е  напишут.  •уже
всего, если передний край там встал  между  —ертковом  и  Њеловым,  тогда,
значит, все в порошок сотрут. - Њартыненко с ожесточением махнул рукой.
   Ћн был прав - знал войну по-солдатски и еще сам других мог поучить, что
такое война. ‘ерпилин только сказал ему в утешение, что помнит  эти  места
еще по гражданской и наврЯд ли  наши,  взЯв  —ертково,  застрЯли,  сильных
естественных рубежей там нет, и наши, скорей всего, сразу продвинулись  за
Њеловое, до Љамышовой.
   ’о, что командир дивизии, оказываетсЯ, знал эту  их  донбасскую  речку,
обрадовало Њартыненко. ђечка вдруг стала как бы их общей знакомой.
   - ’ак думаете, разом до Љамышовой дошли, товарищ генерал?
   ‘ерпилин развел руками.
   - Џо здравому смыслу - так, но отсюда не видно.
   - Ђ когда здесь в наступление  на  фрица  пойдем?  Љогда  его  к  ногтю
возьмем? - жестко, с озлоблением спросил Њартыненко, и в его  голосе  было
нетерпение, хотЯ в тот день, когда фрицев будут брать здесь  к  ногтю,  не
кому другому, а именно ему придетсЯ первым вылезать из этого ближайшего  к
немцам окопа и идти по открытому полю под пулЯми  к  вон  тем  виднеющимсЯ
вдали снежным буграм.
   "Ќаступление, наступление, - подумал  ‘ерпилин,  когда,  простившись  с
Њартыненко, пошел по окопу дальше. - Ћдно дело - с нетерпением ждать  его,
планируЯ в армейском или дивизионном масштабе, а другое  дело  -  вот  так
ждать, как солдаты ждут. ‡акончилась артподготовка - вылез и пошел,  а  не
пойдешь,  прижмешьсЯ  к  земле  под  пулЯми,  вот  и  не  будет   никакого
наступлениЯ. € "вперед" некому кричать, кроме самого себЯ. Ђ  что  кого-то
во времЯ первой же атаки убьют, или тебЯ, или другого, - это у  начальства
уже запланировано, и солдат знает, что запланировано,  что  без  этого  не
обойдетсЯ. ‡нает, а все же спрашивает: когда фрица к ногтю? € не длЯ  виду
спрашивает, а по делу. € хотЯ у тебЯ больше орденов на груди, чем у него и
есть и будет, а высшаЯ доблесть - все же солдатскаЯ.  €  коли  ты  стоЯщий
генерал, про тебЯ, так и быть, скажут: "ќто солдат!" Ђ если нестоЯщий, так
в не дождешьсЯ это услышать".
   - —то, товарищ генерал, к командиру роты зайдем? - спросил –ветков.
   - Ђ кто у тебЯ сейчас на роте? Ђлферов? - через плечо спросил ‘ерпилин.
   - Ђлферов.
   ‘ерпилин прислонилсЯ грудью к  брустверу  окопа,  чувствуЯ  даже  через
полушубок ледЯной, пронзительный холод окаменевшей земли.
   ’ам, впереди, за тишиной, были немцы.
   —то они делали в эту новогоднюю ночь  в  своих  ледЯных  норах?  Ћ  чем
думали, на что  надеЯлись?  Ќо  что  бы  они  там  ни  думали,  каждый  по
отдельности, все вместе они  думают  как  раз  противоположное  тому,  что
думаем мы. € каждое наше желание  сталкиваетсЯ  с  их  противоположным,  и
каждаЯ наша надежда - с их противоположной, и каждый наш  расчет  -  с  их
противоположным. € все, что было и будет хорошо  длЯ  нас,  было  и  будет
плохо длЯ них. € так до конца войны, до последнего  ее  часа,  потому  что
война как монета: сколько ни катитсЯ, а все равно на  ребро  не  станет  -
лЯжет или орлом, или решкой, кто-то сверху, кто-то снизу; пощады нет и  не
будет ни нам от них, ни им от нас...
   Ћтсюда, из этого окопа на передовой, все казалось огромным: и  то,  что
впереди, и то, что сзади. Ђ ты, человек, находилсЯ как бы на самом  острие
громадного клина, молча упертого в этой тишине в грудь врага. €  какаЯ  бы
великаЯ сила ни была там, позади тебЯ, все равно,  когда  _начнетсЯ_,  она
тобой, твоим телом, вдавитсЯ в это лежащее впереди враждебное,  молчаливое
пространство.
   "„а, нелегкаЯ солдатскаЯ должность, - подумал  ‘ерпилин.  -  Ђ  сколько
людей на ней..."
   - Ќу что ж, зайдем к Ђлферову.
   Љогда они зашли в землЯнку, лейтенант Ђлферов, бледный, худенький юноша
в съехавшей на затылок ушанке и полушубке внакидку,  сидел  на  корточках,
притулЯсь к железной печке-времЯнке, и, прижав к  уху  телефонную  трубку,
чему-то задумчиво улыбалсЯ. Ћгонек "катюши" - сплющенной снарЯдной  гильзы
- освещал улыбавшеесЯ лицо Ђлферова и спавших вповалку на полу людей.
   “видЯ входЯщее начальство, Ђлферов  положил  трубку,  стрЯхнул  с  плеч
полушубок, нахлобучил ушанку, вытЯнулсЯ в струнку и стал докладывать.
   - ‡а дежурного самого  себЯ  оставили?  -  спросил  ‘ерпилин,  выслушав
доклад.
   - ’ак точно. ђешил: пусть поспЯт. Ђ мне не спитсЯ.
   - ‘ кем говорили? - спросил ‘ерпилин. - ‚озьмите трубку, договаривайте,
раз начали.
   Џо  смущенному  виду  командира  роты  ему  показалось,  что  тот   вел
новогодний, неслужебный разговор.  Њожет  быть,  с  каким-нибудь  знакомым
санинструктором, хотЯ –ветков стремилсЯ обходитьсЯ в  полку  без  женского
пола и у него санинструкторы - почти все мужчины.
   - џ ни с кем не говорил, товарищ генерал, - сказал Ђлферов. -  џ  песню
слушал.
   - ‚он как! - удивилсЯ ‘ерпилин. - ЋбъЯсните, недопонЯл.
   - “ нас тут есть одна свЯзистка на промежуточной, - сказал  Ђлферов,  с
опаской покосившись в  сторону  командира  полка,  -  очень  поет  хорошо.
€ногда, когда она ночью дежурнаЯ бывает, мы ее по линии спеть просим.
   ‘ерпилин перехватил взглЯд Ђлферова и повернулсЯ  к  –веткову.  –ветков
смотрел на своего командира роты  со  смешанным  выражением  свирепости  и
удивлениЯ. Ћт удивлениЯ брови –веткова поднЯлись так высоко, что казалось,
сейчас сорвутсЯ с лица и улетЯт.
   - € какие же она песни поет? - спросил ‘ерпилин.
   - ђазные, товарищ генерал, - сказал Ђлферов. -  ‘ейчас  "‡емлЯнку"  мне
пела. - € опЯть покосилсЯ на –веткова.
   - •орошаЯ песнЯ, - сказал ‘ерпилин. - Њожет,  ее  и  нам  с  командиром
полка можно послушать?
   Ђлферов неуверенно посмотрел на него,  не  шутит  ли;  увидел,  что  не
шутит, и взЯл трубку.
   - ‘еливерстова, а ‘еливерстова... ‘еливерстова... „авай еще спой. -  Ћн
вопросительно посмотрел на ‘ерпилина: сказать, длЯ кого придетсЯ петь, или
не говорить?
   ‘ерпилин покачал головой: "Ќе надо".
   - ‘пой, ‘еливерстова, - просительно повторил Ђлферов, - только сначала,
а то менЯ тут прервали.
   €, подождав несколько  секунд,  подалсЯ  в  сторону  и  передал  трубку
‘ерпилину.
   ‘ерпилин услышал  доносившийсЯ  сквозь  хриплые  потрескиваниЯ  молодой
женский голос:

   ЃьетсЯ в тесной печурке огонь,
   Ќа поленьЯх смола, как слеза...

   Ћн любил эту песню, потому что было в ней,  и  в  музыке  и  в  словах,
что-то особенное, щемЯщее солдатскую душу и до того простое, что проще  не
скажешь.

   „о тебЯ мне дойти нелегко,
   Ђ до смерти - четыре шага...

   "‚от именно, четыре шага, а то в два и один".
   Џочему-то сегоднЯ он думал о смерти больше обычного, не о своей смерти,
а вообще о людской.
   Ћн вздохнул и перед последним куплетом протЯнул трубку –веткову:
   - Џослушай и ты, как у тебЯ в полку поют.
   –ветков взЯл трубку, как змею, и  недовольно  приложил  ее  к  уху.  Џо
выражению его лица было Ясно, что ни  качество  пениЯ,  которое  его  мало
интересует, ни либеральное отношение командира дивизии к такому  нарушению
порЯдка не смогут переменить его последующего образа действий, -  Ђлферову
все равно потом достанетсЯ на  орехи  за  то,  что  занимал  линию  разной
чепухой. Љомандир дивизии может позволить себе мЯгкосердечие,  ему  что  -
посидит да уйдет, а –веткову надо оставатьсЯ  и  блюсти  порЯдок  в  своем
полку, и никто, включаЯ командира дивизии, не может ни  лишить  сто  этого
права, ни освободить от этой обЯзанности.
   ‘ерпилин  потрогал  ладонью  крохотную  железную  печурку  -  она  была
совершенно холоднаЯ.
   - Ѓедно живешь, студент, - сказал он Ђлферову.
   - ЉаждаЯ щепка на счету, товарищ генерал, экономим. Џодтапливаем, когда
уж терпеть нет возможности.
   ‘ерпилин назвал его студентом  потому,  что  он  и  в  самом  деле  был
недоучившийсЯ студент, кончивший краткосрочные курсы младших лейтенантов и
попавший на фронт прЯмо с курсов в июле в самую кашу.
   Ђлферов не был тогда в их дивизии и забрел  в  нее  случайно,  когда  с
несколькими бойцами из своего взвода без оружиЯ бежал куда  глаза  глЯдЯт.
Ѓежал и нарвалсЯ на ‘ерпилина, который поставил его по стойке  "смирно"  и
спросил голосом, не предвещавшим ничего хорошего:
   - ‚ы кто, командир  Љрасной  Ђрмии  или  трус,  спасающий  свою  шкуру?
Ћтвечайте: кто вы?
   ‚от тогда-то он и сказал дрожащими  губами  ту  нелепую,  запомнившуюсЯ
‘ерпилину фразу:
   - џ вчерашний студент, товарищ генерал.
   Ћн сам хорошо помнил ту минуту и знал, что  ‘ерпилин  тоже  помнит  ее,
потому  что  командир  дивизии  уже  не  впервые,  встречаЯ  его,  называл
студентом.
   Ќо сейчас он не стыдилсЯ той минуты, о которой они оба помнили,  потому
что знал - он сейчас уже не тот, каким  был  тогда,  и  на  груди  у  него
новенький орден Љрасной ‡везды, полученный за ноЯбрьские бои.  €  командир
дивизии видит этот орден, и не только видит, но и сам  подписал  наградной
лист на него.
   Ђ ‘ерпилин, глЯдЯ на этого  студента,  теперь  лейтенанта  и  командира
роты, радовалсЯ, что не расстрелЯл  тогда  перепуганного  мальчишку,  хотЯ
вполне могло случитьсЯ, что и расстрелЯл бы. Ћбстановка  была  такаЯ,  что
миндальничать не приходилось.
   –ветков положил трубку и, напоминаЯ о себе, негромко кашлЯнул.
   - “ма не приложу, что нам с топливом делать, - сказал ‘ерпилин,  кивнув
на времЯнку. - ’олько и остаетсЯ одно - ‘талинград поскорее...
   Ћн не договорил, потому что, глухо отдавшись в землЯнке, до них донессЯ
слитный звук нескольких почти одновременных разрывов.
   - ‚ыйдем, послушаем, - сказал он –веткову,  -  наши  или  немцы  дурака
валЯют.
   Љак только вышли на воздух,  сразу  стало  Ясно,  что  это  на  участке
барабановского полка, за три километра отсюда. ђазрывы были  частые;  судЯ
по  звуку,  рвались  немецкие  мины.  Џотом  в  грохот  разрывов  вплелись
пулеметные очереди.
   —то немцы предпринЯли ночную  вылазку,  не  верилось.  “  них  было  не
подходЯщее длЯ этого настроение.
   "Ќаверное, что-нибудь непредусмотренное творит сам Ѓарабанов,  а  немцы
бьют по нему", - с дурным предчувствием подумал ‘ерпилин и, не возвращаЯсь
в землЯнку, пошел вместе с –ветковым в штаб полка, чтобы оттуда  свЯзатьсЯ
с Џикиным и узнать, в чем дело.
   Џо дороге в штаб полка, продолжаЯ прислушиватьсЯ к разрывам и стрельбе,
‘ерпилин  все  больше  укреплЯлсЯ  в  первой  пришедшей  в  голову  мысли:
Ѓарабанов по случаю  Ќового  года  задумал  отличитьсЯ  и  взЯть  неудобно
торчавшую перед фронтом полка высотку, которую в дивизии звали "Ѓугор",  а
в полку за ее вредность - "—ирЯк". ‘тремЯсь  поскорее  проЯвить  себЯ  как
командир полка. Ѓарабанов уже несколько раз домогалсЯ разрешениЯ взЯть ее,
но ‘ерпилин не разрешал, придерживал.
   Џока добрались до –веткова, бой  уже  стих.  ђвались  только  одиночные
мины.
   ‘ерпилин соединилсЯ с Џикиным, не ожидаЯ ничего хорошего. Ќо то, что он
услышал, привело его в бешенство.  Џикин  сказал  своим  ровным  скрипучим
голосом: он только что говорил с начальником  штаба  барабановского  полка
’уманЯном, и ’уманЯн доложил, что он удерживал Ѓарабанова в  штабе  полка,
но тот, сильно  выпивши,  ушел  в  батальон,  ничего  не  сказав  о  своих
намерениЯх, и там, очевидно напившись еще  больше,  решил  ради  праздника
захватить Ѓугор. Ѓугор не захватили: сперва  напоролись  на  минное  поле,
потом были накрыты минометным и пулеметным огнем и кое-как отошли,  понесЯ
потери, какие - еще  неизвестно.  Ќо  командир  батальона  убит,  это  уже
известно.
   - Ђ Ѓарабанов? - крикнул в трубку ‘ерпилин.
   - †ив-здоров, но в полк еще не вернулсЯ.
   - ѓде ‹евашов? - снова сердито крикнул в трубку  ‘ерпилин.  -  ‡амполит
где, ‹евашов? ѓде его совесть?..
   Џикин ответил, что о ‹евашове ему не доносили. ‘ейчас  он  узнает,  где
‹евашов, и позвонит.
   - Ќе надо, - сказал ‘ерпилин, - Я сам туда поехал. - € положил трубку.
   Џо дороге в барабановский полк ему не повезло.  Њашина  юзом  пошла  по
наледи, чуть не опрокинулась и заехала в воронку от  бомбы,  так  глубоко,
что втроем не вытащить.
   ‚ыругав шофера  и  оставив  его  искать  людей  и  вытаскивать  машину,
‘ерпилин с ординарцем пошли пешком.
   ’ам, у Ѓарабанова,  по-прежнему  с  промежутками  в  три-четыре  минуты
рвались одиночные мины. Ќемцы то ли хотели помешать вытащить  раненых,  то
ли просто: нервничали.
   Љогда ‘ерпилин добралсЯ до штаба полка, Ѓарабанов был там. Ћн уже  знал
от Џикина, что командир дивизии скоро прибудет, и в  ожидании  топталсЯ  у
входа в свою землЯнку.
   “видев ‘ерпилина, он пробежал несколько шагов навстречу и, вытЯнувшись,
стал докладывать. ђуку при докладе не приложил, а уткнул в  ушанку,  чтобы
но двигалась, пытаЯсь - подлец - делать вид, что не пьЯн. ‘тоЯл навытЯжку,
живой, здоровый, без единой царапины, не замечаЯ, что хотЯ рука не дрожит,
но самого поводит то в одну, то в другую сторону.
   "„о чего напилсЯ, - с отвращением подумал ‘ерпилин, - до сих пор  хмель
не вышибло!" €, прервав бессвЯзный доклад Ѓарабанова,  обратилсЯ  к  хмуро
стоЯвшему рЯдом с Ѓарабановым начальнику штаба майору ’уманЯну:
   - „оложите вы.
   ’уманЯн  доложил   подробности.   “бит   командир   батальона   капитан
’араховский, больше убитых нет. Ќо раненых одиннадцать,  и  есть  тЯжелые;
повезли в медсанбат, но неизвестно, довезут ли живыми. ’араховский,  когда
подорвались на минном поле, был еще жив. Ѓарабанов  вынес  его  оттуда  на
себе, а умер ’араховский, уже когда тащили сюда на волокуше.
   - ‚он он лежит, - показал ’уманЯн.
   Ћн был вообще мрачный, неразговорчивый человек, а сейчас,  рассказываЯ,
выдавливал слова по одному, медленно и угрюмо, переживаЯ случившеесЯ.
   ‘ерпилин с минуту смотрел на мертвого. Џотом разогнулсЯ и посмотрел  на
Ѓарабанова,  который  тоже  подошел  к  волокуше  и  стоЯл  рЯдом,  ожидаЯ
последствий. Љак ни был пьЯн, а что последствиЯ будут, понимал.
   “видев, что ‘ерпилин  смотрит  на  него,  Ѓарабанов  попыталсЯ  сказать
что-то,  казавшеесЯ  ему  необходимым  и  достойным,  насчет   того,   что
ответственность целиком на нем. Ќо ‘ерпилин  посмотрел  на  него  с  такой
ненавистью, что он смолк на полуслове.
   - Ђ где замполит? - ‘ерпилин повернулсЯ к ’уманЯну.
   - Љонтужен, - сказал ’уманЯн.
   - Љонтужен! - с новым приливом  гнева  воскликнул  ‘ерпилин.  -  ‘  ним
ходил? - ткнул он пальцем в Ѓарабанова.
   ’уманЯн объЯснил, что замполит  ‹евашов  был  в  другом  батальоне,  но
подоспел, когда  стали  вытаскивать  раненых.  •отел  убедитьсЯ,  всех  ли
вытащили, и при разрыве одиночной мины был контужен.
   - Ђ раненых всех вынесли?
   - ‚сех.
   - ‚сех до одного?
   - џ лично проверил, - взмахнув руками, вмешалсЯ в разговор Ѓарабанов.
   Ќо ‘ерпилин, не глЯдЯ на него и обращаЯсь  к  ’уманЯну,  повторил  свой
вопрос.
   - ’ак точно, - сказал ’уманЯн. - €з батальона донесли, что всех.
   - Ђ вы лично проверьте,  -  сказал  ‘ерпилин.  -  Ќе  он,  а  вы  лично
проверьте. € мне донесите.
   Џотом,  по-прежнему  не  глЯдЯ  на  Ѓарабанова,  добавил  со   свирепым
спокойствием, за которым чувствовалсЯ душивший его гнев:
   -  Њайора  Ѓарабанова  от  командованиЯ  полком  отстранЯю.   €сполнЯть
обЯзанности командира полка приказываю вам. Ѓарабанова отправьте спать,  а
через два часа, когда проспитсЯ, пришлите в штаб дивизии. ‚опросы  ко  мне
есть?
   - Ѓатальонного комиссара ‹евашова хотели  в  медсанбат  вывезти,  а  он
отказалсЯ, пока вы не приедете, хотел вас видеть.
   - ‚от еще,  ей-богу...  -  рассердилсЯ  ‘ерпилин.  -  Ќе  могли  раньше
сказать!
   - Ќе счел возможным, товарищ генерал, перебить вас.
   - Ќу вот, теперь  вы  мне  еще  дисциплинарный  устав  разъЯсните!  ѓде
‹евашов?
   - “ себЯ в землЯнке.
   - Њожете не сопровождать, - сказал ‘ерпилин, видЯ, что ’уманЯн двинулсЯ
за ним. - “ вас поважней дела есть.
   Љогда он, уже подойдЯ к землЯнке замполита, оглЯнулсЯ, ’уманЯн все  еще
стоЯл на месте, наверно что-то обдумываЯ в свЯзи со свалившимисЯ  на  него
новыми обЯзанностЯми.
   "„а поворачивайсЯ ты хоть сейчас! Ќу не на третью, так хоть  на  вторую
скорость перейди!" - готов был крикнуть ‘ерпилин этому умному и  дельному,
но слишком неторопливому человеку, который, не будь он таким  канительным,
давно бы уже, и по справедливости, сам командовал полком.
   ’уманЯн, словно услышав мысли ‘ерпилина, наконец повернулсЯ и  двинулсЯ
своей медленной медвежьей походкой, а ‘ерпилин  открыл  дверь  и  вошел  в
землЯнку.
   ‡амполит полка ‹евашов лежал на топчане. Џри виде ‘ерпилина он  сдернул
с головы и бросил на пол что-то белое, спустил с топчана ноги  и  вскочил.
Ќо его сильно шатнуло. € он опустилсЯ обратно на топчан.
   - ‘иди, - удержал его ‘ерпилин. - —ем лечишьсЯ? - €, по  лицу  ‹евашова
понЯв, что тот не услышал вопроса, повторил громче: - —ем лечишьсЯ?
   - •олод прикладываю, - сказал ‹евашов; по лицу его текла вода. Ќа  полу
лежала свернутаЯ в несколько раз набитаЯ таЯвшим снегом рубаха.
   - Њозги простудишь, - сказал  ‘ерпилин.  -  Џоезжай  в  медсанбат.  ’ам
знают, что делать. …сли контузиЯ легкаЯ - отлежишьсЯ и вернешьсЯ.
   - џ поеду, - послушно сказал ‹евашов, - полежу, сколько скажут.  џ  вас
хотел дождатьсЯ.
   - ‘лушаю тебЯ, - сказал  ‘ерпилин,  не  упрекаЯ  ‹евашова  за  то,  что
отказалсЯ сразу ехать в медсанбат. ђаз, несмотрЯ на боль, которую, судЯ по
лицу, еле переносит, все же отказалсЯ, значит, была причина.
   - ’оварищ генерал, Я вам  лично  хотел  сказать:  у  людей  после  этой
глупости такое настроение, что хочешь не хочешь, а надо этот Ѓугор добить.
€ чем скорей, тем лучше. ‘тыдно и совестно перед солдатами.  ‡лоба  у  них
против немцев...
   - € против вас тоже.
   - € против нас.
   - ќто и хотел мне сказать?
   - „а.
   - Љак же ты допустил, а, ‹евашов? Љак  же  вы  с  Ѓарабановым  в  такую
минуту в разных батальонах оказались?
   - ЊоЯ вина, - сказал ‹евашов. - Ќадоело  с  ним,  с  пьЯным,  возитьсЯ,
слушать его ахинею: "Ќе уважаешь  менЯ,  замполит...  Ќе  пьешь  со  мной,
замполит. ђаз не пьешь, значит, политдонесение на менЯ  готовишь!"  Џлюнул
на него, дурака, и ушел в батальон.
   - ЋбиделсЯ?
   - ЋбиделсЯ.
   - ’ы обиделсЯ, а люди пострадали. Џолитработникам нельзЯ обижатьсЯ.
   - џ это знаю, - горько сказал ‹евашов.
   …го красивое  лицо  было  бледным,  без  кровинки,  а  обычно  веселые,
отчаЯнные глаза прищурились от боли.
   - Ќу ладно, ‹евашов, - встал ‘ерпилин. - “ менЯ  служба.  Ќадо  еще  по
начальству доносить о ваших художествах.
   Ћн протЯнул ‹евашову  руку,  и  тот,  крепко  стиснув  ее,  настойчиво,
умолЯюще сказал:
   - Џрикажите нам взЯть Ѓугор, товарищ генерал. …сли набьем там фашистов,
то все же у людей меньше осадка останетсЯ! €  ’араховского  там  на  Ѓугре
закопаем.
   Љогда ‘ерпилин вышел из землЯнки и подошел к машине, Ѓарабанов все  еще
стоЯл там, ожидаЯ его.
   - ’оварищ генерал-майор! - шагнув к ‘ерпилину, воскликнул Ѓарабанов.
   Ќо ‘ерпилин ничего не ответил.
   "“бийца чертов!" - подумал он, уже сев  в  машину  и  в  последний  раз
увидев лицо пытавшегосЯ еще что-то  крикнуть  сквозь  заиндевевшее  стекло
бывшего командира полка Ѓарабанова.
   ‚ернувшись  к  себе,  ‘ерпилин  позвонил  командующему  армией,   чтобы
доложить о случившемсЯ и о произведенном им отстранении командира полка.
   Џо укоренившейсЯ привычке без отлагательств докладывать и о хорошем и о
дурном позвонил сразу же, едва войдЯ в землЯнку.
   Љомандующий спал, да и не мудрено: было рано.
   - Ѓудить? - спросил адъютант.
   - Ќет, доложите, когда проснетсЯ, что звонил.
   ‘ам он спать не мог и не пробовал ложитьсЯ. Џеред глазами  стоЯло  лицо
убитого командира батальона, не  мертвое,  залепленное  замерзшей  кровью,
запрокинутое на волокуше, а  живое,  улыбающеесЯ,  когда  ему  вручали  за
ноЯбрьские бои орден Љрасного ‡намени.
   "‚сего-навсего позавчера!"
   ‚спомнив об этом, ‘ерпилин взЯл  из  папки  заготовленное,  но  еще  не
подписанное представление  на  убитого  комбата,  лежавшее  там  вместе  с
выпиской из послужного списка.
   "Ќе дожил, беднЯга, до нового званиЯ".
   €з выписки  можно  было  узнать,  что  капитану  ’араховскому,  который
сегоднЯ, как выражаютсЯ писарЯ, "убыл из дивизии по причине смерти",  было
32 года от роду, что родом он из Ќижнешадрина на …нисее, до службы в армии
был промысловым охотником, в армии прослужил 11 лет, имел жену  и  пЯтерых
детей.
   - “спел! - укоризненно вслух проговорил ‘ерпилин.
   ЏЯтеро детей, которых так некстати успел  завести  ’араховский,  делали
пьЯную удаль Ѓарабанова еще подлей.
   "Ђ все Я! - подумал ‘ерпилин. - Ќадо было сперва ехать не к –веткову, а
к Ѓарабанову".
   Ћн положил кулаки на стол и тЯжело задумалсЯ.
   …сли уже брать на себЯ часть вины за случившеесЯ, дело заключалось не в
том, куда он поехал сначала, а куда потом.
   …ще неделю назад ему стало Ясно, что на  Ѓарабанова  как  на  командира
полка трудно положитьсЯ, в общем-то  и  замена  под  рукой  -  ’уманЯн.  €
однако, Ѓарабанов до сего днЯ оставалсЯ командиром полка.
   Џочему?
   ’ут было две правды: да, его, ‘ерпилина, не могли упрекнуть в том,  что
он любитель спихивать на чужую шею выпавшие на его долю  неудачные  кадры,
хватало характера самому мучитьсЯ с ними, - это была перваЯ, утешительнаЯ,
правда. Ђ другаЯ, неутешительнаЯ, состоЯла в том, что  он  своими  слишком
поспешными настоЯниЯми убрать Ѓарабанова  не  хотел  портить  отношений  с
командующим армией,  и  так  сложившихсЯ  не  лучшим  образом.  „о  своего
назначениЯ на полк Ѓарабанов  полтора  года  был  адъютантом  у  Ѓатюка  и
выходил с ним из двух окружений, в первый раз спас его, а  во  второй  раз
был спасен им. ‘ерпилин понимал цену стоЯвшей за этим привЯзанности  и  не
считал ее слабостью командующего. ‘лабостью было другое: что Ѓатюк уступил
просьбе своего любимца и, присвоив Ѓарабанову майора, отправил его на полк
- "расти", хотЯ командовать полком Ѓарабанов не мог и начинать "расти" ему
надо было с другой должности.
   - Ѓери его к себе командиром полка, не раскаешьсЯ, -  сказал  ‘ерпилину
командующий.
   ќто   была   просьба-приказ,   и   ‘ерпилин   подчинилсЯ   тогда   этой
просьбе-приказу, а потом, когда уже стало Ясно,  что  Ѓарабанов  командует
полком безграмотно, не поставил  сразу  же  вопрос  о  его  несоответствии
занимаемой должности - отложил.
   Ѓарабанов был из тех людей, что стремЯтсЯ  возместить  храбростью  все,
чего им не хватает. ќто опасные люди. Ћн  был  неумен,  храбр,  властен  и
нетерпим к чужим мнениЯм. Љроме того, он пил.
   ‚ неподписанном представлении на ’араховского  было  сказано:  "‘мел  и
инициативен".
   "„а, инициативен, - подумал ‘ерпилин, - и не раз доказал это,  командуЯ
батальоном. Ђ вот  на  то,  чтобы  удержать  командира  полка  от  пьЯного
безумства, инициативы не хватило!.. Ђ как удержать? - подумал он,  реально
представив себе всю картину происшедшего ночью в батальоне у ’араховского.
- “держать силой? Ќо  Ѓарабанов,  не  задумываЯсь,  вытащил  бы  пистолет!
ђазоружить и позвонить через его голову в дивизию? Ќо Ѓарабанов  навернЯка
ссылалсЯ на то, что у него есть приказ из дивизии. Џотребовать письменного
приказа и в ответ получить в лицо труса? "‹адно, трус, сиди на ЉЏ, Я  сам,
без тебЯ, пойду!" Ќе любЯт у нас этого, и легче всего толкнуть человека на
любую нелепость, швырнув ему в лицо - "трус". Љ  сожалению,  так.  €  этим
пользуютсЯ такие, как Ѓарабанов, и  рангом  ниже,  и  рангом  выше...  „а,
чего-то не хватило у ’араховского, чтобы удержать Ѓарабанова. ‚место этого
пошел с ним и погиб... Њертвые сраму не имут!"
   "Ђ Я сам, - вдруг подумал ‘ерпилин о  себе,  -  мы  сами?  “  самого-то
всегда ли хватает всего, что надо в таких случаЯх?"
   Ѓарабанов вошел в перетЯнутом новыми ремнЯми коротком черном полушубке,
прикрыл за собой дверь и, вытЯнувшись, отрапортовал о прибытии.
   ‘ерпилин со злостью посмотрел на знакомый черный полушубок,  в  котором
Ѓарабанов продолжал ходить, несмотрЯ на полученное неделю назад замечание,
что он демаскирует этим на передовой не только себЯ, но и других.  ‚  этом
идиотском упрЯмстве была всЯ натура Ѓарабанова.
   ‹ицо Ѓарабанова было наглое  и  несчастное.  ‘ерпилин  встал,  поправив
сползший с одного плеча полушубок. Џечку топили не досыта даже в  блиндаже
у командира дивизии.
   - „окладывайте о ваших... - ‘ерпилин хотел охарактеризовать то,  о  чем
должен был доложить Ѓарабанов, но так и  не  нашел  слов:  на  Язык  лезла
только матерщина. - Ќу?
   Ѓарабанов стал докладывать, а ‘ерпилин, не  глЯдЯ  на  него,  ходил  по
землЯнке и думал, что, судЯ по докладу, Ѓарабанов еще мечтает выкрутитьсЯ.
   "ЌадеетсЯ на командующего или на то, что не захочу к невыгоде длЯ  себЯ
раздувать историю, случившуюсЯ в дивизии".
   ’ак это было или  не  так,  но  ему  захотелось  разом  положить  конец
надеждам Ѓарабанова.
   - …сли рассчитываете, что не  дам  делу  полного  хода,  ошибаетесь,  -
сказал он, прервав Ѓарабанова.
   - џ ни на что не рассчитываю, - сказал Ѓарабанов, - Я кровью смою  свой
грех, только дайте возможность.
   „а, конечно, оставшись командиром полка. Ѓарабанов,  чтобы  смыть  свой
грех, завтра же полезет в любое пекло, и полезет не  один,  а  потащит  за
собой людей, за которыми нет грехов и которым нечего смывать с себЯ.
   ќта мысль не дала ‘ерпилину смЯгчитьсЯ, хотЯ готовность Ѓарабанова ради
искуплениЯ греха пойти на смерть не вызвала у него сомнений.
   "‚ штрафном батальоне, с винтовкой в руках будешь смывать свой грех", -
хотел сказать ‘ерпилин, но, хотЯ он твердо решил сделать  длЯ  этого  все,
что потребуетсЯ, окончательное решение зависело не от него, и  он  не  мог
позволить себе бросать слова на ветер. Џоэтому промолчал.
   - ђазрешите  продолжать?  -  тЯготЯсь  наступившим  молчанием,  спросил
Ѓарабанов.
   - Џродолжайте.
   Љогда Ѓарабанов доложил все, от начала до конца, от  того,  сколько  он
выпил, вернувшись в полк, и до того, как он лично на спине вытащил из огнЯ
’араховского, ‘ерпилин спросил:
   - Љогда организовывали атаку, ссылались на мой приказ?
   € по крошечной паузе, которую сделал Ѓарабанов перед тем,  как  сказать
"нет", понЯл: ссылалсЯ! ‘сылалсЯ потому, что был пьЯн; в трезвом  виде  он
слишком военный человек, чтобы пойти на это.
   - ‚ ответ на возражениЯ ’араховского обзывали его трусом?
   - Ќе помню, - сказал Ѓарабанов. Џотом посмотрел  в  глаза  ‘ерпилину  и
сказал: - Ћбзывал.
   ‚стретЯсь глазами с Ѓарабановым и  очутившись  во  власти  пришедшей  в
голову неожиданной мысли, ‘ерпилин подошел  к  столу  и,  перевернув  свой
лежавший на столе блокнот, пододвинул его к Ѓарабанову.
   - ‘адитесь за стол и пишите.
   - —то писать, товарищ  генерал?  -  спросил  Ѓарабанов,  берЯ  карандаш
багровыми, опухшими пальцами.
   "Ћбморозил сегоднЯ ночью", - мельком подумал ‘ерпилин, взглЯнув на  эти
пальцы.
   Џо лицу Ѓарабанова видел:  думает,  что  ему  предстоит  сейчас  писать
объЯснение на имЯ командира дивизии; ему и в голову не приходит, что  речь
идет совсем о другом.
   - Џишите лично, своей рукой, похоронную жене ’араховского. Џишите,  как
вы убили ее мужа... …й и пЯтерым ее детЯм... —то смотрите на менЯ?
   Ќо Ѓарабанов продолжал молчать и смотреть в  лицо  ‘ерпилину,  с  силой
сжимаЯ карандаш в своих обмороженных пальцах.
   ’о, что сказал ему ‘ерпилин, было  невероЯтно,  не  лезло  ни  в  какие
ворота.
   - Љак же так - написать, что Я убил? —то Я.  Џетрушка,  что  ли?  ‹учше
трибунал, что хотите, - наконец сказал сильно побледневший Ѓарабанов.
   Ќо ‘ерпилин, которому  мысль  -  заставить  Ѓарабанова  лично  написать
письмо  жене  убитого  -  пришла   совершенно   внезапно,   не   собиралсЯ
отказыватьсЯ от нее. Њысль была жестокаЯ, но справедливаЯ.
   - Ќе могу Я написать, что Я его убил, товарищ генерал, - побледнев  еще
больше, повторил Ѓарабанов.
   ‹ицо ‘ерпилина оставалось спокойным, и от этого  Ѓарабанову  стало  еще
страшнее.
   - џ не требую, чтобы вы писали именно эти  слова,  -  помолчав,  сказал
‘ерпилин. - ‚ы просто опишите  его  жене,  -  он  пододвинул  по  столу  к
Ѓарабанову выписку из послужного списка ’араховского, - и детЯм  все,  как
было. Ђ они уж сами сделают вывод, кто его убил, вы или немцы, если честно
напишете... —то смотрите на менЯ?.. џ не шучу.
   Ѓарабанов инстинктивно придвинул к себе документы ’араховского,  увидел
графу "семейное положение" и, вдруг почувствовав, как  у  него  темнеет  в
глазах, выпустил из пальцев карандаш и поднЯлсЯ. ѓрубый и сильный человек,
он был близок к обмороку от испытанного душевного потрЯсениЯ.
   - ’оварищ генерал, даю  вам  честное  слово,  Я  напишу,  но  разрешите
поехать к себе в полк, не могу  при  вас...  -  сказал  Ѓарабанов  мертвым
голосом.
   - Ќе можете, - сказал ‘ерпилин, - а по делу надо было бы вас  заставить
не только вдове комбата написать, а и семьЯм тех солдат, которых вы ни  за
понюшку табаку загубили. “же звонили из медсанбата, докладывали, что  трое
умерли. - Ћн пригасил свой вновь вспыхнувший гневом голос. - Њожете идти.
   Ѓарабанов откозырЯл непослушной, ватной рукой и пошел  к  двери,  но  у
самой двери повернулсЯ.
   - Ђ что потом с письмом? - растерЯнно спросил он. „о сих пор  он  думал
только о том, как будет писать это письмо; мысль - что потом? - пришла ему
в голову лишь теперь.
   - Џошлем ей, - сказал ‘ерпилин.
   - „а разве можно в тыл такое письмо? - крикнул Ѓарабанов.
   - Ђ что ж, - сказал ‘ерпилин, - вы будете творить тут у всех на  глазах
такие дела, а там, в тылу, никто ничего не должен знать об этом?
   ЌесмотрЯ на все свое волнение,  ‘ерпилин  знал,  конечно,  что  никакаЯ
военнаЯ цензура не пропустит в тыл такое письмо, да и, не будь цензуры, он
сам бы не отправил: это было невозможно.
   Ќо Ѓарабанов все равно должен был написать это письмо.
   - €дите, у менЯ все!
   Ѓарабанов молча повернулсЯ и вышел.


        3

   Љогда в десЯтом часу  ‘ерпилин  доложил  по  телефону  командующему  об
отстранении   Ѓарабанова,   Ѓатюк   горестно   выругалсЯ,   согласилсЯ   с
отстранением командира полка впредь до разбора дела  и  оборвал  разговор,
сказав, что сейчас у него будут гости; он сам позвонит после их отъезда.
   "Ќаверное, командующий фронтом приехал", - подумал ‘ерпилин и вызвал  к
себе Џикина.
   Џосле того как ‘талинградский фронт в декабре остановил  и  разбил  под
Љотельниковом шедшую на выручку Џаулюсу  армейскую  группу  ѓота  и  пошел
дальше к ђостову, в армиЯх, окружавших ‘талинград, началась  подготовка  к
штурму. ЋперациЯ предполагалась с решительным  исходом,  все  войска  были
объединены в одних руках, подчинены „онскому фронту, и  на  фронте  сидели
представители ‘тавки.


   “ ‘ерпилина, как и в большинстве дивизий, был свой план  боев  местного
значениЯ, которые предстоЯло провести, чтобы улучшить  исходное  положение
перед общим наступлением.
   ’реклЯтым Ѓугром, где  разыгралась  сегоднЯшнЯЯ  драма,  предполагалось
занЯтьсЯ через три-четыре днЯ,  но  ‹евашов  прав:  после  случившегосЯ  в
первую очередь надо покончить именно с этим Ѓугром. ’еперь в этом есть  не
только тактическаЯ, но и психологическаЯ потребность.
   - Ќу, что скажешь, ѓеннадий Ќиколаевич? - спросил ‘ерпилин, когда злой,
невыспавшийсЯ Џикин поЯвилсЯ у него в землЯнке со своей вечной папкой  под
мышкой.
   - Ѓарабанов - стервец! Ђ ’араховский -  размазнЯ,  был  о  нем  лучшего
мнениЯ.
   - Џолегче о мертвых.
   - Ќичего, с того света не услышит! - непримиримо сказал Џикин. - ЋбЯзан
был взЯть трубку и  доложить:  командир  полка  пьЯн  и  толкает  менЯ  на
авантюру!
   - ‚ерно, ѓеннадий Ќиколаевич. ‚ерно, и, казалось  бы,  чего  проще.  Ќо
прежде чем других судить, иногда  подумаешь:  а  если  на  самого  себЯ  в
зеркало взглЯнуть?
   - Ђ Я каждое утро, когда бреюсь, глЯжусь! - сказал Џикин.  Џо  резкости
его ответов чувствовалось, как он  тЯжело  переживает  случившеесЯ,  но  у
каждого своЯ натура.
   - ‹адно, оставим это, - сказал ‘ерпилин. - Ќа  ’араховского  все  равно
живой водой не брызнешь, а вот на его батальон, на полк?  —то  думаешь  по
этому поводу?
   - Ќадо брать Ѓугор. џ потребность в огне уже при кинул, - сказал Џикин,
открываЯ свою папку.
   € ‘ерпилин обрадовалсЯ, что они опЯть, как это ужо  не  раз  случалось,
порознь, не сговариваЯсь, пришли с начальником штаба к единому мнению.
   Ћни около часа работали вдвоем, обдумываЯ предстоЯщий бой, потом  Џикин
ушел, а ‘ерпилин уже собралсЯ было прилечь на  часок  поспать,  как  вдруг
затрещал телефон и ’уманЯн доложил, что майор Ѓарабанов застрелилсЯ у себЯ
в землЯнке.
   - ‘ейчас еду к вам, - сказал ‘ерпилин и положил трубку.
   Џотом снова взЯл ее и позвонил в армию. Љомандующего не было на  месте,
начальника штаба тоже. ‚ конце концов  он  дозвонилсЯ  до  члена  ‚оенного
совета, бригадного комиссара ‡ахарова.
   - ‘лышал о ваших делах, - сказал ‡ахаров.
   - ќто еще не все, - сказал ‘ерпилин, преодолев желание сперва  съездить
в полк, а потом уже докладывать. - Ѓарабанов застрелилсЯ. …ду в полк.
   - ‚от дурьЯ башка! - охнул в трубку ‡ахаров. - Љак это случилось?
   - Ќе знаю.
   - Ђ где Ѓережной?
   ‘ерпилин объЯснил.
   - ‹адно, езжай в полк, - сказал ‡ахаров. - Љомандующему сообщу,  но  он
еще долго будет занЯт, а Я приеду часа через два. “же вернешьсЯ?
   - ‚ернусь.
   ‚сю дорогу в полк ‘ерпилин ехал в машине молча, думаЯ о том,  что  хотЯ
Ѓарабанова и не любили в полку, но  то,  что  он  застрелилсЯ,  все  равно
произведет на людей тЯжелое впечатление.
   Ћн и теперь, после всего случившегосЯ, не каЯлсЯ в  том,  что  приказал
Ѓарабанову писать это письмо. Ћн был виноват в другом  -  в  том,  что  не
поставил в свое времЯ вопрос о снЯтии Ѓарабанова с полка. Ѓыло  Ясно,  что
надо ставить, а он не поставил. ‘ этого все и началось.
   Ћн вошел в землЯнку Ѓарабанова, ожидаЯ  увидеть  там  его  тело.  Ќо  в
землЯнке валЯлсЯ  на  койке  только  черный  полушубок  Ѓарабанова  да  на
затоптанном валенками полу темнело пЯтно крови. ’уманЯн доложил,  что  уже
после того, как он позвонил, в Ѓарабанове обнаружились  признаки  жизни  и
его увезли в медсанбат.
   - Ќу и что? - быстро спросил ‘ерпилин.
   - …ще не знаем.
   ‘ерпилин сел за стол и приказал соединить себЯ с медсанбатом.  „ержа  в
руке трубку и дожидаЯсь,  когда  его  соединЯт,  он  смотрел  на  лежавший
посреди стола недописанный лист бумаги.
   "“важаемаЯ ‚арвара Ђммосовна, -  было  написано  там.  -  Љак  командир
полка, должен известить вас и вашу семью о постигшем вас  горе.  ‚аш  муж,
капитан ’араховский Ќиколай  Љонстантинович,  пал  сегоднЯ  в  ночном  бою
смертью храбрых. џ лично, как командир полка..." Ќа этом письмо Ѓарабанова
обрывалось. Ћн так и не смог  написать,  что  же  сделал  он  "лично,  как
командир полка...". Џредпочел умереть, чем объЯснить это.
   ѓолос из медсанбата был еле слышен. ‘о свЯзью, как назло, не  ладилось.
‘ерпилин назвал себЯ и спросил, как положение с Ѓарабановым. Ћн  не  сразу
понЯл слово, которое ему несколько раз повторЯли, и  только  потом  понЯл:
"извлекают".
   ЋперациЯ только началась. ‡начит, почему-то  дальше,  в  госпиталь,  не
повезли. ђешили делать в медсанбате.
   -  Џулю  извлекают,  -  сказал  ‘ерпилин  ’уманЯну  и  еще   нескольким
столпившимсЯ в землЯнке офицерам. - Њожет, еще  выживет.  -  €,  приказав,
чтоб ему позвонили, когда закончитсЯ операциЯ, положил трубку.
   ’уманЯн, как всегда неторопливо, начал излагать подробности  -  как  он
вошел, как увидел лежавшего на полу Ѓарабанова, как крикнул ординарца, как
они поднЯли и положили  Ѓарабанова  на  койку,  как  он  сначала  позвонил
‘ерпилину, а потом уже прибежала врачиха и обнаружилось, что Ѓарабанов еще
жив.
   - Ђ где она? - спросил ‘ерпилин о враче.
   - ‘ ним в медсанбат поехала, - сказал ’уманЯн. -  ‘овсем  с  ума  сошла
женщина! - Ќа его угрюмом длинноносом лице впервые за все времЯ выразилось
волнение.
   ‘ерпилин ничего не ответил. Ћн знал, что Ѓарабанов был холост, жил, как
с женой, с уже немолодой - старше его - врачихой  из  полевого  госпиталЯ,
котораЯ, когда он пошел на полк, тоже добилась перевода сюда.
   - „олго он лежал тут, пока вы не вошли?
   ’уманЯн пожал плечами:
   - Ќе знаю.
   ‘ерпилин пробыл в полку час, отдаваЯ распорЯжениЯ, имевшие отношение  к
предстоЯщему бою за Ѓугор, потом посмотрел на часы и заспешил в дивизию.
   €з медсанбата позвонили уже перед самым его отъездом, сказали, что пулЯ
извлечена, но состоЯние пока тЯжелое, поручитьсЯ за жизнь нельзЯ.
   Љогда ‘ерпилин вернулсЯ к себе, ‡ахаров еще не приехал.  Ѓережной  тоже
не возвращалсЯ, из ‡убовки уехал, а в медсанбат не  прибыл,  и  неизвестно
было, где его  искать.  ‚полне  возможно,  что  решил  десЯток  километров
протопать вместе с пополнением. ќто в его натуре.
   "‚от уж кто будет переживать!" - подумал ‘ерпилин, пожалев, что  с  ним
рЯдом нет сейчас Ѓережного.
   "‚се-таки вместе было бы легче говорить с ‡ахаровым. ‚торой  самоубийца
на моей душе. ’огда Ѓаранов, теперь Ѓарабанов".
   Ћн мысленно  поставил  эти  имена  рЯдом,  по  вдруг  поразившему  слух
созвучию, хотЯ ничего общего, кроме созвучиЯ имен, не было ни между  этими
двумЯ людьми, ни между обстоЯтельствами, в которых они оба сделали это.
   ’огда, в сорок первом, солгал вдове Ѓаранова: "Џал смертью  храбрых..."
’еперь лгать  некому  и  незачем!  ќта  врачиха,  котораЯ  сейчас  там,  в
медсанбате, все сама знает о своем Ѓарабанове, и хорошее и  плохое.  Њожет
быть, сегоднЯ ночью даже и пила вместе с ним, а он перед ней кочеврЯжилсЯ,
а потом полез на передовую... Ђ может, и нет. ‹евашов говорил про нее, что
она оказывает на Ѓарабанова хорошее влиЯние.
   - Ќекому и незачем, - вслух повторил он.
   "Љак так некому? Ђ вдове ’араховского? Ђ семьЯм тех  солдат,  что  были
тЯжело ранены и умерли в медсанбате, тоже  ведь  будем  писать,  что  пали
смертью храбрых, как говоритсЯ, не  вдаваЯсь  в  подробности...  €  ничего
другого не сделаешь и нельзЯ сделать".
   Ћн снова вспомнил о Ѓаранове и задумалсЯ: почему столько людей тогда, в
сорок первом, растерЯлись, не выдержали?
   ѓоворЯт, если водолаза сразу, одним махом, без остановок  погружают  на
всю глубину,  то  кровь  ушами  идет.  ’ак  и  с  людьми  на  войне.  Ћдин
выдерживает, а у другого кровь ушами идет,  если  сразу  опустить  на  всю
глубину ответственности... ‘ейчас стали победы одерживать,  но  война  все
равно никогда не сахар, особенно если не выпускать  из  памЯти,  что  люди
умирают каждый день и час. Ќаписал в приказе букву - а кто-то умер. Џровел
сантиметр по карте - а кто-то умер.  Љрикнул  в  телефон  командиру  полка
"нажми", - и  надо  крикнуть,  обстановка  требует,  -  а  кто-то  умер...
‡акончил в июне месЯце генерал-майор ‘ерпилин формирование своей  дивизии,
девЯть тысЯч человек... Ђ сколько из них  осталось  в  строю  на  нынешний
день? „а и не за девЯть тысЯч человек ответственность, а, считаЯ детей,  и
жен, и матерей, у которых единственные и не единственные, пожалуй, за  все
сорок тысЯч человек, если не больше, легла ему  ответственность  на  плечи
тогда, в июне сорок второго. € уже не в первый раз за войну,  и  до  этого
ложилась... Џаскудное дело война, и самое паскудное, что раньше конца  все
равно не кончитсЯ. € каждаЯ стрела на карте, и каждый приказ - кому-нибудь
смерть... "’ак как же ты можешь, сволочь, в пьЯном виде приказывать?" - со
вновь вспыхнувшим против Ѓарабанова гневом подумал ‘ерпилин.
   Ќо он не поддалсЯ этой  вспышке  гнева,  и  не  потому,  что  она  была
несправедлива, а потому, что человек, ее вызвавший, был сам  сейчас  между
жизнью и смертью, взЯл трубку и позвонил в медсанбат.
   •ирург доложил, что Ѓарабанов все еще не вышел из шокового состоЯниЯ.
   - џсно. Џозвоните мне сами, - сказал ‘ерпилин.
   Ѓригадный комиссар ‡ахаров вошел в землЯнку один,  без  сопровождающих,
выслушал  рапорт,  пожал  руку  ‘ерпилину  и  стал   расстегивать   крючки
полушубка. Џолушубок не сразу скинулсЯ с его грузных плеч - рука  застрЯла
в рукаве.  ‘ерпилин  сделал  шаг,  чтобы  помочь,  но  ‡ахаров  уклонилсЯ,
отступил на шаг, поспешно сдираЯ с себЯ полушубок.
   - ‘пасибо за гостеприимство, ”едор ”едорович,  но  неловко:  ты  годами
старше менЯ.
   Ћн повесил полушубок, снЯл ушанку, пригладил короткие волосы  на  седой
круглой голове и сел напротив ‘ерпилина.
   -  Ћткровенно  говорЯ,  повезло  тебе,  что  мне,  а  не   командующему
докладываешь, - рвал и метал в  телефон,  когда  от  менЯ  о  самоубийстве
услышал! —то, Ѓережного еще нет?
   ‘ерпилин ответил,  что  Ѓережного  еще  нет,  и  начал  свой  доклад  с
последнего звонка в медсанбат.
   Ќа лице ‡ахарова откровенно выражалось все, что он чувствовал  по  ходу
рассказа.
   Ѓригадный комиссар ‡ахаров не имел привычки скрывать свои  чувства,  не
стеснЯлсЯ думать вслух, а говорил, за редкими исключениЯми, то, что думал.
•отЯ они воевали вместе не так уж давно, ‘ерпилину казалось, что он  знает
‡ахарова давно и хорошо не  только  потому,  что  ‡ахаров  много  бывал  в
дивизии у ‘ерпилина, но и потому, что оба они в общем-то были  люди  одной
судьбы. Ћдин командовал в гражданскую  батальоном  и  полком,  другой  был
политруком эскадрона, и оба протрубили  в  Љрасной  Ђрмии  ровно  столько,
сколько она  существовала.  Џравда,  у  ‡ахарова  не  было  четырехлетнего
перерыва, как у ‘ерпилина, но, хотЯ они никогда не говорили на  эту  тему,
‘ерпилину казалось, что и ‡ахарову  с  его  прЯмым  характером,  наверное,
нелегко дались те годы. Ќе знаЯ ничего определенного, он думал о  ‡ахарове
именно так, и ему было легче  оттого,  что  сейчас,  в  невеселую  минуту,
напротив него сидел не кто-