никак не оттиралась.
   - ‚ы хотЯ лицо... - сказал ему стоЯвший рЯдом ‘инцов.
   Љараулов набрал горсть снега и несколько раз провел им по лицу.
   - Ќу как?
   -  „айте-ка!  -  сказал  ‘инцов  и  соскоблил  у  Љараулова  возле  уха
запекшеесЯ пЯтно крови.
   Љараулов накинул полушубок на плечи, и они вошли в землЯнку.
   „о землЯнки уже дошел слух о смерти генерала, и  когда  Љараулов  начал
объЯснЯть задачу и сказал, что обещание достать "Языка" было  дано  самому
командиру дивизии,  все  почувствовали  особую  крепость  этого  обещаниЯ,
данного мертвому.
   Љараулов объЯснил задачу. Џровожать и встречать разведку будет он  сам.
Љто вызоветсЯ идти напарником вместе с младшим сержантом ‘инцовым?
   - џ пойду! - поспешно сказал ‹еонидов.
   ‘инцов надеЯлсЯ, что идти с ним вызоветсЯ Љомаров:  его  спокойствие  и
ровность были ‘инцову по душе и внушали особое доверие.
   Ќо вызвалсЯ ‹еонидов, вызвалсЯ и оглЯделсЯ так зло, словно кто-то хотел
вырвать у него кусок изо рта, и под его злым взглЯдом так больше  никто  и
не вызвалсЯ.
   ’о, что с ним вызвалсЯ идти не Љомаров,  а  ‹еонидов,  портило  ‘инцову
настроение, но спорить не  приходилось.  ‹еонидов  сам  выслушал  от  него
сегоднЯ обидные слова и, однако, шел: может, даже как раз и шел  доказать,
что его зрЯ, напрасно обидели.
   "Ќемного нервный он, а так - что ж, ничего..." -  постаралсЯ  успокоить
себЯ ‘инцов и, в последний раз  про  себЯ  пожалев,  что  с  ним  идет  не
Љомаров, сказал вслух:
   - ђаз так, давай собиратьсЯ!
   Ћни  пошли  налегке,  без  полушубков,  в  одних  подпоЯсанных  ремнЯми
ватниках, взЯв с собой автоматы, ножи, по две гранаты на худой конец, если
засыплютсЯ, клок ваты длЯ клЯпа и моток телефонного шнура,  чтобы  свЯзать
"Языка".
   Љогда Љараулов уже отдал все приказаниЯ и им оставалось лишь вылезти из
окопа и сползти по занесенному снегом мелкому кустарнику вниз, к ручью  на
ничейной земле, ‹еонидов  вдруг  шепотом  сказал  на  ухо  ‘инцову  слова,
которых тот совсем не ждал:
   - Љабы вчера не мой грех, сидели бы сегоднЯ да твой орденок обмывали...
   € ‘инцов понЯл: нет, не со злости вызвалсЯ в разведку  ‹еонидов,  а  не
хотел, чтобы  из-за  вчерашнего  убитого  им  "Языка"  другие,  а  не  он,
рисковали своей жизнью.
   -  Џогоди,  еще  обмоем,  -  сказал  ‘инцов  и,  ощутив  щекой  колючее
прикосновение снега, перевалилсЯ через бруствер...
   Љогда через три часа случилось несчастье, когда они,  волоча  за  собой
"Языка", уже в лощинке, откуда до наших позиций осталось  с  полкилометра,
попали на  мины  и  ‹еонидову  оторвало  ступню,  ‘инцов,  поЯсным  ремнем
перетЯгиваЯ ему под коленом ногу, с горечью подумал: "‚от тебе и обмыли!"
   ђЯдом с ними на снегу лежал свЯзанный по рукам и ногам немец,  которого
они сперва вели, свЯзав ему руки, а последние полкилометра по очереди, как
мешок, тащили за собою по снегу. Ќемец лежал и сопел: во рту  у  него  был
клЯп.
   Њина, скорее всего, была наша. …сли бы мины были немецкие и немцы знали
о них, они сразу после этого взрыва поднЯли бы стрельбу.  Ќо  на  немецких
позициЯх все было тихо, исчезновениЯ заснувшего в  окопе  солдата  еще  не
обнаружили, а взрыв, наверное, сочли залетевшей от русских миной.
   - —то делать будем? - тихо спросил ‹еонидов.
   Љто его знает, может быть, в момент разрыва, когда ему оторвало ступню,
он и крикнул, но потом не разжал губ  -  ни  когда  ‘инцов  резанул  ножом
лохмотьЯ кожи, на которых висела ступнЯ, ни когда бинтовал  индивидуальным
пакетом культю, ни когда поЯсным  ремнем  перетЯгивал  ногу  под  коленом.
Ќичего не скажешь, характер у ‹еонидова был твердый!
   - Џереждем еще немного и поползем,  -  сказал  ‘инцов.  -  Ѓудешь  силы
терЯть - буду тебЯ подтЯгивать.
   - Ђ фриц? - спросил ‹еонидов.
   ‘инцов с содроганием подумал о  том,  что  стрелЯть  нельзЯ,  придетсЯ,
прежде чем тащить к своим ‹еонидова, зарезать немца ножом. Ћставить его  с
расчетом потом прийти было рискованно: он  мог  развЯзатьсЯ  или  вытащить
клЯп.
   - —то же делать! - сказал ‘инцов, и по его жесту  ‹еонидов  понЯл,  что
именно он собираетсЯ делать.
   - „авай бери его и тащи! - сказал ‹еонидов. -  Џриказ  надо  выполнить.
Ћдин дотащишь?
   - „отащу, но...
   ‘инцов не договорил, потому что ‹еонидов  снова  прервал  его  горЯчим,
лихорадочным шепотом. Ћт потери крови он заметно с  каждой  минутой  терЯл
силы.
   - ’ащи его, а Я сзади поползу.
   - ‹адно. - ‘инцов вдруг согласилсЯ с ‹еонидовым. - Ќо только никуда  не
ползи! ’ут будь. џ его дотащу и приду за  тобой.  ђебЯт  возьму  и  приду.
’олько ты на этом месте будь. Ќикуда!
   Ћн боЯлсЯ, что ‹еонидов, ослабев, может отползти куда-нибудь,  где  его
не найдешь.
   - Ђ ты придешь? -  ЌесмотрЯ  на  собственное  самоотверженное  решение,
‹еонидову хотелось жить, а то он не задал бы такого вопроса.
   - ‘ам приду! ‘лово даю!
   ‘инцов, чтобы легче было ползти, скинул с  себЯ  даже  ватник,  оставил
рЯдом с ‹еонидовым свой автомат и  только  с  ножом  и  одной  гранатой  в
кармане пополз вперед, волоча за собой немца.
   Ќемец, как потом оказалось, был и не здоровый и не тЯжелый, даже  вовсе
маленького роста, но попробуй-ка волочить такой мешок по снегу, не подымаЯ
головы!
   Љогда ‘инцов, самому себе не верЯ, что добралсЯ, за пЯтьдесЯт метров до
окопов встретил выползших ему навстречу  и  лежавших  за  бугром  в  снегу
Љараулова и командира занимавшей здесь оборону роты, он уже  изнемогал  и,
хотЯ полз по снегу, был потный с головы до ног.
   - Ђ где ‹еонидов? - спросил Љараулов.
   - ’ам, раненый... ‘ейчас схожу за  ним...  -  задыхаЯсь  после  каждого
слова, сказал ‘инцов.
   € Љараулов не стал больше ничего спрашивать, пока они  теперь  уже  все
втроем не втащили немца в окоп.
   - Ќу чего там с ‹еонидовым? -  уже  в  окопе  снова  спросил  Љараулов,
накинув на ‘инцова свой полушубок.
   - ‘ейчас... скажу... Ќемцу... клЯп... выньте, а то как бы...  -  ‘инцов
не договорил: не хватило дыханиЯ.
   “ немца вытащили  клЯп  изо  рта,  и  он  стал  надрывно  кашлЯть,  как
туберкулезный. Џотом его стошнило: то ли от страха, то ли  оттого,  что  у
него был заткнут рот.
   - ‹еонидову ступню оторвало, - сказал ‘инцов. - ‘ейчас пойду за ним.
   - Људа ты такой пойдешь? - сказал  Љараулов.  -  ‘ейчас  Я  сам  пойду!
’олько объЯсни где.
   - Ќет, - сказал ‘инцов. - џ с тобой пойду, дай только передохну.
   Ћбычно он разговаривал с Љарауловым на "вы", но сейчас назвал на "ты".
   Љомандир роты протЯнул ему флЯжку.
   - Ќе надо, - сказал ‘инцов. - Ѓоюсь, ослабну. € так жарко. ‚оды вот...
   Ќо воды поблизости не было, и он, взЯв пригоршню, стал есть снег.
   - ЋставайсЯ, - снова, на этот раз по-начальнически, сказал Љараулов.  -
џ найду. ‚от Љомарова с собой возьму.
   Љомаров тоже был здесь. ЋказываетсЯ, его взЯл себе в напарники Љараулов
- "на случай, если бы не сладилось", - вспомнил ‘инцов слова Њалинина.
   ‘инцов выплюнул комок снега.
   - Љак вы - не знаю, а только Я сам с вами пойду. Ѓез менЯ все равно его
не найдете... ’ам и ватник мой, и автомат...
   Ћн вдруг вспомнил весь ужас, испытанный им самим тогда, в  лесу,  когда
он очнулсЯ, раненный, и пополз, а потом поднЯлсЯ и увидел идущего на  него
немца с автоматом.
   "Ќет, с ‹еонидовым этого не будет!"
   - Џойдемте, -  повторил  он  и,  не  дожидаЯсь  окончательного  решениЯ
Љараулова, стал первым вылезать из окопа.


        17

   ‘ерпилин получил назначение на  фронт  только  после  второй  врачебной
комиссии, да и то не сразу. ЉомиссиЯ  была  25  ноЯбрЯ,  а  назначение  он
получил  через  неделю.  “тром  его  вызвали  в  ѓенштаб,  а  вечером  уже
предстоЯло принимать дивизию, дравшуюсЯ с немцами под Њосквой.
   - Њы тут докладывали о тебе товарищу ‘талину, - сказал €ван Ђлексеевич.
- € о твоем письме, чтоб непременно на фронт,  и  так  далее...  (‘ерпилин
послал это письмо после второй комиссии.) Ќе скрою, мы были против, хотели
оставить тебЯ здесь, у себЯ... но, - €ван Ђлексеевич пожал плечами,  -  он
решил по-своему, и, стало быть, теперь прав ты, а не мы. ‘казал: раз хочет
на фронт, дать дивизию. Њежду нами говорЯ, чуть было уже  не  законопатили
тебЯ на Љарельский. Ћн ведь два раза повторЯть не любит; спросит: "“ехал?"
—то ответишь? Ќо позавчера тут у нас, под Њосквой, целаЯ драма  вышла.  Ќи
за что ни про  что,  по-дурацки,  случайной  миной  прекрасного  командира
дивизии убило. Ћрлов, генерал-майор. Ќе знал?
   - ‘лыхал, - сказал ‘ерпилин. - ‚ ‘ибирском округе был до войны.
   - ‚ ‘ибирском, алтайскаЯ дивизиЯ, - кивнул €ван Ђлексеевич.  -  ‘начала
думали начальником штаба заменить, а потом командующий позвонил,  попросил
посильнее подобрать. Ћстановились на тебе.
   - ‘пасибо, - сказал ‘ерпилин.
   - Ќе кажи "гоп"! - сказал €ван Ђлексеевич. - „ивизиЯ, правда,  хорошаЯ,
кадроваЯ, но потрепана порЯдочно, точней сказать - беспощадно.  Ћрлов  был
командир сильный, надо отдать ему должное, и привыкли к нему за шесть лет.
’ак что это не после какого-нибудь недорослЯ прийти на дивизию: тут  будут
и вершки и корешки... ‘ловом, что ж? ђаз не захотел с нами здесь работать,
добрый путь! - заключил €ван Ђлексеевич.
   ‚ его тоне была обида. ‘тарые товарищи  хотели  сделать  ‘ерпилину  как
лучше, а он уперсЯ и через их  головы  написал  ‘талину.  Ќо  ‘ерпилин  не
чувствовал себЯ виноватым перед ними. Ћн хотел быть на фронте  и  в  таком
вопросе не мог считатьсЯ даже  с  самолюбием  людей,  которым  был  многим
обЯзан.
   - Ђ ты принимай армию, - отшутилсЯ он, не вдаваЯсь в спор. - ‚от и буду
опЯть у тебЯ служить!
   - Џринимай, принимай!.. - сказал €ван Ђлексеевич. - „умаешь, тут  сахар
сидеть? Њежду молотом и наковальней, наверное, и то легче! џ бы принЯл, да
не у всех так гладко с письмами получаетсЯ, как у тебЯ: сюда хочу, туда не
желаю... Њожно в по шее получить!
   ‘ерпилин подумал про себЯ,  что  у  него  тоже  не  всегда  так  гладко
получалось с письмами: слал он когда-то и безответные письма  на  этот  же
адрес. Ќу, да ладно, бог с ними, с теми письмами, а за резолюцию  на  этом
письме спасибо по гроб жизни!
   - Ќачальство свое будущее знаешь? - €  €ван  Ђлексеевич,  уже  вставаЯ,
назвал фамилию командующего той армией, куда предстоЯло ехать ‘ерпилину.
   ‘ерпилин сказал, что человек, о котором шла речь,  помнитсЯ,  училсЯ  с
ним одновременно в академии, но на два курса моложе.
   - Ѓыл на два курса моложе, а теперь на одну звезду старше! - усмехнулсЯ
€ван Ђлексеевич. - Ќо Я бы сказал,  что  выдвинулсЯ  закономерно.  „олЯ  в
начале войны ему досталась  горькаЯ:  принЯл  мехкорпус  в  процессе,  как
говоритсЯ,  формированиЯ:  старые  танки  накануне  списаниЯ,  а  новые  -
накануне получениЯ. Ќо выглЯдел с этим мехкорпусом  неплохо,  особенно  на
фоне некоторых других. ‘  боЯми  вышел  из  окружениЯ.  „а  и  здесь,  под
Њосквой,  тоже  проЯвил  себЯ...  Ђ  впрочем,  сам  увидишь;  снизу,   как
говоритсЯ, виднее.
   - Ђ сверху что, плохо видно?
   - Љак тебе сказать? ђазно бывает. Ѓывает и так: и чин большой  и  даден
давно, а на своем военном инструменте до сих пор все одним пальцем играет;
щиплет его по  старой  памЯти,  как  балалайку,  и  нам,  среднему  звену,
операторам, по ходу дела уже слыхать, что это за музыка, а сверху, -  €ван
Ђлексеевич мельком глЯнул в потолок,  -  все  еще  уха  не  приложат!  „а,
кстати, - протЯгиваЯ руку ‘ерпилину, сказал €ван Ђлексеевич. -  ’ут  вчера
ко мне вдова Ѓаранова приходила. џ вспомнил наш  разговор  и  посоветовал,
чтобы она тебЯ нашла. ’ы ей уж сам рассказывай, Я этого на себЯ не взЯл.
   ‘ерпилин нахмурилсЯ.
   - Љогда поедешь принимать дивизию?
   - ‘ейчас прЯмо в штаб фронта поеду, если машину дашь. Ћттуда  на  часок
домой; соберусь - и к ночи на место. „умаю так.
   …му не хотелось разговаривать с вдовой Ѓаранова, и он  с  удовольствием
подумал, что едет на фронт сегоднЯ  и,  наверное,  его  минует  чаша  сиЯ.
Ћднако  вышло  по-другому.  Ћн  обернулсЯ  с  поездкой  в  штаб  фронта  в
Џерхушково скорей, чем думал, а когда заехал домой пообедать и взЯть вещи,
жена, которой он позвонил о своем назначении еще  из  ѓенерального  штаба,
недовольно сказала, стоЯ над открытым чемоданом:
   - ’ебе тут два раза очень настойчиво какаЯ-то Ѓаранова  звонила.  џ  ей
ответила, что ты уезжаешь сегоднЯ на фронт, но она заЯвила, что все  равно
будет еще звонить. ќто какаЯ Ѓаранова?
   - Ќу, какаЯ! †ена Ѓаранова.
   Ћни посмотрели друг на  друга.  ‚алентина  …горовна  знала,  муж  имеет
основаниЯ считать Ѓаранова одним из виновников того, что случилось с ним в
тридцать седьмом году, знала, что судьба, как назло,  снова  свела  его  с
Ѓарановым в окружении, а теперь - только этого и не хватало  -  ему  перед
отъездом на фронт еще предстоит разговор с женой Ѓаранова.  Џо  лицу  мужа
она уже понЯла: предстоит. …сли только Ѓаранова  позвонит,  он  непременно
скажет ей, чтобы приехала; оставалось надеЯтьсЯ, что Ѓаранова не позвонит.
Ќа это они оба и надеЯлись сейчас перед разлукой.
   ‘ерпилин был за обедом разговорчив, а ‚алентина …горовна молчалива. Ћна
давно знала, что он хочет пойти на дивизию, знала, что он  писал  об  этом
‘талину, и верила, что желание его исполнитсЯ.
   Ћни уже давно вполне и до конца понимали друг друга. Љонечно, понимание
друг друга еще  не  всЯ  любовь,  но  такаЯ  важнаЯ  часть  ее,  с  годами
делающаЯсЯ все важней и важней, что чувство, в котором не присутствует это
понимание, вообще вернее было бы называть не любовью, а как-нибудь  иначе.
ѓлубокое и полное понимание всего, чем тЯготитсЯ и чему радуетсЯ ‘ерпилин,
уже давно было главной часть любви ‚алентины …горовны к своему мужу, и она
была рада за него, что он едет принимать дивизию, хотЯ  в  ее  собственной
душе все  бунтовало  против  этого:  опЯть  разлука,  опЯть  фронт,  опЯть
напрЯженнаЯ, бессоннаЯ жизнь с его еще  и  наполовину  не  восстановленным
здоровьем.
   Ќо говорить об этом  она  себе  не  разрешала,  не  желаЯ  портить  ему
настроение перед дорогой,  а  говорить  о  чем-нибудь  другом  была  не  в
состоЯнии. Ћна весь обед сидела и молчала, и это ее трудное молчание  было
не следствием размолвки, как, наверное, подумал бы, зайдЯ сюда, кто-нибудь
посторонний, а следствием любви и самоограничениЯ.
   Ѓыло и еще одно чувство -  тревога.  ‘идЯ  за  этим  прощальным  обедом
напротив мужа, ‚алентина …горовна помнила, что он  едет  сменить  убитого.
Ќовое назначение могло сулить смерть и ему, но говорить об этом уж и вовсе
не было заведено в их семье.
   - ‘лушай, ‚алЯ. - ‘ерпилин принЯлсЯ было за чай, но отодвинул  от  себЯ
стакан. - ‡наешь, что Я хотел тебе сказать?..
   Ћн хотел ей сказать, чтобы она после его отъезда сразу же  возвращалась
на ту работу медсестры, которую временно оставила, когда он  выписалсЯ  из
госпиталЯ домой. Ћн знал: она и так завтра же вернетсЯ на эту  работу,  но
хотел дать ей почувствовать, что это важно не только длЯ  нее,  но  и  длЯ
него.
   Ћднако сказать это удалось только потом, в последнюю  минуту  прощаниЯ:
зазвонил телефон, несчастный и требовательный женский  голос  сказал,  что
это звонит Ѓаранова, она знает, что ”едор ”едорович уезжает на  фронт;  но
она звонит в третий раз, теперь с  угла,  из  автомата,  и  он  не  вправе
отказатьсЯ поговорить с ней десЯть минут!
   ‘ерпилин не любил, когда ему напоминали о том, что он вправе и чего  не
вправе, но раз Ѓаранова позвонила, он не позволил себе отказать ей:
   - Џриходите, жду вас.
   €, повесив трубку, спросил жену, не помнит ли она, как зовут Ѓаранову.
   - Ђ Я ее вообще не помню, - не  скрываЯ  неприЯзни,  сказала  ‚алентина
…горовна.
   ‘мерть Ѓаранова не примирила с ним ‚алентину …горовну. ‚ ней все кипело
от мысли, что последние полчаса перед разлукой с мужем у нее отнимет  жена
человека, приложившего руку к тому, чтобы  отнЯть  у  нее  мужа  на  целых
четыре года, самых долгих и страшных в ее жизни.
   - Ќахалка  все-таки!  -  непримиримо  и,  скорее  всего,  несправедливо
сказала она и, не стыдЯсь своей несправедливости, захватив  чемодан,  ушла
собирать вещи мужа на кухню, не желаЯ видеть эту женщину.
   ‘ерпилин допил чай в одиночестве, силЯсь  вспомнить  не  только  имЯ  и
отчество Ѓарановой, но и какаЯ  она  из  себЯ:  кажетсЯ,  молодаЯ,  моложе
Ѓаранова. Ћн видел ее, помнитсЯ, в тридцать шестом году на вокзале,  когда
они ехали на осенние маневры в Ѓелоруссию; тогда-то, кажетсЯ, Ѓаранов их и
познакомил.
   †енщина,  которой  он  через  несколько  минут   открыл   дверь,   была
действительно еще не стара, одета  в  форму  военного  врача,  и  если  бы
‘ерпилин в ту минуту думал об этом, то, наверное, мысленно бы добавил:  "€
хороша собой".
   Ћн помог ей раздетьсЯ, посадил за стол и предложил чаю. Ќо она поспешно
отказалась, посмотрела на большие  мужские  ручные  часы  и  сказала,  что
отнимет у него ровно десЯть минут, как и предупредила по телефону.
   —то ее муж погиб, она знает уже месЯц, и уже месЯц, как ее старший сын,
которому восемнадцать лет, узнав  о  гибели  отца,  ушел  добровольцем  на
фронт, и она одобрила это.  …й  сообщили  число,  когда  погиб  муж,  -  4
сентЯбрЯ, и сказали, что она может ставить вопрос о пенсии. Ќо она еще  не
оформлЯла этого...
   - € вообще все это с пенсией пока не так  важно,  -  поспешно  добавила
она.  -  Љак  видите,  Я  на  военной  службе,  работаю  ведущим  хирургом
госпиталЯ, старший сын на  фронте,  младший  у  родителей  мужа  и  вполне
устроен, так что наша семьЯ ни в чем не нуждаетсЯ.  -  Ћна  говорила  так,
словно заранее хотела оградить себЯ  от  подозрений,  которых  не  было  у
‘ерпилина.
   - Ќо Я только вчера, после долгих звонков, пошла  к...  -  она  назвала
фамилию €вана Ђлексеевича, - в надежде, что такой человек, как  он,  может
знать больше других. € он действительно сразу же сказал, что  муж  выходил
из окружениЯ с вами, и рекомендовал обратитьсЯ к вам.
   "€ черт бы его подрал за это! ЌавЯзал крест и  мне  и  ей  на  шею",  -
подумал ‘ерпилин с долей  сочувствиЯ  к  этой  независимо  державшей  себЯ
женщине.
   ‘ерпилина было нелегко пронЯть, он верил сдержанным чувствам и сейчас в
напрЯженно звеневшем голосе женщины и в ее глазах читал больше  горЯ,  чем
если бы она разливалась тут перед ним слезами.
   - „а, - сказал он вслух, - мы действительно вместе выходили.
   Ћн говорил медленно, обдумываЯ тем временем сразу два вопроса:  что  ей
сказать и что ей уже сказали? ‘ведениЯ о гибели  Ѓаранова  могли  исходить
только из уст макова и из тех строевых списков, которые он сдал по выходе
из окружениЯ. Ќо включал ли маков  туда  какие-нибудь  поЯснениЯ  или  не
включал и что ей сказали, этой женщине: то, что она говорит,  или  больше?
Џожалели ее, и в самом деле она не  знает?  €ли  знает  больше  того,  что
говорит, а у него, ‘ерпилина, хочет  проверить?  ‚се  это  было  одинаково
возможно и не противоречило искренности горЯ, которое он слышал  в  голосе
женщины.
   - „ействительно, выходили вместе, и погиб он  действительно  четвертого
сентЯбрЯ. - ‘ерпилин все еще до конца не решил, как говорить с ней, но она
услышала еле заметное колебание в его голосе.
   - ђасскажите мне, пожалуйста, правду, все, как было! Њне это  важно,  а
главное, это хотЯт знать сыновьЯ, прежде всего старший. џ обещала написать
ему на фронт.
   Ќо именно теперь,  когда  он  сказала  "скажите  всю  правду"  и  снова
упомЯнула о сыне, ‘ерпилин решил не говорить  ей  правды  -  ни  всей,  ни
половины, ни четверти.
   Ћн сказал, что встретил ее мужа в конце июлЯ, когда  выходил  со  своей
частью лесами из Њогилева на —аусы, что муж ее в условиЯх окружениЯ, как и
некоторые другие командиры, - эту фразу ‘ерпилин выговорил с трудом,  хотЯ
она  была  только  частичной  ложью,  -  воевал  рЯдовым  бойцом  и  погиб
четвертого сентЯбрЯ, в самом начале боЯ,  разыгравшегосЯ  в  ту  ночь  при
переходе шоссе. ‘ам он, ‘ерпилин, не видел,  как  это  произошло,  но  ему
сообщили, что Ѓаранов погиб смертью  храбрых...  ‘нова  сделав  над  собой
усилие, он сказал это не столько длЯ нее, сколько длЯ  ее  сына,  которому
она будет писать на фронт.
   - ’ак что, как видите, к сожалению, мало что могу добавить. “ менЯ было
там под командой полтысЯчи людей, и Я не могу помнить  все  подробности  о
каждом. ли мы тЯжело, со многими боЯми и потерЯми,  а  в  последнем  бою,
когда уже соединЯлись, потерЯли половину людей. ‚ам, конечно, от этого  не
легче, но в живых из нас вообще осталось меньшинство...
   -  Њожет  быть,  вы  чего-нибудь  не  договариваете?  -  Ћна  испытующе
посмотрела на ‘ерпилина.
   ‘начала ему показалось,  что  его  выдал  тон,  которым  он  говорил  о
Ѓаранове, - но нет, кажетсЯ, он сдержалсЯ. Џотом он подумал:  может  быть,
ее поразило, что муж - полковник - был у него, ‘ерпилина, простым бойцом?
   Ќо, продолжаЯ смотреть ей в глаза, он понЯл, что правдой было не  то  и
не другое. Џросто она знала или угадывала в своем муже что-то  такое,  что
заставлЯло ее боЯтьсЯ за него. Љак видно, она  любила  его,  но  при  этом
боЯлась: какой он будет там, на войне?
   Ћна надеЯлась узнать о муже хорошее, длЯ этого и  пришла,  и  в  то  же
времЯ в глубине души боЯлась  узнать  плохое.  Ђ  сейчас,  когда  ‘ерпилин
замолчал, заподозрила,  что  это  плохое  все  же  было  и  лишь  осталось
несказанным.
   - Њожет быть, вы все-таки чего-то не  договариваете  мне?  -  повторила
она.
   "Њожет быть, может быть..." - мысленно сказал он. Ќо вслух ответил, что
нет, он рассказал все, как было, и пусть она напишет об этом сыну.
   "ѓлавное все же не она, а сын!" - еще раз подумал он.
   Ќа этот раз, кажетсЯ, она поверила.
   - џ буду писать сыну и сошлюсь на вас.
   - —то ж, ссылайтесь, - сказал он.
   Ђ про себЯ подумал: черт его знает, наверное, в  этом  ненавистном  ему
Ѓаранове было что-то такое, за что его  и  сейчас  еще  любит  такаЯ,  как
видно, хорошаЯ женщина.
   Ћн проводил ее в переднюю и подал шинель.  Ћна  поблагодарила  и  ушла.
Љогда он вернулсЯ и посмотрел на часы, то увидел,  что  она  не  уложилась
всего на четыре минуты. „лЯ женщины, пришедшей с тем, с  чем  пришла  она,
это был подвиг.
   "„а, с характером человек. ’ак за что же она все-таки любила  Ѓаранова?
€ли, как говоритсЯ, ни за что? ‡а просто так?.. ’оже, кажетсЯ,  бывает..."
- подумал он, сам, однако, не представлЯЯ себе, как это может быть.
   - “же ушла? - входЯ, спросила ‚алентина …горовна.
   „аже то, что Ѓаранова так быстро  ушла,  не  смЯгчило  ее.  Ћна  просто
решила, что ‘ерпилин сказал этой женщине все, как было, потому она и  ушла
так быстро.
   - Ќу как, все ей сказал? - не удержалась она.
   - Ќичего Я ей не сказал! - недовольно ответил  ‘ерпилин.  Ћн  не  хотел
больше разговаривать на эту тему. - ‘казал, что пал смертью храбрых.
   - Ќе знала прежде  за  тобой  привычки  врать,  -  непримиримо  сказала
‚алентина …горовна.
   - Ђ ты полегче на  поворотах!  -  рассердилсЯ  ‘ерпилин.  -  ‘ын  пошел
добровольцем на фронт, мстить за  отца.  ’ак  за  кого  же  прикажешь  ему
мстить? ‡а труса?
   - Ђ разве, кроме как за его дорогого отца, мстить не за кого?  …сли  бы
его отец был жив, значит, сыну можно не на фронт,  а  за  “рал  ехать?  Ќе
согласна!
   - Ћказалась бы на моем месте, согласилась бы... - ‘ерпилин имел в  виду
объЯснить ей: одно дело - рассуждать, что правильно и что  нет,  а  другое
дело - глЯдеть в глаза вдове.
   Ќо ‚алентина …горовна перебила его:
   - Њне незачем на твоем месте  оказыватьсЯ,  Я  и  на  своем  достаточно
видела!
   Џродлись этот разговор еще немного, он бы кончилсЯ размолвкой,  но  оба
вовремЯ почувствовали, что это может случитьсЯ, сдержались и заговорили  о
другом: ‘ерпилин - о том, чтобы она сразу же шла  снова  работать  в  свой
госпиталь, а она - о том, чтобы он после  своего  ранениЯ  пореже  надевал
сапоги.
   - ‘егоднЯ в дорогу, например, вполне можно ехать в валенках...
   ‘  этого  резонного  соображениЯ  началсЯ  уже  и  вовсе  предотъездный
разговор...
   Ђ еще через полчаса ‘ерпилин,  миновав  ‡амоскворечье  и  предъЯвив  на
выезде документы, уже ехал по шоссе, уходившему к фронту.
   ...‘ерпилин прибыл в штаб армии и разыскал избу, где  жил  командующий.
‚стретивший его адъютант предложил ему располагатьсЯ и ждать.
   - Љомандующий отдыхает, но  приказал  себЯ  разбудить  в  двадцать  два
ровно, и если приедете раньше - по вашем приезде.
   Ђдъютант вышел, а ‘ерпилин взглЯнул на часы - на них  было  21:50  -  и
обвел взглЯдом комнату.
   „аже временное жилье военного человека дает известное  представление  о
хозЯине. ‚ рабочей комнате командующего было холодно, чисто и  пусто,  все
лишнее было вынесено; остались стол, стульЯ и этажерка с  пачкой  книг  на
одной полке, с подшивкой "Љрасной звезды" - на другой и стопкой карт -  на
третьей. ‘тол был застлан прикрепленной кнопками бумагой, бумага была  без
единого пЯтнышка: очевидно, ее положено было ежедневно менЯть.
   —еловек, работавший  в  этой  комнате,  видимо,  был  педант;  ‘ерпилин
невольно вспомнил вскользь брошенную €ваном Ђлексеевичем фразу о том,  что
характер у командующего крутой.
   - ђассчитывал, что прибудете позже. Џрошу прощениЯ! -  оторвал  его  от
этих мыслей раздавшийсЯ за спиной резкий голос.
   ‘ерпилин поднЯлсЯ, но человека, который произнес это,  уже  не  было  в
комнате -  он  быстро  прошел  из  двери  в  дверь,  мелькнув  в  полутьме
повешенным на шею полотенцем.
   —ерез две минуты он так же быстро, но теперь уже молча, прошел обратно,
а еще через две вышел к ‘ерпилину,  на  ходу  последним  четким  движением
засунутых за поЯсной ремень больших пальцев заправлЯЯ гимнастерку.
   ‘ерпилин представилсЯ.
   Љомандующий стоЯ выслушал его, коротко пожал руку и предложил сесть.
   -  ‚от,  значит,  вы  какой!  -   Ћн   оглЯдел   ‘ерпилина.   -   Љогда
генерал-лейтенант, -  командующий  назвал  фамилию  €вана  Ђлексеевича,  -
сватал мне вас на дивизию, он так вас обрисовал,  что  Я  представил  себе
прЯмо но ‹ермонтову: "Ѓогатырь ты будешь с виду  и  казак  душой..."  „аже
заколебалсЯ. Ѓоюсь дружеских рекомендаций. ‚ы что, с ним вместе служили? -
спросил он, имеЯ в виду €вана Ђлексеевича.
   - ‘лужил, - сказал ‘ерпилин, не вдаваЯсь в подробности.
   € это понравилось командующему.
   "Ђ ты вон какой!" - глЯдЯ на него, подумал ‘ерпилин.
   Џеред ним сидел человек небольшого роста и заурЯдной внешности: круглаЯ
голова на короткой, крепкой шее, коротко, под бокс, подстриженные волосы с
белесым хохолком впереди. ‘овсем  молодое,  без  морщин,  гладкое  лицо  с
одной-единственной резкой чертой на подбородке. ѓимнастерка  полеваЯ,  без
орденов, с полевыми защитными петлицами. Љомандующий выглЯдел так,  словно
он нарочно заботилсЯ о том, чтобы не только в его рабочей комнате, но и  в
его собственной внешности не было ничего лишнего. ‘ерпилин знал,  что  ему
сорок, но мальчишескаЯ стрижка под бокс делала его еще лет на пЯть моложе,
и голос у него тоже был молодой, резкий и звонкий.
   ‘ерпилин ожидал вопросов о прохождении службы: при знакомстве  с  новым
командиром дивизии это было естественным. Ќо  командующий  сразу  начал  с
того, что успел познакомитьсЯ с послужным списком ‘ерпилина.
   - Ѓудем считать, что познакомились. „ознакомимсЯ в бою, а теперь кратко
введу вас в обстановку.
   Ћн не глЯдЯ протЯнул руку к этажерке и безошибочно взЯл с  того  места,
где лежала, именно ту карту, котораЯ была нужна.
   - Њы с вами находимсЯ здесь. - …го остро очиненный карандаш без поисков
попал в точку на карте.
   Ћбстановку  он  охарактеризовал  действительно  кратко,   так,   словно
мысленно  отсчитывал  слова,  но  как   раз   благодарЯ   этой   краткости
нарисованнаЯ  им  картина,  лишеннаЯ  всего  привходЯщего,  была  особенно
наглЯдна.
   ‚се пЯть дивизий армии занимали семьдесЯт километров по фронту и были в
первом эшелоне.  ‚  последние  дни  армейских  резервов,  в  сущности,  не
оставалось. Ќо, по мнению командующего, не оставалось их и у немцев.  •отЯ
они последние дни все еще наступали и имели частные успехи, но в целом  их
атаки  носили  уже,   как   он   выразилсЯ,   "необоснованный   характер",
чувствовалось, что, по крайней мере, здесь, на участке армии,  у  них  нет
крупных резервов длЯ развитиЯ успеха.
   - "Љрупных" говорю из осторожности, про  себЯ  думаю,  что  практически
против нас вообще нет резервов.
   Џосле этого он  перешел  к  тому,  как  рисуетсЯ  в  полосе  его  армии
предстоЯщее наступление, до которого остались считанные дни  и  о  котором
уже знали командиры дивизий, в том числе и предшественник ‘ерпилина.
   - ‚ этом наступлении именинниками будем не мы, - сказал командующий.  -
‹евей, между нами и прежним соседом, вводитсЯ свежаЯ армиЯ,  -  он  назвал
номер, - она займет часть полосы соседа и часть нашей. ‘вою  левофланговую
дивизию мы выводим в резерв, а вы, таким образом, оказываетесь на стыке  с
новым соседом, с именинником. Ќо и нам предложено за первую  неделю  выйти
вон куда! - ђасстоЯние, которое он показал по карте,  было  изрЯдным  -  в
треть стола. - ђазумеетсЯ, по снегу и под огнем  противника  -  это  не  с
карандашом по карте идти, - добавил он, кладЯ карандаш. - ’ак что придетсЯ
потрудитьсЯ. џ пока не богат, располагаю на сегоднЯ... - Ћн  назвал  такое
скупое  число  активных  штыков,  которое  пронЯло  даже  видавшего   виды
‘ерпилина.
   Љомандующий заметил тень, промелькнувшую на лице ‘ерпилина,  но  ничего
не сказал: по его мнению, ‘ерпилин и сам должен соображать, что не пустить
немцев к Њоскве было не просто и стоило не дешево.
   -  †ивем  пока  не  богато,  -  снова  повторил  он,  на  этот  раз  во
множественном числе. - Џополнение обещают дать  завтра  к  вечеру,  но  не
щедрое, поскольку не мы именинники. “ вас в дивизии картина немного лучше,
чем в других: перед тем как перебросить к нам, ее отводили и пополнЯли.
   - џ видел один ее полк на параде седьмого ноЯбрЯ,  -  сказал  ‘ерпилин,
позволив себе воспользоватьсЯ паузой командующего.
   - Ђ Я его ждал в тот день как манны небесной, -  сказал  командующий  и
перешел к дивизионным делам.
   Џланирование боЯ в полосе дивизии, произведенное ее бывшим командиром и
начальником  штаба  на  основе  общей,  армейской  директивы,  он   считал
приемлемым, но требующим уточнений.
   - ѓенерал Ћрлов как раз и погиб при уточнении на  местности,  -  сказал
командующий. - Џошел уточнЯть днем на ЌЏ батальона и не вернулсЯ. ѓоворЯт,
случайнаЯ мина,  хотЯ  на  них  не  написано,  какаЯ  случайнаЯ,  а  какаЯ
специальнаЯ. ‡автра вечером вызываю  к  себе  командиров  дивизий.  “  вас
остаетсЯ меньше суток на все уточнениЯ. ‚ремени мало,  и  положение  ваше,
как нового командира дивизии, трудное. Ќо Я предпочел назначить  командира
дивизии накануне наступлениЯ, чем менЯть в ходе его.  ђаньше  считал,  что
начальник штаба полковник ђтищев по опыту и знаниЯм вправе претендовать на
командование дивизией, - кем и кого заменЯть, нашему брату,  к  сожалению,
приходитсЯ думать заранее...
   ‘ерпилин кивнул: а как же иначе!
   - Ќо когда приехал в дивизию, встретил  раздавленного  горем  человека.
Ћни с комдивом двадцать лет служили вместе - горе  понЯтно.  Ќо  в  то  же
времЯ не почувствовал в нем ни на йоту самостоЯтельности, уверенности, что
теперь дивизиЯ на мне и Я буду командовать ею  так,  как  мне  моЯ  голова
подскажет. Ђ без этого чувства командовать нельзЯ, тем более после  такого
командира, как Ћрлов. џ его знал когда-то, на заре юности - служил у  него
в роте. „а, не получилось с ђтищевым... …сли человек только и боитсЯ,  как
бы не вышло хуже, чем было, итог известен: тех же  щей,  да  пожиже  влей.
‘ловом, не почувствовал  Я  в  нем  командира  дивизии,  -  жестко  сказал
командующий, и ‘ерпилин понЯл, что первое  впечатление  не  обмануло  его,
этот человек крут. - Џоедете  -  сами  оцените.  …сли  будет  поддерживать
традиции Ћрлова, - а традиции у Ћрлова были хорошие, - думаю, и вы  его  в
этом поддержите, а если  по-прежнему  останетсЯ  в  состоЯнии  панихиды  -
доложите мне, переместим в другую дивизию, а из другой  возьмем  к  вам...
—то до комиссара, то комиссар человек порЯдочный, храбр и любит передовую.
Ѓольшего не скажу: пока мало знаю. „о него был хороший, Я бы даже сказал -
замечательный, но  дивизиЯ  невезучаЯ:  ранили  за  неделю  до  Ћрлова.  Ђ
подробней на эту тему - зайдите к начальнику  политотдела:  член  ‚оенного
совета уехал в части, а он - здесь и просил, чтоб зашли.  Џо  стакану  чаю
перед дорогой?
   ‘ерпилин поблагодарил. Ћн продрог в пути и был не  прочь  выпить  рюмку
водки. Ќо чай оказалсЯ действительно чаем. ‚ соседней  комнате  на  столе,
возле койки, накрытой ковром, стоЯли два дымЯщихсЯ стакана с крепким  чаем
и прикрытаЯ салфеткой тарелка с печеньем.
   - Ђ знаете, Я вас, когда мы учились в академии, не запомнил,  -  сказал
командующий,  как  бы  кладЯ  этими  словами  грань  между   служебным   и
товарищеским разговором.
   - € Я вас тоже, - сказал ‘ерпилин.
   ’еперь, когда речь шла о прошлом, он чувствовал себЯ на равной ноге.
   - Ђ потом вы, судЯ по вашему послужному списку, вернулись в академию  и
были на кафедре тактики?
   - „а, до тридцать седьмого.
   - ‡начит, чуть было снова не встретились. ‚ тридцать шестом  менЯ  тоже
сватали в академию, на преподавательскую, а потом вдруг в двадцать  четыре
часа собралсЯ и уехал в €спанию, - как говоритсЯ,  бывают  в  нашей  жизни
неожиданности...
   - Ђ после €спании?
   - ‚ ѓенштабе. Ђ в самый канун войны бог сподобил пойти на мехкорпус.
   “помЯнув о мехкорпусе и, очевидно, вспомнив об  окружении,  командующий
спросил, как ‘ерпилин прорывалсЯ под …льней.
   - Џонес большие потери, - сказал ‘ерпилин. - Ѓольше половины.
   - € Я примерно такие же... - сказал командующий, впервые за  все  времЯ
глЯдЯ не перед собой, а в сторону. - ѓорькаЯ вещь -  окружение:  с  трудом
вспоминаю и не хочу повторЯть.  Џротиворечие:  с  одной  стороны,  человек
вчера  добровольно  присоединилсЯ  к  тебе  и  идет  с  тобой  сквозь  все
опасности, через фашистов к своим. Ђ с „ругой стороны, завтра  ты  его  за
первое же невыполнение приказа расстреливаешь перед строем.  €  не  можешь
иначе, не вправе, потому что два-три невыполненных  приказа  в  обстановке
окружениЯ - и все рухнет. •отЯ люди в  большинстве  сами  пришли  к  тебе.
Њогли разбрестись, а  пришли.  Ќо  раз  пришли  -  дальше  действует  сила
приказа. Ќе так ли?
   - …ще бы не так! - сказал ‘ерпилин.
   - ЊенЯ потом один выходивший со мной товарищ, - перед словом  "товарищ"
командующий выдержал крохотную паузу, - обличал в  превышении  власти.  Ќе
спорю, может, и был жесток,  настаиваЯ  на  безусловном  выполнении  своих
приказов. Ќо давайте спросим себЯ: почему человек  не  выполнЯет  приказа?
—аще всего потому, что боитсЯ умереть, выполнЯЯ его. Ђ теперь спросим: чем
же преодолеть этот страх? —ем-то, что еще сильнее страха смерти. —то  это?
‚ разных обстоЯтельствах  разное:  вера  в  победу,  чувство  собственного
достоинства, страх выглЯдеть трусом перед лицом  товарищей,  но  иногда  и
просто страх расстрела. Љ сожалению, так. Ђ тот, кто потом писал про  менЯ
насчет жестокости, превышениЯ власти и прочего,  сам  вышел  из  окружениЯ
чистеньким, про него писать было нечего - ни хорошего, ни худого. Ќо людей
из окружениЯ вывел не он,  а  Я.  Ќе  сталкивались  с  этой  проблемой?  -
Љомандующий посмотрел в глаза ‘ерпилину.
   ‘ерпилин молча кивнул.
   - Ќу что ж... - Љомандующий выпил последний глоток чаю и встал. - †елаю
успеха в наступлении! Њожет, наконец утолим свои сердца бывших окруженцев,
когда погоним их к чертовой матери! ђасплатимсЯ за все и за всех, даже  за
тех, кого из-за создавшейсЯ обстановки когда-то пришлось расстрелЯть своей
рукой. ‡айдите в политотдел и езжайте.  Њой  адъютант  сопроводит  вас  до
штаба дивизии.
   Ќачальник политотдела  жил  через  три  дома.  ‘ерпилин  открыл  дверь,
спросил: "ђазрешите?"  -  и  с  радостью  узнал  в  человеке,  поднЯвшемсЯ
навстречу ему из-за стола, полкового комиссара Њаксимова.
   -  ‡дравствуй,  Њаксимов,  веселый  человек!  -  невольно  вырвалось  у
‘ерпилина,  пока  он,  стоЯ  посреди  комнаты,  трЯс   руку   улыбавшемусЯ
Њаксимову.
   - ђаз ЯвилсЯ, посиди  с  нами  пЯть  минут,  -  сказал  Њаксимов,  таща
‘ерпилина за руку. - ‘ейчас тебЯ познакомлю!
   - •орошо, но только, правда, на пЯть минут, - постучав по часам, сказал
‘ерпилин. - ’от, кто повыше тебЯ, приказал немедлЯ ехать в дивизию!
   - ѓонит или сам спешишь? - улыбнулсЯ Њаксимов.
   - € гонит, и сам спешу.
   ‘ерпилин познакомилсЯ с четырьмЯ сидевшими у Њаксимова,  вставшими  при
его поЯвлении людьми и подсел к столу, не снимаЯ шинели,  показываЯ  этим,
что, как ни приЯтно встретитьсЯ с Њаксимовым, через пЯть минут он  все  же
уедет.
   €з четырех человек, с которыми познакомил ‘ерпилина Њаксимов, один  был
военный  -  полковник,  а  трое  -  гражданские,  одетые,  впрочем,   тоже
по-военному: в такие же сапоги  и  гимнастерки  с  командирскими  поЯсами,
только без петлиц и знаков различиЯ. „вое  гражданских  были  -  секретарь
райкома лежавшего  впереди  оккупированного  немцами  района  и  секретарь
горкома небольшого подмосковного городка,  стоЯвшего  как  раз  за  спиной
армии; час назад ‘ерпилин проезжал через него. ’ретий гражданский - старик
со щекой, изувеченной шрамом, - был директором мебельной фабрики.
   - Џо поручению  ‚оенного  совета  вместе  с  начальником  тыла  кое-что
дополнительно вынимаем из товарищей подзащитных, - объЯснил Њаксимов.
   - ‘мотри какой адвокат! - сказал секретарь горкома.
   - Ќе адвокат, а защитник, - отшутилсЯ Њаксимов.
   - ‡ащитники в окопах сидЯт, - не спустил ему секретарь, - а  ты  только
состоишь при них. €з нас вынимать не надо, мы сами даем.
   - Ќу, мужик ты, положим, прижимистый, - сказал начальник тыла.
   - ‘ двух его промышленных гигантов сейчас дань собираем,  -  рассмеЯлсЯ
Њаксимов, - со швейной и с бывшей мебельной, а ныне лыжной. Њаскхалаты нам
шьют, лыжи  и  пулеметные  санки  делают.  ‘егоднЯ  дополнительно  кое-что
попросили и длЯ убедительности к себе привезли.
   - Ђ, брось ты, - отмахнулсЯ  секретарь  горкома,  -  хоть  бы  говорить
постыдилсЯ! Ќа швейной фабрике без твоих убеждений какую ночь  женщины  не
спЯт? ‘кажи лучше - не рассчитали, теперь еще триста пар лыж просим!
   - Ќе спорю, - Њаксимов кивнул на старика с изуродованной  щекой,  -  но
пока его уговоришь, семь потов сойдет. € хоть бы лыжи хорошие были!
   - €з невыдержанного дерева, а тем более сырого, хорошие  лыжи  быть  не
могут, - спокойно сказал старик. - Ђ  по  количеству  мы  дадим.  -  €  он
повернулсЯ к секретарю горкома и кивнул. - џ прикинул: дадим.
   ‘ерпилин был рад, что на минуту окунулсЯ в стихию армейского  хозЯйства
еще с одной, и тоже важной,  стороны,  напоминавшей,  что  наступление  на
носу. Ќо времЯ не ждало.
   - Џожелаю всего доброго, товарищи!
   - Џровожу тебЯ до машины. - Њаксимов встал.
   ‘ерпилин поочередно пожал руки присутствующим, последнему  -  директору
лыжной фабрики.
   - Ђ Я у вас служил, товарищ генерал,  -  сказал  тот,  задерживаЯ  руку
‘ерпилина.
   - Љогда?
   - Ђ тогда, когда мы с вами генералов били, - улыбнулсЯ директор,  и  от
улыбки шрам на его щеке изогнулсЯ в запЯтую. -  ‘  пополнением  московских
рабочих прибыл к вам, на „еникина!  Ђ  стоЯли  вы  тогда  немного  поюжнее
Ќавли, ЃрЯнской губернии.
   - ‘тоЯл, верно. Ѓыло дело, - сказал ‘ерпилин. - ‡начит, теперь за  лыжи
длЯ своей дивизии могу быть спокоен?
   - ‘читайте, как у •риста за пазухой!..
   - ‚от и встретились, ”едор ”едорович, Я очень, очень рад...  -  говорил
Њаксимов, выходЯ с ‘ерпилиным на залитую лунным светом деревенскую  улицу.
Ћна имела бы вполне мирный вид, если бы  не  припорошеннаЯ  снегом  свежаЯ
воронка от бомбы.
   - џ тоже рад.
   - Ђ Я так рад, - повторил  Њаксимов,  -  что,  ей-богу,  впору  обратно
комиссаром дивизии к тебе попроситьсЯ. ’ем более - в  ней  воевал,  в  ней
ранен был и прежнего ее командира знал  и  любил  и  своими  руками  вчера
похоронил. „о слез жалко Ћрлова! Ќо, раз уж так вышло, рад, что именно  ты
на эту дивизию идешь. ‘ерьезно, моЯ бы волЯ, пошел бы с тобой  комиссаром.
Ћдна беда: раз уже повысили, теперь, пока не согрешу, обратно не понизЯт.
   - Ђ ты согреши.
   - ‹адно! - сказал Њаксимов так серьезно, что ‘ерпилин улыбнулсЯ.
   - Ѓуду ждать. Ђ пока скажи мне про нынешнего комиссара...
   - ”амилиЯ его...
   - ”амилию как раз знаю - ЏермЯков. Ђ вот все остальное?
   - Џрибыл сюда меньше недели. Ѓыл комиссаром  корпуса  в  Љрыму.  Љорпус
себЯ на —онгаре, как говоритсЯ,  не  показал,  ну,  и  с  комиссара,  раба
божьего, ромб снЯли, а шпалы надели. Ќе знаю уж, за чьи грехи  -  за  свои
или за чужие. …ще вопросы будут? - полушутЯ-полусерьезно добавил Њаксимов.
   - ‚опросов много, да времени у нас с тобой мало...
   Ћни стоЯли у машины, обоим не хотелось расставатьсЯ.
   - ‚от  готовим  лыжные  батальоны,  -  сказал  Њаксимов.  -  ’ы,  ”едор
”едорович, папаху, надеюсь, скинешь  и  шинель  тоже?  Ђ  то  ведь  у  них
снайперы, а у тебЯ фигура полтора человеческих роста. „а и теплей в ушанке
и полушубке.
   - ‘кину, - сказал ‘ерпилин. - ‚ машине все в запасе есть. „аже валенки.
Ќе беспокойсЯ, под снайпера не попаду. Ќе входит в число моих желаний. ’ем
более сейчас.
   - Ђ разве когда-нибудь входило?
   - Љак тебе сказать... ’ут Я  последние  дни  в  госпитале,  признатьсЯ,
перечитывал „остоевского. ’ак вот, может, помнишь, там у него ђаскольников
рассуждает про человека, который, чтобы жить, на что