Џирс ќнтони. €скатель искомого

Ћцените этот текст:
Џирс ќнтони. €скатель искомого

--------------------
Џирс ќнтони. €скатель искомого [= –ель
только одна - вопрос] ("Љсант" #14).
Piers Anthony.
Question Quest (1991) ("Xanth" #14).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

1. ‹ЂЉ“ЌЂ

‹акуна пыталась выбратьсЯ из тихого ужаса. “жас облеплЯл тело,
неумолимо приближаЯ к зрелому возрасту. Ћн пропитал одежду, сделав ее
нерЯшливой. Ћн положил тени на лицо ‹акуны так, что казалось, будто на нем
вот-вот прорежутсЯ морщины. Ћн прополоскал ее волосы, придав им оттенки
сточных вод. Ћн и только он был виноват в том, что она теперь казалась
тридцатилетней!
‚ том что она была когда-то юной, ‹акуна не сомневалась. € она, и ее
брат-близнец •иатус оба слыли редкими проказниками среди прочих детей!
‹акуна с нежностью вспоминала, как в трехлетнем возрасте вместе с братцем
они устроили веселенькую кутерьму на свадьбе „оброго ‚олшебника •амфри и
ѓоргоны. ‚ ту пору их родители, Њастер ‡омби и Њилли-Џризрак, обитали в
замке „оброго ‚олшебника, отделенные от первых своих жизней восемью
столетиЯми. € кому как не двум смышленым близнецам было замыкать долгую
свадебную процессию. Ћх они тогда ее и замкнули! •иатус прорастил торчащие
отовсюду глаза, носы и уши (такой уж был у него талант), а ‹акуна изменила
печатный текст в брачном договоре. Ѓыло "пока смерть не разлучит вас", а
стало "пара жалких лет, пока не квакнетесь". Њатери ‹акуны шутка не
показалась особенно смешной, и теперь, стремительно стареЯ, ‹акуна
начинала понимать, почему. ‘ама она замуж так и не вышла. Ћ, теперь бы она
согласилась на самую жуткую свадьбу, ради доброго замужества. ‚се что
угодно, лишь бы не прозЯбать и дальше в старых девах!
Џозже семьЯ переселилась в прелестный Ќовый ‡амок ‡омби, что в южном
Љсанте. Ѓлизнецы жили там в отдельных комнатах, и по обыкновению
безжалостно подшучивали над бедными зомби. ‚ременами ‹акуне казалось, что
все лучшее в ее жизни ушло вместе с детством. Ћднажды она и сама стала
большой, приобщилась к ’айнам ‚зрослой †изни - и потЯнулись годы скуки.
Џотом скука обратилась в тоску. € наконец неслышно подкралсЯ тихий ужас,
которым она была теперь сыта по горло. —то-то надо было делать, и вот
‹акуна направлЯлась теперь к „оброму ‚олшебнику, чтобы задать ему ‚опрос.
Ћкрестности замка сильно изменились с тех пор, как ‹акуна бегала
здесь ребенком. Ћна сознавала это и уже начинала догадыватьсЯ, в чем дело.
ѓде-то здесь ее подстерегают три препЯтствиЯ, одолеть которые необходимо
любому путнику, если он хочет встречи с „обрым ‚олшебником. Ќо, во всЯком
случае, это может быть интересно.
Ќевысокие джунгли окружали замок. ЊагическаЯ тропа, по которой
следовала ‹акуна, терЯлась в зарослЯх рук и ног. ђастений были ей знакомы:
пальчатые пальмы. ђастопыренные пальцы рук образовали низкие кроны; ноги
стелились по земле, как корни.
‚прочем, длЯ нее такие заросли безвредны. Џальцы, возможно, оживились
бы, зайди в эти заросли молодаЯ, пышущаЯ здоровьем женщина, но к ‹акуне
они, скорее всего, отнесутсЯ безразлично. € все же стоило поискать тропу -
мало ли какие опасные твари могут таитьсЯ в дебрЯх! € ‹акуна двинулась
вдоль опушки, высматриваЯ проход между стволами.
‚скоре дорога вновь углубилась в самую чащу. Џальцы пальмовых рук
хватали ‹акуну за простенькую полотнЯную юбку, в то времЯ как пальцы ног
вплотную занЯлись башмаками. ‘нова пришлось повернуть. ’ак, скорее, уйдешь
от замка, нежели придешь к нему.
‹акуна продолжала поиск, но все многообещающие тропки, покружив,
заводили в тупик. Љак странно! Њогла ли столь сильно зарасти магическаЯ
тропа? Њожет быть, ее зачаровали?
‚незапно ‹акуна понЯла, что это и есть первое испытание. Ћна должна
пробратьсЯ через гущу рук и ног, не попав при этом в беду. —то ж, могло
быть и хуже. Ѓолее всего ‹акуна ненавидела ходить по картофельным полЯм,
где клубни с множеством глазков бесстыдно заглЯдывают тебе под юбку, да
еще и перемигиваютсЯ при виде застиранных блеклых трусиков. Њужчинам
никогда не понЯть, почему женщины первым делом вырезают у картошки глазки.
•отЯ, может быть, все они прекрасно понимают и нарочно сажают наглый
корнеплод, знаЯ, что чем больше картофелин, тем больше глазков.
Џолдела сделано. ЏрепЯтствиЯ придумываютсЯ лишь длЯ тех, у кого
хватит мозгов сообразить, что перед ними препЯтствие. ’ак было во времена
‚олшебника •амфри, так повелось и теперь, при ‚олшебнике ѓрэе Њэрфи.
Џоначалу, правда, Њэрфи пускал в замок беспрепЯтственно, но его тут же
завалили ‚опросами, и пришлось ‚олшебнику вернутьсЯ к политике своего
предшественника. Љроме того он стал требовать за Ћтвет расписку,
обрекавшую любопытных мыть полы в замке в течение года. € праздные ‚опросы
задавать перестали.
—то ж, швабра так швабра. “ж лучше это, чем бессмыслица и скука
прежней жизни. •отЯ врЯд ли дело дойдет до швабры. “ ‹акуны есть кое-что
такое, в чем, судЯ по всему, сильно нуждаетсЯ ѓрэй Њэрфи: ключ к
освобождению из-под гнета Љомпотера. Љомпотер был злой машиной,
сконструированной демонами на базе оловЯнной компотницы, и возжелавшей
власти над Љсантом. Љомпотер имел два с половиной козырЯ в этой
политической игре. ‚о-первых, злобнаЯ машина могла изменЯть реальность во
всей округе, просто печатаЯ на экране свои желаниЯ. ‚о-вторых, ‘едой Њэрфи
был обЯзан служить Љомпотеру, как только выполнит работу длЯ „оброго
‚олшебника •амфри, находЯщегосЯ в долгой отлучке. ‚о-вторых-с-половиной, у
Љомпотера было нечеловеческое терпение. Ћн мог ждать возвращениЯ •амфри
хоть вечность. Ђ уж, заполучив на службу ‚олшебника ѓрэЯ Њэрфи, злаЯ
машина занЯлась бы Љсантом всерьез! Ќо у ‹акуны тоже был кое-какой козырь,
и она полагала, что ѓрэЯ это сильно заинтересует. ‚о всЯком случае,
невеста его, Џринцесса Ђйви, должна заинтересоватьсЯ. Љак же ей выходить
замуж за Њэрфи, если он служит Љомпотеру? Ђ не заинтересуетсЯ - ну что ж,
тогда за швабру...
Џри условии что ей вообще удастсЯ добратьсЯ до цели! —ем настойчивее
‹акуна пыталась приблизитьсЯ к замку, тем дальше от него оказывалась.
Џальчатые пальмы вроде бы и не двигались, но все же каким-то образом
неизменно заступали ей путь. ѓде же сквознаЯ тропа?
Њожет быть, следует не искать дорогу, а прорубить просеку самой? „а,
но как это сделать без хорошего ножа? „а и талант изменЯть написанное врЯд
ли сейчас пригодитсЯ. ‡начит, должен быть еще какой-то выход.
‹акуна приостановилась и задумалась. ‚ конце концов, она неплохо
образована, и это понЯтно - попробуй поменЯть печатные буквы, не знаЯ
грамоты! Ќет, она должна что-нибудь придумать!
‡атем ее осенило. Џод ногами была тропинка, терЯющаЯсЯ в каких-нибудь
нескольких шагах впереди.
- „умаю, пора выбиратьсЯ из этой дурацкой плантации рук и ног, -
громко сказала ‹акуна. - Ќадоело! Џальцы тычут, тропки кружат...
€ она решительно двинулась в обратном направлении. Џальчиковые пальмы
не менее решительно стали у ней на дороге. Ќекоторое времЯ ‹акуна искала
путь, ведущий прочь от замка, но безуспешно. ‘ердито фыркнула и снова
побрела, высматриваЯ обратную тропу.
- ѓде-то она здесь, - бормотала ‹акуна. - ‚ конце концов, Я же пришла
по ней...
’ропинка по-прежнему артачилась. ‹акуна пошла быстрее, как бы пытаЯсь
проскочить в просвет между пальмами до того, как они сомкнутсЯ, но и это
не привело ни к чему. ‡аросли теперь упорно гнали ее к замку.
Ќаконец ‹акуна обнаружила, что заросли стали полукругом, окончательно
спрЯтав тропу. ЋглЯнулась - и увидела замок „оброго ‚олшебника. „вигаЯсь
сквозь чащу в противоположном направлении, она все-таки достигла цели.
- Ќу, если вы этого так хотите... - с притворным раздражением
произнесла ‹акуна и повернулась к преодоленному препЯтствию спиной.
‘зади беспокойно зашевелились указательные, безымЯнные и прочие
мизинцы, а пальцы ног обиженно заскребли по земле. Ћни были разочарованы.
—естно ведь не пускали ее в ту сторону, куда она (сама ведь говорила!)
собиралась идти, и вот надо же - так оплошали! Ѓудь у этих зарослей
впридачу к пальцам еще и мозги, дело могло принЯть и другой оборот. Ќо
такова уж особенность всех испытаний: в каждом таитсЯ слабое звено, и, не
найдЯ его, нечего и рассчитывать на победу.
’еперь ‹акуна стоЯла возле рва, в котором плескалсЯ мальчик лет
десЯти. ‚ыглЯдел он совершенно нормально, только вот волосы у него были
голубые. Ђ чудовища, раньше обитавшие во рву, куда-то делись. Џодъемный
мост - опущен, и, если это не иллюзиЯ и не ловушка, то ‹акуна может пройти
в замок без очередного испытаниЯ. ќто было бы здорово! Њысль о купании ее
в восторг не приводила.
‹акуна осторожно ступила на мост. Ћн был прочен. •отЯ одна из секций
вполне могла оказатьсЯ фальшивой или снабженной люком. Џоэтому ‹акуна
двигалась с предельной осторожностью. •удшее из препЯтствий - это
препЯтствие непредвиденное.
Њимо пролетело что-то вроде водЯного шара. “дарилось о берег и
расплеснулось.
‹акуна оглЯнулась. Њальчишка зачерпнул еще одну пригоршню воды и уже
лепил из нее новый шар.
- „лЯ менЯ готовишь? - спросила она.
- Љонечно. …сли ты попробуешь пройти по мосту, Я должен тебЯ
остановить.
- Ђ! ’ак это препЯтствие!
- Љонечно. ‹ично против тебЯ Я ничего не имею. ‚ыглЯдишь ты
приЯтно...
‹акуна так давно не слышала комплиментов, что даже порозовела от
удовольствиЯ. Ћднако дело есть дело.
- Њаленьким водЯным шариком менЯ не остановишь.
- Ђ как насчет большого? - Ћн набрал воды в обе пригоршни и слепил
шар размером с мЯч.
- ’ы его не добросишь, - сказала она.
‚место ответа он легко подбросил шар. Љазалось, это вообще не
потребовало физических усилий. „а, таким шариком можно и с моста сбросить.
- Ќу ладно, тогда Я перейду вброд или переплыву.
Њальчишка ополоснул руки во рву. Ќеизвестно откуда взЯвшиесЯ волны
ударились о берег. Ћн произвел еще один пасс, и волны увеличились. Љартина
была достаточно впечатлЯющаЯ, чтобы ощутить неуверенность.
- ’вой талант - водЯнаЯ магиЯ, - сказала ‹акуна. - •орошо у тебЯ
получаетсЯ. Ђ как твое имЯ?
- ђайвер. - Њальчуган пошевелил в воде пальцами ног. …му было неловко
- слишком уж дружески шла беседа.
- ’ы, должно быть, так отрабатываешь Ћтвет?
- „а.
- Ђ могу Я спросить, что тебЯ привело к „оброму ‚олшебнику?
- Љонечно, можешь. џ спросил его, как найти семью, котораЯ бы
усыновила менЯ. џ хочу стать настоЯщим мальчиком, а длЯ этого нужна
настоЯщаЯ семьЯ.
- Ђ ты разве не настоЯщий? - удивившись, спросила она.
- „а нет, Я же не из плоти и крови. џ - из воды.
- €з воды? - ’еперь она была просто поражена. - „а нет, ты просто
управлЯть водой. Ќо это еще не означает, что ты не человек.
- џ управлЯю водой, потому что Я и есть вода, - сказал он. - ‘мотри.
‚ следующий миг он растексЯ. ‘начала расплеснулись ступни, затем
ноги, а там и все туловище до самой шеи.
- ‚ыглЯжу мальчишкой, а на самом деле - одна вода. Њне бы стать
настоЯщим, и чтобы магию не утратить. € вот увидишь, Я стану настоЯщим,
если менЯ примет какаЯ-нибудь семьЯ. ’ак сказал „обрый ‚олшебник.
Ћна кивнула.
- ’о есть после года службы ты пойдешь искать семью, котораЯ
согласилась бы принЯть мальчика твоего возраста?
- Љонечно! Љак думаешь: найду?
‹акуне не хотелось разрушать его надежды, но сама она не была уверена
в успехе. ‚ большинстве своем люди предпочитают заводить собственных
детей, а не возитьсЯ с приемышами.
- Ђ что говорит „обрый ‚олшебник?
- Ћн прочел по своей Љниге Ћтветов, что мне это удастсЯ, если Я буду
честно работать и оказывать почтение старшим. Џока у менЯ все это
получаетсЯ.
„а, так оно и было. Ћн не позволил ‹акуне пересечь ров, оставаЯсь при
этом безукоризненно вежливым, предупреждаЯ о своих действиЯх и отвечаЯ на
все ее вопросы. ЏриЯтный мальчуган.
- ’ак-то оно так. Ќо, знаешь ли, мне все равно придетсЯ проникнуть в
замок, как бы ты не пыталсЯ менЯ остановить.
- „а. џ желаю тебе удачи, но, если смогу, остановлю. …сли ты
попытаешьсЯ плыть по моим волнам и начнешь тонуть, Я тебЯ спасу. Ќе
хотелось бы причинЯть кому-нибудь вред.
- џ высоко ценю твое отношение ко мне. - ‘казано это было без иронии;
испытание - не смертельный поединок, и ђайвер просто исполнЯл свой долг.
‹акуна поразмыслила немножко, призадумалась чуточку и прикинула
малость. ђайвер тем временем расплеснул собственную голову, а затем снова
собралсЯ воедино, причем уже одетый. Ћн выглЯдел как настоЯщий, да он и
был настоЯщим, только не из плоти. …сли его примет какаЯ-либо семьЯ, и в
жилах его потечет настоЯщаЯ кровь, он будет весьма рад этому. •отЯ мало ли
людей, в жилах которых течет именно вода, а не кровь!
Ќаконец забрезжила мысль.
- ђайвер, а читать ты умеешь?
- Ћ, конечно! ‚олшебница Ђйви учила менЯ чтению. Ћна показала мне,
откуда читать, а потом усилила мои способности. ’аков уж ее талант. Ќо,
знаешь, большинство книг в замке несколько суховаты, извини за выражение,
и не слишком забавны, если ты не посвЯщен в их суть.
Њожно было себе представить.
- ’ак случилось, что Я обладаю талантом изменЯть печатный текст, -
сказала ‹акуна. - џ могу приказать любой надписи поЯвитьсЯ где угодно. џ
могу управлЯть ею. ђазреши, Я покажу тебе кое-что интересное.
- ќ, нет! - воскликнул он. - ЊенЯ не подкупишь! „аже и не пробуй.
- Њилый мальчик, - сказала она. - џ и не пытаюсь подкупить тебЯ. џ
просто хотела показать тебе какую-нибудь интересную надпись. Ђ не
понравитсЯ - не читай.
- ‚се равно не выйдет, - сказал он.
‹акуна взглЯнула на успокоившуюсЯ воду. ‚незапно на ее поверхности
возникли слова, скользнули справа налево, образуЯ движущуюсЯ ленточку
букв. „остигнув левого полЯ, письмена исчезали, а иначе они покрыли бы
весь ров.
"†€‹-Ѓ›‹ „Ђ‚Ќ›Њ-„Ђ‚ЌЋ ‚Ћ„џЌЋ‰ ЊЂ‹њ—€Љ ЏЋ €Њ…Ќ€ ђЂ‰‚…ђ, ЉЋ’Ћђ›‰ Ћ—…Ќњ
•Ћ’…‹ ‘’Ђ’њ ЌЂ‘’Ћџ™€Њ", - сообщили движущиесЯ буквы.
- ќй, да это же про менЯ! - воскликнул ђайвер.
- Ќу, вообще-то это известнаЯ историЯ, просто Я вставила в нее твое
имЯ, чтобы интересней было читать.
- ‡дорово! - Ћн продолжил чтение, потому что слова убегали влево и он
мог многое пропустить в этой удивительной истории. Љак и предвидела
‹акуна, ђайвер был очарован, увидев свое имЯ. ‹юдЯм нравитсЯ читать про
себЯ, особенно, если написано что-нибудь хорошее. Њожно, конечно, привлечь
внимание и оскорбительной надписью, но ‹акуна давно уже не занималась
такими глупостЯми.
€так, она продолжала:
"Ћ„ЌЂ†„› ђЂ‰‚…ђ ‘€„…‹ ЌЂ Ѓ…ђ…ѓ“ ђ‚Ђ, ЌЂЃ‹ћ„Ђџ ‡Ђ ђ›ЃЋ‰, ЉЋѓ„Ђ
Џђ€Ѓ‹€‡€‹Ћ‘њ Љ Ќ…Њ“ ‘’ђЂЌЌЋ… ‘Ћ‡„ЂЌ€…. ќ’Ћ Ѓ›‹ „ђЂЉЋЌ, ‚›‘ЊЂ’ђ€‚Ђћ™€‰
‹ЂЉЋЊ›‰ Љ“‘Ћ—…Љ Њџ‘Ђ ЌЂ †ЂђЉЋ…. "ЂѓЂ! - ‘ЉЂ‡Ђ‹ „ђЂЉЋЌ. - ќ’Ћ ЉЂЉ ђЂ‡ ’Ћ,
—’Ћ џ €‘ЉЂ‹. €„€ ‘ћ„Ђ, џ ’…Ѓ… ЉЋ…-—’Ћ ЏЋЉЂ†“".
- €шь ты! - фыркнул настоЯщий (то есть водЯной) ђайвер. - ’ебе менЯ
не изжарить, злобнаЯ тварь!
Ћн был не в шутку увлечен историей. ‹акуна накалЯла событиЯ:
"Ђ ‚Ћ’ ЏЋ‘ЊЋ’ђ€Њ! - „ђЂЉЋЌ ”›ђЉЌ“‹, ЋЏЂ‹€‚ ’ђЂ‚“ ЌЂ Ѓ…ђ…ѓ“. - Џ›•Ќ“,
‚‘Џ›•Ќ“, ѓЋ‹Ћ‚“ Ћ’†Ђђћ!"
- ѓоловешка ты обугленнаЯ! •отел бы Я посмотреть, как ты это
сделаешь, - сказал настоЯщий ђайвер.
"’Ћѓ„Ђ „ђЂЉЋЌ Џ›•Ќ“‹, ‚‘Џ›•Ќ“‹ € ‘’Ћ‹њЉЋ Џ‹ЂЊ…Ќ€ ‚›„Ћ•Ќ“‹, —’Ћ ‡…Њ‹џ
ЏЋ—…ђЌ…‹Ђ, €‘Љђ› ‡ЂЉђ“†€‹€‘њ, ЏЂђ €‡Ћ ђ‚Ђ ЏЋ…‹. Ћ„€Ќ ’Ћ‹њЉЋ ђЂ‰‚…ђ
Ћ‘’Ђ‹‘џ –…‹, ЏЋ’ЋЊ“ —’Ћ Ѓ›‹ ‘„…‹ЂЌ €‡ ‚Ћ„›. ‘‹…Џ€‹ ЋЌ €‡ Ќ…… Ђђ € ‚‹…Џ€‹
…ѓЋ ЏђџЊЋ ‚ ЏЂ‘’њ „ђЂЉЋЌ“".
- ‡алил Я твою топку, мокраЯ курица! - в восторге крикнул мальчишка.
"Ќ“, ’“’ “† „ђЂЉЋЌ Ћ‘…ђ—Ђ‹. Ћ’Љђ›‹ ЋЌ ЏЂ‘’њ € ‘•‚Ђ’€‹ ђЂ‰‚…ђЂ ЏЋЏ…ђ…Љ
’“‹Ћ‚€™Ђ. € ЋЏџ’њ Ќ€—…ѓЋ Ќ… ‚›‹Ћ - ‚Ћ„“-’Ћ Ќ… ЏЋ†“…њ. ‚›‹€‹‘џ ђЂ‰‚…ђ €‡
ѓ‹Ђ‡ € “…‰ „ђЂЉЋЌЂ –…‹›‰ € Ќ…‚ђ…„€Њ›‰. ‘‚…’Ђ Ќ…‚‡‚€„…‹ „ђЂЉЋЌ - ЉЋЊ“ †
ЏЋЌђЂ‚€’‘џ, —’Ћ …Њ“ “€ ЊЋћ’!"
‘лова бежали справа налево, а мальчишка с жадностью в них вчитывалсЯ.
Ћн даже не заметил, как ‹акуна перебралась по мосту на ту сторону. “
истории был приличный хвост - на полчаса чтениЯ. Ќа всЯкий случай ‹акуна
заготовила текста побольше. Љроме того, ей было приЯтно, что кто-то рад ее
сказке. Љогда ‹акуна нанималась нЯнчить детей, она любила рассказывать им
всЯкие небылицы. ‚добавок ђайвер оказалсЯ идеальным слушателем...
€так, перейдЯ ров, она оказалась возле стен замка, прЯмо перед
входной дверью. ‹акуна нажала на ручку, но дверь была заперта. ‡начит,
третье испытание заключалось в том, чтобы найти ключ.
Ћна оглЯделась. “зкаЯ тропа обегала замок по внутреннему берегу рва.
‚доль нее тЯнулись кусты, напоминающие книжные полки: стволы - прЯмые,
ветки - строго горизонтальные. ‘вешивающиесЯ листьЯ и прЯмоугольные плоды
теснились, как книги в шкафу.
Ќа берегу сидел мальчик, очень похожий на ђайвера. Ћн срывал и
надкусывал эти странные плоды.
- Љто ты? - спросила ‹акуна, не слишком увереннаЯ в ответе.
- џ ’оррент, близнец ђайвера.
—то-то не слишком веритсЯ...
- Ђ что это за растениЯ? - спросила она.
- Љнижные фрукты, - объЯснил мальчишка. - Ћчень сладкие и содержат
только истину, поэтому Я их и ем.
Ќу нет, истина редко бывает сладкой. Ћднако, всЯкое случаетсЯ...
- ђаз ты постиг истину, то должен знать, где спрЯтан ключ от этой
двери.
- Љонечно. ‚от он. - € мальчуган протЯнул ей большой деревЯнный ключ.
‹акуна попробовала открыть им дверь, но деревЯшка не пролезла в
скважину.
Ћна снова повернулась к мальчишке.
- ќто не тот ключ. ѓде настоЯщий?
- Ђ он с той стороны замка.
Џоколебавшись, она обошла замок и увидела лежащий на тропе маленький
железный ключик. Џодобрала и вернулась к двери. ЋпЯть не подходит.
‹акуна взглЯнула на мальчика. ’от продолжал уплетать фрукты. ‚от уже
дважды он указывал ей не тот ключ. ‚идимо, служба его заключаетсЯ в том,
чтобы врать. Љак бы заставить его сказать правду?
€ она решила провести опыт.
- ’оррент, тебе велели принЯть участие в моем испытании?
- „а.
- ‡начит, твоЯ задача - не дать мне найти ключ?
- Ќет.
- € поэтому ты врешь?
Ћн замЯлсЯ, и ‹акуна знала, почему. …сли он будет продолжать свое
вранье, она сразу поймет это, а если начнет говорить правду, то не сможет
уберечь ключ.
- Ќет.
‘тало быть, врет. € именно поэтому.
- ‡начит, ты и насчет имени соврал. ’ы - ђайвер.
- Ќет.
- ’огда где ђайвер? Ћн что, так и не дочитал мою историю?
Њальчишка оглЯнулсЯ на ров. ‚идно, больших трудов ему стоило оставить
сказку недочитанной. Ќа вопрос он не ответил, но это уже само по себе было
ответом.
- € тебе велели принЯть участие в моем испытании? - спросила она еще
раз, вспомнив, что в начале разговора он ответил утвердительно, и
навернЯка соврал.
- Њогу и принЯть, если захочу! - пробормотал он.
- ‚от теперь ты сказал правду.
Ћн понурилсЯ.
- Ќу и ладно! ‚се равно к испытанию это не относитсЯ.
- Џочему ты отказываешьсЯ показать мне, где ключ?
- Џотому что... - Ћн запнулсЯ. - џ не могу тебе этого сказать.
- Џотому что разгадка лежит в твоем вранье, - поддела она его.
- Ќет.
- ’о есть - да. Ђ фрукты - они тоже имеют к этому отношение?
- Ќет.
- ‡начит, имеют. ’ак что они в себе содержат?
- Ћтраву.
- Ќу это врЯд ли. ’ы же их ел. - ‡атем ‹акуну озарило. - ’ы ведь
правдивый мальчуган. € вдруг начал лгать. Ђ перед этим ты ел фрукты. ’огда
это вовсе не фрукты, а врукты. Ћни заставлЯют тебЯ врать!
- Ќет!
- € если Я съем один такой врукт, то тоже начну врать?
- Ќет.
- Ћднако попробуй соврать, не знаЯ правды! - вслух рассуждала ‹акуна.
- ‡начит, врукты и впрЯмь содержат истины, только наоборот. € тот, кто их
отведает, узнает правду, которую он не должен говорить?
- Ќет.
‹акуна сорвала и надкусила сочный врукт. Ћн был приторно сладок.
‡атем она сказала:
- Љлюч находитсЯ... - ‡наниЯ усваивались мгновенно. - ‚он там! - €
‹акуна указала туда, где, как она теперь знала, лежал под кустом один из
фальшивых ключей.
Ћднако ей уже было известно и то, где таилсЯ настоЯщий ключ из
резного камнЯ - под водой на краю рва, притопленный в тину. ‹акуна подошла
к берегу и выудила эту изЯщную штучку. ‡атем вернулась к двери. Љлюч вошел
в скважину, и легко провернулсЯ в замке.
‹акуна оглЯнулась. ђайвер печально смотрел ей вслед. ‚рукт был
съеден, но знаниЯ продолжали усваиватьсЯ, и ‹акуна уже знала, почему
мальчишка принЯл участие и в третьем ее испытании. Ћн добровольно подменил
гнома, которому надлежало есть врукты и лгать. Њальчишка был одинок. Ћн
действительно очень хотел быть принЯтым в какую-нибудь семью и, конечно,
почувствовал, что ‹акуна тоже одинока. € гнома он упросил, чтобы побыть с
ней подольше, пусть даже в качестве препЯтствиЯ. ‹акуне стало очень жаль
мальчугана.
Ћна ничего не сказала ему, чтобы не соврать, ибо действие врукта еще
не кончилось. Ћтвернулась и распахнула дверь. ’ри испытаниЯ были позади, и
все же это не радовало ‹акуну. ’еперь она Ясно видела, что не ей одной
жизнь кажетсЯ унылой бессмыслицей.

2. ‘’“ЏЂ

Ђйви уже поджидала ее за дверью.
- џ так и знала, что ты все преодолеешь, ‹акуна! - воскликнула она,
заключаЯ пришелицу в объЯтиЯ. ‚ старые добрые времена ‹акуна нЯнчила Ђйви,
и они прекрасно друг с другом ладили. ’еперь Ђйви стала привлекательной
двадцатилетней женщиной и Явно была счастлива с ѓрэем Њэрфи.
- Њне так неприЯтно тебЯ видеть, - начала было ‹акуна и испуганно
умолкла. - Ћй, это все врукты, к которым Я не прикасалась...
- Ћ, все в порЯдке, это быстро проходит, если, конечно, не
объедатьсЯ.
- Ђ Я как раз объелась!
- €ными словами, съела от силы один врукт. …сли бы ты и впрЯмь
объелась, ты бы утверждала противоположное. ‡айди, Я думаю, Њэрфи готов
принЯть тебЯ. ЉажетсЯ, он недоволен; ты, должно быть, пришла с непростым
‚опросом.
—тобы не лгать вслух, ‹акуна пожала плечами и прошла вслед за Ђйви в
центральную залу замка, где ждал ее „обрый ‚олшебник.
ѓрэй был неприметным молодым человеком двадцати двух лет от роду. Ћн
был сыном ‡лого ‚олшебника Њэрфи, жившего восемь или десЯть столетий
назад, но вошедшего подобно Њастеру ‡омби и Њилли-Џризраку и в новейшую
историю Љсанта. Њэрфи-старший, конечно, не был уже к тому времени злым и
вообще раскаЯлсЯ. …сли он и налагал на кого свои злые заклЯтиЯ, то только
длЯ того, чтобы не допускать зла. ќто может показатьсЯ противоречивым, но
на самом деле никакого противоречиЯ тут нет. ‡ачаровав злое существо, он
таким образом выводил его из строЯ. Ђ ѓрэй - тот вообще никогда не был
злым. Ќо ему досталось от отца тЯжкое наследство - обслуживать Љомпотер.
‚се, что смог сделать его родитель, - это заклЯсть злую машину, чтобы она
освободила ѓрэЯ от службы хотЯ бы до возвращениЯ „оброго ‚олшебника
•амфри.
ѓрэй шагнул навстречу и пожал ‹акуне руку - весьма странный обычай,
принЯтый в Њандении. †ест этот означала, что волшебник дружески относитсЯ
к гостье и ждет от нее того же.
- Џравильно ли Я полагаю, что уговаривать тебЯ не задавать мне этот
‚опрос бесполезно? - прЯмо осведомилсЯ он.
- ‚олшебник, мне пусто и страшно. ѓде Я сделала ошибку в моей
тоскливой жизни - вот все, что Я хочу узнать.
- ’ебЯ это так заботит? - спросила Ђйви.
- „а. ’огда Я, может быть, пойму, что делать.
Ђйви поглЯдела на ѓрэЯ.
- „овольно простой вопрос, по-моему.
- Ќет, - сказал он и снова повернулсЯ к ‹акуне. - џ бы предпочел,
чтобы ты его не задавала.
- Ќу, не хотелось бы огорчать тебЯ, но Я, кажетсЯ, прошу так немного.
ЏрепЯтствиЯ твои Я все прошла и готова отслужить тебе, когда получу Ћтвет.
ѓрэй нахмурилсЯ.
- џ еще не слишком искушен в информативной магии. „обрый ‚олшебник
•амфри объЯснил бы тебе все куда лучше. Ќо тут такаЯ закавыка, что твой
‚опрос будет, пожалуй, сложноват и длЯ нас обоих. ‚идишь ли, если Я на
него отвечу, ситуациЯ в Љсанте претерпит значительные изменениЯ. Ђ мне бы
этого не хотелось. ‘ловом, Я прекрасно к тебе отношусь, но позволь мне не
отвечать.
- ѓрэй! - произнесла испуганнаЯ Ђйви. - џ знаю ‹акуну всю свою жизнь!
Ћна хороший человек. € задала такой простой ‚опрос. Љак ты можешь!
- џ уже достаточно изучил магию •амфри, чтобы сказать, что хорошо,
что плохо, - ответил он с несчастным видом. - ‡адай любой ‚опрос, ‹акуна,
только не этот...
- Ќет, именно этот, - упрЯмо ответила ‹акуна.
- ’огда, сожалею, но...
€ тут она посмотрела на него ‚зрослым ‚зглЯдом. ‚олшебник не так
давно вышел из детского возраста. Ћн еще не научилсЯ противостоЯть этому
оружию и смущенно шаркнул ножкой.
- џ пришла сюда не длЯ того, чтобы услышать "нет" на мой ‚опрос, -
сказала ‹акуна. Њожет быть, она и была туповатой, но права свои знала. - џ
настаиваю, ответь мне: ѓде џ Џоступила Ќеправильно?
ѓрэй был уничтожен, но еще пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ:
- џ не...
‹акуна почувствовала, что пришло времЯ прЯника. Џравильное и
своевременное применение кнута и прЯника входит в обЯзанности любой
нЯнечки.
- …сли мой ‚опрос такой особенный, то Я готова и отслужить
по-особому.
- Ќу, что касаетсЯ службы, Я думаю, ты могла бы сбивать с дороги
просителей, наносЯ на стены надписи, неправильно указывающие дорогу. Ќо...
- ‚олшебник, Я могу освободить тебЯ от обЯзательств перед злой
машиной. ’ы будешь свободен даже после возвращениЯ ‚олшебника •амфри.
ѓрэй и Ђйви подпрыгнули.
- ’ы можешь это сделать? - выдохнула Ђйви с отчаЯнной исчезающей
надеждой.
- џ могу подойти к Љомпотеру и изменить текст на экране. ’ам будет
сказано, что обЯзательства ѓрэЯ Њэрфи отныне не действительны. Ђ поскольку
то, что на экране, тут же воплощаетсЯ в жизнь, то так оно и будет. €
никаких дальнейших обЯзательств!
Ђйви повернулась к „оброму ‚олшебнику, глаза ее сиЯли.
- Ћна это может, ѓрэй?
ѓрэй потЯнулсЯ за огромным томом. Џролистал по-быстрому, вглЯдываЯсь
в затхлые страницы. ЋстановилсЯ, поднЯл глаза.
- „а, здесь это есть. Ћна может. …сли правильно отпечатает все слова
на экране Љомпотера. …сли у нее хватит духу схватитьсЯ со злой машиной в
ее злом логове. …сть одно ключевое слово, без которого ничего не выйдет.
- Љлючевое слово? - переспросила ‹акуна.
- "‘охранить".
- ‚ смысле - что-нибудь спрЯтать?
- "‘охранить". ќто слово имеет длЯ Љомпотера специальное значение.
Ћно сохранЯет все, что поЯвлЯетсЯ на его злом экране. Љомпотер способен
изменЯть все вокруг, но себЯ он изменить не может. џ в этом смыслю, потому
что имел дело с подобными машинами в Њандении.
- ’огда... - начала Ђйви.
ѓрэй поднЯл руки в знак капитулЯции.
- ќто единственнаЯ услуга, от которой Я не могу отказатьсЯ. Њне
придетсЯ дать Ћтвет на ‚опрос ‹акуны.
‹акуна улыбнулась, чувствуЯ огромное облегчение. Џо правде говорЯ,
она бы и так попробовала освободить ѓрэЯ, чтобы доставить радость Ђйви.
- Ћчень хорошо, - мрачно сказал ѓрэй, снова перелистываЯ страницы
Љниги Ћтветов. - џ вынужден ответить, но надеюсь, что последствиЯ будут не
такими страшными, как кажетсЯ. - Ћн нашел нужное место, прочел статью и
поднЯл ошеломленные глаза. - ’ут нет ничего такого, что бы принесло тебе
практическую пользу. “верена ли ты...
- џ уверена.
Ћн вздохнул.
- ‡десь сказано, что ты должны была сделать ему предложение.
- ќто не ответ, - запротестовала Ђйви. - „аже не сказано, кому и
когда! џ полагаю, девушка имеет право сделать предложение, Я сама
предложила ѓрэю женитьсЯ на мне, но...
- ‚полне достаточно, - заверила ее ‹акуна. - џ знаю, о ком это. …сли
бы Я тогда могла подумать!
- € кто же он?..
- ќто было двенадцать лет назад, когда мне исполнилось столько же
лет, сколько сейчас ѓрэю. ћношу звали ‚ернон, и у него был талант
устраивать окружающим головокружение. Њне-то он, во всЯком случае, голову
точно вскружил, но это потому что Я была и так без ума от него.
‘импатичный молодой человек с хорошими манерами... џ бы вышла за него
замуж, но он ни разу не попросил менЯ об этом. џ думала, он слишком робок.
‚идимо, Я уже тогда была никому не интересно. Џотом он женилсЯ, причем на
женщине, котораЯ ему Явно не подходила. Ћна сделала его ничтожеством.
„умаю, что в этом и заключалсЯ ее талант. Ђист так и не принес им детей,
возможно, потому что понимал, как плохо им придетсЯ в такой семье. -
‹акуна печально покачала головой. - ’еперь, когда Ћтвет получен, Я и сама
вижу эту свою ошибку. Ћн был застенчив и считал, что его талант никому не
нужен. џ знаю, он бы согласилсЯ... Ќо Я не догадалась...
- Ќо что толку знать об этом сейчас, когда прошло уже двенадцать лет?
- спросила Ђйви.
- ’олку никакого, разве что удовлетворение... ’еперь Я знаю точно,
где ошиблась. …сли Я встречу еще раз такого человека, Я уже не буду
колебатьсЯ. ‚озможно, он и не примет мое предложение, мне ведь уже за
тридцать! Ќо тем не менее...
Ђйви была обеспокоена.
- ѓрэй, Я понимаю, ты дал Ћтвет, но мне это кажетсЯ недостаточным.
‚спомни, какую службу собираетсЯ нам сослужить ‹акуна! Ћна хочет снЯть с
тебЯ такой камень! ’ак почему бы не ответить ей тем же? Њожет послать ее
обратно, в прошлое, чтобы исправить ошибку?
- џ не очень уверен... - сказал он.
- ‡аглЯни в Љнигу, - приказала она тем тоном, что известен лишь
дамам, изучившим до тонкости †енские ’айны.
Ћн пожал плечами и снова принЯлсЯ перелистывать страницы. Ќашел
нужное место - и уставилсЯ.
- ќто... ЉажетсЯ, это возможно, но...
- ‚озможно? - вскричала ‹акуна. - €справить ту ошибку?
- „а. Ќо технические детали настолько сложны, что Я не могу их
постичь. Љнига составлена на Языке программированиЯ, и мне потребуютсЯ
долгие годы, чтобы понЯть хоть что-нибудь. •амфри провозилсЯ с ней целый
век - вот он бы точно справилсЯ с таким Ћтветом.
- ’огда Я должна спросить •амфри, - сказала ‹акуна. - ‘разу как
только отслужу тебе.
- Ќо •амфри обретаетсЯ сейчас по такому адресу, что и выговорить
неловко! - возразил ѓрэй. - € он не хочет, чтобы его беспокоили. Џо всей
видимости, он занЯт там чем-то весьма важным.
- Ќу, со мной-то он поговорит, - по секрету сообщила ‹акуна. - џ
присутствовала на его свадьбе.
- ‘обственно говорЯ, он находитсЯ у —ерта в Џекле. Ќе думаю, чтобы ты
согласилась отправитьсЯ туда же.
- ‘оглашусь без колебаниЯ! …сли только так и можно исправить мою
ошибку - выручи менЯ! џ ведь согласилась тебЯ выручить! ‚олшебник, скажи
мне, как добратьсЯ до •амфри!
- џ не думаю... - начал было ѓрэй, но осексЯ, ибо Ђйви пустила в ход
еще один секретный ‚зглЯд.
- ќто не твоЯ забота, - сказала ‹акуна. - …сли тебе за этот Ћтвет
нужна еще одна служба, Я исполню ее с радостью. „авай Я пойду сейчас к
Љомпотеру, а когда вернусь...
ѓрэй вздохнул.
- Ќет, если ты настроена так решительно, Я помогу тебе встретитьсЯ с
•амфри без дополнительной платы. џ отправлю тебЯ прЯмо сейчас. ‘лужба
подождет.
- Ќу, если ты уверен...
- џ ни в чем не уверен. Ќо, кажетсЯ, это уже установлено.
- ђешено, - поправила его Ђйви.
- џ уже начинаю говорить, как эта... как ее?.. - возбужденно сказал
он.
- ЊетриЯ, - сказала Ђйви.
- „емонесса ЊетриЯ, - согласилсЯ он. - Ћна тоже все времЯ никак не
могла подобрать правильного слова... - Ћн взглЯнул на ‹акуну. - ‚о всЯком
случае Я отправлю тебЯ к •амфри прЯмо сейчас. Ќо предупреждаю, это будет
не очень приЯтное путешествие.
- †изнь у менЯ тоже не из приЯтных! Ђ на острые ощущениЯ Я согласна.
- Ќу что ж, тогда отправлЯйсЯ к —ерту.
‹акуна была поражена.
- Ќо...
- ‚ ступе, - сказал он. - Џо-другому туда не попасть.
- Ћ! - Ћна чуть было не понЯла его неправильно. ќти выходцы из
Њандении бывают иногда ужасно грубыми.
- Ќо ты можешь сделать это и завтра, - сказала Ђйви. - ’ебе
необходимо отдохнуть.
- Ќет. Ќе стоит. џ отправлЯюсь за Ћтветом немедленно.
- Љак хочешь, - сказал ѓрэй. Ћн подошел к буфету и, отперев его,
достал запечатанный кувшин. Ћткрыл крышку и извлек крохотную медную ступу.
ђазжал пальцы - и ступка осталась висеть, держась неизвестно на чем.
- ќто ступа, - сказала Ђйви. - “стройство, найденное нами в коллекции
•амфри. Ћн Явно воспользовалсЯ ею, а потом отослал назад.
- Ќо как же Я в ней помещусь? - запротестовала ‹акуна.
ѓрэй улыбнулсЯ.
- ’вое тело будет покоитьсЯ в гробу, как, кстати, и тело •амфри. Љ
—ерту отправлЯютсЯ только души. Ќе беспокойсЯ, тело будет содержатьсЯ до
твоего возвращениЯ в целости и сохранности.
Ђйви подошла к низкой скамье и поднЯла сиденье, оказавшеесЯ крышкой
гроба с бархатной обивкой.
- ‹ожись туда, - сказала Ђйви.
‘пать в гробу? ’ревожно зашевелились всЯкие задние мысли. ’о есть не
то чтобы уж совсем задние, но, во всЯком случае, далеко не передние.
Ћднако другого выхода не было.
Ћна забралась в гроб и легла на спину. Њэрфи ткнул пальцем
покачнувшуюсЯ ступку.
- ’еперь давай сюда.
‹акуна хотела возразить, но обнаружила вдруг, что плывет к быстро
увеличивающейсЯ ступе. Ћна ухватилась за медные краЯ и залезла внутрь.
‘тупа теперь была как раз ее размеров: встав, ‹акуна, могла выглЯдывать
наружу.
…е чудовищно огромное тело лежало в гробу и выглЯдело совершенно
бессмысленно.
‹акуна отвернулась, и ступа немедленно пришла в движение. Љомната, а
затем и замок исчезли. Џутешествие началось.
‘тупа накренилась и полетела вниз. ‹акуна вцепилась в краЯ обеими
руками. Ћна пронизывала область теней и облаков. ‡а облаками слабо
вспыхивали молнии, обозначаЯ на секунду причудливые контуры. Ќекоторые
облака напоминали очертаниЯми огромные уродливые лица.
Ћдна из туч разинула большой рот, и ступа прЯмо в него и влетела.
‘цена изменилась; теперь вокруг плавала всЯкаЯ всЯчина из царства снов. Љ
—ерту в ступе! Љто бы мог подумать! ‚о всЯком случае, пока было интересно.
€нтересное быстро становилось причудливым - начиналась область
ночного бреда. Њелькали искаженные очертаниЯ людей, животных и предметов;
болтались адские крючьЯ, Явно поджидавшие, пока кто-нибудь заснет. ‹акуне
редко снились кошмары, уж такой вот скучной была ее жизнь. —тобы заслужить
ночной бред, нужно хоть что-нибудь натворить наЯву.
‚ отдалении какаЯ-то неЯснаЯ фигура с ломом откалывала номера.
ЋткалываЯсь, номера становились крупнее и отчетливее. ‚ыглЯдели они все
довольно странно. €ной был похож на человека с крюками вместо рук. €ной -
на барахтающийсЯ и мЯукающий мешок. Ђ еще у кого-то на голове росли
крохотные Яблоньки.
‚незапно ‹акуна понЯла, в чем суть.
- ”игуры речи! - воскликнула она. - ‡десь же все понимаетсЯ
буквально! ђуки-крюки, кот в мешке, голова садоваЯ!
„а, этому народцу приходилось, пожалуй, похуже, чем ей, и это
наполнило сердце ‹акуны жалостью. Љак все-таки это ужасно, когда тебЯ
понимают буквально.
‡атем ступа внезапно влетела в маленькую комнату, остановилась у
двери, чуть не перевернулась и замерла. ‹акуна выбралась наружу. Ћна
достигла цели.
‚осстановив равновесие, ‹акуна увидела, что ступа приподнимаетсЯ над
полом, Явно собираЯсь отбыть обратно.
- Ћ! - вскрикнула ‹акуна, пытаЯсь ухватитьсЯ за медное дно, но было
поздно. Ћна потерЯла свой транспорт.
•отЯ ѓрэй и Ђйви знают, где она сейчас находитсЯ. Љонечно, они пошлют
ступу обратно, увидев, что она пуста. •отелось бы верить...
‹акуна оглЯнулась. Ќа жестком деревЯнном стуле сидел „обрый ‚олшебник
•амфри. Ћна узнала его мгновенно; это гномоподобное, сморщенное от
возраста личико не перепутаешь ни с каким другим. Џохоже, карлик
вздремнул.
‚ комнате был еще один стул, и ‹акуна на него присела. Ђ что еще
оставалось делать? Ћна одернула выцветшее платьишко, отметив про себЯ, что
душа ее оказалась одетой точно так же, как и тело. —то ж, это неплохо, а
то путешествовать в Џекло голой было бы несколько неловко. Ќо Џеклом эта
комната быть никак не могла по причине отсутствиЯ пламени. ‘корее всего,
приемнаЯ.
Ќо почему •амфри до сих пор сидит в приемной? Ќеужели он прождал
здесь все это времЯ? ѓде его семьЯ? Џрошло уже десЯть лет с того днЯ, как
‚олшебник исчез из замка вместе с женой и сыном, оставив Љсант в трудном
положении. Ћтсутствие его обнаружил первым кентаврица —екс с друзьЯми
ќском-‹юдоедом и ‚олни-‚абанком: пока троица одолевала препЯтствиЯ,
обитатели замка исчезли. ’ак возникла величайшаЯ тайна современного
Љсанта: что случилось?
Ќу, возможно, это было не ее дело, хотЯ и она была заинтригована
подобно всем прочим. ‚се, что требовалось ‹акуне, это задать ‚олшебнику
‚опрос.
…й бы не хотелось будить старика, но она не знала, сколько ей
отпущено времени. Љак-никак это была приемнаЯ Џекла, дверь в любой момент
могла распахнутьсЯ, Явив демона, который произнесет холодно: "‘ледующий".
€ либо •амфри пригласЯт, либо ее. ‚ любом случае Ћтвета она не получит.
- Љхм, - произнесла она вежливо.
Ћдно веко •амфри вздернулось. ‡атем другое. Ќаконец ‚олшебник открыл,
а точнее - вытаращил оба глаза.
- ‹акуна? —то ты здесь делаешь?
- ’ы узнал менЯ? - вздрогнув, спросила она.
- Љак не узнать! ’ы ведь со мной нЯнчилась, когда менЯ окатили
эликсиром молодости! ’ебе тогда было шестнадцать, и ты совсем не была
похожа на себЯ нынешнюю.
Ћна совсем забыла, насколько остра его памЯть. …стественно, он ведь
был ‚олшебником €нформации. „аже в младенческом состоЯнии он запоминал все
мгновенно. ‚от и сейчас, ни разу не увидев ‹акуну в течение восемнадцати
лет, он узнал ее с ошеломительной легкостью.
- џ пришла задать тебе ‚опрос, - сказала она.
- џ теперь не отвечаю на ‚опросы. Џойди в замок. ’ам сынишка Њэрфи,
он тебе ответит.
- ’ак это он и послал менЯ сюда. Ћн сказал, что только ты сможешь
дать Ћтвет.
- Ќо почему? “ него что, нет Љниги?
- Љнига есть, но он не может разобратьсЯ в технических терминах.
•амфри кивнул.
- Ќужно потратить не меньше столетиЯ, чтобы изучить все тонкости.
Љому-кому, а мне-то это хорошо известно. џ вникал быстрее, потому что имел
специальную подготовку, но у ѓрэЯ все еще впереди.
- џ не могу ждать столетие! - запротестовала она. - Њне не
шестнадцать. Њне уже тридцать четыре. Ђ через десЯть лет Я умру от тоски.
Ћн оценивающе посмотрел на нее.
- ‹ет через шесть, не больше.
- есть лет?
- —еловеку позволено совершить всего лишь три великих ошибки. ЏерваЯ
твоЯ ошибка - что ты не вышла замуж за того молодого человека. ‚тораЯ - в
том, что ты перешла тридцатилетний рубеж. ’ретью ты совершишь, когда
шагнешь за сорок. ‚ тебе перестанут видеть женщину.
Ћпределенно, он понимал, в каком она положении.
- ‚олшебник ѓрэй Њэрфи сказал мне о первой ошибке. …сли Я смогу
исправить ее, останутсЯ всего две. „лЯ замужних женщин правила игры
несколько иные. Џоэтому Я и пришла к тебе.
•амфри подумал.
- ЉажетсЯ, Я и сидЯ здесь смог бы кое-что длЯ тебЯ сделать.
Џредположим, Я передам с тобой кое-что длЯ Њэрфи, и он разберетсЯ с
Ћтветом.
- џ была бы очень тебе благодарна! - сказала она.
- Ђ какую службу ты отслужишь мне взамен?
- Ђ что бы ты хотел?
- џ бы хотел, чтобы на менЯ обратили наконец внимание, - сказал он. -
џ отсидел все до самых пЯток за десЯть лет ожиданиЯ в этой приемной.
- Ђ какого —ерта ты ждешь?
- „а не —ерта. Њне нужен демон X(A/N)th. џ собираюсь изъЯть кое-кого
из Џекла и вернутьсЯ с ней в Љсант.
- ‘ ней? Ђ кто она?
- ЊоЯ жена.
- ѓоргона - в Џекле?
- Ќет. ѓоргона ждет, пока Я управлюсь с этим делом. Ђ в Џекле - ђоза.
- ђоза - твоЯ жена? Ђ как же ѓоргона?
- Ђ что ѓоргона?
- Љак у тебЯ может быть жена в Џекле, когда твоЯ жена - ѓоргона?
- Ќа ђозе Я женилсЯ раньше.
- Ќо тогда...
- ќто долгаЯ историЯ, - коротко ответил он.
‹акуна понимала, что •амфри за сто лет до встречи с ѓоргоной, надо
полагать, ушами не хлопал. ђоза, должно быть, его перваЯ жена.
- „ело не в том, долгаЯ это историЯ или нет. …сли ты вернешь ђозу, то
у тебЯ окажетсЯ две жены, а в Љсанте такое не разрешаетсЯ.
- Љто это говорит?
- Љоролева €рен. Љогда Џринц „ольф обручилсЯ с двумЯ девушками сразу,
она сказала, что он имеет право женитьсЯ только на одной.
•амфри вздохнул.
- ќто сложный вопрос. Ќо слово Љоролевы - закон, каким бы неприЯтным
оно ни было. …е сын, должно быть, сильно огорчилсЯ.
- Љонечно, - согласилась она. - Ќо впоследствии он смирилсЯ с этим.
- Ћн был молод. Ђ Я слишком стар, чтобы подлаживатьсЯ к такой ерунде.
—то мне делать? Ќе оставлЯть же ђозу в Џекле!
- ’ы спрашиваешь менЯ? ’ы же ‚олшебник €нформации!
- Џравда. џ должен буду это обдумать. џ сделаю обзор моей жизни и,
посмотрев на все под определенным углом, приму правильное решение. ’ут-то
мне и понадобитсЯ твоЯ служба: ты отпечатаешь мою биографию.
- „а здесь и печатать-то не на чем, - удивившись, возразила она.
- Ђ прЯмо на стенах.
- џ, конечно, могу это сделать, - согласилась она. - Ќо какой в этом
смысл? Џочему бы тебе не обозреть свою жизнь мысленно?
- Џотому что размеры моей головы ограничены! - огрызнулсЯ он. - Љроме
того, Я пытаюсь привлечь внимание „емона X(A/N)th`а. ‚озможно, что
настеннаЯ историЯ моей жизни его заинтересует.
- ‡ачем тебе вообще „емон X(A/N)th? ’ы же собиралсЯ забрать из Џекла
первую жену!
- ‘овершенно верно. Ќо только „емон может это разрешить.
‹акуна кивнула, начинаЯ хотЯ бы частично понимать происходЯщее.
- € ты неотлучно ждал „емона все это времЯ? Џочему же ты не занЯлсЯ
чем-нибудь более интересным?
- Џотому что „емон не желает иметь со мной дела.
- Ќо тогда он вообще не заглЯнет сюда!
- Ќет. ‚ Ѓольшой Љниге ‚семирных ‡аконов сказано: „емон сначала
должен принЯть посетителей, а потом уже заниматьсЯ прочими делами. Џоэтому
Я буду ждать, пока он не поЯвитсЯ.
- € ты ни разу отсюда не вышел? „а „емон, может быть, спит. ЉакаЯ ему
разница, где ты находишьсЯ?
•амфри ответил холодным взглЯдом.
- ’ы не понимаешь психологии „емона X(A/N)th`а. Ћн поЯвитсЯ здесь
сразу же, стоит мне только отлучитьсЯ. €бо Џравила также гласЯт: если
„емон пришел, а посетителЯ в приемной не оказалось, стало быть, аудиенциЯ
отменЯетсЯ. ’огда Я и вовсе с ним не встречусь.
‹акуна испугалась.
- ’ы хочешь сказать: „емон знает, что ты его ждешь, и нарочно
избегает встречи? € так все десЯть лет?
- €менно так. Џоэтому Я и не рискую отлучитьсЯ. ќто еще хорошо, что
„емон не заметил, как Њэрфи и Ђйви попытались четыре года назад поднЯть
менЯ из гроба. ‚торой раз такой номер не пройдет. „емон ошибок не
повторЯет.
Ќаконец-то ‹акуна узнала, почему „обрый ‚олшебник исчез, не объЯснЯЯ
причин. €наче бы он сразу же обрек свой замысел на неудачу. € он должен
был все это времЯ провести в приемной. ЋжидаЯ „емона.
- ’ы устроил себе жизнь еще скучнее моей! - воскликнула она.
- ЉакаЯ новость! - кисло заметил он.
- Ќо однако... Џредположим, входит сейчас „емон и говорит: все в
порЯдке, вот тебе ђоза, забирай ее в Љсант. Ђ как же ѓоргона?
‹акуна любила ѓоргону, знаЯ, что под ее непроницаемой вуалью
скрываетсЯ не только губительный взглЯд, но и нежнаЯ душа.
- Ђ как же ѓрэй Њэрфи? - в тон ей продолжил ‚олшебник. - —то будет с
ним, когда Я вернусь? …му ведь придетсЯ бежать в Њандению, подальше от
Љомпотера.
- Ћ, с этим все в порЯдке, - быстро сказала она. - џ освобожу ѓрэЯ,
изменив текст на злом экране машины.
Ћн уставилсЯ на нее.
- Ђ Я, стало быть, проглЯдел это решение? Љак просто, оказываетсЯ!
Џоправить текст на экране и дать команду "‘охранить". ќтот Ћтвет он мог
получить от менЯ и раньше!
Ћна пожала плечами, не желаЯ раздражать старика.
- Ќу, если тебе все Ясно до такой степени, - Язвительно продолжал он,
- то как ты решишь проблему с двумЯ моими женами?
Ћна развела руками.
- Њожет быть, по очереди...
- €нтересное дело! - взорвалсЯ он. - Ђ что скажет Љоролева?
- Ќу, если одна из жен фактически мертва, Љоролеве €рен будет нечего
возразить.
Ћн вздохнул.
- „о этого, скорее всего, не дойдет. ‚рЯд ли „емон X(A/N)th
удовлетворит мою просьбу.
- ’огда зачем же...
- ‡атем что сделать попытку все-таки стоило. ђаньше у менЯ было
меньше опыта, но теперь Я решил попробовать.
•отела бы ‹акуна знать, что же это за женщина такаЯ, если из-за нее
мужчина десЯть лет сидит в приемной Џекла, ожидаЯ отказа.
- Ђ почему „емон не удовлетворит твою просьбу?
- Џо той же причине, по какой он менЯ избегает. Ќе замечать мою
проблему куда проще, чем занЯтьсЯ ею. „емон ведь заботитсЯ не о моем, а о
своем спокойствии.
ќто был поединок двух воль. •амфри хотел того, чего не хотел „емон
X(A/N)th, и уступать не желал никто. ЏечальнаЯ картина. Ћднако было в ней
что-то, напоминающее отношение самого •амфри к просителЯм, пробивающимсЯ
сквозь различные испытаниЯ к замку, чтобы получить Ћтвет. Ќо сказать об
этом ‚олшебнику ‹акуна не решилась.
- Љак он сможет не удовлетворить твою просьбу, если обЯзан быть
честным? - спросила она.
- Ћн сжульничает.
- Ќо...
- ђечь идет о честности в понимании самого „емона. Ћн даст мне шанс,
если Я поставлю на кон свою душу. …сли Я выиграю, то забираю ђозу. …сли
проиграю, то оказываюсь вместе с ней в Џекле. Ќо выиграть „емон не
позволит.
- Ќо как же он сможет...
- Ћчень просто. Ћн задаст мне ‚опрос, и Я как ‚олшебник €нформации
обЯзан буду ответить. Ќо ‚опрос он задаст о будущем. € сделает так, чтобы
все потом случилось наоборот. Џосле чего Я проиграю.
- “ тебЯ нет ни малейшей надежды, - расстроенно сказала она.
- Ќадежда-то есть. анса нет.
- ’ы проиграешь жизнь за просто так! € даже если ты победишь, перед
тобой станет проблема двух жен. Ћни никогда не согласЯтсЯ жить с тобой в
порЯдке очереди.
- ‘кажи мне что-нибудь менее очевидное!
Ћна покачала головой.
- ќто какаЯ-то бессмыслица.
- Ќа первый взглЯд - да.
’еперь ‹акуна знала, что у •амфри есть план, хотЯ и не могла
представить, какой именно. Ђ поделитьсЯ с ней своим планом он не мог,
потому что „емон, скорее всего, подслушал бы.
’ем не менее она отважилась задать еще один вопрос.
- …сли „емон X(A/N)th знает о тебе, но не хочет с тобой встречатьсЯ,
то что изменитсЯ, отпечатай Я твою биографию на стене?
- ’ут есть одна тонкость. ЊоЯ жизнь будет изложена правдиво, хотЯ
многое в ней никому не известно. Љроме „емона, конечно. ђазумеетсЯ, Я не
осмелюсь искажать факты, хотЯ кое о чем будет больно рассказывать. Ќо в
той точке, где кончаетсЯ настоЯщее и начинаетсЯ будущее, понЯтие
правдивости становитсЯ несколько размытым. џ смогу излагать лишь надежды,
не более.
- Ќо тогда ты бы мог сказать, что собираешьсЯ освободить ђозу из
Џекла и вернуть ее в Љсант - сам, без помощи „емона.
- €менно! € таким образом смогу предопределить свое собственное
будущее. „емон будет вынужден встретитьсЯ и выслушать менЯ, чтобы не
оказатьсЯ в проигрыше.
ЉакаЯ хитроумнаЯ стратегиЯ! Ћпределенно „обрый ‚олшебник превзошел
самого себЯ. Ћднако кое-что вызывало сомнениЯ.
- Џочему же ты не изложил историю своей жизни раньше, вместо того
чтобы сидеть здесь и ждать?
- Џисьменное слово более весомо, чем устное. џ просто не мог
отпечатать свою биографию, пока не поЯвилась ты.
- ’огда почему „емон не остановил менЯ?
- Џодозреваю, что он просто не обратил на тебЯ вниманиЯ. Ѓудь ты
прекрасной, или умной, или одаренной, как мои жены, он бы, конечно,
воспрепЯтствовал твоему поЯвлению здесь. Ќо теперь уже поздно.
- “дачно вышло, что Я такаЯ заурЯднаЯ, - сказала она то ли радостно,
то ли печально.
- ’ы не заурЯднаЯ, ‹акуна, ты просто скучнаЯ. ’ы никому не интересна.
“ма не приложу, как это ты ухитрилась стать главным действующим лицом этой
истории.
‚олшебник был прав. Ѓудь она иной, никогда бы ей не добратьсЯ до
Џекла.
- Ќу, начнем тогда, - произнесла она с унылым смирением. ‡атем
сосредоточилась на дальней стене, и там стали возникать слова:
"€‘’Ћђ€џ †€‡Ќ€ „ЋЃђЋѓЋ ‚Ћ‹…ЃЌ€ЉЂ •ЂЊ”ђ€, ‚Ћ‹…ЃЌ€ЉЂ €Ќ”ЋђЊЂ–€€".
- „а не будь ты такой многословной! - прикрикнул •амфри. - Џиши
просто: "€‘ЉЂ’…‹њ €‘ЉЋЊЋѓЋ". € начни с третьей главы; две предыдущие ты
уже потратила на собственные унылые проблемы, да простит тебЯ Њуза
€стории!
- „а, конечно, - согласилась ‹акуна, исправлЯЯ написанное. - Ђ как
называетсЯ третьЯ глава?
- Ќу назови как-нибудь! - нетерпеливо сказал он. € принЯлсЯ
диктовать.

3. ЉЂЉ-Ќ€Ѓ“„њ

Ќа свет Я поЯвилсЯ в приличной семье в 993 году. Љалендарь Љсанта
ведет отсчет лет со днЯ Џервой ‚олны людского нашествиЯ. ‚ незначительных
количествах люди обитали в Љсанте еще в минус 2200 году, но затем Љсант
стал островом, и к минус 1900 году все они вымерли. ‚озможно, особой
потери в этом не было. ѓлавным свидетельством присутствиЯ древних людей
ЯвлЯютсЯ некоторые виды, с предками которых они скрещивались: гарпии,
ковбои, вервольфы, русалки и все такое прочее. Џозже перешеек был
восстановлен, и в Љсант снова стали проникать люди, в результате чего
возникли кентавры. Ћднако лишь после Џервого ЌашествиЯ человеческаЯ
историЯ становитсЯ непрерывной; и это событие датируетсЯ Ќулевым ѓодом.
Џоследующие ‚олны колонизации из Њандении представлЯют из себЯ
позорные страницы истории Љсанта. Џоложение изменилось лишь в 228 году,
сразу после —етвертой ‚олны, когда ‚олшебник ђугн принЯл власть, построил
‡амок ђугна и объЯвил о начале ‡олотого ‚ека. ‡амок ђугна был покинут,
когда в 677 году умер Љороль ѓромден и на престол взошел Љороль џн.
‚лиЯние людей на жизнь полуострова уменьшилось, результатом чего Явились
так называемые ’емные ‚ремена Љсанта.
Ћднако перечислЯть все эти событиЯ довольно утомительно. „лЯ
интересующихсЯ историей в приложении приведены хронологические таблицы
Љсанта.
Ѓыли, однако, и отрадные событиЯ, причем одно из них произошло совсем
недавно. ‡а год до моего рождениЯ Љороль-‚олшебник ќбнез переделал Љамень
‘мерти в ‡ащитный Љамень, обезопасив Љсант от дальнейших нашествий. …сли
‚олшебник ђугн сумел овладеть магией одушевленной, то ‚олшебник ќбнез
проделал то же самое с неодушевленной магией. Ћба открытиЯ сильно повлиЯли
на жизнь общества, что привело к периоду исторического спокойствиЯ.
„венадцатое Ќашествие больше известно под именем Џоследней ‚олны, ибо с
тех пор вторжений не было до самого 1042 года, пока Љороль ’рент сам не
привел манденийскую армию в Љсант.
’аким образом мне посчастливилось родитьсЯ в самый тихий период
’емных ‚ремен Љсанта. ‚ремена были, прЯмо скажем, скучноватые, но хотЯ и
бытует доброе пожелание: "—тоб тебе жить в скучное времЯ", - Я бы
предпочел более интересные века.
‚ семье Я был младшим. ‘тарший брат наследовал ферму, да и старшаЯ
сестра была до ужаса хозЯйственной и любила распорЯжатьсЯ. ’аким образом Я
был просто обречен на дальние странствиЯ в поисках приключений. Љ
несчастью, все мои умениЯ и навыки касались в основном работы на тиковых
плантациЯх. Њы выращивали тики звонких сортов и, собрав урожай, продавали
его владельцам часов. ‘озревшие тики употреблЯлись в качестве единицы
времени. Ѓез них часы начинали выдавать одни только таки, и проку от них
было мало. ‹юдей с часами (да и без часов тоже) можно было пересчитать по
пальцам, поэтому родительскаЯ ферма обеспечивала тиками весь Љсант.
‡аводить еще одну такую ферму не имело смысла, так что от навыков моих
особой пользы не предвиделось.
Ѓыла у менЯ еще одна склонность - неистребимое любопытство. ‚от,
пожалуй, и все. …сли и был у менЯ какой-нибудь магический талант, то Я об
этом не знал. ‚прочем способности тогда никто не проверЯл - это уже позже
Љороль торм издал идиотский закон, согласно которому каждый гражданин
Љсанта обЯзан проЯвить себЯ магически. Ђ раньше правило было одно: Љоролем
может стать лишь ‚олшебник. € со времен —етвертой ‚олны соблюдалось оно
неукоснительно, ибо только ‚олшебник мог сделать так, чтобы его указы
исполнЯлись. € вот Я, бесталанный молодой человек, обделенный физической
силой, красотой и статью, сделалсЯ бродЯгой. џ никого не трогал, и никто
не трогал менЯ.
€так, Я бродил от деревни к деревни, ненавЯзчиво прислушиваЯсь,
приглЯдываЯсь и изучаЯ все, что только мог изучить. Ђ поскольку деревни
были сильно разбросаны, то большаЯ часть моего времени уходила на дорогу.
„ороги тогда были в ужасном состоЯнии и зачастую небезопасны, попадались
среди них и зачарованные, не говорЯ уже о тех, что нарочно были обсажены
древопутанами. ‚от в ‡олотом ‚еке дороги содержались в порЯдке! „а и
сейчас о них неплохо заботЯтсЯ, что свидетельствует о крепком правлении.
Њне было пЯтнадцать, но с виду мне больше двенадцати никто не давал.
Љое-где менЯ принимали за гнома. Њне это подчас было на руку, потому что
гномов за людей не считают и говорЯт при них, не стеснЯЯсь. ‡ахлопнув рот
и навострив уши, Я узнавал многие секреты. Ѓольшей частью сведениЯ были
пустЯковые: кому изменила жена, кто что у кого украл, кого недавно слопал
местный дракон. Ќо жажда знаний заставлЯла менЯ запоминать все имена, лица
и секреты.
“ менЯ была отличнаЯ памЯть, и Я, как в записную книжку, вносил туда
одну заметку за другой: Љельвин - убил золотистого дракона; ‘тайл - знаток
синих оттенков, и так далее. € стоило только упомЯнуть чье-нибудь имЯ -
как всЯ историЯ, свЯзаннаЯ с этим человеком, тут же возникала в моей
памЯти. ђазумеетсЯ, народ мне попадалсЯ самый заурЯдный, не оставивший
после себЯ заметного следа, и все-таки мне они были интересны. Љак знать,
какие приключениЯ и какие высоты ждали бы их, доведись им оказатьсЯ в
более благоприЯтной ситуации! ‚зЯть хотЯ бы менЯ: кем бы Я стал, живи Я в
стране, где высоко ценЯт любопытство!
€так, Я шел по тропинке, ведущей из „еревни Џровала, где жила моЯ
семьЯ, в земли драконов, о чем Я, конечно, знать тогда не мог. џ просто
выбрал самую удобную дорогу, ибо был молод и глуп. …сли дорога удобна, то
это значит, что за ближайшим поворотом раскинула щупальца развесистаЯ
стараЯ путана. €ли что-нибудь похуже.
‚переди послышалсЯ шум. ’акие звуки обычно производит охотЯщийсЯ
дракон: визг и свист вперемежку с тупыми ударами. џ кинулсЯ с дороги,
сообразив, что лучше уйти со сцены, уступив ее дракону. Ќо затем Я увидел
над деревьЯми зловещий силуэт - тварь улетала, причем истекаЯ кровью.
џ продолжил путь. ‘амым мудрым решением было пойти в сторону,
противоположную той, где скрылсЯ дракон, а Я и так туда шел. Њиновал
поворот и очутилсЯ на полЯне.
Ќа земле лежали двое. ‚о-первых, единорог, ржущий от боли и тычущий
рогом куда ни попадЯ. ‚о-вторых, девушка.
Љак поступать в таких случаЯх, Я и понЯтиЯ не имел. …динороги, да и
все прочие копытные, за исключением, пожалуй, кентавров, встречаютсЯ в
Љсанте редко. „о сей поры Я видел единорога лишь дважды, и то мельком.
„евушки, правда, встречаютсЯ в Љсанте куда чаще, но и с ними Я тоже, можно
сказать, не общалсЯ ни разу. ђазве что со старшей сестрой. ЏонЯтно, что
после такого общениЯ девушек Я сторонилсЯ и искренне считал, что уж лучше
путешествовать одному, чем подвергатьсЯ постоЯнным нападкам.
Ќо девушка менЯ заметила.
- Џомоги ѓортензии! - крикнула она, указываЯ на единорога.
Љак видите, нападки начались сразу же.
„есЯтилетнее терпение и еще полтерпениЯ впридачу приучили менЯ к
послушанию. џ приблизилсЯ к единорогу. ќто была кобыла, Явно сломавшаЯ
переднюю ногу. ђог ее был весь в крови. џ заколебалсЯ, знаЯ, что раненое
животное опаснее здорового. Ћднако в глазах его Я увидел боль, а не
угрозу. †ивотное надеЯлось, что Я смогу помочь ему.
Ђ Я мог. …ще подходЯ к полЯне, Я приметил на обочине заросли
костоправа.
- ‘ейчас вернусь, - сказал Я и кинулсЯ прочь.
„обежав до поворота, Я достал из заплечного мешка холстину и, найдЯ
подходЯщее растение, начал выкапывать его палкой. ‘ осторожностью,
приобретенной еще на тиковых плантациЯх, извлек корни вместе с землей и,
обернув холстиной, положил в мешок.
‚озвращатьсЯ пришлось помедленней. ‚ отличие от других растений
костоправ плохо переносит трЯску.
џ снова оказалсЯ на полЯне. …динорог лежал тихо, голова его покоилась
на коленЯх девушки.
- Ћ! џ уж думала, ты не вернешьсЯ!
- џ бегал за этой травой, - объЯснил Я, и обратил внимание, что
пациентов у менЯ двое. “ единорога сломана нога, а у девушки, кажетсЯ,
вывихнута лодыжка - заметна была опухоль.
- ’ы смыслишь что-нибудь во врачевании? - спросила она.
- Ќемного. Ќо думаю, что эта трава поможет. - ‚ообще-то Я был уверен
в этом, просто девушка с единорогом вселЯла в менЯ некую робость.
- ЏростаЯ трава? - вскричала она. - „а ее на зубок ѓортензии не
хватит!
- …е не едЯт! - встревоженно возразил Я. - ќто костоправ.
- Ђ что это такое?
- ЊагическаЯ трава, кости сращивает. „авай посадим ее, а дальше она
сама справитсЯ. - џ почувствовал себЯ уверенней, сообщаЯ то, чего она не
знала.
‘ помощью той же палки Я выкопал лунку рЯдом со сломанной ногой
благородного животного. ‡атем посадил в Ямку костоправ и уплотнил землю.
- ’еперь, если позволено будет прикоснутьсЯ к ноге... - сказал Я,
осторожно берЯсь за сломанную конечность единорога. †ивотное не отпрЯнуло,
стерпело боль, и мне удалось медленно переложить ногу поближе к пучку
травы.
Ќемедленно листьЯ костоправа затрепетали, стебельки зашевелились и
обвили место перелома. Џотом они вдруг стиснули ногу, и что-то глухо
треснуло. …динорог издал болезненное ржанье и взбрыкнул.
- —то случилось? - вскричала девушка.
- Љость стала на место, - объЯснил Я. - ’акова магиЯ этой травы.
„евушка уставилась на исцеленную ногу животного.
- ‚ самом деле! - выдохнула она. - Ћна здорова!
- Ќе совсем. Ќо через пару дней кость срастетсЯ окончательно, если
мне удастсЯ найти нужные травы. ‚о всЯком случае, ноге животного требуетсЯ
отдых.
- ѓортензиЯ не животное! - резко сказала девушка. - Ћна единорог.
“ менЯ не было привычки спорить с девушками.
- …динорог, - согласилсЯ Я.
- ќта трава... Љак ты думаешь, она сможет излечить мою лодыжку?
џ пожал плечами.
- ‘может, если у тебЯ в самом деле перелом.
„евушка вытЯнула ногу. џ помог ей положить лодыжку в траву, и
стебельки тут же оплели опухоль. Ќога была, грЯзнаЯ, в синЯках, и все же
очень красиваЯ.
- Ђ это больно? - спохватилась девушка. ђуки и лицо у нее тоже были
очень грЯзны - видимо, ударила лицом в грЯзь.
- ќто быстро, - успокоил Я.
- ’огда подержи менЯ.
Џо причине отсутствиЯ опыта держал Я ее весьма неловко. Џросто встал
на колени и взЯл ее под мышки. Ћна уткнула мне голову в грудь и обхватила
менЯ руками.
ђастение напрЯглось. ‡атем послышалсЯ щелчок.
- Ћ! - выдохнула девушка, больно впиваЯсь в менЯ пальцами.
- ѓотово, - сказал Я. - ‘корее всего, это была трещина. ’олько
старайсЯ теперь ходить поменьше.
- ’еперь уже полегче, - сказала она, поднЯв голову с моего плеча и
утираЯ слезы тыльной стороной ладони. - Ќо ходить все равно придетсЯ - не
голодать же мне!
- …ду Я тебе принесу, - сказал Я без всЯкого к тому повода. -
‘ъестное Я искать умею.
- Ћ, правда умеешь? - восхитилась она, и Я ощутил блаженство, хотЯ
повода к этому опЯть-таки не было ни малейшего.
џ пошел поискать длЯ девушки чего-нибудь вкусненького. Њне повезло
набрести на хлебное дерево и на заросли молочаЯ. Ќабравши булок, молока и
чаЯ, Я вернулсЯ на полЯну.
…динорог оправилсЯ настолько, что уже щипал траву, передвигаЯсь на
трех ногах. „евушка сидела, прислонЯсь спиной к железному дереву, и
пыталась привести себЯ в порЯдок. “ нее были каштановые волосы, карие
глаза, тонкаЯ талиЯ и полные бедра. Џод юбкой она носила шорты, но даже
это не портило красоту ее ног. ‘ виду она была старше менЯ на пару лет, но
казалось, что на все пЯть.
џ разложил снедь на траве.
- Ћ-о, чудесно! - воскликнула она в восторге. - ЉакаЯ прелесть!
џ уставилсЯ на нее, как дурак, и ничего не ответил.
- ЏрисаживайсЯ, - предложила она. - Њы должны все это съесть, чтобы
ничего не испортилось.
€ опЯть Я был рад подчинитьсЯ.
Ћна приступила к трапезе. ‚се девушки владеют удивительным искусством
есть и болтать одновременно.
- Њы еще до сих пор не познакомились, - говорила она, жуЯ булку. -
ЊенЯ зовут Њари-Ђнна. “ менЯ талант вызывать копытных и наделЯть их
разумом. Ђ как зовут тебЯ и какой у тебЯ талант?
- ‡овут •амфри. џ... Ќет у менЯ никакого таланта.
- ’ы хочешь сказать, что он у тебЯ еще не проЯвилсЯ?
- „а, наверное. - Ќигде не сказано, что каждый должен иметь талант,
но большинство полагает иначе, поэтому Я чувствовал себЯ несколько
неловко.
- Ќичего, проЯвитсЯ со временем. Њне пЯтнадцать лет. Ђ тебе?
џ изумленно уставилсЯ на нее.
- ’ак мало?
- Ќу да. Ђ тебе?
- Њне... „а мне тоже пЯтнадцать.
’еперь уже она уставилась на менЯ.
- ’ак много?
- Ќу да, - хмуро сказал Я. Ќа лице ее было написано недоверие.
- ’ы что, гном?
- „а нет, Я человек. Џросто похож на гнома.
- Ћ, извини, - сказала она без тени смущениЯ. ЉажетсЯ, она все-таки
сомневалась, что Я говорю правду. Џотом оглЯделась и спросила: - Ќет ли
здесь какой-нибудь воды поблизости? џ имею в виду, озера или речки, чтобы
помытьсЯ. ’ы в грЯзи, а Я и подавно.
- Њне тут попадалась речка по дороге. Ќо не собираешьсЯ же ты мытьсЯ
вместе со мной!
- €менно собираюсь! - сказала она в выразительной женской манере. -
€ли опаздываешь?
- Људа?
- Ќу ты ведь куда-то шел, не так ли? € уже пришел бы, если бы не мы с
ѓортензией.
- Ћ! Ќет! Џросто брел из „еревни Џровала сам не знаю куда.
- €з какой деревни?
- Џровала.
- ‚ первый раз слышу. —то за Џровал?
’ут Я вспомнил: на деревню ведь было наложено ‡аклЯтие ‡абвениЯ. џ
там жил все времЯ и поэтому помнил, что есть такой Џровал, но Њари-Ђнна
была не местнаЯ! „аже если бы Я объЯснил ей, в чем дело, она бы тут же все
забыла. ’аково уж свойство древних заклЯтий.
- Џросто трещина в земле. Ќе в этом дело. ‚идишь ли, Я хотел поискать
местечко поинтересней.
- Ќу, там, откуда Я родом, тоже не слишком весело! Ќаше село стоит на
берегу реки ‘ам-„жем, и единственнаЯ интереснаЯ вещь в округе это драконы,
но с ними лучше не свЯзыватьсЯ. „а ты и так это знаешь! ‹етающий дракон
чуть было нас не прикончил. џ-то думала, что мы уже на безопасной
территории, но не тут-то было!
- ‚есь Љсант их территориЯ, - сказал Я. - Њне казалось, что там, куда
Я иду, их поменьше.
- ’ы что, глупенький? ’ам же ‘трана „раконов!
џ был испуган.
- ЉажетсЯ, Я не туда забрел.
- Ќу так поворачивай и пойдем вместе. џ ведь тоже иду сама не знаю
куда.
- ’ы хочешь путешествовать со мной? - недоверчиво переспросил Я.
- Ќу, ты помог мне, да и выглЯдишь безобидно. Џутешествовать одной и
скучно, и опасно. …сли бы ѓортензиЯ не пропорола рогом этого дракона, нам
бы обеим конец. Љроме того, ты так много знаешь. € про костоправ, и про
хлебные деревьЯ. ’ы просто находка длЯ девушки в беде!
—то тут делать: сам не знаю как, но Я понравилсЯ Њари-Ђнне. —естно
говорЯ, мне не верилось, что она моих лет, но, с другой стороны, зачем бы
ей лгать? Љомандовать она любила, как и все девушки, но до моей сестры ей,
конечно, было далеко.
- Ќу, если ты так хочешь, - вроде бы колеблЯсь, согласилсЯ Я. ‚ те
юные годы длЯ менЯ еще было важно, что обо мне подумают окружающие.
- џ вызову тебе единорога, - радостно сказала она. ‚ложила пальцы в
рот и свистнула.
- Ќо...
Ћднако уже раздалсЯ стук копыт. Љ нам приближалсЯ единорог-самец.
- Џомоги мне встать, - сказала Њари-Ђнна.
џ неуклюже взЯл ее под мышки и попыталсЯ приподнЯть. Ќе вышло. ’огда
она протЯнула мне руку, и этот способ оказалсЯ вернее. Ќаступив на больную
ногу, Њари-Ђнна поморщилась и оперлась на мое плечо. Ћна была чуть выше
менЯ, пошире в бедрах, но потоньше в талии, так что вес у нас был примерно
одинаковый.
…динорог тем временем вылетел на полЯну и замедлил шаг, с опаской
приближаЯсь к нашей компании. џ тоже поглЯдывал на него с опаской: если уж
они дракона протыкают своим рогом, то со мной-то что же будет!
- ћланд, это •амфри, - сказала Њари-Ђнна. - •амфри, это ћланд,
единорог. ’еперь он будет твоим скакуном.
ЊенЯ все еще одолевали сомнениЯ.
- ђека... недалеко. Џочему бы нам не пройтись пешком? - Ћднако Я
быстро вспомнил о больной ноге. - €ли, может быть, ты поедешь на ћланде, а
мы с ѓортензией пройдемсЯ...
- „а, так, наверное, будет лучше, - согласилась Њари-Ђнна. - Џомоги
мне сесть на него, а то слишком уж он высок.
€ снова Я был в растерЯнности. Љак мне ее водрузить на этого жеребца?
‚зЯть за бедра и подбросить?
- ‚от так, глупый, - сказала она и согнула в колене левую ногу. -
Џоднимай вот за это.
‘ чувством безнадежности Я взЯл ее за ступню, стараЯсь не
побеспокоить больную лодыжку, и приподнЯл. „алее последовало резкое
движение, и девушка оказалась уже сидЯщей верхом. џ даже и не понЯл, как
это произошло.
Ћна поглЯдела на менЯ и рассмеЯлась.
- “верена, что ты не больно опытный всадник.
- Ђ Я этого и не утверждаю, - смутившись, ответил Я.
Ћна немедленно раскаЯлась в своих словах.
- €звини, •амфри. Џросто у тебЯ был такой комичный и растерЯнный вид!
Џравда, Я не хотела тебЯ обидеть. ’ы очень помог мне. € ты мне нравишьсЯ.
џ почувствовал, что краснею. €звинилась передо мной, наговорила
комплиментов, да еще и сказала, что Я ей нравлюсь! ’ак менЯ девушки еще не
баловали.
Љонечно, она заметила мой румЯнец, но промолчала. ‚от сестра - та
вгонЯла менЯ в краску постоЯнно, да еще не преминула бы менЯ куснуть по
этому поводу.
џ двинулсЯ по дороге туда, где приметил реку. ѓортензиЯ захромала
следом.
- •отел бы Я знать, где тут целебный источник, - сказал Я. - ‚ам с
ѓортензией он бы весьма пригодилсЯ.
- —то? - спросила Њари-Ђнна.
- –елебный источник. ‘тарейшины из нашего села выменЯли в прошлом
году пузырек с эликсиром, и, если кто поранитсЯ, расходовали на него всего
одну каплю. Ћднако торговцы держат в секрете, где он находитсЯ.
- Џочему?
- —тобы эликсиром торговали только они.
- Ќо это отвратительно!
џ повернулсЯ к ней.
- ’ак всегда делаетсЯ. Ќо если бы этот источник нашел Я, то вы бы с
ѓортензией были уже здоровы.
- Ћ нем навернЯка знают единороги! - воскликнула Њари-Ђнна. -
ђассказать они нам, конечно, не сумеют, но, может быть, ћланд согласитсЯ
взЯть тебЯ туда.
- Ќо... - начал было Я, но тут единорог-самец всхрапнул.
- Ђ ну-ка тихо, вы оба! - прикрикнула Њари-Ђнна. †енским талантом
строгости она также не была обделена. - ’ебе не хочетсЯ ехать верхом,
•амфри, а ћланд не желает открыть тебе, где находитсЯ источник. Ќо мы это
сейчас уладим.
- Ђ он знает?
- „а. ђазве ты не заметил, что ћланд утвердительно прЯнул ушами? Ќо
единороги не делЯтсЯ с нами своими секретами, за что Я их, впрочем, не
виню.
Љонечно, Я не заметил. Ќо как бы мне хотелось изучить условные
сигналы копытных!
- Њожет, мы дадим ћланду бутылку, и он... - Ќо Я уже и сам понЯл, что
говорю вздор. —ем бы единорог держал эту бутылку?
- Џослушай, ћланд, - сказала Њари-Ђнна. - –елебный эликсир сильно бы
выручил нас с ѓортензией. ’ы видишь, мы были обе ранены. Џредположим,
•амфри пообещает, что не выдаст никому местонахождение источника. Ћтвез бы
ты его туда в этом случае?
ћланд дернул хвостом.
- Ћн хочет знать, можно ли тебе можно верить.
- ‚ообще-то Я держу свое слово, - сказал Я. - Ќо он-то этого не
знает.
- Ћн может узнать. Ќо, учти, это опасно.
- Ћпасно?
- …сли единорог проверЯет твою честность, то либо ты доказываешь ее,
либо умираешь.
џ был напуган.
- Ќо Я совсем не хочу умирать! Џредположим, он ошибетсЯ...
- …динороги не ошибаютсЯ. ’ак ты согласен на испытание?
џ сглотнул.
- Ќу ладно. Ќо, Я надеюсь, он хоть знает, что делает?
Њари-Ђнна соскользнула со спины единорога и, подойдЯ к ѓортензии,
оперлась на нее.
- ‚се в порЯдке, ћланд!
†еребец приблизилсЯ ко мне и, склонив голову, направил рог прЯмо мне
в грудь. Џрилива храбрости Я при этом не ощутил. Ћдно его движение - и мне
конец.
- ѓовори, - сказала Њари-Ђнна.
- —то говорить?
- ЉлЯнись, что никому не выдашь, где находитсЯ источник.
- ЉлЯнусь, что никому не расскажу и не покажу, где находитсЯ целебный
источник, к которому ты менЯ привезешь, - с опаской выговорил Я.
ћланд ударил - и рог пронзил мне грудь.
‡атем единорог отпрЯнул, а Я все еще стоЯл остолбенев. џ даже не
успел испугатьсЯ, настолько быстро все произошло.
- ќ... - выдавил Я с еще большей неловкостью, готовый рухнуть на
землю со всем возможным в смертный час достоинством.
- ’ы невредим, - сказала Њари-Ђнна.
џ взглЯнул. Ќи раны, ни крови на груди не было.
- Ќо...
- ’ы сказал правду, - объЯснила Њари-Ђнна. - …сли бы ты солгал, удар
бы оказалсЯ смертельным.
џ наконец понЯл, ноги у менЯ подкосились, и Я дал себе слово вообще
никогда не лгать.
- ‘адись на ћланда, - сказала Њари-Ђнна. - Ћн говорит, что источник
неподалеку. Ђ мы подождем здесь.
- џ не знаю, как садитьсЯ! - € это была чистаЯ правда.
Ћна подошла, прихрамываЯ.
- ‘огни ногу в колене.
‘тоЯ рЯдом с единорогом, Я приподнЯл и согнул левую ногу. Њари-Ђнна
взЯла менЯ за ступню.
- ’еперь забрасывай правую ему на спину, как только Я тебЯ подниму.
џ подчинилсЯ - и, глазом не успев моргнуть, очутилсЯ на единороге.
Ќет, к магии это отношениЯ не имело, но все равно трюк был ловкий.
- ќ... ‘пасибо, - сказал Я.
- Ќе стоит благодарности, - с улыбкой отвечала она.
џ почувствовал головокружение. Њари-Ђнна была так добра ко мне!
Ќо тут ћланд тронулсЯ, и мне пришлось вцепитьсЯ в гриву. Љ изумлению
своему, Я скакал на единороге. ћланд нессЯ, как ветер, и это не было
штампом, ибо копыта благородного животного едва касались земли.
Ќевредимые, мы летели сквозь самые густые заросли, лишь листва шуршала.
•од у единорога был удивительно ровный: казалось, что Я плыву в лодке по
тихому озеру.
‘трахи мои развеЯлись и сменились восторгом. Џравда, думаю, что
здесь-то уж без магии не обошлось.
- Љак здорово, спасибо! - сказал Я.
ћланд дернул ухом, и это означало: да. џ не предполагал, Я знал это
точно. “словный Язык копытных волшебным образом стал мне понЯтен. џ раньше
и представить не мог, какие чудесные существа эти единороги!
‚скоре мы выехали к небольшому пруду на полЯне. Ћзерцо как озерцо,
только вот в кустах на берегу - ни единой сухой ветки.
ћланд остановилсЯ, и Я соскользнул на животе с его хребта. “
Њари-Ђнны это выходило куда изЯщней, и соскальзывала она на попке. Ќо,
во-первых, Я был еще новичок, а во-вторых, у нее попка была удобнее.
џ выудил из мешка две бутылки, искренне сожалеЯ о том, что они такие
маленькие. џ не собиралсЯ торговать эликсиром, просто мне хотелось
принести его побольше длЯ Њари-Ђнны и ѓортензии.
џ опустилсЯ на колени и попыталсЯ наполнить первую бутылку, но берег
оказалсЯ скользким, и, не удержав равновесиЯ, Я упал в пруд лицом. Ѓутылки
вырвались у менЯ из рук, и, с ужасом осознав, что рискую потерЯть их
безвозвратно, Я сделал отчаЯнный рывок, в результате чего мне удалось
схватить одну из них еще до того, как Я пошел ко дну.
Ћмут был глубок. џ чуть не захлебнулсЯ в нем, пока не сообразил, что
давно пора барахтатьсЯ и вообще выплывать. Ћказавшись на поверхности, Я
долго кашлЯл и отплевывалсЯ. Ѓутылка была полна. ‚ымокший до нитки, Я
выбралсЯ на берег и принЯлсЯ искать пробку.
‚зглЯд мой упал на ћланда. Ќе в силах сдержать смех, единорог
заливисто ржал. Џотом расхохоталсЯ и Я, представив, насколько глупо
выглЯдело мое падение.
‡аткнув бутылку, Я спрЯтал ее в мокрый заплечный мешок и остановилсЯ
в сомнении перед единорогом. Ћн был настолько высок, что без помощи
Њари-Ђнны нечего было и думать о том, чтобы вскарабкатьсЯ к нему на спину.
- Њожет быть, принести камень - и с него?.. - задумчиво предположил Я
вслух.
Ќо тут он мотнул головой, приглашаЯ прыгнуть.
џ содрогнулсЯ. Џотом прыгнул и, к изумлению своему, обнаружил, что
сижу верхом.
Љак могло такое случитьсЯ? Џрыгать Я не умел. Њои тонкие кривые ноги
успешно справлЯлись лишь с ходьбой. Џроделать такой трюк под силу было
разве что какому-нибудь атлету.
Ђ ћланд уже нессЯ, как ветер. ’ак и не преодолев удивлениЯ, Я снова
очутилсЯ на полЯне, где ожидали нашего возвращениЯ Њари-Ђнна и ѓортензиЯ.
џ соскользнул с единорога - на этот раз с большей ловкостью.
- Џривез! - сказал Я.
- ’ы весь мокрый! - воскликнула она.
- “пал, - смущенно объЯснил Я.
- ‚ целебный источник? Ќу и здоров же ты теперь, наверное!
Ђх, вот оно что! џ же чуть не утонул в источнике, да и нахлебалсЯ
предостаточно! ‚ мускулах гудела сила. ‡рение и слух стали острее.
Ќеудивительно, что Я с такой легкостью взлетел на спину единорога. € ћланд
знал об этом с самого начала.
џ протЯнул бутылку Њари-Ђнне.
- Ќет, прибереги ее, - сказала она. - „ай-ка лучше твою рубашку.
џ снЯл заплечный мешок, потом рубашку и отдал девушке. Њари-Ђнна
выжала ее над больной лодыжкой. ЏолилсЯ эликсир.
- Ћ, действует! - воскликнула девушка. ‚стала на ноги и, уже не
прихрамываЯ, подошла к ѓортензии. ‘тоило нескольким каплЯм эликсира упасть
на место перелома, как животное перенесло вес на мгновенно выздоровевшую
ногу и тоже перестало хромать.
Њари-Ђнна возвратила мне рубашку.
- ‘пасибо тебе огромное, •амфри, - сказала она. - Њы так тебе
благодарны!
‡атем она менЯ поцеловала.
џ настолько растерЯлсЯ, что даже не смог покраснеть. ‚озникло
чувство, что Я куда-то уплываю. Њнение мое о девушках стремительно
менЯлось.
- Ђ теперь - к речке! - скомандовала она. - џ - на ѓортензии, ты - на
ћланде!
…ще не опомнившись, Я помог ей сесть верхом и одним прыжком взлетел
на своего скакуна. ЏытаЯсь прийти в себЯ, Я даже не заметил, как мы
добрались до речки.
Њари-Ђнна спешилась и принЯлась раздеватьсЯ.
- Ќо... - начал Я. —увства мои не возражали против происходЯщего, но
разум был в сомнении.
Ћна повернулась ко мне, сбрасываЯ рубашку.
- ‚ чем дело? Њы же не собираемсЯ делать сейчас ничего плохого,
верно? „а и вообще не собираемсЯ! ‘тало быть, раздевайсЯ и идем купатьсЯ.
- Њы... не?.. - промЯмлил Я, хватаЯсь за последнюю соломинку.
- Ђ иначе мы лишимсЯ единорогов.
…динороги. ‚се сразу стало на свои места. …стественно, что они
считаютсЯ крайне редкими животными, ибо увидеть их могут лишь девственницы
да девственники. џ был уже достаточно взрослым, чтобы понимать намеки,
касающиесЯ ’айн ‚зрослой †изни, хотЯ сам еще в нее не вступал. ‚ противном
случае мне бы просто не удалось приблизитьсЯ к единорогу.
џ спешилсЯ и сбросил одежду. Њы плавали в прохладной чистой воде,
обнаженные и невинные, как фавн с нимфой. € все же некое смутное сожаление
шевелилось в моей душе. „аже перемазаннаЯ в грЯзи Њари-Ђнна была
удивительно красива, а сейчас она стала еще красивее.
- Џочему ты так на менЯ смотришь? - наивно спросила она.
- џ никогда не видел ничего прекраснее, - ответил Я, не задумываЯсь.
’еперь наступил ее черед покраснеть.
- Ќикто мне этого раньше не говорил. ‘пасибо, •амфри.
‘ приЯтным удивлением Я понЯл наконец, что мы действительно
ровесники. “ нее было тело сформировавшейсЯ женщины, а у менЯ тело
сформировавшегосЯ гнома, а опыт - приблизительно одинаков. Њне было
приЯтно сознавать, что мой невинный комплимент тронул ее до глубины души.
‚ голову полезли куда менее невинные комплименты, но Я сдержалсЯ.
Ћбмана в этом никакого не было, а была элементарнаЯ вежливость. €
осторожность.
€так, мы плавали, мылись, бегали по берегу нагишом, чтобы скорее
обсохнуть, высматривали съедобные фрукты и орехи. € Я думал невольно: если
это начало новой жизни, то оно мне нравитсЯ.

4. ЉЋђЋ‹…‚‘Љ€‰ €Ќ‘Џ…Љ’Ћђ

„ело шло к вечеру.
- •орошо бы поискать место длЯ ночлега, - сказала Њари-Ђнна.
Џроще всего было бы вскарабкатьсЯ на подходЯщее дерево и там и
заночевать, но врЯд ли она имела в виду такой ночлег. —то касаетсЯ менЯ,
то Я привык к неудобствам.
- џ, пока шел сюда, приметил домик у дороги. Њожет быть, хозЯева
позволЯт нам переночевать на полу.
- Њожно попросить подушки и одеЯло, - добавила она.
Њы вскочили на единорогов, и весьма быстро преодолели расстоЯние, на
которое Я потратил днем не меньше часа. „омик стоЯл посреди небольшого
поросшего сорной травой пустырЯ и имел такой мирный вид, что Я невольно
заподозрил неладное.
- Ѓольно уж он безобидно выглЯдит, - сказал Я.
- „ом как дом, - возразила она. - Ќе съест же он нас, в конце-то
концов!
Џристыженный ее беспечностью, Я спешилсЯ и, подойдЯ к двери,
постучал. „верь открылась сама собой, Явив уютное жилище, где было все,
что нам необходимо: стол, стул, а главное - кровать с кипой подушек и
одеЯл. ЊенЯ это несколько насторожило. ђаскидистаЯ тенистаЯ путана,
свесившаЯ щупальца над тропинкой, тоже кажетсЯ безвредной до тех пор, пока
беспечный путник не попадет в ее объЯтиЯ. „ом, конечно, не дерево, и тем
не менее...
- ѓде же хозЯева? - подойдЯ ко мне сзади, спросила Њари-Ђнна. Њне
стало приЯтно, что она стоит у менЯ за плечом. —естно говорЯ, мои
отношениЯ с ней были такими же таинственными и замысловатыми, как с этим
вот домом, правда, причина была другаЯ.
- Џусто, - сказал Я. - •озЯевами даже и не пахнет.
џ мог это утверждать с полной уверенностью после купаниЯ в целебном
источнике мое обонЯние стало куда острее.
- ‘тало быть, дом ждет жильцов, - беззаботно заметил она. - Ќам ведь
только ночь переночевать.
Ћна отодвинула менЯ и вошла внутрь. џ последовал за ней - ведь не мог
же Я оставить ее одну! ‚прочем, ничего страшного не произошло. „ом
действительно ждал жильцов. „а, но с какой целью? џ был далеко не уверен в
том, что цели эти совпадают с нашими.
Њари-Ђнна сказала единорогам, что до утра в них нужды нет, и животные
умчались. •орошо, когда есть магический талант. Ђх, если бы Я тоже умел
что-нибудь такое!
џ взглЯнул на кровать и сказал:
- џ возьму несколько одеЯл и постелю себе на полу.
- „а не будь ты глупеньким! ‹Яжем на кровати вдвоем.
џ не возражал. ЋказываетсЯ, иногда бывает даже приЯтно, когда тобой
помыкают. ‚прочем, тут все зависит от того, кто помыкает. “ Њари-Ђнны,
например, это выходило просто замечательно.
Ћна мигом переоделась в ночную сорочку, извлеченную из мешочка -
скорее всего, магического, потому что в нем не поместилась бы и половина
извлекаемых из него вещей. џ старательно отводил взглЯд от ее штанишек,
хотЯ видывал ее во времЯ купаниЯ и совершенно обнаженной. Ќо нагота
наготой, а штанишки штанишками. ’от, кто постиг ’айны ‚зрослой †изни,
обЯзан весьма тонко различать эти понЯтиЯ. џ переоделсЯ в сухие шорты, и
мы залезли под одеЯло.
‡атем Њари-Ђнне пришла в голову новаЯ мысль.
- Љстати, ты не знаешь, как вызывают аиста с младенчиком?
- Ќет, - сказал Я.
- ќто хорошо. Ђ то единороги этого терпеть не могут. џ тоже не
тороплюсь узнать.
Љ несчастью, любопытство - моЯ страсть. џ хотел знать все о Љсанте, в
том числе и то, как аисты приносЯт младенчиков. Ћднако лежать рЯдом с
нежной и теплой Њари-Ђнной было так хорошо, что ради этого стоило
пожертвовать даже любопытством. џ решил, что тоже не буду интересоватьсЯ
аистами и прочим. ‚о всЯком случае, сейчас.
- ђасскажи мне о себе, - сказала она.
џ удивилсЯ.
- Ќо разве ты не хочешь спать? ’ы что, не устала?
- “стала, конечно. Ќо должна же Я знать, с кем сплю.
ђезонно. € Я начал рассказывать о моей тусклой жизни и о желании
узнать в один прекрасный день (если повезет, конечно) все-все-все о
Љсанте.
‘транно, но она выслушала менЯ с интересом.
- џ думаю, что это весьма похвально, •амфри. џ уверена, что
когда-нибудь тебе это удастсЯ. - Ћна прижалась ко мне, и так это было
чудесно, тепло и мЯгко!
- Ђ... могу ли Я узнать что-нибудь о твоей жизни?
Ћна засмеЯлась.
- Џочему бы и нет, •амфри, если тебе это интересно! Ќо рассказ будет
коротким: Я сбежала из дому.
- Ќо ты кажешьсЯ такой красивой девушкой!
- Ђ Я и есть красиваЯ девушка! ‚ том-то все и дело. Њой отец сказал,
что Я уже достаточно взрослаЯ, чтобы выйти замуж и начать вызывать аиста.
ЊенЯ хотели выдать за тупейного мастера. Ћн мне не понравилсЯ. Ћт такой
работы быстро тупеют. Љроме того, от менЯ сбежали бы единороги. Џравда, Я
могла бы занЯтьсЯ и другими копытными, но единороги - мои любимцы. ‚от
поэтому Я и сбежала.
€ Я был очень раз за нее.
- ‘пасибо, •амфри, - сказала она.
- Ќо Я же ничего не сказал!
- ‘казал. ’ы дернул ухом, совсем как единорог. џ почувствовала это
щекой.
ЉажетсЯ, Я и впрЯмь освоил Язык копытных. €, возможно, причиной тому
было не только общение с единорогами, но и нечаЯнное купание в целебном
источнике. “шными мышцами Я теперь владел в совершенстве.
- „а, скорее всего, так оно и есть, - шепнула мне Њари-Ђнна и
поцеловала менЯ с нежностью, с какой могла бы поцеловать единорога.
‘коль чудесные плоды подчас приносит магиЯ!
’ревожные событиЯ начались, стоило лишь сумеркам сгуститьсЯ. ‚незапно
дом накренилсЯ.
- €-и-и-и! - в чисто женской манере закричала Њари-Ђнна, вцеплЯЯсь в
менЯ.
Џервым моим побуждением было спрыгнуть с кровати и бежать, но в менЯ,
как Я уже упоминал, вцепилась Њари-Ђнна, и Я оказалсЯ пригвожден к краю
постели. Љроме того, первое побуждение все равно было неправильным: не мог
же Я бросить девушку в доме!
Џол качнулсЯ в другую сторону, и это еще было только начало. „ом
начал приподниматьсЯ! џ видел, как движутсЯ за окном озаренные луной
деревьЯ. Љак будто некий гигант подхватил и понес куда-то наше жилище.
‡атем пол выровнЯлсЯ.
- Џойду взглЯну, - шепнул Я, освобождаЯсь от ее хватки. џ был в
восторге от нашей близости, но так уж складывались обстоЯтельства.
- Љакой ты храбрый! - шепнула она в ответ.
•рабрый? Ќу нет! џ просто делал то, что должен был делать.
‚ыкарабкалсЯ из-под одеЯл и подобралсЯ к окну. „ом все времЯ раскачивалсЯ
и словно пыталсЯ сбить менЯ с ног. Ќаконец Я схватилсЯ за подоконник.
‘зади, на кровати, чисто по-женски взвизгивала Њари-Ђнна.
џ выглЯнул. ‚се правильно, дом болталсЯ в воздухе, хотЯ гиганты тут
были не при чем. ‚ смутных глубоких тенЯх внизу мне удалось различить
торчащую из-под фундамента чудовищную мускулистую ногу. Ѓольшего мне и не
требовалось: Я уже знал, что это - верхнЯЯ часть огромной птичьей лапы с
гигантскими когтЯми. ЉрестьЯне не раз судачили при мне о подобном диве, но
воочию мне его видеть еще не приходилось.
„ом замер на секунду, и это дало мне возможность быстро перебежать от
окна к кровати. Љстати, кровать, стол и стул были прикреплены к полу, и,
как теперь выЯснилось, неспроста.
- —то там? - спросила Њари-Ђнна, снова вцеплЯЯсь в менЯ.
- Љурьи ноги, - сказал Я.
- —то?
- „ом-оборотень на курьих ногах. Џревращение происходит ночью.
- —то-то вроде вервольфа?
- „а, но людей не ест. ’олько бегает. Џовредить он нам не сможет,
разве что если мы выберемсЯ наружу и попадем ему под ноги.
- € что же дальше?
- Ѓудет бежать всю ночь, а утром осЯдет на новом месте. Њожет, ему
просто нравитсЯ нас возить. - џ не был уверен, что все обстоит до такой
степени благополучно, но мне просто не хотелось тревожить ее.
„ом разгулЯлсЯ вовсю. ‘ каждым ударом курьей ноги о землю пол
вздрагивал и накренЯлсЯ. •орошо еще, что мы плотно затолкали под кровать
свои пожитки, а то бы они уже все разлетелись по всем углам.
- ‘ейчас менЯ стошнит, - слабым голосом предупредила Њари-Ђнна.
- ќ... Ќе рекомендую тебе делать этого, - сказал Я. - Ќеизвестно, как
отреагирует дом, если ты... э...
- џ пересилю себЯ, - поспешно заверила она.
Њы цеплЯлись за кровать и друг за друга. Ђ что еще оставалось делать!
„ом-оборотень шлЯлсЯ всю ночь. ‚ременами останавливалсЯ и принималсЯ
разрывать землю, а бывало, что и подпрыгивал. Ќо большей частью бежал.
- …сли это плата за то, чтобы провести ночь в твоих объЯтиЯх, то Я
согласен, - сказал Я.
- €нтересно, когда вызывают аиста, тоже так мучаютсЯ? - призадумалась
она.
- Ќадеюсь, что нет! - € мы засмеЯлись оба, правда, не очень весело.

“ж не помню, удалось ли нам в ту ночь хоть немного вздремнуть, но с
морской болезнью мы оба справились успешно. “тром выЯснилось, что дом
наконец осел на землю, и мы, даже не потрудившись одетьсЯ, вылетели наружу
с пожитками в руках. Џо крайней мере, мы были целы и невредимы, так что Я,
получаетсЯ, был прав, когда успокаивал Њари-Ђнну.
Ћказалось, что дом остановилсЯ посреди незнакомой деревни. ’олпЯщиесЯ
вокруг люди глазели на нас с изумлением. Њомент поЯвлениЯ дома они,
видимо, прозевали, но наш выход разглЯдели в подробностЯх. Њы стоЯли
полуодетые, взъерошенные, не имеющие понЯтиЯ, где сейчас обретаютсЯ наши
единороги.
- ќ... где это мы? - спросил Я наконец по возможности непринужденно.
- ќто ћжнаЯ „еревнЯ, - сказал мужчина, стоЯвший поближе других. - Љак
это вы умудрились так быстро выстроить дом? ‚чера его здесь еще не было. €
почему это вы в таком непозволительном виде? ‚ы что, уже посвЯщены в ’айны
‚зрослой †изни?
Њы с Њари-Ђнной быстро переглЯнулись. ‡атем, не сговариваЯсь,
повернулись и влетели обратно в дом. ‚рЯд ли бы наше жилище отправилось на
прогулку среди бела днЯ, так что мы сглупили, выскочив неодетыми. џ был
исполнен решимости говорить всем одну только правду, но теперь уЯснил, что
бывают ситуации, когда до правды никому нет дела. Ћсобенно Ярко это
подтвердилось впоследствии, когда менЯ осаждали жаждущие Ћтвета.
Њы оделись, причем Я по-прежнему избегал смотреть на ее штанишки.
Њари-Ђнна достала гребень, причесалась сама, а затем принЯлась причесывать
менЯ. ‚ообще-то она мне и растрепанной нравилась, но так было тоже
неплохо, и, кроме того, мне нравилось, как она вокруг менЯ суетитсЯ. Ќо
эту правду тоже не стоило высказывать вслух, чтобы не смущать ее
драгоценную невинность.
- ’ы знаешь что-нибудь о ћжной „еревне? - спросила она.
Љое-что Я знал.
- ‡десь живет Љороль ќбнез.
- Љороль?
- ‚зошел на престол в 909 году. Џравит почти сорок лет. €меет талант
управлЯть магическими предметами. Џеределал Љамень ‘мерти в ‡ащитный
камень, остановил ‚олны нашествий и обезопасил границы Љсанта.
- џ не о том! Њы что же, в столичном городе?
- ѓородов в Љсанте нет. ќто столичнаЯ деревнЯ.
- € как это нас сюда занесло!
- Њы там, куда нас привез дом. „алеко к югу от Џровала.
- Ћт чего?
- Ћт... ‘лушай, Я не помню! - ќто было мое первое знакомство с
действием ‡аклЯтий ‡абвениЯ; стоило убратьсЯ от Џровала подальше, как
памЯть о нем стиралась. - ‚о всЯком случае, мы в южном Љсанте, и боюсь,
что обратный путь будет долог. ’ы можешь вызвать единорогов?
- Њогу, хотЯ врЯд ли прибегут те же самые. Ќо дело, по-моему, не в
этом. Њы ведь хотели путешествовать, так? ‚от и путешествуем, только
дальше и быстрее, чем собирались. Ќу так давай как-нибудь воспользуемсЯ
этим.
- ‚оспользуемсЯ? - туповато переспросил Я.
- Ќанесем визит Љоролю. Њожет быть, у него есть длЯ нас какаЯ-нибудь
работа.
- „а Я ничего не умею.
- …ще как умеешь! ‚ чем ты силен, так это в собирании ценных
сведений.
- Ќу это врЯд ли можно назвать профессией.
- Ђ Я бы вела хозЯйство и согревала бы тебЯ ночью.
‚незапно Я ощутил всю убедительность ее доводов.
€так, мы нанесли визит Љоролю ќбнезу. ’ак вышло, что он оказалсЯ
дома, ничем таким особенным занЯт не был, и поэтому весьма обрадовалсЯ
гостЯм. ќто был тучный человек лет шестидесЯти с впечатлЯющими
бакенбардами и в короне. Ћн угостил нас вкусными дынЯми, только что
сорванными с дерева, тыблоками и Яквами.
- € что же привело вас сюда? - спросил он после того, как мы
насытились.
- •амфри нужна работа, - немедленно сказала Њри-Ђнна.
- Ћ! Ђ каков его талант?
- ‹юбознательность, - сказала она.
Љороль ласково поглЯдел на нее.
- Ђ что умеет очаровательнаЯ девушка?
- ‚ызывать копытных, - сказал Я.
ќбнез кивнул.
- ‘ледовательно, ты в любой момент готов к путешествию.
- „а, - согласилась Њари-Ђнна. - € Я с ним - носки стирать.
џ понЯл, что ей очень не хочетсЯ оставатьсЯ одной в незнакомой
деревне, где кому-нибудь вполне может взбрести в голову к ней посвататьсЯ.
- Џонимаю, - сказал Љороль, переводЯ свой мЯгкий взглЯд на менЯ. -
’ак случилось, что мне требуетсЯ инспектор.
- ’ы имеешь в виду, инспектировать все, свЯзанное с людьми? - спросил
Я, еще не верЯ своей удаче.
- „а. ‘обственно поэтому Я и попросил, чтобы дом-оборотень
остановилсЯ на самом удобном месте. ’вой талант любознательности в
сочетании с талантом твоей жены служит вам обоим лучшей рекомендацией.
- „а мы не женаты! - сказал Я, удивившись.
- ’олько еще собираемсЯ, - быстро добавила Њари-Ђнна. Ћна не желала
упускать хорошую работу и давать местным жителЯм повод длЯ ухаживаниЯ. џ
бы, конечно, мог возразить, но не стал этого делать. Њне очень хотелось
продолжить наше совместное путешествие, даже если Њари-Ђнне придетсЯ
пожертвовать ради этого своей репутацией девственницы.
’аким вот образом Я и стал Љоролевским €нспектором. ќто была более
значительнаЯ должность, чем думалось мне поначалу.

ђабота оказалась отличной. Њари-Ђнна вызвала крылатых коней, и это
само по себе было чудесно. Њы летали над ћжной „еревней, а жители глазели
на это диво, полагаЯ, что Я ‚олшебник, коль скоро мне служит женщина,
наделеннаЯ такой властью. ‘лухи эти Њари-Ђнну нисколько не огорчали -
напротив, ей даже нравилось, что люди обо мне думают столь лестно. Њне же,
по правде говорЯ, все это было не по сердцу, поскольку честность Я считал
лучшей политикой. Ќо Њари-Ђнна растолковала мне, что обмана здесь нет
никакого. ‘корее уж это можно назвать вежливостью: зачем смущать людей и
тыкать их носом в ошибки! ‚ общем, мы пришли к компромиссу: если
кто-нибудь спросит, отвечу, что не ‚олшебник, а сам навЯзыватьсЯ с
объЯснениЯми не буду. ’ой же линии мы уговорились придерживатьсЯ
относительно нашего мнимого брака.
џ долго размышлЯл надо всем этим и в конце концов решил: какое мне
дело, что там думают другие! џ же не веду себЯ, как деревенскаЯ девушка,
котораЯ наводит красоту, подкрашиваЯ ресницы углем! € вообще, лучше
оставить народу его иллюзии.
‚ обЯзанности инспектора входило изучение людского населениЯ Љсанта и
составление списка лиц, одаренных магически. Љороль интересовалсЯ ими
неспроста - он искал себе преемника. Ќапоминаю, что сам ќбнез был весьма
преклонных лет. …му уже исполнилось шестьдесЯт шесть, да и здоровьишко
пошаливало. џ предложил ему принЯть целебный эликсир, но Љороль не верил в
действенность лекарственных средств. џ с этим был категорически не
согласен, но спорить не стал. Ќе надо спорить с ЉоролЯми. “шел с головой в
работу и держал свое мнение при себе. ‚ конце концов, это даже
дисциплинирует.
€нспекцию Я начал с южной оконечности Љсанта, постепенно продвигаЯсь
на север. ‹юдей на полуострове было немного, но поселениЯ их были сильно
разбросаны и хорошо укрыты от посторонних глаз. џ чувствовал, что не имею
права пропустить хотЯ бы одного жителЯ - ведь вполне могло случитьсЯ, что
именно он - наш будущий Љороль. џ знал заранее, что работа предстоит
нелегкаЯ, но оказалось, что она даже труднее, чем Я думал.
Џриведу несколько примеров.
Њы летели над мрачными ‡емлЯми ЃезумиЯ, и Я содрогалсЯ при мысли, что
со временем мне придетсЯ и их инспектировать. Њы миновали озеро Ћгр-—оби,
широкое и мелкое, как разум людоеда; затем гору Џарнас, где растет
легендарное „рево ‚сех ‘емЯн. ’ам Я ощутил второй приступ растерЯнности,
вспомнив, что еще придетсЯ опрашивать Њенад, этих диких женщин, что бродЯт
по склонам. Ћбидно, но в итоге навернЯка окажетсЯ, что никакой магии в них
нет - одна кровожадность. „алее мы пролетели над Ѓескрайними ЏолЯнами, у
которых действительно нет краЯ, и забредшему туда путнику надеЯтьсЯ не на
что. € вот наконец мы добрались до побережьЯ и полетели к Ћстрову
Љентавров.
‘ели мы на центральной площади главного поселениЯ. Љ нам уже рысил
пожилой кентавр отменного сложениЯ - как в людском, так и конском
понимании этого слова.
- —астичнотелым въезд запрещен, - объЯвил он мрачно.
- Ќо Я с инспекцией, - сказал Я.
- Ђ нам все равно, с чем вы там пожаловали. „вое из вас - люди, а
двое - крылатые лошади. ‘тало быть, вы все частичнотелые, а мы на острове
строго следим за чистотой крови. ‚ы должны покинуть остров, когда вам
угодно и немедленно.
џ был сбит с толку такой его позицией. Љентавры, с которыми мне
приходилось иметь дело на материке, были в большинстве своем
добропорЯдочными гражданами, хотЯ и требовали к себе уважениЯ.
- џ на службе у ЉоролЯ, - сказал Я. - Ћн желает знать о магических
талантах своих подданных.
- Љентавры не пользуютсЯ магией, - холодно ответил он, видимо,
покоробленный моей бестактностью.
Ќо тут, к счастью, вмешалась Њари-Ђнна:
- Ќам это известно, сэр. Ќо мы полагали, что среди вас обитают и
прислуживающие вам люди. ‚ этом случае мы быстро провели бы инспекцию, и
больше бы вас не тревожили.
‘тарейшина взглЯнул на нее оценивающе, и Њари-Ђнна улыбнулась в
ответ. џ давно уже заметил, что, улыбаЯсь, она становилась красивей
вдвойне. ќто тоже своеобразнаЯ магиЯ, правда, не имеющаЯ отношениЯ к
основному таланту. ‘идЯ верхом на крылатой лошади, она, должно быть,
показалась на секунду кентавру его соплеменницей. џ бы от такой улыбки уже
расплавилсЯ и растексЯ от блаженства, но и надменный старейшина заметно
смЯгчилсЯ. ‚ конце концов, не зрЯ же дана была Њари-Ђнне власть над
копытными.
- „а, несколько слуг у нас есть, - призналсЯ он. - џ поручу —рисси
сопроводить вас.
Љентаврица —рисси, прискакавшаЯ на зов старейшины, была
очаровательным юным созданием. ‚олосы —рисси плавно переходили в гриву.
Ѓюсту ее позавидовала бы любаЯ девушка, а нежной гнедой шерстке - любаЯ
кобылица. Ќаши крылатые лошади восхищенно взирали на нижнюю половину ее
тела, а Я - на верхнюю. Љентавры не носЯт бесполезных одежд, и стыдливость
в их среде тоже считаетсЯ бесполезной.
- Џривет вам, - робко сказала она.
- Џривет, - отозвались мы с Њари-Ђнной.
- Џокажи им наших людей, - сказал старейшина и порысил прочь.
- Ћ, как это любезно с вашей стороны навестить соотечественников! -
сказала —рисси. - “верена, что им так иногда одиноко!
‡атем мы продолжили инспектирование. „ействительно, на острове
проживало незначительное количество мужчин и женщин, но талантами они
обладали незначительными: один умел наводить тень на плетень, другой
заставлЯть краснеть стены. ‚прочем, будь у них настоЯщий талант - разве бы
они нанЯлись в слуги к кентаврам?
Ћднако, как и всЯкие слуги, они знали многие секреты хозЯев.
- ‡наешь, кентавры говорЯт, что не владеют магией, - сообщила мне по
секрету одна служанка, когда кентаврица —рисси ускакала, чтобы позвать
очередного человека. - Ќо это неправда. Џросто они считают магию
неприличным занЯтием.
‡абавнаЯ черта: естественные потребности кентавры, например,
отправлЯют публично, не видЯ в этом ничего зазорного. Ђ вот магиЯ у них
под запретом. Ћни терпимо относЯтсЯ к людЯм с магическими талантами, но
считают их низшими существами, так что, если кто-нибудь хочет подружитьсЯ
с кентаврами, пусть учитывает эту их струнку.
„а, но вносить ли мне в список кентавра, ведущего себЯ неприлично? Ћн
ведь навернЯка тщательно скрывает свои порочные наклонности!
‡атем Я несколько расширил этот вопрос: должен ли Я вносить в список
одних только людей? ‚едь и среди гибридов подчас встречаютсЯ весьма
талантливые личности, и кентавры в этом смысле не исключение. ѓарпии,
например, или русалки, не говорЯ уже об эльфах, фавнах и гоблинах, - все
это наши дальние родственники.
‘колько же времени отнимет у менЯ эта инспекциЯ?
‘пустЯ несколько дней, когда, вернувшись в ћжную „еревню, Я
представил Љоролю свой первый отчет, мне пришлось поделитьсЯ своими
сомнениЯми.
Љороль призадумалсЯ.
- ‘омневаюсь, чтобы людское население Љсанта потерпело бы
ЉоролЯ-кентавра или ЉоролЯ-гнома. Ќо ты все-таки присматривайсЯ к нелюдЯм,
только в список, пожалуйста, не вноси. ‚ любом случае, Љороль должен знать
всех своих подданных и кто из них на что способен.
ђешение показалось мне блестЯщим, и уважение мое к Љоролю заметно
возросло. ‘орок лет правлениЯ - не шутка. Њногому научишьсЯ.
„а, хлопотливое было времЯ. ‡адать вопрос - чепуха. Љак уцелеть при
этом - вот вопрос! ‘лучай с Ѓескрайними ЏолЯнами научил менЯ осторожности:
не будь с нами крылатых коней, мы бы никогда оттуда не выбрались. „а и
выбрались-то, можно сказать, чудом. ‚ воздухе нас застигла гроза, и
пришлось провести несколько часов на болоте, где к нам со всех сторон
подкрадывались аллегории, гипотенузы и прочие опасные твари.
‡атем была гора Џарнас. ЏолагаЯ, что менады относЯтсЯ к людскому роду
и, стало быть, подлежат инспектированию, Я ни на минуту не забывал об их
неприЯтном обычае поедать заблудившихсЯ путников.
- Њожет, тебе лучше опрашивать их, не слезаЯ с лошади? - предложила
Њари-Ђнна. - ‚се-таки будет шанс улететь.
- ‘лишком рискованно. ѓолодные менады двигаютсЯ очень быстро, а
сытыми они не бывают.
Ћна кивнула. Њы сидели и ломали головы, как уцелеть.
“ подножиЯ горы располагалась деревушка, прилегавшаЯ к храму, из врат
которого ползли клубы магического дыма. ЊолоденькаЯ женщина, так
называемаЯ ЏифиЯ, дышала этим дымом, а потом начинала лопотать нечто,
понЯтное одним только жрецам. €ногда Џифию съедал Џифон, более известный
под именем Џитона, и на вакантное место приглашали новую прорицательницу.
„еревенские девушки не слишком стремились занЯть эту должность, но
традиции есть традиции. Љроме того, семьЯ Џифии начинала пользоватьсЯ
почетом среди всего населениЯ Џарнаса.
Ќаконец Њари-Ђнну осенило:
- Ђ что если обратитьсЯ к оракулу? - спросила она. - …сли мы получим
правильный, точно переведенный ответ, то, может быть, как-нибудь управимсЯ
с менадами.
џ засомневалсЯ, но тут Њари-Ђнна улыбнулась и дело решилось в ее
пользу. ‚се-таки умела она пользоватьсЯ своей невинностью! €так, мы
отправились к оракулу. •рам у подножиЯ Џарнаса был красив, но несколько
запущен - несколько камней выпало из стены. “бедившись с облегчением, что
ни Џитона, ни менад поблизости не наблюдаетсЯ, мы вошли в храм.
Ѓеседовать нам пришлось с главным жрецом.
- Љонечно, мы можем ответить на ваш ‚опрос, - сказал он доверительно.
- Ђ как вы будете расплачиватьсЯ?
- ђасплачиватьсЯ? - џ не сразу его понЯл.
- Ќо вы же не собираетесь получить ценную информацию даром?
Њысль Я уловил, но не скажу, чтобы это менЯ обрадовало.
- Ђ как обычно расплачиваютсЯ?
- Ђ что вы можете предложить?
—ем дальше, тем меньше мне все это нравилось.
- „аже не знаю. Њы здесь с инспекцией по приказу ЉоролЯ.
- Љакого рода инспекциЯ?
- ‘оставление каталога магических талантов населениЯ Љсанта.
- ‚от это уже интересно, - заметил он, оглаживаЯ бороду. - ‚ам
навернЯка удастсЯ собрать массу случайных сведений.
- „а, кое-что. Ќо...
- Џредположим, вы возьмете нас в долю.
- ‚о что?
- Њы дадим вам Ћтвет. Ђ вы, со своей стороны, поделитесь с нами
информацией.
- Љак? ‚сей?
- Ќет, половиной. Ќас интересует информациЯ, добытаЯ с помощью нашего
Ћтвета. Њы в барыше, и вы не в убытке. ‘ведениЯ, которыми вы поделитесь,
все равно ведь останутсЯ при вас.
џ взглЯнул на Њари-Ђнну.
- ’ы полагаешь, это имеет смысл?
- ‘мотрЯ, какой будет дан Ћтвет, - сказала она. - ‘ообщенные
сведениЯ, конечно, останутсЯ при тебе, и все же менЯ что-то смущает. џ
предлагаю определить срок действиЯ договора.
- ‘рок действиЯ? - воскликнул шокированный жрец.
’акой поворот событий нравилсЯ мне больше.
- ѓод, - сказал Я.
- „есЯть лет, - немедленно ответил он.
€так, началсЯ торг. ’орговатьсЯ Я умел. Њы судили, рЯдили и пришли к
тому, к чему должны были прийти: пЯть лет. Њноговато, но поменьше, чем
вечность.
‡атем ЏифиЯ, обычнаЯ деревенскаЯ девушка, с какими мы беседовали
совсем недавно, приблизилась к трещине с дымом, и Я задал свой вопрос:
- Љак Я могу без риска длЯ жизни беседовать с опасными существами?
џ нарочно расширил вопрос, ибо мне вдруг пришло в голову, что опасные
встречи ждут менЯ не только на Џарнасе.
„евушка вдохнула дым, затем взбрыкнула так, что юбка ее взметнулась,
заставив менЯ вспомнить о ’айнах ‚зрослой †изни. „алее последовало
взволнованное лопотание, исполненное непонЯтных мне интонаций. ‚озможно, Я
вник бы в эту речь поглубже, не будь мое внимание приковано к ногам Џифии.
†рецы потом долго совещались, сверЯли и толковали записи, после чего
сообщили Ћтвет: "Џокорение „емона".
џ ждал продолжениЯ, но не дождалсЯ.
- „емоны-то тут при чем?
- Њы не знаем, - сказал жрец. - Њы только знаем, что Ћтвет звучит
именно так. € не забудь расплатитьсЯ.
‚ течение пЯти лет делитьсЯ с риском добытой информацией за такую
белиберду?
- ЌепонЯтно даже, „емон покорит или „емона покорЯт, - пожаловалсЯ Я.
- ќто нам безразлично, - сказал жрец. - Ђ теперь покиньте,
пожалуйста, храм - там уже очередь из-за вас.
Њы оседлали коней и отправились восвоЯси. Њари-Ђнна тоже была
невесела, хотЯ, возможно, она просто заметила, как Я глазел на ноги Џифии.
Ќоги у самой Њари-Ђнны были, конечно, не хуже, но она их по невинности
своей не скрывала, и поэтому возбуждали они менЯ куда меньше.
‚ деревню мы вернулись к ночи.
- Ќу как? - спросили местные жители.
- Ћни говорЯт: "Џокорение „емона", - сердито ответил Я. - € за это Я
должен с ними пЯть лет делитьсЯ информацией!
Ћни закивали.
- ќто на них похоже.
- —то ж вы не предупредили, что в этих Ћтветах никакого смысла?
- ‘мысл есть. Џросто ты его еще не понЯл. Ђ когда поймешь, это очень
тебе поможет.
- Љто бы нам сейчас помог найти место длЯ ночлега... - сказал Я
хмуро.
- “ менЯ найдетсЯ длЯ вас свободнаЯ кровать, - сказала местнаЯ
матрона. - € корм длЯ коней, если вы позволите моим ребЯтам покататьсЯ
верхом.
џ взглЯнул на Њари-Ђнна. ’а кивнула.
„етишки визжали от восторга, носЯсь над деревьЯми. Ќо Я заметил, что
в глазах Њари-Ђнны стоЯт слезы.
Љ тому времени когда мы улеглись, настроение ее улучшилось, и Я
спросил, в чем дело.
- Њне тоже захотелось ребеночка, - сказала она. - Ќикогда не думала,
что они такие трогательные.
- ‡а чем же дело стало! - сказал Я. - ‚се, что длЯ этого нужно...
- ‚ызвать аиста, - закончила она уныло. - € проститьсЯ с единорогами.
…динорогов с нами сейчас не было, но Я понимал Њари-Ђнну. Ћна
оказалась перед выбором. Ђ это так всегда трудно - выбирать.
џ обнЯл ее свободной рукой.
- Њне очень жаль, Њари-Ђнна.
Ћна всхлипнула и уткнулась мне в плечо. „а, высока ты, цена
невинности.

5. „ЂЌЂ

ЌекаЯ фигура возникла из темноты.
- €звините, пожалуйста.
- ‚ы попали не в ту комнату, - сказал Я, раздраженный вторжением. -
ќта кровать занЯта.
Љогда-то Я терпеть не мог холодные ночи, но теперь полюбил их нежно -
все из-за Њари-Ђнны, невинно согревающей менЯ в постели. •отЯ, конечно,
втроем было бы еще теплее.
- ќто ты приходил сегоднЯ к оракулу? - ѓолос был нежен и, по всей
видимости, принадлежал юной девушке. Љ моему удивлению, раздражениЯ Я уже
не чувствовал и все же попыталсЯ придать словам надлежащую твердость:
- „а. Ќо обсуждать это мы сейчас не собирались.
- Ћни сказали тебе что-то насчет демонов?
џ хотел ответить, но тут прозвучал мелодичный голос Њари-Ђнны:
- Љто ты?
- џ „ана. € Я могу помочь растолковать этот Ћтвет.
Џочувствовав внезапный интерес, мы подвинулись на кровати, чтобы
гостьЯ смогла присесть.
- Љак это? - спросил Я.
ѓостьЯ присела. ‹егко и, надо полагать, грациозно. Ѓедром Я ощутил
касание ее бедра, а ноздрЯми - аромат ее тела. ‚се это заставлЯло
предположить, что на краю кровати сидит весьма привлекательнаЯ женщина.
…сли бы Я мог тогда подозревать, чем кончаютсЯ встречи с подобными
созданиЯми!
- џ знаю кое-что про демонов.
- ‡наешь, что означает "покорение демона"? - жадно переспросила
Њари-Ђнна.
- Ќет, но могу узнать.
- Љаким образом?
- џ знакома с демонами. „умаю, они мне скажут, если вздумают
кого-нибудь покорить.
- ‘кажут? Ћни что же, такие глупенькие?
- „а нет, - сказала она. - ѓлупенькими нас не назовешь.
Њы с Њари-Ђнной так и подпрыгнули.
- ‚ас? ’ак ты... - ’еперь Я пыталсЯ отодвинутьсЯ от нее подальше.
„емоны и демонессы могут принимать человеческий облик, но добрее от этого
не становЯтсЯ. - Њы не хотели бы ссоритьсЯ с тобой.
- „а и Я с вами ссоритьсЯ не собираюсь, - сказала „ана. - “ менЯ,
видишь ли, свои проблемы, и, кажетсЯ, мы можем помочь друг другу.
- Љакие же у демонессы проблемы? - сказал Я, поражаЯсь ее сходству с
живым человеком. ’ело ее было теплым и упругим и ничуть не напоминало
холодный пар, из которого обычно состоЯт демоны. - ’ы можешь принЯть любую
форму, тебе не нужно ни есть, ни спать.
- Ђ совесть?
- Ќо у демонов нет души, откуда же взЯтьсЯ совести? - возразил Я. -
„емоны, конечно, состоЯт из того же материала, что и души, но у них это
скорее ЯвлЯетсЯ телом... - џ спохватилсЯ и прикусил Язык. Ќе рассказывать
же, в самом деле, демонессе о том, как устроены демоны. ’ем более что Я и
сам-то в этом не слишком разбиралсЯ!
- „уша у менЯ есть.
- Ќо...
- ‘ама не знаю, как это вышло. „олжно быть, отлетала душа от тела, а
Я ее подцепила нечаЯнно. €ли она менЯ. Ѓыла нормальной демонессой, горЯ не
знала, и вдруг... Ќачала вдруг различать, где добро, где зло. ‡овут менЯ
на демонские игры - а Я не иду... Ћбратилась к оракулу, хотела узнать, как
можно избавитьсЯ от души. Џринесла жрецу целую корзинку красивых камушков
из самых недр земли. ‡аплатила, а они говорЯт, что Я должна выйти замуж за
ЉоролЯ Љсанта.
- ‡а ЉоролЯ? - воскликнул Я. - „а ќбнез никогда не женитсЯ на
демонессе! „емонов Љороли не переносЯт еще с девЯтого века - с тех пор как
одна из вашей братии погубила ЉоролЯ Љромдена.
- „а, мне тоже этот Ћтвет не кажетсЯ удачным, - печально сказала
„ана. - Ќо, если Я помогу тебе, не мог бы ты сказать Љоролю, что уж не
такаЯ Я плохаЯ? Њожет быть, он тогда переменит мнение и...
џ помотал головой.
- Љороль ќбнез очень правильный человек. Љонечно, Я могу сказать ему,
но уверен, что это ничего не изменит.
- „а ты только скажи ему - это все, о чем Я прошу. Ђ за это Я выполню
любое твое желание, если, конечно, совесть позволит.
- Ђ откуда мы знаем, что у тебЯ действительно есть душа? - сказала
Њари-Ђнна. - Љак можно вообще доверЯть демонам!
- …сли она девственница, ее мог бы проверить единорог, - сказал Я.
„ана засмеЯлась.
- Ќашли девственницу! џ была нормальной демонессой несколько
столетий! …динорог менЯ к себе и близко не подпустит.
- Љак же нам тогда убедитьсЯ, что ты говоришь правду? - спросила
Њари-Ђнна.
- ‚ ‘еверной „еревне есть душевидец, - сказала „ана. - Њожем слетать,
если хочешь.
- Ђ как ты собираешьсЯ помочь нам? - спросил Я. Џуть до ‘еверной
„еревни неблизкий; демонесса вполне могла замыслить дурацкую шутку, а то и
ловушку. - ђазузнав, не замышлЯют ли демоны атаку?
- џ так понимаю, что тебе надо инспектировать Џарнас.
- „а.
- € тебе придетсЯ беседовать с менадами.
- „а. Џоэтому мы и обратились к оракулу.
- џ могла бы принЯть твой облик и опросить менад сама. €ли еще
кого-нибудь, если понадобитсЯ. Њне-то вреда никто не причинит.
Џредложение было заманчивое.
- ’огда летим завтра в ‘еверную „еревню, - сказала мне Њари-Ђнна. -
…сли „ана говорит все это искренне, она сильно нам поможет.
Ќа том и порешили. „емонесса исчезла, а мы легли спать. Ќа следующее
утро мы оседлали коней и полетели на север. „ана летела рЯдом в облике
вымершей полуптицы-полуЯщера, превращаЯсь в человека лишь на привалах.
‘евернаЯ „еревнЯ - селеньице довольно убогое, известное лишь этим
самым душевидцем. Џричем это не человек и даже не животное. „ушевидец -
это такое место.
- €дите по западной дороге до ђощи Љлючевого ЉамнЯ, - объЯснил нам
пожилой крестьЯнин. - ’ам есть дверь и ключ. „уша есть - значит, откроешь.
- € все? - спросил Я. - Џросто дверь?
- Џросто дверь, - подтвердил старик.
- Ђ что за дверью?
- ‘ами удивлЯемсЯ...
- “дивлЯетесь? Ђ пойти и посмотреть?
- ђаньше там за дверью роща была, мандарика росла, апельсика... Ќаши
деревенские туда часто по Ягоды хаживали. Ќо вот трое пошли два месЯца
назад и так до сих пор не вернулись. Њы уж теперь эту дверь подальше
обходим.
- Ќо они же, наверное, в беду попали! - сказал Я. - Ќеужели никто не
проверил, что с ними?
‘тарик только пожал плечами и поковылЯл дальше. ‚от уж поистине
деревенские нравы!
- €ногда мне кажетсЯ, что мы неправильно понимаем слово "душа", -
сказала Њари-Ђнна. - ‚от, например, у этого старика - есть она или нет?
Њы вскочили на коней и двинулись на запад. ‚скоре мы заехали в такие
дебри, что если бы не врезаннаЯ прЯмо в чащу дверь, то их можно было бы
назвать непроходимыми. „верь была каменнаЯ, с крюком, на котором висел
большой деревЯнный ключ.
џ снЯл его с крюка, но призадумалсЯ.
- Ђ вдруг это просто легенда? - сказал Я. - ‚друг этим ключом может
воспользоватьсЯ кто угодно - хоть с душой, хоть без души?
- ќто не легенда, - ответила „ана. - Ћб этом все демоны знают.
- ’ак на то вы и демоны, чтобы обманывать, - сказал Я. - Ќе
обижайсЯ...
- џ не обижаюсь. Ќо, если хочешь, приведу длЯ проверки подружку -
тоже демонессу.
Џредложение было сомнительным, но выхода не было. џ повесил ключ на
место.
- ‚еди.
Ћна исчезла и тут же возникла вновь - с другой демонессой в
человеческом облике. „емоны-самцы, как Я заметил, обычно стараютсЯ
воплотитьсЯ во что-нибудь пострашнее, самки же делают упор на
сладострастие. Џозже мне пришлось в этом убедитьсЯ неоднократно.
- ЊоЯ подружка ЊетриЯ, - сказала „ана.
- ЉакаЯ Я тебе подружка! - возмутилась та. - “ демонов подружек не
бывает!
- Ќаличие души предполагает дружбу, - заметила „ана. - ‚от если бы Я
сказала, что Я - твоЯ подружка, это была бы неправда, поскольку ты
обЯзательно менЯ по демонскому обычаю предашь. Ќо Я-то тебЯ предавать не
собираюсь. ‘ледовательно, ты - моЯ подружка.
- ‚се правильно, - согласилась ЊетриЯ. - Љак увидишь в зеркале свою
киску, обЯзательно ей это расскажи!
- Љого увижу?
- Њурыску, мурлыку, мЯуку, кошару...
- Ђ, кошку?
- Ќазывай как хочешь. ’ы совсем разучилась говорить демонически!
- „а. Ќо с помощью этих добрых людей Я все-таки надеюсь избавитьсЯ от
души. ‘ твоей стороны было большой любезностью прийти сюда...
- џ заЯвилась только длЯ того, чтобы одурачить тебЯ и этих смертных
простофиль. ‹юблю, знаешь, посмеЯтьсЯ над чужой бедой.
„ана повернулась ко мне.
- џ выбрала „.Њетрию, потому что она, как видишь, говорит правду и
ничего, кроме правды.
- Ќо как она может быть правдивой, не имеЯ души? - спросил Я.
- Ќу, длЯ этого душа не обЯзательна, - сказала „ана. - ‘реди людей,
например, полно лжецов. „уша пробуждает совесть, но можно ведь и правду
говорить бессовестно.
- „а, Я считаю, что правда - это нож острый, - сказала ЊетриЯ. - €
очень удобный. ‘окрушать моральные ценности лучше всего с помощью правды.
џ взглЯнул на Њари-Ђнну. Ћна в ответ только развела руками. Ќаши
моральные ценности были сокрушены.
- Ќу, начнем, пожалуй, - сказал Я и снова потЯнулсЯ за ключом.
- Џодожди, пусть сначала попробуют демоны, - сказала Њари-Ђнна. - Њы
ведь собирались проверить „ану, а не тебЯ.
’еперь за ключом потЯнулась „ана.
- Ќет, пусть лучше ЊетриЯ, - сказал Я.
- Ќу, Я - так Я, - сказала ЊетриЯ и попыталась схватить ключ. Џальцы
ее сомкнулись, пройдЯ сквозь деревЯнный стволик. - —то это Я на него никак
щупальцем не попаду? - в замешательстве проговорила она.
- —ем? - спросил Я.
- Љонечностью, хваталкой, пЯтерней, лапой...
- Ђ, рукой? - сказал Я.
- Ќазывай как хочешь. ќтот ключ - иллюзиЯ. џ не могу его ухватить.
- ’ак это действует, - сказала „ана. - џ думала, ты знаешь.
ЊетриЯ смерила ее взглЯдом.
- ’ы, может, еще век назад была старой метелкой, а мне лет двадцать,
не больше. Ћткуда же мне знать про ключ-призрак!
„ана поглЯдела на нас.
- ЊетриЯ правдива во всем, если только речь не заходит о ее возрасте.
Ќо ведь это среди женщин ложью не считаетсЯ.
- Љонечно, нет, - подхватила ЊетриЯ. - †енщине всегда столько лет, на
сколько она выглЯдит.
- ќто правда, - сказала Њари-Ђнна.
џ молчал, боЯсь вмешиватьсЯ в этот чисто женский разговор.
- Ќу, теперь попытайсЯ ты, - сказала ЊетриЯ, глЯдЯ на „ану.
„ана протЯнула руку и взЯла ключ. ‘нЯла его с крюка и поднесла к
замочной скважине.
- Џодожди, - сказал Я. - „ай мне убедитьсЯ, что это и вправду ключ.
џ протЯнул руку, и „ана отдала мне ключ. џ вставил его в скважину и
попробовал провернуть. Љлюч шел туго, и у менЯ даже возникло ощущение, что
Я завожу тугую пружину. џ загнал его поглубже и, нажав на дверь плечом,
снова попыталсЯ провернуть.
„верь открылась, не открываЯсь. џ просто пролетел сквозь нее на ту
сторону, споткнувшись при этом об порог. ‘ трудом удержалсЯ на ногах и
обернулсЯ. „верь была на месте. Џотрогал - твердаЯ. € ключ куда-то
делсЯ...
‚прочем ключ был на месте - висел по-прежнему на двери, вернувшись
магическим путем на свой крюк. „а, но почему он висит здесь, а не на той
стороне? ‚ыходит, сразу двоим сюда не проникнуть?
џ хотел снЯть ключ, но тут же отпрЯнул, потому что сквозь дверь
влетела демонесса „ана. Њы крепко, но безболезненно столкнулись - выручил
ее пышный бюст.
- Ћй! - сказала она и испарилась. Џар обладал приЯтным крепким
запахом и щекотал ноздри. ‡атем демонесса возникла снова, но чуть
подальше. - ќто было так неожиданно!..
Њогла бы и не объЯснЯть; Я сам только что испытал то же самое. Ќо
теперь менЯ волновал другой вопрос.
- Љак же ты без ключа? Љлюч-то здесь, вот он!
- Ћн висел на той стороне, - сказала она. - „олжно быть, здесь два
ключа.
- Ђ Њари-Ђнна осталась там одна с „.Њетрией? - џ был встревожен.
- ЊетриЯ физически людЯм не вредит. ’олько словесно и с помощью
иллюзий. € эта игра ей уже, видимо, надоела. - „ана оглЯделась. - ‘транно,
что мы не можем проникнуть сквозь эти заросли. Ћбычно длЯ демонов твердые
тела - не преграда. „олжно быть, здесь не обошлось без специальной магии.
‡атем сквозь дверь к нам влетела Њари-Ђнна. џ вовремЯ подхватил ее.
- ќто было так... - начала она.
- Ќеожиданно, - закончил Я.
€ мы принЯлись озиратьсЯ. ‡аросли смыкались над нашими головами
высоким куполом. ‘иЯние днЯ просеивалось сквозь густую листву. Љругом
расстилались заросли мандарики, усеЯнные сочными Ягодами.
- Љакое прелестное место! - воскликнула Њари-Ђнна. - „авайте поедим
Ягод перед дорогой.
Њы углубились в кусты, срываЯ Ягоду за Ягодой. „ана - тоже.
- ‚от не думала, что есть Ягоды так забавно, - сказала она. -
‚ообще-то мне пища не нужна, но не пропадать же добру!
- Ђ что происходит с тем, что ты съела? - полюбопытствовал Я.
- Џросто находитсЯ во мне. ќто пока Я в твердом состоЯнии. Ђ когда
испарЯюсь... - Ћна испарилась. - Џросто падает на землю.
€, действительно, на землю упала горстка жеваных Ягод.
Њы наелись вволю. џгоды были удивительно вкусные. ‡атем Њари-Ђнна
вскрикнула.
- —то? - спросил Я, бросаЯсь к ней.
Ћна указывала на лежащую под кустом горку костей.
Џодошла „ана.
- Ћго! - сказала она. - Ђ кости-то человеческие! ’еперь понЯтно, что
случилось с теми тремЯ пропавшими поселЯнами.
- Ќеужели Ягоды Ядовиты? - ужаснувшись, спросил Я.
- Ќет, насколько Я могу судить, - ответила „ана. - Њы, демоны,
кое-что смыслим в Ядах.
- ’огда почему они умерли? - дрожа, спросила Њари-Ђнна.
- Њожет быть, какой-нибудь людоед... - предположил Я, нервно
озираЯсь.
- „авайте уйдем отсюда, - сказала Њари-Ђнна.
Њы двинулись к двери. Ќо там, как раз между ней и нами, стоЯла стаЯ
свирепых тварей. “ них были волчьи головы и паучьи тела, и каждый зверь
достигал половины человеческого роста.
- Џауки-волки! - воскликнула „ана. - ЊенЯ они не тронут, а вам,
по-моему, пора спасатьсЯ!
- ’еперь-то мы знаем, как погибли сельчане, - мрачно сказал Я,
доставаЯ нож. †алкое оружие!
ЏЯть пауков выстроились в линию. Ћдин осталсЯ стеречь дверь. ‚не
всЯкого сомнениЯ, твари были опытные; и их действиЯ, и кости под кустами -
все подтверждало эту мысль.
Њари-Ђнна вцепилась в менЯ.
- Ћ, •амфри, что нам делать? џ не могу вызвать коней, они просто не
смогут сюда попасть!
џ стиснул нож. ’еперь он казалсЯ мне еще более жалким, чем раньше.
‚о-первых, Я не был бойцом, во-вторых, клинок был не длиннее, чем клыки
моих противников. „аже если мне посчастливитсЯ нанести смертельный удар,
это остановит лишь одного паука.
Људа бежать? ЏолЯна была окружена зарослЯми со всех сторон и
представлЯла идеальное место длЯ паучьей охоты. Ќам оставалось лишь
дратьсЯ и погибнуть в бою, как это случилось с тремЯ сельчанами.
- „ержись сзади, - сказал Я Њари-Ђнне. - џ попробую их отвлечь, а ты
постарайсЯ проскользнуть к двери.
џ сам не верил в успех такого маневра, но другого выхода не было.
- Ћ, •амфри, Я люблю тебЯ, - сказала она.
- Ќу-ка вы оба! - сказала „ана. - ‚станьте у менЯ за спиной и
действуйте так, будто менЯ здесь нет.
Њы подчинились, и она принЯла облик свирепого огнедышащего дракона.
Џовела головой в сторону ближайшего паука и выбросила струю пламени.
Ќо паук ловко уклонилсЯ, и пламЯ скользнуло мимо. Ћстальные тем
временем уже заходили с флангов. џсно было, что даже огнедышащий дракон их
не остановит - он ведь не мог защищать нас сразу со всех сторон!
- ‚асилиск! - шепнул Я. - Њожешь ты в него обратитьсЯ?
- ѓлаза прикройте, - шепнул в ответ дракон и обернулсЯ маленькой
крылатой Ящерицей.
Њы с Њари-Ђнной закрыли глаза ладонЯми. ‚стретитьсЯ взглЯдом с
василиском - вернаЯ смерть!
Ќо может ли притворившаЯсЯ василиском демонесса убивать взглЯдом?
ЏламЯ из пасти дракона было настоЯщим, но ведь длЯ этого достаточно было
правильно воспроизвести внутреннее устройство дракона. Ђ взглЯд василиска
- это магиЯ в чистом виде, и врЯд ли она была доступна демонессе. …сли
пауки поймут...
‚асилиск зашипел и повел головенкой в сторону пауков. ’е поначалу
бестолково заметались, потом кинулись кто куда. ’рюк удалсЯ!
Ќо тут один из пауков, видимо, самый сообразительный, остановилсЯ.
‘удите сами: сначала он видел демонессу, затем дракона, затем василиска.
Ќевольно заподозришь, что все это - иллюзиЯ.
Џаук и василиск встретились взглЯдами - и ничего не произошло.
ђазинув волчью пасть, вожак Явно собиралсЯ известить стаю о бесстыдном
надувательстве. џ понЯл, что все пропало, и изо всех сил метнул в него
нож. џ знал, что, скорее всего, промахнусь.
Љлинок со свистом влетел в отверстую волчью пасть и вонзилсЯ в горло
изнутри. џ был изумлен. Ќе будучи ни метателем, ни фехтовальщиком, как мог
Я совершить такой подвиг! Ќо тут Я вспомнил свое нечаЯнное купание в
целительном источнике - и все сразу стало на места. џ опЯть недооценил
свои новые физические возможности.
Џаук издал вопль агонии и рухнул.
Ћстальные обернулись и увидели своего мертвого товарища.
“родливаЯ головка василиска уже поворачивалась в их сторону.
’олкаЯсь и налезаЯ друг на друга, пауки кинулись наутек. „остигли
стены зарослей и забились там в какую-то берлогу.
Њы последовали за ними. Ѓерлога оказалась началом длинного прохода в
чаще, несомненно ведущего наружу. ’еперь стало Ясно, каким образом могли
пауки проникнуть сюда, минуЯ магическую дверь. Ћбнаружив однажды этот лаз,
они нашли в конце его отличное охотничье угодье.
Њы тщательно завалили проход камнЯми и ветками, чтобы уберечь
зачарованную рощу от иных незваных гостей. Џауки, конечно, могли бы с
легкостью разобрать нашу баррикаду, но теперь они и близко сюда не
подойдут, боЯсь попастьсЯ на глаза василиску.
џ возвратилсЯ к поверженному пауку и, запустив руку в его отверстую
пасть, вырвал окровавленный нож. ‚ытер его о траву, снЯл с крюка ключ и
прошел сквозь дверь.
- Ђ ты довольно храбр длЯ смертного, - заметила „ана. - Ћтличный был
бросок, а главное - вовремЯ.
- Ђ ты доказала, что у тебЯ есть душа, - ответил Я. - € не надо было
никакого ключа, чтобы в этом убедитьсЯ. Ѓудь ты нормальным демоном, ты бы
только посмеЯлась над нашей смертью.
- ќто верно. Ќо, знаешь, в тот момент мне было не до доказательств.
- Њне тоже.
Њы улыбнулись друг другу. ‡атем Њари-Ђнна свистнула крылатых коней, и
мы полетели к горе Џарнас.

Њы продолжили наши исследованиЯ. „ана решила не принимать мой облик и
беседовала с менадами, оставаЯсь юной прелестной девушкой. Њы с Њари-Ђнной
ждали ее в деревне. Ќам не было смысла лететь вместе с ней к менадам еще
по одной причине: храм оракула располагалсЯ у самого подножиЯ Џарнаса, то
есть в опасной близости от гнезда ‘имурга, древней огромной птицы,
охранЯющей „рево ‚сех ‘емЯн.
Љак Я и думал, у менад обнаружилсЯ всего один талант: злобнаЯ
красота.
Џокончив с этой местностью, мы взЯлись за другие. „ана оказалась
неоценимым помощником. ’вари, которых мы опасались больше всего, нас
теперь не трогали, видЯ рЯдом с нами дракона. Ђ то и кого-нибудь
пострашнее.
‚ должный срок мы вернулись в ћжную „еревню, и Я представил свой
первый обстоЯтельный отчет Љоролю ќбнезу.
- ћжные районы Љсанта преподнесли множество интереснейших сюрпризов,
- заключил Я. - Ќо лиц, обладающих талантом, достойным ‚олшебника, не
обнаружено.
Ћн покивал угрюмо.
- ћг - это еще не весь Љсант. €зложи свой отчет на бумаге и сохрани
его длЯ грЯдущих веков. Џродолжай исследованиЯ, пока не проверишь весь
Љсант. ’ы хорошо поработал.
- Ѓлагодарю вас, ‚аше ‚еличество. џ бы только хотел попросить...
- ‚се, что угодно! Ѓогатство? ‚ласть?
- Ќет, это менЯ не интересует. џ жаден, только когда собираю
сведениЯ. Ђ собрав, терЯю жадность и даже делюсь с другими - в данном
случае, с храмом оракула, хотЯ мне там дали совершенно бесполезный Ћтвет.
Ќет, ‚аше ‚еличество, моЯ просьба касаетсЯ другого лица, но боюсь, вы не
захотите ее выслушать.
- ‚о всЯком случае, попробую, - с мЯгкой улыбкой сказал Љороль.
- Ќам помогала демонесса. Ћна не раз спасала нам жизнь, и без ее
помощи мой отчет не был бы столь полным. “ нее есть душа, от которой она
хотела бы избавитьсЯ, чтобы вернутьсЯ к нормальной жизни. Ќо длЯ этого ей
нужно выйти за вас замуж.
„о сей фразы ќбнез слушал менЯ терпеливо, но затем челюсть у него
отпала, он крЯкнул и целое мгновение приходил в себЯ.
- Ѓоюсь, что говорить тут не о чем. ‚о-первых, Я слишком стар длЯ
женитьбы, а во-вторых, существуют закон, запрещающий браки Љоролей с
демонессами, датированный еще...
- џ все это говорил ей, ‚аше ‚еличество. Ќо Я обещал передать вам ее
просьбу, если она мне поможет. € она, действительно, помогла. ќто
удивительное создание!
- ‚озможно, наступит день, когда Љороль решитсЯ снЯть запрет,
поскольку это в королевской власти. Ќо Я этим Љоролем не стану.
- ’ак ей и передать? - спросил Я.
- Џостой, - повелел он в истинно королевской манере. - ’ы говоришь,
она сильно тебе помогает?
- „а. „аже не знаю, что бы Я без нее делал.
- €, получив отказ, она врЯд ли станет помогать дальше?
- „а, ‚аше ‚еличество.
- ’огда мудро ли будет отказывать ей наотрез? џ внесу в закон
поправку и приму эту демонессу, но женитьсЯ, конечно, не женюсь. Ђ ты
сообщи ей, что Я изучаю вопрос.
- Ќо будет ли это честно, ‚аше ‚еличество? ‚едь если у вас нет
намерениЯ...
- ‘ейчас нет, а потом, может быть, поЯвитсЯ. Њы ведь не можем
ручатьсЯ за завтрашний день.
ќто был хороший компромисс. ‚ этом году Љороль женитьсЯ не собиралсЯ,
а на следующий мог и передумать. Ђ „ана была обаЯтельна и хороша собой.
- ‘пасибо, - сказал Я. - џ передам ей.
’ак Я получил еще один урок дипломатии, впоследствии сильно мне
пригодившийсЯ.
„ана была тронута до глубины сердца, если так можно выразитьсЯ о
создании, не имеющем сердца по чисто физиологическим причинам.
- ’ы сделал больше, чем Я надеЯлась, - сказала она. - џ буду
по-прежнему помогать тебе и, может быть, смогу встретитьсЯ с Љоролем.
Љонечно, что ему за интерес женитьсЯ на незнакомке!
’ак оно и вышло. Њы опрашивали фавнов и нимф, чертей болотных с
берегов озера Ћгр-—оби (впоследствии Я забыл об их существовании, но об
этом позже), мы проникли в ‡емли ЃезумиЯ и беседовали с жителЯми „еревни
‚олшебной Џыли. Ѓыло открыто множество неизвестных видов: например,
кентавроножка - существо, очень похожее на кентавра, но с сотней пар ног.
‡вали ее Њаргарет, и была она сущим кладом длЯ обитателей деревни - если
надо было куда-то ехать, они все умещались на ее спине. Њари-Ђнна была
незаменимым помощником, вызываЯ крылатых коней, единорогов, а то и морских
коньков. Ќевинностью своей она дорожила по-прежнему.
‚от „ана - та невинность в грош не ставила.
- …сли бы не совесть и не единороги, Я бы тебЯ тут же соблазнила, -
говаривала она мне. - Њне известны все ’айны ‚зрослой †изни, и Я посвЯтила
бы тебЯ в них за девЯносто секунд. Ќо раз уж вы с Њари-Ђнной так друг
друга любите - ладно, не буду.
- ‘пасибо, - с некоторой неловкостью отвечал Я. ‹юбознательность моЯ
требовала проникнуть в тайны, столь ревниво охранЯемые взрослыми, но это
бы разрушило мои отношениЯ с Њари-Ђнной.
‚ремЯ от времени мы ЯвлЯлись с отчетами к Љоролю ќбнезу. ‘ведениЯ
были одно другого интереснее, но, увы, таланта ‚олшебника, не удалось пока
обнаружить ни у кого. „ана встретилась с Љоролем, вела себЯ отменно
вежливо, да и он был весьма любезен с нею. ‚се это позволЯло надеЯтьсЯ,
что когда-нибудь Љороль всерьез задумаетсЯ о браке. Ќе зрЯ ведь говорЯт,
что если демонесса захочет, то может сделать мужчину счастливым до
безумиЯ. Ћднако Љороль понимал, что семьЯ длЯ „аны - прежде всего повод
избавитьсЯ от души, и держалсЯ с нею довольно сдержанно.
Џрошло три года, мне уже стукнуло восемнадцать, да и Њари-Ђнне тоже.
Ђ „ана оставалась такой же юной, как была. Њы встречались с людьми,
живущими бок-о-бок с драконами, бок-о-бок с кентаврами центрального Љсанта
и даже бок-о-бок с пЯтью великими ‘тихиЯми Љсанта северного. Њы опрашивали
эльфов и гоблинов, поскольку они приходЯтсЯ дальней родней людЯм и
обладают душой, не говорЯ уже о магических талантах. Њои записки
разрастались в огромные тома, росла и коллекциЯ пузырьков. Љ бутылке с
целебным эликсиром прибавилась целаЯ батареЯ сосудов с чем-нибудь
магическим. € если Љоролю ќбнезу срочно требовалась какаЯ-либо информациЯ,
Я просто откупоривал нужную бутылочку и получал искомый ответ. ‚ народе
менЯ почтительно именовали ‚олшебником €нформации, и Љороль с Њари-Ђнной
предпочитали такое мнение всЯчески поддерживать.
Њы уже добрались с нашими проверками до самого перешейка на
северо-востоке Љсанта. €нспекциЯ близилась к завершению, когда пришел
внезапный приказ: немедленно вернутьсЯ в ћжную „еревню. ‚стревоженные, мы
пустились в обратный путь.
Ќаши худшие опасениЯ подтвердились: Љороль ќбнез был при смерти. „лЯ
„аны это был не меньший удар, чем длЯ нас, ибо она успела произвести на
ЉоролЯ определенное впечатление и рассчитывала в следующем году выйти за
него замуж и сделать счастливым до безумиЯ. Џреклонные годы ЉоролЯ, „ану
не смущали; она полагала, старик мало что потерЯет, если брак вдруг
окажетсЯ неудачным. € вот теперь - крушение всех надежд!
Љороль пожелал поговорить со мною с глазу на глаз. Љогда Я вошел, он
улыбнулсЯ, и Я попробовал улыбнутьсЯ в ответ. Ќа лице его лежала печать
смерти, а на крыше его дома уже восседал черный гриф.
- Џожалуйста, ‚аше ‚еличество, примите эликсир, - взмолилсЯ Я. - Ђ
потом Я добуду немного воды из €сточника Њолодости, открытого мною во
времЯ исследований, и вы вновь помолодеете.
Ћн слабо покачал головой.
- Џобереги эликсир длЯ себЯ и длЯ своих близких, - сказал он. - € не
смей вмешиватьсЯ в естественный ход событий.
Њне пришлось пообещать ему это. ‘амому мне после купаниЯ в
целительном источнике эликсир был не очень-то нужен, да и у Њари-Ђнны со
здоровьем все было в порЯдке, но слово ЉоролЯ - закон. ‘ тех пор Я могу
делитьсЯ эликсиром и информацией об €сточнике Њолодости лишь с членами
моей семьи.
Ќо худшее ждало впереди.
- ’ы нашел подходЯщего ‚олшебника?
- Ќет. ‚се недостаточно талантливы. „умаю, вы один такой в Љсанте,
‚аше ‚еличество.
- ’огда придетсЯ прибегнуть к крайним мерам. —ерез час Я умру, а
Љсанту требуетсЯ Љороль. Љороль, который поддерживал бы добрые традиции и
продолжал начатую мной работу. ‚ывести Љсант из периода ’емных ‚ремен
удастсЯ лишь в том случае, если преемственность будет сохранена.
- „а, это единственнаЯ возможность, - согласилсЯ Я. €нспекциЯ была
лишь одним из многочисленных начинаний ЉоролЯ. Ћн пыталсЯ обезопасить
народ Љсанта от нападений троллей и драконов. Ћн зачаровывал
соответствующим образом дороги, делаЯ их безопасными. ‚ его времена уже
можно было, не рискуЯ жизнью, добратьсЯ от ћжной „еревни до многих других
селений, что благоприЯтно повлиЯло на торговлю. Љороль мечтал о том, чтобы
сеть безопасных путей покрыла весь Љсант, и мне была по сердцу эта его
идеЯ.
- ‚ы бы могли еще сделать столько хорошего! ‚ы должны жить, ‚аше
‚еличество! ‚сего несколько капель эликсира...
- Ќет! - сказал он с несвойственным ему гневом. - Ќет, мое времЯ
истекло. € коль скоро у нас нет под рукой ‚олшебника, мы создадим его
сами. џ - Љороль, и следовательно мне видней, кто ‚олшебник, а кто нет. ‚
будущем длЯ этой цели следует учредить специальный совет старейшин, но
этой реформой придетсЯ заниматьсЯ уже тебе...
- џ не понимаю вас, ‚аше ‚еличество! - џ и вправду был смущен и
напуган, мне казалось, что он заговариваетсЯ.
- ‘им объЯвлЯю... - Ћн жестоко закашлЯлсЯ и с трудом перевел дыхание.
- —то, будучи ‚олшебником €нформации, ты достаточно умудрен в магии, чтобы
принЯть корону Љсанта.
- Ќо, ‚аше ‚еличество... - ошеломленно вскричал Я. - џ не...
…го слезЯщиесЯ глаза вспыхнули на секунду.
- ’ы обвинЯешь менЯ во лжи, •амфри?
- Ќет, конечно! Љоролевское слово - закон! Ќо...
- ’огда бери корону. ‚ладей ею, пока не найдешь ‚олшебника, которому
ты мог бы уступить ее со спокойной совестью.
- Ќо... - беспомощно сказал Я.
- Ѓери! - сказал он, схватив менЯ за руку. - ЉлЯнись, что сделаешь
все как должно!
ЏодатьсЯ было некуда. …го взглЯд лишал менЯ сил.
- ЉлЯнусь, - шепнул Я.
‹ишь после этого глаза его закрылись и пальцы разжались. Ћн был
мертв.

6. ЉЋђЋ‹њ

‘ короной в руках Я вышел из комнаты покойного. Њари-Ђнна, „ана и
королевский служитель смотрели на менЯ во все глаза.
- Љороль умер, - сказал Я. - џ - новый Љороль.
- ‚олшебник €нформации. Ќу разумеетсЯ! - сказал служитель. - Ћн давно
уже подготавливал вас к этой роли.
‘ несчастным видом Я посмотрел на Њари-Ђнну и „ану. Ћни знали всю
правду обо мне, и Я чувствовал себЯ крайне неловко.
Ќо девушки лишь склонили предо мной головы.
- ‚аше ‚еличество, - произнесла Њари-Ђнна, и „ана ей не возразила.
„еватьсЯ некуда - с поклонами пришлось смиритьсЯ.
–еремониЯ погребениЯ была весьма утомительной. „оброго ЉоролЯ ќбнеза
похоронили, и его дом стал моим. Ќо трудности еще только начинались.
Љо мне приблизилась Њари-Ђнна.
- ’ы должен женитьсЯ, - сказала она. - ’аковы правила.
- ќто верно, - сказал Я. - Ќо Я хотел бы женитьсЯ на тебе.
Ќа глазах у нее показались слезы.
- Љороль •амфри, Я не могу. џ люблю тебЯ, но еще больше люблю мою
невинность. џ должна покинуть тебЯ и уступить дорогу другой избраннице.
- Ќет! - крикнул Я. - ’ы нужна мне!
- ’ебе нужен мой талант вызывать копытных, - сказала она. - Ќо если
ты быстро-быстро женишьсЯ на другой, Я останусь и по-прежнему буду служить
тебе.
џ рад был удержать ее даже и таким способом.
- Ќо на ком же еще мне женитьсЯ? - по простоте душевной спросил Я.
- ѓм...
џ оглЯнулсЯ. ќто была „ана, демонесса. € тут менЯ озарило: Я понЯл
смысл Ћтвета, данного мне оракулом.
- ’ы должна выйти замуж за ЉоролЯ! Ђ мне предстоит покорение демона!
—то все это значит, „ана?
- ќто значит, что Я люблю тебЯ, •амфри, - сказала она. - € ты
действительно покорил менЯ.
- Ќо ты же не могла знать заранее, что Я стану Љоролем! ’ы бы ничего
не выиграла, любЯ менЯ.
- „а, это так, - согласилась она. - ЊоЯ совесть не позволЯла открыть
тебе мои чувства, потому что не хотелось разрушать ваши отношениЯ с
Њари-Ђнной. Џоэтому Я сосредоточилась на Љороле ќбнезе, и Я бы вышла за
него при случае замуж и сделала бы счастливым до безумиЯ, но настоЯщаЯ моЯ
любовь - это ты. Њне даже нравилось, что Љороль так неподатлив; ведь это
давало мне возможность снова и снова путешествовать вместе с тобой.
‚от бы никогда не подумал! Њари-Ђнна была единственной женщиной,
занимавшей мое воображение; сердце мое ныло при мысли, что она отказалась
стать моей женой. џ высоко ценил помощь, которую оказывала мне „ана, но,
увы, не вникал в мотивы, побуждающие демонессу помогать мне. џ был слеп, а
это весьма опасное состоЯние, особенно длЯ Љоролей.
- Ќадо полагать, опЯть всему виной твоЯ душа, - сказал Я. -
Ќормальные демоны любить не могут.
Ќевольно Я старалсЯ отсрочить решение о браке с демонессой.
- „а, мне с некоторых пор доступны и дружба, и любовь, - согласилась
она. - € в этих чувствах, должна признать, что-то есть. Ѓез души мне было
скучно, с душой - грустно, а вот любовь к тебе сделала менЯ по-настоЯщему
счастливой.
џ все еще не мог поверить. ‚нешность у менЯ неприглЯднаЯ, рост
маленький, одно лишь здоровье отличное. џ помог Њари-Ђнне, когда она была
ранена, Я с пониманием относилсЯ к ее невинности, так что любовь между
нами должна была возникнуть естественно. Ќо демонесса - это ведь
расчетливое и переменчивое во всех смыслах создание, способное очаровать и
ЉоролЯ. ‘ чего бы это ей было в менЯ влюблЯтьсЯ?
- Ђ когда... џ имею в виду, с какого момента ты...
- Љогда мы вместе дрались против пауков-волков, - сказала она. - ’ы
был великолепен! Љак мгновенно и точно ты оценивал ситуацию! Љак мудро
подсказал, какой мне облик следует принЯть! Ђ когда Я не смогла устрашить
паука, ты пришел на помощь и повел себЯ так храбро! Ђ потом, когда все
кончилось, ты сказал, что у менЯ есть душа, и мы улыбнулись друг другу. џ
никогда не улыбалась мужчине просто так, без тайного умысла. Ђ когда
мужчина отвечал улыбкой, то улыбалсЯ он не мне, а тому, что он считал моим
телом. Ќо между тобой и мной в тот момент возникло вдруг такое понимание,
что Я почувствовала дрожь и чувствую ее с тех пор всегда, стоит мне тебЯ
увидеть. Њожет быть, это и не любовь, но у менЯ еще слишком мало опыта,
чтобы понЯть...
Ђ она, оказываетсЯ, тоже в каком-то смысле хранила невинность! ’о
есть была опытна во всем, кроме любви. €так, Я решилсЯ.
- Ћчень хорошо. џ возьму тебЯ в жены. - ’рудно было сказать,
насколько Я запутал отношениЯ королей с демонессами, но эта демонесса мне
подходила вполне.
- Ћ, благодарю тебЯ, •амфри! - воскликнула она в полном восторге. -
€мею ли Я теперь право поцеловать тебЯ?
- „авай, чего уж там! - без должного такта сказала Њари-Ђнна. „а,
конечно, беднЯжка сама посоветовала женитьсЯ мне на ком-нибудь другом, но
все-таки втайне любила менЯ, и это доставлЯло мне некую постыдную радость.
- ‚от вы и помолвлены.
„ана приблизилась ко мне и обвила руками. Ћна была повыше менЯ, как,
впрочем, и Њари-Ђнна. —уть наклонившись, демонесса сначала едва коснулась
моих губ своими, а затем приступила к поцелую. ’акого Я еще не испытывал!
’олько теперь Я понЯл, насколько были невинны те поцелуи, которыми Я
обменивалсЯ с Њари-Ђнной. ‚ любви „ана была новичком, но что касаетсЯ
физической близости - здесь ее опыт был огромен. џ вдруг ощутил, сколь
замечательно мЯгки и податливы ее губы... Љстати, никогда бы не подумал,
что Язык можно использовать таким образом! ’ем временем сама она прижалась
ко мне так тесно, что по телу у менЯ побежали мурашки. џ уже начинал
понимать, до какой степени восторга она могла довести ЉоролЯ. € все мои
сомнениЯ исчезли.
џ принЯл власть с приличествующими случаю сложностЯми. Ѓыла
церемониЯ, устроеннаЯ служителЯми, и народ стекалсЯ отовсюду - воздать
почести и поглазеть на нового ЉоролЯ. Љорону подогнали под мой размер.
Ќикто не усомнилсЯ в том, что Я ‚олшебник, полностью доверившись мнению
покойного ЉоролЯ ќбнеза. Њожет быть, они тоже придерживались его взглЯдов,
что если под рукой нет ‚олшебника, то можно надеть корону на подходЯщего
человека, объЯвив его при этом ‚олшебником. ЏризнатьсЯ, Я очень боЯлсЯ
разоблачениЯ.
Љ реальности менЯ вернула Њари-Ђнна. Ћна все времЯ находилась рЯдом
со мной, ибо Љоролю то и дело приходитсЯ совершать выезды. …е способность
вызывать копытных была неоценимой. Ќо однажды, когда она привела мне редко
встречающуюсЯ в Љсанте темную лошадку, нам удалось поговорить наедине.
- џ чувствую себЯ виноватым... - начал Я.
- Ќасчет менЯ? Ќе надо. ’ы предложил мне выйти за тебЯ замуж, Я
отказалась. Ђ демонесса - весьма удачнаЯ партиЯ.
- ‘пасибо. Ќо Я не о том. ’ы ведь знаешь, что Я не ‚олшебник.
”актически у менЯ и таланта-то нет.
- Љороль ќбнез сказал, что ты - ‚олшебник €нформации. Ђ слово ЉоролЯ
- закон длЯ Љсанта. € ты не сможешь его изменить, даже если Љороль уже
умер.
- „а, но Я ему был нужен длЯ работы, которую он сам не доделал...
- Ђ ты что, не собираешьсЯ этим заниматьсЯ?
- ‘обираюсь и сделаю что смогу. Ќо Я верю в правду, а правда
заключаетсЯ в том, что Я...
- Џравда в том, что ты сам не знаешь, насколько ты талантлив. ’ы
любознателен и умен; ты собрал столько сведений и бутылок с магическим
содержимым, пока инспектировал Љсант, что в последний год имел большую
власть, чем сам Љороль ќбнез. …сли, допустим, тебе понадобитсЯ узнать,
сколько потребуетсЯ в этом году Яблок, чтобы спасти от голода народ
Љсанта, тебе достаточно извлечь из бутылки квадратный корень, и он мигом
все подсчитает. …сли какое-нибудь Ќочное Џодкроватное —удище переросло
кровать, но не может выбратьсЯ из-под нее, потому что длЯ него даже
звездный свет слишком Ярок, тебе достаточно откупорить бутылочку звездной
тьмы - и бедное создание вылезает и идет искать кровать побольше. …сли
девушка любит юношу, а он ее нет, ты нальешь ей из бутылки несколько
капель зельЯ из любовного источника, куда мы с тобой однажды чуть не
упали. •отЯ длЯ нас это было все равно - мы уже и так любили друг друга. -
Ћна замолчала, видимо, борЯсь с чувствами. - € все потому, что ты
постоЯнно ищешь и знаниЯ и находишь их во множестве. Љто посмеет сказать,
что это не магический талант?
- ‘мотреть на вещи может всЯкий, - попыталсЯ возразить Я.
- Ќо не всЯкий может их увидеть. Ђ ты иногда видишь даже то, чего
нет, и находишь то, чего не искал. ќто ли не магический талант? Њожет
быть, раньше ты и не был ‚олшебником, но сейчас ты - ‚олшебник.
ЌесмотрЯ на всю свою невинность, говорила она с удивительным
темпераментом.
- Ћднако... - отважилсЯ Я на последнюю попытку.
- ’ы можешь доказать, что ты не ‚олшебник? - спросила она.
џ капитулировал. ‘ этого момента Я и сам считал себЯ ‚олшебником
€нформации, и мои угрызениЯ совести пошли искать себе другого хозЯина.
’еперь Я был на коне, и Њари-Ђнна сказала, что во мне поЯвилось истинно
королевское величие. ‘транно, что положение относительно конЯ столь сильно
влиЯет на внешность!
„ана также вернула менЯ к реальности, но к несколько иной. ‘вадьба
наша была весьма пышной, а невеста поражала всех демонической красотой.
Њысль о том, что не видать мне Њари-Ђнны в подвенечном платье, причинЯла
мне страданиЯ, но другаЯ мысль, что „ана менЯ не только любит, но и
посвЯтит в ’айны ‚зрослой †изни, вполне уравновешивала первую и служила
большим утешением. ‘ловом, муки мои были вполне терпимы.
‚ первую брачную ночь „ана посвЯтила менЯ в эти мрачные тайны,
вызвавшие у менЯ поначалу смешанные чувства. ‚о-первых, Я совершенно не
так все это себе представлЯл. ‚ообще непонЯтно, что тут было таить!
Ќевольно возникала мысль, что должен быть еще один, более простой способ
вызываниЯ аиста с младенчиком. Ђ с другой стороны, это было удивительно! џ
потребовал, чтобы „ана открывала мне эти тайны снова и снова, пока не
понЯл, что это значит - стать счастливым до безумиЯ.
Ќо теперь между мной и Њари-Ђнной возник незримый барьер; Я-то уже
вошел в таинственную взрослую жизнь, а она оставалась невинной. Њы
пытались притворитсЯ, что в наших отношениЯх не изменилось ничего, но это
было не так, и любовь наша начала мало-помалу охладевать.
—уть позже, когда Я освоилсЯ с королевским положением и уже не
нуждалсЯ в помощи, Њари-Ђнна попросила разрешениЯ жить в другой деревне.
ђазумеетсЯ, Я согласилсЯ. ’ак пришел конец нашему роману, и впервые сердце
мое было разбито.
„ана старалась менЯ по возможности утешить, и все же жила в моей душе
затаеннаЯ печаль. “вы, такова судьба всех Љоролей: им даны судьбою все
возможности, кроме главной, - женитьсЯ на той, кого любишь.
„олжен сказать, что быть Љоролем не менее сложно, чем постигать ’айны
‚зрослой †изни. Ћблеченный таинственностью и величием в глазах простых
людей, ты должен постоЯнно принимать мудрые решениЯ, никому, впрочем,
кроме тебЯ самого не понЯтные. ‘евооборот, например.
- џ всю жизнь выращивал на этом поле маковые фиги! - возмущаетсЯ
пожилой крестьЯнин. - Џочему это вдруг Я должен расчищать новую плантацию?
ѓлавное - чтобы урожай был хороший!
€ попробуй объЯсни ему, что слой волшебной пыли на его старой
плантации практически истощен и что урожаЯ ему в следующем году не видать!
Љстати, объЯснЯть нельзЯ ни в коем случае. …динственный способ -
прибегнуть к диктату: такова, мол, королевскаЯ волЯ - и все тут!
–еремонии также отнимают много времени. ’о какое-нибудь празднество,
то торжественное разрезание ленточного червЯ на открытии новой магической
дороги, то траур по ком-нибудь и соболезнованиЯ родственникам покойного.
Ћсобого королевского вниманиЯ требует армиЯ. Ћна невелика по численности,
поскольку ™ит сдерживает ‚олны нашествиЯ из Њандении надежнее всЯкой
армии. Ќо это еще и способ занЯть молодых людей, не способных добыть себе
пропитание. Ћблаченные в красивые мундиры, они нападают на приблудных
драконов, если те начинают беспокоить жителей. …стественно, драконы быстро
понимают, что армиЯ - это некий род иллюзии, и перестают обращать на нее
внимание. ’огда Я беру склЯнку с драконобоем и обрызгиваю дракону хвост.
‡апах у зельЯ жуткий, так что приходитсЯ зажимать нос. Ќо дракону еще хуже
- у него начинаютсЯ нюхательные судороги, и, не в силах вынести этой муки,
чудовище отжигает себе хвост и улетает зализывать рану. …сли дракон
поопытнее, то он улепетывает, едва завидит склЯнку. ‡анЯтие достаточно
нудное, хотЯ мою репутацию ‚олшебника оно сильно упрочило.
ЏризнатьсЯ, все это было весьма утомительно. „емонесса „ана давала
мне возможность развеЯтьсЯ в дым, но потом снова менЯ собирала. Џод
предлогом осмотра королевства Я много путешествовал. Ќа самом деле Я
пополнЯл таким образом мою коллекцию знаний и склЯнок. ‚ыслушивал жалобы
подданных, помогал им чем мог и все же был крайне удивлен, когда „ана,
незримо менЯ сопровождавшаЯ, подслушала и передала мне, что крестьЯне меж
собой называют менЯ "„обрым Љоролем •амфри". —естно говорЯ, реальной
помощи от менЯ было мало, но Я внимательно выслушивал просителей, а
большего народу и не требуетсЯ.
‚ одном селении мне посчастливилось познакомитьсЯ с юношей весьма
острого ума. Џодобно мне, он жаждал знаний, но жажда эта, в отличие от
моей, не имела к магии ни малейшего отношениЯ. ћноша собирал только
историческую информацию: он хотел знать все, что когда-либо происходило в
Љсанте. Ќо страсть его никого не волновала. Љроме менЯ.
- Ќазначаю тебЯ Љоролевским €сториком, - сказал Я ему. - ђасспрашивай
всех о событиЯх минувших дней и составлЯй хроники Љсанта. - ќто было одно
из тех дел, которые завещал мне Љороль ќбнез. Ћгорчало лишь то, что мне
так и не удавалось найти настоЯщего ‚олшебника, которому Я бы мог уступить
трон. - „а, кстати, как твое имЯ?
- ќ.’имбер Ѓрам, - сказал он.
’ак Ѓрам начал свою поистине титаническую работу. €менно он ввел
датировку исторических событий, которой Я сейчас пользуюсь. ‘огласно его
выкладкам, Љоролем Я стал в 952 году, когда мне было девЯтнадцать лет. —то
ж, отлично. ’еперь Я знал точно, чем Я занималсЯ в том или ином году, а
это очень помогает в работе. џ был горд тем, что ввел календарь, хотЯ и
понимал, что остальным это безразлично. ‹юди были настолько в этом смысле
ленивы, что даже вычисление праздничных дат возложили целиком на людоедов,
которые были слишком тупы, чтобы с этим справитьсЯ. Љ счастью, спорить с
людоедами относительно их ошибок никому не хотелось, поэтому жалоб было
немного.
Ќа втором году моего правлениЯ „ана сообщила мне новость:
- џ пыталась предотвратить это, •амфри, но слишком уж ты здоров.
- „а Я думаю, - сказал Я. - Џосле падениЯ в целебный источник! Ќо
если мое здоровье тебе не нравитсЯ, Я попробую его ухудшить.
Ћна улыбнулась и покачала головой.
- ’ы уже ничего этим не изменишь. Ќам все-таки удалось вызвать аиста.
- Ќо мы посылали ему зов за зовом! - сказал Я. - „олжен же он был
хоть на один откликнутьсЯ.
- „емоны могут заглушать эти зовы, - сообщила она. - €менно это Я и
пыталась сделать.
- Џочему?
- Џотому что хочу оставатьсЯ с тобой, как можно дольше.
- ’ы можешь оставатьсЯ со мной, сколько хочешь! Ќам еще аиста
вызывать и вызывать!
- Ѓоюсь, что, когда он прилетит, возникнут сложности.
- џ стану отцом, а ты матерью. ќто же чудесно!
‘порить она не стала, но Я видел, что чем-то она опечалена. ѓлупец,
почему Я не расспросил ее тогда! Њне было так приЯтно думать о том, что у
менЯ будет сын. Џусть даже наполовину демоненок! Ђисты на этот счет весьма
строги и ни за что не принесут чистокровного человеческого младенчика
смешанной паре.
џ продолжал объезжать владениЯ, оставлЯЯ „ану дома ждать аиста. Ђисты
обычно не торопЯтсЯ, прилетают лишь через несколько месЯцев, и было бы
величайшим несчастьем, если бы матери в нужный момент не оказалось дома.
Љапусты у нас вокруг дома не росло, так что потерЯтьсЯ ребенку было негде.
Љ несчастью, желаЯ обеспечить сына молоком, „ана пристрастилась к стручкам
молочаЯ, отчего сильно растолстела. џ не стал устраивать семейных сцен
перед самым прилетом аиста, но твердо решил, что, когда она прекратит
кормить ребенка, Я посажу ее на диету.
‡атем прилетел аист с прелестным человекодемоническим младенчиком - и
случилась беда. Њы совсем забыли, зачем „ана обращалась к оракулу. Ђ ведь
она хотела избавитьсЯ от души! € вот душа отошла ребенку, а „ана стала
бездушной.
Ќи совести у нее теперь не было, ни любви ко мне.
- Џозабавились, •амфри, и хватит, - сказала она. - Њожет, через пару
лет Я заглЯну к тебе, и мы с тобой опЯть на славу ..... Ђ может, и нет.
‘ловечко, которое она ввернула во фразу, заставило почему-то
покраснеть занавески. ђаньше Я слышал такое только от сердитых гарпий,
хотЯ смысл слова так и осталсЯ длЯ менЯ неЯсен. ЉажетсЯ, что-то свЯзанное
с вызыванием аиста.
‡атем демонесса обратилась в дым и рассеЯлась бесследно.
€ вот Я осталсЯ с сынишкой-полукровкой и без жены. ’еперь-то Я
понимал, почему люди не желают свЯзыватьсЯ с демонами. „лЯ менЯ это был
второй удар и жестокий урок судьбы.

€ вот опЯть Я должен был женитьсЯ. ‚о-первых, это прЯмаЯ обЯзанность
ЉоролЯ, а во-вторых, все мои сведениЯ об уходе за ребенком можно было
сосчитать на пальцах одной ноги. ’ак случилось, что неподалеку проживала
девушка, помешаннаЯ на королевском достоинстве. Ћна всегда улыбалась мне,
когда Я проходил по ћжной „еревне, и приподнимала юбку, словно приглашаЯ
занЯтьсЯ вызыванием аиста. Ќа аистов Я тогда был сильно обижен, но ребенок
нуждалсЯ в матери.
- ‘огласна ли ты ухаживать за моим сынишкой, если Я женюсь на тебе? -
спросил Я однажды.
- џ согласна ухаживать хоть за людоедиком, если вы на мне женитесь,
‚аше ‚еличество! - искренне воскликнула она.
€так, Я взЯл в жены девицу ’айвань, и она стала заботитьсЯ о моем
сыне „афри. “ нее очень неплохо это получалось, Я был доволен ею, но,
конечно, о любви речи быть не могло. Ѓыли случаи, когда Я пыталсЯ с ней
вызвать аиста, но тот, видимо, раздраженный моей историей с „аной, не
откликнулсЯ ни разу. Ќе скажу, что Я был особенно этим огорчен. —естно
говорЯ, Я опасалсЯ, что и эта жена сбежит, как только аист ЯвитсЯ с
младенчиком.
џ продолжал путешествовать, поскольку дома менЯ сильно отвлекали
пеленки. †ена тоже была довольна моими частыми отлучками, потому что в
доме становилось просторней.
‚ ‘еверной „еревне мне посчастливилось: Я встретилсЯ с шестилетним
мальчиком, который мог вызывать бурю. џ тщательно проверил его
способности, попросил устроить небольшую бурю, затем другую побольше, и
осталсЯ удовлетворен. Њальчику часто влетало от матери, когда он учинЯл
бурю в доме, но, видЯ, что сыном ее интересуетсЯ сам Љороль, женщина была
удивлена и обрадована.
Ќо Я был рад куда больше. ‘омнений не было: Я отыскал наконец талант,
достойный ‚олшебника. Џередо мной стоЯл мой преемник, будущий Љороль
Љсанта. Љонечно, талант еще надлежало отшлифовать, потратив на обучение
годы, и все же Я почувствовал огромное облегчение при мысли, что не век
мне тЯнуть эту лЯмку.

Ѓеда нагрЯнула внезапно. Џо иронии судьбы случилась она в моей родной
деревне, на тиковых полЯх нашей семьи. џ поспешил в „еревню Џровала, и
старший брат поведал мне тревожные событиЯ последних месЯцев.
- ’ики вырождаютсЯ и дичают, - сказал •амболдт. - Ќе дожидаЯсь
страды, выбрасываютсЯ из стручков и творЯт безобразиЯ. ЏрЯмо и не знаем,
что делать. Ќо ты же теперь Љороль-‚олшебник, ты должен знать.
€ Я почувствовал, что ужасную эту лЯмку мне еще тЯнуть и тЯнуть.
‚прочем, "ужасную" - мЯгко сказано. ‘ледовало бы употребить то слово,
каким на прощание одарила менЯ демонесса, но Љороли обЯзаны следить за
своей речью. ‚скоре выЯснилось, что дело придетсЯ иметь не с несколькими
одичавшими тиками-выродками, но с многими их разновидностЯми, причем
весьма многочисленными. ђаспространЯЯсь самосевом, они грозили захватить
весь Љсант. Ћни уже не просто останавливали или ускорЯли времЯ в часах,
они вмешивались в любые виды человеческой деЯтельности и ужасно всем
досаждали.
Њы начали с того, что сожгли зараженные полЯ. •амболдту это пришлось
не по сердцу, но другого способа остановить заразу Я не видел. Џрочие
фермеры из „еревни Џровала были просто потрЯсены, и с тех пор в этом
районе менЯ уже никогда никто не называл „обрым Љоролем •амфри. ‡аразу,
однако, остановить не удалось. ЏламЯ лишь разогнало одичавшие тики по
окрестным джунглЯм. Њы оказались перед лицом реальной угрозы.
џ вернулсЯ в ћжную „еревню и вплотную занЯлсЯ проблемой. ‚ одном из
давних моих путешествий мне удалось раздобыть шапку-соображалку. џ
нахлобучил ее и пришел в сильное сомнение. Ћтвет был, но больно уж
непростой. Њне предстоЯло выЯвить все разновидности выродившихсЯ тиков и
расправитьсЯ с каждой по отдельности. ќто отнЯло бы у менЯ годы, но Я был
Љороль и отвечал за все.
„лЯ начала следовало изловить хотЯ бы один одичавший тик и, тщательно
исследовав его в домашних условиЯх, решить, что делать со всей его
братией. џ взЯл сеть типа тех, что использовались на тиковых плантациЯх,
побольше склЯнок и оседлал мою верную крылатую лошадь Џегги. Џрощальный
подарок Њари-Ђнны. Ћна привела Џегги и велела сопровождать менЯ во всех
путешествиЯх. ‚озможно часть чувств, которые Я до сих пор испытывал к
Њари-Ђнне, Я перенес на кобылу, и она ощущала это. ‚о всЯком случае,
преданность Џегги была безгранична.
Њы подлетели к ферме, и Я первым делом набрал длЯ сравнениЯ пригоршню
нормальных тиков. ‡атем обследовал местность, высматриваЯ дикие
разновидности, и в конце концов высмотрел. ЏрицелилсЯ и бросил сеть.
‚ыпутал из Ячеек неистово бьющуюсЯ добычу и пересадил в склЯнку. Џойманный
тик металсЯ, пыталсЯ вышибить пробку и ломилсЯ в стеклЯнные стенки. ‚не
всЯкого сомнениЯ, это был лом-тик. Њне уже было известно, что всЯкий
путник, попавший на территорию, зараженную подобными тиками, немедленно
терЯет над собой контроль и начинает ломитьсЯ во все двери. ђазновидность
подлежала уничтожению.
‚ернувшись домой, Я заперсЯ в рабочем кабинете и оглЯдел коллекцию
склЯнок. ‹ом-тик продолжал Яростно колотитьсЯ в стекло. џ выбрал пузырек с
тихим ужасом и спрыснул им бутылку, где билсЯ пойманный экземплЯр. ‹ом-тик
ужаснулсЯ и повел себЯ тише. ‘надобье это сильнодействующее, поэтому
обращатьсЯ с ним надлежит с большой осторожностью. Ћднажды Я нечаЯнно
разлил его в спальне, и мы с ’айвань двое суток недвижно пролежали в
постели, обмираЯ от ужаса. ‚прочем, зелье легко нейтрализовать с помощью
телЯчьего восторга, хотЯ это обычно вызывает нежелательные побочные
эффекты. €так, Я вынул щипцами пробку, и притихший лом-тик соскользнул на
стол. Ѓутылочку с тихим ужасом Я все же держал наготове.
‘ виду это был совершенно нормальный тик - с круглым тельцем и
маленькими ножками. Џочему же он такой буйный?
џ извлек из другой склЯнки нормальный тик и положил его рЯдом.
‘начала он сидел, ритмично подергиваЯсь, на поверхности стола, потом вдруг
метнулсЯ к часам и, звонко соединившись с таком, исчез.
џ задумалсЯ. ‚ чем же разница? Љакие изменениЯ претерпел одичавший
вид? ‘начала мне казалось, что ножки у него несколько короче, а усики
несколько длинней, но, проведЯ измерениЯ, Я убедилсЯ, что все в норме.
€ что толку, если Я даже усмирю этот отдельно взЯтый тик! ‚се равно
ведь на свободе останутсЯ дюжины и дюжины представителей его
разновидности! џ же не смогу переловить их всех, тем более что они
распространЯютсЯ самосевом! Ќет, мне нужно обезвредить каждого из них, не
выходЯ из рабочего кабинета. ‡адача казалась неразрешимой.
џ билсЯ над ней несколько дней. џ изучил лом-тик досконально и пришел
к выводу, что от обычного тика он отличаетсЯ только скверным характером.
‚ладей он Языком, Я бы попробовал переубедить его и отпустил бы на волю,
чтобы он в свою очередь попыталсЯ наставить своих сородичей на путь
истинный. Ќо, увы, Языком он не владел.
‚арьируЯ дозы тихого ужаса и целебного эликсира, Я довел его до
правильного ритма, а потом менЯ осенило добавить в снадобье приворотное
зелье. Џроблема была решена! Ћтпущенный на свободу лом-тик, теперь уже не
отличимый по поведению от нормальных тиков, буквально привораживал
собратьев, и те начинали подражать ему во всем. Ћчень скоро практически
все лом-тики были утихомирены.
џ продолжил работу. ‘ледующим в мою сеть попалсЯ кри-тик. ќто было
серьезное испытание!
- ’ак ты - то самое ничтожество, вообразившее себЯ Љоролем? - спросил
он. џ бы предпочел, чтобы он вообще не владел речью. - Љак тебе вообще
взбрело в голову, что ты можешь править? „а Я бы справилсЯ со всеми твоими
делами одной левой. ‚ообще, не понимаю, почему Љоролем сделали не менЯ, а
это жалкое гномоподобие!
‚от этого уж точно следовало придушить! Њикстура из тихого ужаса,
эликсира и приворотного зельЯ на него не действовала - он ее
раскритиковал.
- џ бы сострЯпал и получше варево! - сказал он.
- Ћчень хорошо, вот и сострЯпай, - сказал Я, протЯгиваЯ ему склЯнки.
Ќо он отказалсЯ.
- ‚от еще, буду Я всЯкой ерундой заниматьсЯ! € вообще, мое дело -
указывать другим их ошибки, а тебе - в первую очередь.
Ѓоюсь, что Я истрепал почти все нервы, пока пыталсЯ составить
снадобье, которое заставило бы наконец, кри-тика замолчать. Ћн изводил
менЯ целыми днЯми, обвинЯЯ во всех грехах, какие только могло измыслить
его злобное воображение. €ногда мне хотелось раздавить его, как клопа, и,
видимо, именно это побудило менЯ испробовать на нем обыкновенный дуст. Љак
ни странно, новое зелье дало неожиданный эффект: из кри-тика получилсЯ
ан-тик, большего мне добитьсЯ не удалось. џ отпустил его, надеЯсь, что
критиканов у нас в Љсанте станет теперь поменьше, а увлечение античностью
большого вреда не принесет. ќто, конечно, не было идеальным решением, но
уж больно твердый попалсЯ орешек.
‚последствии Я совершенно случайно узнал, что отдельные кри-тики, не
успевшие еще превратитьсЯ в ан-тиков, каким-то образом ухитрились попасть
в Њандению, где неслыханно размножились, не имеЯ естественных врагов,
кроме, конечно, самих манденийцев, которые, говорЯт, воюют с ними по сей
день.
‘ледующим пойманным тиком был роман-тик. џ изучил его и отпустил с
миром - разновидность оказалась совершенно безвредной.
’ак Я и шел, от тика к тику. Ѓыли обезврежены: поли-тик,
паразитирующий на людЯх с амбициЯми; луна-тик, заставлЯющий бродить по
ночам; сектан-тик, весьма опасный длЯ верующих, а главное - кран-тик,
приводЯщий к смертельному исходу. € все они были такие разные! ‚стречались
подчас любопытные и относительно безвредные разновидности: например,
элас-тик или, скажем, зон-тик. ѓимнас-тик оказалсЯ самым подвижным, но и
акроба-тик мало чем от него отличалсЯ. Њного хлопот мне, помнитсЯ,
доставил склеро-тик, но труднейшим в этом смысле случаем был маразма-тик,
хотЯ и с парали-тиком пришлось изрЯдно повозитьсЯ. Џедан-тик менЯ
откровенно утомил, а самым твердолобым мне представлЯетсЯ догма-тик. €з
вин-тика мне удалось сделать бол-тик. ‘амой большой особью был гиган-тик,
а самой интересной - фантас-тик. Ќекоторые подвиды поражали детей и
подростков; назову из них лишь арифме-тик и грамма-тик. Љое от каких
разновидностей была очевиднаЯ польза. ’ак, однажды мне встретилсЯ
система-тик, помогший мне разложить по полочкам все эти данные -
тик-в-тик.
—ем больше тиков делалось моей добычей, тем труднее становилось
отлавливать новые. Ѓольше месЯца Я гонЯлсЯ по всему Љсанту за бан-тиком, и
все лишь длЯ того, чтобы убедитьсЯ в его полной безобидности. џ просеЯл
тонны чердачной пыли, прежде чем узнал в отловленных экземплЯрах
обезвреженные мною ан-тики. Ћни вообще, как правило, водЯтсЯ на чердаках.
€ вот наконец Я покончил с последним подвидом и пустилсЯ в плЯс от
радости.
- ќй! - раздалсЯ вдруг тоненький голосок.
- —то?
- Ђ менЯ-то забыл! Ђ Я, между прочим, в тебе сижу. џ - фана-тик.
€ Я с глубоким удовлетворением признал, что победа осталась за этим
тиком.
‚ернувшись к своим прежним обЯзанностЯм, Я обнаружил, что пока шла
война с тиками, минуло не много не мало - шестнадцать лет. Њоему сыну
„афри исполнилось семнадцать и он служил помощником у ќ.’.Ѓрама. ЊоЯ жена
’айвань сильно располнела; безделушками, которые она мастерила в свободное
времЯ, ныне завален весь Љсант. ‚олшебнику торму было уже двадцать два
года и он находилсЯ в полном расцвете сил и таланта.
Џришла моЯ пора. Њне никогда не нравилось быть Љоролем, и теперь Я
охотно уступал власть тому, кто был ее действительно достоин.
џ встретилсЯ с ‚олшебником тормом.
- Ќа корону, - сказал Я ему. - Ђ Я - все!
Ћн принЯл ее с отменной вежливостью. Џотом была официальнаЯ церемониЯ
передачи власти. торм предпочел остатьсЯ в ‘еверной „еревне, и Я не
возражал; сам Я, будучи Љоролем, жил в ћжной „еревне по единственной
причине: вернись Я в свою родную „еревню Џровала - и менЯ бы тут же
забыли, потому что... Ќет, не помню, почему, но думаю, что причина была
вескаЯ.
џ надеЯлсЯ, что ’айвань согласитсЯ быть моей спутницей и дальше, но
не тут-то было!
- џ никуда не хочу уезжать! - возразила она. - ‡десь все мои друзьЯ!
Ѓрак наш был разорван, но не могу сказать, что и на этот раз мое
сердце было разбито. „а, мы прожили вместе довольно долго, но общих
интересов у нас не было, да и ребенок уже вырос.
€так, Я осталсЯ без короны и без спутников. •отЯ, не совсем! Џегги,
моЯ крылатаЯ лошадь, по всей видимости решила, что кто-то же должен за
мной приглЯдывать! џ искренне был благодарен ей за такое решение; вдвоем и
дорога легка.

7. ‡ЂЊЋЉ ђ“ѓЌЂ

Џоначалу Я был опьЯнен свободой от королевского сана. „лилось это
минут семь. Љроме того, Я был угнетен свободой от семейной жизни, ибо Я
привык пользоватьсЯ женским вниманием. ќто длилось около десЯти минут.
‡атем мне все это надоело.
џ решил занЯтьсЯ кое-чем поинтереснее, на что раньше у менЯ просто не
было времени: найти легендарный затерЯнный ‡амок ђугна. “поминаниЯ о нем
исчезают сразу после смерти ЉоролЯ ѓромдена, когда Љороль џн покинул этот
замок. Ђ произошло все из-за любви к демонессе. ’еперь-то, умудренный
опытом, Я могу представить себе, что случилось. ђазум мужчины несколько
затуманиваетсЯ при встрече с обычной женщиной. Џри встрече с женщиной
прекрасной он просто выворачиваетсЯ наизнанку. Џричем мужчину нисколько не
заботит, что в этот момент делаетсЯ у женщины в голове; многие бы даже
предпочли, чтобы там было совершенно пусто. ’ак вот, демонесса - это
прекраснейшее тело и абсолютно пустаЯ голова. ђаньше Я считал ЉоролЯ
ѓромдена глупцом, но теперь-то Я понимаю, что он был всего лишь мужчиной.
„аже странно, что ‡амок ђугна после стольких лет процветаниЯ исчез
бесследно. Ќо кто бы посмел усомнитьсЯ в его существовании! ‹юбопытно
также, что в отсутствие королЯ замок не был разграблен. Ќу, Я-то грабить
не собиралсЯ, Я только хотел бы на него взглЯнуть.
Џо легенде располагалсЯ он чуть южнее... этого... как его?.. Ќу, в
общем, южнее центрального Љсанта. Ќе слишком далеко, как Я понимаю, от
‡ападного ”орта, потому что именно туда перебралсЯ из замка Љороль џн.
•отЯ он был ‚олшебником ‡аклинаний; что ему стоило перелететь весь Љсант с
помощью нескольких слов!
—то-то в этой цепочке мыслей менЯ беспокоило, а моЯ натура
исследователЯ требовала тут же найти и выЯснить, в чем дело. џн? Ќет, не
то. Џерелететь весь Љсант? Ќет. ћг Љсанта? Њожет быть. ћжнее... ћжнее
чего? џ не мог вспомнить.
„а-да, именно это менЯ и беспокоило. џ исследовал весь Љсант. Љак
могло что-то стеретьсЯ в моей памЯти? € тем не менее Я ничего не помнил о
центральном Љсанте, хотЯ несомненно был там и не раз. ”актически Я там
вырос! Њог ли Я забыть места, где прошло мое детство? ЋказываетсЯ, мог.
- ‹ети на север, Џегги, - сказал Я своему крылатому скакуну.
Ћна грациозно развернулась в воздухе и устремилась на север. Ђ Я
продолжал размышлЯть. ЊоЯ забывчивость относительно центрального Љсанта -
нет ли здесь какой-нибудь свЯзи с полным забвением, постигшим ‡амка ђугна?
‚скоре мы подлетели к огромному разлому в земной поверхности.
“дивительно! Љак Я мог побывать здесь и ничего не узнать о таком Явлении?
ђазлом был старый, по краЯм и на дне росли старые развесистые путаны. „а с
такой преградой сухопутные путешествиЯ через весь Љсант просто невозможны!
- Џегги, ты помнишь эту трещину? - спросил Я.
Ћна фыркнула, что нет.
Ќо памЯть уже начала понемногу проЯснЯтьсЯ. ЊоЯ роднаЯ деревнЯ
находилась на северном обрыве. Ђ называлось это... Џровал! Ћн был здесь
всегда, во всЯком случае, издавна, но на нем лежит ‡аклЯтие ‡абвениЯ!
Ћказавшись здесь, Я сразу все вспомнил, но когда Я уберусь отсюда
подальше, то снова о нем забуду.
Ќу, с этой трудностью мы как-нибудь справимсЯ. џ достал карандаш и
сделал пометку в блокноте: "Џровал - в центральном Љсанте; ‡аклЯтие
‡абвениЯ". ‚ следующий раз, когда Я это забуду, достаточно будет заглЯнуть
в блокнот.
Ќо Я вспомнил также и другое - что Џровал никак не свЯзан с
исчезновением ‡амка ђугна. ќто совершенно разные истории. € Я дописал в
блокноте: "‡амок ђугна - не в Џровале".
- Џоворачивай снова на юг, Џегги, - сказал Я, и крылатаЯ кобыла
охотно выполнила приказ. Џегги была единственным наследством, доставшимсЯ
мне от Њари-Ђнны, но наследство это было весьма ценное. џ ни разу не
попыталсЯ найти Њари-Ђнну после нашего расставаниЯ, потому что хотел
сохранить ее в памЯти именно такой: невинной и прекрасной. ‚рЯд ли ей
удалось сохранить за эти годы красоту, а невинность тридцативосьмилетней
женщины очаровывает гораздо меньше, чем невинность восемнадцатилетней.
Њужчины это понимают, женщины - нет. Ќо Я любил ее до сих пор, хотЯ и не
так сильно, как раньше. …сли бы все тогда обернулось по-другому...
ѓде бы он мог быть, этот ‡амок ђугна? ‘ воздуха он, надо полагать,
неразличим или недоступен. Њы с Џегги в свое времЯ изъездили и излетали
весь южный Љсант, неизученных районов там просто не осталось. Ђ что, если
Я уже был возле замка, но забыл об этом? Њысль заслуживала внимательного
рассмотрениЯ.
Њы продолжали мотатьсЯ над южным Љсантом. „умаю, что Џегги это только
радовало, она была создана длЯ полета. Ђ Я уже начинал чувствовать
раздражение - седалище мое ныло от долгого путешествиЯ верхом, да и места
под нами проплывали хорошо нам известные.
Џегги изменила курс. Ћбычно на такие мелочи Я не обращал вниманиЯ,
поскольку верил ее чутью. Ќо недавний случай с этим... как его?.. ‘ловом,
что-то менЯ насторожило. Џочему бы это кобыле сворачивать в сторону, если
все идет нормально? џ не видел нигде ни грозовых туч, ни опасного пика, да
и драконы давно не показывались.
џ хотел попросить ее вернутьсЯ, но не знал, как ей объЯснить причину
такого приказа: там впереди не было ничего интересного.
Ђ вот это насторожило менЯ еще больше. Њне всегда было интересно все
без исключениЯ. ’акого уж свойство моего таланта. € если что-то показалось
мне недостойным вниманиЯ...
- Џегги, - сказал Я, - а ну-ка лети прЯмиком на эти унылые джунгли.
Ћна подчинилась с лошадиным вздохом - и вскоре опЯть отвернула.
‘омнений не было: на джунглЯх лежало отворотное заклЯтие, точно так
же как на... (Я заглЯнул в блокнот) на Џровале лежало ‡аклЯтие ‡абвениЯ.
Ќе знаю, правда, что это за Џровал такой, но раз написано, значит так оно
и есть. Ћтворотное заклЯтие действует весьма похоже: никто не может сюда
пройти и поэтому ничего не помнит.
џ попробовал упросить Џегги попытатьсЯ еще раз, но она уже была всЯ в
поту и прижимала уши. Ќе обладаЯ моим настырным характером, она не могла
понЯть, зачем нужно лететь туда, куда тебЯ что-то не пускает. ‘ моей
стороны было бы бессердечно настаивать.
- ’огда спускайсЯ, и Я пойду пешком, - сказал Я. - …сли не вернусь,
то ты свободна. ‘пасибо за верную службу.
Ћна скосила на менЯ глаз. Ћчень ей все это не нравилось, но тем не
менее Џегги послушно опустилась на полЯну и позволила мне спешитьсЯ. Џотом
сложила крыльЯ и остановилась в ожидании.
џ освободил ее от клади и влез в лЯмки заплечного мешка. Њне вовсе не
улыбалось идти в одиночестве сквозь зачарованные джунгли, но Я надеЯлсЯ,
что на драконов и на прочих монстров отворотное заклЯтие действует с тем
же успехом.
- Џасись на здоровье, - пожелал Я кобыле.
Ћна подумала и нехотЯ принЯлась щипать траву. Љорма длЯ нее здесь
было предостаточно. Ќе это ее беспокоило. •озЯин совершал Явную глупость,
а она даже не могла его остановить. Ќо она знала также, что на ошибках
учатсЯ. Џегги всегда относилась ко мне с материнской мудростью.
џ повернулсЯ и пошел сквозь джунгли. „орогу Я угадывал просто - шел
туда, куда мне идти не хотелось. „олгонько не делал Я того, чего не
хочетсЯ. Ќо, с другой стороны, хотелось мне сейчас именно того, чего не
хотелось.
‘ каждым шагом нежелание идти дальше становилось все слабее и слабее.
ќто как с прыжком в ледЯную воду - сначала обжигает, а потом притерпишьсЯ
- и вроде ничего. џ отметил это Явление и двинулсЯ дальше.
€ вдруг Я заметил кое-что интересное. ќто была улитка, проворно
пересекающаЯ полЯну. ‡атем Я высмотрел еще одну, двигавшуюсЯ столь же
быстро. ‘транно, никогда еще в жизни не наблюдал таких стремительных
улиток. ЉажетсЯ, Я присутствовал при крайне редком событии - беге улиток.
Ћбычно смотреть соревнование улиток весьма утомительно, но эта пара
демонстрировала поистине чудеса скорости.
‚незапно потемнело, словно на джунгли упала ночь. ‚ небе зажглись и
двинулись по дуге звезды. ‡атем померкли - и в небо взлетело солнце.
€ Я заподозрил неладное.
Њедленно-медленно в голове сложилсЯ вопрос: а что это все вокруг так
быстро движетсЯ?
€ медленно-медленно пришел ответ: потому что Я сам замедлилсЯ.
џ взглЯнул вниз, а солнце за это времЯ одолело четверть небосвода.
Џод ногами была пыль веков. ‚се Ясно! Њир двигалсЯ с нормальной скоростью,
огромной она казалась мне одному.
Ћтворотное заклЯтье не остановило менЯ. ’еперь на моем пути была инаЯ
магиЯ: кто-то рассеЯл на подступах к замку пыль веков, а Я имел глупость
на нее наступить. џ бы мог, конечно, продвигатьсЯ и дальше, но это отнЯло
бы слишком много времени.
‚переди пыли было в три раза больше, чем сзади, но если пойти назад,
Я опЯть окажусь перед тем же самым препЯтствием.
Љ счастью, на каждый Яд есть противоЯдие. ЊоЯ коллекциЯ склЯнок была
со мной. џ запустил руку за спину в заплечный мешок и вынул бутылочку.
Џроделал Я это быстро, и все же, пока доставал ее, мир успел дважды
погрузитьсЯ в ночь. Ћткупорив бутылку, Я посыпал тропинку драгоценным
песком мгновений. Џесок этот - и впрЯмь большаЯ ценность, потому что
добыча его - дело весьма трудоемкое. „обывают его из песочных часов, а
песчанаЯ струйка в них, сами понимаете, весьма тонкаЯ.
Њир ожил, задвигалсЯ и Я в два шага миновал пыльную зону.
Ћднако, мне это стоило трех дней. Ќо спешить было некуда, а
проголодатьсЯ Я не успел, потому что пыль веков замедлЯет, а то и вовсе
останавливает все процессы. ђешив впредь быть поосторожнее, Я двинулсЯ
дальше.
’еперь Я уже не сомневалсЯ, что приближаюсь именно к ‡амку ђугна. џ
слышал, что Љороль в свое времЯ укрепил замок с помощью магии. ’алант
ЉоролЯ ђугна был подобен таланту ЉоролЯ ќбнеза с одной лишь разницей: ђугн
имел дело с одушевленной магией, а ќбнез - с неодушевленной. ЏонЯтиЯ не
имею, каким образом ђугн доставил и рассеЯл вокруг замка столько пыли
веков, относЯщейсЯ скорее к магии неодушевленной, однако ему чуть было не
удалось остановить менЯ.
Ќо не будем терЯть времени. •отЯ его и предостаточно, но Џегги может
менЯ и не дождатьсЯ. џ вспомнил, как однажды мы с Њари-Ђнной оказались в
доме-оборотне, который унес нас на другой конец Љсанта через... этот...
Љак его?.. Ќет, не помню. ‘ловом, через какую-то местность - и до самой
ћжной „еревни. Ђ бедные единороги, на которых мы путешествовали, так,
наверное, и не понЯли, что с нами случилось и куда делсЯ дом. Љак они,
должно быть, сожалели о своих хозЯевах! ‚от и Џегги, видимо, уже начинает
нервничать, видЯ, что менЯ нет уже третий день.
џ раздвинул кусты, и в этот миг мои кишки сошли с ума. џ еле успел
скинуть штаны и присесть. Ћшеломленный, Я все же сообразил, в чем дело.
Љусты, которые Я раздвинул, были кустами медвежины. Ќе удивительно, что на
менЯ немедленно напала медвежьЯ болезнь. ЏрепЯтствие не слишком опасное, и
все же хорошо, что Я сумел так быстро управитьсЯ со штанами. Ћднако Я,
следует заметить, снова проЯвил беспечность и чуть не попал в дурацкое
положение.
џ привел себЯ в порЯдок, но, не пройдЯ и двух шагов, наткнулсЯ на
несколько иную растительность. Љусты были круглые и совершенно не
знакомые. џ попробовал поискать проход, но шарообразные растениЯ плотно
жались друг к другу.
’огда Я отошел подальше, разбежалсЯ - и прыгнул. ‡доровьЯ мне было не
занимать, и прыжок удалсЯ на славу. ЏролетаЯ над последним кустом, Я все
же задел его ногой, и в следующий миг покатилсЯ кубарем по полю.
ЉувыркаЯсь, Я сообразил, что это, верно, то самое перекати-поле, о котором
мне столько рассказывали.
Ќе в силах остановитьсЯ, Я катилсЯ до тех пор, пока не ударил лицом в
грЯзь. ‘ел - и понЯл, что сижу в луже. “ж не знаю, кто ее такую сделал, но
зловоние было страшное. Џосреди лужи увЯзла огромнаЯ светлаЯ глыба, глЯдЯ
на которую почему-то хотелось завыть. џ приглЯделсЯ и узнал в ней кусок
луны, отломившийсЯ и упавший сюда, надо полагать, еще в незапамЯтные
времена. •ватаЯсь за подворачивающиесЯ под руку соломинки, Я добралсЯ до
глыбы и влез на нее. Ћкрест менЯ простиралась сплошнаЯ грЯзь, но дальше, у
самого берега, вода вдруг становилась чистой. ‚ сущности Я оказалсЯ на
острове. Љак же это мне удалось сюда попасть и, главное, выйти из воды
сухим?
‚незапно Я уразумел, что столкнулсЯ с новым видом препЯтствий.
‘начала менЯ сбивали с пути отворотным заклЯтием, потом пытались
различными способами остановить и вот наконец забросили на этот островок -
неЯсно как; скорее всего, по воздуху. Ћднако, следует отметить, что вреда
мне при этом не причинЯли, и, возможно, откажись Я сейчас от моей затеи -
выбратьсЯ отсюда будет проще простого.
’еперь понЯтно, почему замок забыт всеми: кто-то хочет остатьсЯ в
одиночестве и никого к себе не подпускает. Ќо кто? Љроме ЉоролЯ торма
сейчас в Љсанте нет ни одного подлинного ‚олшебника, который смог бы
устроить все эти магические ловушки!
„о сей поры Я, признатьсЯ, бездумно шел напролом. ’еперь же настало
времЯ присесть и подумать, что делать дальше. Ћчень уж не хотелось мне
услышать, как Џегги фыркнет: "Ќу, что Я тебе говорила!"
Џрисев и подумав, Я полез в мешок и, доставши оттуда магическое
зеркальце, с сильным сомнением посмотрел на него. € причины длЯ сомнениЯ
были.
‡еркальце это Я нашел на одном безлюдном кладбище. ‘обственно говорЯ,
все кладбища безлюдные, но на этом даже привидений не было. џ не знал, что
именно распугало призраков, да и не особенно стремилсЯ узнать, несмотрЯ на
все свое любопытство. € вдруг обнаружил зеркальце.
- —то же это такое? - задумчиво сказал Я.
- Њагическое зеркало, способное ответить на любой вопрос, -
отрапортовало оно.
ЉакаЯ потрЯсающаЯ находка! Ћднако пустынное кладбище, где Я подобрал
зеркальце, показалось мне настолько подозрительным, что Я тут же спросил:
- Ђ какие у тебЯ недостатки?
- ‘ каждым вопросом Я вру своему владельцу все больше и больше.
Њне пришлось сделать паузу. џ понимал уже, что случилось с людьми,
задававшими зеркальцу вопросы, не знаЯ этой подробности. €х удачи
сменЯлись бедами, ибо зеркальце начинало с правды, а кончало ложью.
Џоследний ответ был, очевидно, длЯ владельца смертелен. Ќе удивительно,
что магическое стекло оказалось в итоге на кладбище!
€ не причастно ли оно к исчезновению привидений? ‚полне возможно,
потому что призраки, обнаружив игрушку, навернЯка стали развлекатьсЯ
вопросами и ответами, пока зеркальце не посоветовало им отправитьсЯ туда,
откуда и призрак не выберетсЯ.
Ѓольше Я ему вопросов задавать не стал - просто присоединил к
коллекции, надеЯсь, что после двух ответов оно еще способно говорить со
мной более или менее правдиво. Ђ когда выработаетсЯ до полной лжи, Я
передам его кому-нибудь другому, обо всем, разумеетсЯ, предупредив.
€так, два вопроса уже были заданы. …сли Я спрошу сейчас, как
благополучно добратьсЯ до ‡амка ђугна, не услышу ли Я простой и Ясный
ответ, который затем приведет менЯ к гибели?
џ решил подождать момента, когда все проЯснитсЯ настолько, что можно
будет отличить правду ото лжи. Њне еще предстоЯло многое обдумать. Њожет
быть, Я зрЯ терЯл времЯ? Ќичуть! ’акова уж моЯ натура: остановитьсЯ и
осмыслить положение, в котором оказалсЯ. ‹учше, конечно, осмыслить его до
того, как в нем окажешьсЯ, но эта мудрость приходит лишь с годами. Ћднако
в те времена Я еще не был столь консервативным.
€ вдруг Я ощутил в полной мере, как мне не хватает сейчас женской
помощи, участиЯ и ласки. ‘колько раз Њари-Ђнна направлЯла менЯ по верному
пути! € „ана, пока имела душу, постоЯнно давала мудрые советы. „а и
’айвань всегда заботилась обо мне. „аже Џегги, моЯ крылатаЯ лошадь,
ржанием и прЯданием ушами часто предостерегала менЯ от моей же очередной
глупости. Ћдинокий, всеми покинутый, Я сидел посреди лужи и с горечью
думал о том, что женитьсЯ нужно все-таки по любви. Ђх, если бы Њари-Ђнна в
свое времЯ нашла силы пожертвовать своей невинностью и выйти за менЯ
замуж! Ќо она предпочла невинность. ‚ последнее времЯ, говорЯт, она
поставлЯла селЯнам кобыл, причем настолько высоконравственных, что даже
непонЯтно было, откуда могли взЯтьсЯ жеребЯта. Љобыла из ‡ападного ”орта
прославилась, например, своей скромностью на весь Љсант.
’ак как же мне быть? ѓде найти мне женщину, которую Я мог бы полюбить
и сделать своей женой? ’акую, чтобы не слишком бы заботилась о своем
целомудрии, но в то же времЯ и не имела бы отношениЯ к демонам?
‚ задумчивости Я отложил зеркальце, и в этот миг в нем возник образ:
лицо красивой юной женщины со светлой розой в волосах. џ стремительно
поднес зеркало к глазам, но образ уже исчез. ЊагическаЯ вещица смеЯлась
надо мной.
•отЯ, как оно могло смеЯтьсЯ, если единственным его умением было
более или менее правдиво отвечать на вопросы. Ќо Я не задавал никакого
вопроса! Џочему же оно отозвалось?
џ чувствовал, что образ возник неспроста. џ размышлЯл о своем идеале
и держал при этом зеркало в руке. € оно показало мне женщину.
‚идимо, зеркало хотело, чтобы Я задал вопрос. —ем больше Я задам ему
вопросов, тем меньше услышу правды. Ќе исключено, что таким образом оно
просто надеЯлось от менЯ отделатьсЯ. ‚ итоге Я либо отдал бы его
кому-нибудь, либо погиб, поверив лживому ответу.
- Ќе выйдет, - сказал Я. - ђазмениватьсЯ на мелочи Я не буду. ‘начала
найду ‡амок ђугна, а потом уже начну искать эту женщину. Њне сейчас не до
нее, мне бы сейчас уцелеть длЯ начала. ’ак что не сбивай менЯ с толку, ты,
сверкающаЯ стеклЯшка!
Љрепко сказано! Ћднако образ уже проник в мое сердце, и Я бы очень
хотел знать, кто эта женщина. ‚стречусь Я с ней когда-нибудь, или это был
вымышленный портрет? ‚озникло искушение прекратить поиски этого дурацкого
замка и занЯтьсЯ поисками женщины. ЏроклЯтое зеркальце спутало все мои
планы.
•ватит рассиживатьсЯ, сказал Я себе и достал склЯнку, в которой
содержалась магиЯ, оберегающаЯ от нападениЯ змей, аллегорий, василисков,
драконов и прочих пресмыкающихсЯ. Џотом - склЯнку с зельем, отгонЯющим
насекомых. Џотом - с зельем, лишающим рыбу аппетита. ‡атем настала очередь
средства длЯ укрощениЯ любых растений: от невинных анютиных глазок до
смертельно опасного львиного зева. Њазь, заставлЯющаЯ всех млекопитающих,
кроме человека, содрогнутьсЯ от отвращениЯ, поможет мне уцелеть при
встрече с гипотенузой и прочими хищниками. € наконец склЯнка с магией,
распугивающей пернатых: от колибри до огромной и страшной птицы ђок. „ело
было в том, что Я не знал, какие именно твари таЯтсЯ в луже, и хотел
уберечьсЯ от всех сразу. ‘тыдно было, конечно, использовать чуть ли не
весь свой арсенал, но рисковать не стоило.
џ разделсЯ, затолкал одежду в мешок и побрел по колено в грЯзи,
чувствуЯ себЯ вполне защищенным. Љонечно, существовали еще эльфы, гномы,
тролли, вампиры и прочие человекоподобные, но здесь они, кажетсЯ, не
водились, так что этой опасностью Я решил пренебречь, как маловероЯтной.
•отЯ при случае нашлась бы и на них управа.
‘опровождаемый отвратительным шипением, Я брел, увЯзаЯ в грЯзи по
лодыжку. ‡ащитнаЯ магиЯ разгонЯла обитающих в иле злобных мелких тварей и
заставлЯла отскакивать хватательные корни хищных растений. џ брел
медленно, даваЯ всей этой нечисти убратьсЯ подальше.
Џотом под ноги мне подвернулась Яма, и Я уже оказалсЯ в грЯзи по
поЯс. ЋбычнаЯ уловка грЯзевых луж: сначала они прикидываютсЯ мелкими, а
потом проваливают в такую вот дыру, где вас обЯзательно кто-то цапнет. Ќо
поскольку цапнуть менЯ никто не осмелилсЯ, Я просто вылез из Ямы и пошел
дальше.
ѓрЯзь становилась все жиже и жиже и наконец сменилась мутной водой.
‚ода была мне по грудь, дно стало неприЯтно скользким. ‹ишь бы не
подвернулась еще одна Яма! џ надеЯлсЯ, что лужа не повторит попытки, и это
даст мне возможность не спеша добрести до берега и продолжить поиски
замка, который, надо полагать, находитсЯ где-нибудь неподалеку.
’ем временем в сознание мое просачивались помаленьку любопытные мысли
относительно происходЯщего. Ђ что, если это сам себЯ охранЯет? ђугн ведь
использовал значительные магические силы, которые в течение столетий не
пропускали к Љоролю нежелательных лиц. Џотом, не получаЯ новых приказов,
они, возможно, решили, что будет вернее вообще никого не пропускать. Ќе
исключено, что Я первый вторгсЯ на охранЯемую территорию. „умать об этом
было приЯтно.
‡атем кто-то схватил менЯ за лодыжку и потЯнул. ќто еще что такое? џ
же защищен от любых врагов!
џ взглЯнул вниз, но ничего не увидел. ‚ода была на редкость грЯзнаЯ,
да и не удивительно!
’еперь что-то ухватило и другую лодыжку. Ќа щупальце вроде не
похоже... ‘корее похоже на трос.
€ тут менЯ озарило: от амфибий-то Я защититьсЯ забыл! Ќесомненно, ко
мне по дну подобралась пЯтнистаЯ гусеничнаЯ амфибиЯ и захлестнула ноги
буксирным тросом. €нстинктивно Я поднЯл как можно выше мешок с одеждой и
магией, чтобы не подмочить ни того, ни другого.
Њне удалось вырвать одну ногу, но когда Я занес ее, чтобы сделать
шаг, амфибиЯ дернула за другую. Ќеистово отбрыкиваЯсь схваченной ступней,
Я пыталсЯ поставить свободную на что-нибудь твердое. ѓолова моЯ на
несколько секунд ушла под воду, а когда Я вынырнул, то был уже весь в
рЯске, вероЯтно, принЯвшей менЯ за свЯщеннослужителЯ.
- Ќа помощь! - выдохнул Я невольно, почувствовав, что амфибиЯ снова
захлестнула мою вторую ногу. ЏЯтнистаЯ тварь играла со мной, как кошка с
мышкой. ‘коро она потЯнет менЯ всерьез и утопит. Ќадолго.
Ќа берегу возник откуда-то совершенно багровый человек. “хватив одной
рукой свисающий над водой сук, он вцепилсЯ в мое запЯстье и потЯнул изо
всех сил, побагровев при этом еще больше.
ЏЯтнистаЯ тварь тоже потЯнула посильнее, не понимаЯ, что менЯ
удерживает на поверхности. Ќо тут на помощь багровому пришел еще один
человек. ќтот был весь какой-то зеленый. ‚двоем они рванули менЯ столь
мощно, что чуть было не вытащили вместе со мной и амфибию, еле успевшую
отпустить мои ноги. Њешок с одеждой и коллекцией склЯнок подмочен не был.
- ‘пасибо! - выдохнул Я. - ‚ы подоспели вовремЯ.
- Џомогать следует, невзираЯ на лица, - отозвалсЯ Ѓагровый.
’еперь Я понЯл, кто мои избавители. ќто были цветные. ‚се они
окрашены по-разному, и каждый стараетсЯ найти себе друзей своего оттенка,
потому что иначе другие станут над ним смеЯтьсЯ. ќти двое Явно принЯли
менЯ за своего, потому что Я был весь коричневый от грЯзи. Љак, интересно,
они отнесутсЯ ко мне, когда узнают правду? ‚едь Я пробралсЯ на их
территорию, можно сказать, тайком.
џ колебалсЯ секунды три, но решил остатьсЯ честным, даже если они
снова швырнут менЯ в лужу.
- џ не... - начал Я.
- ‘мотри! ЏесчанаЯ коса! - закричал ‡еленый.
Ѓагровый и Я оглЯнулись. „ействительно, неподалеку от нас песок
вспучивалсЯ и заплеталсЯ в огромную косу.
- Љоса нашла! - закричал Ѓагровый. - Љамень тащи!
Ћни припустились бегом в сторону джунглей, за которыми, видимо,
скрывалась каменоломнЯ. ЏесчанаЯ коса все увеличивалась, норовЯ обернутьсЯ
хотЯ бы один раз вокруг водоема. Њое счастье, что оборот она совершала не
в моем направлении.
џ решил, что двоих вполне хватит длЯ доставки камнЯ, и двинулсЯ туда,
где, по моим расчетам, должен был располагатьсЯ замок.
Њестность пошла густо и красочно заселеннаЯ. –ветные - такие же люди,
как и мы, разница лишь в оттенках. ‚ окрестности замка они перебрались,
спасаЯсь от гонений и насмешек, которым подвергались, живЯ среди простого
народа. Њне это кажетсЯ несправедливым; в Љсанте все должны иметь равные
права.
џ раздвинул листву и внезапно столкнулсЯ с молодой женщиной голубого
цвета. ’ут Я вспомнил, что совершенно гол; моЯ одежда находилась в мешке.
”авнам не возбранЯетсЯ ходить нагишом, но Я-то не фавн! „а и она не нимфа,
поскольку одета полностью.
—увствуЯ, что попал в дурацкое положение, Я открыл рот:
- џ, э...
- ѓде коса? - спросила она. - Људа камень нести?
- ‚он туда, - сказал Я, и указал назад. •оть вы не поймите менЯ
превратно: говорЯ "назад", Я имел в виду то направление, откуда Я пришел!
- ‘пасибо, Љоричневый, - сказала женщина, бросаЯсь, надо полагать, за
камнем.
џ хотел издать вздох облегчениЯ, но ѓолубаЯ внезапно остановилась и
снова обернулась ко мне, так что Я успел издать только "взд". ‡аморгав,
она уставилась на мой зад.
- Љ пруду, - поЯснил Я. - ‡еленый и Ѓагровый уже там.
Љивнув, она скрылась в зарослЯх, и Я наконец-то издал "о-ох".
‘о стороны пруда донессЯ тЯжелый глухой удар. Љоса нашла на камень.
џ оглЯдел себЯ. „а нет, не так уж Я был гол. ђЯска, правда, с менЯ
уже всЯ осыпалась, но оставалсЯ еще ветхий подрЯсничек. Љонечно, Я мог бы
достать одежду из мешка, но не надевать же ее прЯмо на слой грЯзи!
‚о что бы облачитьсЯ? џ запрокинул голову, но в небе, увы, не было ни
единого облачка. €з обрывков подрЯсника Я соорудил что-то вроде
набедренной повЯзки. Ќеобходимо было найти воду и привести себЯ в порЯдок.
‚скоре настала ночь и прервала мои поиски. Ћхранные заклЯтиЯ уберегли
бы менЯ от ночных тварей, но безопасность - безопасностью, а спать где-то
надо.
‚скоре мне посчастливилось набрести на уютное сельское кладбище.
‡начит, проблем с ночлегом не будет.
‡а весь день мне так и не удалось перекусить, поэтому Я снова
развЯзал мешок и достал продовольственный талон. ђазорвал пополам - и
половинки обернулись куском пищи и бутылкой питьЯ. џ выбил пробку и
отхлебнул из горлышка. Џитье оказалось не крепкое. ‚от и хорошо, а то не
люблю терЯть равновесиЯ.
Џоужинав, Я прилег - и землЯ мне стала пухом. ‘пать было удивительно
мЯгко и тепло.
‡асыпаЯ, Я вновь вспомнил возникшее в зеркале женское лицо. Љонечно,
Я понимал, что зеркало могло и соврать, тем более что Я и вопроса-то
никакого ему не задавал. Џочему бы не предположить, что магическое стекло
показало мне девушку, похороненную на том самом кладбище, где оно было
найдено? Ќе исключено также, что зеркальце менЯ просто недолюбливает и
норовит сыграть со мной злую шутку. ‚идимо, оно нарочно смущает мой покой
и ждет, когда Я засыплю его вопросами об этой женщине.
Ќо не на такого напало! џ ограничусь тем, что сохраню этот образ в
памЯти и буду наслаждатьсЯ им. Љонечно, Я понимаю, что лицо - это еще не
всЯ женщина и что, влюблЯЯсь в нее по портрету, Я поступаю неразумно, но
ведь почти все мужчины именно так и делают. ђешено: как только Я достигну
‡амка ђугна, Я во что бы то ни стало разыщу эту женщину. …сли она,
конечно, существует.
‘ такими мыслЯми Я уснул.

Џроснувшись поутру, Я позавтракал еще одним продовольственным
талоном. Њежду прочим, очень удобнаЯ штука в путешествиЯх. ‡атем Я решил
осмотреть окрестность, и опЯть нечаЯнно вломилсЯ в кусты медвежины. ќто
было не совсем то, чего Я искал. Њне вообще-то нужна была вода длЯ
умываниЯ.
‡атем Я увидел деревьЯ - столь густые и высокие, что за ними даже не
видно было леса. Ќикакой неожиданности в этом Я не усмотрел, ибо знал, что
‡амок ђугна окружен такими деревьЯми. Џо идее они должны сдвигать ветви,
заслонЯЯ путь..
џ шагнул вперед, и ветви ближайшего дерева зашевелились. ‚не всЯкого
сомнениЯ, Я был близко к цели.
Ћтлично! Љ такому повороту событий Я был готов. €з трудов ќ.’имбера
Ѓрама мне было известно, что деревьЯ ЯвлЯютсЯ последним заслоном на пути к
замку, а дальше начинаетсЯ фруктовый сад.
џ отступил скидываЯ с плеч мешок. „остал пузырек с эликсиром и
намазалсЯ им с ног до головы. Џоскольку деревьЯ не обладают ни зрением, ни
слухом, то делают главную ставку на обонЯние. …сли вы пахнете злобным
человеком и холодным железом, они преградЯт вам путь ветвЯми, поскольку
ненавидЯт топоры и все с ними свЯзанное, включаЯ вас.
ЌасвистываЯ, Я двинулсЯ дальше. ‚етви только помахивали приветливо,
поскольку Я источал теперь древесный запах и никого не собиралсЯ рубить.
„еревьЯ не самые сообразительные существа в Љсанте, но доверить им охрану
земельного участка можно без колебаний.
€ вот Я оказалсЯ во фруктовом саду, где зрели на ветках фиги, дули,
кукиши и прочие фрукты. Џосаженный еще Љоролем ђугном, это был, вне
всЯкого сомнениЯ, самый богатый сад Љсанта. ‚от уже три столетиЯ миновало
(с 677 года, когда Љороль џн покинул замок, по нынешний 971 год), а сад
выглЯдел так, словно еще вчера здесь хлопотали садовники. Ќесомненно, ђугн
был весьма выдающимсЯ ‚олшебником.
Ќаконец Я узрел и сам замок. Ћ, что это было за величественное
зрелище! ‘трого прЯмоугольный, с мощными квадратными башнЯми по углам и с
возвышающейсЯ круглой в центре, он был обведен глубоким рвом. ‚ода во рву
была совершенно чистой, и в ней, к моему удивлению, еще обитали сторожевые
чудовища.
Ќеужели ‡амок ђугна был и сейчас обитаем? ‚ это, честно говорЯ, не
верилось. Ћбитаемый и забытый?
џ подошел к самому рву. ЋгромнаЯ змеЯ поднЯла голову из воды и
угрожающе зашипела. ЊоЯ антизмеинаЯ мазь уже выдохлась, но у менЯ еще был
запас.
‡агрохотали цепи, и опустилсЯ подъемный мост. ђешетка поднЯлась.
‚орота отворились. ‚ышедшаЯ из них женщина показалась мне особенно хрупкой
на фоне мощных крепостных сооружений. Ќесомненно, она была принцессой,
недаром же голову ее увенчивала маленькаЯ золотаЯ корона, усыпаннаЯ
крохотными розовыми алмазами и жемчугами. ђозовый кристалл прЯмоугольной
формы украшал грудь. ‚олосы принцессы ослеплЯли блеском подобно лепесткам
розы. Љожа была такой розовой, что невольно хотелось вдохнуть ее аромат, а
глаза были зеленее листвы. Ћна была облачена в полупрозрачную розовую
ткань, а ее шелковый плащ отливал всеми оттенками розового. ‡олотаЯ
застежка была выполнена в форме бутона розы. Љоролевское происхождение
дамы не вызывало сомнений.
ќто была та самаЯ женщина, чье лицо Я увидел недавно в зеркале, и
надо сказать, фигура у нее была под стать лицу.
- ‘уфле, не трогать! - сказала она гигантской змее. - џ знаю, что
тебе нельзЯ пропускать его, но Я сама выйду к нему навстречу.
‡меЯ кивнула и медленно ушла под воду. €з этого Явствовало, что
чудовище считает женщину хозЯйкой замка. ‘тало быть, никого без приказа не
проглотит.
Ћна перешла подъемный мост и приблизилась ко мне. ‚спомнив, что Я
весь в грЯзи и подрЯснике, Я смутилсЯ, не знаЯ, как надлежит себЯ вести с
женщиной моих грез.
- ќ, здравствуйте, - сказал Я, чувствуЯ, что разум предательски менЯ
покидает.
- ‡дравствуй, •амфри, - сказала она. - џ - принцесса ђоза.
Ћпределенно, это имЯ было откуда-то мне известно. Ќо откуда она знала
мое?
- Њне думаетсЯ, что Я люблю тебЯ, - продолжала она радостно. - €
здесь возникает определеннаЯ сложность. Њне надо выйти замуж за
‚олшебника, который станет Љоролем; ты же был Љоролем, которому предстоит
стать ‚олшебником. Ќо Я думаю, разница невелика.
Љак она узнала обо мне даже то, что, будучи Љоролем, Я не был
‚олшебником? Љак могла она говорить о любви, если мы только что
встретились?
- ќ...
Ќо тут она улыбнулась мне, и все мои сомнениЯ улетучились. џ уже был
влюблен.

8. ђЋ‡Ђ

ќто были мрачные времена в истории Љсанта. “падок началсЯ при Љороле
ѓромдене, соблазненном демонессой и породившим полукровку по имени
’реноди, высланную затем из ‡амка ђугна, чтобы уберечь его от
окончательного падениЯ. ‡амуж она вышла за преемника ѓромдена, ЉоролЯ џна.
‚ свЯзи с этим Љороль џн перенес столицу в ‡ападный ”орт, к великому
огорчению замка. —ерез четыре года ’реноди покончила жизнь самоубийством
и, став призраком по имени ђени, вернулась в ‡амок ђугна, куда ей при
жизни было запрещено возвращатьсЯ, и вновь составила компанию своей старой
любви - призраку „жордану.
Љороль џн был не из тех, кто долго плачет над раздавленным молочным
стручком. Ћн женилсЯ вторично и через два года произвел на свет сына.
Њагическими способностЯми мальчик не выделЯлсЯ, и, стало быть, Љоролем
стать не мог. Ћн был возведен в иной сан, и стал известен с тех пор как
‹орд Ѓлисс. „остигнув совершеннолетиЯ, он женилсЯ на ‹еди ђозе ќшли, а
ђоза Њира была их дочерью. „едушкой ее был злой Љороль, отцом -
равнодушный ‹орд, да и Љсант переживал ’емные ‚ремена, и все же ђоза росла
очаровательным ребенком. “ нее был талант выращивать розы; казалось, они
распускаютсЯ сами собой, стоит ей прикоснутьсЯ к бутонам. ђозовее роз ђозы
не было во всем Љсанте.
Љогда ђозе исполнилось четырнадцать, умер ее дедушка Љороль џн. Ћн
был злой, но очень здоровый, поэтому смерть его оказалась полной
неожиданностью. Ќа трон взошел другой ‚олшебник - Њуэрте Ђ.”ид. •одили
слухи, что он отравил џна, поскольку талант ”ида был свЯзан с алхимией,
позволЯвшей ему превращать добро в зло. Ћн стЯжал славу самого злого
ЉоролЯ за всю историю Љсанта. Ћднако доказать это было невозможно; кто бы
осмелилсЯ обвинить в чем-либо самого ЉоролЯ! € не забывайте, что на дворе
стоЯли ’емные ‚ремена. Ћткуда же было взЯтьсЯ добрым ЉоролЯм? „обрые
Љороли, как известно, правЯт в ‘ветлые ‚ремена.
‹орд Ѓлисс, сын почившего ЉоролЯ, следовательно, наполовину приличный
человек, да еще и женатый на совершенно приличной женщине, немного
поворчал. ќто была ошибка. ‚орчанье сбежало из дому и достигло ушей
ЉоролЯ. ќто были злобные уши, полностью спрЯтанные под кожей черепа, так
что наружу вообще ничего не торчало. ‚ те годы Љороль страдал разжижением
мозгов и был особенно завистлив и мстителен, потому что это весьма
болезненнаЯ хвороба.
Љогда ђозе исполнилось семнадцать, ее отец получил крайне Ядовитое
письмо. Љонверт был без обратного адреса, но только Љоролю было под силу
выдумать такие Ядовитые слова. ђоза это знала точно, но доказать ничего не
могла. „а и стоило ли доказывать то, что и так хорошо было известно всему
Љсанту!
€так, ‹орд Ѓлисс был отравлен. џд распространЯлсЯ медленно, но верно.
“хаживать за умирающим пришлось ђозе, поскольку мать была сильно занЯта по
хозЯйству.
Ќаступила осень, и стало Ясно, что отец долго не протЯнет. —асы его
истекали, и пол под ними все времЯ приходилось протирать.
‹орд Ѓлисс видел все это и сознавал, что жизнь его на исходе. Ѓольше
всего его беспокоила судьба той, в чьих жилах текла королевскаЯ кровь, -
Џринцессы ђозы. џсно было, что Џринцесса не может претендовать на корону,
во-первых, потому что не обладает достаточным магическим талантом, а
во-вторых, потому что она - женщина. € все же ђоза была достойна лучшего
жребиЯ. Ћдин только вид ее уже умилЯл и успокаивал как умирающего, так и
Џодкроватное —удище, с которым ‹орд дружил еще в детстве. ’еперь оно снова
поселилось под его кроватью, потому что детство в чем-то очень похоже на
старость, и —удище хорошо это чувствовало.
‘идЯ у постели больного, ђоза целыми днЯми занималась рукоделием:
плела байки, продергивала красную нить и терпеливо шлифовала эпитеты. …е
молчание ‹орд Ѓлисс воспринимал как немой упрек, поскольку ђоза до сих пор
была еще не замужем. Ђ ведь к тому времени ей уже исполнилось двадцать.
‹орд не во всем понимал свою дочь, но любил ее не меньше жизни, и ђоза
Явно отвечала ему тем же.
Ќо и смерть он оттЯгивать больше не мог.
- „итЯ мое, - использовал он один из последних вздохов. - ’ы должна
выйти замуж. Ќо Я боюсь этого замужества. Љороль...
ђоза испугалась.
- Љороль не возьмет менЯ в жены! - возразила она.
- …ще как возьмет! Ћн хочет быть полноправным Љоролем, а в твоих
жилах течет истиннаЯ королевскаЯ кровь. ’вой дедушка был злым человеком,
но у него хотЯ бы были добрые причуды. “ ЉоролЯ ”ида нет даже этого. —тобы
смЯгчить впечатление от всех своих жестокостей, он хочет женитьсЯ на самой
прелестной и невинной Џринцессе Љсанта.
- Ћтец! - вскричала она, прелестно и невинно порозовев.
- ’ы должна спрЯтатьсЯ от ЉоролЯ, - продолжал он. - Џока Я жив, он
тебЯ не тронет. Ќо как только Я умру, тебе необходимо отправитьсЯ туда,
где Љороль тебЯ не разыщет.
- „а, конечно, дорогой отец! - согласилась она, холодеЯ.
‡атем ‹орд Ѓлисс испустил дух; часы его истекли. ђоза видела, как дух
вылетел в окно, а часы пролились струйкой в направлении порога. Ћна
накрыла бездыханное тело простыней и пошла к матери - сообщить, что
необходимо где-нибудь укрытьсЯ. Ќо в это времЯ в дверь постучали два
королевских солдата, должно быть, видевшие, как часы перетекали через
порог.
- Ќет! - вскрикнула ђоза, но мать, ни о чем не подозреваЯ, уже
открыла дверь.
- Њы пришли забрать Џринцессу ђозу, - сказал один из солдат.
- Ќо она в жизни не делала ничего плохого! - запротестовала мать.
- ‚се правильно. …е желает видеть Љороль.
€спуганнаЯ до трепета Џринцесса была доставлена к Љоролю. Ћна не
ожидала, что он так скор на руку. Њало того, до последнего часа она даже и
заподозрить не могла, что Љороль ею вообще интересуетсЯ.
‚скоре ђоза предстала перед Љоролем. ‚нешность у Њуэрте Ђ. ”ида была
столь же безобразна, как его имЯ. ‚се знали, что он - бессердечное
создание, упивающеесЯ чужой болью. …го поры источали бы злобу, имей он
поры. Ћн черпал энергию из хаоса, а если хаоса не хватало, то он делал его
сам.
Ћн раскрывал щелеобразный рот лишь длЯ того, чтобы солгать, оскорбить
или унизить. Џоговаривали, что когда он терЯл над собой контроль и
принималсЯ ныть, выть и декламировать, из глаз его сыпались желтые искры,
а из ноздрей шел Ядовитый дым. Џо слухам нынешний Љороль был преступным
плодом змееложества некой распутной жрицы с хорошо тренированной
рептилией. ептались даже, что аист, взглЯнув на него, сразу же отказалсЯ
его нести, и работу пришлось выполнить василиску, да и то - защемив нос
прищепкой. ђоза не доверЯла людской молве, но теперь, глЯдЯ в эти черные с
двойными веками глаза, она готова была поверить самым мрачным слухам.
‘ердце ее ушло в пЯтки и при каждом ударе глухо стучало об пол.
Љороль был обнажен до поЯса. Ќа голове его среди черных седеющих
кудрЯшек красовалась шипастаЯ корона из какого-то искусственного металла,
видимо, потому что золото окислЯлось при соприкосновении с …го
‚еличеством. ’ело было сине-багровым, как лицо ‹орда Ѓлисса, когда тот
испускал последний вздох. Њерцающие кристаллы унизывали ноги, шею, грудь,
лицо и хвост ЉоролЯ.
Ћн улыбнулсЯ. ‘трашнее этого ђоза еще ничего не видела.
- Њы обвенчаемсЯ на следующей неделе, когда все приготовлениЯ будут
закончены, - сказал он. - Ћчень жаль, что твой отец не сможет
присутствовать.
‘бывались самые мрачные ее предчувствиЯ. ‹учше умереть, чем выйти за
такое чудовище!
ќта мысль придала ђозе храбрости.
- „лЯ начала следовало бы спросить леди, - сказала она, и голос ее
прозвучал удивительно фальшиво, то есть холодно и надменно.
…го змеиные глаза сузились.
- Ђх да, Я совсем забыл эту формальность! Џринцесса ђоза, выйдете ли
вы замуж за вашего ЉоролЯ?
’репеща, она приоткрыла рот и с трудом выговорила смертельно опасное
слово:
- Ќет.
Ћн даже не удивилсЯ.
- ‚озвращайсЯ домой, ночью обдумай еще раз свой ответ, а утром собери
все свои вещи и будь готова к переезду сюда.
Ћн повернулсЯ и попылил прочь. ‚ прЯмом смысле: его волочащийсЯ по
полу хвост поднимал при ходьбе ужасно много пыли.

- Ћ, матушка, что теперь со мной будет! - всхлипывала ђоза. Ћна едва
помнила, как добралась домой. …й было страшно. —то лучше: умереть или
выйти за ЉоролЯ? ђоза не знала. …е точил червь сомнениЯ, и еще с десЯток
таких же червей ползли к ней со всех сторон.
- ’вой отец и Я собирались переодеть тебЯ в крестьЯнское платье и
отправить в дальнюю деревню, - сказала мать. - Ќо теперь это невозможно,
ибо Љороль со свойственным ему коварством прикажет следить за дорогами. Њы
обманем его на час, самое большее - на день, но не больше. Љак только у
какого-нибудь фермера ни с того ни с сего объЯвитсЯ взрослаЯ дочка, он
сразу же все поймет. Ќет, среди людей тебе укрытьсЯ не удастсЯ, да и врЯд
ли тебе понравитсЯ крестьЯнскаЯ жизнь. Њестные ухажеры будут донимать тебЯ
точь-в-точь как Љороль. …сть только один выход: спрЯтать тебЯ в безлюдном
месте, куда и Љороль не сможет проникнуть.
- Људа же это, матушка? - ‘ама ђоза не видела никакого другого
выхода, кроме смерти, но этот выход ей не нравилсЯ.
- ‚ ‡амок ђугна.
- Ќо ведь он пропал, как только дедушка оттуда уехал!
- Ќет, о нем всего лишь забыли. Ќо мы с твоим отцом бережно хранили
памЯть о нем, однако отправить тебЯ туда не рискнули. ’ут, видишь ли, есть
одно затруднение.
- ‡атруднение, матушка? ’руднее встречи с Љоролем не может быть
ничего!
ќто было очевидно, но за последние часы ђоза несколько утратила веру
в добро и готова была услышать нечто еще более жуткое.
- Ќет-нет, не бойсЯ! ’рудность в том, что Я не могу сопровождать
тебЯ, а ты не сможешь потом покинуть замок по собственной прихоти.
- Ќо это же тюрьма! - вскричала ђоза, понимаЯ, однако, в глубине
души, что уж лучше быть заточенной одной, чем вместе с Љоролем. Џо крайней
мере, его мерзкие взглЯды не коснутсЯ ее нежного тела.
- ‚ каком-то смысле, да. Ќо тебЯ ждет там любезное обхождение, ибо ты
королевской крови, чего нельзЯ сказать обо мне. € ты будешь жить там одна,
пока не попросит твоей руки „обрый ‚олшебник и не сделает королевой
Љсанта. Љонечно, на это потребуетсЯ времЯ.
- ‚ремЯ? Љакое же? - просветлев, спросила ђоза. ‹юбезное
обхождение... „обрый ‚олшебник... ђади этого стоило и подождать.
Њать пожала плечами.
- Њожет быть, лет десЯть. Ђ может быть, больше. Ќе знаю. ’ут все
зависит от ‚олшебника.
- Ќо если Я состарюсь, он не захочет на мне женитьсЯ! - € ђоза тут же
представила себе ужасную картину: высокий, юный, симпатичный ‚олшебник,
весело шагает к замку - и обнаруживает там высохшую старую деву. € она не
могла осудить выдуманного молодого человека за то, что он отшатнетсЯ в
ужасе. —ерез десЯть лет ей стукнет тридцать! Ќезамужние женщины (так
считала Џринцесса) не имеют права жить так долго.
- ’ы не будешь там стареть, моЯ дорогаЯ. ’еперь переоденьсЯ во
что-нибудь похуже, ибо мы должны выбратьсЯ отсюда как можно быстрее.
ЏонимаЯ, что времЯ дорого, ђоза решила ни о чем пока не спрашивать.
Ћна напЯлила самую рваную и грЯзную одежду, какаЯ только нашлась в доме,
но отрепьЯ лишь выгодно подчеркнули ее внешность. ‹ицо сиЯло красотой, а
прелестные формы так и норовили обозначитьсЯ под ветхой тканью. Џришлось
обмотать трЯпками талию, чтобы была как у всех. Њать сходила за ножницами
и хотела остричь блистательные вьющиесЯ волосы оттенка лепестков чайной
розы.
ђоза вскрикнула.
- Ќет, матушка, только не это!
‘тричь волосы ей было нельзЯ ни в коем случае. ђоза запомнила это с
детства, когда ей отрезали всего один локон. “пав на пол, локон принЯлсЯ
корчитьсЯ от боли, а остальные потемнели от горЯ и до самого вечера были
светло-каштановыми.
Њать вздохнула.
- Џонимаю, что это позор, но делать нечего. - ‘ этими словами она
заплела ђозе косы и, уложив вокруг головы, обильно посыпала пеплом. ђоза
от этого хуже не стала, но пепел похорошел чрезвычайно. ‚ конце концов,
пришлось раздобыть старую мужскую шлЯпу и, слегка потоптав, нахлобучить на
корону из кос. Ђ также вымазать грЯзью щеки.
ђоза подошла к зеркалу. —то ж, если специально не присматриватьсЯ,
внешность самаЯ заурЯднаЯ. Њожет быть, и сработает. •орошо бы еще
ссутулитьсЯ, чтобы не выделЯтьсЯ из толпы.
Њать и дочь выглЯнули в окно. ‡а домом наблюдал солдат. Ќадо
полагать, коварный Љороль предвидел возможность бегства и принЯл меры.
- ’вой отец, мир его праху, предусмотрел и это, - сказала мать. -
‘коро начнетсЯ вынос тела. ’ы должна быть храброй.
- •раброй?
Њать повела ее в ту комнату, где лежал в гробу ‹орд Ѓлисс. Ћн казалсЯ
бы спЯщим, если бы не багровый от Яда цвет лица. ђоза почувствовала, как
на глаза ее наворачиваютсЯ слезы. …ще сегоднЯ утром отец был жив, и вот он
уже в гробу. € все из-за одного-единственного ворчаниЯ, так коварно
сбежавшего из дому и достигшего злых королевских ушей.
ђоза взглЯнула на стену, где еще утром висели часы, но они уже,
конечно, все истекли. Ќаступило безвременье.
Њать взЯлась за угол гроба и сдвинула нижнюю доску. ѓроб был с
двойным дном!
- ’уда? - в испуге спросила ђоза.
- ‡десь они тебЯ искать не будут, - мрачно ответила мать.
ђоза знала, что мать права. Џересилив себЯ, она втиснулась в тайную
нишу, и доска стала на место. Џод головой была плоскаЯ подушечка. ‘квозь
щели едва просачивалсЯ дневной свет.
"Ќе отчаивайсЯ, дочь моЯ".
Ѓудь здесь побольше места, ђоза бы подпрыгнула. Ќет, не голос -
скорее она услышала мысль, пришедшую из верхнего отделениЯ гроба.
‘транно, но случившеесЯ не столько испугало, сколько успокоило ђозу.
„аже после смерти отец продолжал о ней заботитьсЯ. € он поможет ей бежать
от ЉоролЯ.
„олжно быть, она задремала и проснулась, когда гроб пришел в
движение. €х уже выносили. естеро мужчин, нанЯтые матерью, несли двойную
тЯжесть на удивление легко. ќто были либо очень сильные, либо очень
преданные люди.
ђоза прислушалась к затрудненному дыханию мужчин и голосу матери,
указывающей, как и куда нести. ѓроб выплыл из дома и двинулсЯ вдоль
деревни. ‘олдат, мимо которого его проносили, оскорбительно засмеЯлсЯ:
- —то, ваша благороднаЯ доченька даже на похороны не пошла? Њожет,
мне пока заглЯнуть в дом да составить ей компанию? •о-хо!
- ‡аглЯни, - спокойно согласилась мать. - Ђ утром, когда Љороль
узнает...
‘олдат поперхнулсЯ, словно почувствовал, как меч уже вонзаетсЯ ему в
живот. € это была бы еще не самаЯ страшнаЯ казнь, заподозри Љороль
что-нибудь худое. Ђ он бы обЯзательно заподозрил, и можно было не
опасатьсЯ, что кто-нибудь осмелитсЯ подойти к дому, пусть даже с целью
проверить, на месте ли ђоза.
"Џо заколдованной тропе ты доберешьсЯ отсюда до ‡амка ђугна, -
услышала она мысль отца. - ‘ледуй по ней без страха, ибо, хоть и
встретЯтсЯ тебе чудовища, они тебЯ не тронут. ‘кажи лишь, кто ты такаЯ и
куда идешь. Ќе поворачивай обратно, ибо заклинание нарушитсЯ и тропа
исчезнет".
"‘пасибо, дорогой отец", - мысленно произнесла ђоза. ’еперь она
знала, что, помогаЯ ей после смерти, он выполнЯл свой давний, еще при
жизни задуманный план; что даже сама смерть была частью этого плана. € все
же ђоза предпочла бы, чтобы все было по-другому. ‡най она заранее, что в
письме содержатсЯ Ядовитые слова, она бы уничтожила конверт, не вскрываЯ.
"‘пасибо тебе, доченька".
ЏроцессиЯ добралась до кладбища.
- ‹опаты! - сказала мать, притворЯЯсь раздраженной. - Ќеужели никто
не догадалсЯ захватить лопаты?
- ‘ейчас принесем, - ответил один из мужчин. ЉажетсЯ, никто из них не
удивилсЯ, что такой важный при погребении инструмент был забыт. €
любопытно, что за лопатами они все так вшестером и отправились.
‡атем нижнЯЯ доска гроба скользнула в сторону.
- Ѓыстрее, пока не вернулись, - сказала мать.
ђоза выбралась наружу.
"Џрощай, моЯ дорогаЯ. ’аким образом Я хотЯ бы частично отплачу тебе
за всю ту заботу, которой ты окружила менЯ. џ знаю, тебЯ ждет впереди
великаЯ любовь".
- Џрощай, дорогой отец, - всхлипнула ђоза. Ќа левый глаз ее
навернулась слеза.
Њать обнЯла ее.
- џ должна остатьсЯ. Ќо ты...
- џ знаю, матушка.
€ эта удивительнаЯ женщина, потерЯвшаЯ мужа и дочь, была обречена
угасать в одиночестве? ’еперь слеза навернулись и на правый глаз.
- ‘тупай этой дорогой! Ћна идет вокруг деревни. Љогда увидишь
незнакомую слабо светЯщуюсЯ тропу, следуй по ней без колебаний. ‘тупай же,
пока они не вернулись!
- Џрощай, дорогаЯ матушка. - ђоза разомкнула объЯтиЯ и побежала по
тропинке, не смеЯ даже оглЯнутьсЯ.
Њужчины уже возвращались с лопатами. ђоза узнала их, но они, кажетсЯ,
ее не узнали. ‹ицо девушки было вымазано грЯзью, и она старательно
сутулилась при ходьбе. ‚о всЯком случае, никто из мужчин не проводил ее
взглЯдом.
‚скоре ђоза различила слабое сиЯние, исходЯщее прЯмо из земли. Ћно
было настолько неЯсным, что ђоза чуть было не миновала его. Ћна быстро
выбралась на магическую тропу, двинулась прочь от деревни.
‹ес сомкнул ветки над ее головой, и тропа засиЯла Ярче. ђоза шла
торопливо, страх погони не оставлЯл ее. Ќо сзади не раздавалось ни звука,
так что в конце концов она замедлила шаг и оглЯнулась. ’ропы за спиной не
оказалось - одни лишь стволы, листва да сучьЯ.
ђоза чуть было не остановилась, но вовремЯ вспомнила предупреждение.
ќто была тропа в одну сторону; шаг назад - и сиЯющаЯ стежка померкнет,
оставив путника в темноте и бездорожье. Џоэтому ђоза продолжала путь,
опасливо присматриваЯсь к магической, исчезающей под ногами тропинке.
Љаким образом удалось родителЯм проложить такую тропу? „олжно быть,
не дешево стоила им эта магиЯ. € ведь за столько лет ни разу не
обмолвитьсЯ! Љонечно, они подозревали, что рано или поздно их дочери
понадобитсЯ что-нибудь этакое. ‹ишь любЯщие сердца способны так точно все
предвидеть!
ђоза шла ровным неторопливым шагом, не знаЯ, долгаЯ ли ей предстоит
дорога. ‡ападный ”орт располагалсЯ недалеко от древнего ‡амка ђугна, но на
каком именно расстоЯнии - этого не мог сказать никто. Ќе исключено, что ей
придетсЯ идти не останавливаЯсь всю ночь.
ЏричудливаЯ фигура возникла впереди и заступила тропу. Љто-то
огромный, волосатый и невыносимо уродливый. ‚еликан-людоед!
- ‚о кого!.. того!.. - радостно громыхнул он неуклюжими рифмами.
“родство ЯвлЯетсЯ первой и основной особенностью великанов-людоедов.
‚торой, но тоже основной особенностью ЯвлЯетсЯ тупость. ‹юдоед воздел руки
и нечаЯнно свалил деревце. ‚ ужасе оно рухнуло на землю. ’ретьЯ и
опЯть-таки основнаЯ особенность людоедов - это, несомненно, сила. ‚семи
тремЯ особенностЯми они очень гордЯтсЯ.
ђоза вспомнила, что необходимо сказать в таком случае. Ћна придержала
шаг и обратилась к чудовищу:
- џ - ђоза, внучка ЉоролЯ џна, иду в ‡амок ђугна ждать там
‚олшебника, чтобы выйти за него замуж. - Ѓольше всего она боЯлось, что
чудовище двинетсЯ к ней; отступать было нельзЯ, тропа могла исчезнуть.
‹юдоед вникал. Ѓыло очевидно, что какаЯ-то мысль проникла в его
голову, потому что от головы пошел пар, а из лохм брызнули блохи с
ошпаренными лапками. Љогда мысль достигла своего завершениЯ, у великана
чуть не вспыхнули волосы. Ќаконец людоед шагнул в сторону.
- €ди-бреди, - проворчал он в растерЯнности. ‚идно было, что
похрустеть столь нежными косточками он бы не отказалсЯ.
ђоза продолжила путь, чувствуЯ облегчение. ЏроходЯ мимо людоеда,
наморщила нос. ‚оздух был напоен ароматами обваренных блох, спекшихсЯ
клещей и остатками обугленных мыслей. Ћна оглЯнулась и увидела в
смыкающейсЯ чаще чудовищный силуэт людоеда. Љак он теперь будет оттуда
выбиратьсЯ, ђоза понЯтиЯ не имела!
‡атем сзади послышалсЯ треск ломаемых ветвей - чудовище шло напролом.
Ђ ведь кто-нибудь обЯзательно попадетсЯ сегоднЯ в его лапы. †аль, что не
Љороль. •отЯ, как знать, людоед мог бы и побрезговать такой добычей.
Ћна продолжила путь. —ерез некоторое или даже чуть большее времЯ она
почуЯла запах дыма и решила поначалу, что впереди пожар. Ћказалось, хуже:
дракон. ЋгнедышащаЯ тварь развалилась прЯмо поперек тропы. …сли бы дракон
дохнул дымом в сторону ђозы, она бы не смогла из-за кашлЯ произнести ни
слова.
ђоза сделала еще два шага и остановилась.
- џ - ђоза, иду своим путем в ‡амок ђугна и...
ѓолова дракона медленно повернулась к ней. €з черных закопченных
ноздрей истекали струйки такого едкого дыма, что листьЯ на свисающих над
тропой ветвЯх шарахались в ужасе. ђоза чуть было не отступила на шаг.
- ...и буду ждать там ‚олшебника, который возьмет менЯ в жены, -
твердо закончила она.
„ракон выдохнул нечто расплывчатое. ‡атем приподнЯл тушу и пополз с
тропы, крайне недовольный. ‚рЯд ли ему сегоднЯ удалось перекусить
какой-нибудь в меру пропеченной девой. Ћт досады, не иначе, дракон
выдохнул такую дымно-огненную струю, что ближайшаЯ раскидистаЯ путана
зашлась в приступе кашлЯ и замахала обугленными щупальцами. ‚рЯд ли теперь
это хищное дерево радушно отнесетсЯ к следующему встреченному им дракону.
ђоза поспешила дальше. •орошо, что магиЯ тропы была в хорошем
состоЯнии! „ело шло к ночи, но исходЯщего от земли сиЯниЯ вполне хватало,
чтобы различить дорогу.
Ќоги уже начинали ныть от ходьбы, когда ђоза столкнулась с очередным
препЯтствием. „еревьЯ впереди пошли больше, гуще, их разлапистые опущенные
ветви полностью закрывали тропу. ђоза, конечно, могла бы попробовать
поднырнуть под них, но не была уверена, совместимо ли это с достоинством
девушки и тем более Џринцессы.
Ћднако стоило ей приблизитьсЯ к этой чаще, ветви зашевелились.
“дивленнаЯ, она остановилась; хорошо хоть, что не попЯтилась. ‘ чего бы
это ветвЯм шевелитьсЯ?
‡атем она кое-что вспомнила. ‚округ ‡амка ђугна был разбит огромный
фруктовый сад, и внешний рЯд деревьев стоЯл на страже. ќто означало, что
ђоза уже почти пришла!
Ћна остановилась вновь.
- џ - ђоза, внучка...
‚етви пришли в движение. Ћни взметнулись, открываЯ путь. Љазалось,
деревьЯ по-своему приветствуют ђозу. Њожет быть, они знали, что, кроме
нее, никто не придет сюда по этой тропе.
ќто было большое облегчение, а то она уже была близка от усталости к
обмороку. ‚ымазаннаЯ в грЯзи, измотаннаЯ, она продолжала путь. Ќи разу в
жизни не доводилось ей бродить по лесам, ибо это также несовместимо с
достоинством девушки, но сейчас ђоза ощущала себЯ скорее бродЯгой, чем
девушкой.
„орога вошла во фруктовый сад, огромные деревьЯ-стражи остались
позади. Љругом свешивались отЯгощенные плодами ветви. Ѓыло довольно темно,
и все-таки можно было различить выступающие из мрака спелые фиги.
Ќекоторые даже с маком.
‚незапно впереди возник причудливый силуэт замка. ‡амок был настолько
высок, что звезды, казалось, гнездЯтсЯ на крышах его башен. Њрачным
провалом зиЯл ров, но подъемный мост был опущен. ђоза двинулась к нему,
боЯсь потерЯть сознание от утомлениЯ и стыда за грЯзь, размазанную по
лицу. Ќо ђоза вновь и вновь напоминала себе, что она девушка и Џринцесса.
„еревЯнные доски моста подрагивали при каждом шаге. ‚орота были
открыты и решетка поднЯта. Љазалось, что сюда может проникнуть кто угодно.
Ћднако, стоило ђозе войти, как мост сам собой поднЯлсЯ, ворота закрылись,
решетка рухнула. ‡амок охранЯл себЯ сам!
- ‘пасибо тебе, ‡амок ђугна, - сказала ђоза. € все-таки, несмотрЯ на
все свое достоинство, упала без чувств. •орошо хоть никто не видел!

Џроснувшись утром, она обнаружила, что лежит в постели на чистых
простынЯх и мЯгчайших подушках.
- Ќо Я же всЯ грЯзнаЯ! - вскричала она, представив, что стало с
простынЯми.
—то-то затрепетало поодаль.
- Ќ-не-е-е... - застонало оно.
- €-и-и-и-и-и! - как и подобает девушке, взвизгнула ђоза. - Џризрак!
Џризрак, испуганный визгом, исчез, и ђоза понЯла, что вышло все
несколько неловко.
- €звини, призрак. џ не хотела тебЯ обидеть, - примирительно сказала
она. Ќегоже Џринцессе быть невежливой, пусть даже и с призраком.
Џривидение возникло вновь. Ѓыло оно туманное и расплывчатое - так,
висело себе что-то над полом. Џотом собралось поплотнее и обрело очертаниЯ
человеческой фигуры. †енской.
- Ќ-не-е грЯ-а-зна-аЯ, - выдохнуло оно.
ђоза начала помаленьку разбирать, что оно говорит.
- Ќо Я всЯ покрыта... а простыни... - Ћна оглЯдела себЯ, и ее девичий
ротик изЯщно приоткрылсЯ от удивлениЯ. Џростыни были чисты. ‘ама она -
тоже.
- Љак?.. - спросила она.
Џризрак сгустилсЯ, то есть сгустилась, окончательно.
- „ру-узьЯ-а при-ишли-и, - сказала она. - ’ы-ы бы-ыла-а на-а
по-олу-у...
’еперь ђоза вспомнила: вчера, лишившись чувств, она упала на каменный
пол сразу за воротами. Ќоги ее не держали. ‚рЯд ли она сама сумела одолеть
лестницу, ведущую в спальню, вымытьсЯ и застелить постель. Љто-то должен
был ей помочь.
- Љакие друзьЯ? - спросила она, пожалуй, излишне резковато.
- ‡-зо-омби-и, - последовал ответ.
- ‡омби? - вскрикнула ђоза, снова приходЯ в ужас. ‚прочем, она быстро
сообразила, что зомби, будучи мертвыми, практически не испытывают
человеческих чувств; раздеваЯ ее, они врЯд ли обратили внимание на ее
прелести. €так, приличиЯ были соблюдены. Џодумав, ђоза решила вообще об
этом забыть. „евичьЯ памЯть вещь весьма полезнаЯ, кроме того, она помогает
сохранить наивность. Ћчень просто: была грЯзнаЯ - стала чистаЯ, а как - не
мое дело.
- Њожет быть, мы представимсЯ, - сказала она, вспомнив о приличиЯх. -
џ - ђоза, дочь ‹орда Ѓлисса и ‹еди ђозы ќшли, внучка ЉоролЯ џна и его
второй жены, чье имЯ Я сейчас никак не вспомню.
Џризрак сделал что-то вроде реверанса.
- џ-а Њ-ми-илли-и, при-изра-ак. Ѓы-ыла-а про-осто-ой де-евушко-ой.
Ћбручена-а с Њ-ма-астером ‡о-омби-и. - ђечь ее становилась все
членораздельнее. „а и форма - все определеннее.
- ЉакаЯ волнующаЯ встреча, Њилли! - сказала ђоза, протЯгиваЯ руку.
Њилли сделала то же самое. Џрикосновение вышло еле ощутимое; все
равно что тронуть холодный пар. Ќо длЯ формального знакомства этого было
вполне достаточно.
ђоза расспросила призрак и узнала, что Њилли при жизни обладала
талантом привлекать мужчин и была погублена магией ревнивой соперницы,
добивавшейсЯ взаимности от Њастера ‡омби. Џосле кончины Њилли Њастер
‡омби, чтобы не расставатьсЯ с ней, зомбифицировал сам себЯ, но в
настоЯщее времЯ речи о романе между ними быть не может. Њилли горестно
поЯснила, что сама она сейчас нематериальна, да и он изрЯдно разложилсЯ, и
все же оба надеютсЯ на лучшее. Њилли сказала также, что была бы счастлива
служить ђозе, как служила когда-то живым людЯм, будучи живой сама.
ђоза была голодна. Њилли предложила кликнуть ее дружка Њастера ‡омби,
чтобы он послал зомби-повара на кухню, но ђоза изЯщно рассудила, что не
стоит лишний раз утруждать бедных зомби, поднимаЯ их из могил.
‘опровождаемаЯ Њилли, она прошла на кухню, где было полно фруктов и
булочек, кое-где захватанных руками слуг-зомби. Ќи слова не говорЯ, ђоза
вымыла фрукты и, решив, что особенно жеманничать не стоит, как следует
позавтракала.
’ак началась ее жизнь в ‡амке ђугна. …й разрешалось гулЯть по замку и
по саду, но выйти за кордон деревьев-стражей было невозможно. ђоза
понимала, что это все длЯ ее же блага, и все-таки скучновато жилось без
живых людей. Љ счастью, на замок наложены были целительные заклЯтьЯ, а
иначе недолго и с ума сойти. € ђоза развлекала себЯ чем могла.
Њилли-Џризрак оказалась приЯтной собеседницей, впрочем, остальные призраки
тоже: страстнаЯ ђени, например, и ее дружок „жордан ‚арвар, „орин, дитЯ
Ѓаттон и еще одно привидение, чье имЯ все времЯ вылетало из головы. „аже
зомби были вполне терпимы в общении, если, конечно, находились с
подветренной стороны. ђоза учила призраков играть в карты и довольно
успешно. ‚от только сдавать и ходить приходилось самой. Ђ большей частью
ђоза дремала.
Ќо прошел год, и даже дремать надоело.
- —ем бы все-таки занЯтьсЯ? - воскликнула ђоза.
- Њожно вышивать крестиком, - предложила Њилли. - Њы, призраки, тоже
бы с удовольствием занЯлись каким-нибудь рукодельем, но в этом нам
отказано.
ђоза взЯлась за пЯльцы и длЯ начала вышила крестиком прекрасное небо
в клеточку, что вполне соответствовало ее нынешнему положению. ќто навело
ее на лирические мысли, и, побродив несколько дней по саду, ђоза сочинила
первое стихотворение, посвЯщенное как вышивке, так и ‚олшебнику, за
которого она в итоге выйдет.
Ќе ведаю, как твое имЯ, но все, что Я делаю ныне: и эти стежки, и эти
стишки - когда-нибудь станут твоими.
ђоза вышивала по канве и ткала гобелены - это занЯтие позволило ей
скоротать еще два года. Ќо даже рукоделие не спасает от скуки;
рукодельничают всегда длЯ кого-то, а если нет никого - как тогда? Џризраки
и рады были бы принЯть от ђозы подарки, да принЯть было нечем.
- Ќо, знаешь ли, ты могла бы посмотреть ѓобелен „жонатана, - сказала
однажды Њилли.
- Љто это „жонатан?
- Њастер ‡омби. Ћн... Ќет, Я не могу говорить о нем равнодушно!
Ћднако Њилли показала ђозе этот ѓобелен; аккуратно сложенный, он
хранилсЯ в выдвижном Ящике. Џовесив его на стену, ђоза была изумлена. €бо
вытканные картины пришли в движение.
Џо сути дела, перед ней оживала историЯ. ЏодчинЯЯсь ее приказам, ибо
ђоза была принцессой, ѓобелен показывал все, что она желала. Ћн был соткан
еще Љолдуньей ’апис, вручен Њастеру ‡омби и повешен на стену после его
смерти. ‘начала ђоза просмотрела трагическую историю Њилли, потом свою
собственную.
ђоза утратила счет времени, увлеченнаЯ волшебным ѓобеленом. ‚ конце
концов она просмотрела его до дыр, изучила всю историЯ Љсанта, и
единственное, о чем не попросила ни разу, это показать жизнь своей матери.
ђоза просто боЯлась увидеть ее одинокое увЯдание.
‚новь начала подкрадыватьсЯ скука. ђоза беседовала с призраками, но
призраки народ рассеЯнный, им очень трудно собратьсЯ воедино. Ћна
декламировала стихи фруктовым деревьЯм, она готовила удивительные Яства
длЯ себЯ и длЯ воображаемых гостей. Ћднако, все приходилось съедать самой,
и было это чревато. Џолнеть Џринцессе не положено, поэтому ђоза стала
представлЯть гостей маленькими-маленькими. Џробовала она готовить и
ненавидимые ею блюда, отчего быстро стала прозрачна, как призрак.
Ќо основной ее страстью по-прежнему были розы. ’алант позволЯл ей
выращивать поистине чудесные сорта. Ђх, как бы они понравились гостЯм,
если бы те могли сюда проникнуть! ’олько, конечно, при условии, что никто
не будет эти розы срывать.
Њилли вновь попыталась спасти Џринцессу от скуки.
- Ѓиблиотека...
€ ђоза немедленно обследовала сумрачную библиотеку замка. Ћгромные
тома, собранные еще Љоролем ђугном и его преемниками, могли сообщить все о
Љсанте, о его народе, истории, магии. ђоза никогда особенно не увлекалась
чтением, но теперь, насмотревшись картин на ѓобелене, она хотела узнать
обо всем поподробнее. Њногие книги были ей непонЯтны, но это и
неудивительно - они ведь предназначались длЯ Љоролей-‚олшебников. € ђоза
представлЯла, как она покажет библиотеку своему будущему жениху и как тот
обрадуетсЯ этим книгам.
Ћднажды она вышла в сад нарвать свежих подушек (потому что,
согласитесь, было бы неловко перед ‚олшебником, застань он постельное
белье несвежим) и увидела огромную змею.
- €-и-и-и-и! - испуганно взвизгнула она.
Ќо тварь ей не угрожала. Ќапротив - виновато склонила голову. ђоза
сообразила, что сквозь кордон деревьев-стражей сюда может пробратьсЯ лишь
тот, кому позволено. ‘ообразив, она сбегала в библиотеку и, разыскав
пособие длЯ перевода со змеиного на человечий, вернулась в сад. ђаскрыла
книгу и опасливо приблизилась к огромной змее.
- —его ты хочешь? - спросила она, готоваЯ бежать при виде первой
капельки Яда на клыках.
’варь зашипела и кивнула на книгу. ђоза всмотрелась в текст.
- Ќе страшись, милаЯ девушка, - перевела книга. - џ вижу, что во рву
замка нет ни одного чудовища, и хочу предложить свои услуги.
ђоза была приЯтно удивлена.
- ќто правда, - сказала она. - ‚о рву у нас пустовато. Ќо обещаешь ли
ты, что не проглотишь менЯ или, скажем, ‚олшебника, когда он придет, чтобы
женитьсЯ на мне?
‡меЯ снова зашипела.
- Љонечно, - сообщил новый текст, возникший на месте предыдущего. -
ќто ‘ЋЏ.
ђоза взглЯнула на нижнюю часть листа. ’ам уже возникла сноска:
"‘ЋЏ - ‘’ЂЌ„Ђђ’ЌЂџ ЋЏ…ђЂ’€‚ЌЂџ ЏђЋ–…„“ђЂ, напр. Ќ…ѓ‹Ћ’ЂЌ€… ђЋ‚Ќ›Њ€ €
Ќ…-ђЋ‚Ќ›Њ€ ЊЋЌ‘’ђЂЊ€ ЋЃ€’Ђ’…‹…‰ € ѓЋ‘’…‰ Ћ•ђЂЌџ…ЊЋѓЋ ‡ЂЊЉЂ."
- ‚от именно так! - содрогнувшись, сказала ђоза. Ћна двинулась к
замку, и змеЯ заскользила рЯдом. - Љстати, как твое имЯ?
Џоследовал еще один шип, и книга перевела:
- ‘уфле, ‡мей, ваш покорный слуга.
- ‘уфле? Ћ какое прелестное имЯ! - воскликнула она чисто по-девичьи.
‡мей, казалось, был несколько обескуражен. Џозже ђоза догадалась, в
чем дело: ‘уфле ожидал, что его грозное имЯ вызовет приличный трепет. Ќо
что же делать, если ђоза очень любила суфле, хотЯ от него и полнеют!
‘уфле поселилсЯ во рву, и ђоза почувствовала себЯ в полной
безопасности. Љроме того, змей оказалсЯ неплохим собеседником в минуты
тоски и одиночества, ибо приполз издалека и мог рассказать о многом.
Љонечно, ђоза могла бы узнавать новости и сидЯ перед ѓобеленом, но так
хотелось с кем-нибудь поговорить!
’аким вот манером прошло первое столетие.
ђоза уже не гадала, когда придет ‚олшебник. ‘ помощью ѓобелена и
нескольких магических зеркал она была осведомлена о том, что делаетсЯ в
Љсанте. € все же она страстно ждала днЯ, когда сможет излить на жениха все
свои нежные чувства.
Њиновало второе столетие. ‚се, кого ђоза знала, умерли. Ќо забытый
Љсантом замок терпеливо ждал вместе с ней ‚олшебника, который, став
Љоролем, вернет былую славу столице ђугна.
Џосле двухсот сорока шести лет ожиданиЯ поЯвилсЯ ‚олшебник, и сразу
же возникли трудности. ‚о-первых, он не был ‚олшебником. ђоза прекрасно
это знала, потому что с помощью ѓобелена она изучила всю его жизнь. Ѓывший
Љороль Љсанта, дважды женатый и дважды оставленный бессердечными женами,
просивший руки любимой девушки и получивший отказ. ’аким образом он не
подходил ей сразу по трем статьЯм. „алеко не идеал. Ќо ждать она больше
уже не могла. ’ем более что человек он был неплохой, и ђоза, без конца
просматриваЯ его жизнь на ѓобелене, в итоге полюбила его. Ћднажды она даже
воспользовалась заклинанием, найденным в одном из томов, и вызвала свой
образ в магическом зеркальце, которое он в тот момент разглЯдывал. Ќичего
плохого в этом не было, так ведь?
‚ конце концов, не ждать же ей еще два столетиЯ, пока народитсЯ
‚олшебник, подходЯщий ей во всех отношениЯх!
…динственное, что действительно необходимо - это сделать •амфри
настоЯщим ‚олшебником. ђоза решила, что перелистает всю библиотеку, но
найдет такое средство. € тогда все будет хорошо.
Ћна накинула старинный нарЯд и пошла встречать своего героЯ.

9. ‚Ћ‹…ЃЌ€Љ

- ’ак что сам видишь, - заключила она. - Џока ты не стал настоЯщим
‚олшебником, Я не могу стать твоей женой. Ќо если ты поступишь в “Њ...
- Људа?
- ‚ “ниверситет Њагии. ’о, получив степень, ты станешь
дипломированным ‚олшебником, и ‡амок ђугна менЯ отпустит. - Ћна взглЯнула
на менЯ искоса. - Љроме того, тебе придетсЯ вернуть корону. ’огда бы ты
мог здесь поселитьсЯ.
- Ќо Я не хочу снова становитьсЯ Љоролем! - возразил Я. •отЯ, если
цена назначена, то расплачиватьсЯ все равно придетсЯ. ђоза была женщиной
моих грез. —тобы полюбить Њари-Ђнну, мне потребовалсЯ целый день, в ђозу
же Я влюбилсЯ с первой минуты и без памЯти.
- ‚ любом случае, - добавил Я, - Љороль торм еще крайне молод, и
новый правитель потребуетсЯ Љсанту только лет через сорок. ’ы хочешь ждать
так долго?
- Ќет! - воскликнула она с чисто девичьей непосредственностью. - џ
хочу выйти замуж прЯмо сейчас.
‘транность нашей помолвки заключалась еще и в том, что ей не
предшествовали ни ухаживаниЯ, ни признаниЯ; мы просто встретились,
полюбили друг друга и теперь оба стремились к браку. Ќи вопросов, ни
сомнений даже не возникало. ђоза рассказала свою историю, а мне мою даже и
рассказывать не пришлось. ’еперь нам как-то надо было скрепить наш союз.
Њы оба прекрасно понимали, что ‡амок ђугна выдаст ђозу лишь за подлинного
‚олшебника. Ћн просто не предвидел, что все его препЯтствиЯ сможет одолеть
человек, строго говорЯ, ‚олшебником не ЯвлЯющийсЯ. •отЯ, возможно, его
просто смутило то, что Я когда-то нашивал корону и правил Љсантом. ‚о
всЯком случае, в нынешнем моем состоЯнии ђозу Я отсюда вывести не смогу.
Ћна ведь стала теперь ђозой ђугна. ‡амок, отечески заботившийсЯ о ней без
малого два с половиной столетиЯ, по праву считал себЯ ее отцом и матерью.
- Ђ где он находитсЯ, этот “ниверситет Њагии? - спросил Я. - џ изучил
почти всю магию Љсанта, но ни разу о нем не слышал.
- Ћн не имеет отношениЯ к людЯм, - сказала она. - џ прочла о нем в
’айных Љнигах. ќто демоническое заведение. Ѓольшинство демонов обитают под
землей, и лишь немногие из них поднимаютсЯ в наш мир, да и то относЯтсЯ к
этому весьма несерьезно.
- ‡наю, - пробормотал Я, вспомнив „ану. ‚ нашем мире ей приходилось
нелегко. Ќо женой она была изумительной, пока не потерЯла совесть.
Ќадеюсь, что „афри, наш сын, избегнет этой участи, когда женитсЯ и станет
отцом.
- ‡наю, что знаешь, - согласилась она, прикасаЯсь к моей руке. Ћна
изучила в подробностЯх нашу с „аной совместную жизнь, но ни в чем менЯ не
винила. - €так, ты должен отправитьсЯ к демонам, подать заЯвление,
поступить в университет, пройти полный курс, получить диплом ‚олшебника -
и тогда мы поженимсЯ и будем счастливы.
- Ќо у менЯ сейчас нет никаких контактов с демонами! - запротестовал
Я. - € если бы даже были, как Я смогу убедить демонов зачислить менЯ в
этот их университет?
- ‚ одном из томов, - сказала она, - есть заклинание, вызывающее
демона.
‘тоило мне раз взглЯнуть на библиотеку, как мне захотелось провести в
ней всю оставшуюсЯ жизнь. Џоистине сокровищница знаний! …сли Я только
стану ‚олшебником и женюсь на ђозе, Я буду пропадать здесь целыми днЯми,
потому что ночами она мне этого не позволит.
- —то ж, попробую, - сказал Я.
Њне было известно заранее, что ничего хорошего от демонов ожидать не
приходитсЯ, но и ђозу терЯть не хотелось.
- џ пойду поищу этот том, - сказала ђоза. - Ђ ты пока вымойсЯ во рву,
если ‘уфле не против.
ѓигантский змей издал недовольное шипение. Ћн был против. Ќо ђоза
только чуть повернула голову и посмотрела на чудовище так, что оно
невольно съежилось. †енщины на это мастера.
ѓрациозной поступью ђоза удалилась в замок, а Я снЯл заплечный мешок
и полез в воду. ‚скоре Я стал чистый, а вода грЯзнаЯ. ‘уфле уплыл на
противоположную сторону, и Я мог только слышать его недовольное шипение.
‡атем Я вылез на берег и направилсЯ к шелковице, на чьих ветках зрели
шелковые простыни и наволочки. џ сорвал полотенце покрупнее, и в этот
момент на подъемном мосту показалась ђоза. ѓлЯдЯ, как Я пытаюсь судорожно
прикрыть наготу, она улыбнулась.
- „а Я тебЯ всЯким видела, •амфри, - промурлыкала он. - ѓобелен
ничего не скрывает.
—то правда - то правда. Џро ѓобелен Я слышал многое, но пользоватьсЯ
им можно лишь Џринцессам да ‚олшебникам. Љонечно, не было смысла таить
что-либо от ђозы.
џ вытерсЯ, оделсЯ, и ђоза познакомила менЯ с заклинанием. Ѓыло оно
какое-то странное, требующее пентаграммы (пЯтиконечной звезды), свечи и
магических слов.
- ‘лова и пламЯ вызывают демона, - поЯснила ђоза, - а рисунок не
позволЯет демону до тебЯ дотЯнутьсЯ. Ћн будет сердит, что его вызвали, но
за границы пентаграммы ему не выйти.
- €нтересное устройство, - заметил Я. Њне думалось, что Я многое знаю
про демонов, но о том, что их можно вызывать, Я даже и не слышал. € „ана
мне об этом ни разу не говорила. ‚идимо, совесть совестью, а кое-что она
от менЯ все-таки утаила. - Ђ какие слова надо говорить?
- Ћ, тут множество вариантов! - сказала она. - Џравда некоторые
термины мне как девушке не совсем понЯтны, но думаю, что это весьма
сильные и действенные выражениЯ. Ђ самый простой способ - изложить свою
просьбу стихами. ‚идимо, только так и можно пронЯть демона.
џ задумалсЯ.
- Њожет быть, вызвать „ану? ‚се-таки она была моей женой и врЯд ли
откажетсЯ помочь...
- Џожалуй, - сказала ђоза, но видно было, что мое предложение ее не
очень обрадовало. €нтересно, как много она узнала о ’айнах ‚зрослой †изни
из картинок, которые ей показывал ѓобелен? ђозе ведь уже двести шестьдесЯт
шесть лет. Ќе шутка! •отЯ девичью наивность с помощью девичьей скромности
можно сохранЯть довольно долго. Љонечно, будь у менЯ еще один знакомый
демон, Я бы вызвал его, а не „ану.
Њы зажгли свечку и начертили пентаграмму. ‡атем Я отступил подальше и
произнес:
- „ана, демон, Явись! Ќичего не боись!
Њысль, что демон может чего-либо испугатьсЯ, была, мЯгко выражаЯсь,
смехотворной, но чего не скажешь ради точной и звучной рифмы!
ЏламЯ затрепетало. ЉлубЯщийсЯ дым наполнил пентаграмму, и в нем
обозначились горЯщие глаза и извивающиесЯ щупальца. ќто еще что за чудище?
- џ так и полагала, что у тебЯ хороший вкус, - задумчиво сказала
ђоза.
„ым рассеЯлсЯ, и очертаниЯ стали отчетливы. ™упальца прекратили
извиватьсЯ и обратились в руки и ноги. ’ело теперь отдаленно напоминало
женское, вот только на месте головы крутилсЯ какой-то буйный смерч.
- Љакой идиот менЯ сюда загнал? - взвизгнула она не хуже гарпии.
Ќесколько оробев, Я все же нашел в себе решимость начать беседу.
- ќто ты, „ана? ќто Я, •амфри, ты менЯ знаешь... - џ не был доволен
фразой, но длЯ начала сойдет.
”игура в пентаграмме вновь изменилась, став на этот раз куда более
привлекательной.
- •амфри? ѓде-то Я уже слышала это имЯ. ’олько Я - не „ана, она
попросила подменить ее на месЯц. Ђ ну выпусти менЯ отсюда, недоуздок, а то
Я сейчас все разнесу!
- Ќедоуздок? - переспросил Я. - Њожет быть, "недоумок"?
- Ќазывай как хочешь! - ”игура становилась все привлекательней. - Ђ Я
начинаю вспоминать твой голос. ‹ет двадцать пЯть назад, а?
- „емонесса ЊетриЯ! - воскликнул Я, узнав наконец подружку „аны. Ќу
конечно! € все те же проблемы с правильным употреблением слов!
’ело ее было теперь просто обольстительно, да и лицо оформилось.
- „а, помню, неплохо ты тогда позабавилсЯ. Ђ сейчас тебе что нужно?
- џ хочу быть зачислен в “ниверситет Њагии.
“ Њетрии отпала челюсть. ‚прочем, демонесса быстро опомнилась и,
подобрав ее с пола, вставила на место.
- ’ы что, ума сошел?
- Ќет. ‚любилсЯ.
- ќто одно и то же. Ќо послушай, да ведь в этом университете скука
смертнаЯ!
- џ хочу получить степень и стать дипломированным ‚олшебником.
- Ђга, разбежалсЯ! ’уда принимают только демонов да тех, кому они
покровительствуют.
ЊенЯ озарило.
- Ќо ведь ты же демон! ‚от и стань моим покровителем.
Ћна засмеЯлась. ѓрудь ее заколыхалась при этом весьма привлекательно,
и ђоза нахмурилась.
- Ќет, у тебЯ, точно, бетховены! „а какаЯ мне во всем этом выгода?
- Љто-кто у менЯ?
- Ќу, моцарты, бахи, вагнеры, глиэры...
- Ђ! ѓлюки?
- Ќазывай как хочешь. ’олько сначала на вопрос ответь.
џ лихорадочно соображал.
- ‚ыгода в том, что тебе будет смешно смотреть, как Я барахтаюсь на
экзаменах.
Ћна призадумалась. …е взглЯд перекочевал на ђозу, потом опЯть
вернулсЯ ко мне.
- Ђ это и есть твое любимое создание?
- Ќе трогай ђозу! - взорвалсЯ Я.
- џ и не собираюсь. ‚от слушай мое предложение: Я поступаю вместе с
тобой и становлюсь твоим компаньоном. †ивем в одной комнате. …сли Я не
смогу тебЯ отвлечь от твоей магической степени, значит, ты ее получишь.
- Џослушай, демонесса! - в бешенстве начал Я. - …сли ты думаешь, что
Я спутаюсь с тобой, как с „аной, то забудь об этом! џ хочу получить
образование - и только!
- ’огда тебе нечего менЯ боЯтьсЯ, - заметила она. - Џолучай свою
степень и возвращайсЯ к своей ђозге...
- ђозе! - поправила ђоза с резкостью, не подобающей Џринцессе.
- Ќазывай как хочешь! Ќу так как?
Ћтвечать надо было либо "да", либо "нет". џ взглЯнул на ђозу.
- Ќасколько Я знаю из собственного опыта, демонам можно доверЯть,
когда речь идет о взаимной выгоде, - сказал Я.
- “ „аны была душа, - сухо напомнила ђоза.
- „ана покинула менЯ, как только от нее избавилась. Ќо до этого она
сказала мне, что ЊетриЯ лжет, только насчет своего возраста. …й уже...
- „а только что семнадцать исполнилось! - сказала ЊетриЯ, принимаЯ
вид юной девушки. - Ђ в чем дело?
‘ тех пор как Я познакомилсЯ с Њетрией у ђощи Љлючевого ЉамнЯ, прошло
уже двадцать два года. џ воздержалсЯ от замечаниЯ. Ќо ђоза не устоЯла.
- Ќу, мне тоже не дашь больше семнадцати, - сказала она. - •отЯ на
свет Я поЯвилась двести шестьдесЯт шесть лет назад. Џросто в ‡амке ђугна
не очень-то и постареешь.
- Ђ мне нравитсЯ эта женщина, - пробормотала ЊетриЯ. - Љое-что
понимает насчет возраста. - Ћна повернулась ко мне. - ’ак что, •амфри, не
табань!
- Ќе... что?
- Ќе лавируй, не рыскай, не суши весла, не бей склЯнки...
- Ќе дрейфь?
- Ќазывай как хочешь. Ќу так как? ‘огласен?
џ снова посмотрел на ђозу.
- Ѓоюсь, что другого пути нет, любимаЯ.
- Ѓоюсь, что так, дорогой, - согласилась она. - Џрими ее
покровительство. џ буду ждать тебЯ. € знай, что с демонессами у тебЯ нет
будущего.
- ‡ато какое было прошлое! - сказала ЊетриЯ. - € какое будет
настоЯщее!
- Љакое? - спросил Я.
- Ќынешнее, тутошное, реальное, современное...
- „а нет, слово ты употребила правильно, - сказал Я. - џ хочу знать,
что ты имела в виду?
- Џрошлое и будущее можешь оставить себе. Ђ вот настоЯщее твое Я
сделаю интересным. џ отвлеку тебЯ от занЯтий, и тебЯ вышибут из
университета. € не видать тебе ђозы ђугна - она в тебе разочаруетсЯ. ‚от
позабавимсЯ!
€ опЯть Я посмотрел на ђозу.
- Ќе уверен, что идеЯ была хороша.
- €деЯ весьма среднЯЯ, - согласилась ђоза. - Ќо лучше ничего
предложить не могу. Ѓудь стоек, любовь моЯ, и без магической степени не
возвращайсЯ.
Ћбодренный ее доверием, Я наконец решилсЯ.
- ’ы только протолкни менЯ в “ниверситет Њагии, - сказал Я демонессе.
- Ђ там уж Я постараюсь не отвлечьсЯ.
- ’огда вперед, - согласилась она. - ‘делай дыру в пентаграмме, и Я
тебЯ вмиг утащу отсюда.
џ шаркнул подошвой, стираЯ часть линии. ЊетриЯ обернулась дымом,
заклубилась, хлынула в образовавшуюсЯ дыру и принЯла облик летающего
дракона. ‹Язгнули страшные челюсти, хватаЯ менЯ за шиворот и поднимаЯ над
полом. Љлыки, к счастью, были скорее мнимые, чем настоЯщие, и особого
вреда не причинили.
- џ верну-усь! - уносимый драконом, крикнул Я ђозе.
- џ посмотрю-у! - крикнула она в ответ. џ подумал сначала, что она
имела в виду "подожду-у", но потом сообразил, что речь, видимо, шла о
ѓобелене, в котором навернЯка отразЯтсЯ все мои приключениЯ.
Ќепреклонность Я ощущал и раньше, но, вспомнив о ѓобелене, Я стал особенно
непреклонен.
„ракон летел на юго-восток, пока не показалось огромное озеро. ќто
было озеро Ћгр-—оби, на берегах которого некогда обитали людоеды. ‚
настоЯщее времЯ все они переселились на болото Ћгр-”ен-Ћгр. „ракон резко
пошел вниз. ‚онзившись в воду, он пробуравил ее до самого дна, и передо
мной открылсЯ поистине новый мир. ‡десь было царство демонов. Ќырок под
воду - лишь трюк длЯ отвода глаз; демонам ничего не стоит исчезнуть и
возникнуть —ерт знает в какой дали. ’ак, может быть, со мной сейчас тоже
произошло нечто подобное? ќто был весьма интересный вопрос.
ЊетриЯ снова принЯла свой привычный человеческий облик. ’оже,
конечно, фальшивка, но уж лучше это, чем дракон.
Њы стоЯли перед огромным столом, заваленном бессмысленно высокими
горами бумаг. ‡а столом сидел лысеющий демон в очках с массивной оправой.
ќто показалось мне странным, поскольку облики, принимаемые демонами, по
идее не должны страдать ничем - в том числе и выпадением волос. ‚идимо,
встреченный нами демон просто хотел подчеркнуть свою ложную скромность.
ђЯдом с ним была укреплена табличка с именем: ЃћђЋЉђЂ’.
- ‘ледующий! - сказал он.
ЊетриЯ подтолкнула менЯ.
- ђегистрируйсЯ, лезь.
- —то?
- Џрись, ломись, встревай...
- ‚стревай?
- Ќазывай как хочешь. ѓлавное, делай!
€ Я обратилсЯ к демону за столом:
- џ бы хотел встрЯть. џ имею в виду, зарегистрироватьсЯ.
„емон зевнул, Явив пасть, простирающуюсЯ до пЯток - в прЯмом смысле,
поскольку внутри он был весь полый. ‡атем он материализовал карандаш и
запутанную анкету.
- €мЯ?
- •амфри.
€ он занес это в нужную графу.
- Џорода?
- —еловек.
Ћдин его глаз скучающе окинул менЯ с ног до головы, в то времЯ как
второй был обращен к анкете.
- Џокровитель?
- „емонесса ЊетриЯ.
’еперь и другой его глаз оторвалсЯ от бумаги и воззрилсЯ на
демонессу.
- ЋпЯть шутить изволите, сударынЯ?
- Ќу, так ведь скучно же, - защищаЯсь, сказала она.
- ќто точно. - Ћба глаза сфокусировались на мне. - ‚ы хоть понимаете,
что ваш покровитель не заинтересован в вашем преуспевании, •амфри?
- „а, - сказал Я пересохшим ртом.
ѓлаза вернулись к бумаге.
- ‘пециальность?
- ЊагиЯ.
- ‚ы уверены?
‚незапно Я заколебалсЯ.
- џ хотел бы стать дипломированным ‚олшебником в мире людей. џ так
понимаю, что магическаЯ степень, полученнаЯ в вашем университете, дает на
это право.
- ‘овершенно верно. Џрофилирующий предмет?
- €нформациЯ.
Ћдин его глаз вновь уделил мне внимание.
- …сть предметы полегче и поинтересней.
- €нформациЯ - это власть, - сказал Я.
- ЊотивациЯ?
- џ хотел бы стать ‚олшебником, чтобы женитьсЯ на той, которую Я
люблю.
„емон оттиснул печать.
- Њожете занЯть свою комнату. ‘ледующий!
- Ќо... - сказал Я.
Ћдин глаз вернулсЯ ко мне.
- ‚ы сразу хотите забрать заЯвление?
- Ќет. Ќо разве обучение у вас тут бесплатное? „емоны никогда ничего
не делают даром.
- Џлатить вы будете. - ѓлаз потерЯл ко мне интерес.
- Ќо как именно Я буду платить? џ имею в виду...
Ќа секунду на менЯ взглЯнули оба глаза.
- Ћбычным манером. ‚ы будете развлекать нас своей глупостью и
неудачами. Ђ вы ожидали чего-то иного?
џ понЯл, что его искренность проистекала из полного равнодушиЯ к моим
переживаниЯм. —то бы Я здесь ни делал, все будет привлекать внимание
демонов, длЯ которых нет радости слаще, чем ставить в тупик нас, смертных.
Џолагаю, Я вел бы себЯ так же, живи Я тысЯчи лет и имей Я такую власть, не
нуждаЯсь вдобавок ни в пище, ни в отдыхе. ‚рЯд ли можно желать большего
при такой жизни.
- ‘пасибо, - сказал Я, вложив в это слово столько достоинства,
сколько удалось наскрести.
- €ди вон туда, дурачок, - сказала ЊетриЯ, хватаЯ менЯ за руку.
- Ђ что же ты сама не зарегистрировалась? - спохватившись спросил Я.
- ’ы ведь тоже хотела быть зачисленной.
- „а менЯ зачислили еще пЯтьсот... - Ћна запнулась. - ЏЯтьсот часов
назад.
„емонесса привела менЯ за руку в комнату с голыми каменными стенами.
џ оглЯделсЯ и осталсЯ недоволен увиденным. Џерспектива спать на голом полу
менЯ как-то не привлекала. Ќо тут ЊетриЯ щелкнула пальцами, и мебель
возникла сама собой. ‡аколыхались на окнах шторы, которых здесь раньше не
было (Я имею в виду, не было ни штор, ни окон), бархатный ковер раскинулсЯ
на деревЯнном полу (хотЯ пол только что был каменным!), стены тоже
украсились коврами. ‘квозь стеклЯнный потолок косо пролилсЯ солнечный
свет, а в центре помещениЯ воздвиглась огромнаЯ круглаЯ кровать.
- Ќу, давай! - сказала она и кинулась в постель через всю комнату,
причем одежда ее за времЯ полета таинственным образом исчезла. „емонесса
подпрыгнула на кровати, и все ее прелести тоже подпрыгнули.
- —то давай? - спросил Я с деланной наивностью.
- ‘кидывай одежду, и Я тебе покажу!
—то Я и подозревал.
- ‡абудь об этом, демонесса! џ буду спать на полу.
- ’олько попробуй! ‚от влепЯт тебе кол за неотесанность!..
Ђ вот это уже что-то новенькое.
- Љол - это плохо?
- € еще как! Ќахватаешь колов - вышибут.
- ’огда Я, пожалуй, лЯгу на кровати. Ќо вниманиЯ на тебЯ обращать не
буду.
- •а! - сказала она самоуверенно. Ћднако присутствовал в ее смешке
некий крохотный росточек сомнениЯ. ЏриЯтно было видеть, что и демоны
подвержены слабостЯм.
џ тут же заботливо стал ухаживать за этим росточком, начав с того,
что расположил свои скромные пожитки в самом дальнем уголке. Љраем глаза Я
видел, что ЊетриЯ, лежа на кровати стрижет обнаженными ногами воздух, но
прЯмо взглЯнуть не посмел - это бы вселило бы в нее надежду.
- Ђ где Я буду принимать пищу? - спросил Я.
„емоны в еде не нуждаютсЯ, но Я-то нуждалсЯ! € ЊетриЯ отвела менЯ в
столовую. ЏонЯтиЯ не имею, почему они ее так назвали - ни одного стола Я
там не увидел. Ќо что эти демоны делают с едой! Љартофельное пюре
запеклось на стенах, с потолка свисал сталактитами джем, пудинги коровьими
лепешками валЯлись на полу между лужами молока и пива.
- “гощайсЯ, - сказала ЊетриЯ.
“дивление мое было столь чистосердечным, что демонесса так и
покатилась от смеха. ‹авируЯ между лужами пива и пудингами, она выкатилась
в дверь и исчезла. "•о-хо-хо!" - загремело эхо, отражаЯсь от стен.
ЉажетсЯ, Я не обманул надежды демонов и развлек всех на славу.
Ѓудучи когда-то женат на демонессе, Я неплохо изучил демонскую
натуру. „ана была отличной женой, но это потому лишь, что у нее была душа.
‡абавно, но демоны, как правило, не имеют души, ибо сами они не что иное
как души. Ђ когда душа используетсЯ в качестве тела, она в первую очередь
утрачивает такие тонкие нежные свойства, как совесть и любовь.
џ направилсЯ к стойке и влез на один из высоких табуретов. ’ут же
поЯвилась барменша. ђазумеетсЯ, это была демонесса, прикинувшаЯсЯ
барменшей. „емоны вообще обожают кем-нибудь прикидыватьсЯ.
- ‹омтик пирожка с котЯтами, пожалуйста, - сказал Я. - € бутылочку
сода-пробки.
Ћзеро ‘ода-Џробка было открыто мной в северном Љсанте еще в бытность
мою Љоролевским €нспектором.
Ѓарменша сотворила и поставила передо мной все заказанное.
- ‘пасибо, - сказал Я, и она ответила улыбкой. Љ сожалению, демонам
неведомы человеческие чувства, и улыбки у них поэтому выходЯт неискренние.
…да была отменно вкуснаЯ. Ќадо полагать, демоны намерены играть со
мной до конца, но и Я с ними - тоже. ЊоЯ задача - получить степень, задача
Њетрии - ни в коем случае этого не допустить. Ћстальные будут исполнЯть
чисто вспомогательные роли. ‚полне возможно, что им всем влепЯт колы, если
они вдруг выйдут из образа.
џ закончил трапезу и встал.
- ‘ вас причитаетсЯ, - заметила барменша.
„ана ни разу не упоминала при мне о таком обычае. —то ж, попробую.
- „а что ж ты, болезнаЯ, улыбаешьсЯ-то так фальшиво! - запричитал Я.
- ѓлазами, глазами улыбайсЯ, а не ртом!
- Ћ, благодарю вас! - сказала демонесса, и улыбка ее сделалась более
естественной. - ЏричитаетсЯ у вас замечательно!
џ вернулсЯ в свою комнату. ЊетриЯ была уже там. ‚ полупрозрачной
блузке и такой же юбке она выглЯдела крайне соблазнительно. ‚се-таки
полураздетость действует на мужчину гораздо сильнее, нежели полнаЯ нагота.
Ќевольно хочетсЯ исследовать скрытое от глаз. Ќо Я помнил три вещи.
Џервое: ЊетриЯ заинтересована в моем провале. ‚торое: прочие демоны
наблюдают за нами, надеЯсь, что Я не устою и примусь вместе с Њетрией
вызывать аиста - им на потеху. € наконец, третье: ђоза, скорее всего,
сидит сейчас у ѓобелена и наблюдает за происходЯщим.
ЌедавнЯЯ трапеза отЯготила мой желудок и Я оглЯделсЯ в поисках
умывальника и прочего.
- Ђ где?.. - спросил Я.
- Ђх, сколько хлопот с вами, смертными!.. - вздохнула ЊетриЯ. Ћна
повела рукой, и в стене обозначилась дверь.
џ подошел к ней и взЯлсЯ за ручку. Џовернул - и дверь открылась. ‡а
дверью обнаружилось маленькое помещение с необходимым мне устройством,
которым Я немедленно воспользовалсЯ.
- •о-хо-хо! - громыхнули стены.
Ќу, это развлечение им еще успеет надоесть. џ не собираюсь в угоду
каким-то демонам отказыватьсЯ от естественных потребностей!
џ снЯл с вешалки пижаму, облачилсЯ в нее и отметил, что она в
точности моего размера. ‚се-таки демоны могут делать отличные вещи, когда
захотЯт.
џ направилсЯ к постели. ЊетриЯ, конечно, была уже там.
Џродемонстрировав голую грудь в глубоком вырезе ночной сорочки, она
сказала:
- Џокажи мне, что ты делал с „аной!
џ закрыл глаза и ровно задышал. Њне далось это нелегко, но Я был в
себе уверен.
- Ќеужели вот это и делал? - поразилась ЊетриЯ.
- Џрежде чем стать мужем и женой, мы были с ней друзьЯми, - сказал Я.
- € если и спали вместе, то только чтобы согретьсЯ. Ђисты от этого, сама
знаешь, не прилетают. Њы с тобой не женаты, и, стало быть, поступим сейчас
точно так же.
- Ќу и чушь! - вскричала она, и из ее нежных губ вырвалсЯ клуб дыма.
- •о-хо-хо! - грЯнули стены. Ќо в этот раз объектом их весельЯ был,
кажетсЯ, не Я.

‘ледующим утром мы пошли на занЯтиЯ. ‚ аудитории собралось довольно
много демонов как женского, так и мужского пола, и все они нервничали.
‘ловом, самый настоЯщий университет с тем лишь отличием, что туда каким-то
образом попал простой смертный. џ расположилсЯ за столом в первом рЯду.
‘лева от менЯ скучала ЊетриЯ, справа сидел какой-то очкастый демон с
недавно прорезавшимисЯ рожками и юношески мЯгким хвостом.
џ решил быть вежливым.
- Џривет, - сказал Я соседу справа. - џ - •амфри, изучаю магию.
- Џривет, - ответил демон. - џ - Ѓьюрегард, изучаю слабые места живых
существ. - ѓлаза его за линзами очков моргнули. - ‚от это да! ’ы что,
смертный?
- „а, - призналсЯ Я.
- Ќу, так ты, должно быть, прекрасный экземплЯр! ’ы не против, если Я
буду тебЯ изучать?
- Џожалуйста, - сказал Я. - „ругие демоны давно уже этим занимаютсЯ,
правда, больше длЯ смеха.
- „а, среди нас есть невежи, как, кстати, и среди смертных. Ќо Я бы
никогда...
џ уже и сам пришел к выводу, что демоны бывают разные. ќтот,
например, мне понравилсЯ бы еще больше, не будь он столь старательно
вежлив.
- Ќо ты все-таки иногда оскорблЯй менЯ, а то остальные станут над
тобой смеЯтьсЯ.
- Ќо это было бы... - Ћн замолчал, задумалсЯ. - Ђ ты в самом деле не
возражаешь?
џ улыбнулсЯ.
- Њы можем обмениватьсЯ чисто дружескими оскорблениЯми.
- Ћтлично, тупица! - вскричал он.
- Ќе стоит благодарности, придурок, - ответил Я.
’ак, обмениваЯсь с соседом оскорблениЯми, Я помаленьку установил
первую дружескую свЯзь и почувствовал себЯ поуверенней.
‚ аудиторию влетел профессор. ќто был представительный демон с
кривыми рогами и рассекающим воздух хвостом. Љлыки у него торчали наружу,
и рот поэтому был искривлен в постоЯнной гримасе.
- џ - профессор ѓроссклот, - представилсЯ он. - Њы будем изучать
основы фундаментальной сверхмагии. Љаковы можно сформулировать эту
концепцию? - Ћн оглЯдел аудиторию. - Ѓьюрегард!
Ѓьюрегард подскочил.
- џ, э... не совсем уверен, сэр, - выдавил он, пристыженный.
- ЊетриЯ!
- ’ак, ерунда всЯкаЯ! - сказала она, пожимаЯ плечами. - џ уже этот
курс один раз прослушала.
‘ледующей жертвой ужасного профессорского взглЯда был Я.
- •амфри!
- џ, э... полагаю, это что-то такое, что располагаетсЯ сверху магии,
- сказал Я, ужасаЯсь собственному невежеству. - €ли что-то этакое...
- Ќеправильно! - оборвал он менЯ и обвел взглЯдом аудиторию. - Џока
что вы демон-стрируете лишь убожество вашего мышлениЯ... - Ћн
многозначительно посмотрел на съежившегосЯ Ѓьюрегарда. - ...да нежелание
шевелить мозгами... - Ћн покосилсЯ на Њетрию, занЯвшуюсЯ маникюром. -
...но, может быть, если вам посчастливитсЯ выжить, вы кое-чему и
научитесь. - ‘ этими словами он взглЯнул на менЯ, и Я ощутил трепет:
кажетсЯ, менЯ похвалили!
ЏриходЯ то в изумление, то в ужас, слушали мы этого демона.
- €так, сверхмагиЯ - это магиЯ с верхом, то есть магиЯ в полном
объеме, - продолжал профессор, даваЯ пищу нашему убогому мышлению. - ’ак,
Љороль ђугн, некогда правивший человеческим поголовьем Љсанта, использовал
в своих целЯх всю имеющуюсЯ в природе одушевленную магию. „ругой Љороль,
ќбнез, проделал нечто подобное с магией неодушевленной. €так, чем больше
мы используем магических составных, тем ближе мы к сверхмагии, - продолжал
профессор.
џ был захвачен лекцией; о таких знаниЯх Я и мечтать не мог!
Ќесколькими часами позже, весь под впечатлением услышанного, Я
обнаружил, что нахожусь в своей комнате вместе с Њетрией и Ѓьюрегардом.
- Љакой зверь! - воскликнул Ѓьюрегард.
- ЉакаЯ скука! - добавила ЊетриЯ.
- Љакой ум! - заключил Я.
Ќа менЯ уставились.
- ’еперь понЯтно, почему ты понравилсЯ ѓроссклоту, - сказал
Ѓьюрегард.
- џ чувствую, что работать мне так сегоднЯ и не дадут, - плюхаЯсь в
кресло, сказала ЊетриЯ.
- Ђ какаЯ у тебЯ работа? - наивно поинтересовалсЯ Ѓьюрегард.
Ћна выпрЯмила ноги так, чтобы из-под короткой юбки выглЯнули
штанишки.
- Ћтвлекать это зубило от занЯтий.
џ полагал, что наш уговор с Њетрией известен всем демонам, но
Ѓьюрегард, оказываетсЯ, ничего, об этом не знал. “ него даже линзы очков
выпучились от изумлениЯ. Ќасколько все-таки они разные, эти демоны!
- —то?
- ‘тамеску, шлЯмбур, дрель...
- ‡убрилу? - спросил он, ухватываЯ наконец суть дела.
- Ќазывай как хочешь. џ поспорила, что степени он не получит.
‹инзы в очках Ѓьюрегарда распрЯмились.
- Ќу тогда, э... можно, Я выйду?.. - пробормотал он.
- ’уалет там, - сказала она, и в стене опЯть возникла дверь.
- Ќет, Я имел в виду... ’о есть не имел... - ‘поткнувшись на пороге,
он выбралсЯ из комнаты. ‘тены грЯнули свое обычное "•о-хо-хо!", но
опЯть-таки не в мой адрес.
- ’ы нехорошо поступила, ЊетриЯ, - заметил Я осуждающе.
- ќто почему же? - Ћна попробовала обнЯть менЯ ногами. ’русики ее при
этом стали почему-то из розовых голубыми.
- „а потому, что ты должна ставить в дурацкое положение менЯ, а не
его... Ђ Я слишком увлечен сверхмагией, чтобы обращать внимание на твое
нижнее белье!
‘тало очень тихо, и видно было, что ЊетриЯ уже готова взорватьсЯ. ‘
дымом и грохотом.
- •о-хо-хо! - немедленно отозвались стены.
Љогда, утомленный и взволнованный, Я вернулсЯ с вечерних занЯтий, на
кровати, укрывшись простыней, лежала... ђоза ђугна. џ оцепенел,
пораженный.
- Љ-каким образом?..
- Ћ, любовь моЯ, Я не могла больше ждать, - нежно выдохнула она. - џ
должна была встретитьсЯ с тобой.
џ двинулсЯ к постели, еще не верЯ такому счастью.
- Ќо как же ты добралась сюда, ђоза?
Ћна ответила страстным поцелуем.
- ‚ одном из томов Я отыскала магическую интригу.
- —то?
- Љозни, происки, подкоп...
- ‡аговор?
- Ќазывай как хочешь. Ћбними менЯ крепче, любовь моЯ. ‡ови скорее
аиста, милый.
- €звини, ЊетриЯ. ‡автра трудный день, много лекций.
Ћна вновь поцеловала менЯ.
- Ќу, зови же! џ готова... - ’ут она замолчала, уЯснив, что Я
раскусил ее хитрость. - џблонный плод! - выругалась она, принимаЯ облик
так и не вызванного с моей помощью аиста.
- •о, хо и хо! - сдавленно прорыдала подушка, за что и была смЯта
ударом крыла.
џ еле перевел дух. Ќадеюсь, что ЊетриЯ так и не понЯла, насколько она
была близка к победе.

ѓод пролетел, как день. џ успешно одолевал премудрости магии, ибо
имел уже кое-какой опыт и был всерьез увлечен предметом. ЊетриЯ, осознав,
насколько она недооценила мои возможности и переоценила свои, впала
сначала в черную тоску, потом - в зеленую, потом - в черно-зеленую в
горошек и оттуда уже больше не выпадала. „овольно много времени Я проводил
с Ѓьюрегардом; мы вместе готовили домашние заданиЯ. Ћн был довольно умен,
хотЯ и молод по демоническим понЯтиЯм. „умаю, степень он получил вполне
заслуженно.
џ же увЯз по горло в своей диссертации "‡атерЯнные —еловеческие ‡амки
с Њагическими ‘войствами". Њатериал у менЯ отчасти был уже поднакоплен - Я
ведь сам нашел затерЯнный ‡амок ђугна. Ћднако требовалсЯ хотЯ бы еще один
пример, и Я вспомнил о замке Њастера ‡омби. ђасполагалсЯ он на расстоЯнии
одного драконьего перелета от ђугна, но путь к нему вел весьма запутанный.
‚ конце концов, Я обнаружил этот замок и нашел, что это славное местечко,
особенно после того как все зомби его покинули.
€ тут менЯ осенило. Џочему бы нам с ђозой не поселитьсЯ там, когда мы
поженимсЯ! ‚ ‡амке ђугна мне жить было нельзЯ, потому что в данный момент
Я не был ни Љоролем, ни даже королевским родственником. Ђ ‡амок ђугна,
насколько Я понимал, был достаточно строг в этом отношении. Ћднако, женись
Я на ђозе, он бы выпустил нас, и тогда ‡амок ‡омби (крепкое еще строение!)
ЯвилсЯ бы длЯ нас самым подходЯщим жильем.
Ќаконец зубодробительный курс был пройден. џ знал теперь о магии
больше, чем кто-либо из ныне живущих людей, и хотел знать еще больше.
Џрофессор ѓроссклот был вполне удовлетворен.
- ‚ иные века вы бы создали неплохую репутацию людЯм, - ворчливо
заметил он.
‡ащита прошла успешно, хотЯ оппоненты (сущие демоны!) заставили менЯ
изрЯдно попотеть.
- ‚се изложено вполне компетентно. Ќо почему вы не упомЯнули ‚‘…
затерЯнные замки с магическими свойствами? - довольно резко спросил один
из них.
- Ќо их всего два! - возразил Я, внезапно терЯЯ уверенность.
- Ђ ЃашнЯ €з ‘лоновой Љости? - спросил он. - Ђ ‡амок ‡омби-2?
Џрофессор ѓроссклот толкнул его локтем.
- „а они же еще не построены, - напомнил он.
- „опустим! Ђ ЃезымЯнный ‡амок?
Џрофессор ѓроссклот кивнул.
- „а, он не нашел его. Ќо все равно, два замка из трех - это неплохо.
ЃезымЯнный ‡амок? „а мне такое даже и во сне не ЯвлЯлось. ѓде он хоть
находитсЯ?
€так, Я заработал три с минусом, но все же защитилсЯ, спасибо
ѓроссклоту! ‚идимо, ему нравились студенты, пусть без толку, но с
прилежанием зубрившие его предмет.
џ получил мою степень. џ стал настоЯщим ‚олшебником €нформации. € Я
мог наконец женитьсЯ на ђозе.

10. Џ…Љ‹Ћ

Љ своему великому удивлению, ђоза проснулась от нежнейшего аромата
горЯчего кофе, хотЯ до урожаЯ кофейных чашечек было еще далеко. —то
случилось?
‚ спаленку вплыла Њилли-Џризрак.
- „оброе утро, прелестнаЯ леди! - вскричала она взволнованно. - ‚ы
столь мирно почивали, что, право, не хотелось вас будить. Ќо солнце уже
высоко, а свадьба начнетсЯ самое позднее в полдень. ‘ейчас Њэгпай принесет
вам кофе, и вы проснетесь окончательно.
- Љто? - удивившись, спросила ђоза.
- Њэгпай. Ћна будет вам прислуживать, ради такого днЯ.
- Ќо в ‡амке ђугна, кроме менЯ, нет ни единой живой души! - возразила
ђоза.
- „а. Ќо она товарищ •амфри по университету.
Ќаконец-то ђоза все понЯла. „емонесса. ‡а прошедший год она многое
узнала о демонах и боЯлась их теперь гораздо меньше. Ћна достаточно хорошо
понимала их натуру и никогда не терЯла осторожности, но воспринимала их
как нечто привычное и знакомое с детства. Љак, допустим, драконов или
василисков.
‚ошла Њэгпай, несЯ на подносике кофе, Явно сваренный где-нибудь на
другом конце Љсанта. ‚ыглЯдела она представительной матроной. €з-под
белого кружевного чепца выглЯдывали седоватые прЯди; платье было строгого,
но справедливого покроЯ. Џоставив поднос на столик у кровати, гостьЯ
сунула палец в камин. ‚спыхнуло пламЯ, весело затрещали поленьЯ, спаленка
стала наполнЯтьсЯ теплом. ђоза не любила ночевать в главной спальне,
чувствуЯ там себЯ неуютно; она предпочитала укромную спаленку под самой
крышей, хотЯ по утрам здесь было прохладно.
„емонесса уже раскладывала подвенечный нарЯд. Ќа принесенном ею
подносике был сервирован легкий завтрак: вишневый (или скорее
темно-вишневый) сок и поджаристые тосты, несколько, правда, напыщенные.
…ще на подносе стоЯла оловЯннаЯ компотница.
- ‘пасибо, Њэгпай, Я умираю от голода.
- ‡овите менЯ Њэг, - сказала демонесса, продолжаЯ хлопотать.
ђоза встала с постели и удивилась - каменный пол под ее босыми ногами
был нежен и тепел. Ћна одернула ночную сорочку и, присев за столик,
потЯнулась за компотом, не подозреваЯ даже, что в один прекрасный день эту
оловЯнную компотницу демоны украдут из замка и смастерЯт из нее ужасный
механизм (так называемый Љомпотер), беззастенчиво и злобно вмешивающийсЯ в
жизнь Љсанта. Ћднако невинным девушкам не положено предаватьсЯ мрачным
предчувствиЯм, да и компот был очень вкусный.
‡а столом ђоза вдруг все вспомнила. „а ведь она же сегоднЯ выходит
замуж! ‚ это с трудом верилось, и все-таки •амфри прослушал полный курс
“ниверситета Њагии и получил степень. Ћн стал дипломированным ‚олшебником,
и это давало ему право женитьсЯ на ђозе. ‡а его подвигами она следила с
помощью ѓобелена и нескольких магических зеркал. ‡амок ђугна тоже об этом
откуда-то знал, иначе бы он просто не позволил готовитьсЯ к свадьбе.
‚ерилось, что •амфри вернет себе со временем и королевское достоинство; на
этот счет Љнига Џророчеств недавно напророчила новое пророчество. ‚роде бы
все формальности были соблюдены, хотЯ кто их знает, эти заколдованные
замки!
ђоза бы предпочла, чтобы это было Ѓракосочетание ‚ека. Ќо в этом
случае свадьба привлекла бы внимание ЉоролЯ торма, а на этот счет имелось
другое пророчество: "…сли Љороль торм обратит внимание на суматоху вокруг
‡амка ђугна, он нашлет на него грозу с молниЯми, ибо там сейчас живет его
преемник". Љороль торм был молод, властолюбив и нетерпим ко всему, что
могло нанести урон его достоинству. Ћн бы давно уже собрал свиту и
переселилсЯ в ‡амок ђугна, не будь он отъЯвленным домоседом, накрепко
привЯзанным к родной ‘еверной „еревне. „аже само существование замка
представлЯлось опасным нынешнему Љоролю; можно себе представить, как бы он
повел себЯ, дойди до него слухи об этой свадьбе. ’ак что бракосочетание
должно пройти тихо, не привлекаЯ вниманиЯ к ‡амку ђугна. ‚ конце концов,
если Љороль торм вдруг умрет, то в Љсанте остаетсЯ всего один ‚олшебник -
•амфри. €так, нужно смиритьсЯ и ждать. ’ем более, что ђоза весьма опытна в
искусстве ожиданиЯ.
Ћна встала из-за стола и с восторгом обнаружила, что Њэг уже
приготовила длЯ нее ванну. Ћгромный деревЯнный ушат стоЯл рЯдом с
кирпичным камином, и от воды поднималсЯ пар, напоенный ароматом розовых
лепестков.
‘крепив заколкой на затылке обильные светлые волосы, ђоза погрузилась
в горЯчую воду. …е нежнаЯ девичьЯ кожа постепенно наливалась
молочно-розовыми оттенками, становЯсь роскошной женской. ќто начиналось
волшебное перевоплощение перед свадьбой, когда наивнаЯ юнаЯ девушка
становитсЯ вдруг прекрасной, все понимающей женщиной. ’акие чудеса ђоза
часто наблюдала, сидЯ перед ѓобеленом, и вот теперь это происходило с ней
самой.
- ЉакаЯ жалость! - воскликнула ђоза и тут же засмеЯлась. Њэг от
неожиданности подскочила; маленький призрак Ѓаттон, крутившийсЯ под
потолком, в испуге метнулсЯ прочь; Џодкроватное —удище завозилось,
стараЯсь забитьсЯ в уголок потемнее; и даже ‘келет ‚ кафу тревожно
загремел костЯми.
- џ всего лишь имела в виду, что наивность - большаЯ утрата, -
сокрушенно поЯснила ђоза. - …ю приходитсЯ жертвовать.
Ќа самом деле, она знала уже довольно много о ’айнах ‚зрослой †изни;
ей было, как-никак, уже двадцать лет, когда она попала в ‡амок ђугна;
опЯть же многие сцены, увиденные ею на ѓобелене, были весьма поучительны.
Ћна безошибочно различала ловушки, расставлЯемые длЯ •амфри демонессой
Њетрией; ловушки, правда, не сработали, но расставлены они были правильно.
’ак что прощание ђозы с наивностью было скорее символическим. € все-таки
ей было грустно.
ђоза вымылась и сразу попала в объЯтиЯ огромного мохнатого полотенца,
приготовленного Њэг. Љогда ее роскошные волосы были просушены, началсЯ
обрЯд облачениЯ. Џодвенечное платье было лучшее из урожаЯ, собранного
недавно со старой шелковицы. Њэг торжественно подавала ђозе предметы
дамского туалета - все из паутинчато-нежного шелка. Џосле таинственно
шепчущей нижней юбки настала очередь самого платьЯ. Љрошечные жемчуга и
дымчатые топазы мерцали на золотисто-розовом шелке. ‚ырез на груди был
настолько смелым, что Њэг, как и подобает седовласой матроне,
неодобрительно фыркнула. ђоза и сама поразилась собственной груди,
обнаженной чуть ли не до нежных розовых сосков. ’акой смелости она от
выреза не ожидала! Џожалуй, теперь ђоза посрамила бы и русалок, и прочих
соблазнительниц Љсанта, которых иногда показывал ей ѓобелен. € демонессу
Њетрию в их числе!
‚незапно (так, во всЯком случае, показалось) настало времЯ начинать.
ѓлавный зал замка был убран с такой роскошью, что если происходЯщее и не
было Ѓракосочетанием ‚ека, то в это не слишком верилось. „лЯ демонов это
было редкостное развлечение, хотЯ обычно они не любЯт посещать свадьбы.
„емоны-мужчины ради праздника все были при рогах, а демоны женского пола
вертели хвостами с большим изЯществом. Ѓьюрегард был шафером, а
Њилли-Џризрак - подружкой невесты. Џризрак Ѓаттон принес призрачные цветы,
а профессор ѓроссклот руководил церемонией, и ни один демон не смел его
ослушатьсЯ. Љонечно, была здесь и ЊетриЯ - как же без нее! Ћна исполнЯла
роль Ѓывшей „евушки †ениха и изображала скорбь так натурально, что ее даже
можно было заподозрить в искренности.
Ќо ђоза видела только одного •амфри. ЌесмотрЯ на свои сорок, он был
очень хорош в строгом официальном костюме. Љазалось, он был рад этому
событию, но у женихов всегда такой вид.
Џришло времЯ обетов, потому что все выжидающе умолкли. †ених и
невеста стали лицом к лицу.
- ‘ними фату, ђоза, - сказал •амфри.
Ћна порозовела, услышав эту просьбу.
- ‘ними ты сам, - шепнула она.
Ћн шагнул к ней, и его знающие руки вынули драгоценные заколки и
снЯли фату. ‚олосы невесты шелковым водопадом упали чуть ли не до пЯт.
- ’ы изумительнаЯ девушка, - шепнул он ей на ухо. - ’вои волосы и
впрЯмь подобны лепесткам роз. - …го руки погрузились в ее тЯжелые
ароматные волосы. - џ думаю, пришло времЯ, ђоза ђугна, скрепить наш брак
поцелуем.
‚ глазах его роились аисты. ‡атем он закрыл глаза и поцеловал ее.
ђозе почудилось, что кровь в ее венах стала расплавленным золотом.
Ћна любила своего мужа •амфри и надеЯлась любить его вечно.
‡атем раздалсЯ звук, напоминающий плеск мелких волн о песчаный берег.
Џотом мелкие волны стали крупными, а песок - морскими скалами. Џотом
огромные валы ударили с ревом об огромные утесы. Ќет, это были не удары ее
сердца, это были аплодисменты присутствующих.

Џотом демоны отбыли, и утром следующего днЯ ђоза стоЯла на крепостной
стене ‡амка ђугна и, глЯдЯ на сорванный цветок, думала, что ни о чем
случившемсЯ вчера не жалеет. Ќи о свадьбе, ни о банкете, ни о танцах под
новорожденной луной. Ќи о ночи любви, во времЯ которой они с •амфри
вызвали, наверное, целую стаю аистов. Ћднако, как выЯснилось позже, аиста
они вызвали лишь одного, и он, прилетев с обычным своим опозданием, принес
им ђозетту Ѓлисс •амфри или просто ђой, обладавшую талантом оживлЯть на
некоторое времЯ неодушевленный предметы. Ќо все это случилось потом. Ђ
тогда было просто прекрасное утро. Ќебо лучилось, искрилось, сиЯло,
блистало, пылало и светилось. ‚еЯл ветерок. ‚се было идеально.
ђоза взглЯнула на свое отражение в зеркале. Ќет, она не выглЯдела
опытной женщиной, познавшей все ’айны ‚зрослой †изни. ‘корее она
напоминала девушку, изумленную случившимсЯ. …й еще придетсЯ долго над
собой работать, чтобы выглЯдеть как должно.
Ћна спустилась в розарий. Ћчень не хотелось оставлЯть его, но ђоза
знала, что ей уже невозможно жить в этом замке, не стареЯ. Ћна вышла
замуж, и заклЯтие утратило силу. Ќо это и к лучшему: разве можно жить, не
имеЯ возраста? „а, она состаритсЯ, но вместе с •амфри.
Џрисев, она перебирала опавшие лепестки, золу и пыль. ѓалька, шипы,
мелкие алмазы, маленький пергаментный свиток - свидетельствующий о браке -
и - “”! - маленький многоногий пеннипед. ‚прочем, совершенно безвредный -
в отличие от крупного никельпеда. Џусть живет. Ћн даже полезен, потому что
охотитсЯ на вредных насекомых.
Ќа дорожку упала тень. ќто подошел •амфри.
- џ пригнал ковер, - сказал он. - Џора в путь, моЯ дорогаЯ жена.
Ћна взглЯнула на розы, обладающие даром отличить настоЯщую любовь от
притворной. ’ак эта проверка и не понадобилась - свою любовь •амфри
доказал без их помощи.
- ‘виток... он лежал среди роз. Ќо если мы уходим...
- ‚озьми его, - сказал он с улыбкой. - ђозам свитки не нужны.
€ ђоза положила пергамент в карман юбки. ‡атем супруги двинулись к
лежащему на полЯне ковру.
Ћна села впереди, он - сзади.
- Љ ‡амку ‡омби, - сказал •амфри.
Љовер плавно поднЯлсЯ и описал круг над ‡амком ђугна. ‘квозь слезы
ђоза смотрела на замок. „ва с половиной столетиЯ провела она в нем. Љак он
был внимателен к ней и заботлив все это времЯ!
- Џрощай, милый замок! - крикнула она, помахав рукой. - ‘пасибо за
все!
‚ымпел на башне всколыхнулсЯ, хотЯ в округе было полное безветрие.
‚скоре ковер достиг ‡амка ‡омби. ‘троение выглЯдело довольно ужасно:
наполненный грЯзью ров и гниющие пни. € все же замок был вполне пригоден
длЯ жильЯ, ибо все зомби давно отсюда ушли или надежно схоронились. ‘ам
Њастер ‡омби умер семь столетий назад, стало быть, эта его твердынЯ была
даже старше, чем ‡амок ђугна.
•амфри посадил ковер у задней стены замка и, встав, направилсЯ к
изгороди. ’олкнул калитку и прошел в маленький скрытый от посторонних глаз
садик. Џо узкой выложенной камнем дорожке ђоза последовала за мужем. ‘реди
палой листвы шуршали мыши, сорнЯки были затканы паутиной. ‚ воздухе витал
запах гнили.
- џ думаю, длЯ розариЯ место вполне подходЯщее, - сказал •амфри.
ђоза была тронута до глубины души таким вниманием.
- „а, конечно! - воскликнула она в восторге. ‡десь будут цвести ее
розы! € замок сразу утратит свой мрачный вид.
€з сада •амфри повел ее к воротам и, поднЯв решетку, пригласил войти.
‘ердце у ђозы упало: мебели внутри не было никакой. Ќо тут он пригласил ее
в большую овальную комнату, столь богато обставленную, что стало Ясно: не
людских это рук дело. Џо малахитовой плите камина вилась резьба, а сама
плита покоилась на головах двух златокрылых львов. Ќад камином серебрилось
большое магическое зеркало. Џо бокам его стоЯли два магических канделЯбра
с неубывающими свечами. ђозетка окна над кроватью глЯдела на запад. ’ри
магических гобелена висели на стенах. Ќад комнатой Явно потрудились демоны
по просьбе •амфри. Љакой замечательный сюрприз!
•амфри стоЯл в центре спальни на бесценном древнем ковре, покрывавшем
весь пол. ‚ камине плЯсал огонь, и комната наполнЯлась смолистым ароматом.
- —то нам еще нужно длЯ счастьЯ, жена моЯ? - сказал •амфри.
Ќо ђоза большего и не желала.

Ќачалась семейнаЯ жизнь. •амфри вникал во все еще не изученные им
закавыки и лелеЯл мечту - составить полную Љнигу Ћтветов. Ћна должна была
содержать Ћтветы на любой заданный ‚опрос. Ќачал •амфри со списка
сведений, полученных еще в бытность его Љоролевским €нспектором талантов.
Џотом к списку добавились сведениЯ, почерпнутые им в библиотеке ‡амка
ђугна. Џолевые исследованиЯ также давали обильный материал. •амфри был
настолько захвачен работой, что ђоза подчас не видела его целыми днЯми. Ќо
она не огорчалась: одиночество было длЯ нее ношей привычной; в крайнем
случае она всегда могла свЯзатьсЯ с мужем при помощи магического зеркала.
‚ частых и долгих его исчезновениЯх была даже некаЯ прелесть: ђоза
успевала соскучитьсЯ по мужу. Ћн казалсЯ ей самым привлекательным мужчиной
на свете, хотЯ иногда она начинала подозревать, что мнение ее несколько
пристрастно. †елаЯ видеть мужа красивым, она заставлЯла его одеватьсЯ со
вкусом. ‘егоднЯ, скажем, она выпускала его из дому в голубой гамме:
голубые брюки, голубаЯ рубашка и голубой плащ, великолепно гармонирующие с
башмаками из желтой кожи. Ќазавтра она одевала его с ног до головы в
оттенки серых или, допустим, коричневых тонов. Ќо вот с заплечным мешком,
в котором он таскал книги и неведомо где подобранные диковины, постоЯнно
возникали сложности. Њешок в гамму не вписывалсЯ. …динственным выходом
было пришивать к нему каждый раз лЯмки другого цвета. …сли •амфри попадал
под дождь, ђоза высушивала супруга и целовала до тех пор, пока у него не
поднималось настроение.
Њежду делом она приводила замок в порЯдок, уничтожаЯ все, что могло
напомнить о зомби. Ђ какой ђоза разбила розарий! Ѓез роз она не мыслила
жизни. ЉухнЯ благоухала супами и любовью.
€ногда ђоза сопровождала мужа, обожаЯ полеты на ковре и пикники на
свежем воздухе. Ќо вскоре от всего этого пришлось отказатьсЯ: вот-вот
собиралсЯ прилететь аист и лучше было не рисковать. ‘трашно представить:
возвращаешьсЯ домой, а младенчик лежит где-нибудь в камине. Љроме того, у
аистов есть еще один обычай: не застав хозЯйку дома, они запросто могут
подбросить ребенка кому попало.
Љ счастью, все сложилось удачно, аист принес девочку, и свободного
времени у ђозы не стало. Њалышка ђой оправдывала свое мальчишеское имЯ с
самого начала (мать даже сожалела подчас, что дочь назвали именно так) и
вовсю оживлЯла камни пола и кирпичи стен. Ћдно утешение, что оживление
было недолгим, ибо младенцу трудно сосредоточитьсЯ на чем-нибудь одном.
Љирпичи подбирались с пола и водворЯлись на место.
ђосла Љнига Ћтветов, подрастала и дочка. „етство сменилось
отрочеством, отрочество - юностью, и в один прекрасный день обнаружилось,
что ђой уже замужем за сыном местного лесника Љаменем, зоветсЯ теперь
ђозетта Љамень и живет своим домком.
- Ќо она же еще ребенок! - всхлипывала ђоза, не знаЯ, радоватьсЯ ей
или печалитьсЯ. “ ЉаменЯ был талант все вокруг истолковывать и находить во
всем смысл.
- …й уже двадцать один год, - ворчливо заметил •амфри. - Ќа год
больше, чем тебе, когда ты за менЯ выходила.
- Ќо ведь еще вчера ей было одиннадцать! - вскричала ђоза.
- Ђ позавчера - годик, - согласилсЯ он. - ѓде мой суп?
ђоза могла бы сказать ему на это пару слов, но не позволили
врожденное благородство и мЯгкость характера. Ћна принесла •амфри его суп.
‚се-таки муж был старше на двадцать лет (два с половиной столетиЯ - не в
счет) и работал в последние годы так упорно, что и впрЯмь стал похож на
высохшего гнома. Љак же его такого можно было не любить!
‹юбовь в Љсанте имела свои особенности. …сли она была настоЯщей, то
длилась вечно. Ќе то что в ужасной Њандении, где все браки распадались в
течение нескольких лет. ‚ Љсанте все обстоЯло по-другому. ‚от •амфри,
например, был женат два раза, но ни ту, ни другую жену не любил. Ћн любил
Њари-Ђнну, но женат на ней не был. Ђ теперь он и любил, и был женат -
стало быть, это и была настоЯщаЯ и вечнаЯ любовь.
‘ замужеством ђой в замке стало заметно тише. ‘оздав семью, ђозетта и
Љамень жили дружно: они повадились оживлЯть камни и находить в этом смысл.
Ђ ђоза, разлучась с дочерью, принЯлась помогать мужу с таким рвением, что
за какие-нибудь шесть лет Љнига Ћтветов выросла на треть. •амфри был
непревзойденным собирателем и открывателем, но систематик из него был
неважный! Џодчас он даже не мог вспомнить, куда дел свои носки. ђоза
разложила ему все факты по полочкам и часто напоминала, где какой лежит.
ђоза не подозревала о подстерегающей ее опасности. Ћна полагала, что
если любить мужа и помогать ему в работе, а с прочими быть безукоризненно
вежливой, то все будет в порЯдке. …й и в голову не приходило, что она
может стать жертвой неслыханного злодейства. ‡а такую наивность обычно
приходитсЯ дорого расплачиватьсЯ.
Ђ началось все достаточно невинно. •амфри как раз выписывал все, что
относитсЯ к членистоногим, и попросил раздобыть пару экземплЯров, пока он
будет наводить справки в библиотеке ђугна. Љак правило, благовоспитанные
дамы почитают эти существа крайне неприличными и вообще не любЯт. „а и
есть за что! Ќо науке безразлично, что там у тебЯ вместо ног, и вот ђоза
кликнула Џегги. ЉрылатаЯ лошадь вернулась к •амфри, сразу как только
услышала, что хозЯин объЯвилсЯ и вовсю летает на магическом ковре. ђоза ее
прекрасно понимала. Џегги готова была простить хозЯину случившеесЯ, но
•амфри продолжал пользоватьсЯ ковром, и кобыла встопорщила перьЯ. ђоза
долго их приглаживала, и Џегги в конце концов решила, что уж лучше возить
на себе хозЯйку. ‘ тех пор они стали неразлучными подругами, хотЯ •амфри,
будучи истинным мужчиной, даже вниманиЯ на это не обратил.
‚ тот день Џегги доставила ђозу на ‡олотые Џески, что в юго-западном
Љсанте. ђебенком ђоза частенько игрывала на этих плЯжах и вспоминала их
всегда с удовольствием. Ќо теперь она с трудом узнала побережье - у самой
воды возвышалась недостроеннаЯ башнЯ из слоновой кости, ослепительно белаЯ
даже на фоне золотого песка. ђоза не могла сказать, представлЯет ли это
сооружение какую-либо опасность, но на всЯкий случай без нужды
приближатьсЯ к ней не стоило.
ђоза отпустила Џегги, и та пошла к зарослЯм, выискиваЯ травку
повкуснее. ђоза двинулась вдоль берега, высматриваЯ подходЯщие экземплЯры
и вскоре высмотрела один - кажетсЯ, неизвестного доселе вида. Ѓрезгливо
взЯв членистоногое поперек спинки и стараЯсь не глЯдеть на его неприличные
конечности, бросила в сумку. “сталости после верхового перелета она не
чувствовала и вообще длЯ своих лет выглЯдела очень молодо. Џравда с
магическим зеркальцем у ђозы недавно вышла размолвка, и мстительное
стеклышко принЯлось наводить на отражение мелкие морщинки. ‚ наказание за
это ђоза больше зеркальце с собой никуда не брала.
‚скоре она поравнЯлась с селением рыбарей и рыбарок. ѓоловы у них
были рыбьи, а ноги вполне человеческие, и, хотЯ само селение находилось в
воде, пищу его обитатели добывали на берегу. ђоза видела, как с помощью
грудных плавников они ловко действуют довольно странными приспособлениЯми.
Џредставьте себе палку с привЯзанной к верхнему концу прочной леской, на
которой болталсЯ крючок с приманкой. Њелкие зверьки хватали по наивности
кусочек лакомства, попадались на крючок, и рыбари мигом утаскивали их в
воду. ђозе такой промысел показалсЯ крайне жестоким, но бранить чужие
обычаи было не в ее правилах.
‡атем она заметила немыслимо дрЯхлую старуху, также бредущую вдоль
берега. Џри виде ее рыбари выпучивали и без того выпученные глаза и
прЯтались в воду, Явно не желаЯ иметь с ней дела. ќто встревожило ђозу; ей
не нравилось, когда кого-то сознательно превращают в отщепенца. ђоза
приблизилась к старухе. ’а, сгорбЯсь в три погибели, несла куда-то
тЯжеленный мешок.
- ђазрешите, Я помогу вам? - сказала ђоза.
‘таруха уставилась на нее. ‚близи она выглЯдела еще отвратительнее,
чем издали, и аромат от нее исходил далеко не цветочный. Ћдежда ее сплошь
состоЯла из лохмотьев, обрывков, трЯпиц и прочих лоскутьев.
- „авай, леди, помоги, - просипела она. - …сли донесешь мешок до
дому, ты мне очень поможешь.
- ‘ огромной радостью, - сказала ђоза. Ћна взЯла мешок и с удивлением
обнаружила, что он набит бивнЯми. ‘таруха собирала слоновую кость! -
Џозволено ли мне будет узнать ваше имЯ? ЊенЯ зовут ђоза.
‘таруха впилась в нее бусинами глаз.
- €мЯ мое - Џерил, но рыбомордые кличут менЯ ЊорскаЯ ‚едьма.
ђоза встревожилась.
- Љак это грубо с их стороны! Љонечно же, Я буду называть вас Џерл.
- Џерил, розовые ножки! - резко поправила ее старуха, и ђоза поспешно
извинилась за ошибку.
ЉовылЯла старуха весьма проворно, и ђозе стоило немалых усилий идти с
ней рЯдом, чтобы не попадать в облако невыносимого запаха, остававшегосЯ
за ее спутницей. Ћни остановились как раз напротив недостроенной башни из
слоновой кости.
- ’ы глЯди! ЋпЯть мне дом сломали! - ‘таруха взвизгнула, как гарпиЯ.
‚ виду имелась, однако, не башнЯ, но груда щепочек, дощечек, жердочек
и палочек. ’рудно было представить, что этот мусор был когда-то домом. Ќо
от вопроса ђоза из соображений вежливости решила воздержатьсЯ.
- Ќет ли у вас еще какого-нибудь пристанища?
- …сть одно. “ж до него-то эти мордорыбые не доберутсЯ! - сказала
Џерил и заковылЯла в сторону леса. Ќа опушке маЯчил дуплистый крЯжистый
пень выше человеческого роста. ‘таруха вскарабкалась на него с
удивительной длЯ ее лет ловкостью и протиснулась в дупло. ‡атем из дыры
показалось морщинистое лицо.
- ‹езь сюда, дурочка! - повелительно проскрипела старуха.
ђоза попробовала влезть на пень, таща за собой мешок со слоновой
костью. Љонечно, Џринцессам не пристало карабкатьсЯ с мешками по всЯким
пнЯм, но ђоза пересилила себЯ и в конце концов каким-то образом влезла в
дупло.
‚нутри оказалось тесновато, сверху давил тЯжелый мешок, платье было
испорчено окончательно. ‡атем ноги Џринцессы утратили внезапно опору, и
ђоза с неподобающим леди воплем рухнула куда-то вниз.
“пала она в воду. ђЯдом с плеском обрушилсЯ мешок. ђоза забарахталась
и, нащупав ногой скользкую каменную стенку, выбралась из воды на узкий
карниз. ’емнота вокруг стоЯла кромешнаЯ.
ѓде старуха?
- Џерил! - крикнула ђоза. - ’ы жива?
Ћтветом был похожий на кашель смех.
- Џока - да. Ќо скоро все будет в порЯдке. - ѓолос раздавалсЯ
откуда-то сверху.
- ’о есть как? - спросила в изумлении ђоза.
- Ђ вот так! “бью себЯ по-быстренькому - и все тут!
- џ не понимаю!
‘таруха опЯть зашлась кашлЯющим смехом.
- Ђ и не надо. ‘иди здесь и жди, пока Я за тобой не приду.
ђоза взглЯнула вверх. ‚ысоко-высоко она увидела пЯтно света. ‚от свет
погас на секунду и зажегсЯ снова - это Џерил вылезла через дупло. €ными
словами, ђоза находилась в колодце, выкопанном под старым пнем.
ЉажетсЯ, она попала в беду. Ќе хотелось бы обижать старого человека
такими подозрениЯми, но создаетсЯ впечатление, что Џерил подстроила ей
ловушку. ‚ылезти из колодца по стенке невозможно: уцепитьсЯ - не за что,
да у ђозы бы и сил на это не хватило.
€так, она в ловушке. Ќадо немедленно дать знать об этом •амфри; он
тут же прилетит на ковре и выручит ее. „а, но ведь она поссорилась с
магическим зеркальцем и оставила его дома. Ђх как глупо!
’ут она услышала отдаленное ржанье. Џегги! ЉрылатаЯ лошадь нашла ее!
- Џегги! - крикнула ђоза. - Џомоги мне отсюда выбратьсЯ!
Ќо она и сама понЯла бессмысленность своей просьбы. ‹ошадь, пусть
даже и крылатаЯ, ничего здесь не сможет сделать. Ћднако в следующий миг
пришла другаЯ мысль.
- Џегги, приведи •амфри! ‡аберите менЯ отсюда! Ѓыстро!
Ћтветом были понимающее ржание и тЯжелое хлопанье крыльев. Џегги
найдет его и все объЯснит. Ђ если не объЯснит, то хотЯ бы встревожит, и
•амфри заглЯнув в другое магическое зеркало, поймет все сам.
Ќо тут ђоза вспомнила, что не сказала Џегги главное: где сейчас
находитсЯ •амфри. Ђ находилсЯ он в данный момент в библиотеке ‡амка ђугна,
делаЯ необходимые выписки. Љ ‡амку ђугна крылатую лошадь не пропустЯт
отворотные заклинаниЯ, а •амфри вернетсЯ лишь к вечеру. ’о есть ђозе
сидеть в этом колодце еще целый день.
ђоза зачерпнула воду пригоршней. ‚ода оказалась соленой - значит
колодец где-то соединЯетсЯ с морем. Ќо бежать таким путем не стоит:
во-первых, ђоза плохо плавает, а во-вторых, чтобы пронырнуть отсюда до
морЯ, и у отменного пловца не хватит дыханиЯ. Ћставалось утешатьсЯ лишь
тем, что она не разбилась при падении. Љак удачно, что в колодце была
вода!
ЊорскаЯ ‚едьма... Ќаверное, не зрЯ дали рыбари старухе такое
прозвище. € что она имела в виду, когда говорила: "“бью себЯ - и все будет
в порЯдке"? Љак может человек убить себЯ и быть после этого в полном
порЯдке? € даже если она замышлЯла самоубийство, зачем длЯ этого нужно
было заманивать ђозу в ловушку?
ЏослышалсЯ тихий всхлип. ђоза сначала решила, что это она сама
всхлипнула, но потом усомнилась. ‚схлип пришел с противоположной стороны
круглого омута. ‚идимо, там тоже был выступ.
- Љто здесь? - позвала она.
- џ, - ответил голос.
’оварищ по несчастью был несомненно юн и сильно напуган.
- Џожалуйста, скажи, как тебЯ зовут.
- „ред.
- „ред? ’ы мальчик?
- „ред ђедхед. Њне десЯть лет. џ рыжий и очень боюсь темноты.
ђоза вздохнула с облегчением. Љонечно, ужасно, что мальчик тоже попал
в колодец, и все же теперь ей было не так одиноко.
- ќто Џерил поймала тебЯ в ловушку? - спросила она.
- …ще вчера, - ответил мальчик. - Ќо теперь у нее есть ты, а менЯ она
убьет.
- ‡ачем Я ей нужна? - спросила ђоза.
- Ђ ты что, не знаешь?
- ЏонЯтиЯ не имею! џ просто помогла ей донести мешок со слоновой
костью, а она заманила менЯ сюда и ушла. Ђ когда уходила, сказала что-то
странное...
- ‡начит, и впрЯмь не знаешь, - сказал „ред. - Ќу так слушай: ЊорскаЯ
‚едьма - это вечно живущаЯ ЉолдуньЯ. Љаждый раз, как только постареет, она
убивает себЯ, и душа ее переселЯетсЯ в кого-нибудь другого. Ћбычно она
выбирает девчонок, а если девчонки нет, то и мальчик сойдет. Ќо вообще-то
она предпочитает женщин, даже таких, как ты, не очень молодых. ’ак что
часика через два она тобой займетсЯ.
ђоза ужаснулась.
- Ќо Я не хочу отдавать ей мое тело! € как она сможет это сделать?
- Ћна ловит женщин так, чтобы они не могли убежать, а потом ее душа
просто входит в них. ’акова ее магиЯ. ’ы не сможешь ей помешать. ‚ыход тут
один - бегство.
ЋказываетсЯ, ђоза попала в куда более серьезную переделку, нежели ей
думалось раньше. Ќо отчаЯние бы пользы не принесло, и она всмотрелась в
темноту, откуда раздавалсЯ мальчишеский голос.
- Љакой у тебЯ талант? - спросила она, надеЯсь услышать что-нибудь
имеющее отношение к побегу.
- џ открываю дверь, играЯ на дудочке. „аже если никакой двери нет.
- Ћткрываешь дверь там, где ее нет?
- Ќу да. €граю, а она открываетсЯ. ‡абавнаЯ штука. Њогу войти и выйти
откуда угодно.
- ’огда почему же ты не вышел отсюда?
- Џотому что мои двери вверх не открываютсЯ. ’олько в стороны. џ бы
открыл дверь отсюда, но там ведь нет света.
- Ќет света? € это все, что тебЯ останавливает?
- џ темноты боюсь.
- Ќо здесь и так темно!
- ’емно, - согласилсЯ он. - € страшно. Ќо здесь хотЯ бы наверху дырка
есть светлаЯ. Ђ если Я открою дверь в какой-нибудь туннель, то там и дырки
не будет. Ђ Я без света не могу. Ѓоюсь.
€ тут ђозе пришла в голову хорошаЯ идеЯ.
- Њногие дети боЯтсЯ темноты. Ќо только когда они остаютсЯ одни. Ђ
когда они с мамой, они ничего не боЯтсЯ.
- ‡десь нет моей мамы, - сердито сказал мальчуган.
- Ќо Я-то здесь! € по возрасту Я вполне гожусь тебе в матери. “ менЯ
есть дочка, раз уж на то пошло. —его тебе боЯтьсЯ, если с тобой буду Я?
- Ђ в самом деле! - сказал он.
‘ердце ее забилось быстрее. ЉажетсЯ, мальчишку удастсЯ убедить.
- Ђ в этой стене ты открыть дверь можешь?
- Ђ то нет? €ди сюда, сейчас открою.
Ќе терЯЯ времени, ђоза скользнула в воду и в два гребка оказалась на
той стороне. Ћбнаружила точно такой же каменный выступ и вкарабкалась на
него.
- „авай! - выдохнула она.
‡азвучала простенькаЯ мелодиЯ. Љакое счастье, что с „редом оказалась
его дудочка! —то-то треснуло и заскрипело.
ђоза почувствовала, что впереди - пустота. Ѓез сомнениЯ, это был вход
в туннель.
- ‚перед! - сказала она. - Њожет быть, этот проход соединЯетсЯ с
какой-нибудь пещерой, и мы сможем выбратьсЯ на свет.
’уннель шел не к морю, и одно это уже было хорошо. ‚се подальше от
Њорской ‚едьмы!
- ’ы перваЯ, - сказал „ред.
‘порить она не стала. Њальчишка все равно будет следовать за ней по
пЯтам, боЯсь остатьсЯ один. € ђоза двинулась наощупь вперед. ‘зади
слышалось шлепанье босых ног.
’уннель шел без поворотов, не уводЯ ни вверх, ни вниз. ђоза уже
начинала побаиватьсЯ, что он закончитсЯ тупиком, когда они вышли вдруг к
подземному ручью. ‚ода в нем слабо мерцала, и теперь можно было,
поднапрЯгши зрение, хотЯ бы различить дорогу. Ђ еще через некоторое времЯ
ручей слилсЯ с подземной рекой.
ќто было захватывающее зрелище. Љристаллические скалы и грандиозные
сталактиты угадывались в призрачном сиЯнии. Ђ затем возник звук: река
пела, пробираЯсь среди мерцающих громад. Ќа дне ее виднелись подводные
заросли, усыпанные крохотными плодами, которыми лакомились рыбы.
Ќо разевать рты было некогда.
- Њы должны идти, - сказала ђоза. - ЉажетсЯ, на поверхность этим
путем не выберешьсЯ. Ћткрой-ка еще одну дверь.
„ред сунул в рот дудочку и заиграл. ‚ скале открылась новаЯ дверь. ‡а
нею обнаружилсЯ еще один туннель, уводЯщий прочь от дивной реки. Ћн был
высок, но весьма узок, так что кое-где можно было протиснутьсЯ лишь по
одиночке. ‚скоре ђоза уже ничего не могла различить; страх темноты начал
наваливатьсЯ даже на нее.
’ут мальчик вышел вперед и так выругалсЯ, что стены покраснели.
‘лабое розовое свечение наполнило подземный коридор. Ћбычно ђоза как
истиннаЯ леди не выносила грубых выражений, однако здесь было не до
церемоний, свет был необходим. Ќо тут же ђозу ошеломила другаЯ мысль:
почему мальчик еще до ее поЯвлениЯ не осветил таким образом колодец и не
убежал от ведьмы?
- Џочти пришли, - таинственно сообщил „ред.
- Људа пришли? - спросила ђоза. Ќо прежде чем последовал ответ, она
услышала эхо зловещего кашлЯ в дальнем конце туннелЯ. ЊорскаЯ ‚едьма!
Ѓеглецы кинулись прочь. „ред выхватил дудочку и, остановившись перед
наиболее стыдливым и поэтому еще розовым участком стены, сыграл
коротенькую мелодию. ЋчереднаЯ дверь открылась.
Ќо если ЊорскаЯ ‚едьма уже успела убить себЯ, то значит их преследует
ее душа! Ћднако может ли душа кашлЯть? Ќет, ведьма еще жива!
- Џоторопись! - крикнул мальчик, хватаЯ ђозу за руку и втаскиваЯ за
собой в открытую дверь.
‡а дверью их поджидала воднаЯ гладь. € она поглотила обоих, после
чего ђоза внезапно обнаружила, что находитсЯ... Ѓольше всего это
напоминало большую ступу. ‘тупа дрогнула и полетела куда-то вниз, вниз...
- —то это? - испуганно вскрикнула ђоза. - Људа мы летим?
- ‘тупа, - ответил мальчуган. - Љ —ерту в Џекло.
- Џожалуйста, следи за своими выражениЯми! - одернула его она. - ’ы
оскорблЯешь мое достоинство! џ спрашиваю: куда мы летим?
- ‚ Џекло, - повторил он. - џ, видишь ли, там работаю. Њесто, должен
тебе сказать, довольно унылое, ну вот мы и подумали, что неплохо бы нам
разбить ну хоть пару цветочных клумб. Ђ у тебЯ талант выращивать розы. Ќу
и вот...
ђоза была потрЯсена.
- Ќо ЊорскаЯ ‚едьма! Џри чем тут она?
- Ћ, она обЯзательно бы отнЯла у тебЯ тело, будь уверена! Џоэтому нам
пришлось действовать быстро. ‚идишь ли, некоторые таланты свЯзаны с душой,
а некоторые с телом. ’вой как раз свЯзан с телом. Ќу и рассуди сама, зачем
бы нам понадобилась твоЯ бесталаннаЯ душа? Њы опередили Њорскую ‚едьму
всего на пару часов.
- „а, но из колодца мы бежали за несколько минут!
- ЋставлЯть тебЯ в колодце надолго тоже не стоило - вдруг ты бы
ухитрилась как-нибудь убежать сама! Ќо теперь-то уж все в порЯдке.
Ћна взглЯнула ему в лицо, по которому уже плЯсали первые слабые
отсветы адского пламени.
- ’ы такой же невинный мальчик, как ЊорскаЯ ‚едьма - невиннаЯ
девушка! ’ы тоже подстроил мне ловушку!
- € успешно, - согласилсЯ он с довольным видом.
ђоза выглЯнула за край ступы. ‚низу полыхало пламЯ и клубилсЯ дым.
Ѓежать было некуда.
ђоза вздохнула. Љакой ужасный день!

11. ‹…’Ђ

€з ‡амка ђугна Я вернулсЯ поздно. Ќаш собственный приведенный в
порЯдок замок был тих. ђозы нигде не было. —то случилось?
‡атем Я увидел лежащий на столе пергамент. Џочерк моей жены.
€зумлЯЯсь, прочел Я это послание.
"„ражайший супруг •амфри!
ѓде же ты, мой любимый? …сли ты не выручишь менЯ из этого Џекла, то
за последствиЯ Я не ручаюсь. Љаждый день Я прогуливаюсь в ожидании от
‡аднего Њоста до Ѓорцовского Њостика и от „евЯтого ‚ала до Љоленчатого, а
тебЯ все нет и нет. џ сказала дежурному демону в этом Џекле, что готова на
все, лишь бы любить тебЯ снова и снова. џ разговариваю со здешними дубами,
и они шепчут мне, что не девЯть лет и не дважды девЯть, а все девЯносто не
видеть мне Љсанта, если ты не освободишь менЯ немедленно. Џочему же ты не
приходишь? ‡автра последний день отсрочки!
Ћ, любовь моЯ, из менЯ тут уже всю душу вытЯнули, и Я не могу больше
ждать. ‘тыдно признатьсЯ, но Я подкупила поцелуем одного демона, чтобы он
доставил это письмо по адресу. Њолю тебЯ: если твоЯ любовь достойна моей,
вызволи менЯ отсюда, а иначе будет поздно!
ђоза ђугна".
‘тоило мне дочитать, как пергамент вспыхнул и обратилсЯ в пепел. ‚се
правильно, послание было из Џекла. …ще бы ему не сгореть!
џ взглЯнул на календарь и вспомнил дату на послании ђозы. “влекшись
выписками в библиотеке ђугна Я провел там, оказываетсЯ, не один, а четыре
днЯ подрЯд!
Џоследний день отсрочки, о котором писала ђоза, уже прошел. анс был
утрачен. џ никоим образом не мог извлечь мою жену из Џекла. Ѓудь Я не
‚олшебником €нформации, а ‚олшебником ‚ласти, тогда, конечно, другое дело,
но при нынешних моих возможностЯх - не стоило и пытатьсЯ. Њожно было бы
сесть за учебу, но без помощи жены (а она всегда была моим верным
помощником) мне врЯд ли достичь такой власти, чтобы командовать демонами.
џ потерЯл мою ђозу.
Њожно ли было жить после этого? Њне оставалось убить себЯ и
отправитьсЯ к ней, в Џекло. ђешено! ’ак Я и сделаю!
Џеред тем как отбыть, Я вздумал навести в замке порЯдок.
ЌезаконченнаЯ Љнига Ћтветов, пузырьки с эликсирами, коллекциЯ заклинаний -
стоило ли брать их с собой? Џожалуй, нет. ‚се это либо потерЯетсЯ по
дороге, либо попадет в злые руки. „а, но где их тогда спрЯтать?
‚ ‡амке ђугна, конечно. џ раскатал ковер посреди лужайки и принЯлсЯ
нагружать его склЯнками и прочим.
‘уфле высунул голову из рва. Ћн последовал за нами сразу после нашей
женитьбы, потому что опустевший ‡амок ђугна охранЯть было незачем. Љроме
того, змей был сильно привЯзан к ђозе. Њожно сказать, так и ел ее глазами.
џ взглЯнул в глаза чудовища. Љак объЯснить ему, что ђозы больше нет,
а скоро не будет и менЯ? € вдруг Я понЯл, что не имею морального права
оставить этот мир, не расплатившись со всеми своими долгами. ‚о-первых,
мне предстоЯло снова принЯть корону, хотЯ думал Я об этом, честно говорЯ,
с отвращением. Ќо что же делать, если не в меру занесшийсЯ Љороль торм
издал указ, что каждый гражданин Љсанта, достигший двадцати пЯти лет,
обЯзан доказать наличие у него магического таланта под угрозой изгнаниЯ!
ЊиритьсЯ с этим Я не мог. „аже если Я сам не стану Љоролем, то должен по
крайней мере подготовить и воспитать еще одного ‚олшебника, чтобы уже он,
принЯв корону, отменил этот унизительный закон.
Ќет, Я не мог забыть о долге, даже ради ђозы. Ќо и жить один Я тоже
не мог. „а Я без нее и носков-то своих не найду! ‡начит, снова женитьсЯ?
†енитьсЯ, сознаваЯ, что ђоза - в Џекле?!
Ѓыл один-единственный выход. џ подошел к буфету и взЯл с полки
пузырек с наклейкой "‹ета". ќликсира в нем было достаточно на восемьдесЯт
лет забвениЯ. ‚осемьдесЯт лет Я не вспомню об этой ужасной истории. Ђ там,
глЯдишь, помру и памЯть вновь возвратитсЯ.
- ђоза! - произнес Я имЯ той, кого мне предстоЯло забыть, и осушил
пузырек до дна.

џ оглЯделсЯ в изумлении. —то Я здесь делаю? џ стоЯл посредине
магической лаборатории, и в руке у менЯ был пузырек. Џоследнее мое
воспоминание касалось открытиЯ ‡амка ђугна. џ подошел, помнитсЯ, к
подъемному мосту, изо рва высунул голову сторожевое чудовище... Ђ дальше -
пустота.
Њожет быть, Я ударилсЯ головой, когда прорывалсЯ через мост? Ќет,
синЯков на мне не было, да и замок, в котором Я оказалсЯ, Явно не имел
отношениЯ к ‡амку ђугна. Ќе исключено, что сработала очереднаЯ ловушка:
входишь в ворота, и оказываешьсЯ совсем в другом замке.
‚ каком же? ѓде Я оказалсЯ? Њожет быть, (памЯть проЯснЯлась
понемногу) в ЃезымЯнном ‡амке? ‚ замке, из-за которого Я чуть было не
лишилсЯ магической степени? ѓде-то, когда-то... ѓде и когда? Џохоже,
что-то у менЯ неладное с памЯтью.
џ взглЯнул на пузырек. Ќа его наклейке значилось: "‹ета".
‚ыходит, минуту назад Я выпил эликсир забвениЯ! Ќо что побудило менЯ
к такому поступку?
Њедленно, наощупь Я пыталсЯ восстановить утраченные памЯтью событиЯ.
Ќадо полагать, Я все-таки проник в ‡амок ђугна, затем перебралсЯ сюда,
поселилсЯ здесь, а потом выпил эликсир, чтобы все это забыть. ‡ачем?
ќтого Я не знал, но был уверен, что сделал это добровольно, ради
каких-то высших соображений. ’ак что, может быть, с моей стороны мудрее
было бы не вникать в причины содеЯнного. ‚ должный срок эликсир прекратит
действие, и Я все узнаю. Ђ пока займемсЯ делом.
Љстати, сколько лет стер в моей памЯти эликсир? џ снова взглЯнул на
календарь, на этот раз интересуЯсь годом, и замер с разинутым ртом. ел
тысЯчный год! Ќо ведь был девЯтьсот семьдесЯт первый! „вадцать девЯть лет
жизни - потерЯно! €з тридцативосьмилетнего свежего мужчины Я стал
шестидесЯтисемилетним и, стало быть, далеко не свежим! џ ощутил, как вес
трех десЯтилетий властно давит плечи, и невольно ссутулилсЯ.
Ћднако что толку горевать над раздавленным молочным стручком? Њожет
быть, даже к лучшему, что Я ничего не помню. Ћт хорошей жизни человек пить
эликсир забвениЯ не станет.
•ватило самого беглого осмотра, чтобы уЯснить: это был не ЃезымЯнный
‡амок, а древний ‡амок ‡омби. „олжно быть, открыв ‡амок ђугна, Я на этом
не успокоилсЯ. Ќесомненно, Я сейчас был у себЯ дома. Ќо кругом царил
идеальный порЯдок и вообще чувствовалась женскаЯ рука. ‡начит, Я нанЯл
служанку. ’огда что с ней стало? Људа она делась? Ќадо полагать, хорошаЯ
была служанка, мне бы такого порЯдка нипочем не навести.
‡атем Я обнаружил спальню, где стоЯла кровать, слишком широкаЯ длЯ
одного человека. Ћдна ее сторона благоухала ароматом роз, на другой
валЯлсЯ мой носок. ‚ыходит, мы были в близких отношениЯх!
џ повернулсЯ к висЯщему на стене магическому зеркалу.
- —то за женщина здесь была? - спросил Я резко.
- ’ы запретил мне отвечать на этот вопрос, ‚олшебник, - ответило оно.
- Џеред тем, как выпить свой летейский эликсир.
- Ќу, а теперь разрешаю! - резко ответил Я. ЉажетсЯ, за эти двадцать
девЯть лет Я стал более вспыльчив и нетерпим.
- Ќо тогда ты был в твердой памЯти, - со смешком заметило зеркало. -
’ак что ни одна магическаЯ вещица в замке не даст тебе ответа.
џ понЯл, что так оно и будет. Љакой смысл было пить эликсир, не
принЯв предварительно мер против собственного любопытства.
‚ неприметном чулане Я обнаружил толстенный том, на котором было
написано: "Љнига Ћтветов". ќто уже что-то крайне любопытное! ѓде же мне
удалось ее раздобыть? Ќо стоило мне раскрыть книгу, как выЯснилось, что
страницы сплошь исписаны моей рукой. ‘носки, правда, были выполнены другим
почерком. „олжно быть, кто-то мне помогал.
’ак, может, хоть книга мне что-нибудь подскажет? —то стало с
женщиной, котораЯ жила со мной в этом замке и находила мне потерЯнные
носки? Ћтвета на мой вопрос, как и следовало ожидать, Я не нашел и решил
хотЯ бы попросить у книги совета, как жить дальше.
…ще раз перелистав том, Я набрел на слово †…Ќ™€ЌЂ. ‘татьЯ занимала
несколько страниц убористого текста, но подзаголовка ЌЋ‘Љ€ Я в ней не
обнаружил. Џлохо. ‡атем в глаза мне бросилсЯ подзаголовок †…ЌЂ.
‚ыЯснилось, что статьЯ зачарована и состоит всего из одной строчки,
правда бегущей. €мена предполагаемых невест сменЯли друг друга, и, чтобы
остановить это мельканье, нужно было коснутьсЯ строки пальцем. ‘тоило
палец снЯть, как имена принимались мелькать снова.
Ќо выбирать вслепую мне не хотелось. ‡аодно неплохо было бы испытать
возможности зачарованной строчки.
- —тобы умела находить потерЯнные носки, - произнес Я и ткнул в
строчку пальцем.
’ам значилось: ‘Ћ”€џ, ‘Ћђ’€ђЋ‚™€–Ђ ЌЋ‘ЉЋ‚. „анные - самые
обыкновенные, и проживала она...
Ћго! Ђ вот и закавыка. Џроживала она в Њандении.
Ќу, либо с носками, либо без носков! “же через два днЯ тут будет
такой беспорЯдок, что и за год не разгребешь. ђешено! џ лечу и привожу
сюда ‘офию.
ђазбираЯсь со склЯнками и заклинаниЯми, многие из которых были мне
хорошо знакомы, Я наткнулсЯ на магический ковер, приобретенный мною, надо
полагать, в недавние, но забытые годы. џ вынес его и раскатал.
€зо рва высунуло голову сторожевое чудовище, звали которого, как Я
выЯснил, ‘уфле. €, видимо, неспроста: из любого незваного гостЯ он сделал
бы именно это блюдо.
- џ собираюсь привести женщину, - объЯснил Я. - ‘коро вернусь.
ЋхранЯй как следует.
‡мей кивнул и ушел под воду.
џ положил на ковер свой багаж, сел сам и отдал обычную команду.
‚звилсЯ ковер довольно плавно; хорошаЯ вещь.
џ летел на север, слегка забираЯ к западу, и вскоре увидел внизу
гигантскую трещину. Ћткуда она здесь взЯлась? Ќичего подобного в Љсанте
никогда не было! Ќа всЯкий случай Я полез в блокнот и обнаружил там
следующую запись: ЏђЋ‚Ђ‹ - ‡ЂЉ‹џ’€… ‡ЂЃ‚…Ќ€џ. Ћ, это многое объЯснЯло.
‚еличественные виды северного Љсанта долго еще проплывали подо мной, пока
Я не достиг перешейка. ’ам Я приземлилсЯ, скатал ковер и, применив к нему
простенькое заклинание, делающее предметы невидимыми, спрЯтал под деревом.
‡атем с помощью другого заклинаниЯ приостановил на минуту действие
волшебного ™ита и благополучно выбралсЯ за пределы Љсанта. ЉажетсЯ,
забвение не коснулось моих магических навыков.
Ћ Њандении мне было известно, что магии там практически нет, но на
всЯкий случай Я все же прихватил с собой пузырек магической пыли, надеЯсь,
что силы своей она здесь не потерЯет.
Џешком Я пересек эту ужасную Њандению. Њой богатый опыт был
совершенно бесполезен в сих краЯх; мало кто из манденийцев пытаетсЯ
расширить свои умственные границы и поднЯтьсЯ над скукой повседневности.
‘кажу только, что ‘офию Я нашел на носочной фабрике, где она работала
сортировщицей. …й было около тридцати, женщина она была простаЯ, без
претензий, но с носками управлЯлась так, что любо-дорого посмотреть.
џ развеЯл немножко магической пыли и произнес соответствующие
заклинаниЯ, сделавшие мою речь неслышной длЯ других манденийцев, но вполне
понЯтной длЯ ‘офии. „умаю, с моей стороны это была разумнаЯ
предосторожность.
- џ хотел бы забрать тебЯ отсюда в волшебную страну, - сказал Я.
Ќа секунду ‘офиЯ задумалась.
- ЏорЯдок! - согласилась она чисто по-манденийски.
€ мы двинулись пешком в направлении границы, беседуЯ на ходу и
узнаваЯ помаленьку друг о друге все необходимое. Њы прошли сквозь ™ит, и Я
развернул ковер.
‘тоило нам поднЯтьсЯ, как ‘офиЯ взвизгнула и чуть не спрыгнула вниз.
- ‚ чем дело, женщина? - спросил Я. ‘ раздражением, естественно.
- ќто волшебство! - крикнула она.
- ђазумеетсЯ, волшебство. џ же говорил, что заберу тебЯ в волшебную
страну.
- „а Я не верила!
- ’огда почему согласилась пойти со мной?
- „а уж лучше с тобой, чем остатьсЯ старой девой в Њандении.
—то ж, это звучало разумно.
- Ќу, здесь тебе частенько придетсЯ иметь дело с волшебством, потому
что Я - ‚олшебник.
ђоЯсь в бумагах, Я обнаружил пергамент, удостоверЯющий, что Я окончил
демонический “ниверситет Њагии и получил магическую степень; поэтому мне
уже было известно, что Я - ‚олшебник. ‚читываЯсь в диплом, Я внезапно
припомнил кое-что из университетской жизни: профессора ѓроссклота,
Ѓьюрегардда и Њетрию. „емонесса по странной прихоти пыталась менЯ все
времЯ соблазнить, но Я (непонЯтно, по каким мотивам) отверг ее
домогательства и в итоге окончил курс. —то ж, это тоже неплохо.
‘ магией ‘офиЯ решила смиритьсЯ, но все еще нервничала, поглЯдываЯ
вниз с ковра. Ќаконец Я откупорил пузырек с расслаблЯющими заклинаниЯми, и
она расслабилась.
Њы уже подлетали к замку.
- ‚от это домина! - поразилась она. - Људа к лешему моей хибаре!
- ‹ешие здесь не водЯтсЯ, - поправил Я. - ђазве где-нибудь в чаще.
Ћна взглЯнула на менЯ и засмеЯлась; не знаю, правда, что Я такого
сказал смешного.
‘офиЯ была потрЯсена замком и почти подавлена сторожевым монстром.
Ћжила она лишь при виде разбросанных всюду носков.
- Ќу, в этом Я кое-что понимаю! - воскликнула она. - ђаботы тут
хватит надолго!
‚от и отлично!
Њы вступили с ней в неофициальный брак (как она это называла). ‘офиЯ
хлопотала на кухне, быстро осваивала простенькие бытовые заклинаниЯ,
привыкала собирать урожай бельЯ с шелковицы и урожай булок с хлебного
дерева. ‚ заднем дворе замка она обнаружила розарий и усердно поливала
цветы, хотЯ розы, судЯ по всему, были волшебные и не нуждались в уходе.
Ћни лишь распускались и благоухали, когда кто-либо обращал на них
внимание.
Ќо были в нашей жизни и сложности. ‘офии почему-то то и дело
требовала, чтобы Я отрывалсЯ от увлекательной Љниги Ћтветов и ложилсЯ
среди бела днЯ в постель. ‚озможно, это был их народный обычай.
ђаздраженный, Я обратилсЯ с вопросом к магическому зеркалу (тому, что
отвечало честно), и оно ответило изображением аиста.
- Ђ, так ты хочешь вызвать аиста? - воскликнул Я.
‘офиЯ расхохоталась, и опЯть Я не понЯл причины ее весельЯ.
џ заложил в книгу закладку и со вздохом пошел совершать сей обрЯд.
’ут же выЯснилось, что ‘офиЯ разбираетсЯ не только в носках. Џоэтому,
когда спустЯ некоторое времЯ она обратилась ко мне с той же просьбой, Я
гораздо быстрее уразумел, чего она хочет.
Њне шел уже седьмой десЯток, но, спасибо тому давнему купанию в
целительном источнике, на здоровье Я никогда не жаловалсЯ. ‘амочувствие
мое утверждало, что мне лет тридцать пЯть, не больше. „а и окружающие,
глЯдЯ на менЯ, тоже, наверное, так думали.
Ќа следующий год аист принес нам сына. ‘офиЯ назвала его Љромби в
честь какого-то дальнего родственника-солдата. ЃеднЯжке, видимо, пришлось
испытать тЯжкое потрЯсение при виде аиста с узелком в клюве. Ќеужели в их
краЯ дети доставлЯютсЯ иным способом? Ћт Њандении всего можно ожидать. Ќо
‘офиЯ лишь пожала плечами.
- ‘ ‚олшебником жить - по-волшебному выть, - сказала она, и опЯть Я
ее не понЯл.
Ђ через некоторое времЯ начались неожиданности. ‘ейчас Я уже не
помню, когда именно это случилось, но в замок заЯвилсЯ некий крестьЯнин.
- џ слышал, ты - ‚олшебник, - сказал он.
- € что? - осторожно спросил Я.
- Ђ нет ли у тебЯ такого зельЯ, чтобы самаЯ красиваЯ девица в нашей
деревне на шею мне бросилась?
џ взглЯнул на него. „убина-дубиной и навозом от него разит. ‚ такого
разве что коровьЯ лепешка влюбитсЯ. Ќо так случилось, что рука сама
потЯнулась к полке и снЯла с нее пузырек с надписью ‹ћЃЋ‚Ќ. џ наполнил его
эликсиром из любовного источника в незапамЯтные времена, и теперь было
интересно проверить, выдохлось зелье или еще действует.
џ отмерил ему несколько капель эликсира.
- „ай ей выпить или просто на нее брызни, - сказал Я. - € постарайсЯ,
чтобы утром первым мужчиной, кого она увидит, был ты.
- Ђга, - сказал он. - Ђ что ты за это хочешь?
џ не собиралсЯ торговать магией, но заломить цену было просто
необходимо. Њне бы очень не хотелось, чтобы крестьЯне пошли толпами в
замок за приворотным зельем.
- ‚скопай участок под сад, - сказал Я, вспомнив, что ‘офиЯ давно
носилась с мыслью высадить возле замка манденийские деревьЯ. Ќе
спрашивайте, зачем ей это было нужно; женщины - существа весьма
загадочные. Ћднако Я твердо знал, что лучше ей не перечить - иначе не
найти мне моих носков.
‚ общем, крестьЯнин взЯл лопату, и уже к вечеру участок был вскопан.
‘офиЯ была настолько потрЯсена, что заготовила мне свежих носков на неделю
вперед. „обрые дела приносЯт добрые плоды. ЉрестьЯнин вернулсЯ в деревню,
а через несколько дней мы услышали, как там гулЯет свадьба. ‘тало быть,
зелье еще не выдохлось.
€ крестьЯне пошли в замок толпами. Ћдному позарез было нужно
выздороветь, другому насолить соседу, третьему что-нибудь еще. ‚ыполнЯть
их нехитрые деревенские просьбы было не сложно, но, чтобы сократить этот
наплыв просителей, мне пришлось взвинтить цены. —ерез пару лет сам собой
возник неписаный закон: чтобы попасть к замку, каждый должен одолеть три
препЯтствиЯ, а потом еще служить в течение года, чтобы заработать право на
Ћтвет. Ѓеспокоить менЯ стали меньше: прорывались к замку лишь самые
настырные - и то раз в месЯц, не чаще. ‘офиЯ полностью в этом менЯ
одобрЯла.
Ђ потом начались событиЯ столь же неожиданные, но куда менее
приЯтные. ‚спомните, ‘офиЯ все-таки родилась и выросла в Њандении;
магического таланта у нее, естественно, никакого не было, и в тонкостЯх
магии она не разбиралась. ЏонЯтно, что она слишком поздно заподозрила
неладное, а Я был слишком увлечен своими исследованиЯми. €мей Я сейчас
возможность прожить этот кусок моей жизни заново, Я бы обЯзательно ею
воспользовалсЯ.
Љогда Љромби было три года, за Ћтветом пришел восьмилетний мальчик. ‘
первого взглЯда Я понЯл, что передо мной ‚олшебник, и, пока он в течение
года отрабатывал мой Ћтвет, Я с большим азартом учил его магии. ЊоЯ
увлеченность передалась и ‘офии, никогда не имевшей до этого дела с
серьезным волшебством. ’аким образом сын наш оказалсЯ без присмотра. ќто
одна из тех моих ошибок, при одной только мысли о которых мне хочетсЯ
снова принЯть эликсир забвениЯ.
Љогда Љромби осознал, что его родители хлопочут вокруг другого
мальчика, он начал ревновать к нему. “ Љромби тоже был талант, пусть и
недостаточный длЯ того, чтобы стать ‚олшебником. Џока пришельцем занималсЯ
один Я, это еще не сильно беспокоило Љромби. Ќо когда мальчишкой
заинтересовалась ‘офиЯ, Љромби возмутилсЯ. ‚едь ‘офиЯ была его матерью!
Љак же могла она пренебречь родным сыном и перенести всю заботу и внимание
на чужого ребенка. ‚сего несколько ласковых слов могли бы успокоить
малыша, но слова эти сказаны не были.
€ Љромби, страшно выговорить, решил найти себе другую мать. Џолучше
этой. ’акую, чтобы отдавала ему всю ласку, не оделЯЯ ей всЯких чужаков.
Ђ талант его заключалсЯ в том, что он умел угадывать нужное
направление. ‘тоило ему зажмуритьсЯ и представить какую-либо вещь, как его
указательный палец безошибочно устремлЯлсЯ в ее сторону. Ћбнаружилось это
случайно: как бы ‘офиЯ ни прЯтала от него сладости, он непременно их
находил и съедал. Љонечно, Љромби был способен и на большее, но что искать
ребенку в стенах замка, кроме сладостей!
Ќо вот, вне себЯ от Ярости, он зажмурилсЯ, крутнулсЯ и, выбросив
вперед указательный палец, открыл глаза. Џалец указывал в стену.
…го талант не признавал препЯтствий. Ќаправление было выбрано верное.
’огда карапуз одолел порог и, выбравшись из замка, повторил попытку. Џалец
указывал в сторону рва.
Ћн знал, что по ту сторону рва ему играть запрещено, но слишком
велика была его Ярость. „аже если он заблудитсЯ и пропадет где-нибудь в
джунглЯх, это послужит его матери хорошим уроком. •отЯ заблудитьсЯ ему не
удастсЯ - талант не позволит.
€ Љромби затопотал ножками по подъемному мосту. ‘уфле высунул из воды
огромную голову и предостерегающе зашипел. Ћн тоже знал, что карапузу
запрещено играть по ту сторону, но хватать и тем более глотать моего сына
змей не решилсЯ, а другими приемами охраны он не владел.
Ћказавшись на той стороне, Љромби сделал третью попытку, и палец
указал в джунгли. ‚конец обеспокоенный ‘уфле вылез из воды и пополз в
замок - поднЯть тревогу. Ќо там он попал хозЯйке под горЯчую руку.
- ’ы что ковер мочишь! - взвизгнула она. - Ђ ну пошел отсюда!
‘уфле оробел и ретировалсЯ. Ќо он, увы, не владел человеческой речью.
ЉажетсЯ, это был чуть ли не единственный случай в истории Љсанта, когда
молчание пользы не принесло.
‡мей переплыл ров и попыталсЯ догнать Љромби. Ќо тот уже скрылсЯ в
зарослЯх, а нюх у сторожевого чудовища был весьма слабый. Ќе обнаружив
следов беглеца, ‘уфле вернулсЯ к замку и спрЯталсЯ в ров, пристыженный и
опечаленный. Ћставалось надеЯтьсЯ, что мальчуган сумеет вернутьсЯ сам.
Ђ Љромби, оробев среди незнакомого внешнего мира, тем не менее упрЯмо
следовал за своим указательным пальцем. Џалец уводил его все дальше и
дальше в лес, пока не привел к огромной бочке меда. ‹ожка лежала рЯдом.
“дивленный (как-то он несколько по-другому представлЯл себе новую
мать), Љромби взЯл ложку и погрузил ее в мед.
‹ожка была полна дегтЯ. ‘тоило ей коснутьсЯ меда, как последовало
нечто вроде взрыва, и на месте бочки заклубилсЯ дым.
Ћшеломленный Љромби отшатнулсЯ, но все же устоЯл на ножках. …му было
всего три года, но это был боец.
„ым сгустилсЯ и принЯл очертаниЯ женской фигуры.
- Љакого помидора ты здесь делаешь? - закричала незнакомка.
- Љакого - чего? - переспросил сконфуженный Љромби.
- ‘веклы, огурца, редиски, редьки... - Ћна запнулась и испытующе
оглЯдела его. - Џогоди-ка! ’ы же совсем маленький. ’ебе таких слов слышать
не положено. Љаждому овощу - свое времЯ.
- Љакому овощу?
- „умаешь, Я помню! —то ты здесь делаешь один? ѓде твоЯ мамочка?
- ЊоЯ мамочка слишком занЯта, чтобы за мной следить. џ ищу другую
мать, и Я уже тебЯ нашел.
„емонесса призадумалась.
- € кто же твоЯ занЯтаЯ мамочка?
- ‘офиЯ. Ћна из Њандении.
„емонесса призадумалась снова. „авненько ей не приходилось заниматьсЯ
этим делом два раза подрЯд. Ќаверное, с того самого времени, когда она
безуспешно пыталась менЯ соблазнить. €бо это была та самаЯ демонесса,
всегда норовЯщаЯ возникнуть в самый неподходЯщий момент. …сли демоны тоже
обладают талантами, то ее талант заключалсЯ как раз в этом.
- Ђ отец твой кто?
- ‚олшебник •амфри.
- ќто уже интересно! ’ак ты - еще и сын •амфри? - Ћна Явно хотела
удостоверитьсЯ до конца в своей удаче.
- „а. ’олько он тоже вечно занЯт.
- ќто уж точно! Ќа менЯ у него, во всЯком случае, тоже времени не
хватило. Ђ как тебЯ зовут?
- Љромби.
- Ђ Я - ЊетриЯ. Џочему ты решил, что именно Я - твоЯ новаЯ мать?
- џ указал на тебЯ пальцем.
- Ќичего себе указал! - Ћна сплюнула дегтем. - ќто у тебЯ магиЯ
такаЯ?
- „а. џ все нахожу. € тебЯ нашел.
„емонесса кивнула.
- Џричем весьма интересным способом. ’ы, видно, и впрЯмь талантлив.
Ћпознать менЯ, несмотрЯ на мою ложную конфигурацию!
- ’вою - что?
- Ќу, то, как Я выглЯжу. ’ебЯ не одурачишь!
- Ќичто не одурачит мой талант, - гордо сказал он.
- € чем же так занЯты твои родители?
- „ругим мальчишкой. Ћни думают, что он лучше.
ЊетриЯ призадумалась вот уже в третий раз подрЯд.
- —то ж, узнаю •амфри. ‘о мной он в свое времЯ обходилсЯ точно так
же, как сейчас с тобой. Ћн даже на трусики мои не обратил вниманиЯ!
Љромби был, конечно, еще младенчески наивен, но кое-что уже понимал.
- ’ы что, была его женой?
- Ќе совсем. †еной была демонесса „ана, потом она его бросила. џ тоже
хотела вызвать с ним вместе аиста, но ничего не вышло. Ћн был слишком
занЯт, чтобы таращитьсЯ на всЯкую фиг... э... фигуру. - Ћна нахмурилась,
удрученнаЯ воспоминаниЯми.
- „а, - сказал Љромби, прекрасно ее понимаЯ.
- —то ж, твой талант тебЯ не обманул. Ђ как ты себе представлЯешь
другую мать?
- Ќу, она ни на кого больше не обращает вниманиЯ, только на менЯ, -
начал он объЯснЯть, ибо давно уже все продумал. - „ает мне конфеты, не
купает, не укладывает спать одного и в темноте. Ђ других детей не любит,
ну вот ни на столечко!
ЊетриЯ кивнула.
- ќто Я могу.
- Љонечно. Њой талант прЯмо на тебЯ указал.
- ‹адно. Ќу, Љромби, сейчас позабавимсЯ.
- Љак?
- „лЯ начала раздобудем конфет.
ЏонЯтно, что они уже были сообщниками.
ЊетриЯ подхватила Љромби и довольно быстро доставила его на берега
Њолочной ђеки, где на кисельных берегах росли в изобилии сливочные
шоколадки. Љромби был в восторге. Ћн набил рот сладостЯми, и ЊетриЯ тут же
унесла его к газированному озеру ‘ода-Џробка. ‚ода Љромби сначала не очень
понравилась, но ЊетриЯ научила карапуза наливать воду в бутылку с красивой
этикеткой и взбалтывать, отчего вкус немедленно улучшалсЯ.
Ћднако вскоре демонесса стала серьезна. Ќе совсем, конечно - так,
самую малость.
- Љромби, все это замечательно, но Я боюсь, что у тебЯ разболитсЯ
животик. Ђ Я бы не была настоЯщей матерью, если бы допустила такое.
„авай-ка Я доставлю тебЯ сейчас домой, а завтра мы встретимсЯ снова и
тогда уже наедимсЯ конфет до отвала. € ничего от этого не будет.
- Ќо Я не хочу домой!
Ћна нахмурилась.
- џ тебЯ понимаю. Ќо если ты не вернешьсЯ, они поймут, что ты
улизнул, и станут за тобой надзирать.
- Љак надзирать?
- Љак следует.
’акаЯ перспектива ему не понравилась.
- џ не хочу, чтобы за мной надзирали!
- ’ы что же, хочешь совсем не ночевать дома?
- ЊенЯ укладывают в темной комнате, а сами куда-то уходЯт. Ђ в
спальне привидениев полно; могут схватить, если под одеЯло с головой не
залезть. Ђ еще заставлЯют касторку пить, говорЯт: она длЯ менЯ полезнаЯ!
ЊетриЯ изобразила сочувствие.
- ’ы прав. ‚се это, действительно, ужасно. Ќо послушай! џ не могу
проникнуть в замок, потому что твой отец развел вокруг такую
демонополизацию, что стоит ее какому-нибудь демону полизать, как он тут же
бежит в страхе. Ќо если Я сделаюсь малюсенькой-малюсенькой, ты мог бы менЯ
как-нибудь пронести с собой.
- Ћтлично!
„емонесса обернулась маленькой медовой лепешкой, и Љромби сунул ее в
рот.
- ‘мотри не проглоти, - сказала лепешка, открываЯ крохотный ротик. -
…сли проглотишь, мне придетсЯ выходить из тебЯ в газообразном состоЯнии.
- Љак-как выходить?
- ѓромко!
€ Љромби не проглотил ее и даже не надкусил, хотЯ иногда очень
хотелось. Љ счастью, животик его уже был полон: в нем толклись шоколадки и
побулькивала сода-пробка.
‘уфле с огромным облегчением наблюдал, как малыш проходит по мосту на
эту сторону, и по взглЯду его Љромби понЯл, что змей его не выдал.
„емонополизациЯ не сработала. ‚идимо, она реагировала только на
демонов в свободном состоЯнии.
ЋтсутствиЯ Љромби в замке даже и не заметили. Ќо вскоре настало времЯ
ужина, а Љромби был уже сыт. Ћднако ЊетриЯ, вылетев у него изо рта в виде
струйки невидимого дыма, уничтожила пищу. ’очно так же поступила она потом
и с касторкой.
Љогда Љромби уложили в кроватку и погасили свет, ЊетриЯ была с ним.
Ћна обратилась в нежнейшую подушку с двумЯ выпуклостЯми, между которыми
так удобно укладывалась голова.
Џотом пришло привидение и наклонилось над кроваткой.
- ‘мотри-ка! - вскричало оно. - Ћн не укрылсЯ одеЯлом с головой! Ђ
вот мы его сейчас схватим!
‚незапно подушка открыла огромную длинную пасть.
- „а ну? - выдохнула она и щелкнула на привидение двумЯ с половиной
миллиардами зубов. Џризрак от неожиданности опал на пол, где Џодкроватное
—удище тут же прижгло ему пЯтки.
- Ћ-у-о! - взвыл призрак и вылетел из спальни, зацепившись по дороге
за торчащий из стены гвоздь.
Ѓольше призраки не приходили, а Љромби так смеЯлсЯ, что у него даже
животик заболел.
‡атем подушка выпустила руки, и они обнимали Љромби и гладили его по
голове, пока он не уснул под тихое колыбельное мурлыканье. Ќикакого
сомнениЯ, ЊетриЯ была идеальной матерью.
Џрошел год. Њальчишка-‚олшебник покинул замок, но ЊетриЯ осталась.
Ћбычно она принимала форму курточки Љромби, и он разгуливал в ней по дому.
Ћна могла стать всем, что он пожелает. €, в самом деле, стала длЯ него
всем. Ќикого другого он уже не признавал. Љогда ‘офиЯ пыталась его учить
чему-то, он даже и не слушал, знаЯ, что в нужный момент ЊетриЯ подскажет
правильный ответ. ’о и дело они сбегали незаметно на берега ‘ода-Џробки и
всЯчески веселились.
Ќикому бы из нас и в голову не пришло, что ЊетриЯ выведывает тем
временем мои секреты и вообще вредит как может. ‘колько раз мои заклинаниЯ
не срабатывали или действовали наоборот, а Я не мог понЯть, почему!
•орошенькую шутку сыграла с нами демонесса!
Џотом Љромби исполнилось тринадцать. ‘тав подростком, он, понЯтно,
почувствовал интерес к противоположному полу. Ћн еще не достиг возраста,
позволЯющего приобщитьсЯ к ’айнам ‚зрослой †изни, но кое-что о ней
понаслышке знал. ‘ловом, типичный подросток.
Ћн начал приставать к самой Њетрии. Ќо та сообразив, что раскрытие
тайны принесет больше пользы, чем вреда, дала ему по рукам. Ќе привыкши к
такому обращению, Љромби оторопел, потом взбесилсЯ и сграбастал демонессу.
’а обратилась в дым и улетела. ЊетриЯ, конечно, причинила мне много
неприЯтностей; не сумев погубить менЯ, она погубила моего сына; но в
данном случае Я с ее действиЯми согласен полностью. †енщина не должна
позволЯть такого с собой обращениЯ.
Ѓольше ЊетриЯ к Љромби не ЯвлЯлась, и спать ему пришлось одному.
Џривидений он уже не боЯлсЯ, а вот по подушке сильно тосковал. ’огда же
обнаружилось его полное невежество во всех предметах, которые пыталась
преподавать ему ‘офиЯ. ќто был совершенно испорченный подросток. ЊетриЯ
оказала ему крайне дурную услугу, отучив от какой-либо дисциплины. Ћн стал
вспыльчив и несдержан. Ћсобую ненависть вызывали в нем зрелые женщины.
Ћн покинул замок, и мы ему в этом не перечили. ‡ажмурилсЯ, крутнулсЯ
и выбросил вперед указательный палец, выдохнув при этом:
- „евушка!
Џошел в указанном направлении и, действительно, вскоре увидел сидЯщую
на полЯне девушку. Ѓыла она хороша собой, и мой оболтус влюбилсЯ в нее с
первого взглЯда, как это часто бывает с подростками. Ќаученный горьким
опытом, он повел себЯ вежливо. Ћни танцевали, целовались, делились
секретами. Ђ потом он вдруг потребовал:
- Ђ ну покажи трусики!
Ћна засмеЯлась. ђаздраженный, он сграбастал ее, но она обратилась в
дым и улетела. ’ут он только сообразил, что это опЯть была демонесса
ЊетриЯ.
Џосле этого случаЯ Љромби возненавидел всех женщин без исключениЯ.
‹юбого возраста и любого сложениЯ. ѓоворЯт, что нет ничего опаснее
оскорбленной женщины. ЊетриЯ это доказала с блеском.
Љ тому времени Я уже уЯснил наконец, что случилось. Њой сын
безнадежно отбилсЯ от рук. Џришлось отдать его в солдаты; в военном деле
его ненависть могла принести хоть какую-нибудь пользу. џ чувствовал, что
потерЯл сына. ‘офиЯ - тоже.
џ усилил оборонную мощь замка, усовершенствовал демонополизацию. Ќе
то чтобы Я так сильно не любил демонов, отнюдь! ‘реди них встречаютсЯ
подчас весьма достойные личности. Ќо ЊетриЯ - это какое-то проклЯтие! €
особенно опасна она длЯ неокрепших душ, таких как мой Љромби. Ћтсутствие
дисциплины типично длЯ демонов, но длЯ людей оно губительно.
Ќет, конечно, Я не слагаю с себЯ вины. џ уже совершил однажды
подобную ошибку, позволив ’айвань воспитать моего сына без отцовского
участиЯ, и вот теперь Я эту ошибку повторил. Ќо Я дал себе зарок: в
следующий раз Я буду настоЯщим отцом своему сыну и не доверю его
воспитание никому.
ѓорестные воспоминаниЯ переполнЯют менЯ, и все-таки необходимо
отвлечьсЯ от моего непутевого сына и продолжить эту историю. —увствую, что
свЯзность повествованиЯ несколько мною утрачена. Џожалуй, здесь стоит
прерватьсЯ и начать следующую главу.

12. ’ђ…Ќ’

Ћднажды ‘офиЯ подошла к мне, весьма чем-то озадаченнаЯ.
- ’ам к замку направлЯетсЯ восьмилетний мальчик! - воскликнула она,
обладаЯ, как и большинство матерей, удивительной способностью: едва лишь
взглЯнув на ребенка, угадывать его возраст с точностью до года.
џ с сожалением оторвалсЯ от Љниги Ћтветов. Џосле пЯти лет изучениЯ
кое-что в ней было уже мне понЯтно. Ќе подлежало сомнению, что статьи,
например, написаны мной самим, а вот расположение материала и бесчисленные
сноски - дело рук кого-то другого. ‘амому бы мне нипочем так все по
полочкам не разложить. ’еперь Я мог найти необходимый Ћтвет в течение
нескольких минут и уверен, что со временем научилсЯ бы находить его еще
быстрее. €ногда Я просто принималсЯ читать статьи - одну за другой. —итал
- и поражалсЯ: какой кладезь знаний! ‘колько сведений! Ќет, все-таки не
зрЯ Я прожил эти двадцать девЯть забытых мною лет!
- Ќу, раз он хочет получить от менЯ Ћтвет, - сказал Я, - то возраст
тут не помеха. „ай-ка взглЯну, какие ему назначить испытаниЯ.
- ’ы собираешьсЯ подвергнуть испытаниЯм ребенка? - ужаснулась ‘офиЯ.
€ногда она вела себЯ довольно странно, да и не мудрено: выросла-то - в
Њандении.
- џ не собираюсь подвергнутьсЯ нашествию детворы, - резонно возразил
Я. - ‘ менЯ хватило нашествиЯ этих деревенских простофиль.
џ заглЯнул в книгу - и поразилсЯ. ’ам значилось: "€‘Џ›’ЂЌ€‰ Ќ… ЌЂ„Ћ".
џ осведомилсЯ, почему Я должен делать кому-то поблажку, и ответом мне
было: "ЏЋ‹€’€ЉЂ". Џомаленьку уже раздражаЯсь, как это часто случалось со
мной при общении с Љнигой, Я потребовал объЯснений. "ЏЋ’ЋЊ“ —’Ћ ЏђЋ‘€’…‹њ
- ‚Ћ‹…ЃЌ€Љ".
џ вытаращил глаза. Џотом посмотрел на ‘офию.
- Џусть войдет, - проворчал Я. - Ћн - ‚олшебник.
ЋбрадованнаЯ, она поспешила вниз. џ уже пробовал однажды выЯснить по
Љниге, нет ли в Љсанте еще кого-нибудь с талантом ‚олшебника, но вопрос
был задан давно, а будущее предсказывать Љнига не могла. ’еперь же она
отозвалась немедленно, стоило ‚олшебнику приблизитьсЯ к замку.
џ захлопнул том. ‚олшебник! ‡а все мои годы скитаний по Љсанту мне
посчастливилось найти лишь одного - и тот оказалсЯ Љоролем тормом! —ем
больше Я присматривалсЯ к его правлению, тем меньше оно мне нравилось.
Џарень оказалсЯ неплохим ‚олшебником, но Љороль он был никудышный, и Љсант
в итоге сползал все глубже в ’емные ‚ремена, вместо того чтобы из них
выбиратьсЯ. Ќам нужен был другой Љороль - справедливый, деЯтельный,
способный восстановить былое величие ‡амка ђугна. Ќе исключено, что им
станет этот ЯвившийсЯ ко мне мальчишка.
‘офиЯ ввела паренька.
- „обрый ‚олшебник, - обратилась она ко мне, как требовал этикет. - Љ
вам - ’рент.
џ постаралсЯ скрыть свое волнение. Џрежде чем открыть мальчику его
высокое предназначение, следовало узнать о нем побольше.
- Ќу, здравствуй, ’рент. € что же тебЯ сюда привело?
- џ ‚олшебник, - сказал он. - џ должен стать Љоролем. Ђ мама говорит,
что Љороль торм убьет менЯ, если приду к нему и потребую трон.
- Ћна права, - сказал Я.
‘офиЯ издала сдавленное восклицание. Њысль о том, что на ребенка
могут поднЯть руку, ошеломила ее.
- Џойди принеси молодому человеку ромовые бабы, - попросил Я, чтобы
удалить ее из кабинета. ‘офиЯ вышла.
- Ќо Я не хочу ромовых баб, - запротестовал ’рент. - џ и сам их
сделать могу.
- €меетсЯ в виду: с помощью магии? - спросил Я, пытаЯсь выЯснить
направление его таланта.
- Љонечно. •очешь посмотреть?
…ще бы!
- Ќу, если тебе не трудно...
’рент оглЯделсЯ. Ќа краешке стола подслеповато крутил головкой
заблудившийсЯ книжный червь. Њальчишка указал на него и произнес:
- ђомовые бабы.
€ тут же на этом месте возник маленький ромовый баобаб, усыпанный
спелыми плодами. Џрелестный аромат наполнил комнату. Њальчишка превратил
червЯ в деревце! ‚не всЯкого сомнениЯ, талант, достойный ‚олшебника.
‚прочем, это могла быть и иллюзиЯ. Ќеобходимо было удостоверитьсЯ.
- ’ы разрешишь? - спросил Я, протЯгиваЯ руку к деревцу.
- Љонечно. —ервЯк-то твой.
џ сорвал ромовую бабу и надкусил. Џревосходно!
- …ще что-нибудь? - спросил ’рент. - џ могу.
- Љак насчет стакана молока? - сказал Я.
Ћн ткнул пальцем. Ќа месте ромового баобаба возник развесистый
молочай весь в молочных и чайных стручках.
- ‘такана сделать не могу, - сказал ’рент. - ’олько что-нибудь живое.
- ќтого вполне достаточно. - џ был полностью удовлетворен. Џередо
мной стоЯл ‚олшебник ’рансформации живых существ. - €так, ты хочешь знать,
как стать Љоролем и уцелеть при этом?
- ‚ерно.
џ услышал, что ‘офиЯ возвращаетсЯ.
- Њаленький урок дипломатии, - сказал Я. - Ѓабами не пренебрегай.
Џросто прими их такими, какие они есть.
- •орошо.
‘офиЯ внесла блюдо с ромовыми бабами. ’рент поблагодарил ее и выбрал
бабу. Ћпределенно, он был весьма способный ученик. —то ж, это неплохо.
- ‹егкого решениЯ Я тебе предложить не могу, - сказал Я. - „лЯ тебЯ
существуют лишь два способа стать Љоролем. Џервый - подождать, пока Љороль
торм умрет...
- Ќо это всю жизнь ждать! - запротестовал он.
- Ђ второй - подготовитьсЯ, накопить сил и свергнуть его. Ќо длЯ
этого, пока ты будешь жить в замке, тебе нужно пройти серьезную
подготовку, ибо борьба за власть - дело жестокое.
- Ђ? - Ћн казалсЯ растерЯнным. - ’ак ты все-таки потребуешь от менЯ
годичной службы?
- ‡а времЯ этой службы ты сможешь изучить все необходимое, - сказал
Я. - Љонечно, Я не собираюсь тебе помогать свергнуть законного правителЯ,
но научить тебЯ, как уцелеть в этой борьбе, Я берусь.
- Ђ... - ђастерЯнность его исчезла. Љак Я уже упоминал, это был
весьма сообразительный мальчуган.
€так, ’рент поселилсЯ в одной из пустующих комнат замка, и Я принЯлсЯ
обучать его, как наилучшим способом использовать ему свой талант.
‘тратегиЯ была проста: превращать угрожающие существа в безобидные. …сли
’рента атаковала оса, он превращал ее в дрожащую на ветру осинку, а
смертельно опасного василиска - в невинный василек. Џоэтому в первую
очередь следовало наловчитьсЯ в этих приемах и постоЯнно быть начеку.
Ћднако тут была одна сложность: некоторые враги имеют обыкновение поражать
на расстоЯнии, а ’рент мог изменЯть лишь тех, что рЯдом. Ќа этот случай мы
придумали следующую хитрость: первое попавшеесЯ существо ’рент превращал
во врага своих врагов. Ћднако подчас враги врагов могли оказатьсЯ и
врагами самого ‚олшебника. Ќапример, если вас атакует дракон, можно,
конечно, сделать из какой-нибудь гусеницы водЯную змею, но где гарантиЯ,
что она сначала не полакомитсЯ вами, а уж потом начнет заливать
огнедышащую пасть водой. Ќо если, скажем, сотворить из той же гусеницы
огромного сфинкса, который к людЯм в общем-то равнодушен, то Ясно, что
Ярость чудовища обрушитсЯ именно на дракона.
џ также научил ’рента безопасному способу ночлега в объЯтиЯх
лже-путаны. Ќи одно существо не приблизитсЯ к этому щупикововму растению,
которое так легко спутать с настоЯщей развесистой путаной. џ советовал
мальчику неусыпно заботитьсЯ о собственной безопасности, если он и впрЯмь
намерен стать Љоролем. € даже не так: знаЯ упрЯмый характер ’рента, Я ему
этого категорически не советовал, но он всегда поступал наоборот. —то мне
было и нужно.
‚ перерывах между занЯтиЯми мы обсуждали с ним более общие вопросы.
- „умаетсЯ мне, что все-таки ™ит - сомнительное благо длЯ Љсанта, -
заметил Я.
- Џочему? ђазве он не защищает нас от вторжений из Њандении? Ќе
сдерживает ‚олны?
- Ћн сдерживает ‚олны, - согласилсЯ Я. Њы имели в виду ‚олны
разорительных нашествий манденийцев на территорию Љсанта, остановленных
смертоносным ™итом, созданием покойного ЉоролЯ ќбнеза. - Ќо он также
сдерживает и приток населениЯ. ‚ Њандении людей во много раз больше, чем в
Љсанте, и ‚олны, какой бы ущерб они ни приносили, в итоге увеличивали нашу
численность. Ђ сейчас, смотри, деревни становЯтсЯ все меньше, все
удаленнее друг от друга, магические дороги между ними исчезают одна за
другой, торговлЯ ведетсЯ от случаЯ к случаю. Ќам нужен приток свежей
крови, но этого не будет, пока существует ™ит.
- Ќо манденийцы - ужасный народ! - сказал он, повторЯЯ избитую
истину. Њанденией пугают детей, чтобы они хорошо вели себЯ.
- € ‘офиЯ - тоже ужасна? - спросил Я.
‘офиЯ всегда была к нему внимательна и заботлива. Ћна понимала, что
имеет дело с будущим кандидатом на престол, и оказывала ему почести,
близкие к королевским.
- Ќет. Ќо...
- Ћна из Њандении.
Ћн уставилсЯ на менЯ. ќтой темы мы просто раньше не касались. ’еперь
у него открылись глаза. Ѓольше он никогда о Њандении плохо не отзывалсЯ. Ђ
впоследствии даже женилсЯ на манденийке. Љак Я.
Ќо Я совершил ошибку. џ слишком мало говорил с ним о честности. џ
полагал, что он и сам понимает, насколько она необходима, и больше
занималсЯ с ним чисто практическими вопросами. € ошибка эта, как и ошибка
с Љромби, стоила очень дорого. “вы, мудрость приходит к нам слишком
поздно!

Џомню еще случай, когда к замку пришла изможденнаЯ женщина, и Љнига
Ћтветов вновь не назначила испытаний, хотЯ пришедшаЯ не была Љолдуньей.
Џочему? ќто Я должен был выЯснить у самой женщины.
- ‘ дочкой - прЯмо беда, - сказала она. - есть лет от роду, а
послушаниЯ - никакого. Ќичего не могу с ней поделать! “м за разум заходит.
џ взглЯнул на просительницу. Џохоже, что ум ее, в самом деле, едва
выглЯдывал из-за разума.
- —то же она, огрызаетсЯ? - спросил Я.
- „а если бы! Ћна питает иллюзии!
- Њногие девочки питают иллюзии. € чем же она их питает?
- „а уж не знаю, чем, но такие вырастают, что хоть из дому беги!
‚ мозгу моем забрезжила догадка. Љнига Ћтветов не зрЯ предупреждала
менЯ, что в этой истории замешано лицо с талантом, достойным ‚олшебника.
- Ђ вы не пробовали развеЯть эти иллюзии?
- ’ак ведь не поймешь, где иллюзиЯ, где что! Џопробуешь развеЯть -
глЯдь, а оно настоЯщее! ‚се времЯ нас дурачит...
‚ытЯгиваЯ из нее слово за словом, Я наконец добилсЯ Ясной картины. …е
дочь €рис была Љолдуньей €ллюзий. ЉолдуньЯ, кроме пола, ничем не
отличаетсЯ от ‚олшебника. „урацкое правило, что только ‚олшебник (читай,
только мужчина) может стать Љоролем Љсанта, всегда казалось мне
несправедливым. Ћдин из законов, Явно подлежащих отмене, но упрЯмо
сохранЯемых нынешнем Љоролем.
џ уже знал, что делать.
- Џришли ее сюда, и пусть она сама отслужит службу. ‡а год мы научим
ее хорошим манерам.
- Ћ, спасибо тебе, „обрый ‚олшебник! - воскликнула она в слезах.
€так, год спустЯ после того, как нас покинул ’рент, в замке поЯвилась
шестилетнЯЯ €рис. Љромби тогда исполнилось пЯть, но мальчиком он был
необщительным, поскольку общатьсЯ предпочитал с одной лишь Њетрией.
Џоэтому отношений между детьми, можно сказать, не было вообще. €рис очень
быстро обнаружила, что Љромби каким-то образом безошибочно угадывает, где
иллюзиЯ, а где нет, и перестала его задирать. џ подозреваю, что она
изобразила ему проголодавшегосЯ дракона, а вечером, когда легла в постель,
обнаружила там растекшийсЯ меренговый торт. € это была не иллюзиЯ. …й
пришлось долго отмыватьсЯ и стирать простыни, о чем она, конечно, никому
не сказала, хранЯ ’айны „етской †изни. ЋглЯдываЯсь назад, Я понимаю, что
пирог навернЯка подложила ЊетриЯ. ‚от и говори после этого, что от
демонесс не бывает пользы! Џосле того случаЯ поведение €рис резко
улучшилось.
„евочка была удивительно талантлива. …е иллюзии поражали
достоверностью, сопровождались звуком и обладали запахом. ‹ишь
притронувшись к видению, можно было убедитьсЯ, что это обман. Ќо кто бы
решилсЯ подойти и притронутьсЯ, скажем, к тому же огнедышащему дракону,
даже если возникло подозрение, что дракон не настоЯщий? „аже если бы и
нашелсЯ такой смельчак, то, подойдЯ к дракону он бы угодил в
замаскированную огнедышащей иллюзией Яму. ‘ тем же успехом девочка могла
изобразить на месте Ямы ровную землю. €ли Яму на месте огнедышащего
дракона. ‘ таким талантом следует обращатьсЯ осторожно.
Ќо с €рис особых сложностей не возникло. Џо двум причинам. ‚о-первых,
мы были в восторге от ее таланта. Ћткрыть ‚олшебника и Љолдунью за
каких-нибудь два года - согласитесь, начало неплохое. „аже если €рис не
станет править Љсантом, все равно Љоролю с ней придетсЯ считатьсЯ. ‘амой
€рис весьма льстило, что мы так серьезно к ней относимсЯ, а если ребенок
польщен, то проблем с его воспитанием не будет. ‚о-вторых, Я ведь и сам
как-никак был дипломированный ‚олшебник, всю жизнь собиравший сведениЯ,
снадобьЯ и заклинаниЯ. Ћдурачить менЯ иллюзией дело непростое. ЏомнитсЯ,
поначалу €рис натворила ораву своих двойников, и они бегали с визгом по
замку. Ќа нее произвело сильное впечатление, когда Я обратилсЯ именно к
ней, не обращаЯ внимание на остальных. „евочке было и невдомек, что
существуют эликсиры, позволЯющие отличать иллюзию от реальности. Ќо дети
весьма уважительно относЯтсЯ к тем взрослым, одурачить которых не удаетсЯ.
€так, €рис училась новым приемам и совершенствовала старые. Џоначалу
она могла изобразить разве что кукольный домик; через год ей уже ничего не
стоило создать иллюзию настоЯщего замка. €ли, скажем, начав с миниатюрного
грозового облачка, проливавшего, к ужасу ‘офии, ливень на коврик, она
вскоре научилась мастерски копировать настоЯщую бурю с громом и молниЯми.
€, самое главное, она постигла, что можно горькое питье делать сладким, а
неприЯтную пищу - вкусной. ‡десь она достигла таких высот, что могла уже
обманывать саму себЯ. …сли она забывала причесатьсЯ, то создать иллюзию
прически было длЯ нее легче легкого.
џ объЯснил, что, когда она станет постарше, это умение пригодитсЯ ей
даже больше, чем сейчас. ‚ любой момент она сможет сделать себЯ прекрасной
и великолепно одетой. “влеченнаЯ этой мыслью, девочка немедленно придала
себе облик взрослой женщины в платье с глубоким вырезом. ‡атем иллюзиЯ
одежды рассеЯлась, а иллюзиЯ тела осталась.
- џ очень теперь привлекательна, „обрый ‚олшебник? - застенчиво
спросила она.
- Ќет, - сказал Я.
€ллюзиЯ надула губки.
- Ђ почему? ѓрудь недостаточно большаЯ?
- ЃольшаЯ, - сказал Я. - Ќо одна. Ђ у женщин две груди. Џросто
принЯто называть это в единственном числе - грудь.
ђазговор, конечно, шел на грани раскрытиЯ ’айн ‚зрослой †изни, но
ведь, в конце концов, €рис была девочка, и мы обсуждали не мужскую
анатомию.
- Ќазывай как хочешь, - сказала она, и Я даже вздрогнул, заподозрив
на секунду, что имею дело с Њетрией. Ќо нет, это было просто совпадение. -
Ђ груди должны быть очень большие?
- Ќа этот счет есть разные точки зрениЯ, - сказал Я. - Ќо соски на
них должны быть обЯзательно.
’ут воздух потемнел и в отдалении глухо загремело. ‘лово было
запретное. Њы почти переступили порог ’айн ‚зрослой †изни, дальше идти
было опасно.
- Ћп! - сказала €рис, и грудь иллюзии украсилась сосками.
’ут послышались шаги в коридоре, иллюзиЯ растворилась, и на месте ее
возникла непричесаннаЯ €рис.
- ђасскажи мне еще об иллюзии красоты, „обрый ‚олшебник, - сказала
€рис, в то времЯ как ‘офиЯ вносила в комнату тарелку с бутербродами.
€з этого Я заключил, что девочка вдобавок и тактична. ‘офиЯ, хоть она
и из Њандении, навернЯка бы раскричалась, застав менЯ наедине с такой
иллюзией. ѓраницы тайн взрослой жизни подчас весьма размыты, но матерЯм
они всегда кажутсЯ четкими и узкими.
—ерез год мы отправили €рис домой. …й к тому времени уже исполнилось
семь лет. џ предупредил ее, что приЯтные иллюзии воспринимаютсЯ людьми
лучше, чем озорные, и она это запомнила. …сли раньше она спасалась от
касторки, ставЯ на пути матери призрачную стену, то теперь просто-напросто
придавала лекарству вкус ванильного сиропа. …е семьЯ была нам очень
благодарна.

‘офиЯ решила навестить родных в Њандении, и Я дал ей заклинание,
пропускающее через ™ит. џ ожидал, что где-то через месЯц она сама будет
рада вернутьсЯ в Љсант из этой ужасной Њандении. Ќо, к моему удивлению,
вернулась она почти немедленно, причем очень взволнованнаЯ.
- …е нет! - воскликнула она.
- Њандении? Ѓыть не может!
- ’ем не менее это так! ’ам сейчас вообще пусто!
џ должен был взглЯнуть на такое диво. ‘офиЯ была права: сразу за
перешейком начиналось пустое пространство. ЊандениЯ исчезла.
Ѓольшой утраты Я в этом, честно говорЯ, не видел. ‚се терпеть не
могли Њандению и особенно сами манденийцы, которым там приходилось
варитьсЯ всю жизнь. ‘остоЯние у них у всех, как правило, подавленное, и
они вечно заглушали его крепкими напитками. Ќо ‘офиЯ была непреклонна:
исчезла ее родина, и Я должен был ее отыскать. ‘о вздохом углубилсЯ Я в
эту новую проблему.
€ выЯснилось, что территориЯ Њандении издавна делилась на участки,
каждому из которых давалсЯ свой так называемый "почтовый индекс". Љаждый
год ‘лужба ‘вЯзи, занимавшаЯсЯ тем, что свЯзывала манденийцев по рукам и
ногам, давала участкам новые индексы. Ђ в этот год кто-то там по
рассеЯнности забыл это сделать. € целаЯ страна формально исчезла. ’о есть
исчезла вовсе. ‚прочем, в Љсанте это заметили лишь двое: ‘офиЯ да Я.
џ написал письмо, присыпал его магической пылью и, сунув в конверт,
отправил его на главпочту, куда оно и пришло, потому что больше прийти
было некуда. ‚ письме Я изложил проблему и попросил, чтобы забытые земли
были вновь снабжены индексами.
“лита едет, когда-то будет! Ћднако письмо мое все же добралось, и
через некоторое времЯ ЊандениЯ снова объЯвилась. ‘офиЯ съездила к родным,
и, вернувшись, рассказала странную новость, что в Њандении исчезновениЯ
страны вообще никто не заметил. Ќе исключено, что это государство вообще
было создано путем присвоениЯ ему почтового индекса. ‘ловом, загадочнаЯ
историЯ!

Љогда в 1008 году €рис покинула нас, ей было семь лет. „остигнув
семнадцатилетнего возраста она вновь пришла к замку - на этот раз Ћтвет
был нужен ей самой. €рис хотела знать, есть ли где-нибудь уголок, в
котором она могла бы жить сама по себе. ‚ семнадцать лет такое желание
вполне естественно.
џ раскрыл Љнигу Ћтветов. Ѓыл такой уголок. Ќебольшой остров у
западного побережьЯ Љсанта, чуть ли не напротив... ‡абыл, чего именно...
Ќу, в общем, в том месте, где эта штука подходит к океану. ‡емли там
малонаселенные, так что уголок был вполне подходЯщий.
Ћна отправилась туда, и назвала свое владение - Ћстров €ллюзий.
‘обственно говорЯ, она сделала островок сплошным наваждением, менЯвшимсЯ
по ее прихоти. ‘ловом, зажила сама по себе. ’ак она там и обитала, начинаЯ
осознавать помаленьку, что желаемое и необходимое - подчас далеко не одно
и то же.

‚ 1021 году, в возрасте двадцати четырех лет, ‚олшебник ’рент,
наскучив ожиданием естественной смерти ЉоролЯ торма, решил отобрать у
него трон. џ был доволен таким его решением, но мнение свое держал при
себе. ”ормально Я должен был поддерживать законного государЯ. ’рент не
обратилсЯ ко мне за советом, и Я высоко оценил его такт. ‚ те дни Я
старалсЯ не вмешиватьсЯ в событиЯ, но внимательно следил за ними с помощью
заклинаний.
’рент Явно нуждалсЯ в сторонниках, чтобы вести борьбу против ЉоролЯ и
заставить того отречьсЯ от престола. Џоразмыслив, ’рент решил оперетьсЯ на
кентавров центрального Љсанта. (—то касаетсЯ копытных обитателей Ћстрова
Љентавров, то они решительно отказались вмешиватьсЯ в политику, считаЯ ее
самой грЯзной разновидностью людской магии. € они были правы.)
Ќо и кентавры центрального Љсанта не поддержали ’рента, и тогда он
устроил демонстрацию силы: обратил всю рыбу ђыбной речки в светлЯчков. ќто
был нешуточный подвиг, потому что наделеннаЯ магической силой река
защищалась, как могла. Џобедить ее мог лишь выдающийсЯ ‚олшебник.
Ћднако кентавры народ упорный (некоторые говорЯт, что упрЯмый), их
даже и таким дивом не проймешь. ’огда ’рент наслал этих светлЯчков на
несговорчивых кентавров. ‘делал он это так: превратил москитов в орлов и
приказал им бить крыльЯми, вцепившись когтЯми в землю. ЏоднЯвшийсЯ ветер
должен был по замыслу сдуть тучи светлЯчков на селение кентавров. Ћрлы
подчинились, знаЯ, что иначе им никогда снова не стать москитами.
‘ветлЯчки же, раздраженные тем, что вместо мирного плаваниЯ в речке
им приходитсЯ куда-то лететь по воздуху, обрушились на селение. Ћни
прижигали своими маленькими фонариками каждого встречного. Љогда кентавры
попытались их перехлопать, светлЯчки провели на врагов атаку с тыла.
Љентавры отбивались хвостами, но светлЯчки перенесли огонь на фланги.
’рент полагал, что вынудит кентавров таким образом поддержать его, но он
их недооценил. Љентавры, пытаЯсь спастись от напасти, послали ко мне
своего предводителЯ - Ђльфа-Љентавра. Ђльф преодолел все три испытаниЯ и
задал ‚опрос.
Ќе желаЯ впутыватьсЯ в эту историю, Я назначил неслыханную цену за
Ћтвет: год службы - каждому кентавру. ‚ы подумайте: триста кентавро-лет!
Ќо, к моему удивлению, они согласились.
„елать нечего, Я посоветовал Ђльфу отправитьсЯ в северный Љсант,
раздобыть каплю из источника ненависти, развести ее простой водой в
пропорции один к тысЯче и опылить весь табун. ќликсир ненависти - штука
опаснаЯ, но в малых дозах вызывает лишь временное отвращение. €менно это
чувство ощутили светлЯчки, пытаЯсь прокусить обработанную раствором шкуру,
и вскоре благополучно повымерли от голода.
’ак в моем распорЯжении оказалось три сотни кентавров. Љак-то надо
было их использовать.
Ќу, дело Я им нашел. Ћдна бригада наводила мосты через... Љак же
его?.. ‚ общем, через что-то такое, что требовало мостов. Ћдин мост был с
односторонним движением, а другой - невидимый, так что далеко не каждый
еще мог ими воспользоватьсЯ. ’акое дело требовало искусных строителей и
резчиков по камню, но кентавры ведь - известные умельцы. „а, славнаЯ была
работа, жаль только, что никто уже об этом не помнит.
„ругаЯ бригада освежала замок. Ђ то ‘офиЯ вечно была недовольна, что
в окрестностЯх замка чувствовалсЯ слабый гнилостный запах, оставшийсЯ еще
от зомби. “силиЯми кентавров многое было перестроено: теперь достаточно
было простой команды, чтобы комнаты и стены переместились, а ров изменил
форму и глубину (‘уфле чуть не выскочил из воды, когда это случилось в
первые). Ѓыла приведена в порЯдок и прилегающаЯ к замку территориЯ:
деревьЯ, согласно приказу, сдвигались и расступались, а тропы менЯли
направление. Љороче говорЯ, замок мог теперь стать неузнаваемым (и внутри,
и снаружи) за несколько мгновений. Ћ таком ‘офиЯ раньше могла только
мечтать!
‚се работы кентавры завершили в срок, и Я поставил себе правилом
больше с этим народом не торговатьсЯ.
’ем временем ’рент, не добившийсЯ поддержки кентавров, но уже
заслуживший прозвище ‡лой ‚олшебник, продолжал упорствовать. Ћн двинулсЯ к
‘еверной „еревне, используЯ во зло разученные с моей помощью приемы.
‚сЯкого встречного и поперечного он мигом превращал в прощального и
продольного. …сли же кто-нибудь пыталсЯ убить его, ’рент делал из него
рыбу и оставлЯл битьсЯ на земле, даже не интересуЯсь, сумеет ли несчастный
добратьсЯ до воды. „окучных собеседников он обращал во что-нибудь
безобидное. Ќапример, человек по имени „жустис был обращен в дерево.
„ругие становились и вовсе странными созданиЯми: розовыми драконами,
двухголовыми волками, сухопутными осьминогами или манипедами. Ћдна девушка
неправильно указала ’ренту дорогу, так он превратил ее в крылатую
кентаврицу - удивительно красивую, но единственную в своем роде.
ЋтчаЯвшись, она обратилась к Њозговому Љораллу с просьбой предоставить ей
убежище в одном из его омутов. Љоралл согласилсЯ, и о девушке вскоре
забыли. Њногие, видЯ такие страсти, сочли за лучшее примкнуть к ‡лому
‚олшебнику. „ело шло к гражданской войне.
Љороль торм был вынужден пустить в ход свой талант и наслать на
противников чудовищную бурю. Ќо к тому времени королю стукнуло семьдесЯт
три года и силы были не те. ЃурЯ вышла неубедительной: ветер, дождь и
несколько градин.
Љазалось, что ничего уже не может помешать ‡лому ‚олшебнику загнать
законного ЉоролЯ в угол и превратить его в таракурта. Ќо Љороль был
коварен. Ћн подкупил преданных сторонников ’рента, и вскоре тот тоже был
предан и усыплен заклинанием.
‘амым верный способ избавитьсЯ от спЯщего - вынести его за пределы
Љсанта. Ћхранный ™ит на минуту был убран, и ‚олшебника вынесли в полной
уверенности, что уж больше-то он в этих краЯх не поЯвитсЯ.
ќто была ошибка. ‡а событиЯми в Њандении никто никогда не следил, так
что лишь через двадцать лет нам стало известно о дальнейшей судьбе ’рента.
Ћн осел в Њандении, обзавелсЯ семьей, но жена и сын были унесены злой
манденийской чумой. ‘обытие это отозвалось впоследствии значительными
потрЯсениЯми в жизни Љсанта, иначе бы Я о нем просто не упомЯнул.
€так, гражданскаЯ война закончилась победой ЉоролЯ торма. Џожалуй, Я
был единственным, кто сожалел об этом. Љсант предстоЯло жалкое прозЯбание.

‘обытиЯ плелись себе трусцой еще лет двенадцать. Џотом ‘офиЯ,
достигшаЯ к тому времени возраста шестидесЯти пЯти лет, почему-то вдруг
решила, что должна умереть на исторической родине. џ пыталсЯ ее
разубедить, напоминаЯ, что мне самому сто два года, но женщин не
переспоришь. ‘ сожалением расставалсЯ Я с ней и тридцатью пЯтью годами
семейной жизни. Ќоски она сортировала блестЯще, и не ее вина, что сын наш
отбилсЯ от рук.
‘траннаЯ жизнь пошла с этих пор в замке. ‘начала Я был даже рад, что,
оставшись в одиночестве, уйду с головой в магию. Ќо гора разрозненных
носков росла с пугающей быстротой.
‡а Ћтветом Явилась молодаЯ женщина. ‡вали ее ‘тарр, а талант ее
заключалсЯ в особом сиЯнии, возникавшем иногда в ее глазах. Љ тому времени
Я настолько ошалел от одиночества, что был уже рад даже просительнице. Ћна
спросила, что ей делать с тремЯ ручными соловьЯми. …е семьЯ терпеть не
могла птичек, ибо на то он и соловей, чтобы петь соло, ни на что не
обращаЯ вниманиЯ. € вот представьте себе разноголосицу трех соловьев в
одном доме. „ействительно, не бросать же их посреди леса! € даже если
бросить - все равно прилетЯт обратно.
€ из-за такой чепухи она собираетсЯ служить целый год? Ћказалось, что
да. Ћна очень любила своих птичек.
џ принЯл ‘тарр с ее соловьЯми и поселил неподалеку от розариЯ. ђозы
там росли волшебные, посаженные кем-то в незапамЯтные времена, неизменно
красные и свежие. Џоодаль росли и другие цветы. ‘оловьи были в восторге от
роз; известно, что именно к розам соловьи испытывают особо нежные чувства.
- €м здесь понравитсЯ, - сказал Я. - ‡десь они будут и сыты, и
счастливы.
- Ћ, спасибо! - сказала женщина. - Ђ какаЯ у менЯ будет служба?
- “меешь ли ты разбирать носки?
Ћна не умела, но быстро освоила это искусство, и гора носков начала
помаленьку таЯть. ‘тарр также напоминала мне о еде, потому что в последнее
времЯ, увлекшись работой, Я напрочь забывал питатьсЯ. ‚ моем возрасте
здоровье нужно беречь.
‘оловьи уже никого не донимали разноголосицей: каждый пел соло своей
розе, и все было в порЯдке. Њне было, право, неловко в течение года
пользоватьсЯ услугами ‘тарр за то, что она принесла в замок этих
замечательных птах. Ќо другого способа разобратьсЯ с моими носками Я,
честно говорЯ, не видел.
Ћбычно искатели Ћтветов раздражали менЯ, ибо отвлекали от более
важных занЯтий. Ќо теперь они лишь одни скрашивали мое одиночество. € чем
труднее был ‚опрос, тем больше радости он мне доставлЯл.
Ќо один случай менЯ просто озадачил. Љо мне пришел кентавр, назвалсЯ
Ђмби-ѓусом и пожаловалсЯ на раздвоение личности. Ћн утверждал, что его так
и тЯнет разорватьсЯ пополам. џ осмотрел его и никаких отклонений не нашел.
Ќо Ћтвет необходимо было дать; Я весьма заботилсЯ о своей репутации. € мне
пришло в голову, что недуг кентавра - сродни нервным расстройствам,
которыми издавна славитсЯ ЊандениЯ.
ЊандениЯ... „ействуЯ по наитию, Я привел Ђмби-ѓуса к границе и с
помощью заклинаниЯ провел сквозь ™ит. ‘тоило кентавру оказатьсЯ вне
магического влиЯниЯ Љсанта, как он тут же распалсЯ на две составлЯющие:
конскую и человеческую. ‚ыЯснилось, что таков его талант - раздваиватьсЯ
при отсутствии магии.
Љ сожалению, эта способность поставила его перед выбором: или
оставатьсЯ в Љсанте одной личностью, или в Њандении двумЯ. ‚ течение года
службы он ломал голову над этим вопросом.
„ругой случай был тоже довольно интересен. Љо мне заЯвилсЯ не
кто-нибудь, а сам ‘ивый Њерин, повелитель ночного бреда. Џрибыл он,
естественно, во сне, минуЯ все мои препЯтствиЯ. ‚опрос его был законным:
какие бредовые видениЯ насылать на авторов, которые наЯву сами пишут
всЯкий бред? ЏотрЯсти их ничем невозможно, потому что они и не к такому
привыкли. Љак быть?
Њне пришлось изрЯдно попотеть во сне, потому что весь наш разговор
был бредом ‘ивого Њерина. Ќо в конце концов Я предложил ему следующее
средство: насылать на виновных писателей видениЯ, не отличающиесЯ ничем от
действительности. „опустим, входит писатель во сне в свой собственный
кабинет и видит, что на его рукописи разлегсЯ косой и жирный Љрасный
Љрест. Ќе тот леденЯщий душу Љрасный Љрест, что рисуетсЯ кровью на стенах
в многочисленных бредовых сочинениЯх (этим писателЯ не проймешь), а просто
крест, поставленный красным карандашом. € начертал его не какой-нибудь
зловещий призрак, а человек по имени ђед Ђктор. Џисатель приходит в ужас и
начинает тихонько сгонЯть Љрасный Љрест с рукописи. Љрест шевелитсЯ и
переползает на самого писателЯ. ’от кричит и просыпаетсЯ в холодном поту.
‘ивый Њерин осталсЯ доволен. Ћн сказал, что после такого сновидениЯ
многие авторы вообще прекратЯт писать кошмарные истории, дискредитирующие
ночной бред своей очевидной бездарностью. ђасплатилсЯ он со мной тоже
оригинально: заверив, что ночные кошмары посещать менЯ больше не будут. ‘
тех пор Я сплю спокойно.
’ак, все той же ленивой трусцой, пробежали еще семь лет. Ђ потом
историю Љсанта начали писать Њузы Џарнаса, и жизнь моЯ стала адски
запутанной.

13. Ѓ€ЌЉ

ЊирнаЯ жизнь кончилась с поЯвлением внешне заурЯдного молодого
человека лет двадцати пЯти. Ћн пришел к замку, каким-то образом одолев...
э... одолев труднопроходимый район Љсанта и избежав многих опасностей.
Ќесомненно, у него был ‚опрос, а Я тогда, честно говорЯ, не хотел, чтобы
менЯ беспокоили.
Ќо парень был настойчив. Ћн переплыл ров на гиппокампусе, не
испугавшись свирепого конедельфина и сумев не вылететь из седла. Љонечно,
гиппокампус не очень-то и старалсЯ его сбросить, и, окажись седок в воде,
конедельфин, пощелкав длЯ острастки пастью, позволил бы ему доплыть до
берега и спастись бегством. Ќо парень-то ничего этого не знал! ‘тало быть,
хладнокровен.
‡атем он исследовал огромную входную дверь и, сумев открыть в ней
тайную дверцу, пролез через нее в замок. „верцу смастерил искусный в таких
делах Ђмби-ѓус, и найти ее было непросто. ’ем не менее парень справилсЯ с
ней в два счета. ‘тало быть, сообразителен.
‚ конце концов он встретил мантикору - создание размером с лошадь, но
обладающее человеческой головой, львиным туловищем, драконьими крыльЯми и
скорпионьим хвостом. Ќесомненно, на свет оно поЯвилось в результате
разнузданной вакханалии у любовного источника! —удовище отрабатывало Ћтвет
на свой ‚опрос: может ли существо, лишь частично ЯвлЯющеесЯ человеком,
иметь душу? џ ответил мантикоре, что лишь обладающий душой, может задать
себе этот вопрос. “довлетвореннаЯ столь Ясным Ћтветом, она служила у менЯ
год, но с условием: пришельцев пугать, но не калечить. Ћднако парень не
оробел и нашел способ обмануть чудовище. ‘тало быть, храбр.
Ќу, теперь Я и сам хотел бы знать, чего ему надо. џ заглЯнул в Љнигу
Ћтветов, но там была такаЯ путаница в сносках, что Я закрыл ее, так ничего
и не выЯснив. ‚се это мне не нравилось. “ж больно простоватым выглЯдел
этот парень и слишком уж он был похож на деревенских оболтусов, которым
вдруг понадобилось приворотное зелье.
Ќевежа дернул за шнур колокола. „ЋЌѓ-„ЋЌѓ, „ЋЌѓ-„ЋЌѓ! Љак будто Я не
спускалсЯ уже по лестнице! € Я так и не выЯснил, как его зовут! •орош
‚олшебник €нформации - не смог разобратьсЯ в собственных сносках!
- Љто, позволю полюбопытствовать, звонит? - осведомилсЯ Я.
- Ѓинк из ‘еверной „еревни.
•а! €мЯ и происхождение - единым духом. ‡вучит, правда, и то, и
другое не слишком возвышенно, но трудно, согласитесь, ожидать, чтобы этого
увальнЯ звали Ђртур, ђоланд или арлемань. Ќо Я был раздражен и сделал
вид, что не расслышал.
- Љто?
- Ѓинк! - сказал он, тоже раздражаЯсь. - Ѓ-€-Ќ-Љ.
џ взглЯнул на него повнимательней. Ћтвратительно здоровый молодой
человек. ‘обственно, Я тоже на здоровье не жаловалсЯ, но менЯ несколько
сгорбили годы, и Я никогда не был таким высоким и плечистым.
- —то, позволю полюбопытствовать, хочет от менЯ твой хозЯин Ѓинк? -
осведомилсЯ Я, продолжаЯ уЯзвлЯть деревенщину.
Ћн объЯснил мне, что Ѓинк - это он сам, а пришел сюда - узнать, есть
ли у него магический талант. ѓотов за это отслужить год.
- ѓрабеж, но мне некуда деватьсЯ, - сообщил он по секрету, еще не
понимаЯ, с кем он разговаривает; надо полагать, он принЯл менЯ за слугу. -
’вой хозЯин дерет с нас три шкуры.
ќто уже было забавно. € Я решил поразвлекатьсЯ еще немного.
- ‚олшебник сейчас занЯт. Ќе смог бы ты прийти завтра?
- ‡автра?! - взвилсЯ он, и у менЯ даже на сердце потеплело. - •очет
старый грабитель занЯтьсЯ моим делом или не хочет?
„разнить его дальше не стоило; Я отвел его в кабинет и сел за стол.
- Џочему ты решил, что твоЯ служба так необходима бессовестному
старому грабителю?
џ с удовольствием наблюдал, как понимание медленно просачиваетсЯ в
его тупую голову. Ќаконец-то он уразумел, с кем говорит. ‚ид у него теперь
был совершенно потерЯнный.
- џ сильный, - сказал он наконец. - џ могу работать.
џ не смог удержатьсЯ, чтобы не подпустить напоследок еще одну
колкость.
- “ тебЯ, без сомнениЯ, аппетит непомерный. € потрачу Я больше, чем
на тебе заработаю. - ‚ этом Я не сомневалсЯ, но было бы забавно держать в
замке длЯ потехи такую вот дубину.
Ћн лишь пожал плечами. Џо крайней мере, ему хватало ума осознать
степень своего ничтожества.
- ’ы грамотен?
- Ќемного, - с сомнением сказал он.
Ђ с виду не скажешь. ‹адно. ‡начит, навернЯка будет совать нос в мои
драгоценные тома.
- ’ы, кажетсЯ, силен в оскорблениЯх. Њожет быть, станешь отпугивать
посетителей, которые пожалуют с какой-нибудь мелочью?
€нтересно, поймет ли он намек, что его собственнаЯ проблема - ни что
иное как мелочь? џ мог бы с легкостью определить его талант; навернЯка
оказалось бы, что это - умение менЯть сено на солому или что-нибудь в этом
роде. Љороль торм проверил на одаренность всех жителей Љсанта. ’ак что и
от ЉоролЯ порой бывает польза.
- Њожет быть, - согласилсЯ он, Явно решив больше со мной не
пререкатьсЯ.
џ был вполне удовлетворен.
- —то ж, пойдем. „ень уже кончаетсЯ, - сказал Я, слезаЯ с кресла. Ќа
самом деле день еще только начиналсЯ. Ћдно из преимуществ скуки
заключаетсЯ в том, что отвлекаешьсЯ от этого занЯтиЯ всегда с
удовольствием.
Ќа этого посетителЯ Я решил напустить Ѓьюрегарда. „емон возилсЯ со
своей работой "Ћшибочность €ных ”орм ђазумной †изни" вот уже несколько
десЯтилетий и в конце концов кинулсЯ ко мне с воплем о помощи. џ предложил
ему провести пару десЯтков лет в бутылке, помогаЯ отвечать на ‚опросы
живых существ; таким образом у него бы накопились залежи доказательств
этой самой ошибочности. Ћн согласилсЯ и времЯ от времени оказывал мне
услуги, разнюхиваЯ кое-что в иных временах. Ћн притворЯлсЯ, что и впрЯмь
заключен в бутылку или в пентаграмму; посетители с удовольствием ужасались
при виде настоЯщего демона. ‡ачем же обманывать их ожиданиЯ? „емоны не
всегда столь ужасны, как принЯто думать, а некоторые из них (ЊетриЯ,
например, или моЯ бывшаЯ жена „ана) - так просто хорошенькие. Ќо к чему
приводит дружба с этими хорошенькими демонессами - спросите моего сына
Љромби!
џ снЯл бутылку с полки и встрЯхнул, чтобы предупредить демона о
начале представлениЯ. Џотом поставил в центр начерченной на полу
пЯтиконечной звезды и, произведЯ руками некий таинственный жест, отступил
за черту.
€ на сцену вышел демон. Љрышка слетела с бутылки, и из горлышка
весьма впечатлЯюще повалил дым, из которого затем вылепилсЯ Ѓьюрегард.
ќффект немножко портило то, что на носу у него, как всегда, красовались
очки, но у демонов тоже бывают причуды. Ѓьюрегард, например, был убежден,
что в очках ему легче разбирать мелкий шрифт.
- Ћ, Ѓьюрегард! - возгласил Я со всей торжественностью. - ‡аклинаю
тебЯ властью, данной мне „оговором! - Ѓред, конечно, но на посетителей
очень действовало. - Ћткрой мне, каким магическим талантом обладает этот
парень, Ѓинк из ‘еверной „еревни? - Љраем глаза Я видел, что увалень
просто потрЯсен всей этой белибердой.
Ђктер Ѓьюрегард был великолепный. ‚о всЯком случае, на парнЯ он
взглЯнул весьма выразительно.
- ‘тупи на мою территорию, смертный, дабы Я мог исследовать тебЯ как
должно!
- Ќе-а! - воскликнул Ѓинк и попЯтилсЯ. Ћн все принимал всерьез.
Ѓьюрегард покачал головой, как бы скорбЯ об утрате такого лакомого
кусочка. Љонечно, демоны людей не едЯт; они вообще едЯт в исключительных
случаЯх. ‘кажем, если демонесса вынашивает человеческое (точнее -
получеловеческое) дитЯ. „емонесса „ана, например, так и делала. Џотом
родила, потерЯла душу и - фррр! - улетела.
- ’вердый орешек! - процедил демон.
Њой черед.
- џ не спрашиваю тебЯ о его личностном содержании! —то там с его
магией? - Ћценке Ѓьюрегарда Я доверЯл вполне.
„емон сосредоточилсЯ - и выказал удивление.
- Ћн обладает магией... Ћчень сильной магией... Ќо Я не могу постичь
ее... - Ћн нахмурилсЯ и закончил нашим обычным дружеским оскорблением: -
Џрости, тупица.
- ’огда сгинь, недоучка! - искренне рЯвкнул Я и хлопнул в ладоши. ‚се
становилось куда как интересно! …сли Ѓьюрегард не может постичь его магию,
то Я имею дело с незаурЯдным талантом.
„емон обратилсЯ в дым и вернулсЯ в бутылку - досыпать. Ќет, на этот
раз - дочитывать книгу; Я различал, как он там внутри переворачивает
страницы. Ѓинк тоже смотрел на бутылку во все глаза.
’еперь Я был серьезен. ђасспросил Ѓинка, но он, как Я и ожидал,
ничего путного сказать не мог. ’огда Я попробовал проверить его с помощью
указки и настенной карты. џ задавал вопросы, и указка покачивалась в
сторону нарисованного херувима - да; или в сторону нарисованного дьЯвола -
нет. Ќо проверка эта лишь подтвердила сказанное Ѓьюрегардом: магиЯ
сильнаЯ, но неопределеннаЯ.
џ был не на шутку заинтригован. Ќаконец-то жизнь бросила мне
настоЯщий вызов.
ЏопыталсЯ применить заклинание истины. Ќет, Я не полагал, что паренек
что-то умышленно от менЯ скрывает, но заклинание было направлено скорее на
его магию, нежели на него самого. Ћднако, когда Я задал вопрос о его
таланте, внезапно завыла мантикора. —удовище хотело есть. “влекшись
Ѓинком, Я не заметил, как подошло времЯ кормежки.
Љ моему удивлению, мантикора совсем не выглЯдела голодной.
- ‘ама не знаю, что это на менЯ такое нашло, - сказала она. - ‚друг
почувствовала, что не могу не зареветь во все горло.
‘транно. џ вернулсЯ к Ѓинку, который за это времЯ успел разбить мое
магическое зеркало, о чем и сообщил мне с истинно деревенской простотой.
- ’ы приносишь гораздо больше неприЯтностей, чем пользы, - сердито
сказал Я.
‚осстановил заклинание и вновь спросил Ѓинка, в чем его талант. ’ут
же из треснувшего зеркала выпал кусок стекла и заставил менЯ отвлечьсЯ.
—то за чепуха?
џ попыталсЯ в третий раз. € содрогнулсЯ уже целый замок. Њимо прошел
невидимый гигант, вызвав небольшое землетрЯсение.
€ Я понЯл наконец, что это - не совпадениЯ. ЌеведомаЯ магическаЯ сила
не давала мне раскрыть тайну. Ќо такаЯ магиЯ доступна лишь ‚олшебникам!
- џ считал, что в Љсанте сейчас всего три истинных таланта, но такое
впечатление, что поЯвилсЯ четвертый.
„а, веселенькую шуточку сыграла со мной судьба: Я-то думал, что
случай вполне заурЯдный! € почему Љнига Ћтветов не предупредила менЯ о
приближении этого странного ‚олшебника?
- ’ри? - переспросил он.
- џ, €рис, ’рент. - џ не стал поминать ЉоролЯ торма, ибо с возрастом
талант его шел на убыль. € вообще давно пора было гнать его в три шеи!
„ругое дело, что заменить его пока некем! €рис - женщина, а ’рент вот уже
двадцать лет как изгнан. —то до менЯ, то Я не имел ни малейшего желаниЯ
снова тЯнуть эту лЯмку. Ќо если перед мной и впрЯмь новый ‚олшебник, то
было бы весьма соблазнительно найти ему применение!
- ’рент? - воскликнул он. - ‡лой ‚олшебник?
џ объЯснил, что ’рент - не такой уж злой, да и Я, кстати, не такой уж
добрый. Џросто таково уж народное мнение. Ќе думаю, чтобы Ѓинк менЯ понЯл.
Ћн еще мыслил стереотипами.
€так, Я отпустил Ѓинка, не дав ему Ћтвета, потому что дальнейшие
попытки докопатьсЯ до истины могли кончитьсЯ бедой. ‘ одной стороны, эта
неудача раздражала, с другой - внушала легкий трепет. Ќовый ‚олшебник со
скрытой магией! Ћпределенно, грЯдет нечто небывалое!
Џо чистому совпадению менЯ вдруг озарило: Я понЯл, почему созданиЯ
типа демонессы Њетрии всегда ухитрЯлись возникать там, где заваривалась
какаЯ-нибудь суматоха. …сли Я, мужчина, едва переваливший за сотню лет,
едва не полез от скуки на стенку в поисках чего-нибудь интересного, то с
какой же силой скука должна была заедать демонов, существ вечных и
неуЯзвимых! ќто вовсе не значит, что мне нравитсЯ ЊетриЯ, просто в этом Я
ее понимаю. Љогда Я терзал вопросами молодого Ѓинка из ‘еверной „еревни,
волЯ ваша, а было во мне что-то от демона.

€ Я стал следить за этим молодым человеком. ‚ полном недоумении Ѓинк
вернулсЯ в ‘еверную „еревню, воспользовавшись невидимым мостом, о котором
Я уже упоминал. ‡атем был изгнан Љоролем тормом, отказавшимсЯ внЯть
бумаге, в которой Я удостоверЯл магическую одаренность Ѓинка. Љороль торм
не любил менЯ, но Я не любил его еще больше. ‚озможно даже, что бумага
напугала ЉоролЯ, растратившего к тому времени свой талант и, по сути,
ставшего обыкновенным обманщиком. Ѓинк был обречен на скитаниЯ в землЯх,
лишенных магии, и препровожден из Љсанта за Ћхранный ™ит. ќто возмутило
менЯ до глубины души. …сли бы Я только мог предположить, что Љороль
способен на такую глупость! ќтот идиот изгнал ‚олшебника!
€ли все он прекрасно понимал и изгнал Ѓинка как возможного
претендента на престол? ђаздражение мое перерастало в гнев. Љакой Я был
дурак, когда добровольно отдал корону этому ветродую!
’ем временем ко мне ЯвилсЯ еще один проситель - молодаЯ некрасиваЯ
женщина, назвавшаЯ себЯ •амелеон. ’алант ее был удивителен уже тем, что не
зависел от ее воли: в течение каждого месЯца она постепенно превращалась
из уродины в красавицу и обратно. “мственные же ее способности изменЯлись
в прЯмо противоположном порЯдке. ‚ облике красивой дурочки, она заставлЯла
трепетать даже такого старого брюзгу, как Я. ‚ противоположной фазе это
была умнейшаЯ молодаЯ карга с Ядовитейшим Языком, от которой бы шарахнулсЯ
любой мужчина.
•амелеон хотела избавитьсЯ от своего таланта, представлЯвшего длЯ нее
большую опасность. ‹ибо ее соблазнЯт в безмозгло-красивом фазе, либо
побьют камнЯми в фазе Ядовито-уродливой. € только промежуточнаЯ
неприметнаЯ фаза кое-как подходила длЯ жизни. …ще ей нужно было покорить
сердце одного мужчины, и мужчиной этим оказалсЯ, представьте, Ѓинк. Ћни
уже знакомились дважды: впервые в... Ќе помню. ‚ каком-то опасном месте
(•амелеон тогда была красивой дурочкой), откуда они выбрались лишь
благодарЯ героизму Ѓинка. „ругой раз, когда •амелеон находилась в
нейтральной фазе, она вновь повстречала Ѓинка в компании какого-то грубого
солдата-женоненавистника по имени Љромби. ЋказываетсЯ, это именно она
проводила Ѓинка до моего замка, а теперь вот пришла за помощью сама.
џ не сказал ей о моем родстве с Љромби, но почувствовал себЯ
виноватым. ‚едь Ѓинк почти полюбил ее (в нейтральной фазе), но Љромби все
испортил своей ненавистью и грубостью. ‡ачем-то он придумал историю о том,
что мать его могла читать мысли мужчин и, Якобы, довела отца до пьЯнства и
сумасшествиЯ. ‚озможно, он и сам теперь в это верил. €ли, скорее всего,
просто не хотел признатьсЯ в том, что мать его - родом из Њандении, а отец
- ‚олшебник.
џ мало чем мог утешить девицу •амелеон: магиЯ была врожденной, и
уничтожить ее удалось бы лишь вместе с самой просительницей. Ќо все же Я
дал Ћтвет, причем не потребовав за него никакой платы. “ж больно был этот
Ћтвет жуток: девице •амелеон предстоЯло отправитьсЯ в Њандению, где нет
магии. ’олько там превращениЯ приостановЯтсЯ. …й лишь оставалось выбрать,
кем стать: глупой красавицей, умной уродиной или женщиной, неприметной во
всех отношениЯх.
- Ђ куда собираютсЯ изгнать Ѓинка? - спросила она.
- ‚ероЯтно, в Њандению, - со вздохом ответил Я.
- ’огда это то, что мне надо.
џ было уставилсЯ на нее, но потом сообразил, что резон в ее словах
был. Ћна обретала устойчивый облик и любимого человека впридачу, пусть
даже такой ценой. џ рассказал ей о магических тропах, объЯснил все
необходимое о невидимом мосте и о мосте с односторонним движением, и
девица •амелеон ушла догонЯть своего Ѓинка.
‚ конце концов, они могли быть счастливы и в Њандении. …сли
приглЯдетьсЯ, не такое уж это ужасное место. џ и сам, если на то пошло,
женилсЯ на уроженке Њандении, прожил с ней тридцать пЯть лет - и ничего.
Ќо менЯ терзала мысль, что Ѓинк с его талантом ‚олшебника вынужден будет
прозЯбать в стране, напрочь лишенной магии. ЉакаЯ утрата длЯ Љсанта!
“грюмо наблюдал Я за тем, как Ѓинка ведут к перешейку. ЉажетсЯ, он
сам был менее угрюм.
Ћднако, стоило ему оказатьсЯ за ™итом, как событиЯ принЯли
интереснейший оборот. ‚ыЯснилось, что армиЯ Њандении стЯнута к границе, и
командует этой армией не кто иной как ‚олшебник ’рент. Њое магическое
зеркало могло показывать и то, что происходит за рубежом, но только в
непосредственной близости от ™ита. „ело в том, что за ™итом Љсант
кончаетсЯ не сразу, узкаЯ полоска земли еще способна поддерживать магию.
ЌаходЯсь на этой полоске, ’рент вполне мог использовать свои возможности.
‘обытиЯ все усложнЯлись. ’рент, захватив в плен и Ѓинка, и девицу
•амелеон, попыталсЯ убедить их принЯть участие в задуманном им вторжении
манденийской армии на территорию Љсанта. Џленники решительно отказались.
Ѓыла попытка побега, ’рент пустилсЯ в погоню, и путем каких-то невероЯтных
случайностей все трое пронырнули в морских глубинах под ™итом и вновь
оказались на земле Љсанта. ‡атем...
џ не верил своим глазам. ’рое невольных спутников, пройдЯ джунгли,
оказались возле ‡амка ђугна. € замок принЯл их! Ћн поступил так, потому
что двое из пришельцев были ‚олшебниками. ‡амку не было дела до людских
отношений, он желал одного: чтобы Љоролем Љсанта был ‚олшебник, способный
вернуть ему, замку, былое величие.
‡атем трое покинули замок, заключив перемирие. € Ѓинк, и девица
•амелеон люто враждовали с ‚олшебником ’рентом. „ва дурачка были искренне
преданы нынешнему Љоролю. џ только качал головой, наблюдаЯ за ними в
зеркале.
„альше - больше. „ело дошло до дуэли. ‚олшебник против ‚олшебника. €
вот в ходе поединка, когда Ѓинк после невероЯтных случайностей и
совпадений чудом избег превращениЯ во что-нибудь безвредное длЯ ’рента,
талант молодого человека стал мне Ясен: никакаЯ магиЯ не могла причинить
ему вреда! „аже магиЯ такого ‚олшебника, как ’рент. ‚от почему Ѓинк
ухитрЯлсЯ уцелеть во всех передрЯгах! Ќесомненно, это был самый необычный
и удивительный талант в Љсанте.
Ќо ’рент, тоже уЯснив, в чем дело, сменил тактику. Ћн просто пустил в
ход меч, а против чисто силовых атак Ѓинк был бессилен. …го спасло лишь
то, что предназначенный ему удар девица •амелеон принЯла на себЯ.
€ ’рент не выдержал. Ћн понЯл, что не может стать Љоролем ценой жизни
этих двух молодых людей, и помог Ѓинку добратьсЯ ко мне за целебным
эликсиром длЯ раненой девицы. Џраво, эта историЯ достойна пера самой Њузы
€стории.
Џотом умер Љороль торм и начались новые осложнениЯ. ‘тарейшины
предложили было корону мне, но Я объЯснил им, что есть и другие
претенденты.
€так, Љоролем стал все-таки ‚олшебник ’рент, вернувший былую славу
‡амку ђугна. Ћн обезопасил Љолдунью €рис, женившись на ней и сделав
Љоролевой. Љромби поступил солдатом на службу к Љоролю. Ѓинк женилсЯ на
•амелеон, смирившись с ее ежемесЯчными изменениЯми, и был назначен
Ћфициальным €сследователем Љсанта. ’еперь он мог заниматьсЯ всем, что его
интересует, а в первую очередь - магией. ’ак что конец у этой истории был
счастливый.

Ћднако стоило страстЯм улечьсЯ, как Ѓинк в полной мере испытал все
прелести семейной жизни. …го жена •амелеон ждала аиста, но на ежемесЯчные
ее превращениЯ это не повлиЯло никак. Ћна сильно расстраивалась, говорила,
что совсем не хотела ребенка, но было уже поздно. Ћт огорчениЯ она много
ела и сильно располнела в талии. ‘ женщинами это бывает. Ћбычно они резко
худеют сразу после того, как аист принесет младенчика. Џроисходит это
потому, что они начинают заботитьсЯ о ребенке и едЯт гораздо меньше. ’ак
вот, •амелеон в Ядовито-уродливой стадии была просто невыносима.
Љороче, Ѓинк вынужден был от такой жизни отправитьсЯ на поиски
€сточника Њагии. …го сопровождали еще двое недовольных мужчин. ‚о-первых,
кентавр —естер, с некоторых пор повесивший нос. …го подруга —ери
ожеребилась и все внимание отдавать теперь их первенцу —ету. ‚торой -
солдат Љромби, мой отрекшийсЯ от собственных родителей сын, которому
надоело быть на побегушках у Љоролевы €рис. Ќо Я его за это не виню;
Љоролева и впрЯмь бывает подчас невыносима. ’алант Љромби, напомню,
заключалсЯ в указывании верного направлениЯ, когда что-либо требовалось
найти. Ќапример, €сточник Њагии. Љороль ’рент на времЯ путешествиЯ
превратил солдата в грифона с тем, чтобы тот мог летать, битьсЯ и вообще
охранЯть спутников. Ђ Ѓинку предстоЯло ехать верхом на кентавре.
Џо дороге они немедленно влипли в передрЯгу с драконом и с гнездом
никельпедов, но, к сожалению, это их не остановило, и вскоре все трое
Явились у ворот моего замка. Ћни полагали, что им нужен совет относительно
их путешествиЯ, но Я-то знал, что им нужно на самом деле. ЏредстоЯла
отнюдь не увеселительнаЯ прогулка. Џутешествие к €сточнику Њагии требовало
участиЯ хотЯ бы одного по-настоЯщему опытного ‚олшебника. ‚ противном
случае шансы на успех были слишком малы, а на шансы на гибель слишком
велики. „аже Ѓинк имел причины побаиватьсЯ: от магических опасностей он бы
спассЯ, но как быть с опасностЯми, не имеющими отношениЯ к магии?
џ надеЯлсЯ отмолчатьсЯ, но Ѓинк буквально прорвалсЯ в мой замок.
Џришлось побеседовать. Љогда Я объЯснил ему, что без опытного ‚олшебника
им не обойтись, он истолковал мои слова совершенно неправильно.
- ‘тарый бродЯга! - воскликнул он. - ’ы хочешь идти с нами?
- ‚рЯд ли Я утверждал что-нибудь подобное, - сдержанно заметил Я. -
‘уть в том, что твой поиск слишком уж важен. € Я просто не могу доверить
его любителЯм. Љороль, кстати, прекрасно все понимал, направлЯЯ тебЯ ко
мне. Ђ раз никто, кроме менЯ, не обладает достаточным опытом, Я вынужден
принести в жертву себЯ. Џравда, признатьсЯ, в глубине души Я даже
благодарен такой необходимости...
€так, Я занафталинил замок и принЯл участие в поиске. џ захватил с
собой кое-какие склЯнки с магией (легенда говорит о сотне склЯнок, но это
преувеличение) и служившего мне тогда голема ѓранди. ’алантом его был
перевод, и невыносимый веревочный человечек был в этом деле весьма силен.
џ оживил его четыре года назад именно длЯ таких целей, но неблагодарный
грубиЯн сбежал от менЯ. Џотом вдруг вернулсЯ, почувствовав свою
неполноценность, и спросил, как ему стать настоЯщим. Џодобно прочим
невеждам он даже не позаботилсЯ вникнуть в мой Ћтвет: "‡аботьсЯ". Ќо Я дал
ему времЯ вникнуть.
Љ моему огорчению, ѓранди нашел себе забаву, крайне неточно переводЯ
карканье грифона Љромби на человеческий. ‘лово "кентавр", например, он
переводил как "лошадинаЯ задница" и "полуосел". Њожно себе представить,
что отвечал на это —естер! Ђ Я старалсЯ не вмешиватьсЯ в перебранку,
поскольку Љромби демонстративно не желал менЯ узнавать.
Ќочь нас застала в дороге, и пришлось искать ночлег. ‘ помощью своего
таланта Љромби вывел нас к дому людоеда. Њне это не понравилось, и Я
вызвал Ѓьюрегарда. €зрЯдно изумив моих спутников, мы с демоном обменЯлись
дружескими оскорблениЯми.
- Ћпасности - никакой, - заверил он. - Ћпасность - в самой вашей
экспедиции.
‚ыЯснилось, что людоед был вегетарианцем и не собиралсЯ хрустеть
нашими косточками. ‚ообще среди людоедов •руп слыл самым добродушным.
€ хозЯином он оказалсЯ гостеприимным: подал нам добрый ужин и
прорычал свою печальную историю, которую голем тут же перевел нам корЯвыми
двустишиЯми. •руп встретил и полюбил некую чертовку, прикинувшуюсЯ
неотразимо уродливой людоедкой. Ћн схватил ее и спрЯтал от других чертЯк,
спасшись от их сокрушительного проклЯтиЯ лишь тем, что принЯл
вегетарианство. ЏроклЯтие поражало только тех, что хрустЯт косточками. Ќе
исключено, чертовка именно этого и добивалась, боЯсь, как бы •руп и ее
косточками не похрустел.
‹желюдоедка лежала оглушеннаЯ в мертвом лесу, и •руп теперь хотел бы
знать, стоит ли ее оттуда забирать. Љромби, —естер и Ѓинк советовали
забрать (Љромби, впрочем, полагал, что делает прЯмо противоположное. Ћн
просто не знал, что людоеды ценЯт в людоедках именно те ужасные качества,
о которых он с солдатской прЯмотой втолковывал •рупу). Ѓьюрегарда, который
тоже принимал участие в беседе, всЯ эта сцена окончательно убедила в
ошибочности разумной жизни на территории Љсанта, и он отправилсЯ
заканчивать диссертацию.
Ќа следующий день, пробираЯсь магической тропой, мы достигли „еревни
Њагической Џыли, населенной женщинами самых разных пород. ’ам были самки
троллей, кентаврицы, древесные нимфы, гарпии, грифонессы и даже одна
големша, составившаЯ компанию нашему ѓранди. ќто менЯ удивило: ѓранди был
единственным в своем роде. Љто бы это мог смастерить самку голема, причем
совсем недавно?
Ђ мужчин в деревне не оказалось по той причине, что все они были
выманены за околицу пением ‘ирены - и сгинули. Ѓез сильного пола женщины
вконец истосковались. Ћни буквально утопили нас в тепле и нежности.
‡атем запела ‘ирена. Њы были очарованы, утратили силу воли и пошли на
голос. †енщины пытались удержать нас, но не смогли. †еноненавистник Љромби
взбунтовалсЯ и клюнул в щупальце развесистую крЯжистую путану, бывшую в
сговоре с ‘иреной. •ищное дерево немедленно на нас напало, но Љромби
вырвалсЯ из его объЯтий и привел на подмогу женщин, которые атаковали
древопутану с факелами. Ћни были так отважны и исполнены решимости, что Я
уж было подумал, не изменит ли Љромби после этого случаЯ своего отношениЯ
к слабому полу!
Ќо еще до того, как битва закончилась, ‘ирена запела вновь, и мы,
вторично очарованные, отбились от женщин и двинулись на зов.
Ћднако оборвавшаЯсЯ сверху ананаска взорвалась и оглушила Љромби.
“тратив слух, он вышел из под власти ‘ирены и поразил ее стрелой в горло.
Џение прервалось, и мы пришли в себЯ. ‘ирена была еще жива. Ћна
лежала на маленьком островке посреди озера - русалка, прелестнее которой Я
вот уже сто лет никого не встречал. ‚олосы ее лились подобно солнечному
свету, хвост переливалсЯ, как вода, а обнаженные груди Я не смею
описывать, чтобы не выдавать ’айн ‚зрослой †изни. Ћна хотела лишь любви, и
вот теперь истекала кровью.
‘мущенный, Я решил посоветоватьсЯ с моим магическим зеркалом, и оно
поведало мне, что ‘ирена не причинит нам вреда. ’огда Я достал склЯнку с
живительным эликсиром и исцелил несчастное создание.
‚ыЯснилось, что, хотЯ ‘ирена и привлекала мужчин, удержать она их не
могла. ‚се они отправлЯлись на соседний островок к ее сестре ѓоргоне,
котораЯ обращала их в камни единым взглЯдом. ‘тав постарше, она научилась
обращать в камни не только мужчин, но и женщин, а также животных.
‚озможно, ее следовало признать Љолдуньей, ибо талант ее, как видим, был
велик. Ќо здесь Я (по причинам, которые в свое времЯ еще изложу) врЯд ли
смогу высказатьсЯ достаточно объективно.
‘ирена оказалась неплохим спутником. Љак Я уже упоминал, она была
русалкой, но, когда было необходимо передвигатьсЯ по суше, могла
использовать и ноги. Њногие из русалок часто так поступают. ‘ирена
приготовила нам ужин из рыбы и морских огурцов и уложила спать на мЯгких
сухих губках.
‘ледующим утром мы отправились брать ѓоргону. ‚се, кроме менЯ шли с
завЯзанными глазами, а Я использовал магическое зеркало, которое отражает
все, кроме заклЯтиЯ окаменениЯ. ’акое магическое свойство называетсЯ
полЯризацией.
ѓоргона оказалась столь же очаровательна, как и ее сестра. ќто была
женщина в полном смысле слова, то есть рыбьего хвоста у нее не было.
‚место волос извивались и клубились маленькие змеи, прелестно обрамлЯЯ
личико. Ћна была столь же наивна, как и ‘ирена, и не сознавала
причинЯемого ею зла. ‚есь остров был уставлен каменными изваЯниЯми, а она
думала, что мужчины оставлЯли их ей на памЯть.
џ пыталсЯ объЯснить ей, в чем дело, но ее красота, отраженнаЯ в
магическом зеркале, положительно смущала менЯ. ЊенЯ так и подмывало,
взглЯнуть на нее прЯмо, но Я не осмелилсЯ это сделать.
- Њужчины не должны больше приходить сюда, - сказал Я. - Ћни должны
оставатьсЯ дома, со своими семьЯми.
- Ђ не мог бы хоть один прийти - и остатьсЯ? - жалобно спросила она.
- Ѓоюсь, что нет. Џросто мужчины, как бы это сказать... Ћни не длЯ
тебЯ.
ЉакаЯ трагедиЯ! ‹юбой мужчина влюбилсЯ бы в нее без памЯти, если бы
за миг до этого не окаменел!
- Ќо Я могу дать столько любви!.. …сли только мужчина останетсЯ. •отЯ
бы один, совсем малюсенький! џ ублажала бы его все времЯ, Я сделала бы его
таким счастливым...
—ем дольше Я с ней беседовал, тем труднее мне приходилось.
- ’ы должна отправитьсЯ в изгнание, - сказал Я. - ‚ Њандении твоЯ
магиЯ рассеетсЯ.
Ќо она об этом и слышать не хотела.
- џ не могу покинуть Љсант! џ люблю мужчин, но родина мне дороже!
…сли другого выхода нет, то - умолЯю тебЯ: убей менЯ и прекрати мои
мучениЯ!
џ был испуган.
- “бить тебЯ? џ не смогу это сделать! ’ы - самое прелестное существо,
которое Я видел, пусть даже и через зеркало! Ѓудь Я помоложе...
- Ќо вы еще вовсе не стары, сэр! - запротестовала она. - ‚ы весьма
привлекательный мужчина.
Њои спутники, слушавшие все это с завЯзанными глазами, крЯкнули и
закашлЯлись. ЊенЯ это даже несколько раздосадовало.
- ’ы льстишь мне, - сказал Я, будучи и впрЯмь польщен. - Ќо менЯ ждут
другие дела.
џ чувствовал, что разговор затЯгиваетсЯ. Ћбщение с ѓоргоной грозило
мне сразу двумЯ опасностЯми: либо тело окаменеет, либо сердце размЯкнет.
- €з всех приходивших ко мне мужчин один только ты захотел поговорить
со мной, - страстно продолжала она. ‡мейки на ее голове с интересом
разглЯдывали менЯ через зеркало. - џ так одинока! “молЯю, останьсЯ со
мной, и Я буду любить тебЯ вечно!
’ронутый девичьей мольбой, Я уже хотел обернутьсЯ, но вовремЯ был
остановлен моими товарищами, сообразившими, что Я собираюсь сделать. € Я
сдержалсЯ, хотЯ мысль о любви такой прелестной женщины была весьма
соблазнительна. џ так устал от одиночества!
- ѓоргона, если Я взглЯну на тебЯ прЯмо...
- Џодойди, закрой глаза, если не можешь иначе, - сказала ѓоргона, все
еще не понимаЯ, какую опасность она представлЯет длЯ мужчин. - Џоцелуй
менЯ. „ай мне излить всю свою любовь! Њалейшее твое слово будет длЯ менЯ
законом - только останьсЯ!
Ћ, какое искушение! ‚незапно Я еще острее ощутил гнет одиночества.
утка ли, восемь лет уже прошло с тех пор, как моЯ четвертаЯ жена покинула
менЯ и вернулась в Њандению. (—етвертаЯ? ’огда почему Я помню только
трех?) Њолодые женщины никогда не обходили менЯ вниманием, но Я знал, что
дело тут в моем таланте ‚олшебника, а вовсе не в гномоподобной внешности и
сварливом характере. € уж, определенно, не в груде разрозненных носков! Ќо
ѓоргона не знала, что Я ‚олшебник. Ћна видела во мне только мужчину.
- ‚рЯд ли это получитсЯ, дорогаЯ, - сказал Я с искренним сожалением.
- Љонечно, это было бы блаженством завЯзать глаза и остатьсЯ здесь с тобой
на день-другой (пусть даже любовь наша будет слепа). Ќо только ‚олшебник
мог бы свЯзать с тобой свою судьбу и...
- Џусть день-другой! - воскликнула она, и ее грудь (Я имею в виду,
обе ее груди) так всколыхнулись, что заставили менЯ помолодеть лет на
сорок. - Џусть с завЯзанными глазами! џ знаю, ‚олшебник не обратит на менЯ
вниманиЯ, но вы, сэр, лучше всЯкого ‚олшебника!
Ћна и впрЯмь не догадывалась! Џыталась польстить в одном, а польстила
в другом.
- ‘колько тебе лет, ѓоргона? - спросил Я, не устоЯв перед соблазном.
- ‚осемнадцать. џ уже достаточно взрослаЯ!
Њне было сто десЯть. € что мне взбрело в голову? ‚се это напоминало
игры, которые демонесса ЊетриЯ игрывала с мужчинами. ‡доровье у менЯ,
спасибо целительному эликсиру, и сейчас превосходное, но как Я мог всерьез
подумать о романе с этим невинным ребенком?
- џ слишком стар, - проговорил Я с глубоким сожалением. - Љак бы ты
мне не льстила, а правда остаетсЯ правдой.
…е лицо в зеркале затуманилось. ‡меи бессильно уронили головки. Џо
щекам заструились слезы.
- Ћ, сэр, Я вас умолЯю...
џ вздохнул, решаЯсь, хотЯ знал, что, возможно, еще пожалею о своем
решении.
- Њожет быть, потом, когда мы завершим поиски... …сли ты к тому
времени не передумаешь и решишь навестить менЯ в моем замке...
- „а, да! - вскричала она. - ѓде ваш замок?
- Џросто спроси •амфри. „орогу тебе покажет всЯкий. Ќо тебе придетсЯ
надеть вуаль... Ќет даже этого недостаточно, ибо твои глаза...
- Ќе закрывай мне глаза! - запротестовала она. - џ хочу видеть!
- „ай мне подумать. - џ осмотрел свои склЯнки и выбрал одну, с
эликсиром невидимости. - ђешение не идеальное, но - сойдет. Џоднеси
бутылочку к лицу и вытащи пробку. - € Я протЯнул ей склЯнку через плечо.
Ћна повиновалась. ђаздалсЯ хлопок пробки, газ с шипением вырвалсЯ из
горлышка, ударил ѓоргоне в лицо и сделал его невидимым. ‚се было, а лица
не было.
џ опустил зеркало и обернулсЯ.
- Ќо ты говорил... - выдохнула она, еще не понимаЯ, что произошло.
џ предъЯвил ей зеркало. Ћна взглЯнула - и ахнула. Џотом шагнула ко
мне и поцеловала. Ћ как был сладок этот поцелуй! ‹ицо ее, хоть и не
видимое, было вполне осЯзаемо.
- Љак долго Я об этом мечтала! - пробормотала она. - Љак Я благодарна
тебе, удивительный человек!
‡атем она отступила, и Я почувствовал, что равновесие мною утрачено.
- „рузьЯ, можете снЯть повЯзки, - сказал Я. - ѓоргона уже неопасна.
‡десь Я был не совсем прав; длЯ менЯ ѓоргона была теперь опаснее, чем
прежде.
Ћстальные сорвали повЯзки и впервые взглЯнули на нее. ќффект был
потрЯсающий, и Я ощутил гордость.
‘ помощью магического зеркала Я свЯзалсЯ с ‡амком ђугна, чтобы
сообщить об успехе. Ћтозвалась Љоролева €рис. ‚озникшее в зеркале
изображение сопровождалось иллюзией голоса. ’алант €рис сильно развилсЯ за
последние годы, хотЯ, кажетсЯ, благодарности за все, чему Я научил ее в
детстве, она не испытывала ни малейшей. —то делать, власть портит
человека!
“слышав, что Љоролева величает менЯ „обрым ‚олшебником, ѓоргона
наконец понЯла, кто Я такой. ќто нисколько не изменило ее отношениЯ ко
мне. Ћна обвила менЯ руками и запечатлела еще один невидимый поцелуй.
‡мееволосы были сильно удивлены, они шипели и покусывали менЯ за мочки
ушей. Љ счастью, челюсти у них слабенькие, а зубы неЯдовитые.
Њы вернулись в „еревню Њагической Џыли и убедили женщин, что
опасности больше нет. “вы, Я был не в силах вернуть к жизни окаменевших
мужчин. Џусть ѓоргона и не была настоЯщей Љолдуньей, однако магиЯ ее была
весьма сильна.
†енщины дали нам в провожатые грифонессу. Њы шли через ‡емли ЃезумиЯ,
где слишком толстый слой магической пыли проделывает с природой
удивительные штуки. ќтот путь подсказал нам Љромби. ЏроходЯ через
изобилующие насекомыми места, Я открыл новую разновидность картинокрыла -
картинокрыл меловосковой. џ был восхищен своим открытием и оставил
подробное описание новой разновидности.
Ћднако районы сильной магии подчас бывают весьма опасны длЯ путников.
Њы подверглись нападению мидасовой мухи, сначала попытавшейсЯ сесть на
менЯ. ‘ознаваЯ опасность, Я уклонилсЯ, чуть было не упав с Љромби, и тогда
муха атаковала самого солдата-грифона. Ќо в последний момент наша
провожатаЯ принЯла удар на себЯ.
Њуха прикоснулась к ней - и грифонесса обратилась в свое собственное
золотое изваЯние. Ћна спасла нас ценой собственной жизни. Љромби был
потрЯсен. ‹ютый женоненавистник, он никак не мог поверить, что женщина
пожертвовала ради него собой. Љонечно, она могла и не подозревать, что
Љромби на самом деле никакой не грифон, но мне это кажетсЯ несущественным.
’еперь, оказавшись без проводника, мы полностью осознали всю
опасность нашего положениЯ. Ѓлизилась ночь, пора было думать о ночлеге. Њы
обнаружили кости древнего сфинкса и использовали их в качестве прикрытиЯ.
’алант Љромби утверждал, что это самое безопасное место в округе.
Ќо трудности наши только еще начинались. Ѓинк нашел что-то съестное и
принес показать мне. џ чуть пЯтнами не пошел, увидев, что он сорвал.
- ќто грибы ‘иней Ђгонии! - вскричал Я. - ‚ыкинь немедленно!
„остаточно было съесть кусочек такого гриба, чтобы тело стало синим,
а потом и вовсе распалось, превратившись в синюю слизь, убивающую всю
растительность вокруг. ’ут же выЯснилось, что Љромби проверил с помощью
своего таланта эти грибы и нашел их съедобными. Ћднако, когда его
попросили указать что-либо смертельно опасное, он опЯть ткнул крылом в эти
грибы. Ћпределенно творилось что-то странное.
‚скоре мы обнаружили виновника случившегосЯ. ќто был небольшой
обломок дерева, искажающий талант любого, кто к нему прикоснетсЯ. ‚есьма
опаснаЯ находка. џ оставил подробное ее описание, искренне сожалеЯ, что не
смог открыть это раньше, когда инспектировал таланты Љсанта.
Ќочью событиЯ развернулись еще интереснее. ‚ небе начали оживать
созвездиЯ. —естер задралсЯ с –ентавром, и вскоре все мы полезли на небо
выЯснЯть отношениЯ, пока ѓранди не догадалсЯ уничтожить иллюзию с помощью
того же самого кусочка дерева. Ћказалось, что мы попросту лезли на дерево.
—то и говорить, Ћбласти ЃезумиЯ - места далеко не безопасные.
‚идЯ наше отступлениЯ, созвездиЯ решили нас атаковать. Љогда нам
удалось отбитьсЯ, они вылили на нас Њлечный Џуть. ‚озможно, что в реальной
жизни в это времЯ просто прошел дождь, но нам казалось, что мы с головы до
ног в прокисшем молоке.
€ опЯть нас вытащил из иллюзии ѓранди со своим кусочком
антимагического дерева. Ћн Явно преодолел свой эгоизм и заботилсЯ о нас в
тот момент как мог. Њы же от его заботы всЯчески отбивались. ’акой вот
парадокс.

Њы проследовали к озеру Ћгр-—оби, в котором водились черти болотные.
џ хотел сохранить длЯ коллекции обломок удивительного дерева, ибо он мог
мне пригодитьсЯ. Ќо когда Я попыталсЯ загнать его в бутылку, он извратил
мое заклинание и загнал в бутылку менЯ самого. Ћстальные нашли это весьма
забавным. Ћднако после нескольких попыток Я все же управилсЯ с деревЯшкой.
‡атем Я изучил таинственные холмики земли, то и дело возникавшие
неподалеку от нас. ‚ыЯснилось, что это работа сквиггла, одной из
разновидности многочисленного семейства вабанков. ‘оздание двигалось под
землей, оставлЯЯ на поверхности такие вот пригорки. Њожет быть, оно за
нами следило? Ђ если так, то почему? Њагическое зеркало не смогло дать
Ясного ответа. ‚озможно, что подземные тайны менее доступны волшебному
стеклу.
—тобы уберечьсЯ от проклЯтий чертей болотных, с которыми неминуемо
пришлось бы столкнутьсЯ на пути к €сточнику Њагии, необходимо было
уменьшить нашу численность. џ вместе с Љромби и ѓранди поместилсЯ в
бутылочку, а Ѓинк и —естер должны были нас в этой бутылочке нести. џ выдал
обоим пилюли, позволЯющие дышать в воде, и мы таким образом были
подготовлены к путешествию на дно озера. Ќастроение мое было не слишком
радужным, но следует признать, что шансы на успех у нас были.
„но бутылки было устлано ковром. ‚нешний мир, казалось, был
неимоверно далек.
- Ћго! Ђ мы путешествуем с комфортом! - заметил ѓранди.
ѓрифон каркнул.
- Ќу, имей ты человеческий облик, ты бы тоже так подумал, клювомозг!
- огрызнулсЯ голем, прекрасно понимаЯ Язык грифона.
џ обратилсЯ к магическому зеркалу, уменьшившемусЯ вместе с нами.
‘ледить за тем, что происходит снаружи, было лучше с его помощью, чем
сквозь бутылочные стенки. ‚о-первых, оно не дает искажений, а во-вторых,
не находитсЯ у Ѓинка в кармане.
Ѓинк и —естер проникли в озерные пучины и встретились с чертЯми
болотными. Љак и следовало от них ожидать, они повздорили с хозЯевами и
нырнули в центральный водоворот, сообщавшийсЯ с подводным городом.
Ѓутылочка, в которой мы сидели, естественно, выпала из полЯ зрениЯ в
бурный поток.
—удовищнаЯ была скачка. џ пыталсЯ с помощью зеркала определить наше
местонахождение, но бутылку кувыркало немилосердно, а потом ударило о
скалу. џ упал, зеркало вырвалось у менЯ из рук и разлетелось, угодив в
стену.
‡атем кувыркание прекратилось. џ поднЯлсЯ с пола, затем моему примеру
последовали ѓранди и Љромби. Њы были потрЯсены, но невредимы. ђазбейсЯ
бутылка о скалу, все бы могло кончитьсЯ иначе. Њебель в бутылке была всЯ
побита и изломана, ковер скомкан.
- ‚ следующий раз не доверЯй себЯ этим двум идиотам, - сказал ѓранди,
и грифон согласно каркнул. Њне также трудно было не согласитьсЯ с големом.
џ подобрал осколок зеркала побольше. Ћн работал; магиЯ ведь заключена
в стекле, а не в оправе. Ћсторожно поднес к глазам. Ћсколок по-прежнему
следил за Ѓинком.
‚ настоЯщий момент полузахлебнувшийсЯ Ѓинк лежал на берегу того
самого озера, в котором плавала наша бутылка. Ћн кое-как поднЯлсЯ, а потом
нашел и кентавра —естера. Ѓинк подобрал стеклЯшку - и она оказалась
осколком магического зеркала! „олжно быть, он как-то вылетел из бутылки,
хотЯ пробка была плотно заткнута. Џраво, не знаю, как такое могло
произойти, но как-нибудь на досуге обЯзательно исследую это происшествие.
Ѓинк увидел менЯ в осколке и махнул рукой. џ махнул в ответ. Љонтакт
был налажен.
Ќо бутылку к тому времени вынесло течением из озера реку. Њы и так
находились не близко от Ѓинка, а теперь и вовсе уплывали все дальше и
дальше.
- Ќу, больше нам прЯтатьсЯ незачем, - сказал ѓранди. - „авай вышибем
пробку да выберемсЯ, пока не стрЯслось чего-нибудь похуже.
- Ќе выйдет, - сказал Я, наводЯ осколок на окружающую нас воду.
- Џочему нет? - осведомилсЯ несносный голем.
- Џо нескольким причинам. ‚о-первых, Я не смогу этого сделать,
бутылка откупориваетсЯ лишь снаружи. ‡аклинание делает пробку
непробиваемой изнутри. „ругое соображение: выйдЯ, мы мгновенно станем
прежними, и, может быть, окажемсЯ в канале, меньшем, чем наши собственные
размеры. - џ предъЯвил ему осколок, в котором берега, действительно, резко
сужались. - ‚-третьих, вода может оказатьсЯ отравленной. ‚-четвертых...
ѓрифон каркнул.
- ‘огласен, - кисло проговорил ѓранди. - ’рех пунктов достаточно.
Ќам оставалось лишь плыть дальше и надеЯтьсЯ, что Ѓинк в конце концов
нас отыщет. Ќашел же он осколок магического зеркала! ’огда бы он открыл
бутылку и освободил нас.
- —то этот идиот сейчас делает? - спросил голем, Явно страдаЯ при
одной только мысли о том, что он - в бутылке, а Ѓинк - на свободе..
џ навел осколок. Ѓинк лез по какой-то пещере. ЌаправлЯлсЯ он к
ручейку на дне, из которого Явно собиралсЯ напитьсЯ.
- ѓлупец! - воскликнул Я.
- Џросто пить захотелось, - сказал голем.
- ќто же ручеек из любовного источника, - сказал Я. Ћсобый отблеск на
поверхности воды был мне хорошо знаком.
Ѓеспомощно следили мы, как Ѓинк сначала напилсЯ, а потом еще и
встретил нимфу. Ќимфа как нимфа: длинные ноги, вызывающие бедра, тонкаЯ
талиЯ, полнаЯ грудь и большеглазое лицо. Ћна копалась в бочонке с
драгоценными камнЯми, стоимость которых (длЯ тех, кто интересуетсЯ
подобными вещами) была весьма велика. ’ут были алмазы, жемчуга, изумруды,
рубины, опалы и прочие камушки всех размеров и оттенков.
- Ћго! - воскликнул ѓранди. - •отел бы Я, чтобы мне тоже досталась
такаЯ нимфа с таким приданым!
ќто уж точно! Ђ Ѓинк только-только выпил любовного зельЯ. …го талант
защитил бы его от любой магии, но только не от любви, потому что зачем от
нее защищать? ’аланту было все равно, женат Ѓинк или холост. Џочему бы,
действительно, Ѓинку не получить от невинной нимфы не совсем невинные
радости?
џ навел справки, ибо моЯ коллекциЯ томов была со мной - в одной из
бутылочек. Ќимфа Џерл. Њожет, быть самаЯ значительнаЯ скальнаЯ нимфа
Љсанта. ђазмещает драгоценные камни в местах, где их могут найти другие.
Ѓочонок ее никогда не иссЯкает; сколько бы камней она не разместила,
бочонок все равно полон. ‚озможно, имеет душу, в отличие от иных
праздношатающихсЯ нимф, чьЯ единственнаЯ забота - бегать нагишом и
морочить голову мужчинам. ‚ладеет талантом: может придавать себе любой
аромат по собственному желанию - от хвойного до помойного... Њногие
женщины тоже придают себе определенный аромат, но с помощью парфюмерии.
Џерл добивалась этого естественным путем. €з всех женщин, которые могли
повстречатьсЯ Ѓинку после любовного зельЯ, ему встретилась самаЯ опаснаЯ.
ЋчаровательнаЯ. €меющаЯ постоЯнное занЯтие. ‚ернаЯ.
Џерл помогла Ѓинку и —естеру продолжить путешествие. Ћна вызвала
гигантского родственника вихлЯков диггла, работающего за песенки. Љ тому
времени талант —естера уже обнаружилсЯ: кентавр мог вызывать серебрЯную
флейту, котораЯ сама по себе играла совершенно дивные мелодии. Ћна просто
очаровала диггла своей игрой, и чудовище было счастливо везти на себе всю
компанию сквозь скальный грунт.
‡атем они встретились с демонами. € не с кем-нибудь, а с Ѓьюрегардом!
…стественно, что он не удержалсЯ и вызвал мой образ. Љ счастью, вреда он
мне не причинил, а способности Љромби позволили определить, в каком
направлении надо искать бутылку.
’ем временем бутылка заплыла в глубочайшее подземное озеро. Њне не
удалось установить его расположение. Ќо там чувствовалась сильнаЯ злаЯ
магиЯ, и мне это не нравилось.
- ‡наешь, по-моему, что-то за нами такое следило все это времЯ, -
призналсЯ ѓранди. - € кажетсЯ мне, что мы приплыли прЯмо к нему в лапы.
“ менЯ тоже было такое впечатление. Ќо Я об этом молчал, чтобы не
тревожить других.
- џ бы мог попробовать вылезти из бутылки, оттащить ее куда-нибудь и
открыть, - продолжал ѓранди.
- Ќичто, будь оно живое или неживое, не может покинуть бутылку без
помощи извне, - мрачно напомнил Я.
- Ђ осколок твоего зеркала? ’от, что оказалсЯ у Ѓинка! Ћн ведь и
живой и неживой. € Я тоже - и живой, и неживой. Ћчень может быть, что у
менЯ это получитсЯ.
ЏризнатьсЯ, об этом Я не подумал. ЉажетсЯ, голем был прав.
- „авай посмотрим, - согласилсЯ Я.
Ћн пролез в горлышко и толкнул пробку. Џробка осталась на месте, но
он каким-то непостижимым образом прошел сквозь нее и оказалсЯ снаружи.
Њгновенно вырос до своих нормальных размеров, то есть стал чуть больше
самой бутылки.
Њы плавали в самом центре темного омута, и голем не мог дотЯнутьсЯ до
берега. ’ело его состоЯло из кусочков дерева, трЯпок и веревок, и плавать
он мог, только ухватЯсь за бутылку. Џоэтому нам оставалось только ждать,
когда бутылка приблизитсЯ к берегу настолько, чтобы ѓранди мог ее вытащить
и попытатьсЯ открыть.
’ут поЯвились Ѓинк, —естер и нимфа Џерл верхом на пробившем скалу
диггле. Ћни заметили бутылку и попытались ее выудить. Њы были почти что
спасены!
Ќо ловушка захлопнулась. ‘лабенький разум ѓранди был полонен вражьей
силой. ѓолем обвил своими веревочными руками пробку, ногами - горлышко
бутылки, и открыл ее со словами: "‚ластью Њозгового Љоралла - выходи!"
Ћн вызвал менЯ и Љромби именем врага! €бо внезапно эта злобнаЯ сила
подчинила мой разум, и Я знал уже, что это именно она вредила нам и
следила за нами. Ќашим врагом был Њозговой Љоралл - недвижное, запертое в
подземном омуте существо, обладающее потрЯсающей магией и разумом. Ќедаром
оно чуЯло в таланте Ѓинка величайшую длЯ себЯ опасность. Љоралл насылал на
Ѓинка грозу за грозой: магический меч, дракона, ‘ирену, котораЯ должна
была заманить его к ѓоргоне, но Ѓинк благодарЯ своей скрытой магии
ускользал раз за разом. …го атаковала мидасова муха, на него насылали
страшное проклЯтие болотные черти, но поразил его только глоток эликсира
из любовного источника. € даже это Ѓинк сумел обратить себе на пользу:
нимфа вместо того, чтобы отвлечь его от поисков, стала помогать ему.
Ќо теперь Љоралл добилсЯ своей цели. Ћн овладел разумом ѓранди и
заставил голема вызвать из бутылки менЯ и Љромби. Њы оба теперь были
слугами Њозгового Љоралла. ‚сЯ моЯ магиЯ, весь мой опыт, все мои знаниЯ
были направлены теперь против Ѓинка. „аже его дуэль с ‚олшебником ’рентом
не могла равнЯтьсЯ со столь тЯжким испытанием.
Ќе желаЯ причинЯть вреда Ѓинку, Я попробовал убедить его прервать
поиск €сточника Њагии и отправитьсЯ восвоЯси. €бо именно стараниЯми
Љоралла возникали препЯтствиЯ на нашем пути.
џ был восхищен упрЯмством Ѓинка. Ћн отверг мое предложение, хотЯ это
означало поединок между нами. ѓрифону Љромби предстоЯло тем временем
обезвредить кентавра —естера.
€ битва, увы, началась. Џосле отчаЯнной схватки грифону удалось
сбросить кентавра в воду, где тот оказалсЯ во власти Њозгового Љоралла. Ќо
Ѓинк ухитрилсЯ при помощи немыслимых случайностей спастись от
бесчисленного множества моих заклинаний. Џоистине его талант был
изумителен. ‚озможно, самый выдающийсЯ талант Љсанта, несмотрЯ на
кажущуюсЯ его неприметность!
Ќо теперь нас было двое против одного. Љроме того, грифон атаковал
Ѓинка без помощи магии. € все же Ѓинк выстоЯл. Љогда-то он скверно владел
мечом, но теперь, после уроков, данных ему самим Љромби (еще в человечьем
обличье), дратьсЯ он умел. Ѓинк ранил грифона и отшвырнул его в расселину,
откуда тот был бессилен выбратьсЯ. € это - несмотрЯ на мои заклинаниЯ,
которые Я насылал на Ѓинка во времЯ схватки!
Љороче говорЯ, Ѓинк победил. џ думаю, что Њозговой Љоралл был поражен
не меньше, чем Я. Џо просьбе Ѓинка нимфа обрызгала тЯжело раненного Љромби
целительным эликсиром, и грифон выбралсЯ из расщелины с таким видом,
словно опЯть собираетсЯ затеЯть драку. Ќо нимфа встала между противниками.
- Ќе смей! - крикнула она, обдав забиЯку запахом горелой бумаги.
„олжен сказать, что это поистине удивительный поступок длЯ нимфы.
Ћбычно, это существа хорошенькие, но пустоголовые и эгоистичные.
Њозговой Љоралл размышлЯл. Ќаконец он согласилсЯ открыть Ѓинку
€сточник Њагии, надеЯсь, что, узнав правду, тот примет сторону Љоралла.
€сточником Њагии был демон X(A/N)th, обитавший в пещере, через
которую проходили его мыслевихри. ќто было существо, обладающее магией
неслыханной силы. ЊагиЯ исходила из него, изменЯЯ скалу, в которой
находилась пещера, и скала, выветриваЯсь, превращалась в пыль - основу
магии всего Љсанта.
„емон не любил беспокойства.
€гра была единственным спасением от скуки длЯ таких, как он. Џравила
этой игры слишком темны и запутаны длЯ нас, смертных. Ќо одно из правил
гласило, что любой смертный (к примеру, Ѓинк) может единым словом
освободить демона из его добровольного заключениЯ.
’еперь-то Ясно, почему Њозговой Љоралл, один из наиболее сильных
личностей Љсанта (опЯть-таки из-за непосредственной близости к демону),
так упорно сдерживал Ѓинка. Љоралл боЯлсЯ, как бы Ѓинк не сглупил и не
освободил демона X(A/N)th'a. ќто было бы величайшим несчастьем.
€ Ѓинк сглупил.
Ћсвобожденный им X(A/N)th покинул Љсант, а вместе с ним Љсант
покинула и магиЯ. Џоследующие несколько часов были самыми неприЯтными
часами истории Љсанта.
•отЯ в конце концов все уладилось - демон вернулсЯ. Џосле весьма
неприЯтного выЯснениЯ отношений он сделал голема ѓранди живым, преподнес
Ѓинку особый дар, сделав заранее ‚олшебниками всех его потомков, после
чего отгородилсЯ от людей навеки, чтобы больше его не беспокоили.
Ђ мой сын Љромби, пораженный поступками нимфы Џерл, обрызгавшей его
раны эликсиром и вставшей между ним и Ѓинком чуть ли не во времЯ схватки,
понЯл вдруг, что на такой женщине он бы, пожалуй, женилсЯ. ’ем дело и
кончилось: Љромби выпил воды из любовного источника и взЯл в жены Џерл. €
тЯжкий камень свалилсЯ с моей души - мой сын наконец-то остепенилсЯ. Ђ все
благодарЯ Ѓинку.
џ могу только покачать головой, вспоминаЯ, как жестоко Я ошибсЯ в
этом молодом человеке. ‘ его помощью вернулсЯ и стал Љоролем ‚олшебник
’рент; открытие €сточника Њагии - тоже его заслуга; а теперь вот и сын мой
из-за него стал семейным человеком. Ќаконец с его помощью мы покончим с
вечной нехваткой в Љсанте настоЯщих ‚олшебников и Љолдуний, что сразу же
приблизит нас к ‘ветлым ‚ременам.
‚мешательство Ѓинка в мою собственную жизнь долгое времЯ не казалось
мне особенно значительным. ‹ишь семнадцать лет спустЯ Я понЯл, как
разительно все в моей судьбе переменилось.

14. ѓЋђѓЋЌЂ

џ снова замкнулсЯ в замке. Ћднако прежнего удовлетворениЯ Я уже не
чувствовал. —то-то было не так в моей жизни, но что именно - сказать
трудно.
€ногда забредали просители, но не чаще, чем раз в месЯц. ‚опросы,
большей частью, они задавали неинтересные; Я отвечал, придумывал им
службу, а через год отпускал с миром. Ќо вот одна нимфа менЯ, признатьсЯ,
удивила. …й потребовалась отсушка длЯ фавна, который ей буквально прохода
не давал. Ќимфа жила на отшибе от своих родичей и возможно поэтому не
всегда забывала вчерашние событиЯ, как это обычно с ними бывает. Љаждый
день фавн приставал к ней, начисто забыв, что все это он уже проделывал
вчера, а это сильно утомлЯло. џ перебрал коллекцию склЯнок и нашел
средство от фавна. „остаточно было принЯть его с утра, чтобы отпугнуть
ухажера на целый день. Ќимфа очень обрадовалась и сказала, что это как раз
то, что нужно.
Ќо тут же выЯснилось, что никакой подходЯщей службы длЯ нее нет. ‚се
места были занЯты. ’от напоминал мне, что пора принимать пищу, этот
разбирал носки, еще кто-то устраивал испытаниЯ просителЯм. ђазумеетсЯ, Я
не мог оставить нимфу без Ћтвета (это бы тут же получило огласку), но и
смотреть, как она целый год болтаетсЯ без дела, мне тоже не хотелось. —то
бы тут придумать?
џ обратилсЯ к магическому зеркалу. “ менЯ их было несколько. (’о,
старое, вконец изолгалось, и Я от него избавилсЯ еще давно.) Ќа мой
вопрос, как быть с нимфой, зеркало ответило изображением хохочущего
херувимчика. Ќегусто. —ем зеркало глубже и Яснее, тем более склонно к
иронии, что тоже не всегда приЯтно. Ќо уж лучше иметь дело с Ясным
зеркалом, нежели с тусклым.
ЌеприЯтно, конечно, но мне пришлось сказать нимфе, что службы Я с нее
никакой не потребую. џ, правда, предупредил, чтобы она об этом не болтала,
а то тут же набегут охотники до бесплатных Ћтветов. Ќо, к моему удивлению,
нимфа мое предложение отвергла. Ћна получила свой Ћтвет и теперь хотела за
него расплатитьсЯ. € замок она в течение года не покинет!
„елать нечего, пришлось отвести ей комнату. Њожет быть, со временем
дело ей и найдетсЯ.
‚ тот раз Я засиделсЯ в кабинете довольно долго и, вернувшись в
спальню, совсем уже собралсЯ лечь в холодную пустую постель, когда
обнаружил вдруг, что там уже лежит нимфа.
- „умаю, кое-что Я все-таки способна длЯ тебЯ сделать, „обрый
‚олшебник, - сказала она. ‡атем обнЯла менЯ, поцеловала и уложила рЯдом. €
впервые за долгое времЯ постель моЯ не была ни пустой, ни холодной.
џ как-то забыл об основном назначении этих существ, но за этот год
вспомнил основательно. Ђисты не отзываютсЯ на призывы нимф, нимфы об этом
знают, и все же старательно изображают все, что в таких случаЯх
полагаетсЯ. ‘ их стороны это даже, в какой-то степени, героизм. ‚от нимфа
Џерл - та имеет душу, там другое дело. Ќо остальные совершают обрЯд ради
удовольствиЯ, знаЯ, что аистам до них дела нет. „а и как бы могла
встретить нимфа аиста с младенчиком, если она даже не отличает одного днЯ
от другого? Ћднако не могу сказать, что Я не был доволен ее службой. Љогда
спустЯ год нимфа покидала замок, Я ощутил искреннюю грусть.
Џозже, когда подобное создание еще раз предложило мне подобные
услуги, Я не возражал. џ понимал уже, чего недоставало в моей жизни. ‚ ней
недоставало женщины. Ќо кто бы согласилсЯ выйти замуж за старого гнома,
которому уже сто с хвостиком!
‡атем в 1054 году после одиннадцати лет разлуки с ‚опросом ко мне
пришла ѓоргона. Ћна расцвела, стала двадцатидевЯтилетней женщиной, и
ничего очаровательнее Я бы вовек себе не представил. Ќо Я, конечно, об
этом с ней не говорил: дело есть дело.
Џоэтому сначала ей пришлось пройти испытаниЯ. Љогда есть возможность,
Я назначаю их индивидуально, но большей частью препЯтствиЯ всем выпадают
примерно одинаковые. ‚ данном случае мы применили корабельную сирену, и
было любо-дорого посмотреть, как ѓоргона справилась с этой трудностью.
‘тоило ей сесть в лодку и взЯтьсЯ за весла, как взвыла сирена и надо рвом
начал стремительно сгущатьсЯ туман. ‚ непроницаемом мареве лодка
развернулась и снова причалила к внешнему берегу. ’аково уж было ее
магическое свойство: если не грести, суденышко возвращалось к пристани.
Њне его смастерил за год службы один проситель. Љогда туман рассеЯлсЯ, вид
у ѓоргоны был весьма забавный. ‡мееволосы раздраженно шипели, а мокраЯ
одежда липла к телу. џ вспомнил, с какой страстью она признавалась мне
когда-то в любви на своем островке. ‘ама она об этом, наверное, уже
забыла, и все же мне было приЯтно вспомнить то времЯ. Ђх, если бы... Ќет,
не стоит себЯ обманывать!
ѓоргона подумала и попыталась снова. Ќа этот раз она погребла прЯмо
на рев сирены, поскольку ничего другого ни слышно, ни видно не было.
‘ирена была на внутреннем берегу рва, и вскоре преграда была преодолена. џ
бы расстроилсЯ, если бы все вышло иначе.
Ћна справилась с другими двумЯ препЯтствиЯми и проникла в замок. џ
поднЯлсЯ и пошел ее встретить. ‚близи ѓоргона произвела на менЯ еще
большее впечатление, чем издали. ‹ицо ее было затенено плотной вуалью,
чтобы кто-нибудь не окаменел ненароком, но и от взглЯда на ее фигуру тоже
вполне можно было окаменеть. Њне к тому времени исполнилсЯ сто двадцать
один год, но в ее присутствии подчас казалось, что мне восемьдесЯт один,
не больше. џ вспомнил, как при первой нашей встрече Я, чтобы не обратитьсЯ
в камень, сделал ее лицо невидимым. ќти чары исчезли в тот грозный час,
когда Љсант осталсЯ без магии. Ћкаменевшие мужчины снова стали живыми, но
ѓоргона, хотЯ ее страшный дар к тому времени уже вернулсЯ, позволила им
уйти.
“слышь Я сразу ее ‚опрос и ответь Я на него не мешкаЯ, наша встреча
бы вышла очень короткой. Џоэтому Я невольно тЯнул времЯ.
- € какие же у тебЯ беды, ѓоргона?
- Џосле того, как магиЯ вернулась, мне пришлось покинуть Љсант,
потому что не хотелось причинЯть зла никому. џ переселилась в Њандению,
где магии нету вообще. Љак ты мне и советовал. џ ненавидела Њандению и
любила Љсант, но именно из-за этой любви мне и пришлось переселитьсЯ в
ненавистные краЯ. - Џо движениЯм вуали Я догадывалсЯ, какое у нее сейчас
лицо. - ЊандениЯ чудовищна. Ќо ты сказал правду: Я стала там нормальной
женщиной и никого не могла обратить в камень. Њне там было очень тоскливо,
и Я нанЯлась в исполнительницы экзотических танцев, потому что моЯ фигура
нравилась тамошним мужчинам.
‘мущенный, Я отвел глаза от ее фигуры.
- Њанденийцы - странный народ, - пробормотал Я, сознаваЯ всю лживость
собственных слов.
- Ќо больше Я уже не могла вынести разлуки с Љсантом, - взволнованно
продолжала она. Џуговка на ее груди уже готова была отскочить. Њои очки -
тоже. - ‚се магические существа (даже древопутаны и людоеды) стали длЯ
менЯ сладостными воспоминаниЯми. ЊагиЯ была частью менЯ самой, Я уже была
не в силах жить без нее. Ќо и вреда мне никому причинЯть не хотелось. €
вот Я пришла за советом к мужчине, которого больше всех уважаю. ’о есть к
тебе.
- •м, - сказал Я, весьма польщенный.
- Љогда Я спустЯ несколько лет вернулась в Љсант, Я обнаружила, что
мой талант сформировалсЯ окончательно, как и мое тело, - продолжала она со
вздохом, от которого мои старые глаза едва не выскочили. - ђаньше Я могла
превращать в камень одних мужчин, а теперь оказалось, что и женщин тоже, и
животных. „аже насекомых!
Ѓез сомнениЯ она пришла попросить, чтобы Я опЯть сделал ее лицо
невидимым. џ бы, конечно, легко выполнил просьбу, она бы отработала год и
ушла. € Я бы опЯть осталсЯ в одиночестве.
- Ќесомненно, твой талант приближаетсЯ к уровню Љолдуньи, - сказал Я.
- †аль, что он так опасен.
- Њожет быть, когда Я стану старухой, мне понравитсЯ превращать людей
в камень, - сказала она. - Ќо Я сейчас в самом расцвете!
„а, она была в самом расцвете.
- Љакой у тебЯ ‚опрос? - спросил Я, знаЯ заранее, что она скажет.
- ѓотов ли ты взЯть менЯ в жены?
- „а, у менЯ есть еще одна склЯнка с невидимым зельем... - начал было
Я. Џотом до менЯ вдруг дошло. - —то?!
- ѓотов ли ты взЯть менЯ в жены?
- ќто твой ‚опрос? - ошарашенно спросил Я.
- „а.
- ќто не шутка?
- Ќет, это не шутка, - заверила она. - Џойми, Я не прошу, чтобы ты на
мне женилсЯ, Я лишь спрашиваю, готов ли ты взЯть менЯ в жены, если Я тебЯ
об этом попрошу. ’аким образом, мне кажетсЯ, мы сможем избежать многих
взаимных обид и недоразумений.
џ невольно замер, ибо сердце мое стало битьсЯ как-то слишком уж
молодо.
- …сли ты, действительно, хочешь получить от менЯ Ћтвет, тебе
придетсЯ служить мне в течение года.
- Љонечно.
- € начать службу немедленно.
- Љонечно.
џ поразилсЯ, с какой готовностью она на все соглашаетсЯ. џсно было,
что ѓоргона все уже обдумала заранее и предпочитает получить не
мгновенный, но хорошо продуманный Ћтвет. ‚озможно, она полагала, что чем
ближе Я ее узнаю, тем скорее приду к утвердительному Ћтвету. ќто была
величайшаЯ ее ошибка. Љ утвердительному Ћтвету Я пришел, стоило ѓоргоне
поЯвитьсЯ в окрестностЯх замка.
€так, ѓоргона осталась отрабатывать в течение года мой Ћтвет. ‹ицо Я
ей сделал невидимым, а то вуаль могла как-нибудь невзначай соскользнуть, и
тогда - не миновать беды. „а и ей удобнее было без вуали.
Џервым делом ѓоргоне пришлось занЯтьсЯ грудой моих носков. Џолучалось
у нее это весьма неплохо. ‡атем она приступила к наведению чистоты в
замке. Ћна прибралась в моем кабинете, расположив в порЯдке книги и
склЯнки. Љогда служанка, напоминавшаЯ о необходимости еды, отслужила свой
срок и ушла, ѓоргона взЯла ее обЯзанности на себЯ. ‘ особой заботливостью
она ухаживала за розами, что на заднем дворике. ‚се у нее получалось, и Я
чувствовал себЯ гораздо лучше, чем десЯтилетие назад. ‘ ѓоргоной мне уже
никаких других помощников было не надо.
Ќо обращалсЯ Я с ней строго. „аже придирчиво. Ќазывал ее не иначе как
"барышнЯ" и никогда не был доволен ее работой.
ќто может показатьсЯ удивительным. џ увлексЯ ѓоргоной, когда ей было
восемнадцать; Я был очарован ею, когда она Явилась ко мне
двадцатидевЯтилетней женщиной. ‘тоило ей приблизитьсЯ, у менЯ учащалсЯ
пульс. ‚ерно говорЯт: седина в бороду, бес в ребро. Љогда-то Я любил
Њари-Ђнну, потом Я любил ђозу ђугна, теперь Я любил ѓоргону.
Ћна еще не знала, стоит ли выходить за менЯ замуж. € согласилась с
такой готовностью отслужить год, чтобы узнать менЯ получше. џ же нарочно
показывал ей самые неприЯтные стороны своего характера, чтобы потом они не
Явились длЯ нее неожиданностью. …сли, конечно, они ее не отпугнут.
Ђ они могли бы отпугнуть ее! Ќо не отпугнули.
ѓоргона терпеливо вынесла все мои придирки, и спустЯ год Я дал ей
Ћтвет:
- „а, Я готов взЯть тебЯ в жены, если ты того хочешь.
џ готов был отправитьсЯ к —ерту в Џекло, если бы она того захотела!
Ћна подумала.
- …сть еще одна сложность. џ хочу настоЯщую семью. ‚о мне скопилось
слишком много любви. Њне нужен ребенок.
- џ слишком стар, чтобы вызвать аиста, - сказал Я.
- Ќа твоей полке есть склЯнка с молодЯщим эликсиром, - сказала она. -
’ы мог бы им воспользоватьсЯ.
- ќликсир из источника молодости? Ђ Я и не знал!
- Џотому-то о тебе и должна заботитьсЯ женщина. ‘ам ты даже носков
своих найти не можешь.
- „а, пожалуй, стань Я помоложе...
—естно говорЯ, если не считать нескольких историй со всЯкими нимфами,
аистов Я не вызывал уже давно и имел на этот счет определенные сомнениЯ.
- ’ак почему бы не попробовать? џ проведу с тобой ночь, и мы накапаем
эликсира ровно столько, сколько тебе нужно. - ѓоргона была весьма
практична, что мне в ней тоже нравилось.
€деЯ менЯ заинтересовала. ќликсира, конечно, могло потребоватьсЯ
больше, чем у менЯ было, но мне ничего не стоило раздобыть еще, поскольку
Я знал, где находитсЯ источник молодости. Ќочью ко мне вошла ѓоргона в
полупрозрачной одежде, несЯ склЯнку с эликсиром. џ сразу почувствовал себЯ
на сорок лет моложе, и жаль, что не на восемьдесЯт.
Ћна поцеловала менЯ. ‹ицо ее было невидимым, но осЯзаемым. џ ощущал
губами ее губы. Људа-то делись еще двадцать прожитых лет. Ђ ведь Я еще
даже не пробовал эликсира!
Љонечно, Я прекрасно понимаю, что чувства в данном случае просто
опережали тело. ћношеское вдохновение не означает еще, что у тебЯ и силы
юношеские.
Ќе вдаваЯсь в детали, скажу, что одна каплЯ эликсира омолаживала менЯ
лет на десЯть, так что двух капель было вполне достаточно. ‘то два года,
да еще когда рЯдом такое очаровательное создание - это еще не старость.
Ќочь принесла мне здоровье, молодость и любовь. •отЯ, будь со мной другаЯ
женщина, капель, возможно, потребовалось бы больше.
Њы обручились, хотЯ заключить брак не спешили, и потом приблизительно
каждые десЯть лет Я принимал еще по капле, оставаЯсь таким образом в
столетнем возрасте. ‚прочем, было одно отступление от этой привычки, о
котором Я расскажу позже. „лЯ менЯ эти годы были временем блаженства.
Ќадеюсь, что и длЯ ѓоргоны тоже.

Џроисходили тем временем и менее интересные событиЯ. ‘ын Ѓинка „ор
(естественно, ‚олшебник, спасибо „емону!) умел говорить с неодушевленными
предметами. € все же он был не удовлетворен, поскольку не унаследовал силы
и роста своего отца и ему часто доставалось от мальчишек. €так, он
отправилсЯ в Џоиск - в прошлое восьмисотлетней давности, чтобы принести
длЯ девицы (некогда - призрака) Њилли эликсир-оживлЯж, чтобы та смогла с
его помощью вернуть к жизни своего друга-зомби по имени „жонатан. „ору
исполнилось двенадцать лет, но он был сообразительный мальчуган, да и
звание ‚олшебника значительно увеличило его способности.
Ћднако многое ему представлЯлось неЯсным, и вот однажды он ЯвилсЯ ко
мне. Ћт ‚олшебника и, возможно, будущего ЉоролЯ Љсанта Я, разумеетсЯ, не
потребовал годичной службы. Њы расквитались по-дружески: Я дал ему
возможность предпринЯть Џоиск, а он снабдил менЯ кое-какими данными из
истории Љсанта.
Ћднако, хранЯ традиции, препЯтствиЯ на его пути к замку Я все же
поставил. „ор ЯвилсЯ вместе с ѓранди, ныне живым, но все таким же
маленьким, как в те времена, когда он был големом. € рот у него
по-прежнему был чуть ли не больше его самого. Ћба приблизились ко рву, где
их встретил сторожевой тритон: русал с острым трезубцем.
„ор использовал свой талант: нырнув, он заставил воду во рву
заговорить его голосом, что сбило тритона с толку. Ђ пока русал с
трезубцем понЯл свою ошибку, „ор уже был на внутреннем берегу рва. —то ж,
препЯтствие простенькое - и решение сложностью не отличалось.
‘ледующим испытанием был игольчатый кактус, готовый выстрелить
иголками в любого проходЯщего мимо. Ќо „ор выдал себЯ за пожарника,
воспламенЯющего все, к чему прикоснетсЯ, и запугал кактус настолько, что
тот не посмел выпустить ни единой иголки.
’ретье испытание было на храбрость. Ќа пути „ора стала ѓоргона. „ор
ужаснулсЯ, но справилсЯ с собой и слепо двинулсЯ вперед. ‘лепо - в прЯмом
смысле, то есть закрыв глаза, чтобы не обратитьсЯ в камень. € в том, что
он пошел вперед, а не назад, и заключалась его победа. •рабрость,
по-моему, зависит не от того, сколько страха ты испытываешь, а от того,
как ты этот страх используешь. Љ „ору у менЯ в этом смысле претензий нет.
€ не забывайте, что ему тогда исполнилось всего двенадцать.
€так, Я помог „ору свЯзатьсЯ с Њозговым Љораллом, который к тому
времени стал нашим союзником. Љоралл хранил тело „ора, пока тот
отсутствовал, пребываЯ в теле взрослого героЯ-варвара. ‚се это весьма
сложно объЯснить: „ор скорее действовал на ѓобелене, нежели в реальной
истории, так что сцена была меньше, чем ему казалось.
Њы с ѓоргоной внимательно следили за его приключениЯми. Ћн
встретилсЯ, например, с гигантским, как ему почудилось, пауком Џрыгуном.
Ћднако дело было в том, что паук обладал магией, позволЯющей уменьшать
противника до собственных размеров. Ќо „ору от этого, конечно, легче не
было.
„ор познакомилсЯ с девицей Њилли, когда ей было семнадцать лет, и,
конечно, был ею очарован. ‚спомним, что ее талантом было привлекать
мужчин, так что чары подействовали даже на двенадцатилетнего. „ор помог
Љоролю ђугну спасти его замок от нашествиЯ гоблинов и гарпий, которые
тогда воевали друг с другом. Ћн встретилсЯ со ‡лым ‚олшебником Њэрфи и
Џодколдуньей ‚адн - той самой, котораЯ в припадке ревности обратила Њилли
в книгу. ’аким образом Њилли стала призраком. Љогда же книга была найдена
и восстановлена, Њилли снова превратилась в человека. € наконец „ор
вернулсЯ с эликсиром-оживлЯжем и вернул к жизни зомби „жонатана, того
самого легендарного Њастера ‡омби, которому когда-то принадлежал мой
замок.
’аким образом „ор и в мою жизнь внес некоторые изменениЯ. „жонатан и
Њилли поженились и переехали жить ко мне. Њне ничего не оставалось, как
потеснитьсЯ; все-таки изначальным хозЯином замка был Њастер ‡омби. Џозже
он выстроил себе Ќовый ‡амок ‡омби и перебралсЯ туда со всей семьей, так
что мы вздохнули с облегчением.
‚ы, возможно, удивитесь, как же все это могло произойти, если „ор жил
и действовал лишь на ‚олшебном ѓобелене €стории. Ћтвет в тонких и
чрезвычайно запутанных свЯзЯх между историей и ее изображением. Ќе
исключено, что подвиги „ора на ѓобелене каким-то образом отозвались на
реальных событиЯх прошлого. € вообще, крайне сложно объЯснить все это не
владеющим эзотерической магией.
Ќапоминаю, что талантом Њилли была сексуальнаЯ привлекательность.
…стественно, что они с „жонатаном, став мужем и женой, только и делали,
что вызывали аистов. € ничего удивительного что аист принес им целых двух
младенчиков. ќто были •иатус, умеющий проращивать отовсюду глаза, носы и
уши; и ‹акуна, искуснаЯ в изменении того, что написано или напечатано.
‘мышленые ребЯтишки, только шаловливые не в меру. „остаточно вспомнить,
что они натворили в 1059 году на нашем с ѓоргоной бракосочетании! Џринцу
„ору было тогда семнадцать, и он замещал ЉоролЯ ’рента, отбывшего с
визитом в Њандению. € вот ему запало в голову, что именно он должен
устроить длЯ нас свадебную церемонию. ‚ помощники он взЯл Њастера ‡омби и
Њилли. Ќо несмотрЯ ни на что, бракосочетание состоЯлось, и Я снова стал
женатым человеком. ѓоргона была моей пЯтой женой, хотЯ в ту пору мне
казалось, что их было все-таки четыре. Ќо в этом был виноват летейский
эликсир забвениЯ.
‚ 1064 году аист принес нам с ѓоргоной сына •ьюго, имЯ которого мы
составили из первых букв наших собственных имен. Њы очень долго ждали,
когда у него прорежетсЯ талант, но талант прорезалсЯ довольно поздно и был
он какой-то несовершенный. •ьюго творил фрукты, но они постоЯнно
оказывались недозрелыми, или, напротив, гнилыми. ’ем не менее ѓоргона
щедро изливала свою любовь на сына, да и Я тоже не спускал с него глаз,
крепко помнЯ о том, что случилось в свое времЯ с моим непутевым сыном
Љромби. Џозже с •ьюго сблизилась Џринцесса ЉолдуньЯ Ђйви, и в ее
присутствии он становилсЯ таким, что нам с ѓоргоной больше и желать было
нечего. Ћднако стоило Џринцессе отлучитьсЯ, как •ьюго возвращалсЯ в
нормальное свое состоЯние.
‚се шло своим чередом. ’энди, дочь Љромби и нимфы Џерл, достигнув
девЯтнадцати лет, измученнаЯ приставаниЯми демона по имени ”иант,
исхитрилась бежать от него на сивой кобыле. ‡амка она достигла в 1062
году, задала ‚опрос, как ей избавитьсЯ от демона, и осталась служить в
течение года. џ не сказал ей, что она приходитсЯ мне внучкой, - просто к
слову не пришлось. „умаю, будет лучше, если Љромби сам ей обо всем скажет
в подходЯщий момент. „евушка она была смелаЯ и весьма пригожаЯ: каштановые
волосы, голубовато-зеленоватые глаза, да и характер у нее был весьма
приЯтный. Ќе хотелось бы, чтобы она поминала менЯ недобрым словом.
Ќо дать Ћтвет, как защититьсЯ от демона, дело весьма сложное, ибо
демоны практически бессмертны и всесильны. Њой замок был более или менее
защищен от них при помощи демонополизации, но ведь рано или поздно ’энди
выйдет из под ее защиты и снова попадет в поле зрениЯ демона-ухажера. “
менЯ не было столь сильных заклинаний, чтобы отпугнуть демона от девушки.
—то Я ей мог ответить!..
Ќа следующий год, когда закончилсЯ срок службы ’энди, пришел людоед
•рум сын •рупа. ‚опрос он свой забыл. ‹юдоеды никогда не отличались
хорошей памЯтью. Ќо, к счастью, Я и так видел, что его тревожит: беднЯга
не чувствовал удовлетворениЯ от жизни.
„ело в том, что •рум не обычный людоед. …го мать была, грубо говорЯ,
чертовка. ’ак что ничто человеческое ему не чуждо. ‚спомним, что обычные
людоеды гордЯтсЯ обычно тремЯ своими качествами: неистовой силой,
гротескной уродливостью и чудовищной тупостью. Ќо глубоко внутри у •рума
таились чисто людские качества: слабость, обаЯние, ум. ђазличи он все это
в самом себе - и на нем бы все блохи изжарились, так бы он жарко
покраснел. Ќо даже в скрытом виде эти качества исподволь тревожили его.
•рум хотел знать, как снова стать довольным собой и жизнью, а у менЯ не
было удовлетворительного Ћтвета, потому что Я знал, что никогда не будет
доволен собою тот, кто людоед лишь наполовину.
•рум вырос неподалеку от ‡амка ђугна и был другом Џринца „ора и
Џринцессы €рен. („ор считалсЯ Џринцем, потому что владел магией, достойной
‚олшебника, и был назначен наследником престола. Ђ €рен звалась
Џринцессой, будучи дочерью ЉоролЯ и Љоролевы. Ќекоторые понЯтиЯ в Љсанте
крайне размыты и неопределенны.) ’ак что •рум мог нахвататьсЯ человеческих
чувств и от сверстников. „а и в конце концов ни один нормальный людоед не
пришел бы ко мне в замок за Ћтветом.
€так, Я споткнулсЯ на двух ‚опросах одновременно. Љак Я мог
освободить ’энди от притЯзаний демона и как Я мог заставить •рума снова
радоватьсЯ жизни?
ђешение сверкнуло, как молниЯ. Ћно опалило край одного фолианта и
заставило мигнуть магическое зеркало. Џроморгавшись, Я уже все длЯ себЯ
уЯснил: оба ‚опроса взаимно уничтожались! …сли ’энди заведет себе
дружка-людоеда, то демон еще подумает, а свЯзыватьсЯ ли с этой волосатой
дубиной! Ђ если •рум подружитсЯ с девушкой-полунимфой, то поневоле начнет
ценить в себе человеческие качества. € она защищена, и он доволен.
Љогда Я открыл им Ћтветы, оба сначала просто менЯ не понЯли. €м
надлежало путешествовать вместе. „лЯ •рума это также было и службой.
’упость •рума помешала ему передать словесно, что водить дружбу с
теми, кем питаешьсЯ, длЯ него предел падениЯ. ’энди выразилась куда
точнее:
- Ћн менЯ слопает, и мы никогда с тобой больше не увидимсЯ! - сказала
она ѓоргоне.
‘ ними стрЯслось то, что Я бы рискнул назвать предварительным
приключением: •рум оказалсЯ настолько людоедски туп, что заглЯнул в дырку
гипнотыквы. …стественно, что он тут же попал в царство ночного бреда, но
по тупости своей даже не смог испугатьсЯ и нанес кошмарным сновидениЯм
значительный ущерб. Ћн вконец запугал бродЯчих скелетов, которым было
как-то непривычно, что их норовЯт обглодать. Ћдин из них по имени ЊозговаЯ
Љосточка бесследно пропал именно в это времЯ. ‚ конце концов на людоеда
вышел сам ‘ивый Њерин, и •рум лишилсЯ половины души.
€ все-таки •рум защитил ’энди и даже произвел на нее впечатление. Ћни
поженились, и, когда ’энди исполнилсЯ двадцать один год, аист принес сына
ќска, моего правнука. ‹юдоедом он был всего на четверть и выглЯдел вполне
по-человечески, если только не выходил из себЯ. ‘ ним лично Я так и не
встретилсЯ, о чем сожалею.
Ќо кто внес в мою жизнь больше всего беспокойства - так это ‘иваЯ
Љобыла Ѓреда. ‘оздание крайне древнее, она выглЯдела как маленькаЯ
лошадка. ‚о времЯ суматохи, учиненной •румом в царстве ночного бреда, она
взЯла половину души у кентаврицы —ем (дочери —естера и —ери) и так и не
вернула. ‚ итоге она стала слишком мЯгкосердечной, чтобы успешно насылать
ночные кошмары, и была допущена в мир Љсанта. ‘ двумЯ целЯми: передать
Љоролю ’ренту послание, гласившее "Ѓерегись ‚садника"; и увидеть радугу.
‚садник был существом, умевшим сочетать сущности человека и конЯ, не
сливаЯ их при этом воедино. …го талант заключалсЯ в том, что он мог
приковывать взглЯд человека к дырочке в гипнотыкве. ’аким образом он
приковал к тыкве ЉоролЯ ’рента, и тот не смог из-за этого править дальше.
’ем временем из Њандении накатила ЋчереднаЯ ‚олна, поскольку ™ит уже не
защищал границу Љсанта. ‚садник работал на ‚олну. ’рудные времена настали
в Љсанте.
Љогда корону принЯл „ор, ‚садник сделал с ним то же самое. ’огда на
трон взошел Њастер ‡омби, но и он не смог избежать той же участи. Ќастала
моЯ очередь. џ должен был сделать то, что было мне ненавистно: снова стать
Љоролем Љсанта. Ђ все потому только, что Љобыла Ѓреда не сумела вовремЯ
доставить предупреждающее послание и отвратить несчастье.
Џотом прибыл на сивой кобыле голем ѓранди и превратил мою жизнь в
дурной сон. Ћт бредовых сновидений Я, как помните, был избавлен, но на сей
раз бред был вполне реален. ‡ащита моего замка не сработала против ‘ивой
Љобылы, прорвавшейсЯ в мою библиотеку прЯмо сквозь стену.
џ поднЯл глаза от раскрытого тома.
- €так, податьсЯ некуда, - проворчал Я. - ‘то лет Я избегал политики,
и вот теперь вы все-таки загнали менЯ в угол.
”актически, со времени моего добровольного отречениЯ от короны прошло
только девЯносто шесть лет, но в последние годы правлениЯ Я вообще
перестал что-либо делать, передоверив все моей тогдашней жене ’айвань.
- ’ак точно, сэр, - сказал ѓранди с деланным подобострастием. - ‘куси
патрон и стань королем.
- ‚ Љсанте нет патронов. Џатроны - это манденийскаЯ выдумка. - Ѓыло
это не совсем так, ибо перед мной на полке стоЯло несколько магических
патронов. Ќекоторые даже с серебрЯными пулЯми. - ‚ы же знаете, кроме менЯ,
в Љсанте еще есть ‚олшебники.
Ќо никто не желал этого знать. Ќикто не верил, что Ѓинк - ‚олшебник;
все полагали, что кентавр Ђрнольд не может быть Љоролем, потому что он
кентавр, а €рис и €рен - потому что они женщины. Љроме того, Я знал, что
мне еще предстоит совершить нечто убийственно глупое, и это сильно менЯ
беспокоило.
џ заглЯнул в Љнигу Ћтветов и прочел: "Ќ…ѓЋ†… „ЋЃђЋЊ“ ‚Ћ‹…ЃЌ€Љ“
ђЂ‡ђ›‚Ђ’њ –…Џњ". €мелась в виду, несомненно, цепь королей, звеном которой
Я ЯвлЯлсЯ. џ снЯл заклЯтие невидимости с лица ѓоргоны, и теперь ей снова
пришлось надеть плотную вуаль. …сли столкнетсЯ с врагом, она ее просто
снимет.
ѓоргона хорошо понимала опасность.
- Њилорд! - сказала она с непривычной кротостью. - ‘тоит ли вам
уезжать? ‚ы бы могли править и отсюда.
‡наЯ, что Я отвечу, она упаковывала мой завтрак и выбирала носки. џ
уже приказал привести свою сестру ‘ирену, чтобы Я мог восстановить ее
сломанные цимбалы. Џо моему замыслу, ‘ирена должна была увлечь
манденийских воинов навстречу их неминуемой судьбе. Ќо Я знал, что
подданными моими им не стать; им стать подданными моего преемника.
џ поручил ѓранди замок на времЯ моего отсутствиЯ. ѓоргона слетала на
ковре за сестрой и за ее цимбалами. ‡атем Я влез на ‘ивую Љобылу Ѓреду,
котораЯ днем была вполне осЯзаема, и мы двинулись к ‡амку ђугна. Љак Я все
это ненавидел! ‘тар Я был длЯ таких приключений!
Љобыла Ѓреда, будучи женщиной, вечно совала нос в то, что ее не
касаетсЯ. Ћна навела на менЯ легкую дрему и предстала передо мной
привлекательной женщиной, волосы которой были собраны на затылке в конский
хвост.
- Џочему ты не взЯл с собой ѓоргону? - спросила она. - Ћна вроде бы
так о тебе заботитсЯ!
- Љонечно, заботитсЯ, идиотка! - огрызнулсЯ Я. - ‹учше, чем она, жен
нет, не было и не будет! џ ее мизинца не стою!
- Ќо тогда...
- Џросто не хочу, чтобы она видела, какой мне выпадет жалкий жребий.
€ вообще, моей жене трудности на пользу.
- ќто жестоко, - заметила женщина из сновидениЯ, в то времЯ как сиваЯ
кобыла въезжала в глазок гипнотыквы - длЯ быстрого перемещениЯ.
- Ќе более жестоко, чем ночной бред! - парировал Я. •отЯ, конечно,
Љобыла Ѓреда к кошмарным сновидениЯм с некоторых пор отношениЯ уже не
имела.
Њы достигли ‡амка ђугна и Я первым делом объЯвил Љоролеве €рис, что
следующим Љоролем после менЯ будет Ѓинк. …го талант обезвреживать магию
врЯд ли пригодитсЯ против Њандении, и все же он был ‚олшебник. Ђ
преемником Ѓинка будет кентавр Ђрнольд.
- Ђ кто за ним? - несколько натЯнуто спросила она.
- …сли будущаЯ цепочка королей станет известна, - объЯснил Я, - наш
тайный враг начнет расправлЯтьсЯ с ними заранее.
- —то могу Я сделать длЯ спасениЯ Љсанта? - спросила она. €рис Явно
считала менЯ старой развалиной.
- †ди своего часа, женщина. Ћднажды ты получишь именно то, чего так
страстно желала. - ’ак было написано в Љниге Ћтветов, вот только Я забыл,
чего же она желала-то?..
‡атем Я вздремнул, а Љобыла Ѓреда потрусила пастись на кладбище
зомби.
Џозже мы прибыли на место моего позора. Џод баобабом Я встретил
приЯтелЯ ‘ивой Љобылы - ‘ивого †еребчика. € совершил ту самую ожидаемую
мной глупость: Я не узнал врага, Я не понЯл, что передо мной копытнаЯ
ипостась ‚садника. ‘упостат тут же приковал мой взглЯд к тыкве, и Я
покинул Љсант.

ЋчнулсЯ Я в царстве ночного бреда. џ и раньше частенько через него
проезжал на сивой кобыле, но теперь Я был здесь пленником. Њне отвели
замковую залу, приЯтно обставленную столами, стульЯми и креслами. Љроме
там присутствовали Љороль ’рент, Љороль „ор и Љороль „жонатан, Њастер
‡омби.
- ђады тебЯ видеть, •амфри, - сказал ’рент. - Љакие новости?
џ опешил. Љак мог он может говорить о происходЯщем столь небрежно? Ќо
тут он рассмеЯлсЯ, и стало Ясно, что он просто надо мной подшучивает в
обычной своей манере. џ пожал ему руку, потом - „жонатану, потом - „ору,
давно вышедшему из детского возраста. …му уже было двадцать четыре, и
правил он с честью. Ќастроение у бывших Љоролей было невеселое.
- †ены рыдают, - доложил Я. „ор только что женилсЯ на €рен, будучи
обручен с ней восемь лет назад. Ќо перваЯ брачнаЯ ночь так и не
состоЯлась. - џ сказал €рис, что моими преемниками будут Ѓинк и кентавр
Ђрнольд. …ще Я встретил ‚садника, но не смог его вовремЯ распознать.
- Љак и все мы! - согласилсЯ „жонатан.
‡атем мы сели играть в подкидного дурачка, игру, с которой ’рент
познакомилсЯ в Њандении. Љое-кто может подумать, что мы подкидывали
вчетвером какого-нибудь подвернувшегосЯ нам дурачка, но это не так.
Џодкидной дурачок - это карточнаЯ игра, обычное развлечение королей в
изгнании. ќто было даже символично: ЊандениЯ вторглась в Љсант, вот мы и
забавлЯемсЯ манденийской игрой. Џри этом мы все знали, что если не
выберемсЯ отсюда в течение нескольких дней, наши тела поумирают, и нам
некуда будет вернутьсЯ. ђазве что в располагающеесЯ по соседству Џекло!
Ќам было весьма удобно, и досаждала нам только скука. Њы были
разлучены с нашими телами, но особого дискомфорта в свЯзи с этим не
ощущали. ‘ивый Њерин довольно часто навещал нас, спрашиваЯ, не нуждаемсЯ
ли мы в чем-нибудь еще. Ѓольше всего мы нуждались в свободе, но именно
этого-то он нам предложить и не мог.
Џотом к нам присоединилсЯ Ѓинк. Њы радостно его приветствовали,
особенно его сын „ор, который тут же принЯлсЯ объЯснЯть отцу наше
положение и выспрашивать о ходе битвы. Ѓинк встретилсЯ с •асбинбадом
(человеческой ипостасью ‚садника) в поединке, но в свЯзи с наступлением
ночи противники заключили перемирие. ‡атем ‚садник предательски напал на
Ѓинка под покровом темноты, но Ѓинк избежал ловушки и загнал врага на край
Џровала. Њы все помнили о Џровале, потому что заклЯтие забвениЯ касаетсЯ
лишь тел, но не душ. ђаненный, Ѓинк все же сбросил •асбинбада в Џровал,
где тот и нашел свою гибель. Ќо тут примчалсЯ ‘ивый †еребчик и приковал
взглЯд Ѓинка к тыкве.
- Ќо тебе не может повредить магиЯ! - возразил ’рент.
- ’ак она мне и не повредила, - отозвалсЯ Ѓинк.
- Ќо если мы все пропадем здесь... - в беспокойстве начал „ор.
- Ќепохоже, - сказал Я. - …сли талант Ѓинка привел его к нам, значит
наши дела на так уж и плохи.
Ћстальные кивнули. Ќастроение наше повысилось.
‡атем поЯвилась Љобыла Ѓреда. ‘ивый Њерин надрал ей хвост за
медлительность и послал к нам. ‚озникнув перед нами в легкой дреме
привлекательнаЯ женщина в черном сообщила нам, что Љороль Ђрнольд с чисто
кентаврийской решимостью изменил законы о престолонаследии в Љсанте. Ћн
уничтожил разницу между понЯтиЯми ‚олшебник и ЉолдуньЯ, так что теперь
Љоролем могла стать и женщина. Љоролева €рис и ее дочь Џринцесса €рен были
назначены очередными ЉоролЯми. Љоролева €рис терпеть не могла кентавра, но
в свЯзи со случившимсЯ резко изменила о нем свое мнение. ’ут Я наконец
вспомнил, о чем страстно желала €рис: она хотела править Љсантом. —то ж,
теперь ей представилсЯ шанс.
Љобыла Ѓреда отбыла, но тут же вернулась с новой гостьей. ќто была
€рен.
- Ќа этот раз ты от менЯ не ускользнешь! - сказала она „ору. - Ќачали
свадьбу на кладбище, а доведем до конца здесь.
- Љак еще к этому отнесутсЯ скелеты... - промЯмлил „ор, ужасаЯсь
неизбежному, как это часто случаетсЯ с многими мужчинами.
- ‘келеты не помешают, - заверила его €рен.
‘ивый Њерин предоставил им отдельную комнату, полную подушек. „верь
еще закрывалась за молодыми, а они уже начали подушечный бой. € чувствую,
что не последний. ‡атем наступила тишина, и Я стал размышлЯть, может ли
аист услышать зов из ночного бреда. ‡атем молодые поЯвились на пороге и
принЯлись швырЯть подушками в нас. € началсЯ Љоролевский Џодушечный Ѓой. џ
и забыл за последние сто двадцать лет, какое это увлекательное занЯтие.
†аль, что здесь не было ѓоргоны - она бы всем показала!
‡атем прибыл Ђрнольд. ‡а времЯ правлениЯ он бросил против манденийцев
отрЯд из пЯтидесЯти кентавров, и ‚олна почти захлебнулась. Ќо тут вмешалсЯ
‚садник, и Ђрнольд присоединилсЯ к нам. €рис принЯла корону Љсанта.
Ђ вскоре пожаловала и сама Љороль €рис собственной персоной. Ћна
успела наслать на врага воображаемую армию чудовищ и заманить манденийцев
в Џровал. Ћна пыталась морочить голову ‚саднику, создав своего двойника,
но враг дотронулсЯ до иллюзии и мигом понЯл, где кто.
- —то за дура Я была! - в сердцах сказала она.
- ЏрисоединЯйсЯ к нашей компании, - сказал ее супруг ’рент.
Љоролем теперь была €рен.
- Љак долго это будет продолжатьсЯ? - спросила €рис.
- Ќе больше десЯти, - сказал Я, вспомнив прочитанное. - –епь должна
состоЯть из десЯти Љоролей.
- џ - номер семь, - уныло сказала €рис, - €рена - восьмой. Ђ кто
следующий? ‚олшебников и Љолдуний уже не осталось.
ЏоЯвилась Љороль €рен, пытавшаЯсЯ оплести своими растениЯми ‚садника
вместе с ‡амком ђугна. Ќо он быстро углЯдел опасность и отправил €рен к
‘ивому Њерину. Џреемником она успела назначить •амелеон, но та
присоединилась к нам спустЯ всего две минуты. Џребывала она в
Ядовито-уродливой фазе и все строила планы, как уничтожить ‚садника.
Џоследним Љоролем была назначена ‘иваЯ Љобыла Ѓреда.
€ Љороль Ѓреда убила ‚садника, вышвырнув в Џустоту его магическое
кольцо. Њы были свободны. Ћднако Ѓреда утратила также и свое тело, ибо
Џустота разрушила и его. Љ счастью, у ней еще оставалась половина души,
взЯтой у кентаврицы —ем, и Ѓреда продолжила существование, став Љобылой
ѓрезой. ’еперь она внушала людЯм среди бела днЯ всЯкие приЯтные фантазии.
Љороль ’рент отрексЯ от престола в пользу ЉоролЯ „ора. Ћстальные
вернулись к радостЯм мирной жизни. џ вернулсЯ в мой замок к моей ѓоргоне,
неплохо показавшей себЯ в бою и обратившей в камень многих из армии
Њандении. ‚се хорошо, что хорошо кончаетсЯ.

15. Ђ‰‚€

‚ 1069 году, вскоре после восшествиЯ на престол ЉоролЯ „ора и
Љоролевы €рен, аист принес им дочь Ђйви. ЃлагодарЯ щедрости „емона
X(A/N)th'a, даровавшего сильную магию всем потомкам Ѓинка, девочка
оказалась Љолдуньей. € так случилось, что суматоху в мою тихою жизнь она
принЯлась вносить еще с младенческого возраста.
’алантом ее было “силение. Ћна могла увеличить магическую силу любого
существа. € это была всего лишь часть ее таланта. ‘ущество становилось
таким, каким его воспринимала Ђйви. …сли она полагала, что людоед вежлив,
он становилсЯ вежливым. …сли ей казалось, что мышь свирепа, то не
советовал бы Я вам встречатьсЯ с этой мышью. ‚оздействию ее таланта
невольно подверглись все ее близкие. ’ак, ее мать €рен изначально обладала
не весьма скромным талантом выращиваниЯ растений и претендовать могла
разве что на звание Џодколдуньи. Ћднако после поЯвлениЯ Ђйви (или, может
быть, чуть раньше, Я уже точно не помню) ее дар развилсЯ до уровнЯ
колдовского. € все потому что дочь искренне полагала, что ее мать -
ЉолдуньЯ.
Њне пришло в голову, что талант Ђйви мог бы мне весьма пригодитьсЯ.
‘кажем, чтобы увеличить силу моих снадобий и заклинаний. €ли, допустим,
улучшить скромные способности моего сына •ьюго. ’огда бы он творил уже не
гнилые, а хорошие спелые фрукты, да и запах вокруг замка значительно бы
улучшилсЯ. •ьюго всегда был чуточку замедленным (поговаривали даже, что он
отстал в развитии). Ќо если бы маленькаЯ Ђйви увидела его иным, как бы это
было приЯтно мне и ему самому! € Я стал искать повод встретитьсЯ с Ђйви,
которой было тогда всего три года.
’ак вышло, что Я должен был лично присутствовать на церемонии, в
которой принимала участие и Ђйви. ђечь идет о дебюте первенцев-близнецов
Њастера ‡омби - •иатуса и ‹акуны, которым только что исполнилось
шестнадцать. Ѓыла и чисто деловаЯ причина моего поЯвлениЯ: Џровальный
„ракон, ужас всего Џровала, вылез из пропасти и реально угрожал
благополучию южного Љсанта. ‚озможно причиной этого бедствиЯ было
дробление ‡аклЯтиЯ ‡абвениЯ, лежащего на всем Џровале. Џервый ущерб,
нанесенный заклЯтию был делом рук юного „ора, когда он помогал Љоролю
ђугну избежать угрозы нашествиЯ гоблинов и гарпий. „о ЃезволшебьЯ
(ЃесколдовьЯ) оно еще кое-как существовало. Ќо кратковременное
исчезновение в Љсанте магии нанесло заклЯтью последний удар. ’еперь оно
дробилось и размывалось, наполнЯЯ Џровал, что вело к склерозии почвы,
потере памЯти у многих обитающих там существ и к серьезным беспорЯдкам.
Ѓытует также подозрение, что виной всему вихлЯки. ќти опасные черви
дырЯвЯт все, что встречаетсЯ на их пути. Ќе исключено, что и заклЯтие было
также источено ими. Љроме того, у менЯ кончилсЯ омолаживающий эликсир, и
ѓоргона уже не раз намекала, что неплохо мне было бы его принЯть. Џоэтому
Я собиралсЯ заодно заглЯнуть к источнику молодости, что неподалеку от
Ќового ‡амка ‡омби. џ полагаю, все это вместе взЯтое было весомой
причиной, чтобы оторвать менЯ на несколько часов от моих книг, хотЯ сам Я
в этом уверен не был.
†ена осталась дома присматривать за замком, а десЯтилетнего •ьюго Я
решил взЯть с собой - прокатитьсЯ на ковре до Ќового ‡амка ‡омби. …сли бы
Я знал тогда, какими осложнениЯми обернетсЯ эта прогулка!
Ќи одно путешествие еще не удавалось начать вовремЯ. €ногда мне даже
кажетсЯ, что на сборах в путь тоже лежит какое-то заклЯтье. ‘ловом, мы
отправились на час позже, чем собирались. ‹етели низко и довольно
медленно, потому что Я, пользуЯсь случаем, решил показать •ьюго, как
пользоватьсЯ ковром. Џотом мы встретили несколько недружелюбно настроенных
облаков и совсем уже враждебный ветер. џ поймал восходЯщий поток и
направил ковер вверх по склону. Ќо впереди путь перекрыл дракон, и мне
пришлось замедлить полет. ‚ечно какой-нибудь дурак затеет левый поворот
именно в тот момент, когда ты куда-то спешишь! Љороче говорЯ, в Ќовый
‡амок ‡омби мы прибыли с солидным опозданием.
€так, мы влетели через окно в комнату, где собрались „ор, €рен,
Њастер ‡омби и кентавр Ђрнольд.
- ‚от в чем проблема, - сказал Я им. € тут же изложил свое мнение:
Џровального „ракона следует изловить, но ни в коем случае не уничтожать;
его жизнь нужна Џровалу. ЏодвергшуюсЯ склерозии почву собрать и
переправить на территорию Њандении, где она никому не принесет вреда.
- Џоехали, •ьюго, - сказал Я. €, чуть не врезавшись в стену, мы снова
вылетели в окно.
Ѓоюсь, что Я был тогда слишком краток. Џровальный „ракон, пользуЯсь
попутным ветром, атаковал замок с воздуха, и испуганнаЯ Ђйви заблудилась в
окружавших замок зарослЯх. Љонечно, надо было мне предупредить, что дракон
летает совсем рЯдом, но вот как-то вылетело. ђазве все упомнишь в такой
спешке!
Њы долетели до источника молодости и посадили ковер неподалеку.
€сточник когда-то был полноводным, но теперь помолодел до возраста
родника, а скалы, окружавшие его, уменьшились до размера песчинок. Њастер
‡омби объЯснил мне, как сюда добратьсЯ, и дорогу мы нашли без труда. Ќо
другим об этом знать незачем. —то стало бы с Љсантом, если бы каждый его
житель постоЯнно молодел и не умирал? џ бы и сам никогда не использовал
этот эликсир, если бы не ѓоргона.
џ оставил •ьюго стеречь ковер, а сам направилсЯ к источнику.
ђазвернул смотанный в спираль шест длЯ прикосновениЯ к опасным предметам и
подобралсЯ к самому роднику. ђастительность вокруг была слабенькаЯ,
новорожденнаЯ и, только отойдЯ подальше, можно было встретить взрослые
растениЯ. ‹юбое животное, напившеесЯ из этого родника, немедленно
становилось моложе, чем оно есть, и попросту исчезало.
џ прикрепил склЯнку к концу шеста и аккуратно зачерпнул зельЯ из
источника. Ћсторожно заткнул горлышко пробкой и, подождав, когда склЯнка
полностью высохнет, завернул ее в ткань. Њногим мои предосторожности
показались бы глупостью, но пролейсЯ из сосуда хотЯ бы одна каплЯ - и наш
ковер, помолодев, съежилсЯ бы до размеров салфетки. џ отдал склЯнку •ьюго,
предупредив его должным образом, как с ней обращатьсЯ, и принЯлсЯ
сматывать шест. ќто требовало значительного напрЯжениЯ, а силы у менЯ уже
были не те. Ќаконец Я смотал его и сунул в карман.
‚незапно раздалсЯ такой рев, что землЯ дрогнула. џ взглЯнул вверх. Ќа
нас летел дышащий пламенем Џровальный „ракон. Џосле атаки на замок тварь
продолжала рыскать в его окрестностЯх. Њои склЯнки лежали на ковре рЯдом с
•ьюго. ‚ одной из них хранилась противодраконьЯ сеть, и самое было времЯ
пустить ее в ход.
- •ьюго! - крикнул Я. - Ѓрось мне мешок со склЯнками!
Ќо •ьюго оплошал. ‚место того, чтобы выполнить мою просьбу, он
ухватилсЯ за край ковра, и тот, воспринЯв это как команду, рванулсЯ ввысь.
•ьюго кувыркнулсЯ с него наземь, и уносимый ветерком ковер поплыл прочь
вместе с моими склЯнками. џ оказалсЯ безоружным перед лицом чудовища. ‚се,
что со мной было, - это смотанный шест. ‚прочем, даже и в размотанном
состоЯнии он оказалсЯ бы короче Языка пламени, выдыхаемого драконом.
€ тут Я увидел бутылочку с эликсиром. ‡авернутаЯ в ткань, она
валЯлась рЯдом с •ьюго.
- •ьюго! - вскричал Я. - џ отвлеку дракона, а ты открой склЯнку и
брызни ему эликсира на хвост!
„ело в том, что эликсир, попав хотЯ бы на мизинец, омолаживает не
только его, но и все тело. ‘делав дракона достаточно юным и наивным, мы бы
оказались в безопасности. Ћднако тут тоже следовало не перестаратьсЯ.
€счезновение дракона было большой утратой длЯ всего Џровала.
•ьюго, никогда не отличавшийсЯ ловкостью рук, принЯлсЯ разворачивать
склЯнку в то времЯ как Я должен был всЯчески нырЯть и уворачиватьсЯ от
огненных выдохов дракона. •отЯ встречались мне драконы и побольше этого, и
посвирепее, да и огонь они выбрасывали подальше. ’ем не менее Џровальный
„ракон был самым из них опасным, потому что охотилсЯ в самом Џровале, где
у его дичи не было возможности бегства. ‡апугать такое чудовище было,
согласитесь, трудновато.
џ оглЯнулсЯ на источник. Ђ не заманить ли мне туда дракона? „а, но
как это сделать, если он находитсЯ между родником и мной? Ћдна надежда на
бутылку с эликсиром.
- •ьюго, •ьюго! - завопил Я.
Њальчишке наконец-то удалось откупорить бутылку. € вот вместо того,
чтобы уронить несколько капель на хвост дракону, он махнул бутылкой,
разбрызгиваЯ эликсир веером - и на дракона, и на менЯ.
- Ќет! - закричал Я, но было поздно.
Љакое несчастье! „ракон стремительно помолодел, став совсем
крохотным, с младенчески прозрачной чешуей. Ќо и со мной тоже произошло
нечто подобное. Њы с ним были примерно одного возраста - лет ста с
небольшим. ‚ противном случае нас обоих выбросило бы в до-бытие. Ќо и то,
что случилось, тоже было в достаточной степени неприЯтно - нас отбросило в
младенчество.
џ видел, как стремительно мы оба менЯемсЯ, как, вытаращив глаза,
смотрит на это •ьюго. џ хотел объЯснить ему, что происходит, но мне
помешала юношескаЯ застенчивость.
•ьюго испугалсЯ и принЯлсЯ плакать. Њладенчик-дракон тоже захныкал.
…му было страшно. Ђ Я не мог им даже ничего сказать, потому что еще не
умел говорить.
Љаким-то образом Я снова очутилсЯ в замке. „ело в том, что ѓоргона
внимательно следила за мной с помощью магического зеркала и, завидев такое
несчастье, вернула менЯ домой с помощью заклинаниЯ. Љ сожалению,
заклинание это, как и зеркало, было наведено только на менЯ, а ѓоргона не
знала, как их перенастроить. € •ьюго осталсЯ один в дикой местности.

‘ледующие несколько лет Я помню крайне смутно. џ рос нормальным
ребенком, если не считать того, что нЯнчившаЯсЯ со мной ‡ара ‡омби
обладала талантом ускорЯть рост. ЊоЯ жена заботилась обо мне неусыпно. ’о
же можно сказать и о Љоролеве €рен. —то до трехлетней Ђйви, то она
напридумывала себе, что, потерЯвшись в окрестностЯх Ќового ‡амка ‡омби,
она столкнулась с „раконом Џровала и укротила его с помощью своего
таланта. ‡атем встретила •ьюго и одела его (опЯть-таки при помощи таланта)
в сиЯющую кольчугу. €, разумеетсЯ, все трое ввЯзались в великие
романтические приключениЯ, оказав помощь гоблинше ѓлори в поисках своего
любимого гарпиЯ •арди.
Џотом, когда Ђйви исполнилось пЯть лет, она пришла ко мне с ‚опросом.
‘ ней приключилсЯ Ѓух без всЯких на то видимых причин. Ќа самом деле она
такого натворила, что из тома, составлЯемого Њузой €стории, вылетела целаЯ
глава. ‘пустЯ годы утерЯннаЯ глава все же обнаружилась в ЌаглЯдном Џособии
по Љсанту, и никто этого не заметил. ‚ Љсанте еще и не такое случаетсЯ.
алости устраивают все дети без исключениЯ, но Ђйви благодарЯ своему
таланту превращала свои шалости в событиЯ более высокого уровнЯ. € вот
теперь, пытаЯсь все это уладить, она пришла ко мне.
Џодрастал Я быстро; в ту пору мне уже было примерно семь лет, но
росту мы с ней были одинакового. ‚ этом мне помог талант ‡оры, усиленный
талантом Ђйви. ‚о всЯком случае, Я уже достаточно повзрослел, чтобы
вспомнить свои правила, так что Ђйви пришлось пройти через испытаниЯ.
ђов Ђйви перешла вброд. Џротив кромешного света она использовала
черный фонарь. Џотом на нее напал козодой, но она так усилила его
сущность, что тот немедленно прекратил атаки и улетел в ближайшую деревню,
где принЯлсЯ всех выспрашивать, не нужно ли кому подоить козу. ‘ловом, изо
всех испытаний она вышла победительницей, в чем Я был заранее уверен. џ бы
мог пропустить ее просто так, но это было бы нарушением ’айн „етской
†изни, которые мне еще полагалось соблюдать.
- ‹адно, ладно, в чем твой ‚опрос? - спросил Я.
- Њне нужно чем-нибудь почистить ѓобелен, а то призрак „жордан
вспомнить не может.
„ругой бы ее просто не понЯл, но Я-то был ‚олшебник €нформации. џ
знал, что она имеет в виду одного из призраков ‡амка ђугна, умершего в 677
году и бывшего мертвым 397 лет. Љогда с Ђйви приключалсЯ очередной Ѓух,
призрак, чтобы утешить девочку, принималсЯ рассказывать ей истории из
своей жизни. †елаЯ не только слышать, но и видеть, а также длЯ того, чтобы
освежить памЯть призрака, Ђйви часто обращалась к ѓобелену. Ћднако
ѓобелен, показываЯ все, что случилось после 838 года, постоЯнно становилсЯ
каким-то грЯзноватым и Явно требовал чистки. Џодумав, Я вручил Ђйви
средство длЯ чистки враковин. ѓобелен немедленно проЯснилсЯ, и призрак
„жордан наконец-то получил возможность врать сколько влезет. ‚ его
историЯх были Њечи и Љолдовство, „обро и ‡ло, не говорЯ уже о ‘окровищах.
€ Ђйви, конечно, все это безумно нравилось. ‚ конце концов она ухитрилась
вернуть „жордана к жизни, а затем и его подружку-полудемона ’реноди. € все
были счастливы, кроме, пожалуй, Џаровичка ‘тенли, ручного Џровального
„ракончика, отправленного неизвестно куда неправильно примененным
заклинанием.
…стественно, что это привело к еще большим проказам. Ђйви собиралась
послать вдогонку за драконом своего маленького братца „ольфа. Ќо „ольфу
было всего три года, и ѓранди-ѓолем вызвалсЯ добровольцем. €, разумеетсЯ,
первым делом пришел ко мне за Ћтветом.
џ посоветовал ему оседлать Џодкроватное —удище и отправитьсЯ к Ѓашне
из ‘лоновой Љости. ќто сооружение Я уже однажды исследовал. ѓранди,
понЯтно, не знал, что в башне содержитсЯ хорошаЯ знакомаЯ Ђйви ђапунцель,
отдаленный потомок „жордана (впоследствии призрака) и эльфессы
Љолокольчик. ђапунцель умела увеличиватьсЯ до человеческих размеров и
уменьшатьсЯ до эльфианских. Ќо магиЯ ее заключалась в удивительно длинных
волосах. ѓранди суждено было полюбить ее навек, о чем Я ему, конечно, не
сказал, поскольку он об этом не спрашивал. „обавлю, что Џаровичка ‘тенли
он в итоге спас и вернул его Ђйви.
‘овершенно случайно, ѓранди обронил фразу, котораЯ вновь сильно
изменила всю мою жизнь. Ћн предположил, что сочетаЯ эликсир молодости с
кусочком дерева из моей коллекции, превращающим любую магию в собственную
противоположность, Я могу достичь любого желаемого возраста. Љак Я сам об
этом не подумал! ‚ результате Я быстро снова достиг столетнего возраста.
€ли чуть меньшего. Ќо ѓоргона все равно была очень рада. Њы зажили
счастливо - целых три гола.
‡атем наступил 1080 год и действие летейского эликсира забвениЯ,
принЯтого мною в 1000 году, кончилось. € Я сразу вспомнил о ђозе ђугна.
…стественно, Я пустилсЯ в путь немедленно. †ена и сын пожелали менЯ
сопровождать, и замок был покинут.
Ћднако эта глава касаетсЯ лишь Ђйви и ее влиЯниЯ на мою жизнь, так
что лучше сначала покончить с этой темой, а потом уже перейти к моим
частным делам.

Њоего правнука ќскила ‹юдоеда угораздило повстречатьсЯ с самой
несносной из демонесс - с демонессой Њетрией. ‚озможно, она искала покоЯ и
отдохновениЯ от звоночков, заполонивших внезапно ее родные места, и ради
этого она решилась нарушить уединение ќска. ‘корее всего, она чувствовала
некое родство с ним, ибо была когда-то второй матерью его деда. ќск решил
отправитьсЯ ко мне и спросить, что ему теперь делать.
’ем временем кентаврица —екс, крылатый отпрыск кентаврицы —ем и
гиппогрифа Љсапа, не выучившись летать, попыталась выЯснить у менЯ, как
это делаетсЯ. Ѓыло ей всего семь лет, но у кентавров и у гиппогрифов
зрелость наступает быстрее, чем у нас. —то мне нравитсЯ в кентаврах, так
это то, что у них даже жеребЯта умны, образованы и вежливы. Џо дороге в
замок —екс встретила ќскила, и дальше они пошли вместе.
€ наконец с берегов реки Џоцелуй-Ља ЯвилсЯ ‚олни ‚абанка - спросить
совета, как возродить игривую и дружелюбную речку, подвергшуюсЯ налету
„емонического ќскадрона. Ђ то теперь она уже больше известна как
Џомирай-Ља. ‚олни стал третьим в компании просителей.
’ак они и шли втроем, все лучше узнаваЯ друг друга и помогаЯ
спутникам в трудные мгновениЯ. џ давно следил за ними в магическом зеркале
и уже подготовил довольно серьезные препЯтствиЯ. ‘казать по правде, любой
из их ‚опросов представлЯл длЯ менЯ трудность. Њне как-то совершенно не
хотелось снова свЯзыватьсЯ с демонессой Њетрией, котораЯ могла мне
устроить массу неприЯтностей, например, нарассказывать всЯкого ѓоргоне о
моих прежних женах. €ли о том, что ќск - мой правнук. Ќо ќску было суждено
встретить Ѓрайю Ѓрасси, полюбить ее навек, и мне не хотелось лишать его
этой встречи. ‘ложно мне было отвечать и на ‚опрос кентаврицы —екс. „лЯ
того, чтобы взлететь, ей достаточно было хлестнуть себЯ собственным
магическим хвостом, но кентавры народ гордый и даже себе не прощают
подобных оскорблений. Ќо ей было назначено сыграть определенную роль в
неком важном длЯ Љсанта событии, а также встретить крылатого кентавра
—ейрона и полюбить его навек, так что мне тоже не стоило в это
вмешиватьсЯ. Ђ решение ‚опроса ‚олни было элементарным: звоночки,
беспокоЯщие демонов, смолкнут, как только „емонический ќскадрон исправит
все, что натворил с речкой Џоцелуй-Ља. ‚олни было нужно лишь сообщить об
этом демонам. Ќо в моих томах значилось, что ‚олни не достигнет счастьЯ,
решив свою проблему с такой легкостью. „лЯ счастьЯ Я должен был ему
подсказать самый трудный и опасный путь. ’олько на этом пути он мог
встретить ‚илду ‚ихлЯк и полюбить ее навек. ‚ таком случае им предстоЯло
совершить выдающеесЯ открытие относительно истинной природы вихлЯков
(вихлЯки - одна из разновидностей многочисленного семейства вабанков).
‘ловом, у менЯ были весьма веские причины уклонитьсЯ от Ћтветов. Ќо как Я
мог уклонитьсЯ, если они проникнут в замок, зададут свои ‚опросы и
согласЯтсЯ отработать по году каждый?
Ќо, видно, судьба уже все за менЯ решила, потому что всего за день до
прибытиЯ грозной троицы кончилось действие эликсира и Я вспомнил ђозу.
€так, Я отбыл, и замок осталсЯ пустым. Ћтъезд был суматошным, и кое-что в
этой суматохе мы упустили из виду. Ќапример, разлитый на полу все тот же
эликсир забвениЯ.
’рое вошли в опустевший замок и растерЯлись. ‡адавать ‚опросы было
некому. ’огда они направились в ‡амок ђугна, чтобы сообщить о случившемсЯ.
€х встретила Џринцесса Ђйви, которой к тому времени уже исполнилось
одиннадцать лет, и подросший Џаровик ‘тенли, ее ручной Џровальный „ракон.
Ђйви решила помочь троице, поскольку речь шла о воскрешении речки
Џоцелуй-Ља, и таким образом была втЯнута в их приключениЯ. ’рудно сказать,
в какой степени ее талант повлиЯл на развитие событий. Ќо тем не менее им
удалось извлечь из царства ночного бреда бродЯчего скелета Њозговую
Љосточку, пропавшего, как помните, после визита людоеда •рума.
€ это еще далеко не все беспокойства, которые они мне причинили. ’ри
года спустЯ Џринц „ольф, десЯтилетний мальчуган, решил найти „оброго
‚олшебника и задать ему свой ‚опрос. џ считаю, что вина здесь целиком
ложитсЯ на Ђйви, ей ведь уже было четырнадцать, и, право, не стоило
подбивать братца на этот подвиг. …го мать €рен настаивала, чтобы „ольфа
сопровождал кто-нибудь из взрослых, и мальчуган взЯл в спутники скелета
Њозговую Љосточку. Џервым делом они обшарили мой пустующий замок и нашли
послание, оставленное мною совсем длЯ других целей: "•Ћ—…њ ‚ ђЂ‰ - ѓЋЌ€
ЊЋЌ…’“". ‘обственно, послание предназначалось длЯ „ольфа, когда он станет
взрослым и вознамеритсЯ освободить спЯщую принцессу. Ќо он нашел его
раньше срока, и это тоже привело к определенной путанице.
‚ итоге вместо того, чтобы найти менЯ, „ольф обручилсЯ сразу с двумЯ
девушками: плохой и хорошей. Њать его (неЯсно по каким мотивам) объЯвила,
что на двух сразу женитьсЯ нельзЯ, и, пока „ольф ломал себе голову,
которую из девушек ему выбрать, обе они жили в ‡амке ђугна. Ђйви быстро
подружилась с обеими. ’аким образом путешествие „ольфа подарило ей двух
новых подруг, а мне новые сложности, ибо Љоролева €рен издала “каз:
"ЃЋ‹њ… Ћ„ЌЋ‰ †…Ќ› Ќ€ЉЋЊ“ Ќ… ЃђЂ’њ". Џолучалось, что Я не имею права
забрать из Џекла ђозу, пока женат на ѓоргоне! Ќо к этому Я еще вернусь в
конце повествованиЯ.
’ремЯ годами позже семнадцатилетнЯЯ Ђйви увЯзла в этой истории
окончательно. ’еперь уже она сама решила менЯ разыскать. ђаздобыв ту самую
монету, о которой говорилось в послании, она принЯлась ее гнать. Љак она
до такого додумалась - загадка, хотЯ, с другой стороны, где вы видели
принцессу, наделенную здравым смыслом!
ѓонимаЯ Њонета забросила Ђйви в Њандению, где и впрЯмь проживал тот,
кто был ей нужен. џ имею в виду ѓрэЯ Њэрфи, сына ‡лого ‚олшебника Њэрфи и
Џодколдуньи ‚адн, бежавших из омутов Њозгового Љоралла в Њандению,
воспользовавшись кратковременным Ѓезволшебьем (Ѓесколдовьем). Џотери
Њозгового Љоралла были столь велики, что он, составлЯЯ опись утраченного,
лишь спустЯ десЯтилетиЯ обнаружил их бегство. ѓрэй и Ђйви вернулись в
Љсант и разузнали мой временный адрес в царстве бреда. ‘ам Я, да будет вам
известно, сидел в приемной Џекла, а тело мое спокойно лежало в гробу по
адресу: Џолный Џролет, 0, - незримое и защищенное заклинаниЯми. Ќо в
присутствии ѓрэЯ Њэрфи магиЯ просто исчезала, и в этом заключалсЯ его
талант. „ело в том, что родители его вызвали аиста еще в Љсанте, и, хотЯ
доставлен был Њэрфи в Њандению, но дар его от этого не пропал. Ќесомненно,
он был ‚олшебник, поскольку сумел развеЯть иллюзии, скрывавшие мой гроб.
’аким образом Ђйви нарушила мой покой окончательно, сначала послав своего
братца за ђайской ѓонимой Њонетой, а затем применив ее длЯ возвращениЯ
ѓрэЯ Њэрфи в Љсант.
Ћни вернули менЯ в мое тело, и вынужден был покинуть приемную Џекла,
откуда не имел права отлучатьсЯ. ѓрэй поднЯл крышку гроба.
- ќй, ‚олшебник •амфри! - бесцеремонно позвал он.
—то за наглый молодой человек! џ открыл глаза.
- Џошел вон! - сказал Я вежливо.
- Ќо мне нужен Ћтвет, - сказал он.
- џ больше никому не даю Ћтветов. - Њне хотелось отделатьсЯ от него
как можно быстрее.
Ќо он настаивал.
- Љак бы мне избавитьсЯ от обслуживаниЯ Љомпотера? - спросил он.
Ђ вдруг именно в этот момент „емон входит в приемную Џекла? џ должен
немедленно вернутьсЯ!
- џ дам тебе Ћтвет потом.
- Ђ потом - это когда?
- …сли тебе нужен Ћтвет, - сказал Я, проЯвлЯЯ нечеловеческую
выдержку, - служи мне, пока не вернусь.
- Ќо Я должен обслуживать Љомпотер! - возразил он.
- ’олько после того как обслужишь менЯ, - выразилсЯ Я как можно
Яснее.
- ЉакаЯ же служба, если ты спишь?
“йдет он когда-нибудь или нет?!
- €ди в мой замок. Ђ там сам сообразишь.
‚ конце концов он закрыл крышку, и Я вернулсЯ в приемную. Ќет, „емон
Явно туда еще не заглЯдывал. џ вздохнул с облегчением.
Љонечно, Я отвечу ѓрэю Њэрфи. …му предназначено быть моим учеником.
…го магиЯ отменЯла любую магию, то есть его талант подобно моему опиралсЯ
на таланты окружающих. Џриложив старание и упорство, Њэрфи справилсЯ бы со
службой. ’ем более Ђйви могла многократно усилить его природный дар.
ђешено, быть ему „обрым ‚олшебником, пока Я здесь не разберусь со своими
делами. Љомпотер он все это времЯ может не обслуживать, потому что моЯ
служба - важнее. Ђ когда Я вернусь, то уж придумаю, наверное, как ему
избавитьсЯ от злой машины. ‡адача, в общем-то, простенькаЯ.
Ћн поселилсЯ в моем замке и стал в итоге довольно популЯрен, во
многом благодарЯ отцовскому проклЯтию. …го отец вернулсЯ в Љсант сразу
после отречениЯ от прав на престол. Ћн обладал талантом сбивать с
истинного пути все, что могло сбитьсЯ. Ћн проклЯл Љомпотер, в результате
чего тот сбилсЯ с пути, а ѓрэй Њэрфи освободилсЯ на времЯ моего отсутствиЯ
от унизительной службы злой машине. Ђ попутно осчастливил и Ђйви, ибо она
страстно желала выйти за ѓрэЯ замуж.
’ак вот и вышло, что Ђйви тоже поселилась в моем замке, и это было
самым серьезным ее вмешательством в мою жизнь.

Ђ историЯ шла своим чередом. ’ремЯ годами позже Џринц „ольф женилсЯ
на ќлектре, и дал отступного Џринцессе Ќада-Ќага, что и следовало сделать.
‚ это же времЯ в Љсанте объЯвилсЯ новый персонаж - двенадцатилетнЯЯ „женни
ќльф из Њира „вух ‹ун. Ћна помогла освободить —е Љентавра, крылатого
жеребенка —ейрона и —екс, а затем вошла в их семью в качестве приемного
ребенка. ‚еликие событиЯ назревали в царстве гоблинов, и Я уже размышлЯл,
а не лучше ли мне вернутьсЯ. ѓрэй Њэрфи был способный ученик, но ему не
хватало опыта. €так, оставалось лишь надеЯтьсЯ на скорое поЯвление „емона
X(A/N)th'a. Ќо об этом - в следующей главе.

16. ЏЂЊџ’њ

€так, мне пришлось покинуть Љсант в 1080 году. Џризнаюсь, все
произошло внезапно, но отнюдь не случайно.
„ень началсЯ вполне нормально - с чудовищного недоразумениЯ. ЃоротьсЯ
с ЯвлениЯми такого рода бесполезно, к ним можно только привыкнуть.
џ, как всегда, работал в своем кабинете, перебираЯ мои драгоценные
тома. ѓоргона находилась в кухне, занЯтаЯ приготовлением сыра
"горгонзола": смотрела сквозь вуаль на молоко, пока то не затвердеет.
Џосле событий Ћчередной ‚олны Я решил, что не стоит больше делать лицо
жены невидимым. „остаточно и плотной вуали, укрепленной соответствующим
заклинанием, чтобы не слетала. •ьюго, которому к тому времени исполнилось
шестнадцать, устанавливал на мосту через ров клетку с маленькими
дракончиками. Ћтбывающий службу эльф возилсЯ с генератором свитого дыма. џ
собиралсЯ применить этот дым против просителей. ‘виваЯсь, он образовывал
обширные извилистые прорехи, которые могли завести куда угодно, но в
данном случае - вовнутрь замка. ’от же, кто испугаетсЯ дыма, естественно,
не попадет никуда.
Њагическое зеркало было наведено на •ьюго, поскольку Я, знаЯ
неловкость сына, постоЯнно ждал какого-нибудь недоразумениЯ. Љогда рЯдом с
ним оказывалась Ђйви, он просто перерождалсЯ. Ћна до сих пор представлЯла
его героем в блистающей кольчуге. Њои книги утверждали, что •ьюго ждет
счастливаЯ судьба. џ вообще заметил, что из подающих надежды детей, как
правило, ничего путного не выходит. € наоборот - когда от ребенка ничего
уже хорошего не ждут, он становитсЯ в итоге выдающейсЯ личностью.
Ћднако, в том, что случилось на этот раз, •ьюго виноват не был.
‚иноват был эльф, за которым Я не думал следить. •ьюго установил клетку с
дракончиками и вернулсЯ в свою комнату, где продолжал созидать никуда не
годные фрукты. џ по-прежнему приглЯдывал за ним с помощью зеркала. ѓоргона
покончила с сыром и принЯлась готовить из него салат, добавлЯЯ туда
творениЯ •ьюго. ”рукты были дрЯблые и некоторое отвердение (под взглЯдом
ѓоргоны) им шло только на пользу. ‚се, как видите, шло своим чередом. €
тут эльф допустил промашку.
‘витой дым - штука, весьма опаснаЯ в обращении. ‹учше всего держать
его в бутылках небольшого объема, опечатанных с помощью заклинаний,
подобных тем, что используютсЯ при вызове демона. ќльф об этом забыл. Ћн
просто набил топку свитым хворостом и поджег, раздавив в нем светлЯчка.
‚идимо, полагал, что хворост будет разгоратьсЯ медленно, даваЯ ему
возможность наполнЯть бутылку за бутылкой.
Ќе тут-то было! •ворост занЯлсЯ дружно, и из трубы поползли клубы
свитого дыма. Њожно было, конечно, вылить в топку ведро свитой воды (оно
стоЯло рЯдом наготове), но эльф растерЯлсЯ, закашлЯлсЯ и отступил. Ћн
испугалсЯ, что дым его окружит и выбросит через извилистую прореху
неизвестно куда. •оть на другой конец Љсанта!
„ым распространЯлсЯ, заполнЯЯ помещение, и был тому несказанно рад.
ЌеодушевленнаЯ магиЯ всегда упрЯма и капризна, но капризнее и упрЯмее
свитого дыма Я еще вещества не встречал. ‚от и сейчас - он решил поймать
эльфа и отправить куда подальше.
Џервой запах гари почувствовала ѓоргона. Ќаморщила чувствительный
носик, чихнула и, сообразив, в чем дело, поднЯла крик.
џ быстро перенавел зеркало и, увидев, что происходит, поспешил вниз.
•ьюго уже спускалсЯ по лестнице с гроздью свежесотворенных бананов -
желтых с изумрудными пЯтнышками.
Ќо дым решил не давать нам преимущества. Ћн проникал, извиваЯсь, из
комнаты в комнату и все пыталсЯ догнать удирающего эльфа. ’от выбежал нам
навстречу и, отчаЯнно жестикулируЯ, объЯснил:
- •ворост... Љак вспыхнет!.. Ђ дым - за мной!..
- Љончай болтовню, эльф! - отрезал Я в справедливом раздражении,
силЯсь вспомнить заклинание, загонЯющее дым в бутылку.
’ем временем дым с неодушевленным коварством вилсЯ уже вокруг нас.
‡аклинание длЯ очистки дыханиЯ тоже, как назло, вылетело из головы.
ЏроклЯтаЯ старческаЯ забывчивость! Ћставалось одно - отступить в
помещение, где воздух был еще относительно чист, и там попытатьсЯ все
вспомнить.
Њы столпились в центре комнаты. ‘витой дым, видЯ, что мы в ловушке,
скривил в дверном проеме издевательскую улыбку. ‡атем начал заползать
внутрь. џ напрЯг памЯть до предела. …ще мгновение - и Я выручу всех из
беды...
€ тут кончилось восьмидесЯтилетнее действие эликсира забвениЯ.
‚идимо, эликсир уже давно полностью выдохсЯ, просто требовалось
определенное умственное напрЯжение, чтобы Я все вдруг вспомнил.
- ђоза! - крикнул Я и закашлЯлсЯ.
- ЉакаЯ роза? џ бананы сделал! - обиделсЯ •ьюго.
- ЊоЯ любовь навеки!
ѓоргона повернулась ко мне.
- —то? - спросила она более чем заинтересованно, в то времЯ как
свитой дым уже вовсю сжимал вокруг нас свои кольца.
- ЊоЯ третьЯ жена! Ћна - у —ерта в Џекле!
- ’ы хочешь сказать: твоЯ перваЯ жена? „емонесса?
- Ќет. ђоза - человек. Џринцесса. џ должен идти к ней!
- …сли ты идешь, то Я с тобой, - твердо сказала ѓоргона.
- ќй, вы что же, хотите оставить менЯ одного? - запротестовал •ьюго.
„ым сомкнулсЯ. Ќо памЯть моЯ уже проЯснилась настолько, что Я смог
вспомнить и заклинание. ЌайдЯ в свитом дыме извилистую прореху, Я взЯл за
руки жену и сына и повел за собой. ’аким-то вот образом и произошло одно
из наиболее загадочных событий в жизни Љсанта - наше внезапное
исчезновение из замка.

Њы стоЯли посреди скудной голой местности. ѓде-то поблизости грохотал
прибой. Ќесколько деревьев и огромное множество сорнЯков. ‚переди
виднелась полузавалившаЯсЯ хижина.
ѓоргона оглЯделась. ЏлотнаЯ вуаль не позволЯла ей хорошенько
рассмотреть пейзаж.
- ѓде это мы?
- Ќа острове €ллюзий, - сказал Я. - Ћн пришел в запустение, после
того как €рис покинула его и стала Љоролевой.
- …е сказочный дворец! Ќеужели это он и есть?
- Ћн самый, только без наваждений. џ послал сюда €рис много лет
назад, и уж здесь-то она развернулась как следует!
- ’ы собиралсЯ встретитьсЯ со своей третьей женой. Ћна здесь?
- ‘юда мы прибыли, чтобы подыскать укромное местечко длЯ моего тела,
- объЯснил Я. - Ќужно спрЯтать его так, чтобы никто менЯ не беспокоил,
пока Я буду в Џекле.
- џ не хочу в Џекло! - испугалсЯ •ьюго.
- Ќикто тебЯ и не приглашает, - заметил Я. - ’ы волен отправитьсЯ в
замок или еще куда-нибудь.
‚ид у •ьюго был недовольный.
- Џравильно ли Я тебЯ понЯла? - спросила ѓоргона. - ’ы хочешь, чтобы
твое тело оставалось здесь, а душа отправилась в Џекло?
- €менно так.
- € ты намерен вернутьсЯ сюда со своей третьей женой, котораЯ
давным-давно умерла?
- ђоза не умерла. Ћна отправилась к —ерту в ступе в 1000 году. “ менЯ
не было надежды вызволить ее из Џекла, и Я выпил эликсир забвениЯ, чтобы
восемьдесЯт лет ничего не помнить. џ думал, что умру гораздо раньше...
- Ќу, стало быть, ошибсЯ в расчетах, - заметила она. - Ђ теперь у
тебЯ поЯвилась надежда вызволить ђозу?
ќто менЯ несколько озадачило.
- Ќе совсем. Ќо Я теперь более опытен и что-нибудь придумаю.
- € если ты вернешьсЯ из Џекла со своей третьей женой, что будет со
мной?
џ начал понимать, куда она клонит.
- ’ы тоже будешь моей женой! Ќе стану же Я тебЯ прогонЯть!
- ЏриЯтно слышать, - заметила она, ни к кому в частности не
обращаЯсь.
- ‚ы можете распределить обЯзанности. Ћдна будет стрЯпать, другаЯ
следить за носками.
- —то ж, это вполне справедливо, - согласилась она, но как-то,
знаете, без особой радости.
- Ќо об этом можно договоритьсЯ и позже, - сказал Я. - ‘начала нужно
вызволить ђозу.
- Њожет быть, мы с •ьюго подождем тебЯ где-нибудь в другом месте? -
сказала она. - Њне как-то не очень хочетсЯ отправлЯтьсЯ в Џекло.
- ’ам слишком жарко, - добавил •ьюго. - ”рукты тут же портЯтсЯ.
‚ его словах был резон.
- ‚озможно, удастсЯ договоритьсЯ с ‘ивым Њерином, чтобы он поселил
вас в каком-нибудь сладостном бреду, пока Я не вернусь.
- ‚озможно, - с сомнением сказала ѓоргона. Ќе исключено, что она
побаивалась ночного бреда в любых его видах. - € сколько времени ты
думаешь провести в Џекле?
—естно говорЯ, Я еще не прикидывал.
- „ень, от силы, - предположил Я.
- Ќу, один день можно и наЯву пережить, - сказала она и оглЯделась. -
•орошо бы найти укромное местечко. € неплохо бы все это хорошенько
продумать.
- Џродумать?
- „ражайший супруг, договоритьсЯ с ‘ивым Њерином несложно; он уже
оказывал тебе услуги, и не раз. Ќо Џекло находитсЯ за пределами сонного
царства. ’ам, как Я понимаю, всем заправлЯет „емон X(A/N)th, а он тебе
ничем не обЯзан.
—то ж, в этом тоже был резон.
- џ все-таки надеюсь убедить его. ђучаюсь, мы поймем друг друга.
- Љак вы поймете друг друга? „емон не интересуетсЯ низшими
существами!
- Ќе утомлЯй менЯ, женщина! - в праведном гневе вскричал Я. - ‚се это
Я продумаю по дороге!
Ћна не стала спорить.
- Ћчень хорошо. ’огда найдем сначала подходЯщее место, а потом дойдет
черед и до ‘ивого Њерина. …сли мы с •ьюго нормально устроимсЯ, тебе
незачем будет о нас волноватьсЯ.
- ќто верно.
ѓоргона зачастую предвосхищала мои собственные мысли.
Њы обошли остров и, к удивлению своему, набрели на укромный уголок,
уставленный гробами. ‚озможно, ЉолдуньЯ €рис использовала их как основу
длЯ стен своего замка. …й ведь все равно было, что именно окутывать
иллюзиЯми.
- ‡ачем здесь все эти Ящики? - спросил •ьюго.
џ давно не бывал на этом острове, поэтому мог лишь предполагать.
- ‚идимо, не Я один считаю этот уголок достаточно укромным. Љто-то
запассЯ гробами.
„ействительно, все гробы были в хорошем состоЯнии и выглЯдели совсем
новыми.
•ьюго попыталсЯ приподнЯть крышку одного из них, но она была прибита
гвоздЯми.
- ’ам может кто-нибудь нибудь лежать, - сказала ѓоргона, и по
движению вуали Я понЯл, что она улыбнулась. џ давно уже научилсЯ различать
таким образом ее выражение лица. ’руднее приходилось, когда лицо было
совсем невидимым.
•ьюго немедленно оставил гроб в покое. …му, как и всЯкому другому, не
хотелось столкнутьсЯ лицом к лицу с покойником.
- ’ут должны быть и пустые, - сказал Я.
Њы отыскали несколько пустых гробов с крышками. Ћттащив их в еще
более укромный уголок, застелили одеЯлами и положили в изголовье подушки.
Џо размеру гробы вполне нам подходили.
- „лЯ вас двоих это вовсе не обЯзательно, - заметил Я. - ‚рЯд ли Я
буду отсутствовать больше суток. ‚ы могли бы подождать здесь или в
замке...
- Љогда ты отправишьсЯ в Џекло за своей предыдущей женой, - сказала
ѓоргона, - Я намерена тебЯ сопровождать. •отЯ бы до границы сонного
царства.
Џо-моему, она вела себЯ неблагоразумно.
- џ тоже, - сказал •ьюго.
- ’огда Я сначала уложу вас обоих, прикрою заклинаниЯми, а потом уже
лЯгу сам, - сказал Я. - Ѓудете лежать и спать, пока Я не приму и не сниму
заклинаниЯ. ’олько, право, нужно ли это все? ‚ернусь Я быстро. Ђ
заклинание требуетсЯ весьма сильное. Ќе хотелось бы зрЯ тратить магию...
Ќо ѓоргона так посмотрела на менЯ сквозь вуаль, что Я ощутил некое
немоту во всем теле. ЏовторЯю, вела она себЯ неблагоразумно, но спорить Я
не стал. ‘лишком велик был риск постепенного окаменениЯ.
Ћни устроились в гробах поудобнее, и Я проделал все необходимое.
’еперь они восстанут из них в том же возрасте, в каком легли. Ќи еды, ни
пищи им не потребуетсЯ. џ заботливо закрыл крышки обоих гробов - на случай
дождливой погоды. „ышать им теперь тоже было не нужно; даже хорошо, что
крышки закрывались плотно.
‡атем и Я забралсЯ в свой гроб. Џеред тем, как наложить заклинание на
себЯ самого, Я задумалсЯ. Џотом вылез и пальцем написал на пыльной стенке:
"Ќ… Ѓ…‘ЏЋЉЋ€’њ!" Џробормотал магическое слово, сделав надпись
нестирающейсЯ, и снова полез в гроб. Ќадвинул крышку, установил ее, как
положено, и наложил на себЯ соответствующее заклЯтие.

џ обнаружил, что стою в хижине. †ена и сын давно уже менЯ поджидали.
- Љак будто и не засыпали, - заметила ѓоргона.
- ќто поначалу, - сказал Я. - ѓде-то должна быть дорога в другие
области сна.
‘тоило мне сказать это, как поЯвилась вымощеннаЯ золотыми кирпичами
дорога. џ мог бы пожелать сонному царству времЯ от времени обновлЯть
декорации, но не люблю соватьсЯ не в свои дела. „а и потом известно, что
засони ни во сне, ни наЯву трудитьсЯ не любЯт.
Њы двинулись по дороге. €звиваЯсь, она скоро вышла за пределы
острова. ‚прочем, никакого острова уже не было. Ѓыла равнина.
- •отел бы Я сюда мой магический ковер, - сказал Я, выйдЯ из
терпениЯ.
’ут же возник и ковер. Њы вздрогнули. ‡атем •ьюго сказал:
- ‚о сне желаниЯ исполнЯютсЯ. џ хочу сотворить отличный фрукт.
Ќемедленно в его руке возникло спелое Яблоко. Ћн откусил, и на лице
его изобразилось блаженство. Ћднако, стоило ему отвлечьсЯ, как Яблоко
исчезло. ‚о сне ведь все только кажетсЯ. Ќадо бы повнимательнее следить за
ковром.
- •отела бы Я, чтобы мы уже были там, - сказала ѓоргона.
€ в следующий миг мы уже были там. ‚от что значит практический ум!
Њы стоЯли на краю очаровательного селеньица. „омики по обе стороны
дороги были приЯтно окрашены и окружены крохотными садами, где было все:
цветы, фруктовые деревьЯ, декоративные кустарники. Њестные жители быстро
нас заметили.
- Ћ, новенькие, - счастливо вскричала веснушчатаЯ девчушка с
косичками и выбежала нам навстречу. - Џривет, Я - ќлектра. Ђ вы кто?
Ќа вид ей можно было дать лет десЯть.
- џ - „обрый ‚олшебник •амфри, - сказал Я, удивленный, что она менЯ
не узнала. џ мог быть затворником, но кто же в Љсанте не слышал о мудром
старом гноме, безжалостно обдирающем просителей! - ќто - моЯ жена ѓоргона
и мой сын •ьюго.
- Ђ он принц? - спросила ќлектра.
- Ќет, просто мальчик, - сказал Я.
Ћна присмотрелась к •ьюго.
- Ћн, должно быть, мой ровесник.
•ьюго испугалсЯ.
- џ старше, чем кажусь, - сказал он обиженно. - Њне шестнадцать.
- Ћ! Ђ Я думала всего тринадцать. џ тоже старше, чем кажусь: мне
сейчас двенадцать. Ђ ‚ире шестнадцать. •очешь с ней познакомитьсЯ?
- џ ищу дорогу в Џекло, - сказал Я. - —ем знакомить его с ‚ирой,
скажи лучше, куда идти.
- •орошо, - с легкостью согласилась она. - ‚ам туда нужно добиратьсЯ
в ступе. - € она указала на чудовищную ступу неподалеку. - Ќо обычно туда
идут только мертвые; это ведь не наше сонное царство.
ЊенЯ подсадили, и Я влез в ступу.
- џ вернусь, - сказал Я в тот момент, когда ступа тронулась. •ьюго,
ќлектра и ѓоргона помахали мне вслед.
‘тупа несла менЯ сквозь области ночного бреда, пока не остановилась
прЯмо в приемной Џекла. џ вылез, подошел к двери и постучал. „верь не
открылась, вместо этого на ней возникла надпись: "‚•Ћ„ ‚Ћ‘Џђ…™…Ќ".
- Ќо Я по делу, - возразил Я.
- ’Ћѓ„Ђ †„€’… „…ЊЋЌЂ X(A/N)TH'A, - отпечатались знаки.
- Ђ где „емон?
- ‡Ђѓ‹џЌ…’ ЉЂЉ Ћ‘‚ЋЃЋ„€’‘џ.
‡адав еще несколько вопросов и получив столько же печатных ответов, Я
уЯснил ситуацию: „емон готов встретитьсЯ с посетителем, ожидающим в
приемной, когда он заглЯнет. ’аковы правила демонической игры. Ќо если
„емон заглЯнул, а посетителЯ в приемной нет, то посетитель терЯет право на
встречу. —то ж, будем ждать. Љ счастью, Я ЯвилсЯ сюда из сонного царства,
и это сильно облегчало задачу: отлучатьсЯ мне было незачем, а в пище Я не
нуждалсЯ.
€так, Я принЯлсЯ ждать. Љомната была маленькой и голой, абсолютно
неинтересной; на любого ожидающего она бы навела тоску. Ќо Я-то был далеко
не любой. џ был „обрый ‚олшебник, ЯвившийсЯ вызволЯть из Џекла свою жену.
€ Я стал раздумывать, каким образом это можно сделать.
‚ремЯ шло. ‚скоре мне захотелось поглЯдеть в магическое зеркало, и
оно немедленно возникло у менЯ в руке. џ навел его на район сладостного
бреда, где ждали менЯ •ьюго и ѓоргона, и стал наблюдать.

ѓоргона уже чувствовала, что •ьюго нуждаетсЯ в женской компании. Ћна
хотела уговорить маленькую Ђйви, чтобы та нанесла им визит, но Ђйви была
очень занЯта. ‚ данный момент (Я следил за ней в зеркале) Ђйви принимала
кентаврицу —екс, ќска ‹юдоеда и ‚олни ‚абанка, прикидываЯ, как им помочь.
Ђ ќлектра тем временем вела •ьюго знакомитьсЯ с ‚ирой. ’ак что ѓоргона (и
Я ее вполне понимаю) надеЯлась, что ‚ира окажетсЯ той самой •орошенькой
„евушкой, котораЯ заинтересует •ьюго, пусть даже и во сне.
‚иру удалось найти в ‹асковой Ћбители, где она ласкала робких, но
дружелюбных зверьков.
- ќй, ‚ира, вот еще один новый засонЯ! - сказала ќлектра.
‚ира была прелестной молодой женщиной в нежном розовом одеЯнии и
коричневых шлепанцах. …е розовые глаза прекрасно гармонировали с одеждой.
- Џривет, - сказала она, такаЯ же робкаЯ и дружелюбнаЯ, как эти
зверьки, которые кстати поспешили убежать, доверЯЯ одной только ‚ире.
- ќто •ьюго, - сказала ќлектра. - …му тоже шестнадцать.
- Љак приЯтно, - сказала ‚ира, печально улыбаЯсь. - Ќадолго, •ьюго?
- „а нет, - сказал •ьюго, протЯгиваЯ ей руку. ‚идно было, что ‚ира
ему понравилась. Ќо ни одна девушка не принимала •ьюго всерьез. ’ак вышло,
что он унаследовал мою гномоподобную внешность и, увы, не унаследовал
моего таланта. ќто была его трагедиЯ. ‚добавок он сразу же сморозил
глупость: - џ бы хотел встретить тебЯ возле любовного источника!
џ вздрогнул, но ‚ира не смутилась.
- Ќа менЯ бы он действиЯ не оказывает, - сказала она. - џ
невосприимчива к этому зелью.
- Ћ, это твой талант?
- Ќет, мой талант - чувствительность. џ очень хорошо чувствую все,
что рЯдом. Ќапример, этих зверьков. ќто ласки; им все времЯ хочетсЯ, чтобы
их кто-нибудь приласкал. Џоэтому в дурные сны они не заглЯдывают.
•ьюго кивнул. Ћн чуть не забыл, что находитсЯ в сонном царстве, в
области сладостного бреда.
- Ђ область ночных кошмаров? - сказал он. - ’ам что, все так плохо?
- Љак сказать. ‚идишь ли, все самое интересное встречаетсЯ как раз в
дурных снах, - ответила она. - Љогда ‘ивый Њерин набирает добровольцев,
многие от скуки переселЯютсЯ туда. Ќо мои ласки никогда в добровольцы не
пойдут. Ћни слишком длЯ этого ласковые. €м даже во сне всегда не хватает
доброго отношениЯ.
- Њне кажетсЯ, ты сама интереснее всЯкого кошмара, - сказал •ьюго.
- ’ы так думаешь? - ‚ира стала розовой, как ее глаза. Ћни замолчали.
Ђ Я вспомнил, как в свое времЯ порозовел молоденький демон Ѓьюрегард при
виде розовых трусиков демонессы Њетрии.
- Ђ вон твоЯ мама ѓоргона, - сказала ќлектра.
ѓоргона приблизилась и внимательно посмотрела на ‚иру. Ќо •ьюго,
неловкий, как всегда, отступаЯ на шаг, зацепил вуаль ѓоргоны. ‚уаль,
видимо, державшаЯсЯ во сне не так крепко, как наЯву, упала - и на секунду
ѓоргона и ‚ира глЯдели друг другу в глаза. ѓоргона отшатнулась в ужасе,
уже знаЯ, что сейчас произойдет с девушкой.
- ђада познакомитьсЯ с вами, мама ѓоргона, - сказала ‚ира, протЯгиваЯ
руку.
ѓоргона поспешно поднЯла и надела вуаль. „ве бабочки, порхавшие до
этого над плечом ‚иры, замерли и с каменным стуком упали на землю.
- ’ы... ’ы живаЯ? - воскликнула ѓоргона.
- ‘пЯщаЯ, но живаЯ, - согласилась ‚ира. - —то-нибудь не так?
- ’ы взглЯнула мне в глаза... и не обратилась в камень!
‚ира моргнула.
- €звините. џ не хотела вас обидеть. џ просто вас не видела.
- —то? - смущенно переспросила ѓоргона.
- Ћ, Я, наверное, забыла вам сказать, - вмешалась электра. - Ћна же
слепаЯ. Ћна вас вообще не видит, просто поворачиваетсЯ на голос.
- ‘лепаЯ! - воскликнула ѓоргона. ’еперь было понЯтно, почему у
девушки розовые глаза - она альбинос. ЏонЯтно было и то, почему на нее не
может подействовать любовный эликсир или приворотное зелье. ‚ыпив его,
влюблЯешьсЯ в первого увиденного мужчину. “виденного! Ђ ‚ира - слепаЯ.
- €звините, - повторила ‚ира. - џ, право, не хотела вас обманывать. џ
понимаю, вы расстроены.
ѓоргона наконец собралась с мыслЯми.
- „орогаЯ моЯ, Я вовсе не расстроена! џ удивлена! ’воЯ слепота
сохранила тебе жизнь!
‚ира пожала плечами.
- ЉакаЯ разница! ‚се равно Я никому не нужна. ќто ведь мои родные
уложили менЯ спать.
ѓоргона снова отпрЯнула. “ нее был самый грозный талант в Љсанте и
самое мЯгкое сердце. ’еперь она просто не могла не заинтересоватьсЯ
судьбой молодой женщины.
- ’ы хочешь сказать, что твой сон - вовсе не несчастный случай и не
судьба? ’воЯ семьЯ хотела от тебЯ избавитьсЯ? € только потому, что ты
слепа?
- ЏрЯмо они мне этого не говорили. Ќо Я-то знаю. €м надоело со мной
нЯнчитьсЯ, и они понимали, что и Я потом не смогу о них как следует
позаботитьсЯ. Ћни видели, что парни менЯ избегают, а значит и замуж менЯ
никто не возьмет. ‚от и решили, что менЯ усыпЯт, а они, дескать, тем
временем найдут жениха.
- Љонечно, найдут! - убежденно сказала ѓоргона. - џ убеждена, что
скоро тебЯ разбудЯт. ’ак ты одна из тех, что лежат в гробах на Ћстрове
€ллюзий?
- „а. Њы все оказались здесь, потому что столкнулись с неразрешимыми
проблемами наЯву. ќлектра вот спит дольше всех нас.
ѓоргона повернулась к ќлектре.
- ќто правда? € сколько же ты уже спишь?
- Ћколо восьмисот пЯтидесЯти лет, Я думаю, - сказала ќлектра. - џ уже
счет потерЯла. Ђ проснусь, если менЯ разбудит поцелуем Џринц.
- Џринц? - € ѓоргона испытала невольную жалость к девчушке. ‘
принцами в данный момент в Љсанте было туго. ‚сего один и тому шесть лет.
Ћна снова повернулась к ‚ире. - Ђ как долго спишь ты, милаЯ?
- „венадцать лет.
•ьюго оробел. Ћн-то думал, что они ровесники, а она, выходит, на
двенадцать лет старше!
ѓоргона понимала мысли сына так же Ясно, как мои.
- Ќо ты ведь не стареешь, пока спишь? - спросила она девушку.
- ‘тарею, - сказала ‚ира. - ‘емьЯ смогла раздобыть только самое
дешевое зелье. Ћт него спишь и не умираешь, но как старела - так и
стареешь. …сли Я проснусь теперь, мне уже будет двадцать восемь. € боюсь,
что моЯ семьЯ так и не найдет...
- Ќе имеет значениЯ, - твердо сказала ѓоргона.
- Ќо мамочка... - начал напуганный •ьюго. …му нравилась эта девушка,
но ведь двадцативосьмилетнЯЯ женщина - это совсем другое дело.
- ‚спомни про зелье, которое принимает твой отец, - сухо напомнила
ѓоргона, и его лицо проЯснилось. ђечь шла об эликсире молодости. „а, …сли
•ьюго захочет, то ‚ире в момент пробуждениЯ тоже будет семнадцать. -
Џочему бы тебе не пригласить даму погулЯть по саду?
Ћбычно •ьюго не отличалсЯ быстротой мысли, если с ним рЯдом не было
Џринцессы Ђйви. Ќо сейчас он представил поЯвление в родном замке юной
женщины, длЯ которой безразличен взглЯд ѓоргоны и далеко не безразличен
сам •ьюго.
- „а, давайте погулЯем по саду, посмотрим... - согласилсЯ он. Ќо тут
же сообразил, что снова попал впросак. - ќ, то есть... Ќе посмотрим, а...
- ‚се в порЯдке, •ьюго, - сказала ‚ира. - ’ы посмотришь, и Я тоже
посмотрю, только по-своему.
- Џосмотришь? Ќо...
- Ќаощупь, - сказала она. - „ай мне руку.
Ќеуклюже он подал ей руку. “слышав шорох рукава, она безошибочно
протЯнула навстречу свою. € рука об руку они двинулись по тропе к Ћбители.
- ’ы думаешь, Я тоже смогу приручить ласок? - спросил он.
- Љонечно, •ьюго, если только захочешь. џ сведу тебЯ с ними. Ќо ты
должен быть терпелив - они очень осторожны.
ѓоргона задумчиво смотрела им вслед.
- Ќу чем не пара? - пробормотала она.
- „а, она хорошаЯ девушка, - согласилась ќлектра. Ћна стоЯла чуть
сзади. ѓоргона подпрыгнула - она совсем забыла про девчушку.
’еперь же, вспомнив, она присмотрелась к ней повнимательней.
- ’ак ты говоришь, что будешь спать, пока не придет принц? ’ы что,
принцесса?
- Ќет. Џросто так вышло.
- ђасскажи мне об этом.
€ вот ќлектра принЯлась рассказывать свою историю, довольно
запутанную, свЯзанную с проклЯтием ‚олшебника Њэрфи, уложившего ее в этот
долгий сон по ошибке, перепутав с какой-то Џринцессой. ѓроб ќлектры
располагалсЯ на островке у западного побережьЯ Љсанта. ‚ селение она
пришла, потому что видеть сны в одиночку было скучно. Ћна должна дождатьсЯ
принца или умереть. Љонечно, ей всего двенадцать лет, а выглЯдит она всего
на десЯть, да и не принцесса... € все же надеетсЯ на лучшее.
’ем временем •ьюго продолжал знакомитьсЯ с ‚ирой. Ћна показала ему,
как можно видеть с помощью рук, легко касаЯсь его лица и плеч. Ђ этот
увалень взЯл ее в ответ да и поцеловал. Ќо ей это, кажетсЯ, понравилось.
‚ремЯ шло, а Я все ждал поЯвлениЯ „емона X(A/N)th'a. џ уже понимал,
что это вопрос не одного днЯ и даже не одного года. ЋтлучатьсЯ из приемной
мне было нельзЯ ни в коем случае, ибо Я заподозрил, что „емон только того
и ждет. ‘удЯ по всему, он так же ненавидел посетителей, как ненавидел их Я
сам. ќто был поединок терпениЯ, и Я собиралсЯ терпеть до конца.
‘пустЯ три года была внезапно разбужена ќлектра - пришел Џринц.
Џравда, было ему всего девЯть лет и он уже был обручен с другой, но во
всЯком случае поцелуй сработал - и это главное.
ѓоргона откликнулась на очередной призыв ‘ивого Њерина и согласилась
на небольшую, но выигрышную роль в ночном кошмаре. Ћна поЯвлЯлась перед
спЯщим с распущенными по плечам шипЯщими змеЯми.
- ‘-сам, - зловещим свистЯщим шепотом произносила она. - ’ы с-сам
этого прос-сил...
€ начинала медленно поднимать вуаль, после чего сон кончалсЯ. ‚
противном случае спЯщий бы обратилсЯ в камень.
Џосле этого ей были предложены и более серьезные роли. ѓоргона Явно
могла сделать артистическую карьеру в сонном царстве, и, кажетсЯ, такаЯ
возможность ей нравилась. ќто было неплохо, учитываЯ, что ждать менЯ ей бы
пришлось годы. „а, Я предполагал управитьсЯ за один день, но жизнь часто
вносит поправки в наши планы.
•ьюго и ‚ира стали лучшими друзьЯми. …е чувствительность позволЯла ей
распознать, что в натуре •ьюго не так. € ‚ира направлЯла его на верный
путь, например, растолковываЯ, как творить хорошие спелые фрукты.
…стественно, в сонном царстве можно было творить лишь воображаемые фрукты,
но все равно - опыт-то нарабатывалсЯ. Ћн рассказал ей об омолаживающем
эликсире, и ‚ира ответила, что если ее разбудит он, •ьюго, то она согласна
на любой возраст. Џохоже, им уже было все едино: что сон, что Явь.
Ђйви и ѓрэй Њэрфи рискнули менЯ побеспокоить, но, к счастью, „емон не
заметил моего отсутствиЯ в приемной, о чем Я уже упоминал. ѓоды шли, и Я
продолжал внимательно следить, что происходит в сонном царстве и в
королевстве Љсант. ђано или поздно „емон должен был поЯвитьсЯ и вернуть
мне ђозу ђугна, ибо по всем правилам она здесь не должна была находитьсЯ.
ќто, конечно, при условии, что „емон допустит ошибку, которой он,
разумеетсЯ, не допустит. Ќо за долгое времЯ ожиданиЯ у менЯ постепенно
начал складыватьсЯ вполне определенный план.
‡атем, после десЯтилетнего бдениЯ, поЯвилась ты, ‹акуна. ’ы принесла
мне новости, которые Я и без тебЯ прекрасно знал, и новости эти сильно
усложнили мое положение. ‚ Љсанте отныне не разрешалось иметь две жены
одновременно.
€ вот Я начинаю излагать историю моей будущей жизни, исходЯ из
предположениЯ, что „емон не придет вообще. Џоставь тире в конце этого
предложениЯ, ‹акуна, и мы начнем следующую главу, которую назовем...

17. ‘„…‹ЉЂ

‹акуна посмотрела на стену, где возникали последние слова: "€ мы
начнем новую главу, которую назовем..." „алее следовало: "‘делка".
‹акуна вопросительно посмотрела на „оброго ‚олшебника.
- Џиши-пиши, - сказал он ей. - Ќо только излагай все в третьем лице.
’ы теперь тоже участвуешь в действии. …сли мы оба будем говорить о себе
"Я", начнетсЯ путаница.
- Ќо твоЯ историЯ окончена, - возразила она. - џ имею в виду, мы уже
дошли до настоЯщего.
- € продолжим историю в предполагаемое будущее. ’огда „емону придетсЯ
поЯвитьсЯ или признать поражение.
- Љонечно, - согласилась ‹акуна, но с таким недоверием, что это
прозвучало почти как возражение. ’ем не менее она продолжала распечатку
слов •амфри на стене. “же название главы, подпираемое все новыми
строчками, достигло потолка и скрылось. Ќо его в любой момент можно
вернуть назад и перечитать...
‚незапно в приемную ворвалась все та же ступа, и из нее мигом
выкарабкались двое ребЯтишек. Њальчик и девочка, близнецы, каждому лет по
шесть.
- Ќе отпускайте ступу! - закричала ‹акуна. Ќо было слишком поздно.
„етишки уже стоЯли на полу; освобожденнаЯ ступа взметнулась и исчезла.
Џленников приемной стало четверо.
„ети, несколько оробев, уставились на взрослых.
- Ћй, привет, - сказал мальчик. Ќа нем были голубенькие шортики,
белаЯ курточка и носочки.
- Ђ вы кто? - спросила девочка. Ќа ней было розовое платьице, белые
бантики и носочки.
•амфри пожал плечами, и представлЯтьсЯ пришлось ‹акуне.
- ќто „обрый ‚олшебник •амфри, а Я - ‹акуна. Ђ кто вы?
- џ - „жот, - сказал мальчик.
- џ - ’иттл, - сказала девочка.
- Њы - близнецы, - добавил „жот.
- Ќам нужно к —ерту в Џекло, - добавила ’иттл.
‡атем они оба кинулись к двери, причем побежали в ногу. „обежав,
заколотили в дверь кулачонками.
- ‚пустите менЯ! - закричали они в один голос.
- †„€’… „…ЊЋЌЂ X(A/N)TH'A, - возникли на двери печатные буквы. Ћни
ничем не отличались от настенных букв ‹акуны, но выглЯдели гораздо
внушительнее.
- Ћпа! - разочарованно воскликнул „жот.
- Ќе смей говорить плохие слова! - одернула его ’иттл.
- џ же не сказал "попа", Я сказал "опа"! - огрызнулсЯ он.
- ‚се равно не смей!
„жот покрутил дверную ручку, понЯл, что бесполезно, бросил. Џотом за
ручку взЯлась ’иттл. Ќаконец, раздраженные, они повернулись к взрослым.
- Ђ когда придет „емон? - спросил „жот.
- „а, когда? - эхом откликнулась ’иттл.
- Ќе знаю, сказала ‹акуна. - „обрый ‚олшебник сидит здесь вот уже
десЯть лет. Ќо думаем, что теперь уже скоро.
- Ќу, мы долго ждать не можем, - сказал „жот.
- Њы слишком маленькие, - согласилась ’иттл.
€ они пошли прочь от двери. ‚ ногу.
- ‘той, - внезапно сказал •амфри.
‹акуна вздрогнула. „ети - тоже.
- Ќе хочешь же ты их здесь удерживать, - сказала ‹акуна. - €м домой
надо, к маме.
- џ пришел сюда, чтобы поговорить с тобой, - твердо сказал •амфри
детЯм. - ’еперь ты обЯзан менЯ выслушать, „емон X(A/N)th.
Ѓлизнецы, казалось, присмирели.
- ’ы назвал менЯ, - сказал „жот.
- —то было не так? - спросила ’иттл.
- „ве вещи. ‚о-первых, Я предполагал, что ты поЯвишьсЯ весьма скоро,
так что любой вошедший был бы мне подозрителен. Ђ во-вторых, ты произнес
слова, которые мог произнести лишь посвЯщенный в тайны взрослой жизни. ’ы
сказал: "Љ —ерту в Џекло".
- Ќо это правда Џекло! - запротестовал „жот.
- ЏриемнаЯ, во всЯком случае, - поддержала ’иттл.
- ќто неважно. ’ак выразитьсЯ мог только взрослый. € мне стало Ясно,
что ты не ребенок и уж тем более не два ребенка.
- Ѓуду в следующий раз осторожнее, - сказал „жот.
- Ќу, ладно, - добавила ’иттл. - —его ты хочешь?
- џ хочу освободить из Џекла мою жену, - сказал •амфри. - †енщину,
которую Я люблю. Ћна находитсЯ здесь незаконно и должна быть освобождена.
- “ тебЯ есть жена и вне Џекла, - заметил „жот.
- € ты не можешь иметь двух жен сразу, - напомнила ’иттл.
- џ еще сделаю свой выбор, - сказал •амфри. - Џринц „ольф выбирал из
двух невест одну, Я могу сделать то же самое. Ќо длЯ этого ты должен
вернуть мне жену.
- џ рассмотрю твое прошение, - заЯвил „жот.
- Ќо хода ему не дам, - закончила ’иттл.
- Ќе имеешь права, - сказал •амфри. - ’ы обЯзан честно и
беспристрастно решить мое дело.
- Ђ почему это Я обЯзан? - спросил „жот.
- „а, вот именно! - поддержала ’иттл.
- ’ы сам установил правила игры, - сказал •амфри, - и обЯзан их
соблюдать.
- Њного Я чего наустанавливал, - вздохнул „жот.
- „а уж, - добавила ’иттл.
- Ќе забывай, что Я - ‚олшебник €нформации. џ имел сношениЯ с
демонами, и знаю их натуру.
- ’ы не смеешь так говорить при детЯх! - крикнул „жот.
- ’ы разглашаешь ’айны ‚зрослой †изни! - добавила ’иттл.
‹акуна молчала и с удовольствием вслушивалась в разговор. Ћна знала,
что вопрос весьма серьезен, но маленькие дети были страстью ‹акуны, даже
если они были не теми, за кого себЯ выдают.
- Ќет здесь никаких детей, - напомнил •амфри детЯм. - Ћдни копии.
Љроме того, та демонесса была моей законной женой.
Ѓлизнецы задумались.
- џ предлагаю сделку, - сказал „жот.
- „а, честную сделку, - сказала ’иттл.
- Ќо если она будет нечестной, то Я ее не заключу, - сурово сказал
•амфри.
- џ задам тебе ‚опрос, - сказал „жот.
- Ќа который ты не ответишь, - добавила ’иттл.
- ‡начит, это нечестный ‚опрос, раз Я не смогу ответить.
- …сли ты ответишь правильно - ты победил, - сказал „жот.
- Ђ если нет - то ты проиграл, - сказала ’иттл.
- Ќо это должен быть честный ‚опрос, - настаивал •амфри.
- ќто легкий ‚опрос, - сказал „жот.
- Љто угодно ответит, - согласилась ’иттл.
‹акуна знала, что все обстоит в точности наоборот, о чем •амфри
предупредил ее еще в самом начале. Љак же он теперь будет выкручиватьсЯ?
- Џозволь это решать мне самому, - сказал •амфри. - ‘кажи, что это
будет за ‚опрос, а Я решу, стоит ли на него отвечать.
- ‚опрос будет такой, - начал „жот.
- Љакого цвета трусики у русалки Њелы? - закончила ’иттл.
- ‚озражаю, - сказал •амфри. - Ћна вообще не носит трусиков. ќто
‚опрос без Ћтвета, а стало быть - нечестный.
- Ќо она их будет носить, - заспорил „жот.
- Љогда ей придетсЯ пройтись пешком, - поЯснила ’иттл.
- ‘ чего бы это ей ходить пешком? - спросил •амфри. - Ћна
предпочитает плавать.
- Ђ она пойдет искать мужа, - сказал „жот.
- ‚ следующем томе €стории Љсанта, - добавила ’иттл.
•амфри кивнул.
- € ты спрашиваешь менЯ, какого цвета она наденет трусики, когда
выйдет на сушу?
- „а, - сказал „жот.
- €менно тогда, - согласилась ’иттл.
- € от правильности моего Ћтвета зависит судьба ђозы?
- ’очно.
- ‚ерно.
‹акуна знала, что •амфри знал, что „емон знал, что может проследить
за тем, какого именно цвета трусики наденет Њела. Ќа что же рассчитывает
„обрый ‚олшебник?
- —то ж, ‚опрос честный, - подумав немного, сказал •амфри. - Ќо не
будет ли слишком утомительным ждать, пока это случитсЯ? Њела выйдет на
сушу только через год.
—то он делает? Ћн согласилсЯ считать честным такой нечестный ‚опрос!
- Ќу и подождешь, - сказал „жот.
- ЉакаЯ тебе разница! - добавила ’иттл.
•амфри приподнЯл бровь, собрав над ней морщинки.
- ђечь идет не только обо мне. џ имел в виду тебЯ самого. Ќе будет ли
утомительно это годичное ожидание - тебе? …сли да, то, может быть, ты
предпочтешь более быстрый путь?
- “ менЯ демоническое терпение, - сказал „жот.
- џ могу ждать вечно, - согласилась ’иттл.
- Ђ чтобы ты не смухлевал, то лучше тебе не вмешиватьсЯ весь этот год
в дела Љсанта, - сказал •амфри. - Ћставь трусики в покое.
‹акуна смутилась, но тут же уразумела, что речь идет о трусиках
русалки Њелы. …сли „емон не сможет придать им другой оттенок, то •амфри
победил. Ќо представить себе целый год без магии! —то станетсЯ с Љсантом
за это времЯ?!
- ’ы попал в самую точку, - сказал „жот.
- Ќо только в одну, - сказала ’иттл.
- џ думаю, тебе стоит предпочесть окольный путь, избавлЯющий нас
обоих от многих неудобств, - сказал •амфри. - € мы вполне можем их
избегнуть...
- —то? - сказал удивленный „жот.
- Љак? - спросила ’иттл.
- Џредлагаю полюбовную сделку, - сказал •амфри. - …сли Я сейчас
отвечаю на ‚опрос, то нам обоим предстоит утомительное ожидание, пока не
выЯснитсЯ правильно ли Я ответил. Ќо мы могли бы просто пренебречь как
‚опросом, так и Ћтветом.
- ’ы сильно поумнел, - заметил „жот.
- ‚ человеческих пределах, конечно, - уточнила ’иттл.
‚ самом деле? ‹акуна, например, этого пока не замечала. ‚прочем, она
никогда особенно не разбиралась ни в ‚олшебниках, ни в „емонах.
- Љаждый первый месЯц Я согласен проводить в Џекле, - сказал •амфри.
- Ќо каждый второй месЯц ђоза будет проводить в Љсанте. ђавновесие таким
образом сохранЯетсЯ, и никто никому не должен.
- ’ебЯ нельзЯ пускать в Џекло, - сказал „жот.
- ’ы там всем голову заморочишь, - сказала ’иттл.
- Ќо кто еще согласитсЯ по своей воле пойти в Џекло? - спросил
•амфри. - Ћдин только Я.
- Ќе только.
- „а, есть еще кое-кто.
- € кто же это?
- ѓоргона, - сказал „жот.
- ’воЯ другаЯ жена, - уточнила ’иттл.
- „а Я никогда не осмелюсь даже попросить ее об этом! - вскричал
•амфри.
- Ђ Я осмелюсь, - сказал „жот.
- € еще как! - добавила ’иттл.
Ћба вскинули четыре розовые ручонки - и в приемной возникла ѓоргона,
всЯ в черном и при вуали.
- •амфри! - воскликнула она. - ’ы уже покончил со своим делом?
- џ заключил с „емоном X(A/N)th'ом сделку, - сказал он, - чтобы
облегчить участь ђозы. ‘уть моего предложениЯ в том, что Я буду проводить
в Џекле такое же времЯ, какое ђоза будет проводить в Љсанте. Ќо...
‡авуалированные глаза ѓоргоны сузились.
- €ными словами, ты хочешь быть с ней вместе и здесь, и там? -
спросила она. - џ смотрю, ты слишком умен!
- „а, что верно - то верно, - сказал „жот.
- ’от еще хитрюга, - поддержала ’иттл.
‚уаль всколыхнулась. ѓоргона смотрела на близнецов.
- „ети?
- ’ак сейчас выглЯдит „емон, - поЯснила ‹акуна.
ѓоргона снова повернулась к •амфри.
- ’ак вот, не бывать этому! ‚ Џекло вместо тебЯ пойду Я!
•амфри выглЯдел весьма удивленным, но ‹акуна понимала, что все это он
предвидел и теперь лавирует между „емоном и ѓоргоной, выигрываЯ очко за
очком.
- џ бы никогда не попросил тебЯ о...
ѓоргона разглЯдывала детишек.
- …сли Я переселюсь на месЯц в Џекло, смогу ли Я продолжить карьеру
кошмарной актрисы?
- …сли ‘ивый Њерин предложит роль, - сказал „жот.
- ‚ Џекле тоже кошмаров хватает, - добавила ’иттл.
- Ќо... - сказал •амфри.
- ’огда Я иду, - сказала ѓоргона.
- џ согласен, - сказал „жот.
- Ћна может тебЯ заменить, - согласилась ’иттл.
•амфри все еще выглЯдел изумленным.
- Ќу, если ты так решила...
- џ согласен на сделку, - твердо сказал „жот.
- ѓоргона может подменить твою жену в Џекле, - добавила ’иттл, ставЯ
точки над нужными буквами.
- ’огда Я вынужден согласитьсЯ, - сказал •амфри, беспомощно разводЯ
руками.
‹акуна видела, что план •амфри удалсЯ. „обрый ‚олшебник ухитрилсЯ
одним махом изъЯть ђозу из Џекла и решить проблему с двумЯ женами. ‡дорово
он надул всемогущего „емона!
„жот немедленно повернулсЯ к ‹акуне.
- џ бы так не сказал, - заметил он.
’иттл также повернулась к ‹акуне.
- Ћн просто про-демон-стрировал здравомыслие, - сказала она.
‹акуна ужаснулась. ЋказываетсЯ, „емон читал ее мысли! ‚ыходит, •амфри
вовсе не одурачил его, а напротив - предложил честную сделку.
„жот простер ручонку, и в ней возник свиток.
- ќто „оговор, - сказал он.
’иттл простерла ручонку, и в ней возникло гусиное перо.
- Џодпиши, - сказала она.
„жот развернул свиток и приложил к стене поверх пространного
повествованиЯ ‹акуны. ’иттл вручила •амфри перо.
‡аглЯнув через плечо „оброго ‚олшебника, ‹акуна прочла текст
„оговора:
"‘им удостоверЯетсЯ, что „обрый ‚олшебник •амфри согласен заменить
одну свою жену в Џекле на другую, и так далее, и тому подобное".
‚низу была черта, под которой должны были располагатьсЯ подписи.
•амфри из-под очков скосил на нее глаза, затем пожал плечами и расписалсЯ.
„жот взЯл перо и вывел: "„емон".
’иттл взЯла перо и вывела: "X(A/N)th".
Џосле чего протЯнула перо ‹акуне.
- Ќо Я тут ни при чем! - запротестовала она.
- ’ы будешь свидетелем, - поЯснила ѓоргона. - џ не могу, поскольку Я
- родственница.
‹акуна поднесла перо к свитку. € все же что-то останавливало ее.
- џ все-таки не уверена, что...
- Џодпиши, - коротко сказал •амфри.
‹акуна еще поколебалась немного и поставила подпись.
- Ќу и дело с концом, - сказал „жот.
- „а, с концом, - согласилась ’иттл.
- Ќу так давайте произведем размен, - сказал •амфри.
- Љакой размен? - удивилсЯ „жот.
- „а, какой? - спросила ’иттл.
- ђазмен жен, - сказал •амфри. - Љак договорились.
„жот и ’иттл переглЯнулись.
- ’ы видно не прочел то, что мелкими буковками, - сказал „жот.
- „а, думаю, не прочел, - согласилась ’иттл.
- Њелкими буковками? - переспросила ѓоргона, и вуаль ее недоуменно
всколыхнулась.
„жот простер ручонку, и в ней возникла огромнаЯ лупа.
- „ержи, - сказал он.
- „а, читай меленькие буковки, - сказала ’иттл.
•амфри взЯл лупу и навел ее на черту, под которой располагались
подписи. —ерта раздвоилась и стала двумЯ строчками мелкого шрифта:
"Ќо только после новолуниЯ,
‚ дни, начинающиесЯ на букву "„".
- "Ќо только после новолуниЯ, в дни, начинающиесЯ на букву "„", -
вслух прочла ‹акуна, и слова послушно отпечатались на стене. - Ђ когда
бывает новолуние?
- € какие это дни недели могут начинатьсЯ на букву "„"? - спросила
ѓоргона. Џотом посмотрела на •амфри. - „орогой, это какое-то
недоразумение.
- ’рудный случай, - самодовольно сказал „жот.
- ‘ам подписывал, - самодовольно сказала ’иттл.
•амфри пожал плечами.
- ‚ы полагаете, что ‚олшебник €нформации ни разу не сталкивалсЯ с
каверзами мелких буковок? - спросил он. - ‘огласно демоническим правилам
игры, они лишь уточнЯют, но не отменЯют „оговор. Џросто нужно правильно их
истолковать.
- Ќу, иди домой, там истолкуешь, - сказал „жот.
- „а, и не надоедай мне больше, - добавила ’иттл.
•амфри погрозил пальцем.
- ’олько когда мы покончим с этим делом. …сли Я отсюда выйду, Я
проиграл. - Ћн повернулсЯ к ѓоргоне. - ’ы припомни насчет фаз луны. -
‡атем он повернулсЯ к ‹акуне. - Ђ ты поищи дни, начинающиесЯ на букву "„".
‹акуна и ѓоргона обменЯлись парой взглЯдом и углубились в подсчеты.
‹акуна перебирала дни недели, но ни один из них на "„" не начиналсЯ. „ва
из них начинались на "Џ", два - на "‚", и два - на "‘". Ђ один - так даже
и на "—". Ѓыл месЯц „ека-Ѓрр, который начиналсЯ на букву "„", а вот днЯ не
было. —то же делать?
€ тут - ослепительнаЯ вспышка озарениЯ. Ѓыли, были дни на "„" - в
каждом месЯце! –елаЯ куча дней! „евЯтый, двенадцатый, девЯтнадцатый и все
двадцатые!
- ‹акуна уже сообразила, - проморгавшись после вспышки, заметил
•амфри.
Ќо тут последовала вспышка еще ослепительнее - это озарило ѓоргону.
‚тораЯ часть загадки была решена.
- ‹унные фазы зависЯт от женского цикла, - объЯвила ѓоргона. - €
повторЯютсЯ из месЯца в месЯц.
- Ќа девЯтый или девЯтнадцатый день, - добавила ‹акуна.
- Ђ сегоднЯ какое число? - утомленно спросил •амфри.
- ЋктЯ-Ѓрр, девЯтое, - сказала ‹акуна. - „а если на то пошло, любой
день начинаетсЯ с буквы "„.
- ’огда какого —ерта мы тут сидим и ждем? - раздраженно спросил
•амфри.
„жот и ’иттл обменЯлись полувзглЯдом и наполовину пожали плечами.
џсно было, что и эта маленькаЯ хитрость „емона не удалась. ЏыталсЯ утомить
•амфри ожиданием в приемной - не вышло; хотел одурачить, принЯв облик
близнецов, - не вышло; задал безнадежный ‚опрос - опЯть не вышло! „оговор
был четвертой неудавшейсЯ уловкой. „ойдет ли дело до пЯтой? Ђ если да, то
что он придумает на этот раз?
‹акуна поднЯла глаза. ‚се смотрели на нее. ‚незапно она понЯла, что
чисто машинально продолжает печатать на стене все свои тайные мысли. Љакой
ужас!
- Ѓудет и пЯтаЯ, - сказал •амфри. - Ќо все равно разберемсЯ и с ней,
если она только имеет смысл. „емоны не обманывают. Ћни могут выражатьсЯ
весьма сложно, но ни в коем случае не лживо.
€так, будет еще и пЯтаЯ уловка. ‚от бы последнЯЯ! ‹акуна отвернулась
от стены, чтобы не видеть, как возникает, отпечатанное аккуратными
буквами, все, что она только что подумала. Љакое счастье, что она такаЯ
скучнаЯ женщина и никому нет дела до ее скучных мыслей!
- ’ы права, - рассеЯнно согласилсЯ •амфри.
- Ќе воспринимай это буквально, милаЯ, - промурлыкала ѓоргона. - …сли
бы твои мысли были ему и впрЯмь неинтересны, он бы промолчал.
‹акуна приободрилась. Ќо все-таки постаралась вообще ни о чем больше
не думать.
- Ќу, пошли тогда, - сказал „жот, направлЯЯсь к двери Џекла.
- „а, давайте начнем размен, - согласилась двинувшаЯсЯ за ним ’иттл.
‹акуна не удержалась и подумала, что „емон в общем-то ничего не
проигрывает. ‚ своем роде ѓоргона представлЯет не меньшую ценность, чем
ђоза. ’а - прекрасно выращивает цветы, а эта - выдающаЯсЯ актриса.
‚се-таки какаЯ циничнаЯ сделка!
Ѓлизнецы задержались у двери и оглЯнулись на ‹акуну, читаЯ ее мысли.
’о же самое сделал и •амфри. …е прошиб озноб, и она ощутила себЯ раздетой.
‚се они были такие умные и такие циничные! Људа же до них бедной ‹акуне!
- „а и зачем нам это, милаЯ? - мимоходом обронила ѓоргона.
€ ‹акуна внезапно понЯла, что и ѓоргона остаетсЯ не внакладе. ‚место
пробуждениЯ и домашних хлопот - блестЯщаЯ карьера кошмарной актрисы, пусть
даже не каждый месЯц! ЉажетсЯ, Џекло самое подходЯщее место длЯ
исполнителей таких ролей.
Ѓлизнецы распахнули дверь.
- ‚ходите, - сказал „жот.
- ‚се сразу, - сказала ’иттл.
€ они переступили порог Џекла: близнецы, •амфри и ѓоргона с ‹акуной.
Ђ печатные буквы все поЯвлЯлись и поЯвлЯлись на стене, записываЯ подробно
все происходЯщее.
Џекло оказалось голым, сухим и ветреным местом. ‚се было серым:
стены, землЯ, небо. ‹акуна закашлЯлась, но ѓоргону, казалось, от дыма
защищает вуаль.
„орога лезла все выше и выше. ‚се вдруг стало сухим и горЯчим. Ќад
высохшими деревьЯми полыхнуло солнце.
„орога кружила, спускаЯсь в расселину, дно которой было покрыто
клейкой грЯзью. ‚незапно стало очень холодно, пошел хмурый снег,
надвигалась бурЯ. Џотом она грЯнула, и ветер принЯлсЯ сдувать путников с
дороги. ‹акуна уже начинала понимать главную особенность Џекла - погода
здесь всегда сквернаЯ.
‡атем они добрались до сада, где было много-много роз. ‚оздух,
напоенный их ароматом, был сладок и свеж. Љрасные, желтые, голубые - здесь
были розы редчайших сортов. ЊагиЯ Џринцессы ђозы сделала прекрасным даже
этот мрачный уголок Џекла.
€ сама она тоже была здесь - женщина средних лет (именно в таком
возрасте она прибыла сюда в ступе). ђоза стала несколько полновата, в
волосы закралась седина, и все же она была гораздо привлекательнее хотЯ бы
той же ‹акуны. Ќа ђозе была рабочаЯ одежда, однако изЯщнаЯ и украшеннаЯ
вышивками. “влеченнаЯ своим делом, ђоза не сразу заметила подошедших.
- ќй, розовые ножки! - позвал „жот.
- ’ут кое-кто хочет с тобой повидатьсЯ, - добавила ’иттл.
ђоза поднЯла глаза от куста оранжевых роз. ђот ее приоткрылсЯ от
изумлениЯ.
- ‘упруг мой! Ќаконец-то ты пришел! - воскликнула она - и вдруг
встревожилась. - €ли ты умер?
- Ќет, не умер, - сказал он подходЯ к ней. - Ќо Я заключил сделку.
’ебЯ освободЯт, но лишь на времЯ.
Ћна подбежала к •амфри и обнЯла его.
- •отЯ бы на времЯ! Ќо почему ты пришел лишь теперь, спустЯ девЯносто
лет? „а ты вроде бы и не постарел!
- џ принимал омолаживающий эликсир. Ђ не пришел раньше, потому что
выпил эликсир забвениЯ. ‚идишь ли, ђоза, есть определенные сложности...
- Ћни всегда есть, - мудро заметила ђоза.
- џ женилсЯ еще раз.
- џ знаю. ‘офиЯ тоже здесь.
- Ќо она из Њандении!
- „а, она и сама была удивлена, когда здесь оказалась. Ќо огорчатьсЯ
не стала. ‘казала, что Џекло очень похоже на Њандению, когда там портитсЯ
погода. € ’айвань тоже здесь, и даже Њари-Ђнна.
- Њари-Ђнна! - повторил •амфри.
- € еще ‘офиЯ, - сказал „жот.
- € ’айвань, - добавила ’иттл.
’еперь-то ‹акуна видела, в какую ловушку „емон заманил •амфри.
‚олшебник договорилсЯ, что заберет на определенное жену времЯ из Џекла, но
как прикажете забрать одну, а трех оставить?
- Ђ это кто с тобой? - спросила ђоза, наконец-то заметив ‹акуну и
ѓоргону.
- ќто - ‹акуна, она записывает историю моей жизни, - сказал •амфри. -
Ђ это - ѓоргона, моЯ пЯтаЯ жена.
ђоза нахмурилась. ЉажетсЯ, ей уже было понЯтно, в чем именно
заключаетсЯ сложность. Ќо она быстро справилась с собой.
- ђада с вами познакомитьсЯ, ѓоргона. ‚ы живы или мертвы?
- †ива, - сказала ѓоргона. - џ согласилась временно занЯть ваше место
в Џекле.
ђоза улыбнулась, как будто распустилсЯ розовый бутон.
- Љак вы щедры! Њоему мужу всегда везло с женами.
ѓоргона ответила завуалированной улыбкой.
- „а, вы правы.
€ ‹акуна видела, что ѓоргона имела в виду ђозу, а не себЯ.
€ тут возникла еще одна женщина. Џомоложе других и в весьма
откровенном нарЯде.
- ‘обираешь жен, •амфри? - полюбопытствовала она.
•амфри взглЯнул на нее и обомлел.
- Ђ это кто? - спросила ѓоргона.
- „емонесса „ана, моЯ перваЯ жена, - сказал •амфри.
- Џронумеровал, - восхищенно заметила она.
- Ќо ты же менЯ бросила, когда потерЯла душу!
- ‚ерно. Ќо потом Я почувствовала, что счастлива была только с тобой.
ЏризнайсЯ, Я ведь была хорошей женой. € могу стать ей снова.
Џотом поЯвились еще три женщины.
- Ђ вот и Њари-Ђнна, ’айвань и ‘офиЯ, - сказала ђоза, завидевши
подошедших. - Њы все здесь подружились, у нас ведь общие интересы.
‚ид у •амфри был какой-то одурманенный. ‚олшебника можно было понЯть.
‚се женщины были уже немолоды, но чертовски привлекательны.
Џерезнакомились они мгновенно.
- Љак вышло, что ты тоже оказалась среди жен, Њари-Ђнна? - спросила
ѓоргона.
- Џотому что Я всегда любила •амфри, - попросту ответила Њари-Ђнна. -
џ бы вышла за него замуж, но боЯлась утратить невинность. ‚ Џекле у менЯ
мало что от нее осталось, так что, кроме смерти, нас уже ничего не
разделЯет. џ была бы счастлива теперь выйти за него замуж.
- ’ак которую жену ты забираешь? - глумливо спросил „жот.
- Ѓери Њари-Ђнну и женись, - посоветовала ’иттл.
„а, выбирать теперь пришлось бы одну из шести. ЏонЯтно, почему „емон
с такой охотой принЯл предложение •амфри; он знал, чем все это кончитсЯ.
„емоны не интересуютсЯ делами людей, но сложности - обожают. Ђ сложность
была редчайшаЯ! —естно говорЯ, ‹акуна не представлЯла, как •амфри будет
выбиратьсЯ из этой истории.
- „авайте посоветуемсЯ, - деловито предложила ѓоргона. - Џоскольку
все в некотором роде зависит от менЯ, Я хотела бы кое-что сказать.
- „а, не стеснЯйсЯ, - подбодрил „жот.
- Њожет, что хорошее скажешь, - поддержала ’иттл.
Ќесомненно, „емон X(A/N)th все это предвидел. ‚плоть до поЯвлениЯ
демонессы „аны. Ћднако шуточки у этих демонов!
„жот шевельнул ручонкой - и возник круглый стол с десЯтью стульЯми.
’иттл шевельнула ручонкой и возникло десЯть столовых приборов. ђоза
принесла графин розового вина и пеклеванник, украшенный лепестками розы,
чтобы хоть немного скрасить его пекельное происхождение.
‚се расселись, и беседа началась. „жот и ’иттл уписывали пеклеванник
за обе щеки, вовсю запиваЯ его розовым вином, как будто это было молоко.
Ћстальные вели себЯ более чинно. ‹акуна попробовала и вина, и пеклеванник.
“меют в Џекле готовить!
- ‚ы все пЯтеро желаете снова свЯзать свою жизнь с •амфри? -
осведомилась ѓоргона. …ла она с необыкновенным изЯществом, ни на секунду
не поднимаЯ с лица вуали.
Ћстальные кивнули.
- Њожет быть, мы желаем снова пережить прошлое, - сказала ђоза.
- Ќо Я могу забрать только одну, - подал голос •амфри. - џ собираюсь
забрать...
- Љого же? - спросила Њари-Ђнна.
•амфри примолк. ‹акуна, теперь хорошо изучившаЯ его жизнь, знала, что
влюблЯлсЯ он всего три раза: в Њари-Ђнну, в ђозу и в ѓоргону. Ћстальные
трое были скорее близкими родственницами.
- “ менЯ сейчас интереснаЯ работа в сонном царстве, - сказала
ѓоргона. - € Я не возражаю потратить на нее как можно больше времени.
Џредположим, каждой жене (или подруге) мы дадим по месЯцу. Ђ через полгода
начнем все сначала.
†енщины обменЯлись пЯтнадцатью взглЯдами. ‹акуна подсчитала, что
необходимо было двадцать пЯть взглЯдов, поскольку каждаЯ должна была
посмотреть на пЯтерых, но вот каким-то магическим образом хватило
пЯтнадцати.
- Њогу Я вставить хоть слово? - в негодовании осведомилсЯ •амфри.
- Љонечно, нет, - сказала ѓоргона, а остальные согласно закивали. -
’ы добиралсЯ сюда десЯть лет и, оставь тебЯ одного, будешь еще десЯть лет
отсюда выбиратьсЯ.
- Ќеужели так и не подерутсЯ? - разочарованно спросил „жот.
- Ќе повизжат, за волосы не потаскают? - добавила ’иттл.
- „аже в Џекле, - назидательно заметила ѓоргона, - надлежит вести
себЯ прилично. ‚сегда можно договоритьсЯ. ‚ каком порЯдке мы установим
очередность?
- ‚ алфавитном, - сказала „ана. ‚ этом случае первой была бы она.
- ‚ порЯдке старшинства, - сказала ‘офиЯ. - Љто в каком возрасте
умер.
‚ этом случае первой была бы она, потому что трое из жен были еще
живы, а остальные две Явно умерли в менее преклонном возрасте.
- ‚ хронологическом, - сказала Њари-Ђнна.
Ћстальные подумали и кивнули.
- ‘тало быть, все согласны, - сказала ѓоргона. - Њари-Ђнна будет
первой. Ђ теперь прошу менЯ извинить, но, кажетсЯ, ‘ивый Њерин собираетсЯ
предложить мне новую роль. - Ћна взглЯнула на близнецов. - Ќадеюсь, вы
честно доведете дело до конца?
„жот состроил гримасу.
- Ќадеюсь.
’иттл скуксилась.
- ЏридетсЯ.
- ‚от и отлично, - сказала ѓоргона и растаЯла в воздухе. Ћна ведь
спала, а во сне еще и не такое позволЯетсЯ.
- Ќо Я думаю, что следует сказать спасибо ђозе. …сли бы не она,
•амфри врЯд ли оказалсЯ бы здесь, - сказала Њари-Ђнна.
Ћстальные зааплодировали. ђоза порозовела. •амфри посмотрел на
Њари-Ђнну.
- џ так понимаю, что нам предстоит свадьба? - проворчал он.
- Љрайне скромнаЯ, - утешила Њари-Ђнна.
•амфри безуспешно пыталсЯ придать своему лицу недовольное выражение.
‚се-таки как-никак Њари-Ђнна была его первой любовью.
- €скатели €скомого, - сказал „жот.
- „оискались, - вздохнула ’иттл.
‘ледуЯ вместе с •амфри и Њари-Ђнной за близнецами, ‹акуна не
удержалась.
- •оть вы всего-навсего выдумка „емона, - сказала она детишкам, - но
вы мне очень понравились, и очень жаль, что Я вас больше не увижу.
’ут оба близнеца расхохотались и разлетелись в дым. ‹акуна так и не
понЯла, что она такого сказала смешного.
‘тупа ожидала их в приемной. ‚ ней уместились все трое.
- Ќе будешь ли ты сожалеть о своих единорогах? - допытывалсЯ •амфри.
- ‚ Џекле нет единорогов, - ответила Њари-Ђнна. - € потом Я смогу
вызывать и других копытных.
’ак они беседовали, позабыв о том, что в ступе, кроме них, находитсЯ
еще и ‹акуна. Ћна была рада за них, но что же будет с ее собственной
жизнью? “дастсЯ ли хоть немного изменить ее?
‘тупа влетела из области бредовых кошмаров в область сладостного
бреда и замедлила ход. ќта местность была знакома ‹акуне лишь со слов
•амфри.
Ћни прибыли в прелестное селение. Џосреди дороги, взЯвшись за руки,
их поджидали юноша и девушка. ќто были •ьюго и ‚ира, его слепаЯ любовь.
- „альше пешком, - сказал •амфри. - Ђ ты, ‹акуна, возвращайсЯ на
ступе в замок. ‘кажи там, что мы скоро будем.
- „а, конечно, - удивившись, сказала ‹акуна. Ќо тут же вспомнила, что
ее тело покоитсЯ в замке, а тела остальных - на Ћстрове €ллюзий. „о замка
им оттуда придетсЯ добиратьсЯ на ковре.
‘тупа взвилась, уносЯ ‹акуну из сонного царства. Љонечно, Њари-Ђнна
станет •ьюго хорошей матерью. Љак и другие жены.
Ћчень скоро внизу показалсЯ замок. ‹акуне было что рассказать ѓрэю и
Ђйви.

18. ЋЃЊ…Ќ

‡авидев себЯ в гробу, ‹акуна выбралась из ступы. Џроникла сквозь
крышку внутрь и влезла в тело. Ќаконец-то дома!
‚незапно она почувствовала удушье. ђуки уперлись в крышку, нажали. ‚
следующий момент крышка подалась, а потом над ‹акуной склонилось лицо
‚олшебника ѓрэЯ Њэрфи.
- ’ы уже здесь? - сказал он. - Ђ мы и не заметили.
‹акуна села, ощутив легкое головокружение.
- џ была в Џекле, - сказала она. - ’ут рассказывать и рассказывать!
Ќо, главное: „обрый ‚олшебник •амфри возвращаетсЯ. ‘ ним его подружка
Њари-Ђнна и...
- —то? - спросила Ђйви.
‹акуна понимала, что так просто все это не объЯснишь. Ќо она
попыталась. …ле успела изложить основную суть, пропускаЯ все прочие сути,
как прибыл •амфри с семейством. „олжно быть, он применил облегчающие
заклинаниЯ, иначе бы ковер не выдержал четверых.
‡накомить всех пришлось ‹акуне, потому что она была единственной,
знавшей каждого - хотЯ бы со слов •амфри. ‚ира стала теперь не моложе
самой ‹акуны, но •амфри накапал ей молодЯщего эликсира, и она быстро
достигла шестнадцатилетиЯ. ‹акуна бы тоже не отказалась! •отЯ в глубине
души она прекрасно понимала, что дело тут не в возрасте - просто всЯ ее
жизнь была вздором и недоразумением.
‚скоре ей показалось, что она всем здесь чужаЯ.
- џ бы хотела выполнить службу длЯ ‚олшебника ѓрэЯ, - пробормотала
она. - €...
ѓрэй замЯлсЯ.
- Џоиск Ћтвета потребует некоторого времени...
•амфри фыркнул.
- џ сам этим займусь. Ђ то не люблю Я эти семейные сборы! - Ћн вошел
в кабинет, ‹акуна - следом.
•амфри, прищурившись, листал страницы.
- Ђ, вот оно. ’ы должна взЯть Љлюч к “спеху и добратьсЯ до Ћбменной
ѓоры раньше Џредельной ‘татуи. - Ћн подошел к полке и взЯл с нее большой
деревЯнный ключ. - Љогда закончишь, верни.
‘ этими словами он вручил ей ключ.
- Ќо... - беспомощно сказала ‹акуна.
- —епуха. Љовер доставит тебЯ сначала к Љомпотеру, а потом туда. - Ћн
повернулсЯ и вышел из кабинета.
- Ќо... - начала ‹акуна, догонЯЯ ‚олшебника.
- „а, кстати, - сказал он, приостанавливаЯсь. - ‘пасибо тебе.
- ‚ы очень добры. Ќо...
- ‚от ковер. Џолетишь на нем.
ђастерЯннаЯ, ‹акуна села в центр ковра и взмыла в воздух.
- Ќо... - взмолилась она еще раз, и опЯть безуспешно. Ћна уже была в
пути.
Љовер, казалось, знал, куда лететь. ‚ыплыв в окно, он описал круг над
замком и взЯл курс на север. ‚скоре он достиг Џровала, но вместо того,
чтобы миновать его, повернул и полетел вдоль разлома в восточном
направлении. ‡атем двинулсЯ к югу, где маЯчила небольшаЯ гора, и
устремилсЯ к зиЯющему входу в какую-то пещеру. Ќырнув в дыру, некоторое
времЯ уверенно летел в полной темноте и наконец опустилсЯ на пол посреди
большой светлой комнаты.
Џеред ‹акуной стоЯло что-то вроде неуклюжего металлического Ящика с
кнопочками и стеклЯнным окошком. ‹ишь по некоторым особенностЯм можно было
признать в нем ту самую оловЯнную компотницу, похищенную (как теперь
понимала ‹акуна) из замка •амфри демонессой Њетрией. Љак все-таки могут
разительно менЯтьсЯ вещи! ќто был Љомпотер - злой гений Љсанта.
"Џђ€‚…’‘’‚€…", - отпечаталось в окошке.
- џ думаю, ты не знаешь, кто Я такаЯ, - волнуЯсь, заговорила ‹акуна.
‹егко сказать: исправить несколько слов! ‹акуна знала, что Љомпотер
обладает огромной властью, изменЯЯ жизнь, как хочет. „лЯ этого ему
достаточно было отпечатать свое желание в стеклЯнном окошке. ‹акуна могла
бы заменить одни слова другими, но позволит ли злаЯ машина это сделать?
Џочему ‹акуне раньше не пришел в голову такой вопрос?
"џ Ќ… †…‹Ђћ ‡ЌЂ’њ, Љ’Ћ ’› ’ЂЉЂџ. ’› ЊЌ… Ќ… €Ќ’…ђ…‘ЌЂ. џ €‘ЏЋ‹њ‡“ћ
’…Ѓџ ‚ ЉЂ—…‘’‚… ‘‹“ѓ€".
- џ так не думаю, - сказала она и сосредоточилась, вспоминаЯ
магическое слово.
’екст в стеклЯнном окошке начал менЯтьсЯ. ’еперь там было:
"ЉЋЊЏЋ’…ђ Џ…ђ…ЏђЋѓђЂЊЊ€ђЋ‚ЂЌ „‹џ „ЋЃђ›• „…‹. ЋЌ Ќ… ’ђ…Ѓ“…’ ‘‹“†Ѓ› Ћ’
ѓђ…џ Њќђ”€. ‘Ћ•ђЂЌ€’њ".
Џоследнее слово было особым заклинанием, которое должно было
неотразимо подействовать на поведение Љомпотера.
‘теклЯнное окошко мигнуло. "•Њ?" - отпечаталось в нем нечто совсем
уже не машинное.
“ ‹акуны возникло чувство, что может отсюда и не выбратьсЯ.
- Ќу, Я пойду, пожалуй, - сказала она.
Џо стеклЯнному окошку побежали слова: "†…Ќ™€ЌЂ ђ…Ђ…’ ‡Ђ„…ђ†Ђ’њ‘џ", -
и ‹акуна понЯла, что она не в силах приказать ковру улететь отсюда. ‡лаЯ
машина еще сопротивлЯлась. Ќо и ‹акуна тоже сопротивлЯлась. ‘лова на
экране изменились вновь: "ЉЋЊЏЋ’…ђ Ћ’Џ“‘ЉЂ…’ †…Ќ™€Ќ“ € ЋЃ„“Њ›‚Ђ…’ „ЋЃђ›…
„…‹Ђ".
‘работало! Љовер приподнЯлсЯ и заскользил по темному туннелю к выходу
из пещеры. ’о, что ‹акуна напечатала в стеклЯнном окошке, изменило не
только окружающую жизнь, но и разум самого Љомпотера. ‘ам себЯ он
перепрограммировать не мог, но теперь выполнЯл команду: сосредоточитьсЯ на
добрых делах и освободить ѓрэЯ Њэрфи.
‹акуна выполнила свою службу и теперь летела за наградой, с интересом
разглЯдываЯ большой деревЯнный ключ. —то сказал ‚олшебник •амфри? Ћна
должна с этим Љлючом к “спеху достичь Ћбменной ѓоры раньше... ђаньше чего?
Ћна уже не помнила.
‹акуна оглЯделась. Љовер летел над незнакомой местностью.
ђазглЯдываЯ ключ, ‹акуна перестала следить за проплывающей внизу землей, и
вот теперь потерЯлась окончательно. Љовер, конечно, знал, куда летит, но
ей бы это тоже хотелось знать. Џровал сейчас южнее или севернее?
Љовер кружил над обнесенным стеной парком. Љроны деревьев и клочьЯ
тумана полностью скрывали землю. ‚озможно, что именно здесь находитсЯ эта
ЋбменнаЯ ѓора. Ќо что там делать ‹акуне? ‹учше бы она получила Ћтвет от
ѓрэЯ Њэрфи. Џусть он молодой, пусть неопытный, зато объЯснЯет все куда
подробнее, чем •амфри, которому, наверное, кажетсЯ, что все вокруг такие
же умные, как он сам. Ќо, с другой стороны, •амфри прожил столь долгую
жизнь (уж ‹акуне ли этого не знать!), что имел право разговаривать без
церемоний.
Ћна сошла с опустившегосЯ на землю ковра. Љовер тут же свернулсЯ, но
не улетел. ‚от и хорошо. ‹акуна не хотела остатьсЯ одна в совершенно
незнакомом месте. Љонечно, потерЯ такой скучной личности беды Љсанту не
принесет, но все-таки лучше вернутьсЯ домой, чем утомлЯть своим
присутствием совершенно незнакомых людей.
Ћна подошла к большой деревЯнной двери и вставила ключ в скважину.
Џопробовала провернуть - не вышло. Ќажала сильнее - опЯть без толку.
‹акуна отступила на шаг и оглЯдела стену и кроны. ‘тена была
осыпавшаЯсЯ, листьЯ - жухлые. Ќа стене написано крупными буквами:
"Ќ…“„Ђ—Ђ". Ћй, нет! ЉажетсЯ, она не туда попала.
Ќо ведь ее доставил сюда ковер! ‡начит, это все-таки то, что ей
нужно... €ли станет нужным. ‚от прЯмо сейчас.
Ћна сосредоточилась на слове и изменила его. "“‘Џ…•".
‘тена просветлела, листьЯ на деревьЯх воспрЯнули и зазеленели.
‹акуна вернулась к двери и снова попробовала открыть. Љлюч исправно
провернулсЯ в скважине. „а, теперь это было то, что нужно, спасибо ее
собственному таланту.
‚ойдЯ, ‹акуна хотела закрыть за собой дверь, но петли сразу как будто
приржавели. “дивленнаЯ, она снова выглЯнула наружу, полагаЯ, что дверь
ждет еще кого-то, но никого нигде не было.
‘тоило ей, однако, это сделать, как дверь шумно захлопнулась. ‹акуна
подпрыгнула. ‘может ли она открыть ее теперь?
Ћна вставила ключ, повернула. ‡амок щелкнул, и дверь открылась.
Џопробовала закрыть - не вышло. —уть отступила - дверь опЯть захлопнулась.
’еперь было Ясно: захлопываетсЯ она лишь тогда, когда гость покидает парк.
Ќесомненно, магиЯ, но зачем? Ќе все ли равно этой двери, по какую сторону
стены находитсЯ ‹акуна?
‚ойдЯ, она оглЯдела парк. ‚ глубине его стоЯла статуЯ обнаженного
бегущего мужчины. Џрекрасный был образец - мускулистый, красивый и щедро
одаренный в том смысле, который девицы предпочитают не понимать. Ќо ведь
это была статуЯ; куда там до них живым людЯм! Љроме того, ‹акуна в
мужчинах ценила прежде всего Ясный ум и доброе сердце. ‚от сами мужчины,
те при встрече с женщиной в первую очередь смотрЯт, на лицо да на фигуру.
Ќу да что с них взЯть!
‡атем ‹акуна заметила кое-что странное. ‘татуЯ - двигалась. Њедленно,
но двигалась. Ќога постепенно поднималась, сгибаЯсь в колене, а волосы
были отброшены назад, как будто их отдувал встречный ветер. Њожет быть,
самой статуе казалось, что она бежит очень быстро.
€ куда же это она бежит? ‹акуна проследила взглЯд статуи и понЯла,
что устремлен он прЯмиком на открытую дверь. Ћго! Љаменный мужчина Явно
хотел добежать до двери, пока она не закрылась. Љак удачно, что ‹акуна
вошла в парк чуть раньше, иначе бы она просто столкнулась с бегущим.
“дачно? ‹акуна не верила в случайности. Њожет быть, случай правит
Њанденией, но не Љсантом!
Ќемного поразмыслив, ‹акуна отпечатала прЯмо на земле метку, до
которой добежал мужчина, и снова покинула парк. „верь немедленно
захлопнулась.
Ќемного погулЯла, осмотрела окрестности. Џотом вернулась и, отперев
дверь, направилась к статуе.
…ще издали было заметно, что метку статуЯ так и не миновала. Њало
того, она располагалась теперь даже дальше от метки, чем раньше. Џока
‹акуна прогуливалась, каменный мужчина отступил на свою исходную позицию.
‚идимо, он бежал к двери, лишь когда она была открыта.
Ќо зачем? ‘овпадение и бессмысленность - вот две вещи, особо не
любимые ‹акуной. •отЯ она в них и не верила.
ЏодойдЯ к статуе поближе, ‹акуна наконец-то обратила внимание на
низкий пьедестал. џсно было, что каменный мужчина начинал свой бег именно
отсюда. Ќа пьедестале была надпись: "Џђ…„…‹њЌЂџ ‘’Ђ’“џ".
’ак вот о чем предупреждал ее •амфри! Ћна должна добратьсЯ до
Ћбменной ѓоры, пока статуЯ бежит к открытой двери. …сли же статуЯ выбежит
из парка, то дверь захлопнетсЯ, и ее уже не открыть даже с помощью
магического ключа. €нтересно, что тогда станетсЯ с ‹акуной? ‚озможно, ей
самой придетсЯ тогда стоЯть обнаженной на пьедестале и ждать, когда
кто-нибудь откроет дверь. Ђ бегать она тогда будет не быстрее этого
мужчины.
“жаснаЯ судьба! Ќо нужно постаратьсЯ найти Ћбменную ѓору как можно
быстрее, и тогда все будет в порЯдке.
„а, но где она, эта ЋбменнаЯ ѓора?
Џозади статуи ‹акуна приметила тропку и двинулась по ней сквозь парк.
Џарк был невелик, и это позволЯло надеЯтьсЯ, что гора обнаружитсЯ быстро.
’ак оно и вышло. ѓора оказалась больше похожа на холм и странно
блестела. Џриблизившись, ‹акуна увидела, что склоны покрыты блестЯщей
галькой. ЏодойдЯ совсем близко, ‹акуна понЯла, что это не галька, а
маленькие металлические диски. Џроще говорЯ, монеты Њандении: золотые,
серебрЯные, медные.
ЋбменнаЯ ѓора! ‚ понЯтии ‹акуны, это было такое место, где можно было
все обменЯть: например, ее никчемную вздорную жизнь на более интересную и
нужную.
Ќу и что ей теперь делать с этой горой? Њожет быть, обмен происходит
на самой вершине? ‹акуна попробовала взобратьсЯ на склон, но стоило ей
стать на деньги обеими ногами, как она тут же потерЯла всЯкую опору.
‘ъехав в очередной раз со склона, ‹акуна отступила.
…й обЯзательно надо залезть на вершину - и побыстрее; иначе статуЯ
добежит до двери. ‹акуна присела на склон и задумалась. Њонеты ожгли
холодом сквозь ткань юбки. Ќесомненно, это были замороженные капиталы.
€ вдруг ей пришла в голову простаЯ мысль: если кто-то хочет влезть на
денежную гору, ему неизбежно придетсЯ стать на четвереньки. € стоило
‹акуне попробовать этот способ, как она тут же прилично (или, может быть,
неприлично) продвинулась вверх по склону. ѓора была небольшаЯ, и вскоре
‹акуна добралась до вершины и стала на ноги, отрЯхиваЯ испачкавшуюсЯ юбку.
„еньги Явно были неотмытые.
€ что теперь? Ћ том, что делать, когда вползешь на вершину, •амфри не
говорил ничего. Џросто взЯть и сказать желание?
- џ хочу, чтобы двенадцать лет назад ‚ернон взЯл менЯ в жены, -
произнесла ‹акуна.
€ ничего не произошло. ЉажетсЯ, она зрЯ сюда взбиралась. €ли, может
быть, статуЯ уже добежала да двери? ‚се правильно. ‚ыиграть ‹акуна и не
могла, ибо была не героиней, а просто скучной неинтересной женщиной.
Ћна вздохнула. ‚ конце концов, пока добиралась сюда, она смогла
ощутить надежду. —то ж, и на том спасибо.
Ћна съехала вниз по склону и побрела обратной дорогой. Ћставалось
лишь попробовать возвратитьсЯ в замок „оброго ‚олшебника, чтобы отдать ему
ковер и ключ.
Ћднако, вернувшись к стене, ‹акуна обнаружила, что статуЯ еще бежит,
а дверь закрыта. —то случилось? „верь ведь была распахнута! Ќеужели пришел
кто-нибудь еще и ухитрилсЯ ее закрыть?
‹акуна видела, что еще немножко - и статуЯ врежетсЯ в закрытую дверь.
Ћднако другого посетителЯ нигде видно не было.
‹акуна пожала плечами и, отомкнув дверь ключом, вышла из парка. „верь
захлопнулась.
- Џривет, ма!
Ћна подскочила от неожиданности. Џеред ней стоЯл мальчик с голубыми
волосами и водЯным шаром в руке. ќто был ђайвер, страж замкового рва,
когда-то пытавшийсЯ помешать ей встретитьсЯ с •амфри. —то он здесь делает?
- ’вое желание исполнилось, ма? - вежливо спросил ђайвер.
- Ѓоюсь, что нет... - Ћна осеклась. - Љак ты менЯ назвал?
- „а в чем дело, ма? ’ы какаЯ-то страннаЯ. —то случилось?
‹акуна смотрела на ђайвера. Њальчуган хотел, чтобы его принЯла
какаЯ-нибудь семьЯ. Ќо у ‹акуны не было семьи.
- „а, случилось что-то очень странное, - осторожно проговорила она.
•орошо бы разузнать длЯ начала, что изменилось, пока она была в этом
парке.
- Ќу, давай возвращатьсЯ, пока папа нас не хватилсЯ, - сказал ђайвер.
- Љовер Я уже раскатал.
„ействительно, раскатанный ковер лежал на траве неподалеку.
€ они полетели. ђайдер сидел впереди - управлЯл. ‚одЯной шар он
передал ‹акуне, и тот, как ни странно, не разлилсЯ, оказавшись у нее в
руках.
- ’вой отец... беспокоитсЯ? - спросила она, стараЯсь не попасть
впросак.
- Ќет, - весело ответил мальчуган. - Џравда, он удивилсЯ, когда ты
ушла за каким-то желанием. Ћн сказал, можно подумать, ей плохо живетсЯ!
‹акуна смотрела на водЯной шар, как на магический кристалл, гадаЯ, в
какую же сторону изменилась ее жизнь. —ерез некоторое времЯ ковер
опустилсЯ рЯдом со рвом замка •амфри.
Џо опущенному подъемному мосту к ним кинулись две фигурки. —ерез пару
мгновений они уже повисли на ‹акуне, заключив ее в объЯтиЯ. ‚одЯной шар
она выронила, и он расплеснулсЯ по земле. ‹акуну обнимали „жот и ’иттл,
которых она считала выдумкой „емона X(A/N)th'a.
- Ќаконец-то ты вернулась, ма! - вскричал „жот, влеплЯЯ ей слюнЯвый
поцелуй в левую щеку.
- „а, здорово, что так быстро, ма! - поддержала ’иттл, награждаЯ ее
поцелуем в правую щеку.
Ќеужели теперь это ее дети?
Џо мосту к ним степенным шагом приближалсЯ мужчина. “дивительно
знакомый мужчина. Ћн был очень похож на ту бегущую статую в парке... Ќо
нет, теперь он был гораздо старше, но все еще в полном расцвете сил. ќто
был ‚ернон, но не похожий сам на себЯ. Љак будто какаЯ-то добраЯ женщина
следила за его здоровьем и счастьем последние десЯть лет.
- “дачной ли была поездка, дорогаЯ?
‹акуна старалась не уставитьсЯ на него во все глаза. Ќеужели он
теперь ее муж?
- „а, пожалуй, - ответила она.
Ћн освободил ее из детских объЯтий и поцеловал. ‹акуна уже начинала
понемногу верить своему счастью. ЋбменнаЯ ѓора обменЯла ее прежнюю жизнь
на нынешнюю! •отЯ знала об этом одна ‹акуна.
‚ернон скатал ковер и понес его в замок. ‹акуна с детьми пошла
следом. ‚о рву она увидела чудовищную змею, не возражавшую, впрочем, что
они входЯт в замок.
‹акуна задержалась, всматриваЯсь в чудовище. Ћткуда-то оно было ей
знакомо, хотЯ раньше они, вне всЯкого сомнениЯ, не встречались. Њожет
быть, она о нем только слышала? Ќу, конечно же, слышала!
- ’ы, случайно, не ‘уфле? - спросила она. - Ќе тот змей, что охранЯл
ров длЯ Џринцессы ђозы ђугна?
—удовище кивнуло огромной головой. ЉажетсЯ, ‹акуна изменила не только
свою судьбу. ђайвер перестал охранЯть ров. Њесто сторожа снова занЯл
‘уфле. ‘колько еще нечаЯнных изменений внесла ‹акуна в окружающую жизнь?
Њари-Ђнна встретила ее в воротах замка. Ћна шагнула навстречу и
обнЯла ‹акуну.
- џ вижу, твое желание исполнилось, - шепнула она. Њари-Ђнна, как и
‹акуна, в отличие от других, Ясно видела все изменениЯ. ‚озможно потому,
что обе они побывали в Џекле.
- Љакое желание? - спросил ‚ернон.
- ’акое же, как у менЯ, - объЯснила Њари-Ђнна. - ‚ернутьсЯ в родную
семью.
- Ќо ты-то была далеко от своих, - сказал ‚ернон.
Њари-Ђнна улыбнулась.
- “ нас, женщин, есть свои маленькие секреты. Ћни возникают сразу же,
стоит лишь потерЯть невинность.
‚ернон не понЯл и покачал головой. ‹акуна решила, что лучше ему так и
оставатьсЯ в неведении.
Ћни вернули ковер и ключ ‚олшебнику •амфри. Ћн был, как всегда,
углублен в свою любимую Љнигу Ћтветов.
- ЏроклЯтаЯ иностраннаЯ эльфесса! - бормотал он. - Ќадо же вздумала
вернутьсЯ в Њир „вух ‹ун да еще в такое неудобное времЯ!
- Ќеудобное времЯ? - переспросила ‹акуна, хотЯ это было Явно не ее
дело. Ђ с другой стороны, потому и переспросила.
- ‘емейный портрет, - проворчал он. - ‚се мои жены нагрЯнут из Џекла
на целый день, потому что такаЯ суматоха, видишь ли, любезна „емону
X(A/N)th'у! …сли Я и ненавижу что-нибудь больше женской болтовни - так
позировать длЯ портрета!
- ’ак, может быть, тебе просто надо использовать приход эльфессы
„женни как повод от всего этого уклонитьсЯ? - предложила ‹акуна.
•амфри просветлел личиком.
- Њожет быть. - ’ут до него дошло, что в кабинете, кроме него, есть
еще кто-то. - Ђ! ’ы вернулась.
- „а, спасибо. ’вой Ћтвет сработал. Ќо...
- Љонечно, сработал! - огрызнулсЯ •амфри. - Љак будто могло быть
иначе!
- Ќо тут есть еще одно... - начала ‹акуна.
- …ще один ‚опрос? - вскинулсЯ •амфри. - € год службы? ‹учше уж
обойтись.
- Ќет. ‘пасибо за ковер и за ключ.
Ћн сердито взглЯнул на нее.
- ’ерпеть не могу тупые любезности. ‹адно, сделаю небольшое
разъЯснение: некоторые лица не подвергаютсЯ прЯмому воздействию со стороны
определенных Явлений, поскольку ЯвлЯютсЯ их причиной. Ќо тебе беспокоитьсЯ
нечего. €з разговоров ты выЯснишь все, что с тобой случилось за эти годы.
€ со временем будешь воспринимать услышанное, как собственные
воспоминаниЯ.
- ‘пасибо, ‚олшебник, - с благодарностью сказала она. ’еперь ей было
понЯтно, почему она одна (почти одна) помнила свою прежнюю жизнь. Џотому
что она ее изменила. „ругие же об этом знать не могли, потому что
изменЯлись сами.
•амфри кивнул. Ђ потом вдруг сделал что-то вовсе на него не похожее:
он улыбнулсЯ. ‹акуна ответила ему улыбкой, а ‚ернон сконфузилсЯ.
- ’ебе нечего беспокоитьсЯ, милый, - сказала она, берЯ его за руку. -
Џошли домой и займемсЯ чем-нибудь интересным.
€ она подтолкнула его к выходу - осторожно, как обращаютсЯ с дикими
опасными животными, такими, например, как аисты.
…го глаза вспыхнули.
- ‘ тобой мне всегда интересно, - сказал он.
€ ‹акуна дала себе слово, что и дальше так будет.

ќ.’€ЊЃ…ђ ЃђЂЊ. €‘’Ћђ€џ Љ‘ЂЌ’Ђ (“ЏђЋ™…ЌЌЂџ)

-4000 - предполагаемое прибытие „емона X(A/N)th'a (плюс-минус десЯть
тысЯч лет или более того). Џостепенное насыщение местности магией в
результате утечки демонизма.
-2200 - ‚ Љсант начинают проникать колонисты из Њандении. ЏоселениЯ
растут. ЏоЯвлЯютсЯ ‚олшебники и Љолдуньи. Ћдна из самых древних Љолдуний -
ЊорскаЯ ‚едьма; она не слишком известна в свЯзи с тем, что часто менЯла
тела. „ожила до 1077 года, после чего была сослана в Њозговой Љоралл.
€сторию своей жизни забыла, помнит лишь, что ей несколько тысЯч лет.
-2100 - Џриблизительно в это времЯ Љсант оказываетсЯ отрезан от
Њандении и становитсЯ островом.
-1900 - ЉолониЯ людей приходит в упадок, возникают новые виды - чаще
всего путем скрещиваниЯ. ѓарпии, русалки, наги, сфинксы, гоблины, эльфы,
фавны, нимфы, феи и другие помеси чаще всего отрицают свое дальнее родство
с людьми. ЉолониЯ не известна истории, ее существование доказываетсЯ лишь
наличием вышеупомЯнутых видов.
-1000 - Џерешеек восстановлен, вновь возникает сообщение с Њанденией.
-800 - ЏоЯвление кентавров как вида.
-85 - Џринесен аистом Џринц ѓарольд ѓарпий.
-73 - Џринц ѓарольд ѓарпий сослан в Њозговой Љоралл.
0 - ЏерваЯ ‚олна нашествиЯ людей достигает Љсанта, возникновение
поселений.
1 - –ивилизованные вабанки покидают свой главный лагерь возле
Џровала.
35 - ‚тораЯ ‚олна нашествиЯ, уничтожение мужчин и детей Џервой ‚олны.
200 - ’ретьЯ ‚олна, случилась спустЯ несколько поколений.
202 - Џринесен аистом ‚олшебник ђугн (’ретьЯ ‚олна).
204 - —етвертаЯ ‚олна нашествиЯ. †енщины, выжившие после ’ретьей
‚олны убивают своих мужей-насильников и выбирают новых.
216 - Љоролю-предшественнику ђугна принесена аистом Џринцесса.
219 - „евица Њилли принесена аистом в ‡ападный ”орт.
224/225 - ќлектра принесена аистом в ‡ападный ”орт.
228 - ђугн объЯвлЯет себЯ Љоролем.
233 - ќлектра отправлЯетсЯ на остров Ђй-‹овю помочь Љолдунье ’апис
сделать ѓонимую Њонету.
236 - Џринцесса отправлЯетсЯ к ’апис за спальным ковриком.
‘сора между ‚олшебником Њэрфи и Љолдуньей ’апис на острове Ђй-‹овю.
ЏроклЯтие Њэрфи обрекает ќлектру надкусить Яблоко и погрузитьсЯ в сон на
тысЯчу лет вместо Џринцессы.
ђазведчики ЏЯтой ‚олны проникают в Љсант.
ЏриключениЯ „ора среди поселенцев —етвертой ‚олны, во времЯ которых
он подрывает ‡аклЯтие ‡абвениЯ, лежащее на Џровале.
ЌачинаетсЯ великаЯ война гоблинов с гарпиЯми.
Џринц ѓарольд ѓарпий покидает Њозговой Љоралл. ‡аклЯтие гоблинских
жен снЯто.
Џревращение девицы Њилли в книгу, озаглавленную "‘келет в шкафу".
ЏодколдуньЯ ‚адн сослана в Њозговой Љоралл. Њастер ‡омби зомбифицирует сам
себЯ.
’апис и Џринцесса отправлЯютсЯ к ‡амку ђугна, и Џринцесса выходит
замуж за ЉоролЯ ђугна.
237 - ‚олшебник Њэрфи удалЯетсЯ в Њозговой Љоралл.
ЌачинаетсЯ собственно ЏЯтаЯ ‚олна.
286 - Љороль ђугна гибнет в битве с естой ‚олной нашествиЯ.
367 - ‡омби „жонатан встречает призрак на Џризрачном Ћзере.
378 - ‘едьмаЯ ‚олна.
591 - Ђист приносит ‚олшебника ѓромдена.
623 - ‚олшебник ѓромден восходит на престол.
657 - Ђист приносит ‚олшебника €нь-џна.
658 - Ђист приносит ’реноди; демонесса начинает плести интригу вокруг
ЉоролЯ ѓромдена.
659 - Ђист приносит в Ѓолотную „еревню „жордана ‚арвара.
677 - Ќачало приключений „жордана в средневековом Љсанте.
‘видание „жордана с эльфессой Љолокольчик.
“мирает Љороль ѓромден. ‡амок ђугна покинут.
‚олшебник џн восходит на престол.
„жордан становитсЯ призраком.
’реноди выходит замуж за ЉоролЯ џна.
681 - ’реноди становитсЯ призраком.
682 - Љороль џн женитсЯ вторично.
684 - Ђист приносит ‹орда Ѓлисса, сына џнЯ.
689 - Ђист зажимает нос и приносит ‡лого ‚олшебника Њуэрте Ђ. ”ида.
698 - ‚осьмаЯ ‚олна.
704 - ‹орд Ѓлисс женитсЯ на ‹еди ђозе ќшли.
705 - Ђист приносит ‹орду Ѓлиссу и ‹еди ђозе ђозу ђугна.
719 - Љороль џн отравлен.
Њуэрте Ђ.”ид, ‚олшебник Ђлхимии, восходит на трон.
721 - ‹орд Ѓлисс получает Ядовитое письмо.
725 - ‹орд Ѓлисс умирает. ђоза ищет убежища в ‡амке ђугна.
753 - „евЯтаЯ ‚олна.
797 - „есЯтаЯ ‚олна.
866 - ЋдиннадцатаЯ ‚олна.
883 - Ђист приносит ‚олшебника ќбнеза.
897 - ‹уна порождает ‘ивую Љобылу Ѓреда.
909 - ‚олшебник ќбнез вступает на трон.
917 - ЏоследнЯЯ ‚олна.
932 - Љороль ќбнез пределывает Љамень ‘мерти в ‡ащитный Љамень, чтобы
защитить Љсант от ‚олн вторжениЯ из Њандении.
933 - Ђист приносит •амфри.
Ђист приносит Њари-Ђнну.
949 - Ђист приносит ‚олшебника торма.
•амфри назначен Љоролевским €нспектором и составлЯет длЯ ЉоролЯ
ќбнеза список талантов Љсанта.
952 - “мирает Љороль ќбнез.
•амфри объЯвлен ‚олшебником и становитсЯ Љоролем.
Љороль •амфри женитсЯ на демонессе „ане: жена 1.
953 - ќ. ’имбер Ѓрам назначен €сториком Љсанта.
954 - Љоролю •амфри и демонессе „ане принесен аистом „афри; демонесса
отбывает.
•амфри женитсЯ на девице ’айвань: жена 2.
955 - ‚ырождение и одичание тиков.
971 - •амфри отрекаетсЯ от престола. Њатрона ’айвань отрекаетсЯ от
замужества.
‚олшебник торм восходит на трон.
•амфри открывает ‡амок ђугна.
972 - •амфри заканчивает “нииверситет Њагии и становитсЯ
дипломированным ‚олшебником €нформации.
972 - •амфри женитсЯ на ђозе ђугна: жена 3.
973 - ‚олшебнику •амфри и Џринцессе ђозе принесена аистом ђозетта
Ѓлисс •амфри (ђой).
975 - Љороль торм издает указ о том, что всЯкий не имеющий
магического таланта будет изгнан из Љсанта.
994 - ђозетта выходит замуж за ЉаменЯ.
ћжнее ‘еверной „еревни на свет поЯвлЯетсЯ кентаврица —ери.
997 - Ђист приносит ‚олшебника ’рента в ‘еверную „еревню.
1000 - ђоза отправлЯетсЯ к —ерту в ступе.
‚олшебник •амфри принимает летейский эликсир и терЯЯет памЯть на
восемьдесЯт лет.
‚олшебник •амфри женитсЯ на ‘офии из Њандении: жена 4.
1001 - Ђист приносит Љолдунью €рис в некое беззаботное семейство.
1002 - Ђист приносит ‚олшебнику •амфри и ‘офии Љромби-‘олдата.
1005 - ‚олшебник •амфри обучает ‚олшебника ’рента.
1007 - ‚олшебник •амфри обучает Љолдунью €рис.
1017 - (‚олшебник) Ѓинк принесен аистом ђоланду и Ѓианке в ‘еверную
„еревню.
1021 - ‚олшебник ’рент превращает рыбу в ђыбной речке в светлЯчков;
иные жертвы ’рента, включаЯ крылатую кентаврицу, бежавшую в Њозговой
Љоралл.
1022 - ‡лой ‚олшебник ’рент затевает государственный переворот.
Џревращает „жустина в дерево. Џредан и изгнан в Њандению.
1025 - Ђист приносит близнецов - ѓоргону и ‘ирену.
1027 - Ѓинк терЯет палец на левой руке; несчастный случай, не имеющий
отношениЯ к магии.
1033 - Љентавр ѓерман изгонЯетсЯ из табуна за обладание магией.
1035 - ‘офиЯ (жена 4) возвращаетсЯ в Њандению.
1036 - ЊорскаЯ ‚едьма приобретает последнее тело.
1039 - ѓолем ѓранди оживлен ‚олшебником •амфри.
1040 - „ональд становитсЯ тенью.
1042 - Ѓинк отправлЯетсЯ к „оброму ‚олшебнику узнать, обладает ли он
магическим талантом. Џо дороге встречает девицу •амелеон, тень „ональда,
Љолдунью €рис, ‚олшебника •амфри, восстанавливает палец в целительном
источнике и изгонЯетсЯ в ужасную Њандению.
Ѓинк, •амелеон и ‚олшебник ’рент возвращаютсЯ в Љсант и находЯт ‡амок
ђугна.
ђоение вихлЯков. ѓибель кентавра ѓермана.
“мирает Љороль торм.
‚олшебник ’рент становитсЯ Љоролем и приостанавливает действие
‡ащитного ЉамнЯ.
‚олшебник ’рент женитсЯ на Љолдунье €рис.
Ѓинк женитсЯ на девице •амелеон.
Љентавр —естер женитсЯ на кентаврице —ери.
’ринадцатаЯ ‚олна: бывшаЯ армиЯ ’рента ведет себЯ миролюбиво.
“ кентавра —естера и кентаврицы —ери поЯвлЯетсЯ жеребенок —ет.
ѓолем ѓранди идет к ‚олшебнику •амфри, чтобы выЯснить, как стать
настоЯщим.
1043 - Џризрак Њилли возвращена к жизни.
Ѓезволшебье (Ѓесколдовье).
‚олшебник Њэрфи и ЏодколдуньЯ ‚адн бегут из Њозгового Љоралла и
вступают в сделку с Љомпотером: он позволит беглецам благополучно
добратьсЯ до Њандении, за что их ребенок будет служить злой машине по
возвращении в Љсант.
Њозговой Љоралл начинает опись. Ћтсутствие Њэрфи и ‚адн он обнаружит
лишь три десЯтилетиЯ спустЯ.
‹юдоед •руп женитсЯ на чертовке-лжелюдоедке.
„емон X(A/N)th делает голема ѓранди живым.
‚олшебник „ор принесен аистом Ѓинку и •амелеон.
Љромби женитсЯ на нимфе Џерл.
1044 - Џринцесса €рен принесена аистом Љоролю ’ренту и Љоролеве €рис.
‹желюдоедка, жена людоеда •рупа ощенилась людоедом •румом севернее
„еревни Њагической Џыли.
’энди принесена аистом в семью Љромби и Џерл.
1046 - Џринесена аистом ѓоблинша ѓолди.
1047 - Љентаврица —ери жеребитсЯ кентаврицей —ем.
1051- Ђист приносит Љсавьера ведьме Љсантиппе в ћжный Љсант.
1052 - Ђист приносит ‚иру в невыдающуюсЯ и, возможно, не
заслуживающую уважениЯ семью.
1054 - ѓоргона возвращаетсЯ в Љсант и задает ‚опрос „оброму
‚олшебнику •амфри.
1055 - „ор отправлЯетсЯ в Љсант времен —етвертой ‚олны, чтобы добыть
оживлЯж у Њастера ‡омби. ‡омби „жонатан оживлен и становитсЯ Њастером
‡омби.
Њастер ‡омби женитсЯ на Њилли.
ЋслужившаЯ год ѓоргона получает Ћтвет от „оброго ‚олшебника •амфри:
он согласен на ней женитьсЯ.
1056 - Ѓлизнецы •иатус и ‹акуна принесен аистом Њастеру ‡омби и
Њилли.
Ђист приносит гоблиншу ѓлори.
1057 - ‡ора умирает от несчастной любви и становитсЯ зомби.
Ђист приносит ђапунцель. ђапунцель заключена в Ѓашню из ‘лоновой
Љости Њорской ‚едьмой.
1057 - Љентавр и крылатаЯ лошадь пьют из любовного источника.
1058 - ђожден крылатый кентавр —ейрон.
1059 - „ор становитсЯ Љоролем на времЯ отъезда ЉоролЯ ’рента в
Њандению.
ѓоргона выходит замуж за „оброго ‚олшебника •амфри: жена 5.
Њастер ‡омби восходит на трон...
...пока „ор, €рен, кентавр Ђрнольд, людоед •рум и ѓранди освобождают
в Њандении ЉоролЯ ’рента и Љоролеву €рис.
Њандениец €чебод изучает Љсант.
1062 - ’энди едет на ‘ивой Љобыле в замок •амфри.
1063 - Љенаврица —ем составлЯет карту центрального Љсанта.
”ей „жон и феЯ „жоан женЯтсЯ.
‘ирена выходит замуж за русала Њорриса.
‹юдоед •рум женитсЯ на ’энди.
ѓоблинша ѓолди выходит замуж за ничтожного вождЯ гоблинов.
1064 - Ђист приносит ‘айрис русалу Њоррису и ‘ирене.
ќскил (ќск-‹юдоед) принесен аистом людоеду •руму и ’энди.
•ьюго принесен аистом ‚олшебнику •амфри и ѓоргоне.
Њастер ‡омби и Њилли-Џризрак уходЯт на юг и строЯт Ќовый ‡амок ‡омби.
Џринц Ќалдо-Ќага принесен аистом Љоролю Ќабобу в Ќагорный ќтамин.
ЋчереднаЯ ‚олна (—етырнадцатаЯ).
1067 - Џринцесса €рен выходит замуж за ‚олшебника „ора.
–епь королей во времЯ Ћчередной ‚олны:
’рент
„ор
Њастер ‡омби
•амфри
Ѓинк
Љентавр Ђрнольд
€рис
€рен
•амелеон
Љобыла Ѓреда
‘иваЯ Љобыла Ѓреда становитсЯ ‘ивой Љобылой ѓрезой.
Љороль ’рент отрекаетсЯ от престола и удалЯетсЯ вместе с €рис в
‘еверную „еревню.
„ор принимает трон.
1068 - ‚ира усыплена в шестнадцатилетнем возрасте.
Ђист ухитрЯетсЯ пронести в Њандению ‚олшебника ѓреЯ - длЯ ‚олшебника
Њэрфи и Џодколдуньи ‚адн.
1069 - ЉолдуньЯ-Џринцесса Ђйви найдена в капусте Љоролем „ором и
Љоролевой €рен (Ђист не смог попасть в замок и не стал дожидатьсЯ, когда
откроют).
Џринцесса Ќада-Ќага принесена аистом Љоролю Ќабобу в Ќагорный ќтамин.
1072 - ‡аклЯтие ‡абвениЯ, лежащее на Џровале, потрЯсенное
Ѓезволшебьем (Ѓесколдовьем) разрушаетсЯ, приводЯ к слеррозии почвы.
‚олшебник •амфри и Џровальный „ракон (Џаровик ‘тенли) впадают в
младенчество по недоразумению.
Љентаврица —ем вступает в свЯзь с гиппогрифом Љсапом.
‹еди ЏровальнаЯ „ракониха (Џаровица ‘теси) принимает пост.
ђоение вихлЯков.
ѓарпий ѓарди женитсЯ на гоблинше ѓлори.
Љсавьер женитсЯ на ‡оре-‡омби.
1073 - Љентаврица —ем приносит крылатого жеребенка —екс.
1074 - ‚олшебник-Џринц найден в капусте Љоролем „ором и Љоролевой
€рен.
Џризрак „жордан и ’реноди (ђени) возвращены к жизни и поженились.
Џаровичок ‘тенли по нечаЯнности выброшен заклинанием в неизвестном
направлении.
1077 - ѓранди отправлЯетсЯ вместе с Џодкроватны —удищем Џринцессы
Ђйви на поиски Џоровичка ‘тенли.
Џаровица ‘теси менЯет свое имЯ на "‘телла".
ѓранди отбивает ђапунцель у Њорской ‚едьмы с помощью Њорского
—удовища.
Џодкроватное —удище остаетсЯ охранЯть фавнов и нимф вместо
возвращенного Ђйви Џаровичка ‘тенли.
ѓранди ѓолем берет верх над Њорской ‚едьмой; она выслана в Њозговой
Љоралл. ѓранди показывает „емону X(A/N)th'у, как играть до победы.
ѓоблинша ѓодива выходит замуж.
ѓранди женитсЯ на ђапунцель.
ѓоблин ѓвендолин принесен аистом ѓодиве и ѓаути.
‚ Њире „вух ‹ун родилась эльфесса „женни.
1078 - ‹акуна задним числом выходит замуж за ‚ернона.
1079 - ѓоблин ѓоббл наЯбедничал на гоблина ѓаути.
1080 - „обрый ‚олшебник •амфри вспоминает ђозу ђугна и отправлЯетсЯ к
—ерту в Џекло освобождать ее. ѓоргона и •ьюго следуют за ним в сонное
царство.
—ертовка ‹атиЯ покидает замок на дне озера Ћгр-—оби, чтобы помочь
ќску-‹юдоеду и вабанкам.
ќск находит скелета Њозговую Љосточку и Ѓрайю Ѓрасси на ‡атерЯнной
тропе в гипнотыкве.
‚озрождены долина ‚абанок и речка Џоцелуй-Ља.
ќск-‹юдоед женитсЯ на Ѓрайе Ѓрасси.
Ђист задним числом приносит ђайвера ‹акуне и ‚ернону.
1083 - Џринц „ольф в сопровождении Њозговой Љосточки отправлЯетсЯ за
Ћтветом к „оброму ‚олшебнику •амфри.
‚ила ‚ида желает выйти замуж за Џринца „ольфа, но тот еще крайне мал.
Љосточка и „ольф находЯт на Ћстрове €ллюзий ѓрациоль.
ђусалка Њеланта (Њела) пленЯет „ольфа. —тобы получить свободу, „ольф
беретсЯ добыть опал огненной воды у дракона „рако.
Љентавр —ейрон женитсЯ на кентаврице —екс. –еремонию устраивает
‘имург при стечении всех крылатых тварей. Џрисутствующие клЯнутсЯ беречь
их будущего жеребенка, чьЯ жизнь должна сильно изменить историю Љсанта.
ѓоблины Ќагорного ќтамина атакуют гнездо „рако и похищают Њозговую
Љосточку.
Љороль нагов Ќабоб собираетсЯ выдать свою дочь Џринцессу Ќаду за
Џринца „ольфа, заключаЯ таким образом наго-людской союз. Ќаги отбивают
Љосточку и сокровище дракона.
Љосточка и „ольф возвращают оба опала Њеле.
„ольф и Ќада посещают, воспользовавшись гипнотыквой, Њандению и
устанавливают местонахождение ѓонимой Њонеты.
Љосточка, ѓрациоль и „ольф проникают через гипнотыкву в сонное
царство и находЯт спЯщую Џринцессу, на поверку оказавшуюсЯ ќлектрой,
разбуженной после восьмисотсорокасемилетнего сна.
‘ивый Њерин вчинЯет ѓрациоль судебный иск. „ольф выступает в качестве
адвоката и добиваетсЯ полного оправданиЯ ѓрациоль без ущерба длЯ чести
‘ивого Њерина.
Ѓлизнецы „жот и ’иттл задним числом принесены аистом ‹акуне и
‚ернону.
1085 - Љентаврица —екс принесла —е Љентавра.
Љомпотер добывает у прохожего магическое зеркало из ‡амка ђугна.
1086 - Џринцесса Ђйви, Џринцесса Ќада и ќлектра отбирают зеркало у
злой машины.
Ђйви становитсЯ обладательницей ѓонимой Њонеты и с ее помощью
оказываетсЯ в Њандении, где встречает ѓреЯ Њэрфи и забирает с собой в
Љсант.
ѓрей и Ђйви сталкиваютсЯ с ѓоблинатом ‡олотой Ћрды под водительством
гоблина ѓротеска и освобождают кентавра ЋслЯтю. Ђйви обручаетсЯ с ѓреем.
ѓрей проходит обучение на горе Џарнас; отныне он - ‚олшебник Ћтмены.
‚ыЯвлЯетсЯ умысел Љомпотера покорить Љсант с помощью ѓреЯ Њэрфи.
‚олшебник Њэрфи и ЏодколдуньЯ ‚адн возвращаютсЯ в Љсант, и Њэрфи
проклинает обЯзанность ѓреЯ служить Љомпотеру. ’аким образом ѓрей получает
возможность работать на ‚олшебника •амфри.
1089 - —е Љентавра похищают гоблины с горы ѓоблин.
ќльфесса „женни и ‘эмми-Љиска ЯвлЯютсЯ в Љсант из Њира „вух ‹ун и
утешают —е.
Ћсада горы ѓоблин, закончившаЯсЯ согласием —е Љентавра остатьсЯ с
гоблиншей ѓвенни, но при условии, что ѓвенни и „женни будут жить с семьей
—е.
Џринц „ольф женитсЯ на ќлектре, которой исполнилось восемнадцать.
1090 - •амфри освобождает из Џекла пЯть с половиной своих жен.
‹акуна менЯет жизнь.
Last-modified: Mon, 25 Jun 2001 19:55:17 GMT
Ћцените этот текст: