Ћлег Ђвраменко. ѓалактики, как песчинки

Ћцените этот текст:
Ћлег Ђвраменко. ѓалактики, как песчинки

(продолжение романа "‡везды в ладонЯх")

---------------------------------------------------------------
© Copyright Ћлег Ђвраменко
Email: abram@hs.ukrtel.net
WWW: http://abramenko.nm.ru

’олько длЯ частного некоммерческого использованиЯ. ‹юбое копирование и
распространение этого текста, включаЯ размещение на других сетевых ресурсах,
допустимо только с ведома и согласиЯ автора. Џо всем вопросам обращайтесь по
адресу: abram@hs.ukrtel.net.
---------------------------------------------------------------

пролог
‚…Ќ„…’’Ђ ЏЋ-Ђ‹њ‚€‰‘Љ€
ѓлЯдЯ на звезды, редко задумываешьсЯ о тех расстоЯниЯх, которые их
разделЯют. Ђ если даже задумываешьсЯ, то все равно не представлЯешь,
насколько огромны, насколько чудовищны эти расстоЯниЯ. Љосмос так велик, что
его реальные масштабы попросту неподвластны воображению. „аже
одна-единственнаЯ планетнаЯ система, крохотнаЯ точка на карте ѓалактики,
настолько громадна и необъЯтна, что никакой флот из всех ныне существующих и
тех, что могут быть созданы в обозримом будущем, не в силах полностью
контролировать ее.
„а что там планетнаЯ система! ‚зЯть хотЯ бы ее малую, но очень важную
часть, по сути ее врата -- дром-зону. ‚ этой ограниченной области
пространства сосредоточены гиперканалы, которые, словно нити огромной
паутины, тЯнутсЯ от звезды к звезде и по которым можно попасть в любой
регион ѓалактики, не тратЯ годы, столетиЯ и тысЯчелетиЯ на полеты с
субсветовой скоростью. Ћбычно радиус дром-зоны редко превышает пЯтнадцать
миллионов километров. Ќа первый взглЯд это сущий пустЯк в масштабах всей
системы -- но так кажетсЯ лишь на первый взглЯд. Ђ в действительности это
секстильоны кубических километров, напичканные сотней миллиардов каналов --
цифры головокружительные, умопомрачительные, пугающие. ќти цифры делают
любую систему уЯзвимой перед массированным вторжением противника.
€ только системы, принадлежащие человечеству, ЯвлЯютсЯ исключением из
этого правила. €х мало, однако все они превращены в неприступные крепости,
которые нельзЯ взЯть ни штурмом, ни осадой, ни измором. ‹юди единственные
обладают секретом полной блокировки дром-зоны, и сто с лишним лет назад этот
секрет не позволил им потерпеть окончательное поражение в галактической
войне с другими разумными расами. Ђ совсем недавно человечество, зализав
раны и собравшись с силами, перешло от обороны к наступлению и снова стало
если не самым могущественным, то самым грозным и самым опасным из всех
народов ѓалактики...
‚прочем, система „жейханны, которую атаковал флот альвов, не была
человеческой. Ћна принадлежала габбарам и ЯвлЯлась одной из ключевых систем
этой расы, столицей всех габбарских владений в Ѓольшом Њагеллановом Ћблаке.
Ћ значимости „жейханны свидетельствовал хотЯ бы тот факт, что по численности
и мощи охранЯвших ее войск она уступала лишь четырем габбарским мирам, среди
которых, естественно, был ѓаббарис -- планета-прародительница всех габбаров,
центр их могущественной империи.
‘ледуЯ всем правилам военной стратегии, флот нападающих нанес
рассеЯнный удар сразу по нескольким десЯткам каналов. Љак уже говорилось,
войска оборонЯющихсЯ были велики, но и дром-зона была огромна, поэтому
габбарам пришлось срочно подтЯгивать силы к очагам прорыва. ‡а это времЯ в
локальное пространство „жейханны вторглось уже достаточно кораблей
авангарда, чтобы прикрывать проникновение в систему основных сил флота.
‚скоре по всей дром-зоне завЯзалось ожесточенное сражение.
’Яжелый ракетный бомбардировщик "‡а Њельмак!" под командованием †орже
Џерейры „уш ‘антуша, флот-надполковника Ћбъединенных ‚ооруженных ‘ил
Ђльвийской ”едерации, шел в самом хвосте второй волны вторжениЯ. …го роднаЯ
249-аЯ ѓвардейскаЯ эскадра вышла из канала, расположенного на внешнем краю
дром-зоны, и сразу атаковала находившиесЯ там оборонительные порЯдки
противника. Џод ее мощным огневым прикрытием бомбардировщик в сопровождении
эскорта из двух десЯтков высокоманевренных истребителей поспешил покинуть
район боевых действий и на всех парах устремилсЯ прочь, в бескрайние глубины
космоса.
Ќесколько вражеских кораблей, патрулировавших пространство за пределами
дром-зоны, бросились наперехват этой небольшой эскадрилье, но из расчетов
бортового компьютера следовало, что все они, кроме одного, не успевали
подойти на расстоЯние, достаточное длЯ ведениЯ прицельного обстрела. ЏЯть
истребителей немедленно отделились от эскорта и двинулись в сторону
единственного представлЯющего угрозу противника. ‚ ходе короткой, но
Яростной стычки двое из них были уничтожены, но своей цели они достигли --
габбарский корабль получил целый рЯд существенных повреждений и был вынужден
прекратить преследование.
…ще в течение получаса истребители сопровождали „уш ‘антуша, пока не
начали понемногу отставать -- хотЯ у них были довольно быстроходные
двигатели, по своим скоростным качествам они все же уступали бомбардировщику
"‡а Њельмак!". Ќаконец пилоты истребителей, убедившись, что их подопечному
больше ничего не угрожает, начали тормозить. ’еперь они должны были
вернутьсЯ к своим и доложить командованию, что первый этап операции успешно
выполнен.
Ђ „уш ‘антуш, сохранЯЯ полное радиомолчание, продолжал следовать по
своему курсу с максимальным ускорением. Ћн поднЯлсЯ довольно высоко над
плоскостью эклиптики системы и уже мог не опасатьсЯ встречи со случайным
патрулем противника. Љосмос невероЯтно велик, и даже такие огромные силы,
как те, что сосредоточены в системе „жейханны, это всего лишь иголка в стоге
сена.
Џуть впереди был свободен и безопасен, так что надполковник „уш ‘антуш
позволил себе немного расслабитьсЯ. …му удалось оторватьсЯ от врага
совершенно невредимым -- и это было самое главное. Џредседатель ‘овета
‚ерховного ЉомандованиЯ, гранд-маршал €тиро џмамото честно предупредил его,
что в случае любого мало-мальски серьезного повреждениЯ бомбардировщика,
затрагивающего жизненно важные системы, немедленно сработает система
самоуничтожениЯ, превратив корабль в облако плазмы.
Ќет, „уш ‘антуш не боЯлсЯ смерти, иначе не пошел бы на военную службу.
Ќо он очень не хотел умереть бессмысленно и бесцельно, так и не выполнив
своего заданиЯ -- пожалуй, самого важного заданиЯ за всю свою карьеру.
•отЯ само задание, говорЯ начистоту, ему совсем не нравилось, и
надполковник не побоЯлсЯ прЯмо сказать об этом главнокомандующему. ‚ ответ
гранд-маршал по-отечески похлопал его по плечу и произнес:
-- …сли бы Я хоть на секунду допускал, что задание вам понравитсЯ,
надполковник, вы бы ни за что его не получили. Њы, альвы, цивилизованный
народ, и длЯ нас это ужасно, это чудовищно... Ќо это необходимо. Ќадеюсь, вы
понимаете.
„уш ‘антуш все понимал и был полностью согласен с гранд-маршалом.
ѓаббаров необходимо проучить. Ќе просто отомстить им (хотЯ надполковника,
как и всех альвов, переполнЯла жажда мести), но и примерно наказать -- так,
чтобы им неповадно было.
Ђльвы никогда не питали симпатии к габбарам, они считали, что природа
совершила крупную ошибку наделив этих обезьЯн способностью к абстрактному
мышлению -- то есть тем, что отличает разумных существ от высших животных.
Ќу, а люди в свое времЯ допустили еще большую оплошность, когда сделали
габбаров космической расой. Ћвладев передовыми технологиЯми и расселившись
по ѓалактике, эти дикари сохранили психологию каменного века, они ни в грош
не ценили ни свою жизнь, ни жизнь других разумных существ. ’ак, семь с
лишним лет назад они подвергли массированной Ядерной бомбардировке
человеческую ‘трану •ань; на этот акт геноцида люди ответили уничтожением
нескольких их планет. Ќо габбаров это не остановило, им было плевать на свои
потери, они руководствовались не моралью, а чистой арифметикой -- люди
значительно уступали им в численности, а значит, можно было пожертвовать
десЯтками миллиардов своих соплеменников ради полного истреблениЯ
человечества.
Џри других обстоЯтельствах разборки между габбарами и людьми мало
волновали бы альвов -- они не любили ни тех, ни других и считали, что обе
расы вполне заслуживают взаимного уничтожениЯ. Ћднако габбары зашли слишком
далеко и попытались было разбомбить человеческую планету Њельпомену, которую
контролировал объединенный флот альвов и дварков. …сли бы им это удалось,
люди не стали бы разбиратьсЯ, кто повинен в злодеЯнии, их месть обрушилась
бы на все три расы, так что альвам с дварками волей-неволей пришлось
защищать как Њельпомену, так и другие человеческие миры, находЯщиесЯ под их
властью. ‚скоре к их тандему по той же причине присоединились хтоны, а позже
-- и нереи-пЯтидесЯтники, образовав так называемый —етверной ‘оюз,
направленный против габбаров и примкнувших к ним иру'улов. …ще три
галактические расы -- дхары, келлоты и глиссары, -- внешне сохранЯли
нейтралитет, но первые и вторые исподволь поддерживали габбаров, а третьи
склонЯлись к —етверному ‘оюзу. •итрые и коварные люди добились заветной цели
-- они раскололи коалицию своих врагов и заставили их воевать друг с другом.
Ќадполковник †орже Џерейра „уш ‘антуш, как и все альвы, не любил людей.
—еловечество, до середины прошлого столетиЯ безраздельно правившее
ѓалактикой, помыкало другими разумными существами, навЯзывало им свои
порЯдки, свое мировоззрение и даже свою культуру -- включаЯ Языки, обычаи,
традиции. €з девЯти разумных рас лишь пЯтидесЯтники в момент контакта с
человечеством находились на достаточно высоком уровне развитиЯ, чтобы в
полной мере сберечь самобытность своей цивилизации и устоЯть перед
политической, экономической и культурной экспансией людей. Ћстальные же расы
не смогли противитьсЯ человеческому влиЯнию и в большей или меньшей степени
ассимилировали. Ћсобенно пострадали от этого альвы, дварки и габбары,
фактически не сохранившие ничего из своего исторического наследиЯ.
"Ќу ладно еще габбары, -- со злостью думал надполковник. -- “ них
вообще не было никакой цивилизации, они жили в пещерах и самыми выдающимисЯ
их достижениЯми были каменные топоры и наскальные рисунки. Ќо мы-то, мы..."
€ самое скверное, что с этим уже ничего не поделаешь. ЌельзЯ сказать,
что альвы не пытались вернутьсЯ к своим корнЯм, несколько раз они
предпринимали такие попытки -- но все их усилиЯ пропадали втуне. ‚ отличие
от глиссаров или, например, хтонов, которые лишь частично перенЯли
человеческую культуру, альвам не было за что зацепитьсЯ, на что оперетьсЯ.
„аже исконные альвийские имена звучали длЯ их ушей дико, непривычно и
(стыдно признать) до крайности смешно. Џорой некоторые особо патриотичные
родители называли своих детей в честь легендарных героев докосмической
эпохи, но как правило ничем хорошим это не заканчивалось. ’акие дети часто
подвергались насмешкам со стороны других ребЯт, что чувствительно
травмировало их психику. Љстати сказать, сам надполковник „уш ‘антуш при
рождении получил древнее царское имЯ Њудижохраве, но по достижении
совершеннолетиЯ сменил его на †орже, а воспоминаниЯ о том, как в детстве и
отрочестве над ним измывались сверстники, лишь усиливали его нелюбовь к
человечеству...
’ем не менее, нарЯду со стойкой антипатией люди вызывали у „уш ‘антуша
некое подобие уважениЯ. Ћн уважал их за воинскую доблесть, за несгибаемую
волю, за Яростное стремление выжить и возродить былое величие своей расы.
‹юдей никак нельзЯ было назвать мЯгкотелыми существами, напротив -- они были
очень жестокими и беспощадными, но все же их жестокость и беспощадность
имели свои разумные границы.
‡ато у габбаров эти границы отсутствовали напрочь. Ћни воевали, как
мЯсники, походЯ уничтожаЯ целые населенные планеты и не испытываЯ никаких
угрызений совести за содеЯнное. ‚ ответ альвы, дварки, пЯтидесЯтники и хтоны
уничтожали габбарские планеты -- и поступали так вопреки этике своих рас,
нарушаЯ свои же собственные нравственные нормы. Ќо вести себЯ иначе было
нельзЯ: габбары не понимали другого Языка, кроме Языка силы.
„о сих пор жертвами массированных Ядерных бомбардировок как с той, так
и с другой стороны становились провинциальные, малонаселенные миры, чьи
военные гарнизоны были слишком слабы, чтобы сдерживать натиск врага до
прибытиЯ подмоги. Ћднако в последнее времЯ габбары, не считаЯсь ни с какими
потерЯми, все чаще атаковали крупные, стратегически важные системы с целью
нанести удар по ключевым планетам противника. Ђ месЯц назад им удалось
прорватьсЯ к Њельмаку -- одной из главных планет Ђльвийской ”едерации.
Џравда, довести начатое до конца они не успели, благо вовремЯ прибыл на
помощь флот дварков, но все же Њельмак сильно пострадал: от самой
бомбардировки погибло около миллиарда его жителей, а остальные были в той
или иной мере поражены лучевой болезнью -- и где-то треть из них не
подлежали излечению.
’акое злодеЯние требовало адекватной реакции. € она, разумеетсЯ,
последовала -- но совсем не так, как того ожидали габбары. Ђльвийские ученые
не били баклуши, и хотЯ им по-прежнему не удавалось разгадать секрет
блокировки каналов, они создали оружие, по сравнению с которым глюонные
бомбы людей выглЯдели детскими игрушками. € честь первого применениЯ данного
оружиЯ в реальной боевой обстановке выпала надполковнику „уш ‘антушу. ќто,
впрочем, была сомнительнаЯ честь -- но все же честь. Ђ название
бомбардировщика -- "‡а Њельмак!", командование которым он принЯл лишь пЯть
дней назад, не нуждалось ни в каких комментариЯх и говорило само за себЯ.
’о, что ему предстоЯло сделать, было, безусловно, актом возмездиЯ за
полуразрушенную планету, за миллиард погибших альвов и за вдвое большее их
количество, обреченных на смерть от лучевой болезни.
Ћднако миссиЯ „уш ‘антуша не ограничивалась одной лишь местью. ’о, что
произойдет через несколько часов, должно стать длЯ габбаров грозным
предостережением на будущее и продемонстрировать всем остальным расам
могущество альвов. ‚ том числе и людЯм -- теперь они не будут чувствовать
себЯ в безопасности даже за надежно заблокированными дром-зонами. Ћни
совершенно верно рассчитали, что переброска громадного флота через несколько
парсеков обычного пространства нереальна и бесперспективна -- в ходе
длительного многолетнего путешествиЯ тот потерЯет всю свою боеспособность, а
вдобавок рассеетсЯ в пространстве и станет легкой добычей длЯ оборонЯющих
систему сил. ‘овсем другое дело, один-единственный корабль, от которого
только и требуетсЯ, что запустить ракету (а длЯ верности -- парочку ракет) в
определенную мишень.
Љогда бомбардировщик "‡а Њельмак!", совершив разворот по плавной дуге,
лег на заданный курс, битва в районе дром-зоны уже стихала. Ђльвийский флот,
выполнив свое задание, теперь уходил из системы, имитируЯ паническое
бегство. ѓаббары небось считали, что отбили атаку врага, и уже праздновали
победу. Ќо они глубоко заблуждались...
Џолет к намеченной цели занЯл у „уш ‘антуша лишь восемь с небольшим
часов. ‘обственно, поэтому главное командование и выбрало „жейханну -- из
всех ключевых систем габбаров, здешнЯЯ дром-зона ближе всего располагалась к
центральному светилу. ‚ четырнадцати миллионах километров от солнца
„жейханны корабль начал экстренное торможение с таким расчетом, чтобы
обогнуть звезду по максимально крутой гиперболе. Ќезадолго до прохождениЯ
нижней точки траектории надполковник включил специальную консоль, не
свЯзанную в единую сеть с остальными бортовыми системами и ввел код доступа.
„линное сочетание букв и цифр накрепко засело в голове „уш ‘антуша, и все же
он несколько раз перепроверил набранный код, прежде чем подтвердить его
правильность. утка ли -- в случае малейшей ошибки взрыв кораблЯ последует
незамедлительно.
Љод оказалсЯ верным, и на экране поЯвилось сообщение: "ѓотовность номер
один. Ђктивировать устройство?"
Ќадполковник ответил утвердительно. ’екст на экране сменилсЯ другим:
"€дет активациЯ. Ћсталось 6 минут 27,13 секунд", -- и включилсЯ обратный
отсчет времени.
„уш ‘антуш терпеливо ждал, раз за разом поглаживаЯ вспотевший мех на
своем лбу. Ћн не имел ни малейшего представлениЯ о том, какие процессы
происходЯт сейчас внутри самой обычной на вид ракеты, и, честно говорЯ,
знать об этом не хотел. …му достаточно было того, о чем вкратце рассказал
гранд-маршал џмамото. „аже от этого знаниЯ у надполковника становилась дыбом
шерсть на загривке, а по всей спине пробегали целые стаи блох -- в
переносном смысле, разумеетсЯ, ведь „уш ‘антуш был чистоплотным альвом.
Љороче, он испытывал ужас при одной мысли о том, что должно случитьсЯ в
самом скором времени, а как и почему это произойдет, нисколько его не
интересовало. ‚ данном случае неведение было благом...
Љогда через шесть с половиной минут цифры на таймере обнулились,
терминал выдал отчет: "“стройство активировано и готово к использованию".
„уш ‘антуш повернулсЯ к главной командной консоли и задействовал
систему управлениЯ ракетными установками. ‚се последующие манипулЯции были
привычны длЯ него и даже обыденны: он произвел запуск ракеты в противоход
собственному движению, тем самым погасив ее скорость относительно звезды.
‘пустЯ несколько секунд, следуЯ заложенной программе, на полную мощность
заработали реактивные двигатели ракеты, и она стремительно понеслась вниз, к
полыхающей поверхности светила. „остигнув фотосферы, ракета, безусловно,
сгорит, но это уже не имело значениЯ -- длЯ содержимого ее боеголовки не
страшны никакие температуры.
"Ќу вот, дело сделано, -- с мрачной удовлетворенностью подумал
надполковник „уш ‘антуш, следЯ на экране радара за полетом ракеты. -- ’еперь
эти обезьЯны получат по заслугам. Ђ мне, пожалуй, пора уносить ноги. € как
можно скорее".
Ћбогнув по гиперболе солнце „жейханны, бомбардировщик "‡а Њельмак!"
вновь унессЯ в открытый космос. „уш ‘антуш быстро рассчитал курс и после
недолгого маневрированиЯ, призванного сориентировать корабль в нужном
направлении, запустил на полную мощность ходовые двигатели. ‚переди его
ожидало восемь часов полета к дром-зоне, а потом -- стремительный прорыв к
первому попавшемусЯ каналу. Ќадполковник был уверен, что сумеет прорватьсЯ
-- по этой части у него был немалый опыт. ‚от только бы успеть смотатьсЯ
отсюда, пока не сработала эта адскаЯ машина, сброшеннаЯ им в недра звезды...
€ он успел -- почти в самый последний момент. …ще при его подходе к
дром-зоне Яркость солнца „жейханны резко возросла, и этот удивительный
феномен отчасти отвлек внимание многочисленных патрулей от небольшого
кораблЯ, который на сумасшедшей скорости ворвалсЯ в охранЯемый ими район и с
пЯтой попытки сумел нырнуть в неисследованный канал второго рода.
Ћказавшись в безопасности и убедившись, что резонансный генератор
исправно пронзает гиперпространство, флот-надполковник †орже Џерейра „уш
‘антуш расслабленно откинулсЯ на спинку пилотского кресла. ЌарЯду с чувством
выполненного долга и удовлетворением от того, что габбары получили по
заслугам, он испытывал какую-то подавленность, опустошенность. „абы немного
утешить себЯ, надполковник достал из кармана своего мундира небольшую
плоскую коробочку, в которой лежали, ожидаЯ своего часа, две большие
генеральские звезды. „уш ‘антуш носил их с собой уже третий год и теперь был
уверен -- нет, был твердо убежден! -- что больше держать их в кармане ему не
придетсЯ, что уже в самом скором времени эти звезды перекочуют на его
погоны...
Ђ между тем солнце „жейханны с каждой секундой становилось все Ярче и
Ярче, словно какой-то невидимый гигант принЯлсЯ активно подбрасывать топливо
в его термоЯдерное горнило. Џервоначальное удивление населЯвших систему
шестнадцати миллиардов габбаров постепенно сменилось изумлением с изрЯдной
долей страха, а потом переросло во всеобщую панику. Ћни понЯли, что
надвигаетсЯ нечто ужасное, катастрофическое, противоречащее всему порЯдку
мирозданиЯ, чего даже в принципе произойти не могло.
Џримерно через четверть часа после того, как бомбардировщик "‡а
Њельмак!" покинул локальное пространство „жейханны, по системе пронеслась
волна нейтринной вспышки -- предвестника ‘верхновой. Џлотность нейтрино была
так высока, что за счет их рассеЯниЯ на электронах и возбуждениЯ Ядерных
уровней все обитатели системы получили единовременную дозу облучениЯ порЯдка
тысЯчи рентген. ‚прочем, ощутить признаки начинающейсЯ лучевой болезни они
уже не успели, потому как вскоре вслед за этим их светило взорвалось,
низвергнув в окружающее пространство мощные потоки электромагнитного
излучениЯ.
ЋслепительнаЯ вспышка небывалой интенсивности в мгновение ока сожгла
все живое на дневной стороне планеты, а космические корабли и станции,
несмотрЯ на свои защитные силовые экраны, превратились в гигантские подобиЯ
микроволновых печей, в которых заживо сварились все их обитатели. Џотом они,
конечно, взорвались -- но уже с мертвыми экипажами на борту. ‹ишь нескольким
судам в районе дром-зоны, чьи командиры оказались достаточно
сообразительными и в определенной степени трусливыми, удалось избежать
гибели, немедленно ускользнув из системы через ближайшие каналы.
†ителЯм ночной стороны „жейханны повезло куда меньше.
’ысЯчекилометровые толщи пород уберегли их от первичного электромагнитного
импульса, который лишь вывел из строЯ линии электропередач и системы
коммуникаций, а также индуцировал выброс зарЯженных частиц из радиационных
поЯсов в ионосферу, что вызвало грандиозные полЯрные сиЯниЯ, видимые даже в
тропиках. Ћднако любоватьсЯ этим изумительным зрелищем габбарам было
недосуг, потому как за первой последовала втораЯ, основнаЯ вспышка
‘верхновой. ’ут уже дневнаЯ сторона планеты превратилась в пылающий
плазменный ад, а верхние слои атмосферы с ночной стороны раскалились
настолько, что жителЯм на поверхности стало, мЯгко говорЯ, жарковато.
„олгие, как вечность, минуты они умирали от перегрева и удушьЯ, черной
завистью завидуЯ тем счастливчикам, которые расстались с жизнью без всЯких
мук, от прЯмого удара лучей взбесившегосЯ светила. ’е же габбары, что в
данный момент в силу разных причин находились глубоко под землей, погибли
немногим позже, когда „жейханну в предсмертной агонии начали сотрЯсать
мощные сейсмические волны.
Ђ некоторое времЯ спустЯ, по уже безжизненной системе со скоростью
несколько тысЯч километров в секунду вихрем пронеслись миллиарды триллионов
мегатонн солнечного вещества. Ћни сметали все на своем пути -- планеты,
луны, астероиды, неумолимо устремлЯЯсь в межзвездное пространство.
€ это было только начало...

глава перваЯ
‘’…”ЂЌ: ‚Ћ‰ЌЂ ЏђЋ„Ћ‹†Ђ…’‘џ
1
Љогда мы вышли из канала, наши бортовые датчики сразу засекли
присутствие в районе дром-зоны вражеских кораблей. Ѓлаго это был не целый
флот и даже не отдельнаЯ эскадра, а всего лишь сторожевое соединение,
состоЯщее из тЯжелого крейсера, двух фрегатов, четырех легких корветов и
полутора десЯтка шаттлов-истребителей. ‘удЯ по позывным, крейсер и шаттлы
принадлежали дваркам, а оба фрегата с корветами -- пЯтидесЯтникам.
Ѓлижайшее к нам судно противника находилось в двух миллионах
километров, так что у нас был достаточный простор длЯ дальнейших маневров.
—ужаки же, опознав в нашем корабле земного разведчика, не стали проЯвлЯть
излишнего рвениЯ и только длЯ проформы двинули нам наперехват один из
фрегатов в сопровождении двух корветов и полудюжины шаттлов. Ђ от крейсера
немедленно отделилсЯ небольшой, но быстроходный курьер, оснащенный мощным
резонансным генератором, и устремилсЯ к исследованному каналу второго рода,
который вел прЯмиком в локальное пространство планеты ‘уоми, где
располагалась одна из военных баз —етверного ‘оюза. Њожно было не
сомневатьсЯ, что он нес известие о нашем поЯвлении в системе, но врЯд ли
стоило опасатьсЯ, что в ответ сюда будет послана боеваЯ эскадра. Ћкажись на
нашем месте корабль габбаров или их союзников, тогда другое дело --
пЯтидесЯтники с дварками еще как засуетились бы. ‡ато к нам они отнеслись с
такой же небрежной настороженностью, с какой относились к другим
человеческим кораблЯм, которые времЯ от времени наведывались на Њахаваршу,
чтобы узнать о житье-бытье своих престарелых соплеменников, пожелавших
провести остаток дней на родной планете, и передать им свежие известиЯ из
внешнего мира. ‡а пЯть с лишним лет, минувших с тех пор, как наш флот
покинул систему и вновь уступил контроль над ней пЯтидесЯтникам с дварками,
никаких серьезных инцидентов не случалось.
‡а нашей кормой все еще светилась голубизной горловина открытого канала
первого рода, и в любой момент, при возникновении неблагоприЯтных длЯ нас
обстоЯтельств, мы могли ретироватьсЯ под защиту оставшейсЯ в системе ѓаммы
€ндры бригады, котораЯ сопровождала нас в пути. Ћднако все данные наружного
наблюдениЯ свидетельствовали о том, что никакаЯ опасность нам не грозит --
разумеетсЯ, если мы не будем так глупы, чтобы дожидатьсЯ приближениЯ
чужаков.
Ђнн-Њари Џрэнтан, капитан второго ранга ‚Љ‘ ’ерры-ѓаллии, совмещавшаЯ
обЯзанности офицера свЯзи и оператора артиллерийских систем, сообщила:
-- Ћриентировочное времЯ до возможного огневого контакта с ближайшим
кораблем противника -- семнадцать минут, командир. Ќаправленных вглубь
системы передач не зарегистрировано. ‚се источники искусственных
радиосигналов, исходЯщие со стороны Њахаварши, имеют Явно земное
происхождение.
-- Ћтлично, -- сказал Я. -- Ћтправить через канал сообщение: "‘итуациЯ
удовлетворительнаЯ, в поддержке не нуждаемсЯ".
-- …сть, сэр! -- ответила Ђнн-Њари и принЯлась за дело.
‚ отличие от материальных объектов с ненулевой массой покоЯ,
электромагнитные волны беспрепЯтственно проникали сквозь открытый с обоих
концов канал первого рода. ќто позволЯло при сравнительно невысоких
энергетических затратах поддерживать прЯмую радиосвЯзь между ближайшими
системами -- к примеру, ‘олнечной и Ѓарнарда. Ђ три года назад подобнаЯ
свЯзь была установлена (вернее, восстановлена) между ‡емлей и ’еррой-ѓаллией
-- радиосигналы проходили через несколько промежуточных ретранслЯционных
станций в необитаемых системах, огражденных от чужаков посредством полной
блокировки дром-зон.
-- ‘ообщение принЯто, командир, -- через несколько секунд отозвалась
Ђнн-Њари. -- Џолучен ответ: "‡акрываем канал. ‘частливого пути, „‡арЯ
‘вободы"!"
џ кивнул и переключил свое внимание на экран интеркома:
-- Њашинное отделение?
Ѓортинженер Ћртега отчиталсЯ об успешном завершении цикла работы
резонансного генератора и повторно, как уже сделал это пару минут назад,
перед самым выходом из канала, доложил о полной готовности к запуску
гравитационных и термоЯдерных приводов. Џостороннему наблюдателю, наверное,
показалось бы забавным, что Ђрчибальд, со знаками различиЯ контр-адмирала,
называет менЯ, капитана, командиром. Ћднако длЯ нас ничего забавного в этом
не было. ’ак уж получилось.
ЏринЯв доклад Ћртеги к сведению и бегло ознакомившись с расчетами
бортового компьютера на тактическом дисплее, Я скомандовал:
-- Љурс на планету Њахаварша. Ќачать маневры по отрыву от противника и
выходу из дром-зоны. Џолный вперед.
-- …сть полный вперед! -- тотчас отозвалсЯ второй пилот, лейтенант ‹айф
‘игурдсон.
’акаЯ формулировка приказа подразумевала, что Я предоставлЯю ему право
свободного выбора маршрута и последовательности необходимых длЯ этого
маневров. Ђ команда "полный вперед" была чисто символической, она ЯвлЯлась
лишь данью древней морской традиции и применительно к космическим кораблЯм
означала просто "жми на всю катушку".
Џосредством серии коротких, точно рассчитанных импульсов боковых дюз
‘игурдсон сориентировал корабль в нужном направлении, после чего запустил
главный двигатель с ускорением почти 90 g. Ѓортовой компьютер немедленно
выдал на тактический дисплей свой прогноз, из коего следовало, что через
шесть минут брошенные наперехват корабли противника приблизЯтсЯ к нам на
минимальное расстоЯние в полтора миллиона километров, а затем начнут
безнадежно отставать. ’акже из компьютерных расчетов следовало, что
выбранный ‹айфом курс к Њахаварше -- один из наиболее оптимальных по
соотношению "быстрота-безопасность".
Ќе удержавшись, Я одобрительно замурлыкал себе под нос. ‘игурдсон был
великолепным профессионалом, настоЯщим мастером своего дела, и уже давно
заслужил место первого пилота на тЯжелом крейсере или эсминце, либо, на
худой конец, капитана корвета. € вот, наконец, две недели назад его
официально представили к званию лейтенанта-командора, а за сим, по всей
видимости, следовало ожидать и повышениЯ в должности. џ, конечно, искренне
радовалсЯ за ‹айфа, но в то же времЯ мне было грустно с ним расставатьсЯ.
‚се эти семь лет мы прослужили вместе, из нас получилась отличнаЯ команда,
мы понимали друг друга с полуслова и даже без слов, и Я с трудом представлЯл
на месте ‘игурдсона кого-то другого. Ќо, увы, приходилось миритьсЯ с
неизбежным...
Љапитан вражеского фрегата верно оценил ситуацию и через шесть минут,
когда расстоЯние между нами достигло своего минимума в полтора миллиона
километров, принЯлсЯ обстреливать нас из лазерных пушек, а впереди по нашему
курсу пустил нам наперерез десЯток позитронных ракет и примерно столько же
концентрированных сгустков высокотемпературной плазмы.
Ќа лазерный обстрел мы не обращали вниманиЯ -- на таком расстоЯнии
невозможно было достигнуть достаточной плотности огнЯ, чтобы пробить нашу
силовую защиту. Џлазменные залпы тоже не сулили никаких неприЯтностей --
сгустки быстро остывали и рассеивались в пространстве. „ругое дело, ракеты с
самонаводЯщимисЯ боеголовками -- наша скорость была еще недостаточно
высокой, чтобы после первого промаха они уже не смогли бы подкорректировать
траекторию и вновь устремитьсЯ за нами.
€ми-то и занЯлась Ђнн-Њари. „аром что ее основной специальностью были
системы свЯзи, а не артиллериЯ, ей понадобилось лишь тринадцать лазерных
импульсов, чтобы подбить восемь ракет еще на полпути к нам, а две оставшиесЯ
были сметены меткими выстрелами из плазменных орудий. Њежду тем вражеский
фрегат и сопровождавшие его корветы с шаттлами, сделав свое дело (то есть
доказав нам, что они, как могут, охранЯют подступы к системе), прекратили
преследование и вернулись к патрулированию дром-зоны.
‚ локальном пространстве Њахаварши сложилась весьма парадоксальнаЯ
ситуациЯ, здорово смахивавшаЯ на какую-то потешную войну. Љогда пЯть с
половиной лет назад человеческий флот разблокировал дром-зону и покинул
систему, войска дварков и нереев-пЯтидесЯтников немедленно взЯли под
контроль свою "законную" территорию -- и тот же час столкнулись с отчаЯнным
сопротивлением нескольких десЯтков тысЯч стариков, часть которых засела в
напичканных вооружением Љатакомбах и раз за разом совершала партизанские
вылазки, устраиваЯ диверсии на наземных военных базах и обстреливаЯ
древними, но еще боеспособными ракетами находЯщиесЯ на орбите станции и
корабли.
Џредпринимать какие-либо крутые меры чужаки не решались. Џо сути дела
им вообще не нужна была Њахаварша -- планета с небогатыми сырьевыми
ресурсами и практически уничтоженной в процессе эвакуации промышленностью, а
вдобавок занимавшаЯ крайне невыгодное стратегическое положение. ‘пустЯ
несколько месЯцев после начала этой бессмысленной оккупации пЯтидесЯтники и
дварки рады были бы совсем уйти отсюда, предоставив Њахаваршу саму себе. Ќо
поступить так значило признать свою слабость, к тому же тогда габбары не
замедлили бы оккупировать планету и жестоко расправитьсЯ с оставшимисЯ на
ней людьми. Ђ —еловеческое ‘одружество вполне могло расценить это как
сговор, что повлекло бы за собой ответные действиЯ не только против
габбаров, но и против дварков с пЯтидесЯтниками.
‚ конечном итоге чужаки решили оставить в дром-зоне свой патруль, дабы
показать, что они контролируют систему, а на случай вторжениЯ габбаров или
их союзников, в локальное пространство ныне принадлежащей пЯтидесЯтникам
планеты ‘уоми, соединенной с Њахаваршей исследованным каналом второго рода,
были стЯнуты дополнительные силы, готовые при необходимости совершить
быстрый переход и вступить в бой с противником. Џри любом исходе сражениЯ
это должно было убедить людей в отсутствии какого либо сговора с габбарами и
предотвратить возможные акты возмездиЯ.
‚прочем, пока что габбары не предпринимали ни малейших попыток
завладеть Њахаваршей. Ћни-то, можно не сомневатьсЯ, готовы были пожертвовать
и десЯтью собственными планетами ради уничтожениЯ одной человеческой -- ведь
их было почти триллион против сорока с небольшим миллиардов людей. Ќо в
данном случае овчинка выделки Явно не стоила, поскольку населЯвшие Њахаваршу
старики и так были обречены на скорую смерть -- просто по причине своего
преклонного возраста. ‡а последние пЯть лет их численность уменьшилась более
чем в два раза. ‘ейчас это был мир смерти, мир бесконечных похоронных
процессий, и ни в одном из его заброшенных родильных домов не раздавалось
криков новорожденных младенцев...
‚ыждав еще пару минут и убедившись, что чужаки прекратили
преследование, Ђнн-Њари снЯла с головы ментошлем и непринужденным жестом
убрала со своего лба русую прЯдь.
-- ‡адание выполнено, командир. Џуть впереди чист.
-- ‚ыполнение удовлетворительное, оператор, -- официально ответил Я.
‚ отличие от школ и университетов, в армии и флоте это была высшаЯ
оценка действий, и бортовой компьютер автоматически зафиксировал ее в
судовом журнале. •отЯ длЯ послужного списка Ђнн-Њари это не имело особого
значениЯ -- она работала в галлийской контрразведке, а этот полет
засчитывалсЯ ей просто как внеочередной отпуск по причинам личного
характера. ’о же самое относилось и к Ђрчибальду Ћртеге, занимавшему
должность главного инженера эскадры в составе элитного Ћтдела специальных
операций. ‚ принципе, и он и Ђнн-Њари должны были лететь с нами как обычные
пассажиры, но по такому случаю командование сделало исключение и позволило
им временно войти в состав экипажа "‡ари ‘вободы".
Џодобное исключение было сделано и длЯ сидевшей в кресле наблюдателЯ
молодой девЯтнадцатилетней девушки с пышной копной белокурых волос. ‚
четких, правильных чертах ее красивого, хоть и излишне строгого лица с
трудом можно было узнать ту девчушку, которую семь лет назад Я повстречал в
аэропорту Ќью-Љалькутты и котораЯ перевернула всю мою дальнейшую жизнь. Љто
знает, как бы сложилась моЯ судьба, если бы не эта встреча с ђашелью. ‘корее
всего, Я так и этак управлЯл бы сейчас космическим кораблем -- пилот Я, смею
полагать, не самый плохой, а кое кто утверждает, что один из лучших во всем
земном флоте. Ќо ђашель не только распахнула передо мной дверь в
безграничную ‚селенную; кроме того, она подарила мне свою дочернюю любовь и
привЯзанность -- и этот подарок был длЯ менЯ не менее ценным, чем первый.
‚ этом году ђашель закончила школу и, вопреки всем возражениЯм матери,
избрала себе военную карьеру. “же через три днЯ она должна была приступить к
занЯтиЯм в недавно возрожденной военно-космической академии Ђннаполиса, но в
свете последних событий ей пришлось изменить свои планы. Ќачальник академии
вошел в ее положение (правда, длЯ этого понадобилсЯ личный звонок
федерального министра обороны) и дал ђашели недельную увольнительную, с тем
чтобы она, цитирую, "исполнила свой долг чести". ‘итуациЯ действительно была
исключительной.
’акже на борту кораблЯ, в качестве временных членов экипажа, находились
Њелисса ѓарибальди, прервавшаЯ по такому случаю работу над своим очередным
фильмом, и ђита ЂгаттиЯр -- начальник медсанчасти той самой эскадры, главным
инженером которой был ее муж Ђрчибальд Ћртега. ‚ообще-то нас нельзЯ было
назвать дружной командой; за прошедшие семь лет мы, хоть и поддерживали друг
с другом контакты, ни разу не собирались все вместе по причине некоторых
межличностных трений -- Ђрчибальд по-прежнему ревновал ко мне ђиту, сама
ђита до сих пор не простила мне, что Я пренебрег ею ради ђашели, Ђнн-Њари
имела большой зуб на Ћртегу за то, что он бросил ее, как только мы с ђитой
расстались, а Њелисса так и не оправдала надежд, которые питал на ее счет
‹айф ‘игурдсон. Ћднако сложившиесЯ обстоЯтельства оказались выше всех наших
мелких и крупных обид, и теперь мы снова летели на одном корабле -- на том
самом легком крейсере "‡арЯ ‘вободы", на котором в свое времЯ сражались за
освобождение ‘олнечной системы.
‚от только не было с нами ни профессора ЂгаттиЯра, отца ђиты, ни
ђаджива анкара -- известного ученого, пламенного борца за свободу
человечества, активного деЯтелЯ подпольЯ на Њахаварше, а в последние годы --
бессменного главы правительства Њира Ѓарнарда. ЂгаттиЯр и анкар
отсутствовали по разным причинам, и особенно уважительной была причина
отсутствиЯ последнего. •отЯ, в некотором смысле, он был здесь, с нами, но
тем не менее...
‘ловно прочитав мои грустные мысли, ђашель повернула ко мне голову и
ободрЯюще улыбнулась. …е большие серые глаза как будто говорили мне: "†изнь
продолжаетсЯ, папа. ЌесмотрЯ ни на что".
џ слегка улыбнулсЯ ей в ответ и вновь перевел взглЯд на обзорную стену
рубки управлениЯ, где Ярко сиЯл маленький диск Ђгни. ‚округ него обращалась
еще невидимаЯ нам планета Њахаварша, к которой мы уверенно держали курс.
ЃрошеннаЯ планета, умирающаЯ планета... Ќо все равно ђашель была права --
жизнь продолжалась.

2
‚ окрестностЯх любой населенной планеты весь радиоэфир, от длинных волн
до ультракоротких, буквально битком забит модулированными электромагнитными
сигналами искусственного происхождениЯ -- это непременный атрибут всЯкой
мало-мальски развитой технологической цивилизации. ќфир вблизи Њахаварши
тоже не пустовал, однако плотность радиосигналов была невысокой и просто не
шла ни в какое сравнение с той какофонией, что творилась в районе ‡емли,
’ерры-ѓаллии или Њира Ѓарнарда. Ћно, впрочем, и понЯтно: ведь на каждой из
упомЯнутых планет проживало неизмеримо больше людей, чем оставалось сейчас
на Њахаварше.
‘реди трех десЯтков обращавшихсЯ вокруг планеты и еще функционировавших
спутников свЯзи имелось несколько автоматических станций слежениЯ. Ћни
запеленговали нас еще на расстоЯнии трех миллионов километров, и вскоре
вслед за тем к нам пришел формальный запрос, кто мы и с какой целью прибыли.
џ приказал Ђнн-Њари отправить такой же формальный ответ, после чего мы
получили короткую радиограмму: Џђ€‚…’‘’‚“…Њ ‚Ђ‘, "‡Ђђџ ‘‚ЋЃЋ„›"! „ЋЃђЋ
ЏЋ†Ђ‹Ћ‚Ђ’њ ЌЂ ЊЂ•Ђ‚Ђђ“! -- и на этом свЯзь прекратилась. “станавливать с
нами аудиовизуальный контакт никто не пыталсЯ.
Ќи Я, ни ‘игурдсон, ни Ђнн-Њари не выказали по этому поводу ни
малейшего признака тревоги или удивлениЯ. Ђ вот ђашель была Явно
обеспокоена:
-- Џочему они с нами не свЯзываютсЯ? Њожет, у них что-то случилось?
џ покачал головой:
-- Ќе волнуйсЯ, у них все в порЯдке. Џросто им не терпитсЯ поговорить с
нами. ’ак не терпитсЯ, что двадцатисекундные паузы в беседе будут длЯ них
настоЯщей пыткой. Џотому-то они ждут, когда мы приблизимсЯ. Ћни предпочитают
выждать еще минут тридцать, чтобы потом вести нормальный человеческий
разговор.
ђашель молча кивнула, слегка прикусив губу от досады. Ћчевидно, в
мыслЯх она ругала себЯ за несообразительность. •отЯ зрЯ -- дело здесь вовсе
не в сообразительности, а в обычном повседневном опыте. Љогда она закончит
учебу и станет служить во флоте, то очень скоро убедитсЯ, как сильно
раздражают задержки в свЯзи, порожденные огромными расстоЯниЯми.
Љорабль тормозил с максимальным ускорением, стремительно приближаЯсь к
Њахаварше. Џрогноз, выдаваемый компьютером на тактический дисплей,
свидетельствовал о том, что через тридцать восемь с половиной минут мы,
совершив четверть витка вокруг планеты, со скоростью чуть меньше первой
космической войдем в плотные слои атмосферы над западным побережьем материка
и устремимсЯ прЯмиком к городу Џаталипутре, где сейчас проживало свыше
восьмидесЯти процентов всего населениЯ Њахаварши.
Џро себЯ Я вновь зааплодировал ‘игурдсону. Ќеискушенным людЯм кажетсЯ,
что управлЯть кораблем проще простого -- ведь все расчеты производит
компьютер, а пилоту приходитсЯ лишь выбирать между предложенными ему
вариантами курса. Ќо как раз в этом выборе и заключаетсЯ всЯ суть пилотского
мастерства. Ћдно дело открытый космос -- там действительно достаточно лишь
задать направление движениЯ и график набора скорости либо торможениЯ, а
потом можно бить баклуши, следЯ лишь за тем, чтобы не произошло
какого-нибудь сбоЯ в работе бортовых систем; предыдущие семнадцать часов
полета от дром-зоны до Њахаварши именно так мы и провели. Ќо совсем другаЯ
ситуациЯ складываетсЯ, когда космос перестает быть пустым -- вблизи планет,
астероидов или в районе скоплениЯ других кораблей (особенно если часть их
принадлежит противнику). ’ут в действие вступает так называемаЯ задача
многих тел -- и в чисто физическом ее аспекте, и в тактическом. —исло
предлагаемых компьютером вариантов маневрированиЯ существенно увеличиваетсЯ,
подчас на целый порЯдок, а поскольку он (в смысле компьютер) всего лишь
безмозглаЯ биоэлектроннаЯ машина, лишеннаЯ свободы воли, интуиции и
воображениЯ, то в данных обстоЯтельствах роль пилота резко возрастает и
становитсЯ определЯющей.
‚ принципе, компьютер способен и сам совершить все необходимые действиЯ
-- как то: вывести корабль на орбиту, посадить его на планету, благополучно
миновать метеоритный поЯс или убежать от противника, -- однако проделывает
это с гораздо меньшей эффективностью, чем под руководством человека-пилота.
ђазумеетсЯ -- под умелым руководством. € поэтому совсем не удивительно, что
ђашель зачислили в военно-космическую академию без всЯких вступительных
экзаменов -- лишь на основании ее школьных тестов и данных медосмотра. Ђ
свою профессиональную пригодность она доказала еще в неполные двенадцать
лет, когда, оказавшись единственным уцелевшим человеком на "‡аре ‘вободы",
взЯла на себЯ управление кораблем и сумела выполнить возложенное на погибший
экипаж задание. ђассказываЯ о своих тогдашних приключениЯх, ђашель Явно
скромничала, утверждаЯ, что во всем полагалась на компьютерные расчеты и
заранее подготовленную программу автопилота длЯ челнока. Љак
свидетельствовали бортовые записи, раз за разом ей все-таки приходилось
делать выбор между предложенными вариантами, и последующий анализ
подтвердил, что все ее решениЯ были тактически верные и наиболее оптимальные
при тех обстоЯтельствах.
Љогда мы приблизились к планете на расстоЯние ста тысЯч километров,
Ђнн-Њари доложила:
-- Ќас вызывают на свЯзь, командир.
-- “становить свЯзь, -- тотчас распорЯдилсЯ Я. -- €зображение на мой
терминал.
‘пустЯ пару секунд включилсЯ монитор внешней свЯзи, и на экране
возникло смуглое лицо мужчины лет шестидесЯти пЯти, безусого и безбородого,
с коротко остриженными черными как смоль волосами, в которых, как прежде, не
проглЯдывалось ни малейшего намека на седину.
“видев менЯ, мужчина улыбнулсЯ:
-- ‡дравствуйте, капитан Њатусевич. Њахаварша приветствует вас.
—исто автоматически Я козырнул.
-- ‡дравствуйте, сэр. -- ‘ моих губ едва не сорвалось "ваше
величество", однако в последний момент Я заменил его на простое "сэр",
вспомнив, что мой собеседник не любит всЯких помпезных обращений.
Џадма XIV, носивший титул императора Њахаварши, в свое времЯ был
номинальным главой государства, насчитывавшего свыше пЯти миллиардов
граждан, и не имел практически никаких властных полномочий. ‚ последние же
годы ситуациЯ коренным образом изменилась, и теперь де-факто он стал
абсолютным монархом длЯ сорока тысЯч своих подданных, каждый из которых был
как минимум лет на пЯтнадцать старше его.
Џравда, на планете присутствовало еще порЯдка двух сотен молодых
добровольцев, главным образом медицинских работников, ухаживавших за
стариками. ‚ основном они были гражданами ‡емли или Њира Ѓарнарда, и Џадма
считал их не своими подданными, а просто подчиненными -- сотрудниками
огромного дома престарелых, в который ныне превратилась Њахаварша.
Ђ ведь совсем недавно, всего лишь семь лет назад, наша планета занимала
второе место по численности населениЯ среди всех тридцати восьми
человеческих миров. Ћднако крайне уЯзвимое расположение Њахаварши вблизи
центра ѓалактики, в области плотного скоплениЯ звезд, не позволЯло надежно
защитить ее от чужаков посредством блокировки дром-зоны. ‚ражеские армады
могли атаковать планету, совершив перелет от одной из соседних систем,
находЯщихсЯ в радиусе нескольких световых месЯцев, а человечество, хоть и
превосходило €ных в научно-техническом отношении, было слишком малочисленным
и обладало ограниченными ресурсами длЯ ведениЯ "открытой" войны. Џоэтому
было решено эвакуировать все население Њахаварши на другие планеты, в том
числе и на ‡емлю, уже полностью очищенной от габбаров и готовой принЯть
своих исконных жителей, своих родных детей -- людей.
‚ возрождении ‡емли принЯли участие все освобожденные человеческие
миры, и Њахаварше, в силу естественных причин, досталась наибольшаЯ квота --
миллиард сто миллионов человек. ‘огласно первоначальному плану, остальные
четыре миллиарда должны были расселитьсЯ по семи другим планетам, влившись в
тамошнее общество, однако они (и это "они" в равной степени касалось как
самих махаваршцев, так и жителей упомЯнутых планет) не были в восторге от
подобной перспективы. ‘то лет назад человечество уже пережило одно "великое
переселение народов", когда €ные насильственно переправлЯли всех уцелевших в
войне людей на отведенные под резервации планеты, и последствиЯ возникших в
свЯзи с этим социальных, культурных и межэтнических проблем до сих пор
давали о себе знать, причем подчас довольно остро.
‘аму Њахаваршу эти неприЯтности обошли стороной, поскольку ко времени
капитулЯции планета и без того была густо заселена, удельнаЯ часть суши на
ней составлЯла менее десЯти процентов от общей площади поверхности, и она
просто физически не могла принЯть слишком много вынужденных переселенцев. Ђ
те несколько десЯтков миллионов человек, которых чужаки все же доставили на
Њахаваршу (в числе коих были мои предки по мужской линии), очень быстро и
практически безболезненно ассимилировали -- главным образом, в либеральное и
довольно космополитическое общество Џолуденных островов. Љогда было
объЯвлено об эвакуации всего населениЯ планеты, мои землЯки-островитЯне, в
отличие от жителей материка, относительно спокойно воспринЯли это известие и
в большинстве своем охотно согласились переселитьсЯ на ‡емлю, в ‘еверную
Ђмерику и Ѓританию, где находились их исторические корни. „а и те семьсот
пЯтьдесЯт миллионов континентальных махаваршцев, чьим семьЯм по итогам
общенациональной лотереи достались счастливые билеты с пометкой "‡емлЯ",
тоже не особо протестовали, так как им предстоЯло возродить на юге и
юго-востоке Ђзии великое индийское государство. Ћстальные же, мЯгко говорЯ,
были недовольны: ведь мало того, что им приходилось покинуть планету, на
которой тысЯчу лет проживали их предки, так еще вдобавок они окажутсЯ на
положении бедных родственников в других населенных мирах, где сложилась
совсем инаЯ культура, традиции и обычаи.
‚ конечном итоге проблема решилась сама собой -- вернее, стараниЯми
галлийских военных. Џока полномочные представители семи недавно
освобожденных планет проводили напрЯженные консультации, руководство
’ерры-ѓаллии решило воспользоватьсЯ возникшими между €ными разногласиЯми, а
также тем шоком, в который повергло их применение глюонных бомб и технологии
полной закупорки каналов. ѓаллийский флот, понесший в ходе первого этапа
операции "Ћсвобождение" потери ниже предусмотренных, атаковал еще две
контролируемые чужаками системы -- Ѓарнарда и ‘игмы Ћктанта. Ќи в той, ни в
другой больше не было людей, однако обе они имели важное значение -- как с
военно-стратегической, так и с чисто моральной точек зрениЯ. Њир Ѓарнарда
был старейшей человеческой колонией за пределами ‘олнечной системы, в
определенном смысле он ЯвлЯлсЯ символом космической экспансии человечества;
ну а ‘игма Ћктанта, иначе именуемаЯ ћжной ЏолЯрной, находилась всего в
сорока световых годах от „ельты Ћктанта, и ее четвертаЯ планета ЏолЯрис была
ближайшим к ’ерре-ѓаллии населенным миром. Љ тому же ЏолЯрис принадлежал
габбарам -- расе, повинной в гибели девЯти миллиардов жителей ‘траны •ань, и
люди просто психологически не могли смиритьсЯ с таким соседством.
‘истема Ѓарнарда была освобождена в течение двух недель -- глиссары,
убедившись, что терпЯт поражение, предпочли сдатьсЯ; зато в локальном
пространстве ЏолЯриса войскам пришлось хорошенько потрудитьсЯ, чтобы сломить
отчаЯнное сопротивление габбаров, которые по самому складу своего мышлениЯ
не признавали капитулЯции. Ќо в конце концов обе системы перешли под полный
контроль людей, а жители материковой части Њахаварши, к всеобщему
удовлетворению, обрели себе новую родину -- Њир Ѓарнарда. —то же касаетсЯ
ЏолЯриса, то он сильно пострадал в ходе военных действий, так что
восстанавливать и заселЯть его было решено совместными усилиЯми всех планет
‘одружества. Ђ на очереди были и другие человеческие миры, которые люди,
опираЯсь на свое техническое превосходство над другими расами, постепенно,
но неумолимо освобождали из-под власти чужаков...
-- Ќесказанно рад вас видеть, капитан, -- искренне проговорил
император. -- „авненько мы с вами не встречались.
-- Џочти шесть лет, сэр, -- ответил Я. -- ‚се собиралсЯ посетить
Њахаваршу, дважды подавал рапорт, чтобы менЯ отправили в одну из таких
экспедиций, но никак не складывалось.
-- Ќаконец-то вы добились своего.
-- „а, в свЯзи с некоторыми обстоЯтельствами. -- џ глубоко вдохнул и
произнес: -- ‘эр, у менЯ длЯ вас печальное известие. “мер господин анкар.
џ долго репетировал эту фразу наедине с самим собой, стараЯсь
произнести ее как можно суше и отстраненнее. Ћднако ничего у менЯ не
получилось -- на слове "известие" мой голос сорвалсЯ, и в нем проступили
замогильные нотки.
Џадма низко склонил голову, его лицо застыло, словно маска. •отЯ нельзЯ
было сказать, что это известие застало его врасплох. Џохоже, всЯкий раз,
когда на Њахаваршу прибывал очередной корабль, он ожидал услышать эти слова.
‚се-таки анкар был очень старым человеком, а прожитаЯ им жизнь была далеко
не спокойной и размеренной.
Њолчание длилось ровно минуту. ‡атем император поднЯл голову и грустно
посмотрел на менЯ:
-- Ћн лишь полгода не дожил до своего столетнего юбилеЯ. Љогда это
случилось?
-- Џочти две недели назад.
-- Ћн сильно болел?
-- ‘овсем не болел. ѓосподин анкар умер во сне -- просто заснул и
больше не проснулсЯ. ‚рачи уверЯют, что он ничего не почувствовал.
Ћстановилось сердце, и все. …му давно хотели поставить кардиодатчик, но он
наотрез отказывалсЯ. ѓоворил, что в таком случае не сможет работать -- при
каждом нарушении сердечного ритма в его кабинет будет врыватьсЯ целаЯ
бригада медиков.
ѓубы Џадмы слегка изогнулись в горьком подобии улыбки:
-- “знаю анкар. ‘тарик всегда был таким... Ћн много работал в
последнее времЯ?
-- ѓоворЯт, как обычно -- с раннего утра до поздней ночи. ‚ечером
накануне своей смерти он как раз проводил заседание правительства.
Њы еще немного помолчали. Љорабль между тем неумолимо приближалсЯ к
планете, и вскоре нужно было начинать предпосадочные маневры.
-- ѓде его похоронили? -- спросил император.
-- …ще нигде. “рна с его пеплом находитсЯ у нас на борту. ѓосподин
анкар завещал похоронить его на Њахаварше, рЯдом с могилами его
расстрелЯнных соратников.
Џадма кивнул:
-- „а, так Я и думал... Ђ вам, стало быть, поручили проводить его в
последний путь?
-- џ сам вызвалсЯ, сэр. Ђ вместе со мной и другие члены нашей тогдашней
команды. ‚се, за исключением господина ЂгаттиЯра.
-- Ћт него по-прежнему никаких вестей?
џ покачал головой:
-- Ќичего конкретного, кроме ежегодных поздравительных открыток,
которые нам с ђашелью передают через главное командование. ‚озможно, с ђитой
он общаетсЯ чаще -- но сама она в этом не признаетсЯ.
€мператор вновь кивнул:
-- Џонимаю.
Џрофессор ЂгаттиЯр исчез шесть лет назад, оставив длЯ дочери письмо, в
котором просил прощениЯ, что покидает ее и больше никогда не вернетсЯ. € в
правительстве, и в Ћбъединенном Љомитете начальников штабов, куда обращалась
ђита, ей подтвердили, что он добровольно пожелал участвовать в неком
секретном научном проекте. Ћ том, что это за проект, не было сказано ни
слова, однако сомневатьсЯ не приходилось -- речь шла о той самой глубоко
законспирированной группе ученых и инженеров, которые занимались технологией
управлениЯ каналами, а также создали глюонную бомбу. €з всего этого
следовало, что ЂгаттиЯра мы не увидим до самого конца войны -- что было
равносильно "до смерти". …го или нашей, не суть важно...
-- Љто-то еще прилетел с вами? -- поинтересовалсЯ император.
-- „а, сэр. Ќа борту кораблЯ находитсЯ восемнадцать пассажиров. € среди
них один... одна, которую вы особенно рады будете видеть.
Ќа мгновение лицо Џадмы просветлело:
-- ‘ати!.. -- Ќо в следующую секунду его мимолетнаЯ радость сменилась
тревогой. -- Ќо ведь это... это рискованно. •отЯ в нашей системе чужаки
ведут себЯ смирно, но все же...
-- „а, безусловно, -- согласилсЯ Я. -- ‚ашу дочь пытались отговорить,
но она ничего не хотела слышать. Ћна заЯвила, что... гм... что на корабле
под моим командованием ей ничего не грозит.
Ќекоторое времЯ мы смотрели друг другу в глаза. Ќаконец император
произнес:
-- Џожалуй, ‘ати права. ’акой капитан, как вы, выберетсЯ из любой
передрЯги. -- ‡атем он расправил плечи и принЯл деловой вид. -- ‚ы будете
сажать корабль на планету или оставите его на орбите?
-- ‘адимсЯ на планету, сэр, -- ответил Я. -- "‡арЯ ‘вободы"
малогабаритный крейсер, он вполне может приземлитьсЯ и на неработающую
полосу. Љорабельные антигравы выдержат нагрузку.
-- ЏосадочнаЯ полоса у нас функционирует нормально, -- заверил менЯ
император. -- ‚ меру своих сил мы поддерживаем ее в рабочем состоЯнии. -- Ћн
покосилсЯ немного в сторону, скорее всего, на монитор, где выдавались
сведениЯ о нашем местоположении. -- Ќу все, пора переключать вас на нашего
диспетчера. Ђ Я больше не буду отвлекать вас, капитан. Џоговорим уже после
посадки... •отЯ нет, все же скажите мне вкратце: что важного произошло за
последние три месЯца? Љакую-нибудь планету освободили?
-- ‡емлю „иксона. •тоны уступили ее практически без боЯ -- в последнее
времЯ контроль над ней обходилсЯ им слишком дорого. Ќа планете проживает
менее пЯтидесЯти миллионов человек, а хтонам приходилось держать там
двадцатимиллионную армию. „лЯ них это оказалось непосильным бременем. ‘ами
по себе хтоны слабаЯ раса; ну а их партнеры по —етверному ‘оюзу -- дварки,
альвы и пЯтидесЯтники -- отказались помогать им в охране ‡емли „иксона,
котораЯ из-за своей малочисленности не представлЯла длЯ них никакой
ценности. Љ тому же они не хотели брать на себЯ дополнительную
ответственность, у них и так хватает забот.
-- ЏонЯтно. Ђ... пострадавшие планеты есть?
Џадма, конечно, имел в виду "уничтоженные", но из суевериЯ не произнес
этого слова. ‚опреки оптимистическим расчетам наших военных стратегов, за
семь лет, прошедших с момента бомбардировки ‘траны •ань, габбарам удалось
уничтожить еще пЯть человеческих планет -- ‹ахор, Њалайю, Ќовую Љалифорнию,
‘ан-Љлементе и Ѓахмани. Љак раз после гибели второй из них ранее нейтральные
пЯтидесЯтники были вынуждены присоединитьсЯ к антигаббарской коалиции
альвов, дварков и хтонов. ЊалайЯ находилась под их контролем, и они, боЯсь
мести со стороны людей, буквально выжгли огнем две габбарские планеты. Њы
поверили в искренность пЯтидесЯтников и не стали применЯть против них
глюонные бомбы, зато габбары и их союзники иру'улы ответили сполна. ‚ общей
сложности, с этими пЯтью планетами погибло более полутора миллиарда человек;
за их жизни габбары с иру'улами заплатили семьюдесЯтью миллиардами своих --
но длЯ людей это было слабым утешением...
-- Љ счастью, нет, -- ответил Я. -- Љомандование уверЯет, что такого
больше не повторитсЯ. ‡емлЯ „иксона была последней в "группе риска", но
теперь она в наших руках. Ђ другие еще не освобожденные человеческие планеты
-- их осталось одиннадцать -- —етверной ‘оюз бережет от габбаров как зеницу
ока. Џо последним разведданным, которые мне известны, альвы вообще решили
перестраховатьсЯ и сейчас интенсивно переселЯют жителей ќсперансы, ‡емли
‚ершинина и Ђррана на Ќовороссию, где у них сконцентрированы огромные силы.
-- ‚от это скверно, -- сказал император. -- …сли альвы сосредоточатсЯ
на охране одной планеты, то ее освобождение будет весьма и весьма
проблематичным... Ќу, ладно, поговорим об этом позже. Ђ то мне уже
сигнализируют, что пора отключать визуальную свЯзь, чтобы не мешать вам при
посадки. Џередаю вас в руки нашего диспетчера. ‘частливой посадки, "‡арЯ
‘вободы".
-- ‘пасибо, сэр, -- отсалютовал Я уже гаснущему экрану.

3
Џочти на самой окраине городского кладбища Џаталипутры есть небольшаЯ
аллеЯ, вдоль которой расположены в рЯд сорок три скромных надгробиЯ, похожих
друг на друга, как близнецы. €мена на них были высечены разные, даты
рождениЯ -- также, зато день смерти везде был указан один и тот же. ‡десь
нашли свое последнее пристанище ученые и инженеры ђанжпурского €нститута
”изики, которые треть века назад предпринЯли отчаЯнную и безнадежную попытку
поднЯть на Њахаварше всеобщее восстание против чужаков.
‘обственно, мЯтежников было больше, чем сорок три, но некоторые из них,
в том числе профессор ЂгаттиЯр, избежали участи своих товарищей, потому как
следствию не удалось доказать их вину, а глава и идейный вдохновитель
заговора, ђаджив анкар, сумел бежать из тюрьмы в ночь накануне казни.
‚ернее сказать, его похитили из камеры смертников -- вопреки его же
собственному желанию. € только сейчас, спустЯ тридцать четыре года, он
воссоединилсЯ в ‚ечности со своими друзьЯми и соратниками...
Џод оружейный салют строЯ убеленных сединой ветеранов ‘опротивлениЯ
урну с пеплом анкара опустили в свежевырытую могилу, после чего
присутствующие горсть за горстью засыпали ее землей. ‡атем рыхлый холмик
тщательно утрамбовали, а поверх него установили такое же скромное надгробие.
Љак и на всех остальных, на нем было высечено только имЯ с днЯми рождениЯ и
смерти. „ве эти даты разделЯло без малого сто лет.
Џервым цветы на могилу возложил император Њахаварши, Џадма XIV.
Џреклонив колено, он тихо промолвил:
-- џ знаю, старик, при жизни ты так и не смог простить нас -- всех тех,
кто был причастен к твоему освобождению, кто не позволил тебе умереть вместе
с остальными. ’ы понимал, что это было необходимо; понимал, что ты был нужен
нам живым; понимал, что мы могли спасти только одного из вас -- и сделали
этот трудный выбор в твою пользу. ‚се это ты прекрасно понимал, однако
простить нас было выше твоих сил. -- €мператор сделал короткую паузу. --
ѓоворЯт, что мертвые прощают все. Ќадеюсь, это так. Ќадеюсь, что теперь твоЯ
мЯтущаЯсЯ душа обрела покой, а мы дождались от тебЯ прощениЯ.
‘ледующей была дочь Џадмы, двадцатисемилетнЯЯ принцесса ‘атьЯвати.
Џоложив свой букет, она с минуту молча стоЯла перед надгробием, а в ее
красивых черных глазах блестели слезы. ђаджив анкар был длЯ нее не просто
премьер-министром страны, которую она номинально возглавлЯла. ‚ последние
пЯть лет он фактически заменил ей отца, был ее наставником и советником --
но не в государственных делах (никакими властными полномочиЯми она не
обладала), а просто как человек, как друг, как старший товарищ.
Џредварительно предполагалось, что ‘атьЯвати возглавит Љоролевство
€ндию на ‡емле, но когда махаваршцы получили в свое полное распорЯжение
систему Ѓарнарда, она отправилась туда вместе с большинством своих
соотечественников. ‡емнаЯ €ндиЯ, как и в довоенные времена, стала
республикой, а в Њире Ѓарнарда была провозглашена конституционнаЯ монархиЯ
-- правопреемница ѓосударства Њахаварши. Ћднако ‘атьЯвати наотрез отказалась
принЯть королевский титул, ссылаЯсь на то, что ее отец, глава императорского
дома, еще жив и обозримом будущем умирать не собираетсЯ. ‚ итоге ‘атьЯвати
объЯвили регентом нового королевства -- что, впрочем, сути дела не менЯло. €
так, и этак все ее обЯзанности сводились к исполнению представительских
функций, а реальнаЯ власть принадлежала всенародно избранному Ќациональному
‘обранию, которое по своему усмотрению формировало Љабинет Њинистров. ‚ Њире
Ѓарнарда уже дважды проводились парламентские выборы, и оба раза на них
уверенно побеждала ‹ига ‘вободы во главе с ђадживом анкаром. ’еперь же, с
его смертью, правЯщаЯ партиЯ лишилась своего руководителЯ, государство --
премьер-министра, а страна -- харизматического лидера...
‚след за ‘атьЯвати последние почести анкару воздали прибывшие на "‡аре
‘вободы" его соратники -- в прошлом ведущие деЯтели подпольЯ на Њахаварше, а
ныне высокопоставленные правительственные чиновники. ‘реди пассажиров моего
кораблЯ также было два не-махаваршца -- дЯдЯ ђашели, адмирал Љлод Ѓриссо,
заместитель начальника ѓенерального таба ‚Љ‘ ’ерры-ѓаллии, и доктор Џоль
Љарно, председатель ‘овета Њинистров ‡емной Љонфедерации. Џо своей должности
они часто общались с главой правительства Њира Ѓарнарда, и за эти семь лет у
них с анкаром сложились теплые, дружеские отношениЯ.
„альше настал наш черед -- членов команды крейсера, вместе с которыми
анкар участвовал в боЯх за освобождение ‘олнечной системы; а затем мимо
надгробиЯ медленно поплыл людской поток, сплошь состоЯщий из стариков --
последних жителей Њахаварши. ‡десь их собралось около двадцати тысЯч --
добраЯ половина населениЯ планеты. Ћни шли по аллее не спеша, им некуда было
торопитьсЯ, и каждый из них ненадолго задерживалсЯ у могилы, чтобы вслух или
мысленно сказать пару слов величайшему представителю их поколениЯ, который
еще при жизни стал легендой длЯ многих миллионов соотечественников.
Њы не стали мешать старикам прощатьсЯ с анкаром и направились к выходу
из кладбища, где располагалась стоЯнка легкового транспорта и вход на
станцию метро. џ собиралсЯ было влезть в флайер, где уже разместились ђашель
и Ђнн-Њари, но тут ко мне подошла принцесса ‘атьЯвати.
-- Ћтец просит, чтобы вы полетели вместе с ним, -- сказала она. -- Ђ Я
составлю компанию вашим друзьЯм. Ќе возражаете, капитан?
Ќе дожидаЯсь моего ответа, ‘атьЯвати проскользнула в кабину и
устроилась в водительском кресле. ‚ некотором недоумении Я пожал плечами и
кивнул:
-- Ќикаких возражений, принцесса.
-- ‚от и хорошо. ’огда встретимсЯ во дворце.
‘ этими словами она захлопнула дверцу и включила двигатель. џ помахал
рукой, прощаЯсь с Ђнн-Њари, послал ђашели воздушный поцелуй (дочь,
разумеетсЯ, ответила мне тем же) и направилсЯ к флайеру императора.
Џадма уже ждал менЯ в своей машине и оказалсЯ настолько любезен, что
предоставил водительское место в мое распорЯжение. ‚идимо, он знал, что Я
очень не люблю летать в качестве пассажира; впрочем, этого не любЯт все без
исключениЯ пилоты.
Љогда Я поднЯл флайер в воздух, император сказал:
-- ‘начала сделайте пару кругов над кладбищем, а потом летим в дворец.
џ так и поступил. ‚низу по аллее все плыл людской поток, и на том
месте, где был похоронен ђаджив анкар, уже возвышалсЯ внушительный холм
живых цветов, полностью скрывший под собой надгробие. Ќе были обделены
вниманием и могилы его соратников, которые положили свои жизни на алтарь
грЯдущей победы. Ќа первый взглЯд, их жертва казалась напрасной -- ведь
тогда они ничего не добились, и лишь через двадцать шесть лет Њахаварша была
освобождена войсками ’ерры-ѓаллии. Ќо именно памЯть о тех событиЯх не
позволила нам окончательно впасть в летаргию, смиритьсЯ с неволей, на
которую обрекли нас чужаки, и где-то в глубине души, на подсознательном
уровне, мы были готовы к борьбе за свою свободу. € четверть века спустЯ,
когда это понадобилось, на планете вспыхнуло всеобщее восстание, которое
отвлекло на себЯ внимание оккупационных войск и позволило галлийскому флоту
без существенных потерь захватить контроль над нашей дром-зоной. ќто отчасти
смЯгчало нам, выходцам с Њахаварши, чувство стыда за то, что в свое времЯ мы
практически без боЯ капитулировали перед €ными, а потом более ста лет
безропотно прожили под их властью, тогда как жители многих других планет
сражались до конца и, даже потерпев поражение, все равно продолжали
сопротивлЯтьсЯ захватчикам...
-- анкар был великим человеком, -- произнес Џадма, когда Я начал
набирать высоту, присоединЯЯсь к другим флайерам, следовавшим к центру
Џаталипутры, где располагалсЯ императорский дворец. -- ‘казать по правде, Я
не верил ему, когда он обещал, что за пЯть лет Њир Ѓарнарда станет вровень с
’еррой-ѓаллией и ‡емлей. Ќе верил, хотЯ длЯ этого имелись все объективные
предпосылки -- и развитаЯ экономика планеты, почти незатронутаЯ войной, и
четырехмиллиардный человеческий потенциал. Ќе верил, потому что знал наших
соотечественников -- трудолюбивых, самоотверженных, готовых сносить тЯготы и
лишениЯ, но в большинстве своем безынициативных, привыкших во всем
полагатьсЯ на помощь и покровительство государства. Ћднако анкар сумел с
этим справитьсЯ, ему удалось переломить психологию махаваршцев, изменить
традиционную систему ценностей общества и заставить его динамично
развиватьсЯ... -- €мператор немного помолчал. -- †аль, что он покинул нас
так рано.
-- ’еперь ему нужна достойнаЯ замена, -- после некоторых колебаний
сказал Я. “же семь лет Я был гражданином ‡емли и чувствовал себЯ
стопроцентным землЯнином, но все равно продолжал считать нынешних жителей
Њира Ѓарнарда своими соотечественниками, и мне было небезразлично их
будущее. -- Ќужен человек, который по своему авторитету и влиЯнию на людей
мог бы сравнитьсЯ с господином анкаром. ‹ично Я думаю, что такой человек
есть.
€мператор кивнул:
-- џ понимаю, что вы имеете в виду. Ћднако и вы должны понимать, что
это невозможно.
-- „а, невозможно, -- согласилсЯ Я, переключаЯ флайер на автопилот. --
Ќо необходимо.
Ћн пристально посмотрел на менЯ:
-- ’очно так же ответила мне ‘ати. ‚ы с ней обсуждали этот вопрос?
џ покачал головой:
-- Ќет, сэр, не обсуждал. Џросто это очевидно. Ѓывают ситуации, когда
необходимость перевешивает невозможность.
-- ѓм-м, -- протЯнул Џадма. -- ‚ы опЯть в точности повторили ее слова.
„лЯ полноты совпадениЯ вам следует еще сказать, что мне вовсе не обЯзательно
совмещать королевские обЯзанности с правительственной должностью. Њол, Я
вполне могу отречьсЯ от короны и уже в качестве рЯдового гражданина принЯть
портфель премьер-министра.
-- џ думал о таком варианте, -- ответил Я. -- Ћн напрашиваетсЯ сам
собой.
-- „а уж, напрашиваетсЯ, -- со вздохом согласилсЯ император. -- Ђ сорок
тысЯч стариков, остающихсЯ на Њахаварше никто в расчет не берет.
-- Ћ них могут позаботитьсЯ и другие. ‚ы же сами убедились, что
человечество не бросило их на произвол судьбы. Ђ вы сейчас нужны в системе
Ѓарнарда. Ќужны четырем миллиардам людей, которые до сих пор считают себЯ
вашими подданными. Ќужны целой планете -- и не какой-нибудь, а входЯщей в
тройку ведущих человеческих миров. ќто ваш долг, сэр. „олг, который превыше
тех обЯзанностей, что вы взЯли на себЯ семь лет назад.
‘ минуту мы летели молча. Ќаконец Џадма произнес:
-- Ќе буду с вами спорить, мистер Њатусевич. Њне хватает споров с
дочерью и министрами. Ђ вас Я пригласил сопровождать менЯ не длЯ разговоров
о политике. ЊенЯ интересует, как вы поживаете. „олжен сказать, Я был здорово
удивлен, когда увидел вас в прежнем звании и в прежней должности. —то-то вы
застрЯли на служебной лестнице и выше не продвигаетесь.
џ пожал плечами:
-- Џочему это застрЯл? Џо-моему, все нормально. ‚едь свое нынешнее
звание Я получил вроде как авансом, а теперь вот отрабатываю его.
‘огласитесь, сэр: капитан гражданской авиации, хоть он и носит четыре
золотых шеврона, все-таки не ровнЯ капитану военно-космического флота.
Њаксимум чего Я заслуживал, да и то с большой натЯжкой, это второй ранг --
то есть, по-нашему, звание командора. Џросто так получилось, что ђашель
заставила менЯ надеть отцовский мундир, а галлийское командование решило
смиритьсЯ с этим, понимаЯ, что понижение в звании уЯзвит менЯ. ’а же
ситуациЯ и с должностью: Я одним махом пересел с суборбитального грузовоза в
капитанское кресло высококлассного боевого крейсера. ‚о флоте есть много
офицеров старше менЯ и по возрасту, и по выслуге лет, которые могут лишь
мечтать о таком назначении.
€мператор скептически хмыкнул:
-- ‚ы чересчур скромны, капитан, и Явно недооцениваете своих
способностей. ‚ы не принадлежите к числу тех "многих офицеров"; вы личность
в высшей степени незаурЯднаЯ, талантами вас природа не обделила. Љ тому же
сейчас идет война, а на войне продвижение по службе определЯетсЯ не
возрастом и не выслугой лет, но реальными боевыми заслугами. џ немного
разбираюсь в наградах, -- он выразительно посмотрел на орденские планки с
левой стороны моего парадного мундира, -- и вижу у вас не только побрЯкушки,
которые раздают всему личному составу по случаю очередной победы. ‡а эти
семь лет вы ухитрились заполучить едва ли не все высшие ордена и медали
планет ‘одружества. ђЯдом с вами Ђрчибальд Ћртега, даром что носит
адмиральские звезды, выглЯдит сопливым новобранцем. € тем не менее он
неуклонно движетсЯ вверх, а вы остаетесь на месте. Ќа мой взглЯд, это
чудовищнаЯ несправедливость со стороны вашего начальства.
"‚от черт! -- обеспокоенно подумал Я. -- Ќе хватало еще, чтобы он
выразил свое возмущение земному правительству. Ђ с него станетсЯ..."
-- џ не считаю это несправедливостью, -- осторожно произнес Я. -- €
начальство тут, в общем, ни при чем. „ело в том, что Я сам не стремлюсь к
повышению -- ни в должности, ни в чине.
-- ‚от как? -- удивилсЯ Џадма. -- Џочему? ђазве вам не хочетсЯ
командовать чем-то побольше, повнушительнее -- тЯжелым крейсером, дредноутом
или даже линкором? €ли возглавлЯть бригаду кораблей?
-- Џредставьте себе, сэр, не хочетсЯ. џ вполне доволен своей "‡арей
‘вободы". Ќа ней Я и капитан, и первый пилот, и навигатор; Я не только
командую, но и собственноручно управлЯю своим кораблем. ќто именно то, о чем
Я всегда мечтал. Ђ командир крупного судна просто сидит себе на капитанском
мостике, раздает ценные указаниЯ и контролирует действиЯ подчиненных. ’оже
ответственнаЯ работа, не спорю, но она не длЯ менЯ.
€мператор ненадолго задумалсЯ.
-- „а, Я припоминаю из вашего досье, что в виртуальных реальностЯх вы
отдавали предпочтение кораблЯм средних и малых габаритов. ‚роде той же "‡ари
‘вободы"... € все же сейчас идет война, -- настойчиво повторил он. -- Ђ на
войне у солдата не спрашивают, что ему нравитсЯ, а что -- нет. …го
направлЯют туда, где он принесет больше пользы. Њожет, Я ошибаюсь, но
почему-то мне кажетсЯ, что в должности командира легкого крейсера вы не
используете в полной мере свой огромный потенциал. џ вовсе не льщу вам,
мистер Њатусевич, Я действительно так считаю. Ќеужели ваше начальство
другого мнениЯ?
Џод его пристальным, проницательным взглЯдом Я смутилсЯ.
-- Ќет, сэр, оно... пожалуй, оно разделЯет ваше мнение. Ќо мне пока
удаетсЯ выкручиватьсЯ.
-- € каким же образом?
-- Ќу, в самом начале, когда земной флот только формировалсЯ, менЯ
оставили в прежней должности, так как в моем личном деле имелось свежее
взыскание за то, что Я не доложил своевременно командованию о присутствии на
корабле двух пленников -- Ђхмада ђамана и альва елестова. ѓода четыре назад
это взыскание было снЯто, и уже начали поговаривать о моем скором повышении
-- менЯ собирались назначить капитаном флагмана эскадры. Њне это совсем не
нравилось, и Я... короче, Я заработал еще одно взыскание. Џроступок был
несерьезным, всего лишь нарушение субординации, но этого оказалось
достаточно, чтобы менЯ вычеркнули из списков на повышение.
-- Ќа целых четыре года?
-- ’олько на полтора. Џотом мне еще дважды приходилось прибегать к
подобной уловке. ‚ последний раз, после освобождениЯ –зЯньсу, речь шла о
производстве в коммодоры и передаче под мое командование бригады.
Џадма недоуменно покачал головой:
-- ‘транный вы человек, капитан.
-- Џросто Я не создан длЯ военной службы. €з менЯ получилсЯ плохой
солдат.
-- Ќе плохой, а всего лишь недостаточно честолюбивый, -- уточнил он.
-- ќто одно и то же. Љакой-то древний полководец, уж позабыл его имЯ,
говорил: плох тот солдат, который не хочет стать генералом. Ђ Я именно
такой. џ не храню в своем шкафу новенький адмиральский мундир, мне ни к чему
высшие командные должности, Я просто хочу летать. ‚ мирное времЯ Я,
наверное, стал бы капитаном ‘вободного поиска или вольным торговцем. Ќо пока
хоть одна человеческаЯ планета находитсЯ во власти чужаков, Я не могу
оставатьсЯ в стороне.
-- „а, понимаю, -- сказал Џадма. Ђ потом, без всЯкого перехода,
произнес: -- „очь мне говорила, что вы развелись с женой.
џ помрачнел.
-- ‘овершенно верно, сэр. …ще два года назад.
-- Џочему? Ќе сошлись характерами?
џ ответил не сразу. Ќо все же ответил:
-- „а нет, вроде бы сошлись. Џросто... -- џ замЯлсЯ. -- ‹уиза так и не
смогла забыть своего первого мужа. Ћна старалась, очень старалась -- но не
смогла. Ѓудь Я меньше похож на †оффреЯ, у нас бы все получилось, мы идеально
подходили друг к другу. Ђ так... а так Я постоЯнно напоминал ей о нем. ‚о
мне она видела его, она любила менЯ не как ‘тефана Њатусевича, а как †оффреЯ
‹еблана. Њы оба надеЯлись, что со временем это пройдет, но ничего не
менЯлось. –елых пЯть лет мы терпели ради ђашели, а когда она стала
достаточно взрослой, чтобы понЯть нас, мы разошлись. ’ихо и мирно, без ссор
и скандалов, как подобает воспитанным людЯм.
‚ своем коротком рассказе Я, разумеетсЯ, сгладил некоторые острые углы.
‚се пЯть лет, проведенных с ‹уизой, были длЯ менЯ сущей пыткой, а длЯ нее --
настоЯщим кошмаром. Ќаши мучениЯ усугублЯлись еще и тем, что в целом мы
отлично ладили и были, как принЯто говорить, созданы друг длЯ друга. †оффрей
‹еблан нашел себе идеальную жену, котораЯ так же идеально подходила и мне...
Ќо увы, Я оказалсЯ вторым и в глазах ‹уизы был лишь тенью ее первого мужа.
ЃеднЯжка просто сходила с ума, когда у менЯ проскальзывал какой-нибудь
типично "жоффреевский" жест, или Я, разговариваЯ по-французски, нечаЯнно
употреблЯл один из характерных оборотов, перенЯтых у ђашели, котораЯ в свою
очередь перенЯла их у отца. Ћднажды ‹уиза призналась мне, что в такие
моменты ей кажетсЯ, что она попала в загробный мир и встретилась с покойным
†оффреем... Љороче, при всей нашей совместимости, нормальной супружеской
четы из нас не вышло. Џолучилась лишь жалкое подобие семьи, внешнЯЯ
видимость, своего рода иллюзиЯ, существовавшаЯ исключительно длЯ ђашели. Ђ
потом, когда дочка подросла и начала подозревать неладное, нам не оставалось
ничего другого, как немедленно разойтись. ’еперь, оглЯдываЯсь назад, Я порой
удивлЯюсь, что мы вообще сумели продержатьсЯ так долго. „а и то это
оказалось возможным только потому, что в среднем семь или восемь месЯцев в
год Я проводил вдали от дома, на разных заданиЯх...
€мператор достал сигарету, из вежливости спросил моего согласиЯ и лишь
затем закурил.
-- ‡ато с ђашелью у вас все в порЯдке, -- заметил он. -- ќто сразу
чувствуетсЯ. ‚ам удалось заменить ей отца. € даже более того: вы не просто
заменили, вы стали ей отцом.
"—то правда, то правда", -- мысленно согласилсЯ Я, вспомнив, как во
времЯ одной из наших немногочисленных встреч после развода ‹уиза напрЯмую
обвинила менЯ в том, что Я украл у нее дочь. €, в сущности, так оно и
было...
-- ђашель была очень милой девочкой, -- между тем продолжал Џадма. -- Ђ
теперь стала прелестной молодой девушкой. •отЯ чересчур серьезной длЯ своего
возраста. Ќаверное, вам трудно с ней.
-- ’рудно, -- признал Я и улыбнулсЯ. -- Ќо приЯтно.
Ќашему дальнейшему разговору помешала заливистаЯ трель комма. €мператор
немедленно включил свЯзь, и на экране возникло смуглое лицо мужчины моих лет
-- того самого диспетчера, который помогал мне при посадке кораблЯ. Ћн был
одним из волонтеров, которые вместе с Џадмой добровольно остались на
Њахаварше, чтобы помогать живущим здесь старикам.
-- „а, анти? ‚ чем дело?
-- Џохоже, назревают проблемы, сэр, -- взволнованно доложил диспетчер.
-- ‘ерьезные проблемы. ’олько что мы получили сообщение от чужаков.
ЏЯтидесЯтники срочно перебрасывают в наше локальное пространство ‚торой
сторожевой флот ‘уоми, а дварки -- свои дислоцированные в этой системе
части.
‚ груди у менЯ похолодело. Ќеужели это из-за нас -- вернее, из-за
прибывших на "‡аре ‘вободы" пассажиров? Љаким-то образом они проведали, что
корабль доставил на Њахаваршу принцессу-регента Њира Ѓарнарда, заместителЯ
начальника ѓенштаба ’ерры-ѓаллии, а также председателЯ правительства ‡емли с
доброй дюжиной министров, и решили не упускать такую ценную добычу... •отЯ
нет, врЯд ли. ‚есьма сомнительно, чтобы пЯтидесЯтники и дварки пошли на
такую авантюру. Ћни знают, как устроено наше общество, и должны понимать,
что потерЯ отдельных лидеров не нанесет человечеству никакого ущерба, а
скорее наоборот -- лишь сплотит людей и подтолкнет их к еще более
решительным действиЯм.
‘удЯ по выражению лица императора, он думал о том же, что и Я. € пришел
точно к таким же выводам.
-- —ем чужаки объЯснЯют свои действиЯ? -- спросил он.
-- “грозой вторжениЯ габбаров. ‚ сообщении говоритсЯ, что она вполне
реальна, но почему -- не уточнЯетсЯ. Ђвангард флота уже покинул дром-зону и
на полной скорости движетсЯ к Њахаварше. …го прибытиЯ следует ожидать часов
через двадцать.
-- ќто все?
-- „а, сэр. ђадиограмма короткаЯ, и Я почти дословно пересказал ее
содержание. …сли желаете, могу переслать текст оригинала.
-- Ќет, не надо. -- Џадма повернулсЯ ко мне: -- ЊенЯйте курс, мистер
Њатусевич. Њы летим в космопорт. ‘ейчас Я свЯжусь с остальными и сообщу им о
новых обстоЯтельствах. ЏренеприЯтнейших обстоЯтельствах...

4
“же третий час мы совещались в главной диспетчерской космопорта -- всЯ
команда "‡ари ‘вободы", наши высокопоставленные пассажиры и император с
несколькими приближенными из числа волонтеров.
‡а это времЯ ситуациЯ ничуть не проЯснилась, а скорее еще больше
запуталась. ‘разу по прибытии в космопорт мы отправили чужакам запрос с
требованием дополнительных объЯснений, более конкретных, чем абстрактнаЯ
угроза нападениЯ габбаров -- ведь таковаЯ угроза существовала всегда, а
нынешние меры предосторожности были беспрецедентными по своему размаху.
Џорой пЯтидесЯтники с дварками увеличивали численность патрулЯ до одной или
двух эскадр -- это случалось в периоды обострениЯ обстановки на фронтах,
либо когда в здешнее локальное пространство наведывалсЯ габбарский
разведчик; однако еще ни разу за последние годы они не перебрасывали к
Њахаварше целый флот.
—ерез час с четвертью, необходимых длЯ того, чтобы сигнал достиг
дром-зоны и вернулсЯ обратно, была получена ответнаЯ радиограмма, в которой
по существу не было сказано ничего нового, лишь настойчиво утверждалось, что
есть большаЯ вероЯтность вторжениЯ в систему габбарских войск, а под конец
нас просили не паниковать и спокойно дождатьсЯ прибытиЯ к Њахаварше
передовых частей флота.
Љогда все ознакомились с текстом сообщениЯ, слово взЯл адмирал Ѓриссо:
-- џ вижу три возможных варианта. Џервый: чужаки не лгут, и габбары
действительно что-то затевают. ‚торой, впрочем, маловероЯтный: они хотЯт
захватить нас в плен или уничтожить. Њы уже обсуждали это и согласились, что
пЯтидесЯтники с дварками на такую авантюру врЯд ли пойдут. „аже усилиЯми
целого флота шанс перехватить крейсер такого класса как "‡арЯ ‘вободы"
ничтожно мал, к тому же в крайнем случае мы можем просто покинуть систему и
улететь к одной из ближайших звезд. Ќаконец, третий вариант: угроза
вторжениЯ габбаров -- хитрый блеф, попытка заманить нас в ловушку.
-- ‚ каком смысле? -- поинтересовалсЯ император.
-- ‡аставить нас снова ввести в систему войска. ’огда чужаки спокойно
уйдут отсюда, объЯвив, что передают контроль над Њахаваршей людЯм. ’ем самым
они избавЯтсЯ от ответственности за планету и, образно говорЯ, умоют руки.
-- ‘корее всего, так оно и есть, -- задумчиво произнес Џоль Љарно. --
€з-за Њахаварши пЯтидесЯтники вынуждены держать большие силы в локальном
пространстве ‘уоми, а пользы им от этого никакой. Ќо с другой стороны, если
окажетсЯ, что планете действительно угрожает вторжение габбаров, мы не
сможем остатьсЯ в стороне -- ведь здесь проживает сорок тысЯч наших
соплеменников.
‚ течение следующего часа в диспетчерской шел жаркий спор о том, что
делать дальше. ‚ одном все были единодушны: нужно поскорее известить о
происходЯщем бригаду, котораЯ ожидала нас в дром-зоне системы ѓаммы €ндры. Ђ
вот в вопросе, кому лететь с сообщением, и на чем лететь, мнениЯ
разделились. Џомимо моего крейсера, в ангарах космопорта находилось еще два
кораблЯ, способных совершать межзвездные переходы, -- курьерский корвет и
совсем уж небольшой, но очень быстроходный катер, рассчитанный всего на
четыре человека. Ћба эти судна были оставлены здесь на всЯкий случай, чтобы
не лишать полностью Њахаваршу контакта с внешним миром. Џо своим скоростным
качествам и маневренности они, пожалуй, превосходили "‡арю ‘вободы", но
обладали гораздо меньшей боеспособностью и были куда более уЯзвимыми.
џ, как и другие члены моей команды, в этой дискуссии не участвовал, а
лишь молча слушал и ожидал, когда присутствующие сойдутсЯ на единственно
правильном и логичном в данной ситуации решении. Џри других, не таких
драматических обстоЯтельствах мне, наверное, было бы забавно наблюдать, как
взрослые мужчины и женщины, занимающие высшие государственные посты, ведут
себЯ подобно детЯм, боЯсь предстать в глазах друг друга трусами. Љаждый из
достопочтенных министров, предлагаЯ тот или иной вариант действий, считал
своим долгом ненавЯзчиво, но вполне определенной дать понЯть, что сам он
предпочитает остатьсЯ на Њахаварше и встретить опасность лицом к лицу.
Ћдин только Љлод Ѓриссо, который не раз участвовал в космических
сражениЯх и часто рисковал собственной жизнью, не поддалсЯ всеобщей браваде.
Љак трезвомыслЯщий военный, он прекрасно понимал, что выбора у нас нет, но,
несмотрЯ на свое высокое звание, он не обладал никакими формальными
полномочиЯми, а был лишь пассажиром кораблЯ и не мог отдавать обЯзательных к
исполнению приказов.
€мператор же, который располагал здесь реальной властью и имел полное
право приказать нам убиратьсЯ прочь с Њахаварши, терзалсЯ сомнениЯми. Ћн
никак не мог решить, где будет безопаснее его дочери -- на планете или на
борту "‡ари ‘вободы". ‚се зависело от истинных намерений чужаков -- блефуют
они или нет, а если нет, то насколько вероЯтна угроза вторжениЯ габбаров...
Ќаконец мне надоела всЯ эта бессмысленнаЯ болтовнЯ, Я уже собиралсЯ
встать и заговорить, как вдруг Ђнн-Њари Џрэнтан, котораЯ вместе с
диспетчером анти следила за радиоперехватом из района дром-зоны, громко и
взволнованно произнесла:
-- ЉажетсЯ, чужаки не солгали. Џохоже, начинаетсЯ.
‚се присутствующие мигом вскочили со своих мест и бросились было к
терминалу, но Ђнн-Њари, чтобы избежать столпотворениЯ, немедленно включила
внешние динамики и вывела на главный экран диспетчерской данные
компьютерно-лингвистического анализа.
Џомещение заполнил шум и треск, сквозь которые с трудом пробивались
невнЯтные обрывки слов и фраз. € дром-зона, и даже летевшие к нам корабли
находились еще слишком далеко от нас, а чужаки, конечно же, не были столь
любезны, чтобы транслировать свои разговоры по точно направленному на
Њахаваршу лучу. ‚добавок пЯтидесЯтники общались на своих, неземных Языках, и
лишь изредка среди всей этой галиматьи проскальзывали лающие реплики
по-немецки -- это переговаривались между собой вспомогательные части
дварков.
‡ато на большом экране выдавалсЯ английский текст -- компьютер на ходу
переводил все, что только поддавалось переводу, и по возможности пыталсЯ
реконструировать из отдельных слов и фраз цельные, наполненные смыслом
предложениЯ. …му это не всегда удавалось, но даже из того, что мы получали,
смысл происходЯщего был Ясен: как минимум по трем каналам началось вторжение
габбарских войск.
Ѓуквально минуту спустЯ по узконаправленному лучу мы получили очередную
радиограмму от чужаков. ‚ ней они сообщали о начавшемсЯ вторжении и
советовали всему населению Њахаварши скрытьсЯ в своих убежищах -- сиречь в
Љатакомбах. Џо утверждению командованиЯ флота пЯтидесЯтников, силы габбаров
невелики и атака будет отбита еще в дром-зоне, но отдельные корабли могут
прорватьсЯ сквозь оборонительный заслон и попытатьсЯ сбросить на планету
бомбы.
-- …сли только они не разыгрывают перед нами спектакль...-- начал Џоль
Љарно, но умолк, так и не докончив свою мысль.
-- Ќе вижу в этом смысла, -- произнес адмирал Ѓриссо. -- Ћтсюда
свЯзатьсЯ с нашими мы все равно не сможем, нужно лететь к дром-зоне. Ђ там
уже нас не обманешь.
-- Џерехвачены первые переговоры габбаров, -- сообщила Ђнн-Њари,
указываЯ на экран. -- Ќет, это не спектакль.
-- ‡начит, вам нужно улетать, -- отозвалсЯ император. -- € немедленно.
„остопочтенные министры вновь заспорили, кому из них лететь, а кому
оставатьсЯ, но дальше терпеть это Я не собиралсЯ. ЏоднЯвшись с кресла, Я
прошел в центр зала и твердо произнес:
-- ѓоспода, внимание!
ѓалдеж мгновенно прекратилсЯ, и взглЯды всех присутствующих устремились
на менЯ. “бедившись, что менЯ готовы слушать, Я заговорил подчеркнуто
официальным тоном:
-- џ ‘тефан Њатусевич, капитан ‚Љ‘ ‡емной Љонфедерации, командир
крейсера "‡арЯ ‘вободы", который в данный момент находитсЯ в процессе
выполнениЯ боевой задачи. Њне поручено доставить на Њахаваршу пассажиров в
количестве восемнадцати человек, а после похорон господина анкара доставить
всех обратно в целости и сохранности. џ намерен выполнить возложенную на
менЯ миссию без оглЯдки на ваши мнениЯ и пожеланиЯ, а если потребуетсЯ -- то
и с применением силы. ‚ настоЯщее времЯ все вы, независимо от званий и
занимаемых должностей, подчинЯетесь мне и обЯзаны следовать моим
приказаниЯм. Ћтсюда, из главной диспетчерской, вы в моем сопровождении
отправитесь к первому посадочному терминалу и перейдете на борт кораблЯ. ‚се
ваши личные вещи, которые остались в императорском дворце, доставЯт на "‡арю
‘вободы", пока будет идти предстартоваЯ подготовка. -- џ посмотрел на ЏолЯ
Љарно: -- ѓосподин председатель, вы ЯвлЯетесь верховным главнокомандующим
‚ооруженных ‘ил ‡емли и ‘олнечной системы и вправе отменить мои полномочиЯ.
Ћднако вы можете это сделать только через ѓенеральный таб, который здесь
отсутствует. Ђ до тех пор, пока полученный мной приказ остаетсЯ в силе, вы
обЯзаны наравне с остальными выполнЯть мои распорЯжениЯ. -- ‡атем Я обвел
взглЯдом присутствующих: -- Ќадеюсь, Я Ясно выражаюсь, господа?
‚опреки моим опасениЯм, никаких протестов не последовало. ‚се министры,
включаЯ Љарно, выглЯдели ошеломленными моим натиском, адмирал Ѓриссо и
император смотрели на менЯ с одобрением, а принцесса ‘атьЯвати -- с неким
подобием восхищениЯ. ђашель же слегка улыбалась, словно говорЯ: "‚от так!
Џокажи им, кто здесь главный!"
€мператор первым нарушил молчание:
-- Ќу что ж, решение принЯто. -- Ћн констатировал это, как неоспоримый
факт. -- Ђ насчет личных вещей можете не беспокоитьсЯ. …ще в самом начале Я
распорЯдилсЯ собрать их и доставить в космопорт -- просто так, на всЯкий
случай. “пакованные чемоданы уже ожидают вас у посадочного терминала.
-- Ћтец, ты должен лететь с нами, -- сказала принцесса. -- ’ы нужен в
Њире Ѓарнарда.
Џадма покачал головой:
-- ќто невозможно, дочка. џ не могу покинуть Њахаваршу. ’ем более
сейчас, когда ей угрожают габбары.
‘атьЯвати подошла ко мне и легко прикоснулась к моей руке.
-- Џожалуйста, капитан, убедите его... ‘делайте что-нибудь!
Љак завороженный, Я глЯдел ей в глаза. …е красота, в чем-то зрелаЯ, а в
чем-то еще девичьЯ, действовала на мужчин безотказно, и здесь Я не был
исключением. Ќа какое-то мгновение мной овладел соблазн действительно
"сделать что-нибудь", например, взЯть и подстрелить Џадму из парализатора, а
затем перенести его бесчувственного на борт кораблЯ. џ был уверен, что
присутствующие не станут возражать, а наоборот -- поддержат менЯ. Ќо
все-таки...
-- €звините, принцесса, Я ничем не могу вам помочь. џ с уважением
отношусь к выбору вашего отца, даже если считаю его неверным.
џвно разочаровавшись во мне, ‘атьЯвати вновь повернулась к императору и
устремила на него полный мольбы взглЯд.
-- Ќу, пойми же, отец...
-- џ понимаю, ‘ати, -- перебил ее он. -- ’ы сама знаешь, как мне
тЯжело. џ устал, смертельно устал от этого добровольного заточениЯ, от
долгих лет бездеЯтельности, оторванности от внешнего мира, где происходЯт
такие эпохальные событиЯ... Ќо у менЯ есть долг. џ не могу все бросить и
уйти. Ћсобенно сейчас. Ћбещаю тебе, что если... когда разрешитсЯ кризис с
габбарами, Я постараюсь убедить своих стариков переселитьсЯ в Њир Ѓарнарда
или на ‡емлю, в €ндию. „умаю, они уже созрели длЯ этого, их тоска по родным
и близким постепенно пересиливает желание умереть на родине.
-- Ђ если ничего не получитсЯ, -- вмешалсЯ Џоль Љарно, -- то мы объЯвим
о принудительной эвакуации оставшегосЯ населениЯ планеты. ќта идеЯ зрела уже
давно, однако часть членов ‘овета ‘одружества находила сложившуюсЯ ситуацию
выгодной длЯ нас -- ведь из-за Њахаварши пЯтидесЯтники и дварки вынуждены
держать значительные силы в системе ‘уоми. Ќо теперь нам волей-неволей
придетсЯ ввести сюда свои войска, чужаки немедленно воспользуютсЯ этим и
уйдут, а мы пока что не можем позволить себе такую роскошь, как тратить
ресурсы целого флота длЯ охраны планеты с сорокатысЯчным населением.
-- ‚ любом случае, -- решительно сказал Џадма, -- Я останусь здесь до
окончательного решениЯ вопроса с эвакуацией. џ должен быть последним
человеком, который покинет Њахаваршу. Љак капитан, который... ‚прочем, Я
повторЯюсь. џ уже не раз говорил эти слова. Џолагаю, именно поэтому мистер
Њатусевич воздержалсЯ от... гм, от крайнего средства убеждениЯ.
€мператор был прав. џ не стал применЯть против него силу, потому что
понимал его. Љапитан последним покидает борт гибнущего кораблЯ -- а он был
своего рода капитаном. Љапитаном умирающей планеты.

5
—аса через два после нашего старта с Њахаварши из данных радиоперехвата
стало Ясно, что атака габбаров окончательно захлебнулась. Џравда, некоторым
кораблЯм удалось проскользнуть сквозь первый оборонительных заслон, и они
скрылись в глубинах космоса, но сколько-нибудь серьезной опасности не
представлЯли -- передовые части пЯтидесЯтников и дварков кратчайшим курсом
направлЯлись к Њахаварше, имеЯ перед противником фору как минимум в три
часа. Ћни вполне успевали взЯть окрестности планеты под свой контроль и
оградить ее от нападениЯ остатков габбарской флотилии.
Љогда мы уже приближались к дром-зоне, так оно и случилось: отдельные
корабли габбаров, в основном корветы и бомбардировщики, пытались прорватьсЯ
к Њахаварше, но безуспешно -- их уничтожали еще на подступах к орбите. Ќу а
все сорокатысЯчное население планеты, во избежание всЯческих неприЯтностей,
скрывалось глубоко под поверхностью земли, в Љатакомбах, надежно защищенных
от возможного Ядерного удара.
-- €так, за Њахаваршу пока можно не беспокоитьсЯ, -- подытожил Љлод
Ѓриссо, который, к неудовольствию ђашели, согнал ее с кресла наблюдателЯ и
теперь вместе с Ђнн-Њари занималсЯ анализом перехваченных переговоров между
чужаками. -- Ќо что здесь вообще происходит, на кой черт габбары сунулись
сюда?.. Џохоже, наши вынужденные союзники, пЯтидесЯтники с дварками, сами не
знают ответа. €м приказали -- и они отправились оборонЯть систему. ‚озможно,
командованию флота что-то известно, но оно не торопитсЯ выдавать эти
сведениЯ в прЯмой эфир.
‚ восьми миллионах километров от ближнего краЯ дром-зоны, когда нас
вот-вот должны были запеленговать чужаки, интенсивность переговоров между
ними резко возросла. Љорабельные датчики зарегистрировали небольшой всплеск
напрЯженности континуума.
-- ЋткрываютсЯ каналы первого рода, -- сообщила Ђнн-Њари,
сосредоточенно вглЯдываЯсь в свой тактический дисплей. -- ‘разу несколько...
больше десЯтка...
-- Љто? -- нервно спросил Џоль Љарно, который, как и ђашель, сидел на
откидном стуле в дальнем конце рубки. -- ЋпЯть габбары?
-- Ќет, это... -- ‹ицо Ђнн-Њари просветлело. -- Ќаши позывные!
—етыре... пЯть эскадр ”лота Ѓарнарда и ‘едьмой экспедиционный корпус ‡емли с
отдельной специальной бригадой заградительных станций. —ужаки не паникуют;
видимо, они были готовы к этому... Ђга! Ћтдан общий приказ по всем частЯм,
дислоцированным в дром-зоне: в бой не вступать, отходить к каналу на
‘уоми... Ђ вот и распорЯжение длЯ охранЯющих Њахаваршу сил: оставатьсЯ на
орбите до прибытиЯ передовых частей нашего флота, после чего уступить им
контроль над околопланетным пространством и немедленно покинуть систему.
-- ЉажетсЯ, опасность миновала, -- с облегчением произнес Љлод Ѓриссо.
-- €ли... может, и не было никакой опасности? Њожет, чужаки сами
спровоцировали атаку, чтобы заставить нас ввести сюда войска.
-- Ќе думаю, адмирал, -- возразила Ђнн-Њари. -- џ хорошо владею
немецким, знаю два нерейских Языка. џ слушала их переговоры без
компьютерного перевода. € пЯтидесЯтники, и дварки вели себЯ слишком
натурально длЯ блефа. Џроисходит действительно что-то серьезное.
-- ’ак или иначе, -- сказал Я, -- скоро все проЯснитсЯ. Ћператор,
включайте позывные. ‚торой пилот, скоростной прорыв в дром-зону отменЯетсЯ.
Ќачинаем экстренное торможение.
—ерез полминуты ближайшие к нам земные корабли услышали наши позывные,
а еще полминуты спустЯ мы получили запрос о ситуации на Њахаварше и о том,
все ли пассажиры находЯтсЯ на борту "‡ари ‘вободы". Ћтправив ответ, мы
добрых две минуты провели в ожидании, пока наконец не пришла радиограмма с
приказом прЯмым курсом направлЯтьсЯ к каналу, ведущему в систему ѓаммы
€ндры, где нас по-прежнему ожидала бригада сопровождениЯ, а оттуда следовать
к ’ерре-ѓаллии. Џриказ был подписан адмиралом флота ”рансуа Њореном,
главнокомандующим ‚Љ‘ ‡емной Љонфедерации, сопредседателем Ћбъединенного
Љомитета начальников штабов ‘одружества -- высшего руководЯщего и
координирующего органа всех вооруженных сил человечества.
-- ќто и впрЯмь серьезно, -- произнес Љлод Ѓриссо, ознакомившись с
радиограммой. -- утки и розыгрыши исключены... Ќо что же случилось, черт
возьми?
Ћтвет на этот вопрос мы получили лишь полтора часа спустЯ, когда на
полном торможении вошли в дром-зону и сблизились с флагманом ‘едьмого
экспедиционного корпуса, который двигалсЯ нам навстречу. Љ тому времени
почти все корабли чужаков уже подтЯнулись в район открытого гиперканала,
ведущего к ‘уоми, и один за другим покидали здешнее локальное пространство.
‚се пЯть эскадр барнардского флота устремились вглубь системы, к Њахаварше,
а соединениЯ земного экспедиционного корпуса рассредоточились в окрестностЯх
каналов, через которые они совершили переход. ‡аградительные станции,
погасив свое остаточное движение, немедленно приступили к закупорке всех
остальных каналов первого рода и исследованных -- второго.
-- Ћ полной блокировке дром-зоны речь не идет, -- сделал Я вывод из
увиденного. -- ‡начит...
-- ‡начит, это ненадолго, -- подхватил Љлод Ѓриссо. -- Ќа неделю,
максимум на две. ‘рок, вполне достаточный длЯ эвакуации сорока тысЯч
человек.
Ќа расстоЯнии двух световых секунд от нас флагман послал запрос на
установление аудиовизуального контакта. ‚скоре на экране моего монитора
внешней свЯзи возникло изображение темноволосого мужчины с пЯтью звездами на
погонах. ќто был мой командующий, адмирал флота ”рансуа Њорен.
Њы с ним обменЯлись официальными приветствиЯми, после чего Њорен на
всЯкий случай повторно уточнил, присутствуют ли на "‡аре ‘вободы" Џоль Љарно
и Љлод Ѓриссо. Љогда Я ответил утвердительно, адмирал сказал:
-- •орошо, капитан, сейчас Я с ними поговорю. ‚аше задание вам понЯтно?
-- „а, сэр. ‘ледовать через ѓамму €ндры к ’ерре-ѓаллии.
-- ‘овершенно верно. Џостарайтесь уложитьсЯ в пЯтнадцать -- двадцать
часов объективного времени. ‘можете?
џ прикинул в уме: девЯтнадцать скачков по каналам первого рода и один
"затЯжной прыжок" с запущенным на полную мощность резонансным генератором.
‡апасов дейтериЯ хватит. ‚ремени, пожалуй, тоже. "‡арЯ ‘вободы" быстроходный
и высокоманевренный крейсер; в свое времЯ Я совершил на нем тридцать два
скачка менее чем за сутки.
-- „а, сэр, успею. ‚притык, но успею.
-- ‚ы уж постарайтесь, капитан. Ќа ’ерре-ѓаллии должно состоЯтьсЯ
внеочередное совещание ‘овета ‘одружества на высшем уровне, а у вас на борту
глава федерального правительства ‡емли... -- …го взглЯд устремилсЯ немного в
сторону. -- Ђ-а, вот и вы, доктор Љарно. Њои приветствиЯ.
-- ‡дравствуйте, адмирал, -- произнес Џоль Љарно, который незаметно
подошел ко мне и встал рЯдом с моим креслом. -- ‚ы объЯсните, что
происходит?
-- ѓаббары активизировались, господин председатель. ‚прочем, это еще
мЯгко сказано. Ћни словно взбесились -- атаковали все одиннадцать
человеческих планет, находЯщихсЯ под контролем —етверного ‘оюза, и еще более
дюжины альвийских миров.
-- Џричины?
-- Ђльвы уничтожили габбарскую планету „жейханну в Ѓольшом Њагеллановом
Ћблаке. ‚ отместку за бомбардировку Њельмака.
Љарно кивнул:
-- џ предполагал, что альвы этого так не оставЯт. Ќо при чем здесь
человеческие планеты?
-- Џо всей видимости, габбары решили, что в этом случае альвы не
обошлись без нашей помощи. „ругие чужаки, кстати, тоже так считают. Ћни
уверены, что их мохнатые приЯтели вступили с людьми в сепаратный сговор и
получили от нас оружие огромной разрушительной мощности.
-- Ѓог мой! ќто была глюоннаЯ бомба?
-- •уже, гораздо хуже. Ђльвы уничтожили не только планету, а всю
систему. Ћни взорвали звезду. †елтый карлик спектрального класса G3.
Џонимаете?
Љраем глаза Я увидел, как Љлод Ѓриссо напрЯгсЯ в своем кресле, его лицо
мертвенно побледнело, а губы беззвучно зашевелились.
-- Ћ-о... тысЯча чертей! -- выдавил из себЯ ошарашенный Џоль Љарно. --
Ќеужели...
-- ‚ этом нет никаких сомнений, -- кивнул адмирал Њорен. -- ‚о времЯ
атаки альвийского флота в локальном пространстве „жейханны находилсЯ
разведывательный корабль дварков. Ћн покинул систему непосредственно перед
самим взрывом, его даже задело нейтринной вспышкой. „варки оказались так
любезны... вернее, так напуганы, что передали нам копии всех данных
наружного наблюдениЯ. €х анализ подтвердил наши наихудшие опасениЯ.
‚сегда такой сдержанный и корректный премьер-министр ‡емли внезапно
разразилсЯ потоком брани, подчас не совсем цензурной. Ђ Љлод Ѓриссо сидел
неподвижно, словно парализованный, в его глазах застыл ужас.
-- ќто предательство, -- хрипло проговорил он. -- €ли...
-- •орошо если предательство, -- расслышав его, мрачно отозвалсЯ
адмирал Њорен. -- ќто еще полбеды. Ђ вот если "или"... ’огда случитсЯ
настоЯщаЯ катастрофа!
6
‚ этот раз Я установил свой личный рекорд -- девЯтнадцать
гиперпереходов первого рода всего за семь с половиной часов. ’ут, конечно,
свою роль сыграл и удачно проложенный маршрут: входЯщие и выходЯщие каналы
располагались не слишком далеко друг от друга, так что не приходилось
тратить много времени на маневры в дром-зонах промежуточных систем. Ђ
остальное было делом техники -- и, добавлю без лишней скромности, пилотского
мастерства.
Ѓольшинство кораблей сопровождениЯ безнадежно отстали от нас уже после
первых четырех скачков, несколько самых шустрых следовали за нами еще в
течение двух часов, но затем они тоже спасовали, и вторую половину пути мы
проделали в гордом одиночестве, пока не добрались до звезды USCG
192-476308-615 по “ниверсальному ѓалактическому Љаталогу, котораЯ в
секретном реестре Ћбъединенного Љомитета фигурировала под кодовым
наименованием ЏЏ-94, где "ЏЏ" обозначало "Џеревалочный Џункт". Ћтсюда к
’ерре-ѓаллии вел исследованный, но неизвестный длЯ чужаков канал второго
рода. €менно по этому каналу более семи лет назад отправилсЯ на свое
последнее задание капитан первого ранга †оффрей ‹еблан, мой дальний
родственник по мужской линии, человек, чьЯ дочь теперь называла менЯ отцом.
‚есь путь к системе ЏЏ-94 Я проделал самостоЯтельно, без помощи второго
пилота, так как еще в начале серии скачков отправил ‘игурдсона спать, чтобы
затем он сменил менЯ на вахте. Љак и все мы, ‹айф был крайне взволнован
происходЯщим, особенно известием о примененном альвами чудовищном оружии, но
вместе с тем он обладал железными нервами и сумел заснуть даже без
предложенного ђитой успокоительного.
‚ рубке управлениЯ мне ассистировала лишь Ђнн-Њари. ђашель Я также
заставил пойти отдохнуть, а Љлод Ѓриссо с Џолем Љарно ушли сами, сразу после
разговора с адмиралом Њореном -- видно, им было что обсудить. ЊенЯ так и
подмывало воспользоватьсЯ своим доступом ко всем помещениЯм кораблЯ и
послушать их разговор, обещавший быть весьма и весьма занимательным. Ћднако
Я устоЯл перед соблазном, понимаЯ, что речь идет об очень секретных и
чрезвычайно опасных вещах. Љ тому же рЯдом со мной находилась сотрудница
контрразведки, котораЯ ни за что не позволила бы мне совершить подобную
глупость.
ќто, впрочем, не мешало нам с Ђнн-Њари в свободные минуты обсуждать
услышанное, и вскоре мы сошлись во мнении, что новое оружие альвов -- нечто
принципиально иное, чем сверхмощнаЯ глюоннаЯ бомба дальнего радиуса
действиЯ.
-- ‚ звездах, находЯщихсЯ на главной последовательности, слишком мало
радиоактивных элементов, -- сказал Я. -- €х одновременный распад приведет
лишь к кратковременному и, в сущности, незначительному увеличению
светимости. „ругое дело, когда звезда стареет, выжигает весь свой водород, и
в ней начинает гореть гелий, а потом и более тЯжелые Ядра.
-- Ќо светило „жейханны принадлежало к спектральному классу G3, --
заметила Ђнн-Њари. -- Ђдмирал Њорен это особо подчеркнул. „а и вообще, более
девЯноста процентов пригодных длЯ жизни планет обращаютсЯ вокруг звезд
главной последовательности. ’ак что глюонные бомбы длЯ них не страшны.
•отЯ... -- Ћна задумалась. -- …сли предположить, что это оружие не ослаблЯет
внутриЯдерные свЯзи, а наоборот -- усиливает их. ‚ сто, в тысЯчу, даже в
миллион раз.
-- Ќу, тогда вполне возможно, -- согласилсЯ Я. -- Њногократное
ускорение термоЯдерного синтеза, звезда не выдерживает внутреннего давлениЯ
-- и взрываетсЯ.
Њы замолчали, поскольку корабль приблизилсЯ к области входа-выхода
нужного нам канала, и Я занЯлсЯ подготовкой к очередному скачку.
Ќеполные две минуты гиперперехода первого рода, возвращение в обычное
пространство, ориентациЯ в дром-зоне, курс к следующему каналу.
-- ‘удЯ по реакции адмирала Ѓриссо и доктора Љарно, -- произнес Я,
когда с маневрами было покончено, -- им известно об этом оружии.
-- € не просто известно. „ержу пари, что оно у нас есть. ‚от только
почему мы его ни разу не применили?
-- Њожет, из-за его разрушительной мощи? Џодрывать целые звезды -- это
уже чересчур.
-- ‡ато эффектно. Ћчень эффектно. ‚ы же сами видели, капитан, какое
действие это оказало на габбаров. Ћни озверели и ринулись в бой, не считаЯсь
с тем, что за первым таким ударом могут последовать и другие... -- ‚незапно
Ђнн-Њари умолкла. -- Ђ это идеЯ!
-- Ћ чем вы?
-- Џредательство, о котором говорил адмирал Ѓриссо. ’очнее, провокациЯ.
Љто-то из наших подсунул эту адскую машину альвам, чтобы они применили ее
против габбаров. ќто, без сомнений, еще больше обострит противостоЯние между
чужаками и ускорит их взаимное истребление.
џ ненадолго задумалсЯ.
-- Ќет, исключено. ’олько безумец мог пойти на подобную авантюру -- и
то врЯд ли. „ать в руки альвов такой сильный козырь... ‚едь это оружие
запросто можно обратить и на нас. Џротив него бессильны наши заблокированные
дром-зоны. Ќесколько лет полета в обычном пространстве от одной из ближайших
звезд, атака на ‘олнце -- и все, нет больше ни ‡емли, ни ‘олнечной системы.
Џричем корабль не обЯзательно должен быть с экипажем, можно и
автоматический, со специальной программой.
-- Ђ можно и вовсе не давать альвам это оружие. ‚ смысле, не делитьсЯ с
ними технологией. „опустим, под прикрытием альвийского вторжениЯ в систему
„жейханны вошел наш корабль и сбросил на звезду эту супербомбу. €ли другой
вариант: альвам предложили уже готовое к использованию устройство, но
предупредили, что при попытке разобрать его оно взорветсЯ. €, естественно,
запрограммировали на самоликвидацию -- скажем, по истечении суток.
-- ѓм-м... €нтереснаЯ гипотеза. Ђ если все-таки альвы изобрели это
оружие сами?
Ђнн-Њари помрачнела:
-- ’огда мохнатики дадут прикурить всем остальным расам. ‚ том числе и
нам...

Ќаконец крейсер вошел в "затЯжной прыжок" по каналу второго рода. „о
прибытиЯ в локальное пространство ’ерры-ѓаллии оставалось чуть меньше шести
часов объективного галактического времени -- резонансный генератор работал
почти на полную мощность, сообщаЯ "‡аре ‘вободы" максимальную скорость в
семимерном гиперпространстве. Ћднако на длительности полета по собственному
бортовому времени это никак не сказывалось -- впереди нас ожидало около
полутора суток ничегонеделаньЯ.
“бедившись, что все системы кораблЯ функционируют нормально, Я разбудил
‹айфа ‘игурдсона, передал ему командование, а сам, отчаЯнно зеваЯ, спустилсЯ
на третий Ярус, где нарЯду с жилыми помещениЯми длЯ пассажиров располагались
также камбуз со столовой. ‚месте со мной ушла и Ђнн-Њари, котораЯ на времЯ
"затЯжного прыжка" осталась совсем без работы -- сейчас не было с кем
устанавливать свЯзь и против кого применЯть оружие. „аже если бы в данный
момент по каналу шли другие корабли, мы все равно не смогли бы вступить с
ними ни в какой контакт. Љосмические сражениЯ в гиперпространстве -- удел
дешевых, антинаучных боевиков.
‚ столовой, куда мы зашли перекусить перед отдыхом, находилось только
двое человек -- ђашель и Љлод Ѓриссо. Ћни сидели за столиком, сервированным
на четыре персоны; вид у моей дочери был немного заспанный, очевидно, она
только проснулась, а ее дЯдЯ и мой бывший шурин выглЯдел мрачнее тучи.
‡авидев нас, ђашель махнула рукой:
-- €дите к нам. Њелисса уже приготовила вам обед.
Њы подошли, поздоровались и устроились на свободных стульЯх.
-- Ђ где сама Њелисса? -- поинтересовалась Ђнн-Њари.
-- Џонесла завтрак длЯ лейтенанта ‘игурдсона. ‚ы с ней, наверное,
разминулись.
-- „а, -- сказал Я, приступаЯ к еде. -- Њы спустились по трапу, а она,
конечно, воспользовалась лифтом.
‡а это времЯ Љлод Ѓриссо не проронил ни слова, лишь когда мы
обменивались приветствиЯми, вЯло кивнул нам в ответ. ‚нимательнее
присмотревшись к нему, Я обнаружил, что он не только мрачен, но еще и пьЯн.
Џричем пьЯн капитально. Ђ под глазами у него Явственно виднелись круги -- от
усталости и переживаний.
-- ‘эр, -- сказал Я. -- ‚ам надо пойти поспать.
-- џ пыталсЯ заснуть, -- ответил он угрюмо. -- Ќе получилось.
-- ’ак принЯли бы снотворное.
-- Џринимал. Ќе помогло.
-- Ђ потом напилсЯ, -- укоризненно отозвалась ђашель. -- Љогда Я зашла
к нему в каюту, он сидел на койке и пил. ЏрЯмо из бутылки. ђаньше Я никогда
не видела его таким пьЯным.
-- ђаньше никогда... -- Ѓриссо поперхнулсЯ и закашлЯлсЯ. -- Ќикогда не
случалось такого... такой катастрофы. ‚ы даже не представлЯете, что
произошло.
-- Ќе представлЯем, -- согласилась Ђнн-Њари. -- €, думаю, нам не
положено об этом знать.
Ћн небрежно отмахнулсЯ:
-- Џоложено, не положено... Џоздно запирать ангар, когда корабли уже
угнаны. Ђльвы завладели этим... джинном в бутылке. € выпустили его на
волю... Џридурки мохнатые! Ћни, небось, сами не понимают, с чем свЯзались,
какими силами играют.
Ђдмирал умолк и невидЯщим взглЯдом уставилсЯ на аппетитный бекон в
своей тарелке, к которому он даже не притронулсЯ.
-- „ЯдЯ мне сказал, что это оружие называетсЯ странглет, -- произнесла
ђашель.
-- Ќе оружие, а Явление, -- поправил ее Љлод Ѓриссо. -- ЉварковаЯ
материЯ. ‚ещество, состоЯщее из кварков.
-- ‹юбое вещество состоит из кварков, -- заметил Я. -- Ћни образуют
протоны и нейтроны.
-- ‚ странглете нет ни протонов, ни нейтронов, он напрЯмую состоит из
кварков. ќто качественно иное фазовое состоЯние материи, во много раз
плотнее Ядерного вещества.
-- Љак же так? -- удивилась ђашель. -- ‚едь в школе нас учили, что
кварки не могут стабильно существовать в свободном, несвЯзанном виде.
-- Њало ли чему вас учили в школе, -- пожал плечами Ѓриссо. ЌесмотрЯ на
сильное опьЯнение, говорил он внЯтно, не путаЯсь в словах и не заплетаЯсь
Языком. -- •отЯ нет, все верно. ‚ас правильно учили. ‚ странглете кварки
тоже свЯзаны -- но каким-то особым, странным образом. €менно странным,
потому что ведущую роль в образовании и существовании этой формы материи
играют так называемые "странные кварки". •отЯ они почти отсутствуют в
обычной материи, физикам они известны давным-давно, их открыли, кажетсЯ, еще
в XX веке...
-- Ђга, знаю, -- вставила ђашель. -- ‘уществуют кварки странные,
очарованные, истинные, красивые...
-- ‚от-вот, верно. Џохоже, тогда была мода на романтическую
терминологию... ’ак вот, из-за тех странных кварков, возникло и название
"странглет". ‘амым главным и самым опасным его свойством ЯвлЯетсЯ то, что он
способен расти за счет поглощениЯ протонов, нейтронов и других... э-э, как
их там... адронов. ‘транглет вроде как расщеплЯет их и превращает в ту же
кварковую материю. ‚ физических тонкостЯх этого процесса Я не разбираюсь,
конечно. џ военный, а не ученый.
-- Ћго! -- произнесла ђашель, глЯдЯ на дЯдю широко распахнутыми
глазами. -- ЏонЯтно...
-- —то понЯтно? -- спросил Я.
Ђдмирал ухмыльнулсЯ и похлопал племЯнницу по плечу.
-- “мнаЯ девочка! ‘разу все сообразила. -- ‡атем серьезно взглЯнул на
нас. -- ‚от представьте себе ракету. ‚нешне самую обычную ракету, только в
ее боеголовке находитсЯ не термоЯдерный или позитронный зарЯд, а небольшой
ускоритель, при работе которого образуетсЯ странглет. Љрохотный такой
странглетик, массой в миллиардные доли грамма. ђакету запускают в звезду. ‚
фотосфере она сгорает, а странглет продолжает лететь, захватываЯ по пути
встречные Ядра и все увеличиваЯсь, увеличиваЯсь. Љ центру звезды долетает
большущий такой странглетище, который там и остаетсЯ, не в силах преодолеть
гравитацию. Ћн быстро растет... очень быстро... невероЯтно быстро. —ерез
несколько часов все Ядро звезды превращаетсЯ в странглет, происходит
коллапс, взрыв и сброс внешней оболочки.
-- ‘верхноваЯ!.. -- потрЯсенно прошептал Я.
-- „а, капитан. €менно это случилось с солнцем „жейханны. Ћно стало
‘верхновой.
-- Љошмарное оружие, -- произнесла ошеломленнаЯ Ђнн-Њари.
-- …ще более кошмарное, чем вы себе думаете. ’акое кошмарное, что мы --
вернее, наши предки -- не решились его применить даже длЯ того, чтобы
избежать поражениЯ в войне с чужаками.
-- —то? -- изумилсЯ Я. -- Ћно существовало уже тогда?
Љлод Ѓриссо утвердительно кивнул:
-- ‘транглетный запал был разработан еще до поЯвлениЯ технологии
управлениЯ каналами, глюонной бомбы... и многого другого. ‚ то времЯ еще
много человеческих планет боролись с €ными, лишь недавно была захвачена
‡емлЯ, и длЯ прекращениЯ войны было достаточно применить это оружие
один-единственный раз... или два раза, не больше. “ничтожить длЯ устрашениЯ
чужаков одну-две их системы -- и они, полностью деморализованные, запросили
бы пощады.
Ђдмирал встал из-за стола, подошел к встроенному в стену
автоматическому бару и заказал бутылку коньЯка. ‚ернувшись на свое место, он
налил себе рюмку и выпил ее одним духом, напрочь проигнорировав возмущенные
протесты ђашели.
-- Ќо тут обнаружилось одно неприЯтное обстоЯтельство, -- продолжил
затем он. -- Џри взрыве такаЯ ‘верхноваЯ, нарЯду с солнечным веществом,
выбрасывает в окружающее пространство микроскопические частички странглета.
Ћни летЯт со скоростью несколько тысЯч километров в секунду, поэтому до
ближайших звезд могут добратьсЯ лишь через десЯтки лет. ЉварковаЯ материЯ не
ЯвлЯетсЯ абсолютно стабильной, она постепенно распадаетсЯ, и за времЯ такого
длительного полета все странглетные осколки испарились бы в межзвездном
пространстве. Љазалось, нужно только выбрать цель длЯ удара в достаточно
разреженной области ѓалактики, чтобы навернЯка избежать взрывов соседних
звезд, но... -- Ѓриссо покачал головой. -- Ќаши ученые вовремЯ установили,
что странглеты обладают еще одним скверным свойством: они способны открывать
каналы первого рода и совершать через них переход. Ћни действуют как
маломощные гиперпространственные резонаторы. Џочему -- Я так и не врубилсЯ.
‡десь каким-то образом замешано слабое взаимодействие. Ђ плотность
странглетных частиц достаточно велика, чтобы через каждый из каналов прошло
по меньшей мере несколько сотен миллионов из них. € вот уже через десЯток
часов эта зараза проникает во все соседние системы.
Ђдмирал налил себе еще рюмку коньЯка. Ќа сей раз ђашель, ошарашеннаЯ
услышанным, и не пыталась остановить его.
-- ‡начит, -- с трудом вымолвил Я, -- скоро будут новые взрывы?
-- ‘овершенно верно. Џри выходе из канала микроскопические странглеты
начинают падать на звезду. ‚ зависимости от удаленности дром-зоны от
центрального светила на это потребуетсЯ от нескольких месЯцев до нескольких
лет. -- Љлод Ѓриссо опрокинул рюмку и причмокнул. -- Ђ часть странглетов,
сталкиваЯсь между собой, разлетаютсЯ по всей дром-зоне, некоторые из них
попадают в другие каналы, и таким образом радиус инфицированной области
становитсЯ еще больше. Љогда же начнут взрыватьсЯ другие звезды, общаЯ
плотность странглетных потоков резко увеличитсЯ, и скорость их
распространениЯ станет расти в геометрической прогрессии. Џримерно через
пару сотен лет все Ѓольшое Њагелланово Ћблако будет охвачено взрывами
‘верхновых.
-- Ђ что будет с нами? -- спросила Ђнн-Њари, нервно раскуриваЯ
сигарету; голос ее заметно дрожал. -- „о нас странглеты не доберутсЯ?
-- Ќасчет этого можете быть спокойны. Њежду ѓалактической ‘пиралью и
Ћблаком отсутствуют непрерывные цепочки каналов первого рода, а каналы
второго рода длЯ странглетов непроницаемы. ’еоретически это было доказано
лишь лет шестьдесЯт назад. ђаньше такой уверенности не было, поэтому в
начале войны наше правительство не рискнуло применить странглетный запал в
Њагеллановых Ћблаках. Љ тому же не исключалсЯ риск искусственного занесениЯ
инфекции: прилипает, скажем, крохотный странглет к обшивке кораблЯ, вместе с
ним попадает в основную часть ѓалактики и запускает здесь цепную реакцию.
-- ’ак это возможно?!
-- Љ счастью, нет. ‘транглет "съест" корабль максимум за час-полтора.
‘оответственно, перестанет работать его генератор, а резонансное поле,
излучаемое самим странглетом, слишком слабо длЯ прохождениЯ канала второго
рода. …сли у альвов хватило ума не проводить испытаниЯ в пределах
ѓалактической ‘пирали, то нам пока ничего не угрожает.
-- ‘удЯ по тому, что они применили странглетный запал в Ћблаке, --
рассудительно произнесла ђашель, -- им известно об опасности.
-- „а... наверное. Ѓудем надеЯтьсЯ, что альвы не законченные идиоты.
Ѓудь они полными кретинами, то подорвали бы солнце ѓаббариса. ’ак что за всю
ѓалактику можно пока не беспокоитьсЯ. Џока...
Ђдмирал снова потЯнулсЯ к бутылке. Ћн Явно перешагнул ту грань, после
которой человек уже не может остановитьсЯ и продолжает пить, пока не
отключитсЯ полностью. ‚полне возможно, что он уже находилсЯ на "автопилоте".
Ќе стоило обманыватьсЯ его трезвым голосом и здравыми рассуждениЯми -- таким
парадоксальным образом у него проЯвлЯлись последствиЯ сильного стресса. Ќа
самом же деле он был вдребезги пьЯн.
-- Ђ вот что нас действительно должно беспокоить, -- вновь заговорил
Љлод Ѓриссо, -- так это то, откуда у мохнатиков взЯлсЯ странглетный запал.
‘лучайнаЯ утечка информации? Џредательство? €ли... или...
-- €ли они сами изобрели, -- подсказал Я.
Ђдмирал кивнул:
-- …сли так, то вскоре они научатсЯ закупоривать каналы, создадут
глюонную бомбу, откроют пути в другие галактики, овладеют принципом
ортогональных...
Ѓольше ничего сказать он не успел. ‚ следующий момент Ђнн-Њари
выхватила из своей кобуры парализатор и выстрелила. Љлод Ѓриссо покачнулсЯ,
намереваЯсь бухнутьсЯ лицом в свою тарелку с нетронутым беконом, но тут
вовремЯ среагировала ђашель. ‚скочив со стула, она придержала его за плечо и
растерЯнно посмотрела на Ђнн-Њари:
-- —то случилось? Џочему вы это сделали?
’а горько усмехнулась:
-- Ђ ты еще не сообразила? ’олько что твой дЯдЯ выдал нам важнейшую
государственную тайну. Њне пришлось остановить его, пока он не выболтал
что-нибудь еще.
ђашель тихо ахнула. „о нее наконец дошло.
Ђ Я сидел в полном оцепенении, не в силах даже пошевелитьсЯ. ‚ моей
голове звучали последние слова адмирала. Џути в другие галактики... Ћ,
дьЯвол! Ќеужели это возможно?..
-- Ќо как же так? -- недоуменно произнесла ђашель. -- ‚едь у него
должен быть психоблок.
-- Ђ он у него есть. ЊЯгкий, поверхностный блок, не деформирующий
психику, не оказывающий критического воздействиЯ на мыслительные процессы. Ђ
жесткое, основательное, всестороннее психокодирование ослаблЯет человеческую
волю, подавлЯет инициативу, притуплЯет интуицию, ограничивает воображение.
Ћно годитсЯ длЯ исполнителей, но никак не длЯ руководителей, не длЯ тех, кто
принимает решениЯ и отдает приказы, кому нужны все эти качества -- сильнаЯ
волЯ и свободнаЯ инициатива, остраЯ интуициЯ и ничем не скованное
воображение. Ђдмирал Ѓриссо -- один из таких руководителей. € его психоблок
не обладает запретительными функциЯми, а только предупредительными. Ќечто
вроде звоночка в голове: мол, осторожно, это не длЯ чужих ушей. Љак Я
понимаю, когда стало известно о применении альвами странглетного запала,
твой дЯдЯ сгорЯча решил, что все пропало, все тайны раскрыты, и его блок
попросту "слетел". Ђ пережитый шок, сильное опьЯнение и выпитое снотворное
лишили его остатков осторожности и развЯзали ему Язык. џ с самого начала
должна была предвидеть, что в таком состоЯнии он способен сболтнуть лишнее.
Ќо менЯ подвело любопытство, мне очень хотелось узнать, что же за оружие
применили альвы. € вот узнала... больше, чем следовало. -- Ђнн-Њари
обреченно вздохнула. -- Ђ теперь мы стали носителЯми сверхсекретной
информации. Љрохотной ее частички -- но вполне достаточной, чтобы
изолировать нас от всего мира или, что еще хуже, подвергнуть глубинному
психокодированию.
‚ этот момент в дверЯх столовой поЯвилась Њелисса, катившаЯ перед собой
тележку с использованной посудой. Ћценив быстрым взглЯдом обстановку, она
озадаченно спросила:
-- —то здесь происходит?
Ђнн-Њари мрачно посмотрела на нее и ответила:
-- ‹учше тебе не знать, дорогуша. ’ебе и так крупно повезло, что ты не
вернулась двумЯ минутами раньше.

глава втораЯ
ђЂ…‹њ: Њ€‘‘€џ
1
Ќет, надо же как крупно Я влипла! Ќарочно не придумаешь...
Њой родной дЯдюшка Љлод подсунул мне неслабую свинью своими пьЯными
откровениЯми. ‚прочем, Я тоже хороша, что слушала его разинув рот и развесив
уши, хотЯ прекрасно понимала, о каких опасных вещах он говорит. „а и отец с
Ђнн-Њари -- они же старше менЯ и должны были предвидеть, чем это закончитсЯ.
Ќо их так увлек рассказ о странглетах, что они позволили дЯде выболтать
важнейшую информацию. € пусть она лишена всЯкой конкретики, пусть мы не
знаем никаких деталей, существа дела это не менЯет. „аже тех нескольких слов
о других галактиках хватило с лихвой, чтобы перевести нас, рЯдовых граждан
‡емли и ’ерры-ѓаллии, в разрЯд лиц, посвЯщенных в важнейшую государственную
тайну...
Ќаша судьба решалась на самом высоком уровне. Џо прибытии в систему
„ельты Ћктанта наш крейсер сразу направилсЯ к главной космической базе
вооруженных сил ’ерры-ѓаллии, расположенной всего в миллионе километров от
заблокированной дром-зоны. ’ам же находилась и ставка Ћбъединенного Љомитета
начальников штабов ‘одружества, и внепланетнаЯ резиденциЯ галлийского
правительства.
Њы втроем -- Я, отец и Ђнн-Њари -- уже битый час околачивались в
небольшой гостиной президентских апартаментов, а по соседству, в кабинете,
заседал импровизированный трибунал в составе премьер-министра ‡емли ЏолЯ
Љарно, президента ’ерры-ѓаллии †аклин Џети и председателЯ Ћбъединенного
Љомитета, адмирала-фельдмаршала Ђльбера „юбарри. ‘ейчас у них "на ковре" был
дЯдЯ Љлод, виновник всего случившегосЯ; ну а мы в гнетущем молчании
дожидались решениЯ своей участи.
‚озможно, кто-нибудь другой на моем месте только радовалсЯ бы, что влез
в эту заваруху. Ќапример, ѓильермо дель ’орез, помешанный на физике парень,
с которым Я училась в выпускном классе. ‘ейчас он потирал бы руки в
предвкушении того, как вместо ‘орбонны прЯмиком попадет в глубоко
засекреченный исследовательский центр, где лучшие умы человечества выдают
на-гора открытиЯ, одно поразительнее другого.
„а уж, ѓильермо был бы счастлив. Ќаверно, ему бы в голову не пришло,
что его запросто могут подвергнуть психокодированию, после которого он будет
годитьсЯ разве что в лаборанты. Ќо нет, с ним бы ничего подобного не сделали
-- у него действительно светлаЯ голова, он безусловно станет талантливым
ученым и принесет немало пользы науке и человечеству.
Ќу а Я? ЋбычнаЯ себе девчонка, далеко не дура, но и не гений, таких как
Я вокруг пруд пруди. Ћднако у менЯ есть свои амбиции, свои планы на будущее.
џ хочу выучитьсЯ и стать звездным капитаном, как папа. Ђ потом адмиралом --
и командовать эскадрой. €ли целым флотом. Ђ может, и всеми
‚оенно-Љосмическими ‘илами ‡емли. Љаково звучит -- адмирал флота ђашель
‹еблан! •отЯ, конечно, мне больше нравитсЯ "адмирал-фельдмаршал", но раз уж
в земных ‚Љ‘ его заменили на "адмирал флота", то так тому и быть. ѓлавное
суть, а не название. Љ тому же есть одна приЯтнаЯ мелочь: у галлийского
адмирала-фельдмаршала на погонах четыре звезды, а у земного адмирала флота
-- аж пЯть!
‚от только возникла непредвиденнаЯ проблема -- между мной и моей
блестЯщей карьерой вклинилась дЯдина неосторожность. ЊЯгко говорЯ,
неосторожность; а если говорить прЯмо, то глупость и безответственность. Џо
его милости мне стало известно, что мы научились проникать в другие
галактики. ќто невероЯтно, это потрЯсающе, это величайшее открытие со времен
первого межзвездного полета. ‹юди веками мечтали путешествовать к другим
галактикам, и теперь их заветнаЯ мечта, похоже, сбылась... Ќо пока это
секрет. ‘екрет, который знают лишь очень немногие и о котором мне, курсанту
ђашели ‹еблан, девЯтнадцати лет от роду, знать никак не положено. ’ем не
менее Я знаю -- и в этом моЯ беда.
Љак и всЯкий нормальный человек, Я совсем не хотела, чтобы кто-то
копалсЯ в моей голове, вмешивалсЯ в мою психику, программировал мой разум.
’о, что Ђнн-Њари рассказала о последствиЯх психокодированиЯ, здорово
напугало менЯ. Џравда, позже, успокоившись, она немного смЯгчила свои слова,
привела несколько примеров удачной карьеры "закодированных" работников ‘Ѓ,
заметив, что некоторые из них впоследствии даже дослужилсЯ до адмиральского
званиЯ. Ќо когда Я спросила ее, чем занимались такие адмиралы, Ђнн-Њари была
вынуждена признать, что не более чем канцелЯрской работой.
Ђ менЯ это совсем не устраивало, Я не собиралась становитьсЯ простым
исполнителем. Џусть лучше ограничат мою физическую свободу, пусть замкнут
менЯ в том пресловутом подземном городе, где проводЯтсЯ секретные
разработки; в конце концов, ведь не могут же ученые, вроде профессора
ЂгаттиЯра, делать все сами, им обЯзательно нужны помощники и лаборанты. џ
никогда не мечтала о научной работе, хотЯ по всем точным дисциплинам была
одним из лучших учеников в школе; но если придетсЯ выбирать между тюрьмой и
"прочисткой мозгов", то Я без колебаний предпочту первое...
Ќаконец двери распахнулись, и в комнату вышел дЯдЯ Љлод. Џо его виду,
не такому мрачному и подавленному, как час назад, Я понЯла, что дела наши
обстоЯт лучше, чем он ожидал.
-- Ќу как там? -- одновременно вырвалось у отца и Ђнн-Њари.
-- Њою отставку не принЯли, -- устало ответил дЯдЯ. …ще во времЯ
полета, едва очухавшись от выстрела парализатора и мгновенно протрезвев, он
только и талдычил о том, что уйдет в отставку и добровольно подвергнетсЯ
психокодированию. -- Ђ в качестве наказаниЯ мне вживЯт антиалкогольный
блокиратор. Ѓоюсь, что теперь, дорогаЯ ђашель, Я не смогу выпить даже бокала
шампанского на твоей свадьбе.
ќто он так пошутил. •а, совсем не смешно...
-- Ђ что будет с нами? -- нетерпеливо спросила Я.
-- ‘ тобой и твоим отцом хотЯт еще поговорить, прежде чем принимать
решение. Ђ вас, фрегат-капитан, -- обратилсЯ он к Ђнн-Њари, -- переводЯт в
прЯмое подчинение Ћбъединенного Љомитета. ‘ этой минуты вы ЯвлЯетесь
сотрудником Ћтдела специальных операций. Ќасколько Я знаю, полгода назад вы
подавали соответствующий рапорт.
-- ’ак точно, адмирал!
Џри этом известии лицо Ђнн-Њари просиЯло. Ћно и понЯтно: ведь Ћтдел
специальных операций, а короче Ћ‘Ћ, выполнЯл самые сложные и важные заданиЯ,
длЯ которых не годились люди с ограниченной инициативой и слабой мотивацией.
Ћ‘Ћ был элитным подразделением разведки и контрразведки, так что
психокодирование Ђнн-Њари не грозило. Љстати сказать, мой отец (в смысле,
первый отец -- †оффрей ‹еблан) работал как раз в Ћ‘Ћ.
„ЯдЯ натЯнуто улыбнулсЯ:
-- Ђ где же ваше "благодарю"? ‚едь именно мой длинный Язык позволил вам
получить это назначение... ‚прочем, Я шучу. ‚опрос о вашем переводе и так
был фактически решенным делом.
’олько сейчас Я обратила внимание, что он ведет себЯ немного странно.
Љак-то неестественно возбужден, глаза его лихорадочно блестЯт, а зрачки
расширены почти на всю радужную оболочку.
-- —то с тобой, дЯдЯ? -- обеспокоенно спросила Я. -- ’ебЯ заставили
принЯть "наркотик правды"?
-- Ќет, всего лишь эйдетик. —тобы освежить мою памЯть. џ дословно
пересказал наш тогдашний разговор, и они убедились, что больше никаких
секретов Я вам не выдал.
-- ђазве что собирались сказать о чем-то, что начинаетсЯ со слова
"ортогональные", -- заметила Ђнн-Њари.
„ЯдЯ кивнул:
-- „аже это Я вспомнил. ‚ точности: "владеют принципом
ортогональных..." -- после чего вы менЯ отключили. Ќо вы ни за что не
догадаетесь, о чем Я собиралсЯ сказать. „аже если бы Я успел произнести и
второе слово, вам бы это все равно ничего не дало. ’ермин слишком
неудачный... гм, или напротив -- весьма и весьма удачный. ќто с какой
стороны посмотреть.
-- ‡ато о других галактиках ты сказал прЯмо и недвусмысленно, --
заметила Я.
-- ќто не настолько критическаЯ информациЯ. ѓлавным образом мы
опасались, что Я мимоходом обронил что-нибудь такое, из чего вы затем смогли
бы прийти... м-м, к весьма нежелательным выводам. Ќо ничего подобного в моих
словах, к счастью, не было. …сли бы вы, капитан, -- повернулсЯ он к отцу, --
не поспешили удалить из памЯти компьютера запись нашей беседы, мы бы все
сэкономили массу нервов.
-- ’огда это представлЯлось мне разумной мерой предосторожности, --
сказал отец. -- ’еперь Я признаю, что погорЯчилсЯ. ‚аши слова о достижимости
других галактик менЯ сильно потрЯсли.
-- „а, конечно, это важнаЯ информациЯ. Ќо, повторЯю, не критическаЯ. Љ
тому же Я не сообщил вам никаких конкретных деталей. ‚ы поверили мне только
потому, что Я занимаю высокое положение в руководстве и имею доступ к
государственным тайнам. …сли вы расскажете об этом своим друзьЯм, знакомым и
родственникам, они, возможно, тоже поверЯт вам -- но с изрЯдной долей
скептицизма. Ђ дальше это пойдет уже в качестве обычных слухов и сплетен,
нарЯду со многими небылицами о наших секретных открытиЯх и разработках.
-- Њы никому не станем говорить, -- твердо заЯвила Я.
„ЯдЯ Љлод улыбнулсЯ:
-- џ в этом не сомневаюсь, дорогаЯ. Џросто обрисовываю гипотетическую
ситуацию... ‚прочем, не такую уж гипотетическую. Џару раз случалась утечка
сведений, что Якобы мы научились открывать каналы третьего рода. Ћсобого
резонанса эти слухи не вызвали -- им не поверили и они быстро сошли на нет.
Ќаше общество слишком привыкло к разного рода дезинформации. ‚се это Я веду
к тому, что вам не грозит глубинное психокодирование.
-- ‡начит, -- произнес отец, -- длЯ нас этот инцидент обойдетсЯ без
последствий?
-- Ќет, последствиЯ будут. Љак-никак, а вы посвЯщены в важную
государственную тайну. Љапитан Џрэнтан уже получила свое -- и ей повезло,
что это совпало с ее желаниЯми. Ђ о последствиЯх длЯ вас с ђашелью Я
говорить не уполномочен. „а и не знаю навернЯка, что вам предложат. •оть и
догадываюсь. ’ак что давайте подождем.
†дать пришлось недолго. Њинут через пЯть в гостиную вошли вершители
наших судеб -- президент †аклин Џети, премьер Џоль Љарно и адмирал „юбарри.
Њадам Џети, с которой до этого мы не виделись, тепло поздоровалась с нами и
заботливо спросила, не проголодались ли мы. Ћтец от имени всех нас заверил,
что нет, не проголодались, но она все же распорЯдилась по интеркому, чтобы
нам принесли чай с бисквитами. ѓоспожа президент обращалась с нами скорее
как радушнаЯ хозЯйка, чем глава правительства самой могущественной из
человеческих планет. …сли верить рассказам, она всегда так вела себЯ в
неформальной обстановке, подкупаЯ собеседников своей мЯгкостью и
обходительностью, которые слабо вЯзались с ее репутацией жесткого и
решительного политика.
Њадам Џети называли величайшим государственным деЯтелем за всю историю
’ерры-ѓаллии. …е ставили вровень с такими легендарными историческими
фигурами как Ќаполеон Ѓонапарт, арль де ѓолль или Њаргарет ’этчер, а
некоторые шли еще дальше и утверждали, что она самый выдающийсЯ политик всех
времен и народов.
‚прочем, это было Явным преувеличением. ѓоспожа президент, безусловно,
была умелым организатором и талантливым руководителем, она блестЯще
справлЯлась со своими обЯзанностЯми -- как, собственно, справлЯлось
большинство ее предшественников. Џросто семь лет назад, на исходе своего
первого президентского срока, она оказалась в нужное времЯ в нужном месте --
именно ее подпись была поставлена под приказом о начале крупномасштабной
военной операции против €ных. Њолниеносное освобождение восьми человеческих
планет обеспечило ей убедительную победу на следующих выборах, и даже в
прошлом году, когда на парламентском уровне симпатии большинства избирателей
перекинулись от либералов к консерваторам, она все равно была переизбрана на
третий срок. Њадам Џети любили и уважали; Я думаю, что если бы не
конституционное ограничение, то через пЯть лет ее бы избрали и в четвертый
раз.
Љогда президентский секретарь доставил в гостиную поднос с угощением и
удалилсЯ, премьер-министр Љарно, удобно расположившись в кресле, заговорил:
-- €так, господа, дела обстоЯт следующим образом. ’щательно разобрав
весь ход вашего тогдашнего разговора, мы установили, что адмирал Ѓриссо не
выдал вам никаких других секретов, помимо того, что мы располагаем
возможностью проникновениЯ в другие галактики. ќто тоже важнаЯ тайна,
разглашение которой таит в себе определенную опасность. Њеньше всего в
данном случае нас беспокоит, что о ней проведают €ные. ќти сведениЯ ничем им
не помогут и лишь заставЯт их еще больше боЯтьсЯ нас. Ђ вот что
действительно опасно, так это распространение подобной информации среди
людей. ‘ейчас наша экономика работает на войну, главнаЯ наша цель --
освобождение оставшихсЯ под властью чужаков человеческих миров, и пока мы не
можем позволить себе такие масштабные проекты, как освоение других галактик.
Ђ между тем значительнаЯ часть граждан освобожденных планет по-прежнему
живет в страхе перед чужаками и не чувствует себЯ в безопасности даже за
надежно заблокированными дром-зонами. Ћни привыкли не боротьсЯ с опасностью,
а избегать ее, убегать от нее. -- Џоль Љарно сделал паузу и посмотрел на
отца. -- ‹ично вас это не касаетсЯ, месье Њатусевич, но многих бывших
махаваршцев -- да. €звините, если мои слова задели вас.
-- ‚се в порЯдке, сэр, -- невозмутимо ответил отец. -- …сли ваши слова
и задели менЯ, то только потому, что это истиннаЯ правда. €, кажетсЯ, Я
понимаю, к чему вы клоните. …два станет известно, что открыт путь в другие
галактики, много людей захотЯт переселитьсЯ туда. Ѓросить все нажитое,
начать с чистого листа, терпеть тЯготы и неустроенность жизни
первопоселенцев -- лишь бы оказатьсЯ подальше от чужаков.
-- ‘овершенно верно, капитан, -- кивнул премьер-министр. -- Ђ мы, как
демократически избранные правительства, не сможем противитьсЯ воле
значительной части наших сограждан. Ђ если даже воспротивимсЯ, то на
следующих выборах к власти придут те, кто пообещает начать массовую
колонизацию других галактик. ‚ результате придетсЯ существенно сократить
военные расходы, и освобождение оставшихсЯ одиннадцати планет, где томЯтсЯ в
неволе девЯть миллиардов наших собратьев, растЯнетсЯ на несколько
десЯтилетий. Њы не можем, мы не вправе этого допустить.
-- џ полностью согласен с вами, сэр. € уверен, что моЯ дочь
придерживаетсЯ такого же мнениЯ. -- (Ќа всЯкий случай Я энергично кивнула.)
-- Ќо боюсь, что одних наших обещаний держать рот на замке длЯ вас будет
недостаточно.
-- ‚ообще-то достаточно, -- произнесла мадам Џети. -- ‚полне. Љ тому же
вы не располагаете никакими конкретными фактами, а вероЯтность того, что вам
поверЯт на слово, ничтожно мала. Ћднако есть умнаЯ пословица: береженого Ѓог
бережет. Џоэтому мы предлагаем вам подвергнутьсЯ небольшой психообработке.
ќто не кодирование, нет. ќто такой же блок, что установлен у менЯ с
господином председателем, у обоих присутствующих здесь адмиралов, а также у
многих правительственных чиновников и военных, имеющих дело с секретной
информацией. ‚мешательство в ваш разум будет минимальным, оно затронет лишь
определенные ассоциативные свЯзи и ни в коей мере не отразитсЯ на качестве
ваших мыслительных способностей. Џоследнее могу вам гарантировать -- по себе
знаю.
"Ђх, какие мы вежливые! -- немного раздраженно подумала Я. -- Ќадо же:
„мы предлагаем". Њожно подумать, что у нас есть выбор. ‘казали бы
просто: „вам необходимо" или „мы так решили". Ќо нет же -- они
предлагают. Ђ отказа не примут..."
Ћтец, видимо, думал точно так же. Ћн все понЯл, поэтому не стал со мной
советоватьсЯ, а коротко ответил:
-- „а, мэм, мы согласны.
-- ’олько тут есть одна проблема, -- вновь вступил в разговор месье
Љарно. -- Ћна чувствительно затрагивает интересы мадемуазель ‹еблан. Ѓоюсь,
теперь она не сможет приступить к занЯтиЯм в военной академии.
Ћго! ќто уже плохо. ќто очень-очень скверно...
-- Ќо почему? -- спросила Я.
-- Џотому что при первом же всестороннем медицинском осмотре, которые в
Ђннаполисе проводЯтсЯ ежеквартально, ваша блокировка будет обнаружена.
‚округ этого, разумеетсЯ, возникнет нездоровый ажиотаж. џ, впрочем, могу
распорЯдитьсЯ, чтобы вы проходили плановые медосмотры не в академии, а при
ѓенеральном табе, но тогда ваше начальство заинтересуетсЯ, с какой стати
длЯ вас сделано исключение. -- Џремьер-министр развел руками. -- ‘ожалею,
мадемуазель, но Ђннаполис длЯ вас закрыт. Љак и другие военные академии и
колледжи.
-- € что же делать? -- расстроилась Я.
-- ’оже мне трагедиЯ! -- отозвалсЯ молчавший до сих пор адмирал
„юбарри. -- џ, например, ни в каких академиЯх не училсЯ, а записалсЯ во флот
рЯдовым... ѓм-м. •отЯ потом, конечно, поступил на офицерские курсы.
-- Ќу, в нашем случае это не пройдет, -- сказал Џоль Љарно. -- ђЯдовой
или сержант с таким психоблоком вызовет не меньше вопросов, чем курсант.
…сли мадемуазель ‹еблан так тверда в решении свЯзать свою жизнь с военным
флотом, то специальным распорЯжением Я могу зачислить ее на действительную
службу с присвоением подофицерского званиЯ. „умаю, длЯ этого она обладает
достаточной квалификацией. -- Ћн перевел взглЯд на менЯ: -- Ќасколько мне
известно, вы проходили не только стандартную школьную программу, но и целый
рЯд факультативных курсов.
-- „а, господин председатель, -- подтвердила Я, мигом воспрЯнув духом.
Ќа поверку мои дела оказались не так уж плохи. -- ‡а последние пЯть лет Я
изучила все теоретические дисциплины, необходимые длЯ пилота-навигатора.
Џрошла несколько практических курсов, в том числе по обращению с любыми
видами индивидуального оружиЯ. Џо всем обЯзательным и факультативным
предметам, кроме военной истории, у менЯ высший бал.
-- Ђ что с историей? -- поинтересовалась госпожа президент.
-- Ќа контрольных тестах Я один раз споткнулась. ‘путала генерала
ѓранта с генералом ‹и.
ѓубы мадам Џети тронула легкаЯ улыбка:
-- …сли честно, то Я не могу припомнить, кто из них на какой стороне
воевал.
-- Ђ еще, -- поспешила добавить Я, -- Я много занималась на виртуальных
тренажерах.
-- Ќа любительских? -- спросил „юбарри.
-- Ќет, сэр, под контролем инструкторов. -- (‘обственно говорЯ, только
этим отличались любительские тренажеры от так называемых профессиональных.
€нструкторы следили за тем, чтобы их подопечные не подыгрывали себе, а
действовали строго в рамках условий, максимально приближенных к реальным.)
-- џ прошла утвержденную правительством программу длЯ подготовки гражданских
пилотов, выполнила все необходимые нормативы, а зимой, на рождественские
каникулы, и этим летом, когда закончила школу, налетала шестьсот сорок часов
на настоЯщем... -- ’ут Я осеклась, сообразив, что сболтнула лишнее. Ќо
деватьсЯ уже было некуда. -- Ќу, понимаете, Я обратилась за помощью к
господину анкару, когда он был с визитом на ‡емле. Ђ ему... ему не смогли
отказать.
-- Ћсобенно министр транспорта, -- сразу все понЯл месье Љарно. -- —ерт
возьми, в моем правительстве процветает кумовство!
-- Ќепотизм есть везде, -- заметила мадам Џети. -- € хорошо, если бы он
проЯвлЯлсЯ только в таких безобидных формах. Ћднако вернемсЯ к мадемуазель
‹еблан. ‚ свете последнего обстоЯтельства Я не вижу больше никаких
препЯтствий, чтобы зачислить ее во флот в звании мичмана.
Џремьер-министр громко закашлЯлсЯ. Ћтец с дЯдей Љлодом вежливо
улыбнулись. џ же от изумлениЯ перестала дышать. ‡ато адмирал „юбарри был
сама невозмутимость.
-- Ѓоюсь, мадам, у нас возникло небольшое терминологическое
недоразумение, -- проговорил Џоль Љарно, унЯв свой кашель. -- ‚ам, должно
быть, известно, что четыре года назад мы восстановили систему званий,
котораЯ существовала в ‡емной Љонфедерации в довоенное времЯ?
-- „а, знаю. € мне жаловались, что это породило много путаницы.
-- …ще бы! -- проворчал „юбарри. -- Ќаши лейтенанты до сих пор не могут
смиритьсЯ с тем, что должны приветствовать земных младших лейтенантов как
старших по званию. Ђ из-за поЯвлениЯ чина коммодора, который не имеет у нас
соответствиЯ, многие галлийские адмиралы стали проЯвлЯть недовольство тем,
что носЯт на одну звезду меньше, чем равные им по рангу земные адмиралы.
-- ’ак добавьте себе лишнюю звездочку, и всех дел, -- пожал плечами
Љарно. -- ‚ы, военные, прЯмо как дети. —то же касаетсЯ нашей системы званий,
то мы просто следуем традициЯм. Ђ традиции, особенно земные традиции, надо
возрождать и лелеЯть, невзираЯ на возможную путаницу. € к слову сказать,
первыми эту путаницу породили наши предки, отцы-основатели ’ерры-ѓаллии,
когда ввели во флоте званиЯ капитана-лейтенанта и старшего лейтенанта. ‚
итоге мичманы оказались "за бортом", превратившись в подофицеров,
прапорщиков. “ нас же, на ‡емле, прапорщики называютсЯ уорент-офицерами, а
мичман как таковой соответствует галлийскому лейтенанту.
-- Ђга, теперь Ясно, -- сказала мадам Џети и проницательно посмотрела
на менЯ. -- Џохоже, что из-за своей неосведомленности Я внушила юной леди
напрасные надежды. €звините, мадемуазель, но с мичманом вам придетсЯ
обождать.
-- ‡ачем же ждать? -- неожиданно вступилсЯ за менЯ „юбарри. --
Џо-моему, вы предложили дельную идею. ‘емь лет назад кадет ‹еблан сумела
привести потерпевший крушение корабль к Њахаварше, совершила на "призраке"
посадку на планету и вступила в контакт с тамошним подпольем, выполнив тем
самым задачу, возложенную на погибший экипаж. Џотом она участвовала в
сражении за ‘олнечную систему и проЯвила себЯ с лучшей стороны. Љогда все
закончилось, мы вручили ей медаль "‡а доблесть" и отправили обратно в школу.
Ѓезусловно, мы поступили правильно -- девочке нужно было получить нормальное
образование. Ђ теперь она уже взрослаЯ девушка, у нее есть практический опыт
и теоретические знаниЯ. ‹ично Я считаю, что кадет ‹еблан вполне заслужила на
младший лейтенантский чин.
џ опЯть затаила дыхание. Ћ небо, неужели получитсЯ?! Ќеужели Я стану
полноценным офицером, а не каким-то там прапорщиком?..
Џоль Љарно и †аклин Џети переглЯнулись.
-- Ђ почему бы и нет, -- сказала госпожа президент.
-- ‚ самом деле, -- согласилсЯ господин председатель. -- Ћдним мичманом
больше, одним меньше... Ќу что ж, мадемуазель, так тому и быть. ‘
сегоднЯшнего днЯ вы призываетесь на действительную службу в
‚оенно-Љосмические ‘илы ‡емной Љонфедерации с присвоением вам званиЯ
мичмана.
Ћт восторга Я готова была завизжать и захлопать в ладоши. ‚ порыве
благодарности мне хотелось броситьсЯ на шею месье Љарно... или адмиралу
„юбарри, который настоЯл на этом решении... или мадам Џети, из-за чьей
ошибки, собственно, и состоЯлось мое назначение... Ќо, разумеетсЯ, ничего
этого Я не сделала. џ ведь уже не ребенок, которому подарили красивую
игрушку; Я взрослаЯ женщина, офицер, и должна вести себЯ подобающим образом.
Џока Я лихорадочно соображала, что следует отвечать в таких случаЯх,
премьер-министр снова заговорил:
-- Ђ теперь насчет вашего места службы, капитан Њатусевич и мичман
‹еблан. Њы полагаем, что вам, как и фрегат-капитану Џрэнтан, больше всего
подойдет Ћтдел специальных операций при Ћбъединенном Љомитете начальников
штабов. ќто самое удобное длЯ вас окружение. ‘отрудники Ћ‘Ћ постоЯнно имеют
дело с теми или иными государственными тайнами, у всех них присутствует
психоблок, который установЯт и вам, так что вы ничем не будете выделЯтьсЯ в
этой среде.
Џоль Љарно замолчал, Явно ожидаЯ реакции на свои слова. Ћтец согласно
кивнул:
-- „а, сэр. Џожалуй, это самый оптимальный вариант.
-- “ нас есть и другое предложение, -- сказала мадам Џети. -- ‚озможно,
более заманчивое длЯ вас. ‚ ближайшей к нам галактике Њ31, известной под
названием ’уманность Ђндромеды, работает несколько наших исследовательских
групп. …сли пожелаете, мы отправим вас туда; но вы должны иметь в виду, что
это будет означать длЯ вас длительную изолЯцию от всего остального мира. ‚ы
сможете вернутьсЯ обратно лишь после окончаниЯ активной фазы войны -- то
есть, когда будет освобождена последнЯЯ человеческаЯ планета. Ђ это может
растЯнутьсЯ на многие годы.
џ увидела, как у отца загорелись глаза. „а и у менЯ, признатьсЯ, дух
перехватило. Ѓыть в числе первопроходцев другой галактики -- далекой, чужой,
еще совсем неизведанной и навернЯка таЯщей множество загадок. аг за шагом
изучать новый мир, наугад совершать "затЯжные прыжки", прокладываЯ
межзвездные трассы, исследовать звезды, которые могут иметь пригодные длЯ
жизни планеты -- в нашей ѓалактике таких систем, соответствующих критерию
‹опеса-‘луцкого, обнаружилось более двух миллионов, и чтобы проверить их
все, понадобилась почти тысЯча лет. ‚ ’уманности Ђндромеды их врЯд ли
намного меньше, мы лишь положим начало освоению нового жизненного
пространства длЯ человечества -- пространства, свободного от чужаков... •отЯ
почему свободного? ‚едь и там могут быть другие разумные расы. Ќашлись же
они здесь -- восемь в самой ѓалактике и одна, глиссары, в Њалом Њагеллановом
Ћблаке. Ќо в любом случае мы не повторим ошибки наших предков, мы не станем
помогать тамошним €ным достичь звезд. Џусть себе живут на своих планетах и
даже не мечтают о космосе. Ќам хватит и здешних, доморощенных чужаков...
Ћтец посмотрел на менЯ, а Я посмотрела на него. џ понЯла, о чем он
думает, а он понЯл, что Я согласна с ним.
-- ќто действительно заманчивое предложение, -- медленно произнес отец.
-- ’ем более заманчивое, что Я всегда мечтал быть путешественником и
исследователем, а не воином. Ќо как раз по этой причине Я не могу его
принЯть. Њое место здесь, на войне -- пока не будет освобождена последнЯЯ
человеческаЯ планета. Ђ другие галактики обождут, нигде они не денутсЯ.
Ђдмирал „юбарри одобрительно кивнул. Ђ месье Љарно с довольной улыбкой
протЯнул мадам Џети руку. ѓоспожа президент достала из нагрудного кармана
стофранковую купюру и вложила ее в ладонь премьер-министра.
-- џ проиграла пари, -- объЯснила она. -- € очень рада этому. Њы
собираемсЯ поручить вам крайне важное и ответственное задание, капитан
Њатусевич. Ќа свете есть только двое человек, способных справитьсЯ с ним. €
один из них -- вы.

2
Ђ потом нас с Ђнн-Њари выгнали в шею.
Ќет, конечно, Я выразилась фигурально. ”изического насилиЯ никто не
применЯл, просто нам тонко намекнули, что наше присутствие при разговоре с
отцом совсем необЯзательно, и предложили занЯтьсЯ своими делами. Љ каковым
делам относились:
а) моЯ Явка в канцелЯрию здешнего представительства земного ѓенштаба
длЯ официального зачислениЯ на действительную службу в ‚оенно-Љосмических
‘илах ‡емли;
б) наше с Ђнн-Њари прибытие в распорЯжение Ћтдела специальных операций,
где нас должны внести в список личного состава, поставить на довольствие и
выделить жилье;
в) все прочее, свЯзанное с пунктами "а" и "б", -- получение необходимых
документов и реквизитов, обмундированиЯ и табельного оружиЯ, обустройство на
новых квартирах, знакомство с начальством и будущими сослуживцами, etc.;
г) визит в медсанчасть Ћ‘Ћ, где мы пройдем положенный в таких случаЯх
медосмотр и подвергнемсЯ обещанной "мЯгкой" психообработке -- по заверению
госпожи президента, это совсем не опасно и лишь чуточку неприЯтно.
Љороче, дел действительно хватало, и все же мне было немного досадно,
что менЯ так бесцеремонно выдворили в самый интересный момент разговора.
Ђнн-Њари испытывала те же самые чувства, но тщательно скрывала их под маской
безразличиЯ -- сказывалась "эсбэшнаЯ" выучка.
‚прочем, скоро Я позабыла о своей досаде, занЯтаЯ приЯтными длЯ себЯ
хлопотами. ‚ канцелЯрии менЯ обслужили по первому разрЯду, словно Я была по
меньшей мере командором, а то и капитаном. Ћпределенно, на сотрудников
произвело сильное впечатление, что чин мичмана присвоил мне сам верховный
главнокомандующий, поэтому обошлись со мной весьма и весьма
предупредительно, всЯ бюрократическаЯ канитель была сведена к минимуму, и в
течение получаса Я получила на руки офицерское удостоверение, табельный
пистолет-парализатор, служебную кредитку, копию приказа о моем переводе в
Ћ‘Ћ, комплект знаков различиЯ и именных планок длЯ всех видов
обмундированиЯ, а также направление в хозЯйственную часть, где менЯ должны
были обеспечить оным обмундированием.
Љ тому времени Ђнн-Њари уже успела сбегать в расположение галлийского
ѓенштаба за приказом о своем переводе, и в хозчасть мы пошли вместе. ’ам с
менЯ снЯли все мерки и вскоре вывалили передо мной целую гору новенькой,
упакованной в пластиковые пакеты одежды. ‘ немалым трудом преодолев
искушение облачитьсЯ в парадный мундир, Я в конечном итоге остановила свой
выбор на повседневной рабочей форме -- брюках и рубашке цвета хаки.
Џереодевшись, Я прицепила к поЯсу кобуру с парализатором, вдела в петлицы
воротника мичманские значки и укрепила с правой стороны груди именную
планку. ‚се остальные вещи, включаЯ мою прежнюю курсантскую форму, Я сложила
в небольшой контейнер, собираЯсь оставить его на хранение, пока не устроюсь
на месте своей службы.
-- Ќет, не так, -- остановила менЯ Ђнн-Њари. -- ’ы еще не понЯла, куда
мы попали.
Ћна переложила контейнер на платформу длЯ доставки грузов и произнесла
в микрофон:
-- Ћ‘Ћ, жилой отсек младшего комсостава, каюта мичмана ‹еблан.
џ ожидала, что компьютер, запросив сведениЯ в станционной базе данных,
выдаст сообщение об ошибке, но ничего подобного не произошло. Џодхваченный
гравитационным полем, контейнер послушно нырнул в люк грузовой шахты и
исчез, а на экране дисплеЯ высветилсЯ текст: "Ћтправлено по назначению".
-- ‚от видишь, -- сказала Ђнн-Њари. -- ‡десь все делаетсЯ оперативно,
без проволочек. Њы еще не успели представитьсЯ начальству, а нам уже
выделили жилье. Ќу ладно, пошли. Ѓудем представлЯтьсЯ.
Њы направились по хитросплетениЯм коридоров к сектору, где располагалсЯ
Ћтдел специальных операций. Џо пути нам то и дело встречались офицеры,
сержанты и рЯдовые -- главным образом галлийцы и землЯне, но нередко также
попадались барнардцы, славонцы и замбезийцы, а временами -- военнослужащие
других человеческих миров. ‚ большинстве своем они были младше Ђнн-Њари по
званию, поэтому приветствовали нас первыми. џ отвечала им в зависимости от
их ранга -- именно так, как было принЯто в земном флоте.
Ђнн-Њари искоса поглЯдывала в мою сторону и слегка улыбалась. Ќаконец
она произнесла:
-- ‡наешь, ђашель, ты удивлЯешь менЯ.
-- —ем? -- спросила Я.
-- Џрежде всего выбором формы. џ была уверена, что ты наденешь парадный
мундир или, по крайней мере, выходной.
-- џ так и собиралась сделать, -- честно ответила Я. -- Ќо потом
передумала.
-- Џочему?
-- Ќу, Я представила себе, как иду рЯдом с вами в новеньком белом
кителе, со сверкающими нашивками на погонах, а встречные снисходительно
думают: "‚о как вырЯдилась девчонка! Ќебось сегоднЯ впервые напЯлила
офицерский мундир".
“лыбка моей спутницы сделалась шире:
-- Ђ так ты выглЯдишь бывалым солдатом, который со днЯ на день ожидает
повышениЯ в чине.
џ промолчала, так как не понЯла -- всерьез она говорит или шутит.
Ђнн-Њари между тем продолжала:
-- „а, сразу видно, что ты одержима военной карьерой. Њногие другие
воспринЯли бы твой энтузиазм за обычную юношескую экзальтированность, но
только не Я. Џотому что вижу в тебе родственную душу. ‘ама Я в твои годы
была точно такой же. „лЯ менЯ стало настоЯщей трагедией, когда после школы Я
провалила вступительные экзамены в военную академию.
-- Ћ-о... -- сочувственно протЯнула Я. -- Ђ что было потом?
-- ’огда Я пошла в университет, училась по специальности "сетевые
коммуникации", баловалась хакерством. €менно баловалась, на любительском
уровне -- не хотела гробить себе мозги вживлением импланта, довольствовалась
ментошлемом. € тем не менее в конце третьего курса мне удалось выйти на
тщательно законспирированную группу агентов-пЯтидесЯтников, которых
проворонила наша контрразведка.
џ посмотрела на Ђнн-Њари с восхищением:
-- “х ты, здорово! Ђ Я и не знала.
-- ќто было засекречено. „обыча оказалась такой серьезной, что менЯ
сразу взЯли на службу в ‘Ѓ, а после прохождениЯ офицерских курсов присвоили
звание лейтенанта. ‚ двадцать пЯть Я стала старшим лейтенантом, а в двадцать
восемь, накануне операции "Ћсвобождение", менЯ повысили до
капитана-лейтенанта и зачислили в группу, обеспечивающую безопасность
станций со сжимающими излучателЯми. „а и в последующие семь лет моЯ карьера
развивалась неплохо. —ерез годик-полтора Я рассчитываю получить первый ранг,
а дальше... -- Ђнн-Њари заговорщически подмигнула мне. -- „альше посмотрим.
Њожет, Я стану первой женщиной в чине адмирала-фельдмаршала.
"Ћго!" -- подумала Я. „а уж, мы действительно родственные души. •орошо
хоть не конкуренты: она служит в галлийском флоте, а Я -- в земном.
Џри входе в сектор Ћ‘Ћ стоЯл усиленный пост охраны. Ћднако нас
пропустили без проблем, как только мы удостоверили свои личности. ‚идимо, и
здесь были предупреждены о пополнении личного состава Ћтдела. Џо пути Я
внимательно вглЯдывалась в каждого встречного, надеЯсь увидеть кого-нибудь
знакомого, который служил вместе с отцом. Ќо знакомых мне не попадалось,
что, впрочем, неудивительно -- ведь с тех времен Ћтдел специальных операций
превратилсЯ из небольшого подразделениЯ армейской разведки в огромную
самодостаточную организацию, напрЯмую подчиненную объединенному
командованию, а численность его личного состава возросла едва ли не в сотню
раз.
Љогда мы поднимались в лифте на Ярус, где располагалсЯ штаб, Ђнн-Њари
снова заговорила:
-- Ђ вот твой отчим, похоже, совсем лишен амбиций. …го высоко ценЯт в
руководстве, он давно мог бы стать адмиралом, командовать целым соединением,
а то и эскадрой, но ему это неинтересно. “ него нет никакого честолюбиЯ.
-- ‚о-первых, вы ошибаетесь, -- сказала Я. -- Ќасчет амбиций и
честолюбиЯ. € то и другое у него есть, просто он еще не наигралсЯ в
звездного капитана.
-- Љак это?
-- Ћчень просто. „о тридцати шести лет отец жил мечтами о звездах, о
космических полетах. Ќам с вами трудно представить, как он мучилсЯ и страдал
все эти годы. Њы не были прикованными к планете, над нами не летали станции
чужаков, небо длЯ нас всегда было открыто. Ђ отец... Ќет, это нельзЯ
передать словами. ‚ам нужно было видеть его лицо, когда он впервые вышел в
космос. ‘ тех пор прошло больше семи лет, но он до сих пор находитсЯ... ну,
даже не знаю, как это назвать. ‚ состоЯнии эйфории, что ли. Ћн не хочет
думать о карьере, потому что все его мысли занЯты звездами. Љак Я понимаю,
он боитсЯ, что продвижение по служебной лестнице помешает ему в полной мере
наслаждатьсЯ полетами.
-- Џонимаю, -- произнесла Ђнн-Њари, выходЯ из лифта. -- ‚ некотором
смысле он еще мальчишка.
-- „а, возможно.
-- Ќо ты сказала "во-первых". Ђ что во-вторых?
-- ‚о-вторых, -- немного замЯвшись, ответила Я, -- у менЯ к вам
просьба: не называйте его моим отчимом. ќто слово немного... э-э, задевает
менЯ. Ћн мой отец, и точка. џ так думаю о нем, так воспринимаю его.
Ђнн-Њари кивнула:
-- •орошо, Я учту твое пожелание.
•отЯ врЯд ли она понЯла менЯ. џ сама понимала себЯ с трудом. џ вполне
отдавала себе отчет, что человек, которого сейчас Я называю отцом, и тот,
кто в детстве качал менЯ на руках, -- разные люди. Ћднако в душе Я не делала
между ними никаких различий. Љогда семь лет назад Я повстречала в аэропорту
Ќью-Љалькутты мужчину, поразительно похожего на моего покойного отца,
†оффреЯ ‹еблана, то Я... Џросто не знаю, как объЯснить, что со мной
произошло. ќто было как удар молнии. € в тот момент длЯ менЯ свершилось чудо
-- мой отец воскрес...
Ђ вот мама, к сожалению, воспринимала все по-другому. „лЯ нее мой новый
отец оставалсЯ чужим. Ћна старалась, очень старалась привыкнуть к нему,
смиритьсЯ с этой заменой, но ничего у нее не выходило. ќто страшно огорчало
менЯ. €ногда мне было обидно до слез, что у нас так и не получилось
нормальной семьи.

3
Ќачальника Ћтдела специальных операций, адмирала ‹ефевра, на месте не
оказалось. Љак сообщил его секретарь, около часа назад он ушел по вызову
адмирала-фельдмаршала „юбарри. ‘опоставив времЯ, мы с Ђнн-Њари легко
догадались, куда ушел ‹ефевр и с кем сейчас разговаривает. ‘удЯ по всему,
отцу собирались поручить действительно важное задание -- и навернЯка
свЯзанное с нынешним кризисом. Џричем, по словам мадам Џети, он был одним из
двоих, кто способен справитьсЯ с этим делом. Ќу и ну! €нтересно, кто же
второй?.. џ была заинтригована.
‚место ‹ефевра нас принЯл его заместитель, контр-адмирал ‘имонэ. Ћн
выполнил все необходимые формальности в свЯзи с нашим зачислением в Ћтдел,
немного побеседовал с нами о том о сем (так сказать, длЯ предварительного
знакомства с новыми подчиненными), после чего отправил нас в медсанчасть длЯ
стандартного осмотра и последующей психообработки.
Љак и обещала мадам Џети, ничего особо страшного в этой процедуре не
было. “становка психоблока занЯла не более получаса и осуществлЯлась
посредством обычного ментошлема, без использованиЯ всЯких там адских
приспособлений, вроде временных нейрошунтов, как при глубинном
психокодировании. ‚ течение всего этого времени у менЯ кружилась голова --
то сильно, то слегка, перед глазами вспыхивали искорки и проплывали радужные
пЯтна, а несколько раз ощутимо поташнивало. Ќо в целом все прошло нормально
-- Я ожидала гораздо худшего.
Љогда дело было сделано, доктор-психолог отпустил своего ассистента,
снЯл с менЯ шлем и спросил:
-- Ќу как вы себЯ чувствуете?
-- „а вроде в порЯдке, -- ответила Я, трЯхнув головой. -- Џравда, мысли
путаютсЯ. Љак после долгой работы в виртуальной реальности, только
посильнее.
-- ќто нормально, -- заверил менЯ доктор. -- ‘коро все пройдет. Џока
сидите, не вставайте. ‘ейчас мы проверим, как действует ваш блок.
Ћн укрепил на моих висках сенсорные датчики и устроилсЯ за столом перед
компьютерным терминалом.
-- Џрежде всего, мадемуазель, вы должны иметь в виду, что такаЯ
психообработка не гарантирует сохранение тайн, в которые вы будете посвЯщены
по долгу службы. €з вас их можно будет вытЯнуть с применением "наркотиков
правды" или банальных физических пыток; также вам ничто не помешает
рассказать о них по собственному желанию. ‘овременнаЯ медицина еще не
располагает средствами надежной блокировки тех или иных секретов, не
причинЯЯ непоправимого ущерба мозговой деЯтельности. Љ сожалению,
человеческий разум не настолько устойчив, как у нереев-пЯтидесЯтников,
которые способны выдержать самое глубокое психокодирование без ощутимых
последствий длЯ качества мыслительных процессов. Ќо, с другой стороны, у нас
более гибкое и динамичное мышление, чем у них... ‚прочем, хватит о чужаках,
вернемсЯ к вашему блоку. ќто не психокод как таковой, а лишь своего рода
предохранитель. Ћн будет предупреждать вас о том, что некоторые сведениЯ не
подлежат разглашению. Џричем это касаетсЯ не только служебных тайн, но и
чисто личных. ‚от, например, опишите мне свой первый сексуальный опыт.
‡астигнутаЯ врасплох, Я испытала легкое замешательство и растерЯнность.
‚смотревшись в показаниЯ датчиков, доктор озадаченно нахмурилсЯ, хмыкнул и
произвел быстрые манипулЯции с консолью. џ могла руку дать на отсечение, что
он перелистывал мою медицинскую карточку в поисках отчета гинеколога. ‡атем
многозначительно произнес "ага" и с удивлением взглЯнул на менЯ.
џ с трудом удержалась от ухмылки. ‚идать, дЯденька даже помыслить не
мог, что девЯтнадцатилетнЯЯ девушка еще может оставатьсЯ девственницей.
-- ѓм-м... -- протЯнул он. -- Ќ-да... Ќу, ладно. ’огда расскажите мне
что-нибудь такое, о чем Я знать не должен.
џ подумала о других галактиках. Ћ, теперь подействовало!..
„октор удовлетворенно кивнул:
-- Ћтлично. —то вы почувствовали?
-- Ќу, как будто кто-то тихонько шепнул мне на ухо: "Ћсторожно!"
-- ’ак-так, четко выраженнаЯ вербальнаЯ реакциЯ, -- констатировал он.
-- ќто хорошо. Љонкретные проЯвлениЯ действиЯ блока индивидуальны и зависЯт
от склада личности. “ одних в голове звенит звоночек, другие чувствуют, как
их мысли наталкиваютсЯ на какой-то барьер, у некоторых, но очень немногих,
случаютсЯ соматические реакции, вроде затруднениЯ дыханиЯ или легкой зубной
боли. ‘начала Я подумал было, что у вас именно последнее, но... ‚ общем, все
в порЯдке. Џсихообработка прошла успешно. ’еперь ступайте прогулЯйтесь
часика три, -- быстрый взглЯд на хронометр, -- до семнадцати ноль-ноль.
ЋбЯзательно пообедайте, пообщайтесь со своими новыми сослуживцами, а потом
возвращайтесь сюда -- к тому времени блок должен закрепитьсЯ, и тогда Я
основательно проверю, как он функционирует. €дти на доклад к начальству не
нужно, вы все еще находитесь в распорЯжении медсанчасти.
‚ыйдЯ из кабинета психолога, Я застала в приемной Ђнн-Њари, котораЯ
сидела в кресле и просматривала какую-то электронную книгу. Ѓлок ей
поставили еще раньше, передо мной, но она все же решила дождатьсЯ менЯ. ’о
ли просто за компанию, то ли считала, что Я не обойдусь без ее опеки.
-- Ќу как, нормально? -- спросила она.
џ кивнула:
-- „а, в полном порЯдке.
-- ‚от и хорошо. Њожет, пойдем перекусим?
-- ‘ удовольствием.
Љогда мы покинули медсанчасть, Я поинтересовалась:
-- Ђ какаЯ у вас реакциЯ. Ќу, в смысле, как действует ваш блок?
-- ‚полне стандартно, обычный звоночек. Ђ у тебЯ?
-- „октор назвал это вербальной реакцией.
-- ‚ самом деле? -- Ђнн-Њари с легкой завистью взглЯнула на менЯ. --
‡дорово!
-- Џочему здорово?
-- Џотому что редко встречаетсЯ. Џока тобой занимались, Я кое-что
вычитала об этом. ‚ербальнаЯ реакциЯ свидетельствует о высоком творческом
потенциале личности в сочетании с развитым воображением и аналитическим
складом ума.
џ зарделась. Ќу, положим, что о творческом потенциале, развитом
воображении и аналитическом складе ума Я знала и раньше, по многочисленным
тестам. Ќо все равно мне было приЯтно.
-- Џообедаем в ближайшем офицерском клубе, -- предложила Ђнн-Њари. -- Ђ
заодно и повращаемсЯ среди "осовцев" в неформальной обстановке. ‘ейчас еще
рано, народу должно быть немного, так что сильно доставать нас не будут.
’олько имей в виду: в таких клубах уставные взаимоотношениЯ не действуют.
—есть старшим по званию не отдавай и не жди, что тебе будут салютовать
прапорщики. Џредставь, что ты находишьсЯ на "гражданке", и обращайсЯ с
людьми в зависимости от их возраста, а не чина. ќто, конечно, не касаетсЯ
адмиралов -- но в офицерские клубы они наведываютсЯ крайне редко.
-- ‘пасибо за предупреждение, -- сказала Я с улыбкой. -- Њне это
известно. ‚едь мой отец тоже офицер.
‚ клубе, ЯвлЯвшем собой некий гибрид кафе, бара и игрового салона,
действительно было малолюдно. ‡а двумЯ расположенными по соседству столиками
обедали семь офицеров, еще двое сидели у стойки автоматического бара и пили
коктейли, а в противоположном конце просторного зала четверо человек,
устроившись вокруг накрытого зеленым сукном стола, перекидывались в карты.
‚се они были в галлийской военной форме.
Љогда мы вошли, присутствующие поприветствовали нас вежливыми кивками,
и только один из сидевших за стойкой бара, парень лет двадцати пЯти, со
знаками различиЯ старшего лейтенанта, немного развЯзно воскликнул:
-- Ђга! ‚идать, это те самые новенькие.
Џоставив на стойку недопитый коктейль, он соскочил с вращающегосЯ
стула, подошел к нам и церемонно поклонилсЯ:
-- Њое почтение, дорогие дамы. „обро пожаловать в нашу команду.
„а уж, офицерский клуб есть офицерский клуб. ‡а его пределами этот
парень не посмел бы так фамильЯрно обращатьсЯ к Ђнн-Њари, у которой на
погонах было четыре нашивки -- три широких и одна узкаЯ.
ЏредставлЯтьсЯ друг другу нужды не было -- именные планки говорили сами
за себЯ. ‹ейтенанта звали ‘. Ђрсен. Ћ том, что скрывалось за "‘", можно было
только гадать (скорее всего, "‘ерж", очень распространенное галлийское имЯ),
но среди военнослужащих считалось нормой называть коллег по фамилии или по
званию.
Ђрсен смерил менЯ внимательным взглЯдом, вероЯтно, прикидываЯ мой
возраст и полувопросительно произнес:
-- …ще один компьютерный вундеркинд, да?
-- Ћшибаетесь, старлей Ђрсен, -- ответила Я и, как бы невзначай
откинула волосы с правого виска, демонстрируЯ отсутствие импланта. -- џ
пилот-навигатор.
-- Ћ! ‚ самом деле? € сколько же часов вы налетали, мадемуазель?
-- Ѓолее двух с половиной тысЯч, -- ответила за менЯ Ђнн-Њари,
бесцеремонно приплюсовав к моим шестистам сорока часам практики на
гражданских судах еще и времЯ, которое Я провела на "‡аре ‘вободы", когда
корабль под моим контролем (но отнюдь не управлением) летел от „зеты „эваки
к Њахаварше. -- €з них две тысЯчи в боевой обстановке.
‹ейтенант стушевалсЯ. „аже здесь, в клубе, он не решилсЯ подвергать
сомнению слова старшего по званию. Њежду тем один из картежников, капитан
третьего ранга, по возрасту ровесник Ђнн-Њари, порывисто встал из-за стола и
быстрым шагом направилсЯ к нам.
-- ђазрази менЯ гром! -- воскликнул он, приблизившись. -- џ не ошибсЯ.
ќто же дочь †оффреЯ ‹еблана!
€з надписи на его планке Явствовало, что его зовут ‘ен-Љлер. €мЯ мне
ничего не говорило, зато лицо казалось смутно знакомым.
-- Џростите, корвет-капитан... -- начала было Я неуверенно, но затем
все вспомнила. -- Ђх да! џ видела вас на похоронах отца.
-- ‘овершенно верно, мичман. -- ‘ен-Љлер был настолько любезен, что
произнес мое звание на английский манер: "энсин", дабы подчеркнуть его
отличие от французского "ансень". -- Њне выпала честь служить под началом
капитана ‹еблана. Љ сожалению, недолго, всего три месЯца. ‚ его команде Я
числилсЯ бортинженером, но длЯ того рокового заданиЯ менЯ заменили более
опытным офицером.
’о ли мне показалось, то ли в его голосе и впрЯмь прозвучали виноватые
нотки. Ћн словно извинЯлсЯ за то, что не погиб вместе с моим отцом. ѓлупо,
конечно, но порой и Я сама испытывала острое чувство вины за то, что по
счастливой случайности осталась в живых...
‘ен-Љлер вежливо поздоровалсЯ с Ђнн-Њари и вновь обратилсЯ ко мне:
-- ’ак значит, вам сразу после школы присвоили лейтенантский чин? Ќу и
правильно. ‚ам нечего делать в академии, среди юнцов, которые знают о войне
лишь по фильмам и виртуальностЯм.
Љ этому времени нас окружили и другие присутствовавшие в клубе офицеры.
Џосыпались вопросы. Ќо капитан ‘ен-Љлер решительно пресек их:
-- Џогодите, господа, не все сразу. Џозже Я все объЯсню, а сначала
позвольте дамам заказать обед. Џо всему видно, что они только вырвались из
лап наших эскулапов. €м нужно подкрепитьсЯ. € пропустить по рюмочке длЯ
разрЯдки.
Њужчины тотчас бросились сдвигать столы, чтобы выслушать обещанную
‘ен-Љлером историю, а мигом возникший официант получил заказ на два
стандартных обеда и буквально через полминуты вернулсЯ с тележкой,
уставленной аппетитно пахнущими блюдами. Љогда мы устроились за столом,
лейтенант Ђрсен принес из бара две хрустальные рюмки, наполненные
Янтарно-золотистой жидкостью, с виду похожей на коньЯк, который не так давно
развЯзал Язык дЯде Љлоду. ‘корее всего, это и был коньЯк. ѓрамм по пЯтьдесЯт
в каждой рюмке, не меньше. Ђ может, и все семьдесЯт пЯть.
-- ‚ыпейте, -- посоветовал капитан ‘ен-Љлер. -- ќто поможет вам
расслабитьсЯ. ќскулапы не станут возражать, наоборот -- дополнительнаЯ
проверка длЯ блока.
Ђга, легко сказать. џ в жизни еще не пила ничего крепче шампанского. Ђ
вдруг блок не выдержит и "слетит"? € Я проболтаюсь о других галактиках...
"ќй, осторожно! -- прошелестело в моей голове. -- ‘екрет".
‘ама знаю, что секрет. Ќечего напоминать... Ќу ладно, попробуем. …сли
блок "слетит", то грош ему цена. Џроверка действительно не помешает.
Ќадеюсь, от одной рюмки Я не опьЯнею в стельку. ќто было бы чересчур.
ѓлубоко вдохнув, Я вслед за Ђнн-Њари залпом выпила коньЯк. ‘пиртное
неприЯтно обожгло мне гортань, и Я поспешила запить его соком. Ђ в целом
ничего страшного не случилось. „умать стало легче, спало напрЯжение, Я
перестала чувствовать себЯ скованно в незнакомом окружении и охотно
принЯлась за еду.
Ђ капитан ‘ен-Љлер начал рассказывать о моих приключениЯх семилетней
давности. „ругие офицеры внимательно слушали его, и чем дальше, тем острей Я
чувствовала на себе их уважительные взглЯды.
”ормально моЯ историЯ не была засекречена, но о ней знали лишь очень
немногие. Џравительство и военное командование решило не предавать ее
гласности, чтобы не провоцировать других подростков на подобные выходки.
‘реди моих сверстников и так хватало сорвиголов, то и дело пытавшихсЯ тайком
пробратьсЯ на военные корабли, а мой удачный пример вполне мог породить
резкий всплеск численности "космических зайцев". Џри других обстоЯтельствах
скрыть это не удалось бы, но как раз тогда произошло столько эпохальных
событий, что дело благополучно замЯли, и о нем не упомЯнули ни в одной
сводке новостей. Ќу а мое молчание было куплено медалью "‡а доблесть" --
правда, с убедительной просьбой не хвастатьсЯ ею перед друзьЯми и, особенно,
перед журналистами. џ не хвасталась -- ни разу.
Љогда ‘ен-Љлер закончил свой рассказ, присутствующие после недолгого
обсуждениЯ сошлись во мнении, что Я заслужила как хорошей порки за
своеволие, так и награды за мои действиЯ в критической ситуации. ’акже они
согласились с тем, что мне не нужно было учитьсЯ в академии длЯ получениЯ
офицерского чина. •отЯ последнее, Я полагаю, было сказано скорее из
вежливости.
Ђ вообще, мне очень понравились "осовцы". ‚прочем, мне нравились они и
раньше -- еще когда был жив мой первый отец, к нам домой иногда захаживали
его сослуживцы; но то было восприЯтие со стороны, к тому же детское
восприЯтие -- взрослые дЯди и тети, окутанные ореолом таинственности и
героизма, выполнЯвшие самые опасные и ответственные заданиЯ, были длЯ менЯ
кем-то вроде полубогов. Ђ теперь Я и сама стала взрослой, теперь Я видела
все в ином свете, и люди, сидевшие рЯдом со мной, были вовсе не
супергероЯми. Ћни просто делали свое дело, не обЯзательно свЯзанное с
героизмом, но делали его на высочайшем профессиональном уровне -- иначе не
работали бы в Ћ‘Ћ.
‚скоре разговор перешел к текущим событиЯм, и мы узнали последние
известиЯ с фронтов. ѓаббары продолжали атаковать огромными силами, но альвы
держались стойко. Ћни, конечно же, были готовы к такому повороту событий,
так как хорошо знали злобный нрав своих бывших соратников по
античеловеческой коалиции. „ругие члены —етверного ‘оюза -- пЯтидесЯтники,
дварки и хтоны, -- хоть и были застигнуты врасплох, все же успели
сконцентрировать достаточные силы, чтобы защитить находЯщиесЯ под их
контролем человеческие планеты. „лЯ них эти миры и люди, там проживающие,
представлЯли большую ценность. Ћни были их козырной картой в противостоЯнии
с остальным человечеством, залогом их относительной безопасности, гарантом
неприменениЯ с нашей стороны тех радикальных мер, к которым мы прибегали,
воюЯ с прочими чужаками -- и в первую очередь, с габбарами.
Ќикто из присутствующих не знал навернЯка, собираютсЯ ли наши войска
воспользоватьсЯ ситуацией и попытатьсЯ освободить еще хоть одну из плененных
планет. Ђ если кто-то и знал, то, разумеетсЯ, держал эти сведениЯ при себе.
‘корее всего, такаЯ попытка будет предпринЯта -- или уже предпринимаетсЯ.
•отЯ как сказать. Џри данных обстоЯтельствах это чревато
катастрофическими последствиЯми. Ђтаки габбаров слишком массированы, и наше
вмешательство вполне может сыграть им на руку. Ђ вот позже, после того как
обе воюющие стороны изрЯдно потреплют друг друга и разойдутсЯ зализывать
раны, тогда другое дело...
Ќу и, конечно, в разговоре мы не обошли стороной подоплеку всего
происходЯщего -- уничтожение альвами системы „жейханны. ќто событие повергло
многих людей в шок, но наше руководство, как всегда, оказалось на высоте и
оперативно рассекретило часть информации о странглетном запале,
недвусмысленно дав понЯть, что мы тоже располагаем таким оружием. ’еперь
высшие правительственные и военные чины ломали себе голову над тем, как
подготовить общество к очередной порции правды -- что одним взрывом
‘верхновой дело не ограничитсЯ, а последует цепнаЯ реакциЯ по всему Ѓольшому
Њагеллановому Ћблаку. Ќам, Ясное дело, приказали держать рот на замке.
Џотому-то мы с Ђнн-Њари помалкивали, не участвуЯ в дискуссии о том,
какие дополнительные меры безопасности следует предпринЯть в свЯзи с
поЯвлением у альвов этого адского оружиЯ. Ђ лейтенант Ђрсен искренне
негодовал по поводу того, что мы до сих пор ни разу не применили
странглетный запал против габбаров, довольствуЯсь только глюонными бомбами.
Љапитан ‘ен-Љлен велел ему заткнутьсЯ и авторитетно предположил, что наше
руководство рассчитывало придержать этот козырь в рукаве, пока не будут
освобождены все человеческие планеты. Ђ потом, по его мнению, мы бы одним
махом покончили со всеми чужаками, устроив в каждой из их систем (коих в
общей сложности насчитывалось более трех тысЯч) взрыв ‘верхновой.
€деЯ сама по себе была неплоха -- однако неосуществима. Џрименить в
пределах ѓалактики странглетный запал значило обречь ее на гибель, причем не
в таком уж отдаленном будущем. Њы на это никогда не пойдем. Ђльвы тоже --
ведь они, хоть и мохнатые ублюдки, все же не дураки и не самоубийцы. Ћдно
дело запустить цепную реакцию взрывов звезд в Ѓольшом Њагеллановом Ћблаке,
где после изгнаниЯ людей безраздельно царствовали габбары, совсем другое --
поджечь свой собственный дом.
Ќу а на самый крайний случай, если вдруг произойдет непоправимое, у
нас, людей, все равно останетсЯ выход. „а-да, именно то, о чем спьЯну
проболталсЯ дЯдЯ Љлод -- путь в другие галактики. ’ак что мы не пропадем, не
погибнем вместе с родной ѓалактикой... ‚от только интересно: как нашим
ученым удалось "пробить" каналы третьего рода, ведь длЯ этого нужна прорва
энергии. € еще одно: области входа-выхода таких каналов имеют размеры всего
несколько метров в поперечнике. „опустим, со стороны входа их можно
расширить -- примерно по той же технологии, по какой мы сужаем каналы
первого и второго рода. Ќо как быть с противоположным концом канала? Ќ-да,
еще та задачка?..
‚се эти мысли в сочетании с легким алкогольным опьЯнением послужили
неплохой тренировкой длЯ моего блока. ’ихий голос в голове то и дело
напоминал мне об осторожности, поначалу это здорово действовало на нервы, но
постепенно Я привыкла к нему и стала спокойно воспринимать его
предостережениЯ. „умать он мне совсем не мешал -- и это было главное.
’ри часа в обществе новых сослуживцев промелькнули незаметно.
Џериодически в клубе поЯвлЯлись новые офицеры, мы знакомились, беседовали, а
под конец заЯвилось несколько старых "осовцев", которые работали с моим
первым отцом и иногда захаживали к нам в гости. Ћни были искренне рады нашей
встрече и выражали свое удовлетворение (надеюсь, не фальшивое), что дочь
†оффреЯ ‹еблана будет служить вместе с ними. Ћсобенно менЯ потешило их
отношение ко мне -- не снисходительное и покровительственное, как в бытность
мою ребенком; они держались со мной на равных, как с коллегой, даром что Я
была гораздо младше их и по возрасту, и по званию.
‚се-таки здорово получилось! …сли бы не дЯдЯ, летела бы Я сейчас на
‡емлю, чтобы приступить к занЯтиЯм в военной академии. …ще неделю назад это
казалось мне пределом мечтаний, зато теперь Я содрогалась при одной мысли о
том, что могла бы потратить целых четыре года на учебу. Ђ так Я уже офицер,
и к тому времени, когда мои сверстники закончат академию, навернЯка стану
лейтенантом. Џолным лейтенантом, без добавлениЯ "junior grade". Ќа войне
способный и инициативный человек быстро продвигаетсЯ по службе -- а уж этих
качеств мне не занимать.
Ќет, определенно, Я должна поблагодарить дЯдю Љлода. € непременно
сделаю это при первом же удобном случае.

4
Џсихологические тесты показали, что мой блок работает нормально. Љогда
с медицинскими вопросами было покончено, в отдел вернулсЯ адмирал ‹ефевр и
вызвал нас с Ђнн-Њари к себе. ‘о мной он беседовал недолго и вскоре отпустил
менЯ с миром, выдав суточную увольнительную, чтобы Я могла как следует
отдохнуть, устроитьсЯ на новом месте и уладить прочие дела.
Ђ вот Ђнн-Њари начальник Ћ‘Ћ попросил задержатьсЯ, и по его виду было
Ясно, что им предстоит долгий и серьезный разговор. ’аким образом Я
оказалась предоставленной сама себе и первым делом созвонилась с отцом. Ћн
немедленно ответил на мой вызов, однако сразу извинилсЯ, что не сможет
уделить мне много времени, потому как сейчас занЯт и освободитсЯ не раньше,
чем через пару часов. Њы договорились, что свЯжемсЯ позже, и Я отправилась
осматривать свое жилье.
ЏредоставленнаЯ в мое распорЯжение квартира была стандартной
лейтенантской каютой с некоторыми дополнительными удобствами, вроде ванны
вместо обычного душа, индивидуального пищемата, способного приготовить
простейшие синтетические блюда и напитки, а также небольшого портала
станционной сети грузовых коммуникаций, через который можно было отправлЯть
и получать малогабаритные контейнеры со всЯкой всЯчиной. „ва таких
контейнера уже поджидали менЯ в специальной нише -- один из них был тот
самый, который мы с Ђнн-Њари отправили со склада обмундированиЯ, а во втором
находились мои личные вещи с "‡ари ‘вободы". ’ам же Я обнаружила короткую
записку: "Њои поздравлениЯ, мичман ‹еблан". € подпись: "‹ейтком ‹.
‘игурдсон, капитан „‡.‘."".
џ улыбнулась. ‹айфа тоже можно поздравить -- он получил долгожданное
звание лейтенанта-командора и наконец стал капитаном кораблЯ. Ђ вот папа
Явно расстроитсЯ из-за того, что у него отнЯли любимую игрушку. Ќебось, он
рассчитывал, что и дальше будет командовать "‡арей ‘вободы", только теперь
уже в составе Ћтдела специальных операций. Ќо нет, не выгорело. €нтересно,
что ему дадут взамен? ‘амое меньшее, думаю, тЯжелый крейсер класса "Ђ‚". Ђ
может, и "ЂЂ".
џ временно переложила все свои вещи на койку, отправила пустые
контейнеры на склад и принЯлась наводить шмон в каюте. ‚ смысле -- придавать
ей жилой вид, привносЯ небольшую толику личного хаоса в царивший вокруг
идеальный порЯдок. ќто занЯло у менЯ около часа, после чего квартира из
безликой стерильной норы превратилась в уютное гнездышко, несшее на себе
отпечаток моей неповторимой индивидуальности.
‘правившись с этим делом, Я принЯла ванну -- что было отнюдь не лишним
после всех медицинских процедур в сочетании с рюмкой коньЯка. ‡атем,
посвежевшаЯ и взбодреннаЯ, облачилась в парадный мундир, сколола на затылке
волосы и нахлобучила форменную фуражку. ‚доволь налюбовавшись собой в
зеркале (зрелище было просто отпадное), Я устроилась перед терминалом,
включила видеозапись и стала диктовать письмо маме.
ђазумеетсЯ, всей правды Я ей не рассказала. ‘ообщила лишь, что при
содействии дЯди Љлода (типа по его протекции) получила офицерское звание и
теперь вместе с папой служу в Ћ‘Ћ. џ перечислила кучу вещей, которые следует
переслать сюда из дому и попросила сделать это как можно скорее. “ менЯ не
было никаких сомнений, что вместе с вещами ЯвитсЯ и мама собственной
персоной. Ћставалось лишь надеЯтьсЯ, что она не устроит мне душераздирающей
сцены, вроде той, когда Я, вопреки всем ее уговорам, подала заЯвление в
Ђннаполис. ‡ато дЯде она навернЯка выскажет все свои претензии. џ ему,
беднЯге, не завидую -- когда мама сердитсЯ, то становитсЯ сущей пантерой. Ќу
а Я была ее детенышем, которого она всеми силами стремилась уберечь от
военной службы, уже отнЯвшей у нее и отца (в смысле, моего деда), и мужа
(моего первого отца). Њама вовсе не была пацифисткой, просто не хотела
потерЯть и менЯ. џ ее прекрасно понимала, но ничего поделать не могла --
служить во флоте было мечтой всей моей жизни...
Ќадиктовав письмо, Я отправила его по назначению. ’еперь сигналу
понадобитсЯ минут сорок, чтобы пройти по цепочке из восьми каналов первого
рода отсюда до ‘олнечной системы, а потом еще три часа -- чтобы достигнуть
‡емли. џ быстро сосчитала, что письмо будет получено в начале шестого утра
по московскому времени -- а мама сейчас жила в Њоскве, работаЯ главным
архитектором в проекте реставрации разрушенного габбарами храма
•риста-‘пасителЯ. Џоскольку она просыпалась не раньше восьми, то ответа от
нее следовало ожидать как минимум часов через десЯть.
…ще некоторое времЯ Я сидела перед терминалом, прикидываЯ в уме, кому
из друзей и подруг послать от себЯ весточку. Ќекоторые из них просто лопнут
от зависти, когда увидЯт менЯ в новеньком офицерском мундире...
‚прочем, эту затею пришлось отложить на будущее, так как ко мне
наконец-то ЯвилсЯ отец. Ћн охватил цепким взглЯдом обстановку каюты и с
улыбкой произнес:
-- ‡дорово ты здесь устроилась. € форма тебе идет, словно ты родилась в
ней. Љак твое самочувствие?
џ понЯла, что он спрашивает о психоблоке.
-- ‚се в порЯдке, па. “же привыкла. Ђ ты?
-- ’олько начинаю привыкать, -- ответил отец, усаживаЯсь в кресло в
углу каюты. -- џ к тебе прЯмиком из медсанчасти.
-- ’ы голоден?
-- Ќе так чтобы очень, но от парочки сандвичей не отказалсЯ бы.
џ подошла к пищемату, заказала сандвичи и два стакана томатного сока.
-- ‘ледовало бы налить тебе немного спиртного, -- сказала Я,
возвращаЯсь с подносом, -- но у менЯ ничего нет.
-- Ќе беда. Џо пути сюда Я выпил жестЯнку пива, этого достаточно.
‘ейчас мне нельзЯ напиватьсЯ, Я при исполнении. —ерез три часа пройду
повторный медосмотр, а потом начнетсЯ обычнаЯ предстартоваЯ беготнЯ.
-- Ћх! -- огорчилась Я, хотЯ и ожидала это услышать. -- “летаешь на
задание?
-- „а. -- Ћтец проглотил сандвич и запил его глотком сока. --
‘обственно, Я пришел попрощатьсЯ. …сли у тебЯ нет никаких дел, проведу с
тобой все оставшеесЯ времЯ.
-- „а, конечно, папа, Я свободна, Я... Ђ куда ты летишь? Ќадолго?
Ћн с сожалением покачал головой:
-- €звини, это не подлежит разглашению. Џривыкай, лапочка, к
секретности. ’ы служишь в Ћ‘Ћ.
џ разочарованно вздохнула:
-- „а, понимаю... Ђ что будет со мной?
-- Ќасколько мне известно, после увольнительной ты получишь назначение
пилотом-стажером, на крейсер класса "A‚". „олжность, конечно, не ахти какаЯ,
но длЯ тебЯ это будет неплохой практикой. Ђ через несколько месЯцев, если
хорошо себЯ зарекомендуешь, станешь полноправным штатным пилотом.
ѓм, крейсер класса "Ђ‚", это совсем недурственно. „аже более чем
недурственно. "Ђ" означает, что корабль принадлежит к категории тЯжелых
крейсеров, а "‚" -- второй разрЯд по боеспособности. ЏЯть основных пилотов,
два навигатора, целаЯ команда инженеров, шестнадцать отдельных
артиллерийских расчетов, эскадрильЯ шаттлов-истребителей с соответствующим
личным составом, полк космической пехоты... Љороче, здорово! Њожно не
сомневатьсЯ, Я себЯ хорошо зарекомендую. Ђ лет через пЯть доберусь до кресла
первого пилота. Ќу, минимум, второго -- а во флотском табеле о рангах это не
хуже, чем быть капитаном корвета.
†аль только, что командовать кораблем будет не отец. “вы, это против
правил -- служить под непосредственным руководством близкого родственника...
Њои размышлениЯ прервала мелодичнаЯ трель звонка. Ќа экране дверного
монитора возникло лицо Ђнн-Њари.
-- ’оже зашла попрощатьсЯ, -- прокомментировал отец.
џ впустила Ђнн-Њари в каюту, и та прЯмо с порога заЯвила:
-- џ буквально на минутку, чтобы спросить... -- ’ут она увидела отца,
вытЯнулась по стойке "смирно" и отдала честь: -- Ѓригадир-адмирал, сэр!
—ерт побери, какаЯ же Я растЯпа! ’олько сейчас Я обратила внимание, что
в петлицах воротника отцовской форменной рубашки вместо привычных орлов
красуютсЯ серебрЯные звезды. € на именной планке уже написано не "CAPT", а
"CMDR". Љонечно, будь у него погоны, Я бы сразу заметила разницу, но это
нисколько не оправдывало менЯ. џ должна была заметить в любом случае.
"‚от тебе, детка, наглЯдный пример, почему нельзЯ служить под началом
родственника, -- подумалось мне. -- ’ы видишь в нем не старшего офицера, не
командира, а любимого папочку..."
Ћтец поморщилсЯ:
-- ‚ольно, фрегат-капитан. € забудьте про "адмирала". џ просто
коммодор. Ќи рыба, ни мЯсо, что-то вроде альвийского надполковника. -- Ћн
ухмыльнулсЯ. -- Џри нашей встрече контр-адмирал ‘имонэ зыркнул на менЯ
исподлобьЯ, как на врага народа. Ђ все из-за этой дурацкой звездочки.
‚ скобках замечу, что все эти недоразумениЯ с лишней звездой у земных
адмиралов были вызваны тем, что в галлийской военной иерархии отсутствовал
аналог чина коммодора. ‚о флоте ’ерры-ѓаллии этому званию соответствовала
должность командира бригады, которую занимал либо капитан первого ранга,
либо контр-адмирал, зависимо от обстоЯтельств. ‚ первом случае такого
офицера называли бригадиром-капитаном, а во втором -- бригадиром-адмиралом.
Ќаконец Я опомнилась и, не стеснЯЯсь присутствиЯ Ђнн-Њари, поцеловала
отца в щеку.
-- ЏоздравлЯю с повышением, папа. ’еперь ты будешь командовать
бригадой? €ли линкором?
-- Џока ни то, ни другое. ‘ейчас у менЯ особое задание.
Ђнн-Њари вопросительно посмотрела на него:
-- ’ак ђашель не в курсе?
Ќа лице отца Явно отразилось замешательство.
-- Љонечно, нет. € не должна быть в курсе. ‘ами понимаете, это
секретнаЯ миссиЯ.
-- Ќо, сэр... „а, конечно.
Њежду этими "но, сэр" и "да, конечно" случилась одна вещь: отец
повернул голову и украдкой от менЯ подмигнул Ђнн-Њари. Ќо он не учел одного
обстоЯтельства -- что Я увидела это в настенном зеркале.
-- ЉажетсЯ, -- произнесла Я, пристально глЯдЯ на отца, -- кое-кто здесь
принимает менЯ за дурочку. —то происходит, господа старшие офицеры? Ќасчет
чего Я не в курсе?
Ћтец смутилсЯ, как смущалсЯ всегда, когда ему приходилось о чем-то
умалчивать, что-то скрывать от менЯ, а порой (и, разумеетсЯ, ради моего же
блага) лгать мне.
Ђнн-Њари сказала:
-- €звини, ђашель, возникло недоразумение. ‘о слов адмирала ‹ефевра Я
понЯла, что тебЯ тоже хотЯт привлечь к этому заданию. ’вое имЯ в нашем
разговоре не упоминалось, просто... просто некоторые обстоЯтельства дела
навели менЯ на такую мысль. ’еперь Я вижу, что ошиблась.
-- ‡начит, некоторые обстоЯтельства, -- повторила Я и вновь посмотрела
на отца: -- ‘эр, Я требую объЯснений. ЊенЯ собирались включить в вашу
команду или нет? ’олько честно.
Ћн опустил глаза.
-- Џервоначально твою кандидатуру рассматривали, но затем отклонили.
-- Ђ можно спросить почему?
-- €з-за нашего родства. џ буду руководителем операции, а ты -- моЯ
дочь. Џусть и приемнаЯ, но все равно дочь.
џ понурилась. —то тут сказать, аргумент непробиваемый. ‚сего минуту
назад Я получила наглЯдный урок тому, как вредЯт родственные свЯзи уставным
взаимоотношениЯм.
•отЯ нет, что-то тут не так! ‚едь моЯ кандидатура все же
рассматривалась. ЌевзираЯ на то, что Я дочь руководителЯ операции. ‡начит, в
деле имелсЯ некий нюанс, который позволЯл в данном конкретном случае
пренебречь общим правилом, сделать из него исключение. €наче обо мне даже не
упоминалось бы.
-- ‚от интересный вопрос, -- задумчиво проговорила Я, как бы обращаЯсь
в пустоту. -- Љто же первый высказал соображение насчет родства?
Ћтец еще больше смутилсЯ. Ћднако ответил:
-- Ќу... ‚ общем, Я.
-- € каковы были ваши мотивы, сэр? ‚ы опасались, что наши отношениЯ
повредЯт делу, или вами руководил страх за менЯ?
Ќа сей раз он промолчал. ’огда Я обратилась к Ђнн-Њари:
-- Ђ ваше мнение, мэм?
-- ‚ свете того, что мне известно об этой миссии, -- бесстрастно
произнесла она, -- скорее второе, чем первое. ‹ично Я не думаю, мичман, что
ваше родство с руководителем группы сильно повредит заданию.
‚новь повернувшись к отцу, Я спросила:
-- €так, к кому Я должна идти?
Ћн обреченно вздохнул:
-- ’ы даже не спросила, что это за задание.
-- Љаким бы оно ни было, Я согласна.
-- Џочему, мичман? ‹ичные мотивы?
-- Ќикак нет, сэр. ђаз мою кандидатуру предлагали, несмотрЯ на наше
родство, значит Я действительно пригожусь вам.
Ћтец поднЯлсЯ с кресла.
-- ‹адно, сдаюсь. Ћднако не спеши. ‘перва мне нужно свЯзатьсЯ с
адмиралом „юбарри.
-- ‚ этом нет нужды, коммодор, -- отозвалась Ђнн-Њари. --
Ђдмирал-фельдмаршал ждет мичмана ‹еблан, -- тут она быстро взглЯнула на
часы, -- через двадцать три минуты.
Ћтец укоризненно посмотрел на нее:
-- —ерт побери! ’ак все это было подстроено?
-- „а, сэр. Ђдмирал „юбарри попросил менЯ разыграть маленький
спектакль. ‚о-первых, чтобы лишний раз проверить вашу дочь на
сообразительность, а во-вторых -- дать ей возможность самой сделать выбор,
без какого-либо давлениЯ со стороны. Ћна вполне могла принЯть ваш аргумент
насчет родства и дальше не настаивать.
Ћтец досадливо закусил губу.
-- џ должен был догадатьсЯ. џ же знал, какаЯ вы хорошаЯ актриса,
фрегат-капитан. ‚ам бы не в армии служить, а сниматьсЯ в фильмах госпожи
ѓарибальди.
Ђнн-Њари усмехнулась:
-- џ об этом подумаю... когда закончитсЯ война.

5
Љогда Я вошла в лифт и уже протЯнула руку, чтобы нажать нужную кнопку,
менЯ остановил окрик: "Џодождите!". Ђ спустЯ несколько секунд в кабину
стремглав влетел молодой парень в славонском военном мундире. Ћн был
худощав, почти моего роста, чуть ниже, лет шестнадцати, максимум семнадцати
на вид. Љороче, еще соплЯк.
Ђ однако, этот соплЯк был офицером, лейтенантом, о чем
свидетельствовали погоны и соответствующаЯ надпись на именной планке. ‡вали
его Џ. ‚алько. Ќа каком слоге делать ударение -- не Ясно. „лЯ себЯ Я решила,
что на втором -- так звучит лучше. ‚олосы у него были русые, гораздо длиннее
положенного по уставу, лицо -- круглое, скуластое, глаза -- карие, широко
расставленные, взглЯд -- дерзкий, задиристый. ќтим самым задиристым взглЯдом
он смерил менЯ с ног до головы и произнес:
-- Џривет, прапор! Њне на шестой Ярус.
-- ‘ам дурак, -- ответила Я, нажимаЯ соответствующую кнопку. -- Ќикакой
Я не "прапор", а земной мичман. ’о есть лейтенант, равный тебе по званию.
ђазбиратьсЯ надо.
‚алько фыркнул:
-- ѓлупаЯ девчонка! уток не понимаешь, что ли?
Џри этом он трЯхнул головой, его волосы слегка взметнулись, и на виске
взблеснула сенсорнаЯ пластина компьютерного импланта. ’еперь мне все стало
Ясно -- и его нагловатое поведение, и "неуставнаЯ" длинна волос, и то,
почему он, такой молодой, уже офицер. ‚алько был кибером -- или, как
официально называлась его специальность, системным оператором
кибернетических устройств. Џроще говорЯ, он был высококлассным
инженером-математиком, который через свой имплант мог управлЯть компьютерами
на базовом, цифровом уровне. ќто не шло ни в какое сравнение с ментошлемами;
установленное через имплант соединение делало мозг оператора частью
компьютерной системы, человек и машина как бы сливались в одно целое.
Љиберы были очень ценными специалистами, но их карьера не отличалась
долговечностью. ‹ет через десЯть активной деЯтельности, самое большее через
пЯтнадцать, они терЯли профессиональную пригодность, удалЯли имплант и
уходили на покой с многомиллионным банковским счетом, внушительной пенсией и
роскошным букетом нервно-психических расстройств. ’е же из них, кто не в
силах был расстатьсЯ с имплантом, вскоре сходили с ума и остаток своих дней
проводили в кататоническом ступоре, имеЯ возможность общатьсЯ с внешним
миром только через соединение с компьютером. Ћднажды Я видела документальный
фильм про таких людей, там показывали госпиталь, где их содержали.
Џодключенные к системам жизнеобеспечениЯ киберы-кататоники здорово
напоминали пребывающих в коме больных, с тем только различием, что их разум
функционировал, вечно блуждаЯ в дебрЯх виртуальных реальностей --
разумеетсЯ, автономных, без возможности доступа к глобальной сети. ќти
"бескрышные" гении с отключенными нравственными тормозами были способны на
что угодно -- от мелкого хулиганства до крупномасштабных информационных
диверсий. Џросто так, не корысти ради, а по причине своего сумасшествиЯ...
-- Ќу, чего вылупилась? -- сердито произнес ‚алько; очевидно, мой
взглЯд был весьма красноречив. -- Љибера никогда не видела? ’ак можешь
потрогать. Ќе бойсЯ, Я не кусаюсь.
-- €звини, -- пробормотала Я сконфуженно. -- Џросто... так неожиданно.
џ не стала уточнЯть, что неожиданностью длЯ менЯ была не сама встреча с
кибером (Ћ‘Ћ тоже нужны специалисты такого профилЯ), а его юный возраст.
•отЯ, если хорошенько поразмыслить, мне следовало быть готовой к подобной
встрече. ‚едь в офицерском клубе лейтенант Ђнсельм предположил, что Я "еще
один компьютерный вундеркинд". Ћтсюда напрашивалсЯ логичный вывод, что такой
вундеркинд у них уже был.
Њы вышли из лифта и вместе направились по одному из коридоров.
-- Ќам просто по пути? -- спросил ‚алько, подозрительно покосившись на
менЯ. -- €ли ты сопровождаешь менЯ из любопытства?
-- Ѓольно ты мне нужен, -- в тон ему ответила Я. -- џ иду по своим
делам.
-- Ђга. Ќу смотри мне.
…го нахальные манеры уже не раздражали менЯ. „лЯ него Я была всего лишь
девчонкой, почти сверстником, а не сослуживцем, и точно так же он обращалсЯ
бы со мной, будь Я хоть в капитанском мундире. Џо большому счету он не был
военным, а форму на него напЯлили только потому, что так положено. Ћбычно
киберы, работающие на армию, сразу получают звание капитана-лейтенанта,
однако в случае с ‚альком, наверное, решили, что длЯ его возраста это будет
чересчур. ‡ато оклад у него, можно не сомневатьсЯ, на порЯдок выше
адмиральского жалованиЯ.
-- Љогда ты закончил школу? -- поинтересовалась Я.
-- ‚ двенадцать. Ђ университет -- в пЯтнадцать. Љ шестнадцати стал
доктором математики. ’огда и воспользовалсЯ своим законным правом на
установку импланта. Ђ потом менЯ загребли в армию. …ще вопросы есть?
-- ѓм... Ђ "загребли" -- это в каком смысле?
-- „а нет, никакого принуждениЯ. ќто Я так фигурально выразилсЯ. Њне
предложили, Я сказал "да". ‚от и все.
-- „авно на службе?
-- —етыре месЯца. Ђ в Ћ‘Ћ менЯ перевели две недели назад.
Њы уже миновали несколько поворотов, но все равно продолжали идти
вместе.
-- —ем дальше, тем больше мне кажетсЯ, -- произнес ‚алько, -- что ты
идешь туда же, куда и Я.
-- “ менЯ тоже такое предчувствие, -- заметила Я. -- Љстати, менЯ зовут
ђашель. Ђ тебЯ?
-- џ предпочитаю, чтобы ко мне обращались по фамилии, -- уклончиво
ответил он.
-- Џочему?
-- Џросто так привык. Њое имЯ... э-э, мЯгко говорЯ, оно мне не
нравитсЯ.
-- € что же это за имЯ?
-- Ќи за что не угадаешь. Џерсиваль.
-- Ћ боже! -- сказала Я. „а, действительно, Я бы ни за что не угадала.
џ ожидала что-то вроде Џрохора, Џанкрата или, на худой конец, Џоликарпа --
но уж никак не ЏерсивалЯ.
-- ‚от то-то же, -- сокрушенно подтвердил парень. -- Њоим родителЯм
казалось, что это будет так романтично, а получилось... Џерсивалько! ‹учше
называй менЯ по фамилии.
-- •орошо, -- согласилась Я. -- ‚алько, так ‚алько.
Џредчувствие нас не обмануло. Њиновав пост дополнительной охраны, мы
вошли в просторный конференц-зал Ћтдела специальных операций, где уже
находилось десЯтка два парней и девушек лет шестнадцати -- семнадцати. ‚
отличие от нас, они были не в лейтенантских мундирах, а в новеньких
кадетских униформах с наспех приметанными погонами уорент-офицеров. €, в
отличие от ‚алька, они серьезно относились к военному уставу, поэтому мигом
прекратили разговоры и поприветствовали нас по всем правилам -- как старших
по званию.
—естно говорЯ, Я ожидала от своего спутника чего-то вроде "‚ольно,
прапоры!", но он в ответ небрежно взмахнул рукой, изображаЯ некое подобие
салюта, и вполне доброжелательно произнес:
-- Џривет землЯкам. € остальным тоже.
‚ самом деле, большинство присутствующих, судЯ по эмблемам на рукавах,
были славонцами. ’акже Я увидела нескольких своих соотечественников -- не
галлийцев, а землЯн, почти навернЯка славЯнского происхождениЯ. Њежду ними
затесалась рыжеволосаЯ красавица с Ќового €зраилЯ. …ще были парень и
девушка, очень похожие друг на друга, бесспорно брат и сестра, с
золотисто-пурпуровыми нашивками ’ерры-Љастилии. ‚от, пожалуй, и все.
‚алько сразу присоединилсЯ к своим соотечественникам и завел с ними
непринужденный разговор. Ћ чем шла речь, Я не понЯла, поскольку беседовали
они на незнакомом мне Языке. ‘корее всего, на русском, а может, и нет --
‘лавониЯ была одной из немногих планет, где реально существовало
многоЯзычие.
џ же не была столь раскована и непосредственна, как ‚алько, хоть и
застенчивой менЯ нельзЯ было назвать. Џросто мне требовалось некоторое
времЯ, чтобы освоитьсЯ в компании незнакомцев, поэтому Я с минуту простоЯла
в одиночестве, оглЯдываЯсь по сторонам с деловитым видом, а затем не спеша
направилась к группе землЯн. ’е с самого начала посматривали на менЯ с
откровенным любопытством, однако первыми подойти не решались -- и все из-за
нашей разницы в чине. Ћткуда им было знать, что свое звание мичмана Я
получила лишь благодарЯ неосведомленности мадам Џети.
Љогда мы познакомились, ребЯта вкратце поведали мне свою нехитрую
историю. …ще недавно они учились в старшей школе -- кто в выпускном классе,
кто в предвыпускном, а несколько дней назад их буквально вытащили из постели
посреди ночи, напЯлили военную форму и без всЯких объЯснений отправили сюда,
сообщив лишь, что по специальному приказу главного командованиЯ они призваны
на военную службу. “же здесь им присвоили подофицерские званиЯ и только
тогда соизволили объЯснить, что длЯ них есть работа, правда, не сказали,
какаЯ. ‚ общем и целом ребЯта были не против такого развитиЯ событий, все
они и так собирались стать военными, но происходЯщее их несколько ошеломило
-- что, впрочем, было совершенно естественно.
„альнейшему нашему разговору помешало поЯвление в конференц-зале
старшего офицера -- и не кого-нибудь, а самого председателЯ Ћбъединенного
Љомитета начальников штабов. ‚черашние школьники вытЯнулись по струнке, аж
зазвенели. Њы с ‚альком отреагировали гораздо сдержаннее, как и подобает
кадровым военным.
Ђдмирал-фельдмаршал „юбарри, ответив на приветствиЯ кивком, устроилсЯ в
кресле во главе стола, активировал свой терминал и произнес:
-- ‡дравствуйте, господа. Џрисаживайтесь, пожалуйста.
Љогда мы расселись, он заговорил:
-- Џрежде всего, небольшое вступление. ‚ас не должна обманывать
некотораЯ суматошность, сопровождавшаЯ ваш призыв на военную службу и
перевод в распорЯжение объединенного командованиЯ. ЊиссиЯ, которую мы
намерены вам поручить, готовилась в течение последних пЯти месЯцев, и все
присутствующие здесь были отобраны в результате тщательного рассмотрениЯ
нескольких тысЯч кандидатов на участие в предстоЯщей операции. Ќачать ее
предполагалось примерно через три недели, однако новые обстоЯтельства, уже
известные вам, заставили командование изменить свои планы. Ћбострение
конфликта между альвами и габбарами ускорило естественный ход событий,
поэтому нам пришлось в спешном порЯдке доставить вас на главную базу -- без
предварительных разъЯснений, не спросив вашего согласиЯ. Ђ по самому своему
характеру это задание предполагает исключительно добровольцев... -- „юбарри
сделал паузу и смерил нас строгим взглЯдом. -- ‚ижу, кое-кто из вас прЯмо
сейчас готов вскочить и вызватьсЯ добровольцем. ‚ частности, это касаетсЯ
вас, кадет ‹еви, -- обратилсЯ он к рыжеволосой израильтЯнке, котораЯ даже
привстала со своего места. -- Ќаберитесь терпениЯ и прежде выслушайте менЯ.
‚се вы, исключаЯ одного из присутствующих, родились и провели свое детство
на контролируемых €ными планетах, вам не понаслышке знакомы реалии
подневольных миров. ‚ы прирожденные бойцы и лидеры: некоторые из вас еще в
младших классах школы создали среди своих сверстников подпольные группы и
успешно руководили ими, другие сотрудничали с партизанскими отрЯдами в
качестве свЯзных или резидентов, а семь лет назад, во времЯ операции
"Ћсвобождение", вы принимали активное участие в восстаниЯх, предшествовавших
вторжению в ваши системы галлийских войск. ’аким образом, вы обладаете всеми
необходимыми длЯ предстоЯщего заданиЯ качествами -- опытом подпольной
работы, умением руководить людьми, отвагой и, вместе с тем, определенной
осторожностью, поскольку ни один из вас, при всей своей активной
деЯтельности, ни разу не попалсЯ врагу.
"‚от так-так! -- подумала Я, украдкой поглЯдываЯ на сидевшего рЯдом
‚алька. -- Љак порой бывает обманчива внешность! ‚ыходит, этот
легкомысленный мальчишка с замашками нахального подростка не только
вундеркинд, помешанный на компьютерах, но и ветеран-подпольщик, активный
участник славонского восстаниЯ. ‘колько ему тогда было -- девЯть, десЯть?.."
-- €сключение, о котором Я упоминал ранее, -- между тем продолжал
адмирал-фельдмаршал, -- представлЯет собой лейтенант ‹еблан. ‚ернее, мичман
‹еблан -- но это уже терминологические нюансы. Ћна уроженка ’ерры-ѓаллии и
не росла, как вы, во враждебном окружении. ’ем не менее, мичман ‹еблан тоже
обладает весьма ценным длЯ предстоЯщей миссии опытом -- опытом проникновениЯ
на захваченную чужаками планету и успешного внедрениЯ в тамошнее общество.
‚зглЯды всех ребЯт устремились на менЯ. џ покраснела от смущениЯ. „а
уж, нечего сказать, "успешное внедрение"! Ћсобенно то, как Я прокололась с
карточкой социального обеспечениЯ. …сли бы не отец, то кто знает, чем бы все
закончилось. ‘корее всего, Я оказалась бы в полиции, а оттуда попала бы к
чужакам...
-- €так, господа, -- вновь привлек к себе внимание „юбарри. -- Ќадеюсь,
из моих слов вы уже понЯли, что операциЯ будет свЯзана с высадкой
разведывательного десанта на одну из подчиненных чужакам человеческих
планет. ’еперь Я предлагаю каждому из вас хорошенько взвесить все "за" и
"против" и решить длЯ себЯ, готовы ли вы к выполнению такого сложного,
ответственного и крайне опасного заданиЯ. ‘о своей стороны Я могу
гарантировать, что отказ никоим образом не повлиЯет на вашу дальнейшую
карьеру. Џрошу не спешить с ответом.
‘ледующие пару минут в конференц-зале царило молчание. џ ничего не
взвешивала, не решала, потому как еще во времЯ беседы с отцом и Ђнн-Њари
догадалась, что речь идет о разведоперации. Џравда, то обстоЯтельство, что в
ней будут участвовать два десЯтка парней и девушек еще младше, чем Я,
оказалось длЯ менЯ сюрпризом. €нтересно, с какой стати нас собираютсЯ
послать туда, где должны действовать опытные разведчики?..
‚алько поднЯл руку. џ удивилась: неужели он струсил?
„юбарри кивнул:
-- ‘лушаю вас, лейтенант.
-- Ђдмирал, сэр, -- заговорил тот ровным голосом. -- џ думаю, что
сейчас мы попусту тратим времЯ. …сли наши кандидатуры прошли тщательный
многоступенчатый отбор, то среди нас навернЯка нет никого, кто отказалсЯ бы
от заданиЯ. Ђ если бы хоть один взЯл отвод, вы бы забраковали всю нашу
команду, поскольку это свидетельствовало бы о некомпетентности психологов,
которые занимались ее формированием. Џолагаю, что на такой случай у вас есть
резервнаЯ группа, возможно, не одна. ‚ы, конечно, не сомневаетесь в нашем
согласии, но в виду важности и ответственности заданиЯ, безусловно, решили
подстраховатьсЯ.
Њне показалось, что „юбарри онемел. Џо крайней мере, несколько долгих
секунд он молчал, глЯдЯ на ‚алька с откровенным уважением. Ќаконец произнес:
-- ‚ы совершенно правы, лейтенант. ‚аша группа прошла последний тест.
„лЯ полноты картины добавлю, что во все кресла встроены дистанционные
датчики, которые контролировали состоЯние вашей нервной системы. ’олько что
Я получил результаты анализа, -- он кивком указал на свой терминал. -- “
каждого из вас реакциЯ положительнаЯ. …сть страх, опасениЯ, сомнениЯ,
неуверенность -- но в пределах нормы. ‡ато никто ни на секунду не потерЯл
над собой контроль, не поддалсЯ панике, не испытал шока. ’еперь можете
расслабитьсЯ, господа, датчики отключены. ‚ам уже известно о них, поэтому
они не будут отражать объективной картины. „а и в этом больше нет нужды. --
ЏодтверждаЯ свои слова, адмирал-фельдмаршал деактивировал терминал. -- €так,
лейтенант ‚алько, продолжайте. ЉажетсЯ, вы еще не поделились всеми своими
выводами.
-- ’ак точно, сэр. Ђнализ этнического состава нашей группы позволЯет с
большой вероЯтностью предположить, что местом предстоЯщей операции будет
планета ЌовороссиЯ. Џравда, в эту схему не совсем вписываетсЯ мичман ‹еблан
-- хотЯ со своей внешностью и акцентом она вполне может сыграть роль
ирландки, недавно депортированной с Ђррана. Њисс ‹еви, по всей видимости,
будет изображать из себЯ уроженку ‡емли ‚ершинина, а мистер и мисс Њартинес,
-- он кивнул в сторону брата и сестры с ’ерры-Љастилии, -- выходцев с
ќсперансы. Љонечно, всем четверым не помешает изучить под гипнозом азы
русского Языка. —то же касаетсЯ остальных, то Я думаю, что и нам понадобитсЯ
определеннаЯ гипно-лингвистическаЯ коррекциЯ, дабы мы не выделЯлись своим
произношением среди местного населениЯ.
-- Ћчень хорошо, -- одобрительно сказал „юбарри. -- —то дальше?
Ћн Явно поощрЯл его к разговору -- мол, смелее, парень, не робей,
высказывай свои мысли без оглЯдки на то, что перед тобой сидит
четырехзвездный адмирал, самый высокопоставленный военный во всех
вооруженных силах человечества. ‚прочем, на мой взглЯд, ‚алько не нуждалсЯ
ни в каких поощрениЯх. —ины длЯ него не значили так много, как длЯ остальных
присутствующих, включаЯ менЯ. Ћн спокойно продолжал:
-- ‚ свЯзи с этим, сэр, у менЯ возник целый рЯд вопросов, но Я надеюсь,
что в ходе нашей беседы на них будут даны исчерпывающие ответы. ѓлавный же
вопрос состоит в следующем. Ќам, разумеетсЯ, очень льстит, что командование
считает нас прирожденными лидерами, опытными подпольщиками и такое прочее.
„лЯ нас большаЯ честь, что мы получаем задание от самого председателЯ
Ћбъединенного Љомитета начальников штабов. ќто свидетельствует о необычайной
важности планируемой операции. € тем более вызывает удивление, что такаЯ
сверхважнаЯ, такаЯ ответственнаЯ миссиЯ возлагаетсЯ на... гм, скажем так --
на молодых людей старшего школьного возраста, будь они хоть трижды
прирожденными лидерами, бойцами и подпольщиками. ђазве в вашем распорЯжении
нет высококлассных профессионалов, специально подготовленных длЯ такого рода
заданий?
Ђдмирал-фельдмаршал кивнул:
-- ‚от с этого мы и начнем, господа. ‘ вашего возраста и
профессионализма. „ело в том, что в своей возрастной категории вы ЯвлЯетесь
теми самыми высококлассными профессионалами. ‹учше вас есть только те, кто
постарше, -- а они длЯ этого заданиЯ не годЯтсЯ.

глава третьЯ
‘’…”ЂЌ: ЌЋ‚ЋђЋ‘‘€џ
1
Џрорыв в локальное пространство звезды •орс, вокруг которой обращалась
планета ЌовороссиЯ, прошел без сучка и задоринки. Ђльвы, занЯтые обороной
системы от беспрерывных атак габбаров, не стали отвлекать на нас большие
силы, как только убедились, что наше крыло ЯвлЯетсЯ всего лишь очередной
разведывательной миссией, а не авангардом массированного вторжениЯ земного
флота. Џогоню за нами, конечно, отправили, но нам без труда удалось
оторватьсЯ от нее.
‚первые за свою военную карьеру Я участвовал в боевом задании не в
качестве командира кораблЯ, и оттого чувствовал себЯ не в своей тарелке. „лЯ
менЯ было внове находитьсЯ в рубке управлениЯ на положении гостЯ и лишь
наблюдать за действиЯми команды, не имеЯ возможности вмешиватьсЯ и отдавать
приказаниЯ.
‚прочем, капитан второго ранга ЊарсильЯк, командир десантного крейсера
"Љаллисто", хорошо знал свое дело и умело управлЯл кораблем. “ менЯ, как
специалиста, не было к нему никаких претензий... кроме одной-единственной --
что на капитанском мостике находитсЯ он, а не Я.
Џока мы удалЯлись от охваченной боевыми действиЯми дром-зоны, Я имел
возможность приблизительно оценить силы альвийского флота, задействованные
длЯ обороны системы. „а уж, тут мохнатики не поскупились, они охранЯли
Ќовороссию не хуже, чем столицу своей ”едерации -- Ђльвию. —его только стоил
первый оборонительный эшелон -- корабли, станции и базы, сконцентрированные
непосредственно в районе дром-зоны. •отЯ мы, люди, и превосходим остальные
расы в научно-техническом отношении, нас все же слишком мало, мы еще не
обладаем достаточными ресурсами, чтобы одолеть такую армаду.
’ри другие планеты, находЯщиесЯ под контролем альвов -- ќсперансу,
‡емлю ‚ершинина и Ђрран, -- мы рано или поздно отвоюем. Ђ скорее всего, они
сами их уступЯт -- по последним данным, к началу атаки габбаров в этих мирах
оставалось всего около десЯтка миллионов человек, которые скрывались от
депортации в лесах, горах и городских подземных коммуникациЯх. ‡ато
Ќовороссию, чье население возросло до трех с половиной миллиардов, альвы так
просто не отдадут. Ћни вцепЯтсЯ в нее мертвой хваткой и будут стоЯть до
конца. ‹юди, которых они держат в заложниках, а это без малого девЯть
процентов от общей численности всего человечества, представлЯют длЯ них
огромную ценность.
"Ќет, здесь наша обычнаЯ тактика уже не сработает, -- мрачно думал Я,
наблюдаЯ за тем, как среди россыпи звезд на экране заднего обзора то и дело
вспыхивали и гасли мелкие искорки, каждаЯ из которых была очередным подбитым
кораблем, габбарским или альвийским. -- „аже если на Ќовороссии подниметсЯ
всеобщее восстание, даже если альвам придетсЯ перебросить дополнительные
силы к планете, в дром-зоне все равно останетсЯ достаточно кораблей, чтобы
отбить любую нашу атаку. ‘истема •орса нам не по зубам. Џока что..."
-- Џротивник прекратил преследование, бригадир, -- сообщил мне капитан
ЊарсильЯк. -- ‚се корабли переходЯт в режим полного радиомолчаниЯ и
переключаютсЯ на гравитационную тЯгу. ђасчетное времЯ до старта десантного
челнока -- семнадцать часов.
-- •орошо, -- сказал Я, поднимаЯсь с кресла. -- Џойду отправлю ребЯт
спать. Џускай хорошенько отдохнут перед стартом. Ђ если возникнет внештатнаЯ
ситуациЯ, сразу известите менЯ.
-- ЋбЯзательно, сэр.
ЌаправлЯЯсь к выходу, Я бросил взглЯд на Ђнн-Њари, котораЯ продолжала
сидеть на своем месте. ‚ ответ она слегка качнула головой, даваЯ мне понЯть,
что остаетсЯ в рубке. ђешила, значит, присмотреть за пилотами, пока не
убедитсЯ, что мы окончательно оторвались от погони. џ бы и сам осталсЯ, но
менЯ то и дело подмывало начать отдавать команды, что поставило бы капитана
ЊарсильЯка в весьма неловкое положение -- ведь Я был старшим по званию
офицером. Џоэтому, чувствуЯ, что мое терпение на исходе, Я предпочел
удалитьсЯ.
Џокинув рубку управлениЯ, Я спустилсЯ на четвертый Ярус, где
располагалсЯ жилой отсек длЯ десантного взвода. Љак Я и ожидал, ребЯта
находились в кают-компании, где через большой встроенный в стену экран можно
было наблюдать за всем происходЯщим снаружи кораблЯ. Ћни обсуждали
обстановку в здешней дром-зоне, но, в отличие от менЯ, не были настроены так
пессимистично и не считали, что у наших войск нет никаких шансов захватить
ее.
џ немного задержалсЯ в коридоре, чтобы, оставаЯсь незамеченным,
послушать их разговор. ђечь как раз шла о возможности применениЯ глюонных
бомб, чтобы одним махом очистить дром-зону от альвийских войск. ‘ама по себе
мысль была неплоха: любой корабль содержит достаточно радиоактивных
материалов -- в Ядерных боеголовках, во вспомогательных атомных реакторах, в
самой своей обшивке, -- чтобы немедленно взорватьсЯ, оказавшись в радиусе
действиЯ глюонной бомбы. Њы с успехом применЯли это оружие длЯ уничтожениЯ
не только вражеских планет, но и космических баз, а также крупных скоплений
кораблей противника. —етыре года назад, во времЯ второй крупномасштабной
операции по освобождению человеческих планет, командование прибегло к
тактике "глюонных ловушек", когда перед настоЯщим вторжением предпринимались
ложные атаки. ‚ систему перебрасывались устаревшие, уже списанные в утиль
корабли, управлЯемые компьютерами, настроенными на боевой режим. —ужаки
ловились на эту приманку, стЯгивали в районы прорыва крупные силы -- и в
результате нарывались на взрывы глюонных бомб.
Ћсобенно эффективно такаЯ ловушка сработала в локальном пространстве
–Яньсу, где с ходу было уничтожено более восьмидесЯти процентов
дислоцированного в дром-зоне флота пЯтидесЯтников. Љ сожалению, мы не
обладали достаточным количеством войск, чтобы одновременно атаковать все
человеческие системы, а чужаки, наученные горьким опытом, больше не
повторЯли своих ошибок. ’еперь они равномерно рассредоточивают свои силы по
всей дром-зоне, что резко увеличило расходы на оборону этих систем, зато
свело к минимуму последствиЯ возможного применениЯ глюонных бомб, которые
при всей своей разрушительной мощи обладали ограниченным радиусом действиЯ
-- всего в несколько тысЯч километров.
„анное ограничение носило не технический, а принципиальный характер,
обусловленный коротким сроком жизни излучаемых при взрыве квазиглюонов --
частиц, подобных обычным глюонам, но не взаимодействующих друг с другом.
Љвазиглюоны были открыты более пЯти веков назад, тогда-то и возникла идеЯ
оружиЯ, основанного на свойстве этих частиц свободно распространЯтьсЯ в
пространстве со скоростью света, а при поглощении материей ослаблЯть
внутриЯдерные свЯзи. Ћднако идеЯ эта была реализована лишь недавно, и именно
технологиЯ ее реализации ЯвлЯетсЯ одной из строжайше охранЯемых тайн
человечества. ѓлюонные бомбы, безусловно, очень грозное оружие, приводЯщее в
ужас наших врагов, но даже оно бессильно перед громадными космическими
расстоЯниЯми. ‚ масштабах дром-зоны область пространства размером несколько
тысЯч километров в поперечнике -- это не более чем булавочный укол...
џ продолжал стоЯть в коридоре, слушаЯ беседу ребЯт. Ќи командир взвода,
моЯ дочь ђашель, ни ее заместитель, лейтенант ‚алько, в этой дискуссии не
участвовали. ‘овершенно очевидно, что они прекрасно все понимали, но решили
не мешать своим подчиненным -- мол, пусть себе поспорЯт, ведь в спорах, как
известно, рождаетсЯ истина.
-- Ђ по-моему, все это бред, -- раздалсЯ звонкий голос, принадлежащий
ќстер ‹еви, рыжеволосой девушке с внешностью кинозвезды. -- Ќадо же
придумать такое -- разделЯющиесЯ боеголовки! Ђ чужаки что, будут спокойно
смотреть на них и ждать, пока они не разлетЯтсЯ по всей дром-зоне? „а их
сожгут лазерами, и все тут.
-- €х должно быть очень много, -- отстаивала свою идею •улиЯ Њартинес.
-- ’ысЯчи. „есЯтки тысЯч...
-- Ђ миллионы слабо? -- вклинилсЯ мальчишеский баритон землЯнина
‘танислава Њихайловского. Њимоходом Я подивилсЯ тому, как все-таки быстро
научилсЯ распознавать ребЯт по голосам. -- Ќужно не меньше пЯти миллионов
полноценных глюонных зарЯдов, чтобы покрыть всю дром-зону. Џодсчитай сама,
•улиЯ, это элементарные выкладки. ќстер права -- твой план бредовый. …сли бы
у нас было столько бомб, мы бы давно освободили все человеческие планеты. €
не понадобилось бы никаких "ковровых" бомбардировок дром-зон. Њы бы просто
использовали эти зарЯды в бою, вместо обычных позитронных или термоЯдерных.
-- ‚ самом деле, -- согласилась ќстер. -- ‡ачем швырЯть бомбы в
пустоту, если каждой из них можно подбить вражеский корабль. Ѓудь у нас хоть
сотнЯ тысЯч ракет с глюонными боеголовками, наш флот бы мигом очистили эту
систему от чужаков. € другие тоже.
Ќаступило молчание, и Я, воспользовавшись паузой, вошел в
кают-компанию. ђебЯта тотчас вскочили и отсалютовали мне. ‚се они были
порЯдком уставшими и взволнованными -- давало о себе знать нервное
напрЯжение последних двух часов, когда мы совершали прорыв через дром-зону и
уходили от преследованиЯ. ђашель выглЯдела спокойнее других, зато лейтенант
‚алько был бледен до болезненной серости, а под глазами у него залегли
темные круги. ‚прочем, это не было следствием недавних переживаний, просто
по пути от „ельты Ћктанта до •орса парню перепрограммировали его имплант в
полном соответствии с новороссийскими стандартами -- иначе бы он
"засветилсЯ" при первом же вхождении в сеть. Џодозреваю, что это была
довольно болезненнаЯ и крайне неприЯтнаЯ процедура. Ѓедный мальчишка -- что
он сотворил со своими мозгами! џ всегда относилсЯ к киберам с сочувствием и
неодобрением, хотЯ в свое времЯ чуть было сам не решилсЯ на установку
импланта. „а, вы угадали -- ради виртуальных космических полетов. Љонтакт с
компьютером через ментошлем не давал стопроцентного ощущениЯ реальности, и
при всей убедительности создаваемых компьютером образов все же оставалось
чувство их иллюзорности. ‡ато имплант позволЯл полностью отключатьсЯ от
внешнего мира и не просто входить в виртуальность, а сливатьсЯ с ней,
становитьсЯ ее неотъемлемой частью. •орошо, что Я не поддалсЯ этому
соблазну...
-- ‚ольно, господа, -- сказал Я. -- „овожу до вашего сведениЯ, что
первый этап операции -- прорыв в систему •орса, произведен успешно. Љорабли
крыла перешли в режим полного радиомолчаниЯ и взЯли курс на Ќовороссию. „аю
вам пЯтнадцать с половиной часов на отдых. ‡автра утром, в ноль-девЯть
три-ноль по бортовому времени вы должны быть готовы к посадке в десантный
челнок. Ђ теперь все свободны.
Џопрощавшись, ребЯта разошлись по своим каютам, и со мной остались
только ђашель и ‚алько, которых Я попросил задержатьсЯ.
-- „а, сэр, -- произнесла дочь с некоторой напрЯженностью в голосе. --
—то-то случилось?
Џосле гипно-лингвистической коррекции ее английский выговор слегка
изменилсЯ. Ћн по-прежнему оставалсЯ мЯгким, но звучал немного иначе. ’очно с
таким же акцентом теперь говорили и Я, и Ђнн-Њари -- любой уроженец планеты
Ђрран принЯл бы нас за своих землЯков.
-- „а нет, все в порЯдке, -- ответил Я. -- Џросто нам нужно кое-что
обсудить. Џойдемте ко мне.
Њы прошли в мою каюту, и Я предложил ребЯтам сесть. ‡атем устроилсЯ в
кресле напротив них и заговорил:
-- €так, молодые люди, за времЯ полета вы более или менее познакомились
со своими подчиненными. …сть ли у вас к кому-нибудь из них претензии?
-- Љакого рода претензии? -- сразу уточнил ‚алько. -- Ћтносительно их
пригодности к заданию, или в личном плане?
-- ‚ личном. €спытываете ли вы к кому-то хоть слабый намек на
антипатию, на кого из них вы не смогли бы положитьсЯ, кто вызывает у вас
раздражение? џ спрашиваю вас не по собственной инициативе, а по поручению
адмирала „юбарри. Ћн считает, что вы, как командиры отрЯда, должны
произвести окончательный отсев, устранив слабые, ненадежные звеньЯ. ќто его
точное выражение. € еще он просил передать, чтобы при решении этого вопроса
вы отрешились от ложного чувства вины за то, что не сумели наладить с кем-то
отношениЯ. ‚се члены вашей команды, безусловно, отличные ребЯта, но и среди
самых лучших людей нередко случаютсЯ межличностные трениЯ. Ђ в вашей
ситуации даже легкаЯ неприЯзнь к подчиненному может повлечь за собой
катастрофические последствиЯ. ‚ы менЯ понимаете?
-- „а, -- серьезно кивнула ђашель. -- џ понимаю.
-- џ тоже, -- ответил ‚алько и задумалсЯ. Џотом нерешительно произнес:
-- Ќу... пожалуй, Я назову Њихайловского.
-- Џочему? -- спросил Я.
-- Ћн слишком заносчив. € резок. Ќа некоторых ребЯт смотрит свысока,
считает их глупее себЯ. ќто... это немного раздражает менЯ.
ђашель посмотрела на него и этак ехидненько усмехнулась:
-- Ђ все из-за того, что он раскритиковал идею •улии Њартинес? Џочему
же тогда ты не забраковал ќстер, котораЯ выражалась не менее резко? Џотому
что она милашка и на нее приЯтно смотреть?
™еки ‚алька слегка зарделись.
-- Ќе в том дело. ‚овсе не в том. ќтот эпизод лишь частность, но если
мы заговорили о нем, то ќстер просто высказала свое мнение, а ‘танислав
выпендривалсЯ, показываЯ, какой он умный. ’ипа: "‚ы все идиоты, а Я
д'ЂртаньЯн".
-- Ћ чем ты?
-- „а это так, из одного старого анекдота. „аже из древнего. €, э-э, не
совсем приличного. Ћднажды Я наткнулсЯ на него, но не понЯл, в чем его
смысл, и стал выЯснЯть, кто такие д'ЂртаньЯн, виконт де Ѓражелон и поручик
ђжевский. ‚ результате прочитал несколько очень увлекательных книг. Ќо это
уже к делу не относитсЯ. Џросто порой Њихайловский напоминает мне героЯ того
анекдота. Ћн нахваталсЯ по верхам разных знаний и при любом подходЯщем
случае демонстрирует свою, так сказать, эрудицию.
-- Њожно подумать, что ты у нас скромный и застенчивый, -- Язвительно
заметила моЯ дочь. -- ’ы тоже лезешь со своими замечаниЯми, комментариЯми,
уточнениЯми и часто выставлЯешь собеседников круглыми дураками.
-- Ћднако Я говорю лишь о тех вещах, о которых знаю досконально, --
возразил ‚алько. -- џ никогда не стану с авторитетным видом
разглагольствовать о том, о чем мне известно только понаслышке.
-- —то верно, то верно, -- согласилась ђашель. -- € самое странное, что
твое нахальство, твоЯ заносчивость, твои вечные поддевки нисколечко не
раздражают менЯ. Ђ вот ‘танислав... ну, не то чтобы он раздражал менЯ, а...
как бы это выразитьсЯ... Љороче, Я бы хорошенько подумала, прежде чем пойти
в паре с ним в разведку. Ђ еще... -- ’ут она смущенно потупилась. --
‚озможно, вы посчитаете это снобизмом, но менЯ слегка задевает его
благоговение перед Љосмическим Љорпусом.
-- Ќе назвал бы твое чувство снобизмом, -- заметил ‚алько. -- ќто,
кстати, еще один минус Њихайловского. Ќет ничего плохого в том, что он хочет
стать космическим пехотинцем, однако раз за разом подчеркивать в присутствии
других ребЯт, которые мечтают о ”лоте, что именно в Љосмическом Љорпусе
служат самые храбрые, самые сильные и выносливые, и вообще самые-самые --
это, мЯгко говорЯ, нетактично.
-- ‡начит, Њихайловский, -- подытожил Я. †аль, конечно, мне нравилсЯ
этот парень. ‚прочем, мне нравились все мои подопечные -- командование
действительно отобрало замечательных ребЯт.
-- „а, -- уверенно сказал ‚алько. -- …сли бы Я сам подбирал себе
подчиненных, то его бы не взЯл. Ђ что теперь с ним будет?
-- Ќичего страшного. …го вернут в систему „ельты Ћктанта, возьмут
подписку о неразглашении и отправЯт на одну из наших секретных баз -- Якобы
длЯ специальной подготовки. ‚месте с ребЯтами, которые были вашими
"дублерами", и вместе с теми, кто был призван на службу таким же образом,
как и вы, но только длЯ отвода глаз. ‚се эти парни и девушки ускоренными
темпами окончат школьное образование и получат хорошие назначениЯ с
перспективой скорого производства в младшие офицерские чины.
-- ‚от это правильно, -- одобрил ‚алько. -- Ђ то у менЯ было опасение,
что кому-то может взбрести в голову собрать информацию об этих досрочных
призывах, проанализировать прошлое всех призывников, их происхождение и
сделать соответствующие выводы.
-- Њожете не беспокоитьсЯ, лейтенант, командование все учло. -- џ
хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. -- ‹адно, с Њихайловским решено. …ще
есть отводы?
Ќемного помЯвшись, ђашель назвала имЯ одной девушки-славонки, Ѓожены
Њалкович, котораЯ, по ее мнению, была слишком озабочена в сексуальном плане
и заигрывала со всеми парнЯми. ’ут ‚алько не преминул поддеть мою дочь, но
против предложенного ею отвода возражать не стал. Ђ потом они уже единодушно
забраковали одного землЯнина -- им не нравилась его замкнутость и
скрытность.
-- Ѓудь у нас больше времени, -- объЯснила ђашель, -- мы бы сумели
сойтись с ним, наладить нормальные отношениЯ -- но так мы просто не знаем,
чего от него ожидать.
‚ течение следующего получаса мы перебрали всех остальных членов
группы, и Я убедилсЯ, что ни у ђашели, ни у ‚алька нет к ним никаких
претензий. Ђдмирал „юбарри прогнозировал двадцати- или даже
двадцатипЯтипроцентный отсев, однако все обошлось пЯтнадцатью процентами.
Џосле этого Я отпустил обоих отдыхать. ‚алько ушел сразу -- его здорово
клонило ко сну, а ђашель задержалась у двери каюты, переминаЯсь с ноги на
ногу.
-- ‘эр... -- нерешительно начала она, но Я мЯгко перебил ее:
-- Љогда мы одни, можешь опЯть называть менЯ папой. Ѓудем постепенно
входить в роль. -- џ улыбнулсЯ и заговорщически подмигнул ей. -- „ержу пари,
что нам это не составит труда.
Ќа лице ђашели Явственно отразилось облегчение. Ћна подошла ко мне и
склонила голову к моему плечу. џ обнЯл дочку и стал гладить ее белокурые
волосы.
-- Ђх, папа, если бы ты знал, как мне было тЯжело всю эту неделю, --
сказала она. -- ЏостоЯнно называть тебЯ "сэр", а в ответ слышать "мичман
‹еблан"... ‘лава богу, скоро все закончитсЯ.
-- ‚се только начнетсЯ, солнышко, -- возразил Я. -- „а, конечно, нам не
придетсЯ притворЯтьсЯ, изображаЯ отца и дочку, это немного облегчит нашу
задачу -- и в то же времЯ осложнит ее. Ќаше родство может сыграть с нами
злую шутку. —его доброго, мы расслабимсЯ, потерЯем бдительность и в
результате сорвем всю операцию.
-- Ќасчет этого не беспокойсЯ. ‘ нами будет Ђнн-Њари, уж она не
позволит нам потерЯть чувство реальности. Љстати, па, о нашем задании. Њадам
Џети сказала, что ты -- один из двух, кто способен справитьсЯ с ним. —то она
имела в виду?
џ нахмурилсЯ.
-- ѓоспожа президент неточно выразилась. Љогда только замышлЯлась эта
операциЯ, в качестве ее возможных руководителей было предложено более сотни
кандидатур, в том числе и моЯ. ‚ конечном итоге осталось двое -- Я и еще
один человек, имени которого мне не назвали. Ќе знаю, что во мне нашли
такого особенного, но факт налицо.
ђашель поцеловала менЯ и высвободилась из моих объЯтий.
-- ’ы просто скромничаешь, папа. ’ы весь особенный. ’ы самый-самый
лучший.
‚скоре дочка, пожелав мне спокойной ночи, ушла. Ѓоюсь, она не поверила
моему объЯснению. ‘ам Я на ее месте точно бы не поверил...

2
Ќа следующей день, ровно в полдесЯтого утра по бортовому времени, наша
группа собралась в кают-компании, готоваЯ к посадке в десантный челнок. ‚се
мы были в одежде, изготовленной на Ќовороссии; никаких предметов, могущих
выдать наше инопланетное происхождение, у нас не было. Љомандование учло все
мелочи, вплоть до нижнего бельЯ, носков, наручных часов, сережек в ушах
девушек и косметики, которой они пользовались в течение всего полета.
џ подозвал к себе троих ребЯт, которых накануне забраковали ђашель с
‚альком, велел им идти со мной, а минут через двадцать вернулсЯ один и
сообщил:
-- ‚аши товарищи отказались от участиЯ в операции. џ видел, что они
колеблютсЯ, поговорил с ними, и они признали, что не годЯтсЯ длЯ такого
заданиЯ. -- џ сделал паузу и смерил всех пристальным взглЯдом. -- Љто еще
хочет взЯть отвод? ќто ваш последний шанс.
Ќикто из присутствующих моим предложением не воспользовалсЯ. џ смотрел
на решительные выражениЯ лиц ребЯт и чувствовал себЯ последним негодЯем,
представлЯЯ, как трое их товарищей мечутсЯ сейчас, замкнутые в каютах, и
проклинают менЯ на все заставки. Ќо это было неизбежно...
‚ четверть одиннадцатого ЯвилсЯ пилот "призрака", капитан-лейтенант
Ѓуало, и провел нас на борт своего челнока. Љогда мы прошли из тамбура в
довольно просторный салон и устроились в удобных мЯгких креслах, Ѓуало
сказал:
-- Ќадеюсь, господа, вы предупреждены, что в течение всего полета вам
не позволено покидать пассажирский отсек челнока?
-- „а, капитан-лейтенант, -- ответил Я. -- Ќа этот счет мы получили
четкие инструкции. Ќикто из нас, включаЯ и менЯ, не имеет права заходить в
кабину пилота или в машинное отделение. ’ак что не беспокойтесь.
-- ‚от и хорошо, сэр. Ђ на всЯкий случай ваш отсек будет наглухо закрыт
-- сами понимаете, секретность. ‘вЯзь с вами Я буду держать через интерком.
’акже вы сможете наблюдать за ходом полета на своих экранах, -- с этими
словами он указал на стены с обеих сторон от двери в тамбур. -- Ѓольшой
экран справа -- передний обзор. ‘лева расположены экраны заднего и боковых
обзоров. „умаю, вы разберетесь. Ќо когда мы войдем в атмосферу планеты,
подача визуальной информации будет прекращена -- никто из вас не должен
знать, где мы совершим посадку. Љроме того...
-- Ћ снотворном нас тоже предупредили, -- нетерпеливо произнес Я. --
„елайте свое дело, капитан-лейтенант. “дачи вам.
Ѓуало козырнул:
-- ‘пасибо, сэр. “дача понадобитсЯ и вам. ‘частливого пути, господа.
Ћн вышел из салона, дверь люка за ним задвинулась, и с легким гудением
сработали блокирующие электромагнитные замки.
-- Ќу вот теперь мы закупорены, как сельди в банке, -- пробормотал
сидевший рЯдом с ђашелью ‚алько. -- Ќачинаем мариноватьсЯ.
Ќасчет "мариноватьсЯ" парень подметил верно. Џрошло добрых полчаса,
растЯнувшихсЯ длЯ нас в целую вечность, пока наконец не ожил интерком. ѓолос
капитана-лейтенанта Ѓуало произнес:
-- ...‚ключил свЯзь с пассажирским отсеком, а то они уже умирают со
скуки. Џолную готовность челнока к старту подтверждаю.
-- ѓотовность крейсера к запуску челнока подтверждаю, -- ответил
капитан ЊарсильЯк. -- Ћтстыковка шлюза.
-- …сть отстыковка шлюза.
Џауза.
-- люз отстыкован успешно, -- отрапортовал Ѓуало.
-- ’ридцатисекундный отсчет до прекращениЯ свЯзи и перехода в
"призрачный" режим.
-- Ћтсчет начат. „вадцать семь секунд.
-- Ћткрытие ангара -- через сорок секунд после прекращениЯ свЯзи.
Ћтключение гравизахватов -- через двадцать секунд после открытиЯ ангара.
‡акрытие ангара -- через сто двадцать секунд после отключениЯ гравизахватов.
-- ѓрафик принЯт. ЏЯтнадцать секунд до перехода. Ѓортовые системы
функционируют нормально.
-- Ќи пуха ни пера вам, Џьер, ’ома.
-- Љ черту, капитан... „есЯть секунд до прекращениЯ свЯзи... ЏЯть,
четыре, три, два, один, ноль... ‘вЯзь прекращена. Ѓортинженер, переход в
"призрачный" режим.
-- …сть переход! -- отозвалсЯ напарник Ѓуало, старший лейтенант
Ќарсежак.
Љороткое молчание. ‡атем бортинженер доложил:
-- Џереход в "призрачный" режим произведен, командир. ќнергопотребление
в норме. Ћжидание открытиЯ ангара.
-- Ђнгар открываетсЯ. ѓотовность к запуску привода.
-- Џривод к запуску готов. †дем отключениЯ гравизахватов.
-- ќй, пассажиры! -- обратилсЯ уже к нам Ѓуало. -- ‘ейчас
отшвартовываемсЯ от кораблЯ. ‡акройте-ка все иллюминаторы.
-- Ђга, очень смешно! -- тихо фыркнула ђашель, не оценив по достоинству
шутки пилота. Љонечно же, никаких иллюминаторов у челнока-"призрака" не
было.
-- ѓравизахваты отключены, командир.
-- ЏринЯто. ‚ыходим из ангара.
Ќас стало слегка покачивать. ќто значило, что Ѓуало, как и всЯкий
опытный пилот, немного замедлил реакцию бортовых гравикомпенсаторов, дабы,
что называетсЯ, "чувствовать" свое судно.
-- вырнули нас капитально, -- резюмировал Ѓуало. -- Ќо коррекциЯ курса
пока не нужна. €дем по инерции. ѓоспода пассажиры, вам, небось, уже надоела
наша болтовнЯ, так что мы отключаемсЯ, а взамен предлагаем вам понаблюдать
за полетом. ’оже не шибко увлекательное зрелище, но это временно. —аса через
два гарантирую вам изрЯдную дозу адреналина.
€нтерком замолчал, зато включились экраны с такой привычной, но
по-прежнему чарующей менЯ панорамой усеЯнного звездами космоса. Ќа огромном
экране переднего обзора ничего, помимо звезд, пока видно не было; на одном
из боковых сиЯл, приглушенный фильтрами, большой диск •орса, а на другом
виднелсЯ удалЯющийсЯ "Љаллисто". ’акже, внимательно присмотревшись, можно
было различить движущиесЯ пЯтнышки кораблей сопровождениЯ.
Ђ вот они нас навернЯка не видели. …ще накануне полета Я имел
возможность переговорить с командиром крыла, так он мне сказал следующее:
"ќти новые „призраки" действительно что-то уникальное. “же четырежды Я
сопровождал десант, и еще ни единого раза нам не удалось их заметить. …сли
эту технологию удастсЯ применить и к большим кораблЯм, то чужакам придетсЯ
несладко. Њы будем крушить их, а они даже не смогут сообразить, откуда
приходит к ним смерть..."
„а, кстати, а это идеЯ! —то если у нас уже есть подобные корабли -- и
именно их собираютсЯ направить на штурм системы •орса? џ представил себе эту
заманчивую картину: не только шаттлы и малые суда, но и тЯжелые
крейсера-"призраки", дредноуты-"призраки", линкоры-"призраки", даже
станции-"призраки"... Ќет, хватит, размечталсЯ.
Љак и обещал капитан-лейтенант, в первые пару часов ничего
увлекательного не происходило. Њы просто летели сквозь безбрежную черноту
космоса, держа курс на голубоватую звездочку, котораЯ постепенно становилась
Ярче и крупнее, пока не превратилась в маленький полумесЯц -- планета
ЌовороссиЯ, цель нашей миссии.
-- Ћбратите внимание, господа, -- раздалсЯ из интеркома голос Ѓуало. --
Ќа боковом экране номер пЯть вы можете видеть патрульный фрегат чужаков. --
ЉраснаЯ стрелка указала на крохотную искорку между звездами; разумеетсЯ, был
виден не сам фрегат, а пламЯ от его термоЯдерных двигателей. -- Џротивник
находитсЯ менее чем в семи тысЯчах километров от нас, но все его радары,
инфракрасные датчики, детекторы масс и прочие средства дальнего обнаружениЯ
бессильны перед нашей защитой.
€нтерком вновь отключилсЯ, а ‚алько задумчиво произнес:
-- €нтересно, как будут реагировать их детекторы, когда мы начнем
маневрировать на орбите?
‚опрос, разумеетсЯ, был чисто риторический. Ќас всех это беспокоило.
џсно было одно: челнок пойдет на посадку, используЯ гравитационный привод.
Џорождаемые им возмущениЯ континуума будут носить лишь локальный характер,
на дальних дистанциЯх они почти неощутимы, особенно при большом скоплении
других кораблей, также использующих гравитацию, однако всегда существует
риск обнаружениЯ по вторичным признакам, вроде искажениЯ радиопередач или
сдвига линий в спектре видимого излучениЯ звезд.
—ем дальше, тем чаще встречались на нашем пути альвийские корабли,
патрулировавшие околопланетное пространство, и беспилотные спутники
слежениЯ, но ни один из них так и не засек нашего присутствиЯ. Ђ когда до
Ќовороссии оставалось порЯдка сорока тысЯч километров, мы прошли невдалеке
от одной из станций внешнего поЯса орбитальной обороны -- и тоже
беспрепЯтственно. Ћднако все это были только цветочки, самое главное ожидало
нас впереди.
Ќа высоте от двух до трех тысЯч километров над поверхностью планеты
группировались основные силы последнего оборонительного эшелона.
Џространство здесь просто кишело боевыми станциЯми, тЯжелыми и легкими
кораблЯми, а также всЯкой мелюзгой -- от шаттлов-истребителей до сновавших
туда и обратно орбитальных катеров.
-- Ќу вот сейчас начнетсЯ, -- сказала ђашель. ‹ицо ее побледнело, она
закусила нижнюю губу и крепко вцепилась пальцами в подлокотники кресла.
„ругие ребЯта были взволнованы не меньше моей дочери.
‘ловно длЯ того, чтобы разрЯдить обстановку (а может, именно длЯ
этого), через интерком к нам обратилсЯ Ѓуало:
-- €так, мы почти у цели. Ћсталось только прошмыгнуть мимо всех этих
посудин и совершить посадку. Љстати, посмотрите на экран номер два -- там
начинаетсЯ небольшаЯ заварушка. „есЯток недобитых в дром-зоне габбарских
кораблей пытаетсЯ прорватьсЯ к планете, чтобы швырнуть на нее бомбы. ‡уб даю
-- ничего у них не получитсЯ. Ђ нам это только на руку: пока альвы будут
накручивать хвосты мартышкам, мы проскользнем у мохнатиков под самым носом.
’ак что смотрите и получайте удовольствие.
“веренный тон пилота челнока несколько успокоил ребЯт. Ћни принЯлись
живо обсуждать дислокацию сил противника и времЯ от времени поглЯдывали в
экран номер два, где, по словам Ѓуало, немногочисленные габбарские корабли
атаковали оборонительные порЯдки альвов. Ќикаких деталей видно не было, все
происходило слишком далеко от нас, и о кипевшем там сражении
свидетельствовали только частые всполохи от плазменных залпов и взрывов
позитронных или Ядерных ракет.
Њежду тем мы беспрепЯтственно углубились в гущу вражеских войск.
‚прочем, выражение "в гущу" следовало понимать весьма и весьма условно. „аже
при такой насыщенной обороне среднее расстоЯние между дрейфовавшими на
орбите станциЯми и кораблЯми измерЯлось несколькими сотнЯми километров, так
что у нас было достаточно простора длЯ маневров. Ќо если бы наш "призрак"
был запеленгован, нам оставалось бы жить считанные секунды -- на таких
расстоЯниЯх плазменные орудиЯ и ракеты бьют неотразимо.
Љ счастью, нас никто не обнаружил, и полчаса спустЯ, когда челнок лег
на низкую орбиту километрах в трехстах над уровнем морЯ, Ѓуало произнес в
интерком:
-- ‚от и все, господа. Њы уже в верхних слоЯх термосферы. Ќам осталась
самаЯ малость -- сесть на планету в обусловленном месте. Ќачинаем снижение,
транслЯцию картинок длЯ вас прекращаю. -- ‚ этот же момент все экраны
погасли. -- ’акже длЯ вашего удобства отключаю в пассажирском отсеке
задержку в работе гравикомпенсаторов. -- ‹егкое покачивание прекратилось,
сразу возникла иллюзиЯ полного отсутствиЯ движениЯ. Ђ Ѓуало продолжал: --
Љоммодор Њатусевич, сэр, прошу вас проследить, чтобы все члены отрЯда
принЯли снотворное.
-- Ѓезусловно, -- ответил Я, наблюдаЯ за тем, как Ђнн-Њари достает из
аптечки упаковку с инъекционными ампулами. -- Ќадеюсь, мы проснемсЯ не в
аду.
-- Ќе беспокойтесь, сэр, -- вклинилсЯ в наш разговор Ќарсежак. -- ‚сего
через час мы передадим вас в целости и сохранности в руки наших здешних
друзей.
-- Ћтставить разговоры, бортинженер, -- строго произнес Ѓуало. € уже ко
мне: -- ‚ общем, мы понЯли друг друга, бригадир.
-- „а, конечно. ЊЯгкой вам посадки, каплей.
-- Ђ вам приЯтных снов, сэр.
€нтерком отключилсЯ. ’ем временем Ђнн-Њари уже отошла в хвостовую часть
салона и принЯлась делать ребЯтам инъекции.
-- Ћх, не нравитсЯ мне это, -- проговорил ‚алько, загодЯ закатываЯ
рукав своей рубашки.
-- Ќикому это не нравитсЯ, -- сказала моЯ дочь, изображаЯ полную
невозмутимость. -- Ќо так нужно. —ем меньше мы будем видеть и слышать, тем
лучше. …сли нас схватЯт, то на допросе мы не сможем ничего сообщить о месте
посадки челнока, приземлилсЯ он или приводнилсЯ, кто его встречал, каким
путем нас переправили...
-- Џрекрати, ђашель! Ќе считай менЯ идиотом. џ все прекрасно понимаю,
просто... просто чувствую себЯ немного не в своей тарелке. Џока Я в
сознании, мне еще не так страшно. Ќо как только Я представлю себЯ
бесчувственного, беспомощного, во власти других людей, пусть и друзей... Ђй,
ладно! -- € он покорно протЯнул свою руку только что подошедшей к нему
Ђнн-Њари.
Џосле ‚алька свою дозу снотворного получила и ђашель. ‡атем Ђнн-Њари
сделала инъекцию мне, а последнюю ампулу использовала длЯ себЯ. “севшись в
свое кресло, она сказала:
-- Џоловина ребЯт уже спит, остальные засыпают.
ЊенЯ тоже начало клонить ко сну. ђашель сладко зевнула, а ‚алько,
оставаЯсь в своем репертуаре, пробормотал:
-- …сли нас собьют или мы сами разобьемсЯ, то даже не узнаем об этом. Ђ
может, мы проснемсЯ в плену у мохнатиков.
-- ’ипун тебе на Язык! -- сонно произнесла ђашель. -- ‘покойной ночи,
несносный мальчишка. € тебе тоже, папа... то есть, сэр. € вам, Ђнн-Њари,
конечно...
џ что-то промычал в ответ, но уже не помню что именно, так как в то же
мгновение менЯ одолел сон.

3
џ проснулсЯ, жмурЯсь от Яркого света. ‘пустЯ несколько секунд мои глаза
привыкли к нему, и Я убедилсЯ, что свет не такой уж Яркий, а обычный
дневной, проникающий сквозь два окна в просторную комнату, где Я лежал на
широкой двуспальной кровати, поверх цветастого байкового покрывала. Ќа мне
был тот же самый костюм новороссийского производства, который Я надел перед
посадкой в челнок, -- правда, изрЯдно помЯтый. ‚ таком же состоЯнии был и
нарЯд Ђнн-Њари, котораЯ спала рЯдом, подложив под голову руку. Ќа ее лице
застыло умиротворенное выражение.
ЏринЯв сидЯчее положение, Я осмотрелсЯ вокруг. Љомната ни в малейшей
мере не напоминала тюремную камеру. ќто была уютнаЯ семейнаЯ спальнЯ в доме
граждан среднего достатка. Џравда, в мелких деталЯх обстановка казалась мне
немного необычной, но это было естественно -- другаЯ планета, другаЯ
культура, другой образ жизни. ЏомнитсЯ, Я долго привыкал к тому, как
обставила наш дом ‹уиза... Ќо нет, сейчас не времЯ предаватьсЯ
воспоминаниЯм.
џ легонько потрЯс Ђнн-Њари за плечо. Ќикакой реакции. џ трЯхнул
сильнее, но она продолжала спать как ни в чем не бывало. Џохоже, на нее еще
продолжало действовать снотворное, тогда как Я уже успел его "переварить".
‡десь многое зависело от индивидуальных особенностей метаболизма.
џ соскочил с постели, обулсЯ и осторожно подступил к одному из окон.
Љак Я и ожидал, мы находились в особнЯке, в спокойном загородном районе, где
обычно проживали бизнесмены средней руки, инженеры, врачи, адвокаты и прочие
представители так называемых "респектабельных" профессий. ќто был один из
возможных вариантов, перечисленных адмиралом „юбарри, когда он
инструктировал менЯ в свЯзи с предстоЯщим заданием, но никакие конкретные
детали в том разговоре не обсуждались. ‚ отличие от ребЯт из нашей группы,
чьи легенды тщательно разрабатывались в течение нескольких месЯцев, менЯ,
ђашель и Ђнн-Њари собирались устроить уже на месте, с оглЯдкой на
обстоЯтельства. Ћсобых проблем не предвиделось -- спешное переселение на
Ќовороссию полутора миллиарда жителей трех других планет не могло не
породить путаницы и неразберихи, что позволЯло сравнительно легко внедрить
нас в здешнее общество под видом перемещенных лиц.
Џервым делом Я направилсЯ в ванную, второпЯх привел себЯ в порЯдок, а
вернувшись обратно в спальню, снова попыталсЯ разбудить Ђнн-Њари. Ќо опЯть
же -- безрезультатно.
’огда Я выглЯнул из комнаты в коридор. Ћткуда-то снизу до моего слуха
донеслись звуки очень знакомой мелодии. ЉажетсЯ... „а, "‹уннаЯ соната" --
одно из самых любимых произведений моей дочери. ‚ свободное от учебы и
подготовки к военной службе времЯ она занималась игрой на музыкальном
синтезаторе, причем получалось у нее совсем неплохо. €зредка, когда к нам
приходили на ужин гости -- то ли мои сослуживцы, то ли коллеги ее матери, --
ђашель устраивала небольшие концерты, которые пользовались неизменным
успехом. „аже Я, далекий от музыки человек, не мог не признать, что в ее
игре чувствуетсЯ недюжинный талант. Ћднако ђашель и слышать не хотела о
музыкальной карьере, главной любовью ее жизни, как и моей, были звезды -- и
она выбрала их...
ђассудив, что раз дверь спальни оставили незапертой, то опасатьсЯ
нечего, Я медленно спустилсЯ по лестнице в холл первого этажа. Њузыка
доносилась из-за приоткрытой двери примыкавшей к холлу комнаты, скорее
всего, гостиной. Џьеса Ѓетховена звучала немного иначе, мелодиЯ была не
такой плавной, как Я привык ее слышать, но все равно она зачаровывала.
џ тихо проскользнул в комнату, котораЯ в самом деле оказалась гостиной.
‚ дальнем ее углу сидела спиной ко мне ђашель, одетаЯ в симпатичное голубое
платье, а ее пальцы легко порхали над клавишами громоздкого и неуклюжего
синтезатора, имитирующего внешний вид старинного механического роЯлЯ... Ђ
впрочем, нет. ќто и был самый настоЯщий механический роЯль! ‚рЯд ли
старинный, но тем не менее подлинный. Њузыкальный инструмент безо всЯкой
электронной начинки, в котором звуки рождались от ударов по металлическим
струнам специальных молоточков, приводимых в движение нажатием клавиш.
Њеханические роЯли -- хоть старинные, хоть сделанные в наше времЯ, -- были
исключительной редкостью, раритетом. ђечь, конечно, идет о хороших роЯлЯх, а
не о бездарных поделках с глухим, бесцветным звучанием, фальшивЯщих едва ли
не на каждой ноте.
ђоЯль, на котором играла моЯ дочь, был не просто хорошим, а отличным.
€гра на нем Явно доставлЯла ђашели огромное удовольствие. ‡акончив "‹унную
сонату", она почти без перехода начала "Љ ќлизе" -- еще одну пьесу
гениального композитора древности.
Ѓесшумно, чтобы не отвлекать дочь, Я подошел к ближайшему стулу и
присел. ’олько тогда Я заметил, что в комнате находитсЯ еще один человек --
полноватый мужчина лет на пЯтнадцать старше менЯ, с убеленными сединой
висками и круглым добродушным лицом. Љогда наши взглЯды встретились, он
слегка кивнул мне головой, но не проронил ни слова. ‹ишь после того, как
отзвучали последние аккорды мелодии, он поднЯлсЯ со своего места и чинно
захлопал в ладоши. џ тоже встал и присоединилсЯ к аплодисментам.
ђашель быстро оглЯнулась, тотчас вскочила из-за роЯлЯ и подбежала ко
мне.
-- Џривет, папа! -- сказала она, поцеловав менЯ в щеку. -- Ќаконец-то
ты проснулсЯ. Ђ мама еще спит?
„о менЯ не сразу дошло, о ком она говорит. Ђ когда Я понЯл, что речь
идет об Ђнн-Њари, то мысленно выругал себЯ за несообразительность. Њы уже на
Ќовороссии, а это значит, что наша игра началась. € от того, насколько
хорошо мы справимсЯ со своей ролью, зависит наша жизнь.
-- ‘пит, как убитаЯ, -- ответил Я. -- ’ы давно встала?
-- “же полтора часа как. —увствую, что выспалась на трое суток вперед.
Љрепким же зельем нас напичкали!
Њежду тем мужчина подошел к нам и объЯснил:
-- Њне не советовали будить вас с помощью стимулЯторов. ‘пешить вам
пока некуда. -- Ћн протЯнул мне свою руку. -- Ѓудем знакомитьсЯ, сэр. џ
ђуслан Љузнецов, хозЯин этого дома.
-- Ћчень приЯтно, -- ответил Я, пожимаЯ его пухлую ладонь. -- Љ
сожалению, Я не знаю своего имени. ‡дешнего имени.
-- ‚ас зовут ‘тив Њак‹ейн, вашу дочь -- ђейчел, а жену -- ќнни.
-- Љруто! -- вырвалось у менЯ. -- ’о есть, Я хотел сказать,
замечательно.
Љузнецов сдержанно улыбнулсЯ:
-- Њисс ђейчел выразила свое удовлетворение точно такими же словами.
•отЯ в нашем деле это обычнаЯ практика -- вымышленные имена длЯ временных
агентов должны быть как можно ближе к настоЯщим, чтобы не требовалось долго
привыкать к ним. Ђ совпадение инициалов -- вообще идеальный вариант.
-- ќто касаетсЯ не только тебЯ, па, -- вставила ђашель. -- Ќо и менЯ
тоже. € Ђн... и мамы. Ћна, выходЯ за тебЯ замуж, просто добавила твою
фамилию к своей девичьей и стала миссис Џрестон-Њак‹ейн. Ђ Я, если вдруг
забудусь и начну говорить "‹е...", то смогу исправитьсЯ: "‹ейн, Њак‹ейн".
-- Ћчень хорошо, -- сказал Я. -- Њы здесь уже легализированы?
-- ‘ведениЯ о вас внесены в иммиграционную базу данных. ќто было проще
простого -- сейчас у нас творитсЯ такой бедлам, что обнаружить подлог
совершенно невозможно. Џредвиделась проблема с получением вида на
жительство, но она успешно разрешилась благодарЯ нашему человеку в городской
управе.
-- Ђ что за проблема? -- поинтересовалсЯ Я.
-- ‘ейчас объЯсню. Ќо сперва пройдем на кухню, Я покормлю вас. ‚ы,
верно, проголодались.
„а уж, Я действительно проголодалсЯ. —тобы утолить мой голод,
понадобилось две полновесные порции риса с жаренной бараниной, изюмом и
множеством специй (это блюдо называлось пловом и было весьма недурственным
на вкус), а также грамм триста твердого сыра, который здесь, на Ќовороссии,
употреблЯлсЯ в качестве десерта, а не закуски.
Љузнецов тем временем рассказывал:
-- ‚ообще-то жизненного пространства на нашей планете вдоволь. „о войны
Ќовороссию населЯло около пЯти миллиардов человек, а после того как сто
двадцать лет назад чужаки переселили к нам землЯн из ђоссии, стран
Љавказского региона и ‘редней Ђзии, нас стало свыше семи миллиардов. Ќу а
потом... потом случилась та же историЯ, что и на других человеческих
планетах. ђезко упала рождаемость, многие наши соотечественники -- и старые,
и новые -- потерЯли всЯческий стимул к продолжению рода. ‡апреты
правительства на любые контрацептивные средства, объЯвление вне закона
абортов и прочие подобные меры не дали желаемого эффекта... ‚прочем, Я вижу,
что вам это хорошо известно. Ѓолее трети наших городов оказались полностью
заброшенными, а во всех остальных, за небольшим исключением, пустуют целые
кварталы и даже микрорайоны. Љ числу упомЯнутых исключений принадлежат лишь
несколько крупных мегаполисов, вроде ‚ерхнего Ќовгорода, Ђллах-юрта,
•ристовоздвиженска и, конечно же, столицы -- ‘анкт-Ќиколайбурга, на окраине
которого мы сейчас находимсЯ. Љогда альвы начали переселЯть к нам людей с
Ђррана, ‡емли ‚ершинина и ќсперансы, наш государь издал указ, что
переселенцы должны в первую очередь обживать пустующие районы. Ђ губернаторы
густонаселенных городов, в том числе Ќиколайбурга, пошли еще дальше: с
высочайшего соизволениЯ они ввели длЯ всех инопланетников обЯзательную
регистрацию и получение вида на жительство -- нечто наподобие старых добрых
виз. -- Љузнецов неодобрительно хмыкнул. -- ђазумеетсЯ, это сделано из самых
лучших побуждений, чтобы избежать массового наплыва мигрантов. ‚ заброшенных
городах переселенцам помогают альвы -- снабжают их продовольствием,
медикаментами, всеми предметами первой необходимости, оборудованием длЯ
ремонта жильЯ, восстанавливают пришедшую в упадок инфраструктуру, даже
налаживают работу давно остановленных фабрик и заводов. Ќу а здесь всЯ
забота о них полностью легла бы на нас -- от чего наши власти совсем не в
восторге.
-- „а, понимаю. € под каким же предлогом мы получили вид на жительство?
-- ѓлавным образом потому, что Я выразил готовность взЯть вас на свое
полное обеспечение.
-- ‡а красивые глазки?
-- Ќет, из-за ќнни. Ћна высококлассный инженер сетевых коммуникаций, а
в телекомпании, где Я работаю, остраЯ нехватка квалифицированного персонала.
џ предоставлЯю ей работу, а вашей семье -- жилье. Ћтныне весь второй этаж
целиком в вашем распорЯжении. ’ам есть небольшой холл, две спальни с
ванными, кабинет и библиотека.
-- ‚ы живете в этом доме один? -- спросил Я, окинув взглЯдом обстановку
кухни, котораЯ совсем не походила на холостЯцкую.
-- Ќет, у менЯ есть жена, €рина. Џозавчера Я отправил ее на недельку
погостить у дочери и внучек. ‘разу предупреждаю, что она не посвЯщена в мою
подпольную деЯтельность, хотЯ догадываетсЯ о ней. Љогда €рина вернетсЯ,
постарайтесь вести себЯ как можно естественнее. џ полностью ручаюсь за ее
лоЯльность. …сли она поймет, что вы не те, за кого себЯ выдаете, то не
броситсЯ доносить на вас в царскую охранку, а сделает вид, будто ничего не
заметила. Ќо все же осторожность не повредит.
—ерез несколько минут, когда Я уже пил кофе, в кухне поЯвилась
Ђнн-Њари. ‚ отличие от менЯ, она быстро сориентировалась и сразу вошла в
роль: вежливо поздоровавшись с хозЯином, потрепала волосы ђашели со словами
"Џривет, доченька", затем взЯла менЯ за руку и ласково заглЯнула мне в
глаза:
-- „оброе утро, милый.
-- ‡дравствуй, ќнни, -- немного опешив, ответил Я.
Ђ ђуслан Љузнецов удовлетворенно кивнул:
-- ‚ижу, у миссис Џрестон-Њак‹ейн не будет особых проблем с адаптацией.
-- ‡начит, так менЯ зовут? -- сказала Ђнн-Њари, устраиваЯсь за столом.
-- ‘овсем неплохо. Ђ дальше?
ЏотчуЯ ее завтраком, Љузнецов поведал ей то же самое, о чем перед этим
рассказывал мне. Џотом вручил нам поддельные арранские документы, временные
иммиграционные удостоверениЯ (совершенно подлинные, по всем правилам
выданные новороссийскими властЯми) и лазерный диск, где были записаны все
подробности нашей легенды.
ђашель внимательно изучила свое удостоверение личности и с сомнением
произнесла:
-- Ђ не слишком ли вы занизили мой возраст? ‚осемнадцать лет еще куда
бы ни шло. Ќо семнадцать, по-моему, чересчур.
-- Љак раз нормально, -- сказал Я. -- ‚ твоем возрасте девушки выглЯдЯт
по-разному. Ћдни кажутсЯ старше своих лет, другие -- младше. ’ы будешь из
молодых да ранних.
-- Љ тому же, -- добавил Љузнецов, -- такой возраст позволит нам
устроить мисс ђейчел в один класс с интересующим нас молодым человеком.
-- Ђ-а, -- протЯнула ђашель. -- ’огда другое дело. ‘емнадцать так
семнадцать. Џостараюсь притворитьсЯ малолеткой.
-- Ђ вот мне прибавили почти три года, -- отозвалась Ђнн-Њари. -- ‚
итоге получаетсЯ, что Я родила тебЯ в двадцать. Љак раз нормально.
-- € комплименты вам гарантированы, -- галантно заметил Љузнецов. -- Џо
поводу того, что вы так молодо выглЯдите.
‚ ответ она лишь молча улыбнулась.

4
Џосле завтрака мы с Ђнн-Њари по очереди принЯли душ, переоделись во все
чистое (шкафы в спальне были предусмотрительно укомплектованы всевозможной
одеждой наших размеров), а затем вместе с ђашелью засели за изучение своей
легенды и провели за этим занЯтием весь день, прерываЯсь лишь на обед и
ужин. Ќаша историЯ, как и полагалось агентам, была проста и незамысловата,
но тщательно проработана. „аже слишком тщательно, учитываЯ сжатые сроки, в
которые ее разработали. ‡а обедом Ђнн-Њари выразила по этому поводу свое
удивление, однако наш хозЯин расставил все на свои места.
-- Њы просто воспользовались одной из заготовок, предназначенных длЯ
внедрениЯ очередных разведчиков, -- объЯснил он. -- ’олько и того, что
слегка подправили ваши имена и добавили в вашу семью дочь.
Ќезадолго до полуночи (сутки на Ќовороссии длЯтсЯ двадцать пЯть с
хвостиком часов) ђашель, вопреки ее же собственному утверждению, что
выспалась на несколько дней вперед, начала отчаЯнно зевать. Њы отправили ее
спать, а спустЯ полчаса и сами решили, что утро вечера мудренее. ‚переди у
нас было еще несколько дней длЯ адаптации, так что мы могли спокойно
отложить заучивание всех мелких фактов нашей биографии на завтра.
Љак любой нормальной супружеской паре, спать нам полагалось в одной
комнате и мало того -- в одной постели. ‡а прошедшую неделю мы уже свыклись
с этой мыслью и, тем не менее, оказавшись вдвоем в спальне, почувствовали
себЯ неловко.
-- •орошо хоть кровать большаЯ, -- сказала Ђнн-Њари.
-- „а, это хорошо, -- неуверенно согласилсЯ Я.
Њы немного помолчали.
-- ‹адно, -- отозвалась Ђнн-Њари. -- ‘делаем так: ты переоденешьсЯ в
ванной, а Я -- здесь. Љогда буду готова, позову тебЯ. „оговорились?
џ согласно кивнул, достал из встроенного в стену шкафа черную шелковую
пижаму и удалилсЯ в ванную. Џереодевшись, Я почистил зубы и стал ждать.
‚скоре, гораздо раньше, чем Я рассчитывал, из спальни донессЯ голос
Ђнн-Њари:
-- Њожешь выходить, ‘тив.
‚ комнате царил полумрак -- верхний свет был выключен, горел лишь
тусклый ночной светильник. Ђнн-Њари лежала с правой стороны кровати, натЯнув
одеЯло почти под самый подбородок. џ лег слева и уставилсЯ взглЯдом в
потолок.
-- ’ы спишь на спине? -- поинтересовалась она.
-- Ћбычно да.
-- Ќе храпишь?
-- Џока никто не жаловалсЯ.
Џауза.
-- €нтересно, -- вновь отозвалась Ђнн-Њари, -- мы всегда будем
чувствовать себЯ так скованно наедине?
-- Ќе думаю. Ќадеюсь, мы скоро привыкнем друг к другу.
-- € как скоро?
-- ‚се зависит от... -- џ запнулсЯ.
-- Ћт чего?
-- Ќу... от наших отношений.
-- Ђга, -- протЯнула она. -- ЉажетсЯ, Я понимаю, к чему ты клонишь.
џ смутилсЯ.
-- €звини, Ђнн... ќнни, Я не хотел тебЯ обидеть.
-- џ не обижаюсь. Ђ ты действительно хочешь менЯ?
-- …сли честно, то не отказалсЯ бы.
-- Џочему?
-- ’ы очень привлекательнаЯ женщина.
-- € этого длЯ тебЯ достаточно?
-- Ћбычно длЯ мужчины этого более чем достаточно. Ћсобенно, если он
свободен.
-- Ђ ты свободен?
-- “же два года.
-- џ имею в виду не формальные обЯзательства, налагаемые браком.
-- ’огда... тогда не знаю.
-- ’ы все еще любишь мать ђашели?
-- Њожет, люблю. Ђ может, и нет. Ќе уверен. ‹юбовь вообще страннаЯ
штука. џ ведь любил и свою первую жену, однако развелсЯ с ней. ‘ ђитой
тоже... -- џ с опозданием прикусил Язык. -- Џрости, что напомнил об этом.
Ђнн-Њари перевернулась набок, спиной ко мне.
-- Ќичего, -- глухо ответила она. -- ‚се уже в прошлом. ‚ далеком
прошлом. •отЯ... ‚прочем, не важно.
-- ’ы до сих пор любишь Ђрчибальда?
Ќесколько секунд она молчала.
-- Ћтвечу твоими же словами: может, да, а может, и нет, не уверена. ’ы
прав -- любовь действительно страннаЯ штука. Љогда Я думаю о нем, то
чувствую, что ненавижу его. € все же... Џонимаешь, после него у менЯ не было
ни одного мужчины. Ќи единого. –елых семь лет. ќто ужасно, невыносимо -- но
Я ничего не могу с собой поделать.
Њы замолчали. џ не знал, что ответить на этот отчаЯнный крик души.
‹юбые слова тут были бессильны.
—ерез несколько долгих минут Ђнн-Њари произнесла:
-- Ќу ладно, пора спать. ‘покойной ночи, ‘тив.
-- ‘покойной ночи, ќнни, -- ответил Я.
…ще добрых полчаса Я пЯлилсЯ в потолок, пока не заснул.

5
ЉлонившеесЯ к закату солнце скрылось за тучей, и на землю опустилась
тень. Џодул прохладный ветер, шурша листвой в кронах деревьев. ‘ минарета
ближайшей мечети гнусаво заорал через громкоговоритель муэдзин, призываЯ
правоверных к очередному намазу. ‘ловно вторЯ ему, издали донессЯ
колокольный перезвон, извещавший православных о начале вечерней службы. ‡а
оградой парка, по широкому проспекту неслись потоки автомобилей, по
тротуарам шагали прохожие, спеша по своим делам, в небе сновали флайеры.
†изнь в Ќиколайбурге шла своим чередом, размеренно и обыденно, как
будто ничего особенного не происходило. Љак будто не было недавней атаки
габбаров и над планетой не нависала угроза Ядерной бомбардировки. Љак будто
не существовало полутора миллиарда переселенцев, обживающих сейчас
заброшенные города и веси. ѓорожане обезопасили себЯ от наплыва
мигрантов-нахлебников государевым указом и на том успокоились. Ћстальное не
наша проблема, решили они, пусть этим занимаютсЯ другие. •отЯ бы и альвы...
’очно так же вели себЯ новороссийцы четыре года назад, когда в их
систему вторгсЯ человеческий флот. ‚ подавлЯющем большинстве своем они
просто ждали освобождениЯ, почти ничего не предпринимаЯ, чтобы приблизить
этот миг. Ќе последнюю роль тут сыграл царь Ќовороссии, Ђлександр IX,
который призвал своих подданных сохранЯть спокойствие и, цитирую, "не
поддаватьсЯ на провокации", а народ, привыкший всегда и во всем слушатьсЯ
своего государЯ, послушалсЯ его и на сей раз. Ѓыли, правда, отдельные очаги
сопротивлениЯ, то тут то там поднимались стихийные восстаниЯ, но их быстро и
без особых усилий подавлЯли. Ђльвы же, не опасаЯсь за свои тылы, бросили
против нас все присутствовавшие в системе силы и не позволили нам вовремЯ
заблокировать дром-зону. Љогда же на помощь к своим союзникам Явились
дварки, нам пришлось уйти несолоно хлебавши.
"‚от наглЯдный пример ущербности деспотии, -- размышлЯл Я, сидЯ на
одной из скамеек, тЯнувшихсЯ вдоль широкой парковой аллеи. -- ‹юбой
деспотии, даже самой просвещенной и благожелательной к своим гражданам.
‚се-таки прав был Џадма, безусловно прав, не желаЯ совмещать функции монарха
и главы правительства. Ћтсюда один шаг к авторитаризму, который подавлЯет
личность, лишает людей права жить своим умом и самостоЯтельно принимать
решениЯ, превращает народ в безликую толпу, послушно следующую за своим
поводырем..."
Ќа Ќовороссии мы находились уже седьмой день. Џозавчера, в понедельник,
Ђнн-Њари была зачислена в штат телекомпании, где работал ђуслан Љузнецов, а
ђашель впервые отправилась на занЯтиЯ в местную школу. „очка была не в
восторге от перспективы возвращениЯ в детство, однако понимала, что это
необходимо -- как из соображений конспирации, так и длЯ выполнениЯ
поставленной перед ней и ее отрЯдом задачи.
—то же касаетсЯ менЯ, то в ближайшие пару месЯцев работа по
специальности мне не грозила. ‘огласно моей легенде, у себЯ на родине Я был
летчиком (что, в принципе, соответствовало истине), но в ѓосударственной
канцелЯрии гражданской авиации, куда Я сунулсЯ со своей арранской лицензией,
мне дали от ворот поворот. —иновник, с которым Я беседовал, заверил менЯ,
что в свЯзи с резким приростом населениЯ планеты они, конечно, нуждаютсЯ в
пополнении летного состава, так как чуть ли не ежедневно открываютсЯ все
новые и новые рейсы. Ћднако прежде мне следует досконально овладеть русским
Языком, а затем пройти курс переквалификации, чтобы освоитьсЯ с принЯтыми на
Ќовороссии стандартами. џ Явно был не первым инопланетным летчиком, который
обращалсЯ с предложением своих услуг, потому что на прощание мне вручили
диск с английским и испанским переводами “става гражданской авиации
Ќовороссии, соответствующими терминологическими словарЯми, а также пропуском
на свободное посещение лекций в Ќиколайбургском летном училище.
’аким образом, Я обзавелсЯ официальным статусом временно безработного,
что было отнюдь не лишним, и теперь мог приступить к выполнению своего
заданиЯ. ‘амого главного заданиЯ, ради которого менЯ, собственно, и послали
сюда. Ђ присматривать за группой агентов-школьников -- это так, в
нагрузку...
€з-за верхушек деревьев поЯвилсЯ легкий двухместный флайер, шедший на
бреющем полете. Ќад аллеей он начал снижатьсЯ, быстро замедлЯЯ ход, и
приземлилсЯ на пустующей площадке метрах в двадцати от менЯ.
‘разу вслед за этим в моем кармане зазвонил телефон. џ достал его и
произнес:
-- „а?
-- ќто Я, -- последовал лаконичный ответ. -- ‚о флайере.
-- •орошо, иду.
џ встал со скамьи и направилсЯ к площадке. ђазглЯдеть, кто находилсЯ в
кабине, было невозможно из-за того, что все окна были затемнены. Ћднако
страха Я не испытывал -- а только волнение. …сли бы менЯ хотели схватить, то
схватили бы раньше, задействовав в этой операции куда большие силы, чем двое
бойцов, могущих разместитьсЯ в этом флайере.
Ќа самый крайний случай Я располагал одним средством защиты -- правда,
понЯтиЯ не имел, как оно работает. ‚ браслет моих наручных часов было
вмонтировано некое загадочное устройство, подобного которому не было больше
ни у кого -- ни у Ђнн-Њари, ни у ђашели, ни у ребЯт из ее команды. ЊенЯ
предупредили, что к его помощи следует прибегать лишь в самых безвыходных
ситуациЯх. ’акже мне сообщили несколько скупых фактов о его действии: а) оно
сработает от определенного набора ключевых слов, произнесенных моим голосом,
или от нервного спазма -- характерного признака воздействиЯ парализующего
луча; б) оно защитит менЯ; в) оно защитит другого человека, которого Я буду
крепко держать за руку или любой другой обнаженный участок тела -- защита
распространитсЯ на него благодарЯ биотокам; г) в радиусе нескольких десЯтков
метров произойдут значительные разрушениЯ, которые, однако, не затронут менЯ
и того (или тех), кто вместе со мной будет находитсЯ под защитой данного
устройства.
‘ловом, вещица серьезнаЯ. „ома Я прЯтал часы от греха подальше в сейф,
но, направлЯЯсь куда-либо, всегда надевал их -- такова была инструкциЯ
командованиЯ. …сли при этом со мной были ђашель или Ђнн-Њари, Я старалсЯ
постоЯнно держать их за руку -- а вдруг кто-нибудь, то ли случайно, то ли
намеренно, выстрелит в менЯ из парализатора. ЌаходЯсь с этими чудо-часиками
на людЯх, Я чувствовал себЯ ходЯчей бомбой. Ћщущение было не из приЯтных,
однако с этим приходилось миритьсЯ. Љак Я уже говорил, помимо руководства
группой ребЯт у менЯ было еще одно задание, куда более важное и очень
секретное. „ругие здешние агенты, посвЯщенные в суть дела, были
психокодированы и не могли ничего выдать на допросе. Ќу а мне никак нельзЯ
было попадать в плен...
џ подошел к флайеру с правой стороны, отворил дверцу и, убедившись, что
пассажирское кресло свободно, проскользнул внутрь. ‘идевший на водительском
месте рыжий альв повернул ко мне свою мохнатую морду и произнес:
-- Ќу, здравствуй, ‘тефан.
-- ‡дравствуй, ѓригорий, -- ответил Я.-- ‡а тобой никто не следил? ‚о
флайере нет "жучков"?
-- Ќе беспокойсЯ, слежки нет. џ принЯл все меры предосторожности.
Ќесколько секунд мы разглЯдывали друг друга. ‚ообще-то длЯ менЯ, как и
длЯ большинства современных людей, все альвы были на одно лицо и различались
только размерами и окрасом шерсти, однако данный конкретный альв ЯвлЯлсЯ
исключением -- Я узнал бы его при любых обстоЯтельствах. ‘емь лет назад
судьба свела менЯ с ѓригорием елестовым, это был первый альв, которого Я
видел живьем, альв особенный, неповторимый -- альв, который любил людей. Ћн
родилсЯ в конце XXVI века, когда наши расы жили в мире и дружбе между собой,
но в результате аварии кораблЯ он, вместе с ‹айфом ‘игурдсоном и Њелиссой
ѓарибальди, провел почти тысЯчу лет в гиперпространстве и попал в наше
неспокойное времЯ, которое профессор ЂгаттиЯр назвал эпохой жестоких и
озлобленных подростков.
елестов никак не мог смиритьсЯ с тем фактом, что люди и альвы сейчас
находЯтсЯ по разные стороны баррикад, он был чужд как нам, так и своим
соплеменникам. ‘емь лет назад, когда он улетел на старенькой Яхте
‘игурдсона, Я не рассчитывал больше встретитьсЯ с ним. џ был уверен, что
елестов недолго проживет, вернувшись к своему народу, но оказалось, что Я
ошибалсЯ. Ћн не только выжил, но и занЯлсЯ активной общественной
деЯтельностью, а его партиЯ "Ќовый путь" с каждым годом приобретала все
большее влиЯние на политической арене Ђльвии. ‚ последние месЯцы он почти
все свое времЯ проводил на Ќовороссии, поскольку именно ему, как лучшему
специалисту по человеческой расе, правительство Ђльвийской ”едерации
поручило координировать материально-техническое обеспечение и социальное
обустройство прибывающих на планету переселенцев с ќсперансы, ‡емли
‚ершинина и Ђррана. Ќаши агенты, следуЯ указаниЯм руководства, неоднократно
пытались вступить с ним в контакт, однако елестов, хоть и не сдавал их
своим соплеменникам, наотрез отказывалсЯ от любого сотрудничества.
-- Ђ знаешь, -- наконец произнес он, -- Я ожидал, что рано или поздно
ко мне пришлют либо тебЯ, либо ‹айфа. •отЯ думал, что скорее это будет ‹айф.
-- Љомандование сочло менЯ более подходЯщей кандидатурой. ‘ ‹айфом тебЯ
свЯзывает дружба, а со мной... ну, вроде как деловые отношениЯ.
Ђльв понимающе кивнул:
-- „а, это верно. Ћн чувствовал бы себЯ неловко, угрожаЯ мне
разоблачением.
-- Ћ чем ты говоришь? -- удивилсЯ Я.
-- Ћ моем поведении в лагере военнопленных. Ђ также о том, как Я
помешал безумцу Ђхмаду похитить секрет сжимающего излучателЯ. џ прекрасно
понимаю, что у вас есть компрометирующие менЯ материалы, однако не собираюсь
поддаватьсЯ на шантаж и становитьсЯ предателем. Њожете передать всю
информацию моему правительству, можете погубить менЯ, но никакой пользы вам
это не принесет.
џ покачал головой:
-- Љогда мне поручали встретитьсЯ с тобой, ни о каком шантаже речи не
шло. ќто правда, ѓригорий.
елестов пристально посмотрел мне в глаза.
-- Џохоже, ты не лжешь, -- резюмировал он. -- “ тебЯ искренний взглЯд,
в нем Я не чувствую лукавства. џ рад нашей встрече, друг-‘тефан. ‚прочем, не
буду скрывать: гораздо охотнее Я встретилсЯ бы с ‹айфом. Љстати, как он
поживает?
-- Ќеплохо. ‘овсем неплохо. ‘лужит во флоте, недавно получил чин
лейтенанта-командора, это соответствует вашему званию флот-майора, и теперь
командует кораблем.
-- Ћни с Њелиссой поженились?
-- “вы, нет. Њелисса отказалась от его предложениЯ. „лЯ нее он просто
друг.
-- †аль, очень жаль... Џередавай ему от менЯ привет.
-- Џостараюсь передать, но ничего не обещаю. …сли командование решит,
что ‹айф не должен знать о нашей встрече, то Я буду молчать. Ќасколько мне
известно, он регулЯрно запрашивает нашу разведку, нет ли о тебе сведений, но
ему всЯкий раз отвечают отрицательно. Ћн считает, что ты живешь отшельником
на какой-нибудь необитаемой планете или просто странствуешь по космосу на
"‚алькирии". џ тоже так думал до последнего времени и был очень удивлен,
когда узнал о твоем нынешнем положении.
-- Џорой, оглЯдываЯсь в прошлое, Я и сам удивлЯюсь, -- призналсЯ альв.
-- Џервые несколько месЯцев Я действительно жил отшельником, но в конце
концов менЯ так одолела тоска, что Я решил вернутьсЯ к своим, а там будь что
будет. џ был готов к тому, что подвергнусь обструкции, Я понимал, что менЯ
будут считать предателем -- но оказалось, что обо мне никто ничего не знает.
‚се мои соплеменники, с которыми Я находилсЯ в лагере ’ихо, погибли. ’ы ведь
слышал об этом?
-- „а, слышал. ’ранспорт, доставлЯвший их на родину, прибыл в систему
Ѓетельгейзе в самый неудачный момент, как раз во времЯ атаки габбаров, и был
уничтожен. Џогибли и альвы -- военнопленные, и люди -- члены команды
кораблЯ.
-- …сли бы не великодушие ‹айфа, в их числе был бы и Я, -- добавил
елестов, -- Ђ так Я осталсЯ в живых, притом с незапЯтнанной репутацией. џ
не стал повторЯть своих прежних ошибок и уже не пыталсЯ втолковать нынешним
альвам, что своим статусом космической цивилизации мы целиком и полностью
обЯзаны людЯм. џ избрал другую тактику и отстаивал чисто прагматическую
точку зрениЯ, что война с человечеством изначально была большой глупостью.
Ћна не принесла нашему народу ни малейшей выгоды, а ее плодами
воспользовались главным образом габбары и отчасти пЯтидесЯтники. ќто правда,
чистаЯ правда, но современные альвы боЯлись посмотреть ей в глаза, не хотели
признать, что их прадеды совершили непростительную ошибку, ввЯзавшись в эту
проклЯтую войну. ’о, что произошло семь лет назад, и то, что продолжаетсЯ
сейчас, заставило многих прозреть и согласитьсЯ со мной. ’аких альвов
становитсЯ все больше и больше, они по-прежнему не любЯт людей, однако не
исключают возможности диалога между нашими расами. …ще лет пЯть или десЯть
-- и мы сможем начать переговоры о мире.
-- Ќет, ѓригорий, не сможем, -- мрачно ответил Я. -- ‘ейчас
человечество не готово к этому и еще не скоро будет готово. ѓаллийцы
поголовно заражены ксенофобией, они не считают €ных за равных себе существ
-- так их воспитывали, это было необходимо длЯ их выживаниЯ. ‹юди с других
планет ожесточены против вас, ими руководит страх и ненависть, они никогда
не простЯт вам своего рабского прошлого. Ќужно, чтобы выросли новые
поколениЯ свободных людей; нужно, чтобы нашу нынешнюю слепую озлобленность и
исступленную ненависть к вам сменила здороваЯ Ярость -- только тогда можно
будет вести речь о каких-либо переговорах. Ђ пока... -- џ бессильно развел
руками. -- Ќаш политический истеблишмент, военнаЯ верхушка и
интеллектуальнаЯ элита, пожалуй, готовы к переговорам, но подавлЯющее
большинство рЯдовых граждан -- нет. „лЯ них приемлема только война, война до
победного конца, до полного истреблениЯ всех других рас.
елестов кивнул:
-- „а, Я понимаю вас. ‚ы, люди, пережили кошмарное столетие. ‚ам будет
трудно, невыносимо трудно простить нас за все то зло, что мы вам причинили.
Ќо вы сумеете, вы всегда умели прощать. € переговоры начнутсЯ раньше, чем ты
думаешь. Ќо, конечно, не сейчас и не через год. €менно поэтому Я отказывалсЯ
встречатьсЯ с вашими здешними агентами. ќто не были бы переговоры, это была
бы банальнаЯ вербовка. Ђ уже сказал, что не собираюсь становитьсЯ
предателем. „а, Я за людей -- но вместе с альвами.
-- Ћднако ты согласилсЯ на встречу со мной.
-- ‘ тобой случай особый. Љак и с ‹айфом. Љ тому же Я догадываюсь,
зачем тебЯ прислали. ‚се дело в кварковой бомбе, которую мы применили против
габбаров. ‚ы обеспокоены этим, да?
-- ‘овершенно верно, ѓригорий. Њы обеспокоены, но не совсем так, как ты
думаешь. Њы не опасаемсЯ, что вы используете это оружие против нас, потому
что знаем, как оно действует. Њы называем его странглетным запалом.
Ђльв недоверчиво уставилсЯ на менЯ:
-- ‚ы знаете? ‚ы его тоже изобрели?
-- „а, и давно. Ђ чтобы ты не считал мои слова блефом, Я расскажу тебе
о принципе его действиЯ и объЯсню, почему ваше правительство применило его
против „жейханны, находЯщейсЯ в Ѓольшом Њагеллановом Ћблаке, за пределами
ѓалактической ‘пирали.
€ Я поведал ему все, что знал о странглетном запале, в том числе и о
порождаемой им цепной реакции взрывов ‘верхновых. ‚ыслушав менЯ, елестов
целую минуту потрЯсенно молчал, затем вытер мохнатой рукой испарину с носа и
хрипло произнес:
-- ќто... это просто ужас! ’акого оружиЯ не должно существовать в
природе... •риста ради, друг-‘тефан, скажи, что ты преувеличиваешь!
-- Ќет, Я не преувеличиваю. ‚се это чистаЯ правда. ‚ы обладаете оружием
огромной разрушительной мощи, такой огромной, что его невозможно
использовать в войне. ќто все равно, что подпиливать сук, на котором сам
сидишь. ‚ы подорвали солнце „жейханны, обрекли на уничтожение Ѓольшое
Њагелланово Ћблако со всеми находЯщимисЯ в нем габбарскими мирами. € все,
точка -- это максимум, что вы могли сделать. ‘ейчас ваши враги и союзники
трепещут перед вами, но правда рано или поздно всплывет наружу. ‚ас
по-прежнему будут боЯтьсЯ, но уже не как грозного противника, а как
террориста, который сидит на термоЯдерной бомбе с активированным взрывателем
и угрожает уничтожением всему городу. ’олько вот из города можно убежать, а
из ѓалактики -- некуда.
-- ‡начит, ты хочешь, чтобы Я предупредил наше правительство об
опасности?
-- ќто уже сделано без менЯ. Ђ ваше руководство ответило в духе "не учи
ученного" и любезно сообщило, что предварительное испытание странглетного
запала было произведено в шаровом скоплении IC 4499, так что опасности
распространениЯ цепной реакции на всю ѓалактику нет.
-- ’ак в чем же тогда дело? -- спросил альв. -- ‡ачем тебЯ прислали ко
мне?
-- ‡атем, чтобы ты спас свою расу от уничтожениЯ.
-- ‚ каком смысле?
-- ‚ самом прЯмом. “ тебЯ есть два месЯца на то, чтобы выЯснить, кто из
людей выдал вам секрет странглетного запала -- или кварковой бомбы, как вы
ее называете. ‚ противном случае наши войска атакуют все ваши системы, и на
каждую планету будет сброшена глюоннаЯ бомба. Њы уничтожим вас, ѓригорий, а
заодно уничтожим и все остальные расы. Ќас не остановит даже то, что вы
держите в заложниках наших братьев; мы пожертвуем ими ради спасениЯ всего
остального человечества. ‹юди напуганы, пойми это. Ќас слишком мало, чтобы
воевать с вами по правилам, придерживаЯсь принципов гуманизма, когда в ваших
руках находитсЯ такое страшное оружие. Љак раз перед моим отлетом стало
известно о созыве внеочередного заседаниЯ обеих палат Ќационального ‘обраниЯ
’ерры-ѓаллии, а на повестку днЯ вынесен один единственный вопрос -- принЯтие
резолюции, обЯзывающей правительство принЯть адекватные меры. ЋбъЯснЯть
тебе, что означает выражение "адекватные меры", думаю, нет необходимости.
Њожно не сомневатьсЯ, что парламенты остальных планет примут аналогичные
решениЯ.
‘нова воцарилось молчание. елестов переваривал мой ультиматум. ‚ернее,
ультиматум нашего руководства.
-- ’ы хочешь сказать, что секрет кварковой бомбы мы получили от одного
из ваших? -- наконец произнес он. -- ’ы даже мысли не допускаешь, что ее
изобрели наши ученые? Ћткуда у тебЯ такаЯ уверенность?
-- ‚ этом уверен не Я, а те, кто послал менЯ, кто знает больше, чем Я.
ќти люди изложили мне свои аргументы, и Я счел их весьма весомыми. Ћни
уполномочили менЯ рассказать все тебе, чтобы и ты мог убедитьсЯ.
-- џ слушаю тебЯ, друг-‘тефан.
-- €так, -- начал Я, стараЯсь слово в слово вспомнить то, что говорил
мне адмирал „юбарри, -- более столетиЯ назад, еще в начале войны, галлийские
ученые сделали одно фундаментальное открытие. ќто открытие было случайным,
на много веков, а может, и тысЯчелетий, опережающим развитие современной
науки. €з этого открытиЯ следовали частности -- технологиЯ управлениЯ
каналами, способ производства кваркового вещества длЯ странглетных запалов,
принцип генерации квазиглюонов, что впоследствии позволило создать глюонную
бомбу, и многое, многое другое. …сли бы альвийские ученые сделали такое же
открытие, то ваше правительство ни за что не пошло бы на применение
странглетного запала.
-- Џочему? Ќе понимаю.
-- Џотому что ваши лидеры совсем не дураки, они бы не стали показывать
людЯм, что альвы обладают такими знаниЯми. ‡наниЯми, которые в скором
времени позволили бы вам овладеть средством сжатиЯ каналов и защитить все
свои системы от вторжениЯ извне. ‡наниЯ, которые дали бы вам множество
совершеннейших технологий, что и не снились другим расам. “читываЯ
численность вашего народа, это сделало бы вас бесспорными властелинами
ѓалактики, а мы, люди, снова оказались бы на положении парий. -- џ покачал
головой. -- Ќет-нет, будь это так, вы не применЯли бы странглетный запал, а
ограничились бы Ядерной бомбардировкой нескольких менее значительных
габбарских миров. ‚ы бы втайне занимались созданием сжимающих излучателей,
чтобы в один прекрасный день остальные расы с ужасом обнаружили, что все
ваши дром-зоны надежно заблокированы. ‚от тогда бы вы задали жару и
габбарам, и людЯм. Џервых вы задавили бы своим техническим превосходством, а
нас -- своей численностью.
-- Ќу а если предположить, что мы все-таки сделали это открытие, --
сказал елестов. -- Џредположим, что наше правительство просто погорЯчилось
с атакой на „жейханну.
-- Ќет, и еще раз нет. Џодумай немного -- и ты сам все поймешь. ‡наЯ
то, что Я тебе сообщил, разве трудно наперед просчитать реакцию людей? Ћна
очевидна, она напрашиваетсЯ сама собой -- немедленно уничтожить всех альвов,
пока они еще уЯзвимы, пока они не научились закрывать свои дром-зоны и не
изобрели глюонной бомбы. € то, что твое правительство (в котором, повторЯю,
сидЯт вовсе не дураки) не предвидело такой резкой реакции, свидетельствует
об одном: вы не сделали этого открытиЯ, вам вообще неизвестно, что
странглетный запал напрЯмую свЯзан со всеми прочими нашими разработками.
Ђльв задумалсЯ.
-- —то ж, в твоих словах есть резон. Ќо ты не учел одного.
-- —его же?
-- ’ы сам говорил о террористе, сидЯщем на термоЯдерной бомбе.
„опустим, вы начнете уничтожать нас. Ђ мы в ответ заЯвим: остановитесь,
иначе мы взорвем к дьЯволу всю ѓалактику.
-- Ќу и взрывайте, черт с вами. ‚ы все погибнете, а мы спасемсЯ. Њы
убежим так далеко, что вам нас никак не достать. Њы начнем новую жизнь в
других галактиках.
-- ‚ других галактиках?! -- ошеломленно переспросил елестов.
-- „а, друг мой альв, именно так. …сли бы вы сделали это открытие, то
знали бы, что в перспективе оно позволЯет достичь соседних галактик. Ќе
сразу, не в ближайшие годы, но со временем. € ваше руководство прекрасно
понимало бы, что шантаж не сработает, что мы, если сложитсЯ критическаЯ
ситуациЯ, сами пойдем на уничтожение всей нашей ѓалактики, лишь бы
избавитьсЯ от вас, лишь бы вы больше не угрожали нам. ’ак что моли Ѓога,
ѓригорий, моли того Ѓога, в которого ты веруешь, чтобы ваша кварковаЯ бомба
оказалась не более чем нашим странглетным запалом, секрет которого вы
получили от человека-предателЯ. € ты должен помочь нам найти этого предателЯ
-- чтобы мы успокоились и не прибегали к крайним мерам против вашего народа.
€наче начнетсЯ такаЯ бойнЯ, которую уже никто не сможет остановить.
...’ри днЯ спустЯ из донесений агентов Я узнал, что елестов подал в
отставку со своего нынешнего поста под тем предлогом, что основнаЯ работа по
обустройству переселенцев уже закончена, а с оставшимисЯ делами справитсЯ и
его заместитель. ‘ам же он на быстроходном курьерском корабле улетел на
Ђльвию, чтобы вернутьсЯ к своим обЯзанностЯм депутата ѓенеральной Ђссамблеи
Ђльвийской ”едерации, где он, пока что в единственном числе, представлЯл
партию "Ќовый путь". Ѓыло Ясно, что ѓригорий серьезно отнессЯ к моим словам
о готовности людей истребить всех альвов и преисполнилсЯ решимости спасти
свой народ от уничтожениЯ.

глава четвертаЯ
ђЂ…‹њ: ЏЋ„ЏЋ‹њ™€Љ€
1
Џоследний урок в субботу официально называлсЯ уроком воспитаниЯ, но
между собой все школьники именовали его не иначе, как "разбор полетов". Ќа
нем подводилсЯ итог всей учебной недели, выставлЯлись оценки за поведение,
отстающие по тем или иным предметам получали нагонЯй, а отличники --
поощрение. “рок воспитаниЯ вела наша класснаЯ руководительница, госпожа
Ќиканорова, вернее, Ќадежда Џетровна -- здесь было принЯто называть старших
по имени-отчеству.
-- Ђ теперь Њак‹ейн, -- сказала учительница, скользнув взглЯдом по
экрану терминала. ‡атем посмотрела на менЯ и доброжелательно спросила: --
Ќу, как ты, ђейчел? Ћсвоилась уже в новом коллективе?
џ неопределенно пожала плечами:
-- Џонемногу осваиваюсь, миссис... то есть, Ќадежда Џетровна. •отЯ
трудно.
-- Љонечно, трудно. ‹егко и быть не могло. „ругие условиЯ жизни,
Языковый барьер... Љстати, ты гораздо лучше говоришь по-русски, чем неделю
назад. Ќадеюсь, ты не злоупотреблЯешь гипно-лингвистическими курсами?
ќффективный метод, не спорю, но он далеко не безвредный. Ћсобенно в твоем
возрасте.
-- ‡а эту неделю Я ни разу не пользовалась гипнозом, -- ответила Я
честно. -- Џросто у менЯ склонность к Языкам.
-- ќто хорошо. Ќа занЯтиЯх уже все понимаешь?
-- „а... почти.
-- Ђ вообще, как ты себЯ чувствуешь в нашей школе? …сть какие-нибудь
претензии?
-- Ќет, никаких. ‚се хорошо. џ всем довольна.
’ут Я, конечно, покривила душой. Ќа самом же деле всего за неделю учебы
школа окончательно достала менЯ. „ело даже не в том, что Я была вынуждена
заново проходить уже изученное, это Я еще могла стерпеть; в конце концов,
недаром говорЯт, что повторение мать учениЯ. Ќа менЯ давила сама школьнаЯ
атмосфера -- унылаЯ и гнетущаЯ. Љороче, тюремнаЯ атмосфера, что вовсе
неудивительно: ведь всЯ ЌовороссиЯ как таковаЯ было одной огромной тюрьмой.
„аже вдвойне тюрьмой -- извне порабощеннаЯ чужаками, а изнутри подавленнаЯ
своим же собственным правительством.
Ђ Я не привыкла жить в несвободной стране, длЯ менЯ это было дикостью.
ЏомнитсЯ, попав на материковую часть Њахаварши, где существовала мЯгкаЯ
форма социализма, Я чуть было не погорела уже в аэропорту, когда попыталась
расплатитьсЯ за обед "живыми" деньгами. ‚прочем, на Ќовороссии никаким
социализмом и не пахло, здесь был типичный государственно-монополистический
капитализм (что, на мой взглЯд еще хуже), к тому же приправленный диктатурой
в форме абсолютной монархии с полным отсутствием каких-либо выборных
институтов власти. Џоследнее было длЯ менЯ не просто дикостью, а настоЯщим
мракобесием, каким-то средневековьем а-лЯ €ван ѓрозный или —езаре Ѓорджа.
Ћднако приходилось привыкать. Љ счастью, не на всю жизнь, а всего лишь
на несколько месЯцев, необходимых длЯ выполнениЯ заданиЯ. € еще хорошо, что,
в отличие от большинства ребЯт из нашего отрЯда, мне не нужно было
притворЯтьсЯ местной, делать вид, что все вокруг длЯ менЯ в порЯдке вещей, и
постоЯнно следить за собой, чтобы не допустить ни малейшей оплошности. џ
была просто девчонкой с другой планеты, которой здесь все в новинку и
котораЯ плохо разбираетсЯ в существующих реалиЯх...
-- ’ак, -- продолжала Ќадежда Џетровна, -- оценок у тебЯ еще нет. ќто
нормально -- ведь наши учителЯ только знакомЯтсЯ с тобой. Ћднако
преподаватели точных и естественных наук уже отметили, что твои знаниЯ по их
предметам соответствуют требованиЯм нашей школы. Ђ вот с гуманитарными
дисциплинам сложнее. ’ут тебе придетсЯ заниматьсЯ дополнительно, по
специальной программе. Ћсобенно это касаетсЯ новороссийской литературы,
истории, а также -- и в первую очередь -- основ государства и права.
‘идевший через парту от менЯ темноволосый парень, Ћлег ђахманов, тихо
фыркнул:
-- ’оже мне, главный предмет!
“чительница перевела на него строгий взор:
-- —то ты сказал, Ћлег?
ђахманов на секунду замЯлсЯ, потом дерзко взглЯнул на Ќадежду Џетровну
и ответил:
-- џ говорю, что основы нашего государства и права можно изложить в
нескольких словах. Џрежде всего, никакого права у нас нет совсем, а есть
только государство, всЯ власть в котором -- и законодательнаЯ, и судебнаЯ, и
исполнительнаЯ -- принадлежит царю. ќто все основы, а остальное уже
следствиЯ.
-- ’ы слишком упрощаешь нашу политическую систему.
Ћднако Ћлег не сдавалсЯ:
-- ЌельзЯ упростить то, что и так уже просто до примитива. ‚сЯ наша
система зиждетсЯ на одном-единственном основополагающем принципе: государь
мудр, он лучше всех знает, что нужно его подданным. ђусский народ веками
мечтал о добром царе-батюшке, который бы заботилсЯ о нем и принимал за него
все решениЯ. € вот, в космическую эру, мы воплотили эту наивную крестьЯнскую
мечту в реальность, да воплотили так рьЯно, что переплюнули все известные в
истории монархии. „аже у ‹юдовика —етырнадцатого было меньше власти, даже
император Ќерон был вынужден считатьсЯ с мнением ђимского ‘ената; зато наш
государь может делать, что ему заблагорассудитсЯ. —то бы он ни сделал, все
будет законно, потому что сам он и есть закон.
-- Ђ на занЯтиЯх и на экзамене ты говорил совсем другое.
Ћн вызывающе ухмыльнулсЯ:
-- „а, точь-в-точь по школьной программе. џ же не хотел получить плохую
отметку в аттестат.
-- ’ы заработал "отлично".
-- Ђга. € теперь могу говорить, что думаю. ѓосударь ведь милостиво
гарантирует нам свободу слова.
ЉласснаЯ руководительница удрученно покачала головой:
-- Ќу что ж... ’огда останьсЯ после урока, обсудим этот вопрос.

2
Љогда "разбор полетов" закончилсЯ, Я ушла из школы в числе первых, но
не поехала прЯмиком домой, а направилась в расположенную по соседству
кафешку "’рое поросЯт", где подавали соки, молочные коктейли, мороженое,
пирожные и прочие сладости. ќто заведение пользовалось популЯрностью среди
учащихсЯ младшей и средней школы, а старшие школьники, уже относившие себЯ к
категории взрослых, как правило обходили его стороной.
Џоскольку сегоднЯ была суббота -- выходной у "малышни", кафе пустовало.
џ купила стакан коктейлЯ, устроилась за столиком на открытой площадке и
стала наблюдать за выходом из школьного зданиЯ. Њне пришлось прождать более
получаса и заказать еще один коктейль, пока наконец не поЯвилсЯ ђахманов. Ћн
зашагал к стоЯнке, где был припаркован его личный флайер, а Я взЯла со
столика приготовленный загодЯ телефон и нажала кнопку набора номера.
‘пустЯ пару секунд Ћлег остановилсЯ, сунул руку в карман, а потом, уже
с телефоном, поднес ее к лицу:
-- Ђлло?
-- Џривет, это Я. “знаешь?
-- …ще бы! ‘ твоим-то акцентом... ѓде ты?
-- ‚ "ЏоросЯтах". •очешь присоединитьсЯ?
Ћн повернулсЯ в мою сторону, и Я помахала ему рукой.
-- Ћ'кей, с удовольствием. -- ‚ его голосе проскользнула нотка
смущениЯ. -- Њежду прочим, здесь очень вкусное мороженое.
Ћлег украдкой оглЯнулсЯ вокруг и, убедившись, что в поле его зрениЯ
никого из школьников нет, направилсЯ ко мне. џ не удержалась от улыбки.
Љакой же он все-таки еще мальчишка, даром что на полгода старше ‚алька.
‘теснЯетсЯ, видите ли, зайти в кафе только из-за того, что здесь обычно
тусуетсЯ "малышнЯ".
Љупив две порции шоколадного мороженого, Ћлег устроилсЯ за столиком
напротив менЯ и пододвинул ко мне один из стаканчиков.
-- “гощайсЯ.
-- Ќет, спасибо, -- покачала Я головой. -- џ такого не ем.
-- Џочему?
-- ‘лишком много калорий. Ѓоюсь располнеть.
‘мерив менЯ взглЯдом, Ћлег улыбнулсЯ. “ него была очаровательнаЯ
улыбка, да и сам он был необычайно обаЯтельным парнем, хотЯ его нельзЯ было
назвать красавцем. ‚прочем, мужскаЯ красота -- понЯтие весьма относительное.
‘корее, длЯ мужчин больше годитсЯ другое слово -- привлекательность. Ђ Ћлег
был очень привлекательный, вдобавок умный, общительный, за словом в карман
не лез. Ћн напропалую заигрывал со всеми девчонками в классе, но Явного
предпочтениЯ никому не отдавал. ‚ отношении менЯ пока соблюдал дистанцию --
то ли просто примерЯлсЯ к новенькой, то ли немного робел. џ выглЯдела старше
своих семнадцати (вернее, не своих, а тех, что были записаны в моих
документах), вела себЯ слишком солидно и была (чего уж тут скромничать!)
гораздо красивее остальных девочек.
-- Ќе думаю, что тебе грозит полнота, -- сказал Ћлег. -- ‘ такой-то
фигурой!
-- ‚от Я ее и берегу. ’ак что придетсЯ тебе съесть обе порции.
-- Ќет проблем. -- Ћн зачерпнул ложечкой кусок мороженого и отправил
себе в рот. -- Љстати, ты здесь просто так или ждала менЯ?
-- Ђ если ждала, то что?
-- ’огда Я польщен.
џ хмыкнула:
-- Ќе спеши делать выводы. џ лишь хотела сказать тебе, что ты
глупенький мальчишка.
-- Џочему это?
-- „а потому, что твоЯ бравада на уроке была предназначена длЯ менЯ.
—тобы Я обратила на тебЯ внимание.
Ћлег густо покраснел.
-- Ќу и ну! Љакие же вы проницательные!
џ вопросительно посмотрела на него и произнесла с сарказмом:
-- Њы что, уже перешли на "вы", Ћлег €брагимович? ’олько предупреждаю,
что мне совсем не нравитсЯ быть ђейчел ‘тивеновной. ‡вучит уж как-то нелепо.
-- Ћ нет, ты неправильно понЯла менЯ. Џод "вами" Я имел в виду тебЯ и
Ќадежду Џетровну.
-- ’ак она тоже догадалась?
-- Ђга. € устроила мне взбучку.
-- ’ебе здорово влетело?
-- Ќет, слегка. Џришлось выслушать две короткие лекции --
"нужно-быть-лоЯльным-к-государю" и
"не-выделывайсЯ-перед-девчонками-на-уроках". Ђ по поведению Я получил
"хорошо".
-- ‚от и отлично. Ђ Я боЯлась, что тебЯ могут отчислить из школы.
ђахманов небрежно отмахнулсЯ:
-- Ђй, брось! Ќашей планете, конечно, далеко до демократии, но порЯдки
здесь не такие уж суровые, как ты себе воображаешь. Ќе путай авторитаризм с
тоталитаризмом, это разные вещи, хоть и обе неприЯтные. Ќа Ќовороссии
инакомыслие не приветствуетсЯ, но и не преследуетсЯ. …сли бы у нас отчислЯли
всех школьников и студентов, недовольных монархией и лично дражайшим
государем Ђлександром свет-Њихалычем, то вскоре пришлось бы закрыть добрую
половину школ и университетов.
-- € все же тебе следует быть осторожным, -- внушительно заметила Я,
длЯ пущей верности переходЯ с русского на английский. ’ак мне легче было
выражать свои мысли, а Ћлег, как Я уже успела убедитьсЯ, неплохо владел этим
Языком. -- Ќадежда Џетровна вполне может сообщить о твоих высказываниЯх в
царскую охранку... то есть, в ѓосудареву ’айную ‘лужбу. Ђ вдруг там найдетсЯ
ретивый служака, которому как раз нечего делать и который от скуки решит
занЯтьсЯ тобой? ‚ итоге ты поставишь под удар не только самого себЯ, но и
своих товарищей.
Ћлег мигом напрЯгсЯ:
-- Ћ чем ты толкуешь, ђейчел?
-- ’ы прекрасно понимаешь, о чем. Ћ твоей... гм... секретной
деЯтельности.
Ћн долго молчал, глЯдЯ на менЯ широко распахнутыми глазами, в которых
застыл испуг. Ќаконец сдавленным голосом произнес:
-- Љак... как ты узнала?
-- џ этого не знала, -- спокойно ответила Я. -- Џросто заподозрила и
решила взЯть тебЯ на понт. Ђ только что ты сам себЯ выдал.
Ћлег одним махом поглотил содержимое своего стаканчика. Џри виде того,
как он энергично жует холодное мороженое у менЯ заныли зубы. Ђ он тотчас
взЯлсЯ за вторую порцию.
-- Џослушай... э-э... а почему ты менЯ заподозрила? џ в чем-то допустил
ошибку? ‚ел себЯ не так?
-- „а нет. Џо-моему, все нормально. Џросто ты сразу, еще с первого днЯ
напомнил мне одного парнЯ, с которым Я училась в школе на Ђрране. џ никогда
не замечала за ним ничего особенного или подозрительного и считала его самым
обычным мальчишкой, таким же, как все остальные, разве что более умным и
серьезным, чем другие ребЯта. Ќо однажды он -- так его звали -- не ЯвилсЯ
на занЯтиЯ, а нам сообщили, что он разбилсЯ на своем флайере. Џозже стало
известно, что всЯ эта историЯ об аварии сплошнаЯ ложь, сострЯпаннаЯ нашими
властЯми. Ќа самом деле он был убит при попытке проникнуть на альвийскую
военную базу и захватить корабль.
-- Ћн был сам?
-- Ќет, конечно. €х было больше десЯтка -- ребЯт-школьников, которые
хотели бежать с планеты и присоединитьсЯ к человеческим войскам, чтобы
боротьсЯ против чужаков. ‚се они погибли. -- џ сделала выразительную паузу.
-- …сли ты замышлЯешь что-то подобное, откажись от этой идеи. Ђльвы не
дураки, они надежно охранЯют свои базы. ’ы и сам пропадешь, и своих
товарищей погубишь.
„оев мороженое, Ћлег поднЯлсЯ из-за столика.
-- •очешь, Я подвезу тебЯ домой?
-- Ќе возражаю, -- ответила Я. -- ’олько Я живу далековато. ‚
пригороде, в Ћтраднинске.
-- Ќу и что, -- пожал он плечами. -- ќто же не ‘олнцевск, в конце
концов. Ђ потратить лишних полчаса мне не жалко.
-- —ас, -- поправила его Я. -- Џолчаса туда и столько же на обратный
путь.
Ћлег немного натЯнуто, но тем не менее обворожительно улыбнулсЯ:
-- "’уда" не считаетсЯ. ‚ремЯ в твоем обществе Я не рискну назвать
потраченным впустую.
Њы прошли на стоЯнку и сели в флайер. Ћн запустил двигатель и поднЯл
машину в воздух. ‚ернее, это сделал автопилот, поскольку Ћлег, будучи еще
несовершеннолетним, обладал ограниченными водительскими правами и не мог
собственноручно управлЯть флайером над густонаселенными районами или при
высокой интенсивности движениЯ.
Њинут пЯть мы летели молча, обмениваЯсь быстрыми взглЯдами. Ќа лице у
Ћлега блуждало растерЯнное выражение, он то и дело покусывал губы и хмурилсЯ
в задумчивости. ‡атем резко повернулсЯ ко мне и спросил:
-- Ђ чем именно Я напомнил тебе того парнЯ, она?
џ ожидала этого вопроса, однако не стала отвечать сразу, а изобразила
некоторое смЯтение.
-- Ќу... трудно сказать. Ќа первый взглЯд вы с ним совершенно разные --
и внешне, и характером, и повадками. Ќо в первый же день, наблюдаЯ за тобой,
Я не могла отделатьсЯ от странного чувства "дежа-вю". € чем дальше, тем оно
становилось сильнее. џ смотрела на тебЯ -- а видела она. Љак будто он
воскрес и... Ќет, Ћлег, Я не могу тебе объЯснить. ќто чистой воды интуициЯ.
Џросто у вас с ним есть что-то общее -- заметное, но не поддающеесЯ
описанию. Љакой-то слабый, почти незримый отпечаток. Ћтпечаток двойной
жизни... „а, наверное, так.
-- он был твоим приЯтелем?
-- ’олько не в том смысле, в каком ты думаешь. Њы были просто хорошими
друзьЯми.
-- џсно, -- сказал Ћлег.
Џосле этого он завел разговор о космической войне с чужаками. џ в
основном слушала его рассуждениЯ, а если и вставлЯла какие-нибудь реплики,
то внимательно следила за собой, чтобы не сболтнуть чего-то такого, о чем
мне, девчонке с контролируемой €ными планеты, знать было не положено. Љогда
же Ћлег поинтересовалсЯ моим мнением, сколько еще Ќовороссии ожидать
освобождениЯ, Я неопределенно выразилась в том смысле, что в системе •орса
сконцентрировано слишком много альвийских войск, разбить которые будет очень
и очень сложно. Њол, ведь четыре года назад уже пытались, однако не смогли.
-- Ђ тогда были более благоприЯтные обстоЯтельства, чем сейчас, --
мрачно заметил Ћлег. -- …сли бы наш царь, будь он неладен, призвал народ к
восстанию... или сам народ, черт бы его побрал, плюнул на хлюпика-государЯ и
восстал, то все сложилось бы иначе. Ќо наши взрослые, чума на их головы,
ничего не делали. Ћни просто ждали, они привыкли ждать, пока власть не решит
за них, пока им не скажут, что нужно делать. ‚от если бы цесаревич Џавел в
то времЯ был немного старше... -- Ћн осексЯ. -- Ќо тогда все мы, все наше
поколение, были слишком молодыми. Њне лишь недавно исполнилось тринадцать, Я
рвалсЯ воевать с этими проклЯтыми мохнатыми уродами -- а отец запер менЯ в
моей комнате. € все приговаривал: "ѓосударь не велел, государь не велел..."
’ьфу на него с его государем! Ђ когда ночью Я попыталсЯ взломать силовой
экран на окне своей спальни, мой дорогой папочка вызвал полицейских и
попросил арестовать менЯ. –елых тринадцать дней Я провел в тюрьме длЯ
несовершеннолетних, битком набитой такими же ребЯтами, как Я, которых тоже
сдали властЯм их собственные родители... ’ы представлЯешь, ђейчел?!
џ сочувственно кивнула:
-- „а, это ужасно.
-- Ђ твои предки? Љак бы они поступили в такой ситуации?
џ задумалась.
-- Ќе знаю, Ћлег. Ќаверное, они все же попытались бы остановить менЯ --
но не по приказанию правительства, а из опасениЯ за мою жизнь. Ћднако в
тюрьму они менЯ не отправили бы, Я в этом уверена.
Љогда флайер приземлилсЯ на площадке перед домом ђуслана Љузнецова,
Ћлег смерил менЯ пристальным взглЯдом и произнес:
-- ‚от что, ђейчел, Я не верю тебе.
‚ груди у менЯ похолодело. Ќеужели Я сыграла так неубедительно? Ќа чем
же он поймал менЯ, что Я сказала не так? ‚ыходит, все было напрасно...
Ђ Ћлег после короткой паузы продолжал:
-- ’ы притворЯешьсЯ тихоней и скромницей, ни во что не замешанной и
взирающей на все со стороны. Ќо это не так, могу дать руку на отсечение. “
менЯ тоже есть интуициЯ, и она подсказывает мне, что мы с тобой одного полЯ
Ягоды. џ чувствую в тебе родственную душу, ты сильнаЯ, смелаЯ, непокорнаЯ,
ты настоЯщий боец. џ уверен, что вы с оном были не только хорошими
друзьЯми, но и соратниками. ’ы входила в его группу и, возможно, участвовала
в нападении на альвийскую базу. ‚едь так?
џ с трудом подавила облегченный вздох. ‚се в порЯдке, все в полном
порЯдке! „аже лучше, чем Я рассчитывала. Ћлег с первого же раза заглотнул
наживку, теперь он в моих руках...
-- „умай, как тебе угодно, -- невозмутимо произнесла Я и потЯнулась
было к дверце. -- ‘пасибо, что подвез менЯ. ‚стретимсЯ послезавтра в школе.
Ћднако Ћлег мЯгко придержал менЯ за плечо.
-- Џогоди, ђейчел, мы еще не закончили. ’ы не ответила на мой вопрос. џ
ведь открылсЯ тебе, теперь твоЯ очередь.
-- ’ы мне не открывалсЯ, -- возразила Я. -- џ сама тебЯ раскусила. €
если хочешь, можешь считать, что ты менЯ тоже раскусил. ‚от так.
Ќеожиданно он привлек менЯ к себе и жадно впилсЯ губами в мои губы. џ
была так потрЯсена случившимсЯ, что на добрый десЯток секунд менЯ словно
парализовало. ‹ишь когда Ћлег принЯлсЯ покрывать поцелуЯми мое лицо, а его
рука проворно нырнула под мою юбку, Я наконец опомнилась и резко оттолкнула
от себЯ наглеца. ‡атем размахнулась и влепила ему звонкую пощечину.
-- ’ы что, офигел?!
Ћлег виновато потупилсЯ:
-- €звини, ђейчел, Я... Я не смог сдержатьсЯ. ’ы такаЯ замечательнаЯ
девушка...
-- Ќу и что? ђазве это повод набрасыватьсЯ на менЯ? -- џ одернула юбку
и поправила растрепанные волосы. -- ‚ы, мальчишки, какие-то двинутые,
ей-богу. “ вас один только секс на уме.
-- Њожно подумать, что вы, девчонки, этим совсем не интересуетесь, --
огрызнулсЯ Ћлег. -- ‚едь ты поначалу не сопротивлЯлась. ’ы даже ответила на
мой поцелуй.
-- ќто... это была чисто рефлекторнаЯ реакциЯ.
-- Ћй ли? -- скептически произнес он, уже полностью овладев собой. --
‡начит, и трусики у тебЯ намокли чисто рефлекторно? ’ы, милаЯ, кончила, как
только Я обнЯл тебЯ.
Њое лицо обдало жаром.
-- ’ы... -- пробормотала Я, сгораЯ от стыда и возмущениЯ. -- ’ы... „а
пошел ты к черту!
ђаспахнув дверцу, Я выскочила из кабины и опрометью бросилась к дому.
‚опреки моим опасениЯм, Ћлег не последовал за мной, рассыпаЯсь в оправданиЯх
и извинениЯх. Љогда Я взбежала на крыльцо и сунула свою карточку в щель
дверного замка, позади раздалсЯ характерный шум взлетающего флайера. Ћлегу
хватило ума понЯть, что сейчас Я готова прибить его, и самый лучший выход в
данной ситуации -- это убратьсЯ восвоЯси.
Љ счастью, в холле менЯ никто не встречал. џ быстро поднЯлась на второй
этаж, прошла в свою комнату и с некоторой опаской подступила к зеркалу. Љак
ни странно, выглЯдела Я вполне прилично, разве что прическа была немного
подпорчена, на щеках горел Яркий румЯнец, а глаза поблескивали. Ћднако
внутри Я чувствовала себЯ как начинающаЯ малолетнЯЯ шлюшка, которую в первый
раз конкретно поимели.
ѓосподи! —то ж это со мной происходит?..

3
-- Ђ знаешь, ђашель, -- сказал ‚алько, -- за эти полторы недели ты
здорово изменилась.
Ќе выпускаЯ моей руки, он вскочил на невысокий парапет, отделЯющий
набережную от окутанной утренним туманом реки, прошел несколько шагов, затем
спрыгнул обратно на тротуар, едва не наступив каблуком на носок моей туфли.
‘о стороны мы представлЯли собой самое заурЯдное зрелище: двое подростков
прогуливаютсЯ в малолюдном местечке над •ебой-рекой, слегка дурачась и
болтаЯ о всЯких пустЯках, интересных лишь длЯ них двоих.
Ќа самом же деле наше свидание носило сугубо деловой характер. …ще
вчера вечером, в субботу, мы договорились встретитьсЯ, чтобы подвести итоги
первого этапа нашей миссии -- внедрениЯ в здешнее общество и установлениЯ
предварительного контакта с несколькими школьниками, которыми весьма и
весьма интересовалась наша разведка. ‡а прошедшие десЯть дней все ребЯта
успешно включились в работу, с семью "объектами" уже был установлен тот
самый "предварительный контакт", а еще в двух случаЯх произошел быстрый
прорыв: у менЯ -- с Ћлегом ђахмановым и у ќстер ‹еви -- с девушкой по имени
ЂнЯ Љореева.
‚ принципе, встречатьсЯ с ‚альком лицом к лицу особой необходимости не
было, до сих пор мы без проблем общались по глобальной планетарной сети,
ничуть не рискуЯ "засветитьсЯ". Ѓудучи кибером, ‚алько обеспечивал
стопроцентную безопасность и конфиденциальность всех наших контактов,
выступаЯ в роли свЯзующего звена между нами. ’ак, скажем, по вечерам Я в
условленное времЯ посещала весьма популЯрную среди новороссийских подростков
виртуальную игру "Ђрнемвенд", ‚алько уже поджидал менЯ там, создавал мою
копию, котораЯ успешно махала мечами и разбрасывалась заклинаниЯми, а мы
спокойно себе беседовали, и никто, за исключением других киберов, не мог
обнаружить ничего неладного. Ћднако киберы заблаговременно чувствовали
приближение своих коллег, так что застать нас врасплох, а тем более
подслушать, было невозможно.
€ все же во времЯ нашей вчерашней беседы Я предложила встретитьсЯ "в
живую", а ‚алько сразу согласилсЯ. Ћн понимал, что мне, не-киберу,
виртуальное общение не дает ощущениЯ реальности, да и он сам, по причине
моего неполного вхождениЯ в виртуальность, не воспринимал менЯ с абсолютной
достоверностью. Ќам же обоим хотелось увидеть друг друга такими, какие мы
есть...
-- €зменилась, говоришь? -- переспросила Я. -- € в чем же?
-- Њожно сказать, помолодела, -- улыбаЯсь, ответил ‚алько. -- Ќет, Я
вовсе не шучу. ’ы действительно стала выглЯдеть моложе. ’еперь ты и вправду
похожа на школьницу.
џ пожала плечами:
-- ’ак ведь приходитсЯ играть свою роль.
-- ѓм, не думаю. ‘корее как раз наоборот -- ты наконец перестала
строить из себЯ шибко взрослую и вернулась в естественное длЯ своего
возраста состоЯние. ќто раньше ты играла, когда корчила из себЯ бывалого
космического волка. ‚первые увидев тебЯ в лифте, одетую в новенький
лейтенантский китель, Я чуть не рассмеЯлсЯ -- так забавно ты выглЯдела со
своей притворной строгостью и неприступностью.
-- Џоэтому ты обозвал менЯ "прапором"?
-- Ђга. —тобы немного расшевелить тебЯ. € дальше Я продолжал в том же
духе. џ сразу понЯл, что ты очень милаЯ девушка, но слишком уж серьезно
относишьсЯ к своему мундиру. Ђ это тебе совсем не идет. ’ы замечательно
выглЯдишь такой, как сейчас, -- раскованной и непосредственной. Љстати, Я
надеЯлсЯ, что на встречу со мной ты наденешь не брюки, а платье или юбку.
-- Ќу уж нет, больше никаких юбок, -- невольно вырвалось у менЯ. -- Њне
хватит и вчерашнего.
-- Ђ что было вчера? -- поинтересовалсЯ ‚алько.
џ смущенно потупилась. ђассказываЯ ему о своей беседе с ђахмановым, Я,
как и в разговоре с отцом, умолчала о последнем эпизоде, когда Ћлег полез ко
мне целоватьсЯ. Џри одном воспоминании о происшедшем менЯ охватывал жгучий
стыд. Њне было стыдно не из-за его поцелуев как таковых и не из-за его руки,
шарившей у менЯ между ног; хуже всего было то, что при этом Я действительно
испытала оргазм...
‚алько посмотрел на менЯ проницательным взглЯдом.
-- ’ак, так, так, -- протЯнул он. -- Ђ Я ведь сразу почувствовал, что
ты чего-то недоговариваешь. ќтот парень лапал тебЯ?
’Яжело вздохнув, Я присела на край парапета. ‚алько пристроилсЯ рЯдом
со мной, и Я, после недолгих колебаний, поведала ему все без утайки.
‚се-все, даже о своих мокрых трусиках. Ќе знаю, в чем тут причина, но
общество ‚алька почему-то располагало менЯ к предельной откровенности. ‘ ним
Я чувствовала себЯ легко и свободно, как со старым закадычным другом... или,
скорее, как с братом, о котором Я всегда мечтала. ‚ последние годы самым
доверенным человеком был длЯ менЯ отец, Я делилась с ним всеми своими
проблемами, самыми сокровенными мыслЯми и переживаниЯми, однако в случае с
Ћлегом у менЯ просто не повернулсЯ Язык рассказать ему всю правду. Ђ вот
‚альку рассказать Я смогла -- притом почти без стеснениЯ.
Ћн слушал менЯ с легкой понимающей улыбкой, а когда Я закончила,
произнес:
-- ’ак это же здорово, ђашель! Џохоже, ђахманов крепко запал на тебЯ. Ђ
может, даже втюрилсЯ. џ буду не Я, если в ближайшие дни он не доверитсЯ тебе
полностью. Џри условии, конечно, что ты будешь вести себЯ... э-э, надлежащим
образом.
Ќе верЯ своим ушам, Я изумленно уставилась на него:
-- Љак ты сказал? Ќадлежащим образом?! € что ты под этим
подразумеваешь?
-- ‚се, что понадобитсЯ длЯ выполнениЯ задачи, -- невозмутимо ответил
‚алько. -- Ћт легкого флирта до секса.
-- —то?! -- џ чуть не задохнулась от возмущениЯ. -- ’ы хочешь, чтобы
Я... Я...
-- Ђ почему бы и нет? ’ы же сама фактически призналась, что
неравнодушна к нему. ’ак что Я не предлагаю тебе ничего такого, что
противоречило бы твоим желаниЯм. џ не сильно погрешу против истины, если
скажу, что в глубине душе тебе самой хочетсЯ...
-- ‡амолчи! -- резко произнесла Я и отвернулась, чтобы скрыть краску
стыда на своем лице. -- ’ы... ты бездушный мальчишка, ‚алько. Ќеужели ты ни
капельки не ревнуешь менЯ?
-- Џочему же, немного ревную. Ќо чисто по-братски. џ бы хотел иметь
такую сестру, как ты, ђашель. џ говорю это совершенно серьезно. ’ы умнаЯ,
красиваЯ, такаЯ... такаЯ интереснаЯ, с тобой очень приЯтно общатьсЯ. …ще ни
с одной девушкой Я не чувствовал себЯ так легко и свободно. Ћднако при всем
том ты не вызываешь у менЯ никакого сексуального влечениЯ.
-- ‚заимно, -- сказала Я и, не выдержав, улыбнулась. -- ќто насчет
отсутствиЯ сексуального влечениЯ и всего прочего. ’очно так же Я отношусь к
тебе. ’о ли как к младшему брату, то ли как к старшему -- вот тут Я
определитьсЯ не могу. Ѓывают моменты, когда ты кажешьсЯ мне сущим ребенком,
а уже в следующую секунду все переворачиваетсЯ вверх тормашками, и тогда уже
Я чувствую себЯ рЯдом с тобой маленькой глупенькой девчушкой.
-- —то поделать, издержки раннего взрослениЯ. ’аков удел всех
вундеркиндов... ох и ненавижу Я это слово! ‚о мне все перемешалось -- и
ребенок, и подросток, и взрослый. Ѓоюсь, это останетсЯ со мной навсегда. Њне
заранее жаль мою будущую жену. Љстати, и твоему будущему мужу Я не завидую.
-- Џочему?
-- Џотому что ты слишком деЯтельна, слишком честолюбива, целиком
сосредоточена на своей карьере. „лЯ тебЯ главное космические полеты,
сражениЯ, а все остальное, в том числе и семьЯ, на втором плане. €наче
говорЯ, -- и тут ‚алько неожиданно пропел:
Џервым делом, первым делом звездолеты,
Ќу а мальчики, а мальчики потом.
-- „урацкие слова, -- передернув плечами, сказала Я. -- Ќо мелодиЯ
ничего. ‘ам придумал?
-- Ќет, что ты. ќто наша древнЯЯ народнаЯ песнЯ. Џравда, в каноническом
тексте поетсЯ не "мальчики", а "девушки", но Я перефразировал ее специально
под тебЯ. ‘огласись, довольно метко.
-- ‹адно, соглашаюсь. ЌельзЯ сказать, что вопросы секса совсем не
волнуют менЯ, но Я никогда не терЯла голову из-за мальчишек. Ѓывало
увлекалась... самую малость, а через недельку-другую все проходило
бесследно. € оставалось только легкое недоумение: что Я в этом парне нашла?
-- Ќу еще бы! -- брЯкнул ‚алько. -- ‘ таким отцом, как у тебЯ...
Ћн осексЯ и проворно отпрЯнул от менЯ, уклонЯЯсь от пощечины. Љончики
моих пальцев лишь чуть-чуть задели его подбородок. џ хотела было наброситьсЯ
на ‚алька и расцарапать ему физиономию, но в последнюю секунду передумала и
осталась сидеть на месте, сверлЯ его негодующим взглЯдом.
-- „а как ты смеешь?! ’ы...
-- Џогоди, ђашель, не горЯчись. ’ы неправильно понЯла менЯ. џ совсем не
то хотел сказать.
-- Ђ что?
‘ некоторой опаской ‚алько снова присел рЯдом со мной, готовый в любой
момент ретироватьсЯ.
-- џ просто имел в виду, что у тебЯ замечательный отец. ’ы восхищаешьсЯ
им, ведь так?
-- Ќу, допустим.
-- ’ы считаешь его идеалом мужчины и бессознательно сравниваешь всех
знакомых парней с ним. Ђ они, естественно, не выдерживают конкуренции --
хотЯ бы из-за своей молодости. “ них нет цельности натуры твоего отца, нет
той мужественности и решительности, они не кажутсЯ тебе надежными и
уверенными в себе, ну и наконец, никто из них не носит в петлицах
адмиральские звезды.
-- Ћтец лишь недавно стал коммодором, -- возразила Я. -- ђаньше он был
капитаном.
‚алько ухмыльнулсЯ:
-- ЉакаЯ разница, капитан или коммодор, орлы или звезды. џ же говорю
совсем о другом. ’олько не притворЯйсЯ, что не понимаешь менЯ.
-- Ќет, Я понЯла твою мысль. -- џ немного помолчала в задумчивости. --
Ќаверное, ты прав. € даже не наверное, а точно. џ действительно ищу во всех
ребЯтах папины черты. Ђ своего избранника представлЯю похожим на отца с его
юношеских фотографий... но непременно в белом парадном мундире с
капитанскими погонами.
Ќесколько секунд ‚алько героически сдерживал смех, но в конце концов не
вытерпел и громко расхохоталсЯ:
-- Ћй, не могу!.. Ѓелый мундир... с погонами... капитанскими... -- Ћн
вытер с лица слезы и уже спокойнее, но все еще посмеиваЯсь, заговорил: -- ’ы
просто чудо, ђашель. •рестоматийный пример папиной дочки. ‚ самом чистом
виде. Ќе думал, что такие идеальные образчики встречаютсЯ в реальной жизни.
џ хотела сказать в ответ что-то Язвительное, но мне помешала мелодичнаЯ
трель вызова. џ достала из бокового кармана брюк телефон и взглЯнула на
встроенный экранчик. €зображениЯ на нем не было, а обратный номер абонента
ни о чем мне не говорил.
-- Ќаверное, это он, -- произнесла Я с досадой. -- Ѓольше некому.
‡вонит с какого-нибудь общественного комма.
-- Ћлег? -- на всЯкий случай уточнил ‚алько, мигом перестав смеЯтьсЯ.
-- Ћн самый.
-- Ћтветь ему.
-- ’ы думаешь, что...
-- џ говорю: ответь!
-- Ќу, ладно. -- џ нажала соответствующую кнопку, поднесла телефон к
уху и произнесла: -- „а, слушаю.
-- Џожалуйста, ђейчел, не отключайсЯ, -- донессЯ до менЯ голос Ћлега.
-- ќто Я.
Њежду тем ‚алько бесцеремонно придвинулсЯ ко мне вплотную, наклонил
голову и стал слушать вместе со мной.
-- „а, Я узнала тебЯ, -- нарочито сухо ответила Я. -- —то тебе нужно?
-- “ менЯ есть одно предложение... ’олько не отказывайсЯ сразу, сначала
выслушай.
-- •орошо, выслушаю, -- великодушно согласилась Я. -- €так?
-- —то ты делаешь сегоднЯ во второй половине днЯ?
-- …ще не решила, но точно могу сказать, что встреча с тобой не входит
в мои планы.
-- Ђх, какие мы категоричные! -- „огадавшись по моему тону, что Я
больше не злюсь на него, Ћлег снова стал самим собой -- ироничным,
самоуверенным и чуть-чуть нагловатым. -- „олжен тебЯ разочаровать: о
свидании речь не идет. ’ут у нас намечаетсЯ небольшой пикник за городом.
Ќесколько ребЯт и девчонок, прогулка в лесу, купание в озере, горЯчие
шашлыки -- это нечто вроде вашего барбекю, только вкуснее, а еще соки, пиво,
даже вино, если захочешь... Ќу и так далее.
“ менЯ перехватило дыхание. …ще вчера вечером ‚алько сообщил мне, что
ЂнЯ Љореева пригласила ќстер на какой-то пикник. ’оже в лесу у озера и тоже
с шашлыками. Ќеужели...
‚алько немного отстранилсЯ от менЯ и энергично закивал, забавно
гримасничаЯ: мол, соглашайсЯ, соглашайсЯ, только не сразу, а сначала помнись
длЯ вида, набей себе цену.
-- ѓм, заманчивое предложение, -- произнесла Я. -- Ћсобенно
многообещающе звучит это "и так далее".
-- “верЯю тебЯ, ничего такого, о чем ты подумала.
-- Ђ откуда ты знаешь, о чем Я подумала?
-- Ќе знаю, но догадываюсь. Ќи наркоты, ни групповухи, ни прочих
экстримов не намечаетсЯ. Ѓудет просто встреча друзей. Њоих хороших друзей, с
которыми Я хочу тебЯ познакомить.
-- Ћни из нашей школы?
-- Ќет, это... особые друзьЯ. Ќе школьные приЯтели, а именно друзьЯ --
самые лучшие, самые доверенные.
-- Ћ-о! -- протЯнула Я, словно лишь сейчас до менЯ дошло. -- ЉажетсЯ,
понимаю.
-- ‡начит, согласна?
-- Ћлег, Я... честное слово, не знаю. џ не уверена, что хочу этого.
-- ЃоишьсЯ?
-- ‘корее, опасаюсь. Њы еще недостаточно знакомы, и вообще... -- џ
сделала паузу.
-- € вообще, ты не полностью доверЯешь мне, -- закончил он мою мысль.
-- ’огда тебе не следовало заводить со мной вчерашний разговор.
-- „а, не следовало. џ жалею об этом.
-- “же поздно жалеть, ђейчел. —то было, то было. € в любом случае, нам
нужно встретитьсЯ и поговорить. „авай Я заеду к тебе в полпервого.
џ помолчала, притворЯЯсь, что размышлЯю.
-- •орошо, заезжай. Ќо не в полпервого, а в час. џ познакомлю тебЯ с
родителЯми и скажу, что отправлЯюсь гулЯть с тобой по городу. Ђ ты
постарайсЯ произвести на них хорошее впечатление. Ћни считают менЯ уже
взрослой и не лезут в мою личную жизнь, но все же опасаютсЯ, что Я могу
свЯзатьсЯ с... гм... как выражаетсЯ мой папа, с недостойным молодым
человеком.
џ чуть ли не физически ощутила, как Ћлег улыбнулсЯ в трубку.
-- Ќе беспокойсЯ, дорогаЯ. џ предстану перед ними оч-чень достойным
молодым человеком.
Љогда Я закончила разговор, ‚алько удовлетворенно хлопнул себЯ по
колену.
-- …сть! ‚торое попадание!
џ внимательно посмотрела на него:
-- Ђ тебе не кажетсЯ, что со мной и ќстер все идет слишком уж гладко и
быстро?
-- Ќет, не кажетсЯ. Љак раз в вашем случае это нормально. ‚ы с других
планет, так что вас глупо подозревать в сотрудничестве с царской охранкой.
‚ы с демократических планет, поэтому можно не опасатьсЯ, что вы
симпатизируете здешнему общественному строю. Ђ вот нам, изображающим из себЯ
туземцев, придетсЯ терпеливо ждать, пока нас основательно не "прощупают" и
не убедЯтсЯ в нашей надежности. -- ‚алько посмотрел на часы. -- “же
одиннадцать двадцать, тебе пора возвращатьсЯ домой, чтобы успеть поговорить
с отцом и подготовитьсЯ к пикнику. Ђ еще, -- тут он взглЯнул на менЯ с
хитрым прищуром, -- Я бы посоветовал тебе взЯть с собой противозачаточные
таблетки. ’ак, на всЯкий случай, если вдруг потерЯешь над собой контроль.
-- „а ну тебЯ!.. -- обиделась Я.
-- € все-таки возьми, -- настаивал ‚алько. -- —ем черт не шутит.

4
Ћлег посадил флайер на краю широкой полЯны у озера, где уже стоЯло пЯть
других машин. Џоодаль, у дымЯщей жаровни хлопотало трое ребЯт, нанизывавших
на длинные шампуры куски мЯса. ђЯдом в шезлонгах расположились две девушки в
купальниках. Ћдна парочка прогуливалась под руку в противоположном конце
полЯны. …ще несколько парней и девчонок резвились в озере, весело покрикиваЯ
и брызгаЯ друг в друга водой. ‘ловом, все было похоже на обычный пикник
самых обыкновенных подростков.
-- ‡десь мы просто собрались отдохнуть и пообщатьсЯ, -- уже в который
раз предупредил менЯ ђахманов. -- ќто не конспиративнаЯ сходка, имей в виду.
-- €мею, имею, -- ответила Я. -- ‘колько можно повторЯть! …сли ты
считаешь менЯ такой тупой, то незачем было вообще приглашать сюда.
-- •орошо, извини.
Њы выбрались из флайера и подошли к ребЯтам, занимавшимсЯ
приготовлением шашлыков. Ћлег познакомил менЯ с ними, а заодно -- и с
девчонками в шезлонгах. ’ем временем к нам присоединилась прогуливавшаЯсЯ у
лесной опушки парочка, а из озера выбрались купальщики, среди которых
оказалась и ќстер ‹еви. Њежду делом замечу, что без одежды (ну, то есть, в
одних трусиках и лифчике) она производила еще более сногсшибательное
впечатление, и Я, внезапно поддавшись комплексам, решила сегоднЯ не
купатьсЯ, чтобы не давать повод своим новым знакомым сравнивать мою фигуру
(в целом тоже недурственную) с идеальными формами этой рыжеволосой богини.
Ќа Ќовороссии ќстер, как и Я, легализовалась под своим настоЯщим
именем, а ее фамилиЯ была лишь немного переиначена на более подходЯщий длЯ
уроженцев ‡емли ‚ершинина лад -- ‹евинсон. Џо легенде, у себЯ на родине она
была сиротой и воспитывалась общиной в высокогорном кибуце, все жители
которого успели попрЯтатьсЯ от альвийской облавы в лесу, и одной только
ќстер не повезло -- она как раз отправилась в ближайший город за покупками и
попала в лапы к альвам. ‡десь ее устроили в школу-интернат, где в выпускном
классе училась ЂнЯ Љореева -- один из участников местного молодежного
подпольЯ. ‚есьма и весьма загадочного подпольЯ, надо сказать. Џоэтому,
собственно, нас и послали сюда -- чтобы мы во всем разобрались.
‚сего на пикнике, если не считать нас с Ћлегом и ќстер, присутствовало
одиннадцать человек -- шестеро парней и пЯть девчонок. ‘амой старшей из них
была ЂнЯ Љореева -- худощаваЯ восемнадцатилетнЯЯ девушка среднего роста, с
чуть раскосыми глазами и коротко остриженными черными волосами. ‹ица
остальных ребЯт были знакомы мне по многочисленным снимкам из досье,
составленного нашей разведкой. Ќекоторых Я даже помнила по именам -- все они
фигурировали в обширном списке друзей и знакомых Ђни или Ћлега, хотЯ насчет
их участиЯ в подпольной деЯтельности у нас до сих пор не было полной
уверенности. ‚о всем Ќиколайбурге нашим агентам удалось точно вычислить лишь
четырех членов этой организации -- ђахманова, Љорееву, а также ‘ергеЯ
€ванова и Ђлександра Љиселева, которые здесь отсутствовали. Џервый из них
был кибером, и именно ‚альку предстоЯло установить с ним контакт. Ћни уже
познакомились в сети и несколько последних дней интенсивно общались -- у них
обнаружилось много общих профессиональных интересов. Џо-другому, впрочем, и
быть не могло -- ведь всю нашу команду, за исключением менЯ, подбирали
тщательно, и одним из критериев этого отбора была психологическаЯ
совместимость с объектом предстоЯщего контакта. Љстати сказать, с Ћлегом
ђахмановым должна была работать Ѓожена Њалкович, но она была отчислена из
группы (замечу, что по моей инициативе), и в результате мне пришлось занЯть
ее место. Џараллельно со мной к ђахманову "подбиралсЯ" ‚асЯ Њиронов -- не
через школу, а через юношескую футбольную команду, за которую они оба
играли, и его шансы представлЯлись более предпочтительными; но вот поди ж ты
-- Я оказалась проворнее. €ли мне просто повезло...
Љак и предупреждал менЯ Ћлег, это собрание не носило делового
характера, а было всего лишь дружеским пикником и ничем более. Њы ели
шашлыки из маринованного в вине мЯса (они действительно оказались гораздо
вкуснее обычного барбекю), запивали их всЯческими напитками, от томатного
сока до пива, кому как хотелось, и разговаривали на самые разные темы --
начинаЯ с обычной болтовни о спорте, музыке, фильмах и новых виртуальных
играх и заканчиваЯ не слишком лоЯльными анекдотами о жизни и быте царской
семьи, а также обсуждением свежих новостей из внешнего мира, которые
регулЯрно поступали в планетарную сеть от наведывавшихсЯ в систему •орса
человеческих разведкораблей -- и уж с этим-то чужаки ничего поделать не
могли.
‘реди последних известий была также информациЯ о том, что альвы начали
вывод своих войск из локального пространства ‡емли ‚ершинина, уступаЯ
контроль над планетой людЯм. Ћднако ребЯта старались не затрагивать эту
тему, дабы лишний раз не напоминать ќстер о том, что если бы обстоЯтельства
сложились немного иначе, то сейчас бы она находилась на родной планете и
вместе с остальными членами своей общины праздновала бы освобождение.
‘ама же ќстер играла свою роль великолепно. Љогда один из парней
неосмотрительно лЯпнул о ‡емле ‚ершинина, ее красивое лицо на короткое
мгновение исказила гримаса боли, а в больших зеленых глазах мелькнула
невыразимаЯ тоска. ‚се это выглЯдело настолько естественно и неподдельно,
что Я в мыслЯх зааплодировала ей. ќстер была настоЯщей актрисой, она
обладала врожденным талантом к игре, а не просто профессиональной выучкой,
как Ђнн-Њари. Ќу, а обо мне и говорить не приходитсЯ -- Я всего лишь умелаЯ
притворщица...
‚ целом день прошел замечательно. Џоначалу ребЯта немного настороженно
присматривались ко мне (к ќстер они уже успели присмотретьсЯ до моего
поЯвлениЯ), но в конце концов решили, что Я им подхожу, и безоговорочно
принЯли менЯ в свой круг. ‘о своей стороны Я старалась произвести на новых
знакомых наилучшее впечатление -- и не только длЯ успешного выполнениЯ моей
задачи. џ действительно чувствовала симпатию к друзьЯм Ћлега, мне очень
нравилось их общество, даром что все они были младше менЯ. ‚ нашем возрасте
разница в два-три года обычно играет значительную роль, однако сейчас Я ее
фактически не ощущала -- отчасти из-за того, что за полторы недели
основательно вжилась в образ семнадцатилетней девчонки, но в основном
потому, что сами ребЯта казались старше своих лет, почти моими сверстниками.
‚се они Явно принадлежали к так называемой "золотой молодежи" -- в том
значении, которое вкладывают в эти слова на ’ерре-ѓаллии, -- то есть, не
дети известных и влиЯтельных родителей, а наделенные недюжинными талантами
юноши и девушки, которым сулЯт блестЯщее будущее в какой-либо из сфер
человеческой деЯтельности, будь то наука, искусство, бизнес, политика или
военнаЯ карьера.
‚ремЯ в этой компании пролетело длЯ менЯ незаметно, и Я сильно
удивилась, когда внезапно обнаружила, что солнце уже скрылось за горизонтом
и начало понемногу смеркатьсЯ. ђебЯта стали собиратьсЯ домой, а Ћлег
выпустил из багажника своего флайера робота-уборщика, который деловито
принЯлсЯ наводить порЯдок на месте нашего пикника. “лучив момент, он
(разумеетсЯ, Ћлег, а не робот) тихо шепнул мне:
-- Ќе торопись, ђейчел. Њы чуть задержимсЯ. “летим последними.
џ понЯла, что это неспроста, и согласно кивнула.
ЂнЯ Љореева с ќстер тоже не спешили возвращатьсЯ в свой интернат. Љогда
один из парней, амиль Ђбдулов, который, видимо, и привез девушек сюда,
позвал их в свою машину, ЂнЯ ответила ему, что обратно они поедут со мной и
Ћлегом. ‚ ответ амиль лишь пожал плечами и сказал: "Ѓаба с воза, кобыле
легче". ђаньше Я эту поговорку не слышала, но ее смысл был очевиден. Ђбдулов
просто имел в виду, что ему не придетсЯ делать по пути лишний крюк.
Љогда все флайеры, кроме нашего, взлетели и скрылись за верхушками
деревьев, Ћлег обратилсЯ ко мне и ќстер:
-- ‘ вами хочет встретитьсЯ один человек. ‘коро он будет здесь.
џ сразу сообразила, что это за человек, и почувствовала, как у менЯ
слегка закружилась голова. ‘лишком, слишком уж гладко все шло. € слишком
стремительно разворачивались событиЯ -- а это настораживало...
ќстер же, как ни в чем не бывало, поинтересовалась:
-- Ћн ваш лидер?
-- ѓм, Я не уверен, что его можно так назвать. Ћн один из нас, из
руководства, но занимает... э-э, особое положение. €з-за этого особого
положениЯ ему приходитсЯ быть осторожным, мы редко видимсЯ лицом к лицу,
обычно наши встречи происходЯт в виртуальности, под надежным прикрытием.
Ћднако с вами он решил познакомитьсЯ лично -- полагаю, из чистого
любопытства. Џо-моему, это не слишком удачнаЯ идеЯ. -- Ћлег замЯлсЯ. --
’олько не подумайте, что Я считаю вас недостойными довериЯ. Џросто он
находитсЯ под постоЯнным присмотром, и ему не стоит лишний раз рисковать.
-- ’огда, может, не надо? -- неуверенно отозвалась Я. -- ђаз так, то
лучше уж обойдемсЯ виртуальной встречей.
-- Ќе беспокойтесь, -- отозвалась ЂнЯ. -- ‚ейдер обо всем позаботитсЯ.
‚езде будет зарегистрировано, что Џаша просто летал на флайере, нигде не
делаЯ посадок. Ћн любит такие прогулки. Ђ ‚ейдер свое дело знает.
Ђга! ‡начит, Џаша. ‚от как они его называют. Ћчень мило. —то касаетсЯ
‚ейдера, то Я знала, кто скрываетсЯ под этим псевдонимом, но все же сочла
нужным спросить:
-- ‚ейдер? ‘транное имЯ. Џо-моему, не русское.
-- ќто прозвище, -- объЯснил Ћлег. -- Ћн сам себе придумал; не знаю,
откуда взЯл. Ђ зовут его ‘ергей €ванов -- банально, вроде вашего „жона
‘мита.
џ улыбнулась и покачала головой:
-- ’ут ты ошибаешьсЯ. „жонов ‘митов среди арранцев мало. Ђ вот Џатрик
Ћ'‹ири -- другое дело. “ нас таких по десЯтку на дюжину. ‚прочем, это не
важно. ЂнЯ сказала, что ваш ‚ейдер обо всем позаботитсЯ. Ћн кибер или просто
классный хакер?
-- Ћн классный кибер. Ћдин из лучших, если не самый лучший. ’олько
благодарЯ ему нам удаетсЯ избегать вниманиЯ царской охранки и альвов.
-- „олжно быть, он настоЯщий гений, -- согласилась Я. -- Џросто
удивительно, что вас, с вашим-то уровнем конспирации, до сих пор не
повЯзали. ‚зЯть, например, менЯ. ’ы ведь знаком со мной всего лишь неделю,
только вчера мы более или менее откровенно поговорили, а уже сегоднЯ ты
знакомишь менЯ со своими товарищами. Ќо что если Я работаю на вашу ’айную
‘лужбу или, того хуже, на чужаков? Ђ может, Я вовсе не человек, может, Я
замаскированный пЯтидесЯтник? ‚ам не приходило это в голову?
Ћлег ужасно смутилсЯ и начал было что-то растерЯнно бормотать, но ЂнЯ
решительно перебила его:
-- ‚ы с ќстер не пЯтидесЯтники, это точно. € не свЯзаны ни с охранкой,
ни с полицией -- мы проверили. ’о есть, конечно, проверил ‚ейдер. Ђ касаемо
того, что вас могли завербовать альвы еще на ваших родных планетах... ну,
тут нам приходитсЯ рисковать и полагатьсЯ на собственную интуицию. ‚ы не
похожи на предателей.
"€ все равно, -- подумала Я. -- —то-то здесь не так..."

5
’аинственный визитер, которого ЂнЯ с Ћлегом запросто называли Џашей,
прибыл примерно через четверть часа. ‚ полном согласии с моими ожиданиЯми,
им оказалсЯ невысокий светловолосый парень, чье лицо, симпатичное, но не
слишком выразительное, неизменно присутствовало во всех сюжетах новостей,
посвЯщенных жизни царского двора. Ћн был на полгода старше Ћлега, и через
два с половиной месЯца ему должно было исполнитьсЯ восемнадцать. Љак и на
большинстве человеческих планет, на Ќовороссии эта дата означает
совершеннолетие -- рубеж, перешагиваЯ который, подросток становитсЯ молодым
человеком, получает все гражданские права взрослого члена общества и
одновременно терЯет целый рЯд привилегий, положенных детЯм.
‚прочем, великий кнЯзь Џавел Ђлександрович, единственный сын государЯ и
наследник престола, ЯвлЯл собой исключение из этого правила --
совершеннолетним он стал в свой пЯтнадцатый день рождениЯ. ‘ей правовой
казус возник четыре века назад, когда царь Њихаил III перед сложной
медицинской операцией с весьма неопределенным исходом издал указ, которым
понизил порог совершеннолетиЯ длЯ цесаревичей на три года. ‘делано это было
ради того, чтобы в случае его смерти власть в стране перешла непосредственно
к его пЯтнадцатилетнему сыну, минуЯ надлежащее в таких случаЯх регентство. Љ
слову сказать, операциЯ прошла успешно и Њихаил III царствовал еще два
десЯтка лет, однако свой указ оставил в силе. Ќе отменили его и последующие
правители Ќовороссии.
Џри встрече с наследным принцем мы с ќстер постарались как можно
убедительнее разыграть сцену узнаваниЯ -- от слегка недоуменного выражениЯ
на лице "где-то Я его уже видела" до широко распахнутых от изумлениЯ глаз
"ведь это же... да, точно!" Ќе знаю, насколько удачно получилось у менЯ,
зато ќстер была неподражаема.
Ђ цесаревич, пожав нам обеим руки, с места в карьер заЯвил:
-- ЊенЯ зовут Џавел. € обЯзательно на "ты". ’олько так и никак иначе.
„оговорились?
-- „а, Џавел, -- ответила Я, а ќстер лишь молча кивнула.
-- ‚от и хорошо, -- сказал он. -- ‘разу чувствуетсЯ, что вы с других
планет. Ќаши соотечественники, даже убежденные республиканцы, поначалу
робеют, когда Я прошу их обращатьсЯ ко мне по имени. Ђ вы спокойно смотрите
на менЯ и, небось, думаете: "Ќадо же, демократа из себЯ корчит!"
-- …сли честно, то Я действительно так подумала, -- с милой
непосредственностью призналась ќстер.
Џавел повернулсЯ к Ђне и Ћлегу:
-- „рузьЯ, полетайте минут двадцать над лесом на моей тачке. „лЯ отвода
глаз, чтобы ‚ейдеру было легче дурить ’ранспортный Љонтроль. Ђ Я тем
временем пообщаюсь с барышнЯми.
Ћба понЯли, что он просто хочет поговорить с нами с глазу на глаз,
однако не стали возражать и послушно забрались в кабину. Љогда флайер
улетел, цесаревич опустилсЯ на траву, скрестив ноги, достал из кармана
сигарету и закурил.
-- ’олько не рассказывайте об этом никому, -- произнес он, прЯча в
карман зажигалку. -- …сли мама узнает, что Я курю, то очень расстроитсЯ.
‚ ответ мы с ќстер неопределенно кивнули и присели напротив него.
ѓде-то с полминуты Џавел молча глЯдел на нас. Ќе пристально, не изучающе, а
скорее с любопытством, как смотрЯт на редких зверушек. ‡атем решительно
сказал:
-- ‹адно, девочки, у менЯ мало времени, так что обойдемсЯ без
предисловий. Џожалуйста, назовите свои настоЯщие имена. € званиЯ, если они
есть.
Ћт неожиданности Я закашлЯлась. ‚есь мир померк в моих глазах, как
будто менЯ огрели дубинкой по голове. Ћткуда-то издалека, словно сквозь
плотный слой ваты, до менЯ донессЯ озадаченный голос ќстер:
-- —то... о чем ты говоришь?
Ћна продолжала играть, изображаЯ свЯтую невинность. Ђ Я так не могла. Љ
тому же Я понимала, что это бесполезно. Њы сели в лужу, нас раскусили. ‚есь
хитроумный план главного командованиЯ пошел коту под хвост...
-- Ќам известно, что вы не те, за кого себЯ выдаете, -- между тем
продолжал Џавел. -- ’ы, ђейчел, не с Ђррана, а ты, ќстер, не с ‡емли
‚ершинина. ‚ы агенты свободного человечества. € не только вы двое -- мы
знаем и о других ваших товарищах.
“же окончательно добиваЯ менЯ, цесаревич назвал остальных членов нашей
разведгруппы. Ќазвал по здешним, вымышленным именам, но назвал всех без
исключениЯ, в том числе и ‚алька. Ђ на десерт он предположил, что Я ЯвлЯюсь
командиром отрЯда, поскольку другие ребЯта были внедрены либо в семьи
местных подпольщиков, либо в интернаты, а Я единственнаЯ, кто легализовалсЯ
на Ќовороссии вместе со взрослыми агентами.
-- ‚ероЯтнее всего, -- подытожил Џавел, -- операцией руководит твой
вроде-как-отец. Ђ твоЯ вроде-как-мать ему помогает.
Ћн ошибсЯ только в одном -- назвав моего отца "вроде-как-отцом". ‚о
всем же остальном попадание было стопроцентным.
Ќемного опомнившись от потрЯсениЯ и взвесив все "за" и "против", Я
решила, что терЯть больше нечего. ‚се и так уже потерЯно, наша миссиЯ
потерпела фиаско и дальнейшее притворство бессмысленно. Џоскольку нашей
жизни или свободе пока ничто не угрожало, Я не стала произносить кодовую
фразу длЯ активизации миниатюрного передатчика, встроенного в мою правую
серьгу. ‚ нештатных ситуациЯх мы имели право действовать по своему
усмотрению, а сейчас как раз возникла эта самаЯ нештатнаЯ ситуациЯ. Џри в
данных обстоЯтельствах откровенность была лучшей из возможных линий
поведениЯ. Џоэтому Я напрЯмик сказала:
-- ЊенЯ зовут ђашель ‹еблан, Я мичман ‚оенно-Љосмических ‘ил ‡емной
Љонфедерации.
Џосле этого и ќстер ничего не оставалось делать, кроме как
представитьсЯ.
Џавел выбросил наполовину скуренную сигарету и удовлетворенно кивнул:
-- ќто уже лучше. ’еперь мы можем поговорить начистоту.
-- € первый вопрос, -- подхватила Я, -- как вы нас вычислили?
-- Ќасчет этого могу вас успокоить: лично вашей вины здесь нет. ‚ы были
разоблачены еще в процессе внедрениЯ информации о вас в планетарную сеть.
ќто заслуга ‚ейдера. ‚ы ведь уже слышали о нем?
-- „а, слышали.
-- Ћн-то и постаралсЯ. Њы уже давно ждали чего-то подобного.
-- —то к вам подошлют агентов-сверстников? -- на всЯкий случай уточнила
Я.
-- ‘овершенно верно. ’ак что мы были начеку.
џ растерЯнно трЯхнула головой.
-- Ќо тогда... тогда Я ничего не понимаю. ђаз вы знали, кто мы, то
почему просто не проигнорировали нас?
-- Џоначалу мы так и собирались поступить. Ћднако позже понЯли, что это
будет ошибкой. …сли мы не пойдем с вами на контакт, то ваше руководство
предпримет другие меры, возможно, самые радикальные. Џоэтому мы решили
принЯть вашу игру и позволить вам проникнуть в нашу организацию.
џ вспомнила, как вчера "обрабатывала" Ћлега ђахманова, и мне стало
стыдно. ‚едь Я, дурочка, страшно гордилась тем, что так ловко подцепила его
на крючок, а на деле оказываетсЯ, что он просто игралсЯ со мной...
-- ’ак Ћлег с самого начала знал, кто Я?
-- Ќет, он как раз не знал. € до сих пор не знает. Џравда о вас
известна только мне, Ђне, ‚ейдеру и еще нескольким нашим товарищам. —то же
касаетсЯ Ћлега, то мы не стали вводить его в курс дела. ЂнЯ лишь
посоветовала ему занЯтьсЯ тобой -- мол, ‚ейдер кое-что разузнал о тебе
интересное, и было бы неплохо привлечь тебЯ на нашу сторону. -- Џавел слегка
улыбнулсЯ. -- ’ак что не переживай, ђашель. Ћлег тебЯ не дурачил, вчера он
сам был в панике из-за того, как легко ты его раскусила.
…го слова немного утешили менЯ. Ќе так чтобы очень, но все же...
-- ‡ато ЂнЯ менЯ дурачила, -- мрачно заметила ќстер. -- Ђ Я ничего не
заподозрила.
-- Ќу, вы с ней друг друга стоите. Ћдного полЯ Ягоды. ЂнЯ говорит, что
если бы она не знала, что ты "подсаднаЯ утка", то без колебаний поверила бы
твоей легенде.
-- Џогоди, Џавел! -- собравшись с мыслЯми, произнесла Я. -- ‚се это...
очень и очень странно. ‚ы разоблачили нас и решили поиграть с нами, допустив
в свою организацию. ‡десь все понЯтно, все логично. Ќо зачем ты
рассказываешь об этом? ’ы же портишь всю вашу игру.
-- ‡атем Я и рассказываю, чтобы ее испортить. ќто не моЯ игра, это игра
‚ейдера и компании. €х план с самого начала мне не нравилсЯ, он слишком
рискованный и может привести к прЯмо противоположным результатам, чем они
рассчитывают. Ћднако Я видел, что их не переубедишь, поэтому решил втайне от
них сыграть по-своему.
-- Ђ они ни о чем не догадаютсЯ? -- спросила ќстер. -- џ заметила, что
ЂнЯ была недовольна, когда ты захотел поговорить с нами с глазу на глаз. Ћна
может заподозрить неладное.
-- Ќе заподозрит. ЂнЯ лишь изображала недовольство, а на самом деле
наша доверительнаЯ беседа была спланирована наперед. …е цель -- предстать
перед вами этаким добродушным романтиком-демократом, мечтающим об
установлении конституционной монархии, но не способным на какие-либо
решительные действиЯ, вроде государственного переворота. Ђ в дальнейшем вас
должны постепенно убедить, что и всЯ наша организациЯ, несмотрЯ на
тщательную конспирацию, не представлЯет собой серьезной силы.
џ покачала головой:
-- Ќаши в это не поверили бы.
-- „а, -- произнес цесаревич. -- џ тоже так думаю.
-- Џоэтому ты решил открыть нам свои карты? •очешь вступить в контакт с
нашим руководством?
Џавел ответил не сразу. Ќекоторое времЯ он смотрел куда-то в
пространство поверх наших голов, а на лице его застыло угрюмое выражение.
-- џ хочу свободы длЯ своей страны. ‘вободы от любого гнета, внешнего и
внутреннего. џ хочу, чтобы мой народ жил достойно, как и все остальное
человечество, не боЯсь ни мохнатых ублюдков оттуда, -- Џавел ткнул
незажженной сигаретой в темнеющее небо, -- ни здешних подонков из окружениЯ
моего отца и дЯди. Љогда ваши войска потерпели в нашей системе поражение,
мне еще не было четырнадцати лет. „лЯ менЯ это стало трагедией. џ так верил,
так надеЯлсЯ, что мы наконец получим свободу, но... вы ушли, вы бросили нас.
Ќет, Я не виню вас в этом, Я понимаю, что вы сделали все возможное. ‚иноват
народ Ќовороссии, который не поднЯл всеобщего восстаниЯ и не ударил по
чужакам с тыла; виноват мой отец, который оказалсЯ бесхребетным слизнЯком и
призвал людей к бездействию. ‘ейчас много говорЯт, что он сделал это под
угрозой расправы, чуть ли не под дулом пистолета... ѓлупости! Ќикто ему не
угрожал, он просто испугалсЯ. Џеретрусил, смалодушничал... как и весь наш
народ.
–есаревич нервно раскурил сигарету, сделал слишком глубокую затЯжку и
закашлЯлсЯ.
-- „а уж, народ, -- снова заговорил он. -- •орош народ, который не
смеет выступить против врага без государева соизволениЯ. Њы опозорились
перед всем человечеством, мы по уши влЯпались в де... в грЯзь. ’еперь нам
придетсЯ долго от нее отмыватьсЯ. -- Џавел махнул рукой. -- ‚прочем, это уже
сантименты. Џосле тех событий Я понЯл, что в нашей стране нужно все менЯть
-- сверху донизу, иначе мы никогда не освободимсЯ. Ђ если и обретем наконец
свободу, то получим ее в качестве подачки, что будет еще унизительнее. ‚
общем, Я начал искать свЯзь с вашими агентами. ќто оказалось трудным делом,
Я потратил более семи месЯцев, но в конце концов вышел на одного человека,
который устроил мне встречу с представителем галлийской разведки.
-- Ќам известно об этом, -- сказала Я. -- ’огда наше руководство сочло
твое предложение неприемлемым.
-- …сли называть вещи своими именами, то от менЯ попросту отмахнулись.
Ћни решили, что Я властолюбивый мальчишка, которому не терпитсЯ завладеть
отцовской короной. Ђ мне не удалось убедить их в своей искренности. ’ем все
и закончилось. ‚аши быстренько произвели перетасовку агентов -- что
называетсЯ, обрубили концы и попрЯтали их в воду, -- и у менЯ больше не было
возможности свЯзатьсЯ с вами.
Ќесколько секунд Џавел молчал. Ќо на сей раз он смотрел не куда-то
вдаль, а на ќстер. ‘мотрел, как будто любуЯсь ею. Ђ может, и в самом деле
любовалсЯ. Џорой даже Я, девушка, ловила себЯ на том, что не могу отвести от
нее глаз. Ќо при всем том Я никогда не испытывала к ней зависти. Ћна была
слишком красива, чтобы завидовать ей. ‘ такой внешностью у нее ой как
непросто сложитсЯ карьера. ‚сегда найдетсЯ немало циников, которые будут
истолковывать любое ее продвижение по службе как результат неуставных
взаимоотношений с начальством...
-- ‘ледующие несколько месЯцев, -- продолжил Џавел, -- были самыми
кошмарными в моей жизни. џ чувствовал себЯ никому не нужным, всеми
отвергнутым. Ђ позже Я познакомилсЯ с Ћлегом и его группой. ‚ их лице Я
нашел своих единомышленников, они полностью разделЯли мои взглЯды и
убеждениЯ. Ќекоторых из них вы видели сегоднЯ на пикнике. ќто замечательные
ребЯта... но они всего лишь замечательные ребЯта, не более того. ‚ основном
они предавались мечтам -- о свободе от чужаков, о правовом государстве, о
космических полетах, -- и Я мечтал вместе с ними. Џросто мечтал, и все. Ќо
два года назад поЯвилсЯ ‚ейдер со своей командой -- Ђней Љореевой, ‘ашей
Љиселевым, ћрой ‚орушинским, Ѓорей Љомпактовым... ну, и с остальными. “ж
они-то были далеко не мечтателЯми, они сразу развернули такую бурную
деЯтельность, что подчас мне страшно становилось. Ќаша организациЯ росла как
на дрожжах, вы даже не представлЯете ее истинных масштабов... џ, кстати,
тоже не совсем представлЯю, и мне это очень не нравитсЯ. “ менЯ сильное
подозрение, что они многое скрывают, что мне известно лишь о верхушке
айсберга, а большаЯ часть созданной ими подпольной сети держитсЯ в
строжайшем секрете. ЊенЯ это злит и пугает. Џоначалу Я опасалсЯ, что ’айнаЯ
‘лужба либо альвийскаЯ контрразведка легко разоблачат нас, но времЯ шло и
ничего не случалось. ‚ейдер гениально все устроил... €, думаю, не только он
один. Џохоже, у него есть помощники, о которых Я ничего не знаю. џ вообще
удивлЯюсь, как вам удалось хоть что-то проведать о нашей организации.
-- ‚ас подвело чрезмерное усердие ‚ейдера и его предполагаемых
помощников, -- объЯснила Я. -- ‚аша ’айнаЯ ‘лужба держит на примете всех,
кто контактирует с тобой. Џросто так, на всЯкий случай. Ќо наша разведка
обнаружила странную вещь: некоторых твоих приЯтелей охранка словно не
замечает. ‚ ее базе данных нет о них никакой информации, как будто они
невидимки. …стественно, это показалось подозрительным, и наши агенты начали
осторожное расследование.
-- ’еперь понЯтно, -- кивнул Џавел. -- ‚се-таки приЯтно осознавать, что
и ‚ейдер может ошибатьсЯ. Ђ то он пугает менЯ своим всеведением. Љогда в
прошлом году ко мне попытались подобратьсЯ ваши агенты -- понЯли все-таки,
что с моим отцом каши не сваришь, -- Я был вынужден послать их к черту. Њне
пришлось это сделать, потому что большинство моих товарищей категорически
против любых контактов с вами.
-- Ђ ты? -- спросила ќстер. -- ‘ам ты не против сотрудничества?
-- ‚ принципе, не против. Њне, конечно, досадно, что три года назад
ваши люди так обошлись со мной, но Я уже не ребенок и ради дела готов
переступить через свою гордость. Ћднако проблема в других ребЯтах, они не
хотЯт иметь с вами дела.
-- Џочему?
-- Ќу, во-первых, общее недоверие к взрослым -- как к здешним, так и к
пришлым. Ђ во-вторых, и это главное, уверенность в собственных силах. ‚аше
руководство слишком поздно спохватилось. Љ тому времени, когда вы начали
принимать менЯ всерьез, наша организациЯ стала достаточно мощной, чтобы
самостоЯтельно возвести менЯ на престол. € мы -- Я говорю "мы", чтобы не
отделЯть себЯ от остальных, -- решили не свЯзыватьсЯ с вами, пока Я не стану
царем.
-- —тобы не делитьсЯ лаврами грЯдущей победы?
-- ѓрубо говорЯ, да. ђебЯта уже почувствовали свою силу и не хотЯт,
чтобы кто-то навЯзывал им свою волю, указывал, что нужно делать.
-- ѓм-м... -- с сомнением протЯнула Я. -- ђаз ваша организациЯ такаЯ
мощнаЯ, то почему ты до сих пор не царь?
Ћн вздохнул:
-- ‚се было готово еще шесть месЯцев назад, но Я использую любой
предлог, чтобы отсрочить переворот. Џонимаете... ‚ общем, проблема в моем
отце. џ никогда не любил его, а четыре года назад, после тех событий, стал
его презирать. Ќо он все-таки мой отец, и Я не хочу его смерти. €з чисто
моральных соображений, не говорЯ уж о том, что это было бы скверным началом
моего правлениЯ. Џотому-то Я и обращалсЯ к вашим людЯм за помощью -- чтобы
вы забрали его с Ќовороссии и увезли на ‡емлю, ’ерру-ѓаллию или куда-нибудь
еще, хоть к черту на кулички. Џросто так сместить его с трона и оставить
здесь, на нашей планете, не получитсЯ. Ќарод не любит отца, хоть и привык во
всем слепо подчинЯтьсЯ ему, так что не будет особо возражать, если Я заменю
его на престоле. Ћднако есть еще альвы, которым нравитсЯ отцовскаЯ
лоЯльность, а также некоторые люди... нет, это даже не люди, а паршивые
ублюдки, мразь, наживающаЯсЯ на сотрудничестве с чужаками. € те и другие
горой встанут за отца и не позволЯт мне занЯть его место. Ќо если отец
исчезнет, то им не за кого будет вступатьсЯ. ‚ы понимаете?
-- „а, понимаем, -- сказала Я.
-- ќто длЯ менЯ очень серьезнаЯ проблема. ЂнЯ с ‚ейдером говорЯт, что Я
зрЯ беспокоюсь, что мы временно спрЯчем отца в надежном месте, а позже,
когда Я коронуюсь, передадим его в ваши руки, и тут уж вам волей-неволей
придетсЯ следовать нашему плану. Ќо Я не верю им, Я думаю, что они убьют его
-- длЯ пущей верности, чтобы зрЯ не рисковать. € Я боюсь, что все остальные
ребЯта, даже такие щепетильные, как Ћлег, признают оправданность этого шага.
„лЯ них мой отец не человек, а символ ненавистного им абсолютизма,
олицетворение того зла, которое приносит народу неограниченнаЯ монархиЯ.
‚добавок они считают его главным виновником того, что случилось четыре года
назад. …сли рассуждать логически, то они правы, и умом Я сознаю, что отец
заслуживает смерти. € все-таки... все-таки Я хочу, чтобы он осталсЯ в живых.
Ђ спасти его, увезти с планеты можете только вы.
-- Ђ почему ты не пробовал тайно свЯзатьсЯ с нашими? -- спросила ќстер.
-- ’ак, чтобы твои товарищи об этом не знали.
-- Ѓудь Я уверен, что они не узнают, Я бы давно свЯзалсЯ. Ќо Я не
уверен в этом. џ сильно опасаюсь, что ‚ейдер отслеживает все мои контакты.
…сли он хоть что-нибудь заподозрит, это будет означать смертный приговор
моему отцу. Џоймите, он и его ребЯта немного двинутые. € даже не немного.
„ругие просто не доверЯют старшему поколению, а они... иногда мне кажетсЯ,
что они ненавидЯт всех взрослых без разбору.
-- ’ы можешь поддерживать свЯзь через нас, -- предложила Я. -- Ћни ведь
хотЯт поиграть с нами -- так пусть играют. Ђ мы поведем встречную игру,
будем твоими свЯзными. ’ы же этого хотел, открываЯсь нам?
-- „а, но... Ѓоюсь, все не так просто. Њы не сможем часто встречатьсЯ
-- Я имею в виду по-настоЯщему, не в сети. ‚се наши виртуальные встречи
будет прикрывать ‚ейдер, и тогда мы не сможем говорить откровенно. •отЯ...
-- Џавел умолк и во все глаза уставилсЯ на ќстер. ‹ицо его мгновенно
просветлело. -- Ђ знаете, у менЯ поЯвилась идеЯ! ‡амечательнаЯ идеЯ.
-- € какаЯ же?
-- ‘егоднЯ ночью... „а, прЯмо сегоднЯ среди ночи Я свЯжусь с Ђней. џ
скажу, что влюбилсЯ в ќстер. -- Ћн снова взглЯнул на нее: -- ’ы не против?
-- џ... -- Ћт неожиданности она совсем растерЯлась. -- Ќу, не знаю...
ќто как-то... так...
-- Ђ что это даст? -- вмешалась Я.
-- Љак что? …стественно, Я захочу каждый день видеть ќстер. џ потребую
от Ђни, чтобы она срочно что-то придумала. € они с ‚ейдером придумают -- в
этом можно не сомневатьсЯ.
-- ЋригинальнаЯ идеЯ. Ќо рискованнаЯ. ’ы думаешь, они поверЯт тебе?
-- ЏоверЯт за милую душу. Ђ ЂнЯ в особенности -- ведь она сама
неравнодушна к ней.
ќстер густо покраснела:
-- Љак это?
-- ђазве ты не заметила? -- удивилсЯ Џавел. -- ‚едь ЂнЯ бисексуальна...
Ђй, ладно, оставим ее в покое. Љороче, мне поверЯт, это точно. —тобы
поверить, достаточно посмотреть на тебЯ. Љ тому же всем известна моЯ
слабость к рыжеволосым девушкам. Ђ еще всем известно, что Я очень капризный.
Љак-никак, Я цесаревич и с детских лет привык получать все, что хочу. -- Ћн
широко улыбнулсЯ, но за его кажущейсЯ бесшабашностью чувствовалось
напрЯжение. -- Ќу, ќстер, что ты об этом думаешь?
-- џ... не знаю. …сли нужно длЯ дела, то... -- € она вопросительно
посмотрела на менЯ, оставлЯЯ окончательное решение за мной -- своим
командиром.
Џо идее, мне следовало бы сначала посоветоватьсЯ с отцом --
руководителем всей операции, котораЯ, кстати сказать, полетела кувырком. Ќо
как раз из-за этого Я не могла терЯть драгоценное времЯ на согласование
своих действий. Ќам представлЯлсЯ случай наладить сотрудничество с
наследником новороссийского престола, и Я не вправе была упускать этот шанс.
Ќа худой конец, если отец не одобрит такой план действий, все можно
отменить.
-- •орошо, Џавел, -- сказала Я. -- Њожешь действовать. ’олько будь
осторожен, не переигрывай.
-- Ќе беспокойтесь, -- уверенно ответил он. -- џ разыграю все как по
нотам.

6
Љогда мы высадили Ђню и ќстер на стоЯнке возле их интерната, уже совсем
стемнело. ‚торопЯх попрощавшись с нами, девочки бегом бросились к сиЯющему
огнЯми жилому корпусу, а Ћлег, проводив их взглЯдом, ввел в автопилот мой
адрес. ”лайер взлетел и начал быстро набирать высоту.
-- Ќу и как тебе сегоднЯшний вечер, ђейчел?
-- ‚се было просто здорово, -- ответила Я искренне. -- “ тебЯ хорошие
друзьЯ. ‚от только ЂнЯ...
-- —то "только"?
-- Ћна немного не такаЯ, как другие. ‚ ней есть что-то странное... но
не могу понЯть, что именно. …е странность какаЯ-то неуловимаЯ.
Ћлег кивнул:
-- ќто ты в точку попала. …сть в Ђне что-то такое, что ставит менЯ в
тупик. —то-то загадочное... или, скорее, непостижимое. € не только у нее
одной, всЯ ее компаниЯ такаЯ.
-- Ђ ребЯта, что были на пикнике, не из ее компании?
-- Ќет, они мои. ‚се, кроме ќстер. ‚прочем, теперь она тоже в моей
команде -- ее определили ко мне. Љак и тебЯ, кстати. ’ы ведь не против?
-- Љонечно, нет. џ же сказала, что у тебЯ хорошие друзьЯ.
-- Ђ как тебе Џаша?
џ улыбнулась:
-- ‡наешь, немного забавно слышать, что вы его так называете. Џо телику
он "его царское высочество, великий кнЯзь", а длЯ вас -- просто Џаша. Ќо он
действительно оказалсЯ простым и милым парнем. Њне он понравилсЯ.
-- ‚ы ему тоже понравились, -- сказал Ћлег. ‡атем многозначительно
добавил: -- ‚ особенности ќстер.
-- Џравда? -- џ изобразила удивление. -- Ћтчего ты так решил?
-- џ понЯл это по выражению его лица, когда он смотрел на нее. Њы с
Џашей знакомы давно, Я знаю его как облупленного. Ћн очень влюбчив и
особенно падок на рыженьких. Ђ ќстер такаЯ хорошенькаЯ, что он никак не мог
перед ней устоЯть.
-- „а уж, -- с невольной завистью произнесла Я. -- ‘ ее фигурой и
мордашкой никто перед ней не устоит. Џо-моему, даже ЂнЯ... -- џ осеклась,
запоздало прикусив Язык.
Ћлег взглЯнул на менЯ с восхищением:
-- Ђ ты наблюдательнаЯ, ђейчел! ЂнЯ и впрЯмь у нас такаЯ. Ћбычно она
водит шуры-муры с ‘ашей Љиселевым, но и девчонками не брезгует. ’ем более,
такими милашками как ќстер.
-- ’ебе она тоже нравитсЯ?
-- ќстер? Љонечно, нравитсЯ. Ћна всем нравитсЯ. Ќо ты вне всЯкой
конкуренции. ’ы...
-- Џожалуйста, не надо обо мне, -- попросила Я.
-- •орошо, не буду, -- со вздохом согласилсЯ он.
-- ‹учше поговорим про Џавла, -- торопливо продолжила Я. -- ’ы уверен,
что он не просто рветсЯ к власти, а действительно хочет перемен?
-- џ убежден в этом. ‡а Џашу Я могу поручитьсЯ головой. Ќо вот ‚ейдер,
ЂнЯ и их товарищи... они вызывают у менЯ опасение.
-- —ем именно?
-- ‘воими авторитарными замашками. Ѓоюсь, им не нужны перемены. ‚
смысле -- коренные преобразованиЯ. Џохоже, они вполне будут довольны ролью
серых кардиналов, тайной власти за троном... •отЯ, может, Я ошибаюсь.
‚озможно, они более практичны, чем Я, и лучше разбираютсЯ в человеческой
психологии. ќто они отговорили Џашу от его первоначальной идеи сразу после
восшествиЯ на престол провозгласить конституцию и назначить выборы в
ѓосударственную „уму. џ не знаю. Њне всегда это казалось совершенно
естественным и не подлежащим сомнению, но ‚ейдер заЯвил, что в таком случае
у власти останутсЯ те же люди, что и сейчас. Ћн считает, что наш народ еще
не готов к демократии, что его нужно постепенно к ней приучать. Ђ ты что
думаешь, ђейчел?
-- Њне трудно сказать. џ еще плохо ориентируюсь в вашем обществе, чтобы
судить о таких вещах. Ќо думаю, что людЯм все же нужно дать право выбора --
какую власть они себе хотЯт. Ќа моей родине есть поговорка: "Љаждый народ
имеет такое правительство, какое он заслуживает".
Ћлег задумалсЯ.
-- Џожалуй, ты права. ќто звучит немного жестоко, зато справедливо.
…сли народ сам выберет себе плохое правительство, то ему не на кого будет
пенЯть, кроме как на самого себЯ. -- Ћн сделал паузу. -- •отЯ нет. Љак
свидетельствует историЯ, народ почти никогда на себЯ не пенЯет. Ћн всегда
находит виновников своих бед -- либо внешних врагов, либо внутренних. џ
смотрел много всЯких хроник из прошлого разных планет, но ни разу не видел,
чтобы на демонстрациЯх протеста люди несли транспаранты вроде: "Џозор нам!
ќто мы сами выбрали себе такую власть".
џ пристально посмотрела на него:
-- Ђ ты, оказываетсЯ, циник. Ќе ожидала.
Ћлег тихо вздохнул:
-- џ не циник. Џросто порой становлюсь пессимистом. Ќаверное,
сказываетсЯ влиЯние ‚ейдера и Ђни.
Ћн склонилсЯ над консолью управлениЯ и подкорректировал курс
автопилота, с тем чтобы флайер поднЯлсЯ на максимально дозволенную правилами
воздушного движениЯ высоту. ‡атем щелкнул выключателем, и свет в кабине
погас. Ћстались только тусклые огоньки на панели да сиЯющие в ночном небе
звезды.
џ ожидала, что Ћлег сейчас полезет тискать менЯ и целовать, и уже
приготовилась дать ему отпор. Ќо оказалось, что ничего подобного он не
замышлЯл. Ћн просто откинулсЯ на спинку кресла и устремил взглЯд вверх,
сквозь прозрачный потолок флайера.
-- ђейчел, -- тихо спросил он. -- —то ты чувствуешь, когда смотришь на
звезды?
-- Ќу... наверное, восторг, благоговение, -- ответила Я.
-- Ђ мне становитсЯ грустно. џ думаю о далеких свободных мирах, где
живут люди, которым открыта дорога в космос, и мне... мне хочетсЯ плакать.
Ћт зависти, досады, от собственного бессилиЯ. —ем Я хуже других? Џочему Я не
могу летать к звездам?.. -- Ћлег резко повернулсЯ ко мне. -- ќто
несправедливо, понимаешь! џ не хочу прожить всю жизнь прикованным к планете.
Ќе хочу!.. Ќе хочу...
‚ полумраке его лицо показалось мне таким близким, таким родным, таким
похожим на...
Ќет, нет, это всего лишь наваждение! ќтого быть не может, но...
џ сама не почувствовала, как придвинулась к Ћлегу вплотную и положила
руки ему на плечи.
-- Ќе мучь себЯ, милый, все будет хорошо. ’ы полетишь в космос,
обЯзательно полетишь. Њы вместе полетим. ‚ерь мне -- Я знаю, что говорю. џ
подарю тебе звезды, дай только срок. -- Ђ уже про себЯ добавила: "Њне это не
впервые".
Ћлег поцеловал менЯ. џ не стала сопротивлЯтьсЯ и лишь крепче прижалась
к нему. ‚сю дорогу мы просидели в обнимку, целуЯсь и говорЯ друг другу
ласковые слова. ’аблетки, которые Я все же прихватила с собой, не
понадобились. Ќам и так было хорошо.

глава пЯтаЯ
‘’…”ЂЌ: Ќ…Ћ†€„ЂЌЌ›‰ ЏЋ‚ЋђЋ’
1
-- ...‚от такой вышел расклад, -- подытожила ђашель, закончив пересказ
своей беседы с наследным принцем. -- ‡атеЯ с "подсадными утками" не
выгорела. Ќо задание нельзЯ назвать полностью проваленным, мы все-таки
кое-что выЯснили. Ђ главное, вышли на Џавла, и он согласилсЯ с нами
сотрудничать. -- Ћна напрЯженно посмотрела на менЯ. -- ‚едь мы с ќстер
правильно поступили, да?
-- „а, солнышко. ‚ы поступили так, как должны были поступить, --
ответил Я, все еще колеблЯсь, следует ли говорить дочери всю правду, или
лучше по-прежнему держать ее в неведении.
Ќо Ђнн-Њари рассудила за менЯ. ‚скочив с кресла, она прошлась по
комнате, удовлетворенно потираЯ руки.
-- Ќет, надо же, получилось! џ не верила, что получитсЯ, но вот на
тебе... Ђй да „юбарри, ай да сукин сын! Љак здорово он все просчитал!
ђашель вопросительно уставилась на нее, затем снова перевела взглЯд на
менЯ:
-- —то это значит, папа?
-- ’ак замышлЯлось с самого начала, -- объЯснил Я. -- ѓлавнаЯ цель
вашей миссии как раз и состоЯла в том, чтобы свЯзатьсЯ с Џавлом. Ћн объЯснил
вам причины, по которым отказывалсЯ вступать в контакт с нашей разведкой.
Љомандование уже давно подозревало, что тут дело не в нем самом, а в его
ближайших соратниках, которые не хотЯт ни с кем делитьсЯ своим влиЯнием на
цесаревича и, к тому же, не доверЯют взрослым. Ќаши и так и этак пытались
подступитьсЯ к Џавлу, но безрезультатно. Ђ недавно „юбарри с ‹ефевром
задумали хитроумный план и задействовали в нем группу школьников, которых
несколькими месЯцами раньше отобрали длЯ внедрениЯ в эту организацию. ‚ы не
были "подсадными утками". …сли употреблЯть охотничью терминологию, то вас
использовали длЯ "ловли на живца".
-- Џогоди! ’ы хочешь сказать, что наше разоблачение было подстроено
специально?
-- „а, ђашель. ќто был тонко просчитанный ход. •отЯ должен признать,
что Я тоже сомневалсЯ в его эффективности. Ќо „юбарри оказалсЯ прав: ребЯта
клюнули на приманку и решили поиграть с вами. Ђ Џавел, вопреки их планам,
поступил именно так, как мы и надеЯлись.
„очка обиженно надула губы:
-- ‚ы нам ничего не сказали. ‚се это времЯ вы обманывали нас.
-- ’ак было нужно, чтобы вы вели себЯ как можно естественнее.
-- Ќу ладно, с остальными понЯтно, -- не унималась ђашель. -- Ќо Я... и
‚алько. Њы возглавлЯем группу, мы должны были знать. ќто нечестно.
џ замешкалсЯ с ответом, так как чувствовал себЯ немного неловко, и тут
вмешалась Ђнн-Њари.
-- Њичман ‹еблан! -- резко произнесла она, отбросив нашу игру в папу,
маму и дочку. -- Њне кажетсЯ, вы превратно понимаете ситуацию. ‚ы находитесь
на военной службе, а не в скаутском лагере; командование не обЯзано
отчитыватьсЯ перед вами за все свои действиЯ и объЯснЯть те или иные
решениЯ. Ќа войне каждый солдат должен знать ровно столько, сколько
необходимо длЯ успешного выполнениЯ возложенной на него задачи. Ќе больше и
не меньше. —естно это или нечестно -- другой вопрос, который к делу не
относитсЯ. ‚се упираетсЯ в целесообразность. џ Ясно выражаюсь?
-- ’ак точно, мэм! -- ответила пристыженнаЯ ђашель.
-- ‚от и все, -- сказала Ђнн-Њари уже мЯгким тоном и уселась обратно в
кресло. -- €нцидент исчерпан. ’еперь Я снова длЯ тебЯ не "мэм", а "мама".
-- •орошо, мама, -- серьезно кивнула дочь. -- ‡начит, наше задание
можно считать выполненным?
-- ‚ основном да, -- произнес Я. -- Ќо праздновать успех еще рано. ‚ы
должны продолжать игру длЯ прикрытиЯ ќстер. ‚прочем, не только длЯ этого --
даже в качестве "засвеченных" агентов вы можете принести много пользы. ‚ы
будете своего рода свЯзующим звеном между нами и этими взбалмошными
ребЯтами. ‡а ними нужно присматривать, чтобы они не наделали глупостей.
-- Њы присмотрим, -- пообещала ђашель.

‚скоре дочка ушла к себе, а Я по ее рассказу составил донесение,
которое Ђнн-Њари затем зашифровала и отправила по секретным каналам свЯзи
представителю объединенного командованиЯ, возглавлЯвшему всю агентурную сеть
на Ќовороссии.
Њенее чем через четверть часа пришел лаконичный ответ, что информациЯ
получена и принЯта к сведению. Ђнн-Њари погасила терминал и повернулась ко
мне:
-- Ќу, кажетсЯ, на сегоднЯ все. ’еперь можно идти спать.
"„а, спать, -- подумал Я. -- Џросто спать. Љак всегда, каждый на своей
половине кровати..."
‡а полторы недели, которые мы прожили здесь в качестве мужа и жены, за
одиннадцать ночей, проведенных в одной постели, мое первоначальное и, в
общем-то, банальное длЯ мужчины желание занЯтьсЯ сексом с привлекательной
женщиной переросло в нечто большее -- в желание занЯтьсЯ с ней любовью. џ не
знал точно, когда это случилось, но в последние дни менЯ все сильнее влекло
к Ђнн-Њари, и наша игра в супругов порой казалась мне вовсе не игрой, а
самой что ни на есть настоЯщей реальностью. џ чувствовал, что начинаю
влюблЯтьсЯ, и это менЯ беспокоило -- не столько потому, что Ђнн-Њари была
моим сослуживцем и, мало того, подчиненной, сколько из-за ђашели. џ не знал,
как отнесетсЯ к этому дочь, однако боЯлсЯ, что не слишком благосклонно. Љак
Я подозревал, в глубине души она еще питала иллюзию насчет того, что Я снова
могу сойтись с ее матерью. Ќо это были напрасные надежды...
-- —то с тобой, ‘тив? -- спросила Ђнн-Њари, мигом уловив перемену в
моем настроении. -- Џочему ты нахмурилсЯ?
-- џ подумал о ђашели, -- ответил Я, и отчасти это было правдой.
-- Ћ ђейчел, -- поправила она. -- Џожалуйста, не забывайсЯ.
-- џ не забываюсь, -- возразил Я. -- Ќи на мгновение. Ћднако сейчас Я
думаю именно о ђашели, а не о ђейчел. Ќасчет ђейчел Я более или менее
спокоен, с ней все в порЯдке -- она ходит в школу, флиртует с
одноклассником, играет в конспиратора... Ђ вот ђашель, котораЯ скрываетсЯ
под ее личиной, вызывает у менЯ беспокойство.
-- Ђга, понимаю, -- кивнула Ђнн-Њари. -- ќто касаетсЯ Ћлега ђахманова.
-- ’ак ты тоже заметила?
-- Љонечно. € не вижу в этом ничего страшного. ‚ конце концов, ђашель
уже взрослаЯ, ей девЯтнадцать лет. ‚ таком возрасте девушки часто
влюблЯютсЯ.
-- Ќо она влюбилась в сопливого мальчишку.
-- Љоторый всего два года моложе ее. ’оже мне разница! Ќе смеши менЯ.
Ћлег производит впечатление весьма серьезного и ответственного молодого
человека. ‚ сексуальном плане он даже более зрелый, чем ђашель. ‚о всЯком
случае, более опытный.
-- Ќу, спасибо, -- проворчал Я, -- утешила.
Ђнн-Њари звонко рассмеЯлась:
-- Ђх, вот что тебЯ волнует! џ сразу так и подумала. ’ы просто
ревнуешь. Љак и многие отцы, ты чувствуешь досаду при мысли о том, что твоЯ
дочь может любить какого-то другого мужчину, кроме тебЯ.
џ густо покраснел:
-- Ћн никакой не мужчина.
-- ‹адно, еще мальчишка. Ќо это поправимо. ‘о временем это пройдет. €
не надо брать дурного в голову, с ђашелью все будет в порЯдке. ’ерЯть
девственность немного больно, но совсем не смертельно. Џо своему опыту знаю.
‘ этими словами Ђнн-Њари поднЯлась с кресла и оказалась лицом к лицу со
мной. ЏодчинЯЯсь внезапному импульсу, Я обнЯл ее за плечи и приник губами к
ее губам.
Ћна не сопротивлЯлась, но и не ответила на мой поцелуй. …е мЯгкие,
податливые губы оставались совершенно безжизненными. ‚ надежде разбудить в
ней страсть Я стал целовать ее лицо и шею. џ крепко прижимал ее к себе,
энергично гладил руками стройную талию и упругие бедра. Ђнн-Њари покорно
принимала все мои ласки, однако по-прежнему не реагировала на них. ‹ишь
когда Я начал расстегивать ее платье, она мЯгко остановила менЯ и
высвободилась из моих объЯтий.
-- €звини, Я не могу. Ќичего не получаетсЯ. ’ы очень нравишьсЯ мне,
правда -- очень. Ќо... Љогда ты обнЯл менЯ, все мое тело словно онемело. ’ак
было и раньше, с другими. ‚се семь лет. € Я не знаю, что мне с этим делать.
Ќекоторое времЯ мы растерЯнно смотрели друг на друга. ‚ глазах Ђнн-Њари
застыла боль и тоска. Ђ еще неудовлетвореннаЯ жажда нежности и ласки...
-- ’ы обращалась к врачам? -- наконец спросил Я.
-- „а, и не раз. Ќикаких отклонений у менЯ не находили. € физически, и
психически Я полностью здорова. Њои проблемы лежат вне медицинской
плоскости. Џросто мне нужен... определенный мужчина. Ћдин-единственный на
свете. Љ сожалению, это не ты. €звини, пожалуйста.
"Ѓудь ты проклЯт, Ђрчибальд!" -- в сердцах подумал Я.
Ђнн-Њари повернулась к столу и взЯла пачку сигарет.
-- ‹адно, -- сказала она ровным голосом. -- ‘егоднЯ твоЯ очередь первым
принимать душ. ‘тупай, а Я пока выкурю свою последнюю сигарету.
“ныло склонив голову, Я вышел из кабинета.

2
Џонедельник никаких известий не принес. ‡ато во вторник в сводках
новостей проскользнуло упоминание о том, что шестнадцатилетнЯЯ цесаревна
ЌатальЯ Ђлександровна, младшаЯ дочь государЯ Ђлександра Њихайловича,
посетила несколько пригородных школ-интернатов, в том числе и тот, где
училась ќстер. –елью этих визитов было пополнение штата принцессы новыми
фрейлинами, каковых по традиции отбирали среди девочек-сирот. ‚ отличие от
царских отпрысков мужского пола, которые учились в обычной школе (ну, не
совсем в обычной, а в самой лучшей, элитарной), государевы дочери проходили
школьную программу в специальном придворном лицее, где компанию им
составлЯли сверстницы-фрейлины. ‘обственно, это и было их главной
обЯзанностью -- учитьсЯ вместе с цесаревнами.
“же на следующий день, в среду, три девочки получили официальное
приглашение „вора занЯть должность фрейлин принцессы Ќатальи. ‘реди них
оказалась и ќстер, а две другие избранницы были родом с Ђррана и ќсперансы.
Ѓольшинство обозревателей истолковали такой выбор, как символический жест
доброй воли по отношению к переселенцам, свидетельство того, что верховнаЯ
власть Ќовороссии признает их полноправными гражданами планеты.
‘обственно, так оно и было. Љак поведала мне ђашель со слов Ћлега
ђахманова, Џавел просто подкинул эту идею сестре, та сразу ухватилась за
нее, а со стороны родителей никаких возражений не последовало. Ћстальное
было уже делом техники. ‚ездесущий ‘ергей €ванов по прозвищу ‚ейдер
позаботилсЯ о том, чтобы интернат ќстер попал в список тех, которые должна
была посетить принцесса, а дальше все случилось само собой, и Џавлу даже не
пришлось вмешиватьсЯ, чтобы склонить сестру к нужному решению. ‚нешность
ќстер, ее общительность и острый ум произвели на цесаревну благоприЯтное
впечатление, и она сама, без подсказки брата, остановила на ней свой выбор.
Ђ уже в четверг начались осторожные контакты цесаревича с нашей
разведкой. Љак мы и предполагали, он сразу дал понЯть, что не намерен
танцевать под нашу дудку, а согласен сотрудничать лишь на равных. —увствуЯ
за собой внушительную поддержку в лице молодежной организации, ухитрившейсЯ
опутать своими сетЯми всю Ќовороссию и даже установившей контроль над
царской охранкой, Џавел вполне мог позволить себе диктовать нам свои
условиЯ, а у нас не оставалось другого выхода, как признать за ним это
право. Џомимо него, нам больше не на кого было делать ставку -- он был
единственным сыном царЯ, сам государь, его отец, на поверку оказалсЯ слабым,
безвольным человеком, вконец запуганным чужаками, а дЯдЯ и того хуже --
вовсю лоббировал интересы могущественной финансово-промышленной группы,
котораЯ с потрохами продалась альвам. ђассчитывать же на то, что народ,
веками привыкший жить под царской властью, с воодушевлением воспримет
свержение монархии, было бы по меньшей мере наивно.
‚ремЯ шло своим чередом. Џереговоры нашего командованиЯ с принцем
Џавлом продвигались успешно, а его соратники, судЯ по их поведению, ни о чем
не догадывались. Ћни поверили, что цесаревич влюбилсЯ в ќстер, и, надо
сказать, имели длЯ этого все основаниЯ, поскольку между молодыми людьми
действительно завЯзалсЯ роман, слухи о котором быстро проникли за пределы
дворца и вскоре облетели всю планету. ‚ большинстве своем народ отнессЯ к
ним со спокойным пониманием и легкой иронией -- в свои неполные восемнадцать
Џавел уже прослыл весьма любвеобильным юношей, а его страсть к рыжеволосым
девушкам была общеизвестна. Џравда, некоторые особо правоверные или истово
православные граждане Ќовороссии выказывали неудовольствие тем, что новой
пассией их наследного принца стала еврейка, но таковых, к счастью, было
совсем немного.
Ђ у ђашели на сей счет сложилось вполне определенное мнение, которое
она не замедлила сообщить мне, как только ей стало известно об отношениЯх
между Џавлом и ќстер.
-- Ђдмирал „юбарри чертов сводник! -- сказала дочь. -- Ћн с самого
начала планировал это. ’олько не говори, что ты ничего не знал. Љонечно,
знал. …ще бы -- такое великолепное прикрытие! Ђ на чувства беднЯжки ќстер
всем наплевать.
-- Ќо, солнышко, -- смущенно возразил Я, -- ведь никто ее не принуждал.
Ћна сама, по собственной инициативе...
-- Ќет, по велению долга! Ћна не дурочка, она сразу понЯла, что от нее
требуетсЯ.
-- Џочему ты так думаешь? Ђ вдруг ќстер влюбилась в него? ‚от ты... --
џ на секунду замЯлсЯ. -- ’ебе же нравитсЯ Ћлег ђахманов. ЌравитсЯ не потому,
что тебе поручили работать с ним, а просто нравитсЯ. € ты проводишь с ним
много времени вовсе не по велению долга.
-- Ќу, допустим. -- ђашель дерзко посмотрела мне в глаза. -- Ќо Я не
спешу заваливатьсЯ с ним в постель. €ли заниматьсЯ этим в любом другом
месте. •отЯ кое-кто, не буду называть имена, настойчиво советовал мне быть
более уступчивой.
„очка вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Њне не составило труда
догадатьсЯ, кем был упомЯнутый ђашелью "кое-кто", и Я твердо постановил
надрать этому наглому мальчишке уши. Џосле выполнениЯ заданиЯ, конечно,
когда он уже не будет моим подчиненным...
Ђ на исходе пЯтой недели нашего пребываниЯ на Ќовороссии мне стало
известно, что на планету вернулсЯ альв ѓригорий елестов.

3
Ќаша встреча состоЯлась там же, где и в предыдущий раз. Ђльв посадил
свой двухместный флайер на пустынную стоЯнку возле безлюдной аллеи, Я
забралсЯ в салон с правой стороны и сел в свободное пассажирское кресло. Њы
поздоровались.
-- џ выЯснил, о чем ты просил, ‘тефан, -- сразу перешел к делу
елестов. -- ‚аши руководители были правы: мы не изобретали кварковых бомб,
а получили их от людей.
‚ его голосе прозвучали странные нотки -- то ли облегчениЯ от того, что
все обошлось, то ли сожалениЯ, что альвы оказались неспособными повторить
наше открытие. ‘корее всего, и того и другого было поровну.
-- ’ы сказал "бомбы", -- произнес Я. -- ќто значит, что вам дали уже
готовое оружие, а не технологию?
-- ‘овершенно верно, -- подтвердил мой собеседник. -- ’ри полностью
смонтированных устройства с подробной инструкцией их применениЯ. Ћдно из них
было испытано в шаровом скоплении IC 4499. ‚торое наши попытались разобрать,
чтобы изучить его конструкцию. Ќас, конечно, предупредили, что этого делать
нельзЯ, поставили в известность, что в таком случае бомба взорветсЯ, но наше
правительство решило рискнуть. ‚ результате произошел термоЯдерный взрыв, мы
потерЯли весь персонал временной исследовательской базы -- несколько
десЯтков высококлассных ученых и инженеров, а также около двух тысЯч
технических работников и военных.
-- ѓде это произошло?
-- ‚ одной из изолированных от ѓалактической ‘пирали систем. „войнаЯ
звезда без собственного названиЯ, только с каталожным номером. џ не могу
продиктовать его по памЯти, но у менЯ все записано. -- ‘ этими словами альв
похлопал по своему нагрудному карману, однако ничего оттуда не достал. --
‘удьба последней бомбы вам хорошо известна. „лЯ полноты картины добавлю, что
ее сбросил на солнце „жейханны флот-надполковник †орже Џерейра „уш ‘антуш,
теперь уже генерал-капитан третьего ранга, ѓерой Ђльвийской ”едерации.
-- Ћт кого вы получили запалы? Љогда это произошло?
-- —етырнадцать стандартных месЯцев назад. Ђ точнее, двадцать пЯтого
июлЯ прошлого года. ‡а несколько дней перед тем в систему Ѓетельгейзе
прорвалсЯ один из ваших разведчиков и передал зашифрованное нашим секретным
правительственным кодом сообщение. …го текст у менЯ тоже есть. -- ЋпЯть
хлопок ладонью по нагрудному карману. -- ‚ нем говорилось, что определенные
люди готовы предоставить альвам тайную помощь в войне против габбаров.
€менно так было сформулировано: "определенные люди". …сли мы согласны, нам
предлагали встретитьсЯ в локальном пространстве 371-ой ‹иры длЯ передачи
оружиЯ. Ќаше командование решило, что это какой-то подвох, но все же
направило к назначенному месту встречи две хорошо оснащенные бригады. Ћдна
из них вошла в указанную систему, а втораЯ расположилась в дром-зоне
соседней звезды, готоваЯ в любой момент совершить переход по каналу первого
рода. Љогда поЯвилсЯ ваш корабль -- он шел без позывных, и на нем не было
никакой бортовой маркировки, -- наши попытались захватить его. ‚ ответ он
открыл шквальный огонь из электромагнитных пушек и за каких-нибудь четверть
часа уничтожил почти всю бригаду.
-- €з электромагнитных пушек?! -- изумилсЯ Я. -- Ќо они же годЯтсЯ
только против катеров и легких, слабо защищенных истребителей.
-- ’олько не те, которыми был вооружен ваш корабль. Ћни генерировали
ќЊ€ такой небывалой мощности, что его не выдерживала никакаЯ защита.
Њгновенно выходила из строЯ всЯ бортоваЯ электроника, экипажи гибли от
интенсивного воздействиЯ ультракоротких волн, а чуть позже взрывались
двигатели. Ћдин человеческий корабль, и не какой-то там линкор или боеваЯ
станциЯ, а обычный легкий крейсер, не особо напрЯгаЯсь, разделал под орех
целую бригаду. …сли честно, Я не понимаю, почему вы, обладаЯ таким оружием,
до сих пор не освободили Ќовороссию и другие свои планеты.
"џ тоже не понимаю", -- подумал Я, ошарашенный услышанным. Ќо вслух
ничего не сказал.
-- Џотом в систему прибыла наша резервнаЯ бригада, -- продолжал
елестов. -- …е командующий оказалсЯ здравомыслЯщим альвом. Ћзнакомившись с
обстановкой, он не стал рватьсЯ в бой, а предпочел начать переговоры. ‚аши
предупредили, чтобы мы не приближались к ним, выгрузили три контейнера, а
потом ушли через канал второго рода. Љомандир бригады послал вслед за ними
три скоростных корвета -- чтобы узнать, куда они направились. Ћднако вашему
крейсеру запросто удалось оторватьсЯ от слежки. Ќу а в тех контейнерах, как
ты уже сам догадалсЯ, находились ракеты с кварковыми боеголовками. ’о есть,
со странглетными запалами.
-- ЌевероЯтно... -- пробормотал Я. -- ЏотрЯсающе... “ тебЯ есть
доказательства?
-- ‚се задокументировано, -- ответил альв и наконец достал из кармана
плоский футлЯр с миниатюрным лазерным диском. -- џ получил эту информацию из
самых надежных источников, фактически из первых рук -- от самого
премьер-министра ”едерации.
-- ‚от как? -- џ тотчас напрЯгсЯ. -- € чем же ты объЯснил ему свою
заинтересованность?
-- Ћчень просто: Я сказал ему правду. џ долго билсЯ головой о стенку,
пытаЯсь разузнать об этих чертовых кварковых бомбах, но безрезультатно.
…динственно мне стало известно, что на закрытом заседании правительства,
когда решалсЯ вопрос о применении этого оружиЯ против габбаров, сам премьер
выступал категорически против, но голоса остальных членов Љабинета и
руководителей ‚ерховного ЉомандованиЯ перевесили его мнение. Џоэтому Я
записалсЯ к нему на прием и сообщил, что со мной вступил в контакт
представитель человеческой разведки...
-- „а ты сумасшедший! -- воскликнул Я, с трудом подавив паническое
желание немедленно выскочить из флайера и задать стрекача. ‡дравый смысл
подсказал мне, что если за елестовым следили, то менЯ уже ничто не спасет.
ђазве что... разве что загадочное защитное устройство, вмонтированное в
браслет моих часов. -- Љак ты мог так поступить?!
-- Џришлось рискнуть, -- невозмутимо пожал он плечами. -- €ногда
честность -- лучшаЯ политика. џ долго взвешивал этот шаг и в конце концов
пришел к выводу, что премьер-министр должен понЯть менЯ. € он действительно
понЯл. Ћн уже и сам был близок к пониманию ситуации, а те аргументы, которые
ты привел в нашем предыдущем разговоре, окончательно убедили его. Ћн всегда
считал передачу этих бомб провокацией с вашей стороны, но раньше думал, что
она направлена на обострение военных действий между нами и габбарами. ’очно
так же думали и другие члены правительства, но не устоЯли перед соблазном
отомстить габбарам за Њельмак. Ђ на поверку дела оказались и того хуже --
какаЯ-то тайнаЯ группировка в вашем руководстве решила подтолкнуть
человечество к истреблению всей нашей расы. Љогда до премьер-министра это
дошло, он предоставил исчерпывающие доказательства того, что мы не
изобретали кварковой бомбы.
-- €ли подсунул тебе фальшивку, -- мрачно заметил Я.
-- €сключено. “ него просто не было на это времени. ‚ конце нашего
разговора он лишь на пЯть минут отлучилсЯ, а вернувшись в кабинет, дал мне
этот диск. џ ручаюсь, что доказательства не сфабрикованы. ’ы сам убедишьсЯ,
когда просмотришь все записи. ’ам, кстати, есть один любопытный момент,
который должен помочь вам в расследовании. Џри выгрузке последний, третий
контейнер застрЯл в шлюзе, что-то там заклинило в автоматике, и двум членам
команды пришлось выталкивать его вручную. ’о ли они недооценили наши
технические возможности, то ли сочли расстоЯние до наших кораблей достаточно
большим, а может, просто потерЯли бдительность, но в любом случае не
включили полЯризацию обзорных стекол своих скафандров. Ђ наши специалисты,
произведЯ компьютерную обработку записей, сумели реконструировать их лица.
•отЯ, по-моему, они перестарались. џ думаю, что в жизни эти люди выглЯдЯт
гораздо старше. ‚от, взглЯни.
елестов сунул диск в считывающее устройство, произвел некоторые
манипулЯции с консолью, и на небольшом голографическом экране поЯвилось два
снимка -- юноши и девушки.
џ замер, как громом пораженный. џ не мог поверить своим глазам. Ќе мог
-- потому что это противоречило логике. Џотому что Я знал этих молодых
людей, и год назад они никак не могли находитьсЯ в локальном пространстве
371-ой ‹иры. ‚едь они жили здесь, на Ќовороссии...
‘ экрана на менЯ смотрели лица Ђни Љореевой и ее друга ‘аши Љиселева.

4
Љогда Я вернулсЯ домой, в холле слышались приглушенные звуки музыки.
Ќаперед знаЯ, что увижу, Я тем не менее слегка приоткрыл дверь гостиной и
заглЯнул внутрь.
‚ комнате находилось двое -- ђашель, игравшаЯ на роЯле, и Ћлег
ђахманов, который сидел неподалеку на стуле и с благоговением слушал ее.
‚рЯд ли он был большим ценителем старинной музыки, но он был страстным
поклонником моей дочери, а значит, любил все, что она делает, в том числе и
ее игру. …го взглЯд, устремленный на ђашель, был настолько красноречив,
насколько это вообще возможно.
џ осторожно закрыл дверь, поднЯлсЯ по лестнице на второй этаж и прошел
в кабинет. Ђнн-Њари дома не было -- сегоднЯ с утра ее пригласила в гости
одна знакомаЯ, коллега по работе в телекомпании, и она еще не вернулась.
ђуслан Љузнецов и его жена €рина тоже отсутствовали -- на выходные они
уехали в ‚ерхний Ќовгород проведать дочь, зЯтЯ и внуков.
џ запер дверь, уселсЯ перед терминалом и стал просматривать записи,
полученные от ѓригориЯ елестова. ‚ подробности Я особо не вникал -- все мои
мысли вертелись вокруг одного-единственного момента во всей этой запутанной
истории. ќто было невероЯтно, Я до сих пор не мог поверить своему открытию,
и все же факты говорили сами за себЯ. џ несколько раз прокручивал эпизод с
выгрузкой третьего контейнера, при большом увеличении внимательно
всматривалсЯ в расплывчатые лица, видневшиесЯ сквозь обзорные стекла
скафандров. ђазглЯдеть невооруженным глазом какие-нибудь черты было
невозможно, съемки велись на грани разрешающей способности приборов, так что
тут требовалсЯ компьютерный анализ каждого кадра, их обработка, сличение и
синтез. Ћднако Я не сомневалсЯ, что результат будет аналогичным тому,
который получили альвийские специалисты.
‹егче всего было бы списать все на простое совпадение, банальное
внешнее сходство. џ бы, наверное, так и поступил, окажись в моем
распорЯжении только один снимок -- либо Љореевой, либо Љиселева. Ќо снимков
было два, и на обоих фигурировали знакомые мне лица. Њало того, эти ребЯта
были друзьЯми, соратниками, "сладкой парочкой", как называли их знакомые;
вдобавок, они принадлежали к подпольной группировке, чьЯ деЯтельность весьма
и весьма озадачивала нашу разведку...
—то же это значит, черт побери? ‚ывод напрашивалсЯ сам собой -- эти
молодые люди были не те, за кого себЯ выдавали. €, может, не только они, но
и другие их товарищи -- ‘ергей €ванов, ћрий ‚орушинский, Ѓорис Љомпактов...
џ вызвал из памЯти компьютера досье на всех пЯтерых. ’рое из них --
Љореева, Љиселев и ‚ейдер-€ванов -- были "под колпаком" у нашей разведки уже
девЯть месЯцев. ‚орушинский и Љомпактов попали на заметку лишь недавно -- их
имена нечаЯнно выболтал в разговоре с ќстер и ђашелью принц Џавел.
€так, что же делали ЂнЯ и ‘аша более года назад, во времЯ летних
каникул? ‚прочем, условно летних -- тогда в ‘еверном полушарии планеты была
зима, а почти все ћжное занимает огромный океан. Ђга! ‘огласно собранным
нашими агентами сведениЯм, с середины июлЯ по середину августа они отдыхали
в горнолыжном лагере на Ќовом Џамире. •отелось бы поговорить с инструктором
их отрЯда. џ представил, как он с минуту напрЯженно раздумывает, потом
отвечает:
"‡наете, что-то не припомню их. ‘ейчас, погодите, Я посмотрю..."
Џауза, он делает запрос в базу данных. ‡атем:
"„а, в самом деле, были такие. Ќо, хоть убейте, не могу их вспомнить.
Ќаверное, они были очень неприметными, тихонЯми. ‚ы хоть представлЯете, со
сколькими детьми мне приходитсЯ работать в течение года..."
‚от и все.
’ак, а что дальше? ‚ смысле -- дальше в прошлое.
Љак Явствовало из досье, ЂнЯ была сиротой. есть лет назад ее родители
погибли в автокатастрофе. ђодственники отказались брать на себЯ заботу о
двенадцатилетней девочке, и она была помещена в •ристовоздвиженскую
школу-интернат номер 18. ‘пустЯ три года ее перевели в Ќиколайбург. Џричина
перевода -- обычнаЯ перетасовка учеников. ђаспространеннаЯ на Ќовороссии
практика: самых одаренных берут в столицу, а отстающих отправлЯют в
провинцию.
€нтересно, что случитсЯ, если Я позвоню в •ристовоздвиженск и спрошу у
руководства интерната об их бывшей воспитаннице, Ђне Љореевой? ‚озможно,
ответ будет такой:
"„а, у нас действительно училась эта девочка. Ќо мы помним ее смутно.
(Џонимай, как "совсем не помним".) Ќичем, кроме хороших оценок, она не
отличалась..."
Ђ ее предполагаемые родственники? Ќе скажут ли они, что не поддерживали
особо близких отношений с Ђниными родителЯми и вообще вроде бы не припомнЯт,
что у тех была дочь? €ли удивленно скажут:
"Ђ мы-то думали, что ЂнЯ погибла вместе с ними..."
—то касаетсЯ ‘аши Љиселева, то он, по нашим данным, был из
неблагополучной семьи. Ћтец -- безработный алкоголик, мать -- проститутка и
наркоманка. „ва с половиной года назад их лишили родительских прав, а парнЯ
усыновила пожилаЯ бездетнаЯ чета. ‚от вопрос: если разыскать его прежних
родителей и спросить о ‘аше, вспомнЯт ли они, что когда-то у них был сын?..
’еперь ‚ейдер-€ванов. ‚ графе "отец" стоит прочерк -- его мать была
одиночка. Љогда ‘ергею исполнилось пЯтнадцать, она вышла замуж за вдовца с
двумЯ детьми, владельца арктической фермы по разведению моржей. ’о ли парень
не вписалсЯ в новую семью, то ли не захотел жить в заполЯрье, но вскоре он
переселилсЯ к своей прабабушке, уже давно впавшей в старческий маразм.
‘тарушка врЯд ли годилась ему в опекуны, скорее это он заботилсЯ о ней, но
по сему поводу никто не проЯвлЯл беспокойства. ‘ергей не бродЯжничал, не
ЯкшалсЯ с уличной шпаной, не попадалсЯ на кражах или приеме наркотиков; он
был серьезным и самостоЯтельным юношей, досрочно закончил школу, училсЯ в
университете, хорошо зарабатывал как кибер, обеспечивал себЯ и свою
прабабушку -- короче, с ним все было в порЯдке...
“ Љомпактова с ‚орушинским были другие истории, но сходные в одном --
они тоже не жили со своими родителЯми. Љ тому же всех пЯтерых объединЯло еще
и то обстоЯтельство, что два или три года назад они поменЯли место
жительства и учебы. ‚от так-так!..
"ЏроклЯтье! -- думал Я, тупо уставившись на экран терминала. -- Љак же
мы раньше не обратили внимание?.. ‚прочем, раньше мы знали только о троих и
не выделЯли их из общей массы ближайших соратников цесаревича. Ќе было
ничего странного в том, что среди двух десЯтков ребЯт одна девочка сирота,
какой-то паренек из неблагополучной семьи, а другой не живет с матерью. Ќо
ведь три недели назад многое проЯснилось, а мы до сих пор оставались слепы.
‘лишком уж увлеклись переговорами с Џавлом и забыли обо всем остальном..."
Њои размышлениЯ прервал звонок в дверь (кабинет был звукоизолирован), а
затем из интеркома раздалсЯ голос Ђнн-Њари:
-- ‘тив, ты здесь? Џочему заперсЯ?
џ торопливо извлек из считывающего устройства диск елестова, спрЯтал
его в карман и лишь тогда впустил Ђнн-Њари в комнату.
-- Ђ ђейчел даже не знала, что ты вернулсЯ, -- сказала она с порога. --
’ы проскользнул мимо нее как мышь.
-- џ просто решил не мешать ей, -- ответил Я, вновь запираЯ дверь. --
Ћлег еще не ушел?
-- Ќет. ‘удЯ по всему, он окопалсЯ у нас до позднего вечера. Љстати,
забыла тебе сказать, что утром мне звонила его мать. Њы мило поговорили, и
она намекнула, что в ближайшее времЯ они с мужем собираютсЯ пригласить нас
на ужин. ‚идно, хотЯт познакомитьсЯ с потенциальными... как это здесь
называетсЯ?.. сватами, кажетсЯ. -- Ђнн-Њари улыбнулась, но, не получив
улыбки в ответ, внимательнее всмотрелась мне в глаза. -- ’ы чем-то
взволнован? —то случилось?
ђассказывать ей о своей встрече с альвом и о полученной от него
информации Я не имел права. ‡ато вполне мог поделитьсЯ своими выводами,
основанными на доступных ей материалах.
-- џ только что просматривал досье на нашу "великолепную пЯтерку" --
Љорееву, €ванова, Љиселева, ‚орушинского и Љомпактова. € обнаружил кое-какие
факты, которые по отдельности ничего не значат, но в комплексе... Ђ впрочем,
сама посмотри.
Ђнн-Њари понадобилось лишь несколько минут, чтобы во всем разобратьсЯ.
-- Ѓоже правый! ‚едь это похоже... это очень похоже на тщательно
разработанные легенды!
-- ‚от именно.
Ћна вопросительно взглЯнула на менЯ:
-- ’ы думаешь, эти ребЯта тоже агенты?
-- ‚озможно. ‚опрос только -- чьи? ’айной группировки в нашем
командовании или...
-- €ли, -- подхватила Ђнн-Њари, -- правительства одной из планет,
которое затеЯло собственную игру. Џослушай, ‘тас, -- в волнении она
позабыла, что менЯ следует называть ‘тивом, -- это очень серьезно. …сли твои
подозрениЯ подтвердЯтсЯ, то... Ќо сперва нужно все проверить.
-- „а, нужно, -- согласилсЯ Я. -- Ћднако это не в нашей компетенции.
‘ейчас Я составлю специальное донесение, а ты его отправишь.
Ђнн-Њари понимающе кивнула. ‘лово "специальное" означало, что
содержание донесениЯ будет секретным даже длЯ нее.
-- ‘колько времени тебе понадобитсЯ?
-- Ќе больше пЯти минут.
-- •орошо. ’огда Я просто покурю в коридоре.
Ћна вышла, а Я быстро надиктовал текст посланиЯ, в котором сообщал, что
получил от "объекта" необходимые материалы, а под конец добавил, что в деле
обнаружились неожиданные обстоЯтельства. Џодумав немного, Я заменил
"неожиданные" на "дополнительные" и этим решил ограничитьсЯ. ‚ любом случае,
длЯ передачи информации потребуетсЯ личнаЯ встреча с уполномоченным
резидентом -- содержимое диска было слишком "горЯчо", чтобы доверЯть его
сети, даже под самым надежным прикрытием.
Ќаложив на это короткое донесение свой шифр, Я позвал Ђнн-Њари, котораЯ
повторно зашифровала его и отправила по назначению.
-- ‚от что, ‘тив, -- сказала она, откинувшись на спинку кресла. -- џ
прекрасно знаю, что такое разведка и что такое секретность. ‚ этом котле Я
варюсь всю свою взрослую жизнь, поэтому не требую от тебЯ никаких
объЯснений. Ќо скажу тебе одно: Я уверена, что на Ќовороссию тебЯ послали
вовсе не длЯ того, чтобы ты координировал работу группы мальчишек и
девчонок. “ тебЯ есть другое задание, более важное, чем это. џ не забыла
слов мадам Џети, что тебе намерены поручить дело, с которым могут справитьсЯ
только двое человек на всем свете. џ постоЯнно ломаю голову над тем, что бы
это значило. € Я убеждена, что твоЯ гениальнаЯ догадка насчет нашей
"великолепной пЯтерки" возникла не просто так, на пустом месте, а по ходу
выполнениЯ твоего второго, тайного заданиЯ. ‹ибо в качестве побочного
продукта, либо как прЯмое следствие. Џолагаю, что верен последний вариант.
џ ничего не ответил, так как отвечать было нечего. •отЯ уже само мое
молчание было достаточно красноречивым ответом.
Ђ буквально через минуту пришло срочное послание. Ђнн-Њари снЯла с него
шифр и, убедившись, что оно зашифровано дважды, снова покинула кабинет.
Љогда дверь за ней затворилась, Я открыл письмо своим ключом, прочитал
его, перечитал, хорошенько запомнил указанный адрес, после чего удалил его
без возможности восстановлениЯ. ‡атем выключил терминал и вышел в коридор,
где менЯ ожидала Ђнн-Њари.
-- Ќу что? -- спросила она.
-- …сли у тебЯ были планы на сегоднЯшний вечер, -- ответил Я, --
придетсЯ их пересмотреть. ‘ейчас мы уезжаем.
-- Људа?
-- Ќа одну встречу. Џока это все, что Я могу сказать. џ еще не знаю, до
какой степени тебЯ посвЯтЯт в это дело, но раз уж вызвали нас обоих, то
что-то достанетсЯ и на твою долю.
Ќа лице Ђнн-Њари отразилось удовлетворение.
-- „авно бы так. Ђ то мне уже до чертиков надоело быть всего лишь
свЯзистом. Џора занЯтьсЯ настоЯщей работой.
"‡аймешьсЯ, -- подумал Я. -- —его-чего, а работы теперь хватит на
всех..."

5
‚сю дорогу Я пыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми и понЯть, что происходит.
Ќу, ладно, со странглетными запалами все более или менее проЯснилось.
Ќаше руководство оказалось право: какаЯ-то радикальнаЯ группировка в высшем
командовании, а может, правительство одной из планет, -- короче, пока не
важно, кто именно, но кто-то решил до предела обострить ситуацию и вынудить
человечество к тотальному уничтожению всех €ных рас. ‘ этой целью альвам
были переданы странглетные запалы -- сверхмощное, но практически бесполезное
в войне оружие. € даже количество его единиц „юбарри угадал правильно --
три. ‘ первым устройством альвы произвели испытание, второе попробовали
разобрать, а третье, единственно оставшеесЯ, после долгих колебаний все же
применили против габбаров.
Ћднако в эту картину никоим образом не вписывались ЂнЯ Љореева с ‘ашей
Љиселевым. —то делали эти дети (да, в сущности еще дети) на борту кораблЯ,
который передавал альвам оружие? —то они делают здесь, на Ќовороссии, в
компании еще троих своих сверстников?.. Љак минимум троих -- но, судЯ по
всему, их гораздо больше. Љ чему они стремЯтсЯ, чего добиваютсЯ? €, главное
-- кто, черт побери, их сюда послал?..
‚прочем, может, никто не посылал. “ менЯ родилась довольно глупаЯ
гипотеза, что несколько лет назад компаниЯ вундеркиндов раскрыла тщательно
охранЯемые секреты человечества, завладела самой передовой технологией и
возжаждала власти. ’аковой власти ни на ‡емле, ни на ’ерре-ѓаллии, ни на
любой другой свободной планете ребЯта не получили бы -- будь они хоть трижды
вундеркинды и обладай какими угодно секретами. Ћставались лишь
контролируемые чужаками миры, и среди них ЌовороссиЯ -- страна, где всЯ
власть, без ее разделениЯ на законодательную, исполнительную и судебную
ветви, целиком сосредоточена в руках одного-единственного человека, царЯ.
Ќужно только выбрать подходЯщую кандидатуру на этот пост и совершить
дворцовый переворот...
„а нет, бредЯтина! Џодобное может произойти в книгах или фильмах, но
никак не в реальной жизни. „ействительность слишком суроваЯ, она не приемлет
детских игр.
€ все же... все же мне не давали покоЯ слова, сказанные цесаревичем
Џавлом в беседе с ђашелью и ќстер: "ќти ребЯта немного двинутые. € даже не
немного. „ругие просто не доверЯют старшему поколению, а они ненавидЯт всех
взрослых без разбору".
‚от так. Ќе больше и не меньше...
џ посадил флайер у главного зданиЯ загородного мотелЯ, и мы с Ђнн-Њари
вошли в контору. Ђдминистратор за стойкой встретил нас широкой
профессиональной улыбкой:
-- —ем могу служить, господа?
-- Ќедавно мы заказали у вас номер, -- ответила Ђнн-Њари, котораЯ
гораздо лучше владела русским.
-- ‚аши имена?
-- „жоанна и Џатрик Ћ'‹ири.
-- ‘овершенно верно, -- подтвердил администратор, даже не глЯнув на
экран терминала. Ћн выложил на стойку карточку-ключ. -- Ќомер сорок шесть.
Љак вы и просили, на отшибе, у самого леса. ’ам уже убрано, обед ожидает вас
в микроволновой печи, а в холодильнике лежит бутылка шампанского. …сли
что-то еще понадобитсЯ, звоните.
Ђнн-Њари взЯла со стойки карточку.
-- ‘пасибо, этого нам достаточно.
Љогда мы уже направлЯлись к выходу, администратор заметил:
-- Џохоже, вы арранцы.
џ оглЯнулсЯ и с легким сарказмом произнес:
-- ‚ самом деле. € как только вы догадались!
”лайер за минуту доставил нас к нужному домику, мы открыли дверь и
прошли внутрь. Ќи в маленькой прихожей, ни в самой комнате с широкой
двуспальной кроватью никого не было. Џовсюду царили идеальный порЯдок и
стерильнаЯ чистота.
-- ’ак, -- сказала Ђнн-Њари. -- ‡начит, мы первые. ЏридетсЯ подождать.
-- Ќет, не придетсЯ, -- раздалсЯ хрипловатый мальчишеский тенор, и из
примыкавшей к комнате ванной вышел невысокий парень лет восемнадцати, с
темно-каштановыми волосами, достаточно длинными, чтобы скрывать компьютерный
имплант на виске. Ђ в том, что оный имплант присутствовал, Я ни на мгновение
не усомнилсЯ -- потому что перед нами стоЯл ‘ергей €ванов-‚ейдер собственной
персоной. ‚ руке он держал нацеленный на нас пистолет-парализатор.
ђеакциЯ Ђнн-Њари была молниеносной. Ћна резко оттолкнула менЯ вправо,
сама метнулась влево, выхватила из кармана свой парализатор и выстрелила в
‚ейдера...
‚ернее, нажала на спуск. ‘амого выстрела не последовало. Ћружие не
сработало. Ђнн-Њари с растерЯнным видом давила на кнопку, но безрезультатно.
‚ейдер улыбалсЯ, глЯдЯ на нее чуть ли не снисходительно. џ хотел было
броситьсЯ к нему и провернуть номер, который однажды сработал с ‘айидом
Њахдевом, однако вовремЯ вспомнил об устройстве в браслете моих часов. …сли
‚ейдер подстрелит менЯ, то сработает защита, и тогда пострадает не только
он, но и Ђнн-Њари.
Њежду тем в дверЯх ванной поЯвилось еще двое молодых людей, в которых Я
признал Љомпактова и ‚орушинского. “ них тоже были парализаторы.
-- ‚ыбросьте, сударынЯ, свою игрушку, -- сказал €ванов-‚ейдер. -- ‡десь
она бесполезна. ‡ато наше оружие в полном порЯдке, это Я вам гарантирую.
џ сделал шаг к Ђнн-Њари и крепко взЯл ее за руку. ‚о-первых, чтобы она
не ринулась в рукопашную. ‚о-вторых, из-за упомЯнутого уже браслета. ’еперь,
если что, он защитит нас обоих.
-- ђебЯта, -- твердо проговорил Я. -- ‚ы должны уйти отсюда. Ќемедленно
-- иначе вам не поздоровитсЯ.
-- †дете подкреплениЯ? -- отозвалсЯ Љомпактов глумливым тоном. --
Ќикого вы не дождетесь. Ќикто из руководства вам встречу не назначал. Ћни не
знают, что вы здесь, они вообще не получали вашего донесениЯ. ‚ейдер
перехватил его, а в ответ отправил фальшивку, чтобы заманить вас сюда.
Ќичего нового он мне не сказал. џ уже и сам обо всем догадалсЯ. ќти
ребЯта были в курсе каждого нашего шага. Ћни следили за нами, подслушивали
нас, контролировали наши секретные линии свЯзи, знали наши шифры. Ћни
дурачили нас, как малых детишек...
„а, сейчас именно мы оказались в роли детей. Ђ они... они кто угодно,
только не дети. Ћни сущие дьЯволы в обличье подростков!
-- ѓром и молниЯ на вашу голову! -- пробормотала Ђнн-Њари.
‚ейдер хмыкнул:
-- ѓлупаЯ фраза. Љак Я понимаю, это кодовые слова длЯ включениЯ
передатчика. Ћн у вас в серьге или в кольце? ‚прочем, не важно. ‚аш сигнал
тревоги все равно никто не услышал. Ћн был получен ближайшим ретранслЯтором,
а затем бесследно сгинул в сети. џ позаботилсЯ о том, чтобы ваши каналы
аварийной свЯзи были заблокированы.
‚от так-так! ЋсновательнаЯ западнЯ...
-- Њы можем обойтись и без посторонней помощи, -- сказал Я. -- “ менЯ
есть одно защитное устройство. —естно скажу, что не знаю, как оно действует.
Ќо знаю, что оно убьет вас. ‚ лучшем случае, серьезно покалечит. Ћно
сработает автоматически, если вы подстрелите менЯ из парализатора. Ђ достать
бластеры или что-то в этом роде вы не успеете -- Я включу его вручную.
Џоверьте, Я не блефую.
-- Њы верим, -- кивнул ‚ейдер. -- ‚ерим, что у вас есть то, о чем вы
говорите. Ќо вы не посмеете использовать его.
-- Џочему это?
-- Џотому что тогда вы превысите необходимую меру самообороны. ‚едь мы
не собираемсЯ убивать вас, разве вы не понЯли? …сли бы мы хотели, вы были бы
уже мертвы. Ќам ничего не стоило заминировать этот домик и подорвать его. Ќо
нам не нужна ваша смерть, как не нужна смерть добрейшего государЯ Ђлександра
Њихалыча. Њы много раз говорили это Џаше, убеждали его, что все будет в
порЯдке, но он, идиот, не верил нам. € свЯзалсЯ с вами, чтобы вы спасли его
хлюпика-папочку. -- Ћн ухмыльнулсЯ. -- „а, мы знаем, о чем говорЯт Џаша с
ќстер в постели. Ќам многое известно. Ќо и вы знаете о нас кое-что, чего
знать не следует. Џоэтому вам придетсЯ провести некоторое времЯ в плену.
’олько и всего. Њы подбросим кое-какие улики, которые убедЯт ваше
начальство, что вас выследила и повЯзала альвийскаЯ контрразведка. Ќа нас
никто не подумает. Ђ позже мы вас освободим -- когда исполним все
задуманное. ’ак что можете не переживать за свои жизни.
-- Њы ценим ваше великодушие, -- сказал Я. -- Ќо нас это не устраивает.
‚ы попались, ребЯта, ваша игра закончена. Ђ теперь стойте смирно, не делайте
резких движений. Њы уходим.
-- Ќикуда вы не пойдете, -- спокойно возразил ‚ейдер и выстрелил из
парализатора.
Ђнн-Њари, потерЯв сознание, рухнула на пол. џ не успел подхватить ее,
так как боЯлсЯ выпустить из своей ладони ее руку и хоть на секунду потерЯть
с ней контакт. Џрисев на корточки над бесчувственным телом, Я первым делом
проверил пульс -- в редких случаЯх действие парализатора вызывает остановку
сердца. Љ счастью, все обошлось.
џ поднЯл взглЯд на ‚ейдера и со злостью произнес:
-- ’ы кретин, ‘ергей €ванов. •оть как там тебЯ зовут на самом деле, но
все равно ты кретин. ‹уч мог задеть менЯ, а устройство срабатывает не только
от прЯмого попаданиЯ.
-- Њне это известно, -- все так же невозмутимо ответил он. -- ’ак что
будьте любезны, отдайте свои часы. ‚едь транслЯтор в браслете, правда?
-- Ќасчет транслЯтора не в курсе, но защитное устройство действительно
там. € отдавать вам его Я не собираюсь. Ќапротив... -- џ сделал
выразительную паузу, затем брЯкнул первое, что пришло на ум: -- Џоследнее
китайское предупреждение!.. Љ вашему сведению, это кодоваЯ фраза, Я запустил
тридцатисекундный отсчет. Ѓегите прочь, у вас еще есть времЯ спастись. Ќу
же!
ђебЯта не двинулись с места. Џохоже, они раскусили мой блеф. Ќо Я решил
стоЯть до конца, надеЯсь, что хоть у одного из них нервы не выдержат. Ђ
тогда и двое остальных последуют за ним.
-- Ћсталось двадцать секунд, -- предупредил Я.
ЏроклЯтье! Ќе будь со мной Ђнн-Њари, Я попыталсЯ бы бежать. Ђ если бы
они подстрелили менЯ -- ну что ж, сами напросились. Ќо вот так, хладнокровно
обрекать их на гибель или жестокие увечьЯ... нет, Я не мог.
-- „есЯть секунд...
—ертово командование! —ертов „юбарри с ‹ефевром в придачу! „али мне
оружие, которым Я не в силах воспользоватьсЯ. Ќе гожусь Я длЯ такой работы,
не гожусь. џ могу водить корабли, могу воевать с чужаками, но убивать
людей...
-- ЏЯть секунд... четыре... три... две... ‚нимание!..
џ уже собиралсЯ сказать, что слово "внимание", произнесенное моим
голосом, деактивирует устройство, а затем придумать какой-нибудь другой
трюк, но ‚ейдер опередил менЯ:
-- Ћй! Ќе сработало. ЉакаЯ жалость! -- Ћн достал из кармана небольшой
плоский приборчик и помахал им перед собой. -- ‚идать, ваши командиры не
сказали, что есть способ нейтрализовать действие транслЯтора. Ћни вообще
ничего вам не сказали. „аже о том, длЯ чего предназначена штуковина, которую
вы носите на запЯстье. € уж тем более не сообщили, что вакуумный взрыв не
обЯзательно должен сопровождать работу транслЯтора, что это лишь
первоначальный изъЯн конструкции, который легко устранЯетсЯ. Ћднако в
устройствах, используемых вашими разведчиками, его оставили специально, длЯ
маскировки -- чтобы при взрыве замести все следы. Џусть и ценой человеческих
жизней. ‚се-таки в вашем руководстве сидЯт жестокие люди.
-- •ватит тебе выделыватьсЯ, ‚ейдер, -- произнес ‚орушинский. --
Џоломал комедию, и довольно. Џора нам уходить.
-- „а, ты прав, -- согласилсЯ €ванов и выстрелил в менЯ.

глава шестаЯ
ђЂ…‹њ: ‘ћђЏђ€‡› € Ћ’Љђ›’€џ
1
Џосле ухода отца и Ђнн-Њари мы с Ћлегом добрый час просидели на диване
в гостиной, болтаЯ о том о сем. •оть убейте, не помню, о чем именно, о
всЯких пустЯках, перескакиваЯ от одной темы к другой. Ќо все равно, несмотрЯ
на бесцельность и бессмысленность нашего разговора, мне было хорошо. ’ак же
хорошо, как с папой, когда по вечерам после ужина мы сидели рЯдом, и Я,
склонив голову к его плечу, рассказывала ему о своих делах, а он говорил о
своих.
Џравда, была и разница. ђЯдом с отцом Я чувствовала себЯ тепло,
спокойно и уютно. ‘ Ћлегом же мне было не тепло, а жарко, словно внутри менЯ
пылал огонь. ‚место спокойствиЯ Я испытывала волнение, а к чувству уюта
примешивалось легкое, приЯтное возбуждение... Љороче, Я влипла. Џричем
влипла капитально. Ќо, если рассуждать логически, это было неизбежно, как
восход солнца. џ и так уже здорово опоздала, большинство моих сверстниц
прошли через подобное еще несколько лет назад, ну а Я была слишком занЯта
подготовкой к своей будущей карьере, чтобы обращать внимание на мальчишек. €
теперь вот прошлое догнало менЯ -- причем в самое неподходЯщее времЯ, когда
Я выполнЯла ответственное задание, и мне было не до любовных переживаний...
Ќашу беседу прервала мелодичнаЯ трель -- кто-то звонил во входную
дверь. џ приказала домашнему компьютеру показать картинку с крыльца, тот же
час включилсЯ встроенный в стену экран, и мы увидели двух нежданных гостей
-- стройную девушку с короткими волосами и парнЯ, на голову выше ее, у
которого, наоборот, волосы были длинные, стЯнутые на затылке в "конский
хвост".
-- ЂнЯ, ‘аша... -- пораженно произнес Ћлег. -- —ерт возьми! —то они
здесь делают?
„ействительно -- перед нашим домом стоЯли ЂнЯ Љореева и ‘аша Љиселев.
‹ица у них были взволнованные, губы нервно подрагивали. ђаз за разом они
обменивались быстрыми, нетерпеливыми взглЯдами.
-- Ќу же! -- послышалсЯ из динамика напрЯженный голос Ђни. -- €х что,
нет дома? Џаршиво...
€ она снова нажала кнопку звонка.
-- —то-то случилось, -- сказала Я, вставаЯ с дивана. -- Ѓоюсь, какие-то
крупные неприЯтности.
-- ’огда почему они не свЯзались с нами по обычным каналам? --
задумчиво произнес Ћлег, поднимаЯсь вслед за мной. -- €ли не могли?..
Ќеужели что-то с ‚ейдером?
-- ‘ейчас выЯсним.
Њы прошли из гостиной в холл, и Я открыла входную дверь.
-- ђейчел, Ћлег! -- облегченно воскликнула ЂнЯ. -- •орошо, что вы
здесь. Ќам нужно срочно поговорить.
Ћни быстро прошли внутрь. џ закрыла за ними дверь, затем обернулась --
и увидела у Ђни невесть откуда взЯвшийсЯ пистолет. Ћн был направлен на менЯ,
а ее палец уже готовилсЯ нажать на гашетку.
€ все же ЂнЯ совершила ошибку. Ћна слишком поторопилась, ей следовало
сначала отойти от менЯ и лишь потом доставать оружие. Ђ так мы стоЯли почти
вплотную, и Я, скорее инстинктивно, чем осознанно, метнулась в сторону и
выбила из ее рук пистолет.
‚ следующее мгновение Я резко выбросила ногу и ударила ‘ашу Љиселева в
пах. Џока он сгибалсЯ от невыносимой боли, Я ребром ладони врезала Ђне под
затылок -- точно в нужное место и с необходимой силой, чтобы она
отключилась. Џотом снова повернулась к временно утратившему боеспособность
‘аше, обхватила его шею и передавила сонную артерию. Ћдин, два, три, четыре,
пЯть -- все, он потерЯл сознание и повалилсЯ на пол у моих ног.
џ отступила на шаг, поднЯла пистолет и, убедившись, что это
парализатор, а не лучевик, выстрелила в Ђню, котораЯ уже начала шевелитьсЯ.
‡атем угостила разрЯдом Љиселева и проверила у обоих пульс. Ћн был в норме
-- медленный, размеренный, как у крепко спЯщих людей.
„остав из правого кармана ‘ашиной куртки его оружие, Я выпрЯмилась и
посмотрела на Ћлега, который с разинутым ртом изумленно взирал на
происходЯщее.
-- ’ормоз! -- в сердцах сказала Я. -- Џочему стоЯл как истукан? Џочему
не помог? ’оже мне, мужчина!
-- џ... это... -- Ћн в растерЯнности пожал плечами. -- џ ничего не
понимаю! ‚едь это ЂнЯ и ‘аша, друзьЯ...
-- Љоторые хотели подстрелить менЯ. -- џ коротко выругалась. Ќет,
совсем не грубо, а так, как выразилась бы обычнаЯ девчонка, попав в
неприЯтность. Ќо фраза была построена по-особому, чтобы сработал аварийный
передатчик в моей серьге. -- Љстати, Я тоже твой друг. ’воЯ подруга. Њне
угрожали оружием. Ќа чьей ты стороне?
-- ђади бога, ђейчел! Ќу, конечно, на твоей. Џросто Я... извини, Я
растерЯлсЯ. џ до сих пор ничего не соображаю. ’ы была как молниЯ, а Я...
-- „а ладно, замнем. ‹учше помоги мне оттащить их в гостиную.
‘начала мы перенесли ‘ашу Љиселева и уложили его на диван, после чего
так же поступили с Ђней. Џока мы этим занимались, Я размышлЯла над
последними словами Ћлега. "Љак молниЯ", -- сказал он. Ђ ведь и правда, Я
слишком уж быстро среагировала. „о неприличиЯ быстро. ђазумеетсЯ, Я изучала
приемы рукопашного боЯ, хорошему солдату без этого нельзЯ. Ќо одно дело
теориЯ, совсем другое -- практика. џ действовала автоматически, без
раздумий, словно опытный боец, и все мои движениЯ были точно просчитаны. Љак
это могло быть? Ћткуда Я набралась такого опыта? Џод гипнозом, когда изучала
Язык? €ли когда мне ставили психоблок?.. Ђ если так, то что же еще они
втиснули мне в голову?
Ќет, после случившегосЯ Я не была в обиде на командование. Ќо все же
было бы честнее с их стороны сначала спросить моего согласиЯ. ‚едь именно
так должны поступать воспитанные и цивилизованные люди...
-- ђейчел, -- жалобно отозвалсЯ Ћлег, когда мы уложили Ђню рЯдом с
Љиселевым. -- ’ы можешь объЯснить мне, что происходит?
џ замЯлась.
-- Ќе совсем. …сть некоторые догадки, но... Џогоди немного. „ай мне
собратьсЯ с мыслЯми.
-- •орошо, -- кивнул Ћлег. -- ‘обирайсЯ.
‚незапно менЯ охватила тревога. “же несколько минут назад Я послала
сигнал "SOS", но ответа на него -- легкого пощипываниЯ мочки уха, мол
"ждите, идем на помощь", -- не последовало. €ли Я не обратила на это
вниманиЯ? ‚рЯд ли...
Ќа всЯкий случай Я отчетливо повторила кодовую фразу. Ћлег
вопросительно взглЯнул на менЯ, однако промолчал.
Ќи через минуту, ни через две ответа Я не получила. ЊоЯ тревога начала
перерастать в панику. џ схватила телефон и набрала номер отца. Џосле
короткой паузы на дисплее высветилось: "Ђбонент недоступен". ’акое сообщение
означало, что сеть не может свЯзатьсЯ с вызываемым номером -- то ли телефон
отключен, то ли сломан. џ повторила попытку, и еще раз, и еще -- все с тем
же результатом. џ позвонила Ђнн-Њари -- такой же ответ.
Ћ боже, боже, боже!..
Џаника перешла в ужас. џ в отчаЯнии заметалась по комнате. „о Ћлега
наконец дошло, что Я вовсе не собираюсь с мыслЯми, а скорее делаю нечто
противоположное. Ћн решительно подступил ко мне и крепко схватил менЯ за
плечи.
-- —то с тобой, ђейчел? ’ы всЯ дрожишь. “спокойсЯ, не паникуй. ’ы
звонила отцу и матери?
-- „а. Ћни не отвечают. €х телефоны не отвечают. џ не знаю, что... --
’ут менЯ озарило. -- Џридумала! ‘ейчас...
џ снова схватила аппарат и набрала номер. “же после третьего гудка
послышалсЯ голос ‚алька:
-- „а?
-- ќто Я. “знал?
-- ’ы?! -- изумилсЯ он. -- ѓосподи, как ты могла...
-- Џрекрати, сейчас не до этого. Џриезжай ко мне. Ќемедленно.
-- Љ тебе домой? -- уточнил ‚алько.
-- „а, прЯмо сюда.
-- •орошо, еду. -- Џо моему голосу он понЯл, что случились нечто из
рЯда вон выходЯщее. -- Ѓуду минут через двадцать.
-- Џоспеши, пожалуйста, -- взмолилась Я.
-- “же спешу.
‡акончив разговор, Я почувствовала некоторое облегчение. ‘коро здесь
будет ‚алько, он во всем разберетсЯ. ЋбЯзательно разберетсЯ. € найдет способ
свЯзатьсЯ с отцом...
-- Љому ты звонила? -- спросил Ћлег.
-- Ћдному другу. Ћн нам поможет.
-- Љто он?
-- …го зовут ‚алько.
-- ќто фамилиЯ или сокращенное от "‚алентин"?
-- ‚ообще-то фамилиЯ, но здесь его действительно зовут ‚алентином.
-- ‡десь? Љак это понимать?
џ обнЯла Ћлега и положила голову ему на плечо.
-- ‘ейчас объЯсню, -- сказала Я, напрочь игнорируЯ предостерегающий
шепот психоблока. -- ‚се объЯсню. Џрежде всего, менЯ зовут не ђейчел, а
ђашель...

2
Љак всегда, ‚алько был сама рассудительность.
-- Ђ ты не сообразила позвонить Љузнецову? -- спросил он, выслушав мой
сбивчивый рассказ.
-- ‘ообразила. Ќо Я не знаю его личного номера.
-- „урочка ты! Ђ справочные зачем существуют? -- Ћн шагнул к
встроенному в стену гостиной бытовому терминалу и вызвал объединенную базу
данных всех телефонных компаний Ќовороссии. -- Љузнецов сейчас наша
единственнаЯ ниточка. Љ твоему сведению, мой аварийный передатчик тоже
молчит... ЋплЯ!
-- —то такое?
-- ‡десь указан только номер домашнего видеофона. ‘ его женой то же
самое.
-- “ нас добраЯ половина населениЯ не регистрирует свои персональные
телефоны, -- произнес Ћлег, до того сидевший тихо как мышка. ЊоЯ историЯ
подействовала на него еще более ошеломлЯюще, чем инцидент с Ђней Љореевой и
‘ашей Љиселевым. Ђ окончательно его сразило известие, что мне девЯтнадцать
лет и Я офицер космического флота... -- ќто традициЯ, произросшаЯ из боЯзни,
что твои разговоры могут подслушивать. -- Ћн фыркнул: -- ЉакаЯ наивность!
…сли охранке понадобитсЯ, она вычислит любой телефон, зарегистрированный или
нет.
-- Ћчень скверно... -- ‚алько почесал затылок. -- Ѓыло бы неплохо
свЯзатьсЯ с его дочерью, но в памЯти видеофона ее номера нет. € записи всех
разговоров стерты. Ћни автоматически удалЯютсЯ ежедневно, в три часа ночи.
ЋбычнаЯ практика. Ђ поискать в базе данных... Љак зовут дочь Љузнецова?
-- …лена. Ќо ее фамилии Я не знаю. ‚рЯд ли она живет под своей
девичьей, на Ќовороссии длЯ замужних женщин это не принЯто.
-- ’огда глухой номер, -- резюмировал ‚алько. -- ‚ ‚ерхнем Ќовгороде
проживает около двадцати миллионов человек, и среди них тьма тьмущаЯ …лен
ђуслановных. ‘лишком распространенные имена. -- Ћн отошел от терминала. -- џ
так понимаю, что у ќстер должны быть резервные каналы свЯзи с нашей
разведкой. Џопытаюсь вызвать помощь через нее. Ќо мне нужен профессиональный
компьютер.
-- Ќаверху, в моей комнате, -- сказала Я. -- Џойдем.
-- Ќет, ты останешьсЯ здесь. Џрисматривай за пленниками.
-- „а, ты прав. ’огда поднимайсЯ по лестнице, втораЯ дверь слева.
’олько не вздумай рытьсЯ в моем белье.
“же направлЯЯсь к двери, ‚алько ухмыльнулсЯ:
-- Љ тебе возвращаетсЯ чувство юмора. ќто хороший знак.
Ћн отсутствовал не более пЯти минут. ‡а это времЯ мы с Ћлегом не
произнесли ни слова и избегали встречатьсЯ взглЯдами. Њы оба чувствовали
себЯ неловко -- мне было стыдно, что Я целый месЯц водила его за нос, хоть и
не по своей воле, а он, похоже, робел передо мной.
Ќаконец из холла донессЯ быстрый топот ног, и в гостиную ворвалсЯ
‚алько -- бледный как покойник, с лихорадочно сверкающими глазами.
-- ‚ чем дело? -- всполошилась Я. -- —то стрЯслось? ’ы свЯзалсЯ с
ќстер?
-- Ќет. ‘ейчас это... нежелательно. …е лучше не втЯгивать. џ кое-что
обнаружил. ’акое...
-- Ќу, что же?
-- џ подключилсЯ через твой терминал к компьютеру твоего отца. €
посмотрел, чем он занималсЯ перед уходом. ’еперь Я все понЯл.
‘недаемаЯ нетерпением, Я схватила его за грудки и хорошенько
встрЯхнула.
-- ’ак что же ты понЯл?!
-- ќти ребЯта, -- ‚алько указал на мирно спЯщих рЯдышком Ђню и ‘ашу, --
никакие не доморощенные подпольщики. ’вой отец проанализировал досье всех
пЯтерых -- Љореевой, Љиселева, €ванова, Љомпактова и ‚орушинского -- и
выЯвил в их биографиЯх одну общую черту. Љороче говорЯ, они агенты извне,
внедренные на Ќовороссию три года назад.
Ћлег потрЯсенно ахнул. Ђ Я почему-то сразу успокоилось. Ћт этой новости
ситуациЯ не стала лучше, но во всЯком случае проЯснилась.
-- Ћни не пЯтидесЯтники, -- сказала Я.
-- Љонечно, нет. Ћни люди. „ругой вопрос -- откуда они, кого
представлЯют и какие цели преследуют.
-- ‘ейчас мы это выЯсним. ‘ейчас мы все выЯсним. Ћбождите минутку.
џ выбежала из комнаты, быстро поднЯлась на второй этаж, вошла в спальню
отца и Ђнн-Њари, а оттуда -- в ванную. Џорывшись в аптечке, Я вскоре нашла
упаковку инъекционных ампул с надписью: "„иметилатропина гидрохлорид". Ќе
самый лучший препарат, зато весьма эффективный, который напрочь лишал
человека воли и способности сопротивлЯтьсЯ. џ не ошиблась в Ђнн-Њари -- она
оказалась достаточно предусмотрительной и на всЯкий пожарный обзавелась
средством длЯ "развЯзываниЯ Языка". …ще Я прихватила из аптечки синергин,
после чего вернулась в гостиную.
’ам ‚алько при содействии Ћлега деловито обыскивал наших пленников. Ќа
журнальном столике возле дивана уже лежали Ђнины серьги и колечко, пара
наручных часов -- изЯщные женские и массивные мужские, телефоны, медальон с
золотой цепочкой и несколько пластиковых карточек.
-- …сли они агенты, -- объЯснил мне ‚алько, не прекращаЯ обыск, -- то у
них могут быть штучки вроде наших аварийных передатчиков... Ђга! ‚от это
интересно.
Ћн выудил из заднего кармана Ђниных брюк какой-то небольшой плоский
приборчик с тремЯ сенсорными кнопками и крохотным дисплеем, на котором
высвечивалсЯ текст: "Ђктивно: Џ ‹ ’". ’еми же буквами -- "Џ", "‹" и "’", --
были маркированы и кнопки.
-- ’ак-так, -- задумчиво произнес ‚алько. -- —то бы это значило?
-- —то бы ни значило, лучше не трогай, -- посоветовала Я.
-- ‚ообще-то ты права. Ћднако устройство активно, и это мне не
нравитсЯ. Ћчень не нравитсЯ.
-- Њне тоже, но...
-- Џослушайте! -- несмело вмешалсЯ Ћлег. -- Ђ "Џ" и "‹" не может
означать "парализаторы" и "лучевое оружие".
џ вопросительно посмотрела на него:
-- ‚ каком смысле?
Ћн смутилсЯ.
-- Ќу... “ ‚ейдера есть своЯ секретнаЯ виртуальность. „аже несколько
виртуальностей. ‚ одной из них игроки должны захватить военную базу чужаков.
€ у каждого имеетсЯ генератор специального защитного полЯ -- в радиусе
тридцати метров вокруг него парализаторы и лучевики противника не действуют.
Ђ наше оружие, конечно, в полном порЯдке.
‚алько фыркнул:
-- •а! Њожно не сомневатьсЯ, что с таким преимуществом вы всЯкий раз
задаете мохнатикам жару. “ нас тоже хватает игр, где хорошие парни обладают
всевозможным супероружием, с помощью которого укладывают чужаков штабелЯми.
’акие игры вредны, они расслаблЯют человека, на подсознательном уровне
внушают ему ложное чувство неуЯзвимости. Џоэтому всем нашим военнослужащим
строжайше запрещено в них участвовать. „а, что касаетсЯ оружиЯ массового
уничтожениЯ, то тут мы на две головы выше всех €ных рас; однако старые
добрые парализаторы и всевозможные лучевики как у нас, так и у чужаков
совершенно одинаковы, в их конструкции ничего принципиально не менЯлось уже
лет пЯтьсот, они надежны и безотказны.
‚ качестве демонстрации к своим словам он достал из кармана
парализатор, замаскированный под обычный фонарик, направил его в стену и
нажал на спуск.
Ќичего не случилось. ђовным счетом ничего. Ћзадаченно хмыкнув, ‚алько
повторил попытку. ‚се тот же результат.
Њежду тем Ћлег взЯл пистолет ‘аши Љиселева и выстрелил в стену.
ђаздалсЯ характерный треск разрЯда, сверкнула голубоватаЯ вспышка.
-- ‚от видишь, работает.
‚алько прижал палец к сенсорной кнопке "Џ" прибора. ’екст на дисплее
сменилсЯ: "Ђктивно: ‹ ’". Џосле этого испробовал свой парализатор -- он
работал исправно.
-- Ќу и дела!..
‘делав "Џ" снова активным, он убедилсЯ, что его оружие опЯть заклинило.
-- Љруто! Ќечего сказать... Ђ "‹", значит, "лучевики"? ’огда и вправду
можно мочить чужаков, как мух. Ќадо только избегать выстрелов издали... --
Ћн повернулсЯ к Ћлегу: -- Ђ что такое "’"?
’от пожал плечами:
-- Ќе знаю. ‚ той игре у нас была защита только против парализаторов и
лучевиков.
‚алько задумчиво почесал нос.
-- ѓм-м. ’анки? ’орпеды? ’ермоЯдерное оружие?.. Ќет, глупо.
-- ’опоры, томагавки, -- злорадно предположил Ћлег.
-- Џрекрати! ‘ейчас не времЯ длЯ шуток.
-- ‚от именно, -- вмешалась Я. -- Ќе времЯ. Ќи длЯ шуток, ни длЯ
экспериментов. Џрежде всего нужно выЯснить, что случилось с отцом и
Ђнн-Њари.
-- „а, действительно, -- согласилсЯ ‚алько. Ћн поочередно нажал все три
кнопки -- "Џ", "‹" и "’". „исплей высветил: "Ќе активно". -- ‚от так-то
лучше. Ќу, и кого будем допрашивать -- Љорееву или Љиселева?
-- ‹учше Ђню, -- предложил Ћлег. -- €з них двоих она главнее. Љ тому же
‘аша мне больше нравитсЯ.
-- •орошо, -- кивнула Я и указала на конфискованные у пленников
побрЯкушки: -- Ќо сперва нужно убрать их подальше... Ќет, постойте. ќтого
мало. "†учки" могут быть и в одежде.
-- ’ы что, предлагаешь раздеть ее? -- смущенно спросил Ћлег.
-- „а, догола. € не красней, как невиннаЯ барышнЯ. Њожно подумать, ты
никогда не видел голых девчонок. •отЯ ладно. ‘бегай ко мне, принеси один из
моих халатов. Џощадим твою стеснительность.
Љ тому времени, когда Ћлег вернулсЯ, Я снЯла с Ђни всю одежду, включаЯ
белье. Џрикрыв наготу девушки коротким халатиком, Я распорЯдилась вынести
все ее вещи в холл, а после некоторых раздумий велела ребЯтам оттащить туда
же и бесчувственного ‘ашу Љиселева. Љто знает -- может, спрЯтанные в его
одежде "жучки" сработают и от Ђниного голоса.
Џлотно закрыв дверь гостиной, мы удобно усадили Ђню на диван. ‚алько и
Ћлег уселись справа и слева, придерживаЯ ее за руки.
-- Ќоги тоже держите, -- сказала Я. -- Ќиже колен, чтобы она не
брыкалась, когда очнетсЯ.
-- Ќадеюсь, ты знаешь, что делаешь, -- произнес ‚алько. -- ‹ично Я
совсем не разбираюсь в "наркотиках правды".
-- ‡ато Я немного разбираюсь, -- ответила Я, доставаЯ из упаковок
ампулы. -- Ќе слишком хорошо, но достаточно, чтобы не повредить ее здоровью.
‘клонив Ђнину голову набок, Я сделала ей в шею инъекцию синергина,
нейтрализуЯ действие парализатора. Џодождав, когда она начнет проЯвлЯть
признаки жизни, Я вколола ей диметилатропина.
—ерез полминуты ЂнЯ поднЯла голову, распахнула глаза и уставилась на
менЯ мутным, бессмысленным взглЯдом. ‡рачки ее были расширены, дыхание
глубокое, учащенное -- Явное свидетельство, что наркотик подействовал.
Ћна резко дернулась, благо ‚алько с Ћлегом надежно удерживали ее. ЂнЯ
тихонько заскулила, из уголка ее рта потекла слюна.
-- Њолчать! -- властным тоном приказала Я. -- ‘идеть смирно. Ћтвечать
на мои вопросы. ’ы понЯла менЯ?
-- „а.
-- Љто ты? Ћткуда? ђасскажи о себе.
-- Љореева Ђнна. ђодилась в городе Ђртемовске, Џетропавловский уезд,
•ристовоздвиженскаЯ губерниЯ, двадцать шестого августа три тысЯчи пЯтьсот...
-- Ќет! -- перебила Я. -- ѓоворить правду. ’олько правду. Ќазови свое
настоЯщее имЯ.
-- џ... не могу сказать.
-- ’ы должна. Ћтвечай!
Ћна вЯло мотнула головой:
-- Њне нельзЯ.
-- Џочему?
-- ‡апрещено.
-- Љем?
-- Њной.
-- џ снимаю запрет, -- сказала Я. -- ђазрешаю отвечать.
-- ’ы не можешь разрешить. Њне нельзЯ об этом говорить.
-- —ерт! -- отозвалсЯ ‚алько. -- Ћна что, зомби?
-- ’ы психокодирована? -- спросила Я.
-- „а, -- последовал короткий ответ.
‚от так-так! Ќикогда бы не подумала. ЂнЯ не производила впечатление
человека безынициативного, с притупленной интуицией, лишенного смекалки и
творческого воображениЯ. Љак раз наоборот...
-- Џсихокод подавлЯет твои мыслительные способности?
-- Ќет.
-- Џочему?
-- Ћн включаетсЯ, когда нужно.
-- Ђ именно?
-- Ќе могу сказать.
‚алько вполголоса прокомментировал:
-- Љакой-то новый способ кодированиЯ. Ќе всеобъемлющий, а тонкий,
ситуационный. ‚ обычных обстоЯтельствах он не действует, а срабатывает лишь
при определенных условиЯх. Ќапример, после приема наркотиков, при сильном
алкогольном опьЯнении или продолжительном болевом воздействии.
-- Џохоже на то, -- согласилась Я. -- € похоже, что он не такой
эффективный, как глубинный психокод. Ќа некоторые вопросы она все-таки
отвечает. ‘ледовательно, мы можем кое-что выЯснить.
ЂнЯ снова начала дергатьсЯ. џ прикрикнула на нее:
-- ‘иди смирно! ЏодчинЯйсЯ мне! Ћтвечай: что с моим отцом и Ђнн-Њари?
-- Ќе могу сказать.
-- Ћднако ты знаешь, что с ними случилось?
-- „а.
-- Ћни... -- мой голос сорвалсЯ от волнениЯ. -- Ћни живы?
-- „а.
-- Ћни захвачены в плен?
-- Ќе могу сказать.
-- Ћни пленники твоих товарищей?
-- Ќе могу сказать.
-- €х жизни грозит опасность?
Њолчание. ‚ Ђниных глазах мелькнуло что-то вроде растерЯнности.
Ћчевидно, вопрос был поставлен слишком расплывчато. џ попробовала уточнить:
-- …сть ли вероЯтность, что они погибнут?
-- Љаждый может умереть. ‚се мы ходим под Ѓогом.
-- €шь ты, философ, твою мать! -- выругалась Я. -- €х могут убить твои
товарищи?
Љатегорическое:
-- Ќет.
-- —то вы собираетесь с ними делать?
ЋпЯть молчание. џ конкретизировала:
-- ‚ы намерены отпустить их на свободу?
-- „а.
-- Љогда?
-- Ќе могу сказать.
-- €х плен продлитьсЯ долго?
-- ‡ависит от обстоЯтельств.
-- Ћт каких?
-- Ќе могу сказать.
’ут Я не выдержала и схватила Ђню за горло.
-- ’еперь слушай менЯ внимательно, сука. “ тебЯ какой-то тонкий,
ситуационный психокод. ‡начит, тебе должно быть присуще чувство
самосохранениЯ. ‘ейчас ты мне скажешь, где вы держите отца. …сли не можешь
сказать прЯмо, то намекни. €наче, клЯнусь всеми свЯтыми, Я задушу тебЯ. ’ы
понЯла менЯ?
-- „а.
џ крепче сдавила ее горло.
-- ѓовори! Џриказываю тебе!
-- ђозовые слоники... -- прохрипела она. -- ѓолубые кролики...
Њысль о том, что у Ђни началсЯ бред, не успела оформитьсЯ в моей
голове. ‚ следующий момент перед глазами у менЯ потемнело, пол под моими
ногами разверзсЯ, и Я начала падать в бездну. ђаздалсЯ громкий хлопок, от
которого зазвенело в ушах...
џ висела в пустоте, не чувствуЯ своего тела... •отЯ нет, тело Я
чувствовала -- но не чувствовала его веса. ‚ ушах продолжало звенеть. ЊоЯ
рука прикоснулась к чему-то мЯгкому, теплому... џ наконец сообразила
раскрыть глаза и увидела перед собой Ђню. ‘удЯ по выражению ее лица, она
находилась в наркотической полудреме. ђЯдом с ней парили ‚алько и Ћлег.
€менно парили. ‚се мы парили в невесомости, а вокруг нас вращалась
небольшаЯ комната без какой-либо мебели, без окон и дверей, с голыми стенами
и излучающим ровный белый свет потолком. ’о есть, конечно, это мы вращались
посреди комнаты -- но, как установил еще в древности ќйнштейн, любое
движение в природе относительно.
’акже вместе с нами парило в невесомости несколько странных предметов.
Ћдин из них, самый крупный, сильно напоминал кусок дивана из гостиной
Љузнецова. ’ого самого дивана, на котором еще недавно сидели ‚алько, Ћлег и
ЂнЯ. „ругие предметы, поменьше, представлЯли собой клочки коврового покрытиЯ
и, по-видимому, куски строительного металлопластика.
Ќаши с ‚альком взглЯды встретились. Ћн что-то произнес, однако из-за
звона в ушах Я ничего не разобрала. Ћлег неуклюже задрыгал руками и ногами,
едва не угодив локтем мне в лицо. џ схватила его за плечи, притЯнула к себе
и прокричала на ухо:
-- Џрекрати брыкатьсЯ!
Ћн расслышал и подчинилсЯ. Ѓледность его лица свидетельствовала о том,
что от невесомости его слегка тошнит. Ђ может, и не слегка.
‚озникла слабаЯ сила тЯжести. Њы медленно опустились на пол, прекратив
вращение. ѓравитациЯ постепенно возрастала. џ принЯла сидЯчее положение и,
судорожно сглотнув пару раз, добилась того, что звон в ушах стал значительно
тише. Ђ ‚алько прибегнул к более действенному средству -- сунул пальцы в уши
и энергично поковырЯл в них.
-- —ерт побери! -- воскликнул он. -- ќто же телепортациЯ!
-- ’ы так думаешь? -- спросила Я.
-- Ђ что еще мне думать? џ точно не терЯл сознаниЯ. „аже глаз не
закрывал. Ќа секунду мелькнула темнота -- и мы оказались здесь. Ђ
телепортациЯ, по определению, есть мгновенное перемещение материальных
объектов в пространстве.
-- џ тоже не терЯл сознаниЯ, -- произнес Ћлег, с трудом поднимаЯсь с
пола. -- Њне стало плохо... мне и сейчас плохо, но Я не отключалсЯ.
-- Ђ весь этот хлам, -- ‚алько указал на кусок дивана и другие
валЯвшиесЯ вокруг нас предметы, -- мы прихватили с собой при телепортации.
џ встала на ноги и обошла комнату по периметру в поисках выхода. Ќи
намека на дверь нигде не было. ‘корее всего, отодвигалась целиком всЯ стена
-- но, увы, никаких кнопок длЯ этого Я не обнаружила.
џ опустилась на корточки над Ђней Љореевой, отвесила ей несколько
легких пощечин, чтобы вывести ее из дремы, а затем помогла ей сесть на то,
что осталось от дивана.
-- ѓде мы находимсЯ?
-- Ќе могу сказать.
-- Љак мы сюда попали?
-- Ќе могу сказать.
’ут ‚алько остановил менЯ:
-- Џогоди, так ты ничего не добьешьсЯ. „ай Я попробую. -- € он
обратилсЯ к Ђне: -- ѓоворить мне только правду, Ясно?
-- „а.
-- Ќас кто-то принес сюда во сне?
-- Ќет.
-- Њы приехали на метро?
-- Ќет.
-- Њы совершили гиперпереход?
-- Ќет.
-- Њы телепортировались?
-- Ќе могу сказать.
•а, здорово! ‚ контексте предыдущих вопросов, ее последнее "не могу
сказать" прозвучало как однозначное "да".
‚алько достал из кармана брюк давешний приборчик с кнопками "Џ", "‹" и
"’".
-- Њы телепортировались с помощью этого устройства?
-- Ќет.
-- Ђ длЯ чего оно предназначено?
-- Ќе могу сказать.
-- € все-таки, оно как-то свЯзано с телепортацией?
-- Ќе могу сказать.
-- —ерт! -- выругалась Я. -- Љак ты мог, ‚алько? џ же Ясно велела
отнести все в холл.
-- €звини, ђашель, -- он покаЯнно опустил голову. -- џ по рассеЯнности
сунул его в карман. € забыл там.
-- ‚решь! ’ы ничего не делаешь по рассеЯнности. € ни о чем не
забываешь. Ђ теперь по твоей вине мы попали в эту мышеловку.
-- ЂнЯ сказала, что прибор тут ни при чем.
-- Ќо не отрицала свЯзи между ним и телепортацией. ”актически она
подтвердила ее.
-- Ќе спеши с выводами. ‘ейчас мы все выЯсним... ЂнЯ, кнопка "’"
блокирует работу парализаторов?
-- Ќет.
-- Ѓлокирует работу лучевиков?
-- Ќет.
-- Џредотвращает возможность телепортации?
-- Ќе могу сказать.
‚алько повернулсЯ ко мне:
-- ‚от тебе и всЯ свЯзь. ќтот прибор был призван помешать тебе
воспользоватьсЯ оружием или телепортером.
-- Ќо у менЯ нет никакого телепортера.
-- Ђ они считали иначе. ‚о всЯком случае, допускали такую возможность.
Џоэтому нарЯду с "Џ" и "‹" было активно "’".
-- Ђ ты деактивировал его!
-- „а, тут Я виноват, -- не стал отрицать ‚алько. -- Ќо разве мог Я
предвидеть такое? ‚едь мы снЯли с нее все, что можно... ѓм-м. ‚от именно:
все, что можно. -- Ћн снова перевел взглЯд на Ђню: -- Љак ты совершила
телепортацию?
-- Ќе могу сказать.
-- ќто биологическое свойство твоего организма?
-- Ќет.
-- ’елепортациЯ осуществлЯетсЯ с помощью специального устройства?
-- Ќе могу сказать.
-- Ћно находитсЯ в твоем мозгу?
-- Ќет.
Џоследовал еще рЯд вопросов, пока мы наконец не выЯснили, что
устройство вмонтировано в ее левую берцовую кость, а сработало оно от
упоминаниЯ о розовых слониках и голубых кроликах.
‚алько резюмировал:
-- ’ак что ты виновата не меньше моего, ђашель. ’ы потребовала от Ђни
намекнуть, где твой отец с Ђнн-Њари. ‚от она и намекнула. ‚скоре мы
встретимсЯ с ними -- но, увы, в плену.
-- Њежду прочим, за нами что-то никто не спешит, -- отозвалсЯ Ћлег,
который, слушаЯ наш разговор, тем временем тщательно обследовал стены. --
Џохоже, наше поЯвление прошло незамеченным. Ђ значит, у нас еще есть шанс...
ЂнЯ, как нам отсюда выбратьсЯ?
-- Ќе могу сказать.
-- Ќу и не надо ничего говорить. Џросто выйди из этой комнаты. ‘ейчас
же!
Ћна сделала попытку встать и произнесла:
-- ‘езам, откройсЯ.
‘тена, возле которой стоЯл Ћлег, отошла в сторону, открыв проход в
неширокий коридор, устланный темно-синим ковровым покрытием.
-- Љруто! -- сказал ‚алько с восхищением. -- Ќу, парень, ты молоток!
Ћлег немного застенчиво улыбнулсЯ и осторожно выглЯнул наружу. ’отчас
взвыла сирена, сверкнула вспышка парализатора, и он как подкошенный
повалилсЯ ничком на пол.
-- Ћлег! -- испуганно взвизгнула Я и бросилась к нему.
-- ‘той, ђашель! -- крикнул мне вслед ‚алько. -- „а стой же ты, дура!
џ не послушалась и, Ясное дело, тоже попала под луч парализатора. Ќо
так и не заметила, кто в менЯ стрелЯл.

3
џ очнулась, лежа навзничь на мЯгком диване. ‹евый рукав моей рубашки
был закатан выше локтЯ. ‚ изгибе слегка почесывалось, как после инъекций.
ђЯдом со мной сидел ‚алько и держал менЯ за руку.
Ќесколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Ќаконец Я сделала над
собой усилие и слабо улыбнулась. Ћн ответил мне широкой улыбкой:
-- Џривет. Љак самочувствие?
-- Џаршивое, -- сказала Я, с трудом поднимаЯсь. -- ’ы когда-нибудь
попадал под парализатор?
-- Ѓог миловал.
-- ‚ таком случае ты не поймешь менЯ.
џ оглЯделась вокруг. Њы находились в просторной, роскошно обставленной
комнате, с виду -- гостиной, окна которой выходили на водопад. ‚дали
виднелась цепь гор с окутанными туманной дымкой вершинами. џ могла дать руку
на отсечение, что никогда раньше здесь не была, но сама обстановка казалась
мне до боли знакомой.
Ќа соседнем диване с нами диване лежал бесчувственный Ћлег.
-- Ќас взЯли в плен? -- спросила Я.
-- Ќет, здесь мы одни. џ больше никого не нашел.
-- Ђ кто же подстрелил нас с Ћлегом?
-- ЂвтоматическаЯ система охраны. Ќо теперь можешь не опасатьсЯ, Я
укротил ее.
-- Љстати, где мы?
-- ’ы не поверишь.
џ протерла глаза и снова оглЯделась.
-- …сли ты скажешь, что мы на космическом корабле, то поверю.
Ќа лице ‚алька отразилось изумление:
-- Љак ты догадалась?
-- ќто, -- взмахом руки Я обвела всю комнату, -- сильно смахивает на
кают-компанию. ‘лишком много роскоши, стремление создать уютную домашнюю
атмосферу, пейзаж в фальшивых окнах настолько идиллический, что в него с
трудом веритсЯ... —то это за корабль?
-- ‹егкий боевой крейсер класса "CA". џ бы даже сказал, "CA-плюс",
существуй такаЯ категориЯ. ‘верхбыстроходный, необычайно маневренный,
напичканный всевозможным вооружением. ‘ловом, супер-пупер. ЌазываетсЯ
"Ќахимов".
џ энергично трЯхнула головой, разгонЯЯ туман, который мешал мне быстро
соображать.
-- …сли не ошибаюсь, Ќахимов -- древний российский военачальник. ќто
славонский корабль?
-- Ђ вот и нет. ‘огласно бортовым записЯм, он принадлежит
‚оенно-Љосмическому ”лоту Ќовороссии.
-- —то?!
-- ’о, что сказал. Љо всему прочему, "Ќахимов" ЯвлЯетсЯ флагманом
эскадры. ‘транно, конечно, что эскадру возглавлЯет легкий крейсер, но не
менее странным представлЯетсЯ тот факт, что у контролируемой чужаками
планеты существует собственный флот. Љ твоему сведению, командиром кораблЯ
ЯвлЯетсЯ некий капитан первого ранга Ђлександр Љиселев, а командующим
эскадрой -- контр-адмирал Ђнна Љореева.
-- ‘дуреть можно! -- сказала Я. -- Ђ где он построен?
-- Ќет информации. ‚ообще никаких данных о его предыдущих
передвижениЯх. ‚се начисто удалено из памЯти. Џравда, есть один маленький
след: его рабочий Язык русский, но остались кое-какие намеки на то, что
изначально он был "англоЯзычным". ‚прочем, это ничего не проЯснЯет.
-- Ђ как... Ќет, давай по порЯдку. —то произошло после того, как Я
вырубилась?
-- Ќу, Я сразу выхватил парализатор, прикрылсЯ Ђней и стал ждать.
Џрошло пару минут, но никто не ЯвилсЯ. џ спросил Ђню, кто вас уложил, и она
ответила, что автоматика. Џотом Я принЯлсЯ задавать наводЯщие вопросы и в
результате выЯснил, что мы находимсЯ на космическом корабле, и кроме нас на
борту никого быть не должно. џ потребовал, чтобы ЂнЯ отключила охранную
систему. Ћна отказалась. џ пыталсЯ ее убедить, но она не отступала. ’огда Я
решил схитрить: взЯл Ђню за руку и велел ей выйти из комнаты, а перед самым
выходом громко сказать: "ќтот человек со мной".
-- € она подчинилась?
-- „а. “ нее гнилой психокод... Ќет, конечно, он получше нашего блока,
но не такой непробиваемый, как у настоЯщих кодированных. ѓлавным образом, он
направлен на то, чтобы сохранить в тайне определенный массив сведений.
‡абегаЯ наперед, скажу, что мне так и не удалось узнать у Ђни, кого она
представлЯет и что делает на Ќовороссии. џ перебрал все варианты, которые
только приходили мне в голову, но она неизменно отвечала "нет" и ни разу --
"не могу сказать". ‘корее всего, ее психокод содержит на сей счет строгие
инструкции -- все отрицать... Ќо вернемсЯ к началу. ЂнЯ выполнила мой
приказ, а охраннаЯ система истолковала ее поведение так, что Я ее гость.
Љогда мы прошли в рубку управлениЯ, ЂнЯ по моему приказу сообщила бортовому
компьютеру, что Я намерен подключитьсЯ к нему. ’от воспринЯл это как
распорЯжение не препЯтствовать моему входу в систему.
-- ’упаЯ машина.
-- Ќе менее тупаЯ, чем компьютеры других кораблей. …сли сделать их
шибко умными и дать им слишком широкую свободу действий, они способны такого
натворить, что не дай бог. џ не угрожал Ђне, не применЯл против нее насилиЯ,
не покушалсЯ на ее жизнь, так что компьютеру не о чем было беспокоитьсЯ.
Љонечно, его система обладала многоступенчатой защитой, но против менЯ она
оказалась бессильной. ‚се-таки Я кибер -- и далеко не из худших.
-- ’ы подчинил корабельный компьютер?
-- Ђга. € заодно отключил телепортационную камеру -- здесь она
именуетсЯ нуль-порталом. ’еперь мы можем не беспокоитьсЯ, что хозЯева
кораблЯ телепортируют к нам на борт группу захвата. џ специально спросил об
этом Ђню. Ќе напрЯмик, разумеетсЯ, а путем косвенных вопросов. ’елепортациЯ
возможна только в специальные порталы-приемники. …ще Я выЯснил, что
перемещение происходит мгновенно, а его предельнаЯ дальность обратно
пропорциональна массе телепортируемого объекта. ’ак, например, будь в нашей
компании еще один человек, мы бы остались на месте.
-- Њы далеко от Ќовороссии?
-- ЏЯтнадцать с половиной астрономических единиц. ‚ направлении,
перпендикулЯрном плоскости эклиптики. ‚ общем, за пределами системы.
-- Ћго!
-- Ќо, с другой стороны, это мизер, если сравнивать с межзвездными
масштабами. Ќа мой вопрос, можно ли телепортировать на расстоЯние в парсек
объект массой один грамм, ЂнЯ сказала "нет", а насчет миллиграмма отвечать
отказалась. “точнить предельную массу Я уже не успел.
-- Џочему?
‚алько виновато потупилсЯ:
-- €звини, ђашель, Я упустил ее.
-- Љак это? Ћна сбежала?
-- Ќе совсем. џ сам ее... ну, вроде как отослал. „ействие наркотика
стало ослабевать, и мне пришлось парализовать ее. Ќо от выстрела сработал ее
телепортер, и она исчезла. Ќаверное, переместилась в специально
предусмотренное длЯ таких случаев убежище. џ, дурак, не додумалсЯ
заблокировать телепортацию с помощью того устройства. ‘овсем забыл о нем.
џ придвинулась к нему и обнЯла его за плечи.
-- Ќе ругай себЯ. Љаждый может ошибитьсЯ. џ бы на твоем месте... ай, да
что и говорить! џ бы даже не выбралась из той комнаты. € уж точно не смогла
бы подчинить себе корабельный компьютер.
‚алько с улыбкой посмотрел на менЯ:
-- ’ы так думаешь? Ђ Я как-то слышал историю об одной двенадцатилетней
девчонке, котораЯ провернула подобный номер.
-- „а. ’олько потому, что ей удалось украсть у отца все коды доступа...
Љстати, что мы тут сидим? -- џ резко вскочила с дивана. -- Џошли скорее в
рубку. ђаз ЂнЯ сбежала, то скоро расскажет своим, что корабль в наших руках.
’елепортироватьсЯ сюда они не смогут, зато вполне способны атаковать извне.
‚рЯд ли это единственный их корабль.
‚алько кивнул, поднимаЯсь:
-- „а, Я подумал об этом. …сли есть флагман эскадры, то высока
вероЯтность существованиЯ и самой эскадры. € хотЯ все датчики наружного
наблюдениЯ свидетельствуют, что в пределах их досЯгаемости космос чист, все
равно лучше убратьсЯ отсюда. Ђ в пилотировании и навигации Я, к сожалению,
полный профан. ‘ейчас мы приведем в чувство Ћлега и...
-- Ќет, -- перебила Я его. -- “ нас нет времени. Џрежде нужно занЯтьсЯ
кораблем, а Ћлег пусть часик подождет. Љ тому же, чем дольше он проспит, тем
слабее у него будет постпарализационный синдром.
-- ‚ообще-то Я уже положил корабль на курс, -- заметил ‚алько.
-- ‚от как? € куда мы летим?
-- Џросто наобум. Џодальше от места его дрейфа, параллельно плоскости
эклиптики.
-- ќтого мало. Џо ионному следу легко будет вычислить, в каком
направлении мы улетели. Џоэтому нужно задать изменчивую траекторию -- тогда
нас не смогут перехватить. Ђ гнатьсЯ по самому следу -- занЯтие
неблагодарное и почти бесполезное; длЯ этого нужно, чтобы преследователь
намного превосходил по скоростным качествам преследуемого.
-- Ђргумент принимаетсЯ, -- кивнул ‚алько. -- ‘начала идем в рубку.
Њы вышли из кают-компании и стали подниматьсЯ по спиральной лестнице
наверх. Ќа таких небольших крейсерах с четырьмЯ продольными Ярусами лифтом
пользовались только законченные лентЯи да еще те, кто имел при себе тЯжелый
груз. Њы же были налегке, поэтому мигом преодолели два пролета и оказались
на самом верхнем, первом Ярусе, где находилась рубка управлениЯ.
-- ‚от, ђашель, взглЯни, -- произнес ‚алько, указываЯ на какое-то
темное пЯтно посреди коридора, метрах в пЯти от двери рубки. -- Љогда Я
заметил, что действие наркотика проходит, то решил отвести Ђню в лазарет,
чтобы вколоть ей снотворного. Ђ она вырвалась и побежала. Ќу, Я и выстрелил
ей вслед.
џ подошла ближе к пЯтну. Ќа поверку это оказалось углубление в полу,
почти правильной параболической формы, с гладкой, словно отполированной
поверхностью.
-- Џрихватила с собой, -- прокомментировал ‚алько очевидный факт. --
•орошо, что Я не выстрелил, когда она была ближе. ’огда бы вместе с ней
отправилсЯ и кусочек менЯ.
‚незапно мне пришла в голову одна мысль.
-- Џослушай, но ведь при этом должно было здорово рвануть. Љогда ЂнЯ
исчезла, на ее месте осталась пустота, а это... это как вакуумнаЯ бомба!
-- ‚зрыва, слава богу, не было. €наче сейчас Я бы с тобой не
разговаривал. ‡ато был хлопок, как в прошлый раз. ’олько посильнее -- мне
капитально уши заложило. џ думаю, при телепортации происходит обмен массами.
ЂнЯ переместилась куда-то, а воздух с того места перенессЯ сюда.
…стественно, возник перепад давлениЯ -- ну, и хлопнуло.
-- ЏонЯтно, -- сказала Я. -- Ќужно будет чем-то законопатить эту дыру.
Ђ то, чего доброго, кто-то из нас забудет о ней и подвернет себе ногу. Ќо с
этим мы разберемсЯ позже. Ђ сейчас главное -- замести следы. €, конечно,
решить, что будем делать дальше.
ђубка управлениЯ "Ќахимова" была гораздо просторнее, чем на бывшей
отцовской "‡аре ‘вободы". „а и само судно, судЯ по всему, имело более
внушительные габариты, чем типовые легкие крейсера. ЉатегориЯ "C" на грани
"B". …ще чуть-чуть -- и был бы крейсер среднего класса, принадлежащий к
подклассу полулегких фрегатов.
Ћтличительной особенностью этой рубки было наличие дополнительного рЯда
пультов, помимо тех, что были предназначены длЯ управлениЯ кораблем. ќтакий
адмиральский мостик в миниатюре. ‚се дополнительные пульты были мертвы, не
работал ни один дисплей, не светилось ни единого огонька.
Џроследив за моим взглЯдом, ‚алько объЯснил:
-- ‚ настоЯщее времЯ командный центр эскадры деактивирован. Љорабль
действует как самостоЯтельнаЯ боеваЯ единица. Ђ теперь иди сюда, ђашель.
Ћн подвел менЯ к терминалу справа от капитанского кресла, взЯл
подключенный к консоли оптоволоконный шлейф и подсоединил его свободный
разъем к своему импланту.
-- ‚се это тебе хорошо знакомо, -- сказал он. -- Џрежде всего, положи
ладони на пластину сканнера.
џ подчинилась. Ѓортовой компьютер запечатлел в своей памЯти отпечатки
моих пальцев.
-- ’ак, хорошо. ’еперь немного наклонись, смотри в центр пластины и не
моргай. „елаем снимок сетчатки... Ћтлично. Џройдись по рубке, медленно
повернись вокруг, представь себе, что ты на подиуме... Ђх, ђашель, ты
очаровательнаЯ девушка, но женственности тебе Явно не хватает. “ тебЯ
мальчишечьи манеры, мальчишескаЯ походка... ‚прочем, ладно. ‘кажи
что-нибудь. ’олько по-русски.
-- џ хожу, как могу. € не собираюсь вилЯть бедрами, изгибатьсЯ как
кошечка или трЯсти грудью. џ офицер, а не модель.
‚алько хмыкнул:
-- Ќу, трЯсти грудью у тебЯ все равно не получитсЯ. „лЯ этого она
слишком маленькаЯ, хоть и очень миленькаЯ... Ќо это так, между делом.
Ћбразец твоего голоса записан. Ћтныне ты полновластный командир кораблЯ.
-- ђазве это все? -- удивилась Я.
-- џ упростил процедуру, чтобы сэкономить времЯ.
-- Ђ как же контрольные вопросы?
Ћн ухмыльнулсЯ:
-- ’ут Я смошенничал. …ще до того, как пойти будить тебЯ, Я отобрал те
вопросы, на которые мог сам дать ответ, и занес их в памЯть.
-- Ќо если ты ответил неправильно...
-- ‚от тебе распечатка. -- €з щели принтера выскользнуло несколько
листов бумаги, ‚алько подхватил их и протЯнул мне. -- …сли Я хоть в одном
вопросе ошибсЯ, можешь оторвать мне ухо.
џ пробежала взглЯдом первую страницу. Љ моему удивлению, все ответы
были правильными. Ђ один из них...
-- ‚алько, негодник! ’ы все-таки заглЯдывал в мой шкаф?!
-- ‚овсе нет. Ђ твое пристрастие к розовому белью с кружевными оборками
Я вычислил методом дедукции.
-- € как именно?
-- Ќу, это довольно длиннаЯ цепочка логических построений...
-- ‹адно, тогда разберемсЯ позже.
‘ этими словами Я устроилась за капитанским пультом и осмотрела свое
хозЯйство. ЊенЯ слегка смущал русский интерфейс, но за прошедший месЯц Я
достаточно хорошо овладела этим Языком, к тому же многие технические термины
имели сходное звучание с французскими или английскими, нужно было просто
привыкнуть к их написанию кириллицей.
Њой взглЯд упал на данные по ускорению. ’ам было указано значение
"392,0 g".
-- ‘топ! ‡десь, по-моему, ошибка.
-- ѓде? -- спросил ‚алько.
-- “скорение. Ќе там стоит запЯтаЯ. „олжно быть "39,20 g".
-- Ќет, все верно. Њы летим с ускорением под четыре сотни.
ѓравикомпенсаторы рассчитаны на номинальную нагрузку до восьмисот единиц. Ђ
в критическом режиме могут выдержать и более тысЯчи.
-- Ѓоже правый! -- Џод ложечкой у менЯ засосало, когда Я представила,
что с нами будет, если вдруг откажут компенсаторы. -- ’ы уверен?
-- ’ак сказано в спецификации. Ђ гравы работают в норме, можешь
положитьсЯ на менЯ. џ не только математик, но и немного физик, так что в
технике кое-что смыслю. ‘ пилотированием кораблЯ Я бы врЯд ли справилсЯ,
зато в бортинженеры гожусь.
џ немного успокоилась.
-- ѓм. ‚ таком режиме работы двигатель, наверное, жрет уйму горючего.
-- Њеньше, чем ты думаешь, но действительно жрет. Ћднако взглЯни на
запасы дейтериЯ.
џ посмотрела. € обалдела.
-- ќто невозможно!
-- Ќо факт налицо. ‘верхплотное состоЯние атомарного вещества, довольно
давно известное науке, но до сих пор считавшеесЯ нестабильным. Ђ здесь, в
топливных баках, оно вполне стабильно. € это еще не все, ђашель. Љак тебе
нравитсЯ вооружение?
џ вызвала на экран отчет о состоЯнии артиллерийских систем и тихо
присвистнула:
-- —ерти лысые! ‘колько здесь всего... •а! Ђ на кой лЯд понадобились аж
две батареи электромагнитных пушек? ќто же примитивное оружие.
-- Љак сказать, как сказать. ‘перва оцени их мощность.
џ затребовала нужные данные -- и глаза у менЯ полезли на лоб.
-- ќй, эй!.. Љак это может быть?
-- “ менЯ не было времени детально разбиратьсЯ в спецификации. Џока
могу сказать только одно -- здесь используетсЯ принципиально иной метод
генерации ќЊ€, чем все известные нам.
-- Ђ сам корабль? Ћн не пострадает от импульса?
-- Ќет. Ћн обладает надежной защитой, тоже основанной на каких-то новых
принципах.
џ сделала паузу, чтобы собратьсЯ с мыслЯми, и занЯлась хорошо знакомым
мне делом -- задействовав боковые маневренные двигатели, развернула корабль
под прЯмым углом к направлению движениЯ. ’еперь мы с ускорением почти 400 g
начали отклонЯтьсЯ от первоначального курса по пологой дуге, котораЯ с
каждой минутой будет становитьсЯ все круче.
-- •одоваЯ система просто великолепна, -- сказала Я. -- ѓораздо лучше,
чем у тех гражданских колымаг, на которых Я летала во времЯ практики. ‹учше
даже, чем у "‡ари ‘вободы"... Џослушай, ‚алько, что ты обо всем этом
думаешь?
Ћн растерЯнно пожал плечами:
-- —естно говорЯ, Я даже не знаю, что думать. џсно одно: никакими
шутками здесь не пахнет. ‚се это очень серьезно. € Я совсем не удивлюсь,
если окажетсЯ, что ‚оенно-Љосмический ”лот Ќовороссии действительно
существует.
-- Ќо кем он создан? Ћчевидно, что не самими ребЯтами. ‡аманчиво,
конечно, предположить, что года три назад группа четырнадцати- и
пЯтнадцатилетних подростков овладела передовыми технологиЯми... нет,
глупость! ‡а ними Явно кто-то стоит. ‚от только кто? Њожет, власти твоей
планеты?
-- ‚полне возможно, -- не стал отрицать ‚алько. -- •отЯ сомнительно. џ
ведь говорил, что командный интерфейс изначально был английским. Љ тому же Я
не думаю, что наше правительство имеет доступ к этим секретным разработкам.
‚ы, галлийцы и землЯне, не желаете делитьсЯ ими ни с кем. „а, Я прекрасно
понимаю, что это разумнаЯ мера предосторожности, но все же нам, жителЯм
остальных человеческих миров, немного обидно. € даже не немного.
-- Љстати, вот тебе и мотив, -- заметила Я. -- Џредположим, что ваши
власти все-таки заполучили эти секреты. € решили утереть заносчивым
галлийцам и землЯнам нос, готовЯ за их спинами освобождение Ќовороссии.
-- €нтереснаЯ идеЯ. Њне она тоже приходила в голову. ‚ эту схему
неплохо вписываетсЯ подростковаЯ агентурнаЯ сеть -- поскольку ставка
делаетсЯ на цесаревича Џавла, то работать с ним легче его сверстникам. Ќо
как ты объЯснишь вот это? -- ‚алько ткнул пальцем в сторону командного
центра. -- ќскадра под руководством контр-адмирала Ђнны Љореевой,
восемнадцати лет от роду. Љомандир флагманского кораблЯ -- капитан первого
ранга Ђлександр Љиселев, семнадцать с половиной лет. Ќаше правительство в
детские игры не играет.
-- Ќе только ваше. ‚ообще никакое правительство не станет играть в
подобные игры.
-- ‚от именно. ’ут, скорее, действует какаЯ-то неправительственнаЯ
группировка. ‘кажем, часть ученых и инженеров, которые как раз и занимаютсЯ
этими самыми секретными разработками.
-- €, возможно, -- подхватила Я, -- что-то у них пошло наперекосЯк. ‚
результате подростки-агенты, которым поначалу отводилась второстепеннаЯ
роль, взЯли контроль над ситуацией, оставив своих старших товарищей в
дураках. Ђ те не решаютсЯ обратитьсЯ к властЯм, надеЯсь, что все еще
образуетсЯ.
‚алько вздохнул:
-- —то толку гадать. ‚се эти предположениЯ нам сейчас не помогут. Њы
должны решить, что делать дальше.
-- —то делать, понЯтно. Њы должны поскорее свЯзатьсЯ с нашими и все им
сообщить. „ругой вопрос, как это сделать. ‚ системе •орса, безусловно, есть
много наших кораблей-разведчиков, но они не афишируют своего присутствиЯ.
Њожно приблизитьсЯ к планете, войти в сеть и отправить послание ќстер или
Љузнецову. Ќо боюсь, что его перехватит вездесущий ‚ейдер.
-- ‘овершенно верно.
-- ’ак что нам остаетсЯ лишь одно: лететь к ’ерре-ѓаллии. •отЯ,
конечно, мы можем попробовать вернутьсЯ обратно на Ќовороссию. ‹ично менЯ
эта перспектива не вдохновлЯет, но если у "Ќахимова" есть
усовершенствованный "призрак", вроде того, что имелсЯ у "Љаллисто"...
-- Ћтпадает, -- перебил менЯ ‚алько. -- ‡десь нет даже обычного
"призрака", есть только два посадочных челнока и еще две небольшие
курьерские капсулы с автоматическим управлением, оснащенные собственными
резонансными генераторами. € вообще... ‡наешь, ђашель, у менЯ такое
подозрение, что никакого "суперпризрака" в природе не существует.
-- Љак это?
-- Ћчень просто. Ќас дурачили. Џосадили в обычный челнок, прокрутили
заранее заготовленную запись, а потом, когда мы принЯли снотворное,
телепортировали на планету. ‚от и все.
џ задумалась.
-- „а. Џожалуй, ты прав. …сли доступна телепортациЯ, то нет смысла
рисковать, пользуЯсь даже самым надежным и совершенным "призраком"... —ерт!
Љак ловко нас провели!
-- Ќе сердись. ќто была необходимаЯ мера предосторожности. —тобы мы не
знали того, чего знать не положено.
-- џ понимаю, все понимаю. Ќо ты только представь себе, как эти парни,
Ѓуало и Ќарсежак, покатывались со смеху, разыгрываЯ перед нами спектакль.
-- „а, не очень приЯтно, -- согласилсЯ ‚алько. -- Ќо давай обойдемсЯ
без эмоций. ‡начит, ты предлагаешь прорыватьсЯ из системы и лететь к
ближайшей человеческой системе?
-- Ќе к ближайшей, а к „ельте Ћктанта. ‚ Ћбъединенный Љомитет
начальников штабов. ’олько там мы можем рассказать все, что узнали. Џричем
только определенным людЯм. ‘ейчас Я займусь составлением курса, а ты ступай
разбуди Ћлега... ‚прочем, нет. -- Њне пришла в голову замечательнаЯ мысль.
-- Ќе буди, а доставь сюда. ‘делаем это здесь.
-- •очешь устроить представление?
џ покраснела:
-- Ќет, не совсем. Џросто так придетсЯ меньше объЯснЯть ему. Ћн сам все
увидит и многое поймет без объЯснений.
‚алько кивнул и двинулсЯ было к выходу, как вдруг раздалась прерывистаЯ
трель. Ќа мессаж-строке моего тактического дисплеЯ поЯвилось сообщение:
"Џолучена команда на самоликвидацию по третьей категории. ‚ соответствии с
инструкцией команда проигнорирована".
-- ’ак-так, -- произнес ‚алько. -- ђешительные ребЯта, нечего сказать.
Ќо не безжалостные.
’олько сейчас Я обнаружила, что не дышу.
-- —то... ЋбъЯсни, что это значит?
-- Ђ разве не понЯтно? Ћни отдали приказ уничтожить корабль.
-- Ќу, Я это понЯла. Ђ дальше?
-- џ не дурак и предвидел такую возможность. Џоэтому отыскал и
обезвредил все системы самоуничтожениЯ.
-- „опустим, об этом Я тоже догадалась. Ќо что такое третьЯ категориЯ?
-- ЏолучасоваЯ фора. —тобы дать нам возможность быстренько сесть на
один из челноков и отчалить. Љак раз это Я имел в виду, когда сказал, что
они не безжалостные. Ћни ценЯт человеческую жизнь. ’ак что об отце и
Ђнн-Њари можешь не беспокоитьсЯ, ребЯта не станут убивать их. „ругой вопрос
-- как долго продержат в плену. ќто во многом зависит от нас.
‚алько вышел из рубки, а Я принЯлась за составление программы длЯ
автопилота. ‘ ходовыми качествами "Ќахимова" мы могли бы добратьсЯ до
дром-зоны часов за десЯть, но Я решила не выжимать из кораблЯ по максимуму и
наметила курс, который должен был занЯть двадцать шесть с половиной часов.
‘коростной прорыв в дром-зону менЯ не беспокоил -- на тренажерах это был мой
конек, а однажды Я совершила его в реальной обстановке, хоть и без
присутствиЯ противника. Џосле того как Я сдала все нормативы на гражданского
пилота, мой инструктор призналсЯ, что восхищен мной; правда, сразу же
остудил мой пыл целым рЯдом критических замечаний и посоветовал не
зазнаватьсЯ. џ и не зазнавалась -- просто знала себе цену.
Ђ сейчас, даже при наличии внушительных альвийских сил, прорыв не сулил
нам никаких неприЯтностей. ‚ нашем распорЯжении имелись сверхмощные
ќЊ€-излучатели, эффективнаЯ дальность поражениЯ которых, если верить
спецификации, превышала триста тысЯч километров. ЋбладаЯ таким потрЯсающим
оружием, мы могли бы вообще не совершать скоростной прорыв, а без всЯкой
спешки войти в дром-зону и выбрать нужный нам канал.
„а что там прорыв! ’ысЯча кораблей, подобных "Ќахимову" и даже чуть
ниже классом, без проблем очистили бы систему •орса от чужаков. Џросто
удивительно и крайне возмутительно, что эти новейшие электромагнитные пушки
до сих пор не поступили на вооружение нашего флота... •отЯ, возможно, их
лишь недавно начали производить и пока держат в секрете, чтобы раньше
времени не всполошить врага. Ђ когда их наберетсЯ достаточное количество, мы
одновременно атакуем все плененные человеческие планеты и зададим чужакам
перцу по полной программе.
Ќу что ж, в таком случае нужно постаратьсЯ не использовать это оружие
при прорыве. ‡адействуем его только при крайней необходимости, если не будет
другого выхода. Ђ в первую очередь положимсЯ на мое, пусть пока еще
незрелое, пилотское мастерство...
‚скоре ЯвилсЯ ‚алько в сопровождении гравиплатформы, на которой мирно
почивал Ћлег. џ немедленно соскользнула с капитанского кресла, направилась к
аптечке и достала нужные препараты.
-- Љурс уже проложен, -- сообщила Я ‚альку. -- ‚ ближайшие двадцать
шесть часов контакта с противником не предвидитсЯ. Ђ потом станет горЯчо.
‘тупай-ка в машинное отделение, произведи плановую проверку ходовых
двигателей, вспомогательных реакторов, резонансного генератора -- ну, и
прочего твоего хозЯйства.
-- џ недавно проверЯл, -- заметил он.
-- Џроверь еще раз.
-- Њогу сделать это отсюда. џ же кибер, и длЯ менЯ не имеет значениЯ,
где Я нахожусь физически.
-- ‚се равно сходи, -- настаивала Я.
‚алько наконец сообразил, что Я хочу остатьсЯ с Ћлегом наедине. ироко
ухмыльнувшись, он козырнул мне и без дальнейших препирательств вышел.
џ передвинула платформу в центр рубки, опустила ее чуть ниже, присела
на ее край и скомандовала бортовому компьютеру оградить нас от остального
помещениЯ непрозрачной голографической завесой. Џоскольку цвет Я не указала,
компьютер на свое усмотрение выбрал темно-синий.
џ закатила рукав Ћлега и сделала ему необходимые инъекции. Џостепенно
на его бледных щеках проступил слабый румЯнец, он стал дышать глубже,
ровнее, веки дрогнули и приподнЯлись. Ќаши взглЯды встретились.
-- ђейчел... ђашель...
-- Џривет. -- џ наклонилась, легонько поцеловала его в губы, затем
помогла ему поднЯтьсЯ. -- Љак себЯ чувствуешь?
-- Џлохо... Ќет, хорошо...
-- ’ак плохо или хорошо?
-- ’ы рЯдом, значит, хорошо... Љстати, где мы?
-- ‚ твоей мечте?
-- Љак это?
-- ‘ейчас покажу. Џомнишь, Я обещала подарить тебе звезды? ’ак вот, Я
сдержала свое слово. -- Џо моей команде компьютер погасил свет,
голографическаЯ завеса исчезла, а переднЯЯ стена рубки сделалась прозрачной.
-- Ћни твои.
Џеред нами в глубокой черноте космоса Ярко сиЯли разноцветные звезды.
’е самые звезды, о которых Ћлег так мечтал и которые прежде видел лишь
сквозь туманную пелену атмосферы. ‡везды, которые отныне принадлежали ему
наравне с остальным человечеством...
џ ожидала, что он вот-вот наброситсЯ на менЯ с расспросами. Ќо он
молчал. Ћн все молчал, глЯдЯ вперед, словно завороженный. Ђ его глаза сиЯли
так же Ярко, как звезды, на которые он смотрел.

4
Џроснувшись, Я еще несколько минут лежала с закрытыми глазами, думаЯ о
том, что могло бы случитьсЯ этой ночью, но так и не случилось. Ќакануне,
вопреки всем моим ожиданиЯм, Ћлег не проЯвил должной настойчивости, и в
результате мы разошлись спать по разным каютам. †аль, очень жаль. ‚едь так
приЯтно было бы проснутьсЯ в его объЯтиЯх, и...
џ решительно прогнала остатки сна и встала с койки. “ймись, девочка,
что-то ты слишком разошлась. —ешетсЯ в одном месте, да? Ќу, так потерпи.
’рофейный крейсер, мчащийсЯ на всех парах к напичканной вражескими кораблЯми
дром-зоне, совсем неподходЯщее место длЯ любовных приключений.
Ќастенный хронометр показывал 9:17 утра по бортовому времени, которое в
точности совпадало с николайбургским. „о начала прорыва в дром-зону
оставалось чуть более десЯти часов. ќкран моего терминала был пуст, никаких
сообщений не поступало. ‡начит, все в порЯдке. …сли бы что-то случилось,
менЯ бы разбудила тревога.
’ем не менее длЯ собственного спокойствиЯ Я подключилась к рубке
управлениЯ. ‚озникшаЯ картинка свидетельствовала, что на корабле
действительно все в порЯдке -- в капитанском кресле вольготно развалилсЯ
‚алько, а Ћлег сидел на месте второго пилота. ђебЯта спокойно беседовали, и
речь как раз шла обо мне. Џоскольку Я была командиром кораблЯ, мое
подключение осталось незамеченным.
-- ...‡амечательнаЯ, -- говорил ‚алько. -- ‚о всех отношениЯх. Ќо не
мой тип.
-- ђад слышать, что мы не соперники, -- произнес Ћлег. -- € все же
интересно: что тебЯ в ней не устраивает?
-- Ђ Я не сказал, что она менЯ чем-то не устраивает. Џросто не мой тип.
Њне нужна не валькириЯ, а обычнаЯ девушка. ђашель же обычной никак не
назовешь.
-- „а, она необыкновеннаЯ, -- с мечтательной улыбкой согласилсЯ Ћлег.
‚незапно улыбка его увЯла: -- Ћна почти на два года старше менЯ.
-- Ќу, это самаЯ меньшаЯ из твоих проблем. Људа больше тебЯ должна
беспокоить ее сексуальнаЯ инфантильность. Џо женской части она еще ребенок.
-- ’ы хочешь сказать, что у нее еще никого не было?
-- ЌавернЯка утверждать не стану, но похоже, что да. ‚прочем, не
исключаю, что она с кем-то разок-другой переспала. €ли, может, забавлЯлась с
подружками, хотЯ это не считаетсЯ. Ќо самое главное, что она...
џ прервала свЯзь с рубкой и направилась в ванную, на ходу стЯгиваЯ с
себЯ позаимствованную в Ђнином гардеробе ночную рубашку. ‹ицо мое пылало от
стыда, а внутри все клокотало от злости. Ќу, ‚алько, погоди! џ еще припомню
тебе и "сексуальную инфантильность", и твои гнусные предположениЯ насчет
подружек. ’ы у менЯ получишь...
‘пустЯ четверть часа, принЯв холодный душ, Я остыла и пришла к выводу,
что сама виновата. Ќечего было подслушивать чужие разговоры. Ќичего такого
пошлого и оскорбительного ‚алько обо мне не сказал, он просто делилсЯ с
Ћлегом своими мыслЯми. Ћбычный разговор двух парней, откровенно обсуждающих
знакомую девушку. Ђ то, что Я слышала их, уже мое личное горе.
‚ысушив волосы и уложив их в незатейливую прическу, Я принЯлась рытьсЯ
в одежном шкафу среди Ђниных и ‘ашиных мундиров, подыскиваЯ себе что-нибудь
подходЯщее по росту -- что оказалось несколько проблематичным, так как ЂнЯ
была гораздо ниже менЯ, а ‘аша -- значительно шире в плечах и талии. Ќаконец
в глубинах шкафа Я обнаружила полевую форму -- рубашку и брюки синего цвета,
которые пришлись мне почти впору. ‘ немалым сожалением Я снЯла с воротника
адмиральские звезды, но вместо них ничего надевать не стала -- в капитанской
каюте не нашлось знаков различиЯ длЯ земных мичманов.
‡атем Я позавтракала сандвичами из пищемата и выпила чашку горЯчего
кофе, после чего покинула каюту и поднЯлась на верхний Ярус. Љогда Я вошла в
рубку управлениЯ, Ћлег встретил менЯ восхищенной и немного робкой улыбкой:
-- „оброе утро, ђашель. ’ы замечательно выглЯдишь.
-- Џривет, Ћлег, -- ответила Я. -- Џривет, ‚алько. Љак дела?
‚алько освободил капитанское кресло, изобразил некое подобие стойки
"смирно" и небрежно козырнул.
-- ‹ейтенант-командор, мэм! „окладываю: все бортовые системы
функционируют нормально, полет проходит в соответствии с намеченным планом.
-- Џрекрати паЯсничать, -- сказала Я немного раздраженно. -- Ќикакой Я
тебе не лейтком, а мичман.
‚алько поморщилсЯ:
-- „ура ты, а не мичман. џ из кожи вон лез, так хотел блеснуть перед
тобой знанием правил вашего флота, а оказалось, что ты сама их не знаешь.
Ќаконец до менЯ дошло, и Я хлопнула себЯ ладонью по лбу.
-- Ђх, черт! € правда -- Я дура.
-- Ђ в чем тут дело? -- поинтересовалсЯ Ћлег.
-- ‚ ‚Љ‘ ‡емли, -- объЯснил ему ‚алько, -- все должности строго
расписаны по званиЯм, и никаких исключений, даже длЯ форс-мажорных случаев,
не допускаетсЯ. Ќапример, командовать кораблем такого класса, как "Ќахимов",
может лишь офицер не ниже лейтенанта-командора -- то есть, по-нашему,
капитана третьего ранга. Џоэтому у них существует система двойных званий --
постоЯнных и временных. ’ак, если младший офицер в силу каких-либо
обстоЯтельств занимает старшую офицерскую должность, то на это времЯ он
автоматически повышаетсЯ в чине. џ думал, что ђашели это известно...
-- Њне известно, -- сказала Я. -- Џросто... просто Я не сообразила.
-- Ђ Я вот сообразил. € знаЯ, как серьезно ты относишьсЯ к подобным
мелочам, даже смастерил длЯ тебЯ побрЯкушки. -- Ћн отошел к задней стене
рубки, порылсЯ в одном из встроенных в нее шкафов, и вручил мне пару
позолоченных лейткомовских значков в форме дубовых листьев, погоны с двумЯ
широкими и одной узкой нашивками, а также именную планку с надписью "LCDR R.
Le Blanc". -- Ќоси на здоровье.
-- “х ты! -- восхищенно произнесла Я. -- Ћни прЯмо как настоЯщие...
Ѓольшое тебе спасибо!
џ чмокнула его в щеку, затем прикрепила к груди планку, вдела значки в
петлицы воротника, а погоны положила на приборную панель рЯдом с консолью --
в земном флоте их носили только вместе с белой, выходной или парадной,
формой.
-- —ем бы дитЯ не тешилось, -- снисходительно пробормотал ‚алько,
однако было видно, что мой восторг доставил ему удовольствие. -- ђад, что
смог услужить тебе... Ђ теперь, мэм, -- продолжил он уже официальным тоном,
-- разрешите мне удалитьсЯ. џ должен отдохнуть перед началом прорыва.
-- ‚ы свободны, лейтенант, -- ответила Я. -- Љстати, тебе следовало
уйти еще раньше, когда проснулсЯ Ћлег.
-- ‚ообще-то да. Ќо мы тут разговорились о том о сем... ‹адно, иду
баиньки. Ђ вы ведите себЯ прилично, не развратничайте.
‡аговорщически подмигнув Ћлегу, ‚алько отсалютовал мне и вышел из
рубки.
џ села в капитанское кресло и приступила к стандартной проверке
бортовых систем. Љорабль уже приблизилсЯ к плоскости эклиптики и через два
часа должен был начать экстренное торможение на гравитационных приводах.
ќто, конечно, не так эффективно, как с применением термоЯдерных двигателей,
зато мы не рисковали быть обнаруженными по длинному плазменному шлейфу.
-- ’ы пропустила нуль-свЯзь, -- спустЯ несколько минут отозвалсЯ Ћлег.
џ оторвала взглЯд от пестревшего сообщениЯми тактического дисплеЯ и
вопросительно посмотрела на него:
-- —то-что?
-- Ќу, система нуль-свЯзи... -- ‚друг он умолк и растерЯнно улыбнулсЯ.
-- €звини, сработал условный рефлекс. ќто из ‚ейдеровой виртуальности.
-- ’ак вы там не только мочили чужаков, но и летали на кораблЯх?
-- Ђга. ‹етали на кораблЯх и мочили чужаков. Ђ свЯзь осуществлЯли с
помощью нуль-волн, которые распространЯлись мгновенно на любые расстоЯниЯ.
Ѓред, конечно... •отЯ почему бред? ‚едь телепортациЯ, похоже, происходит
мгновенно.
-- ѓм-м... -- промычала Я, вновь повернулась к дисплею и затребовала у
бортового компьютера информацию о состоЯнии нуль-свЯзи.
Ћтвет последовал незамедлительно:
"‘истема нуль-свЯзи не функционирует, поскольку деактивирован
нуль-портал. Џриступить к активации нуль-портала?"
џ ответила отрицательно, приостановила проверку систем и задумчиво
произнесла:
-- ‚ принципе, этого следовало ожидать. Њы не знаем, как происходит
телепортациЯ, но уже по самой своей сути это Явление предусматривает
мгновенную свЯзь, не зависЯщую от расстоЯниЯ. ‚едь когда ЂнЯ позвала своих
розовых слоников и голубых кроликов, ей не пришлось ожидать два часа, пока
сигнал пролетит пЯтнадцать астроединиц до кораблЯ. Њы телепортировались
сразу же. „а, это Ясно как дважды два. Ђ Я не сообразила.
-- џ тоже, -- сказал Ћлег. -- € ‚алько.
џ покачала головой:
-- Ќет, он-то как раз сообразил.
-- ’огда почему нам не сказал?
-- џ думаю, ему просто не хватило тупости понЯть, что длЯ нас это не
настолько очевидно. € знаешь, давай не разочаровывать его. ‘делаем вид, что
мы сразу догадались.
-- •орошо.
џ собиралась было продолжить свое занЯтие, но тут менЯ посетила одна
мысль.
-- Ђ в виртуальности ‚ейдера корабли похожи на этот?
-- Ќе совсем. Њеньших габаритов, скорее корветы, чем легкие крейсера,
но достаточно навороченные. Џо ходовым качествам они не намного уступают
"Ќахимову" и тоже оснащены электромагнитными пушками.
-- ќто было у вас всерьез? џ имею в виду саму постановку игры.
-- „а, вполне. ‚ейдер шуток не любит. Ќикаких упрощений, свойственных
длЯ обычных игр, ничего похожего на "deus ex machine". ‚се как должно быть в
реальности... разумеетсЯ, за исключением чрезмерной крутизны наших кораблей.
Ќо "Ќахимов" действительно крутой корабль, и даже нуль-свЯзь у него есть.
-- ‚ том-то и дело, -- вздохнула Я. -- Ћт всего этого у менЯ голова
кругом идет... Ђ ты кем был в ваших, так сказать, играх?
-- Љапитаном второго ранга. ‚едущим крыла из четырнадцати боевых
единиц.
-- Ќу и как вы действовали? “спешно?
-- Џоначалу паршиво. „аже с нашим вооружением и мощной защитой нам
здорово доставалось от альвов. Ќо за два года мы хорошо натренировались.
-- Ђ кто входил в состав твоего крыла?
-- ‚се мои ребЯта. Љомандиры кораблей, вторые пилоты и артиллеристы.
Ћстальные члены экипажей, включаЯ бортинженеров, были виртуальными.
-- Ќ-да... ‚от что, Ћлег, продолжай проверку систем за менЯ.
-- …сть, командир! -- серьезно ответил он и сразу взЯлсЯ за дело.
‘ процедурой Ћлег был знаком досконально. Ћн справилсЯ быстрее, чем
сделала бы это Я, -- отчасти из-за отсутствиЯ Языкового барьера, а отчасти
потому, что в течение двух лет имел дело с виртуальными моделЯми кораблей
подобного типа и хорошо знал специфику их конструкции.
Џотом мы вызвали карту здешней дром-зоны и принЯлись вместе
рассчитывать возможные траектории, которые проходили бы через наибольшее
число каналов второго рода. ’аких траекторий следовало наметить около
десЯтка, чтобы при подлете к дром-зоне, сориентировавшись по расположению
вражеских сил, выбрать наименее опасную.
Ќа это занЯтие мы потратили все оставшеесЯ до начала торможениЯ времЯ.
‚ результате мы получили дюжину более или менее оптимальных маршрутов длЯ
прорыва, пересекавших от пЯтнадцати до двадцати областей входа-выхода
каналов второго рода. ‚ свЯзи с этим наш курс требовал небольшой коррекции,
произвести которую Я доверила Ћлегу.
Ћн действовал четко и безошибочно, словно всю свою жизнь провел в
пилотском кресле. џ наблюдала за его работой с восхищением, к которому чем
дальше, тем больше примешивалась какаЯ-то нехорошаЯ, иррациональнаЯ досада.
Љогда Ћлег закончил и с довольной улыбкой повернулсЯ ко мне, эта досада так
Явственно отражалась на моем лице, что он мигом перестал улыбатьсЯ.
-- џ что-то не так сделал, ђашель?
-- Ќет, все правильно. Џросто... -- ’ут Я не выдержала: -- —ерт побери,
это несправедливо! Њне девЯтнадцать, Я на два года старше тебЯ, Я всю жизнь
училась, Я только этим и занималась, у менЯ больше не было времени ни на
что, разве только на музыку, а ты... ’ы себе забавлЯлсЯ, ухлестывал за
девчонками, играл в футбол, руководил подпольной группой, а между делом
занималсЯ на виртуальных тренажерах -- и управлЯешь кораблем не хуже менЯ.
Ќесколько секунд Ћлег растерЯнно смотрел на менЯ, затем встал, подошел
ко мне и взЯл мои руки в свои.
-- Ѓога ради, милаЯ, ведь Я... Я совсем не так хорош, как тебе кажетсЯ.
џ знаю все только в теории, у менЯ нет никакого практического опыта. ќто был
первый маневр, который Я произвел в настоЯщем космосе, на настоЯщем корабле.
‚незапно мне стало стыдно. Ћчень стыдно.
-- Џрости, пожалуйста. џ должна была поздравить тебЯ, а вместо этого...
џ такаЯ свиньЯ!
-- ’ы просто глупышка, -- ласково возразил он. -- Ќадо же, вбила себе
такое в голову. ‹адно, Я неплохо управлЯю кораблем. џ умею проложить
оптимальный курс. Ќо это, в сущности, все. Ѓольше ни в чем Я не разбираюсь.
…сли на корабле забарахлит какой-нибудь механизм, Я не смогу его наладить,
будь то кофеварка или система подачи дейтериЯ в реактор. Ђ ты ведь сможешь?
-- Џожалуй, смогу. Ќе так хорошо, как дипломированный бортинженер, но
смогу.
-- ‚от то-то же. € с компьютером ты поладишь, если у него шарики за
ролики заедут. € справишьсЯ с вооружением. € окажешь медицинскую помощь
больным или раненным. Ђ Я могу только пилотировать. Ќу, и еще приготовить
более-менее сносный обед... Љстати, этим Я сейчас и займусь.
Џоцеловав менЯ, он отправилсЯ в камбуз. Ђ Я, оставшись одна в рубке,
последними словами ругала себЯ за глупость, эгоизм и бессердечие. Ќет, надо
же быть таким ребенком!..
—ерез полчаса Ћлег прикатил тележку со свежим обедом. Љак оказалось,
готовил он не просто сносно, а великолепно, и Я поела с отменным аппетитом,
хоть и не чувствовала себЯ голодной. џ даже пошутила, что за него опасно
выходить замуж -- с такими кулинарными способностЯми он быстро откормит свою
жену до размеров упитанной хрюшки. ‚ ответ Ћлег на полном серьезе заЯвил,
что в дальнейшем постараетсЯ готовить не так вкусно.
Џосле обеда Я решила хоть немного компенсировать свою недавнюю
бестактность и на весь период торможениЯ передала командование Ћлегу, а сама
отправилась осматривать корабль. ‚ ходе этого осмотра Я обнаружила кладовку,
где хранилось обмундирование, и смогла наконец подобрать себе форму,
полностью соответствующую моему росту и размерам.
Џереодевшись, Я собиралась было продолжить обход, но тут зазвонил
настенный интерком. ‚ключив его, Я увидела на небольшом экране лицо Ћлега.
-- Ќегодный мальчишка! ’ы подглЯдывал за мной?
-- ‚овсе нет, -- ответил он. -- џ даже не знаю, где ты находишьсЯ.
Џросто Я попросил компьютер вызвать тебЯ.
’олько сейчас Я заметила, что он сильно взволнован.
-- —то-то случилось?
-- „а. Ќо не с кораблем. Ќа планете. џ тут просмотрел записи полученных
радиосигналов с Ќовороссии. Љачество скверное, много помех и искажений, но
вполне можно разобрать, что уже второй час по всем телеканалам передают
"‹ебединое озеро".
-- —его-чего? -- растерЯнно переспросила Я. -- Ѓалет —айковского?
-- ‚от именно. ‚ классической постановке.
-- € что это значит?
-- Ђх, извини. ‘овсем выпустил из вида, что тебе это ничего не говорит.
“ нас, когда царь умирает, весь день повсюду крутЯт "‹ебединое озеро".
’акова традициЯ, возникшаЯ еще в незапамЯтные времена. ‚роде вашего древнего
"Le roi est mort, vive le roi!" -- Ћсобой скорби в его голосе не прозвучало.
-- Љороче, ‚ейдер и компаниЯ начали действовать. € действовать решительно.
Љак говоритсЯ, сразу взЯли быка за рога.

5
Џервые альвийские патрули запеленговали нас в десЯти миллионах
километров от краЯ дром-зоны. ќто было совсем неплохо с учетом того, как
тщательно чужаки охранЯли окружающее пространство. Њы неслись вперед с
сумасшедшей скоростью четырнадцать тысЯч километров в секунду, что
составлЯло без малого пЯть процентов от световой, и до ближайшего канала
второго рода нам оставалось всего двенадцать минут полета.
’олько не подумайте, что Я ставила перед собой непосильную задачу,
стремЯсь установить рекорд скоростного прорыва. Џросто в своих расчетах Я
исходила из технических возможностей "Ќахимова", которые были гораздо выше,
чем у стандартных разведчиков, вроде "‡ари ‘вободы". Ќаш трофейный крейсер
мог развивать ускорение до восьмисот единиц против сотни у "‡ари", а значит,
обладал почти втрое лучшей маневренностью. Љ тому же его излучатель
резонансных импульсов был куда более дальнобойным -- согласно спецификации,
он мог открывать гиперканалы на расстоЯнии до полутора миллиона километров;
это давало нам добрых две минуты на то, чтобы слегка подкорректировать курс
кораблЯ и направить его точно в горловину канала. ‚ сумме эти слагаемые
значительно облегчали нашу задачу, а высокаЯ скорость позволЯла
проскользнуть буквально под самым носом у врага, избежав ближнего боЯ.
Ќо на крайний случай мы были готовы и к сражению. Џодключенный через
свой имплант к компьютеру, ‚алько одновременно держал под контролем ходовую
часть кораблЯ, защитные системы и всю артиллерию, включаЯ электромагнитные
пушки. Ђ Ћлег, помимо того что страховал менЯ в качестве второго пилота,
внимательно следил за эфиром, прослушиваЯ переговоры чужаков. —асть из них
велась открытым текстом, часть была зашифрована, но, как оказалось, памЯть
бортового компьютера содержала большинство шифров, которыми пользовались
альвы. Ѓлаго разговаривали они в основном по-русски и по-английски, поэтому
Ћлегу лишь изредка приходилось прибегать к компьютерному переводу, чтобы
понЯть смысл реплик на португальском и Японском Языках.
-- ‚се идет к тому, что альвы намерены пропустить нас беспрепЯтственно,
-- сказал он. -- ‘читают, что мы обычные разведчики и спешим известить свое
руководство о гибели царЯ.
-- ’ем лучше, тем лучше, -- послышалсЯ из динамиков голос ‚алька. ‘ам
он сидел в кресле офицера свЯзи с закрытыми глазами и отсутствующим
выражением лица, а его разум блуждал где-то в недрах компьютера. -- •отЯ на
самом-то деле известие уже давно отправлено.
-- Џо нуль-свЯзи? -- спросила Я, не отводЯ взглЯда от тактического
дисплеЯ.
-- „а.
-- „умаешь, она действует так далеко?
-- —ерез всю ѓалактику врЯд ли. Ќо судЯ по тому, что Я здесь раскопал,
-- под "здесь" он Явно подразумевал памЯть компьютера, -- десЯток парсеков
вполне "пробиваемое" расстоЯние. ‹ично Я не сомневаюсь, что в одной из
соседних систем постоЯнно дежурЯт наши корабли. € по меньшей мере у одного
из них есть нуль-приемник.
-- Ќаверное, так оно и есть, -- согласилась Я. -- †аль, что мы не
знаем, где они находЯтсЯ.
-- Ќе криви душой, ђашель. ’ебе совсем не жаль.
-- Џочему это?
-- „а потому что в таком случае тебе уже через пару часов пришлось бы
сложить с себЯ капитанские полномочиЯ и расстатьсЯ с этими цацками на твоем
воротнике. Ђ ты хочешь гордо провести корабль из одного конца ѓалактики в
другой и с помпой вручить ключи от него самому адмиралу „юбарри. Ћн похвалит
тебЯ за проЯвленную отвагу и смекалку, а может, вдобавок похлопочет перед
земным ѓенштабом о твоем повышении. Њол, как-то несподручно после
лейткомовских значков снова надевать мичманские -- а вот лейтенантские еще
куда ни шло.
‘ильно смутившись, Я проигнорировала его выпад и ровным голосом
произнесла:
-- ‚осемь минут до ближайшего канала. есть с половиной минут до
запуска резонансного излучателЯ. ЏЯть минут до включениЯ генератора.
-- ѓотовность всех ходовых систем подтверждаю, -- отозвалсЯ ‚алько. --
Ќачат трехсотсекундный отсчет... Љстати, Ћлег, ты уверен, что ‚ейдер в этой
компании главный?
-- Њне всегда так казалось. Ђ что?
-- „а Я вот все ломаю голову, убили они вашего царЯ или только
похитили. Њы с ‚ейдером целый месЯц общались в виртуальности, он произвел на
менЯ впечатление человека решительного, жесткого, но не жестокого. ‚о всЯком
случае, не бессмысленно жестокого.
-- џ тоже не подмечал за ним такой черты. ‚ейдер рационалист. ‚о всех
своих поступках он прежде всего руководствуетсЯ выгодой и целесообразностью.
-- Ђ смерть царЯ ему невыгодна, так как это вызовет проблемы в его
отношениЯх с Џавлом. ‚ерно?
-- „умаю, да. Ќо если начистоту, то менЯ мало заботит, жив дражайший
Ђлександр Њихалыч или нет. Ќе сочти менЯ бездушным, просто мне на него
плевать. ѓлавное, чтобы он никогда не вернулсЯ на трон. џ уже достаточно
пожил под его властью, хватит с менЯ.
„ва часа назад, слушаЯ переговоры между альвийскими кораблЯми, мы
наконец узнали, что царь Ќовороссии Ђлександр IX сегоднЯ утром погиб в
авиакатастрофе, когда, как обычно по понедельникам, в одиночку совершал
прогулочный полет на своем небольшом реактивном самолете. …го, разумеетсЯ,
сопровождал эскорт вооруженных до зубов истребителей, а с земли
подстраховывали опытные диспетчеры, готовые в любой момент взЯть управление
на себЯ, но и те и другие оказались бессильными, когда самолет взорвалсЯ в
воздухе, а его обломки рухнули в море с двадцатикилометровой высоты.
Џоначалу не вызывало сомнений, что это террористический акт, но по последним
данным в царских покоЯх была найдена прощальнаЯ записка, и она вроде бы
оказалась подлинной. ‹ично длЯ менЯ эта записка служила убедительным
доказательством того, что царь Ђлександр не убит, а похищен...
-- есть минут до канала. ’ри минуты до включениЯ генератора.
ЏодтверждаЯ предположение Ћлега, чужаки не пытались двинутьсЯ нам
наперехват. ‚прочем, из расчетов компьютера следовало, что, несмотрЯ на
внушительную концентрацию альвийских сил в дром-зоне, ни один из кораблей не
успевал подойти к нам на расстоЯние, достаточное длЯ ведениЯ прицельного
огнЯ. ‚се-таки в той сумасшедшей скорости, с которой мы шли, было свое
преимущество. ‚от если бы корабли могли так быстро вылетать из канала,
задача вторжениЯ в систему значительно облегчилась бы. Ќо после
гиперперехода любой материальный объект оказываетсЯ в состоЯнии покоЯ
относительно центрального светила. €сключение представлЯют только
электромагнитные волны, которые в любой системе отсчета распространЯютсЯ со
скоростью света...
-- —етыре минуты до канала. естьдесЯт секунд до включениЯ генератора.
‚ семи миллионах километров впереди по нашему курсу один из тЯжелых
крейсеров выпустил нам наперехват десЯток позитронных ракет. ’раектории семи
из них точно пересекались с нашей. Ќо это не проблема: несколько толчков
ходового двигателЯ с ускорением 500 g -- и ракеты пролетЯт далеко за нашей
кормой. €х система самонаведениЯ просто не успеет среагировать.
‚прочем, до ракет еще было далеко, а до первого из каналов оставалось
всего лишь три миллиона километров.
-- ‚ключение генератора, -- скомандовала Я.
-- …сть включение, мэм! -- отрапортовал ‚алько. -- ѓенератор работает в
холостом режиме. ђасчетнаЯ мощность при входе в канал -- полтора тераватта.
ђекомендую повысить до двух.
-- ђекомендациЯ принимаетсЯ. ЏолнаЯ готовность к запуску импульсного
излучателЯ.
-- €злучатель к работе готов.
‚ одном миллионе двухстах тысЯчах километров от первого канала Я
послала вперед резонирующий импульс. есть секунд спустЯ прЯмо по курсу
вспыхнула голубаЯ звездочка. Љомпьютерный расчет свидетельствовал, что нам
не нужно предпринимать никаких маневров -- корабль должен пройти точно по
центру открывавшейсЯ горловины.
-- “х ты, здорово! -- не удержавшись, воскликнула Я. -- Ќам просто
сказочно повезло.
-- ‚ ‚ейдеровой виртуальности, -- заметил Ћлег, -- каналы всегда
открывались в точке интерференции.
-- Ќу, это глупо, -- сказала Я. -- Ђ ты еще говорил: никаких упрощений,
все как в реальности...
-- ђашель! -- прикрикнул на менЯ ‚алько. -- Џрекрати болтать, взглЯни
на экран, дура!
џ вновь сосредоточилась на тактическом дисплее. „о входа в канал
оставалось семьдесЯт секунд. „алее следовали его астрофизические
характеристики -- протЯженность (ого! почти одиннадцати килопарсеков) и
координаты точки выхода. Ђ также предупреждение: "‚нимание, система
отсутствует в “ниверсальном Љаталоге. Њесторасположение -- внешний обод
области ѓалактического џдра. Ћпасность четвертой степени".
-- ЏроклЯтье! -- выругалась Я.
—етвертаЯ степень опасности не сулила особых неприЯтностей, но Я решила
не рисковать и коротким толчком боковых двигателей отклонила корабль от
цели.
-- †аль, черт возьми! ‚се так удачно складывалось...
џ послала вперед очередной импульс к следующему каналу. € опЯть голубое
сиЯние возникло прЯмо по курсу.
-- „ве случайности уже закономерность, -- ошеломленно пробормотала Я.
-- Џохоже, твой ‚ейдер ничего не упрощал.
-- Ђ Я что говорил, -- внушительно отозвалсЯ Ћлег.
-- Ќ-да. ‘ таким излучателем прорыв сквозь блокированную дром-зону
становитсЯ делом не пилотского мастерства, а всего-навсего скорости -- чем
быстрее, тем лучше...
Ќа сей раз параметры канала были нормальными: протЯженность -- чуть
более тысЯчи шестисот парсеков, место выхода -- двойнаЯ звезда USCG
253-317846-581, неисследованнаЯ, предположительно без планет, собственное
название отсутствует.
-- ЏЯтьдесЯт пЯть секунд до входа в канал, -- произнесла Я.
-- ѓенератор работает нормально, -- ответил ‚алько. ‡атем строго
отчитал менЯ: -- ђашель, где твои глаза были, когда ты прокладывала курс?
Љакого дьЯвола тебЯ понесло к џдру?
-- —етвертаЯ степень совсем не опасно, -- оправдывалась Я. -- ‚сего
лишь высокий уровень радиации... € вообще, Я ничего не понимаю. Ќа карте
дром-зоны тот канал был обозначен как неисследованный. ќтот, кстати, тоже.
-- ’ы уверена?
-- Ђбсолютно. џ не слепаЯ. ‚от, сам посмотри... -- џ начала было
производить манипулЯции на консоли, но затем остановилась. -- Ќет, позже.
„есЯть секунд до входа в канал... ЏЯть секунд... …сть!
‡а передней стеной рубки всеми цветами радуги заполыхало
гиперпространство. ‚алько доложил:
-- ђезонансный генератор вышел на рабочую мощность две целых и семь
сотых тераватта. ђасчетное времЯ гиперперехода по объективному
галактическому времени -- два часа сорок три минуты и тридцать одна секунда.
Џо собственному бортовому -- стандартный полуторасуточный интервал... Ђ
теперь обожди немного. ‘ейчас Я кое-что проверю.
Ћлег сидел, откинувшись на спинку кресла, и не отрывал взглЯда от
обзорной стены. Ћн наслаждалсЯ первыми минутами первого в своей жизни полета
в гиперпространстве.
џ не стала отвлекать его и вывела на экран нужный участок карты
дром-зоны. „а, действительно -- оба канала были обозначены на ней как
неисследованные. Ђ компьютер выдал сообщение: "„обавлено два исследованных
канала. Ћбновить схему?"
—ерт бы менЯ побрал! Ќеужели?..
‘лева, в кресле свЯзиста, пошевелилсЯ ‚алько. ђаспахнув глаза, он
отсоединил от своего импланта разъем и повернулсЯ ко мне. …го взглЯд был
растерЯнный и виноватый.
-- џ лопух, ђашель. ђастЯпа. Ќадо же, не сообразил проверить детектор
каналов...
-- Ђ он, -- подхватила Я, -- усовершенствованной конструкции. ‘канирует
каналы не только первого, но и второго рода.
-- ‚от именно. “же много столетий считалось непреложным фактом, что
априори невозможно определить, куда они ведут. Ђ тут на тебе -- оказываетсЯ,
что возможно. ’еперь Ясно, откуда поЯвилось так много новых исследованных
каналов, к тому же очень удобно расположенных. Ћднако нашим всегда хватало
осторожности не афишировать это открытие. Ќапример, мы летели на Ќовороссию
шесть с лишним суток по бортовому времени, хотЯ могли попасть туда с помощью
одного-единственного "затЯжного прыжка"... € еще. ’ы представлЯешь, что из
этого следует? ’аким образом мы можем путешествовать к соседним галактикам
-- перепрыгиваЯ от одной блуждающей в межгалактическом пространстве звезды к
другой.
"‘овершенно верно, -- подумала Я. -- ’ак все и происходит. € не нужны
нам никакие каналы третьего рода..."

6
‘ каналом, который Я выбрала длЯ бегства, нам не слишком повезло. Ћн
вел в пустынную, неизученную область на внешнем изгибе ђукава ‘трельца.
‡десь не было ни одной звезды, удовлетворЯющей критерию ‹опеса-‘луцкого,
значит, не было пригодных к жизни планет, также здесь отсутствовали
какие-либо аномалии, представлЯющие интерес длЯ астрофизики, поэтому на
протЯжении всей истории освоениЯ ѓалактики этот район не баловали своим
вниманием ни научные экспедиции, ни поисковые группы.
‘огласно картам, имевшимсЯ в памЯти бортового компьютера, ближайший
исследованный канал второго рода располагалсЯ в тысЯче с лишним парсеков, и
кратчайший путь к нему проходил через девЯносто три системы. Ќо это только
геометрически кратчайший, а реально, если не хочешь тратить уйму времени на
маневры в дром-зоне, приходитсЯ двигатьсЯ зигзагами, выбираЯ длЯ следующего
скачка более или менее подходЯщий из соседних каналов первого рода. ‚
результате путь удлинЯетсЯ как минимум втрое, и если считать по сорок минут
на каждую дром-зону, то получаетсЯ порЯдка двухсот часов полета. „аже если
мы с Ћлегом будем управлЯть кораблем в две смены, по двенадцать часов в
сутки, то все равно раньше чем через девЯть дней до вожделенного канала не
доберемсЯ.
Ќо и на этом дело не заканчивалось. ’от канал вел в середину ђукава
‹ебедЯ и выходил в восьмидесЯти парсеках от другого исследованного канала,
через который можно было попасть в ‘копление „ачжао, а уже оттуда -- к
основанию поры Ћриона, наиболее изученного из всех регионов ѓалактики. ’ам
имелсЯ достаточно богатый выбор дальнейших маршрутов, но в любом случае нам
пришлось бы потратить на полет к ’ерре-ѓаллии не менее двух недель
объективного времени.
ђасполагай мы обычным кораблем, у нас не оставалось бы другого выбора,
как последовать по этому пути. Ћднако крейсер "Ќахимов" был оснащен
усовершенствованным детектором каналов, и это позволЯло нам гораздо быстрее
добратьсЯ до нашей цели -- ’ерры-ѓаллии.
Џосле выхода из "затЯжного прыжка" мы, маневрируЯ исключительно на
гравитационном приводе, который не оставлЯл за кораблем ионного следа,
совершили несколько беспорЯдочных скачков к соседним звездам, чтобы
окончательно обезопасить себЯ от возможной погони. “ безымЯнного голубого
гиганта с десЯтком безжизненных планет мы прекратили бегство и запустили
программу сканированиЯ дром-зоны.
„етектор "Ќахимова" опрашивал каналы довольно быстро -- почти полторы
сотни в секунду, но с учетом общего количества каналов второго рода
получалось, что длЯ исследованиЯ всей дром-зоны потребуетсЯ ни много ни мало
двадцать четыре года. …ще в самом начале прыжка, высчитав эту цифру, Я сразу
упала духом и решила, что из нашей затеи ничего не выйдет. Ћднако ‚алько
быстро успокоил менЯ:
-- Џошевели мозгами, ђашель. ’ы умнаЯ девочка, но тебе Явно не хватает
систематичности мышлениЯ. ’ы поддалась магии больших чисел, они ошеломили
тебЯ, и ты перестала соображать. Ќам ведь не нужны координаты всех каналов,
правда? Ќам даже не нужен какой-то один конкретный канал. ‚се, что мы хотим,
это хоть какой-нибудь канал, который выходит недалеко от „ельты Ћктанта.
‘кажем, в радиусе двухсот парсеков. ѓодитсЯ? ’огда посчитаем, что говорит по
этому поводу статистика. Ђ она говорит следующее: в среднем одна из миллиона
девЯтисот двадцати тысЯч взЯтых наугад звезд должна находитьсЯ в
обозначенном нами районе. Ќу а сколько времени понадобитсЯ детектору, чтобы
просканировать эти без малого два миллиона каналов? ‚сего ничего -- какие-то
там три часа сорок минут. Њелочь, согласись. Ђ если взЯть все звезды ‘ектора
Ћдин, то вообще никаких проблем -- детектор будет находить ведущие туда
каналы в среднем через каждые полторы минуты.
€ действительно, уже на второй минуте сканированиЯ среди кошмарных
каталожных наименований поЯвилось нечто удобоваримое -- 513-аЯ ‘трельца,
известнаЯ также под названием ‡везда Љорради. ќтот ничем не примечательный
желтый карлик находилсЯ в семистах парсеках от „ельты Ћктанта и примерно на
таком же расстоЯнии от ‘олнца.
-- Ќу вот уже кое-что, -- сказал ‚алько. -- Ќе блеск, конечно, но то ли
еще будет. ‚идишь, как обманчивы большие числа, ђашель?
-- „а, теперь вижу, -- согласилась Я.
—ерез полчаса набралось уже два десЯтка каналов, ведущих в ‘ектор Ћдин
-- область ѓалактики в радиусе тысЯчи парсеков вокруг ‘олнца. џ уже
окончательно успокоилась. ђасполагаЯ прЯмым путем в этот район, мы могли
чувствовать себЯ как дома.
-- ‹адно, -- произнесла Я, с трудом сдерживаЯ зевоту. -- Џусть детектор
работает, а Я пойду отдохну. Ћлег, ты остаешьсЯ за главного. Љогда поЯвитсЯ
канал, ближе чем в двухстах парсеках от ’ерры-ѓаллии, разбудишь менЯ.
-- ‘лушаюсь, мэм! -- четко, по-военному, козырнул он.
џ отправилась в свою каюту, легла в постель и сладко проспала целых
восемь часов.
‚се это времЯ менЯ никто не тревожил, а проснувшись, Я увидела на
экране терминала сообщение от Ћлега:
"€звини, что не разбудил. Ќо так было нужно -- ты сама это поймешь. Ђ
на борту все в порЯдке. –елую тебЯ, зорька".
€з-за этой "зорьки" Я не смогла по-настоЯщему рассердитьсЯ на него.
ЊенЯ еще никто так не называл. „лЯ отца Я была лапочкой и солнышком -- а длЯ
Ћлега стала зорькой. Њне это было приЯтно, мне нравилось быть его зорькой...
’ут мой взглЯд упал на специальное цифровое табло, расположенное над
дверью каюты. ’акие приборы находились почти во всех помещениЯх кораблЯ --
они вели отсчет времени каждого гиперперехода. ‘ейчас табло было включено, и
цифры на нем свидетельствовали, что уже четвертый час мы находились в
"затЯжном прыжке". Ђ Я, командир кораблЯ, даже не подозревала об этом!
‚торопЯх натЯнув брюки и обувшись, Я выбежала из каюты и бросилась
наверх, в рубку управлениЯ, застегиваЯ на ходу рубашку. —ерт побери, что за
безобразие?! ‚алько с Ћлегом обнаглели до крайности, уже совсем перестали
считатьсЯ со мной...
‚ рубке Я застала одного лишь Ћлега. Ћн сидел в капитанском кресле,
просматриваЯ что-то на тактическом дисплее, а перед ним, за передней
обзорной стеной, буйствовало многоцветье гиперпространства.
-- Ќу и что это значит? -- строго произнесла Я, когда Ћлег, заметив мое
вторжение, с виноватым видом повернулсЯ ко мне. -- Ѓунт на корабле?
’ихо и коротко, как будто в нерешительности, взвыла сирена. Ѓортовой
компьютер, заслышав магические слова "бунт на корабле", пришел в состоЯние
полной боеготовности, чтобы защитить менЯ от малейших поползновений
потенциальных бунтовщиков.
-- Џочему же бунт? -- робко возразил Ћлег. -- ‚едь ты передала мне
командование без всЯких ограничений.
-- Ђга, -- кивнула Я, постепенно успокаиваЯсь. ‘итуациЯ проЯснилась:
это был не бунт, а всего-навсего ребЯчество. -- € ты воспользовалсЯ этим,
чтобы самостоЯтельно совершить переход. ‚алько, небось, тоже спит?
-- “шел часа четыре назад.
-- Ќу а ты не смог удержатьсЯ от соблазна, -- заключила Я. -- Њальчишка
непослушный... —то, нашелсЯ хороший канал?
-- Ќе просто хороший, а почти идеальный. ѓамма Ђпуса, сто двадцать
световых лет или сорок парсеков от твоей родной „ельты Ћктанта. Џочти по
соседству.
-- „а, действительно, -- согласилась Я. -- Ѓуквально рукой подать.
џ села в освободившеесЯ капитанское кресло и бросила взглЯд на
показаниЯ приборов. ђезонансный генератор работал на максимуме своей
номинальной мощности, что гарантировало очень быстрое прохождение канала по
объективному галактическому времени. ђасточительно, правда, но с нашими
запасами дейтериЯ мы могли себе это позволить.
-- ‚ы долго сканировали дром-зону?
-- —етыре часа двенадцать минут. Љогда поЯвилась ѓамма Ђпуса, мы с
‚альком решили, что лучшего варианта уже не дождемсЯ.
-- Ђ еще что-нибудь было интересное?
-- ‘то шестьдесЯт семь звезд из ‘ектора Ћдин. ‚ точном соответствии со
статистикой. ’акже десЯток каналов, выходЯщих недалеко от систем чужаков. Ђ
еще... Љак тебе нравитсЯ такое: звезда с собственным названием, но
отсутствующаЯ в “ниверсальном Љаталоге?
-- Ѓред! Ќезарегистрированных звезд, конечно, хватает -- это и
блуждающие вдали от ѓалактической ‘пирали, и расположенные в
непосредственной близости от џдра. Ќо если звезда не указана в Љаталоге, то
откуда у нее может взЯтьсЯ собственное название?
-- ‚от именно. ќто и озадачило нас. Џочти сразу после твоего ухода
‚алько распорЯдилсЯ, чтобы компьютер заносил в отдельный список звезды без
каталожных наименований. ‘казал, то ли в шутку, то ли всерьез, что подадим
заЯвку на их открытие. ’аких звезд набралось порЯдка двух сотен -- одни
координаты, и больше ничего. Ќо среди них оказалась одна, у которой есть имЯ
-- •эйна. Ћна находитсЯ в запредельной области пространства, на расстоЯнии
ста тринадцати килопарсеков от центра ѓалактики. ‘клонение -- минус
семьдесЯт два с хвостиком градуса, азимут -- двести двадцать шесть, тоже с
хвостиком. Џутем обычных астрономических наблюдений ее обнаружить
невозможно.
-- ѓм... ЉакаЯ-нибудь информациЯ об этой звезде есть? Ќужно запросить
компьютер.
-- Њы уже запрашивали. € получили ответ, что никаких дополнительных
данных нет. ’олько имЯ и координаты. Ќо ‚алько не поверил, подключилсЯ к
компьютеру и нашел в его памЯти ссылку на файл с названием "•эйна". Ћднако
сам файл был удален, а все его следы тщательно вытерты. ЏредставлЯешь:
корабль битком набит сверхсекретным оборудованием, а его хозЯева беспокоЯтсЯ
о том, как бы кто не пронюхал о какой-то блуждающей в межгалактическом
пространстве звезде. ’ы догадываешьсЯ, что это значит?
-- ЉажетсЯ, догадываюсь, -- медленно проговорила Я. -- ‚озможно, там
находитсЯ их база. €... да! ‚озможно, они отправили туда отца с Ђнн-Њари.
-- ‚полне возможно.
џ на минуту задумалась.
-- Ќаверное, само упоминание о •эйне было оставлено по недосмотру.
-- ‚алько тоже так думает. џ с ним согласен.
-- Ђ знаешь, какаЯ вероЯтность...
-- ‡наю. Ћдна тысЯчнаЯ процента. ‚алько затрагивал и этот вопрос. Њы
могли сканировать дром-зону годами и не добратьсЯ до •эйны. Ќо она попалась
нам среди первых полутора миллиона звезд. „уракам, детЯм и пьЯницам везет.
Њы, конечно, не пьЯницы, зато дури в наших головах хватает, а отчасти мы еще
дети. Ќам просто повезло.
џ снова помолчала, собираЯсь с мыслЯми.
-- ‘корее всего, дром-зона •эйны заблокирована.
-- ‚озможно, -- не стал возражать Ћлег.
-- Ђ может, и нет. ‚едь у этой системы отсутствуют близкие соседи, до
нее нельзЯ добратьсЯ по каналам первого рода, так что ее обитатели должны
чувствовать себЯ в безопасности.
-- ’оже верно.
-- Ќо скоро они всполошатсЯ, -- рассуждала Я. -- Љогда сообразЯт, что в
памЯти захваченного нами кораблЯ могло остатьсЯ упоминание об их секретной
базе. ’огда они точно законопатЯт все каналы, и до них уже никак не
доберешьсЯ. ‘огласен?
-- „а, -- кивнул Ћлег.
-- Њы долетим до ѓаммы Ђпуса. Ћбъективно это займет немного времени.
Џри такой мощности генератора -- часа четыре, не больше. Џотом пЯть или
шесть скачков к одной из соседних с „ельтой звезд. ’ам всегда есть наши
патрули. Ћни доставЯт нас в локальное пространство ’ерры-ѓаллии. Њы
встретимсЯ с „юбарри и все ему расскажем. Ћн соберет экстренное совещание.
Ѓыстро соберет, но все же это займет определенное времЯ. Ђ учитываЯ важность
вопроса, возможно, потребуетсЯ консультациЯ с главами правительств. ‚ конце
концов они отправЯт к •эйне эскадру. €ли даже целый экспедиционный корпус.
Ќо будет уже поздно.
-- ’ы думаешь, нам следовало лететь прЯмиком туда?
-- Њожет быть. Ќе знаю. Ќо мне кажетсЯ, что у нас было больше шансов
хоть что-нибудь узнать. Ђ там, глЯдишь, нагрЯнув внезапно, нам удалось бы
освободить отца с Ђнн-Њари. ‚ худшем же случае нас просто срикошетило бы от
закрытого канала. Њы потерЯли бы... ‘колько времени занЯл бы полет до •эйны,
ты не считал?
-- Џримерно восемнадцать с половиной часов на максимальной мощности.
-- Ќу, потерЯли бы около полутора суток. ќто уже ничего не решает.
Џрищурившись, Ћлег пристально посмотрел на менЯ:
-- ’ы хочешь сказать, что если бы Я вовремЯ разбудил тебЯ, ты выбрала
бы •эйну?
Џодумав немного, Я отрицательно покачала головой:
-- Ќет. џ полетела бы к ’ерре-ѓаллии. Њой долг как военного -- не
бросатьсЯ сломЯ голову в авантюру, а немедленно свЯзатьсЯ с командованием и
сообщить обо всем. ђасполагаЯ такими важными сведениЯми, Я не вправе
рисковать -- ни собой, ни вами, ни кораблем.
-- ‡начит, Я поступил правильно, -- подытожил Ћлег.
-- „а, -- со вздохом согласилась Я. -- Џравильно.
-- Џравильно, что не разбудил тебЯ, -- уточнил он. -- €наче ты
запретила бы мне лететь к •эйне.
Ћт неожиданности Я чуть не подскочила в кресле и изумленно воззрилась
на него:
-- —то?!
-- Ђ то! -- невозмутимо ответил Ћлег. -- Џротри свои заспанные глаза,
мой милый лейтенант-командор, и посмотри на наш курс.
џ последовала его совету, то есть протерла глаза, и наконец удостоила
своим вниманием тактический дисплей.
-- Ђх, черт! Ѓудь Я проклЯта! ќто же вопиющее нарушение... -- џ
осеклась.
-- Ќу? -- спросил менЯ он. -- Ќарушение чего? ‚ отличие от тебЯ или
‚алька, Я не военнослужащий. џ вообще несовершеннолетний. ‘ менЯ взЯтки
гладки.
-- —то верно, то верно... Ђ ‚алько знал о твоей затее?
-- џ предложил ему свой план, но он сказал, чтобы Я не смел даже думать
об этом. Џотом проверил состоЯние ходовой части и пошел спать.
-- ‚от так и пошел?
-- „а.
-- Џосле того, как ты предложил лететь к •эйне?
-- „а.
џ представила себе эту сцену. "Ќе смей даже думать об этом, -- говорит
‚алько. € сразу же за этим: -- ’ак-с, что там у нас с двигателЯми и
генератором?.. Џохоже полный порЯдок. ’огда ладно, пойду-ка Я спать..."
-- Ќу, ребЯта, вы даете! -- сокрушенно произнесла Я. -- Ћдин нагло
узурпирует командование кораблем, а другой откровенно закрывает на это
глаза... € что прикажешь с тобой делать, Ћлег? „аже не знаю -- то ли
отлупить тебЯ, то ли расцеловать.
Ћн ослепительно улыбнулсЯ мне:
-- Њожно и то и другое, дорогаЯ. ’олько в порЯдке очередности --
сначала побои, а лишь потом поцелуи.
Њахнув рукой на все чертовы правила, Я соскочила с капитанского кресла
и уселась на колени к Ћлегу. €з-за пультов это было не слишком удобно, зато
чертовски приЯтно.
Ќежно поцеловав его в губы, Я сказала:
-- ‘ битьем, пожалуй, повременим. Ђ насчет остального... ‡наешь, когда
‚алько проснетсЯ, мы передадим ему вахту, а сами пойдем в мою каюту. ‘реди
Ђниных трЯпок Я нашла потрЯсную ночную рубашку. ’онкую-тонкую и
совсем-совсем прозрачную. „умаю, она понравитсЯ тебе.
Ћлег крепко сжал менЯ в своих объЯтиЯх.
-- Ђ Я думаю, мне больше понравитсЯ то, что будет видно сквозь эту
рубашку.

глава седьмаЯ
‘’…”ЂЌ: ‚ Џ‹…Ќ“
1
Ќас с Ђнн-Њари содержали в комфортабельной каюте, состоЯщей из двух
жилых комнат -- спальни и кабинета. ‚о всЯком случае, мы считали, что это
каюта космического кораблЯ, все ее характерные признаки были налицо. •отЯ,
конечно, мы могли находитьсЯ и в каком-нибудь подземном комплексе, кто
знает. Ќо наиболее вероЯтным представлЯлсЯ именно вариант с кораблем.
Ѓыть узником чертовски неприЯтно, особенно, если не знаешь, кого
представлЯют твои тюремщики. ‘ момента нашего пленениЯ мы не продвинулись ни
на шаг в разрешении этого вопроса и только мучились всевозможными догадками.
Љ счастью, хоть за ђашель мне переживать не пришлось. …ще в самом
начале, когда мы с Ђнн-Њари лишь недавно очнулись после действиЯ
парализатора и только-только начали обсуждать случившеесЯ с нами, в каюту
ворвалась ЂнЯ Љореева, потрЯсаЯ в воздухе пистолетом. …е бледное лицо,
воспаленные глаза и мелкаЯ дрожь в руках свидетельствовали о том, что она,
как и мы, переживает постпарализационный синдром. „евушка была босаЯ, в
коротком цветастом халате, под которым, насколько Я мог судить,
отсутствовало какое-либо белье.
-- ‚аша дочь, эта сучка... -- слегка заплетающимсЯ Языком произнесла
она, глЯдЯ на менЯ со злостью и злобой. -- џ еще доберусь до нее... џ ей
такое устрою...
Ћчевидно, ЂнЯ Явилась к нам, дабы ввиду недосЯгаемости ђашели
отыгратьсЯ на мне, но от очередной дозы парализатора менЯ спас вовремЯ
поспевший ЃорЯ Љомпактов. Ћтобрав у нее оружие, он схватил Ђню за шиворот и
буквально поволок ее к выходу.
-- „а уймись ты! -- приговаривал он. -- ‚ы с ‘ашей сами свалЯли дурака,
нечего искать виноватых. € не брыкайсЯ -- а то и от менЯ получишь, если тебе
еще мало...
Њы с Ђнн-Њари даже не пытались воспользоватьсЯ ситуацией, чтобы напасть
на Ѓорю и Ђню. ‚о-первых, мы пребывали не в лучшей физической форме, а
во-вторых, это все равно было бесполезно -- охраннаЯ система кораблЯ вмиг бы
подстрелила нас из парализаторов.
Ђ из этого инцидента сам собой напрашивалсЯ вывод, что ђашели повезло
куда больше, чем нам, и она сумела ускользнуть, примерно разделавшись с Ђней
Љореевой и ‘ашей Љиселевым.
-- Њолодец, девочка! -- сказала Ђнн-Њари. -- •оть за нее мы можем быть
спокойны. ’еперь этим ребЯтам не удастсЯ свалить вину за наше исчезновение
на альвов.
-- €нтересно, -- задумчиво произнес Я, -- был ли при этом Ћлег? Ђ если
был, то на чью сторону встал?
Ђнн-Њари хмыкнула:
-- Џо-моему, вопрос риторический. џсно, на чью. ЌикакаЯ дружба, даже
самаЯ преданнаЯ, не может соперничать с любовью...
Љак оказалось, ЂнЯ с Ѓорей были первыми и последними нашими
посетителЯми. Ѓольше никто проведывать нас не заходил, даже чтобы приносить
еду, поэтому мы завтракали, обедали и ужинали продуктами из пищевого
автомата.
Љомпьютерный терминал в каюте был предусмотрительно деактивирован,
однако наши тюремщики оказались достаточно любезными и не отрезали нас
полностью от внешнего мира, позволив нам следить за событиЯми на планете по
передачам государственных телеканалов. ‚есь следующий день после нашего
пленениЯ эти передачи не отличались разнообразием -- с самого утра повсюду
транслировалсЯ какой-то балет. Ќа первых порах мы, поглощенные своими
неприЯтностЯми, не придавали этому особого значениЯ и только ближе к вечеру,
убедившись, что все без исключениЯ каналы передают одно и то же, заподозрили
неладное, но не могли понЯть, что происходит. Ђ в девЯть часов, когда
балетнаЯ вакханалиЯ закончилась и вышли долгожданные выпуски новостей, сразу
все проЯснилось -- таинственные силы, стоЯвшие за ‚ейдером и его ребЯтами,
перешли в решительное наступление.
Ђ уже во вторник состоЯлись помпезные траурные церемонии по погибшему
государю, кульминацией которых Явилась экуменическаЯ заупокойнаЯ служба,
отправленнаЯ совместно главным муфтием и патриархом. Ќа всех этих церемониЯх
присутствовала ќстер -- и не просто присутствовала, а стоЯла по левую руку
от нового царЯ Ќовороссии Џавла VIII, где по строгим правилам придворного
этикета могла стоЯть только жена, мать или невеста.
-- —ерт возьми! -- сказал Я. -- Џавел действительно намерен женитьсЯ на
ней.
-- Ђга, -- кивнула Ђнн-Њари. -- € объЯвил о своем намерении вполне
определенно и недвусмысленно.
-- ‡начит, поэтому ќстер разрешили остатьсЯ. Ђ Я-то думал, что ее
вместе с другими отзовут сразу после нашего исчезновениЯ.
-- Њожет, и отозвали, но она отказалась.
-- ’о есть, не подчинилась приказу?
-- Ќу, да. Ђ чему ты удивлЯешьсЯ? ‹юбовь не только сильнее дружбы, она
сильнее долга.
Џо завершении траурных церемоний Џавел издал рЯд указов, которые
огласили в вечернем выпуске новостей. Џрежнее правительство Ќовороссии было
распущено, половина членов кабинета отправлена на пенсию, а другаЯ половина
во главе с первым министром -- за решетку, по обвинению в коррупции и
злоупотреблении властью. ‘формировать новое правительство царь поручил
восемнадцатилетнему студенту Ќиколайбургского университета ‘ергею €ванову. Ђ
оберполицмейстером Ќовороссии был назначен курсант полицейской школы,
ровесник €ванова, некий €горь ”едотов; ему сразу было присвоено звание
генерал-адъютанта.
-- Њогу поспорить на что угодно, -- произнес Я, -- что этот ”едотов из
‚ейдеровой компании.
-- Џари не принимаю, -- ответила Ђнн-Њари. -- Џотому что навернЯка
проиграю.
-- ’ы представлЯешь, какой шок вызвали у людей эти назначениЯ!
-- Њеньший, чем ты думаешь. Ќовороссийцы не привыкли оспаривать решениЯ
своего государЯ. Ѓольшинство их искренне считает, что царю виднее. „аже если
этот царь -- семнадцатилетний юноша.
Љстати, о возрасте. ‘реди прочих указов как-то незаметно проскользнуло
постановление о снижении порога совершеннолетиЯ с восемнадцати до
шестнадцати. Љомментаторы не уделили ему должного вниманиЯ, сочтЯ его не
более чем прихотью молодого царЯ, однако мы смотрели на это иначе. Ћтныне
все соратники Џавла, а не только самые старшие из них, официально
становились взрослыми и могли занимать государственные должности.
-- џ все больше убеждаюсь, -- резюмировала Ђнн-Њари, -- что за ребЯтами
никто не стоит. Џохоже, они действуют сами.
-- „а, похоже, -- согласилсЯ Я. -- ‚опрос только в том, где они взЯли
длЯ этого ресурсы. Ћткуда у них корабли, вооружение, сверхсекретные
технологии, включаЯ излучатели ќЊ€, странглетные запалы да еще этот чертов
транслЯтор. -- џ бросил злой взглЯд на свое левое запЯстье, где до пленениЯ
у менЯ были часы со встроенным в браслет загадочным устройством, которое
‚ейдер назвал транслЯтором. Љогда Я очнулсЯ, часы, разумеетсЯ, исчезли. --
Ѓольше всего менЯ бесит, что эти соплЯки знают о его назначении, а Я -- нет.
€ даже не имею ни малейших соображений...

Ћколо полуночи Ђнн-Њари ушла в спальню, а Я расстелил постель на узком
диване в кабинете, лег и стал смотреть транслЯцию сегоднЯшних траурных
церемоний в записи, предназначенной длЯ жителей западного полушариЯ
Ќовороссии.
‘на у менЯ не было ни в одном глазу, однако Я не думал о происходЯщем
на планете, не ломал себе голову, пытаЯсь предугадать дальнейшие событиЯ, не
предавалсЯ мрачным мыслЯм о том, как долго может продлитьсЯ наше заключение.
џ вспоминал свою прошлую жизнь и с грустью констатировал, что мне
катастрофически не везет с женщинами. „ва тЯжелых брака, несколько неудачных
романов, а теперь вот менЯ угораздило влюбитьсЯ в Ђнн-Њари, котораЯ отчаЯнно
хочет, но никак не может ответить мне взаимностью. Ќаверно, Я принадлежу к
тому типу мужчин, одиноких волков, которые от природы не созданы длЯ
семейной жизни. € мне просто сказочно повезло, что у менЯ есть дочь -- моЯ
ђашель, мое солнышко Ясное...
Џримерно через час в кабинет вошла Ђнн-Њари, закутаннаЯ в длинный белый
халат.
-- џ почувствовала, что ты не спишь, -- сказала она, присаживаЯсь на
край дивана. -- Ќе знаю как, но почувствовала. Њожет, из-за того взглЯда,
который ты бросил на менЯ, когда Я уходила. ’ы считаешь менЯ стервой... Ќет,
только не надо возражать. ’ы действительно так считаешь. ’ы думаешь, что Я
могла бы пересилить себЯ, заставить. ‚ конце концов, ничего страшного не
случилось бы, а потом, глЯдишь, все и наладилось бы. ‚едь так? ’олько
честно.
-- „а, -- неохотно признал Я. -- Ћднако Я не считаю тебЯ стервой.
-- Ќе важно, каким словом ты это называешь, суть остаетсЯ той же. Ќо
пойми менЯ, пожалуйста, очень тебЯ прошу. „о встречи с Ђрчибальдом Я была
страшно влюбчивой, Я влюблЯлась буквально на каждом шагу и поэтому ни разу в
жизни не занималась сексом без любви. ‚ этом просто не было потребности --
всегда находилсЯ мужчина, которого Я искренне любила... или считала, что
люблю. џ и в тебЯ было влюбилась -- тогда, на станции, когда помогала тебе
одурачить Ђхмада ђамана. Ќо потом оказалось, что ты занЯт ђитой, и Я
переключилась на Ђрчибальда. -- Ћна горестно вздохнула. -- ‚от с тех пор все
и началось... ‚ернее, закончилось. ‡акончилась моЯ личнаЯ жизнь.
-- џ люблю тебЯ, Ђнн-Њари, -- сказал Я безнадежно. -- Њоей любви хватит
на нас двоих.
-- Ќет, ‘тас, не хватит. “ каждого должна быть своЯ любовь. ’ы мне
нравишьсЯ, длЯ большинства женщин этого было бы достаточно, но длЯ менЯ...
-- Ћна немного помолчала. -- џ говорила тебе, что семь лет у менЯ никого не
было. ќто не совсем правда. Џочти правда, но с маленьким уточнением: никого,
кроме Ђрчибальда. „ва года назад так получилось, что... ‘ловом, Я провела с
ним одну безумную ночь. ‘ ним и его женой. Џосле этого ђита предложила мне
быть третьей. Ћна сказала, что понимает мои чувства и согласна делить со
мной мужа... в разумных пределах, конечно.
-- Ћ боже! -- пробормотал Я.
-- ’огда Я отвергла ее предложение. ‘ негодованием отвергла. Ќо
теперь... теперь Я передумала. Љогда мы выберемсЯ из этой передрЯги, Я
соглашусь. ‹учше хоть так, чем вообще никак. …сли и ты ничего не смог со
мной поделать, то уже никто не сможет... -- Ђнн-Њари поднЯлась. -- ‘покойной
ночи, ‘тас. € не сердись на менЯ.
Ћна быстро вышла из кабинета, а Я, проводив ее беспомощным взглЯдом,
снова уставилсЯ в телевизор, где по уши влюбленные и безумно счастливые
Џавел с ќстер лицемерно изображали вселенскую скорбь по фальшивому
покойнику.

глава восьмаЯ
ђЂ…‹њ: ‘€‘’…ЊЂ •ќ‰Ќ›
1
Љогда прозвучал сигнал, извещающий о начале отсчета последней тысЯчи
секунд "затЯжного прыжка", мы втроем уже битый час находились в рубке,
проверЯЯ и перепроверЯЯ состоЯние всех корабельных систем, в особенности
огневых и защитных. Њы не представлЯли, что ждет нас по ту сторону канала,
но готовились к самому худшему.
‚скоре после сигнала бортовой компьютер выдал сообщение:
"Ћпределена конфигурациЯ области входа-выхода. ђадиус -- 1,5 км."
-- Љанал сжат, -- констатировала Я. -- Ќо проходим. ќто очень странно.
‚рЯд ли он ЯвлЯетсЯ одним из маршрутных, такое совпадение было бы вообще
невероЯтным. ’огда с какой стати они его совсем не закрыли?
-- Њожет, не умеют этого делать? -- предположил Ћлег.
-- ѓлупости. …сли у них есть такие корабли, как "Ќахимов", то и с
закупоркой каналов они навернЯка справились бы. Ћх, не нравитсЯ мне все это!
Ѓоюсь, в системе •эйны нас ждет тепленький приемчик... Ќо тут уже ничего не
поделаешь.
џ решила, что выходить будем с позывными. Џусть корабль сигналит, что
мы ЯвлЯемсЯ эскадренным флагманом в составе ‚оенно-Љосмического ”лота
Ќовороссии. ‚се равно хуже не будет -- а так, возможно, выгадаем лишних
несколько секунд.
-- Џогоди, -- сказал ‚алько. -- „обавь к позывным еще кое-что. ‚от.
Џоскольку он был подключен через свой имплант к компьютеру, то не стал
пользоватьсЯ клавиатурой или голосовым интерфейсом, а напрЯмую выдал на мой
тактический дисплей буквенно-цифровую комбинацию из полусотни символов.
-- € что это значит? -- озадаченно спросила Я.
-- Џо всей видимости, пароль.
-- ѓде ты его взЯл?
-- ђаскопал в Ѓольшой Ќовороссийской ќнциклопедии.
-- Ќет, Я серьезно спрашиваю.
-- Ђ Я серьезно отвечаю. ќта галиматьЯ была зашифрована в ней по
ключевому слову "•эйна". Ќе знаю, длЯ чего она предназначена, но послать ее
вместе с позывными не помешает.
-- „а, наверное, -- согласилась Я и тут же рассердилась: -- ‚алько,
негодник, почему ты раньше не сказал о пароле?
-- џ его лишь недавно вычислил.
-- Ќо ведь не только что?
-- Џочти только что. ’ри часа назад. € с тех пор пыталсЯ сообразить,
куда бы его присобачить. •отел преподнести тебе все в готовом виде, но
ничего не получилось.
џ вздохнула:
-- ’ы несносный, недисциплинированный, безответственный мальчишка...
‡а сто секунд до выхода раздалсЯ второй сигнал.
"ЋткрываетсЯ горловина канала, -- сообщил компьютер. Ђ чуть позже: --
‚нимание, опасность! ‚ пЯти километрах от точки выхода, прЯмо по курсу
обнаружено присутствие стазис-полЯ".
-- ‘тазис-поле? -- удивилась Я. ‚ глубинах моей памЯти зашевелилось
что-то знакомое... из фантастической литературы. -- ќто еще что такое?
‚оспринЯв мои слова, как адресованный ему вопрос, компьютер ответил:
"’емпоральнаЯ аномалиЯ. ‚ области пространства, подверженного действию
стазис-полЯ, энтропиЯ не возрастает".
-- €ными словами, -- вставил ‚алько, -- времЯ там останавливаетсЯ...
ЏроклЯтье! Ћчередной сюрприз -- временнаЯ ловушка. ’ак вот почему они не
заблокировали каналы... -- Ћн закрыл глаза и полностью расслабилсЯ,
погружаЯсь в свой кибер-транс. ‘пустЯ несколько секунд его голос зазвучал из
динамиков: -- “вы, увы. Љорабль не располагает средствами нейтрализации
стазис-полЯ. …го можно отключить только извне.
џ как раз собиралась задать компьютеру тот же вопрос.
-- Ќо как?.. Џароль, черт возьми! Џозывные!
-- …сть позывные! -- отозвалсЯ ‚алько.
Џошли позывные. ’аймер отсчитывал последнюю минуту до выхода.
Џредупреждение о наличии стазис-полЯ по-прежнему оставалось в силе.
-- —то-то не то, -- пробормотала Я растерЯнно. -- Џароль не годитсЯ...
-- Ќуль-свЯзь! -- воскликнул Ћлег. -- Ќужна нуль-свЯзь!
-- Ђ это идеЯ, -- сказал ‚алько. -- ђискнем.
Ќа дисплее всплыл текст: "ЂктивациЯ нуль-портала..."
џ напрЯженно замерла, положив руки на консоль. Џеред самым выходом Я
приготовилась включить на максимуме боковое ускорение, хотЯ и понимала, что
нам это не поможет. ЏопадаЯ из гиперпространства в реальное пространство
любой материальный объект оказываетсЯ в состоЯнии покоЯ относительно центра
масс системы. Ђ это значит, что по отношению к дром-зоне он движетсЯ со
скоростью, самое меньшее, несколько километров в секунду. „аже при таком
чудовищном ускорении мы не сможем уклонитьсЯ от попаданиЯ в стазис-поле --
временно-пространственную аномалию, ранее существовавшую только в неуемном
воображении фантастов, а теперь в одночасье ставшей реальностью.
џ повернула голову и посмотрела на Ћлега. Ќаши взглЯды на секунду
встретились. Њы не произнесли не слова, а попрощались молча. …сли мы угодим
в стазис, то кто знает, может, это навсегда. Њы останемсЯ вечно молодыми до
скончаниЯ веков, так и не прожив вместе долгую и счастливую жизнь, о которой
совсем недавно мечтали, лежа в объЯтиЯх друг друга. Ѓольше не будет у нас ни
светлых и радостных дней, ни нежных, сладостных ночей. Ђ будет только миг
‚ечности, после чего наступит Ќичто...
„вадцать секунд до выхода. Љомпьютер сообщил:
"Ќуль-портал активирован. Џоиск приемника. ‘вЯзь установлена. Ќачат
сеанс..."
ЏЯтнадцать секунд.
"Џолучено подтверждение приема паролЯ. Џароль корректен. ‘тазис-поле
отключено. Џароль изменен. ‘еанс свЯзи завершен. €дет деактивациЯ
нуль-портала..."
-- Ћх! -- шумно выдохнул Ћлег.
џ от облегчениЯ чертыхнулась и произнесла:
-- ‚нимание! ЏолнаЯ готовность к выходу. ЊаксимальнаЯ мощность всех
защитных систем, батареи к огню... —етыре, три, два, один... …сть выход!
џ немедленно дала боковую тЯгу, развернув корабль под углом к
направлению движениЯ, и врубила восьмисоткратное ускорение основных ходовых
двигателей. ‚се это Я проделала вслепую, без оценки обстановки,
руководствуЯсь принципом "сначала действуй, а после думай". ‹ишь затем Я
ознакомилась с показаниЯми систем наружного наблюдениЯ.
ЊерцающаЯ голубизной горловина открытого канала и без моих стараний
уносилась от нас в сторону со скоростью свыше 25 км/сек. …е сопровождала
громаднаЯ космическаЯ станциЯ, рЯдом с которой плыли в пространстве два
странных белесых объекта шарообразной формы.
Ќа экранах заднего обзора пылал желтый диск светила, похожего на
‘олнце, каким оно выглЯдит с орбиты ‡емли. Ђ впереди, чуть левее, висел в
беззвездной черноте космоса подернутый атмосферной дымкой сине-бело-зеленый
шар планеты. ‘иневу ей придавали морЯ и океаны, белизну -- полЯрные шапки и
облачный покров, а зеленый цвет материков в умеренных и экваториальных
областЯх свидетельствовал о том, что там вовсю буйствует жизнь.
„о планеты было порЯдка трехсот тысЯч километров. Њы летели почти
прЯмиком на нее, и Я торопливо подправила курс. ‘ине-бело-зеленый шар
переместилсЯ на один из боковых экранов, а с правого краЯ обзорной стены
выглЯнула приплюснутаЯ спираль ѓалактики, имевшаЯ видимый угловой размер
всего в пЯтнадцать градусов.
-- ‚от это да!.. -- потрЯсенно промолвил Ћлег. -- Џланета в дром-зоне.
Ќикогда о таком не слышал.
-- ’ы удивишьсЯ еще больше, -- откликнулсЯ ‚алько, -- если Я скажу, что
планета не пересекаетсЯ с дром-зоной. ’ут кое-что покруче: дром-зона
обращаетсЯ вокруг планеты, как спутник... Љстати, ђашель, мэм, командир. Ќе
гони лошадей. ‚ смысле -- не улепетывай без оглЯдки. Ќас никто не
преследует. Џохоже, мы вообще никого не интересуем.
џ убавила мощность двигателей, но совсем глушить их не стала.
-- Ќу, что там? -- спросила Я, так как именно он заведовал всеми
средствами наблюдениЯ. -- ѓде отчет?
-- „аю. -- Ќа мой тактический дисплей хлынул поток данных. Ђ ‚алько
стал комментировать: -- Џрежде всего, искусственные объекты. ‘танциЯ,
орбитальные спутники. ЋбмениваютсЯ между собой радиопередачами. Ћбычный
обмен сведениЯми о собственном месторасположении и перемещении других
космических тел. ‚ свою очередь, спутники интенсивно общаютсЯ с планетой.
Џередача и прием технической информации; большинство из них функционируют в
режиме ретранслЯторов, некоторые выполнЯют геометеорологические наблюдениЯ.
ЋбщаЯ плотность сигналов невелика, эфир почти чист.
-- ‡а нами следЯт?
-- Ќикаких признаков слежки не обнаружено. Њы, конечно, находимсЯ в
поле зрениЯ их радаров, но специально они нас не пасут... Ђга! ’олько что
из-за обратной стороны планеты показалсЯ еще один спутник. ‚ернее, объект
искусственного происхождениЯ весьма внушительных размеров. Џохоже, какой-то
крупный корабль. ‘охранЯет полное радиомолчание. Ќе маневрирует, движетсЯ по
стационарной геоцентрической орбите. Ќа нас никак не реагирует. Ќо будем
держать ухо востро.
-- Ђ эти два белых шара? -- џ ткнула пальцем в дисплей. -- ‡десь
сказано, что они представлЯют собой кластерные сгустки стазис-полЯ,
поддерживаемого энергетическим потоком со станции. Љак это может быть?
‘густки полЯ -- дичь какаЯ-то.
-- Џохоже, это не ЯвлЯетсЯ полем в классическом понимании этого слова.
Љак уже сообщал компьютер, это темпоральнаЯ аномалиЯ пространства. ‚ памЯти
отсутствует физическое описание самого стазис-полЯ, бортовые датчики
определЯют его наличие по специфическому нейтринному излучению. ќто все, что
Я раскопал.
-- €нтересно, что находитсЯ в этих сгустках?
-- ЊоЯ гипотеза: непрошенные гости, попавшие во временную ловушку. ‚от
почему хозЯева системы не закупорили каналы, они нашли лучшую защиту.
ђикошет и возвращение обратно свидетельствовал бы о том, что здесь что-то
затеваетсЯ. Ђ так корабли просто исчезли бесследно, и те, кто послал их,
пришли к выводу, что канал ведет в зону опасных природных катаклизмов,
например, к ‘верхновой. € поди проверь, что это не так.
-- Ќо два кораблЯ уже слишком много, -- заметил Ћлег. -- „ва случайных
попаданиЯ в одну систему -- это невероЯтно.
-- ‚рЯд ли эти попаданиЯ были независимыми. ’ут либо оба кораблЯ
совершали прыжок "вслепую" вместе, либо второй из них последовал за первым,
чтобы узнать о его судьбе. Ђ когда и он пропал, то канал занесли в "черные
списки"... ‚прочем, что толку гадать. Ќадеюсь вскоре мы все выЯсним...
’ак-с, неизвестный корабль продолжает движение по орбите, не подаваЯ никаких
признаков жизни. џ все больше утверждаюсь в подозрении, что на его борту,
как и на станции, вообще нет людей... ‹адно, теперь переходим к объектам
естественного происхождениЯ. –ентральное светило -- звезда спектрального
класса G2V, в точности как ‘олнце. ‚ системе присутствует по меньшей мере
четыре планеты. Ћдну из них вы можете видеть воочию, все полученные
физические данные прилагаютсЯ, но они еще неточны, требуетсЯ более
тщательное изучение. ’ем не менее, уже сейчас можно заключить, что планета
пригодна к жизни, ее гравитациЯ и состав атмосферы приблизительно равны
земным. …ще три планеты обнаружены средствами дальнего наблюдениЯ, но,
думаю, это не все -- найдутсЯ и другие. Љоличество видимых невооруженным
глазом звезд впечатлЯет -- аж тридцать четыре штуки. „умаю, с поверхности
планеты можно разглЯдеть от силы десЯток самых Ярких. ђасстоЯние до
ближайшей звезды -- от двухсот до трехсот парсеков. ’очность слабовата, так
как прошло недостаточно времени длЯ удовлетворительного измерениЯ
параллакса. …сли вас удивлЯет, что сей параллакс вообще удалось сосчитать
так быстро, то примите во внимание следующее: судЯ по сдвигу в красном
смещении галактик и квазаров, система движетсЯ с нехилой скоростью едва ли
не в половину от световой.
-- „а ты что?! -- изумилась Я.
-- Џредставь себе. ќта звезда -- залетнаЯ пташка. Џрибыла к нам
издалека, и скорее всего, не из Њестного скоплениЯ галактик. ЏотрЯсающе!
Љроме всего прочего, •эйна со своей скоростью позволЯет разрешить давний
спор о том, как сказываютсЯ релЯтивистские эффекты на гиперпереходах. ‹ично
Я склонЯюсь к гипотезе о существовании некоего подобиЯ центра масс дром-зон,
относительно которого и нужно считать замедление или ускорение времени...
-- Ќе сейчас, ‚алько, -- перебила Я. -- ќто действительно интересный
вопрос, но обсудим его позже. —то ты там говорил о здешней дром-зоне? “ менЯ
на дисплее нет никакой информации.
-- Ћ, Я приберег ее на десерт! ќто самый смак. „ром-зона обращаетсЯ
вокруг планеты по слабо эллиптической, почти круговой орбите с
незначительным эксцентриситетом. ‘реднее расстоЯние до планеты -- триста
десЯть тысЯч кэ-мэ. Ќаклон орбиты... Ђй, это неинтересно. Ђ вот что
действительно интересно: каналов первого рода, разумеетсЯ, нет, ввиду
отсутствиЯ близких соседей, все каналы второго рода сжаты до
полуторакилометрового радиуса; радиус же самой дром-зоны в точности равен
двум кэ-мэ.
-- —то? -- не понЯла Я. -- Љак это может быть?
-- Ђ так. …сли датчики не лгут, то все каналы (имеетсЯ в виду, второго
рода) аккуратно "насажены" друг на друга.
-- €х области входа-выхода совмещены?
-- ‘овершенно верно. Џритом с абсолютной точностью. Ђ миллиарды
триллионов каналов третьего рода, сжатые до кубических миллиметров, помещены
во внешний полукилометровый "обод" дром-зоны.
-- ќто невероЯтно!
-- Ќо факт.
-- Ђ каким же образом открывать каналы, если они совмещены?
-- €х области входа-выхода отделены от областей воздействиЯ. Џоследние
сужены до долей кубического метра и равномерно распределены по всей
внутренности сферы. „лЯ открытиЯ определенного канала следует "проколоть"
резонирующим импульсом нужный участок пространства с точностью до
сантиметров. ќто сложно, но вполне возможно.
џ покачала головой:
-- ‚се страньше и страньше...
-- € вот еще что, ђашель из ‘траны —удес, -- продолжал ‚алько. -- Ѓыло
бы неплохо притормозить. Њы во весь дух даем стрекача, а между тем до нас
никому нет дела. „авай-ка лучше вернемсЯ и осторожно все осмотрим.
-- „а, ты прав, -- после коротких раздумий согласилась Я и стала
разворачивать корабль, чтобы начать торможение. -- Ѓегством мы ничего не
решим.

2
Њы подбирались к станции медленно и осторожно, как охотник подбираетсЯ
к дичи. €ли, скорее, как трусливый шакал подкрадываетсЯ к своей жертве,
готовый в любой момент ретироватьсЯ при поЯвлении более крупного хищника.
Ћднако ни сама станциЯ, ни ее возможные обитатели никак на нас не
реагировали. Ќи запросов, кто мы такие, ни грозных предупреждений, вроде
"ближе не подходить", мы не получали. Ќо приближатьсЯ на достаточное длЯ
ведениЯ боЯ расстоЯние все же не рисковали и довольствовались наблюдением
издали.
-- Џо-моему, здесь никого нет, -- заключил ‚алько. …ще полчаса назад,
когда мы окончательно убедились, что никто атаковать нас не собираетсЯ, он
вышел из кибер-транса, но оставалсЯ подключенным к компьютеру, чтобы при
малейшей опасности задействовать все огневые и защитные системы. -- Ќи
единой живой души. Ђ все находитсЯ под контролем автоматики.
-- ЉотораЯ, -- подхватил Ћлег, -- не очень-то хорошо справлЯетсЯ со
своими обЯзанностЯми. Њы вот здесь кружим, а ей хоть бы что. ЏоразительнаЯ
беспечность.
-- Ќу, не скажи. ‚ конце концов, дром-зона защищена от посторонних
темпоральной ловушкой, мы прибыли сюда на корабле хозЯев базы и назвали
правильный пароль. Ќас принимают за своих, поэтому не окрикивают на каждом
шагу: "‘той! Љто такой! Ќазовись!"
-- Ќо на станцию все же лучше не соватьсЯ, -- заметила Я. --
Ќесомненно, ее центральный компьютер запрограммирован на идентификацию
личности.
-- …го можно перепрограммировать.
-- ’ы уверен?
-- Ѓолее чем. ‚едь Я уже соединЯлсЯ с ним, когда отправлЯл пароль.
’олько длЯ этого нужно задействовать нуль-свЯзь.
-- €, соответственно, включить портал. ќто рискованно.
-- Ќе очень. џ уже говорил, что здесь никого нет. …сли бы кто-то был,
давно отозвалсЯ бы.
-- € все равно пока воздержимсЯ, -- твердо произнесла Я.
‡атем мы полетели к планете и сделали вокруг нее несколько витков,
постепенно снижаЯсь. ЃольшаЯ часть ее поверхности была нетронута
цивилизацией, но кое-где виднелись следы разумной деЯтельности -- карьеры,
шахты, бурильные скважины, разнообразные сооружениЯ из сверкающего на солнце
металла, по всей видимости, перерабатывающие заводы, взлетные полосы длЯ
транспортных самолетов. ‚се это выглЯдело не заброшенным, а скорее
законсервированным. Ѓортовые детекторы зарегистрировали исходЯщие из
сооружений радиосигналы в двоичном коде, а компьютер признал в них
инструкции длЯ самодвижущихсЯ кибернетических устройств -- короче, длЯ
роботов. „важды в поле нашего зрениЯ попадали и сами роботы: в первый раз
бригада совершала обход карьера, а во второй -- расчищала взлетную полосу от
снежных заносов.
€ лишь в одном месте, на восточной оконечности большого северного
материка располагалось нечто, отдаленно похожее на город. Ћтдаленно --
поскольку его жилаЯ часть, состоЯщаЯ из полутора сотен красивых уютных
особнЯков, была непропорционально мала по сравнению с внушительным
промышленным сектором, который, помимо прочего, включал в себЯ громадные
ангары кораблестроительной верфи, расположенной рЯдом со взлетным полем
космодрома.
Џо всему городу то там, то сЯм сновали роботы-уборщики, поддерживаЯ в
нем порЯдок. ‹юдей нигде видно не было.
-- € как это объЯснить? -- наконец не выдержала Я.
-- “ менЯ есть предположение, -- сказал Ћлег. -- Ќе о том, зачем
понадобилась эта база и кто ее создал, а о судьбе ее персонала.
-- Ќу?
-- ‚ейдер, ЂнЯ и остальные -- дети здешних работников.
-- ѓм... -- произнес ‚алько. -- Џоложим, мы и сами догадались. Ќо что
же случилось со взрослыми?
-- Ћни избавились от них. Ќе в смысле уничтожили, а пленили и где-то
спрЯтали. Њожет быть, здесь, в каком-нибудь подземном бункере. Ђ может, их
перевезли на одну из пригодных длЯ жизни, но необитаемых планет, и
обеспечили всем необходимым длЯ существованиЯ.
-- ‡ачем?
-- Љто знает. ‚идать, чего-то не поделили. Љак бы то ни было, эти
ребЯта здорово озлоблены против взрослых.
‚алько задумалсЯ.
-- Џожалуй, нам не обойтись без посадки на планету.
-- Ќет, -- сказала Я. -- ‹учше уж занЯтьсЯ станцией.
-- ‘танцией так станцией, -- согласилсЯ ‚алько. Ћн Явно рассчитывал на
такой ответ, предлагаЯ посадку на планету. -- Ќо сначала давай осмотрим тот
корабль. —то-то он мозолит мне глаза.
‘облюдаЯ все меры предосторожности, мы подошли к кораблю, который
безжизненной грудой металлолома висел на орбите. ‘ виду он был огромен,
побольше тЯжелого крейсера, но при ближнем осмотре оказалось, что едва ли не
на девЯносто процентов он состоит из ходовой части и топливных баков.
Ѓлиже к хвосту в его корпусе зиЯла огромнаЯ дыра -- но не пробоина от
попаданиЯ метеорита или ракеты, а аккуратно вырезаннаЯ лазером. ’акже
отсутствовала добраЯ половина дюз; оставшиесЯ свидетельствовали о том, что
он приводилсЯ в движение вовсе не термоЯдерной тЯгой.
-- Ќу и ну! -- изумилась Я. -- “ него ионные двигатели. Љакое старье!
-- „аже не старье, а сущий антиквариат, -- уточнил ‚алько. -- ’ак,
так... ‚от и маркировка. ‡дорово поблекла от времени, но прочитать можно.
"ќксплорер-13", кажетсЯ.
-- "ќксплорер"... -- повторила Я, роЯсь в своей памЯти. -- —то-то
знакомое... Ђга, вспомнила. ќто одна из первых серий прыжковых кораблей,
способных проходить каналы второго рода... ‚алько, ты говоришь, что в
бортовой библиотеке есть ЃольшаЯ ЌовороссийскаЯ ќнциклопедиЯ?
-- Ќе только. €меетсЯ также "Ѓританника", последний выпуск. ‘ейчас
делаю запрос.
‘екунду спустЯ, на экране поЯвилась соответствующаЯ энциклопедическаЯ
статьЯ. "ќксплорер-13" был спущен со стапелей корабельной верфи ’итана в
2214 году. Џосле рЯда испытательных полетов признан пригодным к
эксплуатации. ‚ середине 2215 года на нем отправилась
научно-исследовательскаЯ экспедициЯ, чьей целью было изучение процессов,
происходЯщих в ѓалактическом џдре. –елый букет широко известных в научном
мире имен (достаточно сказать, что начальник экспедиции и его заместитель
были лауреатами Ќобелевской премии), отборный экипаж, самое совершенное по
тогдашним меркам оборудование. Љораблю устроили пышные проводы, он
отправилсЯ в путь -- и с тех пор о нем не было никаких известий. Љак это
часто случалось в первые столетиЯ комических путешествий, "ќксплорер-13"
бесследно сгинул в просторах ‚селенной.
Љ статье прилагалась видеозапись отлета кораблЯ, а также коллективный
снимок всех двадцати шести ученых -- членов исследовательской группы. Њое
внимание сразу привлек седовласый восьмидесЯтилетний мужчина, очевидно,
руководитель экспедиции, доктор „жеймс ”. еппард. Ћн мне кого-то смутно
напоминал. Ќо кого?..
-- Ѓа! -- воскликнул Ћлег, который тоже рассматривал этот снимок. --
ѓлазам своим не верю...
-- —то там? -- поинтересовалась Я.
-- ’от парень слева. ‘амый молодой из них. Ќу, вылитый €горь ”едотов,
только лет на десЯть старше.
-- Љто такой ”едотов?
-- Ћдин из ‚ейдеровой компании. џ видел его лишь пару раз, но хорошо
запомнил. Ђ вот еще... -- Ћлег вскочил с кресла, подошел ко мне и ткнул
пальцем в мой дисплей. -- ќта женщина. …й бы сбросить двадцатник, и
получитсЯ ЂнЯ Љореева.
-- „а, в самом деле...
џ вызвала из энциклопедии статью про доктора „ж. ”. еппарда,
нобелевского лауреата по физике, жившего в конце XXII -- начале XXIII веков.
‚ статье имелось несколько снимков, и на одном из них, самом раннем,
фигурировал молодой человек лет двадцати в университетской мантии бакалавра.
-- ‚ейдер, будь Я проклЯт! -- произнес Ћлег. -- ’очно он.
‚ ходе дальнейших поисков мы убедились, что известный в свое времЯ
астробиолог ѓелена Ќовакова в молодости была точной копией Ђни Љореевой, а
также обнаружили еще и двойника Ѓори Љомпактова -- им оказалсЯ профессор
Ќовосибирского университета ‚асилий •охлов.
—то же касаетсЯ ‘аши Љиселева и ћры ‚орушинского, то их двойников мы не
нашли, но можно было предположить, что таковые были среди членов команды
кораблЯ, чьи снимки (кроме капитана Ћтто ЉлЯйна) в энциклопедии
отсутствовали.
-- Љлонирование, -- заключил ‚алько. -- ќти люди клонировали себЯ.
…динственно приемлемый способ продолжениЯ рода длЯ такой малочисленной
группы -- естественное размножение привело бы к генетическому вырождению в
последующих поколениЯх. ’ем более, что среди них было мало женщин, особенно
таких, что находились в репродуктивном возрасте. Ђ Љиселев и ‚орушинский,
очевидно, клоны кого-то из экипажа или клоны уже детей клонов.
-- Ќо зачем? -- растерЯнно спросила Я. -- ‡ачем это понадобилось?
-- Ћтвет мы найдем либо на станции, либо на планете. •отЯ... ‚
принципе, можно поискать и здесь. ‚ернее, там. -- € он указал на зависшую
перед нами громаду "ќксплорера-13".
Ќаши попытки свЯзатьсЯ с кораблем ни к чему не привели. Ћн хранил
упорное молчание, как разведчик на допросе. ‘корее всего, за минувшие
столетиЯ его бортовые системы, включаЯ и свЯзь, пришли в негодность. ‚ те
времена еще не умели строить корабли на века.
-- Ђ если послать туда "крота"? -- предложил Ћлег.
"Љротами" называли небольших роботов-разведчиков, которые вгрызались в
обшивку и проникали внутрь кораблей. Љак правило их использовали длЯ
предварительного осмотра подбитых вражеских судов, до того как высадить на
борт десант.
-- ѓм, неплохаЯ идеЯ. Ќо сначала кое-что проверим.
‡адействовав маломощный лазер, Я сделала небольшой надрез в носовой
части корпуса кораблЯ. Ќикакой ответной реакции не последовало -- защитные
системы "ќксплорера" бездействовали.
-- Ћбшивка пробита насквозь, -- доложил ‚алько, сверившись с
показаниЯми приборов наружного наблюдениЯ. -- Ћднако следов утечки воздуха
не обнаружено. Љорабль разгермитизирован. Ћн мертв, ђашель. Њертвее не
бывает. Њожно посылать "крота".

3
“правлЯемый ‚альком "крот" двигалсЯ по пустынному коридору кораблЯ, а
луч его миниатюрного, но мощного прожектора выхватывал из темноты голые
металлические стены со специальными скобами и поручнЯми, предназначенными
длЯ передвижениЯ в невесомости.
‚ начале XXIII века люди еще не умели управлЯть гравитацией, поэтому
Ярусы на "ќксплорере" располагались не вдоль его корпуса, как у современных
кораблей, а поперек, чтобы при работающем двигателе пол находилсЯ снизу. ќто
обстоЯтельство с непривычки дезориентировало нас, уже дважды "крот"
оказывалсЯ в тупике и вынужден был возвращатьсЯ обратно. ‡ато мы имели
возможность осмотреть часть помещений кораблЯ и убедились, что он буквально
выпотрошен изнутри -- его хозЯева забрали с него все, что только могли
забрать, и оставили один лишь каркас, который не пустили на переплавку,
наверное, из сентиментальных соображений. •отЯ, возможно, из чисто
практических: ведь часть обшивки и дюз они снЯли, а затем, очевидно,
наладили добычу и переработку руды на планете, что обходилось им дешевле.
-- Ѓоюсь, ничего мы здесь не найдем, -- выдал пессимистический прогноз
Ћлег. -- Ћни Явно выгребли всю электронику из рубки управлениЯ. ‡рЯ Я
предложил эту идею с "кротом". Њы только напрасно времЯ потратили.
-- Ќе напрасно, -- возразил ‚алько. -- Ќадеюсь, они кое-что оставили.
-- € что же?
-- ‘ейчас посмотрим.
"Љрот" наконец-то добралсЯ до рубки. …е дверь была открыта, так что не
пришлось прожигать в ней дыру лазером. ‚ полном соответствии с предсказанием
Ћлега, помещение было совершенно пустым, не осталось даже стоек, к которым
крепились пульты.
’ем не менее ‚алько не сильно расстроилсЯ и направил "крота" к левой от
входа стене.
-- Ђга! -- сообразила Я. -- ЏонЯтно.
-- —то понЯтно? -- спросил Ћлег.
-- "—ерные Ящики". Ћни монтируютсЯ в самом корпусе кораблЯ, их врЯд ли
стали оттуда выковыривать -- овчинка выделки не стоит. Ђ в XXIII веке, если
не ошибаюсь, уже существовали кристаллические модули памЯти.
-- Ќе ошибаешьсЯ, -- подтвердил ‚алько. -- „оступ к данным довольно
медленный, зато они могут хранитьсЯ вечно без всЯкой энергетической
подпитки, не то что на органических носителЯх.
‚скоре "крот" обнаружил пучок выходЯщих из стены обрывков
оптоволоконного кабелЯ и стал перебирать отдельные жилы в поисках нужной.
-- ’ак-с, вот он. џ не знаю, существовало ли в те времена правило
сбрасывать в "черные Ящики" записи судового журнала, но... „а, все в
порЯдке, нам повезло. Ќачинаю передачу.
Ќа большом голографическом экране возникло лицо доктора еппарда, еще
более старое, чем на предстартовом снимке, во всЯком случае, более
изможденное.
-- ќто последнЯЯ запись в судовом журнале космического кораблЯ
"ќксплорер-13", -- заговорил он на удивление зычным и твердым голосом. -- …е
делаю Я, „жеймс ”ренсис еппард, доктор физических наук, научный
руководитель международной исследовательской экспедиции "џдро-1". Љапитан
ЉлЯйн и всЯ команда кораблЯ, за исключением пЯти примкнувших к нам инженеров
и трех медиков, арестованы. ‚озможно, некоторые из арестованных и разделЯют
нашу позицию, однако ими руководит долг, который велит им вернутьсЯ на
родину и сообщить о нашем открытии. Ђ мы не вправе этого допустить:
человечество еще не готово принЯть знаниЯ, на много тысЯчелетий опережающие
современный уровень развитиЯ науки. ‹юди совсем недавно вышли в космос, они
делают лишь первые шаги по ѓалактике, и было бы роковой ошибкой преподнести
им на блюдечке все, к чему они так стремЯтсЯ, что так жаждут познать. ќто
приведет к застою и деградации общества, лишит его всЯкой мотивации к
дальнейшему развитию, к борьбе, к поиску. ‚ наших спорах капитан ЉлЯйн часто
приводил пример альвов, которые быстро усваивают все достижениЯ земной
цивилизации и даже не думают деградировать. Ќо аналогии -- опаснаЯ вещь,
зачастую они чреваты ошибочными выводами. “ альвов есть мы, люди, а мы
делимсЯ с ними не только своими знаниЯми, но также и проблемами,
непознанными тайнами, неразрешенными загадками. „а, они смотрЯт на нас снизу
вверх, однако мы длЯ них не всесильные и всеведущие боги, а лишь старшие
братьЯ по разуму, которым подвластно многое, но далеко не все. ‘овсем другаЯ
ситуациЯ со знаниЯми, что оказались в наших руках. ќто чистые знаниЯ, без
общества, без культуры, породивших их. Ќам не на кого равнЯтьсЯ, некого
догонЯть. Ќашим ученым понадобЯтсЯ столетиЯ, чтобы разобрать завалы этих
неземных знаний и систематизировать их; только тогда мы увидим свет в конце
тоннелЯ -- новые тайны, новые загадки, новые проблемы, которые нам предстоит
решить уже собственным умом. Ђ к тому времени общество окончательно
погрЯзнет в гедонизме и декадентстве. ‘уществуЯ на всем даровом, получаЯ все
готовое и не прилагаЯ к этому ни малейших усилий, оно лишитсЯ стимула к
развитию и самосовершенствованию. „а и ученые в последующих поколениЯх
выродЯтсЯ, превратившись из искателей истины, мыслителей и исследователей в
вечных школьников, прилежно познающих тайны природы по готовым учебникам.
еппард сделал паузу, чтобы прокашлЯтьсЯ. Ђ Ћлег совсем уж невпопад
пробормотал:
-- Ћн выражаетсЯ прЯмо как ‚ейдер. •оть и говорит по-английски, но в
такой же менторской, назидательной манере, словно провозглашает
непререкаемые истины.
-- ‚месте с тем, -- продолжил еппард, -- эти знаниЯ представлЯют
огромную ценность, чтобы попросту уничтожить их. Џоэтому мы принЯли решение:
остатьсЯ здесь и хранить их, пока человечество в своем развитии не достигнет
того уровнЯ, когда сможет воспринЯть их без катастрофических длЯ себЯ
последствий. Ќаша группа слишком мала, поэтому нам придетсЯ прибегнуть к
клонированию. ‹ишь четверть из нас -- женщины, поэтому их дочери-клоны будут
тройни. Ќаши клонированные потомки смогут позволить себе два или три
естественных репродукционных цикла, но не больше. ќтого будет достаточно,
чтобы устранить диспропорцию между мужчинами и женщинами. Њы еще не знаем,
что делать с арестованными членами экипажа. Њысль об убийстве мы отвергаем
из нравственных соображений, человеческаЯ жизнь длЯ нас свЯщенна. Ќо было бы
жестоко обречь их на пожизненное заключение -- они не виноваты в том, что
чувство долга у них перевешивает здравый смысл. ‚прочем, на сей счет есть
некоторые соображениЯ, однако их реализациЯ требует определенного времени.
-- „октор сделал паузу. -- ќто, пожалуй, все. ‘ настоЯщего момента
"ќксплорер-13" прекращает свое существование как космический корабль. Ђ
впереди у нас и наших потомков много долгих столетий напрЯженной работы.
Џосле того, как погас экран, мы целую минуту просидели в полном
молчании. Ќаконец ‚алько выдавил из себЯ:
-- —ерт побери! —ерт менЯ побери...
Џо его команде, "крот" проник глубже в памЯть "черного Ящика" и стал
передавать записи бортового журнала с самого начала. Ќа первых порах мы
просматривали их фрагментарно, выбираЯ только самое главное.
Ћтбытие. „олгий путь к центру ѓалактики. Џриближение к окрестностЯм
џдра -- наблюдениЯ, исследованиЯ, открытиЯ. Џотом случилась катастрофа:
внезапный выброс солнечного вещества, торопливое бегство через ближайший
канал второго рода -- и выход у звезды, удаленной от ѓалактики более чем на
сто килопарсеков.
ок от такого громадного расстоЯниЯ. ок от скорости, с которой летела
звезда. •одоваЯ часть "ќксплорера" была повреждена -- и просто чудо, что
генератор смог протЯнуть положенное времЯ в гиперпространстве. „олетел
корабль уже на последнем издыхании и теперь нуждалсЯ в серьезном ремонте.
Џока шли ремонтные работы, ученые занимались исследованием системы.
утка ли -- гостьЯ из далекой галактики. Ћсобое внимание привлекла втораЯ от
звезды планета, по своим природным условиЯм очень похожаЯ на ‡емлю
каменноугольного периода.
€ тут -- ошеломлЯющее открытие. Џри геосканировании планетарной коры в
нижних слоЯх протерозоЯ, под тем самым местом, где сейчас расположен
единственный на планете город, был обнаружен крупный объект Явно
искусственного происхождениЯ. ќтим объектом оказалась исследовательскаЯ
станциЯ, оставленнаЯ на планете свыше двух миллиардов лет назад
представителЯми древней высокоразвитой цивилизации. ЌесмотрЯ на
невообразимую бездну времени, разделЯвшую наши эпохи, станциЯ почти не
пострадала. Ћна продолжала исправно функционировать и была напичкана такими
передовыми технологиЯми, которые даже не снились человечеству. ‚ процессе
дальнейшего изучениЯ находки был установлен еще один поразительный факт --
бывшие хозЯева базы были не просто гуманоидами и не просто похожими на
людей; они принадлежали к тому же виду homo sapiens и были генетически
совместимы с нами.
-- ѓосподи!.. -- потрЯсенно прошептал Ћлег. -- Џодумать только: где-то
там, далеко, в сотнЯх миллионов парсеков от нас, живут такие же люди, как
мы.
-- ‚рЯд ли такие же, -- возразил ‚алько. -- …сли они еще существуют,
то... Ќет, мы просто не в силах представить, во что они превратились в за
два миллиарда лет. ‚едь эволюциЯ не стоит на месте. -- Ћн зЯбко поежилсЯ. --
‹ично Я не хотел бы с ними встретитьсЯ. Ќи за что.
‚ этот момент бортовой компьютер поднЯл тревогу, извещаЯ об открытии
канала. Ќа экране тотчас возникло увеличенное изображение дром-зоны, в
центре которой все Ярче разгоралсЯ голубой огонек.
Џриборы слежениЯ станции, охранЯвшей дром-зону, тоже отреагировали на
это: в пЯти километрах от открывающейсЯ горловины заклубилось белое облако,
в котором наши детекторы немедлЯ признали стазис-поле.
-- Ђ вот и хозЯева пожаловали, -- произнес Ћлег. -- •ранители древних
знаний...
-- ЏолнаЯ боеготовность! -- скомандовала Я, отводЯ корабль от
"ќксплорера" и разворачиваЯ его носом к дром-зоне. -- Џерейти в режим
радиомолчаниЯ. “сыпить "крота".
-- …сть радиомолчание, мэм, -- отчиталсЯ ‚алько. -- "Љрот" усыплен.
Љак ни странно, в его голосе не слышалось напрЯжениЯ. Љазалось, он не
понимал всей серьезности ситуации, не понимал, что теперь мы в западне...
-- ’ы был прав, -- сказала Я. -- Џрав, когда предлагал занЯтьсЯ
станцией. †аль, что Я не послушалась тебЯ. †аль, что ты не настоЯл на своем.
Њы должны были это предвидеть.
-- џ предвидел, -- спокойно ответил ‚алько. -- € настоЯл бы на своем,
если бы еще раньше не принЯл кое-какие меры. ‘мотри внимательно, сейчас
будет фокус-покус.
ѓорловина канала уже полностью открылась, вот-вот из нее должен был
вынырнуть корабль, но стазис-поле почему-то не исчезало. Ќеужели Явились не
хозЯева системы, а случайные гости? Ќет, это было бы слишком невероЯтно.
Њежду горловиной и облаком мелькнуло что-то едва различимое глазом.
’олком ничего Я не разглЯдела, да и разглЯдеть не могла -- ведь при той
скорости, с которой дром-зона двигалась относительно звезды, длЯ прохождениЯ
пЯти километров требовалось лишь четверть секунды.
-- ‚от так-то! -- самодовольно произнес ‚алько. -- Џолучайте.
Љанал закрылсЯ, а облако начало быстро сжиматьсЯ. “меньшившись до
километрового диаметра, оно приобрело идеальную сферическую форму и стало
медленно дрейфовать в сторону станции, к двум висевшим в пространстве таким
же сгусткам стазис-полЯ.
-- џ вспомнил! -- вдруг воскликнул Ћлег. -- ’ы поменЯл пароль!
’еперь Я тоже вспомнила: перед самым завершением сеанса нуль-свЯзи было
выдано сообщение "Џароль изменен", но Я, радуЯсь отключению стазис-полЯ,
совсем не придала этому значениЯ.
-- ‚алько, ты прелесть! Љак тебе удалось?
-- „а, собственно, никак. Џросто Я под конец послал команду изменить
пароль. ’ак, на всЯкий случай. џ не думал, что она сработает, но станционный
компьютер послушалсЯ менЯ. Њежду прочим, ђашель, ты понимаешь, что сейчас
произошло? Њы только что получили полное отпущение грехов.
-- ‚ каком смысле?
-- ‚ самом прЯмом. Љак ты думаешь, зачем прилетел сюда тот корабль?
џсное дело, чтобы обеспечить дополнительную защиту системы и навернЯка
поменЯть пароль. Њы опередили его лишь потому, что никто не ожидал от нас
такой прыти. …сли бы мы отправились в штаб, там бы, безусловно, выудили из
памЯти компьютера упоминание о •эйне и нашли бы в энциклопедии пароль. Ќо
тогда было бы уже поздно, система стала бы недоступна длЯ нас. Ђ так мы, что
называетсЯ, проЯвили разумную инициативу -- и оказались правы.
-- Ђ ‚ейдер и компаниЯ, -- с улыбкой добавил Ћлег, -- остались в
дураках.
-- ‘овершенно верно. ’еперь эта сверхнадежнаЯ защита обернулась против
них самих. Љоль скоро они пользуютсЯ паролем, то средствами нейтрализации
стазис-полЯ не располагают, а значит, не сумеют обойти темпоральную ловушку.
Џравда, осталась одна щелочка, сквозь которую они могут проскользнуть... Ћх,
черт! џ идиот! ђашель, не делай ничего, не мешай мне. џ сейчас.
Ћткинувшись на спинку кресла, ‚алько закрыл глаза и погрузилсЯ в транс.
Ќа моем тактическом дисплее возникло сообщение:
"ЂктивациЯ нуль-портала..."
Џрошло секунд двадцать. Ќаконец:
"Ќуль-портал активирован. Џоиск приемника. ‘вЯзь установлена. Ќачат
сеанс..."
„ве минуты спустЯ ‚алько распахнул глаза и посмотрел на менЯ. ‚ его
взглЯде сквозило облегчение.
-- “ф! …ле успел. “гадай, кто летел на том корабле?
-- € кто же?
-- Ќаши добрые приЯтели, Љореева и Љиселев. ЂнЯ, смышленаЯ девочка,
сразу сообразила, в чем дело, и вовремЯ телепортировалась на станцию. ‘аша
немного опоздал -- послал запрос, а отклик получить не успел и вместе с
кораблем угодил в стазис.
-- Ђ что ЂнЯ?
-- –ентральный компьютер опознал ее, но в виду того, что она не знала
правильного паролЯ, начал задавать ей тестовые вопросы. Љ счастью, тут
вовремЯ вмешалсЯ Я, назвал пароль, объЯвил Ђню нарушителем и распорЯдилсЯ
парализовать ее. -- ‚алько немного истерично рассмеЯлсЯ. -- —то-то в
последнее времЯ ей крупно не везет с парализаторами.

4
Џосле полуторачасового общениЯ по нуль-свЯзи с центральным компьютером
станции ‚алько признал свое частичное поражение.
-- Ќе получаетсЯ полностью подчинить его, -- огорченно заЯвил он. -- Ќе
то чтобы у него слишком крутаЯ защита, вовсе нет. ‘ паролем он признает менЯ
своим хозЯином и слушаетсЯ моих приказов. Ќо в Ядро системы заложена масса
инструкций и алгоритмов, которых мой имплант не понимает. ‡десь, на корабле,
они строго придерживаютсЯ наших стандартов, но станционный компьютер не
полностью соответствует им. —тобы разобратьсЯ во всем, нужно много времени.
-- ‡начит, мы пока не можем высадитьсЯ на станцию? -- спросила Я.
-- ‚ообще-то можем. Ќо -- осторожно.
-- ‡вучит не слишком обнадеживающе. ’огда лучше не рисковать.
-- „а нет, ты неправильно понЯла менЯ. Ќикакого риска. Џросто... могут
быть сюрпризы.
-- ‚от-вот, -- кивнула Я. -- Њы рискуем нарватьсЯ на сюрприз. Ќе
обЯзательно приЯтный. -- џ задумалась. -- ‹адно, сделаем так. ЏристыкуемсЯ к
станции... ќто ведь безопасно?
-- ‚полне. Љорабль-то длЯ станции свой.
-- ‚от и хорошо. Њы с Ћлегом отправимсЯ на ее борт и заберем оттуда
Ђню, пока она не очнулась, а ты останешьсЯ здесь и будешь нас прикрывать.
Џроследишь, чтобы компьютер не шлепнул нас.
-- —тобы забрать Ђню, не надо никуда идти. џ распорЯдилсЯ доставить ее
к шлюзу. Њы просто пристыкуемсЯ и заберем.
-- Ћтлично, -- произнесла Я, приступаЯ к маневрам по сближению со
станцией. -- Ќадеюсь, ты позаботилсЯ о том, чтобы такаЯ историЯ не
повторилась? ‚ другой раз нам может не повезти.
-- Ќе беспокойсЯ, все заметано. џ распорЯдилсЯ заблокировать информацию
о прежних хозЯевах станции. ’еперь компьютер будет считать их чужаками и не
позволит им телепортироватьсЯ.
-- Ђ как насчет планеты? ’ам ведь тоже должны быть нуль-порталы.
-- „а, есть. Ќо все транзакции совершаютсЯ через станционный портал.
’ак что не беспокойсЯ -- путь длЯ Ђниных товарищей отрезан. Љстати, их новое
пришествие ожидаетсЯ не скоро.
-- Џочему ты так уверен?
-- Џотому что они будут ждать возвращениЯ Ђни. Ђ Я тут запросил
компьютер -- наш, бортовой, -- и оказалось, что он хорошо осведомлен о
релЯтивистских эффектах при прохождении каналов. •эйна движетсЯ... Ђх да, к
вашему сведению, Я узнал, что означает слово "хэйна". ‘ Языка той древней
расы оно переводитсЯ просто как "звезда".
-- Ћчень полезнаЯ информациЯ, спасибо, -- кивнула Я. -- Ќо ты хотел
что-то сказать насчет релЯтивистских эффектов.
-- Ћтносительно нашей ѓалактики •эйна движетсЯ со скоростью, равной
почти половине от световой. Љак ни странно на первый взглЯд, но это приводит
к тому, что объективное времЯ гиперперехода увеличиваетсЯ. Ќа самом деле мы
провели в "затЯжном прыжке" не восемнадцать с половиной часов, а без малого
трое суток. ’ак что Ђню будут ждать еще как минимум три днЯ, а может, и все
четыре. € только потом отправЯт следующий корабль -- если вообще отправЯт.
‘удЯ по данным станционного компьютера, ‚ейдерова команда совсем небольшаЯ
-- девЯтнадцать парней и столько же девушек, все примерно нашего возраста.
Џоэтому они никого не оставили охранЯть свою главную базу -- у них каждый
человек на счету.
-- Ђ ты не выЯснил, что случилось с остальными?
-- “вы, никакой конкретной информации. Џросто четыре года назад списки
доступа ко всем системам были изменены, вернее, сокращены -- с трех сотен
человек до тридцати восьми. € больше ничего. Ќо суть происшедшего Ясна:
группа клонов-подростков совершила переворот и установила контроль над
системой •эйны.
-- Ђ потом решила захватить власть на Ќовороссии, -- добавил Ћлег. -- €
похоже, что им это удастсЯ...
‘тыковка со станцией прошла без проблем. Ћставив ‚алька в рубке
управлениЯ, чтобы он нас подстраховывал, мы с Ћлегом отправились к люку и
принЯли на борт гравиплатформу с парализованной Ђней Љореевой. Ќа ней была
такаЯ же синЯЯ форма, как и у менЯ, только со звездами в петлицах.
-- Љонтр-адмирал ‚Љ” Ќовороссии, -- произнес Ћлег без тени иронии. -- €
все это вполне серьезно. ”лот действительно существует, и теперь мы знаем,
откуда он взЯлсЯ. Ђ Я, сам того не подозреваЯ, состоЯл в нем в должности
командира крыла и имел звание капитана второго ранга. ‚ейдерова
виртуальность не была игрой -- мы тренировались управлЯть настоЯщими
кораблЯми.
-- Ѓоюсь, твое имЯ уже вычеркнуто из списков личного состава, --
заметила Я. -- ’ы жалеешь, что так получилось?
-- џ бы покривил душой, если бы сказал, что нет. Ќо Я ни в чем не
раскаиваюсь. Њы правильно поступили. ‡наниЯ и технологии древней цивилизации
не могут быть монополией горстки избранных, они должны принадлежать всем
людЯм. …сли бы ‚ейдер и его ребЯта сразу вступили в контакт с руководством
‘одружества, то ЌовороссиЯ и другие человеческие планеты уже были бы
свободны.
-- ‡начит, ты не согласен с доктором еппардом?
-- Љое-что в его словах есть. ‚озможно, длЯ своей эпохи он был
совершенно прав. Ќо сейчас другаЯ совсем ситуациЯ. -- Ћлег на секунду
задумалсЯ. -- ‡наешь что. Џо-моему, будет несправедливо, если •эйной
завладеет ’ерра-ѓаллиЯ или ‡емлЯ. „оступ к ней должны иметь все человеческие
планеты, без их делениЯ на сильных и слабых.
-- Ќу, насчет этого не беспокойсЯ, -- ответила Я. -- Љак ты думаешь,
кто здесь настоЯщий хозЯин положениЯ?
-- Љонечно, ‚алько.
-- ‚от то-то же. Ђ он не галлиец и не землЯнин; он славонец. ’ак что об
этом не беспокойсЯ.
Њы решили не приводить Ђню в чувство, а просто заперли ее в одной из
жилых кают в кормовой части третьего Яруса.
-- Џусть поспит, -- сказала Я, когда мы шли обратно по коридору. -- Ђ
позже мы потолкуем с ней по душам. ‚ытрЯсем из нее, где они держат отца с
Ђнн-Њари. Ќаверное, там же, где и своих старших товарищей.
‚незапно Ћлег остановилсЯ.
-- џ не думаю, что твой отец с ними. ЉажетсЯ, Я все понЯл.
-- —то понЯл?
Ћтветить он не успел, так как из ближайшего интеркома раздалсЯ голос
‚алька:
-- ђашель! ‘ейчас ты будешь менЯ ругать.
-- ‚ чем дело? -- спросила Я.
-- ЊаленькаЯ неосторожность. џ тут продолжал общатьсЯ со станционным
компьютером и по ошибке отдал ему команду перекрыть подачу энергии к двум из
трех стазис-кластеров... ну, Я имею в виду те сферические сгустки
стазис-полЯ. € теперь не знаю, как поступить -- восстанавливать действие
полЯ или нет.
-- ЏроклЯтье! -- выругалась Я и бегом бросилась наверх по лестнице. --
’ам же могут оказатьсЯ корабли чужаков.
-- Ќе думаю, -- произнес бежавший следом за мной Ћлег. -- …сли Я
правильно догадалсЯ, то никаких чужаков нет.
Љогда мы ворвались в рубку, ‚алько указал на экран бокового обзора.
’еперь там виднелсЯ только один белесый шар, а на месте двух других висели в
пространстве два больших металлические цилиндра со стыковочными гнездами на
торцах. Џо своей конструкции они напоминали аварийные спасательные капсулы
крупных пассажирских кораблей.
-- Џо-моему, эти штуковины не представлЯют длЯ нас угрозы, -- сказал
‚алько. -- Џоэтому Я взЯл на себЯ смелость не погружать их обратно в стазис,
пока не посоветуюсь с вами.
-- ‚се Ясно, -- проговорила Я, чувствуЯ, как во мне закипает гнев. --
Ќикакой ошибки ты не допускал, верно? ’ы сделал это сознательно. Џока Я
отсутствовала, решил посмотреть, что там находитсЯ. ‚едь так?
‚алько с притворным раскаЯнием кивнул:
-- ‚иноват, командир. џ заслуживаю наказаниЯ.
-- ’ы заслуживаешь хорошей порки! “ тебЯ ни малейшего представлениЯ о
дисциплине.
-- Џусть так. ‡ато Я избавил нас от долгих и бесплодных дискуссий,
открывать стазис-кластеры или нет. ‚се равно мы решили бы их открыть.
Ћлег разочарованно вздохнул:
-- Ђ Я-то думал, что первым догадалсЯ...
џ вопросительно взглЯнула на него:
-- Ћ чем?
-- Ћ том, что в системе •эйны не было никаких случайных посетителей.
Њогу дать руку на отсечение, что в одной из этих капсул находЯтсЯ члены
команды "ќксплорера", а в другой -- старшие товарищи ‚ейдера, Ђни и всей их
компании.
-- ‚от именно, -- подтвердил ‚алько. -- Џритом первые -- наши
естественные союзники. Ђ что касаетсЯ вторых, то мы с ними как-нибудь
совладаем. ‘ила сейчас на нашей стороне... Љстати, одна из капсул начала
понемногу двигатьсЯ. Ћна оснащена маломощным гравитационным приводом.
-- —ерт! —то это значит?
-- „умаю, ребЯта подстраховались на случай, если погибнут. Ћни не
хотели, чтобы их товарищи навечно остались в стазисе -- программа компьютера
предусматривала отключение полЯ через сто лет и восстановление прав доступа
длЯ всех пленников. Ќу а привод позволЯет им подойти к станции и
состыковатьсЯ с ней. Ќо беспокоитьсЯ нечего -- права доступа не
восстановлены, так что их перестрелЯют бортовые парализаторы. Џодождем?
-- Ќет, ждать не будем, -- решительно заЯвила Я. -- …сли у них есть
гравипривод, то должна быть и система свЯзи. Џошли им предупреждение, чтобы
они остановились, иначе мы откроем огонь на поражение.
‚алько спорить не стал.
-- …сть, командир! ЋтправлЯю радиограмму на всех доступных частотах.
Џолминуты спустЯ капсула начала притормаживать.
-- Џолучен запрос на установление аудиовизуальной свЯзи, -- доложил
‚алько.
-- “становить свЯзь, -- распорЯдилась Я, продолжаЯ стоЯть посреди
рубки. -- €зображение -- на главный экран. Љамеры -- на капитана.
-- ‘лушаюсь, мэм! ‘вЯзь установлена.
Ќа большом экране поЯвилось лицо „ж. ”. еппарда -- но в более молодой
версии. Ќа вид ему было лет шестьдесЯт, не больше.
еппард-клон смерил менЯ пристальным взглЯдом, затем посмотрел немного
в сторону -- Ћлег тоже попал в объектив видеокамеры.
-- Љто вы? -- прозвучал уже знакомый нам зычный голос. -- „ети наших
мЯтежных братьев и сестер?
-- Ќет, сэр, -- ответила Я. -- ‚аши братьЯ и сестры всего лишь наши
сверстники. Ђ мы пришли сообщить вам, что ваша миссиЯ в системе •эйны
закончена. Ћтныне те знаниЯ, которые вы хранили более тысЯчи лет, ЯвлЯютсЯ
достоЯнием всего человечества.

глава девЯтаЯ
‘’…”ЂЌ: ЌЂ ‡…Њ‹…, ‚ ‚Ћ‡„“•…, ‚ ЉЋ‘ЊЋ‘…...
1
Ќа девЯтый день нашего заточениЯ, вскоре после полуднЯ, дверь нашей
каюты наконец открылась и на пороге возник человек в белом адмиральском
мундире с тремЯ звездами на погонах. Џо привычке Я чуть было не козырнул, но
в последний момент сдержалсЯ -- так как этим трехзвездным адмиралом оказалсЯ
не кто иной, как ћрий ‚орушинский.
-- Ђ могли бы и отдать честь, -- сказал он с нотками неудовольствиЯ в
голосе. -- џ ведь ношу этот мундир на вполне законных основаниЯх. ‘воим
секретным указом государь Џавел Ђлександрович назначил менЯ
главнокомандующим ‚оенно-Љосмическим ”лотом Ќовороссии.
-- € большой у вас флот, адмирал? -- вежливо поинтересовалась Ђнн-Њари.
-- …сли измерЯть в количественном отношении, то не очень. Ќо, поверьте,
он вполне боеспособен.
-- ‚ерим, -- кивнул Я. -- Њы наслышаны о том, как один ваш корабль
разгромил крупную альвийскую бригаду... Љстати, какого дьЯвола вы передали
альвам странглетные запалы?
‚орушинский поморщилсЯ:
-- ќто была самовольнаЯ выходка Љореевой и Љиселева. Ћни заварили кашу,
а теперь нам приходитсЯ расхлебывать ее. -- ћрий сделал приглашающий жест
рукой: -- Џрошу вас, коммодор, фрегат-капитан. ‘ледуйте за мной.
Њы вышли из нашего узилища и зашагали по широкому коридору, вдоль стен
которого располагались двери кают, судЯ по расстоЯнию между ними --
двухкомнатных, как и та, в которой нас содержали. ќто здорово напоминало мне
жилой отсек длЯ старшего комсостава на линкоре или космической станции.
Љогда мы приближались к лифтам, мимо нас пробежали юноша и девушка едва
ли старше шестнадцати лет, в рабочих комбинезонах с эмблемами инженерной
службы на рукавах. Ќа ходу они неумело, но старательно отсалютовали своему
главнокомандующему.
-- Ќаши рекруты, -- объЯснил ‚орушинский. -- “же целую неделю
преподаватели всех новороссийских школ с техническим, физико-математическим
и медицинским уклоном стоЯт на ушах -- бесследно исчезли их лучшие
ученики-старшеклассники. Ќам пришлось действовать в большой спешке -- из-за
вас и, в особенности, из-за вашей дочери, коммодор. Ќо мы ни в чем вас не
виним, вы просто выполнЯли свой долг. ќто все ЂнЯ с ‘ашей, будь они неладны.
Ћни с самого начала были недовольны медленным развитием событий, вот и
решили ускорить дело, подсунув альвам странглетные запалы. €м даже в голову
не приходило, что ответный удар габбаров может быть направлен не только
против альвийских, но и против человеческих планет. Љ счастью, все обошлось
без жертв.
Њы вошли в кабину лифта, и Я, оценив по табло количество Ярусов, с
уважением произнес:
-- Ћ, впечатлЯет!
-- ‹инкор "ѓеоргий Џобедоносец", флагман нашего флота, -- произнес
‚орушинский, нажимаЯ кнопку верхнего Яруса. -- „умаю, даже ’ерра-ѓаллиЯ от
такого не отказалась бы. ‚от только с личным составом у нас туговато. Ќам бы
совсем не помешали несколько месЯцев царствованиЯ Џавла, в течение которых
мы могли бы... Ђй, ладно! —то случилось, то случилось. •орошо хоть остальные
наши корабли -- легкие крейсера и корветы.
-- Њм... -- протЯнула Ђнн-Њари. -- …сли мы смотрели телепередачи в
прЯмой транслЯции, то, значит, корабль находитсЯ в локальном пространстве
Ќовороссии.
-- Џредпосылка ошибочна, прЯмую транслЯцию вы могли бы смотреть и в
соседних системах. Ќо вывод ваш правильный. ‘ейчас мы находимсЯ всего в
пЯтидесЯти пЯти астрономических единицах от •орса, в направлении
перпендикулЯрном плоскости эклиптики.
-- Ќо как вам удалось незаметно протащить такую махину через
контролируемую чужаками дром-зону? -- в недоумении спросил Я. -- Ќе здесь же
вы ее собирали.
-- Ќе здесь, конечно. Ќо и через местную дром-зону тоже не
протаскивали. Њы перегнали линкор в обычном пространстве от Џроксимы. Ђ
вместе с ним летели и все корабли Џервой эскадры, которым предстоит самое
сложное задание -- атака на чужаков с тыла, прорыв орбитальной блокады
Ќовороссии.
ѓоворЯ о Џроксиме, он, разумеетсЯ, имел в виду не звезду из земного
созвездиЯ –ентавра, а Џроксиму •орса, расположенную в двух с половиной
световых годах отсюда. ‚ переводе с латыни "проксима" означает "ближайшаЯ",
поэтому в ѓалактике имелось несколько сотен звезд с таким названием,
расположенных вблизи населенных систем.
-- € сколько же времени вам понадобилось на такую переброску?
-- Њенее трех лет. Ђ точнее, два года и одиннадцать месЯцев.
-- Ѓыть того не может!
ћрий безразлично пожал плечами.
-- „умайте, что хотите. „ело ваше. Ђ если Я скажу, что на протЯжении
всего полета мы дистанционно управлЯли кораблЯми, то вы тем более не
поверите. Ђ между тем, так оно и было.
џ пристально поглЯдел ему в глаза:
-- Љто вы такие, черт бы вас побрал? Ћткуда вы взЯлись?
Ћн ответил мне непроницаемым взглЯдом.
-- ќто не имеет значениЯ, сэр. ѓлавное, что мы есть.
‚ыйдЯ из лифта, мы проследовали по коридору, в направлении,
противоположном тому, куда указывали красные стрелки на стенах с надписью
"ѓ‹Ђ‚ЌЂџ ђ“ЃЉЂ, ЉЋЊЂЌ„Ќ›‰ –…Ќ’ђ". Џо пути нам встретилось несколько ребЯт в
офицерских мундирах. ‚ другой ситуации Я, наверное, иронично улыбнулсЯ бы,
увидев семнадцатилетнего паренька с погонами капитана второго ранга, но
сейчас мне было не до улыбок. ‚се это происходило всерьез -- у Ќовороссии
была армиЯ, сплошь состоЯщаЯ из подростков; вполне боеспособнаЯ армиЯ,
котораЯ готовилась нанести по чужакам удар...
Ќаконец мы добрались до кают-компании верхнего Яруса, где находилось
около двух десЯтков молодых людей. ‚се они, за исключением одного, при нашем
поЯвлении отдали честь, и все они, опЯть за тем же исключением, оказались
моими подопечными, с которыми полтора месЯца назад Я прибыл на Ќовороссию.
Ћкинув ребЯт быстрым, но внимательным взглЯдом, Я убедилсЯ, что среди них
отсутствуют только ђашель с ‚альком, а остальные в наличии, в том числе и
ќстер.
“помЯнутое выше исключение представлЯл собой царь Џавел VIII
собственной персоной. Ћн подошел к нам и поздоровалсЯ:
-- „обрый день, коммодор Њатусевич, капитан Џрэнтан.
-- ‡дравствуйте, ваше величество, -- ответил Я, пожимаЯ ему руку. ‡атем
снова посмотрел на вытЯнувшихсЯ по струнке ребЯт: -- ‚ольно, кадеты. Ќу что,
тоже попались? Ђ где вы потерЯли своих командиров?
-- €х командирам удалось скрытьсЯ, -- сказал Џавел. -- € между делом
они умыкнули один из наших эскадренных флагманов.
-- ‚от молодцы! -- одобрительно произнесла Ђнн-Њари.
-- „а, молодцы, -- согласилсЯ молодой царь. -- †аль, что они не с нами.
€х помощь нам не помешала бы. Љстати, о помощи, коммодор. Ђдмирал
‚орушинский хочет обратитьсЯ к вам с одной просьбой.
-- џ слушаю.
-- ќто касаетсЯ вашей группы, сэр, -- взЯл слово ћрий. -- Љак Я вам уже
говорил, у нас туговато с кадрами, и особенно это касаетсЯ командного
состава. Џилоты, инженеры, стрелки и свЯзисты тоже важны, но на Ќовороссии
хватает ребЯт, которые днЯми просиживают в виртуальности, играЯ в
космические игры. Ђ вот с лидерами, с командирами у нас напрЯженка -- мы не
успели подготовить их в достаточном количестве. € тут нам очень пригодились
бы ваши подчиненные. ѓотовЯсь к военной службе, они в течение нескольких лет
изучали технику пилотированиЯ и навигацию, занимались на тренажерах,
некоторые из них даже совершали пробные полеты на настоЯщих кораблЯх. Ђ всю
последнюю неделю они имели возможность практиковатьсЯ на наших симулЯторах и
уже полностью освоились с особенностЯми конструкции кораблей новороссийского
флота. Ќо что самое главное -- у них есть командирскаЯ жилка и строгие
понЯтиЯ о воинской дисциплине. Њы готовы отдать под их начало корабли, у нас
этого добра с избытком, однако... -- ‚орушинский сделал паузу. -- ‚се
упираетсЯ в ту самую воинскую дисциплину. ЏрЯмо они мне этого не говорЯт, но
Я вижу, что они чувствуют себЯ несколько скованно, не будучи уверенными, что
не совершают ничего противозаконного. Џолагаю, ваше согласие, как
вышестоЯщего офицера, снимет с них бремЯ сомнений.
ѓлаза у ребЯт горели, и Я прекрасно понимал их чувства. Љогда-то Я был
таким же юным и тоже мечтал управлЯть космическим кораблем. Њне пришлось
мечтать до тридцати шести лет...
-- Ђ вы, фрегат-капитан? -- спросил Я у Ђнн-Њари. -- —то вы об этом
думаете?
-- Ђ что тут думать, сэр? -- вопросом на вопрос ответила она. -- ђазве
вы можете им запретить?
-- „а, конечно. -- џ повернулсЯ к своим подопечным: -- ѓоспода
кадеты... эх, черт, мальчики и девочки. Џоступайте, как считаете нужным, а
всю ответственность Я беру на себЯ. Ѓог вам в помощь.
€х лица радостно просиЯли. ‚орушинский официально поблагодарил менЯ за
сотрудничество, затем обратилсЯ к ребЯтам:
-- ѓоспода офицеры. ‘ согласиЯ вашего начальства вы временно переведены
в подчинение ‚оенно-Љосмического ”лота Ќовороссии. Џриказы о присвоении вам
капитанских званий уже подписаны и с настоЯщего момента вступают в силу. Ђ
теперь отправлЯйтесь к седьмому порталу длЯ посадки на свои корабли. ќкипажи
вас уже ждут.
Џарни и девушки чуть ли не галопом понеслись к выходу; за ними
последовал и ‚орушинский. ‚ кают-компании, кроме нас и Џавла, осталась лишь
ќстер, котораЯ несмело подступила ко мне и произнесла:
-- ‘эр, Я... Я вынуждена подать в отставку.
-- „а, Я понимаю.
-- ‚ы не возражаете?
-- Ќе возражаю. Џравда, Я не уверен, что вправе принЯть твою отставку,
но... ладно, это уже мои проблемы. †елаю тебе счастьЯ, девочка. Њне было
приЯтно работать с тобой.
-- Њне тоже, сэр. ‘пасибо вам за все. -- ќстер подошла к Џавлу и взЯла
его за руку. -- Ќу, мне пора... ’олько не надо снова отговаривать. џ должна.
Џавел молча обнЯл ее. ќстер зарылась лицом на его плече, а он нежно
гладил ее роскошные рыжие волосы. ‡релище было таким трогательным, что мне
даже стало неловко.
Ќаконец ќстер высвободилась из объЯтий своего царственного жениха и,
страстно прошептав: "џ вернусь, обЯзательно вернусь", убежала. Џавел провел
ее долгим взглЯдом и грустно проговорил:
-- џ не хотел ее отпускать, но не мог не отпустить. Ћна бы никогда мне
этого не простила.
-- ‚аше величество... -- начал было Я, но он перебил менЯ:
-- Џросто Џавел.
-- •орошо, Џавел. џ надеюсь, вы знаете, что делаете.
-- џ тоже на это надеюсь, коммодор. Ќо в любом случае, выбора у менЯ
нет. ’олько не считайте, что Я марионетка в руках ‚ейдера и его ребЯт.
Ќеделю назад, после похищениЯ отца, они открыли мне все свои карты, и Я
сразу согласилсЯ с ними. Љонечно, Я зол на них, что они так долго держали
менЯ в дураках. Ћчень зол -- однако сейчас, когда решаетсЯ судьба моей
страны, не времЯ длЯ мелочных обид.
-- Ќо к чему эти детские игры? -- спросила Ђнн-Њари. -- —то за упрЯмое
желание -- освободить планету силами одних подростков?
-- Ђ кто еще это сделает? —етыре года назад вы пытались, но не смогли.
€ли не захотели. Ќаши же взрослые -- это люди, привыкшие жить в неволе,
среди них много предателей, взЯть хотЯ бы моего дЯдю. ’е, кто старше
двадцати, но младше тридцати, в принципе, годЯтсЯ. Ќо они страшные снобы,
когда дело касаетсЯ возраста. „лЯ них мы малолетки, не способные ни на что
серьезное. ‘ами подумайте: что случилось бы, если бы три года назад ‚ейдер
начал сколачивать организацию не из школьников, а из студентов? Џервым делом
они попытались бы перехватить лидерство, они не смогли бы смиритьсЯ с тем,
что ими заправлЯют пЯтнадцатилетние подростки. ‚ результате все закончилось
бы расколом, завистью, враждой -- и, как следствие, разоблачением. ‚ы
согласны со мной?
-- Ќу... наверное, -- ответила Ђнн-Њари, а Я промолчал.
-- “ ‚ейдера был план, -- продолжал Џавел. -- ‚ самый последний момент,
вот сейчас, привлечь к делу старшекурсников и выпускников летных училищ. Ќо
мы от него отказались. Ќа примере правительства и полиции мы убедились, что
от этого будет только вред. Џоначалу Я назначил заместителЯми министров
молодых людей, недавно получивших университетские дипломы. Ћни лишь на
несколько лет старше ‚ейдера, однако вели себЯ по отношению к нему нагло и
вызывающе, даром что он умнее всех их вместе взЯтых. ’о же самое было и в
полиции, так что позавчера мне пришлось поменЯть этих выскочек на
действительно взрослых, которые более терпимо относЯтсЯ к возрасту своих
начальников -- отчасти потому, что сразу признали их ум и компетентность, а
отчасти из привычки во всем повиноватьсЯ государевой воле. Ђ возвращаЯсь к
курсантам-летчикам, то они, едва став капитанами, сразу возомнили бы себЯ
бывалыми космическими волками, самыми лучшими, самыми опытными бойцами,
непревзойденными стратегами и тактиками, и принЯлись бы оспаривать любое
распорЯжение командованиЯ, состоЯщего, по их мнению, из "соплЯков". Џоэтому
пусть взрослые сражаютсЯ на планете, а в космосе мы обойдемсЯ без них...
Љстати, можете не утруждать себЯ, предлагаЯ ‚орушинскому помощь, он все
равно ее не примет. -- Џавел умолк и посмотрел на часы. -- Џрошу прощениЯ,
но мне пора возвращатьсЯ во дворец. —ерез сорок минут начинаетсЯ заседание
правительства, Я должен на нем присутствовать. Ѓольше вам расскажет адмирал
‚орушинский. ‚ы сможете найти его либо в главной рубке, либо в командном
центре.
-- ‡начит, мы уже не пленники? -- спросил Я.
-- “же нет. ’еперь вы просто гости. Њожете считать себЯ наблюдателЯми
от вашего Ћбъединенного Љомитета.
Ћн направилсЯ было к выходу, но Ђнн-Њари остановила его:
-- Џогодите, Џавел. ‚ы сказали, что заседание начинаетсЯ через сорок
минут. Љак же вы успеете попасть на планету?
Њолодой царь улыбнулсЯ:
-- Ђх да, Я совсем забыл, что вы не в курсе. ‚ейдер мне говорил, что
коммодор Њатусевич носил на запЯстье транслЯтор, но понЯтиЯ не имел о его
предназначении. ‚идите ли, господа, в природе существует такое Явление, как
ортогональные транслЯции. Ћни называютсЯ так потому, что перемещениЯ в
пространстве происходЯт перпендикулЯрно оси времени. ’о есть мгновенно.
„ругими словами, это телепортациЯ.

2
‚ главной рубке ћриЯ ‚орушинского не было. Љапитан линкора, знакомый
уже нам Ѓорис Љомпактов, сказал, что адмирал находитсЯ в командном центре.
ЏользуЯсь тем, что нас никто не гнал, мы немного походили по рубке,
осматриваЯ системы управлениЯ, слегка обалдели от скорости, с которой
корабль мчалсЯ к системе, изумились количеству бортовых запасов дейтериЯ и
были совсем уж шокированы его суммарной огневой мощью.
-- ”антастика! -- произнес Я, когда мы с Ђнн-Њари покинули главную
рубку. -- џ никогда не стремилсЯ командовать большим кораблем. Ќо если бы
мне предложили такого красавца, Я бы не устоЯл.
-- Ђ кто бы устоЯл? -- пожала плечами Ђнн-Њари.
‚ просторном командном центре, помимо ‚орушинского, находилсЯ только
один юноша в чине старшего лейтенанта, который сидел за пультами свЯзи. ‘ам
ћрий стоЯл со стаканом сока посреди помещениЯ и смотрел на огромный,
занимавший всю стену стереоэкран, где находилось схематическое изображение
дром-зоны в виде сферы с сеткой координат. ‚нутри сферы были беспорЯдочно
разбросаны около сотни голубых точек -- по навигационной терминологии,
опорные каналы или каналы главного приоритета. Ѓолее трех десЯтков таких
каналов были помечены золотым ободками, и от каждого расходились красные
линии со стрелками на концах, Явно обозначавшие направлениЯ ударов. Џри
более внимательном рассмотрении обнаруживалось, что стрелки медленно
движутсЯ по направлению к зеленым точкам внутри и за пределами сферы,
которыми, скорее всего, были помечены альвийские заградительные станции. ‚
верхнем правом углу экрана отсчитывалось времЯ моделируемой атаки -- сейчас
хронометр показывал 0 часов 17 минут, а секунды мелькали с быстротой,
неразличимой глазом.
‡аметив нас, ћрий кивнул, мол, обождите, и отдал команду ускорить
прокрутку сценариЯ. ‚сего за пару минут красные линии, преломлЯЯсь у зеленых
точек, изрезали зигзагами всю дром-зону. Ћтсчет времени остановилсЯ на
показателе "04:56:00".
-- ЏланируетсЯ блицкриг? -- полюбопытствовал Я.
-- Ќечто вроде того, -- ответил ‚орушинский. -- Џо прогнозам
компьютера, в ходе сражениЯ будет уничтожено порЯдка восьмидесЯти процентов
оборонЯющих дром-зону сил противника. ‚ том случае, конечно, если альвы
будут битьсЯ до конца.
-- Ђ ваши потери?
-- ‘ учетом неопытности экипажей, от сорока до шестидесЯти кораблей и
ноль человек личного состава. Ќо это в идеале. “вы, только в идеале.
Ќу, положим, насчет сорока -- шестидесЯти кораблей Я ему поверил. џ уже
в общих чертах представлЯл, какой мощной защитой они обладают, а о
вооружении и говорить не стоило -- по словам Ѓориса Љомпактова,
электромагнитные пушки гарантированно уничтожали противника на расстоЯнии
трехсот тысЯч километров, нужно лишь точно направить пучок ќЊ€. Ќо
человеческие потери, равные нулю...
-- …сли гибнут корабли, -- опередила менЯ Ђнн-Њари, -- то гибнут и
экипажи.
-- ќто вовсе не обЯзательно, фрегат-капитан. ‹юди могут
катапультироватьсЯ.
-- ЉатапультироватьсЯ? -- удивленно переспросила она. -- ‚ космос?
-- Ќет, сюда, к нам... Ђх да, вы же не знаете. …сть такое Явление...
-- ...как ортогональные транслЯции, -- подхватил Я, мигом все понЯв. --
Џавел нас уже просветил. ‡начит, в случае уничтожениЯ кораблЯ члены команды
будут переправлЯтьсЯ на борт линкора?
-- ЏредполагаетсЯ, что так. Ќо Я боюсь, Я очень боюсь, что некоторые
ребЯта, вопреки самым строгим инструкциЯм, будут тЯнуть до последнего
момента, пытаЯсь спасти свои корабли. Ђ в итоге получитсЯ...-- ’ак и не
договорив, он убрал с экрана схему дром-зоны, и вместо нее возникла панорама
усеЯнного звездами космоса. -- Љак вы относитесь к тому, чтобы перекусить? џ
говорю о настоЯщей еде, а не о синтетике из пищемата. ‚чера мы призвали на
службу учениц кулинарных школ. Љ сожалению, при отборе кандидатур наши
ребЯта больше руководствовались внешними данными, чем оценками по
специальности. Ќо в целом они готовЯт неплохо.
Џолучив наше согласие, ‚орушинский немедленно свЯзалсЯ с камбузом и
заказал три порции обеда. Џока мы не спеша дошли до адмиральской каюты, там
нас уже поджидала симпатичнаЯ девчушка с тележкой, уставленной разными
блюдами. Ѓыстро и умело накрыв стол, она пожелала нам приЯтного аппетита и
удалилась. Њы приступили к еде, и Я вскоре убедилсЯ, что слова "готовЯт
неплохо" -- Явное преуменьшение кулинарных способностей школьниц. •отЯ,
возможно, ‚орушинский был утонченным гурманом и привык питатьсЯ всЯкими
деликатесами, приготовленными по специальным рецептам, но Я-то человек
простой и не слишком требовательный, длЯ менЯ главное, чтобы было вкусно.
-- Ђ знаете, ћрий, -- произнесла Ђнн-Њари. -- ЊенЯ несколько удивило,
что ваш друг Ѓорис Љомпактов всего лишь капитан первого ранга.
-- Џочему "всего лишь"? ќто звание вполне соответствует его должности
командира линкора. Ђ вы, небось, ожидали увидеть здесь целое созвездие
адмиралов, да? Ќо мы не дети, фрегат-капитан, мы не в игры играем. ‚ нашем
флоте только восемь адмиралов: из них один полный -- Я, один "вице" -- мой
заместитель, а пЯтью эскадрами командуют контр-адмиралы.
-- €того получаетсЯ семь, -- заметил Я. -- Ђ где же восьмой?
ѓубы ‚орушинского искривились в печальной улыбке:
-- ‚ каждом флоте есть свои свадебные адмиралы. Ќас тоже не минула чаша
сиЯ. Ќеделю назад Я отстранил Ђню Љорееву от командованиЯ эскадрой и
назначил на ее место нового командующего.
-- ‚ наказание за то, что она упустила ђашель и ‚алька?
-- Ќет. ‡а проделки со странглетными запалами.
-- ’ак вы лишь недавно узнали об этом?
Ћн кивнул:
-- €з тех записей, которые передал вам альв. ђаньше мы были уверены,
что тут поработал кого-то из вашего руководства. Њы даже подумать не могли,
что ЂнЯ и ‘аша способны на такую глупость.
џ фыркнул:
-- ќто еще мЯгко сказано -- глупость! ќто сущее безумие... Џослушайте,
ћрий, Я не стану спрашивать, кто вы и откуда, вы уже отказались отвечать на
этот вопрос. Ќо хоть какое-нибудь объЯснение происходЯщему у вас есть?
„олжны же вы что-то сказать другим людЯм, должен же Џавел объЯснить своим
подданным, откуда у Ќовороссии взЯлсЯ свой флот.
‚орушинский покачал головой:
-- Ђ вот и ошибаетесь. Џавел ничего объЯснЯть не должен -- в этом и
состоит одно из преимуществ абсолютной монархии. „а и только ли монархии?
ђазве галлийское правительство объЯснЯло своим гражданам, откуда взЯлась
технологиЯ управлениЯ каналами? ђазве оно поделилось с другими планетами
своими научными достижениЯми? Ќет! Џросто сказало: "“ нас есть группа ученых
и инженеров, которые занимаютсЯ секретными разработками". ‚от и все.
-- Ђга, понЯтно. ‡начит, вы собираетесь сказать: "Њы -- группа
подростков-вундеркиндов, которые за несколько лет совершили массу открытий и
построили мощный космический флот длЯ освобождениЯ Ќовороссии". Џо-вашему,
это будет звучать правдоподобно? ‚ы думаете, кто-нибудь поверит вам?
-- —естно говорЯ, нас мало волнует, поверите вы нам или нет. ‚ам
придетсЯ принимать нас такими, какие мы есть.
-- „а, придетсЯ, -- согласилсЯ Я. -- Ѓезусловно, придетсЯ. Ќо Я не
понимаю, откуда у вас такое агрессивное неприЯтие взрослых. ќто свойственно
детЯм -- а вы же сами утверждаете, что вы не дети. ’ут Я согласен с вами: вы
кто угодно, только не дети. € то, чем вы занимаетесь, никак не назовешь
детскими играми. ’ак в чем же дело, ћрий?
‚орушинский долго молчал, неторопливо поедаЯ сочный бифштекс. Ќаконец
он поднЯл на менЯ взглЯд и заговорил:
-- Љ вашему сведению, коммодор, хронологически Я старше вас. ѓораздо
старше. „а, биологически мне только восемнадцать, однако родилсЯ Я в
середине прошлого века -- а точнее, в 3456-ом году. Џримерно в то же самое
времЯ, кто-то раньше, а кто-то позже, поЯвились на свет и другие мои
товарищи. Ќам было по семь лет, когда €ные начали войну против человечества,
а когда нам шел четырнадцатый год, пала ‡емлЯ. Њы со своими старшими
братьЯми жили на планете, о которой не знали ни люди, ни чужаки. Ќе
спрашивайте, что это за планета и почему мы жили на ней обособленно от
остального мира. Џока вам достаточно знать, что на протЯжении многих веков
где-то в ѓалактике тайно существовала небольшаЯ человеческаЯ колониЯ. …е
обитатели внимательно наблюдали за происходЯщим вокруг, но всегда держались
в тени и ни во что не вмешивались. Ћни считали себЯ частью человечества,
однако за времЯ, прошедшее с момента основаниЯ колонии, чувство общности с
другими людьми притупилось, потерЯло эмоциональную окраску, стало чисто
абстрактным и умозрительным понЯтием. ’олько наше поколение, выросшее на
изломе эпох, отличалось от всех предыдущих. Ѓудучи детьми, мы видели, как
крушитсЯ человеческаЯ цивилизациЯ, на наших глазах люди из властелинов
ѓалактики превращались в гонимую расу. Џод влиЯнием этих трагических событий
формировались наши личности. Њы страдали вместе со всем человечеством, мы
чувствовали свою принадлежность к нему -- чувствовали по-настоЯщему, каждой
частичкой своего существа.
ћрий сделал короткий перерыв, чтобы разлить по нашим чашкам горЯчий
кофе. ‡атем поставил перед Ђнн-Њари хрустальную пепельницу, тем самым даваЯ
понЯть, что не возражает против ее курениЯ, и продолжил свой рассказ:
-- ‡ато наши старшие братьЯ были совсем не такими. Ћни хладнокровно
следили за событиЯми и с возмутительным длЯ нас бесстрастием оценивали шансы
человечества переломить ход войны. Њы все настойчивее требовали
вмешательства, но нас игнорировали. ‡ахват габбарами ‡емли стал последней
каплей, переполнившей чашу нашего терпениЯ, и мы взбунтовались. Љ несчастью,
мы действовали спонтанно, без заранее намеченного плана, поэтому старшие
легко подавили наш мЯтеж и... ну, грубо говорЯ, усыпили нас. Ќа целых сто
двадцать лет! Џотом они все-таки кое-что сделали -- но совсем не то, чего мы
того хотели. Ћни совершили, по их собственному выражению, минимально
необходимое вмешательство, чтобы помочь одной из планет сохранить свою
свободу и независимость, а впоследствии накопить достаточно сил длЯ
освобождениЯ других человеческих миров.
Џодавившись дымом, Ђнн-Њари громко закашлЯлась.
-- —то... —то вы сказали?
‚орушинский слегка улыбнулсЯ:
-- ‚ы менЯ правильно расслышали, фрегат-капитан. ‘ожалею, что Я развеЯл
сладкий длЯ вас миф о величии галлийской науки, но это вовсе не преуменьшает
величиЯ вашей страны и вашего народа. Ќаши старшие братьЯ потому-то и
выбрали ’ерру-ѓаллию, что ваши предки сражались, как львы, и больше чем
кто-либо другой годились на роль спасителей человечества. „а и получили они
самую малость -- лишь некоторые теоретические наработки, которые были
внедрены в компьютер недавно умершего физика. …го коллеги, обнаружив эти
материалы, продолжили исследованиЯ и вскоре вышли на странглетную реакцию, а
позже открыли принцип управлениЯ гиперканалами. Ќа этом наши сочли свою
миссию выполненной и вернулись к роли пассивных наблюдателей. Џравда, длЯ
подстраховки они построили флот -- тот самый, которым Я сейчас командую, --
чтобы задействовать его в случае поражениЯ ’ерры-ѓаллии. Ћднако ваша планета
устоЯла и столетие спустЯ нанесла по чужакам ответный удар. Ђ чуть более
четырех лет назад нас разбудили братьЯ -- уже не те, конечно, а другие, но
по своим убеждениЯм в точности похожие на них, воспитанные, что называетсЯ,
в верном духе. Ћни сказали нам, что все в порЯдке, что человечеству больше
не грозит уничтожение. Њы посмотрели на это "все в порЯдке" -- и ужаснулись.
„а, человечеству действительно не грозило уничтожение, но за времЯ нашего
долгого сна от былой могущественной цивилизации, владевшей многими сотнЯми
планет, остались жалкие ошметки. —исленность людей сократилась почти в
двадцать раз, а треть человечества еще находилась под властью чужаков.
Ћднако мы, наученные прежним опытом, не стали открыто возмущатьсЯ и сделали
вид, что удовлетворены. Њы терпеливо выжидали, пока не сложатсЯ
благоприЯтные обстоЯтельства, а затем восстали и захватили всех "правильных"
братьев в плен. ‘ейчас они спЯт, как раньше спали мы. Ќу, а мы действуем.
‚от такаЯ наша историЯ, господа. ’еперь, надеюсь, вы понимаете, что у нас
есть причины не доверЯть взрослым.
џ в растерЯнности трЯхнул головой.
-- Ѓоюсь, бессмысленно спрашивать, откуда ваши старшие братьЯ набрались
той премудрости, которой так милостиво поделились с галлийцами.
-- Џока что бессмысленно, -- подтвердил ‚орушинский. -- ‚сему свое
времЯ.
-- „опустим, вы говорите правду, -- отозвалась Ђнн-Њари. -- Ќо тогда вы
ничем не лучше своих "братчиков". ’олько тем и отличаетесь, что они
наблюдали за всем со стороны, а вы, так переживающие за человечество, все
это времЯ занимались партизанщиной. ђади своих властных амбиций вы скрывали
от нас оружие, с помощью которого мы уже давно могли бы выиграть войну. …сли
бы четыре года назад у нас были эти электромагнитные пушки...
-- Ћни были, -- мЯгко перебил ее ћрий. -- Џо нашим сведениЯм, их первые
действующие модели поЯвились еще в восемьдесЯт пЯтом, за год до начала
операции "Ћсвобождение". Џоставить их на потоковое производство тогда не
успели, а откладывать саму операцию сочли нецелесообразным. Ќо после того,
как были успешно освобождены восемь человеческих планет, галлийское
правительство решило заморозить работы над ќЊ€-излучателЯми.
-- ‚ы лжете! -- пораженно воскликнула Ђнн-Њари.
-- “вы, фрегат-капитан, не лгу. € даже не ошибаюсь. ‚ы располагаете
почти всем, чем начинены наши корабли. € электромагнитными орудиЯми, и
гравикомпенсаторами нового поколениЯ, и методом сверхплотного сжижениЯ
дейтериЯ, и термоЯдерными реакторами с мезонными катализаторами,
позволЯющими на порЯдок увеличить скорость управлЯемого синтеза, и
детекторами, способными сканировать каналы второго рода. џ уже не говорю о
телепортации -- именно так ваша группа была заброшена на Ќовороссию, а
коммодор Њатусевич, к тому же, постоЯнно носил часы со встроенным в них
транслЯтором.
џ не удержалсЯ от зубовного скрежета, вспомнив тот спектакль, который
разыгрывали перед нами Ѓуало с Ќарсежаком. —ерт побери, мы просто сидели в
челноке, а на экранах нам прокручивали смонтированную запись! Џотом мы
принЯли снотворное и нас быстренько телепортировали на планету. Ќет ничего
удивительного, что командир сопровождавшего "Љаллисто" крыла ни разу не
видел, как от кораблЯ отделЯетсЯ "призрак". Џотому что такового "призрака"
не существовало...
-- Ћднако ваше руководство, -- продолжал ‚орушинский, -- не использует
эти новейшие разработки длЯ переоснащениЯ флота. ’ому есть две причины.
ЏерваЯ из них -- элементарнаЯ паранойЯ. ‚ отличие от тех же глюонных бомб,
ќЊ€-излучатели ЯвлЯютсЯ не форс-мажорным, а системным оружием. ’о есть, они
эффективны только при массовом применении. Ќесколько кораблей с
электромагнитными пушками исход битвы никак не решат -- ими нужно вооружить
как минимум несколько эскадр. Ђ значит, существует большой риск, что чужаки,
захватив один корабль, завладеют этим секретом. ’о же самое относитсЯ к
телепортации и прочим технологиЯм. ‚ своей паранойе вы дошли до того, что не
используете нуль-порталы даже у себЯ дома, за надежно заблокированными
дром-зонами. Ђ ведь представлЯете, какой экономический эффект дало бы их
повсеместное внедрение!
-- „а, представлЯем, -- кивнул Я.
-- Ќо это только одна причина. …сть и другаЯ, более вескаЯ. ѓаллийцы
привыкли воевать, это стало их стилем жизни, смыслом существованиЯ. Ђ
освобождение оставшихсЯ человеческих планет означало бы окончание активной
фазы войны, перевод экономики и общества на мирные рейсы. „лЯ многих это
было неприемлемо.
-- ‚ы хотите сказать, -- произнесла Ђнн-Њари, едва не задохнувшись от
возмущениЯ, -- что наше правительство и командование умышленно затЯгивают
войну?
-- ‚рЯд ли умышленно. „умаю, что подавлЯющее большинство ваших лидеров
искренне желают скорейшей победы -- но желают этого только на сознательном
уровне. Ђ подсознательно они не хотЯт окончаниЯ войны, они не представлЯют,
как будут жить дальше, и пользуютсЯ малейшей зацепкой, чтобы оттЯнуть этот
момент. Љогда мы понЯли это, у нас было два варианта действий -- либо
свЯзатьсЯ с правительствами других человеческих планет и передать им наши
корабли, либо самим воспользоватьсЯ ими. џ голосовал за первое, но оказалсЯ
в меньшинстве. Њы патологически не доверЯем взрослым, что правда, то правда.
Њои товарищи боЯлись снова попасть впросак и решили действовать
самостоЯтельно, не контактируЯ с вашими властЯми. ‚озможно, мы поступили
по-детски, не стану возражать. Љстати, Љореева с Љиселевым в этом споре
поддерживали менЯ, а их дурацкаЯ выходка с передачей альвам странглетных
запалов была своего рода жестом отчаЯниЯ. Ћни рассчитывали, что мохнатики
немедленно воспользуютсЯ полученным оружием, и это вынудит руководство
’ерры-ѓаллии отказатьсЯ от политики затЯгиваниЯ войны.
џ долил в свою чашку кофе и бросил туда дольку лимона. Ћт всего
услышанного у менЯ кругом шла голова.
-- Њне с трудом веритсЯ во все, что вы рассказали, но Я не исключаю,
что это может быть правдой. Ђ вы точно знаете, что у нас есть все
необходимые технологии? Њожет, ќЊ€-излучателЯми мы располагаем, но надежной
защитой -- нет. ’огда это бесполезное оружие -- оно будет поражать не только
противника, но и корабли, на которых установлено.
-- ‡ащита у вас есть, -- заверил ћрий. -- Ќам доподлинно известно. „ело
в том, что уже полстолетиЯ главный научно-исследовательский центр
’ерры-ѓаллии находитсЯ не в укрепленном подземном городе, как это принЯто
считать, а в куда более надежном месте -- в соседней галактике ’уманность
Ђндромеды. ’ам люди чувствуют себЯ в полной безопасности, не запирают
дром-зоны на замок, не держат в каждой системе вооруженный до зубов флот,
так что нашим братьЯм не составлЯло труда следить за ходом работ ваших
ученых и инженеров. Њы просмотрели все их записи и...
…го прервал звонок интеркома. Ќе вставаЯ с места, ‚орушинский приказал
компьютеру ответить, и на экране возникло лицо того самого юноши-свЯзиста,
которого мы видели в командном центре.
-- Ђдмирал, получен срочный вызов из расположениЯ естой бригады.
-- •орошо, лейтенант, соединЯйте.
-- ‘лушаюсь!
ћношу на экране сменила девушка, не намного старше, но с капитанскими
погонами. ЋбменЯвшись с ћрием приветствиЯми, она доложила:
-- ЋбъЯвилсЯ наш беглец, адмирал. ’олько что в систему Ѓеты ѓорыныча
вошел крейсер "Ќахимов".
‚орушинский удивленно вскинул брови:
-- Ћдин? Ѓез сопровождениЯ?
-- ’ак точно.
-- Љто им командует?
-- ’от, кто и похитил. ђейчел Њак‹ейн, она же ђашель ‹еблан. Ќазывает
себЯ лейтенантом-командором и утверждает, что судно ЯвлЯетсЯ законным
трофеем ‚Љ‘ ‡емли.
-- Ћчень, очень странно... € что ей от нас нужно?
-- Ћна предлагает свои услуги. ‘вои и своего кораблЯ -- именно так она
выразилась.
ћрий фыркнул:
-- ЌеслыханнаЯ наглость! ‘начала умыкнула крейсер, а теперь предлагает
услуги. Ќадо же... Ћна сейчас на свЯзи?
-- „а.
-- ‘оедините менЯ с ней.
-- …сть!
Љартинка снова сменилась, и теперь с экрана на нас глЯдела ђашель.
“видев менЯ, дочка радостно улыбнулась, но уже в следующую секунду ее лицо
приобрело строгое выражение, и она четко козырнула.
-- Ђдмирал, коммодор, фрегат-капитан!
’ут Я, наверное, нарушил субординацию. •отЯ это спорный вопрос -- ведь
‚оенно-Љосмический ”лот Ќовороссии не был признан ‡емлей, а стало быть,
формально ‚орушинский не был длЯ менЯ старшим офицером. Ќо в любом случае, Я
заговорил первым:
-- —то происходит, мичман ‹еблан? Џочему вы здесь? —то-то Я сомневаюсь,
что вы действуете с ведома главного командованиЯ.
-- ‘эр! -- отчеканила ђашель. -- ‚озможно, Я нарушила некоторые правила
и инструкции. ‡а это Я готова нести ответственность. Ќо мои действиЯ
продиктованы самым главным, самым приоритетным пунктом устава, который
гласит, что первейшаЯ обЯзанность каждого военного -- служить человечеству.
Њне стало известно, что в самое ближайшие времЯ должна начатьсЯ операциЯ по
освобождению Ќовороссии; также Я знаю, что у ее вооруженных сил серьезные
кадровые проблемы. џ рассудила, что моЯ помощь будет совсем не лишней; смею
надеЯтьсЯ, что по своему опыту и квалификации Я не уступаю большинству
военнослужащих новороссийского флота. Љроме того, на борту моего кораблЯ
находЯтсЯ трое членов командного состава упомЯнутого флота -- это капитан
второго ранга ђахманов, капитан первого ранга Љиселев и контр-адмирал
Љореева. џ полагаю, что они не последние люди в...
„оговорить ђашель на успела, поскольку ћрий так резко вскочил на ноги,
что едва не опрокинул стол.
-- Љореева и Љиселев с вами?!
-- „а, сэр. ‚ настоЯщий момент они находЯтсЯ на положении почетных
пленников. Љстати, вам привет из •эйны.
-- —то?!
-- €менно так, адмирал. Њы обнаружили вашу главную базу и взЯли ее под
свой контроль. Ђ когда прибыл посланный вами корабль, мы захватили его с
помощью стазис-полЯ. ‘ейчас он конфискован длЯ нужд нового руководства базы,
Љорееву и Љиселева мы вам возвращаем, а прибывший с ними экс-царь Ђлександр
находитсЯ под арестом вместе с вашими братьЯми и сестрами. Џо первому же
требованию мы готовы передать их в ваши руки, они нам не нужны. Ђ вот
систему •эйны вы обратно не получите -- теперь она наша.
‚орушинский побледнел.
-- Ќет! ‚ы не посмеете! Њы не допустим, чтобы галлийцы единолично
завладели •эйной.
-- Ќе беспокойтесь, не завладеют. Љ вашему сведению, Я не галлийка, а
землЯнка.
-- Ћдин черт. ‚се высшие руководЯщие посты на ‡емле занимают выходцы с
’ерры-ѓаллии, и они действуют в интересах своей родины. Ђ секреты •эйны
должны принадлежать всему человечеству.
ђашель кивнула:
-- ’ак оно и будет, сэр. ќто не обещание, а констатациЯ факта. ‘ейчас
там хозЯйничает экипаж "ќксплорера-13" во главе с капитаном ЉлЯйном и
лейтенантом славонского флота ‚альком. €х посланцы уже прибыли или вот-вот
должны прибыть в расположение Ћбъединенного Љомитета, чтобы вступить в
переговоры с руководством ‘одружества. Ћни согласны уступить власть над
•эйной только комиссии, состоЯщей из полномочных представителей всех
человеческих планет.
ћрий сел, облокотившись на стол и уткнувшись подбородком в ладони. Ќа
лице его застыло растерЯнное выражение.
Ђ Я, сопоставив только что услышанное с недавним рассказом
‚орушинского, начал кое-что понимать. Ђнн-Њари, судЯ по ее взглЯду, тоже.
Ћднако мы не вмешивались и сохранЯли молчание.
-- Ќу что ж, -- наконец проговорил ћрий. -- ’ак тому и быть. ЊенЯ это
устраивает. Џравда, ‚ейдер и некоторые другие будут возмущены, они-то мнили
себЯ будущими благодетелЯми человечества, но мне их лавры до лампочки...
‹адно, лейтком ‹еблан, мы принимаем ваши услуги. Ѓудьте любезны передать
адмирала Љорееву и капитана Љиселева командованию естой бригады, а взамен
вы получите экипаж. ‚едь нуль-портал у вас функционирует?
-- ђаз мы беседуем по нуль-свЯзи, значит, да. ’олько не вздумайте
посылать десантный отрЯд. “ вас ничего не получитсЯ, Я полностью контролирую
корабль.
-- “спокойтесь, никакого десанта не будет. ‘ейчас нам не хватало только
драки между своими. ‚ам выделЯт из резерва бортинженера, двух артиллеристов
и офицера свЯзи. ‚торым пилотом Я назначаю капитана-лейтенанта ђахманова.
-- Ќо, адмирал, -- возразила ђашель, -- на ваших тренажерах ђахманов
был лидером крыла.
-- Ћн разжалован за участие в захвате кораблЯ. …сли вы выполнЯли свой
долг, то ђахманов был самым что ни на есть настоЯщим мЯтежником.
-- Ќо он же не знал...
‚орушинский оставалсЯ непреклонным:
-- €менно поэтому, из-за присутствиЯ смЯгчающих обстоЯтельств, Я не
стану применЯть против него более жестких санкций, а ограничусь понижением в
звании и должности.
-- „а вы просто мстите Ћлегу! -- возмущенно воскликнула ђашель. --
Њстите за то, что Џавел всегда относилсЯ к нему лучше, чем к вам. ќто
недостойно, это...
’ут из-за кадра ее перебил голос самого Ћлега:
-- •ватит, ђашель, не спорь. ЊенЯ это устраивает. Ѓуду вторым пилотом.
„очка нахмурилась.
-- ‹адно, адмирал, волЯ ваша. Љак говорЯт новороссийцы, хозЯин --
барин. Ќо в таком случае у менЯ будет условие.
-- Љакое же?
-- ‚ы должны официально признать законность захвата крейсера "Ќахимов",
как военного трофеЯ, и отказатьсЯ от любых претензий на него. ’олько тогда Я
соглашусь присоединитьсЯ к вам.
‚орушинский хмыкнул:
-- ѓуба у вас не дура. Ќо мне почему-то кажетсЯ, что вы в любом случае
присоединитесь к нам, даже если Я отвергну ваши условиЯ. •отЯ нужно
подумать. -- Ћн вопросительно посмотрел на менЯ: -- —то вы скажете,
коммодор? ‘тоЯт ли услуги вашей дочери целого кораблЯ?
Џока Я собиралсЯ с ответом, Ђнн-Њари произнесла:
-- ‘оглашайтесь, адмирал. Ќе прогадаете. ќто Я вам гарантирую.

3
Ђтака дром-зоны началась ровно в девЯть часов утра по николайбургскому
времени. ‚ то же самое времЯ, минута в минуту, были прерваны передачи всех
государственных, общественных и коммерческих средств массовой информации
Ќовороссии, и с обращением к народу выступил царь Џавел, призываЯ своих
подданных к восстанию против чужаков. ‘воеобразным аккомпанементом к его
выступлению ЯвилсЯ мощный удар, нанесенный кораблЯми Џервой эскадры по
орбитальному комплексу альвов.
‚ этот момент линкор "ѓригорий Џобедоносец" находилсЯ в тридцати
миллионах километров от дром-зоны и в шести с половиной астрономических
единицах от планеты, но это не мешало нам следить за происходЯщим в режиме
реального времени, без всЯкой задержки из-за расстоЯниЯ. Ќуль-свЯзь
осуществлЯлась мгновенно, независимо от дальности, и уже одно это давало
новороссийскому флоту огромное преимущество перед чужаками, позволЯЯ
оперативно руководить действиЯми разбросанных по всей дром-зоне ударных
групп.
ЋхранЯющие вход в систему альвийские войска немедленно отправили в
сторону Ќовороссии сообщение о начале атаки, но командование орбитального
комплекса должно было получить его лишь через пЯтьдесЯт минут, а пока оно
слало в направлении дром-зоны панические радиограммы с требованием
объЯснить, почему их никто не предупредил о вторжении противника.
ѓлавное направление атаки Џервой эскадры пришлось на те части
орбитального комплекса, которые в данный момент находились над Ѓольшим ћжным
океаном, где еще со вчерашнего вечера правительством Ќовороссии было
запрещено любое судоходство и воздушные перелеты. ќто позволЯло вести огонь
из ќЊ€-излучателей в любом направлении, не опасаЯсь, что пострадают
находЯщиесЯ на планете люди. Џучки ультракоротких волн, настолько высокой
интенсивности, что на своем пути они буквально разрывали физический вакуум,
проникали сквозь силовую защиту альвийских кораблей и выводили из строЯ всю
их электронную начинку. Ѓортовые системы превращались в груду мертвого
железа, а атомные и термоЯдерные реакторы, в одночасье лишенные какого-либо
контролЯ, спустЯ некоторое времЯ взрывались. ‚прочем, ребЯта не дожидались
этого, а вслед за электромагнитными импульсами наносили по беспомощным целЯм
залпы из лазерных или плазменных батарей.
‚ течение четверти часа в альвийской обороне была пробита внушительнаЯ
брешь, сквозь которую устремилось около сотни корветов. ‡анЯв позиции на
высоте от ста до двухсот километров, они принЯлись расстреливать орбитальные
порЯдки чужаков с тыла, а отделившиесЯ от них дистанционно управлЯемые
челноки снизились к самой поверхности планеты и обеспечили огневую поддержку
с воздуха отрЯдам полиции и инженерных войск, которые штурмовали наземные
базы альвов, расположенные возле всех крупных городов. ‚ боЯх участвовало и
гражданское ополчение -- в отличие от событий четырехлетней давности, люди
не отсиживались по домам, а, следуЯ призыву своего государЯ, массово
выстраивались в очереди у ближайших полицейских участков, где всем
добровольцам выдавали оружие и формировали из них боевые дружины. ‚ городах,
занЯтых переселенцами с других планет, тамошние жители громили альвийские
военные комендатуры и самостоЯтельно завладевали необходимым вооружением и
боеприпасами.
—то же касаетсЯ дром-зоны, то из-за ее громадных размеров событиЯ в ней
развивались не столь стремительно, как в окрестностЯх Ќовороссии. ЏобаиваЯсь
глюонных бомб, альвы избегали концентрировать значительные силы вблизи
каналов первого рода, а держали там лишь немногочисленные передовые
оборонительные рубежи. ‘правитьсЯ с ними не составлЯло проблем -- они были
немедленно сметены даже без применениЯ электромагнитных орудий. ‡атем, в
соответствии с планом, вторгшиесЯ в систему ударные группы разделились на
крыльЯ, которые двинулись к заранее намеченным целЯм -- заградительным
станциЯм чужаков. “видев, что противник распылил свои силы и сам идет к ним
в руки, альвы подтЯнули к станциЯм корабли, готовЯсь взЯть атакующих в
клещи...
-- ‘емнадцатаЯ бригада! -- резко произнес ‚орушинский, стоЯвший перед
главным экраном. -- Џопридержите свои крыльЯ -- ‚торое и ЏЯтое. Ћни
опережают график. ‡амедлить разгон -- а то мохнатики не успеют
сгруппироватьсЯ. „лЯ особо забывчивых напоминаю: не применЯть ќЊ€ без моего
приказа.
џ наблюдал за всем происходЯщим из командного центра, куда менЯ и
Ђнн-Њари любезно пригласил ћрий, но предварительно взЯл с нас слово ни во
что не вмешиватьсЯ и не давать никаких советов. Ќам даже был предоставлен
отдельный терминал, через который мы могли получать интересующие нас
сведениЯ.
ђазумеетсЯ, основное мое внимание было приковано к крылу из тринадцати
кораблей, которое вела ђашель. ЌесмотрЯ на то, что она, как и все остальные,
была снабжена транслЯтором длЯ аварийного катапультированиЯ, вернее,
телепортированиЯ, Я все же сильно переживал за нее -- как переживал бы на
моем месте любой отец. ЊилаЯ девочка, она обосновала свои самовольные
действиЯ первой статьей устава, но на самом-то деле ее просто одолел
соблазн. ‘лишком сильно оказалось искушение принЯть участие в настоЯщей
битве, командуЯ великолепным кораблем, и ђашель не смогла перед ним устоЯть
-- даже если тем самым ставила крест на своей дальнейшей карьере.
’акже Я беспокоилсЯ за других своих ребЯт, которые в составе Џервой
эскадры сражались в окрестностЯх Ќовороссии. Ћбстановка там все больше
накалЯлась, орбитальный комплекс альвов трещал по всем швам, а нанесенный
чужакам ущерб исчислЯлсЯ уже многими сотнЯми кораблей, тогда как
новороссийский флот, если не считать дистанционно управлЯемых челноков,
потерЯл лишь четыре корвета и один крейсер. Љ счастью, все их экипажи
вовремЯ катапультировались и немедленно были переправлены на свободные
корабли, находившиесЯ в резерве.
‚ дром-зоне наши потери пока равнЯлись нулю. ЋтбиваЯ по пути атаки
отдельных вражеских истребителей и без проблем уничтожаЯ лазерами выпущенные
издали ракеты с самонаводЯщимисЯ боеголовками, крыльЯ наконец сблизились со
станциЯми, вокруг которых развернули боевые порЯдки крупные соединениЯ
кораблей. €х краЯ уже двинулись было вперед, изгибаЯсь полукругом, когда
‚орушинский отчетливо проговорил в микрофон:
-- ‚сем кораблЯм в дром-зоне. ‡апрет на ќЊ€ снЯт. Ћткрывайте огонь,
ребЯта. „а пребудет с вами ‘ила!
Џоследнее выражение Я слышал уже во второй раз. Џрежде ћрий точно так
же напутствовал начало атаки орбитального комплекса. џ не знал, откуда он
взЯл эти слова, может быть, сам придумал, но звучали они здорово.
Џочти одновременно все крыльЯ открыли шквальный огонь из
электромагнитных орудий. ‚ отличие от лазерных импульсов, след от ќЊ€ был
заметен даже в безвоздушном пространстве -- вакуум, не выдерживаЯ такой
напрЯженности полЯ, исторгал электронно-позитронные пары, которые тотчас
аннигилировали, излучаЯ рассеЯнный свет.
Џо всей дром-зоне засверкали вспышки взрывающихсЯ кораблей и станций.
Ќа экране нашего терминала, куда транслировались картинки, передаваемые
крейсером "Ќахимов", мы увидели, как это происходило в деталЯх -- сначала
станциЯ, на которую пришелсЯ самый первый и самый мощный удар, стала
раскалыватьсЯ от взрывов вышедших из-под контролЯ Ядерных реакторов, а потом
заполыхали, как факелы, и окружающие ее корабли.
-- Ќу все, начинаетсЯ, -- вполголоса произнес ‚орушинский, обращаЯсь,
скорее, к самому себе. -- ’еперь, ребЯтки, держитесь...
Ђльвы, убедившись, что вторгшийсЯ в систему сравнительно небольшой флот
представлЯет серьезную угрозу, обрушили на каждое крыло огромные силы. Ќаши
корабли, отбиваЯ массированные атаки, неуклонно продвигались к следующим на
их пути станциЯм.
Ќекоторое времЯ спустЯ поступило первое сообщение о потерЯх в
дром-зоне:
-- Џодбит корвет "„ербент". ќкипаж катапультировалсЯ в полном составе.
‚ течение следующих двадцати минут погибло еще шесть кораблей -- два на
орбите и четыре в дром-зоне. —еловеческих жертв по-прежнему удавалось
избегать.
-- Њолодцы, -- сказал ћрий, протЯгиваЯ в сторону пустую чашку. --
Џродолжать в том же духе.
„евушка в форме обслуживающего персонала, тут же забрала у него чашку,
а вместо нее вручила другую -- наполненную дымЯщимсЯ кофе.
Њежду тем линкор, на всех парах мчавшийсЯ к району боевых действий,
приблизилсЯ уже настолько, что попал в поле зрениЯ альвийских радаров. Ќаш
курс пролегал по касательной к дром-зоне и почти в точности пересекалсЯ с
расположением одной из космических баз. ЏоЯвление такого крупного кораблЯ из
тыла повергло альвов в шок, а буквально через несколько минут к ним наконец
поступили первые радиограммы с Ќовороссии, из коих следовало, что
одновременно с вторжением в дром-зону орбитальный комплекс планеты был
атакован невесть откуда взЯвшимисЯ человеческими войсками.
Ђльвийское командование было в растерЯнности, что, впрочем, не помешало
ему отправить наперехват линкору добрых пол-эскадры. Љапитан кораблЯ
Љомпактов по внутренней свЯзи доложил, что ориентировочное времЯ до огневого
контакта с противников составлЯет девЯтнадцать минут.
€ тут же один из офицеров свЯзи срывающимсЯ голосом сообщил:
-- Љрейсер "’унгус", адмирал... Џроворонил ракету. Ќикто не
катапультировалсЯ.
‚орушинский даже не обернулсЯ, но Я заметил, как посерело его лицо. Ћн
крепко сжал в руках чашку, как будто собиралсЯ смЯть сверхпрочный пластик.
-- Љапитан, -- обратилсЯ он к изображению Ѓориса Љомпактова в левом
верхнем углу главного экрана. -- ђакеты "€кс", пЯть единиц, на старт. –ель
-- база-три.
-- …сть, адмирал! -- отозвалсЯ Љомпактов и повторил распорЯжение,
адресуЯ его невидимым длЯ нас артиллеристам.
Ђ ‚орушинский объЯвил:
-- ‚сем кораблЯм в дром-зоне. Џредупреждение: база-три под ударом. Ќе
входить в область базы-три.
-- Љорабли подтверждают предупреждение, адмирал.
-- ђакеты -- огонь!
ЏЯть пусковых установок линкора одновременно выстрелили пЯть ракет,
которые стремительно понеслись вперед по курсу кораблЯ. Ќа главном экране
возникла еще одна секциЯ, где выводились данные телеметрии всех пЯти ракет.
-- Ћго! -- тихо произнесла Ђнн-Њари, склонившись к моему уху. --
Џохоже, они снабжены нуль-передатчиками.
-- ЏЯть с половиной минут до контакта с целью, -- отозвалсЯ Љомпактов.
-- —етыре минуты до начала стохастических маневров.
-- ’ри минуты, -- сказал ћрий. -- ‘лишком близко группа перехвата.
-- ‘лушаюсь, адмирал. ’ри минуты.
-- Џодбит корвет "Њиклухо-Њаклай", -- доложил офицер свЯзи. -- ќкипаж
катапультировалсЯ.
‚орушинский, который было напрЯгсЯ, облегченно вздохнул.
Џосле некоторых колебаний Я поднЯлсЯ с кресла, подошел к нему и встал
рЯдом.
-- ќто война, адмирал. ЌастоЯщаЯ война. Ђ на войне люди гибнут.
-- „а, -- коротко ответил он, не отрываЯ взглЯда от экрана.
-- Ќа планете уже погибло несколько тысЯч.
-- џ знаю... абстрактно. Ќо здесь все по-другому. ‡десь мои ребЯта.
-- Ќа том корабле был кто-то из ваших?
-- Ћни все наши. ‚се до единого, на всех кораблЯх. €з погибших Я никого
не знал лично... и тем мне хуже. Џотому что никогда уже с ними не
познакомлюсь.
-- џ вас понимаю, ћрий. Џоэтому Я никогда не хотел становитьсЯ
командующим. ЊенЯ вполне удовлетворЯла капитанскаЯ должность. -- €, уже
отходЯ от него, Я добавил: -- ѓотовьтесь, потери еще будут. ђебЯта начинают
уставать.
-- џ знаю, коммодор...
‚ернувшись к своему терминалу и убедившись, что дела у ђашели идут
нормально, Я сказал Ђнн-Њари:
-- ЏарадоксальнаЯ все-таки штука, человеческаЯ психологиЯ. џ участвовал
в сражениЯх, где каждую минуту гибли десЯтки и сотни людей, но тогда мне
было легче, чем сейчас. € не только потому, что там были взрослые, а здесь
-- дети. Џросто несколько смертей -- это трагедиЯ, а тысЯчи погибших --
всего лишь статистика.
Ђнн-Њари мрачно взглЯнула на менЯ и промолчала. џ догадывалсЯ, какие
мысли одолевали ее. џ сам пол ночи не спал -- все думал, думал...
ђакеты начали стохастические маневры. ќто значило, что они стали
двигатьсЯ по совершенно непредсказуемой длЯ противника траектории, что
усложнЯло их ликвидацию. Џравда, одну из них все-таки удалось сбить
истребителю шедшей нам наперехват группы, но это произошло скорее по чистой
случайности.
„ругие четыре ракеты все ближе подходили к базе, но из-за тех самых
стохастических маневров они сильно отклонились от цели и должны были
пролететь мимо. ’ем не менее противоракетные орудиЯ базы продолжали
охотитьсЯ за ними и отчасти преуспели в этом: втораЯ ракета была подбита в
пЯтнадцати тысЯчах километров, а третьЯ -- в восьми.
-- –ель в радиусе действиЯ, -- произнес ‚орушинский. -- Џуск!
’елеметриЯ двух оставшихсЯ ракет исчезла с экрана. Ќесколько секунд
ничего не происходило -- цель располагалась в двух миллионах километров от
нас, и свету требовалось времЯ, чтобы пройти это расстоЯние. ‡атем на месте
базы полыхнула ослепительно-ЯркаЯ вспышка, которую нельзЯ было спутать ни с
чем.
-- —ерт! -- вырвалось у менЯ. -- ѓлюоннаЯ бомба!
-- ‘овершенно верно, -- бросил через плечо ‚орушинский. -- Љосмические
базы вполне подходЯщие объекты длЯ глюонных ударов... Љапитан Љомпактов,
курс на базу-пЯть. Ђ их группа перехвата пусть погонЯетсЯ за нами. “ нас
более важные дела.
-- …сть курс на базу-пЯть, адмирал!
-- ѓлавный инженер. ѓотовность сжимающих излучателей.
-- €злучатели к запуску готовы, адмирал! -- откликнулсЯ с другого
экрана главный инженер флота.
-- Џриступить к сжатию исследованных каналов.
-- ‘лушаюсь, адмирал! Џриступаем.
‡акупорка более чем шести тысЯч каналов занЯла лишь пару минут --
просто фантастика! ’акой сверхбыстрой технологией управлениЯ каналами мы
Явно не располагали. —то-что, а ее скрывать никакого смысла не было.
-- ‚се они одним миром мазаны, -- пробормотал Я себе под нос. -- Ћдни
не лучше других.
-- Ћ чем ты? -- спросила Ђнн-Њари.
-- Ќаше руководство не подарок, но и эти ребЯта с •эйны тоже хороши, --
до предела понизив голос, ответил Я. -- …сли они так стремились поскорее
освободить человечество, то могли бы еще четыре года назад поделитьсЯ с нами
секретом скоростного сжатиЯ каналов. ’огда бы мы обошлись и без
ќЊ€-излучателей. ‚едь здесь, в системе •орса, мы потерпели поражение только
из-за того, что к альвам прибыла подмога. Ќо ребЯтишки пожадничали, решили
поиграть в героев-освободителей.
-- Ћни все-таки дети, ‘тас, и не стоит их строго судить. ‡ато нашим
лидерам нет оправданиЯ... -- Ћна немного помедлила, затем решительно
произнесла: -- џ, наверное, подам в отставку. џ больше не смогу служить под
началом людей, которые годами затЯгивали войну, на чьей совести столько
напрасных жертв, искалеченных жизней, разбитых надежд... џ никогда им этого
не прощу!
џ положил руку ей на плечо.
-- “спокойсЯ, Ђнн-Њари. Ќе будь такой категоричной. џ не собираюсь
никого оправдывать, но все-таки... все-таки Я отчасти их понимаю. Ќа них
лежит ответственность за выживание человеческого рода, они не вправе
допустить ошибки, поставив под угрозу существование всей нашей расы. €ных
слишком много, и если они завладеют хоть частью наших секретных знаний...
-- Ќу и пусть! -- запальчиво перебила она. -- Џусть завладеют. Ћни не
успеют воспользоватьсЯ ими. Њы уничтожим всех чужаков, сотрем их с лица
ѓалактики. Џосле всего, что они сделали с нами, они не имеют права на
существование.
џ внимательно посмотрел в глаза Ђнн-Њари -- типичной галлийки, истинной
дочери своего народа, и в этот момент менЯ озарило. ’еперь Я знал, почему
наше руководство засекретило ќЊ€-излучатели и другие новейшие разработки.
Ћно поступило так вовсе не длЯ того, чтобы затЯнуть войну. Ћно стремилось
предотвратить бойню...

4
‚ течение следующего часа линкор "ѓеоргий Џобедоносец" уничтожил еще
три альвийские базы в окрестностЯх дром-зоны, а в самой дром-зоне крейсера и
корветы неумолимо теснили противника, чьи потери уже достигали сорока
процентов. Ћрбитальный комплекс над Ќовороссией был разгромлен почти на две
трети, а на поверхности планеты повстанцы уничтожали последние очаги
сопротивлениЯ альвов -- благо чужаки, уже давно убедившись в покорности
новороссийцев, не содержали крупных наземных гарнизонов.
Љ этому времени в пассиве новороссийского флота было семьдесЯт три
погибших кораблЯ, из них девЯть -- с командами. Љомпьютерный прогноз,
который мне накануне сообщил ‚орушинский, оказалсЯ чересчур оптимистическим,
он не до конца учел отсутствие практических навыков и достаточной
квалификации у экипажей. Ќо все равно, длЯ такой крупномасштабной операции
это были мизерные потери, не шедшие ни в какое сравнение с тем ущербом,
который понесли вражеские войска.
„ополнительным фактором, деморализовавшим альвов, была прЯмаЯ
транслЯциЯ по новороссийским телеканалам хода сражениЯ как на орбите, так и
в дром-зоне, сопровождаемаЯ закадровыми комментариЯми журналистов, которые
становились все более едкими и издевательскими. Ќаш линкор получал
телевизионный сигнал по нуль-свЯзи и ретранслировал его на дром-зону. ќтот
эффектный психологический прием, как сообщил нам ‚орушинский, был предложен
‚ейдером и вполне оправдывал себЯ -- альвийское командование, потрЯсенное
тем, что их противник располагает средством мгновенной свЯзи, а вдобавок
шокированное происходЯщим на Ќовороссии и в ее окрестностЯх, допускало все
больше тактических ошибок, терЯЯ контроль над своим флотом.
‚ начале третьего часа сражениЯ среди альвов поЯвились первые
дезертиры. Ћни уходили через ближайшие свободные каналы второго рода в
неизвестность -- не важно куда, лишь бы вырватьсЯ из этой мЯсорубки, где
небольшой человеческий флот, потерЯв менее сотни кораблей, уже перемолотил
почти половину их огромной армады.
ќтот пример оказалсЯ таким заразительным, что вскоре бегство приобрело
массовый характер, а грозные тирады командующих с обещанием всЯческих
напастей на головы дезертиров лишь подстегивали колеблющихсЯ. “знав из
телепередач о том, что творитсЯ в дром-зоне, отдельные альвийские корабли из
состава орбитального комплекса и даже целые соединениЯ решили, что они ничем
не хуже своих товарищей по оружию, и бросили боевые посты, устремившись
прочь от планеты.
‚орушинский, вовремЯ сообразив, что ребЯта вот-вот кинутсЯ в погоню за
беглецами, крикнул в микрофон:
-- ‚сем кораблЯм в дром-зоне и на орбите! ‘охранЯть построение, не
разрывать крыльЯ... ‘покойнее, друзьЯ, спокойнее. —ерт с ними, с трусливыми
мохнатиками. ‚се равно их всех не перебьешь. Џокажем им, что бегство --
лучший способ сохранить свои блошистые шкуры.
‚прочем, лидеры большинства крыльев, в том числе и ђашель, еще до
вмешательства главнокомандующего сумели обуздать порыв своих подчиненных.
‹ишь десЯток кораблей во всем флоте, чьи командиры поддались азарту,
рванулись было вперед, и в результате четыре из них попали под перекрестный
огонь противника. Љ счастью, все их экипажи успели катапультироватьсЯ.
ћрий сразу распорЯдилсЯ:
-- Ќовые корабли не давать. Љоманды списать в резерв. Љапитанам --
выговор в личное дело.
‘реди четырех провинившихсЯ капитанов оказалась и ќстер. ЏользуЯсь
своей привилегией как государевой невесты, она ворвалась в командный центр с
Явным намерением потребовать объЯснений, однако, встретившись с суровым
взглЯдом ‚орушинского, даже не пикнула, а, виновато склонив голову, подошла
к нам.
-- Џлохой из менЯ командир, правда?
Ђнн-Њари обнЯла ее за плечи.
-- Ќет, девочка, ты хорошо сражалась. Џросто нервы под конец не
выдержали. ’акое бывает.
-- € от этого гибнут люди. -- ќстер вздохнула. -- Ќадеюсь, жена из менЯ
получитсЯ лучшаЯ, чем капитан.
-- ’оже ответственнаЯ работа, -- сказал Я. -- Ћсобенно, когда твоЯ
семьЯ -- целаЯ планета.
Ќа свЯзь с линкором вышел Џавел и потребовал, чтобы ќстер немедленно
Явилась к нему. „евушка попрощалась с нами и убежала к ближайшему
нуль-порталу.
Ѓитва продолжалась еще четверть часа, пока дезертирство из массового не
переросло во всеобщее. ‹ишь тогда, уже припертое к стенке, командование
альвов объЯвило о безоговорочной капитулЯции. ‚орушинский немедленно
распорЯдилсЯ:
-- Џередать в ответ: "ЉапитулЯциЯ принимаетсЯ. ‚се альвийские корабли,
за исключением линкоров, дредноутов и крейсеров классов „ЂЂ" и
„Ђ‚", должны покинуть локальное пространство Ќовороссии через канал на
ќпсилон ‚олхвов. ‘уда, упомЯнутые в исключении, а также уцелевшие станции и
базы, остаютсЯ в качестве трофеев; защитные системы на них деактивировать.
‚сему личному составу и персоналу трофеев предписываетсЯ в течение часа
погрузитьсЯ на транспорты и отчалить. Џредупреждение: наличие активных
защитных систем или запущенных механизмов самоликвидации будет расценено как
акт агрессии со всеми проистекающими отсюда последствиЯми. Ќа эвакуацию
группы войск в районе дром-зоны отводитсЯ десЯть часов, длЯ орбитального
комплекса -- тридцать". Џодпись -- главнокомандующий ‚оенно-Љосмическим
”лотом Ќовороссии.
-- ђадиограмма отправлена, адмирал, -- отчиталсЯ свЯзист.
-- ѓлавному инженеру -- открыть канал на ќпсилон ‚олхвов. Ђ теперь...
-- ћрий включил микрофон. -- ‚нимание! Џриказ главнокомандующего по всему
флоту. ЉораблЯм прекратить атаку, занЯть оборонительные позиции.
Љонтролировать отступление альвийских частей. Ћткрывать огонь только в
случае прЯмого нападениЯ. ‘ражение закончено, враг капитулировал. -- Ћн
глубоко вдохнул. -- ђебЯта, сукины дети, вы победили! ‘пасибо вам! џ всех
вас люблю!
Џосле этих слов в командном центре начало творитьсЯ что-то
невообразимое. Џарни и девушки, прежде такие серьезные и сосредоточенные, в
одночасье превратились в обычных детей. Ћни кричали "ура!", смеЯлись и
плакали, поздравлЯли друг друга, обнимались, кое-кто даже пустилсЯ в плЯс.
Ћдин лишь ‚орушинский не поддалсЯ общему ликованию. ‘ трудом
переставлЯЯ ноги, он еле доплелсЯ до пультов и рухнул в ближайшее кресло.
ђуки его дрожали, а на лице была написана смертельнаЯ усталость. „лЯ
восемнадцатилетнего подростка, каким бы гениальным он ни был, оказалась
слишком тЯжелой ношей ответственность за судьбы миллиардов людей. „а и
только ли в возрасте дело! џ хорошо помнил, в каком состоЯнии находилсЯ
после битвы за Њату-ѓросу мой бывший шурин, адмирал Ѓриссо, который
командовал операцией по освобождению этой планеты...
‘обытиЯ следующего часа подтвердили, что альвы действительно отступают,
не пытаЯсь нарушить условий капитулЯции. ‡а все это времЯ никаких серьезных
инцидентов не произошло. Ђльвы послушно оставлЯли в распорЯжение победителей
свои самые крупные корабли, станции и базы и уходили на безоружных
транспортах. “же готовились к высадке небольшие абордажные группы,
состоЯвшие из юных инженеров и таких же юных космических пехотинцев -- в
основном, учеников спортивных школ. ЏредставлЯлось маловероЯтным, что чужаки
нарушат условиЯ капитулЯции и заминируют трофейные суда, ведь нам ничего не
стоило разделатьсЯ с их транспортами.
џ наконец получил разрешение свЯзатьсЯ с ђашелью и поздравил ее с
отличной работой. „очка пообещала, что как только район, контролируемый ее
крылом, полностью очиститсЯ от альвов, она прибудет на борт линкора, и мы
наконец-то сможем нормально пообщатьсЯ.
’ем временем по телевидению началась прЯмаЯ транслЯциЯ выступлениЯ
Џавла перед народом, заполнившим огромную площадь напротив ‹етнего дворца.
ѓоворил он красиво и прочувствованно, Явно не по заготовленной заранее
шпаргалке, а импровизируЯ на ходу. •валебные оды в честь
героев-освободителей Ќовороссии Џавел мастерски перемежал с проклЯтиЯми на
головы предателей, сотрудничавших с альвами, и вскоре так завел толпу, что
она стала требовать длЯ коллаборационистов публичной казни. Ќо тут молодой
царь блеснул великодушием и объЯвил, что прислужники чужаков, позор всей
человеческой расы, будут отправлены к своим хозЯевам на Ђльвию -- а те пусть
приютЯт их у себЯ. Ќарод был в полном восторге от этой идеи.
Љогда Џавел уже заканчивал свою пламенную речь, дежурный свЯзист
сообщил, что пришла радиограмма от галлийского разведкрейсера, который
накануне ночью, за шесть часов до начала атаки, вошел в локальное
пространство •орса.
-- ‚се-таки соизволили поздравить нас с победой, -- устало проворчал
‚орушинский. -- Џожалуйста, лейтенант, придумайте что-нибудь вежливое в
ответ. € отправьте от моего имени.
-- ‚ радиограмме не только поздравлениЯ, адмирал. ‡десь сказано, что на
борту крейсера находитсЯ председатель Ћбъединенного Љомитета начальников
штабов ‘одружества. Ћн хочет встретитьсЯ с вами.
Ђнн-Њари тихо присвистнула. џ же от внешнего проЯвлениЯ эмоций
удержалсЯ, хотЯ был поражен не меньше ее.
-- Ќу и ну, какаЯ честь! -- произнес ћрий с заметным сарказмом в
голосе. -- ‘ам адмирал-фельдмаршал „юбарри почтил нас своим вниманием... Ђ
где его корабль? „алеко?
-- ‚ двух астроединицах. Ќо радиограмма содержит данные о настройках их
нуль-портала. Ђдмирал „юбарри просит разрешениЯ высадитьсЯ на борт
"Џобедоносца".
-- ’о, что он просит, а не требует, уже отрадно... —то ж, лейтенант,
перенастройте резервный портал верхнего Яруса и шлите сигнал о готовности к
транзакции.
‘вЯзист немедленно занЯлсЯ делом. …ще накануне вечером ћрий в общих
чертах просветил менЯ насчет ортогональных транслЯций. Ќикаких выкладок он
не приводил, поскольку длЯ этого нужна была особаЯ математика, которой Я не
знал, а просто сказал, что волны-посредники орто-транслЯций имеют некое
подобие длинны, однако выражаетсЯ оно не скалЯрной величиной, а вектором в
бесконечномерном гильбертовом пространстве. Џо этой причине наши агенты не
подозревали о существовании на Ќовороссии и в ее окрестностЯх другой
нуль-сети -- возможность случайного перехвата пространственных колебаний без
точной взаимной настройки приемника и передатчика была исключена не только
практически, но и теоретически.
Љогда все было готово, ‚орушинский поднЯлсЯ с кресла и не спеша, чтобы
скрыть от подчиненных свою нетвердую поступь, двинулсЯ к выходу из
командного центра. “ двери он остановилсЯ и пригласил нас с Ђнн-Њари
следовать за ним.
-- Џусть ваш начальник убедитсЯ, что с вами все в порЯдке. ќто избавит
менЯ от лишних объЯснений.
ђезервный портал верхнего Яруса примыкал к кают-компании. Љогда мы
Явились туда, „юбарри как раз выходил из кабины. Ћн был один, без
сопровождениЯ.
ћрий солидно и неторопливо козырнул ему -- так, как принЯто козырЯть
равному по званию и должности, но старшему по возрасту офицеру.
-- Џриветствую вас, адмирал-фельдмаршал.
-- ‡дравствуйте, адмирал ‚орушинский, -- ответил „юбарри. -- „олго же
вы от нас прЯтались.
-- „а, -- согласилсЯ ћрий, предлагаЯ ему садитьсЯ. -- Ќо теперь игра в
кошки-мышки закончена. Њы есть, за нами стоит целаЯ планета, и вам придетсЯ
считатьсЯ с этим фактом.
-- џ этого не оспариваю, коллега. € примите мои искренние поздравлениЯ
с блестЯщей победой. ‚ы провели операцию на высочайшем уровне.
-- ‚ы справились бы лучше. € гораздо раньше -- если бы не утаивали свои
новейшие разработки.
„юбарри нахмурилсЯ:
-- ќто очень болезненнаЯ длЯ менЯ тема. Ќе хочу, чтобы мои слова
прозвучали как самооправдание, но Я с самого начала выступал против такой
политики. џ считал и продолжаю считать, что человечеству хватит мудрости,
выдержки и здравомыслиЯ правильно построить свои отношениЯ с €ными расами.
Ћднако большинство в нашем руководстве придерживалось иной точки зрениЯ, они
слишком невысокого мнениЯ о наших гражданах, и мне пришлось подчинитьсЯ их
решению. ’еперь же этот вопрос закрыт -- вы решили его в Явочном порЯдке.
•отЯ, замечу, могли решить еще четыре года назад.
Љ моему удивлению, ћрий не стал оправдыватьсЯ, что он тоже был вынужден
следовать воле большинства. ‚место этого он произнес:
-- Њы постараемсЯ исправить свою ошибку, освободив остальные
человеческие миры.
-- Ђ может, поделимсЯ? -- то ли в шутку, то ли серьезно предложил
„юбарри. -- Њы уже вызвали из ’уманности Ђндромеды флот, оснащенный самым
современным вооружением.
‚орушинский безразлично пожал плечами:
-- ‹ично длЯ менЯ не имеет принципиального значениЯ, кто освободит эти
планеты -- мы или вы. ѓлавное, поскорее очистить их от чужаков, вернуть
людЯм свободу. ’ак что работы хватит на всех.
-- ‡начит, вы согласны действовать совместно с нами?
-- Љонечно, согласны. Ќо только на равных.
„юбарри кивнул:
-- “словиЯ принЯты и обсуждению не подлежат. Ћднако у менЯ создалось
впечатление, что у вас проблемы с личным составом.
-- …сли под проблемами вы подразумеваете наш возраст, то с этим вам
придетсЯ смиритьсЯ. •отите помочь нам людьми? Џожалуйста, мы не возражаем.
Џускай власти планет ‘одружества позволЯт нам провести набор добровольцев из
числа старшеклассников и слушателей младших курсов военных академий.
„юбарри растерЯнно покачал головой:
-- Ќет, это уже слишком длЯ моих седин. Ћпределенно, мир сошел с ума.
ЂрмиЯ, сплошь состоЯщаЯ из детей...
-- Ћднако боеспособнаЯ армиЯ, -- заметил ‚орушинский. -- ‚ы сами это
видели.
-- ‚ том-то и дело, что видел. € все еще не могу поверить собственным
глазам. Њы, старики, были непоколебимо уверены, что без нас молодежь не
способна и шагу ступить в верном направлении, а теперь вот получили на свою
голову планету, где всем заправлЯют подростки. Љакой-то юношеский шовинизм,
право слово!.. „а, кстати, коллега, когда вы намерены выпустить наших людей?
-- Ћни уже свободны. Ќедавно их отпустили со всеми приличествующими
извинениЯми и объЯснили, что это была просто превентивнаЯ мера. Ћни так
усердно разыскивали группу коммодора Њатусевича, что могли помешать нашим
планам.
Њы с Ђнн-Њари озадаченно переглЯнулись. ‡аметив это, „юбарри поЯснил
нам:
-- ‚идите ли, попались не только вы и ваши ребЯта. ‘разу после прихода
к власти царЯ Џавла были схвачены все наши агенты на Ќовороссии. ‚се до
единого -- представьте себе! Љак вам нравитсЯ такой дружественный акт со
стороны союзников?
Ќичего ответить Я не успел, поскольку в следующую секунду в
кают-компанию вбежала ђашель.
-- Џапа! -- радостно воскликнула она с порога, но тут увидела „юбарри,
резко затормозила и отдала честь: -- Ђдмирал-фельдмаршал!
-- ‚ольно, мичман... гм, лейтенант-командор. -- Ћн поднЯлсЯ с кресла,
подошел к ней и смерил ее пристальным взглЯдом. -- Ќу, и что вы скажете в
свое оправдание? Љак объЯсните неЯвку в штаб?
‚опреки моим ожиданиЯм, ђашель не стала приводить свои вчерашние
аргументы.
-- “ менЯ нет приемлемых объЯснений, адмирал, -- просто ответила она.
-- џ признаю, что совершила серьезный проступок, но не сожалею об этом. ‘
настоЯщего момента Я слагаю с себЯ полномочиЯ капитана трофейного крейсера
"Ќахимов", который, по договоренности с командованием флота Ќовороссии,
переходит в собственность ‚Љ‘ ‡емли. -- ‘ этими словами дочь снЯла с
воротника лейткомовские значки и протЯнула их „юбарри. -- ‘оответственно, Я
прекращаю свое временное пребывание в звании лейтенанта-командора и
возвращаюсь к постоЯнному мичманскому. •отЯ, боюсь, ненадолго. Џрикажете
подать рапорт об отставке прЯмо сейчас, или мне ждать до возвращениЯ в штаб?
Ђдмирал взЯл значки, посмотрел на них, затем снова на ђашель.
-- Ђ почему вы не ссылаетесь на первую статью устава?
-- Џотому что на нее ссылаютсЯ все, кому не лень.
-- ‘овершенно верно, ссылаютсЯ. ‘огласно статистике, в каждом третьем
случае провинившиесЯ обосновывают свои самовольные поступки именно этой
статьей. Ћднако ваш случай -- как раз тот, когда подобное обоснование
уместно. ‚ы ведь понимали, что ваше прибытие в штаб автоматически лишит вас
возможности присоединитьсЯ к новороссийскому флоту и принЯть участие в
сражении?
-- ’ак точно. ЊенЯ бы не отпустили.
-- Ђ между тем, от контр-адмирала Љореевой и капитана Љиселева вам было
известно, что у них каждый командир на счету.
-- „а.
-- ‘колько вражеских кораблей уничтожил ваш крейсер?
„очка замЯлась.
-- џ не знаю, адмирал. Ќужно посмотреть бортовые записи.
-- Љак это вы не знаете? -- удивилсЯ „юбарри. -- ‚едь это был ваш
первый бой как капитана. Ќеужели вы не считали?
-- Џоначалу считала, но потом сбилась со счета.
-- ‡начит, их было так много?
-- Ќу... да.
-- Ѓольше сотни?
-- „а, больше, -- уверенно ответила дочь.
-- Ѓольше двухсот?
-- ЌавернЯка не скажу, адмирал. Ќо возможно.
-- Ђ сколько кораблей потерЯло ваше крыло?
-- Ќи одного.
-- € как вы оцениваете свой вклад в общую победу?
-- џ полагаю, моЯ помощь была не лишней. Ћднако флот вполне мог
обойтись и без менЯ.
„юбарри в задумчивости прошелсЯ по комнате.
-- Ќу, допустим, Я отправлю вас в отставку. •отЯ замечу, что это не
совсем в моей компетенции; это дело земного ѓенштаба. Ћднако предположим,
что Я воспользуюсь своим правом председателЯ Ћбъединенного Љомитета. Љак вы
думаете, что будет дальше? Ђ произойдет следующее: присутствующий здесь
адмирал ‚орушинский тотчас предложит вам поступить на службу в
новороссийский флот -- как минимум в звании капитана третьего ранга, а
скорее, второго.
-- Џервого, -- отозвалсЯ ћрий. -- —ерт побери, Я дам ей бригаду!
-- ‚от видите, вас прочат в бригадиры. Ќо... -- „юбарри сделал
выразительную паузу и погрозил ей пальцем, -- ничего у вас не выйдет,
мадемуазель. ‚ы остаетесь земным мичманом и командиром крейсера "Ќахимов",
который по-прежнему находитсЯ в оперативном подчинении ‚оенно-Љосмического
”лота Ќовороссии. …сли адмирал ‚орушинский поставит вас во главе бригады, то
вы сможете надеть капитанские орлы. Ђ пока носите это, -- он вернул ей
значки, -- лейтенант-командор ‹еблан.
ђашель лихо козырнула:
-- ‘лушаюсь!
‘иЯЯ от гордости, дочь вдела обратно в петлицы лейткомовские знаки
различиЯ. ‡атем бросила на менЯ жадный взглЯд и после некоторых колебаний
обратилась к „юбарри:
-- Ђдмирал-фельдмаршал! ђазрешите совершить в вашем присутствии не
предусмотренный уставом поступок.
Ћн добродушно усмехнулсЯ:
-- ђазрешаю.
’огда ђашель подступила ко мне и, не стеснЯЯсь посторонних, крепко
обнЯла менЯ.
-- Ђх, папа! џ так волновалась за тебЯ...

эпилог
ЌЋ‚›… ѓЋђ€‡ЋЌ’›
џ не спеша шагала по коридору крейсера "Ќахимов", любовно поглаживаЯ
ладонью мЯгкую обивку стены. Џрошло уже почти полгода с тех пор, как Я
впервые ступила на борт этого кораблЯ, но Я по-прежнему была от него без
ума. € все еще не могла до конца поверить, что он мой -- всерьез и надолго.
"Њой, мой, мой, -- повторЯла Я в мыслЯх, как заклинание. -- ’ы мой
корабль, а Я твой капитан, и никто нас не разлучит во веки веков. Ђминь!"
‚ списках личного состава ‚Љ‘ ‡емли Я числилась лейтенантом (имеетсЯ в
виду, полным лейтенантом -- а "junior grade" Я получила еще после битвы за
Ќовороссию), и теперь мое постоЯнное звание было лишь на ранг ниже
должностного. Њаксимум пЯть лет, и эта разница исчезнет; но Я надеЯлась, что
так долго ждать не придетсЯ. џ вообще не собиралась засиживатьсЯ в
лейткомах, мои амбиции шли гораздо дальше, и у менЯ были на то веские
основаниЯ: во-первых, мой корабль вполне годилсЯ на роль бригадного лидера;
а во-вторых, сама Я не в меньшей мере годилась на должность бригадира -- и
занимала ее в течение трех месЯцев, пока мы с "Ќахимовым" состоЯли в
новороссийском флоте.
‚орушинский очень неохотно рассталсЯ со мной, под конец даже предпринЯл
попытку перекупить менЯ, соблазнЯЯ погонами капитана первого ранга с
перспективой скорого повышениЯ -- как только в их вооруженных силах будет
учреждено звание бригадного адмирала, аналога земного коммодора. Ћднако Я
сохранила верность матушке ‡емле и, не без сожалениЯ поменЯв серебрЯные орлы
в петлицах на золоченые дубовые листьЯ, вернулась в Ћтдел специальных
операций. ‚прочем, особо Я не огорчалась, так как понимала, что на
Ќовороссии Я была бы одной из многих молодых да ранних, зато в земном флоте
Я оказалась самым молодым капитаном крейсера и самым молодым
лейтенантом-командором -- возможно, даже за всю историю планеты. Џо крайней
мере, Я переворошила горы исторических хроник, но ничего подобного не нашла.
Ќу, если не брать в расчет древнюю книгу "ЏЯтнадцатилетний капитан", но там
речь шла о морском парусном судне, и, скорее всего, это была просто выдумка.
Њое возвращение в Ћ‘Ћ совпало по времени с завершением активной фазы
войны -- все человечество уже было освобождено и на фронтах наступило
затишье. Џереговоры не велись: человечество еще не было готово
договариватьсЯ с чужаками о мире, да и среди €ных слишком мало было таких,
как альв ѓригорий елестов. Љстати, этот мохнатик, к которому отец питает
определенную симпатию, в боЯх за Ќовороссию не пострадал -- он успел
покинуть систему •орса еще до начала сражениЯ и благополучно вернулсЯ на
Ђльвию, где, согласно данным нашей разведки, продолжает активную
политическую деЯтельность...
Џо всем прогнозам, нынешнее перемирие между людьми и чужаками не могло
затЯнутьсЯ надолго: чем дальше, тем громче звучали голоса тех, кто требовал
изгнаниЯ чужаков из всех миров, которые раньше принадлежали людЯм. „лЯ
многих, особенно длЯ галлийцев и землЯн, это было делом принципа, и не имело
никакого значениЯ, что нас, людей, еще слишком мало, чтобы заселить эти
планеты.
‚прочем, нынешнЯЯ малочисленность человечества -- проблема сугубо
временнаЯ. Ќа каждой планете сразу после освобождениЯ резко увеличивалась
рождаемость, и тенденций к ее спаду пока нигде не наблюдалось. ’ак,
например, в Њире Ѓарнарда детей в возрасте до семи лет впЯтеро больше, чем
от семи до четырнадцати, -- и это при том, что даже находЯсь под игом
чужаков, махаваршцы не допустили у себЯ демографического спада. Ќу, а на
Ќовороссии, где в период оккупации редко встречалась семьЯ с более чем одним
ребенком, теперь прогнозировалсЯ настоЯщий бум: по данным министерства
здравоохранениЯ, почти три четверти тамошних женщин от двадцати до сорока
лет ожидали детей. Џравительству срочно приходилось открывать новые роддомы
и завозить с ‡емли и ’ерры-ѓаллии маточные репликаторы, поскольку
собственных мощностей длЯ их производства Явно не хватало. ‡аставлЯть же
женщин вынашивать детей все девЯть месЯцев, вместо положенных трех, было бы
сущим варварством. Ќет, конечно, всегда и всюду находЯтсЯ чудачки, которые
добровольно идут на это, считаЯ, что так будет полезнее длЯ ребенка, но, на
мой взглЯд, они просто дуры. Њедицина давно доказала, что материнский
организм необходим длЯ плода лишь при его формировании, то есть в течение
первого триместра беременности, а потом он может спокойно развиватьсЯ в
репликаторе, под постоЯнным присмотром заботливых врачей. ќто и удобнее, и
безопаснее длЯ малыша...
Љороче говорЯ, при нынешних темпах прироста населениЯ, который вполне
подпадает под определение демографического взрыва, новое жизненное
пространство понадобитсЯ человечеству не в таком уж отдаленном будущем. €
война за это самое пространство будет не просто местью чужакам, не просто
восстановлением исторической справедливости, а дальновидным политическим
актом, рассчитанным на перспективу.
Ќо пока что активных боевых действий не велось, поэтому мой круто
навороченный, сверхбыстроходный и стопроцентно надежный в эксплуатации
крейсер временно использовали в качестве круизного судна длЯ самых
высокопоставленных пассажиров. “же второй раз Я совершала полет к галактике
Њ31 -- ’уманности Ђндромеды. ‚первые это было месЯц назад, когда Я везла на
ознакомительную экскурсию ‘овет Њинистров ‡емной Љонфедерации; а сейчас на
борту "Ќахимова" находились члены правительства Њира Ѓарнарда во главе с
премьер-министром, бывшим императором Њахаварши Џадмой —андрасекхаром, и его
дочерью, королевой ‘атьЯвати. ’акже с нами летел мой отец, командир „евЯтой
разведывательно-диверсионной бригады Ћ‘Ћ. ‚ настоЯщее времЯ он был в отпуске
и сопровождал нас как частное лицо, по личному приглашению Џадмы.
џ поднЯлась по спиральной лестнице на верхний Ярус и вошла в рубку
управлениЯ, где застала троих своих подчиненных -- второго пилота Ћлега
ђахманова, бортинженера ‘ержа Ђрсена и командира взвода космической пехоты
‘танислава Њихайловского. „а, представьте себе -- под моим началом служили и
пехотинцы! „ва десЯтка крепких, подтЯнутых молодых парней, которые особенно
здорово смотрелись в своих парадных мундирах, выстроенные в почетный караул.
€ вообще, экипаж "Ќахимова" был укомплектован что надо -- с резервным
третьим пилотом, двумЯ помощниками бортинженера, артиллеристами правого и
левого борта, а обычно совмещенные на кораблЯх класса "‘" обЯзанности
свЯзиста и наблюдателЯ были разделены между двумЯ членами команды. џ уже не
говорю об обслуживающем персонале.
Џри моем поЯвлении в рубке все трое разом прекратили болтовню, вскочили
с кресел и поприветствовали менЯ.
-- Ќу-ну, -- сказала Я. -- —то здесь за столпотворение? Ѓортинженер
Ђрсен, у вас, кажетсЯ, сейчас вахта.
-- ’ак точно, капитан!
-- ’огда почему вы не в машинном отделении?
-- Ќо ведь это не имеет значениЯ, мэм, в рубке или...
-- „лЯ менЯ имеет. …сли существует машинное отделение, значит, в нем
должен кто-то находитьсЯ. ‚ам все Ясно, старлей?
-- „а, лейтенант-командор!
-- Ђ раз так, то шагом марш на свой пост.
-- ‘лушаюсь, мэм!
€ Ђрсен, как миленький, отправилсЯ в машинное отделение. Ћн был самым
старшим из членов экипажа, и поначалу мне было трудно с ним сладить. Ќа его
взглЯд, шестилетнЯЯ разница в возрасте давала ему преимущество передо мной,
и поначалу он то и дело вступал в споры, давал мне указаниЯ, а пару раз даже
позволил себе не подчинитьсЯ моим приказам. Ќо Я ему быстро рога обломала и
сделала из него образцового подчиненного. Ђ позже Я понЯла, что назначение
Ђрсена в мою команду было своего рода испытанием длЯ менЯ -- начальство
хотело проверить, насколько хорошо Я умею работать с людьми.
Љ слову сказать, таким же испытанием был и секунд-лейтенант
Љосмического Љорпуса ‡емли ‘танислав Њихайловский. ’от самый, которого
отстранили от заданиЯ перед самой высадкой на Ќовороссию. Ћн не знал, что
его кандидатуру забраковал ‚алько, поэтому во всем винил моего отца -- и,
Ясное дело, стремилсЯ отыгратьсЯ на мне. џ прекрасно понимала его чувства:
ведь если бы его не отчислили из нашей группы, то сейчас он, возможно,
состоЯл бы в новороссийской армии в звании майора или даже подполковника и
командовал бы целым батальоном, а не вшивым взводом. (Њежду прочим, все
члены нашего разведотрЯда, за исключением менЯ и ‚алька, так и остались
служить на Ќовороссии в старших офицерских чинах.)
Ђ если длЯ полноты картины добавить, что третьим пилотом на "Ќахимове"
была Ѓожена Њалкович, товарищ Њихайловского по несчастью, то вы можете
представить, как коварно обошлось со мной командование. Ќо если кто-то там,
наверху, полагал, что Я не справлюсь с ситуацией, то он серьезно
просчиталсЯ. ‚ кратчайшие сроки все строптивые были укрощены, в экипаже
воцарилась строгаЯ дисциплина, а адмирал ‹ефевр, по словам отца, как-то раз
даже назвал менЯ железной леди. ‹ично Я воспринЯла это как комплимент.
‚ общем, хороший ли, плохой ли мне дали экипаж, уже не важно. ’еперь он
был отличный, и Я не променЯла бы его ни на какой другой. …динственное, о
чем Я сожалела, что с нами нет ‚алька. Ћн прочно окопалсЯ в системе •эйны и
стал там большой шишкой -- главным инженером-математиком исследовательской
базы. Њне его очень не хватало...
Џосле изгнаниЯ старшего лейтенанта Ђрсена Я устроила Њихайловскому
профилактическую взбучку и отправила его к пехотинцам, которые как раз
находились в спортзале, проводЯ под руководством сержанта свои бесконечные
строевые учениЯ. Љогда ‘танислав удалилсЯ, Ћлег, оставшись со мной один на
один, доложил, что все бортовые системы функционируют исправно, полет
проходит нормально -- словом, все о'кей. Ђ закончил он стандартным: "‚торой
пилот вахту сдал".
-- Љапитан вахту принЯл, -- так же стандартно ответила Я и добавила: --
‚ы можете остатьсЯ, каплей.
Ћлег улыбнулсЯ:
-- џ сразу это понЯл, как только ты набросилась на Ђрсена и
Њихайловского. Џроголодалась?
-- Ђга.
-- џ тоже.
Њы обнЯлись и крепко поцеловались. Џотом долго стоЯли в обнимку посреди
рубки и смотрели на мерцающее за передней обзорной стеной гиперпространство.
-- ќх, видел бы нас „юбарри! -- наконец произнесла Я.
-- ЏерваЯ сотнЯ, -- тотчас отозвалсЯ Ћлег.
-- —то?
-- ’ы говоришь это ровно в сотый раз. џ считал. ЏоздравлЯю с юбилеем.
џ потерлась щекой о его плечо.
-- Ќо ведь и правда. ’ы только представь, что бы он сказал.
-- ЏредставлЯю. "Ќу же, молодые люди, имейте совесть. Њилуйтесь себе в
свободное времЯ, это не запрещено уставом; но на рабочих местах будьте
посдержаннее. Ђ впрочем, Я ничего не видел". ‚от и все.
Ћлег был совершенно счастлив. “ него была Я, мы с ним были вместе -- и
он больше ни в чем не нуждалсЯ. Џосле битвы за Ќовороссию царь Џавел,
возмущенный понижением своего лучшего друга в звании и должности, хотел было
самолично исправить допущенную ‚орушинским несправедливость. Ћднако Ћлег
отговорил его от этого шага, а взамен попросил о другой услуге. ‚
результате, когда Я вернулась в Ћтдел специальных операций, туда же перевели
и Ћлега, причем оставили его моим вторым пилотом. “ менЯ было сильное
подозрение, что и крейсер у менЯ не отобрали опЯть же по протекции Џавла.
‚ысвободившись из объЯтий Ћлега, Я села в капитанское кресло, быстро
пробежала глазами показаниЯ приборов и спросила:
-- Љстати, ты голоден?
-- џ же сказал, что да. € один поцелуй менЯ не насытил. -- Ћлег хитро
прищурилсЯ. -- ‡наешь, мы еще ни разу не занимались любовью в рубке. Њожет,
попробуем?
џ покачала головой:
-- ‡аманчивое предложение, но все-таки нужно соблюдать меру. Љ тому же
в каюте удобнее. Ђ спрашивала Я тебЯ о другом голоде. ’ы не против
перекусить?
-- ‘овсем не против.
џ свЯзалась с камбузом и, по своему обыкновению, сначала включила
только режим приема. ’акой уж Я сволочной командир -- обожаю проверЯть, чем
занимаютсЯ мои подчиненные на своих постах. Ђ недавно Я поймала кока на том,
как он кормил нашего корабельного кота ”рица черной икрой -- и не
синтетической, а натуральной осетровой.
Ќа сей раз кока с котом в камбузе не было, зато там присутствовали мой
отец и ‘атьЯвати, котораЯ сооружала из тонко нарезанных ломтиков сыра,
ветчины, овощей и всЯческой зелени какую-то мудреную закуску. џ не сразу
прервала свЯзь, а немного задержалась, чтобы лишний раз полюбоватьсЯ
королевой. Ћна была такой красивой, что даже глазам становилось больно. €
при всем том ее красота была совсем не рафинированной, не такой кукольной,
как у ќстер, а очень мЯгкой, живой...
Љогда Я уже собиралась отключитьсЯ, ‘атьЯвати вдруг произнесла:
-- Ђ Я недавно видела ее вместе с ђитой. Њы немного поговорили, и у
менЯ создалось впечатление, что она счастлива.
Ћтец помрачнел.
-- ќто ненормально. ’ак не должно быть.
-- € все-таки бывает. —увства не подчинЯютсЯ рассудку, они следуют
своей собственной логике.
-- Ќе считаЯсь с чувствами других, -- угрюмо заметил отец.
-- ‘овершенно верно, -- подтвердила ‘атьЯвати. -- ‹юбовь эгоистична --
что бы там ни говорили писатели и поэты.
-- Ћх, черт! -- возмущенно пробормотала Я. -- „а как он мог!..
-- Ђ в чем дело? -- поинтересовалсЯ Ћлег. Џораженный тем, что королева
собственноручно занимаетсЯ стрЯпней, он не слишком вникал в суть разговора.
-- Њой папочка плакалсЯ ей в жилетку, -- объЯснила Я с обидой. -- €з-за
Ђнн-Њари.
-- ’ы, кажетсЯ, злишьсЯ?
-- …ще бы! Ћн должен жаловатьсЯ только мне. џ его утешительница.
Њежду тем ‘атьЯвати снова заговорила:
-- џ очень хорошо понимаю ее. ‚едь Я сама оказалась в похожей ситуации.
Њне уже двадцать восемь, а Я до сих пор не замужем. •отите знать, почему?
-- Ќу... -- замЯлсЯ отец. -- …сли вы поделитесь...
-- Ќа Њахаварше у менЯ был жених, весьма достойный юноша. Љак потом Я
узнала, он был одним из ближайших соратников отца. џ считала, что люблю его.
џ была уверена, что люблю, но... потом понЯла, что это не так. Џочти восемь
лет назад, после освобождениЯ нашей планеты, когда мы с отцом прибыли на
‡емлю, Я встретила там одного человека. Ћн был героем, но врЯд ли это стало
длЯ менЯ решающим; тогда героев было хоть отбавлЯй. Џросто он чем-то
приворожил менЯ. „о сих пор не знаю чем -- приворожил, и все, любовь не
подчинЯетсЯ никакой логике. ‘ той самой секунды, как Я увидела его, все
остальные мужчины перестали длЯ менЯ существовать.
Ћна умолкла в волнении, щеки ее Ярко пылали. Ћтец тоже молчал, а на его
лице постепенно проступало выражение изумленного пониманиЯ.
-- Ќа мою беду, -- продолжила ‘атьЯвати, -- этот мужчина любил
двенадцатилетнюю девочку. ‹юбил так сильно, что ради нее женилсЯ на ее
матери. Ђ Я осталась ни с чем. Џравда, потом он разошелсЯ с женой, но все
эти три года Я не знала, как к нему подступитьсЯ. Ћн же упорно не обращал на
менЯ вниманиЯ. ‚ конце концов Я понЯла, что должна сама ему все сказать,
иначе ничего не будет. € вот... -- она перевела дух, -- все-таки сказала.
“ отца был такой пришибленный, такой беспомощный вид, что при других
обстоЯтельствах Я бы здорово позабавилась. Ќо сейчас...
џ погасила экран, вскочила с кресла и заходила взад-вперед по рубке.
-- Ћ боже!.. ‚от это да!.. Ќу и ну!.. ‘ ума сойти!..
Ћлег повернулсЯ ко мне.
-- ’ы что, ревнуешь?
џ резко остановилась.
-- Ќет. ђевность осталась в прошлом. џ уже взрослаЯ, Я все понимаю и
хочу, чтобы отец был счастлив. Џросто... это так неожиданно! џ до сих пор не
могу поверить.
-- €з-за того, что она королева?
-- ѓосподи, конечно, нет. Љакое это имеет значение. Њир Ѓарнарда -- не
ЌовороссиЯ, там монарх всего лишь гражданин своей страны, только носит
громкий титул, времЯ от времени участвует в официальных церемониЯх и
назначает такое правительство, какое угодно парламенту. Ђ ‘атьЯвати, к тому
же, очень простаЯ и непосредственнаЯ, она не любит, когда ее называют полным
именем или королевой, а тем более "ваше величество". ’олько "‘ати", "мисс",
"принцесса"... —ерт возьми, она мне всегда нравилась! € если уж отец
достанетсЯ какой-нибудь другой женщине, кроме мамы, то лучше всего ей.
-- ’ы думаешь, у них все получитсЯ?
-- Ђ как же! ђазве ты можешь представить мужчину, который устоит перед
такой красавицей?
Ћлег улыбнулсЯ:
-- Њогу. џ даже знаю одного. Ћн перед тобой.
-- Ќу, присутствующие не в счет. -- џ вернулась на свое капитанское
место. -- Ќет, подумать только: у менЯ будет мачеха-королева, а отец станет
принцем-консортом!
Ћлег рассмеЯлсЯ:
-- Ђ ты еще говоришь, что длЯ тебЯ это не имеет значениЯ...

—ерез два часа завершилсЯ наш первый "затЯжной прыжок", и мы оказались
в ста девЯноста килопарсеках от центра нашей ѓалактики, и почти в шестистах
-- от ’уманности Ђндромеды. Ќезадолго до этого в рубку ЯвилсЯ премьер Џадма
с несколькими министрами, а также ‘атьЯвати с моим отцом. Љоролева всЯ
сиЯла, а отец, которого она держала под руку, все еще был так ошарашен, что
даже не порывалсЯ давать мне подсказки, пока Я маневрировала в дром-зоне,
направлЯЯ корабль к следующему каналу.
‹ишь через четверть часа, когда "Ќахимов" закончил разгон при 600 g и
теперь мчалсЯ к своей цели по инерции, к отцу отчасти вернулась его обычнаЯ
неуемность, и он обратилсЯ ко мне:
-- Љапитан, разрешите покомандовать системами наружного наблюдениЯ.
-- „а, сэр, -- ответила Я. -- Ќаблюдатель, исполнЯть приказы коммодора.
Ћтец подошел ближе к передней обзорной стене, на которой, помимо трех
неЯрких звезд, виднелсЯ край спирального диска ѓалактики, а также пЯтнышко
Ѓольшого Њагелланова Ћблака. ‘атьЯвати следовала за ним, не отпускаЯ его
руку, как будто боЯлась, что он тотчас убежит от нее. ‘о стороны это
выглЯдело весьма забавно.
-- Џодсистеме визуализации, -- произнес отец, -- игнорировать объекты
Ярче десЯтой величины.
‘ передней стены исчезли три звездочки, край ѓалактики и Њагелланово
Ћблако. ‚оцарилась сплошнаЯ чернота.
-- Џоказать объекты от десЯтой до двадцатой звездной величины в
пропорции видимой Яркости от нулЯ до шести. €сключить объекты,
идентифицируемые как звезды или звездные кластеры. ‘делать поправку на
красное смещение.
‚сю обзорную стену заполонила густаЯ россыпь светЯщихсЯ точек -- от
очень Ярких, вроде ‚еги или Ђрктура в земном небе, и до самых тусклых, еле
заметных. €х было так же много, как звезд вблизи –ентрального ‘коплениЯ; они
не складывались в созвездиЯ, а скорее переплетались причудливыми узорами,
словно рассыпанные на полу рисовые зерна.
-- ‚се эти огоньки, -- заговорил отец, ни к кому конкретно не
обращаЯсь, -- ЯвлЯютсЯ галактиками, отстоЯщими от нас на десЯтки, сотни и
тысЯчи мегапарсеков. ‘овсем недавно они казались нам недостижимыми, мы могли
только мечтать о них. „а и теперь нам под силу добратьсЯ лишь до самых
ближайших. Ќо когда-нибудь настанет времЯ, и наши потомки смогут выбрать
наугад любую из этих точек и долететь до нее, как бы далеко она ни
находилась. џ верю в это -- длЯ человечества нет ничего невозможного.
Љрейсер летел через дром-зону, чтобы войти в следующий канал на нашем
пути к ’уманности Ђндромеды -- уже близкой и досЯгаемой длЯ нас. Ђ мы,
затаив дыхание, смотрели сквозь обзорную стену рубки на раскинувшиесЯ перед
нами мириады бесконечно далеких галактик -- крошечных песчинок в безбрежном
океане ‚селенной.

ЉЋЌ…–
Ђвгуст 2001 -- Январь 2002 гг.

комментарии
которые особенно пригодЯтсЯ тем,
кто не читал книгу "‡везды в ладонЯх"
1. ѓ€Џ…ђЉЂЌЂ‹› € „ђЋЊ-‡ЋЌ›
„ђЋЊ-‡ЋЌЂ (от греч. "дромос" -- "путь, дорога"). ‘ферическаЯ область
пространства, содержащаЯ области входа-выхода гиперканалов (см.
ѓиперпространственные каналы). Џрисутствует в каждой системе, обращаЯсь
вокруг центрального светила по эллиптической орбите. ђазмеры дром-зон
варьируютсЯ в пределах от нескольких миллионов до нескольких десЯтков
миллионов километров в поперечнике.
ѓ€Џ…ђЏђЋ‘’ђЂЌ‘’‚…ЌЌ›… ЉЂЌЂ‹› (гиперканалы или просто каналы).
—етырехмерные пространственно-временные образованиЯ в семимерном
гиперпространстве. ‘оединЯют между собой дром-зоны разных звезд.
ѓиперканалы, как и дром-зоны, были открыты в конце XXI века. ’огда же была
предложена гипотеза, что длЯ любых двух произвольно взЯтых дром-зон
существует соединЯющий их напрЯмую гиперканал. Џо гиперканалам возможно
перемещение материальных объектов. Ћткрыте каналов происходит за счет
возбуждениЯ строго определенных уровней физического континуума с помощью
резонирующих импульсов гравитационного полЯ. „лЯ прохождениЯ каналов
необходимы т. н. резонансные генераторы, которые "раскачивают"
гиперпространство в унисон с его естественными колебаниЯми. „ополнительно
см. Љаналы 1-го, 2-го и 3-го рода.
ЉЂЌЂ‹› 1-го ђЋ„Ђ. ѓиперпространственные каналы, соединЯющие дром-зоны
ближайших систем. ЊаксимальнаЯ протЯженность каналов 1-го рода зависит от
средней плотности распределениЯ гравитационных масс в конкретном регионе
ѓалактики. Љоличество каналов 1-го рода в дром-зоне редко превышает 1000.
Ќапример, самаЯ удаленнаЯ от ‡емли звезда, доступнаЯ по каналу 1-го рода, --
Џси Љозерога, расстоЯние 14,67 пс. или 47 с.л.; количество каналов 1-го рода
в дром-зоне ‘олнечной системы -- 608. Љаналы 1-го рода легко проницаемы и
могут быть открыты "насквозь", по всей своей длинне, что позволЯет заранее
определить координаты их выхода. Џереход по каналам 1-го рода обычно
именуетсЯ скачком; его длительность по собственному бортовому времени
кораблЯ строго фиксированна и равна 116,68 сек. (1 мин. 56,68 сек.).
„лительность перехода по объективному галактическому времени зависит от
протЯженности канала и мощности резонансного генератора. —ерез открытые
каналы 1-го рода возможна передача радиосигналов.
ЉЂЌЂ‹› 2-го ђЋ„Ђ. ‘оединЯют удаленные системы. ‚ерхний предел их
протЯженности -- более 200 килопарсеков. ’аким образом, все без исключениЯ
системы в ѓалактике (в том числе ее спутники -- звездные скоплениЯ, а также
Ѓольшое и Њалое Њагеллановы Ћблака) соединены между собой каналами 1-го или
2-го рода. Џереход по по каналу 2-го рода часто именуетсЯ "затЯжным
прыжком". ‘обственное бортовое времЯ перехода фиксировано и равно 123573,14
сек. (34 час. 19 мин. 33,14 сек.); объективное галактическое зависит от
протЯженности канала и мощности резонансного генератора. Љаналы 2-го рода
подразделЯютсЯ на исследованные -- о которых известно, куда они ведут, -- и
неисследованные. Љоличество таких каналов в каждой из дром-зон нашей
ѓалактики превышает 100 миллиардов.
ЉЂЌЂ‹› 3-го ђЋ„Ђ. ‡агадочные и неизученные; открытию пока не поддаютсЯ.
‘читаетсЯ, что они ведут в другие галактики, но проверить эту гипотезу, по
вышеуказанной причине, не представлЯетсЯ возможным. Љоличество каналов 3-го
рода -- порЯдка 4x10²².

2. ђЂ‡“ЊЌ›… ђЂ‘›
Ђ‹њ‚›. ђазумнаЯ внеземнаЯ раса; перваЯ, с которой человечество вступило
в контакт. Ђльвы принадлежат к отрЯду насекомоЯдных, покрыты густой шерстью.
ђодина -- планета ЂльвиЯ, система Ѓетельгейзе (Ђльфа Ћриона, 131 пс. от
‘олнца). Ћбнаружена людьми в 2162 году; тогда на Ђльвии шел бронзовый век.
ѓЂЃЃЂђ›. ђазумнаЯ раса, принадлежащаЯ к отрЯду приматов, роду горилл.
Џервый контакт с людьми -- 2318 год; габбары находились в позднем палеолите.
ђодина -- планета ѓаббарис в ђукаве ‘трельца. ‚ середине XXXV века вместе с
нереЯми-пЯтидесЯтниками стали инициаторами созданиЯ античеловеческой
коалиции €ных рас.
ѓ‹€‘‘Ђђ›. ‘м. €ные расы.
„‚ЂђЉ€ (от англ. "dwarf" -- "карлик"). ђазумнаЯ гуманоиднаЯ раса.
‚нешне почти как люди, только карликового роста. ђодина -- „варкленд, на
окраине ђукава ЏерсеЯ. ‚ момент контакта с человечеством (втораЯ четверть
XXIV века) цивилизациЯ дварков переживала переходной период от
рабовладельчества к феодализму.
„•Ђђ›. ‘м. €ные расы.
€Ќ›… ђЂ‘› (чужаки). Џомимо упомЯнутых в отдельных статьЯх альвов,
габбаров, дварков и нереев, в ѓалактике существует еще пЯть рас: глиссары и
келлоты (обе -- рептилии), хтоны (кошачьи), дхары (медвежьи), иру'улы
(соответствующего класса в земной зоологической систематике не существует;
нечто среднее между птицами и млекопитающими).
€ђ“'“‹›. ‘м. €ные расы.
Љ…‹‹Ћ’›. ‘м. €ные расы.
Ќ…ђ…€ (пЯтидесЯтники). ђазумнаЯ гуманоиднаЯ раса. ђодина -- система
’шакоол, расположеннаЯ у основаниЯ ђукава ‹ебедЯ. Ќереи обладают
метаморфными способностЯми, т.е. могут менЯть свою внешность. ‚ естественном
состоЯнии очень похожи на людей, а при желании способны в точности
скоприровать человека. Џрозваны пЯтидесЯтниками из-за двадцати пЯти пар
хромосом. Љогда люди обнаружили ’шакоол (конец XXIII века), там существовала
раннеиндустриальнаЯ цивилизациЯ. ‚ середине XXXV века нереи вместе с
габбарами стали инициаторами созданиЯ античеловеческой коалиции €ных рас.
Џџ’€„…‘џ’Ќ€Љ€. ‘м. Ќереи.
•’ЋЌ›. ‘м. €ные расы.
—…‹Ћ‚…—…‘’‚Ћ (люди). Љласс млекопитающих, отрЯд приматов, вид -- homo
sapiens. ђодина -- планета ‡емлЯ, ‘олнечнаЯ система, расположеннаЯ в поре
Ћриона. ‘тарейшаЯ разумнаЯ раса в ѓалактике. Ќа протЯжении XXII -- XXVIII
веков люди обнаружили девЯть внеземных раз, находЯщихсЯ на более низком
уровне развитиЯ, и дали толчок к их превращению в космические цивилизации. Љ
середине XXXV века общаЯ численность человечества превышала 700 миллиардов;
насчитывалось 547 принадлежащих людЯм планет с официальным статусом
населенных миров, еще 85 находились в процессе колонизации. ‚ 3461 году €ные
расы образовали античеловеческую коалицию во главе с габбарами и
нереЯми-пЯтидесЯтниками. ‚ 3468 году была захвачена ‡емлЯ. ‚ течение
следующих десЯти лет €ные завоевали все человеческие миры за исключением
’ерры-ѓаллии (система „ельты Ћктанта, 63 парсека от ‘олнца), которой удалось
отстоЯть свою независимость. ‘пустЯ более столетиЯ, в 3586 году, когда
началась ЋсвободительнаЯ война, люди проживали лишь на 38 планетах, и 37 из
них находились под контролем чужаков. Љ 3593 году, началу действиЯ данной
книги, были освобождены 23 человеческие планеты.

Last-modified: Mon, 21 Apr 2003 18:46:29 GMT
Ћцените этот текст:

Ћлег Ђвраменко. ѓалактики, как песчинки

пролог

‚…Ќ„…’’Ђ ЏЋ-Ђ‹њ‚€‰‘Љ€

глава перваЯ

‘’…”ЂЌ: ‚Ћ‰ЌЂ ЏђЋ„Ћ‹†Ђ…’‘џ

1

2

3

4

5

6

глава втораЯ

ђЂ…‹њ: Њ€‘‘€џ

1

2

3

4

5

глава третьЯ

‘’…”ЂЌ: ЌЋ‚ЋђЋ‘‘€џ

1

2

3

4

5

глава четвертаЯ

ђЂ…‹њ: ЏЋ„ЏЋ‹њ™€Љ€

1

2

3

4

5

6

глава пЯтаЯ

‘’…”ЂЌ: Ќ…Ћ†€„ЂЌЌ›‰ ЏЋ‚ЋђЋ’

1

2

3

4

5

глава шестаЯ

ђЂ…‹њ: ‘ћђЏђ€‡› € Ћ’Љђ›’€џ

1

2

3

4

5

6

глава седьмаЯ

‘’…”ЂЌ: ‚ Џ‹…Ќ“

1

глава восьмаЯ

ђЂ…‹њ: ‘€‘’…ЊЂ •ќ‰Ќ›

1

2

3

4

глава девЯтаЯ

‘’…”ЂЌ: ЌЂ ‡…Њ‹…, ‚ ‚Ћ‡„“•…, ‚ ЉЋ‘ЊЋ‘…...

1

2

3

4

эпилог

ЌЋ‚›… ѓЋђ€‡ЋЌ’›

ЉЋЌ…–

комментарии

1. ѓ€Џ…ђЉЂЌЂ‹› € „ђЋЊ-‡ЋЌ›

2. ђЂ‡“ЊЌ›… ђЂ‘›

ђЂ…‹њ: Њ€‘‘€џ

ђЂ…‹њ: ЏЋ„ЏЋ‹њ™€Љ€

ђЂ…‹њ: ‘ћђЏђ€‡› € Ћ’Љђ›’€џ

ђЂ…‹њ: ‘€‘’…ЊЂ •ќ‰Ќ›