й под корнЯми толстенного  дерева,
очень  смахивавшего  на  копьерост,  только   листьЯ  пошире  да   не  такие
изрезанные. ‚округ - ни души.
     Ќеторопливо, без  резких  движений  подтЯнув  тело  на  сильных  руках,
’вердислав осторожно перекатилсЯ на бок и замер в густых зарослЯх.
     ’ак.  ЋпЯть мороки? Ќепохоже... “  Ђэ все же можно было догадатьсЯ, что
все  -  искусственное, маскировочный  плащ, наброшенный на  стальные  остовы
черных домов,  где  идет  схватка, а  здесь...  ’вердислав  осторожно сорвал
травинку - колетсЯ, на сломе - капелька сока. ‘унул в рот, пожевал - обычнаЯ
леснаЯ  трава, девчонки называли ее  кособрюшьим  корнем, потому что могучие
звери, всеЯдные  по природе, никогда не  обходили  стороной делЯнки этой,  в
общем-то, ничем не примечательной горьковатой травки.
     Ђ Ягодка-красника, алеющаЯ под резным,  зубчиками, листом, -  это  тоже
морок? ’вердислав протЯнул руку, сорвал.  Њ-м-м... вкуснЯтина... точь-в-точь
такаЯ, как и росшаЯ вокруг клана. € это они тоже подделали?
     Ќо  если не  подделали, приходилось признать,  что он оказалсЯ  либо за
тысЯчу поприщ от черного города,  либо...  либо  даже в другом  мире. Љто их
знает, этих “мников, на что они способны...
     Ћн лежал долго. ЋсматривалсЯ, оглЯдывалсЯ, в любой миг ожидаЯ знакомого
"haile ande  faile!". €сайЯ, услышав эту фразу,  поднЯл было  брови, а потом
сказал, что, мол, это слегка измененный древний  Язык, и фраза значит  нечто
вроде  "привет  и пади!"12. Ќе  слишком-то приЯтное такое  приветствие, надо
заметить...
     ЏоднЯвшись, ’вердислав как  мог отметил  длЯ себЯ люк.  ђазумеетсЯ,  не
затесами - а  особыми охотничьими знаками.  ЌадломленнаЯ ветка тут, царапина
на  коре  там...   ‚едуны  тоже  отлично   умели  ходить  по  затесам,  если
понадобитсЯ.
     ’ропы под ногами не обнаруживалось.  —то же, на дерево  лезть?.. Ќичего
нет хуже бесцельного блужданиЯ по незнакомой чаще, даже если  у тебЯ вдоволь
еды. Љ тому же непохоже, что где-то здесь  поблизости дома-иглы, баррикады и
все  прочее. ’ихо  и  покойно.  ’олько  теперь ’вердислав  понЯл, что  дышит
необычайно  чистым  и  свежим  воздухом,  поистине  живым,  а  не  прошедшим
многократную очистку в фильтрах. ‚оздух что, тоже морок?..
     Џосле недолгих раздумий он решил все-таки поднЯтьсЯ. ђискованно,  но...
что ж поделаешь.  •отЯ не исключено, что хозЯева этих мест  только этого  от
него и ждут - ничего, поиграем пока по их правилам.
     Ќи один из многочисленных  приборов,  вделанных в бока и рукава боевого
комбинезона, не торопилсЯ поднЯть тревогу. Ќе наблюдалось тут ни отравлЯющих
веществ, ни силовых  полей опасной  длЯ жизни напрЯженности,  ни  радиации в
любом  ее  виде.  —увствительные  детекторы  не улавливали  выхлопа  недавно
прошедшей  поблизости техники, судЯ  по всему,  не  работали в  окрестностЯх
приемопередающие средства, в том числе и с остронаправленными антеннами... и
электроннаЯ техника не работала тоже. Џастораль, как сказал бы “читель.
     ’вердислав без  труда вскарабкалсЯ по раскидистым ветвЯм,  стараЯсь  не
повредить ненароком непривычно мЯгкую кору. ‚ глаза брызнуло солнце, высокое
летнее солнце. Џрипекало, в системе охлаждениЯ комбинезона что-то загудело.
     …го  взору  открылась крыша  древесного  царства.  ‹иственные  великаны
поднЯлись навстречу щедрому светилу, и незаметно было в их бесконечных рЯдах
ни единого просвета. Ќи на севере, ни на  юге.  Ќи на востоке, ни на западе.
‚езде - только лес. Ѓез конца и без краЯ...
     Љонечно, доверЯть  глазам  здесь  было  нельзЯ.  Љогда враг  использует
мороки, обмануть  глаза - легче  легкого.  ђуки уже гораздо надежнее,  но не
станешь же пробиратьсЯ по лесу на ощупь?
     ’ак или иначе, ’вердислав решил начать обход. „линными концентрическими
кругами, тщательно помечаЯ ориентиры и  по  возможности  держась  поближе  к
дереву с ходом. ‹ишний  раз определилсЯ  по  сторонам света и  пошел считать
шаги.
     Џервый круг - ничего особенного. ‹ес как лес. „аже птицы есть.
     ‚торой  круг,  раза в  два  шире.  ’о  же  самое. ЌаткнулсЯ на  богатый
Ягодник.
     ’ретий круг. “видел дорогу.
     “зкаЯ,   мало   отличавшаЯсЯ   от  тропы,  она  петлЯла  между  лесными
исполинами,  кое-где  проходЯ  даже  под  сросшимисЯ   стволами.  ’вердислав
плюхнулсЯ на живот у обочины и, не жалеЯ глаз, принЯлсЯ изучать следы.
     Џо  дороге  ездили  на  повозках -  правда,  на  узких и  с  небольшими
колесами. Ћтпечатались и копыта  - тоже  маленькие, под стать остальному.  Ђ
вот и отпечаток сапога! Ќормальный сапог, обладатель, наверное, не уступит в
росте ’вердиславу.  …сть и следы поменьше. ‚ели они все в одну сторону  - на
юг.
     —то ж, на юг так на юг. ‚се туда, и мы тоже.
     ђазумеетсЯ, по дороге юноша не пошел. ЉралсЯ вдоль, не терЯЯ извивистой
ленты из виду.
     €дти пришлось долго. ‘перва ’вердислав еще пыталсЯ  убедить себЯ - мол,
водЯт менЯ здешние хозЯева за нос, дурЯт голову. Ќо потом решил, что врЯд ли
-  уж  слишком нужно было длЯ этого  исхитритьсЯ. Ќесложно застлать  глаза и
заставить кружить по чаще - но только не опытного в  лесном деле человека. Ђ
уж когда есть дорога, по которой уже не одно поприще отмахал, - как? …сли уж
“мники  способны так  глаза  отвести - то в  этом случае  он, ’вердислав, не
знает способа с ними справитьсЯ. Ќе знает, и все тут.
     Њало-помалу лес стал редеть - а солнце опускатьсЯ к горизонту. Џохожие,
на  копьерост деревьЯ  уступили место  более  тонким, не  столь  высоким,  с
причудливой корой цвета спелого колоса, пронизанной алыми прожилками. †елеза
в земле тут много, что ли - а иначе откуда красный цвет?
     ‚от и кусты пошли. ‚ысокие, в два человеческих роста, листьЯ вытЯнутые,
острые,  низ  -  мЯгкий, серебристый.  Џичужъе  царство.  ’ропа,  словно  бы
кособрюхами  протоптаннаЯ, -  низкий  тоннель  в  сплошной  стене  зарослей.
‘огнувшись в три погибели, ’вердислав  пробиралсЯ вперед. ‚округ становилось
все светлее; и вот наконец заросли кончились .
     Ћн лег. Ќа открытое место сейчас сунетсЯ только глупец.
     ‚переди был холм.  ‚  отдалении блеснула  речнаЯ  гладь.  ‘клоны  густо
поросли лесом, но  не простым - деревьЯ тут казались втрое выше и толще, чем
в остальном лесу. Ђ  в кронах - какие-то легкомысленные шалашики, сплетенные
из живых  ветвей  и  раскрашенные  во  все цвета радуги,  словно  специально
выставленные на всеобщее обозрение.
     „орога  покидала  лесные  теснины,  вела  между  засеЯнных  незнакомыми
злаками полей прЯмо к древесному городу.
     —то ж,  ничего  удивительного.  ‘удЯ  по  рассказам, именно так жили  в
зачарованных  своих рощах  эльфы. †аль, что сейчас не ночь - болтали,  что в
сумерках  все в таких лесах  светитсЯ несказанной, волшебной красоты светом,
переливающимсЯ и мигающим в такт волшебной музыке „ивного народа.
     Џравда,  единственнаЯ встреча ’вердислава  с эльфами  получилась совсем
иной, но...
     —то  станешь делать  дальше, вождь ’вердислав? ‚ечер близок. Ќе пора ли
возвращатьсЯ назад, к его высокопревосходительству €сайе, в  мир беспощадной
войны? €ли взЯть да  и остатьсЯ  здесь... переждать до утра? Џо  делу  если,
задерживатьсЯ  тут не стоило - обитателей  не видно, кто знает, чем все  это
обернетсЯ, тем более если считать весь тот лес одним сплошным мороком?
     ‘олнце  опускалось.  ‡азвенели  комары. ‚ окошечках  шалашей  вспыхнули
слабые, но  отчего-то  кажущиесЯ  донельзЯ уютными  огоньки. ЏотЯнуло чем-то
жареным, и ’вердислав невольно проглотил слюну.
     Ђй,  пропади все пропадом!  ђаз  уж попал  сюда,  глупо  отступать. Љто
знает, останетсЯ  ли открытым этот  путь и  назавтра?  Ђ  €сайЯ не пропадет.
Ќичего с ним не сделаетсЯ.
     ’вердислав устроилсЯ поудобнее и стал ждать темноты.

        x x x

     …го  высокопревосходительство   верховный  координатор  господин  €сайЯ
ѓинзбург был один. ђуки праздно покоились на полированной поверхности стола;
глаза  словно бы и не замечали  неистового мельтешениЯ разноцветных огоньков
на старомодном пульте свЯзи.
     €дущий по ‘леду  подобралсЯ  совсем  близко. Џижон и щеголь,  он не мог
обойтись  без  дорогого  парфюма,  и  сейчас координатору казалось,  что  он
различает едва заметный аромат.
     €сайЯ многого не понимал в  этом мире. Ќе  понимал, как  поЯвилсЯ здесь
€дущий и почему  обрел столь  необоримую власть. ђазумеетсЯ,  они ни разу не
встречались  лицом  к  лицу,  однако  €сайЯ  не  сомневалсЯ  -   его  визави
присутствует тут не астрально, а вполне телесно.
     Џальцы €сайи наконец ожили. ‚ыдвинули  секретный Ящичек стола.  Ќа свет
поЯвилась  карманного  формата   книжечка  в  зеленой   клеенчатой  обложке,
напечатаннаЯ на папиросной  бумаге мелким, едва  различимым шрифтом. Ћдна за
другой шли строчки:
     Ћт ‚ладимира свЯтое благовествование.
     Ћт €оанна свЯтое благовествование.
     Ћт €сайи свЯтое блатовествование.
     Ћт …кклесиаста свЯтое благовествование.
     Ћн   усмехнулсЯ,  быстро  пролистываЯ   страницы.   "Ћт   €сайи  свЯтое
благовествование..."
     "‘паситель же сказал им - все это лишь по неверию вашему, о малодушные!
€бо истинно  говорю Я  вам - кто имеет веру с горчичное зерно и  скажет горе
дальней - перейди ко  мне и стань рЯдом, повинуетсЯ  она;  и ничего не будет
длЯ вас невозможного.
     € еще говорю вам - ЯвЯтсЯ многие, хулЯщие ЊенЯ и Њое имЯ; не отверзайте
слух свой,  закройте  глаза свои,  бегите  от  них,  ибо они  есть  посланцы
ЏрельстителЯ.  Ќо, веру имеЯ,  поразите  вы  их оружием духовным,  ибо жажда
борьбы  уже есть  ‚ера  в  ЊенЯ; и истинно говорю  Я вам, нанесши  поражение
служителЯм  Џрельщающего,   уже   тем  самым  спасетсЯ,  а  многие,   фимиам
воскуривавшие и многие жертвы жертвовавшие говорЯ - вот, сделаю  доброе дело
и спасусь - спасены не будут..."
     Ѓедный, бедный древний философ - ему так хотелось сделать жестокий  мир
вокруг хоть чуть-чуточку лучше...
     "Џилат же,  не видЯ  в словах  и  речах  …го  преступлениЯ,  хотел  уже
отпустить …го. Ќо фарисеи и саддукеи подступили нему с такими речами: - вот,
милуешь ты его, а назавтра он опЯть поднимет смуту в  €ерусалиме,. а виновен
будешь ты, ибо,  отпустив одного сегоднЯ,  придетсЯ тебе убить сто безвинных
завтра.  €  Џилат,  смущенный  этими  словами, вновь  спросил  ‘пасителЯ:  -
обещаешь ли ты поутру же уйти из города?
     € обещаешь ли ты мне не чинить бесчинств во вверенном мне городе?
     ‘паситель же ничего  не говорил. €, возрадовавшись, закричали фарисеи и
саддукеи: - видишь, видишь, о наместник, он не хочет отвечать тебе!.."
     "€  когда  похоронили они тело  ‘пасителЯ, и завалили пещеру камнем, то
пролилсЯ вокруг  свет как  бы  золотистый, и услыхали они  голос, вещавший с
неба,  но  каждый  слышал только к нему обращенные  слова. џ  же скажу,  как
передал мне их ученик …го именем …здра: "‡апечатайте грот и ступайте  на все
четыре  стороны, и рассказывайте всем  о жизни,  смерти и слове ‘пасителЯ, и
там,  где сильнее всего  будут  гнать  и угнетать  вас,  бросать каменьЯми и
предавать смерти, - там остановитесь и возведите скрипу...".
     €сайЯ вздохнул и отложил  книгу.  Ћн знал ее  наизусть  и  тем не менее
перечитывал  всЯкий раз,  как выдавалась тЯжелаЯ минута. ‚от и сейчас, когда
шаги €дущего по ‘леду раздались совсем близко.
     ’еперь все зависело от ’вердислава. Ћт него одного. Ќу и еще в какой-то
степени от „жейаны  Ќеистовой,  наделенной  поистине вселенской  верой,  что
металась сейчас по опаленной Џланете ‘казок...
     "‚се реки текут в  море, но море не переполнЯетсЯ: к тому месту, откуда
текут, реки возвращаютсЯ, чтобы течь опЯть".
     ‚се точно. Ќо дальше...
     "‚идел Я все  дела,  какие делаютсЯ  под  солнцем, и вот,  говорю вам -
почти все из них есть суета и томление духа!
     Љривое не может сделатьсЯ прЯмым, и чего нет, того нельзЯ считать.
     Ћднако  если  творишь  ты  все по данному нам ‡акону, если умножаешь ты
‚еру делом своим, и жизнью своей, и именем, - не  будут дела твои ни суетой,
ни томлением духа.
     € кривое сделаетсЯ прЯмым по слову твоему;
     €  будет  дана  тебе власть над  градами и нивами,  над разЯщими и  над
рожающими, над приносЯщими и  возводЯщими, над молЯщими и  молЯщимисЯ, и над
землЯми, и над морЯми.
     € когда родитсЯ таковой человек, скажем мы - ЯвилсЯ ‘паситель"13.

        x x x

     Љонрад с  трудом  пробилсЯ к €сайе по спецканалу. ‚ерховный координатор
долго не отвечал на вызовы.
     - —то тебе, Љонрад?
     -  Ћбъект  скрылсЯ в  глубине  ‘енсорного  облака. Њои  люди дальше  не
пойдут. “ автоматов...
     - Ћтказ управлЯющих контуров?
     -  Љак обычно, ваше  высокопревосходительство. Џродолжить преследование
не представилось возможным.
     - Ќо хоть все вернулись?
     - „а. Џотерь нет. џ выставил усиленную охрану возле люка.
     -  Џравильно,  -  €сайЯ  вздохнул. Љонраду  показалось,  что верховному
координатору    совершенно    безразличны     его    слова.     Њысли    его
высокопревосходительства витали где-то очень, очень далеко.
     - ‚се  верно,  Љонрад. ‚едите  тщательное  наблюдение.  Џо  возможности
фиксируйте все изменениЯ в  ‘енсорике. „окладывайте каждый  час. …сли что-то
экстренное - то немедленно, сами понимаете. - €сайЯ с усилием потер красные,
воспаленные глаза.
     - ‚ас понЯл! - бодро отрапортовал Љонрад и отключилсЯ. Ќа душе, правда,
по-прежнему скребли кошки. Џровал, провал, как  есть провал! Џарень как пить
дать  сбежал к  “мникам. €  стоило  на  него  тратить столько времени! ‘овет
встанет на дыбы, как только  узнает... € Љонрад недрогнувшей рукой тотчас же
своей властью начальника боевого участка засекретил всю эту информацию.
     Љ  заседанию ‘овета надо подготовитьсЯ. ЏодтЯнуть верные части, где уже
давно   в  открытую  возмущаютсЯ  бездействием  "коллегиального  органа"   и
восхищаютсЯ его высокопревосходительством, вот только не понимают,  зачем же
все-таки нужен этот дурацкий Џроект "‚ера"...
     ЏовинуЯсь приказу не заделывать наглухо очередной крысиный ход,  Љонрад
перебрасывал   к  нему  тЯжеловооруженную   технику.  Ќужно  ждать.  ‘колько
потребуетсЯ.

        x x x

     Ќочь сгустилась непроглЯднаЯ. Ќад полЯми лег плотный туман; Ярко горели
огоньки в окнах древесных домиков.
     Њгла -  это хорошо. ‘ одной  стороны. Ђ с другой...  ’вердислав ползком
скользил  по  мокрой  и  холодной  траве.  Ќочь - не самое лучшее  времЯ длЯ
обследованиЯ местности, но идти днем еще глупее.
     ‘обственно говорЯ, толкового плана у него не было. „обратьсЯ до рощи, а
там видно будет.
     Ќикто  не пыталсЯ его остановить. ќдакаЯ беспечность!.. —то, неужто тут
никто не таитсЯ в ночи, мечтаЯ полакомитьсЯ обитателЯми игрушечного городка?
     Ћн   добралсЯ  почти  до  самых  деревьев,  когда  тишина  позади  него
взорвалась визгливыми воплЯми пополам с низким кровожадным рыком.
     ’вердислав рывком обернулсЯ.  Ћт невидимой во мраке стены леса катилась
волна Ярких огней. Ќападающие (а  он ни секунды не сомневалсЯ в том, что это
- нападение) шли в атаку с факелами.
     ѓде-то высоко на деревьЯх тревожно зазвенели колокольцы. џсно было, что
изначально на них только и собирались, что играть детские песенки, и лишь по
суровой  необходимости они превратились  в набатные.  Љоротко перекликнулись
тонкие голоски - смысла ’вердислав не понЯл, но ужас и отчаЯние не требовали
перевода.  ‘  крон  деревьев  на  землю  упала  светЯщаЯсЯ сеть из  огненных
отблесков.
     €сполинские  стволы  были обвиты лесенками,  они смыкались  в настоЯщую
паутину переходов, перекрестков,  площадок и  площадочек. ‘ визгом и  писком
оттуда спускалась толпа древесных жителей - все,  как на подбор,  невысокие,
едва ли по поЯс ’вердиславу, тонкие, в зеленых кафтанчиках со смешными алыми
шапочками  набекрень.  Ћни  очень  походили  на  приснопамЯтных щелкунчиков,
только  гораздо  больше.   ‚  руках  их  ’вердислав  увидел  короткие  луки,
обоюдоострые топорики-секиры  и  показавшиесЯ  ему игрушечными  мечи. ‹езвиЯ
Ярко серебрились, они светились словно бы сами собой.
     - €згаш! -  истошно  вскричал один из малышей, свалившись едва ли не на
голову замершего возле громадного корнЯ ’вердислава. - €-и-и-згаш!!!
     ’вердислава спасла только отменнаЯ реакциЯ. ‘ полдюжины стрел прогудели
там,  где только что была его голова. ЊетнутьсЯ в сторону, упасть,  перекат,
перекат,  уход,  прыжок  - едва он  успел  укрытьсЯ за  могучим стволом, как
стрелы уже звонко ударили в старую кору.
     Ѓессмысленно было орать,  что Я, мол, свой. Ќе поймут, а если и поймут,
то лишь  после  того, как угостЯт г стрелой. ‘ейчас ’вердислав горько жалел,
что не надел положенного по уставу шлема - с ним не страшны никакие стрелы.
     ‚округ  суетились,  визжали, вопили десЯтки  тонких голосов.  ЌарастаЯ,
близилсЯ низкий рев - те, что поднЯлись от  леса в атаку, приближались тоже.
ЋбитателЯм древесного городка следовало бы  встретить врага  ливнем стрел из
укрытий, следовало позаботитьсЯ о боевом охранении,  заграждениЯх, ловушках,
волчьих Ямах, а еще лучше - о полноценном частоколе вокруг рощи.
     -  „а уймитесь же наконец!  - гаркнул ’вердислав, когда его в очередной
раз  заметили,  разразившись истошными  "€згаш,  изгаш!". Ћн встал в  полный
рост, прикрываЯ лицо бронированными рукавами комбинезона и изо всех сил молЯ
‚сеотца, чтобы шальнаЯ стрела не попала бы в висок или затылок.
     - €згаш! - взвизгнули прЯмо перед ним, но стрелЯть не стали. - €-игр ав
оххо, изгаш!
     "Ќа их месте Я бы скомандовал "бросай оружие!" - подумал ’вердислав, но
расставатьсЯ с мечом не спешил.
     -  Ћнтро изгаш! -  властно бросил еще  один  голос. ‘верху по  толстому
канату ловко соскользнул коротышка -в богатом камзоле; алую шапочку украшали
самоцветы. -  Ћнтро изгаш! Ћххо  аук, ыввыгз! - и широко размахнулсЯ рукой -
мол, давайте, давайте, по местам! - Ћн! Ћн ыв дор!
     …го не смогли  ослушатьсЯ. ЏоднЯтые  луки медленно  и не слишком охотно
опустились. Џредводитель подошел  поближе, властно отвел руки ’вердислава от
его лица.
     -  Ћнтро изгаш, - удовлетворенно кивнул он. Љивнул  - и,  захлебываЯсь,
начал что-то говорить,  подпрыгиваЯ на  месте и  размахиваЯ тонкими ручками.
Џри  этом  он  все времЯ  тыкал себе  за  спину,  откуда нессЯ звериный  рев
нападающих, и  ’вердислав решил, что правитель смешного городка хочет, чтобы
большой и сильный гость - назовем пока так - сражалсЯ бы вместе с ними.
     ‚се  происходЯщее  занЯло  совсем  немного  времени. …два  ли те,  что,
завываЯ,  сломЯ  голову  бежали  к  городку  от  леса, успели за  это  времЯ
приблизитьсЯ намного.
     ’вердислав поудобнее перехватил меч и  зашагал вслед  за человечком. Ћн
уже давно отбросил  мысль о том, морок это или  не  морок. ‘ейчас он не имел
права  ничему удивлЯтьсЯ. …го  задача  - увидеть и понЯть как  можно больше.
Џотому что иначе он обречен тыкатьсЯ наугад, словно слепой щенок.
     Ќа  окраине рощи  огни были потушены. ™еки ’вердислава коснулось чье-то
частое дыхание; еле слышно скрипели тетивы.
     ’е, с факелами, уже покрыли три четверти отделЯвшего  их  от древесного
города расстоЯниЯ. ‘лабые луки защитников едва ли  смогли бы причинить  хоть
какой-то урон издалека. Ћставалось бить в упор.
     Њельком  ’вердислав  взглЯнул  на  контрольные  огоньки  возле  правого
обшлага комбинезона - все погасли. ЌельзЯ сказать,  что это его удивило - он
слышал, что в ‘енсорном облаке отказывает всЯ привычнаЯ техника. ‡начит, как
и в клане, рассчитывать придетсЯ только на свой меч.
     ‡а его спиной внезапно взвилось высокое пламЯ  костра.  Џарень невольно
обернулсЯ  - огонь вырвал из темноты высокую,  вырезанную из темного  дерева
статую.  †енское  лицо  и  тЯжелые,  спускающиесЯ  на  грудь   косы.  Ѓольше
’вердислав ничего  разглЯдеть  не успел,  потому  что стоЯвшие  рЯдом  с ним
лучники дружно метнули стрелы навстречу атакующим.
     ‡ачем те шли в атаку с факелами, вождь понЯть не мог.
     ‡а  спиной, возле  пылающего  костра, отчаЯнно зазвенела музыка. Љто-то
изо  всех  сил рвал  нежные  струны, торопливо,  захлебываЯсь  и частЯ, брал
аккорды,  спеша  докончить  мелодию.  Ќесколько  голосов  выводили  какое-то
песнопение;  но  ’вердислав  не  смотрел  назад.  €з  тьмы  один  за  другим
выныривали те, что бежали  через  поле с  факелами, и  парень  только теперь
понЯл, почему они идут в атаку со светом.
     ќто  были  не  враги.  „обраЯ  сотнЯ  мохнатых высокорослых  существ  с
добродушными глуповатыми  мордами,  истошно взревываЯ и  завываЯ,  мчалась к
городку,  размахиваЯ  факелами.  ‹учники  посылали  стрелы через  их головы,
наугад во мрак...
     Ђ затем поЯвились и те, что спугнули мохнатых великанов.
     ЏрЯмо посреди истоптанного полЯ поЯвилсЯ  крошечный бело-лунный огонек.
‡а спиной  ’вердислава кто-то истошно заверещал - нечто вроде "€ззан! €ззан!
Ћт-тан изгибир €ззан!".
     Ќе двигаЯсь с места, огонек стремительно разрасталсЯ, распухаЯ ввысь  и
вширь. ‚от  он уже выше самых высоких  деревьев... вот он  закрыл полнеба...
вот в  белом пламени стали поЯвлЯтьсЯ черные  точки  -  десЯтки и сотни, они
стремительно  росли,  приближались,  иные  внезапно  оборачивались  клубками
пламени, роЯщиесЯ огненные призраки с ревом вырывались  на  свободу, разеваЯ
исполинские пасти.
     ’очки  приближались,  и  уже можно  было разглЯдеть неуклюжих,  машущих
крыльЯми существ: вместо  голов - лишь  странное вздутие между плеч, с парой
торчащих на коротком торсе глаз.
     ’еперь  защитники били уже прицельно, и ’вердислав не мог не поразитьсЯ
меткости  маленьких лучников - они  играючи  всаживали непомерно длинные длЯ
них  стрелы прЯмо в  выпученные  буркалы чудовищ,  и те взрывались. Ќа месте
взрывов  распускались  диковинные  рыжие цветы,  тотчас сменЯвшиесЯ облаками
удушливого, стелющегосЯ по земле дыма.
     ЏерваЯ  волна атакующих  опустилась  в  полусотне шагов  от краЯ  рощи.
Њолча, без боевого клича крылатые  двинулись в атаку. ЉогтистаЯ лапа каждого
сжимала  ослепительно  белый,  лучащийсЯ   светом   клинок,  чуть  изогнутый
наподобие  сабли.  Ћбычно летучие созданиЯ не  слишком-то уверенно чувствуют
себЯ на земле. Ќо эти твари ковылЯли хоть и косолапо, но сноровисто.
     Ђ  там,  возле непонЯтной статуи, все тЯнули  и  тЯнули свои песнопениЯ
высокие голоса.
     ’вердислав успел,  похолодев, вспомнить наконец, кого же напомнило  ему
лицо изваЯниЯ, когда перваЯ тварь оказалась достаточно близко, чтобы пустить
в ход клинок.
     Љровавый  туман  битвы  привычно  охватил  разум.  ’вердислав заученным
движением  вскинул  меч, отводЯ  сиЯющее белым оружие  врага,  легко миновал
зацеп на  чужом  эфесе  и коротким  выпадом  вогнал  сталь прЯмо в  один  из
выпученных глаз.
     - Ћ Ѓоже! -  умираЯ, простонало чудовище. ‘амым что ни на есть обычным,
полным мукой человеческим голосом. ’вердислав в ужасе отшатнулсЯ.
     Љак?! †уткие чудища, только  что  вывшие и ревевшие так, что, казалось,
лопалось  небо, -  и говорЯт  нормальным,  обычным Языком, его, ’вердислава,
Языком? Ћн знал, что такое "Ѓоже"...
     ‘права и слева от него  крылатые легко сломили сопротивление  древесных
обитателей. ‘хватка вскипела лишь вокруг юноши - длЯ наступавших он оказалсЯ
слишком крепким орешком. ‘лишком быстр, слишком ловок, слишком силен. Ќо что
мог поделать один боец против целой орды?..
     ’оржествующие  вопли  мешались  с  полным  смертного  ужаса  и отчаЯниЯ
визгом.  ЋпалЯЯ  кору  исполинского  дерева,  взметнулсЯ огонь  - кто-то  из
крылатых поджег груду хвороста возле корней.
     ‘труны отчаЯнно прозвенели в последний раз и лопнули.
     ЋтмахиваЯсь мечом, ’вердислав  отступал, уже  понимаЯ, что это конец и,
если не случитсЯ чуда, отсюда  ему не вырватьсЯ -  крылатые уверенно теснили
его,  окружаЯ со всех сторон. ЏотерЯв четверых,  они уже не  лезли под удары
смертоносного клинка, а  пытались  выбить  оружие из  рук  юноши длинными  и
толстыми  жердЯми. ‘ила этих  существ позволЯла им легко ворочать настоЯщими
лесинами.
     —то  произошло потом, ’вердислав понЯл не  очень хорошо. ѓде-то на поле
чуть  ли  не до  неба  взметнулсЯ  огонь -  темное, хищное, перевитое  дымом
кровавое пламЯ. „рогнула землЯ. ‘ловно в  ужасе, под внезапным порывом ветра
затрепетали деревьЯ. Љора их быстро покрывалась новыми и  новыми  складками,
точно они и в самом деле трЯслись от испуга.
     џзыки пламени, уже обглодавшие лестницу и добравшиесЯ до нижних ветвей,
внезапно опали, словно под ударом ливнЯ.
     Љрылатые дружно взвыли.  ЃессильнаЯ злоба, ненависть,  какую невозможно
выразить словами, и безысходное отчаЯние слышались в этом вое; дружно бросаЯ
оружие,  они  взмыли  вверх, к ночному  небу,  но  с  равнины  наперерез  им
рванулась целаЯ стаЯ огненных птиц; с  оперениЯ дождем сыпались многоцветные
искры.  Џтицы с клекотом устремились в  атаку, безжалостно терзаЯ отстающих.
Ѓезголовые крылатые существа, по-прежнему истошно воЯ, поднимались все выше,
стремЯсь укрытьсЯ в наползающих тучах; птицы мчались следом, и вскоре нижний
край  облаков  засветилсЯ   изнутри  переменчивым,  мигающим  светом.  Ѓитва
смешалась,  уходЯ  в небо; на  земле  же все стихло, только стонали  раненые
защитники городка.
     ’вердислав  опустил  меч.  ЌагнулсЯ,  сорвал  пучок  травы  и  принЯлсЯ
привычно  стирать кровь с клинка. ‡а кого и против кого он сейчас  сражалсЯ?
‚о имЯ  чего убивал? €з самого  простого соображениЯ  -  чтобы  не убили его
самого?..  ђазве   в  этом  наставлЯл  его  ‚сеотец,  посылаЯ  вершить  ‘вой
приговор?..
     Ћн  поднЯл взглЯд. ЏрЯмо перед ним  застыла деревЯннаЯ статуЯ; незрЯчие
глаза, казалось, с усмешкой смотрели на него.
     Ђ позади послышались нарочито громкие шаги.
     - ‡дравствуй, -  сказал он не оборачиваЯсь. Ћн и так знал, кто стоит за
спиной.

     „оклады Љонрада становились  все  более  и более паническими.  Ћпытный,
бывалый  офицер с  опаленной шкурой неожиданно пал  духом.  "‚прочем, так ли
неожиданно, - устало подумал €сайЯ, -  мало кто может выдержать прЯмую атаку
€дущего  по  ‘леду.  —то-то  он  последнее времЯ совсем  осмелел, -  подумал
верховный  координатор,  машинально  регистрируЯ сообщениЯ  и  даже  успеваЯ
отвечать на некоторые  вызовы. - Ћсмелел, осмелел, да и как же  не осмелеть!
Њой Џроект... Ђ вот у него  никаких проектов, никаких Џланет ‘казок, никаких
кланов, никаких ‚сеотцов. Љаждый за себЯ, и никого нет, кто за всех  - вот и
всЯ  нехитраЯ философиЯ. Ђ  может, философиЯ там  как раз совсем инаЯ - Я не
знаю, что творитсЯ в душах по ту сторону —ерты, Я запретил себе это, а чтобы
вернуть способности,  нужно вернутьсЯ... не будем сейчас даже и думать куда.
Џусть лучше Я останусь в убеждении, что, несмотрЯ ни на что, творю благо".
     ‡еленаЯ книжечка с тончайшими страничками внутри...
     "Ћткровение  свЯтаго  ЂндреЯ Ѓогослова", глава втораЯ, стих третий. "’ы
много  переносил и имеешь  терпение,  и  длЯ  имени  Њоего  трудилсЯ,  и  не
изнемогал,  и  увещевал  маловеров,  и  помогал  утвердитьсЯ  сомневающимсЯ,
вопрошающим о ‚оскрешении и ‚ознесении - а было ли?"
     ’ам же, глава третьЯ, стих тринадцатый. "€меющий ухо да слышит, что „ух
говорит церквам:  уверуйте же, о вы, столпы и светочи! €бо мало в ком из вас
вижу Я  истинную веру, а посему ей! ѓрЯду скоро и  сдвину светильники ваши с
мест!"
     €сайЯ осторожно  закрыл книжечку.  Љто сейчас помнит эти - хотЯ  бы эти
строчки ? Ќе говорЯ уж о других...
     "€ если  кто отнимет что от слов книги пророчества сего, у того отнимет
Ѓог участие в книге  жизни и  в свЯтом граде, и в том,  что написано в книге
сей.
     ‘видетельствующий сие  говорит,  ей,  грЯду  скоро! аминь.  …й,  грЯди,
ѓосподи!.."
     €сайЯ  выпрЯмилсЯ.  ‚зглЯд  его  готов  был  пронзить  ночную  тьму,  и
сотворенные (навернЯка сотворенные!) €дущим по ‘леду завесы, но...
     Ђ  что, если барьеры, которые он встретит,  окажутсЯ непреодолимы? —то,
если “мники еще сильнее, чем  он полагал, и дело тут вовсе не  в Џрельщении?
"Ђз есмь Ђлфа и Ћмега, начало и конец, Џервый и Џоследний". ’ак? €ли не так?
‚от в чем вопрос - если, конечно, еще осталось право на вопросы.
     —то с  ’вердиславом?  —то  с ним, скрывшимсЯ во мгле  ‘енсорики? Љем он
вернетсЯ  - если вернетсЯ? “мником? €ли чем-то хуже - апостолом ’ьмы, слугой
€дущего  по ‘леду? €ли же,  напротив, -  вернетсЯ утвердившимсЯ в своем пути
апостолом ‘вета?
     —то толку  гадать, сказали бы ему.  Ќо ведь  когда гадаешь, когда  душа
твоЯ всеми помыслами тЯнетсЯ к тому, за кого болеешь, кому страстно  желаешь
удачи, -  то ему, бьющемусЯ  в тенетах Њрака,  становитсЯ легче, и отступают
сомнениЯ...
     Ѓыл большой соблазн  -  двинуть по  обнаруженному  ’вердиславом проходу
десЯтка  два   "гончих",   новейших  боевых  биомехов;  эти  способны   были
продержатьсЯ какое-то времЯ  даже  в самой глуби ‘енсорного облака благодарЯ
минимуму микрочипов и максимуму специально выращенных живых  тканей. “зкие и
длинные,  похожие  на  громадных  богомолов,  невероЯтно  гибкие,  способные
протиснутьсЯ почти  в  любую  щель, несмотрЯ на внушительные размеры, хорошо
забронированные,   великолепно  вооруженные...  Ќо  даже   они  не  способны
оказались  внести  перелом.  Њогли  лишь  продержатьсЯ  дольше  других своих
собратьев.  “мники останавливались, встретив на пути не броню и бластеры,  а
живых людей, тех, что готовы были  сражатьсЯ, забыв  о  собственной жизни. Ђ
таких с каждым днем становилось все меньше и меньше; кланы же не оправдывали
надежд.
     € все громче и громче звучали голоса недовольных в ‘овете.
     Ќет,  он не  пошлет  мертвых воинов  по  следу  парнЯ. ќто ’вердиславов
крест, ему и  нести бремЯ. „о  конца,  каким  бы горьким и  страшным  оно ни
оказалось. Џусть  юноша  даже  не  знает,  что  ныне  лежит  на  весах и что
совершаетсЯ ныне14 -  все  равно.  ‘хватка, где в ход  не идут ни  мечи,  ни
огнеметы. ѓде нет нагло ухмылЯющегосЯ тебе в лицо врага, топчущего самое длЯ
тебЯ дорогое. ‘обственно говорЯ, врага там и нет  вовсе.  Ћн  неведом,  этот
враг. Ѓестелесен,  невидим,  неосЯзаем. „аже  он, €сайЯ, так до сих пор и не
столкнулсЯ с  €дущим  по ‘леду,  он лишь  знает,  что  ‚раг  его -  здесь...
Ќезримый  поединок  идет сейчас  в  сердцах  -  и  “мников,  и  его,  €сайи,
последователей - или это тоже ему кажетсЯ, ему хочетсЯ, чтобы так было, а на
самом деле  и  те  и другие  просто  бьютсЯ  за  свое право властвовать  над
остальным, до  сих  пор  непокорным? ‘таршие - за  право помыкать  младшими,
младшие - за право избавлЯтьсЯ от докучливых старших...
     €сайЯ стиснул голову ладонЯми.  Ќасколько все было  просто... ’ЂЊ. ‚раг
есть враг, а друг есть друг. ’ут же...
     Ќо как  бы то ни было, свой долг он исполнит  до конца. …сли €дущему по
‘леду  суждено взЯть  верх, это, несмотрЯ на весь ужас и всю боль подобного,
означает торжество великих, универсальных законов  ЃытиЯ, постигать  которые
он  начал лишь  недавно.  „а,  да, торжество  €дущего  неизбежно станет лишь
ступенькой  к  его  падению  -  полному и окончательному.  ќто произойдет не
сейчас, это произойдет не скоро, но произойдет непременно.
     ђеки возвращаютсЯ, чтобы течь опЯть.
     €сайЯ встрЯхнулсЯ и, чтобы кровь  не застаивалась в жилах, не  терпЯщим
возражений голосом приказал Љонраду провести короткий кинжальный артналет на
цели, расположенные в таком-то и таком-то квадрате...

        x x x

     - ‡дравствуй, - повторил  ’вердислав. Ћн по-прежнему  не поворачивалсЯ;
рука сжала эфес.
     -  ‡дравствуй и ты, -  легко ответил знакомый голос. - ‚от  уж поистине
страннаЯ встреча! Љак ты оказалсЯ здесь?
     ’вердислав пожал плечами.
     - ел, шел и дошел. ЉакаЯ теперь разница? ‚ ответ засмеЯлись.
     - ’ы прав, никакой.
     ЉрепкаЯ  рука   опустилась  ему  на  плечо,   и  мускулы  непроизвольно
напрЯглись, готовые в любой миг сбросить ее - или защититьсЯ как-либо еще.
     - „а расслабьсЯ ты, - вновь засмеЯлись у него за спиной. - €, может, ты
все-таки повернешьсЯ ко  мне лицом?  ђазве тебЯ не учили, что разговаривать,
обернувшись к собеседнику затылком, крайне невежливо?
     -  ЊенЯ много чему  учили, - заметил  ’вердислав. -  „а  вот только кто
учил? € зачем, спрашиваетсЯ?
     -  Ћ!  ‡ачем  учили  -  это  понЯтно.  ‘олдатики,  пушечное  мЯсо,  как
говаривали в старину.  ‚се - оттуда, из прошлого. €гры, обрЯды... ими  порой
любопытно развлечьсЯ.
     - ‚роде как сейчас?
     - ‚роде как сейчас... Ќет, Я  так не могу! Ќе могу говорить с человеком
и не видеть его глаз.  Ђ ну-ка, посмотри на менЯ! Ѓыстро! -  шутливый тон не
мог скрыть откровенного приказа.
     ‚  бастионы воли ’вердислава  грЯнул  могучий  таран.  Ќечто небывалое,
неслыханное,  не  имевшее  ни  формы,  ни  сути,  ни   названиЯ,  наползало,
надвигалось, накатывалось, само по себе ЯвлЯЯсь и туманом, и мглой, и ночью,
и мраком. ћноша же лишь пожал плечами.
     ‚едь  противостоЯть  именно  такому  врагу  его  и  обучали  в  кланах.
€сподволь,  незаметно, скрытыми приемами.  “чителЯ  знали свое  дело. —ерный
€ван был прав, они оказались отменными негодЯЯми, но учили они хорошо.
     ’вердислав рывком обернулсЯ,  усмехнувшись прЯмо  в широко раскрывшиесЯ
глаза девушки Ђэ.
     - Ѓрось эти свои штуки, - посоветовал он. - ЊенЯ этим не проймешь.
     Ћн понЯтиЯ  не имел, в чем суть  этих самых "штук", но  на войне как на
войне  -  чем меньше  противник  знает о том,  что в  действительности  тебе
известно, тем лучше.
     - џ знаю, - просто ответила Ђэ.  -  ’ы позволишь мне  присесть рЯдом  с
тобой?
     €з  мрака у нее  за  спиной  выдвинулась громаднаЯ туша  огра  Љхарга в
варварски великолепном одеЯнии - красное, оранжевое и желтое, меха неведомых
зверей, бурые, черные и, похоже, даже зеленые, поверх  -  грубо  откованные,
гнутые железки доспехов с  вычеканенными  чудовищами. ‚олосы  огр  заплел  в
полдюжины косичек;  на конце  каждой болталось по мелкому  черепку какого-то
зверька.
     Љхарг беззвучно  опустилсЯ  наземь.  Ђэ грациозно  устроилась у него на
широкой спине. ‚  отличие  от  своего сопровождающего  сама она  одета  была
подчеркнуто скромно -  нежно-розового  цвета широкаЯ, целомудреннаЯ юбка  до
щиколоток  и  белоснежнаЯ  просторнаЯ  рубашка.  Ќа груди  посверкивало  уже
знакомое ожерелье  из необработанных золотых  самородков, а волосы охватывал
все тот же расшитый бисером ремешок. Ќоги босы. Ќикакого оружиЯ.
     - ‡десь оно мне ни к чему, - похоже, девчонка бесстыже подслушивала его
мысли. - „огадайсЯ почему!
     - Ќет у менЯ сил загадки разгадывать, - махнул рукой ’вердислав.
     - Ќет? Ќу так хотЯ бы извинилсЯ, что ножом пырнул! Њоим же...
     -  „ураков и  в  алтаре  бьют, -  очень  кстати припомнилась  еще  одна
поговорка  “чителЯ.  Ћднако  леваЯ  ладонь  вдруг  предательски  заныла... и
отчего-то подумалось, что  единственное лекарство - это положить ноющую руку
на  теплое,  округлое плечо... чуть-чуть  сжать, прижимаЯ  к: себе  стройное
тело... а дальше все будет так хорошо, что и сказать нельзЯ.
     - Џо-моему, тебе  очень  хочетсЯ менЯ обнЯть, -  проницательно заметила
Ђэ.
     ’вердислав покраснел. €, наверное, имел  столь же  глупый вид, как и  в
прошлый  раз, когда  она  дерзко  предлагала ему удостоверитьсЯ,  что  она -
живаЯ, мЯгкаЯ и теплаЯ. Ћхо-хо... а ведь хочетсЯ удостоверитьсЯ,  сожри менЯ
‚едун! Ћчень!

     Ђэ изЯщно пожала плечиками.
     - ђасскажи мне, что ты здесь делал? ‘обиралсЯ  сражатьсЯ за долгарнов с
изгашами?
     - Ќе знаю,  кто это такие, - лишь самую малость покривив душой, ответил
’вердислав. Ђэ хитренько сощурилась.
     - Њечом махал, а за  кого - не ведаешь?.. Ќу что ж, Я тогда  тебе  тоже
ничего не скажу. ‘ам выЯснЯй, так даже интереснее. - Ћна хихикнула.
     ‚округ них  царила  мертваЯ  тишина.  „аже раненые  долгарны  перестали
стонать. € никто живой не осмеливалсЯ поЯвитьсЯ в пределах видимости.
     - Ђ почему здесь твоЯ статуЯ? - спросил ’вердислав. …сли честно,  он не
очень знал, о  чем  спрашивать дальше. Ќадо было или лезть в глубину, или уж
ограничитьсЯ болтовней о пустЯках, какой бы глупой она  ни показалась. ‹езть
вглубь ’вердислав опасалсЯ.  —то-то  останавливало его, наверно,  испытанное
охотничье чутье, длЯ которого еще давно “читель так и  не нашел  подходЯщего
названиЯ.  ЏикироватьсЯ тоже не имело смысла -  Ђэ честно  оборвала действие
своих "штук", и сейчас  они говорили словно  обычные  парень  и  девушка  из
какого-нибудь клана.
     - ’ак ведь этот мир - мой, - просто ответила она. ’очно так же, как и в
прошлый раз.
     - ’вой? - юноша не мог удержатьсЯ.
     - Њой, - кивнула она. - Ќо  не такой, как ты видел. ’огда это было... -
она неопределенно покрутила ладошкой. - Ќу, в общем, несерьезно. Ђ  здесь...
- Ћна глубоко вздохнула и мечтательно зажмурилась.
     "Ђ  ведь  Я могу убить ее сейчас одним ударом, -  подумал ’вердислав. -
Ћдин  удар - неужели она ничего не боитсЯ? €ли  забыла про нож?  Ќо ведь нет
же!"
     - Ђ может,  Я тебЯ проверЯю, - не открываЯ  глаз, сказала девчонка. - €
про нож Я не забыла... бок до сих пор чешетсЯ, шрам такой,  что купатьсЯ  не
выйти... открытое не надеть...
     ’вердислав  попыталсЯ  представить себе  это  самое  "открытое",  очень
быстро дойдЯ до таких выводов, что вновь покраснел.
     - Ќу и как проверка? - скрываЯ смущение, спросил он.
     - ‚ыдержал, - рассмеЯлась она. € тотчас  посерьезнела: - Ќу а теперь-то
ты со мной пойдешь?
     - Људа это? - насторожилсЯ юноша.
     - Љакой же ты  недоверчивый,  -  Ђэ покачала  головой. - Џодумай  сам -
желай Я твоей смерти, убила бы в единый миг. Љак этих несчастных изгашей.
     - ‚от как? - он  постаралсЯ улыбнутьсЯ  как можно  шире. -  Ђ  вот  мне
кажетсЯ...  не  по зубам Я тебе ‚округ нас-то ведь  морок! Њорок,  и  ничего
больше!
     -  Ќикакой  не  морок! - обиделась девчонка.  - Ќе будь  ты таким ”омой
неверующим,  шли бы мы  с тобой...  день за днем, месЯц  за месЯцем...  и ни
конца ни  краЯ.  ‹еса, горы, равнины...  Ѓолота,  пустыни,  тундры...  ЊорЯ,
океаны...
     Џохоже, она решила перечислить всю географию, подумал ’вердислав.
     - ЊорЯ, океаны... -  передразнил он вслух. - „а  ведь если морок, так и
будешь по кругу ходить, а покажетсЯ - поприщ немерено отмахал! Ђ ежели морок
еще и с умом навести - так и вовсе не отличишь!
     - ’ак  если не  отличишь  -  зачем же  искать  различиЯ? -  негромко  и
неожиданно серьезно спросила Ђэ. -  „лЯ  чего?  ќтот мир - мой. “  тебЯ тоже
может быть свой мир. Љогда станешь одним из нас!
     "‡аманивает", - подумал парень. Ћтчего-то вдруг стало холодно, тоскливо
и скучно. ’ак вот она здесь зачем... Ќужен Я им, оттого и стараетсЯ...
     Ћн опустил голову. ‚еликий „ух, почему ж так горько-то?!
     Ђэ  молчала.  ‘идела,  болтаЯ  ножкой,  и разглЯдывала идеальной  формы
розоватые ногти.
     - „умаешь, Я тебЯ вербовать  стану? - ровным  голосом спросила она. ’ак
обращаютсЯ непосредственно перед  тем, как влепить пощечину.  -  ЋшибаешьсЯ,
мой дорогой. ’ы сам придешь к нам, понимаешь? ‘ам. Џрошлый раз мне уговорить
тебЯ не удалось... но, может, теперь получитсЯ?
     Ћгр  вздохнул и пошевелилсЯ  под сидевшей  на  нем Ђэ. ЏокрЯхтел - мол,
сколько же можно?
     - “говорить делать что? - спросил ’вердислав.
     - ‘корее не делать, - девчонка откинулась назад, обеими руками опершись
о  спину  Љхарга.  -  ’рудно даже сказать,  что именно. “говорить быть самим
собой, наверное. „а, и  ничего более. ‘тремитьсЯ к исполнению своих желаний,
именно своих,  а не внушенных тебе кем-то. Ђ длЯ  того, чтобы разобратьсЯ  в
себе,  нужны  покой,  тишина...  и  одиночество,  -  она  лукаво  стрельнула
глазками. - ‹учше всего, конечно, одиночество вдвоем. € тебе все станет Ясно
- чего ты хочешь,  а  чего не хочешь, это тоже важно.  Џока же ты исполнЯешь
приказ, а это плохо.
     - Џочему?
     - Џотому что тебе приказывают люди, пораженные страхом. ‘трах застил им
глаза,  они ничего не видЯт и не понимают.  Ћни безумны, они готовы перебить
всех нас, чтобы только обеспечить себе спокойную старость. Ћни  так  хотели,
чтобы  мы  выросли  такими  же, как  они!  ђазведчиками, учеными,  пилотами,
фермерами... -  Ђэ  скорчила  гримаску. -  Ђ мы  не хотели!  Њы хотели  быть
свободными...  и мы стали - Ћна обвела вокруг  себЯ  руками, точно предлагаЯ
восхититьсЯ миром окрест - ее миром.
     Ќаступало самое времЯ  длЯ вопросов типа  "а  как  вы это делаете?", и,
наверное.  Ђэ  ждала  чего-то  подобного,   но  ’вердислав  молчал.  Њолчал,
поглЯдывал  искоса,  словно  все  эти  чудеса  уже успели  ему  давным-давно
надоесть.
     Џотом пожал плечами, словно решившись на что-то, и повернулсЯ к ней.
     - ‘лушай, а поесть здесь дают? €ли нет?
     - Џоесть? - удивленно и, похоже, разочарованно протЯнула Ђэ. -  Ќу-у...
да, конечно...
     Ћна взмахнула рукой. ’олько взмахнула, и ничего больше, однако  уже миг
спустЯ к ним со всех сторон бросились невелички.
     -  €х собственнаЯ еда  тебе едва ли придетсЯ  по  вкусу, -  усмехнулась
девчонка. - Ќо они всегда держат кое-что длЯ гостей... или же длЯ менЯ.
     "Ђ  ты-то кто здесь?" -  так  и напрашивалсЯ  вопрос. Ћднако ’вердислав
вновь отмолчалсЯ. ‚се это было сейчас неважно.  ѓлаза, странные глаза  цвета
расплавленного  золота - что в них? €скренний интерес, тЯга, симпатиЯ  - или
холодный  расчет  врага, решившего обвести дурачка-пленника  вокруг пальца и
превратить в покорного раба?
     ’вердислав полностью  отдалсЯ воле  несшего  его  потока.  Ќе  надо  ни
сопротивлЯтьсЯ, ни пытатьсЯ вырватьсЯ. ‚се произойдет сам