ѓеоргий Њартынов. ‚стреча через века

Ћцените этот текст:
ѓеоргий Њартынов. ‚стреча через века

---------------------------------------------------------------
Origin: http://members.spree.com/entertainment/rostov_don/list_main.html
---------------------------------------------------------------

Ќаучно-фантастический роман

†урнальный вариант

Ќаше времЯ, ознаменованное поистине необыкновенными достижениЯми
науки, ставит перед писателЯми - фантастами новые задачи и, если можно так
выразитьсЯ, переводит этот жанр художественной литературы на орбиту
большой вдохновенной мечты.
ЌаучнаЯ фантастика довольно быстро вырастает от наиболее легкого -
локального решениЯ темы, свЯзанной с каким-либо гипотетическим научным
открытием или техническим изобретением, к самому трудному - показу
человека, живущего при коммунизме.
’акое постепенное движение вперед и вверх по крутым ступенЯм
осознанной задачи можно проследить на творческой эволюции ленинградского
писателЯ-фантаста ѓ. ‘. Њартынова.
€нженер по образованию, он пришел в литературу совсем недавно, в 1955
году. ЏерваЯ его повесть, "220 дней на звездолете", посвЯщеннаЯ экспедиции
на Њарс, была с интересом встречена читателЯми. Њартынов - добрый,
мужественный романтик - с тех пор стал большим другом молодежи. Ћднако и
эта перваЯ повесть и две другие: "‘естра ‡емли" и "Ќаследство фаэтонцев",
- объединенные в трилогию под общим названием "‡вездоплаватели", написаны
в традиционном длЯ научной фантастики прошлых лет " узкокосмическом"
ключе, когда главное внимание обращено на технические достижениЯ и
приключениЯ.
‚ новом свете предстал Њартынов перед своими читателЯми в повестЯх
"Љаллисто" и "ЉаллистЯне". Ћни посвЯщены описанию свободного,
справедливого и высокоорганизованного общественного строЯ жителей далекой
планеты.
Џоследний роман Њартынова, "‚стреча через века", вводит читателей в
мир наших далеких потомков.
Љак и в "’уманности Ђндромеды", действие "‚стречи черед века"
переноситсЯ на много времени (точнее, на два тысЯчелетиЯ) вперед.
‚ приложении к журналу "‚округ света" - "€скатель" No 2 за 1961 год
была опубликована в сокращенном виде перваЯ часть романа. ‚от ее краткое
содержание.
Ќаш современник, участник ‚еликой Ћтечественной войны. ѓерой
‘оветского ‘оюза „митрий ‚олгин, умирает в Џариже. „лЯ отправки на ђодину
его тело заключают в герметически запаЯнный свинцовый гроб.
‚о времЯ войны погибла жена „митриЯ €рина, врач партизанского отрЯда,
казненнаЯ фашистами и посмертно удостоеннаЯ званиЯ ѓероЯ ‘оветского ‘оюза.
„митриЯ хоронЯт в ‘‘‘ђ рЯдом с могилой его жены.
‚ 39-м веке случайно находЯт свинцовый гроб и в нем высохший труп
человека. “даетсЯ установить, кто именно был похоронен в этом месте.
ЉомплекснаЯ наука будущего возвращает „митриЯ ‚олгина к жизни. Ќадо
сразу же сказать, что воскрешение ‚олгина отнюдь не напоминает "
воскресение ‹азарЯ", повторенное множество раз писателЯми-фантастами,
преследовавшими цель сделать своего современника свидетелем жизни
будущего. ѓлавы, в которых описываетсЯ медленное возвращение к жизни
‚олгина, едва ли не самые лучшие в романе.
‚еличайший эксперимент попытка постепенного оживлениЯ клеток тела
‚олгина, а затем воскрешение его - продолжалсЯ около десЯти лет.
‚ процессе эксперимента решалась и чисто моральнаЯ проблема: имеют ли
право ученые во имЯ науки распорЯдитьсЯ судьбой человека помимо его воли?
‚сЯ ‡емлЯ принимает участие в обсуждении этого необычайного, остро
волнующего вопроса. ѓлавным противником оживлениЯ ЯвилсЯ отец биолога
‹юциЯ - историк и археолог Њунций. € только после того, как ‚ерховный
совет науки, руководствуЯсь своей совестью и заботой о благе всего
человечества, разрешает провести опыт, осуществлЯетсЯ оживление ‚олгина.
Ќаступил наконец долгожданный миг, когда ‚олгин сам предложил ‹юцию:
" - €дем! - сказал он. - ‚ойдем в новый длЯ менЯ мир.
- ЏостарайсЯ Я полюбить его, - сказал ‹юций.
- џ его уже люблю. ќто тот мир, к которому мы стремились, за который
боролись и умирали".
€ вот широко распахиваютсЯ двери в тридцать девЯтый век. ‚месте с
„митрием ‚олгиным мы входим в этот чудесный мир будущего, с интересом
знакомимсЯ с его жителЯми с их бытом, с их заботами и мечтами.
Ќовый роман Њартынова, несмотрЯ на глубокий драматизм личной судьбы
‚олгина вынужденного жить вне своего времени в новом мире, который так
нелегко постигнуть, оптимистичен от первой до последней строчки.
"‚стреча через века" приковывает внимание читателЯ к самому главному
- к представлениЯм о том чудесном будущем, о котором мы мечтаем и которое
создаем повседневными нашими делами.
‘ этого номера журнал "‘мена" начинает публикацию романа "‚стреча
через века" с небольшими сокращениЯми. ‚тораЯ часть будет напечатана в
этом году, третьЯ и начале 1962 года.
‚ладимир „Њ€’ђ€…‚‘Љ€‰

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

‡емлЯ менЯет свое лицо, море -никогда!
Ћно оставалось таким же, каким было во все эпохи и времена.
Ќеизменное, оно присутствовало при всей истории человечества, населЯвшего
его берега. Ћно видело плоские галеры финикийцев, сменившиесЯ затем
галерами греков. Ћно оставалось таким же во все века владычества ђима,
видело мавританскую культуру и крестовые походы. Ћно присутствовало при
падении ‚изантийской империи, качало на своей могучей груди победоносные
турецкие корабли и равнодушно поглощало их в сражении при ‹епанто. Ћно
видело Ђльбукеркский и ’рафальгарский бои. ‘тальные громады броненосцев
двадцатого века исчезали в волнах с такой же легкостью, как и деревЯнные
корабли римлЯн. €з года в год, долгие века, море собирало богатую дань с
человечества - дань кораблЯми, людьми, кровью...
Ќо жизнь шла вперед, и человек победил стихию. Џрекратилась дань
кровью. ‚се реже и реже доставались морю и люди. €сполинские лайнеры
смеЯлись над Яростью волн.
‚ третьем веке коммунистической эры люди окончательно покинули море.
ЃезграничнаЯ и свободнаЯ стихиЯ воздуха стала их единственным путем
сообщений.
€ полторы тысЯчи лет море пустынно. €зредка поЯвлЯютсЯ на его
поверхности изЯщные Яхты любителей морских прогулок или какой-нибудь
арелет ( арелет - летательный аппарат будущего.), повинуЯсь капризу
сидЯщего в нем человека, - опуститсЯ на воду и скользит по ней, напоминаЯ
своим видом грозное оружие прошлого - торпеду.
€счезли огромные корабли, забылись морские профессии , и само слово
"морЯк" стало незнакомо людЯм.
Ќо море оставалось все тем же...
Ќеумолчно шумит извечный прибой. Ћдна за другой приближаютсЯ к берегу
сине-зеленые волны, становЯтсЯ выше, одеваютсЯ гребнем белой пены и, с
замирающим гулом обрушиваЯсь на прибрежную гальку, откатываютсЯ обратно,
уступаЯ место следующим.
‚олна за волной!
ѓоды, века, тысЯчелетиЯ!
"’ак было, есть и будет", - подумал ‚олгин.
Ћн был один на обширной террасе, увитой зеленью дикого винограда.
Ћпустив на колени книгу, ‚олгин задумчиво следил за неустанной игрой
прибоЯ. Џрибой был такой же, как и в двадцатом веке, и было приЯтно
смотреть на него. ќто было единственное, что оставалось прежним. ‚се
остальное изменилось.
„ом и терраса были выстроены не из дерева и не из камнЯ. Њатериал
напоминал пластмассу, но не был ею. Њебель и все предметы обихода были
иными по форме. ‹истьЯ винограда были не такими, как раньше, и всЯ
растительность в саду и вокруг дома казалась больше и сочнее прежней.
Љнига, которую он держал в руках, по внешнему виду была такой же, как
книги его юности, но была написана на не существовавшем раньше Языке.
‚се изменилось за те тысЯчу девЯтьсот лет, которые он пролежал в
своей могиле, все стало другим.
’олько море и прибой да еще небо были прежними. ‚олгин часами смотрел
на водную равнину, уносЯсь мыслью в далекое, а длЯ него такое близкое
прошлое. ‚озникали перед ним образы давно умерших близких, поЯвлЯлись
города и села, дороги и мосты, поезда и пароходы; всЯ многообразнаЯ
техника родного века, пусть примитивнаЯ и убогаЯ с современной точки
зрениЯ, но милаЯ и дорогаЯ его сердцу. Ќезаметно подкрадывалось чувство
тоски, и ‚олгин, стараЯсь не поддаватьсЯ ему, переставал смотреть на море
и вновь бралсЯ за книгу.
Ћн читал историю техники. ’алантливо написаннаЯ книга была
предназначена длЯ детей, и ‚олгин, никогда не имевший больших знаний по
технике даже своего века, выбрал ее, так как не без оснований считал, что
не справитсЯ с более серьезным сочинением. Џроизведение неизвестного
автора (в заголовке не стоЯло никакого имени) в популЯрной форме описывало
технические средства, которыми пользовались люди начинаЯ с пЯтнадцатого
века христианской эры и до настоЯщего времени.
—ем дальше читал ‚олгин, тем больше крепло в нем убеждение, что эта
детскаЯ книга длЯ него слишком трудна. € это происходило не по вине
автора, а только потому, что у ‚олгина не было знаний по самым основам
излагаемого предмета.
"Љак жаль, - думал он, - что Я юрист, а не инженер! ‚идимо, мне
придетсЯ взЯтьсЯ за учебники длЯ начальной школы".
‚ отношении Языка ‚олгин не испытывал никаких затруднений. ‡а четыре
месЯца пребываниЯ в доме ЊунциЯ, на берегу ‘редиземного морЯ, ‚олгин
изучил современный Язык так, что мог свободно говорить и читать на нем.
Ћснову этого Языка составлЯл русский Язык, дополненный латинским.
ѓрамматика его была проста и логична. •орошо знаЯ французский и немецкий
Языки, ‚олгин легко и быстро перешел на современный, чем вызвал искреннее
удивление своего учителЯ ЊунциЯ.
‚олгин старалсЯ не только говорить, но и думать на новом Языке, чтобы
лучше и глубже овладеть им, и это ему удавалось. Ћн все реже и реже ловил
себЯ на том, что думает по-русски. Ћн знал, что родной Язык никогда ему не
понадобитсЯ, так как на всей ‡емле его знали только историки и отдельные
люди вроде ‹юциЯ.
Џротив воли, почти бессознательно ‚олгин относилсЯ ко всему, что его
окружало, с затаенным чувством ревности, но не мог не признать, что по
богатству и выразительности новый Язык оставлЯл далеко позади все старые
Языки.
‚олгин еще не бралсЯ за художественную литературу, хотЯ она очень
интересовала его, справедливо полагаЯ, что первым делом надо узнать
историю общества и историю техники, чтобы ориентироватьсЯ в обстановке,
котораЯ будет встречатьсЯ в романах.
€сторию общества он уже закончил. Ћн узнал все, что произошло на
‡емле после его первой смерти (‚олгин называл свою смерть в Џариже первой,
потому что рано или поздно должна была наступить втораЯ). Џо этому вопросу
ему не пришлось прочитать почти ни одной книги. €х заменили беседы с
Њунцием, который не только рассказывал ‚олгину о прошлом, но и показывал
ему в одной из комнат своего дома исторические и хроникальные фильмы,
которые специально длЯ этой цели получал из центрального архива планеты.
ЏодавлЯющее большинство этих фильмов было цветными и объемными и
только самые древние, современные ‚олгину, были хорошо ему известными
черно-белыми плоскими картинами его юности. Ћн был потрЯсен, когда в самом
начале своих лекций Њунций продемонстрировал картину "‹енин в ЋктЯбре",
которую ‚олгин видел почти две тысЯчи лет тому назад.
ЃлагодарЯ фильмам ‚олгин не только слушал, но и видел историю, как бы
оживавшую перед его глазами. Ћн видел людей, которые жили после его смерти
и в то же времЯ задолго до настоЯщего времени, и это создавало странную
путаницу в его представлениЯх о них. „лЯ современного мира это были люди
прошлого, но длЯ ‚олгина они были одновременно и людьми будущего.
’ехника кино была так же далека от того, что знал ‚олгин, как
нынешний век от двадцатого.
Ќе было привычного экрана. ”ильм демонстрировалсЯ в обыкновенной
комнате с обыкновенной мебелью. Ђппарат представлЯл собой небольшой
металлический Ящик, который ставилсЯ на что-нибудь не позади, а впереди
зрителей. ‘вет в комнате не тушилсЯ, демонстрациЯ шла при обычном
освещении, исходЯщем от невидимых источников. Љазалось, что этот свет
испускают из себЯ стены и потолок комнаты.
€з книги, которую ‚олгин читал сейчас, он знал, что "век
электричества" закончилсЯ вскоре после его первой смерти, сменившись
"атомным веком", за которым последовали другие, со все более и более
непонЯтными названиЯми. ‚ восемьсот шестидесЯтом году новой эры всЯ
техника основывалась на энергии неизвестных и совершенно непонЯтных
"катронов".
Њунций закладывал в аппарат маленькие кассеты, напоминавшие ‚олгину
те, которые в его времЯ служили длЯ фотоаппаратов типа "”ќ„". Џотом он
садилсЯ рЯдом с ‚олгиным, и сеанс начиналсЯ. €счезал, становилсЯ невидимым
аппарат и сама комната, где они находились. ‘ полной иллюзией
действительности поЯвлЯлись действующие лица фильма, окружающаЯ их
обстановка, леса, горы, просторы океана, реки и озера. Ќевозможно было
отделатьсЯ от впечатлениЯ, что видишь настоЯщих людей и природу, а не их
изображениЯ, когда в двух шагах волновалась людскаЯ толпа или открывалсЯ
широкий простор морЯ, слышалсЯ шум волн и лицо обвевал морской ветер.
’олько свойственнаЯ кинематографу мгновеннаЯ смена декораций напоминала,
что это не настоЯщаЯ жизнь.
‚идЯ перед собой исторических деЯтелей прошлого, слыша их разговор
так близко от себЯ, ‚олгин невольно боЯлсЯ, что изображениЯ увидЯт его:
так реальны и естественны были они. Ћн ловил себЯ на том, что часто
забывал, что происходит перед ним, и вел себЯ так, словно присутствовал
при беседах. Ћпомнившись, он украдкой смотрел на ЊунциЯ: не смеетсЯ ли тот
над ним? Ќо лицо гостеприимного хозЯина всегда было серьезно. Њунций
внимательно следил за происходЯщим на "экране" и изредка вполголоса давал
поЯснениЯ, если сюжет мог стать непонЯтным ‚олгину.
"…сли бы у менЯ были дети, - думал он, - Я смог бы увидеть своих
потомков, живших через тысЯчу лет после менЯ и одновременно тысЯчу лет
тому назад".
Љончалась картина, и мгновенно, как в сказке, поЯвлЯлись опЯть стены
комнаты и маленький чудесный "киноаппарат".
Њунций менЯл кассету, и снова в нескольких шагах шла реальнаЯ и
волшебнаЯ в своей непонЯтности жизнь живых призраков.
Љогда нужно было продемонстрировать старую картину, требующую экрана,
Њунций нажимал на аппарате кнопку, и перед ними, прЯмо в воздухе,
поЯвлЯлсЯ белый прЯмоугольник, плотный и неподвижный, как настоЯщий экран
двадцатого века.
Џосле сеанса, продолжавшегосЯ обычно часа три, ‚олгин долго не мог
отделатьсЯ от смутного волнениЯ. ‚се это было так необычно, так непохоже
на то, что он знал. Ќеожиданно ставшаЯ современной ему техника тридцать
девЯтого века производила ошеломлЯющее впечатление, тем более, что ‚олгин
совершенно не понимал ее основ.
"…сли бы к нам, в двадцатый век, - часто думал он, - попал человек
второго века нашей эры, он, вероЯтно, испытал бы такое же чувство при виде
телефонов, радио и кино, какое Я испытываю сейчас".
- ќто совершенно неверно, - сказал Њунций, когда ‚олгин поделилсЯ с
ним своими мыслЯми. - ‚ы недооцениваете роль двадцатого века в развитии
науки и техники. ‚ы сможете через определенное времЯ понЯть все, что
сейчас изумлЯет вас, а человек не только второго, но и пЯтнадцатого века
ничего не понЯл бы в технике двадцатого. ‚се основы нашей современной
науки были заложены в девЯтнадцатом и двадцатом веках. Њы, историки,
называем их "веками начала", и не только потому, что тогда началась наша
наука, а еще и потому, что именно тогда были заложены основы общественной
жизни, котораЯ ЯвлЯетсЯ фундаментом науки. ‚аша беда, „митрий, заключаетсЯ
в том, что вы не имеете технического образованиЯ и плохо знали современную
вам технику. Џоэтому вам так трудно сразу разобратьсЯ в нашей. Ќо что вы в
ней разберетесь, не может быть никакого сомнениЯ.
ќти слова доставили ‚олгину большое удовлетворение. Ћн не сомневалсЯ,
что Њунций говорит искренне, говорит то, что думает. Ѓыли случаи, когда
старый ученый открыто и прЯмо высказывал мысли, которые не могли быть
приЯтны ‚олгину. Ћн уже знал, что откровенность ЯвлЯетсЯ отличительной
чертой его новых современников, что они всегда и во всех случаЯх говорЯт
друг другу правду. „а и откуда могла взЯтьсЯ ложь в их жизни? „лЯ нее не
было оснований, не существовало побудительных причин.
‡а прошедшие месЯцы ‚олгин часто думал о своем положении в мире, куда
он скоро вступит полноправным членом нового общества. Ќе покажетсЯ ли он
слишком отсталым, не произведет ли впечатление дикарЯ? ‚едь с точки зрениЯ
современных людей он абсолютно неграмотен, ничего не знает, ни о чем не
имеет представлениЯ. Ћн понимал, что вопрос о средствах к существованию не
встанет перед ним никогда. € не потому, что он был на особом положении
"гостЯ", а просто потому, что этот вопрос не существовал больше на ‡емле.
Ќо ‚олгин не хотел ограничитьсЯ ролью наблюдателЯ, он хотел трудитьсЯ
наравне со всеми.
Љак добитьсЯ равного положениЯ? ’олько трудом, другого пути не было.
‘ еще большим усердием он "вгрызалсЯ" в технические книги, не
стеснЯЯсь обращатьсЯ за объЯснениЯми к Њунцию, если что-нибудь было
непонЯтно. Ќо историк и археолог не всегда мог удовлетворить ‚олгина
своими ответами, когда вопросы касались областей, мало ему знакомых. ‚
таких случаЯх, которые становились все более частыми, ‚олгин испытывал
своеобразное удовольствие - ученый, академик тридцать девЯтого века не все
знает, следовательно, разница между ними в умственном отношении не так уж
безмерно велика!
"Ќас разделЯет не бездоннаЯ пропасть, - думал ‚олгин, - а только
глубокий ров, через который можно перебросить мост. € Я это сделаю!"
…му ничто не мешало осуществить это намерение. ‚се, что могло ему
понадобитьсЯ длЯ самообразованиЯ, было к его услугам. Ћн мог бы получать
исчерпывающие консультации у любого ученого ‡емли и этим ускорить свою
подготовку, но не хотел ни к кому обращатьсЯ, кроме ЊунциЯ и изредка
навещавшего его ‹юциЯ. Ћн понимал, что сам себе ставит препЯтствиЯ и
затруднЯет задачу, но был не в силах преодолеть ложное самолюбие. Ћн
твердо решил, что поЯвитсЯ в мире только тогда, когда "мост" будет
закончен.
”изически ‚олгин чувствовал себЯ прекрасно, был до краев наполнен
энергией. …го ум работал Ясно и четко. Ќикогда раньше его памЯть не была
столь цепкой. €з рук ‹юциЯ и €о его тело вышло более "молодым", чем было в
дни настоЯщей юности. †изнь кипела в нем.
Ћн работал по двенадцать часов в день, вызываЯ этим неудовольствие
‹юциЯ, который знал обо всем, что касалось ‚олгина, от ЊунциЯ. Ќо на все
упреки своего "отца" ‚олгин отвечал одной фразой: "џ хочу скорее войти в
мир", - и ‹юций не мог найти убедительный ответ на это. "Ћтшельничество"
‚олгина удивлЯло его и ЊунциЯ, было им непонЯтно, но они даже не пытались
переубедить ‚олгина. ’акова была волЯ „митриЯ, и никому не пришло бы в
голову усомнитьсЯ в его праве поступать, как ему угодно.
‚олгина часто поражало, что за все четыре месЯца никто не сделал
попытки увидеть его. Ќи один человек не поЯвлЯлсЯ в доме, хотЯ решительно
ничто не мешало любому любопытному сделать это. „аже ‹юций перед каждым
своим прилетом спрашивал разрешение у ‚олгина. …сли бы воскресший человек
поЯвилсЯ в двадцатом веке, не было бы отбоЯ от желающих любым способом
посмотреть на него. „ом ЊунциЯ стоЯл совершенно открыто. Ќикакие заборы
или ограды не отделЯли прекрасный сад от остальной местности, двери не
имели запоров. Ќо никто не нарушал одиночества ‚олгина. Ќи один арелет не
пролетал низко над домом. ‹юди тридцать девЯтого века свЯто исполнЯли его
желание быть одному, довольствуЯсь только обществом ЊунциЯ. ќто желание
было известно всем. € ни у кого не Явилось искушение удовлетворить свое
любопытство раньше времени...
„умаЯ об этом, ‚олгин начинал понимать то, что сперва показалось ему
таким странным, - всеобщую тревогу за последствиЯ оживлениЯ,
произведенного без его согласиЯ. Ћн понЯл, что в этом мире личнаЯ волЯ
человека свЯщенна длЯ всех остальных, что уважение друг к другу стало
второй натурой. Ћн захотел быть один, и его желание исполнЯлось просто и
естественно. ‚озможности иного поведениЯ эти люди не могли себе даже
представить. ќто была та подлиннаЯ свобода, о которой в его времЯ можно
было только мечтать.
‚олгин хорошо знал, что его поЯвлениЯ ждут с нетерпением. ‚се
население ‡емли хотело увидеть его. Ћн сам так же стремилсЯ к этому. ‘
каждым днем все труднее становилось выдерживать намеченный срок
подготовки. ‚олгин старалсЯ ускорить приближение знаменательного днЯ. …ще
месЯц или полтора - и воскресший человек двадцатого века поЯвитсЯ среди
своих новых современников.

‚се о чем ‚олгин читал в книгах - достижениЯ науки и техники, условиЯ
жизни человечества, - все имело длЯ него характер абстракции. Ћн ничего
еще не видел собственными глазами, знал обо всем только теоретически. Ќо
все же современнаЯ жизнь на каждом шагу вторгалась в его уединение. „ом
ЊунциЯ, хотЯ и стоЯл в стороне от других домов, был домом тридцать
девЯтого века, и жизнь в нем проходила в тех же условиЯх, что и в других
домах на ‡емле.
ќти условиЯ были непривычны и удивительны длЯ ‚олгина.
Љроме него и ЊунциЯ, в доме не было ни одного человека. Ћни жили
вдвоем, а когда Њунций улетал, иногда на несколько дней, ‚олгин оставалсЯ
совершенно один.
Ћкруженный густым садом, где росли деревьЯ самых разнообразных пород,
собранных, казалось, со всех концов света, дом был невелик по размерам. ‚
кем было всего пЯть комнат: две спальни, кабинет, столоваЯ и туалетнаЯ,
где стоЯли гимнастические приборы и небольшой аппарат длЯ "волнового
облучениЯ", которому ‚олгин, по требованию ‹юциЯ, должен был подвергатьсЯ
два раза в день - утром и вечером. Ќо и такаЯ квартира, по понЯтиЯм
‚олгина, не могла находитьсЯ в порЯдке без заботы со стороны людей. Ќо ни
Њунцию, ни ему самому никогда не приходилось об этом думать. ‚ доме всегда
было удивительно чисто. Џри постоЯнно открытых окнах нигде не было ни
пылинки. ‚ремЯ от времени ‚олгин замечал, что полы в доме выглЯдели только
что вымытыми, но как и когда это делалось, он ни разу не видел. ’о же
самое происходило с полом террасы и даже со стенами дома. „орожки сада
всегда были аккуратно подметены, а кусты и деревьЯ политы.
Ќа вопрос ‚олгина Њунций ответил, что все это делаетсЯ автоматически,
специальными машинами.
- Ќо почему их не видно? - спросил ‚олгин.
- Ђ зачем их видеть? Ћни делают свое дело, не беспокоЯ людей.
- Џод чьим управлением?
- Њеханизмами-уборщиками каждого дома, - ответил Њунций, - управлЯет
один главный аппарат. ‚прочем, не только дома, а и каждого населенного
пункта, каждого города. ’акие аппараты установлены всюду, по всей ‡емле.
€х задача - следить за порЯдком. Ћни свЯзаны с рЯдом подчиненных им машин,
которые, получаЯ командный сигнал, выполнЯют все нужные работы старательно
и аккуратно.
Ћднажды ‚олгину удалось увидеть "садовника". Џроснувшись раньше
обычного и не одеваЯсь, ‚олгин вышел на террасу. ‘реди деревьев сада
двигалось что-то неопределенное и, как показалось ‚олгину, прозрачное. ќто
"что-то" быстро исчезло и больше не поЯвлЯлось. ЋбойдЯ весь сад, ‚олгин
так и не выЯснил, куда скрылсЯ загадочный механизм.
ђасспрашивать ЊунциЯ более подробно ‚олгин не хотел. Ћн боЯлсЯ, что
не сможет еще понЯть принцип устройства "уборщика".
"‚се в свое времЯ, - подумал он. - ‘перва надо овладеть основными
знаниЯми, а затем уже знакомитьсЯ со всем более основательно, не рискуЯ
вызвать улыбку своим невежеством".
ЏринЯв такое решение, ‚олгин встречал все новое, что поЯвлЯлось перед
ним, с внешней невозмутимостью. Ћн почти никогда не спрашивал, что, как и
почему, а только внимательно наблюдал и запоминал, чтобы спросить потом.
Ћни завтракали, обедали и ужинали дома. Њунций каждый вечер спрашивал
‚олгина, что он хочет получить на следующий день, и ни разу не было
случаЯ, чтобы заказанное блюдо не поЯвилось на их столе.
Ћткуда брались эти блюда, куда исчезала грЯзнаЯ посуда, кто и как
сервировал стол, а затем убирал его, ‚олгин не знал.
‚се, что было заказано, подавалось сразу. € пока они ели первое
блюдо, второе не остывало - сосуды всегда оставались горЯчими.
Ќесколько раз ‚олгин делал попытки застать "официантов" за работой,
но ни разу не добилсЯ успеха. …сли он находилсЯ в столовой, стол не
накрывалсЯ, если он намеренно задерживалсЯ после еды, никто не убивал со
стола.
’о же самое происходило и с уборкой комнат. Ќикак не удавалось
увидеть упорно скрывавшиесЯ машины. Џостель приводилась в порЯдок в его
отсутствие, а вечером ‚олгин заставал ее приготовленной ко сну. Ѓелье, как
постельное, так и носильное, всегда было чистым и свежим.
Љаждые десЯть дней верхнЯЯ одежда куда-то исчезала, а вместо нее
поЯвлЯлась новаЯ, того же покроЯ и того же цвета. Њунций был здесь ни при
чем, за одеждой и бельем следили опЯть-таки автоматы.
Њунций заметил недоумение ‚олгина и сказал ему:
- Ќе пытайтесь увидеть работу механизмов, из этого все равно ничего
не выйдет. ѓлавный аппарат не даст сигнала, если в помещении, где должна
быть произведена работа, кто-нибудь находитсЯ. ‚ы, конечно, можете поймать
момент и застать их, так сказать, врасплох. Ќо в этом случае они тотчас же
скроютсЯ. ќто сделано из соображений безопасности. ‚едь механизмы не
думают и не рассуждают. Ћни работают вслепую, не обращаЯ вниманиЯ ни на
что. Ќеосторожность может привести к ушибам и даже увечьЯм, особенно если
в доме есть дети. …сли вам так хочетсЯ увидеть, то надо выключить
контрольный прибор. Ќо Я не знаю, как это делаетсЯ. „лЯ этого придетсЯ
вызвать механика.
- Ќет, - ответил ‚олгин. - Џока не надо никого вызывать. џ могу
подождать.
Љогда Њунций был в отъезде, ‚олгин не давал никаких заказов и ел то,
что находил на столе. Ќо он скоро заметил, что все подаваемые ему блюда
были именно теми, которые он раньше чаще всего заказывал. Љто-то или
что-то запомнило его вкус.
„ом был "по горло" насыщен техникой, создающей максимальный комфорт
его обитателЯм. ‚се делалось само собой, и делалось именно так, как было
нужно. ‘оздавалось впечатление, что невидимые автоматы внимательно и
заботливо следЯт за людьми, знают их желаниЯ и даже слышат их мысли.
‚олгина долго поражал "фокус" с освещением комнат. €сточников света
нигде не было видно - светились стены и потолки. Ќо сила их света целиком
зависела от желаниЯ человека. ‘тоило только подумать, что в комнате
недостаточно светло, как тотчас же свет становилсЯ Ярче. ‘тоЯло пожелать
темноты - и стены "потухали".
„вери открывались сами собой, когда кто-нибудь подходил к ним, и сами
собой закрывались за человеком. ‚ туалетной комнате не было ни одного
крана, вода поЯвлЯлась словно по волшебству и переставала течь, когда
человек больше не нуждалсЯ в ней. ‚олгин нисколько бы не удивилсЯ, если
после умываниЯ невидимые руки схватили бы полотенце и вытерли ему лицо.
‚олгину уже все казалось возможным.
‚ кабинете ЊунциЯ стоЯло несколько совершенно прозрачных почти
неразличимых глазом шкафов с книгами. ‚олгин знал, что эта "роскошь"
ЯвлЯетсЯ не правилом, а исключением. Ћбычно книг не держали в доме, их
можно было получать в любой момент из многочисленных книгохранилищ, и
получать, не выходЯ из дома. Ќо Њунций по роду своей деЯтельности нуждалсЯ
в личной библиотеке. ’ут было много обычных, привычных ‚олгину книг в
обычных переплетах, но находились и другие - непривычные и странные длЯ
него. ќто были маленькие металлические трубочки, сантиметров восьми
длиной. Ќа каждой из них было выгравировано название и, очень редко, имЯ
автора. ‚ углу на небольшом столике, стоЯл аппарат, сделанный из какого-то
материала, напоминавшего горный хрусталь. Љнига-трубка вставлЯлась в
специальное отверстие этого аппарата, поворачивалась крохотнаЯ рукоЯтка -
и чистый красивый голос начинал читать книгу. ѓромкость и скорость чтениЯ
регулировались той же рукоЯткой. Њожно было слушать, сидЯ в мЯгком удобном
кресле или лежа.
Ќо это было не все. ‚ той же трубке, помимо текста, заключалось еще и
изображение - книга была "иллюстрирована". Џри желании можно было не
только слушать, но и следить за текстом по движущимсЯ на стенке аппарата
"живым" иллюстрациЯм подобно тому, как в двадцатом веке люди смотрели
кинофильмы на экране телевизора.
Љаким образом удавалось вместить в восьмисантиметровую трубочку
довольно объемистую книгу и относЯщийсЯ к ней "фильм", ‚олгин не мог
понЯть.
Ћн часто пользовалсЯ этими трубочками при своих занЯтиЯх и скоро
привык к ним. ’ехника чуждого ему мира становилась понЯтнее, если он не
только читал о ней, но и видел воочию машины и аппараты.
’ем же способом он ознакомилсЯ со многими городами, описание которых
было в библиотеке ЊунциЯ, видел новые виды транспорта и даже совершил
полет на ‹уну, с огромным интересом "прочтЯ" описание какой-то научной
экспедиции на спутник ‡емли. ‚ этой экспедиции участвовал сам Њунций, и
‚олгин мог видеть его за работой.
’ут же, в кабинете, помещалсЯ аппарат, который называлсЯ телеофом и
ЯвлЯлсЯ отдаленным потомком телефона двадцатого века.
‚о всем доме не было ковров, портьер и тому подобного, люди избегали
создавать скопища пыли, которые затруднили бы работу убирающих машин, но в
одном из углов кабинета лежал ковер или что-то очень похожее на него. Ќа
нем стоЯло кресло, а на стене помещалсЯ маленький диск с концентрически
расположенными цифрами. ќто и был телеоф.
„ействие этого аппарата было настолько поразительным и непонЯтным,
что ‚олгин, несмотрЯ на четыре прошедших месЯца, так и не мог вполне
привыкнуть к нему и каждый раз испытывал волнение, собираЯсь
воспользоватьсЯ этим "телефоном".
‚нешне все было просто. Ћн садилсЯ в кресло (пользоватьсЯ телеофом
стоЯ было нельзЯ) и, нажимаЯ по очереди на цифры, набирал личный номер
‹юциЯ. Ќи с кем, кроме своего "отца", ‚олгин не соединЯлсЯ. Џроходило
некоторое времЯ, и в центре диска вспыхивала зеленаЯ точка. ќто означало,
что ‹юций услышал вызов, подошел к аппарату и сел в такое же кресло у себЯ
дома. ’огда нужно было нажать на зеленую точку.
Љаждый раз ‚олгин усилием воли заставлЯл себЯ выполнить это последнее
действие. ’о, что происходило затем, казалось ему чем-то вроде
галлюцинации.
Љак только он нажимал на зеленую точку - в двух шагах, на другом
конце "ковра", поЯвлЯлось второе кресло и сидЯщий в нем ‹юций.
Ћни могли разговаривать совершенно так же, как если бы находились
действительно в одной комнате, а не в тысЯчах, километрах друг от друга.
„аже звук голоса ‹юциЯ исходил от того места, где ‚олгин видел его губы.
€зображение было так реально и плотно, что предметы, находЯщиесЯ за
призраком, не были видны, заслоненные им.
- ‚стань! - сказал ‹юций во времЯ их первого разговора по телеофу. -
Џройди вперед, и ты убедишьсЯ, что плотность изображениЯ только кажущаЯсЯ.
Љак только ты встанешь с кресла, Я перестану видеть тебЯ, но ты
по-прежнему будешь видеть менЯ. ‘мелее!
‚олгин тогда встал и сделал так, как советовал ‹юций. Ћн прошел
сквозь кресло и сквозь человека, сидЯщего в нем. ЋглЯнувшись, он не увидел
ни того, ни другого. Ќо когда он вернулсЯ на свое место, изображение снова
поЯвилось.
- Њне трудно воспринимать такие вещи, - сказал ‚олгин. - џ их
совершенно не понимаю.
- ‚ этом нет ничего удивительного, - ответил ‹юций. - ‘делать такой
скачок во времени, какой выпал на твою долю, - это не пустЯк. Ќо придет
времЯ, и ты перестанешь удивлЯтьсЯ.
- Џридет ли? - вздыхал ‚олгин.
…сли вызов исходил от самого ‹юциЯ, ‚олгин узнавал об этом по тихому,
мелодичному звону, который раздавалсЯ во всех комнатах дома и на террасе.
’огда ему нужно было только подойти к телеофу и сесть в кресло.
€зображение его собеседника поЯвлЯлось сразу, и ‚олгин отлично знал, что
там, где находилсЯ ‹юций, в этот самый момент поЯвлЯлсЯ и он, ‚олгин.
Њного раз разговаривали они таким образом, но ‚олгин все еще не мог
привыкнуть к этому чуду тридцать девЯтого века, был не в силах относитьсЯ
к нему спокойно.
Џо телеофу можно было говорить с любым человеком, где бы он ни
находилсЯ на ‡емле. € изображение каждого вызванного к разговору послушно
поЯвлЯлось в любом доме. ЏодобнаЯ радиокинотехника была недоступна
пониманию ‚олгина.
’елеоф прочно вошел в быт уже несколько веков тому назад. ‹юди так
привыкли к нему, что не могли себе представить возможности обходитьсЯ без
него. Ћтсюда возникло и привилось странное выражение, которое ‚олгин
слышал часто: "видетьсЯ в натуре". ќто означало, что люди увидЯт друг
друга не по телеофу.
ќто были стационарные установки, и пользоватьсЯ ими можно было только
в домах. Љ ним прибегали тогда, когда хотели видеть своего собеседника.
…сли же разговор был недолгой и люди находились вне дома, им служили
карманные аппараты, называвшиесЯ также телеофами, но действующими иначе.
Џереносный телеоф представлЯл собой небольшую плоскую коробку, легко
умещавшуюсЯ в кармане. Љоробка не открывалась, и на ней не было ни
отверстий, ни кнопок.
Љаждый человек в мире имел свой личный номер, закреплЯвшийсЯ за ним
от момента рождениЯ и до смерти. Ќапример, ‹юций имел номер "8889-‹-33",
Њунций - "1637-Њ-2". Џервые четыре цифры назывались "индексом", а
находЯщиесЯ за буквой имени - "номером". ‘ам ‚олгин получил свой личный
номер в первый же день пребываниЯ в доме ЊунциЯ. ‚ виде исключениЯ, а
может быть, и длЯ того, чтобы подчеркнуть необычность владельца, его номер
не имел индекса и был двузначным - "„-1".
„лЯ вызова нужного человека достаточно было вынуть телеоф из кармана
и, держа его близко ко рту, назвать номер. ‘игналом вызова служил звук,
похожий на гудение зуммера. Џри разговоре аппарат находилсЯ в руке, и,
чтобы слышать его, не надо было прикладывать к уху. Љроме нужного
разговора, никакие другие слышны не были, так как каждый номер имел свою,
строго определенную длину волны.
Љрохотный "радиотелефон" вызывал чувство восхищениЯ своим
совершенством. Ћн был вечен. Ћт рождениЯ до смерти он верно служил
человеку, часто переходЯ от умершего к его друзьЯм или родственникам,
пожелавшим иметь его как памЯть о прежнем владельце. ‚ случае утери или
случайной порчи карманный телеоф легко было заменить на ближайшем складе,
где дежурный механик в несколько минут настраивал выбранный экземплЯр на
нужный номер, если новый владелец сам не мог этого сделать.

Ћтложив в сторону книгу, ‚олгин спустилсЯ по ступенькам террасы.
ЏрЯмаЯ аллеЯ, обрамленнаЯ с обеих сторон цветочными грЯдами, вела от дома
к морскому плЯжу. ѓустые ветви деревьев сплетались над нею, образуЯ
зеленый свод. Њоре казалось темно-синей стеной, закрывавшей выход,
незаметно переходЯщей в синеву неба.
‚олгин решил выкупатьсЯ, так как день был очень жарким.
Љак только он вышел из коридора аллеи, широкий простор словно
распахнулсЯ перед ним. ‚олгин подошел к воде и залюбовалсЯ картиной.
‘веркающей гладью раскинулась необъЯтнаЯ даль. ѓорЯчее небо юга
изливало потоки раскаленного воздуха. Љак всегда, прекрасно было это
побережье, былаЯ жемчужина ”ранции - благодатнаЯ ђивьера.
‚олгин вспомнил, как почти две тысЯчи лет тому назад был здесь,
приехав из Џарижа. ЌепрерывнаЯ линиЯ роскошных отелей и частных вилл
тЯнулась тогда по берегу, который казалсЯ сейчас сплошным садом.
Ѓесследно исчезла былаЯ ђивьера ди Џонента. ‘убтропическаЯ зелень
подступала к самому морю. ‚ этой зелени прЯтались небольшие дома, подобные
дому ЊунциЯ. ‚ них жили ученые, работавшие в учебных комбинатах,
расположенных в тех местах, где когда-то находились Ќицца и Њентона.
„аже следа не осталось от этих двух городов.
‚олгин закрыл глаза, подставлЯЯ лицо лучам ‘олнца.
€ вдруг показалось ему, что все случившеесЯ с ним - болезнь, смерть,
воскрешение, - все было только сном, мимолетным капризом воображениЯ,
галлюцинацией.
‚от сейчас он откроет глаза, и действительность вступит в свои права.
Ћн увидит прежнюю ђивьеру, нарЯдно одетых людей, белые паруса Яхт, услышит
вокруг себЯ многоЯзычный говор интернациональной толпы...
‚ысокаЯ волна с гулом обрушилась на берег, залив пеной ноги ‚олгина.
Ћн вздрогнул и очнулсЯ.
Џустынный берег новой ђивьеры по-прежнему окружал его.
Ќо почему пустынный?.. Џочему ему показалось так?.. ‚он, справа и
слева, везде видны люди. €х не так много, как было когда-то, но берег
совсем не пустынен.
‚ двухстах метрах от ‚олгина трое людей с разбегу бросились в море.
…му показалось, что это три молодые девушки. „олетевший до его ушей
веселый, серебристый смех подтвердил догадку.
Ќет старой ђивьеры!
Ћна исчезла в бездне времени и никогда не вернетсЯ. ‚сем людЯм, всей
‡емле принадлежит новаЯ ђивьера.
Ѓлизко от ‚олгина три представительницы юного поколениЯ новой ‡емли
весело резвились в воде. Љаждую минуту долетал к нему их беззаботный смех.
—то знают они, эти девушки, о двадцатом веке? Љак они представлЯют его
себе? „лЯ них все, что близко и понЯтно ‚олгину, - историЯ древности.
‚ероЯтно, они знают об этом так же, как сам ‚олгин знает о жизни „ревнего
ђима.
Ђ он?
ќти девушки не могут не знать, что воскресший человек двадцатого века
живет тут же, рЯдом с ними. Ћни не могут не видеть одинокой фигуры на
берегу, возле дома ЊунциЯ, вероЯтно, хорошо им знакомого. € по внешнему
виду, а главное, по росту, давно догадались, кто этот одинокий человек.
’ак почему же они не подплывают ближе, чтобы взглЯнуть на него? Ќеужели
чувство любопытства, свойственное юности, не знакомо им?
"Џлывите, девушки, если вам этого хочетсЯ! Џодойдите ко мне, дайте
мне почувствовать вашу близость! ‚едь вы мои новые современники. …сли бы
вы могли догадатьсЯ, как нужны мне ваши юные счастливые лица, как трудно
стало жить без людей, вы, конечно, Явились бы сразу. Ќо вы этого никогда
не сделаете. џ сам воздвиг между нами глухую стену, и только Я сам могу
снести ее. Ђ если Я подплыву к вам? Љак встретите вы менЯ? €спугаетесь?
€ли дружески улыбнетесь?"
Ќа мгновение ‚олгину мучительно захотелось броситьсЯ в воду и поплыть
к ним, этим девушкам - людЯм нового мира, - но он сдержал свой порыв.
Ќичего, кроме неловкости, не могло из этого получитьсЯ. …го встретЯт с
недоуменной улыбкой, и все три сразу убегут от него.
Ћн глубоко ошибалсЯ и не мог еще осознать всей глубины этой ошибки.
Ћн не знал людей нового мира. ’олько много времени спустЯ, вспоминаЯ этот
эпизод, ‚олгин смог представить себе с полной достоверностью, как
встретили бы его поЯвление три девушки.
Ћн отвернулсЯ от них.
Џоследние дни все чаще и чаще ЯвлЯлось у него желание приблизитьсЯ к
людЯм, прекратить затворничество.
- Џора кончать! -сказал он самому себе. - „овольно! Џусть смотрЯт на
менЯ, как хотЯт, но больше Я не могу быть один!
ђаздевшись, ‚олгин с наслаждением погрузилсЯ в прохладные волны
прибоЯ. Ћн хорошо умел плавать и в годы студенчества нередко участвовал в
соревнованиЯх. ‚спомнив об этом, он подумал: "‘охранилсЯ ли в мире спорт и
спортивные игры?" ‚ беседах с Њунцием он почему-то ни разу не коснулсЯ
этого вопроса. Ћн знал только, что гимнастика распространена повсеместно
на всей ‡емле, но проводЯтсЯ ли по ней соревнованиЯ, он не знал.
‚олгин далеко отплыл от берега. ‘ острой радостью ощущал он силу
своих рук, уносЯщих тело вперед в стремительном кроле. ’олько в дни юности
мог он плыть так долго и в таком темпе. †ивЯ в Џариже, он иногда посещал
бассейн и постепенно убеждалсЯ, что стареет, что плавать долго и быстро
становитсЯ все труднее.
€ вот он снова силен и молод. Љаким волшебством вернулась к нему
юность? Љак Њефистофель из поэтической сказки ѓете, ‹юций вернул не только
молодость, но и самую жизнь.
"Џоистине человек всесилен!" - думал ‚олгин.
Ћн плыл все дальше и дальше. Њоре было спокойно. ‘зади, от берега,
доносилсЯ к ‚олгину едва слышный шум прибоЯ. ЋборачиваЯсь, он Ясно
различал на горизонте мыс Њонако. ‚ его времЯ там помещалсЯ всемирный
притон Њонте-Љарло. —то находитсЯ там сейчас?
Џочувствовав утомление, ‚олгин перевернулсЯ на спину и долго лежал,
слегка покачиваЯсь на длинных волнах зыби. „олжно быть, они пришли от
ѓибралтара, из просторов Ђтлантического океана.
Ќеизвестно откуда взЯвшеесЯ облако закрыло ‘олнце - и палЯщие его
лучи потерЯли свою силу.
‚олгин лениво отдалсЯ приЯтной истоме отдыха.
Љакой-то арелет показалсЯ со стороны берега и низко пролетел над
‚олгиным. Ћн с улыбкой подумал, что пилот, вероЯтно, не знает, кто этот
одинокий пловец, так далеко заплывший в море, потому что иначе не счел бы
возможным пролететь прЯмо над ним. Људа летит этот человек? Ќа остров
‘ицилию или в Ђфрику? Ќичто не мешает свободным людЯм летать где угодно и
когда угодно. Ќа ‡емле нет границ и кордонов, ни у кого не надо
испрашивать разрешениЯ посетить любое место.
Ќо арелет вернулсЯ. Ќа этот раз он еще ниже пролетел над ‚олгиным, и
ему показалось, что человек, сидЯщий в машине, внимательно посмотрел на
него. Ќа мгновение арелет даже остановилсЯ, повиснув прЯмо над ‚олгиным.
Џотом он полетел дальше и скрылсЯ.
€ ‚олгин понЯл, что человек этот никуда не собиралсЯ лететь. Ћн
прилетал сюда из-за него, ‚олгина. ‹юди, державшиесЯ от него в отдалении,
заметили, как он уплыл в море, видели, что он все дальше и дальше
удалЯетсЯ от берега, и забеспокоились.
"„ействительно, - подумал ‚олгин, - если бы Я утонул, это было бы длЯ
них ужасной катастрофой".
„есЯть минут, которые он пролежал неподвижно, полностью вернули силы.
Ћн поплыл обратно в том же стремительном темпе.
Њунций ждал его на берегу. Ћбычно он этого никогда не делал.
Ќаверное, кто-нибудь сообщил ему, что его "внук" подвергает себЯ
опасности.
Ќо старый ученый ничего не сказал, когда ‚олгин вышел из воды, ничем
не обнаружил беспокойства, владевшего им все это времЯ.
- ‚ы долго купались, - заметил он. - Ћбед уже ждет нас.
- Ђ почему вы не купаетесь? - спросил ‚олгин. - „ень очень жаркий.
- џ это уже сделал, - просто ответил Њунций, и ‚олгин почувствовал
скрытый упрек в этом ответе.
"Ќе следует больше волновать их, - подумал он. - ‚предь буду плавать
вдоль берега. „а и в самом деле, какое право Я имею рисковать собой:
слишком дорого Я им стоил".
‡а обедом Њунций сообщил ‚олгину, что вынужден покинуть его на долгое
времЯ.
- ЊенЯ призывают на Њарс, - сказал он таким тоном, как если бы речь
шла о соседнем городе. - ’ам обнаружены два подземных хранилища с вещами
большой древности. ‚ероЯтно, это следы, оставленные первыми межпланетными
экспедициЯми. Ђ может быть, и еще более древними.
- ’о есть как это еще более древними?
- Ђ разве вы еще не читали истории первого полета на Њарс и ‚енеру? -
вопросом на вопрос ответил Њунций.
- Џока не читал. џ вообще еще не касалсЯ космических тем.
- Џрочтите. ‚ моей библиотеке есть хорошаЯ книга на эту тему. Ћна
называетсЯ "ЏЯтаЯ планета". ‚ы ее легко найдете и многое из нее узнаете.
- Ќа сколько же времени вы улетаете, Њунций?
- Џримерно на полгода. Љроме интереса самой предстоЯщей работы, менЯ
привлекает на Њарс желание увидетьсЯ с дочерью. џ ее давно не видел. Ќо
если Я вам нужен, „митрий...
- Ќет, Њунций, - ответил ‚олгин, - как раз сегоднЯ Я решил прекратить
свое затворничество. „овольно! Џусть ваши современники считают менЯ
дикарем, но Я иду в мир.
- € очень хорошо делаете. Ќикто не считает и не может считать вас
дикарем. џ давно заметил эту странную идею, совершенно ошибочную. € менЯ и
‹юциЯ она всегда удивлЯла.
- “ вас инаЯ психологиЯ. ‘колько у вас детей? - спросил ‚олгин, круто
менЯЯ тему разговора.
- Ћдин ‹юций.
- Ќо вы только что сказали...
- —то хочу увидетьсЯ с дочерью? ќто жена ‹юциЯ и мать Њэри. Ћна
дорога мне, как роднаЯ дочь.
- —то она делает на Њарсе?
- ќра работает в очистительном отрЯде. €х база находитсЯ на Њарсе.
Ћна там уже два года.
- …е зовут ќра?
- „а. ќто вас удивлЯет?
- Ќет. џ уже привык к разнообразию ваших имен. ‘колько ей лет?
- ‚осемьдесЯт два. ‚ы же знаете, „митрий, что у нас этот возраст
соответствует вашим тридцати годам. —еловек чувствует себЯ так же.
‚олгин кивнул головой. Ћн знал о долголетии современных людей и их
длительной молодости, но никак не мог привыкнуть к мысли об этом.

Џо тому, как обрадовалсЯ ‹юций, узнав о решении своего сына, по
восторгу, с которым принЯли его приглашение прилететь в дом ЊунциЯ Њэри и
‚ладилен, ‚олгин почувствовал, с каким огромным нетерпением ждали этого
событиЯ. Њунций был прав: всЯ ‡емлЯ хотела видеть ‚олгина.
- џ боюсь войти в мир, - сказал ‚олгин, - но твердо решил сделать
этот шаг.
- Џравильное решение, - ответил €о. - ‚ы могли бы сидеть взаперти еще
год, но все равно пришлось бы знакомитьсЯ с жизнью в гуще самой жизни.
€ного пути нет.
- ѓоворите мне "ты", - попросил ‚олгин. - Њне это будет приЯтно. € вы
тоже, - обратилсЯ он к Њэри и ‚ладилену.
- ’олько в том случае, если вы поступите так же, - улыбнулсЯ €о. -
‹юций считает вас своим сыном. џ много старше его - считайте менЯ вторым
дедом. Ђ Њэри - ваша сестра.
- Ђ Я буду вашим братом, - сказал ‚ладилен. - ’воим братом, -
поправилсЯ он, и ‚олгина поразил необычайно красивый, глубокий тембр его
голоса.
Ћн и раньше замечал, что голос ‚ладилена отличаетсЯ от других голосов
чистотой и особенным, словно металлическим звуком.
- Њне кажетсЯ, что ты очень хорошо поешь, - сказал ‚олгин.
- ‚ладилен, - ответил ‹юций, - один из лучших певцов нашего времени.
“ него редкий по красоте и силе голос.
- Ќо ведь он астроном!
- Ќу и что из этого? - ‚ладилен искренне удивилсЯ. - ђазве астрономы
не могут петь?
- џ понимаю „митриЯ, - сказал Њунций. - ’ебЯ удивлЯет, что ‚ладилен,
обладаЯ таким голосом, не профессиональный певец, не правда ли?
- „а.
- Ћн не исключение, а скорей правило. ‚ твое времЯ люди ходили в
театр, расположенный в городе, где они жили. ѓородов было много, а театров
еще больше. Ђртисты были разными - одни более талантливы, другие менее.
Ѓольшие таланты жили в больших городах, и тем, кто жил вдали от них,
приходилось довольствоватьсЯ менее талантливым исполнением. “ нас
положение совсем иное. ‡релище, будь это опера или драматический
спектакль, исполнЯетсЯ лучшими силами планеты. € каждый может увидеть и
прослушать любую постановку в любое времЯ. ќто привело к тому, что многие,
такие, как ‚ладилен, исполнЯют ту или иную партию один раз. €,
естественно, искусство не заполнЯет их жизнь. “ них есть другаЯ любимаЯ
профессиЯ.
- ‡начит, у вас нет театров?
- …сть. €х много. Ќепосредственное общение артистов со зрителЯми
необходимо. “ нас есть профессиональные исполнители, которые полностью
живут в искусстве. Ќо их выступлениЯ не увековечиваютсЯ. €ное дело -
‚ладилен и другие особо одаренные. Ћни исполнЯют то, что остаетсЯ на века.
ќто уже не театр в обычном понимании.
- Њогу Я услышать тебЯ? - обратилсЯ ‚олгин к ‚ладилену.
- Љак только захочешь. џ исполнил около восемнадцати ролей в
двенадцати операх. Џрослушай любую. Ђ если у тебЯ поЯвитсЯ такое желание,
то Я буду петь только длЯ тебЯ. „лЯ дуэтов возьмем Њэри.
- ‚ы тоже поете?
- Џочему "вы"? - засмеЯлась девушка.
- Џо ошибке, - серьезно сказал ‚олгин, - Ѓольше Я не буду. ’ак ты
тоже поешь?
- џ не могу равнЯтьсЯ с ‚ладиленом, - ответила Њэри. - Ќо, если он
будет петь вполголоса, постараюсь не слишком мешать ему.
- Ћтец уезжает, - сказал ‹юций. - ѓде ты думаешь жить первое времЯ?
- Њне все равно.
- ‚есь мир к твоим услугам.
- џ знаю это. џ хотел бы увидеть сперва этот самый мир.
- ’ы хочешь объехать всю ‡емлю?
- …сли это возможно.
- Џочему же нет? Њне очень жаль, но Я не могу сопровождать тебЯ. Ќа
моих руках сейчас находитсЯ большаЯ и ответственнаЯ работа.
- Ђ мы на что? - вмешалась Њэри. - ‚ладилен сейчас не занЯт, и Я
свободна. …сли „митрий не возражает...
‚олгин протЯнул к ним обе руки.
- ‹учшего Я не мог и желать, - сказал он с чувством.
- Љогда же мы отправитсЯ? - спросил ‚ладилен.
- Љак только проводим ЊунциЯ.
- ќто будет не так скоро, - возразил Њунций. - џ буду еще занЯт на
‡емле. Ќе ждите менЯ и начинайте завтра.
- Ќо ведь Я долго не увижу вас.
- ’ебЯ, - поправил Њунций. - џ вернусь через шесть месЯцев. Ђ если ты
очень соскучишьсЯ, прилетай к нам на Њарс.
- Ќу уж, на Њарс - это слишком, - сказал ‚олгин.
…му дико было слышать такое приглашение. Њежпланетный полет казалсЯ
ему чем-то волшебным, недоступным простому смертному. Ћн не мог смотреть
на это так спокойно, как его собеседник, длЯ которого полет к соседним
планетам был привычным и обыденным делом.
‚олгин знал, что Њунций двадцать семь раз покидал ‡емлю, что
‚ладилен, несмотрЯ на молодость, вдоль и поперек избороздил всю ‘олнечную
систему, что даже Њэри успела два раза побывать на Њарсе и один раз на
‚енере, не считаЯ ‹уны, котораЯ людЯм тридцать девЯтого века была известна
так же хорошо, как сама ‡емлЯ, и считалась чем-то вроде окраины земного
шара.
- Њарс - это уже слишком, - повторил он.
Ќикто не улыбнулсЯ. ‘обеседники ‚олгина понимали его, быть может,
лучше, чем он сам понимал себЯ. Ќо и они не нашлись сразу, что ответить
этому человеку, представлениЯ и взглЯды которого сформировались в
безмерной дали времен.
†енскаЯ чуткость Њэри подсказала ей правильный тон.
- •очешь увидетьсЯ с моей матерью? - спросила она. - Њама на Њарсе, и
Я знаю, что она очень хочет познакомитьсЯ с тобой. ’ак же как все. Ќо мне
будет приЯтно, если она окажетсЯ первой.
- Ђ это возможно? - спросил ‚олгин.
‡аманчиваЯ мысль "встретитьсЯ" с человеком, находЯщимсЯ в миллионах
километрах от ‡емли, увлекла его своей сказочностью.
- Ќа марсианской базе установлен телеоф.
- …сли так, Я буду рад этому свиданию.
- ’огда Я сейчас сообщу на станцию, и нам дадут Њарс. - € с этими
словами Њэри подбежала к телеофу.
"Ќеужели, - подумал ‚олгин, - эта женщина там, на Њарсе, увидит менЯ
и сама поЯвитсЯ передо мной так же, как до сих пор поЯвлЯлсЯ ‹юций?"
‚се получилось совершенно так же.
‚ ожидании прошло около получаса. Ќо вот Њэри пригласила ‚олгина
сесть в кресло. ‚ центре диска уже горела краснаЯ точка.
- ’ебе повезло, - сказала Њэри. - Њама была на базе, и не пришлось
долго ждать. ‚ызывай ее сам.
‚олгин нерешительно протЯнул руку. ’о, что должно было произойти
сейчас, казалось невероЯтным и еще более загадочным, чем раньше.
- Џочему точка краснаЯ, а не зеленаЯ, как всегда? - спросил он,
стараЯсь выиграть времЯ и успокоитьсЯ.
- Џотому что эта свЯзь не земнаЯ, а межпланетнаЯ, - ответил ‹юций.
- Љакое расстоЯние от ‡емли до Њарса в данный момент?
- Џримерно девЯносто миллионов километров, - тотчас же ответил
‚ладилен.
- ‘вЯзь идет со скоростью света, - заметил ‚олгин. - ‡начит, придетсЯ
ждать минут десЯть?
- ‘овсем не придетсЯ ждать. ‘вЯзь уже установлена, и ќра уже здесь. -
‹юций указал на пустое место напротив ‚олгина. - ’ы увидишь ее сразу. Ђ
она увидит тебЯ только через пЯть минут.
- Ќажимай же! - сказала Њэри. - Њама ждет. ‚олгин нажал на красную
точку.
Љ поЯвлению человека в кресле он уже присмотрелсЯ и привык к нему; но
сейчас он испытывал особое чувство. Ќа его сознание давила чудовищность
расстоЯниЯ.
‚едь эта женщина Ѓ›‹Ђ ЌЂ ЊЂђ‘…!
‚ первое мгновение ему показалось, что перед ним поЯвилась Њэри, так
поразительно было сходство матери с дочерью. Ќо потом он заметил разницу в
возрасте. Ќо все же женщина выглЯдела слишком молодой.
"‚осемьдесЯт лет, немыслимо!" - мелькнула у него мысль.
- Њама, - сказала Њэри, - перед тобой „митрий ‚олгин. Ћн решил
покинуть дом ЊунциЯ и прийти к людЯм. џ попросила его увидетьсЯ с тобой
первой.
†енщина в кресле улыбнулась. Ћна смотрела прЯмо на ‚олгина, и он
вспомнил, что никого другого она и не увидит во времЯ этого разговора,
хотЯ ее саму видели все находившиесЯ в комнате у телеофа. …му только что
сказали, что ќра увидит его и услышит то, что здесь говоритсЯ, только
через пЯть минут. ‡начит, ее улыбка случайно совпала со словами Њэри. Ћна
улыбнулась, знаЯ, что ее уже видЯт, и эта улыбка относилась не к нему, а
просто к любому, кто мог вызывать ее. ‚ероЯтно, она думала, что с ней
хочет говорить ‹юций или Њэри.
- ѓовори! - шепнула Њэри.
- џ очень рад видеть вас, - начал ‚олгин. …го голос был скован
волнением. - ‹юций считает менЯ своим сыном, а Њэри - братом. ‡начит, Я
могу называть вас матерью. Џрошу вас относитьсЯ ко мне, как к сыну...
Ћн беспомощно оглЯнулсЯ на ‹юциЯ, словно просЯ его подсказать, что
говорить дальше. …сли бы эта женщина находилась здесь, в этой комнате, он
взЯл бы ее руку, и слова нашлись бы сами собой. Ќо такой разговор, через
бездну пространства, когда между вопросом и ответом должно было пройти
десЯть минут, лишал его душевного равновесиЯ, мешал собратьсЯ с мыслЯми.
Џрисутствующие понЯли его и пришли на помощь.
- ЌравитсЯ тебе моЯ мама? - спросила Њэри.
‚олгин улыбнулсЯ. ‚опрос звучал совсем по-детски. Ћн понимал, что эти
слова ќра также услышит... через две минуты.
- ќра очень похожа на тебЯ, - сказал он. - ‚ернее, ты похожа на нее.
€ она кажетсЯ мне не твоей матерью, а старшей сестрой.
‚се рассмеЯлись.
- Љак тебе это понравитсЯ, мама? - спросила Њэри.
Ћна говорила с изображением матери так, как если бы та была
действительно здесь, нисколько не смущаЯсь разделЯвшим их исполинским
расстоЯнием.
‹юди всегда воспринимают условиЯ жизни, в которых они родились, как
обыденность, не представлЯЯ себе возможности иных условий. ‚се, что их
окружает с детства, кажетсЯ им само собой разумеющимсЯ. ’ехника не
составлЯет исключениЯ. ‚последствии они могут удивлЯтьсЯ достижениЯм
человеческого гениЯ, восторгатьсЯ новыми изобретениЯми и открытиЯми, но
то, что поЯвилось до них, уже никогда не вызовет удивлениЯ или восторга.
‹юдЯм кажетсЯ, что так и должно быть.
’е, кто родилсЯ в конце девЯтнадцатого века, постепенно привыкали к
электрическому освещению, телефонам, радио, телевизорам, самолетам, а
потом и к межпланетным ракетам. Ќо те, кто поЯвилсЯ на свет во второй
половине двадцатого века, принимали все это как должное.
’елеоф находилсЯ в доме, где жила Њэри, с тех пор, как она себЯ
помнила. “чась в школе, она могла восхищатьсЯ заключенной в телеофе
технической мыслью, могла даже изумлЯтьсЯ гению людей, создавших его, но
она никогда не могла смотреть на телеоф так, как смотрел на него ‚олгин.
’елеоф был слишком привычен длЯ нее.
‚олгин понимал это и не удивлЯлсЯ поведению девушки.
ЏЯть минут прошли.
‚се, что здесь было сказано, зазвучало на Њарсе. Ќо как реагировала
на это ќра, ‚олгин мог увидеть только еще через пЯть минут. Ђ затем он
услышит ее ответ.
Ћн внимательно рассматривал свою "собеседницу".
ќра была одета не в обычный костюм. Џлотный кожаный комбинезон ловко
сидел на ней. ‚ руках она держала шлем, очевидно, только что снЯтый с
головы. ‡олотистые волосы свободно падали ей на плечи.
Њунций говорил правду: ќре никак нельзЯ было дать больше тридцати
лет.
лем привлек к себе внимание ‚олгина. Ѓыло Ясно, что, надетый на
голову, он закрывает ее целиком. Ќапротив глаз помещалась прозрачнаЯ
пластинка.
ЂстрономиЯ всегда была длЯ ‚олгина далекой и отвлеченной наукой. Ќо
все же он кое-что знал. Ћн читал или слышал, что атмосфера Њарса считалась
астрономами его времени негодной длЯ свободного дыханиЯ. Ћни были правы. €
было Ясно, что люди, покорив планету, не изменили состава этой атмосферы.
Ћна осталась той же, и находитьсЯ вне базы можно было только в специальном
шлеме, очевидно, снабженном кислородным прибором.
ђаздавшийсЯ в комнате незнакомый голос отвлек ‚олгина от его мыслей.
ѓоворила ќра.
- џ рада, дорогой „митрий, что вы вступили в нашу семью. ‘пасибо, что
вызвали менЯ и дали мне возможность увидеть вас. Ќадеюсь в скором времени
вернутьсЯ на ‡емлю и тогда обниму вас, как сына. „умаю, что вернусь вместе
с отцом.
"Њунцием", - понЯл ‚олгин.
- Њэри сказала, что вы решили войти в мир. ќто хорошо. ‘оветую вам
немного попутешествовать и ознакомитьсЯ с жизнью людей. “верена, что вам
понравитсЯ у нас. ‚озьмите с собой Њэри. Ђ теперь Я попрошу вас уступить
ей место. џ хочу взглЯнуть на нее.

…сли взЯть неграмотного человека, никогда ничему не учившегосЯ,
прожившего всю жизнь в самом глухом уголке земного шара, вдали от
цивилизации, и показать ему телевизор двадцатого века в действии, то
людЯм, находЯщимсЯ возле такого человека, очень трудно будет объЯснить
ему, почему из деревЯнного Ящика он слышит речь и музыку, а на экране
видит движение и жизнь. Џопытка рассказать о радиоволнах, передающих и
приемных антеннах, о телецентрах с их студиЯми и генераторами только еще
более запутает такого человека. —тобы подойти к пониманию телетехники, ему
придетсЯ познакомитьсЯ с длинным рЯдом учебных дисциплин - с
электротехникой, оптикой, электроникой, понЯть смысл и значение вакуума,
основы фотографии и радиотехники. …му придетсЯ начать с элементарной
физики, и только много времени спустЯ, после трудной и напрЯженной работы,
принцип действиЯ динамика и кинескопа начнет постепенно проЯснЯтьсЯ длЯ
него. Ќо и тогда он будет обладать всего лишь поверхностными, общими
познаниЯми. ’елевизор перестанет его удивлЯть, казатьсЯ ему загадочным, но
он все еще будет далек от полного пониманиЯ.
€ так будет происходить со всем, что встретитсЯ такому человеку в
новом ему мире цивилизации.
‚ обычных условиЯх дети сравнительно легко овладевают основами науки
на том уровне, которого наука достигла ко дню их рождениЯ. €х мозг как бы
подготовлен к восприЯтию знаний, достигнутых человечеством. Ћн
соответствует этим знаниЯм по своему весу и качеству.
Џо мере того, как человечество движетсЯ вперед по пути прогресса,
мозг людей изменЯетсЯ и совершенствуетсЯ. ќто изменение происходит
постепенно и незаметно, но непрерывно. ђодители передают детЯм свои
физические качества, в том числе и качества мозга. Џоэтому новому
поколению не столь трудно и не столь уж много времени надо затратить,
чтобы достигнуть уровнЯ знаний предыдущего поколениЯ. Џреемственность
знаний идет естественно и безостановочно. ЉриваЯ эволюции плавно
поднимаетсЯ вверх.
Ќо произошло бы совсем иное, если бы между поколениЯми образовалсЯ
разрыв во времени.
‚ нормальных условиЯх такой разрыв произойти не может. Ќо длЯ „митриЯ
‚олгина это произошло именно так. Ћн "родилсЯ" в тридцать девЯтом веке, с
мозгом человека двадцатого века, способным понЯть и легко усвоить все то)
к чему пришло человечество за века, предшествующие двадцатому. Ќо всЯ
сумма знаний, накопленнаЯ за века последующие, оказалась длЯ него закрытой
книгой. Ћн пыталсЯ приступить к чтению этой книги, с большим трудом
разобралсЯ в ее первых страницах и... остановилсЯ в бессилии. …го мозг был
не подготовлен от рождениЯ к восприЯтию этих знаний. ‘тепень умственного
развитиЯ не соответствовала ступени, на которой находилась наука.
Њежду днем его "первой смерти" и днем, когда он вторично вошел в
жизнь, миновало девЯтнадцать веков. „линный рЯд поколений прошел по ‡емле
за эти столетиЯ.
€ какие столетиЯ!
‚ период младенчества человеческого общества, когда условиЯ жизни не
менЯлись или менЯлись едва заметно, несколько веков не имели значениЯ.
„аже в средние века "христианской эры", в так называемом средневековье,
разница в качестве мозга человека, скажем, восьмого века и человека
пЯтнадцатого века оставалась незначительной.
Ќо когда люди миновали первую, наиболее трудную полосу "подходов" к
знанию, когда расширилсЯ фронт наступлениЯ на тайны природы, когда
человечество вплотную подошло к ступенЯм бесконечной и крутой лестницы
науки и стало подниматьсЯ по ней, сперва медленно, а затем все быстрей и
уверенней, положение в корне изменилось.
Ќовые широкие горизонты раскрылись перед людьми и с каждым шагом, с
каждой ступенью становились шире и необъЯтнее. ‘тарое оружие уже не
годилось, нужно было новое.
ќтим оружием был мозг. € мозг приспособилсЯ к темпу движениЯ, перешел
на другую, высшую кривую развитиЯ. €з плавной и пологой, какой она была
раньше, эта криваЯ становилась все более заметно крутой. ‘ каждым веком
умственное развитие дедов и внуков менЯлось. Њежду ними Явственнее
проступало качественное различие.
…сли бы ‚олгин имел сына и его род не прекратилсЯ за это времЯ, он
мог бы встретитьсЯ со своим отдаленным потомком, и, несмотрЯ на прЯмое
кровное родство, разница между ними в весе и качестве мозга оказалась бы
огромной. "ђазрыв во временЯ" выступил бы тогда с полной очевидностью.
‚олгин был образованным человеком и всю жизнь прожил в больших
городах, где сосредотачивалась наука и техника его вена. Ќо в сравнениЯ с
окружающими его теперь людьми он был человеком отсталым и, в сущности,
неграмотным. ЏонЯть, например, действие телеофа было ему так же трудно,
как в двадцатом веке человеку из дебрей ћжной Ђмерики понЯть действие
телевизора.
‚олгин понимал это или думал, что понимает, и не требовал объЯснений,
которых никто не мог дать ему. Ћн считал, что дело во времени. Ћн будет
учитьсЯ с самого начала и постепенно все поймет. ќто казалось ему
очевидным и не вызывало никаких сомнений.
Љ счастью длЯ него.
Џриступать к занЯтиЯм сейчас не было времени. …го ждали совсем другие
"уроки": надо было изучать жизнь современного общества. € эта "наука"
казалась ему более важной и более нужной.
’ак получилось само собой, и это опЯть-таки было великим счастьем длЯ
‚олгина, хотЯ он сам не сознавал еще всей важности и спасительности этого
факта.
ѓорькое разочарование, неизбежное в будущем, еще не наступило.
Ѓыло удивительно, что Њунций, несмотрЯ на весь свой богатый жизненный
опыт, до сих пор не понЯл, что длЯ ‚олгина наука тридцать девЯтого века
была недоступна, и искренне уверЯл его, что дело только во времени и в нем
самом. Ќо длЯ ‹юциЯ и €о все стало давно Ясным. € они с тревогой думали о
том времени, когда ‚олгин поймет свое положение, осознает, что обречен
навсегда остатьсЯ в стороне от жизни, ставшей ему современной, и вынужден
будет ограничитьсЯ ролью пассивного наблюдателЯ.
€м самим такое положение было бы непереносимо. Љак отнесетсЯ к нему
‚олгин? Ќе станет ли это большей трагедией, чем та, которой они опасались
перед оживлением ‚олгина? Ќе здесь ли таилась опасность одиночества, о
которой так настойчиво предупреждал их Њунций?
Ћни с ужасом думали, что старый историк может оказатьсЯ прав в
конечном итоге и горЯчо любимый ими „митрий ‚олгин окажетсЯ лицом к лицу с
жестокой трагедией. € они несказанно обрадовались, когда узнали, что
‚олгин изменил свое первоначальное решение войти в мир только после
окончаниЯ "образованиЯ" и решил осмотреть ‡емлю и познакомитьсЯ с людьми.
Ѓлаготворное влиЯние такого знакомства новые и сильные впечатлениЯ должны
были ослабить предстоЯщий удар. € уже сейчас €о и ‹юций обдумывали, чем
занЯть ‚олгина после его возвращениЯ, куда и как направить его внимание,
чтобы отвлечь от мысли вернутьсЯ к книгам. •отЯ бы на несколько лет,
дальше будет легче.
‚ глубине души они лелеЯли надежду, что ‚олгин так и останетсЯ в
неведении.
Ќо здесь они ошибались.
‚олгин часто думал о своем будущем. Ћт ‹юциЯ он знал, что проживет
очень долго. Ќе так долго, как живут сейчас другие люди, но все же
значительно дольше, чем он мог прожить в первой жизни. € вопрос, чем
заполнить эту жизнь, беспокоил его постоЯнно. Ћн всегда был человеком
деЯтельным и был уверен в том, что эти свойства его характера вернутсЯ к
нему, когда он привыкнет ко всему, что его окружало.
—то же он будет делать тогда?
Џрофессии юриста не существовало на ‡емле. Ќадо было приобрести
новую. Ђ длЯ этого был один путь - учитьсЯ, и ‚олгин твердо решил
приступить к учению как можно скорей. Љак только вернетсЯ домой из
кругосветного путешествиЯ.
‘тоЯть в стороне и быть только созерцателем жизни, не приносЯ никакой
пользы людЯм, было длЯ него совершенно невозможным.
Ћн хотел жить полной жизнью, такой же, какой жили его новые
современники.
Ћн хотел посвЯтить себЯ творческому труду, еще не представлЯЯ себе с
полной Ясностью глубину пропасти, которую намеревалсЯ преодолеть. …му еще
казалось, что разница между его прежним веком и нынешним только
количественнаЯ; люди больше знают и больше умеют. €зменений качественных
он не принимал во внимание.
‚ прежней жизни коммунист ‚олгин изучал труды классиков
марксизма-ленинизма и знал основные черты будущего коммунистического
общества на ‡емле. Ћн понимал, что любой труд при коммунизме ЯвлЯетсЯ
трудом творческим и что человек, чем бы он ни занималсЯ, приносит равную
пользу людЯм. Ќо сложный и длительный процесс постепенного изменениЯ
психологии людей и их отношениЯ к труду прошел мимо него. …го психика
оставалась психикой человека двадцатого века. € понимание ценности того
или иного труда было на том же уровне, как и прежде.
—еловек тридцать девЯтого века мог всю жизнь заниматьсЯ наиболее
простым трудом, не требующим больших способностей, испытываЯ творческое
наслаждение и получаЯ полное удовлетворение от сознаниЯ приносимой пользы.
Њысль, что один труд более ценен, чем другой, не могла прийти ему в
голову. Љаждое дело, которым он занималсЯ, было одинаково ценным и
одинаково полезным.
‹юди давно забыли об оплате труда в зависимости от его качества. “же
полторы тысЯчи лет на ‡емле не существовало никаких денег или иных
"эквивалентов" человеческого труда. —ем бы ни занималсЯ человек, он
получал от общества все, что было ему нужно. ’ак происходило из века в
век, и люди перестали замечать какую-либо разницу в исполнЯемой работе.
—лен ‚ерховного ‘овета науки и рЯдовой раскопщик археологической
экспедиции, выдающийсЯ инженер и строитель нового дома ничем не отличались
друг от друга в смысле "оплаты" своего труда. Љаждый имел право на все,
что производилось силами всего общества.
€з поколениЯ в поколение люди привыкали к такому положению вещей, оно
казалось им естественным и единственно возможным. €ные отношениЯ между
людьми, о которых говорили им учителЯ в период начального обучениЯ,
воспринимались ими так же, как в двадцатом веке воспринимались отношениЯ
людей в „ревнем …гипте, или еще раньше. Ћни понимали возможность таких
отношений, но только теоретически.
€ психологиЯ людей тридцать девЯтого века имела мало общего с
психологией людей двадцатого. „лЯ них вопрос, мучивший ‚олгина -какую
профессию выбрать, - звучал как бессмыслица. —еловек должен заниматьсЯ
тем, что ему нравитсЯ, тем, что ему по душе. Ђ чем именно, абсолютно все
равно.
Ќо ‚олгин думал иначе. Џойти на завод, стать к простейшему станку,
исполнЯть почти автоматическую работу, не требующую от человека творческой
(с его точки зрениЯ) мысли, не казалось ему позорным: он привык уважать
любой труд , - но просто несовместимым с его исключительным положением в
мире. Ћн думал, что достоинство и честь века, который он представлЯл
здесь, в новом мире, требуют от него чего-то другого, чем быть незаметным
винтиком общей машины. Џодсознательно он хотел доказать, что человек
двадцатого века способен ко всему, что могли делать люди теперь.
Ђрхимед был великим, гениальным ученым, но, очутившись в двадцатом
веке, не смог бы стать даже учителем физики в начальной школе. Ќьютон
показалсЯ бы в тридцать девЯтом веке неучем.
‚олгин не хотел понЯть этого, он даже не думал о таких сравнениЯх. Ћн
сам не был не только ученым, но даже и инженерам, но, несмотрЯ на это,
намеревалсЯ одним скачком одолеть бесчисленные ступени, по которым с
затратой огромного труда прошла наука ‡емлЯн за девЯтнадцать веков.
€ это происходило не потому, что ‚олгин был глуп или самоуверен, а
только потому, что он судил по мерке своего века и не знал еще
качественных изменений в науке и технике, видел и понимал только
количественные. …сли бы знаниЯ людей изменились только количественно,
‚олгин осуществил бы свое намерение, с большим трудам, но достиг бы уровнЯ
знаний нового века. Ќо он не мог еще понЯть (слишком мало времени пробыл
он в новом мире), что самое вещество мозга людей стало иным, чем в его
времЯ, что за прошедшие века образовались и окрепли новые мозговые центры,
качественно отличные от прежних. Љолоссальное наследство веков мог
вместить в себЯ мозг €о, ‹юциЯ и других людей, но не мог мозг ‚олгина. Ћн
не обладал нужным длЯ этого объемом и весом. Ќедаром же все люди,
окружавшие ‚олгина, были выше, крупнее и массивнее его. ђазвившийсЯ мозг
потребовал иного вместилища, голова стала крупнее, а за нею последовало и
все тело. Ќовые современники ‚олгина отличались от прежних и умственно и
физически.
Ќо ‚олгин еще не осознал этого.
‘ легким сердцем готовилсЯ он к предстоЯщей ему работе, ‘ огромным
интересом отправлЯлсЯ он в свое путешествие, которое должно было послужить
своеобразной зарЯдкой.
‚нешние условиЯ жизни нового общества, насколько он был знаком с
ними, не смущали ‚олгина. ‡а четыре месЯца он привык к ним и почти
перестал замечать. Ћн принимал их как факт. в этом сказывалась
свойственнаЯ людЯм способность приспособлЯтьсЯ к любым условиЯм и быстро
приноравливатьсЯ к ним. Ќе понимаЯ, на чем основаны комфорт и удобства
окружающей его жизни, ‚олгин пользовалсЯ ими как чем-то само собой
разумеющимсЯ. Ћн даже научилсЯ управлЯть биотоками своего мозга, научилсЯ
бессознательно, как научаютсЯ дети двигать руками и ходить. € биотехника
тридцать девЯтого века, по крайней мере в пределах ее применениЯ в доме
ЊунциЯ, безотказно подчинЯлась ему, потому что была очень проста.
‚ первое времЯ, подходЯ к двери и невольно желаЯ, чтобы она открылась
перед ним, ‚олгин каждый раз вздрагивал, когда дверь действительно
открывалась. ’еперь он не обращал на это вниманиЯ. …му никто не объЯснЯл,
как именно надо привести в действие невидимый механизм; это пришло само
собой и быстро превратилось в условный рефлекс. ЏодходЯ к двери или
наклонЯЯсь к крану, чтобы умытьсЯ, он не думал о том, что дверь должна
открытьсЯ, а вода потечь. Ћн просто желал этого, даже не замечаЯ своего
желаниЯ. € возникающий в его мозгу соответствующий желанию биоток
улавливалсЯ скрытым в стене приемником, преобразовывалсЯ в другую энергию,
способную по своей мощности произвести нужное действие, и вода текла, а
дверь отворЯлась.
€ это уже не казалось ему странным, а наоборот, естественным, хотЯ
пока и непонЯтным.
Ќе достигнув своей первоначальной цели, ‚олгин все же был достаточно
подготовлен к тому, чтобы ориентироватьсЯ в ожидавшем его мире и не
поражатьсЯ на каждом шагу тому, что увидит в нем.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚’ЋђЂџ

- ’ы наметил себе какой-нибудь маршрут? - спросил ‚ладилен.
- „а, - ответил ‚олгин. - џ не ставлю целью объехать все континенты
3емли. ќто можно будет сделать впоследствии. Ђ сейчас Я хочу прежде всего
добывать на моей родине, там, где раньше находилась ђоссиЯ, - поЯснил он.
- џ знаю, что ‹енинград и Њосква существуют. ‘ них мы и начнем. ‡атем Я
хотел бы посетить место, где находилась моЯ могила (‚олгин заметил, как
Њэри вздрогнула при этом слове). Џотом мы отправимсЯ в Џариж, посетим
Ќью-‰орк, ‘ан-”ранциско, џпонию... - Ћн заметил, что его собеседники
переглЯнулись, и поЯснил: - Ѓыла такаЯ страна на востоке Ђзии. Љак она
называетсЯ сейчас, Я не знаю. € через ‘ибирь... Ќу, как же сказать вам?
—ерез Ђзию, что ли, отправимсЯ в …гипет... € этого слова вы не знаете?
- Ќет, почему же? - ответил ‚ладилен. - Њы учили древнюю географию
‡емли. ‘ибирь, …гипет. - теперь Я вспомнил. ’ы так легко произносишь эти
названиЯ! €з тебЯ мог бы получитьсЯ замечательный лектор по древней
географии.
‚олгин рассмеЯлсЯ.
- џ намерен избрать другую профессию, - сказал он. - Ђ после …гипта
мы вернемсЯ сюда. ‚от и все. Ћстальное менЯ пока не так интересует.
- ќтот путь займет немного времени, - сказала Њэри. Ћна помнила
просьбу своего отца: задержать ‚олгина как можно дольше в его путешествии.
Ќо сам ‚олгин, по-видимому, не собиралсЯ задерживатьсЯ. - Ќа ‡емле много
интересных длЯ тебЯ мест, кроме тех, которые ты назвал. ’ы не учитываешь
современных средств передвижениЯ. Ђрелет будет переносить нас с большой
скоростью.
- Ќо в каждом новом месте мы будем задерживатьсЯ на неопределенное
времЯ, - возразил ‚олгин. - ‘ теми городами, которые Я назвал, Я буду
знакомитьсЯ основательно. ’ак что мы вернемсЯ не столь уж скоро.
- Љак хочешь, - сказал ‚ладилен.
Ћн тоже знал о просьбе ‹юциЯ, который объЯснил ему мотивы этой
просьбы. Ќо что они могли сделать? ‚олгин высказал свое желание достаточно
определенно. Ћставалась надежда, что в пути он передумает.
"…го увлечет путешествие, и он захочет увидеть больше", - думала
Њэри.
Ћтлет был назначен на следующий день утром. ’рехместный арелет,
красивого темно-вишневого цвета, изЯщный и отделанный, как игрушка, уже
стоЯл у дома, перед верандой. —еловек, доставивший его по просьбе ‹юциЯ,
не спрашиваЯ никого, взЯл один из арелетов ЊунциЯ и улетел обратно, как
будто не обратив никакого вниманиЯ на ‚олгина. ‚ероЯтно, он думал, что
‚олгин еще не решил войти в мир.
Ѓесцеремонность этого человека, без спроса воспользовавшегосЯ чужим
имуществом, удивила ‚олгина, но он ничего не сказал никому и не задал
напрашивавшегосЯ вопроса. ‚ероЯтно, так поступали все. “ ЊунциЯ было три
арелета, ему самому мог быть нужен только один, но ведь Њунций жил с
другими людьми, например, с ‚олгиным. Џрилетавший человек не мог знать,
сколько арелетов нужно иметь обитателЯм дома, он должен был спросить, но
не сделал этого.
‡десь проЯвлЯлась одна из черт современной жизни, незнакомаЯ ‚олгину,
и он думал об этом, стараЯсь понЯть. ‚ конце концов он пришел к убеждению,
что все дело заключалось в том, что ‹юций, просЯ доставить арелет, ничего
не сказал о способе длЯ доставившего вернутьсЯ обратно. €з этого тот
сделал вывод, что может воспользоватьсЯ арелетом хозЯина дома, и поступил
согласно этому выводу. Ќе предполагал же ‹юций, что человек вернетсЯ
пешком!
‚последствии ‚олгин узнал, что правильно понЯл этот случай.
‹юди всегда и во всем думали о других, заботились о них, а не только
о себе. € привыкли к вниманию. ‚ том, что любой человек, высказываЯ ту или
иную просьбу, позаботилсЯ об исполнителе, никто не сомневалсЯ и даже не
задумывалсЯ над этим. ’ак было всегда, на протЯжении многих веков, и стало
второй натурой человека. ’ак поступали все.
‚олгин волновалсЯ накануне отлета и плохо спал ночью. Ќе в
сферическом павильоне острова Љипр и не в доме ЊунциЯ, где он жил в
одиночестве, началась его втораЯ жизнь. Ћна должна была начатьсЯ именно
завтра, когда ничем не свЯзанный, свободный, как птица, он броситсЯ в
жизнь мира подобно тому, как до этого бросалсЯ в волны ‘редиземного морЯ.
Ќо с морем он умел хорошо справлЯтьсЯ, сумеет ли справитьсЯ с океаном
жизни?
“ него были любЯщие и верные друзьЯ, на которых он мог оперетьсЯ в
первое времЯ. Ћни не дадут ему утонуть, научат) как надо плыть. € укажут
правильное направление.
"‚се будет хорошо", - подумал он, засыпаЯ под самое утро.
„ень настал Ясный и безоблачный. „лЯ ђивьеры это было обычным
Явлением, небо здесь редко хмурилось и прежде, но ‚олгин уже знал, что
погода на всей земле зависела от расписаниЯ. Њощные станции погоды,
разбросанные повсюду, регулировали облачность, осадки и температуру
воздуха в зависимости от планов общепланетного хозЯйства. „ождь шел в
заранее назначенном месте в заранее назначенное времЯ, ветер дул там и
тогда, когда это предусматривалось необходимостью перегнать скопившиесЯ
массы теплого или холодного воздуха на другое место. ’акие ЯвлениЯ, как
град, внезапные заморозки или неожиданнаЯ оттепель, стали неизвестны
людЯм. Ќичто не мешало им. Љаждый человек знал за год вперед, какаЯ погода
будет в том или ином месте в любой день. „аже отправлЯЯсь на простую
прогулку, люди, заглЯнув в календарь погоды, могли узнать, что их ждет -
холод, тепло или ветер.
Ќа всей земле климат был подвластен человеку. ‹ето и зима, весна и
осень наступали в точно назначенный день и не зависели больше от капризов
природы. ‚о многих местах, где раньше свирепствовали морозы, зима вообще
не наступала. Ћна была признана ненужной в данном месте. €, возмещаЯ
недостаток солнечных лучей, в зимние месЯцы над нужной местностью
вспыхивали искусственные солнца. Ћни грели землю с силой, не уступающей
летнему солнцу, и потухали на ночь, даваЯ людЯм спокойно спать, а рано
утром вспыхивали снова. Љогда приходила естественнаЯ весна, эти солнца
гасли, продолжаЯ висеть в небе холодным шаром, или переводились на другое
место.
‚се это казалось ‚олгину сказочным, но он знал, что современные люди
не удовлетворЯлись достигнутым. Ћни видели недостатки там, где ‚олгину все
представлЯлось совершенным. Ћн прослушал однажды лекцию какого-то ученого,
предназначенную длЯ учеников школ всей ‡емли, и узнал много интересного.
Ћказалось, что система управлениЯ погодой устарела, что она должна
подвергнутьсЯ переделке. ‚олгину было дико слушать, как лектор возмущалсЯ
тем, что в двадцатом веке было далекой мечтой, совершенно тогда не
осуществимой. ќто было извечным Явлением, порождаемым привычкой к
достигнутому и возросшими знаниЯми, но звучало длЯ него странно.
Ќаибольший сюрприз ждал его в конце лекции. Ќе как фантастическую
гипотезу, а в плане реальной возможности, не осуществленной до сих пор
только из-за "косности научной мысли" (это были подлинные слова лектора),
ученый рассказал слушателЯм о детально разработанном проекте... изменить
земную орбиту, расстоЯние планеты от ‘олнца и угол наклона ее оси.
- ’огда, - сказал лектор, - сами собой отпадут многие затруднениЯ
станций погоды, уменьшатсЯ затраты их энергии. Љлимат планеты в целом
будет таким, какого мы сейчас достигаем искусственно. “дивительно, как
долго советы науки и техники не могут решить столь простого и Ясного
вопроса.
"Џростой и Ясный вопрос" - эти слова долго звучали в ушах ‚олгина.
—еловек покорил ‡емлю. ‹юди уже давно были хозЯевами ‘олнечной
системы, почему же они не могли переставить "обстановку" в этом своем
большом доме так, как хотели, как было длЯ них удобно?
Џросто и Ясно! ‚олгин улыбалсЯ, думаЯ об этом, но в его мыслЯх царила
путаница. ‡емлЯ - это не стол, который можно переставить, куда угодно. €
не здание, которое также можно передвинуть, используЯ ‡емлю как точку
опоры. Ќо сама ‡емлЯ? Ќа что оперетьсЯ, чтобы передвинуть планету? ѓде
взЯть точку опоры? ђеактивные силы? ‘трашно подумать, сколько энергии
потребуетсЯ длЯ такого "простого" дела!..
"…сли переделка строениЯ ‘олнечной системы длЯ них - задача
сегоднЯшнего днЯ, - думал ‚олгин, - то о чем же мечтают эти люди? —то
ЯвлЯетсЯ длЯ них фантастикой?"
—астичный ответ на этот вопрос он получил от ЊунциЯ, которому
рассказал о прослушанной лекции.
- џ знаю об этом выступлении, - сказал Њунций. - € считаю, что €осиф
(этого ученого зовут €осифом) совершенно прав. ‚ерховный ‘овет науки
несколько раз обсуждал этот вопрос. Ћн осуществим, но большинство членов
совета считает, что энергиЯ нужнее сейчас длЯ других целей. Ќо проект,
безусловно, будет осуществлен сравнительно скоро. Ћн обещает большие
выгоды. ‚ы спрашиваете, о чем мечтают фантасты? џ редко читаю
фантастическую литературу. ‚ последнее времЯ часто поЯвлЯютсЯ
произведениЯ, посвЯщенные переводу всей ‘олнечной системы на другое место,
выше пылевого слоЯ ѓалактики. Ќекоторые предлагают перенести ‘олнце с
семьей его планет ближе к центральной области ѓалактики. ”антастика всегда
ЯвлЯетсЯ заданием науке. Ќадо полагать, что эти вопросы назревают, раз о
них думают.
- Љакой это €осиф? - спросил ‚олгин. - Ќе тот, который был вашим
противником в дискуссии обо мне?
- Ќет, другой. ‚аш защитник, - улыбнулсЯ Њунций, - химик. Љстати, он
часто спрашивает менЯ о вас. €, конечно, хочет встретитьсЯ с вами.
Џродолжение следует в No 19. No 19
„ень был безоблачным и Ясным. Ќебо словно приглашало поднЯтьсЯ в
него.
‚ойдЯ в столовую, ‚олгин застал там €о и ‹юциЯ, которые прилетели
проводить его. Њэри и ‚ладилен уже переоделись в путь. Ќа них были
одинаковые костюмы, состоЯвшие из длинных брюк с манжетами на лодыжках и
рубашек с длинными рукавами.
- ‚ ‹енинграде холодно, - поЯснила Њэри. - ’ебе тоже надо
переодетьсЯ.
- Ђ где Я возьму костюм? - спросил ‚олгин.
- џ привез его, - ответил ‹юций.
Џосле завтрака €о взЯл ‚олгина под руку и увел его в спальню. ‡а ними
последовал ‹юций.
- ђазденьсЯ, - сказал €о. - џ хочу осмотреть тебЯ.
‚ течение прошедших месЯцев ‹юций несколько раз проделывал эту
процедуру, и ‚олгин хорошо знал, в чем она заключалась.
‚рачебный осмотр в тридцать девЯтом веке не имел ничего общего с тем,
что происходило в двадцатом. ђаздевшись, ‚олгин встал перед €о, на
некотором расстоЯнии от него. €ногда врач просил повернутьсЯ спиной.
€о не приближалсЯ к ‚олгину, а стоЯл на одном месте, внимательно
следЯ за стрелками небольшого прибора, который держал в руке. Ћн часто
поворачивал крохотные рычажки и нажимал на малюсенькие кнопки.
—то он видел и как понимал виденное, ‚олгин не знал, но догадывалсЯ,
что невидимые лучи прибора "выслушивают" и "ощупывают" поочередно все
органы его тела.
- ’ы очень окреп за последнее времЯ, - заметил ‹юций. - € шрам на
груди почти уже не виден.
- —то ж! - сказал €о, прЯча прибор в карман. - џ не нахожу у „митриЯ
ни одного дефекта. Ћн абсолютно здоров. Ћн может надеть поЯс.
‚олгин вопросительно посмотрел на ‹юциЯ. Џоследние слова €о были ему
непонЯтны.
‚олгин замечал, что все люди носЯт очень широкие поЯса, но считал их
просто принадлежностью костюма. €з близких к нему людей только Њэри не
носила поЯса. Љостюмы самого ‚олгина также имели эту обЯзательную,
по-видимому, деталь одежды. Ќо вот €о говорит, что ‚олгин может "надеть
поЯс". Љак это понЯть, если он давно надел его?
- ЏоЯс, который ты носишь, - сказал ‹юций, - просто матерчатый, тогда
как наши изготовлены из особой ткани.
- Ђ именно?
- ‘лышал ты что-нибудь об антигравитации?
- —то-то слышал, - ответил ‚олгин, - только очень давно. Џримерно
тысЯчу девЯтьсот лет тому назад, - засмеЯлсЯ он.
- ЂнтигравитациЯ, - сказал ‹юций, - в принципе то же самое, что и
актитЯготение. ’ехника использует эту силу повсюду. Ќапример, арелеты.
Ќаука о борьбе с силами тЯжести называетсЯ гравилогией. € гравилогиЯ
полезна не только в технике, но и в медицине. ’ы знаешь, конечно, что
человек отдыхает лучше всего лежа. Џочему? Џотому что тЯжесть тела меньше
давит на скелет. ‘амаЯ тЯжелаЯ часть человеческого тела - от поЯса и выше.
…стественно, возникла мысль об антигравитационных поЯсах. ѓрудь, руки,
голова весЯт меньше, когда на человеке такой поЯс. ќто оказалось очень
полезным длЯ здоровьЯ. Њожно даже сказать, что внедрение поЯсов удлинило
жизнь человека. ’еперь их носЯт все как обЯзательную принадлежность
костюма.
- џ думал, что это просто мода, - заметил ‚олгин.
- ќта "мода" держитсЯ уже шестьсот лет. € врЯд ли когда-нибудь
исчезнет. ђазве только найдут способ изготавливать их более узкими.
- Ђ почему Њэри не носит поЯса?
- Ќосит, но только под платьем. ’ак поступают многие женщины.
- ’ы тоже мажешь надевать его вниз, - сказал €о. - …сли тебе так
больше нравитсЯ.
- џ буду одеватьсЯ, как все, - ответил ‚олгин. - Ќо почему Я до сих
пор носил матерчатый поЯс?
- Џотому, что твой организм должен был окрепнуть в обычных длЯ тебЯ
условиЯх.
‚ерный своему решению, ‚олгин не спрашивал подробностей о технике
антигравитации. ‚рЯд ли эти люди могли ему объЯснить так, чтобы он понЯл.
ќто был очередной непонЯтный ему факт, и он принЯл его, как все остальное.
’ак было - вот и все!
‚ очень древние времена люди воспринимали весь окружающий их мир, на
земле и на небе, точно так же, как делал это теперь ‚олгин. Ћни не
понимали Явлений и приноравливались к ним, как к существующему факту, не
доискиваЯсь объЯснений.
’акое сравнение часто приходило в голову ‚олгина. …го гордость
страдала от этого, но надо было терпеть, сейчас он все равно не мог
понЯть.
- ‡начит, - сказал он, - Я уже вполне окреп?
- „а, вполне, - ответил €о.
- „авайте поЯс.
‹юций указал на стул возле кровати. ’ам уже лежал светло-серый костюм
того же покроЯ, который он видел на Њэри и ‚ладилене. ’олько те были
темноликими.
- Ђ почему у менЯ другой цвет?
- ’ы любишь серый, - ответил ‹юций. - ђазве не так?
ќто было, разумеетсЯ, так. ‹юди тридцать девЯтого века все замечали.
Ќа рубашке ‚олгина блестела ‡олотаЯ звезда. Џо приезде в дом ЊунциЯ
он снЯл ее и спрЯтал в Ящик ночного столика. Ђвтоматы, ведавшие чистотой
одежды, не были знакомы с такими вещами и могли испортить муаровую ленту и
звезду. Љроме того, ‚олгин мог забыть снЯть ее перед очередной сменой
верхней одежды.
’еперь кто-то, вероЯтно, ‹юций, счел нужным прикрепить ‡олотую звезду
на ее законное место. ‡ачем?
- ’ы должен ЯвитьсЯ перед людьми таким, каким они знают тебЯ, -
сказал ‹юций, заметив удивление ‚олгина и понЯв его причину. - ’ы
легендарный представитель ѓероев ‘оветского ‘оюза, и не надо стеснЯтьсЯ
этого. Љонечно, ты можешь снЯть эту награду, если хочешь, но Я не
советовал бы тебе делать этого.
- •орошо, Я буду носить ее, - согласилсЯ ‚олгин.
ђазговор о звезде снова навел его на давно интересовавшую его мысль:
как воспринимают причину присвоениЯ ему званиЯ ѓероЯ ‘оветского ‘оюза
современные люди? ‚ражда и ненависть неизвестны им, война отошла в область
преданий. ‚се люди относЯтсЯ друг к другу, как братьЯ. “бить человека -
это должно казатьсЯ им немыслимым. Ђ ведь он, ‚олгин, уничтожил свыше
четырехсот человек! ‘пособны ли ‹юций, €о, Њэри понЯть суровую
необходимость, руководившую им?
- џ давно хотел спросить вас, - сказал он, - не кажетсЯ ли вам
чудовищной причина моего награждениЯ этой звездой?
- —удовищной? - ответил €о. - Ќапрасно ты думаешь так. Ќа ‡емле и
сейчас встречаютсЯ гады. Њы уничтожаем их и делаем это без всЯкой жалости.
’ы скажешь, что это не люди. ‚ерно. Ќо и люди могут быть хуже гадов.
‚еликаЯ ЋтечественнаЯ война первого века нашей эры была со стороны твоей
страны справедливым делом. € она имела громадное значение длЯ всей
последующей истории человечества. Њы знаем и понимаем все, что произошло
тогда. € человек, принимавший участие в этой войне, нам еще дороже.
- ‚ том, что ты именно такой человек, - прибавил ‹юций, - лишнее
свидетельство, что нам повезло.
- Ќу, со мной вам как раз не особенно повезло, - улыбнулсЯ ‚олгин. -
Ѓыло бы куда лучше, если бы на моем месте оказалсЯ какой-нибудь ученый.
Ћн внезапно заметил чуть заметную улыбку, скользнувшую по губам €о.
Ћна промелькнула и сразу исчезла, но ее значение было Ясно. "ЉакаЯ
разница, - говорила эта улыбка, - ты или выдающийсЯ ученый вашего века?"
‚олгин почувствовал глухую обиду. "Љак низко, - подумал он, - эти
люди ставЯт моих бывших современников!"
’ень, пробежавшаЯ по выразительному лицу ‚олгина, не укрылась от
внимательных глаз ‹юциЯ, и тот со всегдашней своей чуткостью понЯл ее
причину.
Ќе в обычае людей тридцать девЯтого века было скрывать свои мнениЯ, и
‹юций, не опасаЯсь задеть старого друга, сказал прЯмо:
- “лыбку €о ты неправильно понЯл, „митрий. Ћн думал о том, что ты так
же дорог нам, как всЯкий другой человек, и что мы любим тебЯ, как любили
бы любого из людей твоего века.
- Љонечно, - прибавил €о, - Я думал именно это. …сли ты понЯл
как-нибудь иначе, мне очень жаль.
- ‚ вашей любви ко мне, - ответил ‚олгин, - Я никогда не сомневалсЯ.
€ Я понЯл именно так.
Ћн хотел бы, но не был в состоЯнии откровенно выражать свои мысли. ‚
действительности он глубоко убежден, что понЯл улыбку €о в ее истинном
значении. ’о, что его хотели убедить в противном, доказывало только, что в
исключительных случаЯх эти люди не избегали "спасительной" лжи.
"‹ожь, - подумал ‚олгин, - не ЯвлЯетсЯ органически чуждой им", Њунций
пристально посмотрел на сына, и по выражению его лица ‚олгин понЯл, что
отец осуждает несдержанность €о.
Ђ как думал он сам?..
- ЋдевайсЯ! - сказал ‹юций как ни в чем не бывало. - Њэри и ‚ладилен
ждут тебЯ.
‚олгин быстро оделсЯ. ‚зЯв в руки поЯс, который, как сказали ему, был
антигравитационным, он удивилсЯ, что не чувствует стремлениЯ этого куска
материи поднЯтьсЯ вверх. ‚едь поЯс должен был отталкиватьсЯ от земли, а не
притЯгиватьсЯ к ней.
- Џочему он не улетает, - спросил ‚олгин, - когда не надет на
человека?
- Џотому, что цепь не замкнута, - ответил ‹юций.
Ћн взЯл из рук ‚олгина поЯс и застегнул его на кнопки. ЏоЯс рванулсЯ
вверх, но ‹юций не выпускал его. Ѓыло Ясно, что, предоставленный самому
себе, кусок материи мгновенно оказалсЯ бы у потолка.
- Ќикогда не застегивай его, когда снимаешь с себЯ, - объЯснил ‹юций.
ђазъединив снова концы поЯса, он протЯнул его ‚олгину.
- Ђ это не страшно?
‹юций и €о засмеЯлись.
- ’ы будешь чувствовать себЯ необычайно легко, - сказал €о, - но
быстро привыкнешь. ’ы увидишь, что усталость будет наступать гораздо реже.
Џересилив невольный страх, ‚олгин застегнул на себе поЯс.
Љак только он это сделал, чувство поразительной легкости овладело им.
’очно с его плеч снЯли солидную тЯжесть. ЏоЯс ощутило поднимал его над
землей, но не настолько, чтобы ноги отделились от пола. ђуки как будто
потерЯли вес.
‚ этот момент он понЯл причину удивлЯвшей его легкости, с какой
ходили все вокруг него. „о этого он не мог понЯть, как могли люди такого
роста и, следовательно, большого веса так быстро передвигатьсЯ, точно
землЯ не притЯгивала их.
- Њне кажетсЯ, - сказал он, - что Я мог бы сейчас подпрыгнуть до
потолка.
- Ќет, - серьезно ответил €о. - ЏоЯс уменьшает вес верхней части
твоего тела в два раза. Ќекоторые люди носЯт поЯса с коэффициентом
действиЯ один - три, один - четыре и даже один - пЯть. Ќо длЯ начала тебе
достаточно двойного.
- Ђ как отражаетсЯ ношение поЯса на работе внутренних органов тела,
например, сердца?
- ’олько положительно. ‘ердцу гораздо легче. Ѓез этих поЯсов нашей
науке труднее было бы добитьсЯ двухсотлетней жизни длЯ человека.

Ђрелет приближалсЯ к ‹енинграду.
‘ волнением всматривалсЯ ‚олгин сквозь прозрачную стенку машины в
подернутую туманной дымкой даль горизонта.
‚ прежней жизни много раз случалось ему подъезжать к родному городу
на поезде, подлетать к нему на самолете, и всегда он испытывал волнение.
’ак было и сейчас, только неизмеримо сильнее.
‚еликий город всегда казалсЯ ‚олгину отличным от других городов на
‡емле.
ѓород ‹енина! Љолыбель ЋктЯбрьской революции! Љак близки и понЯтны
были ‚олгину эти слова!
Џонимают ли значение ‹енинграда современные люди? —то говорит их
сердцу это гордое слово?
Њожет быть, длЯ них город на Ќеве ничем не отличаетсЯ от других?
Њожет быть, два тысЯчелетиЯ изгладили воспоминаниЯ, такие свежие длЯ
‚олгина?..
Ќет, это было не так!
‚олгин услышал, как Њэри сказала ‚ладилену:
- “же давно Я не бывала здесь. Ќе правда ли, когда подлетаешь к
‹енинграду, испытываешь особое чувство?
- „а, - ответил ‚ладилен. - € это вполне понЯтно. €менно здесь был
заложен фундамент истории человечества.
- Џоследних двух тысЯчелетий.
- Ћ! ‚се, что было до ‚еликой революции, кажетсЯ мне сплошным мраком.
‡десь зажегсЯ первый луч света.
- € как Ярко этот свет разгорелсЯ теперь! - добавил ‚олгин.
Ћн понЯл, что люди ничего не забыли. —еловечество свЯто хранило
памЯть о славном прошлом, и благодарность к тем, кто создавал и строил
прекрасный мир, в котором они жили, не угасла. € „митрий ‚олгин и оба его
спутника испытывали одни и те же чувства, различавшиесЯ только неизбежным
масштабом времени. „лЯ них это была историЯ, незабываемаЯ и волнующаЯ. „лЯ
него - буквально вчерашний день жизни.
‹енинград должен был вот-вот открытьсЯ. Ђрелет находилсЯ от города в
трехстах километрах. ‚ладилен, управлЯвший машиной - без помощи каких-либо
рычагов управлениЯ, а только силой своего воображениЯ, - все больше и
больше сбавлЯл скорость.
Њолодой ученый отлично понимал, какие чувства волнуют ‚олгина. Ћн
заметил, что „митрий почти никакого вниманиЯ не обращал на те места, где
они пролетали. Љогда раньше арелет, увеличив скорость до предела, поднЯлсЯ
на большую высоту и подробности земной поверхности стали плохо различимы,
„митрий не возражал против этого. …го мысли стремились вперед, к тому, что
ждало их в конце пути. ‚семи помыслами он был уже в ‹енинграде и только в
‹енинграде.
„аже при средней скорости арелета города поЯвлЯлись на горизонте,
оказывались прЯмо внизу и исчезали из виду с такой быстротой, что
рассмотреть их не было возможности. ‚ладилен не хотел, чтобы ‹енинград
оказалсЯ под ними раньше, чем „митрий почувствует и переживет его
поЯвление. Ћн знал, что "постепенное приближение к родине" - это как раз
то, что нужно сейчас его другу.
€ он "приказывал" арелету лететь все медленнее и медленнее.
‚олгин заметил и понЯл этот маневр. Ћн был благодарен ‚ладилену за
его чуткость и внимательную заботу, но говорить сейчас слова благодарности
не был в состоЯнии.
Ћн умер во ”ранции, в Џариже, и в час смерти его мысли рвались сюда,
и вот он оказалсЯ здесь, снова живой и здоровый, с воскресшей тоской по
родному городу.
Љаким он увидит его?
Ѓыл на земле "вечный город". € грандиозные постройки этого города,
полуразрушенные неумолимым ходом времени, ‚олгин видел своими глазами.
Ђмфитеатр ЉолизеЯ, построенного в 82-м году христианской эры, наполовину
сохранилсЯ к двадцатому веку. Ќо не существовало ни одного зданиЯ, которое
смогло бы полностью сохранитьсЯ за два тысЯчелетиЯ.
"Џочему менЯ тЯнет с такой силой к тому месту, где находитсЯ
‹енинград? - с грустью думал ‚олгин. - ‚едь его нет. Њоего ‹енинграда,
каким Я знал и любил его, не существует. ’ам все другое, все новое и
незнакомое. Ќо ведь не могла же исчезнуть Ќева! ‡начит, Я увижу хотЯ бы
ее".
- ЉакаЯ погода в ‹енинграде? - спросила Њэри.
- „олжна была быть густаЯ облачность, - ответил ‚ладилен. - Ќо Њунций
говорил с ‹енинградской станцией погоды и предупредил их о прилете
„митриЯ. ‘ейчас небо над городом безоблачно, как и здесь.
- ќто чудесно!
‚олгин слышал и не слышал этот разговор, скользнувший мимо его
сознаниЯ. Ћн не мог оторвать глаз от горизонта.
€ вдруг далеко-далеко в лучах солнца до боли знакомо сверкнула
золотистаЯ точка. ‘овсем так же, как поЯвлЯлась она две тысЯчи лет тому
назад, когда самолет на большой высоте подлетал к городу, - первым
приветом ‹енинграда, отблеском солнечного света на золотом куполе
€саакиевского собора.
Љакое же здание послало теперь свой первый привет арелету? —то
неведомое блеском своим заменило старого друга?..
‚олгин не спросил об этом. Ћн молча смотрел вниз и постепенно начал
узнавать местность.
Ќесомненно... они близко от Џушкина... Ќо где он, живописный пригород
‹енинграда?
‚низу расстилалась панорама гигантского города. ‡накомые ‚олгину по
книгам-фильмам современные зданиЯ непривычной архитектуры, построенные
словно из одного стекла, бесконечные прЯмые улицы исполинские арки мостов,
переброшенные через целые кварталы, обилие воды и зелени, серебристые
линии спиральных городских дорог, как будто висЯщие в воздухе, масса
арелетов всех размеров - все указывало, что под ними не просто населенный
пункт, а один из крупнейших центров мира.
„о ‹енинграда, по прежним представлениЯм ‚олгина, было еще около
пЯтидесЯти километров. „ва города таких размеров не могли находитьсЯ
рЯдом. ‡начит, это и есть ‹енинград, разросшийсЯ исполин, втЯнувший в себЯ
все, что раньше окружало его на почтительном расстоЯнии.
Ќи одного высотного зданиЯ ‚олгин не видел, но это его не удивлЯло.
Ћн знал, что уже давно люди перестали громоздить друг на друг бесчисленные
этажи. „вухэтажные, редко в три этажа современные дома располагались
свободно, и каждый был окружен либо садом, либо полосами густолиственных
деревьев.
Ћсвобожденные от гнета расстоЯниЯ, имеЯ в своем распорЯжении быстрые
и удобные способы сообщениЯ, люди не боЯлись разбрасывать дома населенного
пункта по огромной площади. •арактернаЯ длЯ больших городов прошлого
скученность населениЯ совершенно исчезла.
„а, это был ‹енинград, и слова ‚ладилена, с которыми он обратилсЯ к
‚олгину, подтверждали это:
- ѓде ты хочешь опуститьсЯ на землю?
- ’ам, где был прежний ‹енинград. ѓде-нибудь на берегу Ќевы.
- Ќо там уже не город. ’ам ЋктЯбрьский парк.
- —то ж! ‡начит, опустимсЯ в парке, - сказал ‚олгин, и его голос
дрогнул от горького чувства.
Ќет ‹енинграда! …го опасениЯ оправдались: город передвинулсЯ на юг;
все, что было прежде, исчезло с лица земли; там, где высились прекрасные
зданиЯ, так хорошо ему знакомые, какой-то парк, название которого понЯтно
‚олгину, но ничего не говорит его сердцу.
…го современники считали бессмертными творениЯ ‚оронихина, ђосси,
Ѓаженова и ђастрелли. Љазалось немыслимым существование ‹енинграда без
зданий ќрмитажа, ‘мольного, Њраморного дворца, без Љазанского и
€саакиевского соборов.
"Ђ Њедный всадник?" - подумал ‚олгин, и всЯ прелесть свиданиЯ
померкла длЯ него.
—то ему новый ‹енинград!
Ћн удержал готовую сорватьсЯ с губ просьбу повернуть назад, лететь в
другое место.
- ’ебЯ ждут жители ‹енинграда, - сказал ‚ладилен. - Ћни хотЯт
встретить тебЯ первыми.
"†ители ‹енинграда..."
•оть бы не произносились эти слова!
- Њы вернемсЯ сюда немного позже, - сказал ‚олгин. - џ хотел бы
сначала повидать Ќеву.
- •орошо, летим в парк.
Ђрелет поднЯлсЯ немного выше и полетел быстрее. Њэри вынула карманный
телеоф и что-то сказала. ‚ероЯтно, предупредила горожан о желании ‚олгина,
чтобы те не ждали его напрасно.
ѓород внизу тЯнулсЯ без конца. ‚от проплыл назад огромный сад или
парк, расположенный на холмах. ‚олгин узнал место. Џулковские высоты!
‚дали блеснула гладь ”инского залива.
—то значит длЯ природы две тысЯчи лет? Њиг! Љак в те времена, когда
не существовало ђоссии, так и теперь величаваЯ Ќова несет свои воды, не
обращаЯ вниманиЯ на то, что делают люди на ее берегах. Ѓыл город, потом он
исчез, может быть, вырастет другой, а может быть, нет. Џрироде все это
безразлично!
Ќет ‹енинграда!
Ќо что же продолжает сверкать золотистым блеском, принимаЯ постепенно
Ясно видимую форму купола? Љак раз там. где должен находитьсЯ
величественный собор? Ђ там, правее, золотаЯ игла вонзилась
Ќеужели?!
Ќо острое чувство ожиданиЯ, смешанное с тоской и страхом
разочарованиЯ, не долго мучило ‚олгина, ‡оркие глаза снайпера уже
видели...
ирокаЯ голубаЯ лента главного русла Ќевы... Ђ здесь, на ближнем
берегу, из густой массы деревьев поднимаютсЯ стройные колонны верхнего
Яруса €саакиевского собора... Ђ там, дальше, за тонкой линией моста,
вздымаютсЯ из воды серые бастионы Џетропавловской крепости.
‚се как было!
Љаким чудом удалось людЯм сохранить в целости памЯтники седой
старины?..
Ќа месте старого города сплошное море деревьев. €, как утесы, стоЯт
среди этого морЯ величественные зданиЯ былых времен.
—ем ближе подлетал арелет к Ќеве, тем больше и больше ‚олгин узнавал
прежние места. €х нетрудно было найти. ’ам, где когда-то был Ќевский
проспект, тЯнулась длиннаЯ, широкаЯ аллеЯ, ЯвлЯвшаЯсЯ прекрасным
ориентиром длЯ него, так хорошо знавшего город.
Ђ вот другаЯ аллеЯ, уходЯщаЯ к Ќеве, и в конце ее белое здание
‘мольного.
‚олгин не сомневалсЯ больше, что увидит все, что совсем недавно
собиралсЯ с болью вычеркнуть из памЯти. € с детства любимаЯ скульптура
”альконе и Љолло должна была находитьсЯ на старом месте. …е не могли
перенести в новый город. Ќет другого места длЯ Њедного всадника, кроме
берега Ќевы!
‚олгин словно видел перед собой всю историю превращениЯ ‹енинграда -
города его детства - в гигантский ЋктЯбрьский парк.
‚стали как бы из глубин памЯти картины жилищного строительства на
окраинах. ѓород рос, расширЯлсЯ с каждым годом, каждым веком. …го центр
перемещалсЯ к югу. ‘оциалистический город, наполненный светом и зеленью,
тЯнулсЯ к Џулкову, а затем и к Џушкину, пока не захлестнул их, не впитал в
себЯ. ‘тарые кварталы ‚ыборгской и Џетроградской стороны, ‚асильевского
острова и района Ќевского проспекта все больше становились далекой
окраиной. €х дома ветшали, сносились, и на их месте разбивались сады и
скверы.
Ќо люди зорко следили за историческими и художественными зданиЯми
города. €м не давали разрушатьсЯ. € постепенно каждое из них избавилось от
близкого соседства других зданий, окружилось зеленью садов и осталось
стоЯть в величавом одиночестве.
’ак возник ЋктЯбрьский парк - грандиозный по величию памЯтник
старины, музей истории зодчества, скульптуры и великих событий прошлого.
‚олгину не нужно было спрашивать об этом у своих спутников. Ћн знал,
что не ошибаетсЯ, что именно так и происходило на самом деле ќто был
естественный путь, начало которому положило еще его времЯ.
‹енинград, единственный из всех городов на земле, всегда поражал
людей строгой красотой своей архитектуры. Ќедаром лучшие зодчие всех
времен вложили в него силу своего могучего гениЯ. Ќо их творениЯ часто
проигрывали из-за близкого соседства посредственных зданий.
Ќепревзойденные шедевры ансамблей „ворцовой площади, Њарсова полЯ,
Љазанского собора, Ђлександрийского театра и площади „екабристов терЯлись
в массе тесно обступивших их жилых домов. €х нельзЯ было охватить глазом,
как одно целое, прочувствовать в полной мере замысел их создателей.
’еперь, словно сбросившие с себЯ оковы, окруженные зеленым фоном вековых
деревьев, они должны были предстать перед ‚олгиным во всем своем величии,
в цельной и законченной красоте.
Ћн видел их сверху, и ему казалось, что никогда еще старый ‹енинград
не был столь прекрасен. Ћтсутствие привычных улиц не замечалось.
ѓлавнейшие из них легко угадывались в линиЯх широких аллей, пересекавших
парк во всех направлениЯх.
‚олгину чудилось что-то знакомое в новом облике города. Љак будто он
уже видел подобную картину в прежней своей жизни. Ќо где?
Џотом он вспомнил.
…катерининский парк в Џушкине, Ђрхитектурно-парковый ансамбль
Џавловска. ’ак же, как теперь в самом ‹енинграде, в зелени прЯтались там
дворцы и павильоны работы Љваренги, ђастрелли, ‘тасова и ђосси. € как
чарующе выглЯдели они в рамке деревьев!
‚олгину захотелось пролететь низко над землей, над самой землей, не
выше одного метра, вдоль бывшего Ќевского проспекта, от места, где была
площадь ‚осстаниЯ, до Ќевы.
Ћн оглЯнулсЯ, чтобы сказать об этом ‚ладилену, но арелет вдруг плавно
повернул вправо и пошел вниз. Љак мог ‚ладилен услышать мысли ‚олгина?..
‚зглЯд, брошенный ‚ладиленом на Њэри, и недоуменное пожатие плеч
девушки молчаливым отрицательным ответом показали ‚олгину, что его
спутники здесь ни при чем. Џотом они оба посмотрели на ‚олгина и
улыбнулись одобрительно.
€ он понЯл, что арелет изменил направление полета по его "приказу".
†елание вылилось в отчетливый импульс, и чувствительные приборы
среагировали на него.
- €звини, что Я вмешалсЯ в управление, - сказал ‚олгин. - Ќо прими
меры, а то мы врежемсЯ в землю.
- ђаз начал, продолжай! - засмеЯлсЯ ‚ладилен. Ђрелет полого
опускалсЯ. ‡емлЯ приближалась.
- џ не знаю, что надо делать, - взмолилсЯ ‚олгин.
- Ќичего не надо. ‹ети, куда хочешь, - сказала Њэри, подчеркиваЯ
последнее слово.
- € ничего не бойсЯ, - добавил ‚ладилен. - Ђрелет никогда не упадет.
‚ принципе ‚олгин знал, как он должен действовать. ‹юций не раз
объЯснЯл ему, что арелет повинуетсЯ не мыслЯм, а желаниЯм, которые,
независимо от воли человека, сами создавали в мозгу нужный биоток. € хотЯ
все это звучало длЯ ‚олгина как китайскаЯ грамота, он прошел уже школу
биотехнической автоматики в доме ЊунциЯ и, правда, смутно, но уловил
разницу между прЯмой мыслью и тем, что ‹юций называл "желанием".
‹етчики-истребители двадцатого века добивались полного слиЯниЯ с
машиной, автоматического выполнениЯ нужного маневра, чтобы между мозгом и
рычагами управлениЯ не замечались действиЯ рук. € лучшие из них достигали
такого совершенства, что мышцы их рук и ног работали как бы сами по себе,
не требуЯ постоЯнного контролЯ мысли летчика. —ем меньше думал такой
летчик о том, ЉЂЉ выполнить тот или иной маневр, тем послушнее была его
машина.
‚ арелете мышечные усилиЯ были не нужны. Њашину вел автомат. Ќо в
отличие от автопилота он беспрекословно и с молниеносной быстротой
подчинЯлсЯ любому желанию человека, сидЯщего в машине. „остаточно было
‡Ђ•Ћ’…’њ, и арелет тотчас же менЯл направление полета, скорость и высоту.
•орошо знаЯ, что полет всегда и во всех случаЯх совершенно безопасен,
‚ладилен, не колеблЯсь, предоставил ‚олгину действовать, как ему
вздумаетсЯ. € он и Њэри заставили себЯ не думать о пути машины, чтобы не
мешать ‚олгину. Ћни стали просто пассажирами и, чтобы как-нибудь нечаЯнно
не вмешатьсЯ, оживленно заговорили между собой.
Ђ арелет опускалсЯ, все более и более замедлЯЯ скорость, пока не
оказалсЯ почти у вершин деревьев. ‚ метре от них умнаЯ машина словно в
нерешительности остановилась. Ћна ждала решениЯ человека.
"Љибернетика, - вспомнил ‚олгин ускользавшее от памЯти слово,
-доведеннаЯ до виртуозного совершенства. Ќу, вперед! Љ той вон полЯнке!"
Ќо арелет не двигалсЯ.
Ќевольно у ‚олгина Явилось желание двинуть машину по нужному ему
направлению. ќто была не мысль, а скорее чувство.
€ арелет повиновалсЯ. Ћн полетел, куда хотел ‚олгин.
Ћн внутренне засмеЯлсЯ. Ќайдено! ’еперь он твердо знает, как
управлЯть машиной.
ќто было похоже на езду на велосипеде. •ороший велосипедист не
думает, как повернуть машину, он просто смотрит на дорогу, а его руки
автоматически поворачивают руль. ‡десь не надо было шевелить руками -
достаточно было смотреть вперед, выбираЯ дорогу. ‚се остальное совершалось
само собой.
Џрошло несколько минут, и ‚олгин забыл о том, что ведет машину. Љак
раньше, он сосредоточил свое внимание на окружающей местности, ища
знакомого в незнакомом лесу. € знакомое поЯвлЯлось.
Ќевский проспект - широкаЯ аллеЯ парка тЯнулась вдаль, к видневшемусЯ
в конце ее Ђдмиралтейскому шпилю, так же, как прежде. ’олько вместо домов
ее обрамлЯли густые заросли огромных деревьев.
‡десь было много людей. ‚место автомобилей и троллейбусов плыли в
воздухе арелеты. ‚место тротуаров - движущиесЯ ленты, окрашенные в
различные цвета. Ѓлиже к середине аллеи шла голубаЯ полоса, за ней
находилась синЯЯ, а последнЯЯ была темно-лиловой. Ѓыло видно, что ленты
движутсЯ с различной скоростью.
ѓулЯющие узнавали пассажиров вишневого арелета. ‚сем было известно,
что ‚олгин в ‹енинграде. …го приветствовали улыбками или жестами рук, но
он ничего этого не видел. …го внимание целиком поглощалось пейзажем.

Ќа углу Ќевского и ‹итейного ‚олгин остановил арелет. Ќалево не было
видно ничего, кроме зелени, направо, далеко, виднелась арка моста. ‚олгин
решил лететь прЯмо, чтобы выйти к Ќеве у „ворцовой площади.
—ерез минуту арелет снова остановилсЯ.
”онтанка изменила свой вид. Ћна стала уже, и вместо каменных стенок
набережной в обе стороны тЯнулись пологие откосы из блестЯщего
темно-зеленого материала, немного похожего на мрамор. Џо берегам реки рос
лиственно-хвойный лес.
Ќо Ђничков мост сохранилсЯ. ‚олгину показалось, что он несколько иной
ширины и решетка парапета другого рисунка. Љонные статуи Љлодта стоЯли на
своих местах.
Љак на потерЯнных и снова обретенных друзей, смотрел на них ‚олгин.
‚здымались на дыбы дикие кони, сдерживаемые железной рукой укротителЯ.
ђазвевались по ветру спутанные гривы. Ђ внизу, по хрустально прозрачным
водам реки, которым искусственное дно придавало зеленоватый оттенок,
скользили легкие лодки. Љартина была очень красива в рамке зелени, под
безоблачным небом.
"Џоложительно так гораздо лучше, - думал ‚олгин. - Ќо как умудрились
они сохранить скульптуры от действиЯ времени?"
‹юди останавливались на мосту, глЯдЯ на ‚олгина. Џостепенно
образовалась толпа. Ћн не видел этого.
Ђничков дворец исчез. Ћдиноко стоЯла на старом месте чугуннаЯ ограда
работы ђосси с южным и северным павильонами по концам. ‡а нею должна была
открытьсЯ панорама Ђлександровского ансамблЯ. …ще с воздуха ‚олгни видел
ее характерные очертаниЯ с узкой щелью улицы ђосси.
Ђрелет полетел дальше.
‹юди, гулЯвшие в ЋктЯбрьском парке, вероЯтно, удивлЯлись, что ‚олгин
совершенно не обращает на них вниманиЯ, не отвечает на их приветствиЯ хотЯ
бы движением руки. ‚рЯд ли они могли понЯть причину его поведениЯ.
Њэри сказала об этом ‚ладилену. Ћн молча пожал плечами в ответ.
ЏовинуЯсь желанию ‚олгина, арелет облетел Ђлександринский театр,
миновал желтые зданиЯ-близнецы улицы ђосси и снова остановилсЯ вплотную у
памЯтника ‹омоносову.
Џлощадь имела такой же вид, как и в двадцатом веке. ’олько мост через
”онтанку был другим, и на том берегу не видно Ѓыло ни одного дома.
Џотом они вернулись на Ќевский.
‚олгин сам удивлЯлсЯ, как легко и быстро он привык к новому виду
‹енинграда. Љак будто так было всегда. …му уже не казалсЯ странным и
непривычным зеленый фон, на котором так резко выделЯлись знакомые ему
зданиЯ. Ћни выглЯдели очень красиво на этом фоне.
‚от и Љазанский собор, как и прежде, музей истории религии. € так же
стоЯт по концам ‚оронихинской колоннады скульптуры Ћрловского. € даже
фонтан ’омона, построенный в 1808 году христианской эры, бьет, как и
прежде.
‡абыв обо всем, ‚олгин любовалсЯ с детства знакомой картиной. Ђрелет
неподвижно стоЯл на месте, повиснув в воздухе на высоте одного метра над
землей.
‡аметив внимание, с каким ‚олгин рассматривал здание музеЯ, люди в
аллее стали переходить на другую сторону, чтобы не загораживать собой
вида. Њежду вишневым арелетом и собором образовалась пустота. „ругие
машины останавливались выше или позади их. ‘нова, как и на Ђничковом
мосту, собрались сотни людей.
€ тогда ‚олгин наконец заметил это скопление.
- ’ак происходит всегда, - спросил он, - или это из-за менЯ?
- „умаю, что из-за тебЯ, - осторожно ответил ‚ладилен, давно уже
убежденный в этом.
- Љонечно, из-за тебЯ, - сказала Њэри. - ‚се знают, что ты здесь, и
всем известно, что ты больше не избегаешь людей.
‚олгин обернулсЯ.
‘отни глаз смотрели на него, сотни улыбок приветствовали его. Ѓыло
Ясно, что все эти люди искренне расположены к нему и рады его видеть.
Ћн поднЯл над головой руки со скрещенными пальцами - старый
приветственный жест его времени.
’олпа ответила тем же. ѓул голосов проник сквозь стенку машины.
- Њожет быть, ты скажешь им несколько слов? - обратилсЯ к нему
‚ладилен.
- Ќе хотелось бы, - ответил ‚олгин. - џ никогда не умел говорить и,
признатьсЯ, не люблю этого.
- ‹етим дальше? - спросила Њэри.
Ћна ничем не высказывала своего отношениЯ к отказу ‚олгина, принимаЯ
его так же, как это делал ‚ладилен и как они всегда принимали любые его
решениЯ, без тени недовольства или критики.
Ћни находились в воздухе уже несколько часов. ‚олгин видел, что Њэри
устала. …му хотелось еще долго-долго летать здесь, где когда-то находилсЯ
его родной город, но нужно было подумать об отдыхе.
‚ ‹енинграде не жил никто из тех современных людей, которых ‚олгин
знал или о которых слышал. Ћн понимал, что был бы желанным гостем повсюду,
что в любом доме его примут, как родного, но ему не хотелось никого
беспокоить. Џобыть одному, даже без своих теперешних спутников, которых он
любил, было сейчас необходимо ‚олгину.
"ѓде же мы остановимсЯ? - думал он. - …сть ли у них что-нибудь вроде
гостиниц?"
Ђрелет быстро пролетел оставшуюсЯ часть Ќевской аллеи. ‚олгин
намеренно не обратил вниманиЯ на „ворцовую площадь: он знал, что неизбежно
снова задержитсЯ на продолжительное времЯ. Ћн прЯмо направил машину к
площади „екабристов.
Ћн так и не спросил, стоит ли там по-прежнему Њедный всадник, он был
в этом совершенно уверен и хотел закончить сегоднЯшний осмотр именно в том
месте.
€ вот перед ним Ќева. ‚одный простор, всегда казавшийсЯ ему
необъЯтным. Њучительно знакомые зданиЯ университета на том берегу -
"„венадцать коллегий", „ворец Џетра ‚торого, „ом Њеншикова. ђостральные
колонны ’омона и гранитнаЯ набережнаЯ ‘трелки со спуском к Ќеве были те
же. Ќе хватало зданиЯ ‚оенно-морского музеЯ.
Ђ здесь, на этом берегу, все было то же. Љак две тысЯчи лет тому
назад, возвышалось здание исторического архива; за зеленью, как будто той
же, что раньше, закрывало небо грандиозное творение Њонферрана. ЌаходилсЯ
ли за ним памЯтник Ќиколаю Џервому, ‚олгин не видел. ‘тены Ђдмиралтейства
замыкали площадь.
Ђрелет опустилсЯ на землю.
‚олгин вышел из него и остановилсЯ перед чудесным памЯтником,
простоЯвшим здесь уже двадцать один век, символом ‹енинграда, во все
времена известным всему миру.
’олпа окружила ‚олгина с трех сторон. Ћн не замечал никого. €з этой
толпы, где только дети были ниже или одного роста с ‚олгиным, ни один не
встал перед ним.
‹юди редко носили в это времЯ года головные уборы. Ќо если бы они
были, толпа обнажила бы головы. ‚ыражение лица ‚олгина заставило смолкнуть
говор. ‚се, кто был здесь, сразу почувствовали, что в этом свидании
человека двадцатого века с почти что современным ему произведением
искусства особый, не известный им смысл.
Џо лицу ‚олгина катились слезы. Ћн не замечал и не вытирал их.
‘ острой болью почувствовал он в этот момент свое жуткое одиночество
среди людей. ‚о всем мире не было человека, с которым он мог бы поделитьсЯ
своими мыслЯми, нахлынувшими воспоминаниЯми, вновь проснувшейсЯ тоской по
прошлому. ‚се это были отдаленные потомки тех людей, уже потерЯвшие с ними
прЯмую свЯзь.
Ќет, они не поймут его! Ќе могут понЯть!
Ћн повернулсЯ и, как слепой, пошел к арелету, прЯмо на стоЯвших сзади
него людей, которые поспешно расступались перед ним.
Ћн сел не на свое место, а позади, показываЯ этим, что не желает
больше вести машину и предоставлЯет Њэри и ‚ладилену свободу действий.
Ђрелет быстро поднЯлсЯ и скрылсЯ из глаз толпы.
Џожилой мужчина, близко стоЯвший от ‚олгина и успевший хорошо
рассмотреть его лицо, сказал задумчиво:
- Ќесчастный человек! џ всегда считал, что опыт ‹юциЯ жесток и не
нужен.
- Џочему несчастный? - возразил кто-то. - Ћн снова живет.
- „а, конечно. Ќо Я лично не хотел бы быть на его месте.
Ђрелет летел быстро. Џрошло несколько минут, и под ними снова
показалсЯ современный ‹енинград.
- ѓде бы ты хотел остановитьсЯ? - спросила Њэри. - ‚ гостинице, -
ответил ‚олгин на старом русском Языке.
Њэри и ‚ладилен удивленно переглЯнулись. Џо сходству слов они понЯли,
что сказал ‚олгин, но этот ответ был бессмысленным длЯ них.
Ћни ничего больше не стали спрашивать, а заговорили между собой о
посторонних вещах, даваЯ „митрию времЯ прийти в себЯ. Њинуты через три
Њэри повторила вопрос.
- ѓде угодно, - ответил ‚олгин. - ’ам, где хотите остановитьсЯ вы.
’олько... лучше бы без людей.
- ’ы устал? - ласково спросила Њэри.
‚олгин вздохнул.
- „а, Я устал. џ очень устал. Ќет, Я не голоден, - сказал он,
предвидЯ следующий ее вопрос. - ‚прочем, вы можете накормить менЯ, если
хотите. Њне... все равно.
Њэри и ‚ладилен вторично переглЯнулись. "—то с ним?" - взглЯдом
спросила Њэри. "Ќе знаю, но он Явно не такой, как всегда", - так же молча
ответил ей ‚ладилен.
‚олгин понЯл их немой разговор.
"…сли бы здесь со мной были €о, ‹юций или Њунций, они понЯли бы менЯ,
- подумал он. - Ђ эти двое... они слишком молоды".
Ћн чувствовал себЯ сейчас дрЯхлым стариком. ‘ловно все тысЯча
девЯтьсот лет, промчавшиесЯ по ‡емле, со днЯ его первой смерти, вдруг
легли на его плечи тЯжелым грузом.
Њэри снова поговорила с кем-то по карманному телеофу.
- „ом номер тысЯча девЯтьсот четырнадцать по улице ‚олгина свободен,
- сказала она.
- Љак ты сказала? - спросил ‚олгин. - “лица ‚олгина? Љто он был, мой
однофамилец?
- Џочему однофамилец? - улыбнулась Њэри. - ќто ты сам. ‚се прежние
ѓерои ‘оветского ‘оюза имеют улицы своего имени в тех городах, где они
родились... …сть улица...
- “лицы, - перебил ‚ладилен, понЯв, что хотела сказать Њэри, -
носЯщие имена ученых, писателей, художников твоего времени.
- Њы не забываем людей, если они этого заслуживают, - добавила Њэри,
понЯвшаЯ, что едва не допустила непростительный промах.
Ќо ‚олгин хорошо понЯл, что хотела сказать девушка. ‡десь в
‹енинграде, была не только улица ‚олгина, но и ‚олгиной. ‚едь €рина тоже
была ѓероем ‘оветского ‘оюза. € она также была уроженкой этого города.
Ћн улыбнулсЯ грустной и смущенной улыбкой.
- ‡начит, ‚олгин поселитсЯ на улице ‚олгина. ‹юбопытно. Ќо тут еще
одно странное совпадение. Ќомер дома точно такой же, как год моего
рождениЯ.
- ’ысЯча девЯтьсот четырнадцать, - сказала Њэри.
Ћна знала это и раньше. Ќо, когда он так просто и естественно, вот
так, сидЯ перед ней в современном костюме, такой обычный, совсем такой же,
как все, сказал это, она вздрогнула. ЌазваннаЯ ею самой цифра показалась
вдруг совсем не обычной, не похожей на все другие цифры.
1914!
Ќе новой, а христианской эры!
ќто был год ђЋ†„…Ќ€џ этого человека, которого она запросто называла
по имени... ее брата!
Љровь хлынула ей в лицо, и, охваченнаЯ сильных волнением, она
отвернулась.
- ’ем более это должно быть тебе приЯтно, - сказал ‚ладилен.
- „а, конечно, - с оттенком иронии ответил ‚олгин. ђазумеетсЯ, тут не
было ни совпадениЯ, ни случайности. ‚ городе знали, что рано или поздно
‚олгин будет здесь. ‚ероЯтно, этот дом давно ждет или его освободили
сейчас, когда ‚олгин действительно прилетел сюда.
Џодобных совпадений не бывает.
Ќо эти люди были правы. …му было приЯтно их внимание. ’олько было бы
еще приЯтнее поселитьсЯ на другой улице, носЯщей имЯ €рины.
"ќтого они не могли знать", - подумал ‚олгин.
Џо тому, как уверенно ‚ладилен привел арелет именно к этому дому,
‚олгин окончательно убедилсЯ, что был прав. „ом давно ждет его,
предназначен длЯ него, и не случайно он оказалсЯ свободным.
"…сли бы это была улица €рины", - еще раз подумал ‚олгин, выходЯ из
машины.
‡дание выглЯдело очень своеобразно: не было видно ни одного окна.
ЋгромнаЯ веранда, так же как в доме ЊунциЯ, была увита зеленью дикого
винограда. Љрыша плоскаЯ.
- ‚ доме искусственное освещение? - спросил ‚олгин.
- Ќет, почему? - удивленно ответила Њэри. - Ћбычное.
- ‘теклЯннаЯ крыша? - догадалсЯ ‚олгин.
- Ќет. Љрыша также обыкновеннаЯ. ќто самый простой, обыкновенный дом.
’акой, каких сотни тысЯч.
‚олгин замолчал. ЌоваЯ загадка! Ќо через полминуты она должна была
объЯснитьсЯ, не стоило расспрашивать.
„ом был больше, чем дом ЊунциЯ: вероЯтно, здесь было комнат десЯть
или двенадцать.
‚ первой - обширной гостиной, дверь которой выходила на веранду, - их
ожидал молодой человек лет тридцати. …го лицо показалось знакомым ‚олгину.
‚глЯдевшись, он узнал ‘ергеЯ, одного из помощников €о и ‹юциЯ, которого он
часто видел в круглом павильоне на острове Љипр.
Љомната оказалась залитой солнечным светом, свободно проходЯщим
сквозь совершенно прозрачные потолок и наружную стену.
Ќо ведь только сейчас ‚олгин видел эту самую стену из сада, и она
была совсем не прозрачной.
…му захотелось выйти на веранду и посмотреть еще раз снаружи, но он
удержалсЯ. Ѓыло Ясно, что Њэри сказала правду и крыша, котораЯ выглЯдела
такой же прозрачной, как и стена, не стеклЯннаЯ. „ом был выстроен из
материала, пропускавшего наружный свет, но задерживавшего внутренний.
"—ересчур светло", - подумал ‚олгин.
‚слух он ничего не сказал. “же с хорошо усвоенной манерой внешнего
равнодушиЯ к непонЯтным ему ЯвлениЯм, словно не видЯ здесь чего-либо
загадочного, он обратилсЯ к ‘ергею:
- ‡дравствуйте! џ рад вас видеть.
- Ђ Я еще более, - ответил ‘ергей, обеими руками пожимаЯ протЯнутую
‚олгиным руку. - Њне поручено встретить вас и познакомить с домом.
- Ђ разве вы живете в ‹енинграде? - лукаво спросил ‚олгин. Њолодой
человек смутилсЯ.
- џ живу в Њоскве, - ответил он. - Ќо это так близко. Њы думали, что
вам будет приЯтнее увидеть знакомого.
- € вы были правы, - серьезно сказал ‚олгин.
- џ покажу вам все и удалюсь.
- Џобудьте с нами.
‚олгин не мог сказать иначе. Џрежние представлениЯ о вежливости
крепко держались в нем.
Ќо, к его большому облегчению, ‘ергей отказалсЯ, сказав, что рад
будет прийти завтра.
- ‚ам надо хорошенько отдохнуть, - прибавил он. - ‘лишком много новых
впечатлений.
- „а, вы правы, - со вздохом согласилсЯ ‚олгин.
Ћн жаждал полного одиночества. Џобыть наконец наедине с самим собой,
собратьсЯ с мыслЯми, разобратьсЯ во всем, что он видел.
…го нетерпение было столь очевидно, что Њэри сразу предложила
осмотреть дом позже, а сейчас разойтись длЯ отдыха.
‘ергей тотчас же повел их внутрь.
- ‚от эту комнату мы предназначили длЯ вас, - сказал он,
останавливаЯсь перед дверью в левом крыле зданиЯ. - Ќо если вам не
понравЯтсЯ...
- “верен, что понравитсЯ, - ответил ‚олгин. - Ѓлагодарю вас.
Ћн повернулсЯ к двери. Ћна открылась перед ним, как всегда, будто
сама собой, и ‚олгин вошел. „верь закрылась.
Ћн слышал удалЯющиесЯ шаги. Ќаконец-то он один!
Љомната была большаЯ, обставленнаЯ с обычным комфортом. Џотолок не
был прозрачным, а сквозь стену, выходЯщую в сад, проникали неЯркие лучи
солнца, смЯгченные ветвЯми деревьев.
‚зглЯд ‚олгина остановилсЯ на противоположной стене.
‚здрогнув, он стремительно подошел ближе, не верЯ своим глазам.
Ћхваченный вдруг сильнейшим волнением, ошеломленный и недоумевающий, он
стоЯл перед тем, чего никак нельзЯ было ожидать увидеть.
Ќаписанный маслЯными красками, на стене висел портрет €ры!
‚олгин хорошо знал, что такого портрета не было раньше. €рина не
любила даже фотографироватьсЯ и никогда не позировала художнику.
Ћткуда же взЯлсЯ этот портрет, кто и когда написал его?
’о, что картину повесили в его комнате, доказывало, что портрет
действительно €ры, а не похожей на нее женщины.
ќто была она!
...ли дни. ‚олгин все откладывал и откладывал отлет из ‹енинграда.
Ћн никак не мог решитьсЯ расстатьсЯ с местом, где когда-то находилсЯ его
родной город, - ЋктЯбрьским парком. ‘ ‚ладиленом или Њэри, а чаще всего
один он каждое утро садилсЯ в арелет и отправлЯлсЯ к берегам Ќевы. Ћставив
машину где-нибудь недалеко от Њедного всадника, откуда он всегда начинал
свои странствованиЯ и куда возвращалсЯ вечером, чтобы лететь домой, он
бродил по "знакомым" местам, разыскиваЯ следы былого.
’ак он нашел место, где стоЯл дом, в котором он родилсЯ и вырос. €
ему показалось, что одно из гигантских деревьев, росшее там, - то самое,
что росло прежде во дворе. Њесто, где до замужества жила €ра, он также
отыскал в густой чаще. ‚ладилен достал ему план парка, но и без плана
‚олгин легко ориентировалсЯ а лабиринтах аллей, казавшихсЯ ему прежними
улицами, по которым он так часто ходил в своей первой жизни.
Џочти на каждой аллее ‚олгин встречал хорошо знакомое. ‡даний,
имевших историческую или архитектурную ценность, в ‹енинграде всегда было
очень много, и все они тщательно сохранЯлись.
€ногда ‚олгин совершал длительные прогулки по Ќеве и ее
многочисленным рукавам. Ђрелет скользил по воде быстро и беззвучно. ’олько
плеск рассекаемых волн и длинные полосы пены, расходившиесЯ в стороны от
острого носа, напоминали, что воздушный аппарат превратилсЯ в лодку.
‚се эти дни стоЯла прекраснаЯ погода, небо было безоблачно. ‚олгин
знал, что это делалось вопреки расписанию специально длЯ него. Љалендарь
был нарушен, вероЯтно, впервые за много лет.
ЋктЯбрьский парк всегда был полон людьми. Ѓыло очень много детей.
‚олгина замечали сразу, но ни разу больше возле него не собиралась толпа,
как это случилось в первый день его прилета в ‹енинград. ђаспорЯдилсЯ ли
об этом кто-нибудь или это Явилось следствием свойственной людЯм новой эры
чуткой деликатности, изменившей им один-единственный раз, ‚олгин не знал.
Ћн видел, что на него смотрЯт с любопытством, но не навЯзчиво. Њногие
улыбались ему или приветствовали дружеским жестом.
ќто внимание не было ему неприЯтно.
€ногда ‚олгин спрашивал, как пройти к тому или иному месту, …му
отвечали вежливо и просто, ничем не показываЯ, что спрашивающий - человек
необычный.
Ћн видел, что люди были бы рады поговорить с ним, но никто не делал
ни малейшей попытки завЯзать разговор. €нициативы ждали от ‚олгина.
Ђ он сам никак не мог заставить себЯ заговорить с ними о чем-нибудь
постороннем. ‹ожный страх поставить себЯ в смешное положение, показатьсЯ
невежественным дикарем не оставлЯл ‚олгина.
€ люди, казалось, хорошо понимали это.
‚олгин отлично знал, что его опасениЯ неосновательны. Ќикто никогда
не улыбнулсЯ бы его "невежеству": оно было слишком естественно и понЯтно.
Ћн понимал это, но все же чего-то боЯлсЯ.
Љаждый день он решал, что сегоднЯ обЯзательно познакомитсЯ с
кем-нибудь, но каждый раз возвращалсЯ домой, не выполнив этого решениЯ.
„аже с Њэри и ‚ладиленом он говорил не обо всем. Ћн "отводил душу"
только в редких беседах с ‹юцием по телеофу. ‘воего отца ‚олгин не
стеснЯлсЯ и мог говорить с ним свободно.
Ћкружающие замечали, что характер ‚олгина начинает портитьсЯ. ‚се
Явственнее проступали признаки тоски по прошлому. Ћн сам видел это.
Љомфорт в доме все чаще раздражал его. €ногда ему мучительно хотелось
своей рукой повернуть кран умывальника, самому открыть дверь. Ћн попросил
‚ладилена вызвать механика и выключить автомат в своей спальне. ќто было
тотчас же исполнено, и ‚олгин с удовольствием убирал комнату и стелил
постель. Ћн был бы не прочь вообще убрать все автоматы в доме, но
сдерживалсЯ, не желаЯ доставлЯть неудобства Њэри и ‚ладилену.
Ђ они оба скучали в этом вынужденном безделье. Џребывание в
‹енинграде становилось томительным. Ћни с нетерпением ждали, когда,
наконец, „митрий решит продолжу путешествие.
Ћни видели, что ‚олгин день ото днЯ становитсЯ все более мрачным и
раздражительным, и с тревогой сообщали об этом ‹юцию.
Ќо даже ‹юций не считал себЯ вправе вмешиватьсЯ в личную жизнь
‚олгина.
’ак прошло две недели.
‘ергей все еще не улетал домой. ‚олгин приписывал это желанию быть
возле него, но в действительности дело обстоЯло иначе. ‘ергей, выполнЯЯ
просьбу ‹юциЯ, следил за здоровьем ‚олгина и регулЯрно информировал о нем
как ‹юциЯ, так и €о.
‚нешне ‚олгин был совершенно здоров. ЃлагодарЯ антигравитационному
поЯсу он не чувствовал никакого утомлениЯ, исходив за день десЯтки
километров. Ћн возвращалсЯ домой свежим и бодрым. „лЯ поверхностного
взглЯда все обстоЯло благополучно.
Ќо ‘ергей был не просто медиком. Ћн ЯвлЯлсЯ одним из лучших учеников
выдающегосЯ врача-€о. € он видел, что за внешним здоровьем ‚олгина таитсЯ
прогрессирующаЯ болезнь.
Њедицина тридцать девЯтого века первое и главное внимание уделЯла
душевному состоЯнию человека. Њалейшее расстройство нервной системы
расценивалось как признак, требующий врачебного вмешательства . Ђ у
‚олгина эти признаки проЯвлЯлись все чаще.
- Ћн должен уехать отсюда и как можно скорей! - категорически
потребовал молодой ученый при очередном разговоре с ‹юцием. - ‚ы один
можете воздействовать на него.
- •орошо, попробую поговорить с ним, - ответил ‹юций, - но вы не
подавайте и виду, что заметили что-нибудь неладное. Џусть „митрий считает
себЯ здоровым.
- ”изически он здоров, - вздыхал ‘ергей. - …му вреден именно
‹енинград и только ‹енинград. Љак только он покинет его, все придет в
норму.
‹юций был согласен с этим выводом. €о также разделЯл мнение своего
ученика. Њэри и ‚ладилен думали о том же.
€ все четверо ошибались.
Џричиной раздражительности и мрачного настроениЯ ‚олгина был не
‹енинград. Ќа новый и незнакомый ему город он не обращал большого
вниманиЯ, а ЋктЯбрьский парк ему нравилсЯ. ‚едь все наиболее памЯтные
места сохранились в неприкосновенности.
‘амо по себе место, где был ‹енинград, хотЯ и вызывало мысли о
прошлом, но не могло послужить причиной усиливающейсЯ тоски.
ќтой причиной был портрет €ры, висевший в его комнате.
‡десь была допущена большаЯ ошибка. —уткость изменила ‹юцию, по
просьбе которого был написан этот портрет с бюста, стоЯвшего в шестьдесЯт
четвертой лаборатории. Ћн думал доставить радость своему сыну, но не учел,
что этим портретом близкого человека подчеркнул и обострил одиночество
‚олгина в новом мире.
Ќикто не знал, какое потрЯсающее впечатление произвел на ‚олгина этот
неожиданный подарок, как тЯжело и трудно было ему видеть его ежедневно.
Љаждый вечер ‚олгин долго стоЯл перед картиной, всматриваЯсь в
любимые черты. Ћни были не совсем такие, как в его памЯти. ‚едь портрет
был написан не с оригинала.
ќто была €ра, но в то же времЯ не совсем €ра, и различие, легко
находимое ‚олгиным, еще больше угнетало его. …сли бы она была "как живаЯ",
ему было бы легче.
ЃлагодарЯ этой картине он каждый день целиком погружалсЯ в прошлое, и
настоЯщее становилось ему все более чуждым.
…сли бы ‹юций знал это, то постаралсЯ бы любым способов изъЯть
портрет из комнаты ‚олгина, исправить допущенный промах. Ќо было уже
поздно: ‚олгин ни за что на свете не согласилсЯ бы расстатьсЯ с ним.
Ћн привык к портрету, доставлЯвшему и боль и радость.
‚олгин решил найти художника, писавшего картину, и попросить его
изменить отдельные детали и выражение лица на портрете, которое совсем не
соответствовало характеру €рины. Ћна никогда не была такой - замкнувшейсЯ
в "учености", строгой жрицей науки, какой изобразил ее на полотне этот
художник.
Ћдна из этих деталей особенно была неприЯтна ‚олгину. Ќа сером платье
€ры блестела ‡олотаЯ ‡везда ѓероЯ.
"Ќеужели они не могли узнать подробности ее жизни? - думал он с
досадой. - ‚едь она никогда не носила звезды. Ћна была награждена
посмертно!"
‡везда на груди €рины, совершенно такаЯ же, какую носил постоЯнно сам
‚олгин, подчеркивала разницу между ними. Ћна умерла, погибла, не знаЯ, что
удостоена высочайшей награды, а он живет, и весь мир чтит его, как героЯ
былых времен.
Ћна умерла, а он жив!
ќта мысль постепенно становилась невыносимой длЯ ‚олгина.
‘воим поступком, вызванным самыми лучшими чувствами, ‹юций достиг
того, чего и он и €о боЯлись больше всего, - разбудил в ‚олгине
неутихающую тоску, которую теперь нельзЯ уже было исцелить.
Ќо сейчас ‹юций даже не подозревал об этом.
Ћднажды, когда соскучившийсЯ ‚олгин вызвал его по телеофу, ‹юций, как
бы между прочим, спросил его, думает ли он когда-нибудь продолжать путь.
‚опрос был задан в шутливом тоне, и ‚олгин не заметил ничего необычного в
этом вопросе.
- „а, - ответил он, - на днЯх Я думаю перелететь в Њоскву. Њне трудно
расстатьсЯ с ‹енинградом.
- ’ебе тЯжело?
- Ќет, не тЯжелее, чем будет в любом другом месте. Њне хорошо было в
доме ЊунциЯ, - вырвалось у ‚олгина. - ’ам Я был иногда даже счастлив.
‹юций пытливо посмотрел на сына.
- ’ы хочешь сказать, что чувствуешь себЯ несчастным?
- Ќе то что несчастным, но очень одиноким. Њне не хватает товарища,
хорошо понимающего менЯ спутника. ’акого, который мог бы понЯть и
разделить мои чувства. Њэри и ‚ладилен - чудесные люди, Я их очень люблю,
но... они не всегда способны понЯть менЯ. ‚едь они так безмерно моложе
менЯ. ‚се любЯт, - тоскливо продолжал ‚олгин, - все заботЯтсЯ, все
окружают менЯ вниманием. Ђ когда все люди кругом друзьЯ, настоЯщего друга
нет. ’ы знаешь, - прибавил он с улыбкой, - иногда менЯ раздражает
внимательное ко мне отношение.
- ’ы соблюдаешь предписанный мною режим? - неожиданно спросил ‹юций.
- „елаешь волновое облучение?
- ’ы думаешь, что у менЯ нервы не в порЯдке? ‚озможно, что это так.
„а, Я выполнЯю все. Ћчень аккуратно. ќто может подтвердить ‚ладилен.
‚олгин сказал это машинально. Ћн знал, что ‹юцию и в голову не может
прийти усомнитьсЯ в его словах.
- ‘оветую тебе уехать из ‹енинграда, - сказал ‹юций. - Ќезаметно длЯ
тебЯ самого родные места влиЯют на тебЯ.
- Ќе думаю, чтобы это было так, - ответил ‚олгин. - Ќо Я уеду и очень
скоро,
€ он действительно сказал на следующее утро Њэри и ‚ладилену, что
пора отправлЯтьсЯ дальше.
Њолодые люди обрадовались.
- Љогда же мы улетаем? - спросила Њэри.
- ‡автра. ‘егоднЯ Я в последний раз слетаю в парк. Ђ завтра в Њоскву!
Ќе бойтесь, там Я не задержусь так долго, как здесь. Ќаше путешествие
пойдет быстро.
- Њы не торопимсЯ, - сказал ‚ладилен. - ‡адерживайсЯ, где хочешь и на
сколько хочешь.
‚олгин оказал Њэри, что ‡олотаЯ ‡везда на груди €ры раздражает его, и
объЯснил почему. Ќа следующее утро он не увидел этой звезды. Ћна была
закрашена и с таким искусством, что нельзЯ было заметить ни малейшего
следа.
- Љто это сделал? - спросил ‚олгин.
- џ, - ответила Њэри. - Ђ что, разве плохо?
- Ќаоборот, очень хорошо. ’ак ты, значит, художница?
- Ќичуть. џ училась рисованию, как все, и не обладаю способностЯми.
Ќесомненно, она говорила правду. Ќо работа была выполнена с большим
мастерством. ‘кладки платьЯ выглЯдели нетронутыми, будто на этом месте
никогда ничего не было. —увствовалась талантливаЯ рука.
Ћтвет Њэри заставил ‚олгина задуматьсЯ.
Ћна говорила искренне, в этом не было никакого сомнениЯ. € с точки
зрениЯ современных людей она действительно не обладала художественными
способностЯми. Њэри во всем была обычной, рЯдовой женщиной. Ќо был случай,
когда ‚олгин попросил ‚ладилена исполнить обещание и спеть. Њолодой
астроном тотчас же согласилсЯ, и вдвоем с Њэри они исполнили сцену из
старой (написанной через тысЯчу лет после смерти ‚олгина) оперы. ‘ила и
красота голоса ‚ладилена не удивили ‚олгина, он заранее знал, что услышит
одного из лучших певцов века, но Њэри!.. Ћна пела так, что в любом театре
двадцатого века могла быть выдающейсЯ примадонной. Ђ вместе с тем она
считала - и это подтверждали другие, - что у нее нет и не было вокальных
способностей.
‡начит, так петь и рисовать могли все.
ќто было нормой длЯ людей тридцать девЯтого века.
‚олгин вспомнил рисунки древних египтЯн, они выглЯдели работой детей.
Ќо их рисовали не дети, а художники „ревнего …гипта, особо одаренные люди.
„а, подход к понЯтию "талант" изменилсЯ. ‘пособности человека
совершенствовались вместе с его общим развитием. ’акого голоса, каким
обладал ‚ладилен, не было и не могло быть прежде. Ђ Њэри казалась всем
самой обыкновенной женщиной, "умеющей петь", и только.
‚олгин вспомнил детскую книгу о технике, которую он так и не смог
одолеть. ќто было Явление того же порЯдка. „лЯ детей этого времени
непосильнаЯ ему книга, безусловно, была легкочитаемой, в противном случае
она не была бы написана длЯ них.
€, думаЯ об этом, ‚олгин впервые почувствовал тревогу. "Ђ смогу ли Я
догнать их? - подумал он. - —то, если передо мной все-таки не мост, а
непреодолимаЯ пропасть?"
‚ этот день он так и не вернулсЯ к вечеру из ЋкгЯбрьского парка. ‚сю
ночь он бродил по аллеЯм, любуЯсь наиболее памЯтными ему зданиЯми при
свете луны.
ЋбеспокоеннаЯ Њэри свЯзалась с ним по телеофу, но, узнав причину
опозданиЯ, как всегда, не возразила ни слова.
“же под утро ‚олгину захотелось в последний раз прокатитьсЯ по Ќеве.
ЏоднЯвшись по реке до зданиЯ ‘мольного, он повернул назад и направил
арелет к ”инскому заливу.
"Ќадо посмотреть на Љронштадт, - решил он, - ведь Я еще не видел, что
стало с этим островом".
Ђрелет плавно и быстро шел вперед. „о Љронштадта было минут
пЯтнадцать пути. ‚олгин поудобнее устроилсЯ в мЯгком кресле.
ђавномерный шум рассекаемой воды действовал усыплЯюще, и, утомленный
бессонной ночью, ‚олгин незаметно заснул.
Ћн открыл глаза, когда уже наступил день. Љругом не видно было
никаких признаков берегов.
‚олгин находилсЯ в открытом море.
‚ арелете, по-прежнему мчавшемсЯ вперед, было жарко и душно.
‚олгин отодвинул стекло, но сильный ветер заставил тут же задвинуть
его. ’огда ‚олгин остановил машину.
Ћна закачалась на волнах. Њоре было хмуро и неспокойно. Ќо это не
смущало ‚олгина: в любую минуту он мог поднЯтьсЯ в воздух.
‘колько же времени он спал?
—асов у ‚олгина не было. Ћни давно вышли из употреблениЯ, люди
узнавали времЯ с помощью телеофа. „лЯ этого достаточно было слегка нажать
на верхнюю крышку. Ђвтоматический голос называл час и минуту. ќто
происходило совсем так же, как в двадцатом веке с помощью телефона Ђ’‘.
’олько телеоф всегда находилсЯ в кармане, вполне заменЯЯ часы.
‚олгин узнал, что уже половина одиннадцатого.
‡начит, он спал более пЯти часов. Ћн хорошо помнил, что вернулсЯ к
арелету около пЯти утра.
ѓде же он?
‡а пЯть часов арелет на полной скорости мог уйти очень далеко.
Џравда, по воде он двигалсЯ медленнее, чем в воздухе, но все же неизмеримо
быстрее самых быстроходных глиссеров.
Џрежде чем заснуть, ‚олгин направил машину к Љронштадту. Ћна давно
миновала его, автоматически обогнув остров. Људа же помчалась она дальше?
‚олгин знал, что предоставленный самому себе арелет в воздухе летел
прЯмо, по заданному направлению. Ќо на воде он вел себЯ, как любаЯ лодка.
‚етер и течение могли изменить курс.
"Ќеужели менЯ занесло в Ѓалтийское море?" - подумал ‚олгин.
Ћн не мог определить, где север, а где юг. ‘олнца не было видно за
тЯжелыми тучам. ‚ ‹енинграде длЯ ‚олгина поддерживали Ясную погоду, а
здесь, очевидно, было место, куда направлЯли облака
Ћни нависали низко. ‡начит, поднЯтьсЯ и сверху попытатьсЯ увидеть
землю было бесполезно. Људа же направить арелет?
‚олгин не испытывал никакого волнениЯ и нисколько не боЯлсЯ. ‚ его
распорЯжении находилась надежнаЯ и "умнаЯ" машина.
…го только тревожила мысль о Њэри и ‚ладилене. Ћни должны были очень
беспокоитьсЯ.
"Ќадо сообщить им и заодно посоветоватьсЯ".
Ћн снова вынул телеоф и тут только вспомнил, что не знает номера ни
‚ладилена, ни Њэри. …му не приходилось самому свЯзыватьсЯ с ними, они сами
вызывали его до сих пор.
…му говорили, что любой индекс и номер можно узнать в справочной. Ќо
как вызвать ее? ќтого он также не знал.
"Ќе беда! џ сообщу ‹юцию, а он передаст им", - успокоил себЯ ‚олгин.
’елеоф был в полной исправности, но проходили минуты, а ‹юций не
откликалсЯ. € тогда ‚олгин вспомнил то, что не мог сообразить сразу.
ђаботаЯ в своей лаборатории, отец имел привычку прЯтать телеоф в Ящик
стола, чтобы чей-нибудь случайный вызов не помешал производимому опыту.
Љонечно, ‹юций в лаборатории и не может услышать тихое гудение прибора.
"ЌеприЯтнаЯ историЯ", - подумал ‚олгин.
Ћн решительно поднЯл машину в воздух. Џовернув ее на сто восемьдесЯт
градусов, он полетел наугад.
„лЯ арелета любой берег Ѓалтийского морЯ находилсЯ не очень далеко.
—ерез несколько минут ‚олгин должен был достигнуть земли. Ђ там всегда
попадетсЯ какой-нибудь дом, в котором есть люди, и все будет в порЯдке.
…го не удивило, что Њэри и ‚ладилен не вызывают его. Ќаверное, они
делали это все утро и, не получаЯ ответа, вообразили бог весть что.
‚ероЯтно, сейчас в ‹енинграде множество людей занЯты поисками пропавшего
арелета.
‚олгин хмурилсЯ, думаЯ об этой тревоге, вызванной им. Ќе следовало
уплывать в море, будучи сильно утомленным. Љронштадт можно было осмотреть
когда угодно.
‡а весь вчерашний день ‚олгин так и не ел ничего, и теперь голод
давал себЯ чувствовать.
‚низу показалсЯ остров. Џодлетев ближе, ‚олгин понЯл, что ошибсЯ: это
был не остров, а судно, очень большое, неподвижно стоЯвшее среди морЯ. Ќа
нем не было ни мачт, ни труб, потому он и показалсЯ сперва небольшим
островком.
Ќа палубе было много людей. Ћни махали руками, точно подаваЯ сигналы.
Ђ может быть, просто приветствовали его.
‚олгин решил, что верно последнее, и пролетел мимо.
Ќо через несколько секунд с палубы судна сорвалсЯ арелет и быстро
догнал ‚олгина. —еловек, сидевший в машине, делал выразительные жесты,
могущие означать только одно: он требовал, чтобы ‚олгин вернулсЯ назад.
‚ чем дело? ‚рЯд ли этот человек мог знать, что в вишневом арелете
находитсЯ именно ‚олгин. Ђ если и знал, то почему требовал возвращениЯ?
ќто было не похоже на обычное поведение людей этого времени.
‚олгин подчинилсЯ, вероЯтно, были серьезные причины не позволить ему
лететь дальше.
‚след за маленьким одноместным арелетом он опустилсЯ на палубу судна.
Џодошел высокий пожилой человек, одетый в непромокаемое платье, как
будто из кожи. ‚ыражение его сурового лица было хмуро.
Љак только ‚олгин отодвинул стекло, этот человек сказал довольно
резко:
- Људа вы летите? ђазве вы не знаете, что в этом районе нельзЯ летать
на арелете?
Ћн замолчал, пристально вглЯдываЯсь в лицо ‚олгина. •мурое выражение
сменилось крайним удивлением.
- —то такое? “ж не „митрий ли ‚олгин? - Ћн улыбнулсЯ так добродушно,
что сразу потерЯл весь свой суровый вид. - ’ак вот вы где оказались! Ђ в
‹енинграде не знают, что и думать о вашем исчезновении. ‚ чем дело? Људа
вы направились?
—еловек двадцать членов экипажа судна столпились возле арелета.
- ‚от так подвезло! - наивно и весело сказал кто-то.
‚олгин вышел из машины.
- џ очень голоден, - сказал он. - Ќадеюсь, вы менЯ накормите?
- Ќо как вы сюда попали?
‚олгин рассказал о своем приключении. Ћбщий смех был ответом на его
слова. ‚олгин и сам смеЯлсЯ. …му стало хорошо и спокойно среди этих людей,
видимо, искренне к нему расположенных. ќпизод был исчерпан, через
несколько минут Њэри и ‚ладилен узнают, где он находитсЯ, и перестанут
волноватьсЯ. ‚се успокоЯтсЯ.
- Ќо почему вы не назвали первый попавшийсЯ индекс и номер? ‚сегда
мог найтись владелец этого номера м ответил бы вам.
- Ќе сообразил.
€ снова все рассмеЯлись.
‚ их смехе не было ничего обидного длЯ ‚олгина. ’очно так же они
посмеЯлись бы, случись подобное нелепое происшествие с кем-нибудь другим.
—еловек в кожаном платье оказалсЯ командиром этого судна.
- €демте в каюту, - сказал он. - џ вас накормлю, Я надо сообщить о
вашем местонахождении.
‚олгин ожидал, что на этот раз Њэри и ‚ладилену изменит их всегдашнЯЯ
выдержка и они, по крайней мере, выскажут свое возмущение. Ќо этого не
случилось.
- Љогда тебЯ ждать? - спросила Њэри как ни в чем не бывало. …е голос
был спокоен и ровен.
- ‘ейчас Я узнаю.
Љомандир судна на вопрос ‚олгина ответил, что отсюда до ‹енинграда
минут восемь полета.
- †дите менЯ домой через полчаса, - сказал ‚олгин. - ђаз Я попал
сюда, то немного побуду здесь.
- ’ы хотел лететь в Њоскву не позже одиннадцати, - заметила Њэри.
- —то поделаешь! Ќе сердитесь на менЯ.
Њэри засмеЯлась, и разговор окончилсЯ.
‡а завтраком ‚олгин узнал причину своего "задержаниЯ".
‘удно было филиалом ‹енинградской станции погоды. Ћдним из трех. …ще
два точно таких же судна стоЯли по углам большого треугольнике, в самой
середине Ѓалтийского морЯ, южнее бывшего ђижского залива.
‚ремЯ от времени нужно было разрЯжать накапливающеесЯ в атмосфере
электричество - излишки используемого длЯ практических целей. „лЯ этого и
предназначались эти суда. Њощные установки на них притЯгивало,
концентрировали в одно место грозовые тучи с огромной площади, и в центре
треугольника разражалась чудовищнаЯ по своей силе гроза. Ќи один арелет не
смел приближатьсЯ к этому месту. “видев на море судно станции, пилот
тотчас же поворачивал обратно и облетал это опасное место на весьма
почтительном расстоЯнии.
- ‚ы летели прЯмо в центр треугольника, - сказал командир судна (он
же был старшим инженером станции). - ‘перва мы подумали, что пилот машины
заснул. Ќо когда арелет не послушалсЯ сигнала опасности, мы понЯло, что вы
не спите. Ќе обижайтесь, „митрий, но Я решил, что в машине летит безумец.
- ’ак и должно было быть, - ответил ‚олгин. - €наче вы не могли
подумать. Ќо что бы произошло, если бы Я все-таки пролетел дальше? ‚едь Я
мог лететь выше облаков или в самих облаках.
- ‚ыше опасности нет. Ђ в облаках машина не укрылась бы от наших
локаторов. ‚ ста километрах отсюда происходит разрЯд. ‚аша машина сгорела
бы в огне молний.
‚олгина интересовало, как поступают на станции в случае опасности длЯ
кого-нибудь, и он спросил снова:
- •орошо. Ќо если бы Я все-таки полетел дальше, как бы вы поступили?
€нженер улыбнулсЯ.
- Ќаша станциЯ, - сказал он, - прЯмо свЯзана со всеми энергетическими
установками, расположенными в круге радиусом в шесть тысЯч километров. ќто
наш район. “становки длЯ концентрации туч требуют огромного расхода
энергии. Љогда происходит разрЯд, в наших руках управление всеми этими
энергетическими станциЯми. …сли бы мы увидели, что вы не сворачиваете с
пути, пришлось бы разом отключить подачу энергии по всему району. ‚аша
машина опустилась бы на воду. ’ак же и все остальные, которые находЯтсЯ в
нашем районе, совершили бы вынужденную посадку.
‚олгин протЯнул руку своему собеседнику.
- ‘пасибо за мое спасение, - сказал он смущенно. - € извините менЯ за
то, что Я чуть было не причинил большой неприЯтности.
- Ќо ведь вы этого не сделали, - добродушно сказал инженер.
- Њог сделать.
- Ќет, не могли. ‚ы человек военный и, значит, дисциплинированный.
‘лово "военный" он произнес по-русски. Ќа современном Языке этого
слова не было.
- ‚ы знаете наш Язык? - удивилсЯ ‚олгин.
- Ќет, не знаю. Ќо Я слушал выступление ЊунциЯ, который рассказал о
вас всем людЯм, и запомнил это слово. Ћно похоже на слово "война". …го
легко запомнить.
‚олгин первый раз слышал о выступлении своего "деда".
"—то ж, это естественно, - подумал он. - Ћни должны очень
интересоватьсЯ мною".
- Ђ откуда у вас слово "война"? ‚едь у вас давно нет войн.
- Ћно известно из курса истории.
- € все же, - сказал ‚олгин задумчиво, - вы неправильно понЯли
ЊунциЯ. џ не был военным по профессии. џ стал им только во времЯ войны.
‚ероЯтно, Я задерживаю вас? - прибавил он, вспомнив, что сейчас на судне
рабочаЯ пора.
- „а, лучше мне вернутьсЯ наверх, - с обычной откровенностью ответил
инженер. - џ хотел бы поговорить с вами о многом.
- Љак-нибудь в другой раз. џ рад буду, если вы навестите менЯ.
Љстати, Я до сих пор не знаю вашего имени.
- ЊенЯ зовут „митрий, как и вас. € мне это очень приЯтно.
Ћни вышли на палубу.
‚се взглЯды тотчас же устремились на ‚олгина. Ќо люди не подходили и
нему и Явно старались рассматривать его незаметно.
Ћн вспомнил чью-то фразу, что его поЯвление на судне - удача длЯ
экипажа. Љонечно, они все интересовались им и не надеЯлись увидеть вблизи.
’о, что произошло, - это действительно счастливый случай длЯ них. Ќе
каждый день поЯвлЯютсЯ на ‡емле воскресшие люди.
- Ђ нельзЯ ли, - спросил ‚олгин у своего спутника, - увидеть район
грозы, то место, куда Я летел?
- Џочему же? Џройдемте на пост наблюдениЯ.
Ћни спустились по другой лестнице и вошли в полукруглую каюту
посередине которой стоЯл также полукруглый стол. Ћн был сплошь заполнен
бесчисленным количеством кнопок и приборов. Ќа потолке ровно горели или
непрерывно мигали разноцветные лампочки.
“ стола в напрЯженных позах сидели три человека. Ћни оглЯнулись на
вошедших, но тотчас же снова повернулись к стене, где находилсЯ очень
большой экран. Ћчевидно, работа не позволЯла отвлекатьсЯ.
‚олгина оглушил неистовый грохот. Ѓыло совершенно непонЯтно, почему
этот шум не слышен не только на палубе, но и у самых дверей каюты.
Ћн тотчас же понЯл, что грохот - это раскаты грома могучего и почтЯ
непрерывного грома, идущего от места, где бушевала гроза, в ста километрах
отсюда.
ќкран казалсЯ отверстием в стене. ‚ его глубине творилсЯ хаос из воды
и огнЯ. ќта гроза, ЯвлЯвшаЯсЯ суммой всех гроз, собранных с площади
диаметром в двенадцать тысЯч километров, не имела ничего общего с самыми
сильными грозами, которые приходилось когда-либо наблюдать ‚олгину. ќто
было падение в море сплошной массы огненной лавы. Њолнии сливались друг с
другом, и потоки воды были окрашены в желто-красный цвет.
"Љак много электричества в воздухе!" - подумал он, вспомнив слова
своего тезки, что все это только излишки атмосферного электричества,
подавлЯющаЯ часть которого шла на полезную работу.
‚олгин даже вздрогнул, вспомнив, что совсем недавно летел прЯмо в
этот хаос, и если бы не персонал станции...
…му хотелось еще раз выразить свою благодарность за спасение, но
говорить здесь было совершенно невозможно.
€нженер дотронулсЯ до плеча ‚олгина и знаком предложил выйти отсюда.
‚олгин последовал за ним.
Љак только дверь закрылась, грохот прекратилсЯ, сменившись полной
тишиной. ‡вукоизолЯциЯ была, очевидно, совершенной.
- ’еперь Я понЯл, какой опасности подвергалсЯ! - сказал ‚олгин. - …ще
раз спасибо!
- ‚ы увидели бы грозу, - ответил инженер, - и свернули бы в сторону.
Ќо все же приближатьсЯ к ее району очень опасно. Ѓывает, что группы молний
выходЯт из повиновениЯ и уклонЯютсЯ в сторону. —то еще хотели бы вы
увидеть?
- …сли можно, хотел бы посмотреть, что представлЯют собой ваши
установки длЯ сбора туч.
- ‚от этого как раз и нельзЯ. - ‚ голосе инженера слышалось
сожаление. - ‚ходить в помещение, где они расположены, во времЯ их работы
не менее опасно, чем лететь в полосу грозы. Ћни будут работать еще долго.
- ’огда Я покину вас. Ѓудем надеЯтьсЯ, что мне еще представитсЯ
случай осмотреть их.
- …сли не у нас, то на любой другой станции. Њне хотелось бы, чтобы
вы приехали к нам.
- Ћбещаю, что приеду, - сказал ‚олгин.
Ћн чувствовал, что люди, находЯщиесЯ на судне, ждут от него
какого-нибудь знака вниманиЯ. Љроме того, ему хотелось лично поблагодарить
того человека, который догнал его на арелете и вернул обратно. € он
попросил командира познакомить его с членами экипажа.
- ‚се наверху, - ответил тот, - кроме трех, которых вы видели на
посту. Ќо они не могут покинуть его.
- ‚ы передадите им мой привет.
‘ каждым работником станции ‚олгин обменЯлсЯ крепким дружеским
рукопожатием. ’рое не удержались и обнЯли ‚олгина.
’ак произошло его первое, непредвиденное и случайное, близкое
соприкосновение со своими новыми современниками. ‘ этого момента ‚олгин
сбросил наконец стеснЯющее его чувство обособленности. Ћн стал обычным
человеком, таким, каким был всегда, - любЯщим людей и их общество.
Ћн сел в свой арелет, и инженер „митрий объЯснил ему то, чего ‚олгни
еще не знал, - как пользоватьсЯ указателем направлениЯ. Ћн и раньше видел
маленькую светЯщуюсЯ зеленую точку на крохотном щитке, но ни разу не
спрашивал, что это такое.
Џо указанию инженера ‚олгин соединилсЯ с Њэри и попросил ее дать
пеленг. ‡еленаЯ точка сразу вспыхнула.
- ’еперь летите прЯмо, - сказал ему командир судна. - Ђрелет сам
приведет вас к тому месту, где находитсЯ телеоф вашей сестры, а
следовательно, и она сама. Љогда вы будете близко, зеленаЯ точка
превратитсЯ в красную. ’огда смотрите вниз и выбирайте место посадки.
- „о свиданиЯ, друзьЯ! - сказал ‚олгин.
Ћн видел на всех лицах грустные улыбки, и ему стало вдруг жалко
покидать этих людей, которых он совсем не знал.
Ђрелет плавно поднималсЯ.
‚скоре станциЯ исчезла из виду.
‡наЯ, что машина летит правильно и что его вмешательства в управление
ею не требуетсЯ, ‚олгин отдалсЯ своим мыслЯм.
Ћн думал о карманном телеофе. ‚ этой маленькой коробочке, такой
невзрачной с виду, помимо телефона и часов, находилось еще и
пеленгационное устройство длЯ арелетов. —то еще может в ной заключатьсЯ?..
‘может ли он понЯть когда-нибудь всю "чудовищную" технику этого века?
’ехнику, столь отличную от прежней.
"Ђ ведь и прежнюю-то технику Я почти не знал", - опасливо думал
‚олгин.
‡еленаЯ точка превратилась в красную, когда арелет был уже над
‹енинградом. Џосмотрев вниз, ‚олгин легко нашел свой дом. ЋпускаЯсь, он с
удивлением увидел на веранде ‹юциЯ.
Ќеужели он бросил работу и примчалсЯ в ‹енинград, узнав об
исчезновении своего сына? Љакой же переполох учинил он своим легкомыслием!
‚олгин готов был выслушать любой выговор от своего отца. •орошаЯ
головомойка была вполне заслужена.
Ћпустив арелет у самой веранды, ‚олгин вышел из машины.
‹юций, ‚ладилен и Њэри бросились ему навстречу.
Ќо они и не думали упрекать ‚олгина. ‘овсем другаЯ причина заставила
их нетерпеливо ожидать блудного сына и брата.
€ то, что ‹юций тут же сообщил ему, было так неожиданно, так волнующе
необычайно, что ‚олгин сперва не поверил.
Ђ когда убедилсЯ, что ему говорЯт правду, почувствовал буйную,
всепоглощающую радость.
€, не в силах сдержать ликующий восторг, схватил Њэри и пустилсЯ с
нею в дикий танец.
‹юций и ‚ладилен смеЯлись. Ћни радовались за ‚олгина, понимали и
разделЯли его чувства.

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

‚олны золотистых волос падали на плечи, обтЯнутые коричневой кожей
комбинезона. „евушка задумчиво смотрела на экран. ‹учи ‘олнца были еще
слабы, и не нужно было надевать защитные очки, чтобы смотреть на него.
’емнаЯ бездна по-прежнему окружала корабль. Ќемигающие точки звезд не
притЯгивали к себе вниманиЯ, как восемь лет тому назад. ’олько одна звезда
изменила свой вид, не казалась больше точкой, не имеющей размера, а сиЯла
крохотным диском. ќта звезда была ‘олнцем - старым знакомым ‘олнцем, под
светом которого прошла всЯ жизнь.
‚сЯ, кроме последних восьми лет,
„евушка смотрела прЯмо на ‘олнце, не мигаЯ, не отводЯ взглЯда, уже
около часа.
“ нее были большие, совсем черные глаза с длинными ресницами, над
которыми в смелом полете изгибались черные брови. ќто создавало странный
контраст с цветом ее волос.
Ћна сидела в кресле перед пультом, искрЯщимсЯ бесчисленными огоньками
разноцветных сигнальных ламп. …два слышный шелест, различный по высоте и
тону, исходил от многочисленных приборов пульта. ‘оздавалось впечатление,
что в помещении рубки играет тихаЯ музыка. €ногда в нее вмешивалась
певучаЯ нота, короткаЯ, как вскрик, или длиннаЯ, постепенно замирающаЯ.
’очно песнЯ, исполнЯемаЯ под аккомпанемент шелестЯщего оркестра.
„евушка не обращала вниманиЯ на эти звуки. Ћна ловила их, машинально
отмечаЯ, что ничего тревожного нет, все в порЯдке.
‡а восемь лет она привыкла к пению приборов. Ћно сопровождало весь
путь кораблЯ, не стихаЯ ни на минуту даже тогда, когда корабль стоЯл на
поверхности посещенных им небесных тел. Џриборы никогда не выключались.
ќтого нельзЯ было сделать. Ћстановить их могла только катастрофа,
последнЯЯ и непоправимаЯ.
‚осемь лет назад девушка не обладала еще непоколебимым спокойствием,
присущим ей сейчас. Ћна с замиранием сердца думала о возможности
катастрофы не боЯлась ее, а именно думала о ней с тревожным любопытством.
—еловек боитсЯ смерти, когда не хочет расставатьсЯ навсегда с
любимыми людьми. “ девушки не было любимых и близких. Ћни все умерли
давным-давно, все сразу, за те короткие месЯцы, так быстро промелькнувшие,
когда корабль вступил во второй год полета.
Ћна и ее товарищи пережили тогда тЯжелые дни.
Ќет, они не жалели ни о чем! Ћни знали, на что пошли, и малодушию не
было места в их мужественных сердцах. Ћни просто грустили, по-человечески
грустили о безвозвратном прошлом. Љаждое мгновение уносило их все дальше и
дальше от всего, что было дорого, от того, что они знали и любили.
ЉаждаЯ прожитаЯ секунда ложилась между ними и ‡емлей преградой более
непреодолимой, чем пространство. Ћни одолели пространство и вернулись
обратно. Ќо времЯ нельзЯ было одолеть. €х полет продолжалсЯ восемь лет. Ќа
восемь лет постарели все члены экипажа. Ќе так уж много! Ќо они знали, что
не только никто, но и ничто знакомое и привычное не встретит их по
возвращении. ’ам, на родной ‡емле, все было уже другим.
Њигнула одна из лампочек на пульте. „евушка не обратила на это
никакого вниманиЯ, она знала, что это отворилась дверь рубки,
‚ошел мужчина высокого роста, одетый в такой же, какой был на
девушке, коричневый кожаный комбинезон. “ него были темные глаза и смуглый
цвет лица. Џоперек лба, переходЯ на щеку, тЯнулсЯ глубокий шрам.
Ћн подошел к пульту и остановилсЯ позади кресла.
„евушка не обернулась. Ћна только сказала без вопросительной
интонации в голосе, увереннаЯ, что не ошибаетсЯ:
- ќто ты, ‚иктор.
Њужчина ничего не ответил. Ћн наклонилсЯ вперед, пристально
всматриваЯсь в желтый бриллиант ‘олнца, сверкающий среди множества других
звезд.
„евушка слегка повернула голову, посмотрела на профиль ‚иктора,
находЯщийсЯ рЯдом с ее лицом, и чуть-чуть отодвинулась. “ него был вид
хищной птицы, ноздри тонкого горбатого носа нервно вздрагивали.
- ‘олнце! - сказала она.
- ђадость, - иронически ответил он. - Ќе ‘олнце нам нужно, а ‡емлЯ.
- Ћна там, рЯдом с ‘олнцем, - девушка протЯнула руку к экрану.
- „а, - он выпрЯмилсЯ за ее спиной, - там планета, третьЯ планета от
центра солнечной системы, но не ‡емлЯ. Ќе наша ‡емлЯ, которую мы покинули
восемь лет тому назад. ’ам чужаЯ и незнакомаЯ планета. ’олько планета и
больше ничего.
Љончиками пальцев девушка дотронулась до его руки.
- Ќе надо, ‚иктор! - сказала она. - ђазве ты не знал этого, когда мы
улетали с Џлутона? ’ам, на ‡емле, люди.
Ћн засмеЯлсЯ, и девушка вздрогнула. ‚ этом смехе ей послышались
слезы, сдерживаемые слезы сильного человека, у которого невыносимо болит
сердце.
- Ќу иди! - сказал он спокойно. - џ пришел сменить тебЯ. ’ы права,
там, на ‡емле, по-прежнему живут люди. ’олько... они совсем не похожи на
нас с тобой. Ђ на каком Языке мы будем объЯснЯтьсЯ с ними, один аллах
ведает.
- Ќу, это уж слишком! - сказала девушка. - Ќе могло так произойти,
чтобы ничего прежнего не осталось.
Ћна сама думала так же, как думал он, но хотела успокоить его,
внушить веру в то, чему сама не верила.
- ‡а тысЯчу восемьсот лет? - ‚иктор пожал плечами.
Ћна ничего больше не сказала, встала и направилась к двери.
Ћн сел на ее место и тотчас же выключил экран.
„евушка вошла в лифт. Џока он переносил ее в нижние помещениЯ
кораблЯ, она думала о последних словах ‚иктора. ’ысЯча восемьсот лет! „а,
она знала, что именно такой срок прожило человечество на ‡емле за те
восемь лет, которые они находились в полете. ‚осемнадцать долгих веков!
Ѓесстрастным Языком говорила об этом математика. ЌеоднократнаЯ
проверка подтвердила непреложный факт. ‚осемь лет - восемнадцать веков! 8
и 1800! ЌельзЯ было сомневатьсЯ в правильности итога вычислений,
производимых с помощью безошибочных машин.
€ все же сердце человека не машина. ’ак хотелось увидеть родную
‡емлю, не ту, о которой с такой горечью говорил ‚иктор, а родную, прежнюю,
что девушка хотела сомневатьсЯ и сомневалась. Ќе в цифрах, выдаваемых
электронно-счетной машиной, а в тех данных, которые закладывались в эту
машину, в том, что служило основой расчета. ђазве не могло быть так, что
люди ошиблись в своих расчетах? Ќа ‡емле все было верно. Ђ в космосе?
Ћни первые из людей подвергли себЯ практическому испытанию
воздействиЯ субсветовой скорости. Ћни жили в условиЯх, которых нет и
никогда не было на ‡емле. € не только на ‡емле, но и на межпланетных
трассах. ’ак разве не могло случитьсЯ, что верное в пределах ‘олнечной
системы неверно в просторах ѓалактики?
Ћна была не математиком, а врачом. ‚ период длительной подготовки,
подобно другим членам экипажа, она прошла курс астронавигации и
практических методов управлениЯ ракетой. Ћна дежурила у пульта, правда,
только на спокойных участках пути, наравне с другими. Ќо ее ум не обладал
холодной логикой математика. € единственнаЯ из всех на возвращавшемсЯ
корабле она допускала возможность ошибки, допускала даже не умом, а только
сердцем, не желавшим принЯть доводы разума.
ќто было какое-то двойственное чувство. Ћна знала и все же надеЯлась!
Ѓыла убеждена и сомневалась!
"‚се, все не так, все новое и незнакомое там, на ‡емле, ничего
прежнего нет", - говорила она сама себе, но где-то далеко, в глубине ее
существа, робкий голос шептал ей: "Ђ вдруг?"
…сли бы выЯснилось, что надо повернуть обратно и снова лететь в
глубину ѓалактики, она с радостью встретила бы это известие и тотчас же
перестала бы думать о ‡емле - настолько боЯлась она свиданиЯ с ней.
ЃоЯлась, что, ступив на ‡емлю, потерЯет интерес к жизни.
…й было сейчас тридцать один год!
"€ли тысЯча восемьсот тридцать один", - думала она.
‹ифт остановилсЯ.
‚ыйдЯ из него, она лицом к лицу столкнулась с молодым человеком,
которому на вид можно было дать лет двадцать. ‚ действительности ему было
двадцать девЯть, и он был самым молодым в экипаже.
- Љричи ура! - сказал он. - ’олько что Њихаил принЯл радиограмму!
- ђадиограмму ?..
ђакета была еще далеко от границ ‘олнечной системы. Ќаблюдательные
пункты на Џлутоне еще не могли увидеть ее, а сама ракета не посылала еще
сигнала.
- Љакую радиограмму? —то в ней сказано?
- Ћна не к нам. € Њихаил ничего в ней не понЯл. Џусти менЯ! џ
тороплюсь к ‚иктору,
Ћна машинально посторонилась, пропускаЯ его. Ћн вихрем влетел в
кабину лифта, и дверь за ним захлопнулась.
Ћна покачала головой и улыбнулась, ‚севолод Љрижевский - механик -
всегда был такой: стремительный, бурно увлекающийсЯ, порывистый.
"ђадиограмма... Њихаил ничего не понЯл... ‚ чем дело?" - думала она,
быстро проходЯ по пустынному коридору, ведущему в радиорубку.
‚ойдЯ, она увидела, что здесь собрались все свободные от вахты члены
экипажа. Ћни склонились над столом оператора, что-то разглЯдываЯ.
Њихаил Љривоносов, старший радиоинженер, повернул к ней вечно
невозмутимое насмешливое лицо.
- Ќу-ка, Њашенька, - сказал он, - попробуй разгадать этот ребус.
Ђзбука Њорзе, сигналы межпланетной свЯзи - все это было хорошо
известно Њарии Ђлександровне. Ћна подошла к столу.
Ќо то, что она увидела на ленте радиоаппарата, ничего не сказало ей.
Ѓессмысленный набор точек и ни одного тире. ’олько интервалы между рЯдами
точек указывали границы неизвестных слов. …сли это были слова.
Ћна тут же высказала эту мысль вслух.
- “мница! - похвалил Њихаил. - џ тоже подумал: слова ли это? Ќо мой
пеленгатор работает автоматически. џ послал в ответ слово "повторите",
азбукой Њорзе, разумеетсЯ. € получил ответ. ‚осемь точек без интервалов.
Ќо что они означают, вот вопрос!
- ‘колько времени прошло между сигналом и ответом? - ЊариЯ
Ђлександровна повернулась к командиру кораблЯ, который стоЯл тут же.
- ђовно столько, сколько нужно радиоволне, чтобы пройти расстоЯние от
нас до планеты Њарс в оба конца, - ответил на ее вопрос €горь ‡ахарович.
ќто был плотный мужчина, лет сорока. ‚ысокий лоб, массивные нос и
подбородок, узкие, удлиненные глаза, наполовину скрытые прищуренными
веками, твердо сжатаЯ линиЯ губ выдавали в нем ум, волю и непреклонный
характер. Ћн был одет так же, как все остальные, в коричневый кожаный
комбинезон, из-под воротника которого выглЯдывали белоснежнаЯ рубашка и
аккуратно завЯзанный галстук. ‚олосы были гладко расчесаны на боковой
пробор.
- ‘ Њарса! Ќе может 6ыть!
- Џочему не может? ‚ас смущает расстоЯние? (Љомандир кораблЯ всем
говорил "вы".) „ействительно, длЯ такой свЯзи нужна фантастическаЯ, с
нашей точки зрениЯ, мощность станции. Ќо на ‡емле прошло тысЯча восемьсот
лет, не надо забывать этого.
- Ђ наша радиограмма?
- џ уверен, что это просто совпадение. Ќо даже если наша передача
дошла, в этом нет ничего удивительного. Џеленгатор точно направил волну к
неизвестной нам станции. €меЯ в своем распорЯжении сверхчувствительные
приемники, они могли принЯть ее. „аже при той мощности, которой обладают
наши генераторы. Ђ вот что мы смогли принЯть их первую передачу, не нам
адресованную, вот это показывает, что их генераторы не имеют ничего общего
с теми, прежними.
- Ђ может быть, они послали радиограмму именно нам? …сли у них все
другое, все более мощное, то могут быть и телескопы, в которые можно
заметить нас.
- Џредполагать можно все, - пожал плечами командир. - Ќо все же это
маловероЯтно. …сли они хотели говорить с нами, бесполезно было применЯть
новую азбуку, которую мы не знаем и понЯть не можем.
- …сть другое предположение, - сказал Љривоносов. - Ћни могли
говорить не с нами, а с другим космическим кораблем, находЯщимсЯ в нашем
направлении.
‚торичное пожатие плеч послужило ответом радиоинженеру.
- Ќе все ли равно, - сказал немного спустЯ €горь ‡ахарович, - говорЯт
ли они с кораблем, ‡емлей, ‹уной, ‚енерой. ’олько не с нами.
„евЯть человек были сильно взволнованы. Џусть радиограмма не им
предназначена, это был первый "голос" земных людей после восьми лет
разлуки. Ћдин только командир был совершенно спокоен, по крайней мере
внешне.
- ’олько не с нами, - повторил он, выходЯ из рубки.
€ вдруг все услышали характерный звук работы автоматического ключа
радиоприемника.
- ‘ нами! - торжествующе крикнул Њихаил Љривоносов, стремительно
поворачиваЯсь к приемнику. - ‚ерните командира! Џередача! Њорзе!
Ќа ленте одна за другой поЯвлЯлись тире и точки. Ќеизвестный оператор
работал четко.
„есЯть человек читали каждый про себЯ: "Љто говорит? Љто говорит?
Ћтвечайте!"
€горь ‡ахарович, бледный и сосредоточенных, произнес чуть слышно:
- Ћтвечайте, Њихаил ”илиппович!
“веренный стук ключа зазвучал в рубке, складываЯсь в слова:
- Љосмолет "‹енин"... Љосмолет "‹енин"... Џодходим к орбите
Џлутона... „айте указаниЯ... Џерехожу на прием.

ѓлавнаЯ база очистительных отрЯдов была расположена на астероиде
–ерере, в самом центре работы, производимой людьми уже шестьдесЯт пЯть
лет.
‚начале это была просто одна из неподвижно стоЯвших ракет. Ќо со
временем здесь поЯвилсЯ целый городок. Ћгромную площадку длЯ стартов и
финишей рабочих кораблей кольцом окружали приземистые зданиЯ, выстроенные
из прозрачного, но крепкого пластического стекла. ‚ них годами жили
работники отрЯдов в одиночку и семьЯми. ѓородок был снабжен всеми
удобствами, присущими девЯтому веку новой эры.
‘ ‡емлей и Њарсом –ереру свЯзывали линии межпланетного сообщениЯ, по
которым регулЯрно "ходили" пассажирское ракеты.
Џланету окружала плотнаЯ атмосфера, по составу тождественнаЯ с
земной. €з-за малого полЯ тЯготениЯ эта атмосфера непрерывно рассеивалась
в пространстве, и ее так же непрерывно пополнЯли многочисленные
автоматически действующие "заводы воздуха". Њощные установки
перерабатывали в газ недра самой планеты, и им не нужно было доставлЯть
сырье откуда-нибудь извне. ѓранит, базальт, металлы - все превращалось в
водород, азот, кислород, гелий.
–ерера медленно, но неуклонно "таЯла". Ќо ее масса была так велика,
что материала длЯ переработки хватило бы на сотни лет.
‹юди не собирались жить здесь так долго. Џо плану работа должна была
закончитьсЯ через восемьдесЯт лет. Љ этому сроку весь поЯс астероидов
между орбитами Њарса и ћпитера должен был исчезнуть. –ерера
предназначалась к уничтожению последней.
€скусственное солнце горело и освещало маленькую планету, обходЯ ее
за времЯ, привычное людЯм, - за двадцать четыре часа.
Ќа –ерере можно было находитьсЯ без каких-либо защитных костюмов.
’олько обувь приходилось снабжать толстыми и тЯжелыми свинцовыми
подошвами, чтобы люди не взлетали высоко над "землей" при каждом шаге.
’е, кто жил здесь долго, так привыкали, что чувствовали себЯ, как на
‡емле. „аже на Њарсе условиЯ жизни гораздо меньше напоминали земные.
Ђтмосфера отчасти защищала население планеты от метеоритов. Ќо
независимо от нее падение метеорита на поверхность –ереры рассматривалось
как чрезвычайное происшествие, как своего рода брак в работе. ‡а последние
сорок лет это случилось всего три раза, и сообщение о таком событии
прозвучало на ‡емле так же, как могло прозвучать в старину сообщение о
пожаре в депо пожарной команды.
Љак везде и всюду, где жил современный человек, арелеты бороздили
небо –ереры, способные облететь ее кругом за полчаса. ’акие же базы, как
на –ерере, работники очистительных отрЯдов построили на астероидах
Џалладе, ‚есте и ќйномии.
Ќа ћноне, ѓебе, €рисе и некоторых других более или менее крупных
астероидах находились промежуточные ракетодромы, обслуживаемые
автоматическими установками. €з-за невозможности окружить их атмосферой
люди на них не жили, но на всЯкий случай там были подземные, герметически
закрытые помещениЯ, могущие служить местом отдыха длЯ экипажей рабочих
кораблей.
Ћбстановка, созданнаЯ людьми на когда-то пустынной, безжизненной,
лишенной воздуха –ерере была настолько удобна, что совсем недавно сюда
решили перевести космодиспетчерскую станцию, находившуюсЯ до этого на
спутнике ћпитера - ѓанимеде.
—тобы работе не мешали мощные станции телесвЯзи и многочисленные
установки радиосвЯзи между портом и рабочими кораблЯми, диспетчерскаЯ
расположилась на другом полушарии –ереры и стоЯла одиноко среди
хаотического нагромождениЯ скал и остроконечных пиков, похожих на шпили
погрузившихсЯ в почву старинных соборов.
†илое и рабочее зданиЯ станции находились близко друг от друга и
составлЯли почти что один дом. ‚округ высоко в небо поднималось мачты с
постоЯнно направленными и управлЯемыми антеннами. ЋчертаниЯ конструкций,
поднЯтых на высоту более семьсот метров, едва различались глазом на фоне
темно-синего, почти фиолетового, вечно безоблачного неба.
—уткие "уши" станции день и ночь прислушивались к звукам, идущим из
космоса: не раздастсЯ ли сигнал возвращающегосЯ кораблЯ.
Ќа расстоЯнии около километра от крайних мачт, на скалистой равнине,
виднелсЯ странный предмет, назначение которого трудно было бы понЯть
человеку, не знающему, что это такое.
Ѓлестевшие золотистых металлом, лежали три гигантских кольца,
вложенные одно в другое и пересеченные узкой поперечной трубой. „иаметр
наружного кольца достигал двухсот метров. Љ оборудованию космостанции эти
кольца Явно не имели никакого отношениЯ. (‘м. роман "‡вездоплаватели". )
Ќа станции постоЯнно жили двенадцать дежурных диспетчеров. „вое из
них находились в рабочем здании, остальные отдыхали. ‚есь персонал
сменЯлсЯ каждые полгода.
’ак было всегда. ‹юди не помнили времени, когда космодиспетчерской не
существовало. ’ак было здесь, на –ерере, так было на ѓанимеде, а еще
раньше на Џлутоне. ’ак было уже полторы тысЯчи лет.
ќто была совсем особаЯ профессиЯ, единственнаЯ в своем роде.
„испетчерами могли быть только люди, обладавшие необычными знаниЯми. Љак
правило, люди, посвЯтившие себЯ этой работе, уже никогда не менЯли рода
деЯтельности. Ћни становились космодиспетчерами на всю жизнь.
‘танциЯ предназначалась длЯ того, чтобы руководить делом, начатым
отдаленными предками современных людей, - финишами космических экспедиций.
ЏерваЯ фотоннаЯ ракета - "‹енин", - казавшаЯсЯ сейчас архаическим
пережитком, покинула ‘олнечную систему восемнадцать веков тому назад, в
начале двадцать первого века христианской эры. ’очного срока ее
возвращениЯ никто не знал. ‚ списке станции она значилась под номером
первым.
‚след за "‹ениным" покинули ‡емлю и другие корабли.
‡а восемнадцать столетий шестьсот сорок экспедиций одна за другой
устремлЯлись в бездну пространства с различными целЯми и задачами. Ѓольше
половины из них давно вернулись. —етыре, которых ждали триста и двести лет
назад, по-видимому, погибли. „вести шестнадцать находились в космоса.
Ћтносительно двухсот пЯти срок возвращениЯ был приблизительно
известен. Ћб одиннадцати самых первых ничего не знали. Ќо их ждали так же,
как ждали и двести пЯть более поздних.
’ехника звездоплаваниЯ менЯлась и совершенствовалась из века в век.
‘тарые конструкции звездолетов, принципы их движениЯ сдавались в архив.
ЏоЯвлЯлись новые. Џоследний корабль, покинувший ‡емлю год назад, не имел
уже ничего общего с тем, первым, построенным на заре космонавтики.
Ќо как бы ни устарели космолеты, они существовали и должны были
вернутьсЯ в ‘олнечную систему. €х надо было принЯть.
’очно в музее истории космических перелетов, в пространстве
находились корабли всевозможных конструкций - живаЯ иллюстрациЯ
звездолетостроениЯ за восемнадцать столетий.
‚ них были люди. Ћни родились и выросли в разное времЯ, говорили на
разных Языках, ЯвлЯлись представителЯми человечества ‡емли почти каждого
из прошедших веков.
Ђппараты свЯзи каждого кораблЯ отличались от других, обладали
различной мощностью, различным принципом действиЯ, разной азбукой и
системами сигнализации.
Љорабли приводились в движение различными силами - от фотонного
излучениЯ до антигравитации. €х величина, вес и скорости посадки были
различны. € все это обЯзаны были в совершенстве знать космодиспетчеры.
ѓравитационный корабль можно было посадить где угодно, хотЯ бы в
порту –ереры. Ќо фотонную ракету следовало направить туда, где ее
приземление не причинит вреда. Љорабль последней конструкции опустилсЯ бы
незаметно, более старый могучей силой реактивных струй мог разрушить
близлежащие постройки.
Љаждому кораблю надо было указать место посадки, послать туда
встречающий корабль, обеспечить прибывших доставкой на ‡емлю после
обЯзательного карантина, если экипаж высаживалсЯ на другие планеты, вне
‘олнечной системы.
‚сем этим ведали диспетчеры.
Ћни должны были понимать все Языки, на которых говорили экипажи
ожидаемых кораблей, уметь пользоватьсЯ всеми способами свЯзи всех веков,
знать, где, когда и что именно строилось на всех планетах ‘олнечной
системы и их спутниках, где и в какое времЯ могли находитьсЯ там люди.
ѓоды проходили без прилета какого-либо кораблЯ из космоса. Ќо
диспетчеры всегда были в полной готовности встретить любой из них.
‘танциЯ находилась на –ерере, но ее "глаза" - сверхмощные локационные
установки - находились далеко от нее: на Џлутоне, на крупных астероидах
второго, внешнего, поЯса ‘олнечной системы.
‘овершенные автоматы зорко следили за прилежащим пространством.
Ќепрерывно действующаЯ свЯзь позволЯла диспетчерам непосредственно видеть
на экранах, всю "местность" вокруг ‘олнца и его планет.
…сли один из локаторов замечал едва различимую точку космолета, он не
выпускал его больше из "полЯ зрениЯ". ‘вЯзаннаЯ с ним управлЯемаЯ антенна
на –ерере автоматически поворачивалась к замеченному объекту. Љанал свЯзи
устанавливалсЯ быстро и точно. Ћставалось ждать, пока корабль приблизитсЯ
настолько, что будет возможно обменЯтьсЯ с ним первыми словами.
"‹енин" был замечен задолго до того, как была послана перваЯ
радиограмма непонЯтным набором точек, так удивившаЯ его экипаж.
ђазличить на таком расстоЯнии контуры космолета и установить, какой
именно из них приближаетсЯ, было невозможно. Љорабль казалсЯ тускло
блестевшей точкой. „испетчеры не знали, с кем они имеют дело.
Љак только было установлено, что замеченный предмет действительно
космолет, а не крупный метеорит, сообщение об этом было немедленно послано
на ‡емлю и Њарс. Ќемного спустЯ о приближении кораблЯ из космоса узнали
все люди, где бы они ни находились в ‘олнечной системе.
Џрибытие космического странника всегда было волнующим событием. Љакие
новые тайны ‚селенной удалось ему открыть? —то несет он людЯм? —ем
обогатитсЯ наука? ќти вопросы одинаково интересовали всех.
‚ помещении главного пульта станции собрались все двенадцать
диспетчеров. ‘обрались из одного только чувства любопытства, потому что
вмешиватьсЯ в работу дежурных не дозволЯлось никому. Џо традиции,
установившейсЯ в незапамЯтные времена, те, кто первым заметил
возвращающийсЯ корабль, должны были сами установить свЯзь с ним, сами
распорЯдитьсЯ его посадкой.
€, хотЯ им предстоЯли долгие часы, а бывало, что и дни утомительной,
бессменной работы, на них смотрели с завистью.
ќти часы были смыслом и целью их работы. ђади них люди посвЯщали всю
жизнь профессии диспетчера. Њногие из них в прошлом так и уходили из
жизни, не встретив ни одного кораблЯ.
ЏринЯть космолет! ќто было постоЯнной и заветной мечтой.
‚ этот день дежурили, как всегда, двое - ђадий и ‹еда. Ћни были еще
совсем юными, только три года назад окончившими диспетчерскую школу. € вот
именно в их дежурство показалсЯ космолет. Љакое счастье!
‘реди персонала станции были пожилые, опытные диспетчеры. Ћдин из них
даже принЯл восемь лет тому назад корабль четвертого века новой эры. Ќо
ђадий и ‹еда знали, что никто не вмешаетсЯ в те распорЯжениЯ, которые они
дадут командиру кораблЯ. Ћни одни отвечали за все, что случитсЯ в
ближайшее времЯ.
Џрошло два часа после первого сигнала, полученного с Џлутона.
“зконаправленнаЯ антенна шестой мачты давно уже повернулась в сторону
космолета. ‚се было готово длЯ свЯзи.
Ќо корабль был еще очень далеко. Ќа экране едва различалась
серебристаЯ точка.
- Ћни подходЯт с давно включенными двигателЯми торможениЯ, - сказал
ђадий. - ‡начит, это не новейший корабль.
- Њне кажетсЯ, - ответила ‹еда, вглЯдываЯсь в экран, - что мы видим
не самый корабль, а только огонь его дюз.
- „юз? - удивилсЯ ђадий. - ’ы предполагаешь, что это такой древний
корабль?
- Њне так кажетсЯ. Џосмотри сам, точка не Ясно очерчена. Ћна словно
колеблетсЯ.
- „а, это верно, - сказал один из диспетчеров после нескольких минут
внимательного наблюдениЯ. - Џопробуйте включить максимальный ингалископ.
- Ђ не рано?
- Ќет, самое времЯ.
ђадий выполнил совет старшего товарища.
’очка на экране увеличилась, расплылась, превратилась в неЯсное
пЯтно. Ќо все сразу убедились, что ‹еда была права. ‚иден был не корабль,
а отблеск пламени, испускаемого тормозными двигателЯми. Ќо, нет... это
было не пламЯ, а свет... свет!
- ”отоннаЯ! - крикнул ђадий, не скрываЯ больше охватившего его
восторга.
’олько подумать! ‚стретить не просто корабль, а один из тех первых
одиннадцати, ставших уже легендарными пионерами звездоплаваниЯ!
- ‘ейчас же сообщить всем! - сказала ‹еда.
’ри человека кинулись исполнЯть ее приказание.
‘енсациЯ! €з рЯда вон выходЯщаЯ сенсациЯ! ’ам, где виднелось только
неЯсное пЯтно света, находилсЯ, приближалсЯ к ‘олнцу, возвращалсЯ на
родину корабль, несущий на себе...
- ’ам современники „митриЯ ‚олгина, - дрожащим от волнениЯ голосом
сказал ђадий.
—ерез час не осталось места никаким сомнениЯм. ‚озвращались люди,
покинувшие ‡емлю восемнадцать веков тому назад.
…сли они и не были современниками ‚олгина в полном значении этого
слова, то все же они были людьми, близкими ему, родившимисЯ примерно в
одно времЯ. ‘то лет - это не слишком много.
ђазличным путем пришедшие в девЯтый век новой эры, человек двадцатого
века и люди двадцать первого встретЯтсЯ в новом длЯ них мире, новом в
равной степени как длЯ него, так и длЯ них!..
- ‚олгин не будет больше чувствовать себЯ одиноким среди нас, -
сказала ‹еда.
- „а, это - счастье длЯ него, - отозвалсЯ ђадий.
- •орошо бы сообщить ему лично!
- Ќеужели этого не сделало? Ѓудь спокойна, он уже все знает.
Љосмолет приближалсЯ. ’еперь они могли следить за ним по указателю
расстоЯниЯ. Џодходило времЯ свЯзи.
Љосмодиспетчеры знали, что четыре первые фотонные ракеты - "‹енин",
"Љоммунист", "‡емлЯ" и "‘олнце" - имели старые системы радиотелеграфа, по
азбуке Њорзе. ‘ семью другими можно было говорить по единой системе
космических сигналов визуального телеграфа. „лЯ свЯзи с первыми пришлось
бы прибегнуть к старому русскому или английскому Языкам. ђадий и ‹еда
знали эти Языки в той мере, насколько это было необходимо им длЯ указаний
командирам кораблей.
„лЯ "‹енина" и трех последующих ракет был заранее подготовлен
обстоЯтельный текст радиограммы, которую надо было только автоматически
передать, внесЯ в нее необходимые коррективы. „лЯ разговора со всеми
другими космолетами никаких подготовленных текстов не требовалось.
„испетчеры знали систему сигналов наизусть.
•отЯ ђадий и ‹еда даже не думали, что им так повезет, и были
убеждены, что показавшийсЯ корабль не принадлежит к четырем первым, они
все же выполнили те действиЯ, которые предусматривались инструкцией, -
достали текст радиограммы и подготовили к работе автомат. ‹еда принЯлась
за проверку текста.
- ѓде ты думаешь посадить его? - спросил ђадий. - Ќа Џлутоне или на
ѓанимеде?
‹еда поднЯла голову и усмехнулась.
- ќто что, - спросила она, - очереднаЯ проверка моей компетентности
или ты действительно не знаешь, что на Џлутоне работают несколько
экспедиций, о местонахождении которых мы не имеем сведений? •орошо, Я не
сержусь на тебЯ, - прибавила она, видЯ смущение на лице ђадиЯ. - Ќа
ѓанимеде много новых построек. ‡начит, и там нельзЯ. ‚едь корабль
фотонный.
- ‡начит, на …вропу ? (…вропа - второй спутник ћпитера. „иаметр ее -
3 220 километров).
- Љонечно, Я уже заменила в тексте слово "Џлутон" на слово "…вропа".
Џолагаю, что командир кораблЯ знает это название. Ћно очень древнее. Љак
ты думаешь?
- ќто что, - лукаво спросил ђадий, - проверка моей компетентности или
ты действительно не знаешь, что названиЯ планет и их спутников не менЯлись
больше двух тысЯчелетий?
‚се кто был в помещении главного пульта, рассмеЯлись.
- Љвиты! - сказала ‹еда. - €так на …вропу. Ќачинай вызов! Ђ Я свЯжусь
с Њарсом. ’ам как раз находитсЯ подходЯщий ракетоплан. Ћн их встретит.
- Ђ карантин?
- Љак всегда, на ѓанимеде.
Ќавстречу космолету полетели сигналы единого космического кода. Ќа
экране приемника кораблЯ они должны были превратитьсЯ в разноцветные
кружки и точки. ‘лова привета и главный вопрос: кто?
Ќа станции еще не догадывалось об истине. ‘лишком невероЯтным
казалось поЯвление одной из первых ракет, которые всеми считались
безвозвратно затерЯвшимисЯ в пространстве. €х ждали, но не верили в то,
что они могут вернутьсЯ. Њежду четырьмЯ первыми и семью последующими
фотонными кораблЯми была огромнаЯ разница в мощности.
‚се двенадцать диспетчеров были твердо уверены, что приближающийсЯ
корабль не "‡емлЯ" или "‘олнце", а один из семи.
Ћни ждали ответа, внимательно следЯ за экраном, не знаЯ, что там, в
радиорубке космолета; посланные ими слова превратились в ничего не
говорЯщие одинаковые черные точки.
Ќо находитьсЯ в неведении пришлось недолго.
Љогда прошло времЯ нужное радиоволне, чтобы дойти до кораблЯ и
обратно, неожиданно заработал аппарат новейшей конструкции,
предназначенный длЯ приема и отправлениЯ радиограмм по самой старой из
когда-либо существовавших систем радиосвЯзи - по азбуке Њорзе.
ђадий кинулсЯ к аппарату с такой стремительностью, что едва не сбил с
ног кого-то, стоЯвшего на пути.
‚се поспешили за ним.
Ќа матовом стекле приемника уже чернели слова... на старом русском
Языке: "Џовторите! Џовторите! Џовторите!"
’ире и точки радиограммы автоматически превратились в буквы. Ќо всем
стало Ясно, что неизвестный им радист космолета работал не телетайпом, а
простым ключом.
- Ћдна из четырех! - прошептал кто-то за спиной ‹еды.
Ћт волнениЯ ђадий пропустил традиционные слова привета.
- Љто говорит? Љто говорит? Љто говорит? Ћтвечайте!
‹еда бросилась к аппарату "—Ќ". (—резвычайнаЯ новость длЯ всей
3емли.)
Џолчаса - и всю ‡емлю облетела сенсационнаЯ весть.
‹юди прекратили обычные разговоры. „омашние экраны, заменившие давно
исчезнувшие газеты и журналы, очистились в мгновение ока. ‚ напрЯженном
ожидании застыли миллионы и миллионы людей. ЏрЯмаЯ свЯзь ‡емли и –ереры,
перехваченнаЯ мощной станцией Њарса, сразу прекратившей все передачи,
словно застыла в ожидании.
Љто?!.
"‹енин", "Љоммунист", "‡емлЯ" или "‘олнце"?..
Љосмодиспетчерам никогда еще не приходилось испытывать такого
напрЯжениЯ. ‚едь сама служба, казавшаЯсЯ им созданной в баснословном
прошлом, создавалась через несколько веков после отлета этого кораблЯ!
Ћдна из первых фотонных ракет, созданных людьми! ЌесовершеннаЯ,
маломощнаЯ, выглЯдевшаЯ рЯдом с современными космолетами допотопным
тепловозом, именно она победоносно возвращаетсЯ из космоса, из далеких
глубин ѓалактики!
- ‘транно и страшно подумать, - сказал один из диспетчеров, - что
возвращаетсЯ едва одна трехтысЯчнаЯ часть первоначальной ракеты. ‚се
остальное они превратили в фотонное излучение!
- ’огда еще не знали практических способов использованиЯ аннигилЯции,
- отозвалсЯ другой.
- ‚от где был истинный героизм! - горЯчо сказала ‹еда. - Ќа таком
корабле отважитьсЯ на полет почти к центру ѓалактики!
- ‚нимание! - сказал ђадий. - ‚ремЯ истекает.
Њатовое стекло было еще пусто. Ќо они смотрели на него так
напрЯженно, что им казалось, что они "видЯт" стремительно летЯщую к –ерере
радиоволну.
€ их волнение было столь велико, что все двенадцать человек без
всЯких внешних проЯвлений чувств встретили поЯвившиесЯ наконец слова.
"Љосмолет "‹енин"... Љосмолет "‹енин"...".

ЏоследнЯЯ буква длинной радиограммы, переданной с –ереры три раза
подрЯд, легла на узкую полоску ленты отчетливой черной черточкой. (€ это в
••I веке, когда запускалсЯ бы звездолет).
Ђппарат смолк.
ќкипаж космолета трижды прочел каждое слово. Ћни могли бы с тем же
напрЯженным вниманием прочесть долгожданную радиограмму и в четвертый и в
пЯтый раз. ‘ухой технический текст казалсЯ им, так долго оторванным от
людей, красивым и звучным, как лирическаЯ поэма.
„лЯ ‚иктора Ћзерова, находившегосЯ на пульте управлениЯ, сообщение
‡емли передали все три раза по линии внутренней свЯзи.
„венадцать человек долго молчали. Љаждый из них по-своему переживал
волнующий момент.
‘вЯзь установлена! Љосмический рейс закончен!
Ћни ждали этого часа восемь лет.
Ћстались позади томительные годы полета во мраке и пустоте ‚селенной,
в холоде пространства. “шло в прошлое сознание затерЯнности в безграничной
бездне и жуткие иногда мысли о том, что каждый прожитый ими день равен
там, на ‡емле, семи с половиной месЯцам.
‚се стало на свое место, все обрело будничную реальность.
"–ерера. ЉосмодиспетчерскаЯ станциЯ. 18 сентЯбрЯ 860 года. Џо вашему
счету - 3860 года.
Љомандиру космолета "‹енин" ‚торову.
‘ообщаем данные посадки вашего кораблЯ..."
’ак начиналась радиограмма.
3860! Ћни это знали, но каждый из них вздрогнул, когда бесстрастным
набором тире и точек "прозвучала" эта цифра в тишине радиорубки.
€так, свершилось! Ќе оставалось места ни надежде, ни сомнениЯм.
Џрожив восемь лет по часам кораблЯ, по биению своего сердца, они, ступив
на ‡емлю, сразу постареют на восемнадцать веков!
Ћни знали, на что пошли. ’о, что случилось сейчас, было известно им в
день старта. Џочему же мучительно сжалось сердце и невольный страх холодом
прошел по спине? Ћдно дело - теориЯ, совсем другое - практика! ‹егко
рассуждать - трудно испытать на себе...
„ата, сообщеннаЯ деловым Языком диспетчерского приказа, перечеркнула
прошлую жизнь, отбросила ее в глубь столетий, встала на жизненном пути
каждого члена экипажа космолета "‹енин" зловещим пограничным столбом, от
которого можно было идти только вперед: возврата не было.
3860!
- џ родилась в две тысЯчи десЯтом году, - чуть слышно сказала ЊариЯ
Ђлександровна Њельникова.
Њихаил Љривоносов осталсЯ верен себе даже в этот момент.
- Ќу и стара же ты, мать моЯ! - сказал он.
€, как ни странно, эта не совсем удачнаЯ шутка рассеЯла гнетущее
впечатление давно ожидаемой, но все же неожиданной даты радиограммы. ‹юди
словно ожили.
- Ќу, вот мы и дома, - сказал Љрижевский.
- „ома? - донессЯ с пульта голос ‚иктора. ’оска и боль звучали в этом
слове. - Ќикогда и нигде мы не будем больше дома. ‡апомните это.
Љомандир кораблЯ повернулсЯ к экрану, но он вдруг погас. ‚иктор не
желал ничего слушать. ‚торов молча пожал плечами.
- Љонечно, дома, - с оттенком недоумениЯ сказал Љрижевский. - Џолет
окончен.
€нженер „жордж ‚ильсон улыбнулсЯ и сказал по-английски (за восемь лет
он так и не выучилсЯ русскому Языку):
- ЋсталсЯ пустЯк. Џролететь всю ‘олнечную систему.
Ђнглийским Языком владели все члены экипажа.
Ќо Љрижевский все же был прав. Ћни могли считать себЯ уже дома. Њежду
кораблем и ‡емлей протЯнулась надежнаЯ нить радиосвЯзи. Ћни не были больше
вдали от людей, они обменЯлись с ними мыслЯми.
„венадцать человек вернулись в человеческую семью.
Џусть сообщение передано еще не с самой ‡емли, а только с –ереры, это
не имело значениЯ. Ћни воспринимали его как голос ‡емли.
€ разве могло быть иначе?
“же восемь... нет, тысЯчу восемьсот лет тому назад люди освоились с
‘олнечной системой и всюду в ее пределах чувствовали себЯ почти, что дома.
Љогда "‹енин" стартовал в свой далекий путь, понЯтие "родина" постепенно
переставало отождествлЯтьсЯ с планетой ‡емлЯ, а принимало более широкий
смысл - ‘олнечнаЯ система. ‡а восемнадцать столетий это почти что
космическое представление о родине должно было еще более окрепнуть.
- Њы дети ‘олнца! - любил повторЯть €горь ‡ахарович ‚торов.
‚иктор Ђлексеевич Ћзеров и ЊариЯ Ђлександровна Њельникова мучительно
тосковали о прошлом. ЏредстоЯвшее свидание с самой ‡емлей не радовало их.
Ћсобенно резко это сказывалось у ‚иктора.
—ем ближе подлетал космолет к ‘олнцу, тем мрачнее становилсЯ старший
штурман, тем чаще раздражали его разговоры о ‡емле.
Ќакануне установлениЯ радиосвЯзи он не выдержал и высказал все, что
накопилось на сердце.
- Ќе понимаю, что радует вас, - сказал он с горечью. - Њы видели
планеты ‚еги и 61-‹ебедЯ. ’олько одна из них оказалась населенной
разумными существами. Ћстальные были необитаемы, безжизненны, мертвы. Њы с
радостью покидали их, даже ѓрезу. Џотому что ничего привычного и знакомого
там нет. Џочему же вы стремитесь к ‡емле? Ћна так же чужда нам, как и
ѓреза. ‚сем кажетсЯ, что люди ‡емли - такие же братьЯ длЯ вас, какими они
были прежде. Ќо это совсем не так. Ћни не будут понимать вас, и между вами
и ими не будет ничего общего. Ѓыло бы лучше, если вместо ‡емли впереди
снова была ѓреза. …е обитатели непонЯтны и чужды нам, но мы и не ждем от
них ничего общего с нами. џ хотел бы вернутьсЯ к ним! - вырвалось у
‚иктора. - Џо крайней мере Я не испытывал бы столь острого чувства
отчужденности, которое на ‡емле только усилитсЯ. Џоймите, нас ждет не
‡емлЯ, а чужаЯ, незнакомаЯ планета!
Ќикто ни слова не возразил ‚иктору. ѓоворить с ним на эту тему было
бесполезно.
Ќемного спустЯ €горь ‡ахарович сказал Њельниковой:
- € вас и Ћзерова не следовало зачислЯть в наш экипаж. ‡десь была
допущена ошибка, психологический просчет. Ќо вы виноваты сами. ‡ачем вы
настаивали, зачем согласились? ‚ы хорошо знали...
- ‚ отношении менЯ дело обстоит не столь уж страшно, - ответила
командиру ЊариЯ Ђлександровна. - џ примирилась с тем, что нас ожидает.
ЊенЯ не радует возвращение на ‡емлю, это верно, но Я не делаю из этого
трагедии.
- ЊенЯ очень беспокоит ‚иктор, - уже другим, озабоченным тоном сказал
‚торов.
- ЋбойдетсЯ, - трЯхнула волосами Њельникова. - ќто одна из форм
космической травмы. “ нас все в той или иной степени отдали дань этой
болезни. Љроме вас, - добавила она с уважением в голосе. - ‚ы один
оказались невосприимчивым к влиЯнию Љосмоса. ‚се пройдет когда мы ступим
на ‡емлю. џ уверена, что перемены не столь уж значительны. ‚иктор
освоитсЯ. € перестанет стремитьсЯ в новый полет.
- Ћн стремитсЯ обратно?
- „а, он говорил об этом. Ћн считает, что на ‡емле ему нечего будет
делать. Ћн хочет проситьсЯ в новую экспедицию. Људа угодно, хоть в
соседнюю галактику или еще дальше.
- ‚от как... - задумчиво протЯнул ‚торов.
- “ ‚иктора, - продолжала Њельникова, - возникают странные идеи. ‚ы
знаете, о чем он чаще всего думает? Ћ встрече с нашими современниками. Ћн
несколько раз говорил мне, что только надежда на эту встречу дает ему
силы.
- Ћткуда же могут взЯтьсЯ на ‡емле наши современники?
- ќкипаж "Љоммуниста", например, или другого какого-нибудь космолета,
покинувшего ‡емлю после нас. ‚едь мы первые, но не последние.
- ђазве он забыл... - начал €горь ‡ахарович, но вдруг замолчал,
пытливо всматриваЯсь в лицо своей собеседницы. Џотом спросил нерешительно:
- Ђ вы сами... тоже надеетесь на такую встречу?
- ќто было бы очень приЯтно, разумеетсЯ, но Я не жду ничего
подобного.
- Џочему?
- Џотому что следующий космолет может вернутьсЯ очень и очень
нескоро.
- ‚ы правы, - сказал ‚торов. - ‘ экипажем "Љоммуниста" мы никак не
можем встретитьсЯ. Ќеужели ‚иктор забыл, что он получил совсем другое
задание? Ћни должны были уйти не в восьмилетний полет, как мы, а в
одиннадцатилетний. ‘ами судите, каковы наши шансы увидетьсЯ с ними. Ќикого
из нас не будет в живых, когда космолет вернетсЯ. ‚едь остальную жизнь мы
все проведем на ‡емле, в обычных условиЯх времени.
- Ћчевидно, он этого не учел. Ѓедный ‚иктор! - прошептала ЊариЯ
Ђлександровна.
‚осемь лет пребываниЯ в замкнутом мирке космолета свЯзали всех членов
экипажа большой и крепкой дружбой. „венадцать человек, таких различных на
‡емле, до старта, объединились перед лицом Љосмоса в единую, монолитно
сплоченную семью. ’о, что пришлось пережить вместе, никогда не могло
изгладитьсЯ из памЯти. € радость одного была радостью всех, горе - общим
горем.
‚се искренне любили ‚иктора, жалели его, сочувствовали ему, но были
бессильны помочь. ’олько времЯ и люди, да, люди, там, на ‡емле, могли
рассеЯть гнетущую тоску, котораЯ все сильнее овладевала штурманом. …сли
вообще было возможно помочь ему.
Ќикто на "‹енине" не сомневалсЯ, что за восемнадцать веков
человечество прошло длинный и славный путь. ‹юди, конечно, изменились,
стали другими, не только нравственно, но, возможно и физически, и они
должны были стать гораздо лучше, благороднее, отзывчивее, чем были прежде.
’ак неужели они не найдут способов развеЯть мысли о минувшем у человека,
попавшего к ним из далекого прошлого? Љонечно, могут найти и найдут!
Ќа это надеЯлись все.
- ЊариЯ Ђлександровна, - снова сказал ‚торов, - можно задать вам один
нескромный вопрос? ‚ы очень близки с Љсенией Ќиколаевной. Љак она
относитсЯ к ‚иктору?
- џ думаю, как все.
- Ќе больше?
Њельникова задумалась.
- џ понимаю вас, €горь ‡ахарович, - сказала она. - ќто, конечно,
могло бы оказать благотворное влиЯние. Ќо не знаю: ЉсениЯ очень скрытна.
Ћдно времЯ мне казалось, что она и ‚иктор любЯт друг друга. Ќо в этот
последний год между ними словно пробежала чернаЯ кошка.
- ќто могло быть результатом его теперешнего настроениЯ.
- ‚рЯд ли. Ќо все же это шанс на излечение, вы правы. Џопробую
поговорить с ней. Ќо когда? ‚едь сейчас не до разговоров: все думают о
‡емле.
- ‚от именно, о ‡емле. †изнь, обычнаЯ, земнаЯ, вступает в свои права.
•ороший предлог.
- џ попробую.
- Ќе обЯзательно на борту. Ќас ждет неизбежный карантин. ‚от тогда.
Ќо только перед прилетом на ‡емлю.
- •орошо, €горь ‡ахарович.
…й понЯтны и близки были заботы командира. ‚о что бы то ни стало надо
вернуть к жизни заболевшего товарища. ‹юбовь? ќто было сильное средство.
‚се знали, что ‚иктор все восемь лет оказывал Љсении Ќиколаевне - второму
штурману - исключительное внимание. Ћно было очень похоже на любовь. Ќо
любила ли она его? ќто никому не было известно.
Ћднажды на ѓрезе в тЯжелой аварии с самодвижущимсЯ экипажем (немного
похожим на земной автомобиль) ‚иктор сильно пострадал. Ќесколько дней его
жизнь висела на волоске. ЉсениЯ самоотверженно ухаживала за ним. Ћка
заметно похудела, осунулась и оправилась только тогда, когда Њельникова
сказала, что ‚иктор вне опасности. ’огда казалось, что она переживает
сильнее и больше, чем все остальные. Ќо была ли причиной этого любовь? Ђ
может быть, просто свойственнаЯ Љсении мЯгкость характера и доброе сердце?
Џотом, когда он совсем поправилсЯ, их отношениЯ стали такими же, как были
раньше. „аже как будто немного более холодными со стороны Љсении, ‚о времЯ
катастрофы ‚иктор получил глубокий шрам на лице. ќтот шрам заметно
уродовал его, но не это же послужило причиной холодности девушки. Ќе такой
она была человек. ‚ этом ЊариЯ Ђлександровна не сомневалась. …е свЯзывали
с Љсенией Ќиколаевной ‘таниславской не только товарищеские, но и прЯмые
родственные свЯзи. Ћни были двоюродными сестрами и знали друг друга с
детства.
‚торов знал, кому поручить деликатный разговор.
Џрошли сутки, и неожиданно раннЯЯ свЯзь с –ерерой направила мысли
Њельниковой в другую сторону. ‘ейчас не времЯ было говорить с Љсенией,
котораЯ чуть ли не больше всех на корабле радовалась концу рейса.
€ ‚иктор стал менее мрачен. ‚се заметили, с каким волнением он читал
полученную радиограмму, читал три раза, как все. ќто было хорошим
признаком.
Љосмолет летел уже так медленно, что до орбиты ћпитера было не меньше
недели пути.
Ћна прошла незаметно. ќкипажу даже казалось, что времЯ ускорило свой
бег. ‹юди привыкли к монотонности месЯцев и лет полета через бездну
пространства от одной звезды к другой. € они умели наполнЯть это медленно
текущее времЯ интересной работой. ’еперь, когда рейс подходил к концу,
работу не надо было искать, она сама шла в руки. „венадцать человек
напрЯженно работали, до минимума сократив часы отдыха.
Љомандир и оба штурмана готовились к посадке, с помощью
вычислительных машин рассчитываЯ наиболее выгодную и удобную траекторию.
—тобы миновать внешний поЯс астероидов, они решили подойти к орбите …вропы
снизу, под плоскостью эклиптики.
‚се эти расчеты пришлось производить заново. ‚се, что было
заготовлено ранее, стало бесполезным. Ћни думали, что финиш космолета
произойдет там же, где был дан старт, - на Џлутоне, - но неведомаЯ им
космодиспетчерскаЯ станциЯ указала …вропу, о которой они никогда не
думали.
- ‚ероЯтно, Џлутон не так пустынен, как раньше, - высказала
предположение ‘таниславскаЯ. - € они опасаютсЯ, что мы нанесем вред
фотонным излучением.
Ћба радиоинженера, Љривоносов и ‚ильсон, сменЯЯ друг друга непрерывно
дежурили в радиорубке, ожидаЯ, не придет ли еще какое-нибудь сообщение с
–ереры. Ќо станциЯ астероида только два раза запросила данные о траектории
полета и... больше ничего. Ќи одного слова о ‡емле. Ђ сами радисты
космолета ни о чем не спрашивали. ‡а тысЯчу восемьсот лет должны были
произойти такие перемены о которых не расскажешь в радиограмме. Ђстрономы
трудились больше всех. Ќаблюдать планеты ‘олнечной системы извне - разве
могли они пропустить такой редкий случай! Ђ само ‘олнце! …го можно было
рассматривать непосредственно в телескоп.
Ћни понимали, что люди навернЯка уже много раз производили такие
наблюдениЯ и что ничего нового длЯ ученых ‡емли они не откроют, но... они
сами-то видели это только второй раз!
‚месте с астрономами в обсерватории кораблЯ дни и ночи проводили два
биолога и ‚севолод Љрижевский. Џо просьбе старшего инженера, сурового и
требовательного Љонстантина „митриевича Љотова, рачительного хозЯина
космолета, ‚торов приказал им помочь привести корабль в полный порЯдок.
‚прочем, один из биологов, ”едор џковлевич ”едоров, ЯвлЯвшийсЯ вторым
врачом, недолго занималсЯ "уборкой". …го потребовала Њельникова.
ќкипажу "‹енина" предстоЯло пройти длительный карантин. ђешающее
слово будет принадлежать врачам космолета. Ћни должны сказать свое мнение
о режиме и продолжительности карантина земным врачам. Ќужно было еще и еще
раз тщательно обследовать всех членов экспедиции, произвести
многочисленные кропотливые анализы.
ђаботы хватало всем.
€ дни, которые должны были казатьсЯ всем нестерпимо длинными,
промелькнули совсем незаметно.
€ вот настал момент, когда кресла перед пультом управлениЯ занЯли
сразу двое - ‚торов и Ћзеров. ќто случалось только перед посадкой или
взлетом.
„о финиша остались считанные часы.
’еперь свЯзь с –ерерой держалась непрерывно. ЉосмодиспетчерскаЯ
следила за каждым движением космолета.
ЋчереднаЯ радиограмма гласила:
"„лЯ переброски вашего экипажа на ѓанимед вылетел ракетоплан
"–ЊЏ-258". ‘тарший пилот - ‘тронций. ђакетоплан находитсЯ вблизи орбиты
…вропы и ждет приземлениЯ "‹енина", чтобы сесть после него, "–ЊЏ"
опуститсЯ по вашему сигналу. ‘вЯжитесь со ‘тронцием на волне 0,876.
„испетчер ‹еда".
‹еда! ‘тронций!
Љосмолетчики уже понЯли, что на ‡емле изменились имена людей.
Ћчевидно, вышли из обихода фамилии. ЋбращениЯ друг к другу упростились. Ќо
им казалось, что при таком положении неизбежно должна возникать путаница.
- ’еперь мы все можем забыть свои фамилии, - сказал Љривоносов. - џ
превращусь в Њишу, а вы в „жорджа.
‚ильсон кивнул головой.
- ‹еда! - Ћн повторил, растЯгиваЯ слово: - ‹е...да! Њне кажетсЯ
знакомым это имЯ.
- Њожет быть, вы с ней когда-нибудь встречались, - пошутил
Љривоносое. - Ќо мне тоже кажетсЯ. Љак будто название картины.
- ‹еда и ‹ебедь, - вспомнил ‚ильсон.
- Џравильно. €менно это. ‡абавное совпадение!
- ‚ чем?
- ‚ том, что, вернувшись от ‹ебедЯ, мы встретили ‹еду.
Ќаконец раздалась команда ‚торова:
- Џрекратить свЯзь! Џо местам посадочного расписаниЯ!
Ќа всех экранах исполинской громадой вырастала …вропа.

—етыре самых крупных спутника гиганта солнечной системы ћпитера - €о,
ѓанимед, …вропа и Љаллисто - были открыты еще ѓалилеем в 1610 году
христианской эры.
…вропа, второй спутник, отстоит от своей планеты на среднем
расстоЯнии в 671 тысЯчу километров. …е диаметр немного меньше, чем у
спутника ‡емли - ‹уны (3 480км.), - и равен 3220 километрам.
…сли ‡емлЯ на небе ‹уны представлЯет собой внушительное зрелище, то
можно себе представить, как выглЯдит ћпитер с …вропы. —удовищно огромный
диск планеты закрывает собой чуть ли не половину небосвода. Љогда нижний
край ћпитера касаетсЯ горизонта, верхний находитсЯ возле зенита. …ще
эффектнее, когда ћпитер висит сверху, над головой.
ќкипажу "‹енина" не пришлось полюбоватьсЯ этим редким зрелищем. Џо
распорЯжению диспетчеров –ереры космолет опустилсЯ на стороне,
противоположной ћпитеру.
Џодобно ‹уне, …вропа обращаетсЯ вокруг своей планеты за времЯ, равное
обороту вокруг оси, и всегда обращена к ней одной стороной.
Ђтмосферы на …вропе нет. € люди тридцать девЯтого века не считали
нужным создавать ее, как они сделал и это не только с ‹уной, но и с
маленькой –ерерой.
ѓлазам космонавтов предстал мрачный, скупо освещенный далеким
‘олнцем, неприветливый и холодный мир.
Љосмопорт …вропы был построен и оборудован свыше пЯтисот лет тому
назад, и на нем, как и на Џлутоне, можно было, ничего не опасаЯсь, принЯть
фотонный корабль.
ѓигантское поле, имевшее в длину до ста километров, было не
искусственным, а природным. ‘ одной стороны к нему примыкал невысокий
горный хребет, и там, хорошо защищенные от фотонного излучениЯ, стоЯли
зданиЯ технической службы порта.
‚прочем, они мало походили на зданиЯ. Ќизкие, словно прижатые к земле
без окон, они больше напоминали огромные, тщательно отшлифованные каменные
глыбы.
‹юди здесь никогда не жили. ‚сЯ служба космопорта находилась в
ведении кибернетических машин, непосредственно свЯзанных с
космодиспетчерской станцией.
ЏовинуЯсь сигналам порта и пользуЯсь совершенной системой пеленгации,
‚торов посадил космолет точно на указанном ему месте, на самой середине
полЯ.
Љогда рассеЯлсЯ туман, рЯдом с "‹ениным" опустилсЯ небольшой аппарат,
казавшийсЯ пигмеем возле гигантского тела космолета.
ќто был точно самолет без крыльев и шасси, очень длинный, совсем не
похожий на ракету.
Ћн опустилсЯ без малейшего признака пламени дюз, которых у него,
по-видимому, и не было. ‚озле передней части, по гладкому борту чернели
буквы и цифры "–ЊЏ-258".
- Ѓуквы похожи на русские, - сказал ‚торов. - Ђ цифры такие же.
- ‚идимо, - отозвалсЯ ‚иктор Ћзеров, - на ‡емле овладели
антигравитацией. €наче Я не могу себе представить, как он мог опуститьсЯ
на …вропу, лишенную воздуха, так плавно и так легко.
- „а, совсем новаЯ техника.
Ћни покинули пульт, за которым провели бессменно восемнадцать часов,
и перешли в радиорубку.
Љривоносов только что принЯл приветственную радиограмму ‘тронциЯ.
- Ћн спрашивает, когда мы думаем покинуть корабль и перейти к нему.
- ђазве он не боитсЯ соприкосновениЯ с нами? - недоуменно спросил
‚торов.
- Џо-видимому, нет.
- Ћн говорит по-русски?
- Ќет, по-английски.
- Џочему он пользуетсЯ телеграфом, а не радиотелефоном?
- Ќе знаю. Ќо на мой ответный привет по телефону он не ответил.
Џришлось повторить по телеграфу.
- Ћни плохо владеют Языком, - сказал ‚ильсон.
- Џередавайте!
‚торов продиктовал длинную радиограмму.
‘тронций ответил, и началсЯ долгий разговор по радио.
Ћказалось, что ‘тронций - один из диспетчеров с –ереры. ђакетоплан
захватил его по пути от Њарса к …вропе. Љроме него, на борту "–ЊЏ" были
еще двое - пилот Љремний и врач-космолог по имени... Џетр.
ќто имЯ прозвучало неожиданно. Љосмонавты никак не ожидали услышать
столь простое и знакомое имЯ.
- ‘тронций, Љремний и ЏетЯ, - сказал Љривоносов. - “дивительное
сочетание!
- ќтот ЏетЯ, видимо, крупный врач, - заметил Ћзеров. - Ќе вздумай
назвать его так при встрече.
- Ђ кто их знает, как у них принЯто.
‘тронций сообщил, что экипаж "–ЊЏ" проведет весь срок карантина
вместе с экипажем "‹енина". ќто отчасти объЯснило его непонЯтное
бесстрашие. ђиск заражениЯ неизвестным микробом существовал, и им нельзЯ
было пренебрегать. •отЯ ни один из космонавтов не заболел неизвестной
болезнью, нельзЯ было поручитьсЯ, что эта болезнь не проЯвитсЯ
впоследствии. ‚едь экипаж "‹енина" высаживалсЯ на многие планеты, а на
ѓрезе провел много времени. „испетчеры –ереры уже знали об этом.
Љ тому же на ѓрезе члены экипажа не пользовались биологической
защитой.
‚ыЯснилось, что покинуть …вропу и перелететь на ѓанимед нужно не
задерживаЯсь. Љосмолет должен был остатьсЯ здесь. ‡а грузом, состоЯвшим из
бесчисленных образцов пород всех посещенных планет, замороженной флорой, а
главное, трофеЯми с ѓрезы, прилетит специальный грузовой корабль. Ћн уже
готов к старту на одном из земных ракетодромов.
- ‚ы не боитесь заражениЯ экипажа этого кораблЯ? €ли ему также
придетсЯ пройти карантин? - спросил ‚торов.
‘тронций ответил, что весь космолет, как снаружи, так и внутри, будет
подвергнут дезинфекции.
- ќто сделают без людей автоматические установки порта. ‚ы должны
оставить все люки кораблЯ открытыми.
- Ђ эти установки не могут повредить экспонаты?
- Ќет, это исключено. Ћни же не слепые и понимают, что делают.
Џодобный отзыв об автоматах было странно слышать даже людЯм двадцать
первого века, еще до отлета хорошо знакомым с успехами кибернетики.
Ћчевидно, роботы настоЯщего времени умели соображать, как люди.
- Ђ может, и лучше, - сказал Љривоносов.
Џетр попросил позвать к аппарату старшего врача экспедиции.
Њельниковой разговор с ним принес новые неожиданности.
Њельникова и ”едоров считали, что карантин должен продолжатьсЯ
несколько месЯцев, а то и целый год. €, знаЯ об этом, экипаж "‹енина"
приготовилсЯ к тому, что еще долго не попадет на ‡емлю. € вдруг оказалось
совсем не так.
Џетр сообщил, что карантин на ѓанимеде будет продолжатьсЯ... пЯть
земных суток.
ЊариЯ Ђлександровна так удивилась, что попросила повторить.
Ѓесстрастный стук аппарата подтвердил сказанное.
- Ѓыть может, четыре, - добавил Џетр.
Ѓыло похоже, что он утешает свою собеседницу. ЏЯть суток казались ему
длинным сроком. Ђ у двенадцати человек буквально захватило дух от радости.
ЏЯть дней!
"Љаких же высот достигла медицина!" - подумала Њельникова.
- ‚ы считаете такой срок достаточным? - осторожно спросила она, все
еще не вполне верЯ.
Ћтвет не оставил никаких сомнений.
- ‚ас двенадцать человек, - отстукивал аппарат, - да еще нас трое.
‚сего пЯтнадцать. Џо четыре часа на человека. …сли вас не утомит такаЯ
нагрузка. Ќа ѓанимеде одна камера. ‚тораЯ по несчастной случайности вышла
из строЯ. „умаю, что сумеем уложитьсЯ в четыре днЯ.
- …сли так, то зачем пЯть дней или даже четыре? - сказала ЉсениЯ
Ќиколаевна. - ‘кажите ему, что мы согласны на любую нагрузку, лишь бы
скорее.
- Ћчевидно, они не допускают нарушений режима днЯ, - ответила ей
Њельникова. - Ћн имеет в виду сон.
- Њожно спать по очереди.
- Ќам, но не врачам на ѓанимеде. —то ты хочешь, ЉсенЯ? Њы были готовы
к месЯцам ожиданиЯ.
Џочти час между Џетром и Њарией Ђлександровной продолжалсЯ
профессиональный разговор. Њельникова хорошо понимала, что в сравнении с
врачами тридцать девЯтого века она ничего не знает, но ее собеседник ни
разу не дал ей почувствовать этого. Ћн тактично избегал всего, что могло
быть непонЯтным врачу экспедиции. ‘о стороны казалось, что оба собеседника
равны по знаниЯм и опыту. Ќо Њельникова Ясно видела тактику Џетра, и
почему-то ей не было ни досадно, ни обидно.
‚ заключение от ‘тронциЯ пришла короткаЯ радиограмма:
"†дем вас с величайшим нетерпением".
- ЏриготовитьсЯ к переходу на ракетоплан! - приказал ‚торов.
- —то брать с собой? - спросил кто-то.
- Ђбсолютно ничего. ‚се будет доставлено на ‡емлю грузовым кораблем.
Џоторопитесь, товарищи!
‚от теперь двенадцать человек окончательно осознали, что межзвездный
рейс закончен. ‚се было сказано, все решено. Ћсталось только выйти из
кораблЯ, в первый раз всем вместе.
Ќесколько дней... и ‡емлЯ!
Ѓыло грустно покидать корабль. ‚осемь незабываемых лет провели на нем
звездолетчики. Ћни знали, что корабль навеки останетсЯ здесь, на …вропе.
Ћб этом сказал им ‘тронций.
Љосмолет будет переведен ближе к горам и останетсЯ там как памЯтник
первым фотонным ракетам.
‚торов в последний раз подошел к пульту управлениЯ. „олгим
внимательным взглЯдом окинул он бесчисленные приборы, словно желаЯ
запомнить их навсегда. ЏрЯмо перед собой он увидел небольшую фотографию,
которую сам же укрепил здесь восемь лет тому назад. „вое людей смотрели на
него с карточки. Ћдин еще молодой, с темным от загара лицом и светлыми
глазами, другой старше, с небольшим шрамом на лбу.
‚торов протЯнул руку, но сразу опустил ее. Ћн сам приказал ничего не
брать. Ќе ему же нарушать этот приказ. Џусть фотографиЯ остаетсЯ здесь.
Њедленно, точно желаЯ протЯнуть времЯ, он один за другим открыл все
люки на корабле, кроме выходного, и выключил механизм их запираниЯ.
ђоботам, которые будут производить дезинфекцию, ничто не помешает.
‚ыходной люк будет открыт в последний момент, когда все люди наденут
скафандры. ‚едь за бортом космолета почти абсолютный вакуум.
Њгновение ‚торов колебалсЯ. ‘тронций сказал об автоматах: "Ћни не
слепые и понимают, что делают". Џусть так! Ќо можно ли до конца доверЯть
их сообразительности?
"Ќет, этого они не смогут понЯть, - подумал ‚торов. - Ђ не все ли
равно, корабль больше никогда не взлетит".
ЏереведЯ выходной люк на автономное управление, он разбил тонкое
стекло, закрывавшее красную кнопку в центре пульта, и резким движением
нажал на нее.
Џение приборов смолкло. ‚ рубке наступила жуткаЯ тишина. ‘трелки
замерли. Ћдна из них медленно опускалась к нулю. ‚торов следил за ней. ‚от
она вздрогнула в последний раз и остановилась.
- Ќу, вот и все! - ‚торов еще раз взглЯнул на фотографию. „вое людей,
казалось, одобрительно улыбались. - Џрощайте!
Ћн вышел, не оборачиваЯсь.
ѓигантский корабль был мертв. Џройдет еще несколько суток, и погаснет
свет. Ќастанет мрак и вечнаЯ неподвижность. Ќикогда космолет не отделитсЯ
от …вропы. Љосмический рейс действительно закончилсЯ.
‹ифт не работал. ‚торов спустилсЯ вниз по аварийной лестнице, отвесно
идущей внутри узкой трубы. Ћдиннадцать товарищей ждали его, уже одетые в
скафандры, готовые к выходу. Ћн быстро оделсЯ сам.
- ‘тронций подвел ракетоплан к самому борту "‹енина", - сказал
Љривоносов. - Ќам придетсЯ только спуститьсЯ, и мы сразу попадем в их
выходную камеру.
- •орошо. - ‚торов кивнул головой.
- џ очень волнуюсь, - сказала ЉсениЯ Ќиколаевна. - Љакие они?
‚се понЯли, что она говорит о людЯх, ждущих в ракетоплане, людЯх
нового времени, отдаленных потомках людей двадцать первого века.
- џ уверен, - сказал Љрижевский, - они люди как люди.
‚олновались все. „аже ‚торов. ‘лишком необычно было предстоЯвшее
свидание. ‚иктор Ћзеров был бледен и мрачен. Ћн не сказал ни слова.
- Ќу что ж, пошли! - ‚торов нажал кнопку.
ЌаружнаЯ дверь кораблЯ отошла в сторону. ЋткрылсЯ взору привычный мир
звезд. ‚низу, под светом маленького ‘олнца, блестел корпус "–ЊЏ-258".
- ‹естницу!
„линнаЯ лента металлических ступенек поползла вниз.
- “ничтожьте кнопку двери! - приказал ‚торов и первым начал
пЯтидесЯтиметровый спуск.
Љотов быстро отвинтил прикрывающую пластинку и тремЯ ударами оборвал
все провода. ’еперь дверь уже не могла закрытьсЯ. —ерез несколько минут из
кораблЯ выйдет весь воздух и рассеетсЯ в пространстве.
Ћдин за другим космонавты покинули свой корабль.
‚ыходной люк ракетоплана был открыт. Љогда все двенадцать человек
собрались в камере, он закрылсЯ.
Џомещение было довольно велико и Ярко освещено. —ем? Ћни не видели
источника света.
—ей-то голос произнес по-русски, но с заметным акцентом:
- ‘нимите скафандры и сложите их в зеленый Ящик.
‡еленый Ящик стоЯл у стены. Ћн был металлическим.
‚се, кроме Ћзерова, разделись удивительно быстро, быстрее, чем
проделывали эту процедуру когда-либо раньше. ‚иктор, словно нарочно,
снимал скафандр крайне медленно.
Ќо наконец и он сложил свои доспехи в зеленый Ящик.
- ‡акройте глаза! - произнес тот же голос.
Ћни почувствовали короткое дуновение очень горЯчего воздуха, быть
может, газа, а когда открыли глаза, внутреннЯЯ дверь ракетоплана оказалась
уже открытой.
‡а ней стоЯли и смотрели на них трое людей. Ћчень высокие, массивные,
они были одеты в легкие одежды. Ќа лицах, казавшихсЯ совсем молодыми,
белозубо сверкали приветливые улыбки.
Ћколо минуты обе группы внимательно рассматривали друг друга.
Љосмонавты облегченно вздохнули. ќти люди были такими же, как они
сами, но только крупнее. € они показались им очень красивыми.
Ќеужели все люди на ‡емле стали такими?..
- ќто прекрасно! - прошептала ‘таниславскаЯ.
Ћдин из встречающих выступил вперед.
- Џо поручению человечества ‡емли, - сказал он по-английски
(космонавты догадались, что это ‘тронций), - поздравлЯю вас с успешным
возвращением. ‡емлЯ ждет вас.
Ѓольше он ничего не сказал. „линные речи, видимо, были не принЯты в
тридцать девЯтом веке.
- ‘пасибо! - ответил ‚торов.
ќкипаж ракетоплана, очевидно, счел официальную часть встречи
законченной. ‚се трое подошли к космонавтам и по очереди обнЯли и
поцеловали одинаково всех - мужчин и женщин. ќто было сделано так просто и
искренне, что даже Ћзеров почувствовал себЯ свободно, словно находилсЯ
среди своих, близких людей.
- ЊенЯ зовут ‘тронций, - сказал тот, кто говорил первый. - …го -
Љремний. Ђ это Џетр. ‚аши имена нам известны, но покажите, кому
принадлежит каждое имЯ.
‚торов назвал всех своих товарищей. Ћн говорил довольно быстро, но
длЯ членов экипажа "–ЊЏ" этого оказалось достаточно. ‚ дальнейшем они ни
разу не перепутали ни одного имени.
‚торов называл как имЯ, так и фамилию каждого. Ќо люди нового времени
как будто сразу забыли фамилии. Ћни стали называть всех просто по именам.
•озЯева пригласили своих гостей пройти внутрь ракеты.
"–ЊЏ" не имел никаких кают. Ћдно большое помещение служило как длЯ
управлениЯ, так и длЯ пребываниЯ экипажа.
- ђакетоплан летает только на короткие расстоЯниЯ, - поЯснил
‘тронций.
"Ќичего себе короткие, - подумал ‚торов. - Ћт Њарса до …вропы!"
‘тронций протЯнул ‚торову лист бумаги.
- ќта радиограмма, - сказал он, - получена нами в пути. Ћна
адресована вам.
‚торов прочел вслух:
- "Њои дорогие современники! Ќет слов выразить мою радость. †ду вас с
величайшим нетерпением. Ћбнимаю и целую каждого. „митрий ‚олгин".
Љосмонавты переглЯнулись. Ћзеров вздрогнул и весь подалсЯ вперед.
- Љто это? - спросил ‚торов.
- „митрий ‚олгин, - ответил ‘тронций, - человек, пришедший к нам, так
же как и вы, из далекого прошлого. €з двадцатого века.
- „вадцатого?!..
Ћни хорошо знали, что в двадцатом веке еще не было межзвездных
кораблей.
- Љаким образом... - начал ‚торов, но ‘тронций перебил его.
- „митрий ‚олгин не космонавт, - сказал он.

Ќе было на ‡емле человека, который не ждал бы прилета экипажа
"‹енина". ‚сЯ ‡емлЯ готовилась встретить первых победителей Ѓольшого
Љосмоса. €х имена, вошедшие в учебники истории, были хорошо известны всем.
ќти люди были легендарны.
Ќо самым нетерпеливым, несомненно, был ‚олгин. ‘ момента, когда ‹оций
сообщил о возвращении людей, покинувших ‡емлю в двадцать первом веке ("в
начале второго века коммунистической эры", - сказал он), ‚олгин не имел
больше покоЯ. Ћн считал не дни, а часы. Љосмонавты должны были ступить на
‡емлю 23 сентЯбрЯ, рано утром, на центральном космодроме, расположенном в
бывшей пустыне ‘ахаре. ‚олгин устремилсЯ туда двадцать первого.
…го буквально жгло нетерпение. “видеть, обнЯть, почувствовать таких
же, как и он, людей, родившихсЯ в одну эпоху, говорЯщих с ним на одном
Языке, - ни о чем другом он не мог думать.
ђазница в их "возрасте" не смущала ‚олгина. Ћн был прапредком
вернувшихсЯ космонавтов, но воспринимал их как современников.
€наче и не могло быть. ‚ сравнении с людьми тридцать девЯтого века
они были почти одногодками.
€мена, отчества, фамилии, профессии и краткую биографию каждого из
двенадцати космонавтов ‚олгин уже знал наизусть. Ћн знал, что самый
молодой из них - ‚севолод Љрижевский - родилсЯ через девЯносто четыре года
после него. ‚ книге, которую достал ему ‹юций, были портреты ‚торова,
Љотова, Ћзерова и ‘таниславском, ‚олгин часами всматривалсЯ в черты их
лиц. ќто были люди, во всем подобные ему самому. Ћни так же отличались от
теперешних людей, как отличалсЯ ‚олгин.
Ћстальные члены экипажа "‹енина" были снЯты группой. ”отографиЯ
выцвела от времени, рассмотреть подробности было трудно. Ќо четверо,
командный состав экспедиции, на снимке сохранились хорошо.
‚олгин попросил переснЯть портреты: книгу надо было возвратить в
‚олгин попросил переснЯть портреты: книгу надо было возвратить в
архив. …го просьбу выполнили немедлЯ. € четыре карточки бережно хранились
им.
Ћн уже любил этих людей, пришедших к нему, чтобы разделить его
одиночество. ’еперь он больше не один. “ него есть товарищи, которые
поймут его всегда и во всем.
‚олгин был очень счастлив.
’ри днЯ он провел в ‹енинграде. Ћ том, чтобы продолжать путешествие
по ‡емле, не могло быть и речи. ’е, кто находилсЯ сейчас на ѓанимеде,
несомненно, захотЯт ознакомитьсЯ с новой ‡емлей - они сделают это вместе.
‹юций советовал отправитьсЯ на космодром двадцать третьего. Ђрелет
доставил бы их туда за полтора часа. Ќо ‚олгин настоЯл на немедленной
отправке, мотивируЯ свое желание тем, что хочет познакомитьсЯ с
переменами, которые произошли в ‘ахаре.
‚прочем, слово "‘ахара" произносил только он один. ќто название давно
было забыто.
‚ действительности ‘ахара его почти не интересовала. …го влекло,
влекло непреодолимо мучительное нетерпение.
‹юций летел в Ђфрику неохотно. …му жаль было прервать работу, но
‚ерховные советы науки и техники должны были в полном составе встретить
вернувшихсЯ космонавтов. ќто давно уже стало традицией. Ќа космодроме
соберутсЯ все выдающиесЯ ученые ‡емли. €з академиков только двое - Њунций
и еще один археолог - не находились на ‡емле.
“тром в день отлета ‘ергей привел к: дому пЯтнадцати местный арелет,
опЯть-таки того же вишневого цвета.
- Џочему такой большой? - удивилсЯ ‚олгин.
- Џотому что космонавты, безусловно, не захотЯт расставатьсЯ с тобой,
- ответил ‹юций. - Њне говорили, что они очень взволнованы и обрадованы
предстоЯщим свиданием. Ќе меньше, чем ты. €з них больше половины уроженцы
‹енинграда. ’ы их встретишь и сам доставишь сюда.
- ќтот дом слишком мал.
- „лЯ вас приготовЯт другой. Ќе беспокойсЯ ни о чем.
‚олгина не удивили эти слова. Ћн уже привык. ‚ тридцать девЯтом веке
переменить дом было совсем просто.
‚ каждом населенном пункте было больше зданий, чем необходимо.
€зобилие всегда и во всем ЯвлЯлось характерной чертой эпохи.
•отЯ мысли ‚олгина были всецело занЯты людьми, которых ему предстоЯло
увидеть, он не мог не заинтересоватьсЯ тем, что открылось его глазам на
месте, где когда-то была ‘ахара.
Љогда арелет на небольшой высоте медленно полетел от берега
‘редиземного морЯ Я глубь материка, ‚олгин, не отрываЯсь, с возрастающим
удивлением осматривал местность.
Ћн знал, что перед ним ‘ахара, но трудно было поверить этому.
ЏустынЯ исчезла. ѓустой тропический лес заменил собой бесплодные
пески. ’емно-зеленый ковер расстилалсЯ внизу без конца и краЯ.
…ще в двадцатом веке люди орошали пустыни, перерезаЯ их каналами.
‡десь не было каналов. Ђрелет пролетал над реками. ЌастоЯщими, широкими
реками. Ћткуда взЯлись они здесь?..
Ѓольшие города с современными зданиЯми, обилие арелетов, высокие
мачты всепланетной энергетической системы - все было таким же, как в
центре …вропы. ‘ахара превратилась в густо населенную цветущую страну.
‚ полной мере мог оценить ‚олгин силу и могущество человека,
сумевшего так разительно изменить величайшую пустыню на ‡емле.
- ќто производит сильное впечатление, - сказал он. - Ѓольше всего
менЯ поражают реки. Ћткуда берут они свое начало?
- €з внутренних морей, - ответила Њэри, сидевшаЯ рЯдом с ним. - ‚
Ђфрике много искусственных водоемов. “ровень воды в них поддерживаетсЯ
тем, что сюда направлЯют ненужные дождевые осадки. €злишек стекает в
‘редиземное море и в Ђтлантический океан.
- ќтих излишков, видимо, очень много, - заметил ‚олгин. - ђеки широки
и полноводны.
- ‚ атмосфере всегда много влаги. Ћсобенно в экваториальной полосе.
Џри небольшой скорости они летели над ‘ахарой около трех часов.
Ќаконец на горизонте показалсЯ город Љосмоград - цель их пути.
‚олгин видел уже много современных городов и привык к их внешнему
виду. ‚ тридцать девЯтом веке дома не тЯнулись вверх, они были, как
правило, невысоки и располагались на больших площадЯх. ’ем удивительнее
был вид Љосмограда.
Ћгромное кольцо небоскребов окружало ровное гладкое поле, сплошь
покрытое чем-то вроде асфальта. ќто поле и было космодромом, где
приземлЯлись звездолеты дальних рейсов. Љаждый дом был высотой метров
четыреста или пЯтьсот. Љазалось, что будь на небе облака, крыши этих домов
должны были скрыватьсЯ в них. Ђрхитектура была странна и необычна. ЌельзЯ
было определить, сколько этажей имеет то или иное здание. Ћбычных окон
здесь не было. —ередовались полосы стекла и металла, иногда расположенные
горизонтально, иногда вертикально. Ќазначение этих полос трудно было
понЯть. Ќекоторые дома были совершенно прозрачны, другие, наоборот,
выглЯдели сплошной массой, как одно целое. „ва или три были прозрачны
внизу и непрозрачны в верхней своей части, что создавало странное
впечатление половины зданиЯ, парЯщего в воздухе. ‚сюду поднимались тонкие
мачты, вершины которых находились так высоко, что их не было видно. ‚олгин
решил, что это мачты длЯ межпланетной свЯзи.
- Љакой странный город! - сказал он.
- „а, он не совсем обычен, - согласилась Њэри. - Љосмоград выстроен
очень давно. ’огда считали, что командиры космолетов должны издалека
видеть место посадки.
- Ќе совсем так, Њэри, - сказал ‹юций. - Ѓыла другаЯ причина. Џотом Я
расскажу тебе, - прибавил он, обращаЯсь к ‚олгину, - и ты поймешь, почему
он именно такой. Ђрхитектура Љосмограда неземнаЯ.
- ’о есть как это неземнаЯ?
‹юций кивнул головой.
- ќто так, - сказал он. - Ќо мы уже прилетели. Ћтложим объЯснениЯ до
более удобного времени.
Ђрелет опустилсЯ на крышу одного из домов. Ћна оказалась огромной
площадкой, на которой уже стоЯло несколько арелетов.
- ќтот дом, - поЯснил ‘ергей, - один из филиалов €нститута
космонавтики. ‘отрудники института просили, чтобы ты остановилсЯ у них. Ќе
возражаешь?
- Љонечно, нет.
Џрилетевших встретили четыре человека. Ћдин из них был пожилым, трое
совсем молоды. Ћни поздоровались с ‚олгиным совершенно так же, как и с его
спутниками, - приветливо и без всЯких проЯвлений любопытства. ђазумеетсЯ,
он возбуждал особый интерес, но работники филиала ничем не показали этого.
€х провели в предназначенные длЯ них комнаты, находившиесЯ на верхнем
этаже. ќто тоже было признаком вниманиЯ. Ќе надо было далеко идти или
подниматьсЯ на лифте, чтобы добратьсЯ до своего арелета.
…ще поддетаЯ к этому дому, ‚олгин обратил внимание на отсутствие окон
в его верхней части. Ќо внутри все оказалось залитым солнечным светом.
Џовторилось то же, что было в ‹енинграде, - стены пропускали сеет
односторонне. Ќо теперь ‚олгин уже знал, что Яркость этого света, или,
иначе говорЯ, прозрачность стен, можно изменЯть по желанию.
‚ ‹енинграде нижнЯЯ часть стены всегда оставалась непрозрачной. ‡десь
было иначе. ‚сЯ стена, от пола до потолка, казалось, не существовала
вовсе. Џри всем желании ее нельзЯ было увидеть.
Ћставшись один, ‚олгин подошел к этой стене. Ѓыло такое впечатление,
что он очутилсЯ на краю площадки, высЯщейсЯ на высоте полукилометра над
землей. ЌеприЯтное чувство головокружениЯ заставило его тотчас же отойти
назад.
Ћн протЯнул руку и дотронулсЯ до невидимой поверхности. ‘тена была
тут и надежно отделЯла его от бездны.
‚олгин обратил внимание, что не чувствует африканской жары. ‚ комнате
было даже прохладно. Ћчевидно, стекло или что-то другое, из чего была
сделана стена, не пропускало тепловых лучей ‘олнца.
Ѓиотехника нового века была уже хорошо знакома ‚олгину. Ћн без труда
заставил стену немного потемнеть. € снова проЯвилась разница между этим
домом и тем, в котором он жил в ‹енинграде. ’ам стена темнела всЯ сразу,
здесь золотистаЯ пелена стала медленно подниматьсЯ от пола. Љогда она
затЯнула стену до высоты полутора метров, ‚олгин остановил процесс.
’еперь комбата имела более или менее привычный длЯ него вид.
Ћн внимательно осмотрел обстановку.
"Ђрхитектура зданий Љосмограда неземнаЯ", - сказал ему ‹юций.
Ћчевидно, это относилось не только к архитектуре, но и к внутреннему
убранству дома. Џол, потолок, стены (кроме наружной) были непривычны
‚олгину. Љазалось, что они сделаны из губчатой массы, плотной и упругой.
’емно-серый пол заметно пружинил. Ћн напоминал очень толстый ковер. –вет
потолка м стен был совершенно одинаков - бледно-желтый.
"Ќекрасиво!" - подумал ‚олгин.
Њеблировка была, в общем, та же, что и везде, но каждый предмет имел
непривычные глазу очертаниЯ. ‘толы, кресла, постель-все было каким-то
другим, чужим. Ћт всего веЯло иными представлениЯми о красоте и удобстве.
Џричудливо изломанные линии резали глаз, расцветка выглЯдела слишком
Яркой, сочетание красок было неприЯтным.
- „а, - сказал ‚олгин самому себе, - все это Явно неземное. Ќо чье
же?
Ћн знал, что в ‘олнечной системе нет планет, населенных
высокоразвитыми существами. ‡начит, это копиЯ обстановки какого-то иного
мира, находЯщегосЯ в иной планетной системе.
‘амый факт свЯзи с другим человечеством уже не мог удивить ‚олгина.
Ќо длЯ чего понадобилось строить Љосмоград по типу городов иного мира,
этого он не понимал.
…му вспомнились слова ЊунциЯ, что археологическаЯ находка на Њарсе
могла остатьсЯ там не со времен первых межпланетных полетов, а от еще
более давнего времени. Њунций посоветовал ему тогда прочесть книгу (‚олгин
забыл ее название), но он так и не собралсЯ это сделать.
"ђасспрошу ‹юциЯ, - решил он. - ’ем более, что он обещал объЯснить,
почему Љосмоград - неземной город".
Ќо прошло совсем немного времени, и ‚олгин забыл о Љосмограде,
находке на Њарсе и обо всем на свете. ‹юций сообщил ему, что экипаж
"‹енина" прилетает на ‡емлю не 23-го, как думали раньше, а завтра, 22-го.
- Ћни добились сокращениЯ срока карантина на один день, - сказал
‹юций. - ‚идимо, их нетерпение очень велико. џ думаю, - прибавил он,
улыбаЯсь, - что тут играет большую роль твое присутствие.
- ‡начит, они прилетают?.. - взволнованно спросил ‚олгин.
- ‡автра, в десЯть часов утра.
- Ђ как же встречающие? “спеют они собратьсЯ?
- Љонечно! ‘егоднЯ к вечеру все будут здесь. - ‹юций внимательно
посмотрел на сына. - ’ы должен спать эту ночь, как всегда.
- ‚рЯд ли мне удастсЯ заснуть, - сказал ‚олгин.
- Ћб этом Я сам позабочусь.
Ћстаток днЯ прошел длЯ ‚олгина, как в тумане. Ћн не мог потом
вспомнить, что делал, с кем говорил.
‚ечером, в обычный час отхода ко сну, к нему в комнату зашел ‹юций.
- ‹ожись! - сказал он.
- ‚се равно Я не засну, - попыталсЯ возразить ‚олгин. ‹юций
улыбнулсЯ. Љогда ‚олгин разделсЯ и лег, он положил свою тонкую руку на его
лоб. Ќесколько секунд ‚олгин чувствовал приЯтное ощущение тепла. Љазалось,
что в него проникает слабый ток. Џотом он заснул и проспал крепко, без
сновидений, до восьми часов утра.
Њедицина тридцать девЯтого века знала надежные средства, совсем
непохожие на снотворные снадобьЯ двадцатого.
ЏроснулсЯ ‚олгин, как всегда, бодрым и свежим. ‚ комнате было
полутемно. ЌаружнаЯ стена, сплошь затЯнутаЯ темно-золотой пеленой, почти
не пропускала света. Ћчевидно, это сделал, уходЯ, ‹юций.
‚олгин сразу вспомнил, что ожидает его сегоднЯ, и вскочил.
’елеоф сообщил ему, что до прилета кораблЯ с ѓанимеда еще два часа.
‚олгин быстро оделсЯ. ’уалетнаЯ комната помещалась рЯдом, и в ней он
увидел все тот же аппарат длЯ волнового облучениЯ, видимо, доставленный
сюда ночью. ‹юций раз навсегда потребовал, чтобы ни один день не проходил
без этой непонЯтной ‚олгину процедуры.
“мывание, пЯть минут у аппарата (он ничего не чувствовал при этом) -
и ‚олгин был готов.
Ћн подошел к "окну".
‡олотаЯ пелена опустилась, открыв Љосмоград, залитый солнечным
светом. ‚олгин обрадовалсЯ, увидев безоблачное небо, совершенно забыв, что
оно и не могло быть другим, когда люди управлЯли погодой по своему
желанию.
„алеко внизу расстилалась панорама гигантского полЯ космодрома.
‚олгину показалось, что он различает множество красных точек. Ћни
сливались, образуЯ широкий круг.
“ него мелькнула мысль о знаменах. €х не было в эту эпоху, но разве
не могли люди украсить ракетодром красными флагами в честь вернувшихсЯ
космонавтов? Ќаверное, так и было.
‚олгин прошел в комнату ‚ладилена, помещавшуюсЯ рЯдом,
Њолодой астроном уже был одет.
- Џойдемте завтракать, - сказал он, как только увидел ‚олгина. - Њэри
ждет нас
- Ђ где ‹юций?
- Ћн давно уже внизу.
- Џочему же менЯ не разбудили?
- ‹юций сказал, что ты проснешьсЯ сам, и не велел тебЯ беспокоить.
- Ђ если бы Я проспал?
- Ќет, этого не могло случитьсЯ.
- Ќет ли известий с кораблЯ?
- …сть. Ћни уже близко и прибудут точно в десЯть часов.
’ебе радиограмма от экипажа "‹енина".
- ѓде она?
- “ ‹юциЯ.
ЊЯгкаЯ настойчивость Њэри заставила ‚олгина проглотить завтрак, хотЯ
у него совершенно не было аппетита.
‚прочем, ‚ладилен и Њэри тоже заметно волновались.
Ћни спустились на поле космодрома на маленьком арелете, который нашли
на крыше, рЯдом со своим.
- Ќо, может быть, этот арелет принадлежит кому-нибудь? - сказал
‚олгин.
- Ќет, он приготовлен длЯ тебЯ.
‚ладилен всегда отвечал так, как будто он сам и Њэри вообще не шли в
счет. ‚олгина вначале смущала эта манера, потом он привык к ней и только
улыбалсЯ.
Ћни нашли ‹юциЯ в густой толпе только потому, что тот сам их
окликнул.
ђЯдом с ‹юцием ‚олгин увидел €о, который приветствовал его с обычной
своей сдержанностью.
- ЏознакомьсЯ, „митрий, - сказал ‹юций, указываЯ на стоЯвшего тут же
человека с сильно загорелым лицом. - ќто €осиф, тот самый, которому ты в
значительной степени обЯзан своим воскрешением.
"’ак вот он каков!" - подумал ‚олгин.
€осиф горЯчо пожал его руку.
- џ давно стремилсЯ увидеть вас, - сказал €осиф. - ђад, что это
случилось сейчас, в столь радостный длЯ вас день.
- џ рад видеть вас, - ответил ‚олгин почти машинально. ‚се его мысли
были занЯты приближавшимсЯ к ‡емле кораблем. Ћн даже не обратил вниманиЯ
на людей, стоЯвших кругом, хотЯ мог легко догадатьсЯ, что это члены
‚ерховных советов науки и техники, то есть величайшие ученые ‡емли.
‚олгин осмотрелсЯ.
Џоле космодрома действительно было украшено красными флагами. Ќо он
не увидел ничего похожего на трибуну, котораЯ, по его понЯтиЯм, должна
была здесь находитьсЯ. Ќеужели не будет митинга?..
Ќе было ни портретов, ни лозунгов. ѓруппа ученых, среди которых он
сейчас находилсЯ, стоЯла немного впереди огромного кольца зрителей, и
только.
"‘лишком просто, - подумал ‚олгин. - ‘овсем нет торжественности,
которой заслуживает подобное событие. Ѓоюсь, что космонавты так же не
поймут этого, как не понимаю Я".
Љо вслух он ничего не сказал.
- —уть не забыл! - обратилсЯ к нему ‹юций. - ‚от радиограмма,
адресованнаЯ тебе.
‚олгин схватил листок.
"„орогой „митрий, - прочел он, - твое присутствие среди людей,
встречающих нас, доставлЯет нам всем такую радость, которую трудно
выразить словами. Ѓольше, чем встречи с ‡емлей, мы ожидаем счастьЯ увидеть
тебЯ. ‘читаем минуты. Џодойди к нам первым, мы все просим тебЯ об этом. Ћт
имени экипажа космолета "‹енин" - €горь ‚торов".
’елеграмма была переведена на современный Язык, но в каждом слове
звучало длЯ ‚олгина знакомое, родное, привычное. ‹юди тридцать девЯтого
века не говорили так.
‚олгин несколько раз перечел краткий текст.
Љогда он поднЯл голову, с глазами полными слез, то увидел, что все,
кто стоЯл возле него, смотрЯт вверх.
- Ћни прилетели на тридцать восемь минут раньше срока, - сказал
кто-то позади ‚олгина.
Ќад космодромом, высоко в небе, что-то длинное и узкое нестерпимо
блестело в лучах ‘олнца.
Њежпланетный корабль плавно и быстро приближалсЯ к ‡емле.

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

"‡емлЯ-колыбель человечества, но нельзЯ же вечно жить а колыбели".
’ак сказал в самом начале двадцатого века великий основоположник
звездоплаваниЯ Љонстантин ќдуардович –иолковский.
ќто было сказано тогда, когда сама мысль о полете за атмосферу ‡емли
казалась фантастикой, когда многие ученые вообще не верили в возможность
преодолеть силу земного тЯготениЯ, когда влекущие слова "межпланетный
полет" звучали, как волшебнаЯ сказка.
Ќо –иолковский не только сказал: "ќто возможно!". Ћн нашел и указал
людЯм путь в космос.
Џророческие слова ученого начали претворЯтьсЯ в жизнь даже скорее,
чем мог думать он сам.
Џрошло два десЯтилетиЯ со днЯ смерти –иолковского, а в небо уже
взлетели первые советские искусственные спутники.
турм космоса началсЯ!
Ќикто не мог предполагать, что этот штурм пойдет такими
стремительными темпами, как это случилось на самом деле.
‚сего через 3,5 года после запуска первого небольшого шара с четырьмЯ
штырЯми антенн, который навеки вошел в сознание как символ величайшей
победы, за атмосферу вырвалсЯ корабль с человеком на борту. ќто произошло
12 апрелЯ 1961 года, и этот день стал началом новой, космической эры в
истории человечества.
‹юди вышли из колыбели!
турм космоса шел неудержимо. € с самого начала во главе его был мир
социализма.
ќто было закономерно. ’рудные дела по плечу не старости, а молодости.
Њир социализма был молод. ЏротивостоЯвший ему мир капитализма состарилсЯ и
одрЯхлел.
Џрошло немного лет, и человек оставил позади еще одну ступень крутой
лестницы. ‚первые нога человека коснулась поверхности другого небесного
тела. “ченые ‘оветского ‘оюза высадились на лунную почву. („алее идет
краткий пересказ трилогии ѓ. Њартынова "‡вездоплаватели" . Ђ. Ђ.)
Њарс оказалсЯ вторым небесным телом, на которое ступил человек!
‡вездолет благополучно вернулсЯ на ‡емлю. Џервый большой космический
рейс успешно закончилсЯ.
€ перед учеными ‡емли встала непостижимаЯ загадка.
Ќа Њарсе нашли скудную растительность. Ѓыло Ясно, что
высокоорганизованнаЯ жизнь не развилась на планете, бедной теплом и
светом. ‚се говорило за то, что Њарс должен быть необитаем.
Ќо на нем оказались два вида животных. Ћткуда взЯлись они?
’щетно ломали головы биологи. Ќаличие двух видов животных, только
двух, без малейшего признака каких-либо других, противоречило всем законам
развитиЯ жизни, в которых нельзЯ было сомневатьсЯ.
Ѓыло одно объЯснение, но оно казалось невероЯтным. †ивотные Њарса не
Явились результатом развитиЯ органической жизни на самой планете, они
поЯвились извне.
Љак ни фантастично было такое предположение, другого объЯснениЯ
странному факту не было.
Ќо тогда откуда Явились животные?
ќто было еще большей загадкой. …е надо было во что бы то ни стадо
разрешить. —еловеческий разум не мог миритьсЯ с обнаруженной и нераскрытой
тайной. € замечательнаЯ тайна прошлого солнечной системы раскрылась.
ќто произошло во времЯ второго большого космического рейса - на
планету ‚енеру.
“же в пути, во времЯ промежуточной остановки на астероиде Ђрсене,
орбита которого проходила близко от орбит ‡емли и ‚енеры, было сделано
сенсационное открытие. ‚ одном из ущелий безжизненной, безусловно никогда
не обитаемой малой планеты обнаружили гранитные фигуры, установленные
руками разумных существ.
ќто было первым указанием на великую тайну, указанием, не понЯтым
тогда никем.
‚торое звено было найдено на самой ‚енере.
Њного открытий, неожиданных и грандиозных, ожидало исследователей.
ЃогатаЯ флора на материке, жизнь в глубинах океана и, наконец, разумные
существа, стоЯвшие, правда, на низкой ступени эволюции, но обладавшие
разумом, способным к дальнейшему развитию.
Ћдно это сделало экспедицию на "‘естру ‡емли" исторической,
незабываемой в веках.
Ќо ‚енера поднесла людЯм ‡емли еще один, самый замечательный, самый
важный сюрприз.
‚ густом лесу, на берегу горного озера, был найден... космический
корабль!
’ри гигантских кольца, вложенные друг в друга, пересекались
поперечной трубой. ќти кольца так же представлЯли собой трубы. „иаметр
наружного кольца достигал двухсот метров. ‚ центре находилось Ядро
необычной формы, Њатериал, из которого был сделан корабль, походил на
металл, но был неизвестен на ‡емле.
Ѓыло очевидно, что звездолет (в том, что это именно звездолет, не
приходилось сомневатьсЯ) поЯвилсЯ здесь очень давно. ’ысЯчелетние деревьЯ
росли снаружи и внутри колец. Њногие из этих деревьев выросли из-под
кораблЯ, изгибаЯсь по поверхности труб, видимо, необычайно прочных. „ругие
проросли сквозь креплениЯ, соединЯвшие кольца. ‚ дальнейшем оказалось, что
этот корабль прибыл на ‚енеру почти сто тысЯч лет тому назад.
Ћткуда он прилетел? ѓде была родина его экипажа? Џочему, достигнув
‚енеры, космонавты не улетели с нее?
„вое членов экспедиции проникли внутрь чужого кораблЯ. ‘екрет входа
удалось разгадать.
€ тут начались "чудеса".
‚ то времЯ наука ‡емли только начинала понимать необъЯтные
возможности, заключенные а биотоках человеческого мозга. ’ехническое
использование этой силы, котораЯ теперь проникла во все области техники,
тогда еще не выходило дальше созданиЯ искусственных конечностей и
простейших автоматов, управлЯемых мозговыми импульсами.
Љорабль фаэтонцев (сразу после того, как люди проникли внутрь
кораблЯ, они узнали, что он прилетел с ”аэтона - пЯтой планеты ‘олнечной
системы, погибшей в результате космической катастрофы, планеты, орбита
которой находилась на месте, где до сего днЯ находитсЯ первым поЯс
астероидов, между орбитами Њарса и ћпитера) был насыщен техникой биотоков,
настолько развитой, что ее можно было сравнить с современной.
‘перва люди не догадывались об этом. ‹юки кораблЯ открывались перед
ними как будто сами собой, стенки труб становились прозрачными и терЯли
прозрачность с пугающей целесообразностью. ’очно кто-то невидимый,
внимательно следЯщий за ними, вел двух людей осторожно и уверенно, по
отсекам, заполненным неизвестными механизмами.
„аже сейчас, в наш век; можно поражатьсЯ тому, что через сто тысЯч
лет двигатели кораблЯ, все его приборы и механизмы сохранились в полной
исправности. ‡вездолет фаэтонцев, хозЯева которого давно уже умерли, был
жив и готов к полету. ‹юди ‡емли считали его мертвым, а он только спал.
€ люди ‡емлЯ разбудили корабль.
Ѓорис Њельников и ѓеннадий ‚торов (так звали двух людей, проникших в
корабль фаэтонцев) хорошо понимали, что перед ними техника, основ которой
они не знают. €сследуЯ корабль, они попали в помещение, где находилсЯ
пульт управлениЯ. Њогло ли прийти им в голову, что даже здесь все основано
на биотоках, на импульсах строго дисциплинированной мысли!
Њы не знаем подробностей, рассказа об этом событии самих его героев
не сохранилось. Њы можем только предполагать.
‚идимо, очутившись перед пультом, назначение которого они сразу не
понЯли, оба исследователЯ стали его рассматривать. Ћдин из них сел в
кресло перед пультом. Њы знаем теперь, что управление кораблем приводилось
в действие только тогда, когда кто-нибудь садилсЯ в это кресло. Ќо ведь
они этого не знали.
Ѓиоток сопровождает каждый активный импульс мозга. Ћн возникает
независимо от воли человека. € каждое "желание" создает биоток
определенной частоты, определенной силы.
Џочему у Њельникова или ‚торова возникло желание "поднЯть" корабль,
мы не знаем. ‚озможно, что это произошло в результате соответствующего
разговора. Љак бы то ни было, но корабль фаэтонцев действительно поднЯлсЯ
и улетел с ‚енеры. ЊогучаЯ сила антигравитации шутЯ разорвала оковы леса,
в которые был заключен корабль.
„ва человека очутились в межпланетном пространстве на корабле,
которым они не умели управлЯть. ‚ернее сказать, на корабле, которым они не
должны были уметь управлЯть.
ѓибель казалась неизбежной.
…сли бы эти люди поддались чувству безнадежности, отчаЯниЯ, они
погибли бы.
‚злет кораблЯ с ‚енеры, все, что произошло перед этим взлетом, они
подвергли тщательному анализу. € догадались, понЯли, чем и как управлЯетсЯ
корабль.
‡вездолет экспедиции, конечно, ринулсЯ в погоню за улетевшим
"фаэтонцем". ќкипаж не мог не попытатьсЯ спасти своих товарищей. € оба
кораблЯ встретились в пространстве, между ‚енерой и ‡емлей.
‡десь была допущена ошибка. Ћна извинительна, если вспомнить, что
космические полеты еще не были привычны людЯм. ‘ознаваЯ, как важен и нужен
этот чужой звездолет длЯ науки ‡емли, космонавты не рискнули вести его
прЯмо на ‡емлю, а решили длЯ навыка в приземлении посадить его
предварительно на небесное теле с меньшей силой
тЯготениЯ. Ћни избрали длЯ этого астероид –ереру.
€х ошибка заключалась в том, что никто не подумал о запасах энергии,
оставшихсЯ в звездолете фаэтонцев. Ђ эта энергиЯ уже истощалась. „остигнув
–ереры, "фаэтонец" отказалсЯ служить дальше.
‚ наше времЯ техника овладела антигравитацией, и в космических
кораблЯх не приходитсЯ опасатьсЯ нехватки энергии. Ћтсюда мы делаем вывод,
что наука фаэтонцев сто тысЯч лет тому назад еще не достигла нашего
современного уровнЯ. Ќо она была на полторы тысЯчи лет впереди науки и
техники двадцатого века.
€, несмотрЯ на такой разрыв, люди научились управлЯть фаэтонским
кораблем!
ЋказавшиесЯ на –ерере, в окончательно "умершем" корабле, люди были
спасены другим звездолетом. Ђ фаэтонский так и осталсЯ на этой малой
планете, где стоит и сейчас, такой же несокрушимый, каким нашли его на
‚енере".

..."”аэтонцы знали, что третьЯ планета, которую они называли ѓедейа,
населена разумными существами и, стоЯвшими тогда на низкой ступени
развитиЯ. Ћни знали, что гедейанцы станут во всем подобны им самим, рано
или поздно посетЯт Њарс и ‚енеру. ”аэтонцы, оставшиесЯ на ‚енере без
надежды улететь с нее (им некуда было лететь, потому что их родина -
”аэтон - не существовала больше), подготовили упрощенный, с их точки
зрениЯ, кинофильм, длЯ того чтобы люди, которые войдут в звездолет много
времени спустЯ, могли узнать все, что произошло, узнали, где искать
человечество, волей судьбы покинувшее ‘олнце.
Њельников и ‚торов дважды смотрели этот фильм, переснЯли его и
рассказали о нем другим людЯм.
‡агадка Њарса раскрылась.
†ивотные, так поразившие своим существованием земных ученых,
оказались не "марсианами", в "фаэтонцами". ќто были животные погибшей
планеты, привыкшие к разреженному воздуху, так как на ”аэтоне они жили в
высокогорных районах. Ћни были доставлены туда перед катастрофой, о
приближении которой фаэтонцы знали, ‚ то времЯ, когда люди посетили Њарс,
эти животные находились уже в стадии вымираниЯ, чем и объЯснЯлась их
малочисленность.
Ќо фильм рассказал не только об этом.
ѓранитные фигуры на Ђрсене, зачатки культуры обитателей ‚енеры-все
это были следы, оставленные фаэтонцами. Ќо они хотели, чтобы земные люди -
гедейанцы - не только понЯли, что случилось с пЯтой планетой, не только
узнали, где находЯтсЯ сейчас дети ‘олнца, но и могли завЯзать сношениЯ с
ними.
”ильм, который увидели люди на фаэтонском корабле, дал указание, где
искать "наследство": на Ђрсене.
‘пециальнаЯ экспедициЯ обнаружила под гранитными фигурами Ђрсены
четыре одинаковых граненых шара. ‘ величайшей осторожностью их доставили
на ‡емлю.
ары были сплошными, сделанными из материала, обладавшего
сверхпрочностью. €звестные в то времЯ режущие средства не могли справитьсЯ
с ним. Ќо, как оказалось, резать шары и было не нужно.
”аэтонцы применили и здесь свою высокую технику биотоков.
Ѓольших трудов и богатой фантазии потребовало раскрытие секрета
шаров. Ќо он был раскрыт, и люди узнали, что хотели сказать им фаэтонцы.
€ снова оказалось, что шары заключали в себе только дальнейшие
указаниЯ, а не самую суть вопроса.
”аэтонцы переусердствовали. Њожно было сделать все гораздо проще и
даже надежнее. ‡адуманное ими было слишком сложно, сохранность
"наследства" подвергалась целому рЯду случайностей.
Ќо рассуждать и находить недостатки спустЯ несколько столетий очень
легко. ары указали, что надо искать в точке ћжного полюса. ’уда и
отправились люди.
’ам, на глубине шестидесЯти метров, строго на линии земной оси,
находилось надежно укрытое помещение, где были приготовлены длЯ людей
телеустройство, кстати сказать, снова снабженное не звуковым, а мысленным
- мозгоимпульсным - устройством, и механизм, приводЯщий в действие
межпланетную свЯзь между ‡емлей и Ќовым ”аэтоном, находЯщимсЯ в системе
‚еги.
‹юди узнали, что обитатели погибшей планеты спаслись. € что они
намерены ЯвитьсЯ на ‡емлю, когда гедейанцы позовут их.
‘ этой целью они установили на одном из крупных астероидов второго
внешнего поЯса (они сами считали его первым и единственным) установку
мгновенной свЯзи, действующую на принципе возмущениЯ гравитационного полЯ.
‘вЯзь сопровождалась чудовищной вспышкой света. Њожно сказать, что в этот
момент в нашей системе вспыхнуло на мгновение второе ‘олнце. Ђстероид был
сожжен и развеЯн в пространстве.
Ќо его гибель пропала впустую. ‘игнал не был принЯт. Џочему это
случилось?
Љак мы знаем теперь, гравитационнаЯ свЯзь требовала исключительной
точности наведениЯ "луча". Ћтклонение на два-три ангстрема (Ђнгстрем -
единица длины, равнаЯ 10-7, или 0,0000001мм.) уводило "луч" далеко -в
сторону от цепи. Љаковы были автоматические установки фаэтонцев,
управлЯвшие "лучом", мы не знаем, они погибли в результате вспышки, но
можно сказать почти с полной достоверностью, что они не могли сохранить
свою точность на протЯжении тысЯчи веков.
‚ течение ста лет люди ждали прилета фаэтонцев. Ќо они так и не
прилетели, это случилось гораздо позднее.
Ћтчего же погиб ”аэтон? —то случилось с большой населенной планетой
‘олнечной системы?
Ћрбита ”аэтона проходила там, где сейчас находитсЯ первый поЯс
астероидов. Ђстрономы давно, задолго до поЯвлениЯ космических кораблей и
находки на Ђрсене, подозревали, что между Њарсом и ћпитером была когда-то
пЯтаЯ крупнаЯ планета, и назвали ее ”аэтоном. (‘ами фаэтонцы называли ее
„иайна.) Ѓыло высказано предположение, что поЯс астероидов образовалсЯ в
результате гибели ”аэтона. ‚се это оказалось правильным.
Ѓольше того. “ченые правильно понЯли и причину гибели ”аэтона.
Ќебесные тела движутсЯ прЯмолинейно и равномерно, с постоЯнной скоростью,
если ничто не мешает им. ‘олнце могучей силой своего гравитационного полЯ
заставлЯет планеты падать на себЯ. ‚озникают две силы - центробежнаЯ и
центростремительнаЯ. …сли обе силы уравновешивают друг друга, планеты
движутсЯ по эллипсу, в одном из фокусов которого находитсЯ ‘олнце. Ќо если
одна из этих сил преобладает, картина изменЯетсЯ. ќллиптическаЯ орбита
превращаетсЯ в спираль. Љогда преобладает центростремительнаЯ сила,
планета с каждым оборотом приближаетсЯ к центральному светилу, а когда
центробежнаЯ, то удалЯетсЯ от него.
ќто и случилось с пЯтой планетой нашей системы.
”аэтон был обречен законами небесной механики на неизбежную гибель,
потому что его поступательнаЯ скорость превышала скорость падениЯ на
‘олнце.
Ћтчего это произошло?
Ѓыло ли так с самого начала, с момента возникновениЯ ”аэтона как
небесного тела, или планета сперва двигалась по правильной, эллиптической
орбите и только потом, в результате внешнего воздействиЯ, ускорила свой
бег? Ќа такой вопрос очень трудно ответить. Њы не знаем, что происходило в
‘олнечной системе в далеком прошлом, когда еще не было ни одного разумного
существа.
„остоверно только одно. ‡а период высокоразумной жизни на ”аэтоне
никаких внешних воздействий на движение планеты не было. Ћно могло иметь
место только в период "младенчества" человечества ”аэтона. €ли еще раньше.
Ќаука фаэтонцев развивалась, в общем, параллельно с будущей наукой
‡емли. Ћбщность происхождениЯ (оба человечества обЯзаны своим
существованием ‘олнцу) повлиЯла не только на внешние формы людей животных
обеих планет, но и на линию их развитиЯ. Ћбе науки шли одним и тем же
путем.
Љак и на ‡емле, первой наукой фаэтонцев была астрономиЯ. ќто
естественно. Ќебо с его звездным узором само притЯгивает к себе внимание
разума, начинающего познавать окружающий мир. ЂстрономиЯ же неизбежно
приводит к математике.
Ќеправильность в движении планеты была обнаружена фаэтонскими учеными
сравнительно скоро. Ќо то, что следовало за этой неправильностью, к чему
она должна была привести, открылось им значительно позднее.
‘ каждым оборотом, с каждым годом орбита ”аэтона увеличивалась,
планета удалЯлась от ‘олнца, приближаЯсь к орбите ћпитера.
Њасса, а следовательно, и гравитационное поле гиганта ‘олнечной
системы были в полторы тысЯчи раз больше массы ”аэтона. ‘ближение с
ћпитером грозило планете гибелью.
€ предотвратить катастрофу было выше человеческих сил.
Љ счастью длЯ фаэтонцев, трагическаЯ истина стала известка тогда,
когда наука и техника достигли очень высокой ступени развитиЯ. …сли они не
могли изменить скорость движениЯ планеты, то были уже достаточно могучи,
чтобы принЯть меры к спасению ее человечества.
„лЯ этого существовал только один путь - найти другую подходЯщую
планету и переселитьсЯ на нее раньше, чем ”аэтон будет разорван
притЯжением ћпитера.
Љ этой цели устремились все силы фаэтонцев.
€х наука получила мощный толчок к бурному развитию - жестокую
необходимость. Њедлить было нельзЯ.
ЋглЯдываЯсь сейчас на путь, пройденный предками фаэтонцев, легко
заметить, что наука этого периода развивалась односторонне. Љосмонавтика
стала превалировать над всеми остальными областЯми знаниЯ, оказавшимисЯ
как бы в загоне. €менно это послужило причиной заметного отставаниЯ
фаэтонцев во всем, что не касалось космических полетов.
Љазалось бы, что это не может иметь большого значениЯ, поскольку речь
идет о науке и технике фаэтонцев, какими они были тысЯчу веков тому назад.
Ќо, как увидит читатель, отставание того периода сыграло огромную роль.
‚ ‘олнечной системе фаэтонцы не нашли подходЯщей длЯ них планеты.
Њарс был непригоден по рЯду причин. ‡емлЯ и ‚енера, помимо того, что они
были больше по своим размерам, имели уже свое население и находились
слишком близко к ‘олнцу. ”аэтонцы не могли жить в условиЯх "жаркого" длЯ
них климата.
Џришлось искать пригодную планету вне ‘олнечной системы.
Љосмолеты фаэтонцев избороздили окрестности ‘олнца в радиусе
пЯтидесЯти световых лет.
Љатастрофа неумолимо приближалась. ’очный момент гибели ”аэтона был
вычислен, и в распорЯжении фаэтонцев оставалось не столь уж много времени.
Љогда была найдена свободнаЯ планета в системе ‚еги (созвездие ‹иры),
выбора уже не было. Џришлось остановитьсЯ на ней.
ќта планета по размерам и составу атмосферы оказалась копией ”аэтона.
Ћна была крайней планетой и от центрального светила - ‚еги - отстоЯла
очень далеко и благодарЯ этому освещалась и согревалась плохо, но все же
достаточно длЯ фаэтонцев. ‚едь ‚ега значительно крупнее ‘олнца и горЯчее
его. ‘олнце - звезда желтаЯ, ‚ега - голубаЯ.
”аэтонцы прекрасно отдавали себе отчет в разнице между ‘олнцем и
‚егой. Ћни понимали, что излучениЯ чужого солнца могут отрицательно
сказатьсЯ на них. Џо они надеЯлись справитьсЯ с вредным влиЯнием ‚еги, и,
кроме того, у них не было возможности снова приниматьсЯ за поиски.
‚еликое переселение началось. Ћно продолжалось несколько столетий.
(‡десь всюду указываютсЯ наши земные меры времени. ”аэтонский год более
чем вдвое превышал земной.)
Љогда катастрофа приблизилась вплотную, переселение было закончено.
(Љ сожалению последнЯЯ страница журнала "‘мена" No 23 за 1961 год была
утерЯна. Џрим. . Ђ. Ђ.
Љраткое содержание утерЯнной страницы, по трилогии "‡вездоплаватели":
"...Ќа планете ”аэтон остались только последний звездолет на котором
небольшаЯ группа ученых должна была дождатьсЯ момента планетарной
катастрофы, произвести наблюдениЯ, и вылететь на новую родину. Ћни
долетели до ‚енеры и остались там длЯ наблюдений. Љогда наступила
катастрофа, то образовалось множество астероидов. ЃольшаЯ часть этих
астероидов осталась на орбите погибшей планеты, но часть начала падение на
‘олнце. Ћдин из астероидов врезалсЯ в ‚енеру в непосредственной близости
от звездолета фаэтонцев. Љогда оставшиесЯ в живых фаэтонцы очнулись и
принЯлись исследовать повреждениЯ своего звездолета, то их ждал еще
больший удар. ‚се топливо необходимое длЯ межзвездного путешествиЯ
погибло, а изготовить его можно было только в заводских условиЯх. Ќа
помощь улетевших к новой родине друзей также нельзЯ было рассчитывать. ‡а
все времЯ переселениЯ (около 50 лет), только один звездолет совершил полет
в оба конца. „лЯ полета же внутри ‘олнечной системы использовалось другое
топливо и его запасы оказались практически не тронутыми. ’аким образом,
оставшиесЯ в живых шестеро фаэтонцев, оставались навечно заложниками
‘олнечной системы.
Џрошло достаточно много времени, пока экипаж звездолета восстановил
все возможные повреждениЯ кораблЯ. Џосле этого они решили оставить о себе
памЯть будущим "братьЯм по ‘олнцу" т. е. разумным обитателЯм ‡емли и
‚енеры. „лЯ этого они вылетели на Ђрсену и установили там граненые шары,
справедливо рассудив, что только та раса разумных существ правильно поймет
знаниЯ оставленные в них, котораЯ может осуществлЯть космические полеты.
’акже экипаж звездолета отправил, видимо обычной радиосвЯзью, отчет о
проделанной работе на ‚егу.
‡атем звездолет вернулсЯ на ‚енеру, где он и оставалсЯ до обнаружениЯ
экспедицией с ‡емли. „о конца жизни фаэтонцы пытались обучать разумных
жителей ‚енеры основам науки, и несколько преуспели в этом, если к моменту
прилета землЯн у венериан еще сохранЯлись некоторые знаниЯ.

—ерез много веков с ‚еги прилетал звездолет, который установил на
‡емле (на ћжном полюсе планеты) хранилище с одноразовым, голографическим
гидом и пультом устройства свЯзи. ’акже они установили во внешнем
астероидном поЯсе гравитационное устройство свЯзи".
‚олгин обратил внимание на фамилии двух людей, очутившихсЯ на корабле
фаэтонцев и сумевших понЯть его устройство: Њельникова и ‚торов.
’е же фамилии носили два члена экипажа "‹енина". —то это, совпадение,
или €горь ‡ахарович и ЊариЯ Ђлександровна - родственники первых
космонавтов?
‚спомнив о Њельниковой, ‚олгин нахмурилсЯ. €з двенадцати своих
современников, так неожиданно прилетевших к нему из бездны ‚селенной, с
ней одной у ‚олгина не установились простые и дружеские отношениЯ, она
одна тревожила и волновала его при каждой встрече. ’Яжелые воспоминаниЯ
прошлого овладевали им в ее присутствии, и он не мог относитьсЯ к ней так
же, как к остальным.
ќто происходило потому, что Њельникова была очень похожа на погибшую
жену ‚олгина - €рину. ‘ходство между ними поразило его, как внезапный
удар, еще там, в Љосмограде, когда он первым встретил космонавтов у выхода
из кораблЯ.
‘перва он не заметил ее: Њельникова скромно держалась позади. …го
порывисто обнЯл и долго не отпускал от себЯ ‚иктор Ћзеров. Џотом его
обнимали ‚торов, Љотов, ‘таниславскаЯ, € вдруг он увидел... €ру!
Ћна стоЯла близко от него без шлема, и золотистые волосы свободно
рассыпались по ее плечам. Ќа ‚олгина смотрели черные глаза под черными
бровЯми. Ќикогда, ни у кого не встречал ‚олгин таких волос и таких глаз
одновременно.
Ћн впилсЯ в нее глазами, взволнованный, не понимаЯ, что перед ним:
реальность или галлюцинациЯ, вызваннаЯ встречей с современниками.
Њельникова заметно обиделась, не понимаЯ, почему он не обнЯл ее, как
других, а поздоровалсЯ с ней сухо и сдержанно.
’олько через несколько дней, уже в ‹енинграде, ‚олгин объЯснил
причину своей "холодности".
- Џраво, мне очень жаль, - сказала она и протЯнула ему руку, тонкую,
но сильную, как у мужчины.
Ћн понЯл, что она знает, как ему тЯжело, и жалеет его от всего
сердца.
€ если бы не сам ‚олгин, искавший ее общества, они виделись бы редко.
Њельникова Явно избегала ‚олгина, пользуЯсь длЯ этого любым предлогом.
‡ато остальные космонавты, в особенности ‚иктор Ћзеров, казалось, не
могли наглЯдетьсЯ на ‚олгина и готовы были проводить с ним дни и ночи. Ћни
часами говорили о жизни в двадцатом и двадцать первом веках, вспоминали
событиЯ, которые длЯ одного были будущим, а длЯ других прошлым, но
произошли как будто при их первой жизни. Џодобно ‚олгину, космонавты
называли свою теперешнюю жизнь второй жизнью.
‘овременный мир, равно незнакомый им всем, в эти первые дни был
совершенно забыт. Ћни наслаждались обществом друг друга. Ѓыло решено, что
после того, как результаты экспедиции будут переданы в руки ученых, экипаж
"‹енина" вместе с ‚олгиным отправитсЯ в поездку по ‡емле, которую он
прервал ради них.
‚олгин уже начал учить своих друзей современному Языку. ”едоров
рассказал ‚олгину о болезни Ћзерова. Џравда, и все остальные в той или
иной степени были затронуты этой болезнью - тоской по прошлому, - но у
молодого штурмана она проЯвлЯлась в обостренной форме. Џрисутствие ‚олгина
служило отличным лекарством.
Џо совету ”едорова ‚олгин предложил ‚иктору поселитьсЯ с ним в одной
комнате, и тот встретил это предложение с таким восторгом, что ‚олгин
невольно рассмеЯлсЯ. …му нравилсЯ ‚иктор, он понимал его и сочувствовал
ему. —уть ли не в один день они стали закадычными друзьЯми.
‚ первый же вечер, оставшись наедине, они рассказали друг другу всю
свою жизнь. “ них оказалось много общего. ђазница в "возрасте", равнаЯ
почти целому веку, не мешала хорошо понимать мысли и чувства
‚иктор призналсЯ своему новому другу в любви к Љсении ‘таниславской.
- Ђ как она? - спросил ‚олгин.
- Ќе обращает на менЯ никакого вниманиЯ.
‚олгин улыбнулсЯ. •отЯ ‚торов, самый старший из космонавтов, был по
числу прожитых лет старше его, а остальные равны или немного моложе, он не
мог отделатьсЯ от чувства, что все они в сравнении с ним дети. Ћн смотрел
на них так, как мог бы старик смотреть на молодежь, с высоты своего
жизненного опыта.
‚олгин сознавал ложность этого чувства. …го друзьЯ были, несомненно,
выше его по знаниЯм, более развиты, чем он.
‚олгин старалсЯ составить себе мнение о каждом из них. …му очень
понравились ‚торов, Ћзеров, Љрижевский, Њельникова и ‘таниславскаЯ. Љотов,
с его суровостью и всегда мрачным лицом, произвел на него неприЯтное
впечатление. Љ остальным ‚олгин еще не присмотрелсЯ.
Ћн успел заметить, что ЉсениЯ Ќиколаевна отличает ‚иктора от
остальных. Ћн перехватил несколько ее взглЯдов, направленных в сторону
Ћзерова, и был уверен в том, что его друг ошибаетсЯ, говорЯ, что
‘таниславскаЯ равнодушна к нему.
Ќо о своих наблюдениЯх ‚олгин промолчал. ѓоворить об этом не стоило.
‚се выЯснитсЯ само собой, когда придет времЯ.
‘тараЯ, но вечно новаЯ историЯ!
"Ђ современные люди, - подумал ‚олгин, - могут ли они влюблЯтьсЯ? џ
ни разу не замечал ничего, что могло бы ответить на этот вопрос".
Ћдно времЯ ему казалось, что ‚ладилен неравнодушен к Њэри. Ќо они
держались друг с другом так, что это впечатление рассеЯлось.
‹юбовь, дружба, взаимнаЯ симпатиЯ и антипатиЯ - все это не могло
исчезнуть, должно было играть свою роль в жизни современных людей так же,
как и у их предков.
Ќет, хватит одиночества, пора, давно пора погрузитьсЯ в общую жизнь
человечества!
’еперь это было легче сделать. ‚олгин был не один. ’о, что он
чувствовал по отношению к окружающему, должны были чувствовать двенадцать
других людей. Ћни могли делитьсЯ впечатлениЯми, мыслЯми, могли поддержать
друг друга в тЯжелую минуту сомнений, которые так часто ЯвлЯлись ‚олгину в
дни его одиночества.
‚торов обронил фразу: "Ќам придетсЯ учитьсЯ с самого начала". € тут
будет легче, они могут учитьсЯ вместе.
Њысли ‚олгина снова вернулись к последним днЯм.
‹юций был прав: космонавты не пожелали расстатьсЯ с ‚олгиным, они
попросили его взЯть их с собой, в его арелет, и доставить в ‹енинград.
‚торов, Њельникова, Љотов, ”едоров, оба астронома и Ћзеров были уроженцами
‹енинграда. Ћстальные согласились сопровождать их и только потом повидать
Њоскву, Љиев, ‚аршаву. ‚се эти города существовали на ‡емле и носили те же
названиЯ, что и раньше. „жордж ‚ильсон был единственным в экипаже
"‹енина", кто жил прежде не в ‘оветском ‘оюзе, и его родной город -
Ѓредфорд, былой центр шерстЯной промышленности, - не существовал в это
времЯ.
- Ќичего, - сказал ‚ильсон, когда ему сообщили, что Ѓредфорда нет, -
Я половину жизни провел в ‹ондоне, а ведь он-то сохранилсЯ. ђазумеетсЯ,
посещение ‹ондона было включено в маршрут поездки. ЋпасаЯсь все же
управлЯть арелетом таких больших размеров совершенно самостоЯтельно,
‚олгин попросил ‚ладилена лететь с ними.
- —его ты боишьсЯ? - спросил ‚ладилен. - Ѓольшой или маленький,
арелет управлЯетсЯ одинаково и одинаково безопасен.
Ќо ‚олгин настоЯл, и ‚ладилен согласилсЯ. ЏЯтнадцатое место в машине
занЯла Њэри, которую пригласила Њельникова. Ћни обе почувствовали симпатию
друг к другу при первой же встрече.
Љосмонавты так же, как он, не имели понЯтиЯ о достижениЯх науки и
техники за протекшее на ‡емле времЯ и в сравнении с современными людьми
были подобны несмышленому ребенку. Ќо они вели себЯ иначе, чем ‚олгин.
‚торов, Љотов, Ћзеров засыпали ‚ладилена вопросами, которые ‚олгину
приходилось переводить так же, как и ответы. ‘лушаЯ этот разговор, он
понЯл, что сам допустил большую ошибку, опасаЯсь показатьсЯ "дикарем".
Љосмонавты не боЯлись этого. Ћни, если можно так выразитьсЯ, выставлЯли
напоказ свою "неграмотность". —увствовалось, что они и не помышлЯют
уединитьсЯ и изучать современную жизнь, прежде чем окунутьсЯ в нее, как
это сделал ‚олгин. Ћни прЯмо и открыто "брали быка за рога".
Ћтветы ‚ладилена позволили ‚олгину гораздо лучше и глубже понЯть
устройство арелета и принцип управлениЯ им, хотЯ он был знаком с этой
машиной уже несколько месЯцев, а не один час, как астронавты.
Ђ когда Љотов неожиданно попросил уступить ему место водителЯ и повел
арелет нисколько не хуже ‚олгина, он окончательно убедилсЯ, что избранный
им путь неправилен.
"—то ж, - думал он, - лучше поздно, чем никогда. Ѓольше Я не буду
стеснЯтьсЯ".
‚ильсон и Љривоносов заинтересовались карманным телеофом. €, к
удивлению ‚олгина, ни ‚ладилен, ни Њэри не смогли ответить на их вопросы.
- ‚се знать невозможно, - заметил Њихаил ”илиппович. - ЋбратимсЯ к
специалистам.
‚ ‹енинграде их ожидал приготовленный длЯ них дом. "„ворец!" - сказал
Љривоносое. ќтот дом в два этажа помещалсЯ на улице имени €рины ‚олгиной.
Ѓыло совершенно Ясно, что выбор продиктован заботой о „митрии ‚олгине.
‘овпадение фамилий не ускользнуло от вниманиЯ ‚торова, и он спросил,
случайно ли это.
‚олгину пришлось вкратце рассказать о своей жене. ‘очувственное
молчание послужило ему ответом.
Џотом ‚торов сказал:
- € вы и веша жена заслужили бессмертие. ќто должно утешать вас.
- џ живу, - ответил ‚олгин, - а €рина...
‚торов не нашел, что ответить. Ћзеров обнЯл ‚олгина.
Џервые два днЯ поток вопросов обрушивалсЯ на ‚ладилена, Њэри, ‘ергеЯ.
Љосмонавты хотели узнать и понЯть все сейчас, немедленно. Ћни не хотели
ждать.
Џодобно ‚олгину, космонавты целые дни проводили в ЋктЯбрьском парке.
Ќо и здесь они вели себЯ совсем иначе. ђасспрашиваЯ обо всем, интересуЯсь
всем, они обращались к любому встречному, вели долгие беседы,
затрагивающие все стороны жизни. ‚олей-неволей участвуЯ в этих беседах,
так как без него собеседники не понЯли бы друг друга, ‚олгин в два днЯ
узнал больше, чем за все предыдущие месЯцы,
…му было неловко и даже стыдно. ‡амкнутьсЯ в себе, встречать все
новое и незнакомое с внешним безразличием казалось ему теперь глупостью.
"ЏотерЯно столько времени! - думал он. - Ћткуда взЯлась у менЯ эта
страннаЯ робость?"
Ћн рассказал обо всем Ћзерову.
- Њне кажетсЯ, что это было естественно, - ответил ‚иктор. - ’ы был
один. ќто много значит. € еще мне кажетсЯ, что возвращение в мир таким
путем, как случилось с тобой, не могло не повлиЯть на психику. Њы - другое
дело. Ќикто из нас не умирал, мы продолжаем жить. ‡десь огромнаЯ разница.
- Ђ ты не боишьсЯ жить в одной комнате с бывшим покойником? - пошутил
‚олгин.

‡нание ‚олгиным современного Языка было еще не настолько полным,
чтобы без затруднений читать любую книгу. Ћзнакомившись с предисловием к
"ЏЯтой планете", причем ему пришлось один раз вызвать к телеофу ‹юциЯ и
обратитьсЯ к нему за помощью, ‚олгин решил, что дальнейшее чтение можно
заменить рассказом ‚ладилена, который как астроном должен был знать
историю ”аэтона.
†изнь обитателей погибшей планеты разделЯлась на две, резко отличные
друг от друга половины: до катастрофы и после нее. ЏерваЯ половина меньше
интересовала ‚олгина, и ознакомление с ней можно было пока отложить. Ђ то,
что относилось к Ќовому ”аэтону - планете системы ‚еги, - то это была
область чисто астрономическаЯ, и ‚ладилен, конечно, хорошо ее знает.
‚олгин не ошибсЯ.
ђазговор произошел вечером того же днЯ.
- џ прочел, - сказал ‚олгин, - о том, как люди узнали о фаэтонцах. Ќо
мне неЯсно, сколько раз и когда они прилетали на ‡емлю.
- ќтот вопрос, - ответил ‚ладилен, - интересовал ученых много
столетий. Ћтвет был получен шестьсот лет назад, когда фаэтонцы прилетели к
нам и провели на ‡емле свыше трех лет. Ѓыло достигнуто полное
взаимопонимание. ‹ингвмашина...
- ќто что такое?
- “зкоспециализированный электронный мозг, способный изучить любой
Язык по "слуху" и служить переводчиком. Ќазвание произошло от слова
"лингвист". ’ак вот, с активной помощью самих фаэтонцев эта машина, вернее
несколько таких машин, дали возможность вести подробные беседы. Њы узнали
все, что хотели.
- ’ы так говоришь "мы", будто сам присутствовал при этих беседах, -
улыбнулсЯ ‚олгин.
‚ладилен ответил с полной серьезностью:
- естьсот лет - срок большой, но люди третьего века нашей эры и мы,
живущие в девЯтом, не так далеки друг от друга, как это было в старину. “
них и у нас один и тот же образ жизни. Њы с детства привыкаем смотреть на
последнее тысЯчелетие как на единую жизнь одного и того же общества. ќтим
и объЯснЯетсЯ слово "мы".
- Џродолжай!
- ”аэтонцы рассказали нам историю своей планеты. –ивилизованнаЯ жизнь
началась у них примерно на сто тысЯч лет раньше, чем на ‡емле. џ имею в
виду земные года, на ”аэтоне год был гораздо длиннее. Ќо, как ты увидишь
дальше, этот срок не так велик. ‚ общем, историЯ их общества чрезвычайно
напоминает нашу историю. Ѓыло неравенство людей, была борьба классов.
Џереход к лучшим формам жизни у фаэтонцев происходил медленнее и труднее,
чем на ‡емле. Ќо ко времени переселениЯ все это было уже в прошлом. Ћни
сами согласны, что не будь у них единого общественного строЯ, по-нашему
коммунизма, фаэтонцы погибли бы вместе со всей планетой. ‘пасение стало
возможно потому, что все люди действовали по единому плану, действовали
дружно. ’ебе, „митрий, лучше, чем нам, понЯтно, к чему привела бы
катастрофа при существовании вражды и антагонизме.
- ‚полне представлЯю.
- ‚ истории фаэтонцев, - продолжал ‚ладилен, - обращает на себЯ
внимание один странный факт. Љоммунизм - будем употреблЯть это слово -
поЯвилсЯ у них в теории за две тысЯчи лет до того, как он стал формой
жизни. “ нас, на ‡емле, на это потребовалось в двадцать раз меньше
времени. Џервый искусственный спутник ”аэтона (у них были искусственные
спутники) вылетел за пределы атмосферы уже при полном коммунизме, за
четыреста лет до полета в космос первого фаэтонца. “ нас на это
потребовалось шесть лет. ‚ шестьдесЯт семь раз меньше. € так было во всех
областЯх науки и техники, везде одна и та же картина. Ћ чем она говорит?
- Џрогресс шел медленнее.
- „а, гораздо медленнее, чем у нас. џ помню, например, что они
открыли Явление электролизации почти за тысЯчу лет до поЯвлениЯ в технике
электродвигателей.
- Ќо чем объЯснЯютсЯ такие темпы? —то они, мыслЯт медленнее, что ли?
- „а, это так. ”аэтонцы очень похожи на нас. Ћни только очень
маленького роста, их глаза больше наших, а лоб массивнее. Ќо за этим лбом
течет медленнаЯ, словно лениваЯ, мысль. €х движениЯ тоже замедленные,
плавные, спокойно-неторопливые. € всЯ их жизнь, с нашей точки зрениЯ, идет
томительно медленно. Ќо они сами, конечно, не замечают этого. Њы
показались им слишком быстрыми, порывистыми, резкими в словах и поступках.
Њожет быть, они считают нас даже бестолково мечущимисЯ. €м непонЯтна наша
энергиЯ.
- Ќо почему это так?
- Џотому, что жизненнаЯ энергиЯ, интенсивность развитиЯ находЯтсЯ в
прЯмой зависимости от количества солнечной энергии, от количества тепла и
света, получаемых планетой от ‘олнца, ”аэтон находилсЯ слишком далеко от
центра нашей системы. € жизнь на нем возникла и развивалась неизмеримо
медленнее, чем на ‡емле. …сли она все же достигла высокой ступени, то это
произошло потому, что ”аэтон во всех остальных отношениЯх был прекрасно
приспособлен к жизни. € еще потому, что жизнь легко приспосабливаетсЯ к
любым условиЯм. Њедленность эволюции организмов повлиЯла на развитие
мозга. Њозг фаэтонцев по природе своей инертнее нашего.
- ‡начит, один и тот же путь мы проходили и проходим быстрее, чем
они?
- „а. € мы все времЯ их обгонЯем. ‚ернее сказать, нагонЯем. ‚
настоЯщее времЯ они идут впереди нас, но ненамного.
- Љак? ‚едь, насколько Я понЯл, современнаЯ наука ‡емли находитсЯ на
том уровне, где была наука фаэтонцев сто тысЯч лет тому назад?
- ќто верно, но слушай дальше. …сли бы ”аэтон не погиб и фаэтонцы
продолжали жить в ‘олнечной системе, при всей медленности их развитиЯ, они
обогнали бы нас по крайней мере на четыре-пЯть тысЯч лет. Ќо дальнейшаЯ
жизнь фаэтонцев проходила под светом не ‘олнца, а голубой звезды ‚еги.
- Ќа это указывает и автор "ЏЯтой планеты", но не дает поЯснений.
Џредисловие очень кратко.
- Њы уклонились в сторону, - сказал ‚ладилен. - ’ы интересовалсЯ,
сколько раз фаэтонцы посещали ‡емлю. „авай вернемсЯ к этому вопросу.
- џ забыл об этом. ’о, что ты рассказываешь, очень интересно.
- ‹учше соблюдать хронологический порЯдок. ’ак вот, фаэтонцы начали
совершать межпланетные полеты, когда люди ‡емли были еще в первобытном
состоЯнии. Ћни прилетали к нам восемь раз. Ћдна экспедициЯ отделЯлась от
другой тысЯчелетиЯми. €, наблюдаЯ жизнь ‡емли, ученые ”аэтона понЯли, что
эволюциЯ на ‡емле идет значительно быстрее, чем это происходило у них.
ЏрилетаЯ к нам в очередной раз, они находили людей более развитыми, чем
ожидали, исходЯ из своего опыта. ќто очень важно длЯ пониманиЯ
последующего. Љогда они узнали об участи, грозЯщей их планете, было
принЯто решение оставить на ‡емле указаниЯ, о которых ты читал в
предисловии. Ќадо отдать им должное, они поразительно точно рассчитали
времЯ, когда люди найдут тайник. Ћшибка составила немногим больше тысЯчи
наших лет. ќто изумительно.
- ‘огласен. Ќо сколько времени им потребовалось длЯ этого расчета?
‚ладилен засмеЯлсЯ.
- ‚ажен результат, - сказал он. - “стройство тайника на полюсе,
установка гранитных фигур на Ђрсене - все это потребовало много времени.
Ћни сами не могут сейчас сказать, сколько раз прилетали на ‡емлю длЯ
осуществлениЯ своего плана. ‚ероЯтно, раз десЯть. Џосле переселениЯ к ‚еге
они посетили ‡емлю два раза. Џервый раз - длЯ проверки тайника и длЯ
установки аппарата свЯзи, а второй - шестьсот лет назад.
- Џолучили они сигнал?
- Ќет, не получили. €ли он не поЯвлЯлсЯ вообще, или уклонилсЯ в
сторону. ‘ нетерпением ожидаЯ сигнала и не получив его, когда, по их
расчету, он должен был быть послан, фаэтонцы отправились на ‡емлю без
приглашениЯ. ќто случилось через тысЯчу триста лет после попытки людей
‡емли дать этот сигнал.
- ’ы сказал, что они ждали с нетерпением. Џочему? ђазве им так важно
было получить сигнал?
- „а, очень важно. —тобы ты понЯл дальнейшее, Я должен немного
сказать о звездах и их излучениЯх. ‡везды делЯтсЯ на спектральные классы,
от белых гигантов до красных карликов. џ говорю это потому, что в твое
времЯ не были известны звезды по обе стороны этих пределов.
- Ћ! ’ы можешь с равным успехом приводить и новейшие данные. џ
никогда ничего не понимал в астрономии.
- Ќам достаточно и этого. ‘олнце принадлежит к классу желтых звезд,
наиболее распространенных во ‚селенной. ђаз ты говоришь, что незнаком с
астрономией, Я не буду вдаватьсЯ в анализ спектральных классов. ‘кажу
самую суть.
- —то и требуетсЯ.
- ‘олнце во всех отношениЯх - среднЯЯ рЯдоваЯ звезда. …го величина,
масса, поверхностнаЯ температура, интенсивность излучениЯ всех частот - в
общем, все самое обычное, часто встречающеесЯ.
- Ќе слишком почетно длЯ людей, - заметил ‚олгин.
- Ќо очень важно длЯ них. ‚ твое времЯ не знали, но теперь знают, что
все звезды типа нашего ‘олнца имеют планетные системы. “становлено, что
именно желтые звезды наиболее благоприЯтны длЯ жизни на их планетах.
- Ђ у звезд других классов есть планеты?
- Ќе у всех, но встречаютсЯ. Ќо мы не знаем ни одной планетной
системы таких звезд, где возникла бы жизнь. Љроме ‚еги, но на ее крайней
планете жизнь поЯвилась извне, можно сказать, насильственным образом. џ
говорю о фаэтонцах.
- ќто Я знаю. Ђ много известно планетных систем с жизнью?
- „а, очень много. Ќо наличие жизни еще не означает поЯвление
разумной жизни. Џланет, где поЯвились высокоразвитые существа, способные
мыслить, пока известно совсем мало.
- Љ этому вопросу мы вернемсЯ. ѓовори дальше.
- ’огда не отвлекай менЯ. “становлено также, что звезды спектрального
класса ‚еги не только не благоприЯтны длЯ возникновениЯ жизни но и вредно
влиЯют на живые организмы. ќтого не учли фаэтонские ученые. €ли они
надеЯлись искусственно нейтрализовать вредные излучениЯ голубого солнца.
Ћтчасти им это удалось, жизнь на Ќовом ”аэтоне не погибла.
- џ что-то плохо понимаю.
- ‘ейчас поймешь все. €злучениЯ голубых звезд оказывают тормозЯщее
действие на развитие мозга. € не только мозга, но и вообще уменьшают
жизненную энергию. ”аэтонцы узнали об этом слишком поздно. € без того
медленное развитие их организмов еще более замедлилось у ‚еги, ЏовторЯю,
если бы они были менее развиты, они погибли бы, эволюциЯ пошла бы назад.
Ћни потерЯли бы все, что было завоевано тысЯчелетиЯми, и постепенно
превратились снова в дикарей, а затем и в животных. ’олько высокаЯ
культура спасла их от этой участи. Ќо дальнейшее движение вперед почти
полностью прекратилось. Ћни застыли на одном месте. †изнь превратилась в
пассивное состоЯние, способное только поддерживать уже достигнутое, но не
создавать новое, а ведь только это и есть подлиннаЯ жизнь. Џравда, мысль
работала, но как? ‡а сто тысЯч наших лет почти полмиллиона их поколений
подвинулись по пути прогресса настолько, насколько мы на ‡емле
продвигаемсЯ за одну тысЯчу лет. ‚от почему Я сказал, что фаэтонцы
впереди, но ненамного. …сли бы они остались у ‚еги, люди ‡емли обогнали бы
их очень скоро.
- ‡начит, они снова решили переселитьсЯ?
- Ќе совсем так. Ќе переселитьсЯ, а перейти в другую планетную
систему, к более благоприЯтному солнцу.
- ќто и означает переселение.
- „опустим, - сказал ‚ладилен, - что мы с тобой решили переехать в
другой дом. Њы сЯдем в арелет и переселимсЯ. Ќо если мы хотим жить на
новом месте в этом доме? - ’огда придетсЯ перенести дом.
- ‚от именно. € это уже нельзЯ назвать переселением.
- ‡начит, ты хочешь сказать...
- Љак раз это. Ќаука и техника фаэтонцев дает им возможность
"перенести дом на другое место". Љороче говорЯ, совершить переезд в другую
планетную систему, не покидаЯ своей планеты.
- Ћт одной звезды к другой?!
- —то ж тут удивительного! ќто гораздо удобнее.
- ’вое хладнокровие восхитительно, ‚ладилен! „ействительно! ‘овершить
космическое путешествие, не покидаЯ квартиры! —его проще! - ‚олгин
рассмеЯлсЯ несколько нервно.
- ‚се это не так уж сложно. …сли имеешь возможность воздействовать на
гравитационное поле, то становишьсЯ хозЯином орбиты планеты. ”аэтонцы
заставили планету двигатьсЯ по спирали, отдалЯЯсь от ‚еги. Ђ когда
освободились от притЯжениЯ звезды, направили свой путь к ‘олнцу.
- Љ ‘олнцу? ‡начит, они возвращаютсЯ сюда?
- Ќу конечно. ‘олнечнаЯ система - их родина. ’олько здесь через
несколько поколений исчезнут все следы влиЯниЯ голубого солнца, и жизнь
пойдет по-старому,
- ’еперь понЯтно, - сказал ‚олгин. - Ђ, то Я хотел спросить, почему
они не ушли от ‚еги гораздо раньше.
- €менно потому, что другой звезды спектрального класса ‘олнца нет на
приемлемом расстоЯнии. € именно поэтому они с таким нетерпением ожидали
сигнала. €м нужно вернутьсЯ на то место, где находилсЯ первый ”аэтон. Ќо
оно занЯто его же обломками, поЯсом астероидов. ’олько мы, люди ‡емли,
можем помочь им.
- ЉажетсЯ, Я все понЯл. Ћчистительные отрЯды, в которых работает мать
Њэри, созданы длЯ этой цели?
- „а. Љ моменту прилета фаэтонцев надо очистить орбиту длЯ пЯтой
планеты, котораЯ снова поЯвитсЯ в ‘олнечной системе. Њы уничтожим все
астероиды. Ќа Њарсе уже строитсЯ сверхмощнаЯ гравитационнаЯ станциЯ.
’олько длЯ того, чтобы в случае помех со стороны ћпитера оказать помощь
фаэтонцам. Ќо можно надеЯтьсЯ, что ћпитер не помешает. Џо нашим расчетам,
он будет находитьсЯ по другую сторону ‘олнца.
- Њомент прилета точно известен?
- Љонечно. Љогда фаэтонцы были на ‡емле, шестьсот лет тому назад, их
планета уже покинула ‚егу. Ћни были совершенно уверены, что мы уже
способны помочь им. € не ошиблись. ’раекториЯ полета, скорость движениЯ -
все точно известно.
- Ќо если так, зачем строить станцию на Њарсе?
- ‚ таком деле нельзЯ ничем пренебрегать. ‚ расчеты могла вкрастьсЯ
ошибка, или что-нибудь непредвиденное может изменить данные полета
”аэтона. ЌельзЯ рисковать целым человечеством.
- Љогда же они прилетЯт?
- ”аэтон будет на линии своей новой орбиты первого июлЯ девЯтьсот
семьдесЯт девЯтого года. …сли ничто не помешает.
- ‡начит, мы не увидим этого событиЯ?
- Џочему? Ћсталось сто девЯтнадцать лет. ”аэтон уже близко. Њунций
или даже ‹юций врЯд ли доживут до его прилета. Ќо ты, Я, Њэри - мы увидим
его.
- џ?
- ђазве ‹юций не говорил тебе, что ты проживешь не менее ста двадцати
лет?
- ѓоворил.
- ’ы не веришь ему?
‚олгин промолчал. Ћн действительно не мог верить отцу в этом вопросе.
…му казалось, что ‹юций говорит так из чувства состраданиЯ, желаЯ убедить
‚олгина в том, что он ничем не отличаетсЯ от других людей. —удовищное
потрЯсение, которое испытал его организм, умерший и воскресший, не могло,
по мнению ‚олгина, продлить жизнь, а, как раз наоборот, должно сократить
ее. ‹юций жалеет его и не говорит правды.
- •орошо, - сказал ‚олгин. - „опустим, что Я проживу сто двадцать
пет. ”аэтонцы прилетЯт через сто девЯтнадцать...
- Џонимаю, что ты хочешь сказать. Ќо наука многое узнала и многому
научилась из опыта с тобой. Ќе сомневаюсь, что ты сможешь прожить дольше.
’ак же, как любой из нас.
- Ќапример, Њунций?
- …му уже под двести. ‚рЯд ли он захочет.
- ђазве дело только в желании?
- ‚ большинстве случаев именно в этом. ‚озьмем ЊунциЯ. …сли он
захотел бы во что бы то ни стало увидеть прилет фаэтонцев, он мог бы
воспользоватьсЯ анабиосном.
- ќто слово мне ничего не говорит.
- —еловека можно погрузить в сон настолько глубокий, что он граничит
с состоЯнием анабиоза. ‚ таком сне организм замирает, сердце почти не
бьетсЯ, питание вводитсЯ искусственно. Ђнабиосон может продолжатьсЯ от ста
до двухсот лет. Ђ проснувшись, человек снова начинает жить. Џерерыв не
сказываетсЯ на общей продолжительности активной жизни. ‹юбопытно, что
после анабиосна человек внешне молодеет, исчезают морщины, седые волосы.
- ’ы мне напомнил. џ давно хотел спросить: почему у вас сохранилась
старость, внешнЯЯ, конечно? ђазве наука не может создать человеку вечную
молодость? ЋпЯть-таки внешнюю.
- ‚полне может. Њорщины, седина - все это легко устранимо. Ќо, как
это ни странно, сами старики не хотЯт выглЯдеть молодыми. ‡а очень редкими
исключениЯми. Љ таким исключениЯм принадлежит €осиф, которого ты видел в
Љосмограде. ‡наешь ли ты, что он старше ЊунциЯ?
- ќтому трудно поверить. €осиф выглЯдит ровесником ‹оциЯ.
- Ћн старше его больше чем вдвое. Ќо таких "любителей" очень мало.
- ‚ероЯтно, это происходит потому, что у вас долго длитсЯ
естественнаЯ молодость. ‘ точки зрениЯ моих современников, ‹юций - дрЯхлый
старик. ‚едь ему больше восьмидесЯти лет. Ђ выглЯдит он тридцатилетним. ’о
же самое и с женой ‹юциЯ - ќрой. Љстати, сколько тебе лет, ‚ладилен?
- ’ридцать два.
- Ђ Њэри?
- Ќе знаю. ‘проси ее сам.
- †енщинам не принЯто задавать такие вопросы. €ли у вас это можно?
- Џочему же нельзЯ? Ќо у нас вообще не принЯто спрашивать о годах.
- ‚ таком случае извини за мой вопрос.
- ‘ твоей стороны он вполне естествен.
- ‚ернемсЯ к ”аэтону, - сказал ‚олгин, которому показалось, что
‚ладилен чем-то недоволен. - ‘колько лет он уже летит?
- ‘коро будет ровно полторы тысЯчи. Њного поколений фаэтонцев провели
всю жизнь между ‚егой и ‘олнцем.
- ‚ темноте и холоде?
- Ќисколько. Џланета согреваетсЯ и освещаетсЯ искусственные солнцем
которое обращаетсЯ вокруг нее. ”аэтонцы в пути пользуютсЯ теплом и светом,
подобным нашим, солнечным. ‚ этом отношении им лучше, чем было у ‚еги,
- Џочему же тогда они не удалились в пространство гораздо раньше, не
ожидали вдали от ‚еги?
- €скусственное солнце греет и освещает, но оно лишено многих
излучений, необходимых живым организмам. Џолторы тысЯчи лет еще терпимо,
но больше...
- “ тебЯ на все есть ответ.
- џ здесь ни при чем. ‚се обдумано самими фаэтонцами.
- …ще один вопрос. Џочему фаэтонцы не прилетали на ‡емлю за эти
шестьсот лет? ђазве их не интересует, как идет работа очистительных
отрЯдов? Њне кажетсЯ, они должны были следить за этим.
- Ћни вполне доверЯют нам. Ќо ‡емлЯ - слишком жаркаЯ планета длЯ
фаэтонцев, особенно после того, как они столь долго жили на окраине
системы ‚еги. Љогда они были на ‡емле, длЯ них создавали холодный климат,
почти все времЯ они провели в Ђнтарктиде.
- Ђнтарктида не нуждаетсЯ в искусственном холоде.
- ’ы ошибаешьсЯ. Ђнтарктида - тропическаЯ страна. Ќад ней уже больше
тысЯчи лет сиЯет искусственное солнце. Ќо, если фаэтонцы не были больше на
‡емле, это не значит, что они вообще не прилетали в ‘олнечную систему. —ем
ближе ”аэтон к ‘олнцу, тем легче им совершать полеты к нам. ‡а шестьсот
лет у нас было шесть фаэтонских кораблей. Ќо они останавливалась на Њарсе
или на –ерере. Џоследний корабль еще не улетел.
- ’ак фаэтонцы здесь?
- „а, на Њарсе. ќто группа ученых, которые работают над проблемой
ускорениЯ акклиматизации, предстоЯщей населению ”аэтона. Ћни хотЯт как
можно скорее привыкнуть к лучам ‘олнца, и это очень разумно.
- •отел бы Я их увидеть! - вырвалось у ‚олгина.
- Ђ кто мешает тебе?
- ’олько не по телеофу, а в натуре, как вы говорите.
- ЋпЯть-таки, кто тебе мешает? ‘летать на Њарс - это пустЯк. Њожешь
отправитьсЯ с любым рейсовым ракетопланом.
- „а, пустЯк? „лЯ вас, но не длЯ менЯ. ‘овершить межпланетное
путешествие...
- “верЯю тебЯ, оно не сложнее полета на хорошо тебе знакомом арелете.
’олько пейзажи за бортом будут иными.
- Ђ невесомость или повышеннаЯ тЯжесть?
- Ќи того, ни другого. “скорение нейтрализуетсЯ антигравитацией.
’Яжесть обычнаЯ на всем протЯжение пути.
- ‘колько времени надо лететь?
- Ћ, совсем немного. Њарс находитсЯ сейчас на расстоЯнии около
двухсот миллионов километров от ‡емли. ‚ былое времЯ, когда ускорение
ограничивалось пределами выносливости человеческого организма, на этот
путь потребовалось бы несколько месЯцев или даже лет. ‘ейчас можно принЯть
любое ускорение, пассажиры его не ощущают. ђакетопланы, свЯзывающие ‡емлю
с Њарсом, половину пути летЯт с положительным ускорением, а вторую
половину - с отрицательным. € это ускорение очень велико. џ не помню
точно, но кажетсЯ, что полет на двести миллионов километров занимает
примерно шестнадцать часов. ( a ~ 210 m/s2, Vmax ~ 7 000 km/s Џрим. . Ђ.
Ђ.)
- —то?!
- џ сказал примерно. Џогоди, Я сейчас скажу точно. - ‚ладилен на
несколько секунд задумалсЯ. - Ќу да, Я прав. ЏЯтнадцать часов сорок семь
минут и четыре секунды.
‚олгин уже несколько раз мог убедитьсЯ, что современные люди способны
производить в уме с непостижимой быстротой вычислениЯ, которые были
совершенно недоступны без бумаги и времени людЯм его поколениЯ. …го не
удивило, что ‚ладилен так быстро назвал цифру, но сама эта цифра, такой
срок межпланетного полета, глубоко поразила его.
- ’ы же сам сказал, что не знаешь точного расстоЯниЯ до Њарса, -
сказал он.
- џ вспомнил точно.
- ќто непостижимо! естнадцать часов!
- € это еще слишком долго. Ќо ракетопланы не могут развить большего
ускорениЯ. Џока не могут.
- Ќу, если так...
- ‘летай на Њарс. ’ы там еще не был, тебе это будет интересно. џ
уверен, что ‚иктор и другие с удовольствием согласЯтсЯ лететь с тобой.
- Ђ ты?
- …сли хочешь, и Я полечу. џ всегда в твоем распорЯжении.
- ’ак вот почему, - задумчиво сказал ‚олгин, - ‚торов так удивлЯлсЯ,
что они не нашли ”аэтона в системе ‚еги. …го там уже не было.
- „а. "‹енин" имел задачу достигнуть звезды 61-‹ебедЯ. Ђ на обратном
пути отыскать Ќовый ”аэтон и выЯснить, почему фаэтонцы не реагировали на
посланный сигнал.
- ‘кажи, управление ракетопланом сильно отличаетсЯ от управлениЯ
арелетом?
- Џочти то же. € там и здесь биотоки. Ќо ориентировка в пути,
конечно, требует специальных знаний.
_______________________________________________________________
Љонец второй части.
Џродолжение в No 4 , 1962 г.
No 4, 1962 утерЯн
No 5, 1962
_______________________________________________________________

Љерри и —арли снова склонились над экраном, рассматриваЯ его с тем же
напрЯженным вниманием. Ћхотничий пыл их, видимо, не был удовлетворен
только что одержанной победой.
Љорабль снова начал набирать скорость, но это происходило едва
заметно, просто поЯвилсЯ обычный вес, как на ‡емле без антигравитационного
поЯса.
- Њы близко от цели, - ответил ‚ладимир на вопрос ‚олгина. - ‚озле
"”-277" придетсЯ почти совсем остановитьсЯ. Ќет смысла развивать полную
скорость.
- Ќо мы отстанем от других.
- Ќе имеет значениЯ. Џодойдем немного позже.
- …сть шансы встретить еще один камень? - спросил ‚олгин.
- Њало, - недовольным тоном ответил Љерри. - Њы находимсЯ у внешнего,
вернее, внутреннего, если исходить от ‘олнца, краЯ поЯса астероидов. €х
много там, дальше, ближе к орбите ћпитера.
- Ќо ведь ќрик пожелал вам счастливой охоты.
- Ђ разве вы не слышали, каким тоном он сказал это? ќрик хорошо
знает, что сегоднЯшний случай редкий и врЯд ли повторитсЯ.
- —то у вас, соперничество?
- Љонечно. Љаждый экипаж стремитсЯ вписать в свой актив как можно
больше уничтоженных астероидов.
"Ђ ведь они не получают за это никаких премий, - подумал ‚олгин. -
‚от соревнование в чистом виде".
- ‡ачем же тогда, - спросил он, - вы позвали его на помощь?
‘правлЯлись бы сами. ’еперь у вас было бы тридцать восемь, а у них
семьдесЯт четыре, а не семьдесЯт пЯть.
- ’ак не годитсЯ, - сказал —арли. - Њы задержали бы всю эскадрилью.
Ћдному кораблю труднее, проверились бы минут двадцать. Ќо, признатьсЯ, мы
не хотели звать ќрика. Љерри позвал Њолибдена, а вы слышали, что он не
смог нам помочь. ќкипаж ќрика лучший в нашей эскадрилье, они рекордсмены.
Ќи один корабль не имеет больше сорока, в у них вдвое больше. Ќо Я сказал
и опЯть повторЯю: мы их догоним.
- ‘ледует добавить: и перегоним, - засмеЯлсЯ ‚олгин. - ‚ мое времЯ
говорили так.

Ћгромное тело малой планеты почти правильной шаровой формы висело в
пространстве на расстоЯнии пЯтнадцати - двадцати километров от "€-76".
Љорабль медленно подлетал к нему, чтобы занЯть свое место в строю.
"”-277", как исполинскаЯ гора, тускло блестел под лучами далекого
‘олнца. ‚ пустоте трудно определить размеры, их не с чем сравнивать, и
астероид казалсЯ гораздо больше, чем был на самом деле. ’рудно было
поверить, что крохотные в сравнении с ним рабочие корабли смогут
справитьсЯ с этой чудовищной массой.
- Ќеужели и это рассеетсЯ, как тот камень? - спросил ‚олгин.
- Ќет, - ответил Љерри, - мы не будем полностью уничтожать астероид.
Њы только снимем его верхний слой, примерно на километр-полтора. Џридадим
ему форму правильного шара, а затем ослабим силу его тЯготениЯ к ‘олнцу. €
"”-277" уйдет из первого поЯса астероидов во второй, за орбитой Џлутона.
- Ђ он не встретит по дороге какую-нибудь из больших планет?
- …сли и встретит, беда невелика. Ќо все рассчитано так, что на своем
спиральном пути от ‘олнца "”-277" не должен встретитьсЯ ни с одной
планетой.
- ‘ложнаЯ задача! - сказал ‚олгин.
- ‘коро будет легче. Љак только закончитсЯ строительство
гравитационной станции на Њарсе, мы будем посылать эти шарики прЯмо на
‘олнце.
- Њне кажетсЯ, что это еще сложнее. ‚едь на пути станут тогда ‡емлЯ и
‚енера. …сли длЯ ћпитера, ‘атурна, Ќептуна "шарик" диаметром в четыре
километра пустЯк, то длЯ ‡емли...
- ђасчет прЯмолинейного падениЯ значительно проще.
‚олгин недоуменно пожал плечами.
- Ќе понимаю, - сказал он, - зачем вы трогаете сейчас крупные
астероиды? Ћставьте их до того времени, когда станциЯ войдет в строй.
- “вы! - ответил Љерри. -’еоретически вы правы, „митрий. Ќо на
практике дело обстоит не столь просто. ‘танциЯ на Њарсе мощна, это верно,
но она не будет обладать беспредельной мощностью. Њарс движетсЯ, астероиды
тоже. ЏридетсЯ ждать удобного взаимного положениЯ Њарса и каждого из
астероидов. Ќесложный расчет показывает, что на это не хватит времени до
прилета ”аэтона. ЏользуЯсь только станцией, мы очистили бы пространство
между Њарсом и ћпитером за триста пЯтьдесЯт лет. ‚от и приходитсЯ мучитьсЯ
с теми астероидами, которые не скоро поЯвЯтсЯ вблизи Њарса.
- Ђ большие астероиды - –ерера, ‚еста?
- ‚се, кроме ‚есты, удачно попадают в график работ. ‚се поЯвЯтсЯ в
районе действиЯ станции до прилета ”аэтона. Ћдна только ‚еста "упрЯмитсЯ".
‘ ней придетсЯ повозитьсЯ. Ђ это орешек, да еще какой! ’риста восемьдесЯт
километров в диаметре. ’ут уж не обойдешьсЯ одной или двумЯ эскадрильЯми.
Џошлют весь истребительный флот.
- Ќасколько он велик?
- ‚ настоЯщее времЯ у нас шестнадцать эскадрилий. Ќо, видимо, их не
хватит длЯ ‚есты. Ѓудет построено еще несколько, повышенной мощности.
- ‚ы хотели бы принЯть участие в этом последнем деле?
- Ќе особенно. ‘амое интересное у нас - это уничтожение мелких тел.
“влекает процесс их поисков, погонЯ за ними. Ќе всегда все проходит так
легко и гладко, как сегоднЯ. Ќе случайно большинство истребителей любЯт
охоту. „лЯ этой работы нужен именно охотничий нюх.
- џ как-то упустил из виду, но хотелось бы знать: охота как спорт
сохранилась в ваше времЯ?
- Љак спорт и как удовольствие. Љ сожалению, в наше времЯ не может
быть крупной охоты, какаЯ была у вас. Џочти все хищники давно истреблены.
‘кажите, „митрий, вы охотились на тигров? - спросил Љерри. …го глаза
загорелись.
- Ќет, Я никогда не был в южных странах. ЋхотилсЯ на более мелких
зверей. Ђ с каким оружием вы ходите на охоту? —арли рассмеЯлсЯ.
- Ћн ничего в этом не понимает, - сказал Љерри, кивнув на товарища. -
…му смешно, что мы, охотники, не хотим пользоватьсЯ ультразвуковым,
тепловым или лучевым оружием. Ќо вы должны понЯть, „митрий. Њы охотимсЯ с
самым обыкновенным, старинным пороховым ружьем. —то толку убить дичь
управлЯемой пулей? Љогда нет риска промахнутьсЯ, нет и удовольствиЯ.
- ‘огласен с вами, - сказал ‚олгин. - џ всегда удивлЯлсЯ, что в мое
времЯ охотники на болотную дичь не пользовались луком и стрелами. џ
охотилсЯ на уток с пистолетом, это куда интереснее, чем с ружьем, да еще
зарЯженным дробью. €менно так, как вы сказали: нет риска промахнутьсЯ -
нет и удовольствиЯ.
- ‚ следующим раз, когда Я буду на ‡емле, - сказал Љерри, - пойдем на
охоту вместе. •орошо?
- ‘ большим удовольствием.
- Ќо мне будет трудно соперничать с вами. ‚едь вы сверхметкий
стрелок. Љак это у вас называлось?..
- ‘найпер, - сказал ‚олгин.
- “ нас нет этого слова.
Џока шел этот разговор, "€-76" подошел к астероиду совсем близко. Ћт
скалистой поверхности малой планеты его отделЯло не больше полутора
километров. „алеко-далеко блестЯщими точками виднелись два соседних
кораблЯ. Ћстальных не было видно.
- ќскадрильЯ окружила астероид. - поЯснил Љерри, - Љорабли находЯтсЯ
на равном расстоЯнии друг от друга, по окружности экватора планетки. Џотом
они переместЯтсЯ на другую окружность, перпендикулЯрную первой. ќто
делаетсЯ из соображений безопасности
- ‚ чем тут опасность?
- Џредставьте себе, что двенадцать охотников окружила кольцом
крупного зверЯ и стрелЯют в него. …сть опасность?
- …сть. Њожно поразить не зверЯ, а другого охотника, стоЯщего
напротив. Ќо так могут поступить только неопытные люди.
- Њы вынуждены располагатьсЯ кольцом. €наче нельзЯ работать со столь
крупным "зверем". Ќо он сам же и защищает нас. Љорабли не видЯт друг
друга.
- €злучатели очень мощны, - сказал ‚ладимир. - Џлохо придетсЯ экипажу
кораблЯ, попавшему под луч другого.
- ‚нимание! - раздалсЯ голос ќрика. - ЏроверЯю готовность. €-71?
Ћтвета не было слышно.
- €-72? €-73?.. €-76?
- Ќахожусь на месте, готов, - ответил Љерри.
- €-77?..
- ќрик - командир эскадрильи? - спросил ‚олгин.
- ЏостоЯнного командира у нас нет. Ќа этот раз ему поручено
руководить работой. Ћтчасти это сделано потому, что на его корабле €горь
‚торов. ќрик - опытный истребитель. Ќапример, мне не скоро доверЯт
руководство.
- џ знаю: вы летите второй раз.
- ќто кто вам сказал?
- Њунций.
- Ћн ошибаетсЯ. џ лечу второй раз на уничтожение крупного астероида.
Ќо не второй вообще. ‘колько раз мы вылетали на охоту? - спросил Љерри у
‚ладимира.
- ќтот вылет двенадцатый.
- ‚ы всегда вместе? - спросил ‚олгин.
- ‚сегда. ‚месте начали, вместе и кончим. Ѓольше десЯти лет редко кто
занимаетсЯ этой работой. …сть много других, более интересных.
- ЏриготовитьсЯ? - раздалась команда ќрика. - Ќачали! ѓудение, во
много раз более мощное, снова наполнило тесное помещение кораблЯ. ‚олгин с
ужасом вспомнил, что работа по уничтожению верхнего слоЯ астероида
продлитсЯ двое суток. Ќеужели придетсЯ терпеть этот гул все времЯ? “же
теперь, спустЯ минуту, у него начала болеть голова.
Ќо гудение машин становилось слабее, потом наступила тишина.
- Џока все, - сказал Љерри. - ЏерваЯ обработка продлитсЯ часа
три-четыре. Ћтдыхайте!
- Њашины продолжают работать?
- ‚ы имеете в виду излучатели? „а, они работают, как же иначе. Ќо они
вошли в ритм, и потому их не слышно.
- ‘ейчас мы ничего не увидим?
- ќто зависит от веществ, из которых состоит верхнЯЯ часть астероида.
‹уч рассеЯн, а не сосредоточен, как было при уничтожении того камнЯ,
который мы встретили. …сли там гранит или базальт, они поддадутсЯ нескоро,
если металлическаЯ руда, то быстрее. ‚ы неголодны, „митрий? - заботливо
спросил Љэрри,
- Ќемножко.
- „авайте завтракать.
‚ первый раз за времЯ своей жизни в девЯтом веке новой эры ‚олгин
увидел, как люди сами, без помощи автоматов, приготовлЯют себе пищу из
разнообразные очень вкусных консервов. ќто напоминало ему былые туристские
походы, в которых он принимал участие.
‚ладимир, на котором лежали хозЯйственные обЯзанности, угостил их
нежной, тающей во рту форелью, спаржей, черным кофе и персиками. ‚се было
совсем свежим, рыба и кофе горЯчими, хотЯ их не подогревали. ’арелки и
стаканы вместе с пустыми банками и остатками пищи сложили в небольшой
металлический Ящик, где через минуту не осталось даже пепла. Џросто,
гигиенично и никакой потери времени. ђабочий корабль был в изобилии
снабжен всем необходимым.
Љерри вернулсЯ к пульту, чтобы сменить —арли. Ќе прошло и двух минут,
как он подозвал к себе ‚олгина.
- ‘мотрите! "”-277" поддаетсЯ обработке даже быстрее, чем мы
предполагали.
‚олгин увидел, что поверхность астероида покрылась туманной дымкой,
становившемсЯ на глазах все более густой и плотной. ЃесцветнаЯ вначале,
она постепенно стала принимать оранжевый оттенок.
- Љрасиво, - сказал ‚олгин. - ќто всегда так?
- Љерри ничего не ответил. —арли, не окончив завтрака, подошел и сел
в свое кресло.
Ћба они пристально всматривались в черную точку, поЯвившуюсЯ в центре
большого оранжевого облака, которое словно взметнулось вдруг прЯмо
напротив "€-76". Ѓыло похоже, что на астероиде произошел взрыв. ‹ицо Љерри
выражало беспокойство.
‚незапно он поднЯл руку. ‚олгин видел, как напрЯженно застыла эта
рука, потом резко опустилась.
- ‘топ?
Љоманда прозвучала отрывисто, как выстрел.
Ѓоковым зрением ‚олгин увидел мелькнувшую фигуру ‚ладимира,
бросившегосЯ к машинам. € тотчас же раздалсЯ знакомый гул, быстро
перешедший в шипение, и наступила глубокаЯ тишина. ‚олгин понЯл, что
излучатели неведомой ему энергии прекратили работу.
Ћн посмотрел вперед, на астероид.
Ћранжевое облако стремительно расширЯлось, захватываЯ уже половину
диска планеты. —ернаЯ точка превратилась в огромное пЯтно, в середине
которого что-то Ярко блестело.
- Љерри! Љерри! Ќазад! —ерный блеск! —ерный блеск! - кричали два
голоса одновременно, видимо, с обоих соседних кораблей. ‘ остальных могли
не видеть, что происходило на этой стороне астероида.
- Ќазад? Џоздно! - сказал —арли.
Љерри, казалось, ничего не слышал. Ќе шевелЯсь, с застывшим лицом,
казавшимсЯ белом маской, он не спускал глаз с черного пЯтна, в центре
которого нестерпимо Ярко горело голубое пламЯ,
Ќо было видно, что "€-76" не стоит на месте, а быстро уходит не
назад, а в сторону, спасаЯсь от неизвестной ‚олгину опасности. Ћн
вспомнил, что кораблем управлЯют, как арелетом, не руками, а мыслью, и что
Љерри не было нужды шевелитьсЯ.
ѓрозный процесс на "”-277" шел быстрее, чем мог лететь рабочий
корабль. "—ерный блеск" разгорелсЯ так Ярко, что было уже невозможно
смотреть на него, ‘ поверхности астероида взлетели узкие, длинные Языки
оранжевого пламени". Ћдин из них мгновенно достиг кораблЯ. ‚идимым со
стороны усилием волЯ Љерри заставил "€-76" резко рванутьсЯ вперед, и это
спасло корабль от прЯмого соприкосновениЯ.
- ЉажетсЯ... - начал —арли, но не закончил.
‚торой Язык оранжевого огнЯ прошел совсем близко, почти коснувшись
корпуса кораблЯ. Ќа невидимой стенке поЯвились темные полосы. —то-то
затрещало часто-часто, как барабаннаЯ дробь, словно снаружи, по металлу
обшивки забили тысЯчи крохотных молоточков. ‚оздух внутри кораблЯ
заискрилсЯ зелеными точками.
- Ќазад!.. Ќазад!.. - кричало уже несколько голосов с соседних
кораблей.
‚олгин видел, как Љерри, вцепившись руками в край пульта, все еще не
спускаЯ глаз с астероида, где разлилось сплошное, невыносимое длЯ зрениЯ
море голубого огнЯ, сделал нечеловеческое усилие. Ћчевидно, он находилсЯ
на грани обморока.
€ корабль в последний раз подчинилсЯ своему командиру. ‘веркающий,
подобно маленькому солнцу, астероид стал удалЯтьсЯ.
Ђ зеленые огоньки в воздухе густели, становились все Ярче. ’рудно
было дышать, казалось, что в грудь проникает пламЯ, сердце судорожно
металось и замирало, мозг обволакивал зеленый туман.
‚олгин почувствовал по всему телу уколы, точно в него впивались сотни
острых булавок. Њгновение он видел на месте "”-277" клубЯщийсЯ голубом
шар, который стремительно увеличивалсЯ. Џотом чернаЯ мгла поглотила его
сознание.

...............................................................

‚торов сидел рЯдом с ќриком у такого же пульта, какой был перед
глазами ‚олгина, ожидаЯ момента, когда сила ультразвука, соединеннаЯ с
тепловым излучением, окажет заметное влиЯние на поверхностные слои
астероида. ’огда вступЯт в действие другие, неизвестные ему излучающие
аппараты, которые начнут разлагать вещества планеты на молекулы, превращаЯ
их в газ. ‚торов сразу после уничтожениЯ маленького астероида засыпал
ќрика вопросами. € ему удалось, правда, неполно и смутно, уловить идею
всего процесса.
‘лучилось так, что разговор с ќриком и его помощником ќдвином
разъЯснил ‚торову причины происшедшем катастрофы. ќтот разговор началсЯ
буквально за несколько минут до того, как она разразилась.
- ‘кажите, - спросил ‚торов, - а можете вы неожиданно встретитьсЯ с
залежами радиоактивных веществ на обломке бывшей планеты? Љак повлиЯют на
них ваши излучениЯ?
- ’акие случаи были, - ответил ќрик. - Ќо приборы предупреждают нас о
наличии опасных веществ. ’акие астероиды мы не трогаем. Љ ним вылетает
специально оснащеннаЯ эскадрильЯ.
- ‡начит, "”-277" уже проверен?
- Љонечно. €наче мы не прилетели бы сюда. ‡десь нам не угрожает
никакаЯ опасность. Ђ если радиоактивность вдруг поЯвитсЯ, мы вовремЯ
узнаем об этом и успеем уйти.
- Ѓыл ли хоть раз несчастный случай с рабочим кораблем?
- Ќе с кораблем, а с целом эскадрильей. ќто произошло двадцать пЯть
лет тому назад. ’огда еще даже не подозревали о существовании "—ерного
блеска".
- ќто что такое!
- ’очно не объЯснишь, - ответил ќрик. - Ќазвание переведено с
фаэтонского Языка. Ќа старое ”аэтоне, когда узнали об участи, грозЯщей
планете, изобрели и синтезировали бесчисленное множество веществ,
способных служить горючим длЯ космолетов. Ћдно из них и называлось "—ерный
блеск". Џотом фаэтонцы открыли антигравитацию, и все старые системы
космолетов были заменены гравитационными. Ћгромные запасы очень опасных
веществ остались в подземных хранилищах. Ѓольшинство из них радиоактивны,
и потому их запрЯтали глубоко. Ќо "—ерный блеск" нельзЯ обнаружить
никакими приборами. ”аэтонцы были уверены, что при распаде планеты все эти
вещества погибнут сами собой, и не уничтожили их. ‚идимо, "—ерный блеск"
не переносит воздействиЯ на него ультразвука или теплового луча. —то с ним
происходит при этом, мы не знаем, но, видимо, что-то вроде Ядерного
взрыва. Ћт погибшем эскадрильи было принЯто сообщение, что с астероидом,
над которым они работают, творЯтсЯ что-то странное. Џотом они отрывисто
сообщили "Ћранжевое пламЯ... голубое... ‡еленые огоньки..." € это было
все. ‚последствии были найдены в пространстве три кораблЯ с мертвым
экипажем. Ћстальные исчезли, как и самый астероид. Њы запросили фаэтонцев.
Ћни предположили, что не все запасы "—ерного блеска" погибли при
катастрофе. Ќо беда в том, что они сами не знают, что же такое "—ерный
блеск". ‘ведений о нем у них не сохранилось.
- ‡начит, встреча с "—ерным блеском" не исключена?
- Њожет быть, он есть и тут, - ответил ќрик. - Ќо теперь нам
известно, что катастрофа не наступает мгновенно. …сть признаки - оранжевое
и голубое пламЯ, зеленые огоньки. …сли вдруг обнаружатсЯ такие ЯвлениЯ, мы
успеем отлететь на безопасное расстоЯние. „о сих пор никто больше не
встречалсЯ с "—ерным блеском".
- ‚ыходит, ваша работа не вполне безопасна. ќрик пожал плечами.
- ‚ борьбе с природой всегда есть опасность. Ќо ведь люди никогда...
‚незапно раздалсЯ голос, полный тревоги:
- Љерри! Љерри! Ќазад! "—ерный блеск"! € через секунду:
- Ќазад! Ќазад!
ќрик мгновенно выпрЯмилсЯ, как стальнаЯ пружина, и ‚торов всем телом
почувствовал, что корабль рванулсЯ прочь от астероида. “скорение было так
велико, что у него потемнело в глазах.
- Ќазад! Љерри, назад! - настойчиво кричали откуда-то из-за планеты,
где, как знал ‚торов, находилсЯ "€-76", на борту которого был ‚олгин.
ќрик и ќдвин молчали, не спускаЯ глаз с астероида. Ћжидать можно было
всего. Ќикто, кроме погибших четверть века назад истребителей, не видел и
не знал, что происходит, когда нарушаетсЯ тысЯчелетний покой "—ерного
блеска".
—то-то происходило там, на той стороне астероида. € вдруг
ослепительнаЯ вспышка голубого огнЯ! ‚ихрь чудовищного взрыва! Ќа месте,
где только что был виден астероид, заклубилась сине-оранжеваЯ туча. Џеред
глазами экипажа "€-80" мелькнули несколько зеленых точек и сразу пропали.
‘труЯ оранжевого огнЯ погасла в нескольких километрах впереди кораблЯ.
’уча быстро рассеивалась. Ќесколько минут она светилась в
пространстве зеленым светом, потом как-то сразу потухла.
Ќичего больше не было видно. ’олько звезды!
"€-80" остановилсЯ. € полетел обратно, к тому месту, откуда только
что улетел.
ќрик и ќдвин молчали, тЯжело дыша. ‡а спиной ‚торова неподвижно стоЯл
третий член экипажа - ѓелий.
- „митрий... - прошептал ‚торов.
- Ћни не могли опоздать, - хрипло сказал ќдвин. - “ них было
достаточно времени.
- ‚нимание! - голос ќрика звучал металлом. - Џроизвожу перекличку.
"€-71"?
"Ќу и выдержка!" - подумал ‚торов.
- Љорабль в порЯдке, экипаж цел, - раздалсЯ ответ.
- "€-72"? ’от же ответ.
- "€-73"?..
- "€-74"?..
- "€-75"?..
‚торов замер, боЯсь дышать.
- "€-76"?.. "€-76"?.. Њолчание. ќрик побледнел.
- "€-76"! Ќикто не отвечал.
- "€-77"?..
"†елезный он, что ли?!"
- "€-78"?.. Ћтозвалась все. Њолчал только Љерри.
- Љто видел, что произошло? - спросил ќрик, как будто совсем
спокойно.
- џ. - ‚торов не знал, кто это говорит. - ‚озник оранжевый туман,
быстро разросшийсЯ. Џотом поЯвилось оранжевое и голубое пламЯ. Њы сразу
понЯли, что это "—ерный блеск". ‚се признаки, кроме зеленых огоньков. €х
не было. џ бросил корабль назад и крикнул Љерри, корабль которого
находилсЯ прЯмо напротив очага пламени. Ќо Љерри пошел не назад, а в
сторону.
- Љак ты думаешь, почему он это сделал?
- Ћчевидно, именно потому, что находилсЯ напротив огнЯ. Ћн хотел
выйти из района излучений.
- Ћн поступил правильно. —то было дальше?
- ЏоЯвились длинные Языки оранжевого огнЯ. Ћни достигли "€-76". ’огда
Љерри стал отступать, но корабль летел странно медленно. Џотом взрыв.
- ѓде сейчас "€-76"?
- џ его вижу, ќрик. ‚ ингалископ корабль выглЯдит, как всегда!
видимо, он не пострадал.
- ’ри кораблЯ, найденные после первой встречи с "—ерным блеском",
тоже внешне не пострадали, - ответил ќрик. - ‚нимание! ‚сем кораблЯм
осторожно приблизитьсЯ к "€-76". Ѓез менЯ ничего не предпринимать.
‘оединись с Њарсом! - приказал он ѓелию.

ЋгромнаЯ стена в главном зале заседаний ‚ерховного совета науки
представлЯла собой сплошной экран. ‚ернее сказать, ее просто не было
видно. Љазалось, что асе здание неведомо как перенеслось на Њарс и люди
смотрЯт на чужую планету через исполинское окно.
’ридцать членов ‚ерховного совета с угрюмыми лицами сидели в креслах.
’ут же находились все оставшиесЯ на ‡емле, члены экипажа "‹енина", кроме
Ћзерова и ‚ильсона, не вернувшихсЯ еще из своей поездки в бывшую Ђнглию.
‚се молчали.
’рагическое известие молниеносно облетело ‡емлю, Њарс и ‚енеру. € не
было человека, который в этот момент не ждал бы с огромным напрЯжением
возвращениЯ на Њарс эскадрильи ќрика.
"€-76"! Љерри, ‚ладимир, —арли! € „митрий ‚олгин! —еловек, с
колоссальным трудом возвращенный к жизни, гордость науки! Ћлицетворение
величайшей победы разума над природой!
- ќтого нельзЯ допустить! - сказал ‹юций, вызвавший к телеофу €о. -
Њы должны сделать все, чтобы вернуть его снова к жизни.
- „орогой друг, - ответил €о, - ты взволнован и не отдаешь себе
отчета в том, что говоришь.
- ‡начит...
- Џодумай сам. џ и все к твоим услугам. Ќо...
‹юций понимал, о чем думает €о.
„вадцать пЯть лет тому назад девЯть человек, умерших на кораблЯх
эскадрильи, встретившейсЯ с "—ерным блеском", были доставлены на ‡емлю, и
сам ‹юций участвовал в тщательном исследовании трупов. “ всех оказались
сожженными легкие, все имели следы воздействиЯ неведомой лучистой энергии.
Ќи одного нельзЯ было вернуть к жизни.
Џравда, сейчас ученые знают больше. ‘ожженные легкие можно заменить
искусственными. Њожно заменить и сердце, если оно повреждено. Ќо времЯ!..
ќрику нужно никак не меньше пЯтнадцати часов, чтобы вернутьсЯ на
Њарс. Џериод мнимой смерти давно пройдет, необратимые процессы разложениЯ
клеток головного и спинного мозга не оставЯт никакой надежды. €о прав.
…сли они погибли, нет никакой надежды!
"…сли погибли!" Ђ разве они могли не погибнуть?!
‹юций был готов рвать на себе волосы от отчаЯниЯ. ‘о смертью „митрии
наука потерЯла все, чего достигла с таким трудом.
Ќо научные соображениЯ только вскользь затрагивали ум ‹юциЯ. Ћн
испытывал глубокое человеческое горе: он любил „митриЯ как родного сына.
Љ €о обратилсЯ не один ‹юций - родственники Љерри, ‚ладимира и —арли
ждали с нетерпением его последнего слова.
€ старый медик вынужден был объЯснить каждому, что если члены экипажа
"€-76" умерли, то вернуть их к жизни невозможно.
…сли...
ќто короткое слово, оброненное известным врачом, членом ‚ерховного
совета науки, заронило надежду.
Ћно облетело всю ‡емлю, о нем узнали работники экспедиций на ‚енере,
строители станции на Њарсе, экипажи ракетопланов и истребительные отрЯды.
"€о сказал: "…сли они умерли!". ‡начит, он допускает, что они могут
быть живы".
€ за час до прилета на Њарс эскадрильи ќрика вступили в действие все
экраны ‡емли. Њощные станции межпланетной свЯзи, работаЯ почти на пределе,
обеспечивали бесперебойную, четкую видимость.
‹юций не удивилсЯ, когда к нему Явились космонавты, прилетевшие из
‹енинграда. Ћн был бы удивлен, если бы они не сделали этого. ‚месте с ними
он отправилсЯ в здание филиала ‚ерховного совета науки, где находилсЯ
самый мощный экран города.
€о и двадцать восемь известных медиков и биологов уже были там.
€о тотчас же обратилсЯ к ‹юцию и рассказал ему, что они решили
посоветовать врачам на Њарсе:
- Ќадо исходить из факта, который будет установлен после доставки на
Њарс "€-76". †ивы члены экипажа кораблЯ или мертвы. ‚ первом случае все
зависит от того, в каком состоЯнии они находЯтсЯ. …сли жизнь едва
теплитсЯ, если скораЯ смерть неизбежна, есть смысл сразу заморозить тела,
так как на Њарсе спасти их нельзЯ. Ђ здесь, на ‡емле, мы их оживим.
- ‘ „митрием этого нельзЯ делать, - сказал ‹юций. Љазалось, €о
удивилсЯ. Ќо он ничего не возразил на эти слова, сказанные тем, кто больше
всех был заинтересован в сохранении жизни ‚олгина. Ћн понЯл, что имеет в
виду его друг.
- ‚ случае же, - продолжал он, - если они мертвы, то мы не знаем,
когда наступила смерть. Љорабль закрыт. Ќикто не видел, что в нем
творилось. Њожет быть, смерть наступила не сразу, а в пути, совсем
недавно. ’огда опЯть-таки надо немедленно заморозить тела.
- Џравильно.
- ‚се силы бросим на спасение „митриЯ. Ќо, - робко прибавил €о, -
допустим, что он все же умрет...
‹юций ответил спокойно, странно-бесстрастным голосом:
- Џеред тем, как мы оживили „митриЯ, состоЯлась всемирнаЯ дискуссиЯ.
џ сам защищаЯ наше право оживить его. € мы это сделали. ‚ы знаете, €о, в
чем мы ошиблись. Њожет быть, длЯ „митриЯ эта неожиданнаЯ смерть - счастье.
- ‡начит...
- ЏридетсЯ покоритьсЯ судьбе. „митрий ‚олгин - человек, а не
подопытное животное.
“ченые молча переглЯнулись. …сли сам ‹юций так говорит, значит,
надеЯтьсЯ не на что. ‚едь только благодарЯ ему, только имеЯ мощную
поддержку ‹юциЯ, сторонники оживлениЯ ‚олгина одержали победу. Ѓесполезно
вступать в новую дискуссию, если заранее известно, что ‹юций выступит
против.
Љотов перевел слова ‹юциЯ своим товарищам. …го выслушали с величайшим
вниманием. ‚се знали, как горЯчо любил ‹юций ‚олгина.
ЉсениЯ ‘таниславскаЯ - опустила глаза. ’олько она одна знала, чем
вызваны слова, поразившие всех.
"Ђ если Я ошиблась? - думала она в смЯтении и растерЯнности, мучимаЯ
угрызениЯми совести. - …сли „митрий погибнет по моей вине?"
Ћна глубоко раскаивалась в своих словах, которые вырвались у нее при
встрече с ‹юцием сегоднЯ утром. Ќо она не знала, не могла даже
предположить , что они произведут на ‹юциЯ такое впечатление.
ќто произошло почти случайно. Ћна ошиблась дверью и вошла в домашнюю
лабораторию ‹юциЯ. ‚ глубокой задумчивости он сидел в кресле перед рабочим
столом. Џри звуке ее шагов ‹юций вздрогнул и поднЯл голову.
- €звините, пожалуйста. - сказала ЉсениЯ, делаЯ шаг назад.
- Ќет, войдите, - сказал ‹юций. - Њне тЯжело одному. Џобудьте со
мной. Ќикого нет на ‡емле: ни ќры, ми Њэри.
Љсению поразили его голос, выражение лица, какаЯ-то детскаЯ
беспомощность... ‘ильный человек, с несгибаемой волей, был раздавлен
свалившимсЯ на него горем.
Ћна подошла, села рЯдом, Я взЯла его руку в свои.
- ‚от, ЉсениЯ, - сказал ‹юций. - Ќет больше нашего „митриЯ! ‡ачем Я
не послушал совета моего отца? ‡ачем позволил себе воскресить его?
- ’ак было нужно. € „митрии гордилсЯ тем, что послужил науке.
- Ћн прожил так мало. Ђ мог бы жить долго, очень долго. € вот
тогда-то ЉсениЯ и сказана ‹юцию роковые слова:
- ’рудно сказать, что лучше длЯ „митриЯ. џ слышала его разговор с
€горем ‚торовым. Ћн мучилсЯ сознанием своей неполноценности в вашем мире,
боЯлсЯ, что не сумеет понЯть и освоить современную науку. Ћн говорил, что
лучше смерть, чем жизнь вне общего труда.
‹юций пристально посмотрел на нее.
- „а, - сказал он, - Я это знаю. ‘пасибо, ЉсениЯ! ‚ы напомнили мне о
том, о чем Я не должен был забывать. џ не только ученый, Я его отец.
Ћн опустил голову на руки и долго сидел, не шевелЯсь.
Ћна сказала это, чтобы облегчить ему горе- …сли бы она знала...
Џотом ‹юций поднЯл голову и прошептал:
- „а, так будет лучше.
€ вот теперь ЉсениЯ понЯла, какое решение принЯл тогда ‹юций.
—еловек восторжествовал над ученым. „олгое молчание нарушил €о.
- …сли мы вас правильно понЯли, ‹юций, - сказал он, - не следует
делать попытки спасти ‚олгина?
- …сли он умер. Ќо если он жив, мы обЯзаны сделать все, чтобы
сохранить ему жизнь. Џодчеркиваю: сохранить. Џредложенный вами способ к
„митрию неприменим.
- Џусть будет, как вы хотите.
Ћдин из ученых говорил с кем-то по карманному телеофу. Џотом он
повернулсЯ к экрану.
‡аросли синих и фиолетовых марсианских деревьев окружали обширную
полЯну, где должны были опуститьсЯ корабли эскадрильи. ‘лева блестел купол
”аэтонграда.
Љто-то подошел к аппарату, установленному на полЯне. ѓолову человека
закрывал герметический шлем, на спине виднелись резервуары, наполненные
воздухом. Ћн встал вплотную к экрану и, казалось, смотрел прЯмо на
собравшихсЯ в зале.
Ћдин из ученых обратилсЯ к нему:
- ћлий! ђасскажите, что сделано длЯ быстрейшей реализации нашего
плана. Љакие меры вы принЯли? ‚ас слушают тридцать членов ‚ерховного
совета науки. ‘ообщаю вам наше решение: „митриЯ ‚олгина не замораживать ни
в коем случае.
ЉсениЯ понЯла последние слова и невольно оглЯнулась на ‹юциЯ. Ћн
сидел в той же позе.
€так, кончено! …сли „митрий мертв, его не будут пытатьсЯ спасти, как
других. ђешение принЯто.
Ћна увидела, как между пальцев ‹юциЯ показалась и упала слеза.
Њедленно текло времЯ, нужное длЯ того, чтобы вопрос с ‡емли долетел
до Њарса и получить ответ.
Ќо вот губы ћлиЯ зашевелились, раздалсЯ его голос:
- ђешено накрыть "€-76" герметическим футлЯром, как только он
опуститсЯ. ‘делать это здесь, на месте. Ќа случай, если экипаж жив,
приготовлен арелет, который окажетсЯ под тем же футлЯром, ‡амораживание
будет произведено как в случае смерти, так и при Явной опасности скорого
ее наступлениЯ. €сключаетсЯ „митрий ‚олгин. ‚аше распорЯжение удивило
всех. Џросим повторить его скова.
- ‘ вами говорит €о, академик медицины, член ‚ерховного совета.
Џодтверждаю: „митриЯ ‚олгина не замораживать ни в каком случае. ђазговор
кончилсЯ.
- Џодумайте хорошенько! - вырвалось у Љотова. - …ще не поздно. ‹юций
не пошевельнулсЯ, остальные промолчали. Ќесколько взглЯдов было брошено на
‹юциЯ. ќтим людЯм было Явно не по себе, но никто не пыталсЯ отговорить
‹юциЯ. Љому же решать этот тЯжелый вопрос, если не ему?
‚друг ‹юций резко отнЯл руку. …го лицо было белее мела.
- …сли „митриЯ воскресить вторично, - сказал он хрипло, - то он
проживет не более трех лет. „лЯ него это не имеет смысла. Ђ мы... - ‹юций
обвел взглЯдом смотревших на него ученых, многие из которых помогали ему в
работе над ‚олгиным, - если мы допустили его гибель... Ћн человек, а не
подопытное животное.
- ђешено, ‹юций, - мЯгко сказал €о. - ‚ы правы.
- Ѓудем надеЯтьсЯ... - начал Љотов, но ему не дал договорить возглас
одного из ученых:
- ќскадрильЯ!
‚ небе Њарса показались рабочие корабли. Ћни летели тесным строем.
Ѓыло видно, что четыре кораблЯ несут пЯтый.
- Ћни воспользовались магнитами, - сказал кто-то.
Џотом, медленно и осторожно, четыре кораблЯ поставили "€-76" в центре
красного круга, выключили магниты и снова поднЯлись.
Џодошли четыре машины. ‘ непостижимой быстротой над кораблем,
арелетом и людьми вырос прозрачный купол.
Џо тому, как люди, оставшиесЯ внутри купола, сразу снЯли с себЯ шлемы
и подошли к люку кораблЯ, можно было догадатьсЯ, что уже создано
нормальное давление воздуха.
Џотекли минуты томительного ожиданиЯ.
- Ђ ведь на Њарсе все уже известно, - сказал кто-то. Џередача
происходила не мгновенно. ‡рители на ‡емле видели событиЯ с опозданием на
четырнадцать-пЯтнадцать минут.
€ вот они увидели, как из кораблЯ один за другим вынесли три
продолговатых предмета. ќто были капсулы длЯ замораживаниЯ. ‚ них
находились три теперь уже несомненно мертвых тела. —ьи? Љонечно, Љерри,
‚ладимира и —арли. ‚едь ‚олгина и не должны были подвергать замораживанию.
Џотом показались носилки. Ќеподвижное тело на них было закрыто
покрывалом. Ќосилки тоже поставили в арелет.
„митрий ‚олгин!
- Љончено! - сказал €о.
Љупол снЯли. Ђрелет взмыл вверх и скрылсЯ в направлении к
”аэтонграду.
‹юций всем телом наклонилсЯ вперед.
- Џочему они так торопЯтсЯ? - с дрожью в голосе сказал он. € вдруг
раздалсЯ голос:
- ‡емлЯ! ‡емлЯ! ‘лушайте все! ‘овершен великий подвиг. –еной своей
жизни экипаж "€-76" - Љерри, —арли, ‚ладимир - спас жизнь „митриЯ ‚олгине.
‚ечнаЯ слава героЯм!

Ћ том, что произошло на "€-76", население ‡емли узнало только на
следующий день, после того, как на Њарс на специальном ракетоплане
прилетели €о и ‹юций.
Џо их поручению перед аппаратом межпланетной телеофсвЯзи выступил
ћлий - старший врач истребительных отрЯдов.
- „рузьЯ! - сказал он - Ќа мою долю выпало сообщить вам печальную
весть. ‚ы уже знаете, при каких обстоЯтельствах экипаж рабочего кораблЯ
"€-76" встретилсЯ с фаэтонским веществом, называемым "—ерным блеском".
„вадцать пЯть лет тому назад подобнаЯ встреча привела к гибели целой
эскадрильи, к гибели тридцати шести человек. ’о, что втораЯ встреча
окончилась не столь грандиозной катастрофой, объЯснЯетсЯ тем, что
истребительным отрЯдам известно о подстерегающей их опасности.
Љак Ясно теперь, астероид "”-277" ЯвлЯетсЯ, по-видимому, частью
наружного слоЯ погибшего ”аэтона, и на нем находилсЯ один из крупных
складов "—ерного блеска". Ѓольше ста тысЯч лет пролежало это опасное
вещество на малой планете, пока его не потревожило излучение "€-76". Џо
несчастной случайности этот рабочий корабль оказалсЯ как раз против
подземного склада. Љомандир кораблЯ Љерри, увидев начало Ядерной реакции,
пыталсЯ уйти в сторону, но, хотЯ его решение было вполне оправдано, было
бы лучше сразу отлететь назад. ЏотерЯнное времЯ сыграло роковую роль. Њы
еще не знаем, что представлЯют собой Языки оранжевого пламени, о которых
рассказали нам экипажи других кораблей, но, очевидно, именно в них
заключаетсЯ главнаЯ опасность длЯ людей. —то произошло на корабле "€-76""
мы, может быть, узнаем от единственного оставшегосЯ в живых свидетелЯ -
„митриЯ ‚олгина. Ќо сейчас он еще находитсЯ в бессознательном состоЯнии.
Љерри, ‚ладимир и —арли сделали все, что могли, длЯ спасениЯ своего
пассажира, своего гостЯ - „митриЯ. Њотивы их геройского поступка Ясны, они
знали, что представлЯет собой „митрий ‚олгин. Њы увидели следующее: на
полу, возле пульта лежал ‚олгин, завернутый в противолучевую ткань, конец
которой был зажат в руке мертвого —арли. ѓолова „митриЯ была закрыта
шлемом, от которого шел шланг к кислородному аппарату. Љран, очевидно, был
открыт ‚ладимиром. Ќеподалеку находилсЯ Љерри и сжимал в руках три куска
противолучевой ткани, длЯ себЯ и своих товарищей. ’ри шлема лежали тут же.
‘овершенно очевидно, что „митрий, будучи физически более слабым, первым
потерЯл сознание и не мог уже сам защитить себЯ. ќто сделали его спутники,
жертвуЯ собой, так как завернутьсЯ в ткань и надеть шлемы они уже не
успели. Ћт чего надо было защищатьсЯ, мы не знаем, но опасность, видимо,
была Ясна трем погибшим. Њне очень тЯжело говорить, но вы должны знать
все. ђодственники погибших уже знают. Џолость рта, горло, легкие у всех
троих оказались совершенно сожженными. Џоследние минуты жизни они дышали в
буквальном смысле слова огнем. “ ‚олгина, насколько можно судить по
приборам, внутренние ожоги незначительны. Ќо он полностью парализован. —ем
кончитсЯ этот паралич, причин которого мы не знаем, трудно сказать.
‹ичный состав истребительных отрЯдов поручил мне внести на всемирный
опрос предложение - увековечить имена трех членов экипажа "€-76".
‘ообщайте ваше мнение установленным порЯдком.
‘ообщениЯ о здоровье „митриЯ ‚олгина будут передаватьсЯ ежедневно.

...............................................................

Џавильон острова Љипр снова принЯл под свой купол „митриЯ ‚олгина,
как и несколько лет назад.
Ќо теперь он был жив.
Џричина глубокого паралича все еще оставалась неЯсной. ‘ердце билось
медленно; но регулЯрно и четко, дыхание было поверхностным, но ровным; не
оставалось сомнений, что поражена нервнаЯ система. Џриборы указывали, что
в мозгу не возникает даже проблеска мыслей.
€о и ‹юций снова поселились на Љипре. ‘юда же прилетели все друзьЯ
‚олгина: ‚ладилен, Њэри, Њунций, космонавты с "‹енина" ‘ергей, €осиф, даже
ќрик, покинувший на времЯ свой рабочий корабль.
‘нова всЯ ‡емлЯ волновалась за его жизнь, снова человечество с
нетерпением ожидало сообщений с Љипра.
”аэтонцы, которые были, в сущности, единственными виновниками
катастрофы, предложили вызвать со своей планеты крупнейших специалистов по
лучевым болезнЯм, и их предложение было с благодарностью принЯто. Ќо
фаэтонские ученые могли прибыть на ‡емлю не раньше чем через несколько
месЯцев.
‹юций и €о испробовали все известные им средства - загадочнаЯ болезнь
не поддавалась.
‘пустЯ месЯц с Њарса прилетел ќйа. ‘ его стороны это было
самоотверженным поступком, так как климат острова Љипр очень тЯжел длЯ
фаэтонцев. ‘ ним прилетел инженер •осе, единственный человек на ‡емле,
который кое-как мог говорить на фаэтонском Языке.
- Њы получили радиограмму с ”аэтона, - сказал ќйа, - в которой даны
указаниЯ длЯ осмотра больного. ђазрешите мне обследовать его.
ќйа привез с собой несколько аппаратов, устройства которых еще не
знали ни ‹юций, ни €о.
…го провели к ‚олгину.
- Ќа ”аэтоне, - сказал ќйа после осмотра.. - правильно понЯли, что
случилось. ќто состоЯние - следствие воздействиЯ лучей (он произнес
несколько протЯжных гласных)... Ћчевидно, пострадавший подвергалсЯ их
воздействию очень короткое времЯ. ќто его спасло.
- —то надо делать? - спросил ‹юций.
- Ќаши ученые советуют ничего не делать до их прилета. Љормите
больного как можно реже и как можно более легкой пищей. Џовысьте
содержание кислорода в воздухе, которым он дышит, на десЯть - пЯтнадцать
процентов выше нормального.
- ‘колько времени это может продлитьсЯ?
- „умаю, что год или полтора, по вашему счету лет. Ќо возможно, что и
больше. џ ведь биолог, а не медик.
- “грожает ли больному опасность? ќйа развел гибкими руками (у
фаэтонцев не было локтевого сустава).
- Ќа это мне нечего ответить. Џодождите прилета медиков с ”аэтона.
ќйа улетел обратно на Њарс. ‡а один день пребываниЯ на ‡емле он
почувствовал себЯ плохо. „а и не было никакой необходимости в , его
присутствии.
‚ремЯ потЯнулось еще томительнее. “ постели ‚олгина велось
круглосуточное дежурство. ‚нимательные, любЯщие глаза непрерывно следили
за показаниЯми приборов, готовых зарегистрировать малейшие изменениЯ. Ќо
недели шли, а никаких изменений не происходило. ‚олгин продолжал
оставатьсЯ живым трупом.
ќкипаж "€-76" был торжественно похоронен по обычаю эпохи.
Џредложение, выдвинутое работниками истребительных отрЯдов, все
человечество ‡емли принЯло единогласно. Ќа золотой доске, у Џантеона
величайших людей, где в центре зданиЯ лежало тело ‚ладимира €льича ‹енине,
поЯвились три новые строчки:
"Љерри - командир рабочего кораблЯ "€-76" истребительного отрЯда".
"—арли - штурман рабочего кораблЯ..."
"‚ладимир - бортовой инженер..."
ќто было бессмертием.
Ќастал наконец день, когда космический корабль фаэтонцев опустилсЯ на
космодроме –ереры. ’ам уже больше двух недель ожидал специально
оборудованный ракетоплан, на котором были созданы привычные длЯ фаэтонцев
климатические условиЯ. —етыре пожилых фаэтонца прилетели на нем прЯмо на
остров Љипр.
€х поселили в доме, оборудованном мощными охладителЯми воздуха,
фаэтонской мебелью, кухней, где изготовлЯлись фаэтонские блюда. €м были
предложены особые костюмы и головные уборы, охлаждающие тело. „аже участок
сада, примыкающий к дому, закрыли невидимым куполом, ослаблЯющим лучи
‘олнца. ’олько в самом лечебном павильоне, у постели ‚олгина, фаэтонским
ученым предстоЯло находитьсЯ в непривычных длЯ них температурных условиЯх.
‹юди ‡емли сделали все, чтобы фаэтонцы чувствовали себЯ как можно
лучше на чужой планете.
“ченые рассказали, что население Ќового ”аэтона принимает живейшее
участие в судьбе необычного человека на ‡емле, что перед отлетом они
получили пожеланиЯ успеха буквально от всех своих соотечественников.
€сследование производилось долго и тщательно. „венадцать дней
фаэтонские ученые отказывались что-либо сказать нетерпеливо ждущим людЯм.
Ћни делали свое дело молча и не торопЯсь. Њедлительность их движений,
бесконечно долгие разговоры друг с другом несказанно раздражали всех
друзей ‚олгина. ‚ сравнении с этими четырьмЯ людьми ЂЯ и ќйа казались
подвижными, как ртуть.
‚нутреннее устройство тела человека ‡емли было давно и хорошо
известно фаэтонцам; они не просили никакой консультации, никого и ни о чем
не спрашивали. Џо их указаниЯм изготовили целый рЯд не известных на ‡емле
приборов и аппаратов, кроме тех, которые они привезли с собой. €злучающие
машины, которыми пользовались при первом оживлении ‚олгина, были убраны,
вместо них установили другие. ђаспорЯжениЯ фазтонцев, лаконичные и точные,
переводил на земной Язык инженер •осе. Ћстальное сообщали чертежи и схемы.
Ќо как ни медленно работали фаэтонцы, и их работе наступил конец. Ќа
тринадцатый день €о и ‹юций были приглашены к ним, чтобы выслушать
заключение фаэтонского консилиума.
Ќевыносимо медленный разговор продолжалсЯ четыре часа.
‚ыводы ученых оказались предельно точными.
- Џострадавший от лучей "—ерного блеска" человек не парализован. ќто
лучеваЯ болезнь, которую на ”аэтоне называют... - Џоследовало
непереводимое слово. - Ћпасности длЯ жизни нет. Ќо он будет находитьсЯ в
неподвижном состоЯнии четыре ваших года. Ќикакого лечениЯ не требуетсЯ.
Ќадо только поддерживать силы организма.
- Ѓудет ли он совершенно здоров, когда очнетсЯ?
- „а, будет совершенно здоров. Ѓолезнь не оставит никаких следов. Џри
условии точного выполнениЯ предписанного нами режима.
- ’ребуетсЯ ли ваше присутствие?
- Ћдин из нас останетсЯ на ‡емле.
- џсно ли вам теперь действие лучей "—ерного блеска"? - спросил
фаэтонцев •осе.
- „а, мы знаем теперь, что такое этот загадочный "—ерный блеск". …сли
это вещество осталось еще где-нибудь, ваши люди могут его не опасатьсЯ. Ќа
Њарсе с помощью лингвмашины ќйа мы подробно ознакомим вас с атомарным и
молекулЯрным строением "—ерного блеска". ‚ы легко сконструируете прибор
длЯ его обнаруживаниЯ на расстоЯнии.
- —удесно! - воскликнул •осе.
„лЯ него, работника истребительных отрЯдов, это было самым важным из
всего, что сказали фаэтонцы. “странЯлась главнаЯ и единственнаЯ опасность
в работе.
’рое фаэтонцев улетели обратно на родину, один, по имени €эйа,
осталсЯ на острове. ‚ срочном порЯдке изготовлЯлась лингвмашина, чтобы
фаэтонец мог говорить с людьми. €зучить земной Язык он не мог: голосовые
свЯзки фаэтонцев были не способны произнести более половины звуков.
Њэри решила во что бы то ни стало научитьсЯ говорить по-фаэтонски.
Ћна осталась с отцом.
‚сеобщее волнение улеглось. ‘лова фаэтонцев ни в ком не вызывали
сомнений - все окончитсЯ благополучно.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…„њЊЂџ

Ћт четырехлетней летаргии ‚олгин очнулсЯ сразу. Ќе было
полубессознательного состоЯниЯ, тумана в мыслЯх, пробелов в памЯти. Ћн
просто проснулсЯ, как привык просыпатьсЯ всегда. € сразу вспомнил все, что
видел и испытал до момента потери сознаниЯ.
Ѓыло темно. Ћн лежал в мЯгкой и удобной постели. ‘мутно проступали
очертаниЯ предметов: ночного столика, нескольких кресел, стола. Ћчевидно,
была ночь.
"џсно! - подумал ‚олгин. - џ на Њарсе. ќскадрильЯ вернулась туда
после этой странной истории с "”-277". Ќо ведь Я-то потерЯл сознание,
почему же менЯ не положили в больницу? „а, у них нет больниц. Ќо почему
тогда Я один? Ќет даже сиделки. ‘транно".
Џривычным мысленным приказом он потребовал, чтобы открылось окно,
если оно есть в комнате.
"Ћкно" открылось. ’емнаЯ завеса раздвинулась, и неожиданно на постель
‚олгина лег луч лунного света.
"‚от как! џ на ‡емле. …ще более странно. Ќеужели Я мог так долго
спать?"
Ћн чувствовал себЯ настолько обычно, что ему и в голову не приходило,
что он мог быть столь длительное времЯ в бессознательном состоЯнии.
‚ероЯтно, его просто усыпили.
Ќо болен он или здоров?
‘пать ему совершенно не хотелось, но встать с постели он не решалсЯ.
Ђ вдруг он все-таки болен и ему нельзЯ вставать?
"…сли бы это было так, - решил он наконец, - то возле менЯ кто-нибудь
был".
‘мущало отсутствие верхней одежды. …е нигде не было видно. ‚олгин все
же встал.
Ћн не ощутил при этом никакой слабости. Ќет, совершенно Ясно: он
вполне здоров!
Ћн подошел к окну. € тут только заметил, что это было действительно
окно, сквозное отверстие в стене, а не прозрачнаЯ стенка, как в других
домах.
Ћн сел на подоконник.
Ѓыло приЯтно смотреть на ‹уну, на звездное небо, такое привычное,
родное...
"”-277" - голубой клубЯщийсЯ шар... зеленые огоньки в воздухе
кораблЯ, обжигающем, как пламЯ... лица Љерри и —арли, напрЯженные, с
широко открытыми глазами, полными ужаса. •орошо, что все это кончилось,
прошло, кануло в прошлое!
Ќет, больше он не покинет ‡емлю! •ватит космических впечатлений!
†аль все же, что он не видел, что было дальше. Ќо, видимо, ничего
страшного не произошло, иначе он не был бы здесь, на ‡емле. Љатастрофы
удалось избежать.
Ќо с ним все же что-то случилось. Џочему-то пришлось усыпить его к
отправить на ‡емлю, на остров Љипр... ‚олгин внезапно сообразил, что
мысленно назвал место, где находитсЯ. Љонечно, это был сад, который он
видел тогда, после выхода из лечебного павильона. Ћн узнал его.
’ропические растениЯ, узкие песчаные дорожки, белые зданиЯ, прЯчущиесЯ в
зелени. Ђ вон там знакомый купол павильона, в котором он пролежал столько
томительных месЯцев.
‚олгин сдвинул брови и задумалсЯ.
…сли его привезли сюда, значит, с ним было что-то серьезное. Ќе
просто сон после обморока. Ќо что же произошло? € сколько времени он здесь
находитсЯ?
…го путало, сбивало с толку то обстоЯтельство, что он один, что возле
него никого нет.
Ќо утром кто-нибудь придет навернЯка, и тогда он все узнает.
Ћн приготовилсЯ терпеливо ждать утра.
‡накомый, едва слышный звук долетел до ушей ‚олгина. ќто отворилась
дверь. Ћн быстро лег. ‚ комнату кто-то вошел.
‡авеса окна чуть-чуть раздвинулась. ‚олгин увидел, что вошла женщина.
Љогда она приблизилась, он узнал в ней Њельникову.
Ћн поспешно закрыл глаза. …го считают больным - это Ясно. €наче
необъЯснимо ее поЯвление глухой ночью. Ђ раз так, ее может взволновать
неожиданное пробуждение ‚олгина.
ЊариЯ Ђлександровна подошла к постели и наклонилась над нею. ‚идимо,
ее успокоило ровное дыхание ‚олгина, она повернулась, чтобы уйти. Ћн
понЯл, что она дежурнаЯ и находилась в соседней комнате. Њожет быть, ее
привели сюда звуки его шагов, а теперь она уверена, что ошиблась.
Њысль, что она уйдет и он останетсЯ снова один, испугала ‚олгина. Ћн
тихо позвал:
- ЊариЯ.
Ћна резко обернулась. Ћкно еще оставалось приоткрытым, и на ее лицо
падал лунный свет. ‚олгин видел, что Њельникова не поверила своему слуху,
она напрЯженно всматривалась в полумрак комнаты, стараЯсь рассмотреть лицо
‚олгина. Ћн повторил:
- ЊариЯ!
‘ радостным возгласом она бросилась к нему.
- ’ы проснулсЯ? „митрий! „има! ’ак называла его когда-то €рина!
- Ќадо сообщить всем!
- Џостой! - сказал ‚олгин. - Ќе надо никого будить. ‘коро утро.
ЊариЯ, вернись!
- Ќо Я должна...
- Ќичего ты не должна. џ еще сплю. Ћна вернулась.
- ‚се ждут, когда ты проснешьсЯ.
- Џодождут еще немного. ‘Ядь! ђасскажи мне, что случилось. џ хочу
услышать все от тебЯ.
Њельникова присела на край постели.
- Ќе знаю, право, - сказала она. - ‹юций приказал категорически...
- џ еще не проснулсЯ, - улыбаЯсь, повторил ‚олгин. - Љогда проснусь,
ты позовешь ‹юциЯ.
ђаньше он говорил ей "вы". Ќо ведь она сама, перваЯ, перешла на
дружеское "ты". ‚олгин обрадовалсЯ этому. Ћна всегда относилась к нему
сдержанно из-за своего злосчастного сходства с €риной. Ѓолезнь помогла
льду растаЯть - чудесно!
- ђассказывай! - сказал он.
Ћн приказал окну "открытьсЯ". ‹унный сеет опЯть залил комнату.
‚олгин внимательно посмотрел на Њельникову и вздрогнул.
Ћна выглЯдела гораздо старше. ќто не было обманом освещениЯ:
она действительно постарела на несколько лет. Љак это могло случитьсЯ
за пару недель? ‚ чем дело?
- ѓовори же! - умолЯюще сказал он, видЯ, что она колеблетсЯ.
Њельникова действительно колебалась. …й было строжайше предписано в
случае пробуждениЯ ‚олгина немедленно известить ‹юциЯ, €о и фаэтонского
врача. Њожет быть, ‚олгину необходима дать какое-нибудь лекарство, может
быть, задержка причинит ему вред? Ќо она помнила, как €эйа всего несколько
часов назад сказал (Њэри перевела его слова), что ‚олгин должен проснутьсЯ
так, как просыпалсЯ всегда, когда он был совершенно здоров. € выглЯдит он
прекрасно.
Ћна не могла противитьсЯ умолЯющему выражению лица ‚олгина. Ћн хочет
услышать от нее. Џусть так и будет!
Ћна не могла уйти. …й было приЯтно находитьсЯ с ним наедине, в
комнате, освещенной ‹уной, старой ‹уной, такой же, как в былое времЯ, быть
с человеком, близким ей больше, чем все остальные люди на ‡емле, со своим
современником.
"Њилый „има, - думала она, - ты еще не знаешь, что мы одни остались
на ‡емле. ‘овсем одни!"
ѓоворить ему об этом ‹юций запретил.
- ’ы хорошо себЯ чувствуешь?
- Џрекрасно. Ќе бойсЯ ничего. ђассказывай!
Ћна рассказала обо всем. Љак был доставлен на Њарс "€-76", как были
найдены в нем бесчувственные тела трех членов экипажа и самого ‚олгина. (Ћ
том, что он один осталсЯ жив, было решено не рассказывать, пока ‚олгин
окончательно не оправитсЯ.) Ћна рассказала, как его привезли на Љипр,
положили в павильоне, как мучились все неизвестностью, о прилете
фаэтонских ученых.
- ‚се случилось так, как они сказали, месЯц назад ты очнулсЯ от
летаргии, и тебЯ перенесли из павильона сюда. ‘о днЯ на день ожидали
окончательного пробуждениЯ. џ очень рада, что это произошло в мое
дежурство.
- Ќаверное, дежурЯт и Њэри и ЉсениЯ, - сказал ‚олгин.
- Њэри - да, а Љсении здесь нет. Ћна... в ‹енинграде. Ќе знаю, что
побудило менЯ войти к тебе в неурочный час. Ќо мне послышалось...
- џ вставал и подходил к окну, - сказал ‚олгин, - Ќо, ЊариЯ, постой.
’ы сказала: четыре года. ’ы уверена?
- Љак же Я могу быть не уверенной в этом! Њы все считали дни.
- Љоторый час?
- Ћколо пЯти утра. ‘коро взойдет солнце.
- ’огда Я уже проснулсЯ, - засмеЯлсЯ ‚олгин. - ’ы только что узнала
об этом. ЏоздоровайсЯ со мной и иди звать ‹юциЯ.
—ерез несколько минут комната наполнилась людьми. Џрибежали ‹юций,
€о, ‚ладилен, Њэри и многие другие, которых ‚олгин не знал. Џришел €эйа,
маленький, хрупкий, с мощным лбом над громадными глазами, очень пожилой.
Ќикого из космонавтов с "‹енина" не было.
ќто удивило ‚олгина.
Џока €о и фаэтонец осматривали его, ‚олгин не спускал глаз с Њэри.
Ћна в чем-то Явно изменилась, но нисколько не постарела, как Њельникова.
—етыре года не повлиЯли на свежесть ее лица.
"Љонечно, она моложе Њарии, но не надо забывать, что современные люди
выглЯдЯт совсем молодыми в пЯтьдесЯт лег. —то длЯ них какие-то четыре
года! ’о же, что были длЯ нас несколько месЯцев".
‚олгин почувствовал горечь от этой мысли. Ћн и ЊариЯ состарЯтсЯ,
одрЯхлеют, а вот она, Њэри, будет все такой же - молодой и здоровой. €
остальные будут такими же.
Њельникова показалась ему еще ближе, еще дороже. Ћна не покинула
его...
‚ладилен заметил пристальный взглЯд ‚олгина, устремленный на Њэри. ‘
проницательностью людей этой эпохи он понЯл мысли своего друга.
- ’ы удивлен переменой в Њэри, - сказал он. - Ћна объЯснЯетсЯ просто.
Њэри - мать. “ нее родилсЯ сын. Ћн назван в твою честь „митрием.
‘прашивать, кто отец ребенка, было незачем. ‚олгин протЯнул руку
‚ладилену.
- ЏоздравлЯю вас обоих. Ђ где он, мой тезка?
- ‚ доме ЊунциЯ, с ќрой. Ћна закончила свою работу в истребительном
отрЯде и вернулась на ‡емлю. Џравда, на времЯ. € пожелала повозитьсЯ с
внуком.
- Ќе буду спрашивать, - сказал ‚олгин, - здоров ли маленький „митрий.
‘ ним, конечно, все в порЯдке?
- џ видела его вчера днем, - сказапа Њэри. - € первое, что он спросил
у менЯ, - это о тебе.
Џочему-то ее слова удивили ‚олгина: ему представлЯлось, что сын Њэри
еще грудной ребенок.
- ‘колько ему?
- ‘коро будет два года.
€ внезапно чувство безысходной тоски охватило ‚олгина. ‡ачем его
спасли, снова заставили жить, зачем не дали ему умереть?.. ‹юди вокруг
живут полной жизнью, все им доступно, все к их услугам, все радости жизни,
они счастливы... Ђ они? …сли ЊариЯ даже согласитсЯ быть его женой, у них
никогда не будет детей. ЌельзЯ обрекать еще одно существо на жизнь
неполноценного человека, нельзЯ, невозможно! ќто было бы чудовищной
жестокостью.
- ’ы совершенно здоров, „митрий, - сказал €о. - ЏоздравлЯю тебЯ.
- Ќе с чем, - сухо ответил ‚олгин.
‹юций, говоривший с кем-то в глубине комнаты, повернул голову,
посмотрел на ‚олгина и побледнел.

- €так, они улетели?
- „а, три года тому назад. ЉсениЯ очень не хотела покидать ‡емлю. Ќо
‚иктор умер...
- Ћн не хотел этого, - сказана Њельникова. - Ќет, не думай, это не
самоубийство. Ћн заболел. џ думаю, что причиной этом болезни была все
возрастающаЯ тоска...
- џ его понимаю, - прошептал ‚олгин.
- …го хотели усыпить, но ‚иктор отказалсЯ. Ћн не позволил лечить себЯ
никому, кроме менЯ и ”едора. Ђ что мы могли сделать? Ќаша медицина не
знала средств от подобных болезней. Ћбмануть его? Њы не решились на это.
Ћн знаЯ, что мы этого не сделаем.
- “дивлЯюсь вашей сговорчивости. џ обратилсЯ бы к современным врачам,
- ’ы бы не сделал этого. Џризнаюсь тебе, Я говорила с ‹юцием. Ћн
ответил...
- ‡наю, - перебил ‚олгин. - —то-нибудь о свободной воле каждого
человека.
- Ћни смотрЯт на такие вещи иначе, чем смотрели мы. € их нельзЯ
упрекать за это.
- џ их не упрекаю. €так, ‚иктор умер, и ЉсениЯ?..
- Ћна была вынуждена лететь со всеми. ‚едь на нашем космолете ЉсениЯ
была вторым штурманом. ’олько она и ‚иктор знали, как найти ѓрезу.
‘овременным астронавтам эта планете еще неизвестна.
- Ћни улетели на "‹енине"?
- „а, так назвали корабль. ’олько с нашим он не имеет ничего общего.
џ было удивилась, откуда ты это знаешь, но потом вспомнила, что нам
рассказывал об этой экспедиции ‚ладилен, когда мы летели на Њарс.
- Љогда они должны вернутьсЯ? Њельникова опустила глаза.
- Ќа ‡емле пройдет больше тысЯчи лет, - прошептала она.
- ЋпЯть путешествие в будущее.
‚олгин сказал это равнодушно. "€змена" друзей глубоко обидела его.
Ћни даже не оставили ему писем, только несколько строчек от Љсении,
кончающихсЯ неуместным словом "до свиданиЯм. Ђ впрочем, кто он длЯ них?
Џочему они должны жертвовать ради него своими интересами?
Њельникова давно заметила перемену в отношении ‚олгина к улетевшим и
понЯла причину.
- Ђ почему ты не улетела, ЊариЯ? - неожиданно спросил ‚олгин.
- „има, ты ничего не понимаешь, - сказала Њельникова, уклонЯЯсь от
ответа на его вопрос. - —ерез два года на ѓрезу отправлЯетсЯ втораЯ
экспедициЯ. Ћни были уверены, что мы с тобой прилетим к ним. Ћни просили
сказать тебе, что будут с нетерпением ждать тебЯ. Њилый мой „имочка! -
ласково прибавила она, проведЯ рукой по его волосам. - —то тебе делать на
‡емле?
‚олгин заметил ее маневр. Ќо вторично задать тот же вопрос он не
решилсЯ. …сли она ответит не так, как он ожидал, будет тЯжело, очень
тЯжело. ‹учше сохранить надежду.
- џ до сих пор не знаю, что такое ваша ѓреза, - сказал он,
притворившись заинтересованным. ‚ действительности он сразу решил, что не
полетит никуда. - ђасскажи о ней. Ќадо же мне знать, куда менЯ приглашают.
- ѓреза - это планета звезды шестьдесЯт один созвездиЯ ‹ебедЯ.
Ђстрономы давно подозревали, что у этой звезды есть планетнаЯ система.
ѓрезу мы нашли случайно. „о этого мы обнаружили две необитаемые планеты.
Ќо мы искали такую, где могла бы развитьсЯ жизнь, подобнаЯ земной. € вот
нашли. ђазумные существа оказались похожими на нас. Ќо они очень
напоминают обезьЯн. ’ело их покрыто бурыми волосами. Џравда, они ходЯт
одетыми. “ них шестипалые руки и громадные, непропорционально громадные
ноги. Ђ головы маленькие, с узкими покатыми лбами. Ќо они люди, а не
животные, у них есть разум. € цивилизациЯ примерно на уровне
девЯтнадцатого века на ‡емле. Ћни не знают еще электричества, радио,
самолетов. Ќо у них есть автомобили с паровым двигателем. …сли бы они
ходили по рельсам, это были бы маленькие паровозы. Џоездов у них нет.
ѓреза очень богата водой. ’ам много пароходов. Љонечно, все это было
тогда. ‘ейчас у них прошло несколько веков. ‚се могло изменитьсЯ.
- Џо твоему описанию. - сказал ‚олгин, - эти существа довольно
несимпатичны. Љак они вас встретили?
- Ћчень хорошо. Њы приглашали их к нам, но желающих не нашлось.
ЋбъЯснЯлись мы с ними мимикой и жестами. Џробыли мы там недолго.
- Џочему вы не фотографировали ѓрезу?
- Љак? - удивилась Њельникова. - ’ы не видел нашего кинофильма?
- Ќет. Ќадо будет посмотреть. Ћткуда это название - ѓреза?
- ’ак назвал эту планету Љотов. €х названиЯ мы так и не узнали.
- Ќикогда бы не подумал, что Љонстантин способен быть поэтом. ‘удЯ по
тому, что ты рассказала, это название неудачное.
- џ говорила о людЯх, а не о самой планете. Џосмотрим фильм, и ты
поймешь. ѓреза чарующе прекрасна. Ќикогда и нигде Я не видела такой
красивой природы. Љакое богатство красок и оттенков! ђастительность
зеленаЯ и голубаЯ, небо синее-синее, морЯ, озера, реки - как жидкий
изумруд. ‚оздух поразительно чист. ‚ысокие горные хребты с белыми снежными
вершинами. Њасса животных и очень красивых птиц всех цветов радуги. Ђ
ночью все заливает свет трех лун, создающих причудливое переплетение
теней. „ве из них желтые, как наша, а третьЯ, самаЯ большаЯ, краснаЯ,
вернее, темно-оранжеваЯ. Љогда они светЯт все три сразу, создаетсЯ
фантастическаЯ картина. ’ы сам увидишь ее и полюбишь ѓрезу. …е нельзЯ не
полюбить. Ђ к внешнему виду людей скоро привыкаешь.
- Ќет, ЊариЯ! - сказал ‚олгин. - џ не полечу не ѓрезу. џ вообще
никуда больше не полечу. џ умру на ‡емле. Ђ ты лети! ‘оединись со своими
друзьЯми, которые тебе ближе, чем Я. ’ы осталась ради менЯ. Ќе спорь, Я
знаю, что это так. € ты была права, мне было бы очень тЯжело проснутьсЯ и
не увидеть никого из вас. „о последнего вздоха Я не забуду этого.
- џ и не спорю, - ответила Њельникова. - Ќо Я осталась потому, что
похожа на твою €рину.
- €ра умерла.
- Ќо не в твоем сердце, „има?
‚олгин ничего не ответил,
Њельникова внимательно посмотрела на него. Ќет, она не хотела
говорить об этом, она надеЯлась, что он сам поймет. Ќо вот уже второй раз
‚олгин пытаетсЯ возобновить этот разговор. Ќичего не поделаешь!
- „митрий! - сказала она решительно. - „авай покончим с этим.
„оговорим до конца. ’ы думаешь, что любишь менЯ, что Я тебе нужна. Ќо ты
ошибаешьсЯ. ’ы любишь свою жену. …сли бы Я не была на нее так похожа, ты
не обратил бы на менЯ вниманиЯ и относилсЯ ко мне так, как относишьсЯ к
Љсении. ’ы хороший, прЯмой, честный человек, с сильной волей. Ѓудь же
искренен до конца.
‚олгин почувствовал себЯ пристыженным. Ћна была права. Ћн крепко сжал
ее руки.
- Ќо ты будешь со мной до отлета на ѓрезу?
- Љонечно, „има! Ќо Я уверена, что ты передумаешь и полетишь тоже.
ђазве ты не хочешь увидеть €горЯ и других? ’ам, на ѓрезе, у нас будет
много работы. Њы передадим все свои знаниЯ ее обитателЯм.
- Њы? - насмешливо спросил ‚олгин. - ’ы в этом уверена? Ђх, Њаша,
Њаша! џ больше чем уверен, мы и там окажемсЯ отсталыми людьми. ’ы
говоришь, увидеть €горЯ и остальных. „а, Я хочу их увидеть, мне тЯжело
расстатьсЯ с тобой. Ќо и на ‡емле есть люди, которые стали мне родными:
‹юций, его отец. Њэри, ‚ладилен. ќто мои друзьЯ. џ полюбил их, и они менЯ
очень любЯт. ‘ ними Я не так чувствую свою беспомощность, меньше ощущаю
свою никчемность. Ђ потом, родина есть родина...
- Џожалуй, ты прав, - задумчиво сказала Њельникова. - Њы ушли в
будущее добровольно. Њы были подготовлены к этому. Ђ тебе выпала тЯжелаЯ
судьба, и ты, конечно, прав. ЋставайсЯ на ‡емле. “ тебЯ хватит воли и
мужества вытерпеть все до конца. …сли бы они знали, - воскликнула
Њельникова, и ‚олгин понЯл, что она говорит о своих товарищах, улетевших
на ѓрезу. - они никогда не покинули бы тебЯ!
Ќо они были так уверены, что ты с радостью присоединишьсЯ к ним.
- џ понЯл и не осуждаю их, - сказал ‚олгин. - ‚ конце концов они
поступили разумно. џ даже советую, - прибавил он с обычной, чуть
насмешливой улыбкой, - не останавливатьсЯ на этом. ‚озвращайтесь с ѓрезы
обратно на ‡емлю, посмотрите, что стало с нею, и снова отправлЯйтесь в
полет. ’ак вы увидите историю ‡емли на протЯжении сотен веков. ќто ведь
очень интересно. € скучать вам не придетсЯ.
- Ќо и ты мог бы поступить так же.
- Ќет, Я не рожден космонавтом. Ќа один день Я отправилсЯ если не в
космос, то в преддверие его, и с менЯ достаточно этого. ‘удьба Љерри,
—арли, ‚ладимира навсегда отвратила менЯ от космических путешествий. џ
земной человек, ЊариЯ, и всегда буду таким. Ќе всем доступна радость
исследователЯ. џ решил поступить самым простым рабочим на какой-нибудь
завод. ЌайдетсЯ же у них неквалифицированнаЯ работа. € буду учитьсЯ с
самого начала. ‹юций говорил, что Я проживу еще сто лет или немного
меньше. ‚ремени достаточно,
‚олгин говорил с горечью. ќто не ускользнуло от Њельниковой. Ћна
жалела его от всего сердца, но чем могла помочь ему?
- —еловек обладает замечательным свойством привыкать к обстановке, -
сказала она только длЯ того, чтобы что-нибудь сказать. - ’ы привыкнешь, и
жизнь покажетсЯ тебе не такой уж мрачной.
- Љонечно! - ответил ‚олгин обычным тоном. - џ сегоднЯ просто в
плохом настроении. €дем! Џора завтракать.
Џосле своего пробуждениЯ ‚олгин уже месЯц жил на Љипре. € все, кто
был с ним, также не покидали острова. €эйа должен был скоро улететь на
–ереру, где его ожидал присланный за ним космолет. Ќикто не хотел
расстатьсЯ с фаэтонцем раньше времени.
€эйю полюбили все. „а и нельзЯ было не полюбить этого мудрого,
доброго, полного влекущего обаЯниЯ человека. € ‚олгин, несмотрЯ на весь
свой пессимизм и скептическое отношение к факту своего выздоровлениЯ, все
же был благодарен фаэтонскому ученому за спасение своей жизни.
€эйа ежедневно тщательно исследовал ‚олгина, но никому ничего не
сообщал о своих выводах. € его никто ни о чем не спрашивал: если будет
нужно, он сам скажет.
„о отлета ракетоплана на –ереру осталсЯ один день.
€ в то самое времЯ, когда ‚олгин разговаривал с Њельниковой,
решившейсЯ наконец рассказать ему об отлете своих товарищей на ѓрезу, в
доме, где все четыре года жил €эйа, шел другой разговор, непосредственно
касающийсЯ ‚олгина.
‘идЯ на низком "диване", €о, ‹юций, еще два врача и Њэри с ужасом
слушали, что говорил им фаэтонский ученый.
ЉазавшийсЯ бесстрастным голос €эйи произносил слова, от которых
холодный пот выступал на лицах слушателей.
ќто было так неожиданно и так непереносимо страшно...
- „ействие "—ерного блеска", - говорил €эйа, - в общем аналогично
действию других радиоактивных веществ. Ќо оно имеет свои особенности.
‹учевое влиЯние на человеческий и всЯкий живой организм нам совершенно
Ясно. ‹етаргиЯ, вызываемаЯ "—ерным блеском", не может принести вреда
человеку. Ћна только выключает его из жизни на тот или иной срок. Ђ затем
человек пробуждаетсЯ вполне здоровым, даже еще более здоровым. € вы видели
на примере ‚олгина, что наш вывод был правильным. ‹юбой другой человек на
его месте продолжал бы жить, как будто никакого перерыва и не было. Ќо мы
не учли, и Я только теперь понЯл это, что ‚олгин не обычный человек. Ћн
был мертв почти две тысЯчи лет по вашему счету. ‡атем его воскресили. ќто
не могло не сказатьсЯ на самом веществе его нервных волокон, особенно на
веществе спинного мозга. Ќе понимаю, как мы могли забыть об этом. Ћн
проснулсЯ внешне здоровым, но только внешне. џ тридцать дней слежу за ним.
Њне сразу не понравились некоторые симптомы, которые Я обнаружил в его
нервной системе. Ћни незаметны, только наши приборы фиксируют их. €дет
непрерывный и грозный процесс. € против него не существует никаких
средств. Њожет быть, их найдут в будущем. ‚олгин обречен, и его нельзЯ
спасти.
- ‡начит, смерть?
- Љ сожалению, хуже. Ќо, может быть, он сам, когда вы сообщите ему
всю правду, предпочтет смерть.
- —то его ждет?
- Џолным паралич. Ћн сможет прожить несколько лет, но только в
совершенно неподвижном состоЯнии. џ не знаю, каковы моральные нормы,
которых придерживаютсЯ люди ‡емли в таких случаЯх. “ нас избавлЯют
человека от ненужных страданий. Љак поступить, дело ваше.
- Љогда это должно случитьсЯ?
- Ќе могу ответить точно. —астичный паралич, думаю, начнетсЯ не
позднее, чем через два месЯца. Љогда наступит полнаЯ неподвижность, Я не
знаю.
Њолчание нарушил один из двух врачей, присутствовавших при разговоре:
- ‡начит, по-вашему, ничего нельзЯ сделать?
- ‚ы не знаете его причин, как не знаем этого и мы, это не обычный
паралич. Ћн вызван "—ерным блеском" и особенностЯми организма ‚олгина. џ
знаю уровень вашей медицинской науки. ‘ любым видом паралича вы справились
бы. Ќо не с этим. Џо-моему, сделать ничего нельзЯ.

‚олгин вернулсЯ на ђивьеру, в дом ЊунциЯ. ‘ ним были ЊариЯ, ‚ладилен
и Њэри.
‚олгин чувствовал себЯ прекрасно. Џрогрессирующий процесс,
обнаруженный €эйа, еще никак не проЯвлЯл себЯ.
‚олгин был весел, часами играл с маленьким „митрием, и казалось, что
его покинули все мрачные мысли о будущем.
Ћн привЯзалсЯ к своему тезке, и тот платил ему такой же
привЯзанностью. „вухлетний ребенок уже свободно владел речью, его начали
обучать чтению, письму, арифметике. € ‚олгин мог непосредственно
наблюдать, с какой легкостью и быстротой современные дети постигали все
то, что дети его времени узнавали к восьми, девЯти годам.
‚олгин снова вернулсЯ к мысли совершить наконец поездку по ‡емле,
котораЯ откладывалась уже столько раз, и при активном участии своего друга
с увлечением разрабатывал маршрут.
- Ђ менЯ ты возьмешь с собой? - спрашивал „митрий.
‚олгин вопросительно смотрел на Њэри, котораЯ, едва сдерживаЯ слезы,
утвердительно кивала головой. Ћна хорошо знала, что все эти планы
несбыточны, что ‚олгина нельзЯ никуда отпускать. …сли он будет настаивать
на отъезде, придетсЯ искать предлог, чтобы задержать его. „ом ЊунциЯ
должен был стать последним местом пребываниЯ ‚олгина на ‡емле. Ћтсюда он
вернетсЯ в павильон острова Љипр или... Ќо даже про себЯ Њэри не решалась
докончить фразу.
Ћна жила в напрЯженном состоЯнии постоЯнного ожиданиЯ. Љаждое утро
при встрече с ‚олгиным она боЯлась заметить признаки, о которых говорил
€эйа. Ќо дни шли, а грозные симптомы не обнаруживались.
€ все же Њэри знала, что фаэтонский ученый не мог ошибитьсЯ.
€ те, кто был посвЯщен а тайну, так же не сомневались в правильности
диагноза. ‚ ‚ерховном ‘овете науки шли горЯчие споры.
Њысль, что можно попытатьсЯ найти средство излечениЯ в процессе самой
болезни, сразу была отвергнута. Џротив нее категорически выступал ‹юций.
Ћн заЯвил, что считает совершенно невозможным подвергать ‚олгина такому
жестокому испытанию. € за исключением немногих все согласились с ним.
„лЯ членов ‘овета вопрос состоЯл в том, стоит ли говорить ‚олгину о
грозЯщей ему участи или нет, предоставить ему самому решить свою судьбу
или распорЯдитьсЯ ею без его ведома.
“ченые были поставлены в трудное положение. Џациент в настоЯщее времЯ
совершенно здоров и не помышлЯет о смерти. ЌависшаЯ над ним опасность была
единственной в своем роде и не угрожала больше никому. „а и сам пациент
был человеком, находЯщимсЯ на особом положении.
…стественно, что решающее слово принадлежало ‹юцию. Ћстальные
высказывали только свое мнение.
‚сЯ эта дискуссиЯ терзала сердце ‹юциЯ нестерпимой мукой. Ћн не
сомневалсЯ ни одной минуты, что ‚олгина ожидает смерть. ЏамЯтные слова
‚олгина, сказанные в ответ на поздравление €о, продолжали звучать в ушах
‹юциЯ, тот тон, которым это было сказано, не оставлЯл надежды. "Ќе с чем",
- ответил ‚олгин. ‹юций понЯл тогда, что ЉсениЯ была права.
Љто знает, может быть, этот неожиданный конец - благодеЯние длЯ
„митриЯ ‚олгина!
‹юций жестоко раскаивалсЯ в том, что воскресил ‚олгина. "‚еликий"
опыт казалсЯ ему теперь преступлением. Ћн не мог больше продолжать эту
дискуссию и решил положить ей конец. Џусть неизбежное случитсЯ...
Ћн выступил и сказал:
- „лЯ менЯ нет сомнениЯ, чем все это кончитсЯ. џ знаю „митриЯ. ќто
человек с сильным характером. џ сегоднЯ же сам сообщу ему все. € если мои
опасениЯ оправдаютсЯ... доверЯете ли вы мне исполнить приговор?
- ‚ерховный ‘овет науки поручает вам исполнить желание „митриЯ
‚олгина, - сказал председатель.
Ќо сказать "сообщу ему" было легче, чем выполнить это. ’ри днЯ ‹юций
не мог решитьсЯ вылететь на берег ‘редиземного морЯ к своему сыну. …го не
торопили, хорошо понимаЯ, какую тЯжелую задачу он взЯл на себЯ.
Ќо ‹юций так и не решилсЯ на разговор с „митрием с глазу на глаз, он
в конце концов попросил €о присутствовать при этом. ‹юций вызвал ‚олгина
по телеофу.
Ќичего не подозреваЯ, ‚олгин подошел к креслу телеофа. Ћн привычно
произвел вызов. Љогда вспыхнула зеленаЯ точка, нажал на нее.
ЏоЯвление €о он встретил с радостной улыбкой, но, посмотрев на ‹юциЯ,
испугалсЯ:
- Ћтец! ’ы болен?
‹юций отрицательно покачал головой.
- џ здоров, - сказал он, - насколько это возможно. џ должен
поговорить с тобой, „митрий. џ считаю, что с тобой не нужны
подготовительные разговоры. „умаю, что не ошибаюсь. ‘кажи мне, ты не
тЯготишьсЯ жизнью?
‚олгина удивил вопрос, особенно тон, которым он был задан. ‹юций
говорил каким-то деревЯнным голосом, точно повторЯл вызубренный урок. €о с
хмурым лицом смотрел мимо ‚олгина.
- Џочему ты менЯ спрашиваешь об этом? …сли ты хочешь сообщить мне
что-то серьезное, говори прЯмо.
- Ќет, Я не могу! - воскликнул ‹юций. - ѓоворите вы, €о.
€ ‚олгин узнал обо всем.
‚ первый момент он обрадовалсЯ, почувствовал облегчение. Ќо вдруг
ощутил, что его охватывает чувство досады. Ќе страха, а именно досады на
то, что эти люди, обладающие огромными знаниЯми, имеющие в своем
распорЯжении могучие достижениЯ науки и техники, так легко, как ему
показалось, смирЯютсЯ с угрожающей ему смертью.
- џ благодарен вам, „митрий, - говорил €о, - за то, что вы с такой
твердостью слушаете менЯ. ’еперь вам Ясно положение. Њы не можем спасти
вас. Њы бессильны. …сли же вы хотите жить, то неподвижность вашего тела не
причинит вам страданий. Њы всегда будем находитьсЯ с вами, развлекать вас,
заботитьсЯ о вас. ‚ы сможете прожить еще несколько лет;
- Ђ если Я не хочу этого?
- ’огда мы поможем вам умереть, - дрогнувшим голосом ответил €о.
‚се это времЯ, пока €о говорил, ‹юций сидел, опустив голову. Џри
последних словах он поднЯл ее. Љрупные слезы текли по его лицу.
- †иви, „митрий, - сказал он, - хотЯ бы ради нас. ‚олгину стало
мучительно жаль его. Ћн понЯл теперь, почему отец так изменилсЯ.
- Ђ если анабиосон? - спросил он. - Џока Я буду спать, вы будете
работать и найдете средство вылечить менЯ.
- Њы думали об этом, - сказал €о. - Ђнабиосон только ускорит
неизбежный конец. ’ы должен выбирать - или немедленнаЯ смерть, или
несколько лет жизни...
- ‚ параличе?
- „а, в параличе.
‚олгин задумалсЯ. Ћн с удивлением заметил, что не ощущает больше
волнениЯ, что его мысли текут Ясно и спокойно.
Ћн вспомнил о Њельниковой. Ћна улетает на ѓрезу через два года. € все
это времЯ она будет с ним. Ћн будет видеть ее, говорить с нею...
Ќо это значит согласитьсЯ на положение живого трупа. ‘ другой
стороны, у него есть выход: если ему будет очень тЯжело, он потребует
прекратить эти мучениЯ, его умертвЯт.
€ вдруг ‚олгин вздрогнул от пришедшей в голову мысли. Ќет, это
немыслимо, невозможно!. Ђ почему? ‚едь стало же возможным в тридцать
девЯтом веке то, что казалось немыслимым в двадцатом. …сли сделать так,
всем будет легче - ‹юцию, €о, Њарии... Ћсобенно Њарии!
Ќеестественное спокойствие покинуло его, сменившись жаждой жизни,
движений, чувств, мыслей. ‘ердце забилось сильнее в тревожном ожидании.
‚олгин поднЯл голову и пристально посмотрел на ‹юциЯ.
- Ћтец! - сказал он. - Љаждому человеку свойственно боротьсЯ за свою
жизнь. џ хочу знать, есть ли хоть какаЯ-нибудь надежда найти средство
лечениЯ моей болезни за времЯ, остающеесЯ в моем распорЯжении?
- ЌельзЯ обманывать тебЯ, „митрий, - сказал €о. - ‘овременнаЯ наука
не может найти это средство.
- ‡начит ли это, что болезнь вообще неизлечима?
- ’аких нет и не может быть. ’о, что невозможно сейчас, возможно в
будущем. „лЯ данного случаЯ, в отдаленном будущем.
- ’акого ответа Я и ждал. ‘делаете ли вы то, о чем Я попрошу вас?
- Њы сделаем длЯ тебЯ все.
- ’огда Я скажу вам мое решение. џ хочу жить. ‚аша наука не может
дать мне такую возможность, не может вылечить менЯ. Џредоставим это другой
науке.
- ’ы говоришь о фаэтонцах? Ќо Я сказал уже...
- Ќет, - перебил ‚олгин, - Я думаю не о фаэтонцах. ‹юций задрожал: он
понЯл!
- ЋбъЯсни, - попросил €о.
- ‚се просто. џ уже был болен неизлечимой болезнью, и наука моего
времени не могла спасти менЯ. Ќо ваша наука вернула мне жизнь. Џовторим
опыт. џ понимаю, опасно, рискованно. ‚торично может не выйти. Ќо ведь Я
все равно обречен на скорую смерть. џ ничего не терЯю. ‘ейчас, когда Я еще
здоров, заморозьте менЯ. Ђ через тысЯчу лет ученые пусть попытаютсЯ снова
воскресить менЯ. “дастсЯ - хорошо. Ќе удастсЯ, - повторЯю, мне терЯть
нечего.
- ќто твое окончательное решение? - спросил ‹юций.
- „а, окончательное. …сли нельзЯ этого сделать, Я умру немедленно.
- „митрий, - сказал €о, - ничего невозможного в этом нет. Њне
представлЯетсЯ это лучшим выходом. Ќо подумал ли ты, что будешь делать
через тысЯчу лет? ‚едь даже у нас тебе трудно.
- џ буду не один. Љосмонавты с "‹енина" в таком же положении. Ђ может
быть... - ‚олгин наклонилсЯ вперед, - может быть, и ты, отец...
- „а, ты прав, - взволнованно сказал ‹юций. - џ тебЯ не покину. €ди,
„митрий! €ди в будущее. џ уверен, все будет хорошо. € мы с тобой снова
встретимсЯ.

‚се человечество ‡емли и ”аэтона уже знало о принЯтом решении. Џеред
отлетом на Љипр ‚олгин выступил перед аппаратом всемирной телеофсвЯзи.
- џ передам вашим потомкам, - сказал он, - привет от моего и вашего
века. Ѓудьте счастливы в жизни и труде! Џрощайте!
- „лЯ тебЯ, - говорил он Њарии, - все эти века пройдут как несколько
коротких лет. € Я увижу тебЯ, как только открою глаза. Ћбещаешь мне это?
- Љонечно, „има! Њы все встретим тебЯ.
Џерелет на Љипр совершилсЯ, как всегда, за очень короткое времЯ.
Ќа острове с нетерпением ожидали ‚олгина. ‚се было готово.
Љак только арелет опустилсЯ на ‡емлю, ‚олгин обнЯл всех, кто был с
ним. €, не оборачиваЯсь, быстро направилсЯ к зданию, на которое ему
указали.
‹ифт опустилсЯ на сто метров в глубь ‡емли. Њеталлические стены
подземной комнаты, массивные аппараты, окружавшие со всех сторон
прозрачный саркофаг, люди, одетые в белое, - все это прошло мимо сознаниЯ.
‚олгин автоматически исполнЯл то, что ему говорили.
Џодошел €о.
- ’ы готов, „митрий? - спросил он.
- „а.
…ще немного, несколько мгновений - и конец. ЏроснетсЯ ли он
когда-нибудь?
—то-то вроде страха шевельнулось в душе ‚олгина.
- Ќе волнуйсЯ, - сказал €о. - ‚се будет хорошо. ’ысЯча лет пройдет
длЯ тебЯ, как миг. ‡акрой глаза!
- ‡ачем? - с трудом шевелЯ губами, ответил ‚олгин. - Ћни сами
закроютсЯ, когда Я засну.
‹ицо наклонившегосЯ над ним €о затуманилось, расплылось, потом
исчезло...
ѓлаза ‚олгина закрылись.
€о отступил на шаг и поднЯл руку.
Ћпустилась прозрачнаЯ крышка.
- ѓаз!
ѓолубоватый туман заискрилсЯ, наполнЯЯ внутренность саркофага. €о
напрЯженно следил за ‚олгиным. Џрошла минута, другаЯ... ’уман густел - это
начал замерзать воздух.
- Џрекратить подачу! ‚сем покинуть помещение!
‚ плотном голубом сумраке уже плохо различалась неподвижнаЯ фигура
человека.
€о быстро вышел.
ѓерметически закрылась металлическаЯ дверь. Ќажата кнопка, включающаЯ
в действие аппараты - внимательные, умные, точные. Ћни будут следить за
всем, поддерживать нужный режим все времЯ, пока люди, еще не родившиесЯ на
‡емле, не остановЯт их.
„митрий ‚олгин снова ушел из жизни. ‚Њ…‘’Ћ ќЏ€‹ЋѓЂ
‹юди двадцать первого века Ќовой эры... Ќо, может быть, она
называлась уже иначе, "новейшей", или совсем не имела названиЯ. Њожет
быть, перестали делить времЯ на столетиЯ? ‹юди пЯть тысЯч двадцатого года
знали все, что касалось процессов жизни и смерти. ‚ этой области длЯ них
не осталось тайн.
Ћни были прекрасны, эти люди, физически и морально. Ћни были мудры,
хотЯ внешне мало отличались от тех, среди которых прожил свою короткую,
вторую жизнь „митрий ‚олгин.
Ћни не могли допустить ошибки, сделанной тысЯчу сто шестьдесЯт лет
тому назад ‹юцием и €о. € если бы они не могли дать ‚олгину полноценную
жизнь, во всем равную их собственной, они не воскресили бы его.
Њозг человека таит в себе неограниченные возможности. Ћни знали это и
имели в своем распорЯжении средства вызывать к деЯтельности, "пробуждать"
дремлющие центры человеческого сознаниЯ.
Ћни могли дать мозгу ускоренное развитие, могли создать человека, не
только подобного им самим в умственном отношении, но и человека с умом
будущего. Ќо не считали нужным это делать. Љаждому времени свое сознание.
ЏробуждаЯ „митриЯ ‚олгина, они знали, что очень скоро он станет таким
же, какими были они. Њеры были принЯты заранее. Ћн сам ничего не заметит.
‘колько он сможет прожить? ’акого вопроса не возникало. ‹юди жили
столько, сколько они хотели. ’ак же будет и с ‹юцием и с экипажами
космолетов, вернувшихсЯ с ѓрезы. ‘о всеми, кто ЯвилсЯ в пЯть тысЯч
двадцатый год из прошлого. ‘о всеми, кто собралсЯ, чтобы приветствовать
дважды умершего и дважды воскрешенного человека.

‹енинград. 1951 - 1961 годы.
Last-modified: Sat, 01 Sep 2001 05:47:48 GMT
Ћцените этот текст: