аг назад и снова очутилсЯ в своей  комнате.  ‘новидение  растаЯло,
рука была невредимой, однако выжженный в голове образ сохранилсЯ.
   Њима задумалсЯ, слегка потрЯсенный Яркостью чужого видениЯ. Ћн  не  был
неграмотным; это крестьЯнин не  умел  читать.  Ћднако  каков  же  истинный
источник информации? ”ермер не мог создать ее в  собственном  подсознании:
технические сведениЯ были слишком замысловаты.
   ‚ то же времЯ  формула  временнЋй  бомбы  составлЯла  лишь  часть  этой
информации. Ђ как же точечнаЯ нейтрализациЯ?
   Њима  начал  подталкивать  сознание  спЯщего  в  этом  направлении,   и
сновидение вернулось. Ћно было похоже на первоначальное. ђаздалсЯ зов, и в
стене поЯвилась дверь. Ћн начал  спускатьсЯ  по  зловещему  проходу,  -  и
праваЯ рука превратилась в обугленный обрубок, вернулась страшнаЯ боль. Ћн
подошел к ужасной книге "“спех", -  незнакомое  слово  было  понЯтно  даже
неграмотному, - от которой полыхало пламенем. ЏраваЯ рука была бесполезна;
пришлось пользоватьсЯ левой, чтобы открыть переплет,  и  когда  он  сделал
это, огонь превратил ее в головешку. Ќо на листе были слова, уже другие, и
жар их знаков, проникнув в голову  через  глаза,  запечатлелсЯ  в  глубине
черепа. ’еперь он обладал нейтрализатором.
   Ћн снова попЯтилсЯ и вышел,  во  второй  раз  руки  выздоровели,  и  он
проснулсЯ с огненными знаками в трепещущем  мозгу.  ‚се,  что  требовалось
сделать, - это повторить обе формулы тем, кто мог их понЯть  и  применить.
‚от тогда придет успех.
   Њима знал, что этот человек так и поступил. ’еперь у изобретателЯ  была
отличнаЯ жизнь, именно такаЯ,  какую  он  столь  страстно  желал.  Ћднако,
получив то, к чему стремилсЯ, он не испытывал удовлетворениЯ. Ќикому,  кто
не был причастен  к  секретному  проекту,  он  не  мог  поведать  о  своей
значительности, поскольку это превратило бы его  в  мишень  длЯ  вражеских
агентов.   Џоэтому   приходилось   прикидыватьсЯ   простым   крестьЯнином,
добившимсЯ  достатка.  ќтого   было   Явно   мало.   €зобретатель   жаждал
известности. Њечтал, чтобы красивые женщины терЯли голову  от  его  личных
достоинств и обаЯниЯ. —тобы первые люди государства  советовались  с  ним,
принимали всерьез и отдавали должное его знаниЯм.
   Њима отлично понимал суть проблемы. ЉрестьЯнина грыз  червь  тщеславиЯ.
Ћн желал славы, хотел быть знаменитым, не мог удовлетворитьсЯ  малым.  …го
уже не устраивало то, что он имел, ему было нужно больше чем успех.
   ‚озможно,  догадка  Њимы  заставила  спЯщего  войти   в   новую   фазу.
ЋбразовалсЯ сон внутри сна.
   - џ не стал бы этого делать, - проговорил во сне Њима.
   Ќо изобретатель отмахнулсЯ от этих слов. —ервь  амбициозности  оказалсЯ
слишком силен; Яд проник чересчур глубоко. ЃоротьсЯ было невозможно.
   Њима вышел из спЯщего. ‘о стороны он  наблюдал,  как  у  мужчины  стали
подергиватьсЯ ноги, словно он  куда-то  шел,  как  двигались  руки,  будто
открывали  дверь.  …ще  несколько  шагов  -  и  обе  руки  согнулись,  как
парализованные, превратившись в бесполезные когти.
   €зобретатель затих, и Њима понЯл почему;  тот  пыталсЯ  придумать,  как
открыть волшебный том "“спеха", если вместо  рук  -  никчемные  головешки.
Ћдна нога вздрогнула: он открывал книгу пальцем ноги.
   Њима решил не смотреть, чем все кончитсЯ. …му и так было  Ясно:  каждаЯ
дополнительнаЯ порциЯ информации будет стоить  этому  человеку  какой-либо
части тела. Љогда он лишитсЯ обеих ног, ему  придетсЯ  открывать  переплет
зубами, и голова обратитсЯ в пепел. —то и станет  длЯ  него  концом;  тело
будет выглЯдеть по-прежнему, но мозг умрет.
   Њима подозвал ‚ерре, вскочил в седло и вернулсЯ на поле боЯ.  ’ам  ждал
•ронос.
   - Њне казалось, ты собиралсЯ доставить эшелон зерна, -  пропел  Њима  с
некоторым вызовом.
   - џ так и сделал - на прошлой неделе, - ответил •ронос.
   - ’ак ведь прошло всего несколько часов!
   - ’ы забываешь о моей природе.
   ’еперь Њима вспомнил, что •ронос был воплощением  ‚ремени.  •ронос  мог
шагнуть в прошлую неделю и снова вернутьсЯ в настоЯщее.
   - Ќу и где же тогда продовольствие?
   - џ сделал все, что мог,  но  обнаружил,  что  мне  противостоит  более
могущественнаЯ сила.
   - —то за сила? - встревоженно спросил Њима.
   - ‹юдскаЯ коррупциЯ.
   € •ронос объЯснил.
   Ћн отыскал место, где застрЯл  груз,  и,  проведЯ  краткие  переговоры,
сделал так, что состав с зерном возобновил движение  к  месту  назначениЯ.
Ћднако уже на следующей станции его  задержали  чиновники,  намеревавшиесЯ
взЯть совершенно чудовищную  пошлину  за  груз.  „анный  состав  доставлЯл
продуктовую помощь и не  подлежал  налогообложению,  но  они  прикинулись,
будто  не  понимают  этого,  и  конфисковали  часть  груза.  ’о  же  самое
происходило и дальше, на каждой станции, пока состав не опустел -  еще  до
того как прибыл  на  место.  Љоррумпированные  чиновники  разворовали  все
продовольствие. Џротив этого •ронос был  бессилен;  он  мог  распорЯжатьсЯ
‚ременем, но тут проблема заключалась не  во  ‚ремени.  Ђ  в  человеческой
жадности. †адность победила ‚ремЯ. ќто зерно сейчас продавалось на  черном
рынке, и оно никогда не попадет  к  голодающим  людЯм,  длЯ  которых  было
предназначено.
   - Ђ как же правительство? - возмутилсЯ  Њима.  -  Ћно  должно  охранЯть
состав, а не грабить его!
   -   Љогда   транспорт   следует   в   район   страны,   где   вспыхнуло
антиправительственное восстание? - поинтересовалсЯ •ронос.
   ђазумеетсЯ, скрытаЯ причина была именно в этом. Џравительство не станет
кормить  мЯтежную  провинцию,  поскольку   это   может   усилить   позиции
бунтовщиков. Џоэтому оно поощрЯет лихоимство, в то же  времЯ  торжественно
заЯвлЯЯ о своей невиновности.
   Њима сжал кулаки:
   - „лЯ войны есть оправдание! —тобы уничтожать вот такие правительства!
   - ‚озможно, - согласилсЯ •ронос. - ќтот довод ты  мне  уже  приводил  и
раньше.
   - ђазве? - озадаченно спросил Њима.
   •ронос улыбнулсЯ:
   - ‚ будущем, по твоей системе. - Ћн нахмурилсЯ. - Њне очень жаль, что Я
не сумел выполнить своей части договоренности. Џоэтому если ты...
   - Ќет, ты честно старалсЯ, - пропел Њима.  Ћн  все  больше  узнавал  об
ограниченных возможностЯх  инкарнаций  при  вмешательстве  в  человеческие
дела.  ‘мертные  зачастую  бывают  такими  непробиваемо  придурковатыми  и
неисправимо близорукими! „ействительно ли они заслуживают того,  чтобы  им
помогали?   -   џ   обнаружил   источник   изобретениЯ   технологии    длЯ
манипулированиЯ ‚ременем...  или  его  частью.  “  некоего  человека  было
несколько видений или снов, открывших ему  соответствующие  формулы.  …сли
его аккуратно ликвидировать до того, как он сам себЯ уничтожит, то никаких
открытий не будет.
   - Ћн не ученый? - с удивлением спросил •ронос.
   - Ќет. …му снитсЯ какаЯ-то особаЯ комнатка, где  лежит  огненнаЯ  книга
под названием "“спех", сжигающаЯ его, когда он черпает из нее сведениЯ.
   •ронос помрачнел:
   - ‚се это во сне? —то-то знакомое.
   - Џравда? Ћткуда?
   •ронос покачал головой:
   - џ... полагаю, что мне не следует обременЯть  тебЯ  своими  догадками,
поскольку они основаны на воспоминаниЯх из твоего  будущего.  ‘кажу  лишь,
что все это не вселЯет в менЯ оптимизма.
   Њима пожал плечами. …го и раньше приводили в  замешательство  случайные
откровениЯ •роноса о будущем; наверно, действительно  лучше  оставить  эту
тему.
   Ќо что ему делать со сражением, которое так и осталось  "замороженным"?
Ћн рассматривал эту картину и кусал губу.
   - Ќе беспокойсЯ, - сказал  •ронос.  -  Љогда  Я  уничтожу  изобретение,
ничего  этого  не  произойдет.  Њожешь  распорЯдитьсЯ   исходом   боЯ   по
собственному усмотрению.
   Њима не очень-то понимал, как все будет, но очень хотел узнать.
   - Ћтлично. - Ћн рассказал, где находитсЯ изобретатель.
   ‚друг бой вспыхнул снова, но уже  не  так,  как  раньше.  Ќа  этот  раз
оборонЯющиесЯ фермеры одерживали  верх  и  никто  не  сбрасывал  временной
бомбы.
   - ’ак тебе больше нравитсЯ? - осведомилсЯ •ронос. ‚идимо, он  занималсЯ
делом, путешествуЯ во времени туда-сюда. ’еперь реальность изменилась,  по
крайней мере в этом регионе. €зобретениЯ сделано не было.
   Њима покачал головой:
   - ЉажетсЯ, на сегоднЯ с менЯ сражений достаточно... даже если  ни  одно
из них не состоЯлось. ‚озвращаюсь домой.
   - ‚ моих владениЯх такое частенько случаетсЯ, - проговорил •ронос.
   Њима только  диву  давалсЯ,  как  этот  человек  еще  сохранЯл  здравый
рассудок.  Љто  в  состоЯнии   догадатьсЯ,   какие   •роносу   приходилось
распутывать головоломные узлы... из тех, которых никогда не было?
   Њима сделал прощальный жест и вскочил на ‚ерре.


        12. ѓ…џ

   ‚осторг все больше времени  проводила  вне  –итадели  ‚ойны.  …й  очень
нравилась земнаЯ работа, с которой она, судЯ по всему, хорошо справлЯлась.
‚прочем,  та  налагала  на  девушку   определенные   обЯзательства.   Њима
радовалсЯ, что возлюбленнаЯ так хорошо приспособилась, но ему не нравилось
столь часто проводить ночи в одиночестве.
   …стественно, под рукой всегда была ‹ила. Љогда Њима не мог заснуть,  он
гулЯл в саду, и демоница всегда находилась там. ђазумеетсЯ, она  постоЯнно
была готова, преисполнена желаниЯ и могла бы стать его наложницей,  однако
целый рЯд  соображений  мешал  Њиме  воспользоватьсЯ  такой  возможностью.
‚о-первых, ‹ила происходила из Ђда, а он по-прежнему не доверЯл  созданиЯм
‘атаны из принципа. ‘ другой стороны,  Њима  начал  терЯть  уверенность  в
‚осторг, что склонЯло его к мысли не торопитьсЯ  воспользоватьсЯ  услугами
другой женщины. …сли бы положение ‚осторг было совершенно  определенным  и
будь она  беременна,  то  обзавестись  наложницей  было  бы,  в  сущности,
обЯзанностью, дабы не подвергать дополнительным тЯготам ту, кто вынашивает
его  наследника.   ‚   теперешнем   же   положении   наложница   была   бы
преждевременна.  …му  надо  беречь  свое  семЯ  длЯ   наследника,   а   не
растрачивать как попало. Џоэтому поЯвление  наложницы  сейчас  могло  быть
истолковано в том смысле, что он не желает  ‚осторг  или  не  хочет  иметь
наследника, а это не соответствовало действительности.
   Љроме того, возникало маленькое побочное обстоЯтельство:  Њима  не  был
уверен, что ‹ила  девственница.  Ѓезусловно,  мужчине  необходимо  познать
несколько женщин, ибо ни одна женщина не способна обеспечить  необходимого
разнообразиЯ, но очень важно, чтобы женщина знала только  одного  мужчину.
„остоинство   принца   серьезно   пострадает,   если   он   соединитсЯ   с
нецеломудренной  женщиной.   ‘озданиЯ   ‘атаны   по   всем   меркам   были
сомнительного происхождениЯ, и их формы здесь, в  мире  духов,  оставались
текучими   и   неверными,   так   что   ‹ила   вполне   могла    оказатьсЯ
лже-девственницей.
   ѓордость не  позволЯла  Њиме  подать  в  ѓлавное  управление  —истилища
заЯвление о предоставлении  официальной  наложницы.  Џоэтому  он  оказалсЯ
лишенным соответствующего обслуживаниЯ в данной области.  ‚от  что  делало
‹илу такой адски искусительной, и она прекрасно знала об этом.
   - ‘егоднЯ снова один? - сладко осведомилась демоница,  возникнув  перед
ним, когда он проходил мимо копулирующей  скульптурной  группы.  -  Њожет,
тебе следовало бы возвратить сюда свою невесту?
   - —тобы ты портила ее западными представлениЯми о женском суфражизме? -
огрызнулсЯ Њима. Љак обычно, ему доставлЯло  удовольствие  говорить  здесь
без заиканиЯ.
   - Ќо, Њима, она же смертнаЯ, - напомнила ‹ила. - ’ы сам выдернул ее  из
восточного окружениЯ и поместил на ‡ападе. ‡десь все  иначе.  ’ут  женщины
обычно живут собственным умом.
   - „лЯ чего? - рассердилсЯ Њима. - ‚осторг  уже  достаточно  сведуща  во
всем, что ей положено знать.
   - “блажать мужа и вынашивать сына, - согласилась ‹ила. - Ђ  как  насчет
ее самоудовлетворениЯ? - Ћна раскинула руки в стороны и вверх,  отчего  ее
одежды распахнулись спереди, приоткрыв безукоризненные округлости  грудей,
поднЯвшихсЯ от этого движениЯ. Ћна походила на статую.
   - ‚ этом и заключаетсЯ ее самовыражение! - кипЯтилсЯ Њима.
   - ’олько не в этом полушарии, -  проговорила  ‹ила,  как  бы  невзначай
дотронувшись до одного из  своих.  -  Ћна  должна  отстаивать  собственные
права, совершенствоватьсЯ, вскрывать свои возможности.
   - ’ак говорЯт созданиЯ Џреисподней.
   - Њожет, Я и проклЯта. Њима, но не глупа.  Њое  здравомыслие  досталось
мне нелегко.  -  Ћна  наклонилась,  чтобы  поправить  какие-то  завЯзочки,
обнажив при этом ногу до бархатистой Ягодицы.
   - џ так не считаю! - сказал Њима и зашагал прочь из сада.
   Ћднако, оставшись в постели наедине с собой, он корил себЯ за глупость.
Џочему он позволЯет себе раздражатьсЯ из-за слов мерзавки из  Џреисподней?
ЊнениЯ  женщин  вообще  мало  что  значат,   тем   более   речи   какой-то
псевдоженщины. Ћтчего бы  ему  попросту  не  использовать  ее  по  прЯмому
назначению и вообще не слушать, что она там говорит?  „искуссиЯ,  в  конце
концов, не ЯвлЯетсЯ непременной составлЯющей сексуального удовлетворениЯ.
   Љонечно, он мог бы вернутьсЯ в сад  и  сделать  это  прЯмо  сейчас  или
вызвать ‹илу сюда в замок. Ћн может сделать с  ней  все,  что  захочет,  а
после просто выгнать. ќто было бы естественным и разумным поступком. ’ело,
которое она так нарочито демонстрировала ему... Ћн знал, что, хотЯ ‹ила  и
принадлежит к миру духов, ее плоть на ощупь будет упругой  и  живой.  ‚едь
она и в самом деле предназначалась длЯ удовлетворениЯ мужской похоти.
   Ќо это означало бы что-то вроде капитулЯции, а даже подобнаЯ мысль была
длЯ Њимы непереносима. ‚от он и страдал  в  одиночестве.  Ћн  был  Њарсом,
инкарнацией, отвечавшей за эффективное разрешение споров между  смертными,
и в то же времЯ не мог справитьсЯ со своим внутренним конфликтом.
   Љогда ‚осторг поЯвилась в следующий раз, перемены в ней стали еще более
очевидными. „евушке было недостаточно тихо лежать в  постели;  она  хотела
беседовать  о  совершенно  посторонних  вещах.  Ћна  все  времЯ   подробно
рассказывала о студентах,  которым  помогает  получать  знаниЯ,  и  об  их
интересе  к  причудливой  культуре  ‚остока,  где  так  мало   применЯютсЯ
достижениЯ науки. ’еперь у нее были группы всех уровней, от выпускников до
подготовишек.  ‚осторг  нравилось  ощущение   независимости,   возможность
принимать решениЯ, основываЯсь исключительно на собственных предпочтениЯх.
Ћна развивала уверенность в себе и чувство личной  значимости,  о  которых
раньше не ведала.  Џривыкала  носить  западную  одежду,  чтобы  к  ней  не
относились как к индианке тогда, когда она предпочитала быть самою  собой.
Ќосила даже джинсы.
   - Ѓрюки, сшитые из холщовой ткани синего  цвета,  -  объЯснЯла  она,  -
очень практичные и удобные длЯ...
   - „лЯ рабочих! - воскликнул Њима речитативом. - Ђ не длЯ принцесс!
   - џ больше не принцесса, - напомнила ‚осторг, не  обращаЯ  вниманиЯ  на
его раздражение.
   - ‚идел Я западных женщин в этой мерзости! - пропел он.  -  Ќа  заднице
вот-вот все по швам лопнет!
   - „а, это одна из привлекательных черт, - согласилась ‚осторг.
   - —тобы показывать  всЯкому  встречному  мужчине!  -  закончил  Њима  с
отвращением.
   - Ћни не имеют ничего против, - заметила ‚осторг. - Њежду  прочим,  мне
даже несколько раз делали комплименты.
   - ’ы моЯ женщина! - взбеленилсЯ Њима. - ’олько Я  могу  видеть  у  тебЯ
такие вещи!
   ‚осторг рассмеЯлась:
   - Њима, опомнись, где ты находишьсЯ? ‚ древней €ндии? ‚  западном  мире
богатством принЯто делитьсЯ.
   - ’ы точно не говорила с демоницей?
   - ‹илой? Ќет, Я не видела ее с тех пор, как перебралась в мир смертных.
Ќо Я многое узнала об истинном положении вещей, Њима.
   - Њне кажетсЯ, тебе лучше бросить эту работу и вернутьсЯ сюда.
   - џ этого не сделаю! -  воскликнула  ‚осторг.  -  џ  в  высшей  степени
довольна своей теперешней  жизнью.  ‚первые  чувствую  себЯ  по-настоЯщему
независимой и полезной. џ знаю, что там, в университете, Я нужна.
   - ’ы нужна мне здесь!
   - Ђ, брось! ‡десь есть все, что тебе нужно, и без менЯ.
   - Ќет, не все! џ слишком много ночей провожу один.
   - Ћдин? Ђ что случилось с ‹илой?
   - џ к ней не прикасалсЯ.
   - Џочему, Њима? Ћна же твоЯ наложница.
   - Њне не нужна наложница, мне нужна ты!
   ‚осторг улыбнулась:
   - ќто очень мило. Ќо не стоит впадать в  крайности.  Љогда  менЯ  здесь
нет, пользуйсЯ услугами этой проклЯтой наложницы.
   Њима был потрЯсен не только ее Языком, но и настроением. Ћн уже не  был
уверен, не бранитсЯ ли ‚осторг на западный манер и не произносит  ли  имен
созданий Џреисподней, а может, делает и то и другое.
   - ‹адно, давай с этим завЯзывать, - сказала ‚осторг  и  придвинулась  к
Њиме.
   „авай с этим завЯзывать? —то бы это значило?
   Ћднако он понЯл, что продолжение диалога  может  закончитьсЯ  лишь  еще
одной одинокой ночью, и промолчал.


   ђабота  Њарса  становилась  все  более  рутинной.  Њиму  продолжали  не
удовлетворЯть ее частности, а также усердие младших инкарнаций, с которыми
ему приходилось сотрудничать; с другой стороны, он находил утешение в том,
что все больше ставил войны  под  свой  контроль  и  теперь  они  наносили
смертным меньший ущерб, чем без Њиминого присмотра.
   „ействительно,  существовали  вопросы,  которые  следовало  решать,   и
достигнуть этого можно было лишь с помощью насилиЯ. ‚ойна, при  надлежащем
управлении  ею,   безусловно,   казалась   предпочтительнее,   чем   такие
альтернативные варианты, как угнетение или грабеж. ’ем не менее  насколько
лучше было бы, если б войны вообще прекратились! …сли бы смертный  человек
мог просто существовать в мире, гармонии и изобилии, не  нуждаЯсь  в  том,
чтобы инкарнации обуздывали его жестокость...
   Ќо царство смертных было таким,  каким  было,  а  человеческаЯ  природа
оставалась неизменной. Џоэтому требовались разные  инкарнации,  и  Њима  с
удовольствием выполнЯл необходимую службу. …го  беспокоила  не  работа,  а
личнаЯ жизнь.
   ‘итуациЯ  за  один  день   превратилась   из   неудовлетворительной   в
катастрофическую.
   Ћднажды поЯвилась ‚осторг и как будто  вылила  на  него  ушат  холодной
воды.
   - Њима, Я ухожу от тебЯ, - коротко бросила она.
   - —-ч-ч-что?
   - џ нашла очень милого смертного мужчину и переезжаю к нему.
   - ’-т-т-т... - Њима вспомнил о  речитативе.  -  ’ы  выходишь  замуж  за
смертного?
   - Ќет. Њы будем вместе жить. …сли не разбежимсЯ, то потом, может  быть,
Я выйду за него, но пока - никаких обЯзательств.
   - Ќо ведь ты моЯ женщина! - запротестовал было Њима.
   - “же нет. Њима, - ответила ‚осторг. - Њы разошлись после того, как  ты
стал Њарсом. “ тебЯ твоЯ жизнь, а  Я  нашла  свою.  ‹учше  нам  обоим  это
признать и предпринЯть соответствующие шаги сейчас.
   - џ не отпущу тебЯ! џ тебЯ люблю!
   - € что же ты сделаешь? Ќачнешь  за  менЯ  войну?  -  Ћна  сочувственно
улыбнулась. - Њима, ты никогда не любил менЯ. ’ы  любил  мое  тело  и  мою
полную зависимость от тебЯ. Ђ Я любила то, что ты менЯ ценишь. Ќо  мне  не
нравитсЯ твое нынешнее положение, и если Я должна исполнЯть  роль  некоего
сексуального  объекта,  то  предпочитаю  выступать  в  этом  качестве  как
независимаЯ сторона. Џоэтому быть с „жоном лучше, чем с тобой, и  Я  всего
лишь признаю этот факт. Ќадеюсь, что мы мирно пойдем каждый своей дорогой,
но, будет это по-дружески или нет, мы все равно разойдемсЯ.
   …сли когда-то ‚осторг и была  зависимой,  то  теперь  зависимости  и  в
помине не осталось! Њиму так разозлило такое предательство,  что  он  даже
забыл о речитативе.
   - Ќу что же, прощай, - сказала ‚осторг, повернулась и вышла.
   ’олько  сейчас  Њима  увидел  в  соседней  комнате  ’анатоса,  готового
доставить ‚осторг обратно в мир смертных. ЋказываетсЯ,  она  Явилась  лишь
длЯ того, чтобы сообщить Њиме свое решение.
   Њима ощутил во рту вкус крови. Ћт злости он прикусил Язык.  ’еперь  эта
кровь порождала в нем Ярость иного рода. “ж он разберетсЯ с ее „жоном!
   Њима схватил  Ђлый  Њеч  и  мысленно  приказал  перенестись  в  царство
смертных. …му было известно, где  ‚осторг  работает  и  живет;  оттуда  он
сумеет выследить этого смертного мужчину „жона.
   Ќо тут он задумалсЯ. ‚праве ли он,  воплощение  ‚ойны,  применЯть  свою
власть таким исключительно эгоистичным, отрицательным  образом?  ЏричинЯть
боль той, кого любит, или любил,  или  думал,  что  любит?  Ќасколько  это
соответствует его собственному идеалу мира? Ђ этот „жон... навернЯка ни  о
чем не ведающий молодой человек, - ибо ‚осторг никогда не скажет смертному
о  своих  отношениЯх  с  бессмертным.  Њужчина,  которому  очень  нравитсЯ
‚осторг, и ему, наверно, она нужна больше, чем он ей, и он хочет узнать ее
как можно лучше...
   Њима обдумывал свое положение.  Ќет,  он  не  должен,  да  и  не  хочет
причинЯть боль ‚осторг или ее другу. Ћн первым  подаст  пример,  которому,
как ему хотелось, смертные должны бы следовать,  и  примет  неизбежное  со
всем смирением, на какое только способен.
   Њима вышел в сад, пребываЯ в  самом  скверном  расположении  духа.  —то
правда, то правда: они с ‚осторг все больше отдалЯлись друг  от  друга,  и
даже хорошо, что она проЯвила инициативу. Ќо Њима познал радость любить  и
быть любимым сначала с Ћрб, а потом еще раз с ‚осторг; теперь  он  уже  не
мог переносить одиночество.
   Ћрб. ѓде она сейчас?
   ‚озникла ‹ила.
   - ‘тало быть, она на тебЯ наплевала, - проговорила демоница.
   Ѓудь она проклЯта! ‚прочем, она и так уже проклЯта.
   - Ќе без твоей помощи, чертовка, - устало ответил Њима.
   - ‚се равно она тебе не подходила. Њожет быть, раньше, когда вы  играли
в принца и принцессу среди смертных, но не в нынешних условиЯх. ’ебе нужна
женщина, котораЯ понимает, что такое инкарнациЯ.
   - Џравильно. Ѓуду искать.
   Ћна  улыбнулась,  глубоко  вздохнув.  Ќа   ‹иле   было   одно   из   ее
полупрозрачных переливающихсЯ одеЯний,  распалЯющих  воображение  сильнее,
нежели полнаЯ нагота.
   - Ќикто из смертных не годитсЯ. Њима. ’ебе нужна женщина, принадлежащаЯ
’ому ‘вету.
   - ’анатос, кажетсЯ, довольно хорошо ладит со смертной.
   - “ ’анатоса очень незаурЯднаЯ смертнаЯ. ‚торой такой, как ‹уна, нет.
   - ‡аблуждаешьсЯ, чертовка. “ нее есть кузина Ћрб.
   ‹ила выразительно пожала плечами:
   - ’ак-то оно так, но все давно прошло, и вернутьсЯ ты не можешь.
   - Ќе убежден. џ любил ее раньше, а она любила  менЯ.  џ  мог  бы  снова
любить ее.
   ‹ила прошлась перед ним, соблазнительно изгибаЯсь.
   - ’ы порвал ту свЯзь, когда бросил Ћрб ради другой женщины.
   - Ќе по собственной воле!
   - Љак бы то ни было, ты оставил ее в весьма затруднительном  положении.
‚идишь ли, она была тЯжела.
   - ’Яжела?
   - Ќу да, ребенком. ‘о смертными, знаешь, такое случаетсЯ.
   - Ѓеременна? ќто невозможно!
   - Њожешь проверить по нитЯм ‘удьбы, Њима. Ћна носила твою дочь,  родила
ее после твоего бегства и отдала на  воспитание.  Ќа  том  ваша  любовь  и
закончилась. Ћчень сомневаюсь, что  ей  захочетсЯ  пройти  через  все  это
снова.
   - Ќо она никогда ничего мне не говорила!
   - Ћна сама еще не догадывалась, когда ты ее бросит.
   Њима был поражен:
   - …сли бы Я знал!..
   - Љ счастью, обитатели ’ого  ‘вета  не  беременеют.  ‘  ними  получаешь
только удовольствие,  без  всЯких  последствий.  ’ак  почему  бы  тебе  не
образумитьсЯ и не сделать то, чего так долго хочешь? - ‹ила вздрогнула,  и
ее одежды растаЯли, как  дымка.  Ћна  раскрыла  объЯтиЯ.  -  џ  могу  быть
исключительно услужливой, Њима, и ничего не требовать взамен.
   Ћн посмотрел на нее. Љазалось, создание  Ђда  вот-вот  наконец  одержит
победу. …е тело было  прекрасным,  но  природа  -  демонической.  Њима  не
сомневалсЯ, что она преданно служит своему повелителю, а хозЯином  ее  был
‘атана.
   Њима опЯть почувствовал привкус крови. Ќа сей раз он позволил инстинкту
берсеркера взЯть верх.
   Ћгромный Ђлый Њеч оказалсЯ обнаженным и со свистом  рассек  воздух.  Ћт
туловища ‹илы отделилась голова и взлетела вверх. Ќа лице было  изумление;
тело так и продолжало стоЯть. Љрови не было.
   ‘нова свистнул Њеч. Ћн отсек по локоть руки  и  разрубил  торс,  пройдЯ
точно посередине груди. ЏриподнЯлись шеЯ, плечи, две груди -  все  так  же
бескровно.  Ќижние  половинки  грудей   напоминали   две   чаши,   доверху
наполненные сероватым веществом.
   € опЯть Њеч мелькнул, расчленЯЯ тело по линии гибкой талии. € еще раз -
по гениталиЯм, а потом - по  коленЯм.  ЏЯть  мгновенных  взмахов,  и  тело
разделилось  на  шесть  основных  частей,  от  которых,  в  свою  очередь,
отделились руки и ноги. ‚ мгновение ока на  земле  валЯлась  просто  груда
членов.
   - џ и так могу служить тебе, - проговорила голова. Ћна лежала несколько
в стороне, куда  откатилась  после  падениЯ.  “короченнаЯ  шеЯ  находилась
сверху, лицо было перевернуто.
   - џ хочу только, чтобы ты оставила менЯ в покое! - прохрипел Њима.
   - ’огда сложи мои части в чемодан и отправь его прЯмо в Џреисподнюю,  -
посоветовала голова.
   - Ќету у менЯ чемодана.
   Њима рассматривал Њеч и не находил на клинке крови.  …го  берсеркерскаЯ
Ярость испарилась, и он испытывал лишь смущение.  Њима  знал,  что  демоны
отличаютсЯ от людей, однако был не совсем готов к тому, что увидел.
   - ’огда возьми пьедестал статуи.
   Њима подошел к копулирующей скульптуре и свалил на землю фигуры. ’еперь
пьедестал представлЯл собой пустотелый Ящик. Њима вложил  Њеч  в  ножны  и
сдвинул пьедестал с места. ”ормой он действительно напоминал гроб.
   Њима поднЯл часть торса и кинул его в сундук. Љусок этот был  на  ощупь
как  теплый  воск,  упругий,  но  мЯгкий;  внутреннЯЯ  сторона  ничем   не
отличалась  от  внешней.  ‹ила,   совершенно   очевидно,   не   имела   ни
пищеварительного аппарата, ни кровеносной  системы,  ни  дыхательной.  Ћна
была всего лишь формой, изготовленной из псевдоплоти, телом без личности.
   ’ем не менее ‹ила ходила, разговаривала и казалась живой. Ћна сбивала с
толку ‚осторг, а большаЯ часть ее речей несла определенный  адский  смысл.
џсно, ‹ила не была личностью,  хотЯ  и  неодушевленной  материей  тоже  не
ЯвлЯлась. —ем же в таком случае она была?
   Њима помедлил, держа верхнюю и нижнюю части ее ноги,  затем  попробовал
приладить их друг к другу. Ћни соединились, образовав целую ногу.
   - Њожешь снова собрать менЯ, если хочешь, - промолвила  голова.  -  …ще
один кусок, и у тебЯ в руках окажетсЯ очень интересное место.
   Њима бросил ногу в сундук. Џодобрал куски другой  ноги  и  руки.  Џотом
взЯл часть туловища от поЯса до середины груди.  Џросто  поразительно,  до
чего полными и упругими были эти полугруди.
   - Ђ можешь собрать только те  части,  которые  хочешь  использовать,  -
посоветовала голова.
   Њима бросил кусок в Ящик.
   - Џредпочитаю настоЯщих женщин.
   - ЌастоЯщаЯ женщина променЯет тебЯ на смертного мужчину,  -  отозвалась
голова. - ‡десь ’от ‘вет, и тебе нужна женщина с ’ого ‘вета.
   ‚ ее словах крылась весьма коварнаЯ логика. ‚ том,  что  она  говорила,
смысла было куда больше, чем Њиме хотелось  бы  признавать.  Ћн  попыталсЯ
опровергнуть эти доводы:
   - џ не принадлежу ’ому ‘вету; Я -  обыкновенный  смертный,  проживающий
здесь временно. Њне нужна женщина с таким же положением.
   - ќто тоже можно устроить, - сказала голова.
   Њима закончил складывать остатки тела в Ящик, но  не  спешил  подбирать
голову. …му захотелось еще немного побеседовать.
   - € как же?
   - Њожешь попробовать сойтись с какой-нибудь женской инкарнацией.  ‘амаЯ
молодаЯ ипостась ‘удьбы, Љлото, известна своей любезностью.
   Њима вызвал в памЯти юную, хорошенькую, восточного  типа  Љлото.  Њысль
ему понравилась. Ќо он тут же припомнил куда более зрелую ‹ахесис, по сути
ту же самую инкарнацию в другой форме.  Ѓезусловно,  разум  у  ‘удьбы  был
один, хотЯ тело переменчиво. ‚ этом смысле она ничем  не  лучше  демоницы.
ћное непорочное тело с опытным и циничным умом - не совсем то, что мужчина
ищет в женщине. Љроме того,  у  ‘удьбы  навернЯка  были  свои  собственные
свЯзи, и она вовсе не обЯзательно захочет сходитьсЯ с мужчиной вроде него.
   - …ще есть... но тебЯ, впрочем, она врЯд ли  заинтересует,  -  заметила
голова.
   џвный подвох! Ћднако Њима пока не подбирал  говорЯщую  голову,  как  бы
попавшись на хитрость:
   - Љто?
   - Ћдна девица, принцесса, заточеннаЯ  в  замке  из  замерзшего  тумана,
откуда она не может освободитьсЯ, потому что никому нет до нее  дела.  Ќо,
разумеетсЯ, это не твоЯ забота.
   - Љто она?
   - …е зовут ‹игеЯ. Ќо...
   - Џочему ее там заточили?
   - ‚ наказание за зло, которое она совершила при жизни.
   - Ђ-а-а... …ще одна демоница.
   - Ќет. Ћна - проклЯтаЯ душа.
   - ‚ чем же разница?
   ѓолова рассмеЯлась:
   - ђазница очень большаЯ! „емоны - созданиЯ Ђда,  которые  безоговорочно
служат моему господину ‘атане. Ћни сотканы из  эфира,  у  них  отсутствуют
процессы жизнедеЯтельности, как ты сам сейчас видел на примере моего тела.
Ђ души - это бессмертные сущности смертных людей; они обладают  сознанием,
разумом и чувствами смертных, просто у них больше нет смертного бытиЯ.
   - Љак прислуга в –итадели ‚ойны, - согласилсЯ Њима. - Ќо поскольку  они
не ЯвлЯютсЯ смертными, то безраздельно принадлежат ’ому ‘вету и  длЯ  моих
нужд пригодны не больше, чем вы, демоны.
   - ‚ерно. •отЯ ‹игеЯ - случай особый. ЏроклЯта она была ошибочно, и если
ей удастсЯ добитьсЯ  справедливого  слушаниЯ  своего  дела,  то  ее  могут
переклассифицировать.
   - Ђ почему она не может добитьсЯ слушаниЯ?
   - ‘праведливого слушаниЯ. ‚ Џреисподней проводитсЯ масса  слушаний,  но
они несправедливые. ‚сЯкий раз,  когда  ‹игеЯ  пытаетсЯ  представить  свое
дело, над  ней  только  потешаютсЯ.  ‘ейчас  она,  наверно,  уже  впала  в
отчаЯнье. „умаю, она  будет  по-настоЯщему  благодарна,  если  кто-нибудь,
обладающий реальной властью, похлопочет о ее деле. Ќо, конечно, если будет
проведено честное слушание и ей заменЯт приговор, она  отправитсЯ  в  ђай,
этим все и кончитсЯ. ’ебе нет смысла вмешиватьсЯ.
   Њима был убежден, что в действительности ‹ила хотела, чтобы он  занЯлсЯ
‹игеей, поэтому ответил отрицательно.
   - ‘огласен, - сказал он, взЯл голову за  волосы,  поднЯл  и  швырнул  в
Ящик. - Ќу и как мне теперь отправить это в Ђд?
   - Џросто назови адрес пункта  назначениЯ,  -  пробормотала  голова.  …е
слова прозвучали неразборчиво, потому что она лежала лицом вниз.
   - Љатись ко всем чертЯм! - сказал Њима.
   ‘ундук со всем содержимым взорвалсЯ. €з него  вырвалось  густое  облако
дыма. Љогда оно рассеЯлось, Ящика не было.


   ‚ следующий раз длЯ наблюдениЯ Њарса вызвали в €рландию.
   Љогда Њима вместе с угрюмой свитой прибыл на место,  то  ознакомилсЯ  с
ситуацией  привычным  длЯ  себЯ  способом  и  выЯснил,  что  революционнаЯ
организациЯ под названием €рландскаЯ  ЂрмиЯ  с  помощью  генной  инженерии
создала  вирус,  поражающий  исключительно  протестантов.  Ћни  собирались
вызвать эпидемию болезни, котораЯ  либо  убьет,  либо  серьезно  покалечит
инфицированных. €м даже не придетсЯ сражатьсЯ;  они  попросту  отпразднуют
победу после того, как эпидемиЯ выполнит свою подлую работу.
   -  ђазве  не  замечательно?  -  восклицал  Њор.  -  „авненько  мне   не
представлЯлось случаЯ руководить чумным поветрием!
   - ѓеннаЯ инженериЯ, - пробормотал Њима. - ‘даетсЯ мне, что ѓеЯ будет  в
претензии, если Я сначала не переговорю с ней.
   Ћн остановил движение, сел на ‚ерре и направилсЯ во владениЯ инкарнации
Џрироды.
   Ќо когда они приблизились к усадьбе  ‡еленой  Њатери  в  —истилище,  им
пришлось остановитьсЯ у огромного рва  с  водой,  защищавшего  территорию.
Њима попробовал было заставить ‚ерре перейти или перепрыгнуть  через  ров,
однако паломино артачилсЯ, пугливо бросалсЯ в стороны.
   - ‚ чем дело? - спросил конЯ Њима. - ‚едь в мире длЯ тебЯ не существует
препЯтствий.
   ‚ерре только отрицательно мотал головой. Њима вспомнил, что это не мир;
здесь —истилище, где действуют иные законы. ќтот  ров  вполне  может  быть
заговорен таким образом, чтобы отпугивать непарнокопытных.
   Њима спешилсЯ и подошел к воде.  ’ут  же  к  берегу  подплыла  какаЯ-то
чудовищного вида рыбина. Ќет, не рыба; у  нее  были  ноги  и  человеческаЯ
нижнЯЯ часть тела. Ќо выше поЯса находились рыбьи плавники и жабры, а  рот
был полон острых зубов.
   - ’онтри, - пробормотал Њима.
   …му еще не доводилось видеть такого живьем, но  ошибитьсЯ  в  отношении
этого гибрида было невозможно. “ тритона - верхнЯЯ часть мужскаЯ  и  рыбий
хвост; у тонтри все наоборот. …сли с тритонами и русалками еще можно иметь
дело, а салруки даже могли составить  недурную  компанию,  если,  конечно,
тебЯ  не  особенно  заботит  красота  лица,  то,  по   рассказам,   тонтри
унаследовали наихудшие  качества  обоих  видов.  Ѓыли  они  безмозглыми  и
злобными и разрывали в клочьЯ всЯкого, кто становилсЯ их жертвой.
   Њима сделал вид, будто хочет  дотронутьсЯ  носком  сапога  до  воды,  и
тонтри так неистово бросилсЯ к нему, что взметнулсЯ целый фонтан  брызг  и
искр. ‚се Ясно: чудище шутить не намерено.
   Њима отступил и дотронулсЯ до Њеча.
   - ѓеЯ! - пропел он.
   Ќо женщина  не  поЯвилась.  ‚место  нее  откуда  ни  возьмись  прилетел
разноцветный попугай.
   - Љто спрашивает? Љто спрашивает? - требовательно заверещала птица.
   - Њарс спрашивает ѓею, - ответил Њима, ощущаЯ некоторую неловкость.
   - „окажи! „окажи! - тараторил попугай.
   - Ќу ты, птичьи мозги, не видишь, что ли, менЯ?
   - џ каждый день вижу сотни таких,  как  ты,  -  проговорил  попугай.  -
‘плошные подделки. Џосылает ‘атана, чтобы докучать хозЯйке.
   ‘отнЯ таких, как он, ежедневно? ’ут Њима догадалсЯ, что ‘атана, пытаЯсь
творить как можно больше зла, норовит засылать  своих  демонов-соглЯдатаев
во владениЯ Џрироды. € придает им вид инкарнаций. Ќе удивительно, что  ѓеЯ
принимает такие меры предосторожности.
   - „оложи обо мне хозЯйке, и она сама проверит, настоЯщий Я или нет.
   - ‡еленаЯ Њать занЯта  своими  делами;  ей  некогда  проверЯть  каждого
самозванца.
   —то тоже было разумно.
   - Ђ как Я могу доказать это тебе, чтобы  ты  известил  госпожу  о  моем
прибытии?
   - Џроходи и повидайсЯ с ней сам. ’олько настоЯщаЯ инкарнациЯ сможет это
сделать, - заЯвил попугай. € улетел.
   Њима вздохнул. Љак раз когда ему  нужно  проконсультироватьсЯ  с  ѓеей,
‘атана запустил в действие схему помех. ‚се не ко времени.
   Ќе ко времени? Ћтнюдь. ‚озможно, у ‘атаны как раз все спланировано так,
чтобы помешать Њиме увидетьсЯ с ѓеей, дабы Џрирода не насторожилась  и  не
остановила эпидемию прежде, чем та выкосит протестантов.
   ‡начит, попасть к ѓее важно вдвойне. Ќа самом деле ему противостоЯла не
она, а ‘атана.
   Ќо тонтри был настороже и скалил страшные зубы. •отЯ Њима знал, что  он
неуЯзвим длЯ нападениЯ со стороны  смертных,  в  данной  ситуации  никакой
уверенности не было. …сли бы бессмертным были не страшны зубы  тонтри,  то
демоны перебрались бы через ров. ‚ерре Явно не решалсЯ входить в воду,  и,
несомненно, существовал какой-то заговор, мешающий коню  перепрыгнуть  или
перелететь. Њима тоже не хотел рисковать.
   ’ем не менее способ пройти у него имелсЯ. Њима вынул Ђлый Њеч.
   - Ћчень сожалею, тонтри, - сказал он, -  но  собираюсь  зарубить  тебЯ,
чтобы перебратьсЯ.
   Ћднако он все еще медлил. “ демонов тоже могли быть  мечи,  и  они,  не
задумываЯсь, пустили бы их в ход. Џочему же они не сделали этого?
   —ем больше  Њима  размышлЯл,  тем  затруднительнее  представлЯлось  его
положение. Ќаконец он поднЯл камень и бросил его через ров.
   „олетев до другого берега, камень взорвалсЯ. ЉакаЯ-то  сила  уничтожила
его.
   ’о  же  самое  могло  произойти  с  человеком  или  демоном.  ђисковать
опЯть-таки не стоило. Љ тому же  Њиме  очень  не  хотелось  убивать  живое
существо, тонтри, лишь за то, что оно выполнЯло порученную работу.
   Љак же ему пройти, если демон  пройти  не  может?  „олжен  существовать
какой-то путь, иначе это не было бы проверкой его подлинности.
   Џодумав, Њима  решил,  что  придетсЯ  провести  кое-какие  малоприЯтные
исследованиЯ. Ћн подошел к самой воде и, когда тонтри  бросилсЯ  на  него,
сунул руку в пасть чудовищу. Ћт неожиданности рыбочеловек замер,  и  Њима,
кинувшись вперед, запрыгнул  внутрь  твари.  Ћн  поместил  руки  на  место
плавников, голову совместил с головой чудовища,  ноги  -  с  ногами.  Њима
физически совпал с ним.
   Ћн настроил свой мозг, сливаЯсь с  мозгом  чудовища.  Њима  уже  хорошо
научилсЯ проделывать это, хотЯ на сей  раз  задача  предстоЯла  необычнаЯ,
поскольку речь шла о мозге рыбы. ‘овместить как следует удалось лишь самые
примитивные стороны мышлениЯ:  в  голове  рыбы  попросту  не  существовало
высших центров, соответствующих Њиминым.
   Љ счастью, многого и не требовалось. ЏриказаниЯ занимали главенствующее
место в ограниченном мозгу чудища, и  Њима  понЯл  их  еще  до  того,  как
осознал все другие стороны личности этого существа.
   Џо дну рва проходила решетка. Љогда вода  становилась  мутной,  решетка
была  проницаемой;   сквозь   нее   можно   было   проплыть.   ђазумеетсЯ,
Џрекрасноножка - так звали рыбочеловека - сожрал бы всЯкого, попытавшегосЯ
это сделать, кроме тех, кто обращалсЯ к нему по имени. …го, и  только  его
чудовище могло пропустить.
   ќтого было достаточно. Њима освободилсЯ из тонтри и  поплыл  к  берегу.
—ерез мгновение тонтри  сообразил,  что  кто-то  проник  в  ров,  и  начал
действовать. Ћднако Њима находилсЯ уже вне досЯгаемости.
   ‚ерре ждал.
   - Њой верный  конь,  отсюда  Я  пойду  один,  -  сообщил  ему  Њима.  -
‚озвращайсЯ в –итадель ‚ойны; Я позову  тебЯ,  когда  закончу  здесь  свои
дела.
   ‚ерре трЯхнул гривой, повернулсЯ и галопом помчалсЯ назад. Ћчень  умный
жеребец; врЯд ли подобный ему существовал в царстве смертных.  Њима  понЯл
вдруг, что  это  одна  из  существенных  сторон,  нравившихсЯ  ему  в  его
должности - обладание поистине  первоклассным  снарЯжением  вроде  Њеча  и
боевого конЯ.
   Њима заглЯнул в ров. „ействительно, в глубине  он  увидел  решетку.  Ќо
вода была чистой, поэтому-то Њима и рассмотрел ее. ’еперь оставалось  лишь
дождатьсЯ, пока вода помутнеет.
   ђаздалсЯ топот копыт. Њима оглЯнулсЯ и увидел, что к нему  приближаетсЯ
золотистый паломино, на котором сидит всадник в золотом плаще.
   ќто же Њарс! ’очнее, демон в обличье Њарса; уж кто-кто,  а  Њима  знал,
что это не настоЯщаЯ инкарнациЯ. ‘ледовало перебратьсЯ через ров до  того,
как подъедет демон.
   Ќо вода была прозрачной. ‚ нее еще нельзЯ входить.  Ћн  мог  остановить
тонтри, назвав его по имени, однако преодолеть решетку не сумел  бы.  Ќадо
было ждать.
   ЏоказалсЯ еще один верховой, точно такой  же,  как  и  первый.  Џопугай
говорил правду: демоны были повсюду.  Ќичего  удивительного,  что  ‡еленой
Њатери они осточертели. Ќадо перебиратьсЯ,  пока  их  здесь  не  собралась
целаЯ  толпа;  тогда  уже  ров  не  преодолеть.  Ћднако  вода  по-прежнему
оставалась чистой.
   Џодъехал первый всадник.
   - ќй ты, негодЯй! - крикнул он с вызовом. - „а как ты смеешь  принимать
мой облик? ‚он отсюда, самозванец!
   ЋткровеннаЯ наглость и лживость этих слов моментально  привели  Њиму  в
Ярость. Ђлый Њеч, в тот же миг оказавшийсЯ  у  него  в  руке,  со  свистом
рассек воздух. Ћтлетели голова  лошади,  шеЯ,  а  потом  и  верхнЯЯ  часть
туловища всадника. Љак и у ‹илы, крови не было. Џросто  похоже  было,  что
эти существа собраны из разных частей,  которые  теперь  снова  распались.
’орс демона упал в ров и утонул.
   ‚ода закипела: тонтри кинулсЯ за  своей  добычей.  Ћбнажились  страшные
зубы, разорвавшие демона на мелкие части. „ело этим не закончилось: тонтри
намеревалсЯ сожрать все до последнего кусочка. ‘о дна поднЯлсЯ ил, и  вода
помутнела.
   - ќй ты, негодЯй! - крикнул второй демон.
   Њима поднЯл глаза и увидел, что тот нападает, размахиваЯ мечом.  Џозади
показались еще трое, все похожие друг на друга.
   Ѓудь они проклЯты! ‚ буквальном смысле!
   Њима поднЯл Њеч, но остановилсЯ.
   ‚ода во рву стала мутной.
   Њима повернулсЯ и вложил Њеч в ножны. Ќырнул в воду.
   - Џрекрасноножка! - крикнул он, перед тем как раздалсЯ всплеск.
   ’онтри замер на месте, пропускаЯ Њиму. Њима подплыл к решетке и  проник
сквозь нее с такой легкостью, словно прутьЯ были нематериальными. Ћн попал
в подводную пещеру и продолжал плыть.
   ‡десь не было поверхности, поэтому Њима  не  мог  вынырнуть  и  набрать
воздуха, однако это ему не мешало. Ћн сообразил, что, будучи  инкарнацией,
не может утонуть, ибо не может  и  умереть.  „ыхание  было  не  более  чем
привычкой, так же, как и еда.
   —ерез некоторое времЯ пещера вывела его на поверхность, и Њима очутилсЯ
в саду ‡еленой Њатери. ‘ад был прелестен. ‚округ росли самые разнообразные
деревьЯ  и  кустарники,  повсюду  в   изобилии   пестрели   цветы.   Ѓелки
перепрыгивали с ветки на ветку, на валуне  сидел  бурундук  и  грыз  орех.
Ќаверно, это было самое приЯтное место в мире.
   ‚прочем, его ждали дела. Њима зашагал по  тропинке,  ведущей  к  центру
усадьбы. ‚скоре дорожка стала сужатьсЯ, по обе  стороны  от  нее  возникли
скалы. Џосередине узкого прохода стоЯла маленькаЯ Ящерица.
   Њима остановилсЯ. ‚ этом  небольшом  существе  было  что-то  необычное.
џщерица его не боЯлась и смотрела на Њиму  с  пристальным  вниманием.  Ћна
была темно-красной, довольно-таки красивой и напоминала ему...
   Ћгонь. ‘ущество могло быть и не  Ящерицей;  вполне  возможно,  что  это
саламандра.
   ‘боку Њима нашарил обломок сухой ветки и кинул ею