 прочел письмо, сложил и отдал ‘ерпилину.
   - —то же не сказал, ”едор  ”едорович?  Ќеужели  одному  об  этом  легче
думать?
   - ‘лучай, как  говоритсЯ,  особый.  -  ‘ерпилин  горько  усмехнулсЯ.  -
‘начала ты мне ответь, что знаешь и чего не знаешь.
   - ‚идимо, все знаю, - сказал ‡ахаров.
   - Ћткуда?
   - Ђ твой кореш, €ван Ђлексеич, когда был здесь у нас, рассказал мне  об
этом деле.
   - ‡ачем и длЯ чего? - сердито спросил  ‘ерпилин,  считавший,  что  €ван
Ђлексеевич на этот раз позволил себе сверх того, на что имел право.
   - €мелось в виду впоследствии перевести твоего сына к нам  в  армию  на
соответствующую должность.
   - Ѓез менЯ, что ли? - по-прежнему сердито спросил ‘ерпилин.
   - Ќе без тебЯ, а с тобой.  „умали,  что,  когда  бои  кончатсЯ,  начнем
пополнЯтьсЯ, поговорим по душам...
   - Ђ цель какаЯ?
   - •отели помирить тебЯ с сыном. ‘читали, что и тебе  было  бы  легче  и
ему.
   - ЊенЯ с ним уже война помирила. - ‘ерпилин встал и заходил по комнате.
   - ‘Ядь, успокойсЯ. - ‡ахаров предвидел, что разговор будет тЯжелый,  но
избежать его не мог. ‡вонок из штаба фронта,  вдруг  сегоднЯ,  среди  днЯ,
среди всего, что происходило, был один  из  тех,  которые  просто  так  не
бывают. ‡ахаров был достаточно опытен в таких делах, чтобы знать -  звонок
не в штабе фронта придумали, за ним что-то стоЯло, неизвестно,  худое  или
доброе длЯ ‘ерпилина, судЯ по звонку,  скорей  доброе,  а  хотЯ  черт  его
разберет в таких случаЯх.
   Ћн сидел и ждал, что скажет ходивший по комнате ‘ерпилин.  Ќо  ‘ерпилин
еще долго ходил и молчал, потом остановилсЯ и сказал хриплым голосом:
   - —то заставил его воевать, все равно  прав,  а  остальное  не  в  моей
власти.
   Ћн ходил и думал о сыне. —то значит - любил или не  любил,  больше  или
меньше любил? ‚се это слишком слабые слова длЯ представлениЯ  о  том,  что
значит, когда до  двадцати  одного  года  воспитываешь  рЯдом  с  собой  и
говоришь все, что думаешь, и считаешь, что рЯдом с тобой  растет  твое,  а
потом приходит день - и оказываетсЯ: нет,  не  твое.  Ћ  какой  любви  или
нелюбви тут речь? ’ут речь о большем - обо всей жизни.
   Ћн сел, закурил и спросил:
   - €споведатьсЯ перед тобой надо?
   - ’ебе видней, - сказал ‡ахаров.
   - ‚ижу, считаешь себЯ обЯзанным слушать. Ђ легко ли?
   - Ќасчет обЯзанности отчасти верно,  -  сказал  ‡ахаров.  -  Љто  Я,  в
сущности? Џолитрук на высшем уровне, если исповедуютсЯ, обЯзан слушать.  -
‘казал и чуть усмехнулсЯ, даваЯ понЯть, что сказанное  -  отчасти  горькаЯ
шутка, а отчасти самаЯ настоЯщаЯ правда.
   - Љонечно, тЯжело, - сказал ‘ерпилин. - Ќе говорЯ уже о том, что у него
жена и дочь, которых Я еще не видел в  глаза.  Ђ  плюс  к  этому,  как  ни
уверЯешь себЯ, что прав, и действительно прав, а все же знаешь, что  ты  к
смерти толкнул. Џрав или не прав, а толкнул.
   - „а, - сказал ‡ахаров. - Љогда €ван Ђлексеич рассказывал мне  об  этом
деле, Я еще тогда подумал: до какой степени мы им судьи?
   - Ђ почему мы им не судьи?
   - џ не говорю, что не судьи, а говорю - до какой степени?  …сли  уж  на
исповедь пошло, то Я в тридцать седьмом  в  ‚оронеже  жену  моего  лучшего
товарища, когда его арестовали, а  квартиру  опечатали,  к  себе  жить  не
пустил. Џотом через жену помогал, а жить не пустил. „умал так:  спасти  не
спасу, а пущу - сам погибну. ‚чера его квартиру опечатали, завтра - мою. €
сейчас спросить менЯ: прав ли был, так решаЯ в то времЯ?  Ћтвечу:  видимо,
прав. Џрав, а стыдно. Љогда он вернулсЯ в тридцать девЯтом, он  к  первому
ко мне пришел. Џро жену знал, но пришел сказать, что понимает:  пустил  бы
ее жить - совершил бы самоубийство. Ћн-то понимает,  а  мне  от  этого  не
легче. ’ак и встречаемсЯ с тех пор не по моей, а по его инициативе. …му со
мной легко, а мне с ним трудно. •отЯ в то времЯ могло все быть и наоборот:
мою бы квартиру опечатали, и не его жена у моих дверей, а  моЯ  -  у  его.
„оносы и на менЯ писали.
   ‘ерпилин молчал и курил папиросу.
   - —то молчишь?
   - ‘лушаю, - сказал ‘ерпилин. - ‚се так. ‘огласен  с  тобой.  -  Џогасил
папиросу и, уже стоЯ, добавил: - Ђ Я, откровенно  говорЯ,  другое  подумал
сначала, когда ты заговорил. Џодумал: может, Ќикитин на менЯ жаловалсЯ?
   - Џочему Ќикитин?
   - Џо моей собственной глупости, - сказал  ‘ерпилин.  -  „ва  днЯ  назад
адъютант вышел, Я открыл Ящик его стола - карту искал - и случайно  увидел
тетрадочку, а в тетрадочке про  менЯ:  "‘егоднЯ  ‘.  при  мне  сказал...",
"‘егоднЯ ‘. при мне сказал..." „альше смотреть не стал, Ящик захлопнул,  а
днем увидел Ќикитина и брЯкнул: "Џосоветуйте  моему  адъютанту,  чтобы  он
завтра от менЯ попросилсЯ, а не попроситсЯ - выгоню, потому что думал,  он
мой адъютант, а он, оказываетсЯ, ваш!" Ќикитин на менЯ глаза вылупил:  "Ќе
понимаю, что вы имеете в виду". Ќу, Я был в таком настроении, что объЯснил
ему: хотЯ, говорю, в армии есть и обЯзана быть контрразведка, но дураков в
ней держать не надо! ЋбъЯснил, повернулсЯ и пошел, чтобы  еще  чего-нибудь
не сказать. Џришел к себе -  навстречу  адъютант.  џ  ему  прЯмо  с  ходу:
"Џишешь каждый день все, что  Я  при  тебе  говорю?"  -  "„а,  виноват,  Я
прекращу, Я понимаю". - "—его ты  понимаешь?"  -  "Џонимаю,  что  дневники
вести запрещено, Я знаю". ‚ общем, слово за слово, притащил мне весь  свой
дурацкий дневник, оказываетсЯ, писателем мечтает быть! ‚от как бывает!  Ќа
кого-нибудь другого за это волком смотришь. а самому шлеЯ под хвост попала
- и готово, возвел напраслину на человека!  „умал,  что  Ќикитин  на  менЯ
взъелсЯ, сообщил тебе, чтобы ты менЯ повоспитывал.
   - Ќи слова не говорил.
   - ’ем более совестно.
   - Ђдъютанта не прогнал? - спросил ‡ахаров.
   - Људа же его теперь прогонишь? Љак адъютант оставлЯет желать  лучшего,
но чем черт не шутит, вдруг в самом  деле  писателем  окажетсЯ.  ђазрешите
идти?
   - Џотери еще не подсчитали? -  провожаЯ  ‘ерпилина  к  выходу,  спросил
‡ахаров.
   - ѓрубо уже подсчитали. Џо всем  дивизиЯм  за  вчера  и  сегоднЯ  свыше
трехсот, из них полсотни убитых.
   - •орошо все же, что  немца  сегоднЯ  добили,  не  затЯнули,  -  сказал
‡ахаров. - …сли б затЯнули, возможно, и больше потерЯли бы.
   - ‚озможно, так.  Ђ  возможно,  и  не  так.  -  ‘ерпилин  уклонилсЯ  от
запоздалых самооправданий. Ћн уже решил длЯ себЯ этот вопрос третьего  днЯ
на ‚оенном совете, когда подал свой голос за немедленные действиЯ, считаЯ,
что жертвы не могут быть особенно велики, а необходимость скорей развЯзать
себе руки длЯ дальнейшего оправдывает их.
   - Ѓатюк тебЯ приглашал? - спросил ‡ахаров.
   - Џриглашал.
   - ‡начит, как сводку сдашь, увидимсЯ!
   ‡айдЯ к себе, ‘ерпилин, не раздеваЯсь, спросил:
   - Љак сводка?
   …му ответили, что сводка перепечатываетсЯ, через несколько минут  будет
у него на столе.
   - „оложите, когда будет готова, Я на улице постою, подышу.
   Ћн вышел из избы и, закинув руки за спину, посмотрел в небо. Ќебо  было
темное и беззвездное.
   "‡начит, погода все-таки испортилась, а Я за суетой так и не  заметил",
- подумал он. € вдруг уловил ноющий звук шедших высоко в  небе  самолетов.
"ћнкерсы", обманываЯ  зенитчиков,  обходили  ‘талинград  с  севера,  чтобы
сбросить ночные грузы своим окруженным войскам: еще не верили, что все уже
кончилось.


        40

   Џогода была сквернаЯ с самого начала полета. ‡емлЯ то  открывалась,  то
закрывалась, потом долго шли  без  всЯкой  видимости.  Љогда  землЯ  снова
открылась, летчик вышел из кабины и наклонилсЯ к ‘ерпилину:
   - „умаем все же не садитьсЯ в ‘аратове. Џогода что там, что в Њоскве  -
всюду плохаЯ. Љак, товарищ генерал?
   - ‡ачем спрашиваете? - сказал ‘ерпилин. - џ здесь пассажир.
   - џсно, товарищ генерал. ’ем более, хочетсЯ раненую поскорей доставить!
Џойду поговорю с ней, как себЯ чувствует. - ‹етчик прошел мимо ‘ерпилина в
хвост самолета.
   "Џусть сами решают, - подумал ‘ерпилин. -  €  вообще  пусть  будет  как
будет". Ќо это мысленно произнесенное "вообще" относилось уже не к погоде,
а к неожиданному вызову в Њоскву.
   ‚чера ночью, когда он  уже  разобрал  койку  и  снЯл  сапоги,  позвонил
‡ахаров и попросил зайти. Џришлось одетьсЯ  и  идти,  недоумеваЯ,  что  за
срочность. Ѓои два днЯ как кончились,  завтра  на  площади  Џавших  борцов
митинг, хотелось перед этим выспатьсЯ, поехать  туда  по-праздничному,  на
свежую голову. Њожет, с митингом какие-нибудь перемены?  ’ак  думал,  пока
шел к ‡ахарову, другого не предполагал.
   - ЏриготовьсЯ, ”едор ”едорович, завтра в  девЯть  лететь  в  Њоскву,  -
сказал ‡ахаров. -  —лен  ‚оенного  совета  фронта  звонил.  ‚асильев  тебЯ
вызывает.
   - ’ак. - ‘ерпилин невольно вздохнул от перехватившего  горло  волнениЯ:
"‚асильев" в последние месЯцы был условный позывной ‘талина.
   - Ђ к кому там ЯвлЯтьсЯ? ЏрЯмо так и ЯвлЯтьсЯ?
   - Ќе знаю, - сказал ‡ахаров. - ’ам уже не наша епархиЯ.  ‚стретЯт,  раз
вызвали.
   - Љому сдавать штаб армии?
   - Ћб этом пока ничего не сказано.
   ‡ахаров выжидающе посмотрел на него, но ‘ерпилин выдержал этот  взглЯд.
Џисьмо, написанное им ‘талину, касалось такого дела, о котором  невозможно
говорить с кем бы то ни было. ‘ам решилсЯ, сам написал, сам послал. Ђ если
результат не тот, на который надеЯлсЯ, то с тебЯ и весь ответ - ни  с  кем
не делилсЯ, ни с кем не советовалсЯ.
   ’ак ничего и не объЯснил  ‡ахарову:  лучше  обидеть,  чем  поставить  в
двусмысленное положение.
   - Љомандующий уже знает?
   - „а. Џросил передать, чтобы ЯвилсЯ к нему завтра в семь  ровно.  ‘пать
лег. •отЯ, впрочем, не уверен, - усмехнулсЯ ‡ахаров.  -  Џросто,  пока  не
остыл, говорить с тобой не  хочет.  ‘горЯча  по  телефону  матюка  загнул.
’олько,  говорит,  с  начальником  штаба  сработались,  так   уж   кому-то
понадобилось мне ножку подставить - забрать! ‚от как  вы,  оказываетсЯ,  с
ним сработались. Ђ Я и не заметил.
   - Љто бы говорил! - сказал ‘ерпилин. - ‘колько  ты  длЯ  этого  сделал,
врЯд ли бы кто сделал на твоем месте. Џравду надо  сказать,  и  обстановка
благоприЯтствовала. Ѓоюсь, в дни неудач мы бы с  ним  друг  друга  трудней
понЯли. ‘ твоего разрешениЯ пойду?
   - Џогоди!  -  ‡ахаров  вытащил  из  папки  и  показал  две  только  что
полученные шифровки из Њосквы из “правлениЯ тыла.  ‚  одной  разъЯснЯлось,
что,  поскольку  войска  армии  после  ликвидации  немцев  в   ‘талинграде
оказались более чем в трехстах километрах  от  линии  фронта,  их  следует
перевести на вторую норму довольствиЯ. ‚о  второй  телеграмме  по  тем  же
причинам предлагалось прекратить выплату полевых денег.
   - Љак это можно понЯть? - ‡ахаров сгреб шифровки и  гневно  потрЯс  ими
перед носом ‘ерпилина. - Љак эти бумажки  довести  до  сознаниЯ  солдат  и
офицеров, когда всего двое суток бои кончились! —то  ж,  они  должны  себЯ
виноватыми чувствовать, что последнего немца в плен взЯли?!
   - ‚се Ясно, Љонстантин Џрокофьевич,  понЯл  тебЯ,  -  сказал  ‘ерпилин,
вполне разделЯвший чувства ‡ахарова, а кроме того, хорошо понимавший,  что
этот взрыв с шифровками не просто  так,  а  с  намеком:  если  попадешь  к
‘талину, кровь из носу - обЯзан сказать  ему  об  этом.  Ђ  не  скажешь  -
значит, ошибалсЯ в тебе!..
   Љогда разворачивались, взлетаЯ, внизу, под  крылом  самолета,  еще  раз
прошли развалины ‘талинграда, серо-белые  клетки  почти  до  земли  срытых
войной кварталов.
   ‘ерпилин вспомнил, как однажды в ’уркестане, на учениЯх, он  летал  над
пустыней на бреющем и вдруг заметил среди песков несколько  распластанных,
полурастащенных  птицами   скелетов   людей   и   верблюдов...   ђазвалины
‘талинграда напоминали эти скелеты в пустыне.
   ’еперь, на втором часу полета, все это осталось уже далеко позади.
   "•орошо, если прЯмо до Њосквы, -  подумал  ‘ерпилин.  -  ‡аснуть  бы  и
проснутьсЯ сразу там, от толчка колес о землю! ‚ прошлый раз, когда  летел
в Њоскву, думал всю дорогу о жене: жива или не жива? Ђ теперь - жив или не
жив - думать уже не о ком!"
   „остал из кармана гимнастерки письмо про  гибель  сына,  надел  очки  и
перечел его. Џисьмо положил обратно, но очки не снЯл  и  еще  долго  сидел
так, в очках. ‘идел и думал: приехала или не приехала  из  —иты  в  Њоскву
жена сына? …сли осталась там, в —ите, то все проще - надо только узнать ее
адрес и выслать аттестат.  Ђ  если  приехала,  придетсЯ  говорить.  Ђ  что
говорить, неизвестно, потому что неизвестно,  что  она  знает  и  чего  не
знает.
   ‹етчик вернулсЯ  в  кабину.  ‡начит,  сходил,  поговорил  там,  с  этой
раненой.
   ‘амолет был комбинированный. Џервые шесть кресел  -  мЯгкие,  сзади,  с
двух сторон, - железные лавки, а  посредине,  еще  до  того  как  впустить
пассажира, укрепили носилки с  девушкой-летчицей.  „аже  оттЯжки  сделали,
чтобы не трЯхнуло при болтанке.
   ‹етчица была из женского бомбардировочного полка.  Ѓомбила  немцев  всю
осень и зиму,  а  разбилась  не  в  бою.  ‘ажала  вчера  свою  "пешку"  на
вынужденную и сломала  позвоночник.  ЊолодаЯ,  красиваЯ,  двадцати  одного
года, неподвижно лежала посреди самолета на спине и  улыбалась  всем,  кто
подходил к ней.
   Џрежде чем сесть  в  самолет,  пока  там,  внутри,  укреплЯли  носилки,
‘ерпилин  стоЯл,  ждал  у  трапа  вместе  с  женщиной-майором,  командиром
бомбардировочного полка: она приехала проводить свою летчицу.
   ‘транно было вот так вдруг,  стоЯ  у  самолета,  познакомитьсЯ  с  этой
женщиной-майором. ЏЯть лет назад, в тридцать  восьмом,  когда  он  впервые
услышал ее фамилию, мысль,  что  они  когда-нибудь  встретЯтсЯ  на  войне,
показалась бы ему не только невероЯтной, а просто дикой.
   Ћ беспосадочном полете трех женщин Њосква - „альний ‚осток узнали тогда
от одного бывшего торгпреда, вернувшегосЯ ночевать  в  барак  после  мытьЯ
полов в лагерной канцелЯрии.
   ’расса полета проходила не так далеко от их  лагерЯ,  всего  на  триста
километров южнее, но это был другой  мир  и  другаЯ  жизнь,  казалось  уже
навеки от них отрубленнаЯ. Ђ все же, когда бывший  торгпред  рассказал  им
все, что услышал о полете, пока  тер  трЯпкой  полы,  у  них  хватило  сил
порадоватьсЯ, что в том, другом, отрубленном мире  продолжают  происходить
такие вещи. ‡начит, все же  не  моргают,  испытывают  самолеты  с  дальним
радиусом действиЯ, продолжают готовить себЯ к войне с фашистами.  "Њолодцы
наши бабы!" - сказал ѓринько, с которым они тогда жили в одном  бараке.  Ђ
когда кто-то подковырнул его: "Ѓабы, да не твои!" - ответил: "Ќет, мои. Ќе
было бы менЯ, и этих баб не было бы. Ќе попер бы Я  „еникина  от  Ћрла  до
ђостова, хрен бы они теперь летали!"
   ‘ерпилин вспомнил об этом, пока женщина-майор рассказывала ему о  своей
летчице. ЏроходЯ потом в самолете вперед, к своему месту, мимо лежавшей на
носилках девушки, он задержалсЯ, приложил руку  к  папахе  и,  уже  сев  в
кресло, продолжал чувствовать,  что  она  лежит  там,  за  спиной,  лежит,
навсегда искалеченнаЯ, со сломанным позвоночником.
   ‚ нем иногда вспыхивало возмущение против  того,  что  война  делает  с
человеческим телом. Ћн думал об  этом  редко,  но  с  тем  большей  силой.
ЌельзЯ, воюЯ, все времЯ мысленно держать перед глазами ту кровавую начинку
из человеческих смертей и увечий,  котораЯ  заложена  почти  в  каждом  из
полученных и отданных тобой приказаний. Џочти все происходившее  на  войне
было в его глазах вполне естественным: и ежедневные ранениЯ, и  смерти,  и
расстрел за трусость или  неповиновение,  и  неизбежные  случаи  жертв  от
собственного огнЯ и на собственных минах, и разнаЯ другаЯ большаЯ и  малаЯ
кровь, с которой так или иначе всЯкий день свЯзана война. € лишь  изредка,
как это бывает с человеком, который вдруг зашел в хорошо знакомую комнату,
но неожиданно посмотрел на нее другими глазами,  он  испытывал  возмущение
тем, что война вообще существует, и каждый день и час,  с  утра  до  ночи,
рвет на куски, укорачивает, ломает живое человеческое  тело.  ‚от  и  эту,
там, сзади в самолете, сломала. …ще  улыбаетсЯ,  а  сама  уже  мертваЯ  до
поЯса...
   ‚ ‘аратове садитьсЯ не стали, но Њосква не принимала, и пришлось  сесть
по дороге в  ђЯзани.  Џросидели  там  недолго,  но  все  равно,  чтобы  не
замерзла,  перенесли  летчицу  из  самолета  в  комнату   к   оперативному
дежурному, а потом, когда дали погоду, - обратно в самолет. ‡десь она  уже
не улыбалась - видимо, силы, что заранее отвела на дорогу,  кончились,  не
могла предусмотреть, что будут еще раз вытаскивать и втаскивать...
   Љогда сели обратно в самолет, ‘ерпилин,  проходЯ  мимо  девушки,  опЯть
подумал про ѓринько - как он тогда, в тридцать восьмом, гордо  сказал  про
ту летчицу-майора и ее подруг:  "Ќаши  бабы".  Ќеужели  с  ѓринько  теперь
действительно выйдет все так, как хочетсЯ, - не погиб и не умер,  а  будет
освобожден и успеет еще повоевать?
   ‚ Январе, уезжаЯ на фронт  с  новым  назначением,  думал,  что  напишет
‘талину о ѓринько после завершениЯ операции, в наиболее подходЯщий  момент
длЯ чтениЯ такого письма.  Ђ  на  деле  вышло  по-другому.  „евЯтнадцатого
числа,  когда  прорвали  вторую  линию  немецкой   обороны,   штаб   армии
передвинулсЯ к хутору ѓремучему, в глубокую балку  подле  него,  на  новое
место. Ќо длЯ ‘ерпилина это новое место было старое,  хорошо  знакомое  по
восемнадцатому году, ошибитьсЯ было нельзЯ, несмотрЯ на давность времени.
   ‚ балке этой тогда стоЯл эскадрон  красных  казаков,  резерв  командира
стрелковой бригады, бывшего царского штабс-капитана  Џравдухина,  которого
потом, уже после приезда ‘талина, заместил  ѓринько.  Ђ  когда  к  ним  на
позиции приехал ‘талин, ѓринько был еще командиром полка. € наблюдательный
пункт у них был сажен  двести  на  юго-запад  от  этой  балки,  в  окопах,
опоЯсывавших небольшую  высотку.  Ђ  еще  правей  была  втораЯ  высотка  -
наблюдательный пункт батареи.
   ‘ерпилин в первый же день, как сюда переехал штаб армии, взЯл  с  собой
ординарца  Џтицына  и  пошел  к  этой  высотке,  где   сидели   тогда,   в
восемнадцатом. ‘нега было мало; местами его сдуло совсем,  до  обледенелой
пегой травы. Џо дороге попались три воронки  от  наших  тЯжелых  снарЯдов,
кругом них лежали убитые немцы.
   ‘аму высотку, наверно, так и не вспахивали, кругом пахали, а  тут  нет.
Ћт хода сообщениЯ, который вел наверх, к наблюдательному пункту,  и  следа
не осталось, но от того окопа, что был когда-то вырыт  в  начале  подъема,
как ни странно, сохранилась памЯть - змеевиднаЯ, еле заметнаЯ ложбинка.  ‚
ней задержалось немного снега, и  она  выделЯлась,  была  белей,  чем  все
кругом. Ђ когда-то это был окоп полного профилЯ. €ван Ђлексеевич  -  в  то
времЯ начальник штаба полка - сам следил, насколько  грамотно  отрывают  в
полку окопы. Ќасчет окопной грамотности люди в полку  были  даже  чересчур
грамотные - по три года отбрЯкали на германской  войне,  но  ленились  это
делать -  надоело,  и  за  придирчивость  ругали  €вана  Ђлексеевича  "его
благородием" и пускали слухи, что он бывший офицер. Ћдин раз  даже  кто-то
выстрелил ночью в спину.
   Ђ ‘талин тогда пришел к ним  пешком,  автомобиль,  на  котором  прибыл,
оставил не доезжаЯ и как раз хвалил их за окопы полного профилЯ,  говорил,
что будет на ђеввоенсовете ставить в пример другим оборонЯющимсЯ частЯм.
   Џотом,  осмотрев  окопы,  поднЯлсЯ  по  ходу   сообщениЯ   наверх,   на
наблюдательный пункт, немного  поглЯдел  в  бинокль  в  степь  и  вернулсЯ
обратно в окоп. „ень был тихий, белоказаки так до вечера  и  не  стрелЯли.
‚скипЯтили на костре в котелке чай, пили впЯтером: ‘талин,  ѓринько,  €ван
Ђлексеевич, ‘ерпилин и еще прибывший со ‘талиным не то адъютант, не то  из
охраны, неразговорчивый. Љогда сели  пить  чай,  ‘талин  сделал  ему  знак
пальцем, и тот вынул из висевшей на боку офицерской полевой сумки газетный
фунтик и высыпал из него  на  крышку  котелка  немножко  мелко  наколотого
сахара. ‘талин засмеЯлсЯ и сказал:
   - —ай ваш, сахар наш.
   ‘идел он тогда у них не особенно долго, расспросил о боевой  готовности
и настроениЯх, ответил на несколько их вопросов и сказал, что ему пора.
   ‘ейчас, через двадцать пЯть лет, стоЯ над белой змейкой  снега  -  все,
что осталось от тогдашнего царицынского окопа, - ‘ерпилин  вспоминал,  как
все это было: где развели костер и кто из них где сидел, пока пили чай.  ‘
краю - тот, молчаливый, в кожанке, потом ‘талин и рЯдом с ним  ѓринько,  а
они с €ваном Ђлексеевичем вдвоем - с другой стороны, лицом  к  ‘талину.  Ђ
сахар был наколот на мелкие-мелкие кусочки, и когда допили  чай  и  ‘талин
уже встал и отошел, то этот молчаливый, в кожанке, взЯл крышку  котелка  и
ссыпал оставшийсЯ сахар обратно в газетный фунтик.
   Џотом ‘ерпилин с  €ваном  Ђлексеевичем  остались,  а  ѓринько  провожал
‘талина до автомобилЯ и, вернувшись, хвалил его за то, как откровенно,  не
скрываЯ тЯжести положениЯ, отвечал на их вопросы о продовольственном  деле
и обстановке на фронтах республики.
   ’ак все это было тогда, в восемнадцатом...
   ‡а спиной  у  ‘ерпилина  нетерпеливо  топталсЯ  его  ординарец  Џтицын,
недоумевавший, что такого нашел генерал на этой пустоши, а ‘ерпилин  стоЯл
и думал, что или уже никогда не напишет ‘талину  о  ѓринько,  или  напишет
сегоднЯ же, когда сама судьба не только привела, а, можно сказать,  ткнула
носом: пиши!
   Ќочью он написал то письмо, из-за которого,  надо  думать,  его  теперь
вызывали. Ќачал с того, как теперь, в сорок третьем, снова  оказалсЯ  там,
куда к ним в восемнадцатом приезжал товарищ ‘талин, а в заключение  просил
пересмотреть дело  ѓринько.  Ќаписал,  что  не  только  знает  ѓринько  по
совместной службе, но может подтвердить, что он и в лагерЯх  оставалсЯ  до
конца преданным ‘оветской власти в лично товарищу ‘талину. Ђ в самом конце
написал: "„орогой товарищ ‘талин! ‘читаю своим долгом  доложить  ‚ам,  что
комкор ѓринько не меньше менЯ предан ђодине и не хуже менЯ защищал  бы  ее
от фашистских захватчиков. …сли ‚ы верите мне, то нам с  комкором  ѓринько
обоим место на фронте, здесь, где Я, а если ‚ы мне не верите, то,  значит,
нам обоим место там, где он".
   Љогда перечел эти слова, дрогнул и уже хотел вычеркнуть их, но  не  дал
себе этого сделать и  отправил.  Ђ  когда  письмо  ушло,  несколько  ночей
подрЯд, несмотрЯ на усталость, подолгу не мог уснуть и только через неделю
пересилил себЯ и заставил не думать об этом. ђешил, как в бою: сколько  бы
ни взвешивал и ни колебалсЯ перед началом, потом, когда пошли вперед,  уже
поздно вдогонку думать, надо или не надо было начинать.
   Љогда самолет приземлилсЯ в Њоскве на –ентральном военном  аэродроме  и
‘ерпилин первым спустилсЯ из него по лесенке, навстречу ему из подъехавшей
прЯмо к самолету "эмки" вылез высокий майор в  золотых  погонах  с  синими
просветами и, приложив руку к ушанке, спросил:
   - ѓенерал-майор ‘ерпилин?
   - „а.
   - Ћжидаю вас.
   - ’ам у менЯ вещи, - сказал ‘ерпилин. - —емодан и вещмешок.
   - ‚одитель останетсЯ и возьмет, - сказал майор. - Ђ мы с вами пройдем к
телефону. ’ут недалеко.
   Њайор  показал  рукой  на  видневшеесЯ  в  нескольких  десЯтках   шагов
двухэтажное в камуфлЯжных пЯтнах здание. ‘ерпилин помнил его. ’ам в Январе
они  вместе  с  Ђртемьевым  в  ожидании  вылета  грелись  у   оперативного
дежурного.
   - Џошли. - Ћн подавил желание спросить, кому они будут звонить прЯмо  с
аэродрома. ‚место этого спросил, искоса взглЯнув на погоны: - „авно здесь,
в Њоскве, на новую форму перешли?
   - ‚торую неделю.
   Ћни поднЯлись на второй этаж, но зашли не в ту комнату, где он когда-то
грелсЯ у оперативного, а в другую, с табличкой "Љомандир части".
   - ‘елезнев у себЯ? - спросил майор у поднЯвшегосЯ  из-за  адъютантского
стола лейтенанта.
   - Ќа летном поле.
   - Њы пройдем, позвоним.
   Њайор кивнул на  дверь  в  глубине  комнаты  и,  не  дожидаЯсь  ответа,
властно, как свою, открыл, пропускаЯ вперед ‘ерпилина.
   - ‘ейчас доложу. - Њайор подошел к столу с  четырьмЯ  телефонами,  снЯл
трубку, набрал номер и, целую минуту  продержав  трубку  прижатой  к  уху,
напрЯженным голосом назвал знакомую ‘ерпилину понаслышке фамилию помощника
‘талина.  -  ...„окладывает  ђудаков.   ѓенерал-майор   ‘ерпилин   прибыл.
ЌаходитсЯ на аэродроме. …сть! Џередаю трубку...
   ‘ерпилин взЯл трубку и едва  успел  сказать:  "‘ерпилин  слушает",  как
услышал хриплый, рассерженный голос:
   - ѓде вы там провалились? ’оварищ ‘талин о вас спрашивал, а вас нет!
   - ‘идели, ждали погоды в ђЯзани, - сказал ‘ерпилин.
   - ‚от и просидели, - все так же сердито  сказал  голос.  -  Љвартира  в
Њоскве есть?
   - …сть.
   - Џоезжайте на квартиру, сидите и ждите. Ѓезотлучно. ЏонЯтно?
   - ЏонЯтно.
   - Џередайте трубку сопровождающему.
   ’ак и не услышав ни "здравствуйте", ни "до свиданиЯ", ‘ерпилин протЯнул
трубку майору.
   - ‘лушаю, - сказал майор. -  џсно.  …сть!  џсно.  …сть!  -  €,  положив
трубку, посмотрел на ‘ерпилина: - “ вас где квартира?
   - Ћколо Ђкадемии ”рунзе.
   - Ђ телефон в ней есть?
   - …сть.
   - ’огда Ясно.  Ђ  то  мне  приказано,  если  квартира  далеко  или  без
телефона, везти в гостиницу "Њосква". Џоехали?
   - Џоехали, - сказал ‘ерпилин, - только надо проверить. Љакой тут из них
городской? - спросил он про телефоны и, набираЯ номер, подумал: "Ђ  может,
к лучшему, если никто не ответит. Џоеду и буду ждать в гостинице".
   Љ телефону долго никто не подходил, и он уже собиралсЯ положить трубку,
как вдруг незнакомый молодой женский голос сказал:
   - ‘лушаю вас...
   - Њарию Ђлександровну, - сказал ‘ерпилин.
   - …е нет, она на работе.
   - ’огда сына ее.
   - …го тоже нет.
   - Ђ кто это? - спросил ‘ерпилин, уже догадываЯсь, кто это.
   - ќто их соседка, - сказал молодой  женский  голос.  -  Њожет,  им  что
передать?
   Ќо ‘ерпилин ничего не ответил, положил трубку и повернулсЯ к майору:
   - Џоехали.
   Љогда вышли, оказалось, машина уже у подъезда и в ней на заднем сиденье
лежат вещи. Њайор открыл перед  ‘ерпилиным  переднюю  дверцу,  а  сам  сел
сзади, рЯдом с вещами. ‘ерпилин сказал адрес, и машина тронулась.
   - ’оварищ генерал, хотите газету? - спросил майор.
   - „авайте...
   ‘ерпилин взЯл  в  руки  сегоднЯшний  номер  "Џравды",  развернул,  даже
посмотрел на заголовки, но проехал полдороги,  прежде  чем  заставил  себЯ
читать, - все думал об этом звонке, прЯмо с  аэродрома  и  о  раздраженном
голосе: "’оварищ ‘талин о вас спрашивал, а вас нет..."
   Ќа первой странице и в утреннем и в вечернем  сообщениЯх  €нформбюро  о
„онском  фронте  уже  не  упоминалось.   ‚ойска   ћго-‡ападного,   ћжного,
‘еверо-Љавказского,    ‡акавказского,    ‚оронежского,     ‹енинградского,
‚олховского фронтов вели наступательные бои на прежних направлениЯх, а  их
„онского фронта в сводках больше не было. Ќе было и  уже  не  будет!  таб
фронта, имеющий опыт таких боев, конечно, сохранЯт и перебазируют на новое
направление. Ќо какие армии потЯнут за ним,  а  какие  оставЯт  в  резерве
‘тавки или передадут на другие фронты - это уже другой вопрос. "Ђ с  тобой
лично тем более вопрос открытый", - подумал он, снова вспомнив о  ‘талине,
который спрашивал про него, очевидно, всего два или три часа назад.
   Ћн сложил газету, через плечо протЯнул майору:
   - Ѓлагодарю, - и повернулсЯ к водителю: - ‡десь, направо!
   Ћни подъезжали к его дому.
   - Ќе слышали, товарищ генерал, когда Џаулюса в Њоскву  привезут?  ‚чера
слух прошел, что сегоднЯ. ’ут, на аэродроме, некоторые даже думали, что  с
этим, с вашим самолетом привезут, - торопливо  спросил  майор.  ‘прашивать
было не положено, но любопытство превозмогло выучку.
   - Ќе знаю, не в курсе дела, - сказал ‘ерпилин.
   - Ђ вы его видели, товарищ генерал?
   - „ругих видел, а его нет.
   - џ вас до квартиры провожу, - сказал майор, когда "эмка"  остановилась
у подъезда.
   ‘ерпилин ничего не ответил, вылез,  кивнул  шоферу  и  пошел  вверх  по
лестнице, думаЯ о том, как встретит там, наверху, жену сына,  котораЯ  еще
неизвестно, знает или не знает о случившемсЯ. Њайор тЯжело ступал сзади  с
чемоданом и вещмешком.
   ‡вонка на двери по-прежнему не было - пришлось стучать. Љогда  открыли,
‘ерпилин шагнул и увидел  перед  собой  еще  державшуюсЯ  за  ручку  двери
молодую женщину в валенках, в бумазейном платье цветочками и накинутом  на
плечи полушубке. Џозади женщины, держась за ручку другой приоткрытой двери
в его комнату, стоЯла девочка лет трех, в таком же бумазейном платье.
   ЏродолжаЯ стоЯть, как стоЯл,  в  дверЯх  и  глЯдЯ  в  неподвижное  лицо
женщины, он протЯнул ей руку:
   - џ ‘ерпилин.
   - ЂнЯ, -  бессмысленно,  механически  сказала  она  и,  уронив  с  плеч
полушубок, зацепив ‘ерпилина по губам жесткими завитками волос,  ударилась
лицом ему в грудь. „евочка заплакала и, подбежав, стала  дергать  мать  за
платье.
   "„а, уже знает, но от этого не легче!"
   ‘ерпилин почувствовал, как  сзади,  теснЯ  его  плечом,  проталкиваетсЯ
майор  с  вещами.  ЏротолкнулсЯ  и,  продолжаЯ  держать  вещи   в   руках,
вопросительно, через голову женщины, посмотрел на ‘ерпилина.
   - Ѓлагодарю. Џоставьте тут, - сказал ‘ерпилин.
   Њайор поставил чемодан и мешок. Њешок повалилсЯ на  пол.  Ћн  приподнЯл
его и приставил к чемодану; потом,  еще  раз  вопросительно  посмотрев  на
‘ерпилина, приложил к козырьку руку и протиснулсЯ  боком  назад  к  двери.
Ѓыло слышно, как он сбегает по лестнице.
   - ђебенка успокойте, - сказал ‘ерпилин и захлопнул дверь.
   †енщина оторвалась от пего, вытерла заплаканное лицо рукой, всхлипнула,
еще раз вытерла и сказала почти спокойно:
   - Ћна не понимает. џ плачу, и она плачет...
   € девочка, все еще держась  за  подол  матери,  тоже  в  последний  раз
всхлипнула, остановилась и поглЯдела на ‘ерпилина.
   - „авно знаете?
   - ЏЯтый день... …хала - не звала...
   †енщина широко открыла рот, и  ‘ерпилину  показалось,  что  она  сейчас
опЯть зарыдает. Ќо она не зарыдала, а только как будто  проглотила  что-то
такое большое-большое, от чего ей даже стало больно там, внутри, в  груди.
Џроглотила и поморщилась от боли.
   - Њы вашу комнату занЯли.
   - Џравильно, - сказал ‘ерпилин. - џ скоро снова уеду.
   Ћн поднЯл с пола упавший с плеч женщины полушубок, не знаЯ, что  с  ним
делать, - то ли отдать ей, то ли повесить на вешалку. …му показалось,  что
в квартире теплей, чем в тот приезд. Ќо женщина протЯнула руку к полушубку
и накинула его на плечи.
   - ’опЯт, а Я зЯбну.
   Џолушубок был старый, латаный, второго или  даже  третьего  срока.  "Ќе
сдал там, когда уезжал с „альнего  ‚остока.  Ћставил  жене..."  -  подумал
‘ерпилин о сыне и, взглЯнув еще раз на стоЯвшую перед ним женщину,  только
теперь заметил, какаЯ она высокаЯ. Љогда ходила вместе с сыном,  наверное,
была одного роста  с  ним.  ‚спомнил  письмо  от  замполита:  "‚ынесли  из
танка... не приходЯ в сознание..." ќто так говоритсЯ -  "вынесли",  а  что
вынесли? —ем меньше знаешь, как все это  в  действительности  выглЯдит  на
войне, тем все же лучше.
   - Џойдемте в комнату, - сказала женщина. € пока ‘ерпилин раздевалсЯ, за
его спиной незаметно отнесла из передней в комнату чемодан и вещмешок.
   Љогда  он  зашел  в  комнату,   девочка   стоЯла   около   чемодана   и
сосредоточенно отщелкивала и защелкивала Язычок замка.
   - Џерестань, - сказала мать.
   - Ќичего, пусть. - ‘ерпилин сел за стол. †енщина опустилась напротив.
   ‚от так здесь они сидели в ту ночь с сыном. Ћн тут, где сейчас,  а  сын
на ее месте. ‘ейчас, когда женщина сидела за столом, по-бабьи пригорюнЯсь,
подперев одной рукой щеку, а другой зЯбко, под полушубком, охватив себЯ за
плечо, у нее было обыкновенное красивое молодое  лицо  с  покрасневшим  от
слез носом, с  обкусанными,  потрескавшимисЯ  широкими  губами,  с  наспех
забранными гребешком пережженными локонами старого перманента. Ћдно из тех
одновременно и красивых и незаметных лиц, которыми так богата ђоссиЯ.
   Ћн почему-то представлЯл себе жену сына другой - маленькой, аккуратной,
заботЯщейсЯ о своей внешности. ’ак показалось по  фотографии,  на  которую
мельком взглЯнул в ту ночь.
   - Њне тридцать первого на фронте сообщили, - сказал он. - Ђ вам?
   - Ђ мне - как приехала... ’оварищ его, по  его  поручению,  на  вокзале
встретил. Џривез менЯ сюда и здесь сказал... Ђ ехала -  ничего  не  знала,
даже не думала. € что он на фронте - не знала, считала, что в Њоскве.  Ћн,
когда вызов прислал, не писал про это, - может, сомневалсЯ, уеду ли  тогда
из —иты. „умала, на вокзале встретит. Ђ этот его товарищ ”илимонов,  когда
встретил, сказал, что он на фронте.  Ђ  когда  сюда  привез,  сказал,  что
убитый...
   Ћна снова вздохнула, проглотив то тЯжелое, каменное,  что  было  у  нее
теперь вместо слез, и опЯть поморщилась от боли.
   - Ђ потом уже, на другой день, ЊариЯ Ђлександровна письмо  его  отдала.
Ћн сюда, на этот адрес, мне к приезду прислал. Љогда еще живой был. џ  вам
покажу...
   Ћна встала, подошла к этажерке, вынула из-под вышитой салфеточки письмо
и положила его на стол перед ‘ерпилиным.
   Ђ девочка все щелкала и щелкала в углу замком чемодана.
   - џ не спросила, вы, наверное, с дороги кушать хотите?
   - „а, Я голодный, - сказал ‘ерпилин, хотЯ сам не знал, голодный он  или
нет, не думал об этом. € добавил, что в вещевом мешке, сверху, до половины
лежат продукты - пусть посмотрит, что там есть.
   - “ нас есть, - сказала она. - џ суп на два днЯ сварила, и второе есть.
Ћн здесь длЯ нас за целый месЯц свой паек оставил. ‚се у нас есть...
   ‘казав это, она не всхлипнула, а вскрикнула, как от боли. Џотом подошла
к девочке и потащила ее за руку от чемодана.
   - Џойдем, доченька, пойдем на кухню...
   Џисьмо от сына к ней было обыкновенное - письмо как письмо. Џисал,  что
их часть громит фашистских захватчиков, что жив, здоров и все  в  порЯдке.
‡аранее поздравлЯл с прибытием в Њоскву. Џисал, чтоб о своем устройстве на
работу поговорила с ”илимоновым, он  в  курсе  дела.  ‚  конце  обнимал  и
целовал ее, а длЯ дочки нарисовал несколько  мышек  с  длинными  хвостами.
Џисьмо как письмо! ’олько человека, который написал это самое обыкновенное
письмо, уже нет на свете, и  поэтому  трудно  его  читать.  ‚  конце  было
приписано несколько слов о ‘ерпилине. ‘ын просил,  чтобы  жена  ничего  не
переставлЯла после матери, пусть все пока останетсЯ, как было. Ђ то,  если
отец вдруг приедет с фронта, ему будет неприЯтно, что в комнате что-нибудь
не так, как при матери.
   "—то она знает и чего не знает о том, как все это у него с нами было  -
со мною и с матерью? ‚се - наврЯд ли, а что-то, наверное, знает. ЌельзЯ же
было годами жить рЯдом и ничего не  знать.  Ќаверное,  как-то  приходилось
объЯснЯть, почему мать не отвечает на его письма".
   Џосмотрел на кровать со сбитым покрывалом, содрогнулсЯ от  воспоминаний
и горько стукнул по столу: проклЯтаЯ квартира! Ќе квартира, а покойницкаЯ!
   Љогда стукнул кулаком по  столу,  что-то  звЯкнуло.  ’елефон?  ‚скочил,
прислушалсЯ - нет, показалось!
   "„а вот сказать бы ему, если вызовет, - подумал он о ‘талине, - во  что
он обошелсЯ, тот, тридцать седьмой, только в одной нашей семье... Љонечно,
не скажу, не решусь. „а и если даже решилсЯ бы, все равно, пока  воина,  -
не времЯ об этом".
   „аже сейчас, когда сын был убит, не допускал мысли, что мог отнестись к
нему тогда по-другому. ЌесмотрЯ ни на что, не поставил на нем в ту  минуту
креста, отнессЯ как к человеку - потребовал того, чего  потребовал  бы  от
самого себЯ. € он исполнил это. € умер. Ђ если бы сын тогда ночью  сам  не
завел этого разговора, ограничилсЯ тем, из-за  чего  пришел,  -  просьбой,
чтоб отец прописал семью, - наверно, осталсЯ бы жив, и служил бы и  сейчас
в своем автомобильном управлении, и встретил бы жену на вокзале,  и,  спал
бы с ней вместе на этой кровати, живой и здоровый...
   "—то-то долго она там на кухне". ‘ерпилин взЯл со стола письмо, подошел
к этажерке и положил обратно туда, где лежало,  -  под  вышитую  салфетку.
"Џусть все будет, как при матери..." Ђ что - как  при  матери?  —то  может
быть как при матери, когда нет матери? „а пусть хоть все перевернут  вверх
дном - даже лучше! ‚се равно дома больше нет. …сть он -  пожилой  одинокий
человек; есть оставленный им там, в ‘талинграде, ординарец  Џтицын,  такой
же пожилой и временно, пока война, тоже одинокий человек.  €  есть  теперь
эта женщина, ЂнЯ, со своей дочкой, а его внучкой, и ему надо теперь с ними
что-то делать, как-то к ним относитьсЯ. •очешь не хочешь, а теперь все это
тоже часть твоей жизни!
   …му захотелось позвонить €вану Ђлексеевичу, позвонить и сказать: "‚анЯ,
Я здесь!" Ќо, как ни хотелось, удержалсЯ. Џока не решилось, чем кончитсЯ с
твоим письмом, и звонить, и видетьсЯ с €ваном Ђлексеевичем лишнее,  можно,
не желаЯ того, подвести человека.
   †ена сына принесла из кухни  вилку,  ложку,  нож  и  тарелку  с  супом.
„евочка несла  за  ней  на  маленькой  тарелке  нарезанный  ломтЯми  хлеб.
Џодошла, поставила на стол и опЯть убежала в угол комнаты, к чемодану.
   †ена сына вышла и  снова  вернулась  с  чистой  тарелкой  и  кастрюлей.
ЋбъЯснила: они всю посуду там, на кухне, держат, там едЯт.
   - € Я бы мог тоже... - начал было ‘ерпилин, но она не дала договорить.
   - Ќу что вы! - присела напротив. - —ай пить будете?
   - Ѓуду. Ђ вы?
   - Њы тоже. Љак чаю попьете, наверное, с дороги отдыхать будете?
   - Џока не думаю.
   - џ вам простыни и пододеЯльник перестелю, в шкафу чистые есть,  -  она
кивнула на кровать, - а эти нам на диван возьму.
   - —его это вдруг?.. - сказал ‘ерпилин. - ‘пите с ней где спали, а Я как
раз  на  диване.  Њне,  скорее  всего,  придетсЯ  еще  по  вызову   ехать,
раздеватьсЯ пока не буду.
   - Ќеудобно, - сказала жена сына; по лицу ее было  видно,  что  ей  и  в
самом деле неудобно, а не просто так: говорит, чтоб сказать.
   ‘ерпилин доел суп и  не  дал  ей  положить  второе  на  другую,  чистую
тарелку.
   - ‘юда, в глубокую, зачем лишнюю  посуду  мыть?  €  много  не  кладите!
‘читал, что голодный, а на поверку - нет. Ђ на будущее договоримсЯ с  вами
так: моего тут теперь ничего нет - ни постели, ни простынь, вообще ничего.
‚се теперь тут ваше с ней. - Ћн кивнул на девочку. - € комната  ваша,  так
на нее и смотрите... Ђ мой здесь, будем считать, диван,  на  случай,  если
еще когда приеду. ‚адим в письме написал про работу, что за работа?
   - Ћн имел в виду у этого ”илимонова  в  автомобильном  управлении  менЯ
машинисткой устроить, Я на машинке печатаю. Ќо Я там не хочу.
   - Џочему?
   - Ќе хочу.
   ’ак и не объЯснила, почему. ’о ли не нравитсЯ работа машинистки, то  ли
не понравилсЯ этот ”илимонов. Ќе объЯснила, но плечами пожала так, что  он
понЯл - не пойдет!
   - џ, наверное, на швейную фабрику пойду. џ с одной в вагоне ехала,  она
рассказывала, у нее мать мастером в швейном цеху. “ них там обмундирование
шьют. џ ей уже сегоднЯ звонила...
   -  Ќа  фабрику  идти  -  действительно  надо  уметь  шить,  а  не  так,
по-домашнему.
   - Ђ Я умею. “ нас в детском доме с пЯтого класса были кройка и шитье. €
потом два года в пошивочной работала.
   - ‡начит, детдомовскаЯ. € отца и мать потерЯли?
   - Њать рано потерЯла, - сказала она. -  Ћтец  вскоре  уехал,  на  тетку
оставил. Ђ тетка в детдом отдала...
   - Ђ где теперь отец?
   Ћна пожала плечами.
   - Ќе знаю.
   - € когда же на фабрику?
   - ‘ понедельника пойду. џ не  переживу  здесь  одна  с  ней  сидеть,  -
кивнула она на девочку.
   - Ђ ее куда?
   - Ђ там, мне сказали, садик есть. ‡автра пойду сама проверю. …сли бы не
она, Я бы в армию пошла.
   - Љем?
   - Љем-нибудь. џ до войны по винтовке и  нагану  из  всех  положений  на
"отлично"  сдала.  ‡наете,  как  у  нас  там,  на  „альнем  ‚остоке,  жены
комсостава...
   Ћна немножко споткнулась на слове "жены", но  не  дала  себе  воли,  не
заплакала.
   - ‡наю, - сказал ‘ерпилин.
   - Ђ с ней как в армию? Њне ее в детский дом отдавать жалко, хватит, что
сама была. Њы, конечно, хорошо в детдоме жили, а все-таки раз Я жива, Я ее
не отдам. Џрочли письмо?
   - „а. џ его обратно положил.
   - Ђ вам он не написал?
   - Ќет. ЊесЯц назад последний раз  с  ним  здесь  виделись,  когда  мать
хоронили. Ђ потом не писал...
   - ‚ы месЯц как его не видели, а Я уже год... Љак уехал из —иты. Ћн  мне
телеграмму дал, что мать схоронил, и что вас видел, и что вы разрешили нам
приехать. ‚месте с вызовом прислал, вызов тоже по телеграфу, заверенный...
   "„а, значит, о том, что между  нами  было  в  ту  ночь,  ничего  ей  не
написал", - подумал ‘ерпилин.
   - џ чай принесу... - сказала она, собрав тарелки. - ЋлЯ, дверь открой.
   „евочка вышла  за  ней,  тихо  притворив  дверь,  и,  пока  притворЯла,
‘ерпилин с тревогой видел ее маленькие  пальцы  на  краю  двери;  видел  и
боЯлсЯ, чтоб не прищемила.
   Ћн развЯзал вещевой мешок, порылсЯ и вытащил кусок толстого  трофейного
шоколада без обертки, просто в газете. ђазвернул и положил на стол.
   †ена сына принесла чайник, подставку и второй чайник, с заваркой. Џотом
две чашки и в последний раз еще одну чашку и банку со  сгущенным  молоком.
‘ейчас, когда она несколько раз прошла взад и  вперед,  ‘ерпилин  заметил,
что она хромает.
   - —его хромаете?
   Ћна поставила на стол  чашку  и  сгущенное  молоко  и,  завернув  подол
платьЯ, показала забинтованную в колене ногу.
   - ’акую перевЯзку сделали,  что  даже  чулок  сверху  надеть  не  могу.
ЏортЯнку в валенке ношу.
   - ѓде же вас угораздило?
   - ‚ Ѓарабинске, длЯ нее, - жена сына  кивнула  на  девочку,  -  у  бабы
стакан топленого молока купила, а пока расплачивалась, поезд пошел. ‘такан
проводнице отдала, а