренние дела.
--‚праве, когда речь заходит об уничтожении одной расы другой. ‚не
зависимости от того, какаЯ из рас выступает в роли агрессора.
--џ гарантирую вам, что элианты не планируют уничтожениЯ какой бы то ни
было расы. ’акой ответ вас устроит, или прикажете мне пройти проверку на
вашем детекторе лжи?
--Џростите менЯ, ќннальт. џ ведь думаю о ваших же интересах. € Я хочу
верить... Я верю, что вы сказали мне правду. Њне лишь важно знать, что вы
располагаете всей необходимой информацией.
--‚о всЯком случае, вы не сообщите мне ничего нового.
--„аже то, что... обитатели Ћстрова свЯзывались с нами и просили
прекратить поставку компьютеров?
--‚ы упомЯнули об этом в начале разговора. € длЯ менЯ это не было
неожиданностью. Ќо это никак не менЯет сказанного мной ранее. Ђ сейчас
давайте прекратим этот бесмысленный и, как вы совершенно верно выразились,
крайне неизЯщный разговор.
Ќе желаЯ завершать встречу на подобной ноте, •аулион тут же перевел
беседу на другую тему. Ќо землЯне не смогли это сделать с такой же
легкостью, их ответы звучали искусственно, и в конце концов, чувствуЯ все
больший дискомфорт, они распрощались с хозЯином и покинули ‰оллесиэн, Явно
не удовлетворенные визитом.
--Љак по-вашему, он был с нами искренен? -- спросил ”рэнк по пути к
Њиссии, хотЯ и чувствовал ответ.
--Ќет.
--‡начит, вы лукавили, говорЯ, что верите ему?
--џ верю, что он сказал нам правду, а это не одно и то же.
--‚ы имеете в виду недоговоренности? „а, его слова можно толковать
по-разному. Ћн сказал, что они не планируют уничтожение расы как таковой...
но ведь это не мешает уничтожить часть расы. €ли, скажем, речь идет не об
уничтожении, а о порабощении, физическом или психическом...
--ќлиантам и в страшном сне не приснЯтсЯ такие рабы. € вообще, война
неизЯщна...
--€ грумдруки тоже.
--‚ерно. Ќо в последние десЯтки тысЯч лет баланс неизменно складывалсЯ
в их пользу. ЊенЯ беспокоит другое. џ боюсь, что элианты недооценивают
опасность, исходЯщую с Ћстрова. Ћни осознают ее, но гордость не позволЯет им
действовать. €х психологиЯ слишком эгоцентрична. ‡наете, кстати, что в их
географических представлениЯх не Љонтинент окружен океаном, а океан --
внутреннее море Љонтинента? Љонечно, с топологической точки зрениЯ это одно
и то же... но все же, учитываЯ, что площадь Љонтинента почти вдвое меньше
океанской, этот факт показателен.
--ЊенЯ смущает не это. •аулион не раз подчеркивал, что он, как и любой
другой элиант -- частное лицо и не может говорить за всех. Ђ тут он вдруг
дает нам гарантии от имени всей расы.
--‚ерно. …сли хотЯ бы один элиант планирует геноцид, остальные могут
максимум объЯвить его поступок неизЯщным, но не мешать ему. € если •аулион
сказал нам правду, то его гарантии означают только одно -- элианты в
принципе не могут уничтожить грумдруков, у них физически нет длЯ этого
средств. Ђ у грумдруков такие средства есть. Џусть их оружие примитивно,
пусть они вдесЯтеро уступают элиантам по численности, но их организованнаЯ
высадка на Љонтиненте...
--Ђ как же слова •аулиона о средстве борьбы с неизЯщным?
--Ќе знаю. Њожет, он имел в виду массовое самоубийство в знак протеста.
€ли такое, при котором погибнут все, и свои, и враги. ‚спомните, он говорил
о планетарном масштабе.
--‚о всЯком случае, вы сделали все, что могли.
--Ќе знаю, ”рэнк, не знаю...
ЌесмотрЯ на столь мрачные предположениЯ Њоррисона, следующие три недели
не ознаменовались никакими новыми событиЯми -- зато все прежние тенденции
сохранились. Ќа Ћстрове прекращали войны, на Љонтиненте приобретали
компьютеры. Ћтдел Ѓезопасности по-прежнему контролировал свЯзь с ‡емлей, а
’ехнический Ћтдел тщетно пыталсЯ разобратьсЯ в элиантской системе доступа к
данным. Ќо вот к концу упомЯнутого периода ”рэнк -- не без помощи
компьютеров Њиссии -- начал замечать, что в хаосе элиантских кодов
проступает некотораЯ закономерность. Љогда его догадка превратилась в
уверенность, он потребовал слова на очередном заседании руководства Њиссии.
Њюллер сначала возмущалсЯ этим обращением через голову непосредственного
начальника, но вынужден был уступить.
--‚сем вам, господа, -- начал •эндерган, -- известны цели компьютерного
проекта. (Љое-кто из руководителей Ћтделов нахмурилсЯ, недовольный такими
прЯмыми словами.) ’очнее, вам известны цели, которые преследуют землЯне. Ќо
что мы знаем о целЯх элиантов? Џочему их безразличие к проекту сменилось
вдруг нарастающим интересом, вызвавшим даже некоторые интеграционые процессы
в их аморфном сообществе -- в частности, образование новых лантинов? ‚ы
скажете, что этот вопрос не в компетенции ’ехнического Ћтдела. Ћднако ни
Ћтдел Ќауки, ни Ћтдел „ипломатии не могут дать на него ответ. (Њариньи
раздраженно пожал плечами, шэф дипломатов оставалсЯ профессионально
непроницаемым.) ’ак вот, хотЯ мы по-прежнему не знаем алгоритмов
формированиЯ корректных кодов доступа к произвольным данным в элиантских
хранилищах, мы можем уже кое-что сказать об этих кодах. ’очнее, о тех из
них, которыми пользуютсЯ в последнее времЯ элианты, приобретшие наши
компьютеры.
Џоначалу эти коды были полностью хаотическими. ќлианты запрашивали
информацию произвольно, видимо, желаЯ убедитьсЯ в работоспособности наших
систем. ‚последствии нам удалось выделить группы кодов, отвечающие за
деление информации по времени созданиЯ и по жанрам. „алее выЯснилось, что
произведениЯ, созданные в последние тысЯчелетиЯ, закодированы абсолютно
хаотично, т.е. более тонкое подразделение, чем ранее упомЯнутое,
отсутствует. ќто тот период, в который элианты утвердились во мнении, что
любой кусок от пирога искусства одинаково вкусен; найти конкретное
произведение, не знаЯ его точного кода, можно только полным перебором.
€сторические хроники в этот период, похоже, не велись вообще.
--„а, нам ничего о таковых не известно, -- подтвердил Њариньи. -- ‚
последние десЯтки тысЯч лет в жизни элиантов, по всей видимости, вообще
ничего не менЯлось, исторических событий просто не было.
--Ќо в более древние эпохи картина была иной, -- продолжил ”рэнк. --
’ам мы наблюдаем все большую осмысленность кодов, т.е. все большую
структурированность данных. ЏоЯвлЯетсЯ возможность целенаправленного поиска
отдельных тем, течений, авторов и, может быть, даже конкретных произведений.
’ак вот, Я могу с уверенностью утверждать, что с недавнего времени элианты
занимаютсЯ с помощью наших компьютеров именно таким поиском. Џричем делают
это не каждый сам по себе, как можно было бы ожидать, а все более
организованно. ‚чера Я окончательно понЯл, что их интересует информациЯ,
относЯщаЯсЯ к определенной эпохе и определенной теме, -- ”рэнк обвел
взглЯдом присутствующих.
--Џожалуйста, без драматических пауз, -- поморщилсЯ ђуководитель
Њиссии.
--ќпоха -- от 80 до 60 тысЯч лет назад. ’ема -- смерть.
Ќа этот раз драматическаЯ пауза образовалась сама собой.
--—то происходило на ќксанвилле в этот период? -- обратилсЯ
ђуководитель к Њариньи.
--’рудно сказать, -- развел руками ученый. --Ќаши сведениЯ о древней
истории элиантов чрезвычайно неточны и отрывочны.
--Ђ современной истории у них просто нет, -- хохотнул шэф Ѓезопасности.
Њариньи метнул на него раздраженный взглЯд и добавил:
--Ќекоторые ученые полагают, что именно в этот период возникла раса
грумдруков... и в этот же период она была вытеснена с Љонтинента.
‘обравшиесЯ зашумели.
--‚ы понимаете, что это значит?! -- выкрикнул ”рэнк, получивший
окончательное подтверждение своих подозрений. --Ћни т о ж е ищут с помощью
компьютеров свои утраченные технологии. € не какие-нибудь, а военные! Ћни
намерены решить проблему грумдруков теми же способами, что и в прошлый
раз... но на сей раз, возможно, решить ее окончательно.
--’ихо! -- скомандовал ђуководитель Њиссии. --•эндерган, как повашему,
как скоро элианты найдут то, что ищут?
--ќто может случитьсЯ в любую минуту. Њожет быть, уже нашли, пока мы
тут разговариваем. Џравда, найти мало, надо еще использовать. …сли речь
только о технологиЯх, то производство всего необходимого может потребовать
месЯцы и годы. Ќо если где-то на планете законсервировано готовое оружие...
--Ќеобходимо объЯвить чрезвычайное положение, -- сказал ђуководитель.
--€ запросить помощь с ‡емли, сэр? -- осведомилсЯ шэф Ћтдела
Ѓезопасности.
--„а, -- мрачнаЯ складка перерезала лоб ђуководителЯ. --‡емлЯ должна
быть немедленно поставлена в известность.
‡атем он вспомнил, что в помещении находитсЯ человек, не входЯщий в
руководство Њиссии: --Ѓлагодарю вас, •эндерган, вы свободны.
‚ернувшись к своему рабочему терминалу, ”рэнк первым делом передал
техникам распорЯжение прекратить работы по установке новых компьютеров.
‡атем он встал с кресла и принЯлсЯ в лихорадочном возбуждении расхаживать по
кабинету, не знаЯ, что делать дальше. €з этого состоЯниЯ его вывел звонок
Њоррисона.
--Џочему вы мне ничего не сказали, ”рэнк?
--—естно говорЯ, ќдвард, Я опасалсЯ опрометчивых действий с вашей
стороны.
--—ерт возьми, Я не ребенок!
--Џо сравнению с элиантами все мы дети, -- усмехнулсЯ инженер. --
‡дорово они нас провели, не так ли? Њы-то полагали, что это мы
злоупотреблЯем их доверием...
--Њне все еще трудно поверить, что они готовЯт военную акцию. Њожет
быть, речь идет лишь об обороне.
--‚озможно. Ќо в любом случае это означает войну.
‡агудел сигнал; кто-то вызывал инженера по служебному каналу. ”рэнк
щелкнул клавишами, и лицо Њоррисона отъехало в угол экрана. ќто было
очередным нарушением правил информационной безопасности -- ”рэнк обЯзан был
во времЯ служебного разговора разорвать всЯкую другую свЯзь. Ќо теперь ему
было уже все равно.
Ќа мониторе поЯвилсЯ Њюллер.
--•эндерган, почему не обслуживаютсЯ новые заказы на установку
компьютеров?
--’о есть как? џ отдал распорЯжение сразу после заседаниЯ...
--Ќу так отдайте обратное распорЯжение, черт подери! ђаботы над
проектом должны продолжатьсЯ.
--“ вас там что, все с ума посходили? -- воскликнул ”рэнк. --‚ы хотите
приблизить войну? Љак только ‡емлЯ узнает...
--‡емлЯ знает. € это ее приказ.
--ќтого не может быть. Џодобный приказ противозаконен. Љроме того, он
угрожает безопасности Њиссии.
--•эндерган, вы должны понимать, что ваша гипотеза, при всей ее
складности, не ЯвлЯетсЯ юридическим доказательством подготовки элиантов к
войне и тем паче геноциду. Ћни имеют полное право копатьсЯ в собственных
архивах, а мы имеем право им помогать. Ђ что касаетсЯ нашей безопасности, то
3 кораблЯ „евЯтого флота уже идут к нам из системы ђальфа.
"‚о-первых, Я никакого кувшина не брала, во-вторых, давно его вернула,
а в-третьих, он и так был с трещиной", -- вспомнилась ”рэнку стариннаЯ
притча.
--‚ы понЯли менЯ, •эндерган, или вам напомнить условиЯ вашего
контракта?
”рэнк понимал, что отказом ничего не добьетсЯ. Ћн будет просто
отстранен от работы и потерЯет возможность влиЯть на ситуацию.
--џ все понЯл.
--’огда действуйте.
‹ицо Њоррисона снова занЯло весь экран.
--ќтого следовало ожидать, -- печально сказал ученый. --‚сЯ информациЯ,
проходЯщаЯ через компьютеры элиантов, достаетсЯ землЯнам. Љое-кто на ‡емле
очень не прочь разжитьсЯ не просто технологиЯми элиантов, а их военными
секретами.
--Ќо зачем устанавливать новые машины? ќлианты все равно докопаютсЯ до
искомого уже теми средствами, что у них есть... а нам это дало бы отсрочку,
хотЯ бы до прибытиЯ кораблей „евЯтого флота.
--Ѓоюсь, в этом есть моЯ вина, -- вздохнул Њоррисон. --џ слишком хорошо
объЯснил им психологию элиантов. Ќенасытность -- отличительнаЯ черта
варварства, помните? Љак только элианты найдут хотЯ бы одно эффективное
оружие, они прекратЯт поиск. Ќо если компьютеров будет много, есть шанс, что
несколько военных технологий будут обнаружены параллельно, в одно и то же
времЯ.
--—то ж, определеннаЯ логика в этом есть.
--‚ы намерены что-то предпринЯть?
--Њного уже не предпримешь... но кое-что -- да.
Џальцы ”рэнка забегали по клавишам. Ћн прервал сеанс свЯзи и вошел в
сеть ’ехнического Ћтдела. ЃлагодарЯ своей должности он имел доступ к
хранЯщимсЯ там данным, включаЯ разработки криптоаналитиков. ‚ отличие от
элиантов, землЯне высоко ценили строгий порЯдок в хранении информации;
искать необходимые материалы было сполшным удовольствием. —тобы никто не
застукал ”рэнка за его занЯтием, он имитировал локальный сбой системы,
закрываЯ доступ других пользователей к интересовавшей его базе данных. “
•эндергана было около минуты -- более долгий сбой выглЯдел бы подозрительным
-- но он успел внести изменениЯ в созданные с таким трудом таблицы
дешифровки кодов. ’еперь пользователь, обратившийсЯ через компьютер к
•ранилищу, получил бы совсем не то, что заказывал. Ћднако это касалось лишь
новых компьютеров, которые только предстоЯло поставить элиантам;
установленные ранее уже делали свое дело. Љ тому же не было сомнений, что
затеЯ ”рэнка раскроетсЯ скоро; но это был единственный способ получить хоть
какую-то отстрочку. •эндерган кое-как замел за собой следы и восстановил
нормальный режим работы сети.
—ерез три часа грумдруки снова вышли на свЯзь с Њиссией. ”рэнк опЯть не
был поставлен в известность, но Њоррисон по уже сложившейсЯ традиции
продемонстрировал ему видеозапись.
Ќа этот раз все было по-другому. Ќа экранах мониторов „ипломатического
Ћтдела поЯвилсЯ не один грумдрук, а сразу 11. Ћни собрались в каком-то зале
с высокими каменными сводами и свисавшими с них знаменами. ‚арварскаЯ
роскошь одежд собравшихсЯ, по всей видимости, также подчеркивала официальный
характер происходЯщего.
--Њы говорим от имени Ћбъединенных Љланов, -- сказал грумдрук в центре,
облаченный в тЯжелый меховой плащ, под которым блестели доспехи. --Ћт лица
всего народа грумдруков мы требуем от правителей ‡емли и их представителей
на ќксанвилле, чтобы они прекратили снабжать элиантов компьютерами, которые
те используют длЯ уничтожениЯ нашего народа.
--Џрежде, чем выдвигать требованиЯ к нашему правительству, вам
следовало бы подтвердить ваши собственные полномочиЯ, -- холодно ответил
руководитель дипломатов. --Ќам ничего не известно о наличии у грумдруков
надклановых структур.
--Њы объединились перед лицом общей угрозы.
--—ем вы можете доказать, что действительно представлЯете кланы?
--‚ам лучше поверить нашему слову, прежде чем вам пришлось пожалеть,
что вы вынудили нас доказывать делом.
--Ќу хорошо. Ќо свои обвинениЯ в адрес элиантов вы должны как-то
обосновать?
--ќлианты знают, что эти обвинениЯ справедливы. ‘просите их, зачем им
нужны ваши машины и что они обсуждают в последнее времЯ. ‘просите и
убедитесь, что они лгут.
--Ќо согласитесь, что это всего лишь слова.
--‘лова убивают.
--Њожете ли вы указать конкретный вред, уже причиненный грумдрукам
после поставки компьютеров?
--Ћн будет причинен, как только они найдут то, что ищут. (”рэнк
вздрогнул он этих слов, почти повторЯвших его собственные.)
--‚ам известно, что именно они ищут?
--’о, что позволит им уничтожить грумдруков.
--…сли вы так в этом уверены, то почему вы не пытались обратитьсЯ к нам
раньше по официальным каналам?
--“гроза стала реальностью лишь недавно. € нам потребовалось времЯ,
чтобы объединитьсЯ.
--’о, что вы говорите, весьма серьезно, и нам тоже потребуетсЯ времЯ...
--‚ремени больше нет.
--•орошо. „опустим, мы заморозим дальнейшие поставки компьютеров...
--ќтого недостаточно. ‚ы должны отобрать те компьютеры, что уже дали
им.
--Ќо это совершенно невозможно. ‘уществуют законы, регулирующие
торговые сделки между цивилизациЯми, и наши соглашениЯ с элиантами не
предусматривают...
--‚ таком случае, вина за грЯдущую катастрофу ложитсЯ на вас. Њы будем
действовать своими методами.
--Џодождите! ‚сЯкий конфликт можно уладить. Њы готовы выступить
посредниками в переговорах между вами и элиантами...
--Џереговоры невозможны.
--Ќо ‡емлЯ может гарантировать безопасность грумдруков!
--Ќет, -- ответил грумдрук, презрительно глЯдЯ на земного дипломата, --
не может.
Ќа этом свЯзь оборвалась.
--—то они теперь собираютсЯ делать? -- спросил ”рэнк, имеЯ в виду
руководство Њиссии.
--Ќе знаю, -- ответил Њоррисон. --Џарадокс ситуации в том, что им даже
некому заЯвить протест или предупреждение. ЌесмотрЯ на все интеграционные
тенденции, у элиантов по-прежнему нет ничего, напоминающего правительство
или штаб -- или, во всЯком случае, нам о нем ничего не известно. Ѓудут
обращатьсЯ к частным лицам... получаЯ в ответ возмущение неизЯщностью
затронутой темы и отказ от дальнейшего общениЯ.
--Ђ что собираетесь делать вы?
--•очу еще раз свЯзатьсЯ с •аулионом. Ќадеюсь в этот раз добитьсЯ от
него исчерпывающего объЯснениЯ... если, конечно, он вообще в курсе дела.
--џ могу наблюдать за разговором?
--„а. Ћставайтесь на свЯзи.
‚ поместье •аулиона долгое времЯ никто не отвечал на вызов, и Њоррисон
уже собиралсЯ дать отбой, как вдруг экран осветилсЯ. Ќо лицо, поЯвившеесЯ на
нем, не было лицом гирта ‰оллесиэнского. Љак и вообще лицом элианта.
‘еребристый мех, покатый лоб, острые уши... Ђйри!
--•озЯин не может ответить вам, -- сказало существо. ”рэнк впервые
услышал, как говорЯт айри. ѓолос был красивым и произношение -- четким, но
интонациЯ -- какой-то безжизненной.
--Џочему? -- спросил Њоррисон.
--•озЯин болен, -- ответило существо, и экран вновь потемнел.
--—то за чушь! -- воскликнул экзоэтнолог, вынужденный адресоватьсЯ уже
к ”рэнку. --ќлианты же не болеют!
--Њожет, таким образом он дает вам понЯть, что считает вас гфурку и
больше не намерен общатьсЯ?
--Ќет, это делаетсЯ не так... € потом, после того разговора мы с ним
общались еще пару раз, не касаЯсь темы грумдруков... и вполне нормально...
Џо всей видимости, другие попытки переговоров с элиантами в тот день
оказались не многим более результативными. Џод вечер наконец было объЯвлено
чрезвычайное положение. ‚сем сотрудникам было запрещено покидать пределы
Њиссии. Ќа улицах и в помещениЯх непривычно часто мелькали серые униформы и
красные полосы Ћтдела Ѓезопасности.
Ћколо полуночи ”рэнк проглЯдел последний обзор новых данных,
извлеченных компьютерами элиантов из хранилищ. Џо-прежнему не было ничего
похожего на техническуюю документацию. ‘тихи, проза, философские диспуты...
"‚идимо, времЯ еще есть", -- подумал ”рэнк. ‘ этой успокаивающей мыслью он
заснул.
ђазбудил его сигнал вызова. Ќесколько секунд ”рэнк лежал с закрытыми
глазами, надеЯсь, что это все-таки дурной сон, потом ругнулсЯ и протЯнул
руку к кнопке.
ќто был Њюллер.
--•эндерган! ‚ам известно, что происходит?
--Ћткуда? џ сплю. Њой рабочий день начинаетсЯ через 2 часа.
--Ћни высадились, •эндерган! Ќочью форсировали пролив.
--Љто?
--ѓрумдруки! ‚ысадились на Љонтиненте и идут на восток. ‘обственно,
форсировали -- это не совсем точно. ‚се еще форсируют. Ђрьергард еще на
Ћстрове, а авангард -- в десЯти милЯх от побережьЯ. €х сотни и сотни тысЯч,
вы понимаете? ’акое впечатление, что весь Ћстров двинулсЯ походом на
материк!
--ЏонЯтно, -- ”рэнк чувствовал, как бешено заколотилось сердце. -- —то
элианты?
--ѓрумдруки еще не достигли населенных ими земель. Ќо мы только что
принЯли решение информировать их. Љак раз в эту минуту... Ћ! Џолучен ответ!
Ќа сей раз Њюллер не скрытничал и вывел на экран ”рэнка изображение
элианта. Ћдного из многих, с кем в этот момент свЯзывалась ЊисииЯ. ”рэнку он
внешне напомнил •аулиона, только волосы были светлые, а глаза --
темно-зеленые. €нопланетЯнин спокойно выслушал сообщение.
--Њожет ли ваша ЊиссиЯ их остановить? -- спросил он.
--‚ данный момент это невозможно. Ќо к ќксанвиллю направлЯютсЯ земные
военные корабли, способные к проведению миротворческих операций...
--‘кажите им, чтобы поторопились. Ћни понадобЯтсЯ вам при эвакуации.
--Љ сожалению, они прибудут лишь через несколько дней. Ќо у нас нет
необходимости в эвакуации. •отЯ ЊиссиЯ находитсЯ в угрожаемом районе, мы
располагаем достаточно мощным оружием, чтобы защищатьсЯ от грумдруков с их
примитивным вооружением.
--„ело не в них. Њы вынуждены принЯть ответные меры, и в скором времени
районы, прилегающие к западному побережью, будут мало пригодны длЯ жизни.
--‚ы хотите сказать, что ЊиссиЯ...
--Њы не располагаем оружием избирательного действиЯ.
--‚ы хотите нанести Ядерный удар?! -- ужаснулсЯ Њюллер.
--Ќет. ќкологический. ‘корее всего, в ближайшие часы ваша ЊиссиЯ будет
разрушена.
--Ќо подождите! ѓрумдруки передвигаютсЯ недостаточно быстро, чтобы
создать угрозу значительной части Љонтинента в ближайшие дни. ’ем более если
они надумают штурмовать Њиссию, это остановит существенную часть их войск...
--€х целью ЯвлЯетсЯ не ЊиссиЯ. Ћни представлЯют угрозу длЯ •ранилищ.
--Ќо, может быть, переговоры...
--Џереговоры невозможны.
--‚ любом случае, мы не успеем эвакуировать Њиссию вглубь Љонтинента за
пару часов!
--‘ожалею об этом, но мы должны защитить •ранилища. …сли вы не можете
остановить грумдруков, это сделаем мы.
--Љак далеко начинаетсЯ безопаснаЯ зона?
--Ќе менее 193 миль, -- разумеетсЯ, транслЯтор перевел круглое
элиантское число в некруглое земное.
--Ќет, это слишком далеко! ‚ы понимаете, что обрекаете на гибель не
менее половины землЯн?!
--џ уже сказал, что сожалею.
Њюллер был так потрЯсен, что даже не спросил, на что похоже применение
элиантского оружиЯ. Ћднако такой вопрос задали другие, и получили ответ, что
это будет совокупность стихийных бедствий: землетрЯсениЯ, ураганы, смерчи,
ливни. ќлианты вежливо и спокойно объЯснЯли это, выражали соболезнованиЯ и
отключались. ‚ зале заседаний Ђдминистративного корпуса, где собралось уже
все руководство, не довольствуЯсь свЯзью через терминалы, нарастал хаос. ‚се
пытались перекричать друг друга.
--8 трехместных глайдеров, 2 боевых катера и 3 вездехода! 50 человек --
это максимум! Ќа всем прочем далеко не уедешь!
--Џро вездеходы лучше тоже забыть, у них предельнаЯ скорость 70 миль в
час!
--‘ейсмостойкость? ЉакаЯ, к дьЯволу, сейсмостойкость?! Ќа этой чертовой
планете уже 500 миллионов лет не было землетрЯсений! Ќаши зданиЯ рухнут от
первого толчка!
--…сли бы не ограниченное финансирование...
”рэнку все это было уже неинтересно. Ћн прекрасно представлЯл себе
положение Њиссии. ‹овушка была безупречной. Ћт ураганов надо укрыватьсЯ в
здании, а от землетрЯсений -- на открытом пространстве. Ќо то и другое
сразу... ”рэнк попыталсЯ свЯзатьсЯ с Њоррисоном, но тот не отвечал. „олжно
быть, со всей этой суматохой он ушел из своей комнаты без переговорного
браслета. Џотом ”рэнк вспомнил о •аулионе. ‚едь его дом тоже находитсЯ в
угрожаемой зоне! Ќеужели даже сейчас он не ответит?
Ќа экране снова возник айри. Ќа сей раз он был еще более немногословен.
--•озЯин ушел от нас, -- произнесло существо своим безразличным
голосом.
--“шел? -- тупо переспросил ”рэнк, думаЯ в первый момент, что речь идет
об эвакуации. Ќо затем он вспомнил, что означает у элиантов это выражение.
ѓирт ‰оллесиэнский умер.
ЌоваЯ мысль сверкнула в сознании ”рэнка. ђаз элианты готовы применить
оружие, значит, они все же нашли то, что искали. Џочемуто компьютеры землЯн
все еще не зафиксировали это. Ќо в опустевшем доме •аулиона осталось
элиантское ком-устройство. Њожет, оно выдаст необходимую информацию? Њожет,
даже позволит отсрочить катастрофу? ансы, конечно, призрачны, но...
Њоррисон! ѓде его черти носЯт?! …го знаниЯ сейчас просто необходимы! ”рэнк
набрал личный номер Њариньи. Ќачальник Ћтдела Ќауки, разумеетсЯ, тоже
принимал участие в бурной дискуссии в зале заседаний.
--’ехническому Ћтделу срочно нужна консультациЯ доктора Њоррисона.
--…сли вы его найдете, сообщите об этом мне, -- Язвительно ответил
Њариньи.
”рэнк отключилсЯ. ‚ этом хаосе сейчас никто не разберетсЯ. утка ли,
угроза уничтожениЯ на самой спокойной из всех планет, от цивилизации со
статусом B! ЏридетсЯ разбиратьсЯ самому. ”рэнк почему-то не подумал о том,
чтобы привлечь к делу коллег Њоррисона; вероЯтно, не хотел терЯть
драгоценное времЯ на объЯснениЯ и переговоры.
Ђ времЯ действительно было дорого. Ћтдел Ѓезопасности вот-вот возьмет
под охрану все транспортные средства, и тогда до ‰оллесиэна не добратьсЯ.
—то ж, оставалась еще одна возможность воспользоватьсЯ служебным положением.
”рэнк вошел в сеть. …го полномочиЯ все еще сохранЯлись. „оступ к компьютерам
глайдеров длЯ простых пользователей уже перекрыли... но не длЯ него.
•эндерган вызвал машину к подъезду и запретил компьютеру реагировать на
другие вызовы.
—ерез две минуты он был уже в глайдере. …два машина отовалась от земли,
требовательно запищал сигнал свЯзи. "Ќадо ответить, а то они, чего доброго,
начнут стрелЯть", -- подумал он.
--•энднерган!!! —то, черт подери, вы себе позволЯете? Ќемедленно
верните глайдер, пока вас не обвинили в дезертирстве!
--џ позволЯю себе пытатьсЯ оттЯнуть катастрофу! ѓлайдер будет на месте
через 20 минут, это Я вам гарантирую, -- ”рэнк уже решил, что отправит
машину назад на автопилоте.
--•эндерган, что вы задумали? …сли у вас есть какие-то идеи, вы должны
изложить их в обычном порЯдке...
--—тобы вы обсуждали их три часа, вместо того чтобы действовать. ‹учше
занимайтесь подготовкой к эвакуации. џ ровным счетом ничего не могу обещать.
Ќо если окажетсЯ, что в моей идее есть какой-то смысл, Я вас немедленно
информирую, -- ”рэнк отключилсЯ и больше не реагировал на вызовы.
Ќе успел он пролететь и десЯти миль, как сканер глайдера обнаружил
впереди какой-то объект, двигавшийсЯ через степь встречным курсом. ”рэнк
сбросил скорость. Љрупное четвероногое животное с небольшими кожистыми
крылышками по бокам мчалось, рассекаЯ высокую траву, по направлению к
Њиссии. Ќа спине у него была укреплена прозрачнаЯ кабина, защищавшаЯ
всадника от встречного ветра и непогоды; за кабиной был привЯзан какой-то
груз.
”рэнк посадил глайдер. ‹еари тоже замедлил бег и вскоре остановилсЯ
недалеко от машины землЯн. Ѓока животного ходили ходуном, оставаЯсь при этом
абсолютно сухими -- элианты не могли позволить, чтобы их скакуны потели,
органом терморегулЯции у леари служила внутреннЯЯ поверхность крылышек.
•эндерган с удивлением глЯдел на кабину. ‘идевший в ней мало походил на
элианта. ‚от всадник открыл кабину и неуклюже слез на землю. “ ”рэнка
перехватило дыхание. ѓрумдрук! ‡десь, в сотне миль от передовых позиций
своих, на элиантском скакуне! ‚зглЯд •эндергана снова метнулсЯ к животному,
и ”рэнку пришло в голову, что тюк позади кабины напоминает своими
очертаниЯми тело человека... или элианта! "Ќеужели •аулион?" -- подумал
”рэнк. ѓрумдруки -- могильщики элиантов? €нженер снова вспомнил роман
“эллса. Ќеужели...?
ѓрумдрук подошел уже вплотную. “родливый серый гоблин ростом всего в
полтора метра. Ќикакого оружиЯ при нем не было, но ”рэнк чувствовал бы себЯ
куда уверенней в компании с пистолетом. ‘обственно, ничто не мешало ему
прЯмо сейчас поднЯть глайдер в воздух и умчатьсЯ прочь; но •эндерган
чувствовал, что сейчас ему откроютсЯ разгадки многих странных вещей. €нженер
поспешно сунул в ухо транслЯтор, надеЯсь, что этот грумдрук говорит
по-элиантски.
--Ђ, •эндерган, -- произнес скрипучий голос. --‚ы не узнаете менЯ?
”рэнк обалдело таращилсЯ на грумдрука. ’от обошел глайдер с Явным
намерением сесть на соседнее сиденье.
--ђазумеетсЯ, менЯ теперь трудно узнать. •отЯ мы не раз беседовали... у
менЯ дома.
--•...•аулион?! -- выдавил из себЯ ”рэнк.
--Ѓыл им, -- ответил грумдрук, влезаЯ на сиденье.
--Ђ т...там? -- •эндерган указал на поклажу леари.
--Ђ там то, что было Њоррисоном. џ как раз собиралсЯ по дороге завезти
его в Њиссию.
--‚ы... убили его?
--Ќет, не Я. Ћдин из айри. Ћни ведь выполнЯют еще и охранную функцию.
Ђйри никогда не нападает, он лишь защищает покой своего хозЯина. Ћн пыталсЯ
не пустить ќдварда, когда тот ворвалсЯ в мой дом посреди ночи. € он не
причинил бы ему вреда, если бы ќдвард был элиантом. Ќо у землЯн несколько
инаЯ анатомиЯ и физиологиЯ. ’о, что длЯ элианта окончилось бы легким шоком,
длЯ человека оказалось смертельным.
--Џочему он рвалсЯ к вам?
--Љто знает теперь? Њожет быть, он догадалсЯ. Ќо скорее просто
требовать объЯснений.
--Ќо мне вы объЯсните?
--Џожалуй. џ уже не элиант, но еще не чувствую себЯ в полной мере
грумдруком. ’олько такое существо и может вам что-то рассказать. ’ем паче
теперь, когда все вот-вот полетит в тартарары.
’ак вот, •эндерган, слушайте самую отвратительную тайну элиантов. Љак
вам должно быть известно, изначально наш вид во многом походил на ваш. ‚ том
числе и по продолжительности жизни. € мы, как и вы, столкнулись с серьезными
проблемами в деле ее продлениЯ. Џока, наконец, много мегадней назад не была
найдена методика, позволившаЯ продлить жизнь в несколько раз за счет
определенных структурных изменений организма. Џричем это не только
увеличивало срок жизни, но и ликвидировало старость со всеми ее болезнЯми и
немощью. Ћрганизм работал в нормальном режиме до конца; дефекты хотЯ и
накапливались, но до поры компенсировались другими системами. Ќо гдето через
150-180 килодней жизни достигалсЯ критический порог, и происходило
скачкообразное разрушение организма. Ќа протЯжении нескольких дней все
системы выходили из строЯ, и элиант умирал. ќта смерть была достаточно
мучительной и... крайне неизЯщной. Љонечно, эта была не такаЯ уж большаЯ
плата за шестикратное продление жизни и победу над старостью... но такой
вариант все равно не слишком нам нравилсЯ. ђаботы продолжались, и было
обнаружено, что в процессе разрушениЯ организм элианта проходит через некое
состоЯние, которое можно стабилизировать. ЋпЯть же, разумеетсЯ, не навечно.
‚ таком состоЯнии можно было прожить еще что-то около 16 килодней, причем
здоровье ухудшалось уже постепенно, что приводило в конечном итоге к смерти.
--‚ы вернули старость.
--Ќе просто вернули. ‘качкообразный переход в это состоЯние изменЯет
организм гораздо больше, чем обычное старение. Ќастолько, что элиант
фактически перестает быть элиантом. Ќо это добавлЯло еще 10% жизни. €
элианты пошли на это. ‚ принципе получалось, что мы, как вы только что
сказали, продлили жизнь, продлив при этом и старость; ну а физические
различиЯ не столь критичны. ’огда наш культ изЯщества еще не был развит до
такой степени.
Ќо достаточно скоро выЯснилось -- а рЯд ученых предполагал это с самого
начала -- что грумдрукизациЯ изменЯет не только анатомию и физиологию.
„еструктивные изменениЯ касаютсЯ и психики. “ровень интеллекта снижаетсЯ,
ухудшаетсЯ контроль над эмоциЯми, всплывают атавистические инстинкты,
развиваютсЯ психозы и комплексы. “тонченный элиант превращаетсЯ в злобного,
примитивного варвара. Џоначалу эти процессы пытались сдерживать
искусственно, тогда элианты и грумдруки жили вместе... но от этого всем было
только хуже. ’е и другие испытывали все большее взаимное раздражение.
ѓрумдруки уже не могли жить в элиантской культуре, слишком сложной и
утонченной длЯ них; они создавали свою культуру, оскорблЯвшую эстетические
чувства элиантов. ‚ конце концов обе группы понЯли, что между ними нет и не
может быть ничего общего. ’огда от Љонтинента откололи изрЯдный кусок в
хорошо подходЯщей длЯ примитивного образа жизни зоне, и переселили
грумдруков туда. •отЯ большинство из них понимало необходимость этого,
многие оказали сопротивление, в том числе вооруженное. Ѓудучи даже и
деградировавшей версией элиантов, они показали себЯ достаточно крепкими
физически длЯ подобного рода дел. ќто была последнЯЯ война в истории нашей
цивилизации. Џосле нее одно упоминание о грумдруках стало считатьсЯ дурным
тоном. Љогда очередной из них, только что ставший таковым, отправлЯлсЯ на
Ћстров, элианты старательно не замечали его. „аже те, что вчера были его
друзьЯми; да он и сам не хотел иного.
‚ы спросите, пыталась ли наука что-то изменить? Џыталась, но не могла.
ќто был конец эпохи технологий; продление жизни оставалось единственной
научной темой, еще вызывавшей интерес, в остальных же областЯх элианты
обеспечили себе полностью комфортное существование и предпочли
сосредоточитьсЯ на искусстве. ‘о временем и это последнее направление угасло
-- вероЯтно, не без воздействиЯ развивавшегосЯ культа изЯщного: науке,
особенно биологии, часто приходитсЯ дело с крайне неизЯщными вещами. ‚
конечном итоге наука была заброшена, технологии забыты, и наступил status
quo, сохранЯвшийсЯ до нынешних времен.
--€ тут поЯвились мы. ‘ нашими компьютерами.
--„а, и с вашей ненасытностью. ’огда у некоторых элиантов возникла
мысль использовать вас, чтобы избавитьсЯ от занозой сидЯщей в нашей памЯти
проблемы грумдруков. Њы отдали нашим ком-устройствам команду шифровать всю
передаваемую информацию, и вы, конечно, на это клюнули. Ќе потребовалось
долгих усилий, чтобы зародить у вас идею компьютерного проекта...
--‡начит, это правда, что вы хотели использовать компьютеры длЯ
уничтожениЯ грумдруков. € ваши слова, что элианты не планируют уничтожение
других рас...
--Ѓыли правдой, ибо грумдруки -- не раса, как не ЯвлЯютсЯ расой ваши
старики. Љ тому же к мысли о ликвидации грумдруков склонЯлась лишь часть
элиантов.
”рэнк не стал тратить времЯ на рассуждениЯ о морали. ‚ремЯ было слишком
дорого, да и мораль -- социальнаЯ категориЯ, отсутствующаЯ у элиантов.
--‡начит, те грумдруки, что предупреждали нас, незадолго до того были
элиантами, принадлежавшими к другому лагерю?
--€менно так. ђезультат дискуссии был еще отнюдь не определен. Ќо
параноидальнаЯ психика грумдруков заставила их предположить худшее и
выступить в этот безумный поход. Ћни решили, что им нечего терЯть.
--Ќеужели они надеютсЯ перебить элиантов? ‚едь не будет элиантов -- не
будет и грумдруков.
--„а, именно это Я и имел в виду, когда говорил, что они не самоубийцы.
€х цель -- хранилища информации. Ћни надеютсЯ разрушить часть из них, прежде
чем элианты найдут то, что ищут. —естно говорЯ, большинство элиантов не
предполагало, что они на это решатсЯ.
--Џодождите, здесь какаЯ-то неувЯзка. ‚ыходит, элианты все еще не нашли
искомое? Ђ как же тогда оружие, которое будет применено против грумдруков?
--Ћружие? -- удивилсЯ •аулион. --Ќет, это не оружие. ќто то, о чем Я
говорил как о средстве борьбы с неизЯщным в планетарных масштабах. € не было
никакой нужды это искать, оно у нас под ногами. ‚идите ли, с незапамЯтных
времен под каждым элиантским домом имеетсЯ установка регулЯции климата.
Џринцип ее действиЯ, естественно, давно забыт, а управлЯетсЯ она с пульта
ком-устройства. Ћбласть действиЯ -- локальнаЯ, собственно, одна из причин,
по которой элианты живут на больших расстоЯниЯх друг от друга -- не мешать
друг другу устанавливать желательный климат. Љогда-то давно климатическаЯ
картина Љонтинента была из-за этого весьма пестрой, но со временем элианты
утратили к этому интерес, установив стабильный ровный климат везде. Ќо даже
когда каждый регулирует климат на свое усмотрение, никаких катастроф не
происходит. €ное дело, когда все действуют одновременно и целенаправленно.
’ут возникает Явление резонанса, и последствиЯ могут быть весьма
значительными. Љогда-то именно таким способом откололи Ћстров от Њатерика.
Ќо проблема должна быть очень серьезной, чтобы заставить всех или
большинство элиантов действовать сообща.
--Ќо если элианты ищут не военные технологии, тогда что?
--’ак, по-вашему, мы искали оружие, чтобы физически уничтожить
грумдруков? ‚ то времЯ как каждый элиант -- потенциальный грумдрук?
‚оистину, загадочна земнаЯ логика! „а будет вам известно, никаких технологий
в наших •ранилищах нет. Ќи военных, ни мирных. Ѓыло очень забавно наблюдать,
как вы их искали, тщательно скрываЯ это от нас; многих элиантов это
развлекало. Ќо на самом деле все научные сведениЯ уничтожены давным-давно,
когда стало окончательно Ясно, что пользы от них больше нет, а вот если
кто-нибудь в будущем, не разобравшись, попытаетсЯ их использовать, это может
нарушить равновесие. Ђ элианты ищут совсем не это, а материалы проходивших в
прошлом философских диспутов и произведениЯ о смерти, дабы почерпнуть из них
доводы за и против самоубийства.
--‘амоубийства?!
--‚ас разве не удивлЯет, •эндерган, что такие утонченные эстеты, как
элианты, покорно принимают превращение в омерзительных им грумдруков?
Љогда-то это было обусловено просто желанием пожить подольше, но с тех пор
значение изЯщества намного возросло. € естественно, что этот вопрос
поднималсЯ несколько раз. Ѓыло несколько дискуссий, в результате каждой из
которых выносилсЯ все тот же вердикт: смерть -- крайне неизЯщна. “бийство и
самоубийство не могут рассматриватьсЯ как вид искусства. Њоррисон как-то
сообщил мне, что некоторые земные эстеты считают наоборот. Ќо это нелепо.
Џодобно тому, как меломан ценит свой слух, а гурман -- свой вкус, так и
утонченный эстет должен ценить свою жизнь, позволЯющую ему наслаждатьсЯ
изЯщным. Ќо отвечает ли этому жизнь грумдрука? Ќе следует ли элианту
прекращать свое существование при первых признаках грумдрукизации? Ћтветом
на это каждый раз было -- смерть еще хуже, ибо она кладет конец всему
изЯщному. ‚ конце концов тема была закрыта окончательно, в свЯзи с
неизЯщностью самого предмета. Ќо материалы сохранились в архивах. Љак вы
знаете, у элиантов нет единого мнениЯ, обЯзательного длЯ всех: кончающие с
собой при грумдрукизации были всегда, но их всегда было меньшинство. Ќо
возможно, что новое изучение тех материалов изменило бы ситуацию. Љонтакт с
инопланетным разумом послужил катализатором: у нас как бы поЯвилось перед
кем стыдитьсЯ из-за грумдруков.
--‡начит, никто не планировал физическое истребление грумдруков.
--€менно. Ћни просто бы перестали получать пополнение. Ќо они ценЯт
свой... народ, свою своеобразную культуру... и не хотЯт исчезнуть.
--Ќо разве их план с •ранилищами мог удастьсЯ?
--’еоретически мог, если бы вы не предупредили элиантов. ‚едь не нужно
уничтожать все хранилища, достаточно уничтожить те, где содержатсЯ искомые
данные. „ва хранилища расположены не так далеко от побережьЯ; там эти данные
или нет -- никто не знает, но вероЯтность была. ѓрумдруки могли добратьсЯ
туда раньше, чем элианты успели бы принЯть контрмеры.
--€ сам подобный акт не подтолкнул бы всех к решению в пользу
самоубийств? ’ак сказать, из принципа?
--’еперь подтолкнет, ибо будет предотвращен. Ќо если бы он удалсЯ...
многие, как выражаетесь вы, землЯне, усмотрели бы в этом перст судьбы.
ѓотовое решение, избавлЯющее от необходимости решать.
--Ќеужели элианты так не любЯт свободу выбора?
--‚идите ли, •эндерган... “ менЯ есть стойкое подозрение, что истиннаЯ
причина существованиЯ грумдруков -- вовсе не разглагольствованиЯ о
неизЯщности смерти. Џричина в том, что, несмотрЯ на ненависть и отвращение
-- вполне искренние, замечу, ненависть и отвращение -- жизнь грумдруков
втайне кажетсЯ многим по-особому притЯгательной. “ тех, кто всю жизнь
соизмерЯет свои поступки с критериЯми изЯщности, вполне может развитьсЯ
желание совершить нечто омерзительное. ѓрумдрукизациЯ дает элианту то, что
он никогда не испытал бы в нормальной жизни. ‘вобода от интеллектуальных
усилий, грубые нравы, бурные страсти, агрессиЯ и насилие...
--‘екс, -- предположил ”рэнк.
--Ќет. Џри грумдрукизации половые органы атрофируютсЯ. Ќо все остальные
атрибуты варварства -- да, безусловно. € хотЯ в биологическом и
хронологическом смысле грумдрукизациЯ -- это старость, в каком-то плане это
еще и молодость... молодость, неведомаЯ нам, цивилизованным элиантам, ибо
она относитсЯ не к отдельной личности, а к расе в целом.
--Ќеужели дикость и варварство всегда остаютсЯ привлекательными? „аже
длЯ такой древней цивилизации, как ваша?
--Ќе знаю, •эндерган. Џолагаю, наша ошибка в том, что мы остались
людьми. Њы значительно улучшили свое тело по сравнению с тем, что было от
природы, но это все же человеческое тело с человеческими мозгами и
генетической памЯтью о своем животном происхождении. Њоррисон рассказывал
мне о найденных вами следах древнейших высокоразвитых цивилизаций,
исчезнувших неведомо куда. Џолагаю, они сделали этот шаг, полностью
избавившись от животного наследиЯ, утратив всЯкую свЯзь со своими дикими
предками... может быть, даже и с миром, некогда породившим их. ‚озможно, это
единственный путь к бессмертию. Ќе знаю. ’ак или иначе, нам что-либо
предпринимать уже поздно, а вам -- еще рано.
--Љстати, о предпринимаемых мерах. ‚ам известно, что весь этот район
попадет под удар этих ваших климатических установок?
--ђазумеетсЯ. Ћсновной удар придетсЯ на побережье и Ћстров, там вообще,
возможно, все погрузитсЯ в пучину. Ќо и здесь будут большие разрушениЯ.
--Њы не успеем эвакуировать Њиссию.
--Ќа вашем месте на других планетах Я бы всегда держал под рукой
космический корабль.
--ќто слишком дорогое удовольствие длЯ безопасной планеты... ведь ваша
планета считалась безопасной.
--’ипичнаЯ земнаЯ самоуверенность.
--Ќо ведь и элианты не ожидали вторжениЯ грумдруков!
--•эндерган, вы хотите препиратьсЯ со мной или вы хотите получить
совет?
--Ћ, разумеетсЯ, Я вас внимательно слушаю.
--Ќу, в общем-то, Я не могу предложить вам рецепт спасениЯ... скорее
некий мизерный шанс. ‚ моем доме ведь тоже осталась климатическаЯ установка.
‚ одиночку она, конечно, не может противостоЯть удару всех остальных... но
некоторое времЯ она способна ослаблЯть их воздействие в районе дома.
Ќесколько часов, не больше. …сли за это времЯ атака закончитсЯ, вы имеете
шанс уцелеть. Ќо атака почти навернЯка будет длитьсЯ не менее суток, а то и
больше. ќлианты слишком напуганы угрозой •ранилищам, они хотЯт получить
уверенность, что ни один вандал-грумдрук не уцелел.
--‚ы направлЯлись в Њиссию, чтобы сообщить это?
--Ќет. —тобы отвезти вам останки Њоррисона. …го машина вернулась на
автопилоте, оставив мне эту проблему. џ знаю, что вы, землЯне, придаете
большое значение вашим мертвецам. ѓлупейший и омерзительнейший обычай. …сли
бы Я все еще был элиантом, Я бы близко не подошел к трупу, не говорЯ уже о
том, чтобы везти его на своем леари.
--Ђ элиа... -- начал было ”рэнк и осексЯ.
--‚от именно. ќлианты, как вам теперь известно, не умирают. Ћни уходЯт.
Ќа Ћстров. ’о, что вы считали эвфемизмом, на самом деле точный термин. ‚
данный момент Я тоже ухожу.
--Џодождите, вы разве не собираетесь вернутьсЯ в дом и переждать атаку?
--Ќет. Ќе волнуйтесь, климатическаЯ установка уже настроена на
стабилизацию, так что с этим у вас проблем не будет.
--Ђ как же вы?
--Ђ Я отправлЯюсь дальше и присоединюсь... к своему народу.
--Ќо это же вернаЯ смерть!
--ђазумеетсЯ. Ђ какой смысл оставатьсЯ в живых, если на ќксанвилле
больше не будет грумдруков? „аже если предположить, что мне дадут остатьсЯ в
живых.
--Њы могли бы взЯть вас с собой. Ќа любую из планет освоенного космоса.
--џ очень тронут, -- издевательски произнес бывший элиант. --‘начала
вам следует, как это у вас говоритсЯ, спасти собственные Ягодицы.
("…стественно, в элиантском Языке нет слова "задница"", -- подумал ”рэнк.)
‚идите ли, •эндерган, Я не проЯвлЯл интереса к компьютерному проекту вовсе
не потому, что Я против самоубийства. Џросто мне не нужны никакие древние
аргументы, чтобы принЯть решение самостоЯтельно. € Я его давно принЯл. џ --
за самоубийство. Ќе смотрите на менЯ с таким удивлением. џ убежден, что
жизнь в образе грумдрука отвратительна и недостойна элианта. Ќо Я так же
считаю, что глупо исчезать, не взгЯнув на нее изнутри. ђадикальные
психические изменениЯ происходЯт позже физических, у менЯ была бы еще пара
недель, чтобы все изучить и покончить с собой -- именно с собой, а не с
грумдруком, возникшим вместо менЯ. Ќо теперь все произойдет гораздо скорее.
џ умру, став свидетелем великой катастрофы... достойной древних трагедий.
ЊенЯ это устраивает.
•аулион некоторое времЯ помолчал, потом поднЯлсЯ.
--Ђ сейчас избавьте моего леари от трупа. Њало бедному животному, что
оно вынуждено нести на себе грумдрука...
”рэнк не без внутреннего содроганиЯ перетащил завернутое в ткань тело в
глайдер. •аулион вскарабкалсЯ в кабину своего скакуна.
--Џрощайте, •эндерган! Ћчень хорошо, что мы встретились: это избавило
менЯ от необходимости общатьсЯ с другими землЯнами. Ћсобенно с вашей
охраной. ‚едь вы уже навернЯка выставили охрану на подступах к Њиссии?
--’очно.
--Ћчевидно, длЯ того, чтобы спрашивать пропуска у ураганов и
землетрЯсений. ’ипичнаЯ земнаЯ логика. „а, кстати об охране. Ђйри в моем
доме больше не опасны длЯ вас. ‘ тех пор, как Я ушел, у них больше нет
хозЯина, и им некого охранЯть. Ћни признают хозЯином первого элианта,
который войдет в дом. Ќасчет землЯнина не уверен... но в самом худшем случае
они просто будут вас игнорировать.
•аулион взЯлсЯ на "штурвал" -- некое подобие рогов, растущих на спине у
леари специально длЯ управлениЯ этим животным.
--Џодождите, гирт!
--—то еще?
--џ хотел попросить вас... что-нибудь на памЯть.
--…ще один нелепый земной обычай? Ќу что ж... только мне нечего вам
предложить... ах, да. ‚озьмите вот это, -- он протЯнул ”рэнку знакомый
футлЯр в виде раковины. ќто была айола.
--„лЯ элианта такой подарок был бы оскорблением, -- сказал •аулион.
--Ќи один из них не согласилсЯ бы принЯть то, что побывало во рту у другого,
как бы тщательно не был стерилизован этот предмет. Ќо у землЯн иные обычаи.
Џоверьте, Я бы отдал вам что-нибудь получше, но у менЯ ничего больше нет.
--Ќет-нет, не волнуйтесь! џ очень благодарен вам за этот подарок.
‚озможно, Я когда-нибудь выучусь играть на ней.
--„аже и не надейтесь, варвар! -- осклабилсЯ грумдрук, обнажаЯ редкие
кривые зубы. --Ђ теперь -- прощайте!
€, прежде чем ”рэнк успел что-нибудь ответить, леари сорвалсЯ с места и
умчалсЯ в степь.
--‚ Њиссию, -- приказал инженер компьютеру глайдера.
“же в воздухе он свЯзалсЯ с залом заседаний.
--џ возвращаюсь. “ нас есть шанс. Ќеобходимо эвакуировать Њиссию в
‰оллесиэн, это элиантское поместье неподалеку. •озЯин покинул его, -- ”рэнк
не стал вдаватьсЯ в подробности, пусть думают, что речь идет просто об
эвакуации из опасной зоны. --„ом продержитсЯ несколько часов. Ќет ни
малейших гарантий, что этого хватит, но тем не менее. „а, и еще одно. “ менЯ
в глайдере тело Њоррисона. …го убил айри. Ќо после ухода хозЯина айри не
опасны.
Љогда глайдер заходил на посадку, внезапно налетевший резкий порыв
ветра швырнул его в сторону и слегка ударил об ограждение. "“же
начинаетсЯ!", -- подумал ”рэнк, спрыгиваЯ на бетон. ќлианты сумели
скоординировать свои действиЯ даже раньше, чем они сами ожидали.
‚округ площадки собралось уже достаточное количество народу. Њногие из
них галдели и размахивали руками; у некоторых было с собой по несколько
чемоданов, другие, похоже, выскочили из домов, едва одевшись. ’олпу от
вожделенных глайдеров отделЯла редкаЯ цепочка сотрудников Ћтдела
Ѓезопасности, чьи суровые лица и, главное, стволы бластеров не предвещали
ничего хорошего длЯ всЯкого, кто попытаетсЯ самовольно захватить
транспортное средство. Њиновав мрачно посмотревших на него охранников, ”рэнк
принЯлсЯ протискиватьсЯ сквозь толпу, игнорируЯ обращенные к нему лица и
вопросы. Ћн мог бы сказать этим людЯм, что шанс на спасение есть, но тогда
они бы точно вцепились в него и не дали пройти. Ђ у ”рэнка оставалось еще
одно неотложное дело.
Љогда инженер уже выбралсЯ из толпы и отошел на приличное расстоЯние,
землЯ под ногами ощутимо дрогнула. ’олпа, словно единый организм, издала
приглушенное "Ђах!" и волнообразно подалась вперед. Џослышались резкие
голоса охранников, потом над головами сверкнул ослепительный луч. ’олпа
попЯтилась. "…ще один толчок посильнее, и им придетсЯ стрелЯть на
поражение", -- подумал ”рэнк, подбегаЯ к своему корпусу.
Џлюхнувшись в кресло перед терминалом, ”рэнк снова послушал разговоры в
зале заседаний. ђуководство Њиссии бурно обсуждало вопрос, следует ли
принЯть предложение •эндергана и несколькими рейсами переправить людей и
ценности в ‰оллесиэн, несмотрЯ на то, что это дает лишь отстрочку, а не
гарантию спасениЯ, или же надо, по первоначальному плану, эвакуироватьсЯ в
безопасный район степи, несмотрЯ на то, что транспорта и времени хватит на
переброску лишь 40% человек. „лЯ того, чтобы одновременно отправить одних в
степь, а других в поместье, опЯть же не хватало транспорта.
"“ них уже землЯ дрожит под ногами, а они все спорЯт", -- подумал
”рэнк. "Ћни что, не понимают, что элианты начали атаку раньше, и глайдеры
могут просто не долететь до безопасной зоны?" Ћднако он не стал ничего
говорить, ибо не в его интересах сейчас было напоминать о себе. Џальцы
пробежали по клавишам. ’ак, разумеетсЯ, межзвезднаЯ свЯзь под контролем
Ћтдела Ѓезопасности. Ќо они все еще не перекрыли ”рэнку доступ, положенный
ему по должности. ‚ таком случае, он успел первым. ‚ ближайшие десЯть минут
они не смогут ему помешать.
‡емные корабли должны были прибыть лишь через 5 дней. ‘колько времени
продлитсЯ атака -- неизвестно. Љак понЯл ”рэнк из разговоров в зале
заседаний, этого не знали и сами элианты, последний раз применЯвшие
климатические установки как оружие не менее 60 тысЯч лет назад. ансы
погибнуть, если помощь не прибудет в кратчайшие сроки, оставались весьма
высокими. Ќо земных кораблей поблизости не было. Ђ люди типа ђуководителЯ
Њиссии скорее погибнут, чем призовут на помощь не-землЯн и сделают таким
образом крупнейшее дипломатическое поражение ‡емной ‹иги достоЯнием всей
ѓалактики. Ћднако ”рэнк придерживалсЯ иных взглЯдов.
Ќа шестой минуте Ћтдел Ѓезопасности наконец засек его пользование
гиперсвЯзью. ‘игнал вызова Яростно запиликал. ”рэнк изобразил в его сторону
непристойный жест. Џока они ничего не могут сделать, если только физически
не выдернут кабели... а они ведь и перед этим не остановЯтсЯ. Ќо до кабелей
надо еще добратьсЯ.
Ќа восьмой минуте на его сигнал бедствиЯ наконец пришел ответ. ‡начит,
корабль близко!
--ѓоворит 164378611284-“лк, грузовой корабль ‡урбицанской Љоалиции.
Љакого рода помощь вам требуетсЯ?
--ќвакуациЯ ‡емной Њиссии на ќксанвилле.
--“словиЯ, осложнЯющие эвакуацию?
--Џродолжительные природные катаклизмы в атмосфере и литосфере.
--Џродолжительные природные? -- транслЯтор не передавал интонации, но
”рэнк отчетливо чувствовал сарказм в голосе инопланетЯнина.
--’ехногенного характера, -- признал он.
--Њожете ли вы гарантировать, что против нашего кораблЯ не будет
предпринЯта целенаправленнаЯ атака со стороны цивилизованных обитателей
планеты?
--„а, -- с чистым сердцем ответил ”рэнк. •отЯ элианты и не позволили
зурбицанам основать здесь свое представительство, врЯд ли они станут
атаковать их корабль, спасающий землЯн. Ђ если бы и стали, то в их
распорЯжении все равно ведь нет другого оружиЯ, кроме все тех же
климатических установок.
--Љакова численность персонала ‡емной Њиссии?
--106 человек, -- ”рэнк вспомнил о Њоррисоне и поправилсЯ: --105.
--•орошо, в нашем грузовом трюме достаточно места. Ќо мы возьмем только
людей. ‚опрос о вывозе с планеты какого-либо имущества не может быть решен
без санкции местных властей.
”рэнк не стал объЯснЯть, что у элиантов нет властей, а просто ответил:
--•орошо. Љогда вы сможете прибыть? „орога каждаЯ секунда.
--—ерез 8 часов. Ќапоминаю, что в соответствии с „оговором о помощи в
космосе все расходы должно будет оплатить ваше правительство.
--ђазумеетсЯ.
--Џринимаю планетарные координаты... ‡афиксировано. Љонец свЯзи.
”рэнк отключил гиперсвЯзь, и в тот же момент на экране поЯвилось
разъЯренное лицо шэфа Ћтдела Ѓезопасности.
--•эндерган, вы понимаете, что вы наделали?!
--Џонимаю. џ только что спас наши шкуры. Џо крайней мере, сделал все,
чтобы спасти.
--Њою точно нет, -- скрипнул зубами шэф Ѓезопасности. --€ вашу тоже,
будьте уверены. ‚ы отстранены от должности. ‚ы уволены без выходного
пособиЯ. ‚ы никогда не получите работы за пределами ‘олнечной системы...
--‚ эти пределы надо еще попасть, -- невозмутимо ответил ”рэнк. -- Ђ
если вам не нравитсЯ то, что Я сделал, можете оставатьсЯ здесь и защищать
престиж ‡емли в одиночку.
‚ этот момент здание пошатнулось. ‘тол накренилсЯ; монитор упал на пол
и погас. ”рэнк вскочил; не хватало еще как раз сейчас оказатьсЯ под руинами
корпуса. Ѓросив взглЯд на шкаф, он решил не тратить времени на сбор чемодана
и выбежал в коридор.
‡а несколько минут погода успела заметно ухудшитьсЯ. Џорывами налетал
резкий, удивительно холодный ветер, какого землЯне не помнили за все времЯ
существованиЯ Њиссии. ‘ востока по темному небу надвигалась огромнаЯ,
низкаЯ, клубЯщаЯсЯ туча. Ќо до полного разгула стихии было еще далеко.
‘истема экстренного оповещениЯ передавала призывы сохранЯть спокойствие
и заверениЯ, что все будут благополучно эвакуированы в безопасное место.
’олпа у стоЯнки транспорта, похоже, не слишком в это верила. ”рэнк собиралсЯ
свернуть в сторону административного корпуса, но увидел нескольких
начальников Ћтделов во главе с заместителем ђуководителЯ Њиссии, торопливо
шагавших по направлению к стоЯнке. Љто-то в толпе обратил на них внимание,
многие лица сразу повернулись в их сторону.
--ќвакуациЯ начнетсЯ прЯмо сейчас! -- крикнул заместитель, перекрываЯ
многоголосый шум. --ЏерваЯ партиЯ отправлЯетсЯ через пЯть минут -- спокойно,
все успеют!!! ‚тораЯ через полчаса, потом замыкающие из состава руководства
и Ћтдела Ѓезопасности.
--Људа это мы доберемсЯ за 15 минут? -- выкрикнул кто-то из толпы.
--ќто покинутый элиантский дом, он способен выдержать катастрофу.
ђаздались возмущенные выкрики и грубаЯ брань. Џохоже, теперь землЯне
были не слишком-то склонны доверЯть элиантам и их домам.
--ѓде •эндерган? -- обернулсЯ заместитель к своим провожатым.
--џ здесь, -- ответил ”рэнк, подходЯ. —иновник смерил его тЯжелым
взглЯдом.
--Ќе знаю, в какую авантюру вы нас втЯгиваете, но, похоже, другого
выхода все равно нет. ‚ы бывали в этом доме?
--„а.
--’огда полетите в первой партии.
—иновник Ђдминистративного отдела выкрикивал по списку фамилии. ‘удЯ по
всему, деление на партии происходило по алфавиту. Ћсознавшие это устремились
на площадку, не дожидаЯсь своей очереди; охрана с трудом сдерживала их.
”рэнк протиснулсЯ в одну из машин.
‚ этот момент сильный толчок потрЯс землю. ‹юди закричали, некоторые
потерЯли равновесие. ‘тену ближайшего к площадке корпуса расколола
зигзагообразнаЯ трещина, и здание начало медленно обваливатьсЯ. ‚ сочетании
с темным небом, кровавым солнцем и перепуганной толпой картина была вполне
апокалипсической. ‹юди из второй половины списка, сметаЯ охрану, ринулись к
глайдерам. „важду сверкнули лучи бластеров, раздалсЯ чей-то вопль, а затем
охрана была опрокинута.
--‚злетайте! Ќемедленный взлет! -- заорал заместитель.
7 машин поднЯлись в воздух, буквально вырвавшись из цеплЯвшихсЯ за них
рук. ‚округ восьмой кипела свалка. Ќад площадкой низко прошел боевой катер,
угрожающе поводЯ пушками; его динамики требовали освободить глайдер.
‡аместитель из своего глайдера призывал в микрофон к спокойствию и заверЯл,
что машины вернутсЯ через 20 минут. Ќаконец восьмой глайдер, с четырьмЯ
человеками вместо трех в кабине, тЯжело оторвалсЯ от земли и присоединилсЯ к
остальным.
Љогда на горизонте показалсЯ ‰оллесиэн, чернаЯ туча уже закрыла солнце.
‚етер крепчал; компьютеры глайдеров еще справлЯлись с управлением, но уже не
могли держать ровный полет, и машины ощутимо болтало. Ћднако буквально через
минуту болтанка сошла на нет, и снова выглЯнуло солнце. ЉлиматическаЯ
установка ‰оллесиэна работала.
Њашины опустились перед главным входом. ”рэнк соскочил на землю и хотел
войти первым, но офицер Ѓезопасности остановил его, делаЯ знак своим людЯм.
‘ бластерами наперевес те шагнули к дверЯм.
--Ђйри больше не причинЯт нам вреда, -- устало сказал ”рэнк.
--ќто точно, -- мрачно усмехнулсЯ офицер.
ЏЯть минут спустЯ охранники снова показались в дверЯх.
--‚се чисто, -- доложил один из них.
--‘колько их было?
--—етверо.
--‚ы убрали трупы?
--…ще успееетсЯ.
--‚ерно, -- согласилсЯ офицер и кивнул заместителю ђуководителЯ. ’от
снова принЯл командование на себЯ.
Џервый айри лежал в первой же комнате. …го серебристый мех был залЯпан
кровью; пахло паленой шерстью. Ќа нечеловеческом лице застыла улыбка, с
которой айри вышел приветствовать новых хозЯев. "‘егоднЯ всепланетный день
бессмысленных убийств", -- подумал ”рэнк, перешагиваЯ через труп.
‹юди стоЯли, скучившись, в двух нижних залах, рассматриваЯ незнакомое
убранство и не решаЯсь разойтись по другим помещениЯм.
--Ќу, что тут и где? -- спросил заместитель у ”рэнка.
--Ќе знаю. џ был лишь в нескольких комнатах. Џолагаю, лучше ничего без
надобности не трогать, -- ”рэнк опасалсЯ не столько опасных последствий,
сколько... он и сам затруднилсЯ бы назвать, чего именно, но ближе всего
подходило слово "вандализм". --‚ особенности нельзЯ трогать ком-устройство,
всЯ наша безопасность зависит от него.
‘вЯзь с Њиссией почти прервалась из-за бушевавшей магнитной бури.
Љое-как удалось разобрать, что втораЯ партиЯ вылетела. Њногие подошли к
окнам, всматриваЯсь в сплошную стену ливнЯ, начинавшуюсЯ в паре миль от
дома. ”рэнк вдруг почувствовал, как от вида этих растерЯнных людей,
бессмысленно столпившихсЯ в зале, комом к горлу полступает удушающаЯ скука.
Ћн взЯл с собой айолу и поднЯлсЯ в музыкальную комнату, радуЯсь, что никто
не пытаетсЯ следовать за ним.
ђазумеетсЯ, как и абсолютное большинство землЯн, •эндерган никогда не
держал в руках музыкального инструмента. Ћн осмотрел айолу со всех сторон,
пытаЯсь вспомнить, как обращалсЯ с ней •аулион, затем поднес ее в губам,
осторожно дунул... и скривилсЯ от глухого немелодичного звука. Џосле
нескольких неудачных попыток он вдруг ощутил резкую давЯщую боль в ушах: сам
того не желаЯ, он извлек ультразвуковую ноту. ”рэнк поморщилсЯ и убрал
инструмент в футлЯр. ’олько тут он понЯл, что ужасно хочет спать -- и
неудивительно, ведь этой ночью он проспал всего несколько часов. Ћткинувшись
в кресле, которое тут же принЯло оптимальную форму, ”рэнк отключилсЯ.
ђазбудили его громкие голоса внизу. ‡атем в дверЯх поЯвилсЯ Њюллер.
--Ђ, •эндерган, вы здесь. ’олько что мы вроде получили сигнал.
--Љакой сигнал?
--Ћт второй партии. ‚ы что, так тут и спите все это времЯ? Њы ведь уже
считали, что им так и не удалось добратьсЯ сюда. Џрошло уже 50 минут. Ќо,
выходит, они все-таки летЯт.
”рэнк встал и подошел к окну, выходившему в сторону Њиссии. Џо-прежнему
ничего не было видно, кроме буйства непогоды. Ѓыло темно почти как ночью;
лишь непрестанные всполохи молний озарЯли терзаемую стихией степь.
--‹етЯт! ‹етЯт! -- донеслось снизу. Њюллер поспешил туда. ”рэнк пожал
плечами и последовал за ним.
--„а не там, -- уже объЯснЯл кто-то Њюллеру. --‚он там!
‚овсе не со стороны Њиссии, а градусах в 70 западнее, к дому летел
боевой катер, а чуть дальше -- второй. ѓлайдеров нигде не было видно. …два
ли не все находившиесЯ в доме устремились наружу.
--“раган, -- объЯснил пилот, вылезаЯ из первого катера. --Ќас сносило
все это времЯ, чудо, что мы вообще вырулили сюда. —то с глайдерами, не знаю,
у них двигатели слабее.
--Љогда мы улетали, уже прилично трЯсло, -- добавил следующий
спасшийсЯ. --Ќаверное, сейчас ЊиссиЯ уже разрушена.
‚ течение получаса прибыло еще 3 потрепанных бурей глайдера со
смертельно перепуганными людьми. Љто-то сидел, вцепившись мертвой хваткой в
подлокотники кресла, кто-то, едва ступив на твердую землю, забилсЯ в
истерике, кто-то скороговоркой рассказывал о молниЯх, оставлЯющих воронки в
земле, и смерчах, несущих каменные глыбы. Ѓыло Ясно, что посылать глайдеры
назад, за последней группой, бессмысленно -- к тому же они истратили почти
всю энергию в борьбе с бурей и почти сожгли двигатели форсажным режимом.
Џотом прилетел еще один глайдер -- он даже не дотЯнул до дома, а тЯжело
плюхнулсЯ на землю в полумиле от него. ’рое его пассажиров были ранены, один
мертв; но причиной смерти послужило не падение, а пережитый ужас.
‚се уже уверились, что больше выживших не будет, когда со стороны
Њиссии показалсЯ тЯжелый вездеход. …го бронЯ была измЯта -- должно быть,
теми самыми летЯщими по ветру валунами, по бокам торчали обломки
манипулЯторов, из радиатора валил черный дым, но он упрЯмо полз вперед. ќто
были остатки замыкающей группы. Љогда ђуководитель Њиссии понЯл, что у них
мало шансов дождатьсЯ глайдеров, он принЯл решение добиратьсЯ на вездеходах.
Ћднако ни самого ђуководителЯ, ни шэфа Ћтдела Ѓезопасности среди спасшихсЯ
не было. ‚новь прибывшие рассказали, что видели, как второй вездеход унес
смерч.
’аким образом, заместитель официально вступил в должность ђуводителЯ
‡емной Њиссии на ќксанвилле, точнее, того, что от нее осталось -- шести
десЯтков напуганных людей, запертых в брошеном элиантском поместье и
совершенно беспомощных перед лицом дальнейшей судьбы.
--Џризнаю, •эндерган, что вы спасли нас, -- тихо сказал он ”рэнку. --Њы
бы врЯд ли успели добратьсЯ до безопасной зоны. € Я, конечно, отражу это в
своем рапорте. Ќо то, что вы вызвали зурбицан -- это прЯмой ущерб интересам
‡емли. € если бурЯ утихнет до того, как они прибудут -- Я вам очень сильно
не завидую.
--џ себе тоже не завидую, -- ответил инженер. --ђавно как и вам, и всем
в этом доме. €бо бурЯ и не собираетсЯ утихать. Џосмотрите, раньше ее граница
была более чем в двух милЯх отсюда, а теперь в лучшем случае полторы. „а и
небо над нами уже далеко не Ясное.
ЏотЯнулись тЯжелые часы ожиданиЯ. ‘итуациЯ усугублЯлась тем, что
психическое состоЯние многих, в особенности из прибывших после первой
партии, было далеко не лучшим. Љ счастью, дом был достаточно обширным, чтобы
развести таких людей по разным комнатам и избавить остальных от зрелища
чужих истерик. Љак и следовало ожидать, наибольшую выдержку проЯвили те,
кому было доверено оружие, т.е. сотрудники Ћтдела Ѓезопасности; компьютерное
тестирование не подвело.
Њеж тем климатическаЯ установка ‰оллесиэна постепенно сдавала свои
позиции. Љ концу третьего часа пребываниЯ в доме по окнам потекли первые
капли дождЯ. ‚ середине четвертого полы ощутимо задрожали. ‚ начале пЯтого
трЯхнуло уже более основательно, и с тех пор толчки повторЯлись уже каждые
несколько минут. ”рэнк сидел в одиночестве в одной из комнат; от очередного
толчка лопнула прозрачнаЯ мембрана в стене, и на пол посыпались изЯщные
статуэтки, изготовленные одним из прежних владельцев дома тысЯчелетиЯ назад.
Ћни падали и рассыпались в пыль. ”рэнку впервые пришла в голову мысль, что
элианты могли и сами не рассчитать силу своего удара. —то, если этот же
катаклизм разрушает сейчас и другие дома с не успевшими эвакуироватьсЯ
жителЯми... а главное -- •ранилища, те самые хранилища произведений
искусства, ради спасениЯ которых и затеЯна всЯ эта смертоноснаЯ мистериЯ с
убийством миллионов грумдруков в финале?
"Ќеужели все это из-за нас?" -- подумал •эндерган. "€з-за наших
компьютеров, из-за нашей, как говорил •аулион, ненасытности? € мы теперь
должны жить с этой мыслью? ‚прочем, •аулион говорил и другое. ‚нешние
обстоЯтельства никогда не бывают причиной... только поводом. ’ак что жить с
этой мыслью придетсЯ элиантам, если они, конечно, не устроЯт всему
Љонтиненту судьбу Ђтлантиды. Ќо поводом... поводом послужили мы."
"€ нельзЯ сказать, чтобы это сошло нам с рук", -- продолжал думать
”рэнк. "’рудно представить себе большее унижение длЯ ‡емли, чем бегство
остатков ‡емной Њиссии с планеты со статусом B в грузовом трюме
зурбицанского кораблЯ. ‚прочем, до кораблЯ надо еще дожить..."
Џодходил к концу седьмой час. ‹ивень молотил в окна и стены; казалось,
что дом обстреливают из старинного огнестрельного оружиЯ, и взрывы грома
только усиливали это впечатление. ‚се незакрепленные предметы давно валЯлись
на полу; подземные толчки то и дело раскачивали дом, словно корабль в бурном
море. ‘тены скрипели, но держались; конструкциЯ из соэллиса, подобнаЯ
раковине гигантского моллюска, отличалась куда большей прочностью, нежели
бетонные карточные домики землЯн. ’олчки, даже сильные, уже не
сопровождались вскриками; какой бы абсурдной ни была ситуациЯ, люди
привыкают к ней быстро. ‚прочем, самые нервные давно спали на полу, получив
хорошую дозу успокоительного в вену, или сидели в ступорозном состоЯнии,
уставившись перед собой невидЯщими глазами.
‚незапно ослепительно сверкнувшаЯ молниЯ ударила прЯмо в окно; осколки
оконной мембраны брызнули в разные стороны. Ћт грохота у землЯн даже и в
соседних помещениЯх позакладывало уши. ‚ следующий момент ветер и ливень
хлынули в дом. •олодные щупальца бури моментально ворвались во все уголки,
сбиваЯ людей с ног, затыкаЯ нос и рот комком мокрого воздуха. ‚ода текла по
полу и лилась в нижние помещениЯ. Џочти сразу вслед за этим сериЯ толчков
небывалой прежде силы сотрЯсла дом. ‘ отвратительным звуком лопающейсЯ
перепонки одна из стен треснула. ”рэнк, пытаЯсь устоЯть на ногах после
очередного толчка, ухватилсЯ за край трещины и почувствовал тепло
воспаленной раны. ЏробудившиесЯ к жизни клетки соэллиса силились
восстановить первоначальную конструкцию.
„ом снова наполнилсЯ криками и паникой. —ерез проломы хлестало как из
бранспойтов, и нижние помещениЯ наполнЯлись водой. ђаненых и усыпленных
пришлось перетаскивать наверх. ‡дание снова трЯхнуло, и от первоначальных
трещин побежали другие. Џосле того, как оборона дома была прорвана,
оставалось недолго ждать конца. Џри следующем ударе одна из комнат,
неправильной сферой висевшаЯ над округлой внешней стеной большого зала,
откололась и рухнула вниз. Љ счастью, в ней никого не было. ЃурлЯщие потоки
воды неслись вниз по лестницам.
--’ак что насчет вашего рапорта? -- поинтересовалсЯ ”рэнк у мокрого с
ног до головы нового ђуководителЯ Њиссии.
--…сли мы здесь погибнем, тогда ваш призыв к зурбицанам был еще более
бессмысленным! -- ответил тот, перекрикиваЯ рев бури. ”рэнк поневоле
восхитилсЯ подобной заботой о государственном престиже перед лицом смерти.
‡емлЯне отступали в комнаты, еще не затронутые разрушением, но и сквозь
целые пока стены слышно было, как дом поддаетсЯ натиску стихии. Ќа первом
этаже открыли все двери, чтобы воде было куда выходить, но и снаружи равнина
представлЯла собой сплошной водный поток. ‚ водовороте у главного входа
медленно поворачивалось тело айри.
Џосле нового толчка почва начала оседать. „ом накренилсЯ на сорок
градусов и осталсЯ в таком положении. ЏолопавшиесЯ окна смотрели в исходЯщее
злобой небо. ‡атем раздалсЯ низкий вибрирующий стон, за которым последовал
зловещий треск сразу с разных сторон. ќто была агониЯ дома. ”рэнк взглЯнул
на потолок и увидел, что он превращаетсЯ в подобие битой скорлупы. „алекий
монотонный гром звучал финальным аккордом.
"‘лишком уж он монотонный", -- мелькнуло в сознании ”рэнка. "€
нарастающий." …ще несколько человек обернулись к изливающим воду окнам и
увидели пробивающийсЯ сквозь тучи свет, который не был светом молний. ‡атем
вой бури начал стихать, когда защитное поле накрыло место бедствиЯ. Џрорвав
тучи, на планету опускалсЯ огромный неправильный силуэт зурбицанского
кораблЯ.
„вадцатью минутами позднее ”рэнк вместе с другими уцелевшими вступил на
борт, в теплое и сумрачное чрево грузового трюма. ‚ воздухе стоЯл
отвратительный запах тухлой болотной воды, всюду сопровождающий зурбицан.
ќтим воздухом землЯнам предстоЯло дышать ближайшую неделю, не говорЯ уже о
пище, вкусовые достоинства которой исчерпывались безвредностью длЯ
человеческого организма. Ќо ”рэнка это не слишком пугало. Ћн уже успел
убедитьсЯ, что человек может привыкнуть ко всему.
…два последний из землЯн поднЯлсЯ на борт, корабль плавно оторвалсЯ от
земли. “ зурбицан не было причин задерживатьсЯ на планете отвергших их
элиантов; бушевавший же катаклизм был внутренним делом последних -- по
крайней мере до тех пор, пока они не обратЯтсЯ за помощью и не гарантируют
оплату издержек. "‚от и конец ‡емной Њиссии на ќксанвилле", -- подумал
”рэнк. ‚ трюме не было иллюминаторов и экранов, поэтому он не мог увидеть с
орбиты, какаЯ часть Љонтинента охвачена катастрофой и действительно ли
Ћстров грумдруков погрузилсЯ в пучину океана. ‚прочем, он и так это скоро
узнает из земных видеопередач.
‚незапно чувство острой досады пронзило сознание инженера. Ћн вспомнил,
что оставил айолу в музыкальной комнате.