áùå ÷òî-òî çàìå÷àëè  âîêðóã. € ê  „èìó
ìåäëåííî,   íî  âåðíî   âîçâðàùàëàñü   áîëü,  äåéñòâèå   ìàçåé   è  ñíàäîáèé
çàêàí÷èâàëîñü,  íî, êàê íè ñòðàííî, ýòî äàæå  ïîìîãàëî  ñîçíàíèþ  îñòàâàòüñß
ßñíûì. ‘èëà âåðíóëàñü - ýòî, êîíå÷íî, õîðîøî, íî è ïî ñòîðîíàì ñìîòðåòü òîæå
íåîáõîäèìî.
     - ”àé! ‘çàäè! -  è  ðûâêîì áðîñèë äåâóøêó  íà  ïîë çà ìèã  äî òîãî, êàê
âîçäóõ   çàïîëíèëà  ñâèñòßùàß  ñìåðòü.  Ž÷åâèäíî,  ìåòèëè  èìåííî   â   ”àé;
ïðîáèðàâøèõñß  âäîëü  ñòåí  „æèãà  è  ‹üâà,  äàëåêî  íå  ñðàçó  ñîîáðàçèâøèõ
áðîñèòüñß íè÷êîì íà ïîë òîííåëß, íà ïåðâûé ðàç äàæå íå îöàðàïàëî.
     „èì íàâñêèäêó  âûñòðåëèë  â îòâåò èç  ñâîåãî  ñàìîñòðåëà; îí  çíàë, ÷òî
ïîïàë, íî êîðîòêèé áîëò  áåññèëüíî  îòñêî÷èë â  ñòîðîíó îò  ãðóäè  îäíîé  èç
ïîäíßâøèõñß â àòàêó ôèãóð. „îñïåõè, éîìòü...
     ‹åæà  íè÷êîì, „æèã ïî-ñâîåìó,  ïî-îñîáîìó, êîå-êàê ñïëåë  ïàëüöû  ïåðåä
ñîáîé - è òàì, ãäå øåâåëèëèñü íåëåïûå ôèãóðû ñ îêðóãëûìè, áåç øåé, ãîëîâàìè,
ñ òðåñêîì ëîïíóë îãíåííûé øàðèê. „æèã íèêîãäà íå îòëè÷àëñß óñïåõàìè â áîåâîé
ìàãèè,  è  ñåé÷àñ  îí  ïðåâçîøåë  ñàìîãî  ñåáß.  Žäèí  èç  íàïàäàâøèõ  óïàë,
çàäåðãàëñß íà ïîëó, ñëîâíî ïðèäàâëåííûé êóõîííûé ðûæåóñåö.
     òî íåîæèäàííî âûâåëî ”àéëèíü èç ñòîëáíßêà.
     Œåæäó äåâóøêîé è íàïàäàâøèìè â  îçàðßåìîé âñïûøêàìè  âûñòðåëîâ  òåìíîòå
òîííåëß ìåäëåííî ïîßâèëîñü ñëåãêà ñâåòßùååñß ìóæñêîå ëèöî. ’îíêîå, ñîâñåì íå
âîèíñòâåííîå,  ñ áîëüøèìè  ïå÷àëüíûìè  ãëàçàìè è äëèííûìè,  íèñïàäàþùèìè  íà
íåçðèìûå ïëå÷è âîëîñàìè.  ˆ -  áîëüøå íè÷åãî. è  ãðîìà,  íè  ñòîëü  ëþáèìûõ
„æåéàíîé îãíåííûõ ìîëíèé. Žäèí òîëüêî âçãëßä - âîïëè óæàñà  è òîïîò ïîñïåøíî
óáåãàþùèõ íîã.
     ‘èßþùèé ëèê ïîñòåïåííî ðàñòâîðèëñß âî ìðàêå.
     - ˆäåì, - ñ íåïîêîëåáèìîé óâåðåííîñòüþ ïðîèçíåñëà ”àòèìà. -  îëüøå îíè
íàñ íå òðîíóò.
     èêòî íå äåðçíóë çàäàòü íè  îäíîãî âîïðîñà. „èì  õîòåë áûëî  âåðíóòüñß,
ïîäîáðàòü îðóæèå - ”àé ëèøü äîñàäëèâî äåðíóëà ãîëîâîé. è ê ÷åìó, ìîë.

        x x x

     - ˜åñòüäåñßò ñåêóíä äî âçðûâà...
     - âàêóàöèß ïåðñîíàëà çàâåðøåíà ïî âñåìó ïåðèìåòðó óãðîæàåìûõ çîí.
     -  –åíòðàëüíàß ìåõàíè÷åñêàß -  çàêîí÷åíà  ðàçãðóçêà  ñàìîàêòèâèðóþùèõñß
àâàðèéíûõ êîìïëåêòîâ  áðîíåïëàñòèêà.  ‚ðåìß  äî  çàâåðøåíèß ïîëèìåðèçàöèè  -
òðèäöàòü ñåêóíä.
     - ßòüäåñßò ñåêóíä äî âçðûâà...
     - ‚íèìàíèå! „æåéàíà ó âûõîäà G-40! îâòîðßþ...
     - ‘îðîê ñåêóíä äî âçðûâà...
     - „åñßòü ñåêóíä äî çàâåðøåíèß ïîëèìåðèçàöèè...
     - ƒåíåðàë, âñå ïðîïàëî! Œû áåæèì!..
     - —åðò âîçüìè, ÷òî ñ âàìè, Šðèñ?!
     - Žíà... îíè... òî óæàñ! ƒåíåðàë, ýòî ñìåðòü!.. €-à-à!.. ‘ìåðòü!..
     - Žáúßñíèòå òîëêîì!..
     - ’ðèäöàòü ñåêóíä äî âçðûâà!
     - îëèìåðèçàöèß çàâåðøåíà! Žíè â ìåøêå, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî!

        x x x

     ‚ðåìåíè äî Œèãà Žãíß îñòàâàëîñü ñîâñåì ìàëî. ßäîì îò÷àßííî ñîïåë óßí.
îìî÷ü ñåé÷àñ îí  íè÷åì íå  ìîã, è „æåéàíà âûêèíóëà èç ãîëîâû âñßêèå ìûñëè î
ñïóòíèêå.
     „âåðü. †åëåçî, áðîíß, ÷òî-òî åùå çà íåé,  âßçêîå, ïëîòíîå è òåïëîå, êàê
ãíèþùåå áîëîòî. ‚îðîæåþ äàæå ïåðåäåðíóëî îò îìåðçåíèß.
     :„âàäöàòü ñåêóíä äî âçðûâà...: - âäðóã ïðîøåëåñòåëî â ãîëîâå.
     ‚ñåãî íè÷åãî. àäî ñïåøèòü.
     “äàðèòü çäåñü, çäåñü è çäåñü. •âàòèò ëè ‘èëû? ƒì...  âîïðîñ...  Œîæåò è
íå  õâàòèòü... òî, ãîðß÷åå è ëèïêîå, - âîò ãëàâíàß ïðåãðàäà, à íå òâåðäîå è
æåñòêîå, êàê ìîãëî ïîêàçàòüñß Hó, ïîïðîáóåì?..
     "‘òîï! € ÷òî, åñëè ïðîùå? ™èòà ìíå íå ïîñòàâèòü, íî âîò ïîâåðíóòü îãîíü
- íåóæåëè íå ñóìåþ? îâåðíóòü, âîñïîëüçîâàâøèñü åãî ñîáñòâåííîé ìîùüþ?
     èñêîâàííî, „æåé? Šîíå÷íî! î... ìíå âñå  ðàâíî íå óñïåòü ïðîëîìèòü ýòó
ïðåãðàäó, -  âäðóã ñ õîëîäíîé  îò÷åòëèâîñòüþ ïîíßëà  îíà. "å óñïåòü. „åñßòü
ñåêóíä äî âçðûâà", - óñëóæëèâî ïîäñêàçàë ÷óæîé ãîëîñ... - „à, íå óñïåòü. —òî
æ, çíà÷èò, áóäåì ïî-äðóãîìó".
     -  ðèêðîé ãîëîâó,  óßí,  -  óñïåëà  ñêàçàòü  îíà è  ïðîñëåäèòü, ÷òîáû
÷åëîâåêîçâåðü âûïîëíèë êîìàíäó.
     ‚ðåìß ðàñïóñêàòüñß.
     ó, èäèòå æå ñþäà, âû, äåòè Žãíß, ñòîëü äîëãî îæèäàâøèå ñâîáîäû. ˆäèòå,
ß  äàì  åå âàì,  ß  äàì  âàì  ìíîãî ìåñòà äëß òàíöåâ, ìíîãî  ïèùè äëß  âàøèõ
áåçäîííûõ óòðîá; ñëóøàéòå è ïîâèíóéòåñü, èáî àç  åñìü €ëôà è Žìåãà, à÷àëî è
Šîíåö; ïîêîðñòâóéòå!
     Œåäëåííî-ìåäëåííî   ëåòåëè  ïðèßòíîãî   êîðè÷íåâàòî-çîëîòèñòîãî   öâåòà
ñòåííûå ïàíåëè, à  èç  îòêðûâøåéñß  ÷åðíîòû  òàê æå íåïðàâäîïîäîáíî ìåäëåííî
âûïëåñêèâàëîñü ïëàìß. …ãî æàðêèå ðóêè òßíóëèñü ê íåïîäâèæíî çàìåðøèì „æåéàíå
è åå ñïóòíèêó; è íåîæèäàííî îáðåòàëè  èíîé  ïóòü, íå  íàòûêàëèñü íà ïðåãðàäó
ùèòà, à ìßãêî ñâîðà÷èâàëè, ïîòîìó ÷òî ïîßâëßëàñü íîâàß öåëü.
     „æåéàíà ãîâîðèëà ñ íèìè, òî÷íî ñ æèâûìè.
     ‚íåøíå ýòî âûãëßäåëî òàê, ñëîâíî âñß ñèëà  âçðûâà  îêàçàëàñü íàïðàâëåíà
ëèøü íà  îäíó  äâåðü. ˆ ïîòîê ðåâóùåãî  ïëàìåíè  îáðàòèë â íè÷òî è  ñòàëü, è
áðîíþ, è åùå ìíîãîå, ìíîãîå çà íåé.
     ‚îé  ñèðåí ñìåøàëñß ñ òðåñêîì äîãîðàþùåãî  ïëàìåíè. ‚ñêðûòûå ÷óäîâèùíûì
êëèíêîì âçðûâà, ÷àäíî ïûëàëè âíóòðåííîñòè ïîäçåìíîãî ãíåçäà âðàãîâ - „æåéàíà
íå çíàëà  è  íå õîòåëà çíàòü èõ  ïîäëèííîãî èìåíè. Žíà  õîòåëà ëèøü îäíîãî -
äîáðàòüñß  äî âñåõ áåç èñêëþ÷åíèß  èõ ãëàâàðåé è ïîñâîðà÷èâàòü  èì  øåè. ˆëè
ñæå÷ü æèâüåì, ÷òî òîæå íåïëîõî.
     óßí ñìîòðåë íà íåå ñî ñâßùåííûì óæàñîì.

        x x x

     Žíè  âñòðåòèëèñü â íåâåäîìûõ ïîäçåìåëüßõ,  â ìèðå áåç ñâåòà è ñîëíöà, â
ìèðå,  ãäå öàðèëà  ëèøü çëàß ìîùü èõ  âðàãîâ.  îñëå âçðûâà íèêòî íå äåðçíóë
çàñòóïèòü èì äîðîãó. è îäèí æèâîé èëè íåæèâîé âðàã
     „åâ÷îíêè áðîñèëèñü äðóã äðóãó íà øåþ.
     - ”àé! ”àéëèíü!..
     ˆ  ðàçðåâåëèñü, êîíå÷íî æå. àðíè  ñ  óäèâëåíèåì êîñèëèñü íà óßíà - èõ
ãëàâíàß ‚îðîæåß íå ñòàëà íè÷åãî îáúßñíßòü, áðîñèëà ëèøü - ýòî ñâîé.
     - ˆäåì íàçàä, äîìîé, â êëàí? - ïðåäïîëîæèëà ”àé.
     - ‚ êëàí?  å-åò!  ‘ïåðâà íàäî òóò êîå ñ  êåì  ïîñ÷èòàòüñß.  -  „æåéàíà
ñìîòðåëà  íàçàä. ‚äàëåêå  â òîííåëßõ ïîëûõàëî  áàãðîâûì - òàì âñå åùå äëèëñß
âûçâàííûé âçðûâîì  ïîæàð. - ‚ûæå÷ü  ýòî ãíåçäèëèùå äîòëà! ’û åùå  íå çíàåøü,
”àé, ýòî õóæå ‚åäóíîâ, ýòî... ýòî... ïðåäàòåëüñòâî...
     - Ÿ  ïîïðîñèëà ‚ñåîòöà î ‘èëå, - ðîáêî ïðîãîâîðèëà ”àéëèíü. -  Ÿ ìîëèëà
åãî äàðîâàòü ìíå ‘èëó, ÷òîáû ïîìî÷ü òåáå, „æåé. Ÿ íå çíàþ, çàõî÷åò ëè Ží...
     „æåéàíà  ðàñõîõîòàëàñü. ðè çâóêàõ  ýòîãî õîõîòà âñåõ,  íå  èñêëþ÷àß  è
óßíà, ïðîäðàë ïî êîæå ìîðîç. ’àê ìîãëà ñìåßòüñß òîëüêî ñàìà ‘ìåðòü.
     - ‚ñåîòåö?! å-åò... ”àé, åãî  æå  íåò! åò  íèêàêîãî ‚ñåîòöà!  Žíè íàñ
îáìàíûâàëè!  ‚ñå  ýòî  äåëî  ðóê “÷èòåëåé...  € ‘èëà...  ïðîñòî ìû ëó÷øå  èõ
íàó÷èëèñü åþ ïîëüçîâàòüñß...
     àðíè â èñïóãå øàðàõíóëèñü - äàæå „èì, êîòîðûé åäâà ìîã ñòîßòü îò áîëè.
åâîçìóòèìîé îñòàëàñü îäíà ”àé.
     -  Ží îòâåòèë ìíå  íà ìîëüáó, - ìßãêî è òåðïåëèâî,  ñëîâíî  íåðàçóìíîìó
íåâåäîìöó, ïðîèçíåñëà ”àéëèíü. - Ží äàðîâàë ìíå ‘èëó.
     -  ‘èëó äàåò  ìàøèíà,  ñëîæíàß,  íî  âñåãî ëèøü  ìàøèíà,  -  ñêðèâèëàñü
„æåéàíà.  - ˆ  íè÷åãî  áîëüøå. Šàê ãîðßùàß  ëó÷èíà... òîëüêî  ñëîæíåå... ’àê
÷òî... Ÿ  èäó  íàçàä. - Žíà áûëà  íåïðåêëîííà. -  Žíè  îòâåòßò ìíå... âñå äî
îäíîãî.
     - å íàäî, „æåé, - æàëîáíî ïîïðîñèëà  ”àéëèíü. -  ‚ñåîòåö äàë ‘èëó  äëß
òâîåãî  ñïàñåíèß...  ’û  íóæíà  êëàíó,  à  òî   ó  ”àòèìû  ñîâñåì  â  ãîëîâå
ïîìóòèëîñü...
     - Šëàíó?! Šëàí ïîäîæäåò.  ˆ èäòè íàäî íå òóäà,  à ê  ‘åðäöó ‘èëû... åãî
ñåé÷àñ ïîïûòàþòñß îñòàíîâèòü... Žïåðåäèì!
     íàçàä? - äåðçíóë ïðîèçíåñòè „èì. „æåéàíà íå óäîñòîèëà åãî âçãëßäîì.
     - ‚ïåðåä, - ðåøèëàñü îíà. - ‘åé÷àñ îíè ïîñòàðàþòñß çàãëóøèòü ãåíåðàòîð,
è íàì õàíà.
     - ƒåíå...  ÷òî? - íå ïîíßë „æèã. ðàâäà, îòâåòà  íà åãî âîïðîñ òàê è íå
ïîñëåäîâàëî.
     - ’àê, ïðèäóìàëà, - áûñòðî çàãîâîðèëà „æåéàíà. ‘åé÷àñ îíà êàçàëàñü âñåì
ïîëóáåçóìíîé - ‚îðîæåß îáðàùàëàñü èñêëþ÷èòåëüíî  â ïðîñòðàíñòâî, è íè ê êîìó
â  îòäåëüíîñòè. - óøèì âñå õîäû.  ˆ... òàì âîäà... ß ÷óâñòâóþ âîäó...  íàäî
ïåðåêðûòü. „àâàé, äàâàé, ”àéëèíü, ïîìîãàé, ÷òî ëè! å ñòîé ñòîëáîì!

        x x x

     ... - îòåðè â ëè÷íîì ñîñòàâå: áåçâîçâðàòíûå - øåñòü  ÷åëîâåê,  îáùèå -
îäèííàäöàòü. îòåðè â áîåâîé òåõíèêå...
     - ‡àòêíèòå åãî, Œèõàýëü. ˆ äîëîæèòå îáñòàíîâêó. ’îëüêî ïîñïîêîéíåå!
     -  ‘ëóøàþñü.  îìåùåíèß   ìåäçîíû  ïîëíîñòüþ  óíè÷òîæåíû.  àçâåðòûâàåì
ìîáèëüíûå ãîñïèòàëüíûå êîìïëåêñû ðåçåðâà. ‘ ãðóïïîé Šðèñòîôåðñîíà íåò ñâßçè.
ðåäïîëîæèòåëüíî - îíà ðàññåßëàñü ïî áîêîâûì êîììóíèêàöèîííûì õîäàì ãäå-òî â
ðàéîíå ñîðîê ïßòîãî  ìàøèííîãî çàëà. ‚ûõîä èç ñòðîß ïåðåäàþùåé àïïàðàòóðû íå
ïîçâîëßåò ïðîñëåäèòü  èõ ïåðåìåùåíèß. ðè÷èíû ðàññåèâàíèß íåèçâåñòíû. ƒðóïïà
„æåéàíû â îáùåì ñîñòàâå èç øåñòè ÷åëîâåê ïðîäîëæàåò  äâèæåíèå ê ñîðîê ïßòîìó
çàëó.  îïûòêà   çàòîïèòü  ãåíåðàòîð  íå   óäàëàñü.   ‘òâîðêè  âîäîâîäîâ  íå
ïîä÷èíßþòñß êîìàíäàì. Žñìîòðîâûå ãðóïïû âûåõàëè  äëß ïðîâåäåíèß  êîíòðîëüíûõ
ðàáîò. ‚ íàñòîßùåå âðåìß íàáëþäàåòñß  àêòèâíîå  âîçäåéñòâèå  ãðóïïû „æåéàíû,
íàïðàâëåííîå íà ïåðåêðûòèå  âñåõ âåäóùèõ ê ãåíåðàòîðó êîììóíèêàöèé. Žñìåëþñü
ïåðåäàòü  âàì  ìíåíèå  äîêòîðà  Šðèøåèíà,  òîëüêî  ÷òî ïîëó÷åííîå ñ  ñåàíñîì
ýêñïðåññ-ñâßçè, - îí ñ÷èòàåò, ÷òî ïðîèçîøëà íåîáðàòèìàß óòå÷êà èíôîðìàöèè, è
âûøåóêàçàííàß øåñòåðêà ïîäëåæèò ýêñòåðìèíàöèè.
     - „üßâîë! Ÿ ýòî çíàþ è ñàì!..
     Šðèøåèí  ñ÷èòàåò,  ÷òî  â ñâßçè  ñ ìàññîâûì ïðîßâëåíèåì  ïàðàíîðìàëüíûõ
ñïîñîáíîñòåé ãðóïïîé  „æåéàíû  ñëåäóåò  ïðîòèâîïîñòàâèòü  èì  òàêèå æå òî÷íî
ñïîñîáíîñòè.
     - € èìåííî?
     - ‡àïóñòèòü âñå ãåíåðàòîðû è  äâèíóòü ïðîòèâ  „æåéàíû âåðíûå íàì êëàíû,
òàêèå, êàê...
     - ’î æå, ÷òî ïðåäëàãàë éáðàõàì!..
     -  ’àê  òî÷íî,  âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.  “  âàñ îòëè÷íàß  ïàìßòü,  ìîé
ãåíåðàë...
     -  ‡à  íàñìåøêè  íàä  ñòàðøèì ïî  çâàíèþ  -  äåñßòü  ñóòîê  ãàóïòâàõòû,
Œèõàýëü!.. î... ïî çàâåðøåíèè îïåðàöèè.
     - …ñòü, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, äåñßòü ñóòîê ïî çàâåðøåíèè.
     - ‚ûçîâèòå ñþäà éáà. .
     - …ñòü... ‘ðî÷íîå ñîîáùåíèå, ìîé ãåíåðàë! €ëëþð òðè êðåñòà!
     - —èòàéòå.
     - ƒðóïïà òåêòîíèêîâ... ‚ñå ïîäõîäû ê ìàøèííîìó çàëó... îáðóøåíû.  „ëèíà
çàâàëîâ...   îò   äâóõñîò  äî   òðåõñîò   ìåòðîâ.   ‚ðåìß,   íåîáõîäèìîå  íà
âîññòàíîâëåíèå  êîììóíèêàöèé  ñ  ó÷åòîì  ïåðèîäà  ðàñêîíñåðâàöèè  òåõíèêè  è
âîçìîæíîãî ïðîòèâîäåéñòâèß ïðîòèâíèêà... øåñòü ñóòîê.
     - ˜åñòü ñóòîê! ‡à ýòî âðåìß îíè ïîäíèìóò íà íîãè âñþ ïëàíåòó!..
     - ‘îâåðøåííî ñîãëàñåí ñ âàøèì ïðåâîñõîäèòåëüñòâîì.
     - •îðîøî!.. àñòàâíèêîâ âñåõ ìåñòíûõ êëàíîâ - êî ìíå, ñðî÷íî! éáðàõàìà
- òîæå.  Žòïðàâüòå  àêòèâàöèîííûå  êîìàíäû íà ñîðîê  òðåòèé.,  ñîðîê âòîðîé,
ñîðîê ÷åòâåðòûé è ñîðîê øåñòîé ãåíåðàòîðû.  ûñòðî  ïîäãîòîâüòå  ìíå  ñâîäêó
íàäåæíîñòè êëàíîâ... êòî ó íàñ òàì? îäòßíèòå ñèëû ê ðîäíîìó  êëàíó „æåéàíû.
ˆ åùå îäíî, Œèõàýëü. åìåäëåííî ýâàêóèðóåì øòàá. åðåõîäèì íà êîïòåðû.
     - ‚àøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, âû ïîëàãàåòå?..
     - „æåéàíà åèñòîâàß èìåííî äëß  òîãî è çàâàëèëà  âñå òîííåëè â ìàøèííûé
çàë,  ÷òîáû áåç  ïîìåõ  âåðíóòüñß è ðàññ÷èòàòüñß  ñ  íàìè, äðóã  ìîé. îëüøå
íèêàêîé  öåëè  ó íåå  áûòü  íå ìîæåò.  ’åïåðü  âàì ïîíßòåí ñìûñë  ïðèêàçà îá
ýâàêóàöèè?
     - „-äà, ìîé ãåíåðàë... êîíå÷íî...
     - ’îãäà âûïîëíßéòå.

        x x x

     ðîòèâîñòîßòü  âîëå  „æåéàíû  ñåé÷àñ  íå  ìîã  íèêòî. Šàçàëîñü,  âíóòðè
‚îðîæåè  âñïûõíóë  òàêîé îãîíü, ÷òî, äàé  åìó âîëþ - ïðîéäåò àëûì  ñåðïîì äî
ñàìîãî ìîðß, îñòàâèâ íà ìåñòå áëàãîñëîâåííûõ ëåñîâ îäíè òîëüêî ãîëîâåøêè.
     -  Žíè  îáìàíûâàëè   âñåõ  íàñ!..  -  õðèïëî   êðè÷àëà   îíà  ïðßìî   â
óìèðîòâîðåííîå,  íèêàê íå îòçûâàþùååñß íà âñå ýòî áåøåíñòâî  ëèöî ”àéëèíü. -
“÷èòåëß  ïðèñâîèëè  ñåáå  ‘èëó...  îíè  ðàñïîðßæàëèñü åþ...  ß ñàìà âñå  ýòî
âèäåëà...
     ëàãîäàðíîãî ñëóøàòåëß îíà íàøëà  â „èìå. àðåíü ñëóøàë  åå çàâîðîæåíî,
áîßñü óïóñòèòü õîòü îäíî ñëîâî.
     -  àäî!., ïîéòè!., îòïëàòèòü!.. -  êðè÷àëà „æåé, òû÷à  ïàëüöåì ñåáå çà
ñïèíó. - ’óäà... òóäà, ãäå èõ ãíåçäî...
     - € ïî-ìîåìó, òàì óæå íè÷åãî íåò, - êðîòêî çàìåòèëà ”àéëèíü.
     îä  íîãàìè âçäðîãíóë ïîë. àç,  äðóãîé,  òðåòèé...  ’àì, ãäå ñâåòèëîñü
áàãðîâûì, ïëàìß èñ÷åçëî, ñëèçíóòîå  ßðêî-ðûæèì  êëóáßùèìñß îãíåì, âûñóíóâøèì
ñâîþ ïûøóùóþ æàðîì ìîðäó äàëåêî â òîííåëè.
     -  ’àì ÷òî-òî  âçîðâàëîñü,  „æåé, -  òåì æå  ìßãêèì ãîëîñîì  ïðîèçíåñëà
”àéëèíü. - ‚ñåîòåö  ßâèë ñâîé  ãíåâ.  …äâà ëè íàì íàäî âîçâðàùàòüñß  òóäà  è
ñòàâèòü òåì ñàìûì ïîä ñîìíåíèå ñïðàâåäëèâîñòü …ãî ñóäà...
     Šèïß  îò ßðîñòè, „æåéàíà ñìîòðåëà â  ãëàçà ”àéëèíü... è âèäåëà òàì ëèøü
áåñêîíå÷íîå ñïîêîéñòâèå. îêîëåáàòü óâåðåííîñòü òîé, ÷òî òîëüêî ÷òî ãîâîðèëà
ñ ‚åëèêèì „óõîì, íå ñìîãëà áû äàæå ñìåðòü.
     - •îðîøî! î ïîéòè è âçãëßíóòü-òî ìû ìîæåì?..
     ...Žñìîòð  óäîâëåòâîðèë  áû  êðîâîæàäíîñòü  äåñßòè  „æåéàí.   ’àì,  ãäå
òßíóëèñü ïîïðèùà íàáèòûõ òåõíèêîé êîðèäîðîâ è êîìíàò, ãäå ìåðöàëè îãîíüêè íà
ïóëüòàõ è ìîíèòîðàõ, ñåé÷àñ îñòàëàñü ëèøü ãðîìàäíàß, äîòëà âûææåííàß ïåùåðà.
Žíè  ïåðåìåñòèëèñü  òóäà  èãðàþ÷è,  íåñìîòðß  íà   òî,  ÷òî  âñå  õèòðîóìíûå
ïåðåõîäíûå ìàøèíû áûëè ðàçðóøåíû.
     - ó  ÷òî, óáåäèëàñü? -  ëàñêîâî ñïðîñèëà ”àéëèíü. - ‡äåñü  íåò  íè÷åãî
æèâîãî. àì ïîðà äîìîé, „æåé. ’âåðäèñëàâè÷è æäóò.

        x x x

     “÷èòåëü  ïîßâèëñß  â  êëàíå  íà  ðàññâåòå,  ñðàçó  ïîñëå  ïîáóäêè.  „ëß
’âåðäèñëàâè÷åé  íàñòàëè òðóäíûå  äíè. Žñåíü  âûäàëàñü ïóñòîé,  çàïàñîâ ìàëî,
îõîòà  ïëîõàß, äà è âäîáàâîê ñòîëüêî âðåìåíè îêàçàëîñü  ïîòðà÷åíî âïóñòóþ íà
ïîèñêè áåãëîé „æåéàíû.
     Ž, êîíå÷íî æå, “÷èòåëü íå çàáûë ñâîèõ ÷àä.
     Šëàí ñîáðàëñß  âîêðóã  íàñòàâíèêà. Šóäà ìåíåå íàïðßæåííûé  è ãîòîâûé  ê
êðîâàâîé ñâàðå,  ÷åì â  ïðîøëûé ðàç.  —òî-òî ñëîìàëîñü â  îòñóòñòâèå ãëàâíûõ
áóíòàðåé; äà è íàïóãàííàß  ”àòèìà  âî ìíîãîì ïîøëà  íà ïîïßòíûé.  àäâèãàëñß
ãîëîä, ïîìîùè íå áûëî, è ïîíåâîëå ïðèøëîñü âåðíóòüñß ê  èñïûòàííîìó  - ïàðíè
áèëè â ëåñó çâåðß, äåâ÷îíêè  îñòàâàëèñü â êëàíå, ðàçäåëûâàß äîáû÷ó è çàïàñàß
ìßñî  âïðîê. ˆ  òîëüêî íåêîòîðûå, ñàìûå îãîëòåëûå  âðîäå  ƒèëâè  èëè  êðåïêî
îáèæåííîé „èìîì •àéä è, ïðîäîëæàëè òðåáîâàòü "ìåñòè".
     € ïàðíåé "óìåðåííûõ", êàê íè ñòðàííî,  âîçãëàâèë „ýâèä. îñëå òîãî, êàê
”àòèìà âûñòàâèëà åãî -  èç  äîìèêà ãëàâíîé ‚îðîæåè è, ÷òî ñàìîå îáèäíîå,  èç
ñâîåé  ïîñòåëè, -  îí  î÷íóëñß  îò  ñïß÷êè.  ˆ  îêàçàëîñü, ÷òî åãî ñïîêîéíàß
ðàññóäèòåëüíîñòü, òàêòèêà ïîñòîßííîãî,  íåâçðûâíîãî äàâëåíèß  ïðèíîñèò  êóäà
áîëüøå, ÷åì  áóíòû è ïîíîæîâùèíà.  ðàâäà,  „èìó îò òàêîé  òàêòèêè  ñòàëî áû
äóðíî, äà è åãî äðóçüßì òîæå, íî...
     “÷èòåëü çàãîâîðèë, è êëàí òîò÷àñ îòâåòèë òðåâîæíûì ãóëîì. ûëî îò÷åãî.
     - ‚àøà ‚îðîæåß „æåéàíà ïðîáóäèëà ìîãó÷èå, äîñåëå äðåìàâøèå òåìíûå ñèëû!
- òîíêî âûêðèêíóë “÷èòåëü.  - ˆ òåïåðü  ‚åäóíû â âåëèêèõ  ñèëàõ  äâèíóòñß íà
âàñ...  åñëè  âû âñå íå îáúåäèíèòåñü  è íå ïîêàðàåòå îòñòóïíèöó!..  ‚ñå, êòî
ìîæåò íîñèòü îðóæèå, êòî âëàäååò áîåâîé  ìàãèåé, - ïðèøëà ïîðà ïîêàçàòü âàøå
óìåíèå, èáî  „æåéàíà  åèñòîâàß,  êîß áóäåò ëèøåíà  èìåíè  è  íèçâåðãíóòà  â
áåçäíó, òîæå ñèëüíà, è  îíà îáìàíîì çàñòàâèëà  äðóãèõ ïðèñîåäèíèòüñß ê ñåáå!
ˆõ èìåíà: ”àéëèíü, „èì,  „æèã è ‹åâ! Žíè ñåé÷àñ - òàêèå æå îòñòóïíèêè; íî ìû
åùå íàäååìñß íà èõ èñïðàâëåíèå...
     Šëàí  ’âåðäèñëàâè÷åé  íåëåãêî  áûëî  ïîäíßòü  íà òàêîå  äåëî. ‡äåñü  íå
ñëèøêîì  îõîòíî  øëè  íà  ïðîøëûå  ïîèñêè;  áåç  âîñòîðãîâ âñòðåòèëè  è  ýòî
èçâåñòèå.
     ƒëßäß íà ðßäû óãðþìûõ ëèö, íàñòàâíèê éáðàõàì  ïîíèìàë, ÷òî,  íàâåðíîå,
óìíåå áûëî á âçßòü èç ýòîãî  êëàíà ëèøü íåñêîëüêèõ -  âðîäå ƒèëâè -  íà  âñþ
æèçíü îáèæåííûõ áûâøåé ‚îðîæååé: ýòè íå  îòñòóïßò. € òàùèòü âñþ ýòó ìàññó...
ïîõîæå, ”àòèìà ìàëîñòü ïðåóâåëè÷èëà ñòåïåíü ñâîåãî âëèßíèß íà êëàí...
     àñòàâíèê  éáðàõàì  íå áûë  áû  íàñòàâíèêîì  éáðàõàìîì,  íå  óìåé  îí
ìãíîâåííî ïîäëàæèâàòüñß ê ëþáîé ñèòóàöèè.
     - î ïîíèìàþ ß -  ìíîãèå ïîìíßò ‚îðîæåþ „æåéàíó  ñîâñåì äðóãîé. - ƒîëîñ
åãî î÷åíü åñòåñòâåííî äðîãíóë. - îìíþ è ß, ÷àäà ìîè... è ïîòîìó,  íàâåðíîå,
ëó÷øå âñåãî áóäåò, åñëè ñî ìíîé îòïðàâßòñß ëèøü òå, êòî  ïîæåëàåò ýòîãî ñàì.
Ÿ áóäó ó ‚åòåëû... ó àçäâîåííîãî Šîïüß.

        x x x

     - ‡äåñü €âåëü €ëîíñî. „îëîæèòå îáñòàíîâêó. àñòàâíèê ƒåðåéä!
     - Šëàí  ‘åðåäû ïîäíßëñß â ïîëíîì ñîñòàâå. ‘òåïåíü ó÷àñòèß 45 ïðîöåíòîâ.
‚ñå ñïîñîáíûå ê áîþ ïàðíè è äåâóøêè. ‚îðîæåè ïîøëè âñå äî åäèíîé.
     - Žòëè÷íî, íàñòàâíèê ƒåðåéä, áëàãîäàðþ çà ñëóæáó. àñòàâíèê Šàâàä!
     - Šëàí Œàíóýëà - ïðîöåíò ó÷àñòèß òðèäöàòü äåâßòü. ‚îðîæåè âûøëè âñå.
     - àñòàâíèê ‘ìàéëç!
     - Šëàí åòåðà - ñîðîê  ïðîöåíòîâ. ‚îðîæåè âûøëè âñå. ˆì òîëüêî ñêàæè  -
"„æåéàíà", íà êóñêè ðàçîðâàòü ãîòîâû.
     - ˆòîãî ó íàñ, Œèõàýëü?..
     -  ‚îñåìüñîò  ñîðîê  äâà  ÷åëîâåêà,  âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî,  èç  íèõ
ïßòüäåñßò îäíà ‚îðîæåß.
     - å ñëûøó íàñòàâíèêà éáðàõàìà...
     - “ ìåíß ÷åòâåðî ‚îðîæåé.
     - Šàê?! ˆ âñå?
     -  èêàê íåò.  Šëàí âûäâèíóë  âñåõ, êîãî  ìîã...  íî  ß  íå óâåðåí â èõ
íàäåæíîñòè.
     -  ‡íà÷èò,  ïóñòèì èõ ïåðâûìè. óñòü  åèñòîâàß  ïîêàæåò èì ïàðó-òðîéêó
ñâîèõ ìîëíèé, ïîñìîòðèì, êàê îíè çàïîþò òîãäà!.. Œåñòîïîëîæåíèå „æåéàíû?..
     - “ñòàíîâëåíî.  ‚ûøëè  íà ïîâåðõíîñòü â  ðàéîíå  ñîðîê ïßòîãî  êîëîäöà,
âçîðâàëè åãî çà ñîáîé è äâèæóòñß ïî íàïðàâëåíèþ ê êëàíó ’âåðäèñëàâè÷åé...
     - Ž÷åíü õîðîøî! à÷èíàéòå îïåðàöèþ. ˆ ïîìíèòå - íåóäà÷è íå äîëæíî áûòü!

        x x x

     ’èõàß  ‹åñíàß ñòðàíà  âñòðåïåíóëàñü. î  óçêèì  òðîïêàì  è ðåäêèì çäåñü
äîðîãàì ïîòßíóëèñü êîëîííû íîâîßâëåííîé àðìèè.
     ‘òðàííîå ýòî áûëî âîéñêî.  Œàëü÷èøêè øëè, âîîðóæèâøèñü  âåðíîé çâåðîâîé
ñíàñòüþ - äàëåêî  íå ó âñåõ êëàíîâ áûë òàêîé æå, êàê ó ’âåðäèñëàâè÷åé,  îïûò
ñõâàòîê ñ ‚åäóíàìè; ‘åðåäè÷è, ïðàâäà, âñå êàê îäèí âçßëè  ìå÷è. Šëàíû åòåðà
è Œàíóýëà -  íåò; îíè ïîâåðèëè ñëîâàì íàñòàâíèêîâ (äà è ïî÷åìó æå èì áûëî íå
ïîâåðèòü?), îäíàêî áîåâîãî îðóæèß âçßëè ìàëî.  …ñëè áóäåò ïîåäèíîê ‚îðîæåé -
òàì ìå÷è íè ê ÷åìó, à åñëè ïðèäåòñß ëîâèòü -  òî òóò ñïîäðó÷íåå òóïûå êîïüß,
ñåòè è àðêàíû.
     ‘åðåäè÷è øëè îõîòíî  -  êëàí  ’âåðäèñëàâà  îíè îòêðîâåííî  íå  ëþáèëè è
ñåé÷àñ íè  â êîåì ñëó÷àå  íå  æåëàëè óïóñòèòü òàêóþ âîçìîæíîñòü  ïîêâèòàòüñß
ðàçîì  çà  âñå îáèäû, íåâàæíî óæå, ïîäëèííûå èëè  ìíèìûå. Šëàíû æå Œàíóýëà è
åòåðà - äàëåêî íå òàê âåñåëî; òàì, êîãäà ñõëûíóë ïåðâûé óãàð, íà÷àëè ÷åñàòü
â çàòûëêàõ è íåäîóìåííî ìîðùèòü ëáû.  ƒëàäêî ãîâîðèëè “÷èòåëß, äà òîëüêî âñå
ðàâíî - êòî çíàë åèñòîâóþ, íèêîãäà íå ïîâåðèò ïî-íàñòîßùåìó â òî, ÷òî îíà -
çëîäåéêà.
     î  îäíî äåëî ÷åñàòü â çàòûëêàõ, íåäîóìåâàòü - è ñîâñåì äðóãîå ñêàçàòü:
"Œå÷è â çåìëþ! èêóäà ìû íå ïîéäåì!" à ïîäîáíîå íå  ðåøèëñß íèêòî. “÷èòåëßì
âåðèëè... è óáåæäåííûå â ýòîé âåðå òßíóëè çà ñîáîé ñîìíåâàþùèõñß.  ’óò è òàì
øåïîòêîì ïåðåäàâàëèñü  âíåçàïíî  âñïëûâøèå  ïîäðîáíîñòè  î  êëàíå  •îðñà,  î
ñòðàøíîé  êàðå  ‚åëèêîãî  „óõà  çà  ñîäåßííûé  ãðåõ... ûëè  òàêèå  è  ñðåäè
’âåðäèñëàâè÷åé, êòî âåðèë - ìîë, ß çà „æåéàíîé íèêàêîãî ãðåõà íå çíàþ, íî...
‚ñåîòöó-òî âèäíåå, è, ÷òîáû íå ïîêàðàë îí ìîé êëàí...  ’àêèå òîæå èìåëèñü, è
íåìàëî.
     ‚îæäè íå çíàëè, êóäà èäóò àðìèè. Žáùåå íàïðàâëåíèå âûõîäèëî êóäà-òî  íà
îáèòàëèùå ’âåðäèñëàâè÷åé, íî êóäà èäòè òî÷íî - çíàëè îäíè íàñòàâíèêè.
     î  ëåñíîìó  ïðåäåëó  ùåäðî  ãóëßëè  íåçðèìûå  âîëíû  ‘èëû,  ñïåöèàëüíî
âîçâðàùåííîé  ‚ñåîòöîì  äëß  ñõâàòêè ñ îòñòóïíèöåé, à ‚îðîæåè êëàíîâ ñïåøíî,
áåç  çàùèòû,  ðàçó÷èâàëè  ñàìûå  óáèéñòâåííûå, ñàìûå  çàïðåòíûå  çàêëßòèß èç
ðàçðßäà áîåâîé ìàãèè.

        x x x

     ‚îîáùå ãîâîðß,  ïðè  òàêîé  ‘èëå „æåéàíå íè÷åãî íå  ñòîèëî â  îäèí  ìèã
îêàçàòüñß  ãäå  óãîäíî,  õîòü  â  ðîäíîì  êëàíå,  õîòü  íà  êðàþ çåìëè;  îíè
çàäåðæàëèñü  èñêëþ÷èòåëüíî  èç-çà íîã „èìà.  àíû è  â ñàìîì  äåëå âûãëßäåëè
êîøìàðíî. Žäíîìó ‚ñåîòöó èçâåñòíî,  êàê ïàðåíü óõèòðßëñß íå òîëüêî íå òåðßòü
ñîçíàíèß, íî  è  äàæå  íå ñòîíàòü. Œàçè  è ïðèìî÷êè  ïîìîãàëè ïëîõî, „æåéàíà
ïóñêàëà â  õîä âñå,  ÷òî  çíàëà èç âðà÷óþùèõ çàêëßòèé, è ðàíû  ïîäæèâàëè, íî
ñëèøêîì ìåäëåííî. î÷üþ „èì ãîðåë â ëèõîðàäêå, ìåòàëñß ïî óñòëàííîé ëàïíèêîì
çåìëå; äíåì  æå, åùå  áîëåå  ìîë÷àëèâûé è  óãðþìûé, ñî  ñòðàøíî ââàëèâøèìèñß
ùåêàìè, îí  øåë íàðàâíå ñî âñåìè è  äàæå ñëûøàòü íå õîòåë íè î  êàêîé ïîìîùè
èëè íîñèëêàõ. Œûñëåííî „æåéàíà ñòîêðàò èçðóãàëà ñåáß - ìîëíèè ìåòàòü óìååøü,
à âîò ñäåëàòü òàê, ÷òîáû íîñèëêè ñàìè áû íàä çåìëåé ïëûëè, íå ìîæåøü!
     åèñòîâàß ÷óâñòâîâàëà, êàê  âîêðóã íèõ  ñæèìàåòñß êîëüöî. àñòîßùåå  íå
÷åòà âñåì  ïðåæíèì.  åíàâèñòü  íàïëûâàëà  ñî âñåõ ñòîðîí - íà ñåé ðàç åå íå
áóäóò  áðàòü â ïëåí, à ïðèêîí÷àò  ñðàçó. —òî æ, ìîæåò, îíî äàæå è ê ëó÷øåìó.
‡à÷åì æèòü ñ òàêîé äûðîé â ñåðäöå?..
     ’îëüêî  òåïåðü, âûáðàâøèñü  èç  ïîäçåìåëèé, îíà ïîíßëà,  ÷åãî ëèøèëàñü.
‚åðû áîëüøå íå  áûëî, îñòàëàñü ëèøü õîëîäíàß  óâåðåííîñòü, ÷òî çäåñü  èõ âñþ
æèçíü îáìàíûâàëè, ãîòîâß èç íèõ... êîãî? Žòâåò íà ýòî çíàëè ëèøü “÷èòåëß,  è
„æåéàíà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ñóìååò âûòßíóòü åãî... åñëè òîëüêî ïåðåæèâåò ýòó
îõîòó. ‘ êàêèì-òî íåæäàííûì äàæå äëß íåå õîëîäíûì ñïîêîéñòâèåì îíà óâåðèëàñü
â òîì, ÷òî ’âåðäèñëàâ ñêîðåå âñåãî ìåðòâ - åãî çàáðàëè "íà íåáî", à ÷òî  òàì
ìîæåò áûòü, åñëè ñàì ‚åëèêèé „óõ - ëèøü âûäóìêà äëß ëåãêîâåðíûõ ãëóïöîâ?.. ˆ
êàêîé  æå äóðîé  áûëà îíà  ñàìà...  ’âåðäü  âåäü  ïîäîçðåâàë, äîãàäûâàëñß  î
÷åì-òî... à îíà òîãäà âåðèëà “÷èòåëþ.
     óßíó íå  òåðïåëîñü îòïðàâèòüñß  ê  ‡ìåèíîìó  •îëìó. åèñòîâàß  øåïîòîì
îò÷èòàëà  åãî:  "èêóäà åãî Žëüòåß  íå  äåíåòñß...  ‘èëà  âåðíóëàñü, çíà÷èò,
„ðîìîê  ñïðàâèòñß... à âîò  íàì ñåé÷àñ ðàçäåëßòüñß íåçà÷åì, íàâåäåì  â êëàíå
ïîðßäîê è ïîéäåì äàëüøå, êàê æå ß áåç òåáß, íàäî “÷èòåëßì æèâîòû âñïàðûâàòü,
øåè ñâîðà÷èâàòü, íàðîä ïðîòèâ íèõ ïîäíèìàòü - êàê ß îäíà ñïðàâëþñü?"
     óßí ïîâçäûõàë, îäíàêî æå ïîíßë è îñòàëñß.
     à ñëåäóþùèé äåíü, óòðîì, ïîêà âñå åùå ñïàëè, „æåéàíà òèõî ïîçâàëà åãî.
     :óßí! å îáèæàéñß íà ìåíß.  ’åáå íåëüçß ñåé÷àñ óõîäèòü. ”àé ß íå âåðþ.
€ âïåðåäè ó íàñ äðàêà.:
     : —-÷òî ? —òî ñëó÷èëîñü ?:
     :.‚ïåðåäè ó íàñ çàñàäà,: - ñ íåîáû÷íûì  òåðïåíèåì ïîßñíèëà „æåé.  -  :Ÿ
îòïóñêàòü  òåáß íå ìîãó... áåç òåáß íå ïðîðâàòüñß, ïîíèìàåøü? î... ß  äàðóþ
òåáå ïðàâî óéòè â òîò ìèã,  êîãäà  ñî÷òåøü  íóæíûì.  ˆ ýòî âñå, ÷òî  ß  ìîãó
ñäåëàòü äëß òâîåé äåâ÷îíêè!:
     åçêî îòâåðíóëàñü è òîò÷àñ ïðèíßëàñü áóäèòü îñòàëüíûõ.
     ðèìåðíî  â ïîëóäíå ïóòè  îò ’âåðäèñëàâè÷åâûõ ñêàë íà  ñåâåðî-çàïàä, çà
‚åòåëîé,  åñòü  äîâîëüíî  áîëüøàß  ðîñ÷èùü  ñðåäè äðåìó÷åãî  âåêîâîãî  ëåñà.
Šîãäà-òî çäåñü  ââîëþ ïîðåçâèëñß îãîíü. îæäåííûé ñëó÷àéíîé ìîëíèåé, ñâèðåïî
çàâûâàþùèé ðûæèé çâåðü ðèíóëñß áûëî âî âñå ñòîðîíû, íî, ïîäãîíßåìûé æåñòêèìè
áè÷àìè âåòðîâ, áûñòðî ñìèðèëñß  è ïîêàòèë îò íåâûñîêîé õîëìèñòîé ãðßäû âíèç,
ê  ðåêå. ëàìåííûå  çâåðè äîáåæàëè äî ðóñëà  è  îñòàíîâèëèñü;  çà íèìè ëåæàë
ïåïåë äà òîð÷àùèå îáóãëåííûå îñòîâû.
     ’âåðäèñëàâè÷è íå  îñòàâèëè áåç  âíèìàíèß  íåæäàííûé  ïîäàðîê.  îæàðèùå
ðàñ÷èñòèëè;  ïîëó÷èëñß  îòëè÷íûé  ëóã. î  áëàãîñëîâåíèþ “÷èòåëß  òðàâû  òàì
âûìàõàëè â ïåðâóþ æå âåñíó ïîñëå ïàëà îòìåííûå, íèãäå òàêèõ íå áûëî...
     - ‚îò óæå, ñ÷èòàé, è äîìà, - çàìåòèë ‹åâ. - ‚åòåëó ïåðåéäåì...
     Œåëüêîì  ãëßíóë íà  „æåéàíó è îñåêñß. ðè íåé õîòåëîñü òîëüêî îäíîãî  -
ìîë÷à è î÷åíü áûñòðî óáðàòüñß êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå.
     - Žíè óæå  áëèçêî,  - ãëóõî ïðîèçíåñëà åèñòîâàß. - ‘îâñåì áëèçêî...  è
íàì íå óéòè.
     åøèëè  íå  ëîìàòü  íîãè  ïî äåáðßì,  ñðåçàòü  íàïðßìèê  ÷åðåç ïîæàðíóþ
ðîñ÷èùü - áëàãî çèìà ïîêà ñòîßëà ïî÷òè áåññíåæíàß.
     - ‘ìîòðèòå! - „èì âñêî÷èë, çàáûâ î áîëè â íå çàæèâøèõ åùå íîãàõ.
     „æåéàíà ãëßíóëà  - è  áåççâó÷íî  îñåëà  â ìåëêèé ñóõîé ñíåæîê.  Šàê îíà
ìîãëà òàê îïëîøàòü? å çàìåòèòü, íå ïî÷óâñòâîâàòü, íå äîãàäàòüñß?..
     ‘ òðåõ ñòîðîí, ñ ñåâåðà, çàïàäà è þãà, èç ëåñíîé ÷åðòû ïîßâëßëèñü ëþäè.
„åñßòêè  è  ñîòíè ëþäåé. îëå  ïî÷åðíåëî, è òóò óæå âñå,  äàæå  „èì, îùóòèëè
ïîäíèìàþùóþñß ìóòíóþ âîëíó ìàãèè. îäíèìàþùóþñß ïðîòèâ íèõ.
     - „à ýòî æ íèêàê íàøè!.. - ïîòðßñåííî âûêðèêíóë âäðóã ‹åâ è ðàçðûäàëñß.
     óßí  ìîë÷à ñòîßë. ƒðóäü ÷åëîâåêîçâåðß áóðíî âçäûìàëàñü,  ñëîâíî åìó íå
õâàòàëî âîçäóõà. èòüñß ñî ñâîèìè?!  “áèâàòü ñâîèõ?! åò,  âñå,  ÷òî óãîäíî,
òîëüêî íå ýòî! Ží ñëèøêîì õîðîøî ïîìíèë ñõâàòêó ñ ‘åðåäè÷àìè...
     „æåéàíà çàñòàâèëà ñåáß âñòàòü. Œûøöû çàòðåùàëè îò íàïðßæåíèß, ñëîâíî íå
ëåãêîå òåëî òàùèëè îíè ââåðõ, à íåïîäúåìíóþ ãðàíèòíóþ ñêàëó.
     „à, ýòî áûëè "íàøè". Žíà óçíàâàëà.  ‚îò ñïðàâà - ‘åðåäè÷è. åãóò ãóñòî,
îðóò, ðàçìàõèâàß êîïüßìè... „óðàêè. Šòî ãóñòî èäåò, áîëüøå âñåõ è ïîòåðßåò.
     ‘ëåâà - åòåð ñ Œàíóýëåì. òè  èäóò  ïîòèøå.  ‡àìåòíî  òèøå  è íèêòî íå
ðâåòñß âïåðåä. Žíî è  ïîíßòíî - ñëóõè î ïîäçåìíîì ‡âåðå ðàçíåñëèñü øèðîêî, à
ïîäðîáíîñòè  î  ‹èççè  ìàëî  êòî  ïîìíèë.  „ëß  áîëüøèíñòâà  óáèéöåé  ÷óäèùà
îñòàâàëàñü èìåííî îíà, „æåéàíà åèñòîâàß.
     € âîò êòî ýòî òàì, âïåðåäè âñåõ, ïðßìî ïî öåíòðó?!
     ‚îðîæåß ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ïåðåõâàòûâàåò  ãîðëî. ‚ñå ñèëüíåå è ñèëüíåå,
ñëîâíî íà øåþ êòî íàáðîñèë íåâèäèìóþ óäàâêó. ßäîì ñäàâëåííî àõíóëà ”àéëèíü.
     ’âåðäèñëàâè÷è!  ’âåðäèñëàâè÷è  íàäâèãàëèñü  óãðþìîé   ñòåíîé,  íàñòàâèâ
êîëüß, áåç êðèêîâ è êëè÷åé, ìîë÷à, ñëîâíî íà áîéíþ...
     ó, ðàç âû òàê!..
     Žãíåííàß   ïëåòü   æåñòîêîé  îáèäû   õëåñòíóëà  ïî  ãëàçàì.  "ûäëî  âû
íåñ÷àñòíîå, òóïîå è ïîêîðíîå ñòàäî, âîò øèêíóëè íà âàñ ýòè êóêëû, ïîñòðàùàëè
èìè æå ïðèäóìàííûì ‚åëèêèì „óõîì - è âîò âû  óæå  ãîòîâû ðåçàòü è óáèâàòü âî
ñëàâó ýòèõ ñàìûõ êóêîë. ‚ñå,  ÷åì ß áûëà äëß âàñ, - ïóñòîé çâóê. îëíîòå, äà
æèâûå  ëè âû ñàìè?  ˆëè “÷èòåëß  óñïåëè ïîäìåíèòü âàøè äóøè?  î åñëè òàê  -
çà÷åì âàì âîîáùå æèòü? ‚àì âñåì?!"
     „åâóøêà  ñ ñóõèìè  è ìåðòâûìè ãëàçàìè ìîë÷à ñìîòðåëà íà  ïðèáëèæàþùèåñß
÷åðíûå  øåðåíãè.  ‹ó÷íèêè  è àðáàëåò÷èêè ïîêà ìîë÷àëè;  âîò-âîò  ñâîå  ñëîâî
äîëæíû áûëè ñêàçàòü ‚îðîæåè,  íî è îíè îò÷åãî-òî ìåäëèëè  - èëè, áûòü ìîæåò,
ýòî ïðîñòî âðåìß ñòàëî èäòè áûñòðåå äëß íåå, „æåéàíû?
     "åò, ß âàì  ýòîãî òàê  íå îñòàâëþ. Žòðàâëåííîå  ñåìß íå äîëæíî âçîéòè;
òû, ïðîêëßòûé ìèð, ïîæèðàþùèé  ñîáñòâåííûõ äåòåé, - ñêîëüêèõ åùå òû îïóñòèøü
â íåâåäîìûå ìó÷èëèùà, ñêîëüêî  åùå òàêèõ  âîò íà âñå ãîòîâûõ óáèéö âûðàñòèøü
òû  ïî çàêàçó ýòèõ íåëþäåé â ñåðûõ ïëàùàõ, ÷òî íàçâàëè ñåáß “÷èòåëßìè?  åò,
íåò,  åñòü  ëèøü îäíî ñðåäñòâî - îãîíü. Žãîíü î÷èùàåò âñå, îí î÷èñòèò è ýòîò
ïëûâóùèé â ïðîñòðàíñòâå øàð,  ÷òîáû  êîãäà-íèáóäü  †èçíü  íà÷àëà  íà íåì âñå
ñíà÷àëà..."
     „æåéàíà  çíàëà,  ÷òî  îíà òàê  ñäåëàåò. Žíà  óíè÷òîæèò  èõ  âñåõ. Žäíèì
óäàðîì. Šàê æàëü, ÷òî îíà ñåé÷àñ íå â ñèëàõ èñïåïåëèòü öåëóþ ïëàíåòó!..
     åò, ïîãîäè, îñïîðèëà  îíà ñàìó ñåáß. Œàëî óáèòü ñëóã, àäî  óíè÷òîæèòü
õîçßåâ â èõ  ëîãîâå. ‚ èõ êîðåííîì, ãëàâíîì  ëîãîâå,  îòêóäà îíè  ñïóñòèëèñü
ñþäà. € äëß ýòîãî...
     î â ýòîò ìèã ðûæàß ƒèëâè íà÷àëà áîé, ìåòíóâ â ñòàðîãî âðàãà ðàñöâåòøèé
â íåáå îãíåííûé öâåòîê.
     "—òî-î? ’û, ñîïëß÷êà,  âñå-òàêè áðîñèëà ìíå  âûçîâ! - „æåéàíà çàðû÷àëà,
ñëîâíî ñòàß ñàìûõ ëþòûõ âåäóíüèõ òâàðåé.  - ’û îá ýòîì ïîæàëååøü...  è î÷åíü
ñêîðî ïîæàëååøü..."
     òî   ñàìîå  ïåðâîå  çàêëßòèå  „æåéàíà   îòáèëà  èãðàþ÷è:  æãó÷èé  ñíîï
ïðîíçàþùåãî ïëàìåíè êîñî óøåë â òîò÷àñ çàäûìèâøóþñß çåìëþ.
     - ‚ êðóã! - ðßâêíóëà „æåéàíà. - ‚çßòüñß çà ðóêè! ‘åé÷àñ ìû èõ âñåõ...
     - „æåé, òû ÷òî, „æåé, òàì æå íàøè!.. - ”àéëèíü ïëàêàëà, ñàìà íå çàìå÷àß
ëüþùèõñß ñëåç. - ’û èõ õî÷åøü?..
     -  Ÿ óáüþ âñåõ!  - âûêðèêíóëà  ‚îðîæåß. -  ‚ñåõ,  êòî âñòàíåò!..  ˆëè -
ëó÷øå, ÷òîáû îíè íàñ?.. Žòáèâàé!..
     ”àéëèíü  íåâîëüíî  ïîâèíîâàëàñü  - îíà  ÷óâñòâîâàëà  íàöåëåííîå  â  íåå
óáèéñòâåííîå  çàêëßòèå,   íåîñîçíàííî   îòðàçèëà  åãî,   ìãíîâåííî  ñîòâîðèâ
"çåðêàëî",  - è  âî âðàæüèõ  ðßäàõ ïî çåìëå  ñ âîïëåì ïîêàòèëàñü  îõâà÷åííàß
îãíåì  ôèãóðêà.  „åðçêîé ‚îðîæåå èç  êëàíà  ‘åðåäè÷åé  áûëî  åäâà ëè  áîëüøå
äâåíàäöàòè ëåò.
     "“áèâàòü, ÷òîáû  ñàìîé  íå áûòü óáèòîé, - çàêîí  íå  ëþäñêîé, çâåðèíûé,
çàêîí êîñîáðþøüåãî ïðàéäà, ãäå ñèëüíûé  ïîæèðàåò ñëàáîãî. å äëß ýòîãî ß øëà
îñâîáîæäàòü  òåáß,  „æåéàíà... ß äóìàëà, ýòî íóæíî äëß  êëàíà... íî, ïîõîæå,
ëåêàðñòâî îêàçàëîñü  åùå çëåå  áîëåçíè. ˆ ß óæå óáèëà... óáèëà, ñïàñàß ñåáß,
õîòß ßñíî, ÷òî ñïàñåíèß íåò è áûòü íå ìîæåò".
     Œûñëè ”àéëèíü ïðåðâàëà íîâàß àòàêà.
     —åòûðå ‚îðîæåè  êëàíà ’âåðäèñëàâè÷åé (èëè  òåïåðü  îíè áóäóò íàçûâàòüñß
êàê-òî  èíà÷å,  ïî èìåíè ñâîåé íîâîé  ‚îæäü-‚îðîæåè  ”àòèìû -  ”àòèìû÷è, ÷òî
ëè?!)  -  ñàìà  ”àòèìà, ƒèëâè, ‘âåòëàíêà è  ‹èíäà -  óäàðèëè  âìåñòå. îâûì,
òîëüêî ÷òî îò “÷èòåëß ïîëó÷åííûì çàêëßòèåì...
     ‚îçäóõ âîêðóã „æåéàíû âíåçàïíî ñãóñòèëñß, ñæàëñß  è  íàâàëèëñß íà ïëå÷è
íåïîäúåìíîé  òßæåñòüþ. óêà åëå-åëå  ïðîäèðàëàñü  ñêâîçü ýòó ãóñòîòó  - àãà,
ðåøèëè ðàçäàâèòü è ñïëþùèòü...
     Žòâåò ïîñëåäîâàë íåìåäëåííî. óñòü ïàðíè è ”àé óæå ëåæàò íà çåìëå, êðóã
ðàñïàëñß, è  îíà  ìîæåò  ðàññ÷èòûâàòü òîëüêî íà  ñâîþ  ‘èëó  -  ðûæàß ñòåðâà
ïðîñ÷èòàëàñü, åå, „æåéàíó åèñòîâóþ, òàê ïðîñòî íå âçßòü!
     - Ÿ òåáå ïîìîãó... - ïðåäëîæèë âäðóã âêðàä÷èâûé è ìßãêèé ãîëîñ.
     îä   ñæàâøèìñß   ãîëóáîâàòî-ñåðûì   êóïîëîì   çàáëèñòàë   ñòðåìèòåëüíî
ðàñïóõàþùèé ÷åðíûé øàð. Ží ðîñ è øèðèëñß, ñîâåðøåííî ñêðûâ ïîä ñîáîé ïßòåðêó
îêðóæåííûõ.  €  åùå ìèã ñïóñòß òàì, ãäå  ñòîëêíóëèñü ÷åðíûé øàð è  âûçâàííûé
ìàãèåé ÷åòûðåõ  ‚îðîæåé  âîçäóøíûé ìîëîò,  âñïûõíóëî àëûì,  çìåßùèåñß ìîëíèè
ïðîíçèëè  ãîëóáóþ  òîëùó, øàð  âíåçàïíî  ïîñåðåë,  íàïðóæèëñß  -  è  ëîïíóë,
âäðåáåçãè ðàçíîñß îñòàòêè çàêëßòèß íàïàäàâøèõ.
     ƒèëâè  ðóõíóëà áåç ñîçíàíèß, ‹èíäó è ‘âåòëàíêó ïðîñòî  ñøèáëî ñ  íîã; ó
”àòèìû èç íîñà è óøåé ïîòåêëà êðîâü, îäíàêî îíà óñòîßëà.
     - Šðóã! Šðóã!  ‘îñòàâèòü  êðóã! ‚ñåì! -  íåñëîñü îò  êðàß äî êðàß ëåñà.
“÷èòåëß  õîòåëè  ïðåäëîæèòü åèñòîâîé  áèòâó  åå æå  ëþáèìûì îðóæèåì.  àçâå
ñìîæåò  îäíà ‚îðîæåß, ïóñòü äàæå è âûäàþùàßñß, ïðîòèâîñòîßòü âîñüìè  ñîòíßì,
îáúåäèíèâøèì âñå ñèëû?
     Šàòèâøàßñß  ÷åðåç  ïîëå  ëþäñêàß  âîëíà  âçâîëíîâàëàñü,  âçâèõðèëàñü  è
çàìåðëà. ’àì òîðîïëèâî õâàòàëè äðóã äðóãà çà ðóêè... à ’âåðäèñëàâè÷è? åóæòî
è îíè òîæå?..
     åò,  òàì âîçíèêëà  çàìèíêà. ˆ  íàñòàâíèê éáðàõàì,  îïßòü-òàêè  ïåðâûì
ïî÷óâñòâîâàâ,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  -  íèêòî  èç  åãî  êëàíà  íå  ïðîòßíåò  ðóêè
‘åðåäè÷àì, - áûñòðî ñêîìàíäîâàë: âïåðåä!
     ƒèëâè ïðèïîäíßëàñü, ïîääåðæèâàåìàß çà ïëå÷è ‘âåòëàíêîé.
     - „ðßíü... ãàäèíà... ñåé÷àñ... ß òåáß... - øåïòàëè ãóáû ðûæåé ‚îðîæåè.
     € ’âåðäèñëàâè÷è  óãðþìî  øëè  âïåðåä. ‘ëèøêîì âëàñòíûì  åùå  îñòàâàëîñü
ñëîâî “÷èòåëß... ‡à èõ  ñïèíàìè êëàíû ‘åðåäû, åòåðà è Œàíóýëà ñìûêàëè ðßäû,
à  ñáåæàâøèåñß ê íàñòàâíèêó ‚îðîæåè  áûñòðûì øåïîòîì ïðîãîâàðèâàëè ïîñëåäíèå
äåòàëè çàêëßòèß, êîòîðîãî - îíè íå ñîìíåâàëèñü - åèñòîâîé íå îòðàçèòü.
     „æåéàíà æäàòü íå ñòàëà. „èâíîå óïîåíèå ‘èëîé  íàïëûâàëî  ïðèâû÷íûì óæå,
ñâåðêàþùèì çàáûòüåì, ïî ñðàâíåíèþ  ñ êîòîðûì  íè÷òî âñå èíûå ÷óâñòâà. ‡à ìèã
ýòîãî áëàæåíñòâà  ìîæíî ñìåëî îòäàòü ãîäû  ñåðîãî ñóùåñòâîâàíèß...  ÷òî „æåé
ñåé÷àñ  è  äåëàëà.  ‘ëîâíî  âîñïàðèâ íàä ðàâíèíîé, îíà âèäåëà,  êàê ñî  âñåõ
ñòîðîí,  âûðâàâøèñü èç  ïîäçåìíûõ êàâåðí, ê íåé  ì÷àòñß ïîòîêè,  öåëûå  ðåêè
‘èëû;  “÷èòåëß  çàïóñòèëè ñâîè  ìàøèíû íà  ïîëíóþ ìîùü,  ïèòàß  ‘èëîé  ñâîèõ
‚îðîæåé;  ñåé÷àñ  îíè  ïîéìóò,  íàñêîëüêî  ïðîñ÷èòàëèñü.  Žíà íå  âåðèò â èõ
‚åëèêîãî „óõà; îíà âåðèò òîëüêî â ìåñòü è â ñìåðòü.
     -  ðàâèëüíî  âåðèøü; íè  âî  ÷òî  èíîå âåðèòü  è íå  ñëåäóåò,  - ìßãêî
ïðîãîâîðèë óæå çíàêîìûé ãîëîñ. Žäíà-åäèíñòâåííàß ôðàçà, îòâåòà íà êîòîðóþ íå
æäóò.
     ó,  ÷òî  òû   ñäåëàåøü   òåïåðü,   ‚îðîæåß  ïî   ïðîçâèùó   åèñòîâàß?
‡åìëåòðßñåíèå? Ÿä? Œîëíèß? ‘ìåð÷? “ðàãàí?
     åò. ‚ñå ýòî ñëèøêîì ìåëêî äëß …¨ íåíàâèñòè, åíàâèñòè ñ áîëüøîé áóêâû.
Žíà  íå  óñïååò  âîçäåéñòâîâàòü íà ðàçóìû òåõ, êòî  ïðèøåë óáèâàòü åå; à ýòî
çíà÷èò - ‘èëà ïðîòèâ ‘èëû!
     ‚çîð  åå ïðîíçàë  òîëùó çåìëè;  èçâèâàßñü ïîäîáíî  çìåßì, òàì  òßíóëèñü
áåñêîíå÷íûå õîäû, âíîâü ïîëíûå  æèçíè. ‘òîèëî  “÷èòåëßì âåðíóòü ‘èëó, êàê èç
âñåõ ïîòàéíûõ  ãíåçä ïîëåçëè ðàçíîîáðàçíûå òâàðè - çàíßòüñß ïðèâû÷íûì  ñâîèì
äåëîì, äëß ÷åãî îíè è áûëè çàïóùåíû òóäà...
     "åò, ÷àäà ìîè. ‘åãîäíß âû áóäåòå ñëóøàòüñß ìåíß!
     ‘þäà. ‘þäà. ‘þäà. Ÿ ïðèêàçûâàþ. ‚û ïîâèíóåòåñü. ‘þäà, êî ìíå, êî ìíå!"
     €  ÷òîáû íà òîé ñòîðîíå  íå ñêó÷àëè, ïîêà ïîäçåìíûå îáèòàòåëè âûáåðóòñß
íà  ïîâåðõíîñòü,  „æåéàíà  ïîêàçàëà,  ÷òî  íå  òîëüêî  ƒèëâè  âëàäååò  çäåñü
îãíåííûìè çàêëßòèßìè.
     ‡à åå ñïèíîé  èç çåìëè  ïðßìî â  íåáî óäàðèë èñïîëèíñêèé ôîíòàí æèäêîãî
ïëàìåíè.  —àäíîå, ðûæå-÷åðíîå, îíî âçäûìàëîñü âñå âûøå  è âûøå - íàä  ïîëåì,
íàä  ëåñîì,  íàä  õîëìàìè,  ÷óòü íå  äîñòèãàß òó÷;  ïëàìåííàß  çìåß çàìåðëà,
èçîãíóëàñü - è, ðàñïàäàßñü íà  ñîòíè îòäåëüíûõ ðó÷üåâ,  ðèíóëàñü âíèç, ïðßìî
íà îòîðîïåâøèå êëàíû.
     ’âåðäèñëàâè÷è îêàçàëèñü ñàìûìè  óìíûìè. „ðóæíî ðàçâåðíóâøèñü è ïîáðîñàâ
êîïüß,  ñî âñåé íàèâîçìîæíîé  ñêîðîñòüþ  áðîñèëèñü íàóòåê.  à ïóòè âîçíèêëî
êîëüöî  èç âçßâøèõñß çà  ðóêè ‘åðåäè÷åé  -  åãî ïðîðâàëè â îäèí ìèã, äàæå íå
ïóñêàß  â  õîä  ìå÷åé,  îäíîé  òîëüêî  ìàññîé,  âîñïîëüçîâàâøèñü  ìãíîâåííîé
ðàñòåðßííîñòüþ.
     - ‘òîßòü!..  Šóäà?!.. ‘òîßòü!  ðîêëßíó-ó-ó!  -  íàäñàæèâàëñß íàñòàâíèê
éáðàõàì, îäíàêî åãî íèêòî íå ñëóøàë.
     ƒîðåëî óæå âñå ïîëå. ëàìß â îäèí  ìèã ñëèçíóëî  ñíåã ñ çåìëè  è ñåé÷àñ
êàòèëîñü, êàòèëîñü îêåàíñêèì âàëîì íà æàëêèå ôèãóðêè ðåáßò.
     „æåéàíà äèêî ðàñõîõîòàëàñü. ˆç-çà äûìà è ïëàìåíè îíà  íå âèäåëà áåãñòâî
ñâîåãî êëàíà  -  è  ñ÷èòàëà, ÷òî ïåðâûìè  ñãîðßò  êàê  ðàç ’âåðäèñëàâè÷è.  ˆ
ïîäåëîì èì, ïîäíßâøèì  îðóæèå ïðîòèâ ñâîåé ‚îðîæåè, áèâøåéñß çà  èõ ñâîáîäó!
€õ, ˆâàí, —åðíûé ˆâàí - åñëè áû òû áûë ðßäîì!..
     Žíà ãíàëà è ãíàëà îãîíü  âïåðåä, ÷óâñòâóß óæå  íà ïóòè óïðóãóþ íåçðèìóþ
ïðåãðàäó  - ‚îðîæåè íà  òîé ñòîðîíå ðàçîáðàëèñü-òàêè, ÷òî ê  ÷åìó,  è ñåé÷àñ
íà÷íóò äåéñòâîâàòü...
     “æå ðàçäàëèñü ïåðâûå êðèêè óæàñà â ðßäàõ êëàíîâ Œàíóýëà  è åòåðà.  “æå
äðîãíóëè  ‘åðåäè÷è,  ïßòßñü  ïåðåä  íåîòâðàòèìî   íàêàòûâàþùåéñß   ïëàìåííîé
ëàâèíîé... “æå çàìåòàëèñü â ðàñòåðßííîñòè íàñòàâíèêè, âèäß, ÷òî ëèõîðàäî÷íûå
óñèëèß äåâ÷îíîê-âîëøåáíèö íè ê ÷åìó íå ïðèâîäßò...
     - ’û ýòîãî íå ñäåëàåøü! - ”àé âñêî÷èëà íà íîãè. - ’û áåçóìíà! ðîêëèíàþ
òîò ÷àñ, êîãäà ïîøëà ñïàñàòü òåáß!..
     …å  óäàð „æåéàíà  îòáèëà  èãðàþ÷è. ”îíòàí  âçðûõëåííîé çåìëè âçìåòíóëñß
åäâà  ëè  íå  âûøå  îãíåííîãî âàëà  åèñòîâîé;  îäíàêî  äðàãîöåííàß  ñåêóíäà
îêàçàëàñü ïîòåðßíà.
     - ‘åé÷àñ! - íåâèäèìàß çà îãíåì è äûìîì, âûêðèêíóëà ƒèëâè.
     Œãíîâåíèå ïîçæå - è „æåéàíà óñïåëà  áû âåðíóòü âëàñòü íàä  ïëàìåíåì. î
ƒèëâè, î÷åíü, î÷åíü, î÷åíü ñïîñîáíàß ƒèëâè, îäíà èç ñèëüíåéøèõ ‚îðîæåé âñåãî
‹åñíîãî êðàß, íå îøèáëàñü.
     ßòü äåñßòêîâ âîëøåáíèö - î÷åíü áîëüøàß ñèëà.
     ‘ íåáà íèçðèíóëàñü âîäà -  ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî íà óì ƒèëâè. å äîæäü, íå
ëèâåíü - à  íàñòîßùèå ïîòîêè ïîä ñòàòü îãíåííûì.  ‚îäà âîçíèêàëà  èç  íè÷åãî
ïðßìî íàä ïîëåì, îáðóøèâàßñü íà çàìåðøåå, óòðàòèâøåå íà ìèã áûñòðîòó è íàïîð
ïëàìß „æåéàíû.
     Žãîíü íå  ñäàâàëñß. ”àéëèíü  óæå ëåæàëà íà ñïèíå,  ðàñêèíóâ  ðóêè; „èì,
„æèã  è  ‹åâ  áðîñèëèñü  ê íåé - æèâà,  íî â  øîêå;  „èì ðàñïðßìèëñß, áðîñèë
áûñòðûé   âçãëßä  íà  ãëàâíóþ  ‚îðîæåþ  -   è  áåññèëüíî  ïîêà÷àë   ãîëîâîé.
óëüñèðóþùåå îáëàêî ‘èëû, ÷åðåç êîòîðîå íå ïðîáèòüñß åãî îðóæèþ.
     óßí, ñòîßë íå øåâåëßñü. Ží  ìîã áû áðîñèòüñß äàæå ñêâîçü îãîíü,  ìßòü,
ðâàòü, äàâèòü, óáèâàòü... î âïåðâûå çà ìíîãî ìåñßöåâ íå çàõîòåë ïîä÷èíèòüñß
ïðèêàçó „æåéàíû. ’åõ, íàñòîßùèõ âðàãîâ - óáèâàë áû ñ íàñëàæäåíèåì äåñßòêàìè.
àçâå íå íà ýòî âäîõíîâèë åãî ‚åëèêèé „óõ, ÷òî áû òàì íè ãîâîðèëà åèñòîâàß?
     àðíßì  áûëî  õóæå  -  îíè  íå  ìîãëè  óéòè. ‚ïåðåäè èõ æäàëà  ñìåðòü â
ðàçîææåííîì „æåéàíîé îãíå. Žñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü...
     „æåéàíó  îêóòûâàë ñèíå-ñâåòßùèéñß êîêîí. ëåäíûå òåíè ñêîëüçèëè âîêðóã,
èçðûãàß íåñëûøèìûå ïðîêëßòèß, íî ñòåíû ïðîçðà÷íîé òþðüìû äåðæàëè èõ êðåïêî.
     ‘áèòîå   âîäßíîé  âîëíîé,  ïëàìß  ìåäëåííî   îòñòóïàëî,  îñòàâëßß  ëèøü
îáóãëåííóþ ÷åðíóþ çåìëþ. å ñêîðî íà íåé âûðàñòåò õîòü îäíà áûëèíêà...
     îäçåìíàß àðìèß „æåéàíû áëèçèëàñü ê ïîâåðõíîñòè.
     Šëàí æå ’âåðäèñëàâè÷åé ïî÷òè  â ïîëíîì ñîñòàâå ñêðûëñß â ëåñó, è íåêîãî
áûëî îòïðàâèòü â ïîãîíþ - ‘åðåäè÷è âíîâü ñîìêíóëè  æèâîå êîëüöî, ïîòîìó ÷òî,
ëèøü îáúåäèíèâ âñå ñèëû, ïîëñîòíè ‚îðîæåé ìîãëè ïðîòèâîñòîßòü îäíîé „æåéàíå.
     Žíè ïî÷òè ñïëåëè çàêëßòèå, êîãäà îáãîðåëàß çåìëß íà÷àëà âñïó÷èâàòüñß âî
ìíîæåñòâå ìåñò ñðàçó.

        x x x

     - Šîíòðîëü íàä ãëóáèííèêàìè óòåðßí, ìîé ãåíåðàë!
     -  ‚ñå  ìîáèëüíûå  ðåìîíòíî-äèàãíîñòè÷åñêèå  ñèñòåìû  âûøëè  èç  ñòðîß!
„âèæóòñß ââåðõ... ðåäîòâðàòèòü íå ìîãó...
     - éáðàõàì, ƒåðåéä, Šàâàä! ‘ìàéëç! Žòâîäèòå êëàíû!..
     - àì íå ðàçîìêíóòü êîëüöî! ‡àêëßòèå óæå ãîòîâî!..
     - ðîêëßòèå!.. ðîêëßòèå!.. ðîêëß-à-àòèå!..

        x x x

     „æåéàíà  òîðæåñòâîâàëà  ïîáåäó. …å  àðìàäà ïîäíßëàñü íà ñâåò èç  çåìíûõ
ãëóáèí; è åäâà ëè âñå ‚îðîæåè íà  ñâåòå ñóìåþò îòðàçèòü  àòàêó  ýòèõ çâåðåé.
Žíà õîðîøî ïîìíèëà áîé ó ëèæíåãî ‚àëà.
     ...„à, âîò îíè. àìßòíàß áàøêà - ñèíåâàòî-ñòàëüíàß ïëàñòèí÷àòàß  áðîíß,
îíà ðàñêðûâàåòñß, ïîßâëßþòñß  ãëàçà-øàðû  íà  äëèííûõ ñòåáëßõ, ðàñïàõèâàåòñß
ùåëü  çèßþùåé ÷åðíîé ïàñòè... Šîãäà-òî ýòà  òâàðü øëà íà åå êëàí - òåïåðü æå
îíà ñàìà âûïóñòèëà ýòó ñìåðòü ïðîòèâ ñîðîäè÷åé.
     Žãîíü áûñòðî óãàñàë.
     îëå âçâûëî è ðàçðûäàëîñü ñðàçó ìíîæåñòâîì ãîëîñîâ,  ñòîèëî  íåñ÷àñòíûì
êëàíàì Œàíóýëà,  åòåðà è ‘åðåäû ðàçãëßäåòü, ÷òî èõ  îæèäàåò è êòî ëåçåò  èç
÷åðíûõ íîð. € ïîäçåìíûå ïîë÷èùà, åäâà çàâèäåâ äîáû÷ó, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà
îãîíü, ïîâàëèëè âïåðåä...
     òî áûë ìèã íàèâûñøåãî òîðæåñòâà „æåéàíû.
     :„åâ÷îíêè!..:  - ïðîíåññß  ìûñëåííûé ïðèêàç  ”àòèìû.  à  ñåé  ðàç  îíà
îïåðåäèëà ƒèëâè.
     îòîêè  âîäû  ïåðåñòàëè íèçâåðãàòüñß íà âîñïðßâøåå áûëî  ïëàìß. € çåìëß
ïîä  íîãàìè  ó  ìßòåæíîé  ‚îðîæåè âíåçàïíî  íà÷àëà  ðàñïîëçàòüñß, ðàçìßêàòü,
ñòðåìèòåëüíî  óãëóáëßëèñü  ßìû,  ßìèùè  è  íàñòîßùèå  ïðîâàëû;  „æèã  è  ‹åâ
ïîäõâàòèëè  íà  ðóêè  áåñ÷óâñòâåííóþ  ”àé-ëèíü è  áðîñèëèñü  íàóòåê.  ‘ëåäîì
êîå-êàê êîâûëßë „èì. Žíè äåëàëè åäèíñòâåííîå, ÷òî èì  åùå îñòàâàëîñü,  êðîìå
äîáëåñòíîé ãèáåëè, êîíå÷íî æå.
     ’âîðåíèå    ÷àð    è   ïîääåðæàíèå    çàêëßòèé    òðåáóåò    ïðåäåëüíîé
ñîñðåäîòî÷åííîñòè.   ˆ   êîãäà   ïîä  íîãàìè  ïîïëûëà  çåìëß,  à   òðåáóåìîå
ïðîòèâîäåéñòâèå åùå íå áûëî  íàéäåíî è „æåé íåâîëüíî âçìàõíóëà ðóêàìè, òåðßß
ðàâíîâåñèå, îíà ïîíßëà, ÷òî ïðîèãðàëà.
     Šðàß ßìû, êóäà îíà ïðîâàëèâàëàñü - è ñòðåìèòåëüíî óõîäèëà âñå ãëóáæå, -
ìãíîâåííî  îòâåðäåëè,  ïðåâðàòèâøèñü  â  ïîäîáèå  óñûïàííûõ  îñòðûìè çóáüßìè
æåðíîâîâ.  †åðíîâà íàâàëèëèñü,  ñäàâëèâàß ñî  âñåõ ñòîðîí... ñäåëàëè  ïåðâûé
îáîðîò...
     „èêèé âîïëü ÷åëîâåêà, ñ êîòîðîãî æèâüåì ñäèðàþò êîæó, à çà íåé è ìßñî ñ
êîñòåé.
     ˆíñòèíêòû îïåðåäèëè ðàçóì. ‚ûõîä îäèí - áåæàòü; íî òà, ÷òî ñèëüíåå áîëè
è æåëàíèß æèòü - íåíàâèñòü, - îòäàëà äðóãîé ïðèêàç.
     Žíè  çíàëè, ÷òî äåëàòü, îíè ïîäñòðàõîâàëèñü íà ñëó÷àé,  åñëè îíà íà÷íåò
ïåðåìåùåíèå;  è,  åñëè  áû  åé ïðèøëîñü âûáèðàòü  ìåñòî,  îíà áû íèêîãäà  íå
óñïåëà. î åå âåëà íåíàâèñòü, êîòîðîé íå íóæíû î÷åðòàíèß. Žíà äîâîëüñòâóåòñß
ìåíüøèì.
     € ïåðåäíèå  ðßäû åå ïîäçåìíîãî  âîéñêà óæå ñöåïèëèñü  ñ âîèíàìè êëàíîâ;
ïðàâäà, ñàìûå îïàñíûå, òå ñàìûå ãëóáèííèêè, ïîâîðà÷èâàëè íàçàä, íå  ÷óâñòâóß
áîëåå óïðàâëßþùåé èìè ‚îëè.
     „æåé ÷óòü  íå  óìåðëà,  ïðîáèâàß ïðèçðà÷íóþ,  ïðèæàâøóþ  åå ê ãèáåëüíîé
äàâèëüíå òßæåñòü. Žò îäåæäû è ñîáñòâåííîé êîæè îñòàëèñü æàëêèå ëîõìîòüß; îíà
îñòàâëßëà çà ñîáîé êðîâàâûé âååð àëûõ áðûçã.
     ”àòèìà òîëüêî  è  óñïåëà  ðàçèíóòü ðîò,  êîãäà ïåðåä íåé âîçíèê  æóòêèé
ïðèçðàê. „æåéàíà êàçàëàñü âîññòàâøèì èç ìîãèëû óïûðåì, âñß ïîêðûòàß ãðßçüþ è
ñîáñòâåííîé êðîâüþ.
     - ’û!.. - â  ýòîì âîçãëàñå  áûëî âñå. ðèãîâîð, ïðåçðåíèå,  âûçîâ - ÷òî
óãîäíî.  Žêóòàííûé  ãîëóáîâàòûì  ñèßíèåì  êóëàê ïî-ìóæñêè âðåçàëñß  â  ñêóëó
”àòèìû;  ‚îæäü-‚îðîæåþ îòøâûðíóëî øàãîâ íà äåñßòü, ãäå îíà è îñòàëàñü ëåæàòü
ñ íåëåïî çàëîìëåííîé øååé.
     - “áèòü åå!
     "Šàæåòñß, òû îïßòü çäåñü, ìîé äîðîãîé íàñòàâíèê? €ãà, âîò òåáß-òî ìíå è
íå  õâàòàëî... “  ìåíß  íåò âðåìåíè ïåðåáèòü èõ âñåõ  - âòîðîãî óäàðà ìíå íå
âûäåðæàòü, - íî óæ òû-òî îò ìåíß íå óéäåøü..."
     „æåéàíà îòøâûðíóëà â îñëåïëåíèè áðîñèâøóþñß íà íåå ƒèëâè, òî÷íî ìàòåðûé
ïåñ  -  ùåíêà.  ”èãóðà  â  ñåðîì  ïëàùå  çàìåòàëàñü...  íî â  ñëåäóþùèé  ìèã
îêðîâàâëåííûå  ðóêè  ñäàâèëè åé ãîðëî, à  ïðåæäå  ÷åì  ðàñòåðßâøèåñß ‚îðîæåè
óñïåëè íàíåñòè íîâûé óäàð - è îòñòóïíèöà, è “÷èòåëü èñ÷åçëè.
     Ž ”àéëèíü è êîìïàíèè âñå ïðîñòî çàáûëè â ñóìàòîõå. € óßí, ïåðåõâàòèâ ó
îïåøèâøèõ ïàðíåé ëåãêîå  òåëî  äåâóøêè,  øèðîêèì  ñòåëþùèìñß áåãîì ì÷àëñß  ê
äàëüíåìó ëåñó. Šëàíû ïîâñþäó ñöåïèëèñü ñî çâåðüåì - è óñïåøíî  åãî  òåñíèëè.
Šòî-òî èç Œàíóýëîâûõ ïîïûòàëñß áûëî  çàñòóïèòü èì äîðîãó - óßí ïðîñòî ñãðåá
ïàðó ñìåëü÷àêîâ âòîðîé ïàðîé ëàï è çàøâûðíóë â êóñòû äëß îòäîõíîâåíèß. óñòü
ïîëåæàò, ãîâîðßò, ïîìîãàåò îò äóðíîé õðàáðîñòè...
     ˆì ïîâåçëî - îíè ñêðûëèñü â çàðîñëßõ.

        x x x

     ...Ží  çàãîâîðèë,  ëèøü  êîãäà  ïåðåä  íèìè  óæå  ðàññòèëàëîñü îæàðíîå
îëîòî.  åâîçìóòèìûé „èì òàê  è  ñåë  ïðßìî â ñíåã, åäâà çàñëûøàâ  çíàêîìûé
ãîëîñ.
     Šîíå÷íî, óßí ðàññêàçûâàë íå âñå. „àëåêî íå âñå.
     - ’àê âîò  îíî è âûøëî...  Žãëóøèëè... ñâßçàëè... ïðèòàùèëè ê ñåáå... à
ïîòîì - ïðåâðàòèëè âîò  â  ýòî. î, áðàòöû,  ß  âàì òàê ñêàæó  -  íå âñå òàê
ïðîñòî è ßñíî...
     “áåäèòü òðîèöó îêàçàëîñü íåëåãêèì äåëîì.
     - ’û ÷òî?! - âîïèë „æèã,  õâàòàßñü  çà  ãîëîâó.  - Š ‚åäóíàì? åõíóëñß!
‘îæðóò íàñ òàì è êîñòî÷åê íå îñòàâßò!..
     - ’û  âûëå÷èøü  ”àé? - ðßâêíóë  íà íåãî óßí  âî  âñþ ìîùü  íîâûõ ñâîèõ
ëåãêèõ, òàê ÷òî „æèãà àæ ñëåãêà  îòáðîñèëî è ó âñåõ áåç èñêëþ÷åíèß çàçâåíåëî
â óøàõ. - € „ðîìîê - îí íå òîëüêî âåäü êàëå÷èò! „à è òî ñêàçàòü, îäîëåë áû ß
òàêîé ïóòü â èíîì òåëå?.. € êðîìå òîãî - êóäà âàì åùå?  ‚ êëàí? €ãà, âàñ òàì
“÷èòåëü æäåò. ‘ ðàñïðîñòåðòûìè îáúßòèßìè. îìíèòå, ÷òî ñ —àðóñîì ñäåëàëè?..
     ‘ïîðèëè  äîëãî  è, íàâåðíîå,  åñëè áû íå ”àé,  òàê íè äî ÷åãî áû  è  íå
äîãîâîðèëèñü.
     „æèã âñþ äîðîãó ïëåëñß â õâîñòå ïðîöåññèè è æàëîáíî íûë, ïîêà „èì ìîë÷à
íå äàë åìó ïî øåå.
     ‡ìåèíûé •îëì  âñòðåòèë èõ ïîëíîé òèøèíîé.  ˆ òîëüêî  ìåæäó  âñå òåìè æå
ñòðàííûìè äîìèêàìè èç áëåñòßùåãî òåìíîãî ñòåêëà íåïîäâèæíî ñòîßëà çàêóòàííàß
â ïëîòíûé ïëàù ãðîìàäíàß ôèãóðà ’âîðèòåëß. € ðßäîì ñ íèì...
     “  óßíà  åäâà  íå  ïîäêîñèëèñü  íîãè. ßäîì ñ  íèì â êîðîòêîé  øóáåéêå
ïîäïðûãèâàëà îò íåòåðïåíèß Žëüòåß!
     „èì, íàâåðíîå, íèêîãäà â  æèçíè òàê  ìíîãî  íå óäèâëßëñß çà  îäèí äåíü.
‹àìèß  ñ âèçãîì  áðîñèëàñü  íà øåþ  ÷óäî