faile!  ’àåòå faile!: -  òåïåðü â  íåæíîì  ãîëîñêå  çâó÷àëî
íåïðèêðûòîå çëîðàäñòâî.
     ’âåðäèñëàâ  âíåçàïíî  îñòàíîâèëñß, äà  òàê, ñëîâíî  íàëåòåë íà íåçðèìóþ
ñòåíó. èãäå ïîáëèçîñòè íå áûëî  ‘èëû,  íå èç ÷åãî òâîðèòü áîåâûå çàêëßòèß -
îäíàêî êàêèì-òî íþõîì äèêîãî çâåðß îí îùóòèë: âðàã ðßäîì. Œîæåò, óæå âñåãî â
îäíîì ëåñòíè÷íîì ìàðøå.
     àêîíåö-òî ïðèøëî âðåìß âñïðûãíóòü â ëàäîíü ìå÷ó.
     •âàòàßñü çà ñåðäöå,  ïðèâàëèâøèñü ê ñåðîé  øåðøàâîé ñòåíå, òßæåëî äûøàë
’âåðäèñëàâîâ  ñïóòíèê.  “  íåãî  íà  áîêó   áîëòàëîñü   íå÷òî  ìåòàëëè÷åñêîå
îðóæåéíîãî  âèäà,  íî ßñíî áûëî, ÷òî â ñëó÷àå  îïàñíîñòè  îí íå óñïååò  äàæå
âçäîõíóòü.
     "ó,  ãäå æå âû, ãäå âû? ’àèòåñü,  ïðß÷åòåñü, ñâîäèòå  ñ óìà ãîëîñàìè -
ìîë, âñå âèäèì è âñå ïðî  òåáß çíàåì. Œîæåò, âû äàæå ÷èòàåòå ìîè  ìûñëè.  î
âîò î  ÷åì âû çàáûëè - íà  ìíå áëàãîñëîâåíèå ‚ñåîòöà, è  ß ñîêðóøó âàñ, åñëè
òîëüêî íà òî áóäåò …ãî âîëß!"
     Žòâåòîì áûë ìíîãîãîëîñûé çàëèâèñòûé ñìåõ.  :—üß  âîëß? ‚ñåîòöà? „à  åãî
âåäü íå ñóùåñòâóåò, ãëóïåö!: - ïðîèçíåñ êòî-òî íà ïîíßòíîì íàðå÷èè,  à çàòåì
âíîâü ïðîçâó÷àëî: :Haile andefaile!:
     ˆ  òóò  ñíèçó ðâàíóëñß  ìðàê. €áñîëþòíûé, íåïðîãëßäíûé, âñåïîãëîùàþùèé.
:Haile andefaile!:
     ‘òàðèê ÷òî-òî  ñäàâëåííî âñêðèêíóë. ’åëî ñàìî ïðèíßëî çàùèòíóþ  ñòîéêó.
åìóäðåíûé æåëåçíûé êëèíîê, âûêîâàííûé ãíîìàìè ðîäíîãî ìèðà, ïîäàðîê “÷èòåëß
â òå âðåìåíà, êîãäà “÷èòåëü åùå ïî÷èòàëñß íàñòîßùèì, - ñ ðàçìàõó ïðîøåëñß ïî
ïëåñíóâøåé íàâñòðå÷ó ÷åðíîé âîëíå.
     :Ž-î!  €-à-à!  ˆ...: -  âîïëü  óæàñà è áîëè  ïëåñíóë â ñîçíàíèå. —åðíîå
ïîêðûâàëî êîíâóëüñèâíî äåðíóëîñü, ñìîðùèëîñü,  ïîñåðåëî,  ñêâîçü íåãî íà÷àëè
ïðîñòóïàòü î÷åðòàíèß ëåñòíèöû. àçäàëñß ìîêðûé âñõëèï, è òüìà ðàññåßëàñü.
     ‚ ’âåðäèñëàâà ñëåïßùåé âîëíîé óäàðèëà ÷óæàß íåíàâèñòü.
     :Faile! Morte! Deade!:
     -  ˆäå... - íà÷àë þíîøà.  ‚  ñëåäóþùèé  ìèã  æåëåçßêà íà ïîßñå  ñòàðèêà
âíåçàïíî èçâåðãëà îãîíü.
     “äàð øâûðíóë ïàðíß íà ñòóïåíè - áðîíß ñìßã÷èëà óäàð, íî  ïîëó÷èëîñü âñå
ðàâíî ÷óâñòâèòåëüíî. è èñïóãàòüñß, íè ïîíßòü,  â ÷åì æå äåëî, îí  íå óñïåë.
Šàê íå óñïåë è âûêðèêíóòü ÷òî-íèáóäü âðîäå "ñïßòèë,  òû...?!" ƒëàçà  ñòàðèêà
ïðåâðàòèëèñü  â äâà  ßðêèõ ôàêåëà. ˆç ÷åðåïà õëåñòàë ñàìûé  íàñòîßùèé îãîíü,
æèäêèå  âîëîñû âñïûõíóëè, çàíßëñß âîðîòíèê áðîíåêîñòþìà... ’åì íå ìåíåå óæå,
íåñîìíåííî, ìåðòâûé ÷åëîâåê øàãíóë âïåðåä, âíîâü ïîäíèìàß ñâîå îðóæèå.
     "‚åäóí. Šàê åñòü - ‚åäóí".
     àâåðíîå,  èìåííî ýòà ìûñëü  è  ñïàñëà.  ‚åäóí,  òâîðßùèé  ìîëíèþ. “õîä
"îäèííàäöàòü".   „àâíûì-äàâíî   ðàçó÷åííûé  è   çàòâåðæåííûé   â  ìåëü÷àéøèõ
ïîäðîáíîñòßõ. ”îðìà îòêàòà... ôîðìà ùèòà... ôîðìà îòâîäà...
     àäàß  íàçàä è âáîê,  ’âåðäèñëàâ âñêèíóë  ïî-îñîáîìó ñêðåùåííûå ðóêè. ‚
ðåøàþùèå  ìîìåíòû  ýòî  ïîìîãàëî, êîãäà  æåñò  íàìåðòâî  ñâßçàí  ñ  ìûñëüþ è
îáðàçîì,  è  ïîçâîëßåò  âûçâàòü, ñîòâîðèòü çàêëèíàíèå  íàìíîãî áûñòðåå,  ÷åì
êîãäà "ïðîäóìûâàåøü" âñå äî ïîñëåäíåé ìåëî÷è ñàì.
     Ž ‚…„œ ‚ ’ŽŒ Œˆ… ‡€Š‹Ÿ’ˆŸ … €Ž’€ž’!
     Šàê  âñïûøêà,  ßðêàß, áåëàß,  âûñâå÷èâàþùàß âñå ïîòàéíûå  óãîëêè  è  íå
ùàäßùàß  ñåêðåòîâ.  àâåðíîå, ïîäóìàé îí îá  ýòîì  íà äîëþ ìãíîâåíèß ðàíüøå,
ëåæàòü áû åìó íà ñåðîé ëåñòíèöå ñ ïðîäûðßâëåííîé ãîëîâîé.
     Žäíàêî, â òîò ìèã, êîãäà òâîðèëîñü  ÷àðîäåéñòâî, ’âåðäèñëàâ  îá ýòîì íå
äóìàë.   ˆ  àëûé   ðîñ÷åðê  ñâåðõðàñêàëåííîãî   îãíß  âïóñòóþ  ñêîëüçíóë  ïî
÷åëîâå÷åñêèì ðóêàì, îñòàâëßß ïðîïëàâëåííóþ  áîðîçäêó íà áðîíå,  äàðîì óéäß â
ïîòîëîê.
     àçóìååòñß, ïîñëåäîâàâøèé çà  ýòèì âûïàä òîëüêî  ïîçàáàâèë áû èñòèííîãî
ìàñòåðà ìå÷à. Šàêèå òàì "ñìåðòåëüíûå âèõðè",  "ðàçßùàß ñòàëü"  è âñå ïðî÷åå!
ðåáîëüíî ñòóêíóâøèñü áîêîì (ïðîíßëî ñêâîçü âñþ áðîíþ), ’âåðäèñëàâ óõèòðèëñß
âñêî÷èòü  íà íîãè  (êàêèì-òî ÷óäîì íå  ðóõíóâ ïðè ýòîì âòîðè÷íî)  è íåëîâêî,
âñëåïóþ òêíóòü îñòðèåì ìå÷à êóäà-òî â îáëàñòü ãîëîâû îáîðîòíß. ‚ ñâîèõ ñèëàõ
ïðîáèòü áðîíþ ãîëûìè ðóêàìè îí ñèëüíî ñîìíåâàëñß.
     ‘òàðèê,  èç  ãëàçíèö  êîòîðîãî  ïî-ïðåæíåìó  õëåñòàëî  ïëàìß,  íå ìåíåå
íåëîâêî  âñêèíóë ðóêó  - çàùèòèòüñß. Œå÷  ñêîëüçíóë  ïî  îáøëàãó  ðóêàâà,  ñ
íåîæèäàííîé ëåãêîñòüþ ïðîíçèë ëèöåâóþ êîñòü è ïîãðóçèëñß â ìîçã.
     ˆ âíîâü â óøàõ áåççâó÷íûé âîïëü àãîíèè è áîëè.
     ’åëî  ïîâàëèëîñü  ’âåðäèñëàâó  ïîä  íîãè,  åäâà  íå  óðîíèâ  îøàëåâøåãî
ïîáåäèòåëß. èêàêîãî îãíß èç ãëàçíèö  òåïåðü, ðàçóìååòñß, íå ëåòåëî - ïðîñòî
äâå ÷åðíûå äûðû â ÷åðåïå ñ îáãîðåëûìè êðîøàùèìèñß êðàßìè.
     Žðóæèå âûñêîëüçíóëî  èç  ìåðòâîé  ðóêè è ñîðâàëîñü âíèç.  ‘òóêà ïàäåíèß
þíîøà òàê è íå óñëûøàë.
     àâåðíîå,  èñòèííûé  ãåðîé  è  òåïåðü  ñóìåë  áû  âûêðóòèòüñß,  íàíåñòè
îòâåòíûé  óäàð  -  îäíàêî  âîæäü ’âåðäèñëàâ íåêîòîðîå  âðåìß  ïðîñòî  ñòîßë,
ïðèâàëèâøèñü ê  ñòåíå,  ìàøèíàëüíûì  äâèæåíèåì ñòèðàß  ñ ìå÷à íåñóùåñòâóþùèå
ïßòíûøêè êðîâè.
     à ñòðàííûé  ìèã îí  óâèäåë  ñåáß  ñî ñòîðîíû - çàñòûâøåãî ãäå-òî ìåæäó
íåáîì è çåìëåé, â ìèðå, ãäå íå âèäíî íè òîãî, íè äðóãîãî, ãäå âîéíà èäåò ìåæ
÷åðíûìè  èãëàìè ðóêîòâîðíûõ  ãèãàíòîâ,  êîòîðûå  è äîìàìè-òî íàçâàòü òðóäíî.
åâåñòü êàê  îêàçàâøèéñß  çäåñü  ’âåðäèñëàâ òâåðäî ïîíèìàë  ëèøü òî, ÷òî  îí
íè÷åãî íå ïîíèìàåò.
     …ñëè  ìîùü  “ìíèêîâ  íàñòîëüêî   âåëèêà,   ïî÷åìó  îíè   óæå  äàâíî  íå
ðàñïðàâèëèñü  ñ  òåìè, êòî  èì ïðîòèâîñòîèò?  ‚îïðîñ ëîãè÷íî  âûòåêàë èç óæå
çàäàâàâøåãîñß  ðàíüøå  - à  ïî÷åìó “÷èòåëß ïðè âñåé  èõ  ìîùè  íå  óíè÷òîæàò
ïðîêëßòûõ ‚åäóíîâ?..
     Šàê ïî êîìàíäå ðåâ è ãðîõîò ðàçîì ñòèõëè. „îíîñèëñß ëèøü  òðåñê ïëàìåíè
äà èçðåäêà - õàðàêòåðíîå øèïåíèå óñòðîéñòâ, ÷òî  ïûòàëèñü  áîðîòüñß ñ îãíåì.
îé êîí÷èëñß.  ‡àùèòíèêè  îòñòóïèëè, íî è  àòàêóþùèå  îò÷åãî-òî  íå  ñïåøèëè
çàíßòü âðàæåñêèå ïîçèöèè.
     å ïðèäóìàâ íè÷åãî ëó÷øå, ’âåðäèñëàâ ïðîäîëæèë ñïóñê.
     ’àê,  çíà÷èò,  âîëøåáñòâî âñå-òàêè ðàáîòàåò? ˆëè  íåò?  è â ÷åì íåëüçß
áûòü óâåðåííûì. „à, îí ñäåëàë  âñå, êàê ïîëàãàåòñß ïðè  óõîäå "îäèííàäöàòü",
íî  êòî  ïîðó÷èòñß,  ÷òî  åãî  âðàã  ïîïðîñòó íå  ïðîìàõíóëñß  - ê  ïðèìåðó,
îñòóïèâøèñü íà óçêîé ñòóïåíüêå. …ñëè ó òåáß èç ãëàç áüåò ôîíòàíàìè ïëàìß, òî
íåóäèâèòåëüíî, ÷òî ìîã ÷åãî-òî è íå çàìåòèòü.
     žíîøà îñòàíîâèëñß.  ðîâåðêè ðàäè  ñïëåë íåñëîæíîå çàêëßòèå, ïîìîãàþùåå
ïóòàòü ñëåäû. Žíî íå ñðàáîòàëî. Žíî ïðîñòî íå ïîßâèëîñü íà ñâåò.
     ’àê,  çíà÷èò, åìó  òîãäà âñå-òàêè  ïîêàçàëîñü, îáîðîòåíü  ïðîìàçàë? €é,
íèêòî  íå çíàåò,  êàê íà ñàìîì äåëå... Ží ïðîäîëæèë ñïóñê.  ˆíòåðåñíî, ˆñàéß
ãîâîðèë  îá àâòîìàòàõ, ÷òî äåðæàò  îáîðîíó  íà  ïåðåäîâîé;  ÷òî-òî ß  òóò íè
îäíîãî íå  âèäåë. Žäíè òîëüêî ëþäè, è íèêîãî  áîëüøå. ‘òðàííî. åóæåëè è åãî
ñëîâàì íåëüçß âåðèòü?..
     ‚ êëàíàõ ëîæü ïî÷èòàëàñü îäíèì èç òßã÷àéøèõ ãðåõîâ ïåðåä ‚ñåîòöîì.
     “çêàß êàìåííàß  òðóáà âåëà âñå äàëüøå è  äàëüøå; ’âåðäèñëàâó îñòàâàëîñü
ëèøü  ïîðàæàòüñß  òî÷íîñòè óäàðà “ìíèêîâ  - âñå,  âñå  äî åäèíîãî  âûõîäû  â
êîðèäîðû îêàçàëèñü çàâàëåíû. Žñòàâàëîñü òîëüêî îäíà äîðîãà - âíèç, è ýòî óæå
íà÷èíàëî òðåâîæèòü  ïàðíß. …ñëè  ïðàâ ˆñàéß  è ïîâåðõíîñòüþ âëàäåþò “ìíèêè -
÷òî  îí ñòàíåò  òàì  äåëàòü,  ñ  òðóäîì  âäîáàâîê  ïðåäñòàâëßß,  êàê  îòñþäà
âûáèðàòüñß?
     ...Šîãäà  ëåñòíèöà  êîí÷èëàñü,  íîãè åãî  óæå ãóäåëè - ïðèòîì, ÷òî  øåë
âíèç, íå ââåðõ.
     óñòîå çàïûëåííîå ïîìåùåíèå. ûëü ëåæèò ÷óòü ëè íå âåêîâûì ñëîåì. ‘òåíû
èçîäðàíû, òî÷íî  ãðîìàäíûé êîò òî÷èë î  íèõ êîãòè; òóò  è òàì  ñâèñàþò ìîòêè
êàáåëåé. Šàêèå-òî ðåøåòêè,  îâàëüíûå  ëþêè,  ïåðåëîìàííûå  ñòóëüß è  êðåñëà;
ïåðåêîøåííûå äâåðè çàñòûëè, íå ñîéäßñü ïðèìåðíî íà òðè ëàäîíè; ìóòíîå ñòåêëî
èñïîëîñîâàíî òðåùèíàìè. è îãîíüêà, íè äâèæåíèß. Œåðòâàß òèøèíà. îõîæå, ÷òî
çäåñü íèêîãäà íå áûâàëî íè “ìíèêîâ, íè èõ âðàãîâ.
     Žñòàâëßß  ðóá÷àòûå  ñëåäû  â  ïûëè,   ’âåðäèñëàâ  ïðîêðàëñß  ê  âûõîäó.
Žãëßíóëñß, ñ îõîòíè÷üèì ðàçî÷àðîâàíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé - òîãî,  ÷òî îí çäåñü
ïðîøåë, íå ñêðîåøü íèêàêèìè ñèëàìè.
     ‡à  äâåðüìè  öàðèëà  ñåðàß  ïîëóìãëà. åáà  íå  âèäíî; â  áåñêîíå÷íîñòü
âîçíîñßòñß áëåñòßùèå ÷åðíûå  ñòåíû. àä  ãîëîâîé  - æóòêàß ïàóòèíà: êàêèå-òî
òðóáû, êàáåëè,  òðîñû ðàçíîé  òîëùèíû,  ðàçíûõ  öâåòîâ;  íûðßþò  ïîä  çåìëþ,
ïðß÷óòñß â ñòåíàõ, ïîäíèìàþòñß êóäà-òî ââåðõ; ïîä íîãàìè  - ïðóæèíßùèé ñåðûé
ïîêðîâ. ˜àãàõ â äåñßòè - çäîðîâåííîå ïßòíî ãàðè,  â ñåðåäèíå -  áåñôîðìåííûå
îáëîìêè. à âñßêèé ñëó÷àé ’âåðäèñëàâ îáîøåë èõ ñòîðîíîé.
     „àëåêî ââåðõó òóñêëî ìåðöàëî áàãðîâûì - òàì âñå åùå ïîëûõàë ïîæàð.
     ’åïåðü ïðåäñòîßëî âûáðàòüñß îòñþäà. ‘÷àñòüå åùå, ÷òî îí âûøåë ïî íóæíóþ
ñòîðîíó  îò  ïðåãðàæäàâøåé  óëèöó  áàððèêàäû.  ’à-àê...  à  âîò åñëè  òåïåðü
ïîäòßíóòüñß...  äà   íà  ýòîò  øëàíã...   äà  åùå   âûøå...   òî  âîí   îíà,
ñåðîâàòî-ñòàëüíàß òðàññà ìîíîðà!
     ‘îðèåíòèðîâàâøèñü,  þíîøà ñïðûãíóë âíèç. „åëî  ïðåäñòàâëßëîñü ïðîñòûì è
ëåãêèì - çíàé ñåáå ñëåäóé çà ïóòåâîäíîé íèòüþ òðàññû, íå ñîáüåøüñß. ’àê îí è
ïîñòóïèë.
     Œðà÷íûé,  çëîé  ãîðîä.  Šàê  â  òàêèõ  ëþäè-òî æèâóò? ’óò  ïî  çåìëå  è
õîäèòü-òî íåëüçß.  —åðåç êàæäûå äâà øàãà  - èëè  ãðóäà  îáëîìêîâ, èëè ÷òî-òî
ñãîðåâøåå. îïàäàëèñü è ñîâñåì  ñâåæèå,  åùå  ïàõíóùèå  äûìîì.  Žáðóáëåííûå,
ïåðåáèòûå â ðßäå ìåñò êàáåëè è òðóáû ñóäîðîæíî äåðãàëèñü  òî÷íî  æèâûå; îäíè
èñêðèëè,  èç   äðóãèõ   âûðûâàëñß  ïëîòíûé  ïàð.   ’âåðäèñëàâ  êðàëñß  âäîëü
ïîáëåñêèâàþùèõ ñòåí -  ïî÷åìó, èíòåðåñíî, òóò  âñå äîìà îäèíàêîâû? Œîãëè  áû
âåäü, íàâåðíîå, âûñòðîèòü è ÷òî-íèáóäü ïîêðàñèâåå óíûëûõ ÷åðíûõ èãë.
     òî õóæå, ÷åì  áèòêîì  íàáèòûé âåäóíüèì çâåðüåì ëåñ,  ïîäóìàë  þíîøà. ‚
ëåñó ß  âñå ïîíèìàë - à çäåñü ß íå  ïîíèìàþ  íè÷åãî. å  çíàþ, îòêóäà  æäàòü
îïàñíîñòè,  ãäå  ìîæíî  óêðûòüñß...  Ží  ñ îòâðàùåíèåì  ïíóë íîãîé óðîäëèâóþ
æåëåçíóþ çàãîãóëèíó, îòêàòèâøóþñß îò  ãðóäû  ñîâñåì ñâåæèõ, íåîñòûâøèõ è åùå
äûìßùèõñß îáëîìêîâ.  †åëåçßêà âíåçàïíî çàñêðåæåòàëà, â íåé ÷òî-òî  ùåëêíóëî,
îíà ðåçêî ðàñïðßìèëàñü òî÷íî æèâàß. Žò íåîæèäàííîñòè ïàðåíü àæ  ïîäñêî÷èë íà
ìåñòå. - ’üôó, ïðîïàñòü!
     ˆ òîò÷àñ óñòûäèëñß. „îñòîéíî ëè òàêîå âîæäß ’âåðäèñëàâà?
     Šîå-êàê, ñ òðóäîì  ñëåäóß çà  âüþùåéñß âûñîêî  ââåðõó ñâåòëîé ëåíòî÷êîé
òðàññû, îí óõîäèë âñå äàëüøå îò ïåðåäîâîé. ˆ  ìîã ëèøü ïîðàæàòüñß àáñîëþòíîé
ãëóõîé òèøèíå,  ÷òî öàðèëà çäåñü.  †èçíü è øóì  îñòàëèñü  íàâåðõó.  ‘óäß  ïî
âñåìó, ñþäà óæå äàâíî íèêòî íå çàãëßäûâàë...
     ûëî âðåìß ïîðàçìûñëèòü.
     Šîíå÷íî,  òðþê  ñî  ñòàðè÷êîì-îáîðîòíåì - øòóêà  âïå÷àòëßþùàß. Žãîíü èç
ãëàç  -  òàêîå íèêîìó èç ‚îðîæåé  íå  ïîä ñèëó. ˆíòåðåñíî,  ýòîò áåäíßãà áûë
çàêîëäîâàí ñ ñàìîãî íà÷àëà èëè åãî çàöåïèëè óæå âî âðåìß áîß? ˆ êàê “ìíèêè ñ
òàêîé  ëåãêîñòüþ äîòßíóëèñü äî íåãî,  ’âåðäèñëàâà?  Šàê ìîæíî  ñïðàâèòüñß  ñ
òàêèì ïðîòèâíèêîì?.. „à åùå è áåç áîåâûõ çàêëèíàíèé?..
     Ží óæå ñîâñåì áûëî ñîáðàëñß îáîãíóòü î÷åðåäíóþ êó÷ó ðæàâîãî ëîìà (íèêàê
íå ïðèâûêíóòü, ÷òî çäåñü äðàãîöåííîãî æåëåçà â èçîáèëèè, âàëßåòñß  è ãèáíåò,
íèêîìó íå íóæíîå) è ñâåðíóòü çà óãîë äîìà, âñëåä çà  òðàññîé, - êàê âîëîñû ó
íåãî âíåçàïíî âñòàëè äûáîì. ‘ íåîáû÷àéíîé îñòðîòîé îí îùóòèë âïåðåäè  âðàãà.
ˆ íå ïðîñòî âðàãà - à ‚ðàãà ñ áîëüøîé áóêâû, êàê ãîâàðèâàë “÷èòåëü.
     ‚  ñåðîé  ìãëå, ìåæäó  íèçêîé  ñåòüþ êàáåëåé  è  çàâàëåííîé íåïîíßòíûìè
îáëîìêàìè  çåìëåé  (òî÷íåå, òåì,  ÷òî  ýòó  çåìëþ  ïîêðûâàëî)  ñêàïëèâàëàñü,
ñòßãèâàëàñü â òóãîé êîìîê êèïó÷àß íå÷åëîâå÷åñêàß íåíàâèñòü, è íåâåäîìî áûëî,
÷åì è êàê îòðàæàòü òàêîé óäàð.  Œåæ ÷åðíûõ ñòåí êóðèëñß  òßæåëûé  òóìàí; ïàð
ïîäíèìàëñß  èç  îòêðûòûõ ëþêîâ, òî÷íî  èç àë÷íî  ðàñïàõíóòûõ,  æäóùèõ  ðòîâ.
“ãðîçà òàèëàñü òàì,  âïåðåäè, çëîðàäíî  ïîäæèäàß æåðòâó - à æåðòâà íå  ìîãëà
äàæå ñâåðíóòü. îòîìó ÷òî ñåðåáðèñòàß ëåíòà  â âûøèíå, êàê íàçëî,  óêàçûâàëà
èìåííî òóäà.
     ’âåðäèñëàâ îñòàíîâèëñß.  ’åïåðü îí íå ñîìíåâàëñß -  ïðåäñòàâèëñß ñëó÷àè
âîî÷èþ íàáëþäàòü  ýòèõ  ñàìûõ “ìíèêîâ. ˆ,  íàäî ñêàçàòü, ïåðâûå  îùóùåíèß íå
ðàäîâàëè. è÷åãî õîðîøåãî æäàòü  íå ïðèõîäèëîñü -  õîòß ðàçâå íå îá ýòîì  æå
ñàìîì ïðåäóïðåæäàë åãî ‚åëèêèé
     „óõ?
     …äèíñòâåííîå  îðóæèå - ìå÷ - ’âåðäèñëàâ äåðæàë  â ðóêå;  íî  ÷òî  ìîæåò
òàêîå îðóæèå ïðîòèâ õîðîøåãî àðáàëåòà? ‘òîèò åìó ïîßâèòüñß íà îòêðûòîì ìåñòå
- åãî  èãðàþ÷è ñíèìåò äàæå ñàìûé  íåâàæíûé ñòðåëîê, åñëè  òîëüêî  äîãàäàåòñß
áèòü íå  ñ ðóê, à ñ îïîðû.  Œîæíî,  êîíå÷íî, ïîíàäåßòüñß  íà  òóìàí - ÷òî îí
ïîìåøàåò çàñåâøåìó  âïåðåäè  òàê æå,  êàê ìåøàåò  ñåé÷àñ  ’âåðäèñëàâó, íî íà
ïîäîáíîå âîæäü îòó÷èëñß óïîâàòü óæå äàâíî,  åäâà òîëüêî ïðèíßë  êîìàíäîâàíèå
êëàíîì â ïåðâîì æå ñåðüåçíîì ñòîëêíîâåíèè ñ ‚åäóíàìè.
     ‘òîßëè. †äàëè. àðåíü íå ñîìíåâàëñß, ÷òî òîò, â òóìàíå, òîæå åãî ó÷óßë.
ˆ çíàåò, ÷òî ’âåðäèñëàâ äîãàäûâàåòñß î  åãî  ïðèñóòñòâèè.  Žäíàêî  æå  òâàðü
ìîæåò íå òîðîïèòüñß - åé ñïåøèòü íåêóäà...
     Šîãäà  íà  ïóòè  íåïðåîäîëèìîå  ïðåïßòñòâèå,  ó÷èë íàñòàâíèê,  ðàçóìíåå
ïîèñêàòü îáõîäíîé ïóòü, à íå øòóðìîâàòü ïðåãðàäó â ëîá, óìûâàßñü ñîáñòâåííîé
êðîâüþ.
     è÷åãî íå ñêàæåøü, ïðàâèëüíî ãîâîðåíî. àðåíü ñ  òîñêîé âçãëßíóë ââåðõ.
åò,  ïîòåðßåøü òðàññó - ïîòîì  íèïî÷åì íå îòûùåøü. àäî èäòè  âïåðåä. àçâå
çàïîâåäàë ‚ñåîòåö òðóñëèâî áåãàòü îò áîß?.

        x x x

     - ˆòàê, âû åãî ïîòåðßëè.
     -  „à,   âàøå  âûñîêîïðåâîñõîäèòåëüñòâî.   î   àòàêà  áûëà   íàñòîëüêî
íåîæèäàííîé è  ìîøíîé... åç àðòïîäãîòîâêè, ñî âñåõ ñòîðîí - èç-ïîä çåìëè, ñ
âîçäóõà, øòóðìîâûå ãðóïïû  ïî ôðîíòó... Œîß ðîòà  ñîæãëà äâåíàäöàòü  òàíêîâ.
‘àìîõîäîê - òðèäöàòü äåâßòü...
     - Žñòàâüòå, Šîíðàä. è èõ,  íè íàøè ïîòåðè  ìåíß ñåé÷àñ  íå âîëíóþò,  -
âåðõîâíûé êîîðäèíàòîð íà  ìèã  ñ  óñèëèåì  ïðèæàë  ëàäîíè  ê  ãëàçàì. - Œåíß
èíòåðåñóåò òîëüêî îäíî - ãäå ìàëü÷èøêà?
     ‚ûñîêèé è êîñòëßâûé ÷åëîâåê  â ôîðìå,  ÷òî íå  ñëèøêîì  óäà÷íî  ïûòàëñß
èçîáðàçèòü  ñòîéêó  "ñìèðíî"  ïåðåä  ãíåâíûìè  î÷àìè íà÷àëüñòâà,  ñîâñåì  íå
ïî-óñòàâíîìó ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  å  ìîãó çíàòü. Šîîðäèíàòîð  ƒëåáñêèé  ïîãèá â ñàìîì  íà÷àëå øòóðìà.
‘âßçü ñ ìàëü÷èêîì áûëà óòåðßíà. Š òîìó æå ôðîíòàëüíûé ïðîðûâ íà÷àëñß  èìåííî
íà èõ óðîâíå...
     -  ‚  ÷üèõ  ðóêàõ  ñåé÷àñ  çäàíèå?.. ‘óäß ïî òîìó,  ÷òî âû íè ñëîâà  íå
ñêàçàëè îá óñïåõå êîíòðàòàêè, òàì ó íàñ òåïåðü óãíåçäèëèñü “ìíèêè.
     -  „à... Šîíòðàòàêè íå áûëî, ãîñïîäèí ˆñàéß. ’ßæåëûå ïîòåðè, ïåðåðàñõîä
áîåïðè...
     -  å îïðàâäûâàéòåñü. ‡àâòðà ïîäòßíåì ðåçåðâû è âîññòàíîâèì  ôðîíò.  å
ýòî  ìåíß  çàáîòèò...  -  ˆñàéß  âíîâü çàêðûë  ëèöî  ðóêàìè. ƒîëîñ  ñäåëàëñß
íåâíßòíûì. - å ìîã ëè ’âåðäèñëàâ... ïîïàñòü â ðóêè “ìíèêîâ?
     - …äâà ëè,  - ïîêà÷àë ëûñîé  ãîëîâîé Šîíðàä. -  àøè  ñåíñîðû  â çäàíèè
ðàáîòàëè  äîñòàòî÷íî  äîëãî.  îòîì  èõ, êîíå÷íî,  çàãëóøèëè,  íî  ß ìîãó  ñ
óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü - ’âåðäèñëàâà ñðåäè  ïëåííûõ íå áûëî. ‘ðåäè ïîäîáðàííûõ
íàìè ìåðòâûõ - òîæå.
     - îèñêîâûå ïàðòèè?.. - ˆñàéß âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà Šîíðàäà. ‚çãëßä
âåðõîâíîãî êîîðäèíàòîðà
     ðîåêòà "‚åðà" íå ñóëèë çàáûâøåìó îá ýòîì íè÷åãî õîðîøåãî.
     - €... ý... - çàìßëñß Šîíðàä. - å âûñûëàëè. å äî òîãî áûëî.
     ˆñàéß ðàçäóì÷èâî ïîæåâàë ãóáàìè, è âèñêè Šîíðàäà çàèñêðèëèñü îò ïîòà.
     -  àçæàëóþ,  -  ñòðàøíûì  ãîëîñîì ñêàçàë  âåðõîâíûé êîîðäèíàòîð.  -  ‚
ìëàäøèå àññåíèçàòîðû. „àþ ñóòêè. ðî÷åñàòü âñå  âîêðóã ìåñòà ïðîðûâà.  ‹þáûå
ñëåäû ôèêñèðîâàòü. „âîéíîé  êîíòðîëü  -  è  òåõíèêîé, è  ëþäüìè.  Œíå  íóæåí
ìàëü÷èøêà - è ïðèòîì æèâîé.
     - ûòü ìîæåò, åñòü ñìûñë ïîäêëþ÷èòü ê ïîèñêàì îñòàëüíûõ âîñïèòàííèêîâ -
îíè èç  êëàíîâ, ëó÷øå ñìîãóò ïîíßòü äðóã äðóãà, -  ïðåäïîëîæèë Šîíðàä. ˆñàéß
âûðàçèòåëüíî ïîäíßë áðîâü, è òîò îñåêñß.
     -  ˆõ ó íàñ îñòàëîñü  âîñåìíàäöàòü,  è  êàæäûé íè íà  ÷òî  íå  ãîäèòñß.
‘êîëüêî ñáåæàëî ê “ìíèêàì çà ïîñëåäíþþ  äåêàäó? „âîå?..  åò, èì ó ìåíß âåðû
íåò.
     - € ÷åì æå òîãäà îòëè÷àåòñß ýòîò ïàðåíü?
     ˆñàéß äîëãî è ïðèñòàëüíî ñìîòðåë  íà Šîíðàäà.  îò ó òîãî ïðîñòóïèë óæå
íå òîëüêî íà âèñêàõ, íî è íà ëáó.
     - ‚ îòëè÷èå îò íèõ âñåõ, - èçðåê âåðõîâíûé êîîðäèíàòîð, - ’âåðäèñëàâ íå
ðàçóâåðèëñß, êîãäà íå ñðàáîòàëè ïåðâûå çàêëßòèß.

        x x x

     ‚  ñõâàòêå çà÷àñòóþ ïðîèãðûâàåò íà÷àâøèé, äðîãíóâøèé ïåðâûì, ó  êîãî íå
õâàòèëî  ñèë æäàòü. ’âåðäèñëàâ  ê  òàêîâûì íå  îòíîñèëñß.  ˆ ïîòîìó âûæèäàë,
îñòîðîæíî  ïûòàßñü ïðîùóïàòü ãîòîâóþ ê  áðîñêó ‘èëó. îëó÷àëîñü  ïëîõî, äà è
êàê ìîãëî áûòü èíà÷å, åñëè ìàãèß ìåðòâà?
     - „àâàé-äàâàé, - ïðîâîð÷àë îí. - Œû åùå ïîñìîòðèì, êòî êîãî ïåðåñòîèò!
     Žäíàêî  "ïåðåñòîßòü"  íå  ïîëó÷èëîñü.  ‡à  ñïèíîé,  âî  ìãëå,  âíåçàïíî
çàðîäèëîñü  áûñòðîå  äâèæåíèå,  òî÷íî  êîðîòêèé  è ëåãêèé  ñìåð÷  âçâîëíîâàë
íåïîäâèæíûé  òóìàí.  å äîíåñëîñü  íè çâóêà; òîëüêî  âíåçàïíî  çàêîëåáàëèñü,
ñóäîðîæíî çàäåðãàëèñü íàâèñøèå íàä ãîëîâîé òðóáû è àðìàòóðà.
     ’âåðäèñëàâà áðàëè â êîëüöî.
     îâåðíóòü íàçàä? åò! ‚îçâðàùàòüñß íåò ñìûñëà. …ñëè óæ ïðîðûâàòüñß - òî
âïåðåä.
     "‚åëèêèé „óõ, Žòåö †èâóùèõ, ïîìîãè, íå îñòàâü ñâîåé ìèëîñòüþ!"
     ˆç-çà óãëà ’âåðäèñëàâ  ðâàíóëñß  ìßãêèì ïåðåêàòîì, îáìàíûâàß "ñòðåëêà".
’óìàí íå øåëîõíóëñß, òîëüêî âçðåâåë â óøàõ òûñß÷åãîëîñûé òîðæåñòâóþùèé õîð.
     :Ží çäåñü! Ží ìîé!:
     Œèð âîêðóã íà÷àë ìåíßòüñß. à ãëàçàõ ìåíßß öâåò, ïîïëûëè  ñòðóè òóìàíà,
ñïåðâà áëåäíûå,  ïîòîì  -  òåìíî-ñåðûå; è, íàêîíåö,  ÷åðíûå êàê  íî÷ü. ‘òåíû
äîìîâ  òàßëè, âìåñòî íèõ âîçíèêàëè ñêàëû, ïî óñòóïàì êàðàáêàëèñü ïðèìó÷åííûå
õîëîäîì  è  âåòðàìè  ñîñåíêè.  àó÷üß  ñåòü  êàáåëåé  ïðåâðàòèëàñü  â  ñàìóþ
íàñòîßùóþ  ïàóòèíó, çàòßíóâøóþ äëèííîå óùåëüå ñ êðóòûìè ñêëîíàìè. îä íîãàìè
ðàçâåðíóëàñü òðîïà.
     - ’-òû-û ì-ìî-îé!!! - ïðîãðîõîòàë ÷óäîâèùíûé ãîëîñ. - ˆ-è  íå ñïà-à-ñåò
òå-å-áß òâî-îé ‚ñå-î-òåö!
     ƒîëîñ ãíóñàâèë è âäîáàâîê ïðîòèâíî ðàñòßãèâàë ñëîâà.
     "àïóñòèëè ìîðîêîâ, çàùèòè è îáîðîíè, ‚åëèêèé „óõ!"
     Šàìíè ó òðîïû çàãðîõîòàëè, ðàñêàòûâàßñü ïî ñòîðîíàì.
     ‡äîðîâåííûé, íà äâå ãîëîâû âûøå ’âåðäèñëàâà,  áîðîäàòûé, ñ  òîëñòåííûìè
ðó÷èùàìè è íîæèùàìè,  ñ êîñìàòîé ãðèâîé ñïóòàííûõ ðûæåâàòûõ âîëîñ, ñ ìîãó÷åé
êîðßâîé ïàëèöåé  â  ðóêàõ, ìàëåíüêèìè êðàñíûìè  ãëàçêàìè  - êòî  çíàåò,  êàê
íàçûâàëîñü ýòî ïîðîæäåíèå âðàæüåãî ÷àðîäåéñòâà? î äëß ’âåðäèñëàâà ýòî  áûëî
âñå  ðàâíî  -  áîëåå  òîãî,  îí  âíåçàïíî  óñïîêîèëñß.  åðåä  íèì  ‚åäóí...
âñåãî-íàâñåãî ‚åäóí. ƒðîìàäíûé, êîíå÷íî,  â äèêàðñêîãî âèäà áåçðóêàâêå, âåñü
óâåøàííûé æåëåçßêàìè - íà ìàíåð áðàñëåòîâ è îæåðåëèé - îïàñíûé ïðîòèâíèê, íî
â òî æå ñàìîå âðåìß - çíàêîìûé.
     - ‚ñåîòåö, ìîæåò, è íå ñïàñåò, à âîò ß ñàì ñåáß - î÷åíü äàæå è ñïàñó! -
íàõàëüíî îòâåòèë  ïàðåíü. Ží  ïîíèìàë  - ìîðîêè - ýòî íå âèäåíèß,  íå çûáêèå
êàðòèíû, ïðîïëûâàþùèå ãäå-òî çà  ãðàíüþ ðåàëüíîñòè. Œîðîê -  êîãäà òû âíóòðè
åãî -  òàê æå  ðåàëåí, êàê êàìíè  è  ñêàëû ðîäíîãî  ìèðà. ˆ  áèòüñß òóò íàäî
âñåðüåç, íå óïîâàß íà òî, ÷òî ïåðåä  òîáîé -  áåñïëîòíûé ìèðàæ. - ‘êàæè, êàê
òåáß ïðîçûâàþò, ÷òîáû ß çíàë, êîìó ñåé÷àñ áàøêó ñíåñó!
     - àøêó  ñíåñåøü? - çàðû÷àë âåëèêàí. -  Œíå, îãðó Šõàðãó, ñíåñåøü áàøêó
òû, íåäîíîñîê?! „à çíàåøü ëè òû,  ÷òî ñîðîê çíàòíûõ ðûöàðåé óæå  ïîâåðã ß, â
äîáû÷ó âçßâ è ïîßâ äâóíàäåñßòü èõ äåâ! ‘àì êîðîëü €ðòóð...
     Šòî  òàêîé êîðîëü €ðòóð, ’âåðäèñëàâ íå çíàë è  çíàòü  íå  õîòåë. ðàâîé
ñæèìàß  ìå÷, ëåâîé ðóêîé îí  íåçàìåòíî ïîäîáðàë óâåñèñòûé áóëûæíèê ñ âåðøèíû
î÷åíü êñòàòè  îêàçàâøåéñß  ðßäîì  êàìåííîé ãðóäû è  íåäîëãî äóìàß áåç çàìàõà
çàñâåòèë ýòèì áóëûæíèêîì îãðó â ãëàç.
     -  Œó-à-à-à!!! - âçðåâåë ãèãàíò, ðîíßß äóáèíó è ïðèæèìàß îáå ëàäîíèùè ê
ðàçáèòîé ãëàçíèöå. ˆç-ïîä âîëîñàòûõ ïàëüöåâ áûñòðî çàêàïàëà êðîâü.
     Šîãäà èìååøü äåëî ñ ‚åäóíîì  è òåáå óäàëîñü åãî îãîðîøèòü - íå òåðßé íè
ñåêóíäû. ‘íåñòè áàøêó îäíèì  óäàðîì ’âåðäèñëàâó,  êîíå÷íî æå,  íå  óäàëîñü -
íàñèëó   ïðîñêîëüçíóâ   ìåæäó  ðó÷èùàìè   îãðà,   êëèíîê   ïðîòêíóë  òîëñòóþ
ñòåãàíêó-áåçðóêàâêó è çàìåð, äîéäß äî ñåðäöà.
     Šõàðã ãëóõî âçðåâåë è ðóõíóë. ôåñ  âûâåðíóëñß èç ðóêè ’âåðäèñëàâà, ìå÷
îêàçàëñß ïîãðåáåí ïîä ÷óäîâèùíîé òóøåé.
     -  ‘îðîê  ðûöàðåé...  -  ïðîáîðìîòàë  ’âåðäèñëàâ, ñ  óñèëèåì ïîäñîâûâàß
äóáèíó îãðà ïîä ìåðòâîå òåëî. - ‘îðîê ðûöàðåé, ãîâîðèøü? ‚ðàë, ïîäè...
     - Šîíå÷íî, âðàë, - çàñìåßëèñü ñîâñåì ðßäîì.
     ’âåðäèñëàâ òàê è çàìåð ñî ñâîåé äóáèíîé. îäëîâèëè!
     à  äåâ÷îíêå,  ÷òî  ñ ëîâêîñòüþ  ãîðíîé  êîçû  ïðûæêàìè  ñïóñêàëàñü  ïî
ãîëîâîêðóæèòåëüíîé  òðîïêå,  áûëî íå÷òî  çåëåíîå,  êîðîòêîå, çàãîðåëûå  íîãè
îòêðûòû  ìíîãî  âûøå  êîëåí,  çà ñïèíîé -  êîðîòêèé  ëóê  â  ñààäàêå, òîð÷àò
îïåðåíèß   íåòîëñòûõ   ñòðåë.  à   çàãîðåëîé  øåå   -  ìàññèâíàß   öåïü  èç
íåîáðàáîòàííûõ  çîëîòûõ  ñàìîðîäêîâ.  ‚ûãîðåâøèå  âîëîñû  ñõâà÷åíû   íà  ëáó
ðàñøèòûì ìåëêèì áèñåðîì ðåìåøêîì.
     - Šàêèå  òàì  ñîðîê  ðûöàðåé!  - õìûêíóëà  äåâ÷îíêà, áðåçãëèâî  ïîïèíàâ
ìåðòâîãî  îñòðûì íîñêîì  ñàïîæêà. - èêîãî  îí íèêîãäà íå  óáèë, òàê,  ïóãàë
òîëüêî. îëüøîé, ñèëüíûé è ãëóïûé. ‹àäíî, ñåé÷àñ âîñêðåñèì...
     Žò ìãíîâåííîãî óäàðà  ‘èëû ’âåðäèñëàâ íà ñåêóíäó ïðîñòî îñëåï. òî áûëà
íàñòîßùàß, ÷èñòàß, íåçàìóòíåííàß ‘èëà, êîñíóâøàßñß åãî  äóøè,  ñëîâíî âîäà -
ãóá èññòðàäàâøåãîñß  æàæäîé  ïóòíèêà. ‘ ðóê äåâóøêè  ïîòåêëè ñòðóéêè òåïëîãî
ïëàìåíè  -  íå îáæèãàþùåãî,  íå  èñïåïåëßþùåãî,  à  èìåííî  òåïëîãî,  ñëîâíî
ëàñêîâîå âåñåííåå ñîëíöå.
     -  Ž-îõ... - çàâîðî÷àâøèñü,  ïðîìû÷àë îãð.  -  Žïßòü, €ý,  îïßòü! Žïßòü
óáèëè! € âåäü ß...
     "—òî  çà  áðåä?  —òî çà  óæàñíûé áðåä?  ‚åðíî, ó ìåíß óæå âñå ñîâñåì  â
ãîëîâå  ïîìóòèëîñü...  å ìîæåò  òàêîãî  áûòü! Ÿ  âåäü ñòîþ ñåé÷àñ íà  ñåðîé
çåìëå, íàä ãîëîâîé - íå ýòà ïàó÷üß ñåòêà, à..."
     -  Šàêàß  ðàçíèöà,  ãäå  òû  ñòîèøü? -  âñêîëüçü,  îñìàòðèâàß ìãíîâåííî
çàòßíóâøóþñß  ðàíó îãðà, áðîñèëà äåâóøêà ñî ñòðàííûì  èìåíåì €ý. -  îòðîãàé
ýòîò êàìåíü. Ží òßæåëûé  è  õîëîäíûé. ˆëè  èãîëêè íà  ñîñíå.  Žíè  ïàõó÷èå è
îñòðûå. ˆëè... - îíà çàäîðíî  óëûáíóëàñü, ñäóâ  ñî ëáà óõèòðèâøóþñß âûáèòüñß
ïðßäêó, - ìîæåøü ïîòðîãàòü ìåíß. Ÿ - ìßãêàß è òåïëàß.
     ’âåðäèñëàâ íå âûäåðæàë - ïîêðàñíåë, è äåâ÷îíêà äîâîëüíî õèõèêíóëà.
     - î ýòîé òðîïèíêå ìîæíî óéòè äàëåêî-äàëåêî, çà ãîðû. ’àì ó ñàìîãî ìîðß
ñòîèò çàìîê  ñòàðîãî ÷àðîäåß. “ íåãî ñîáèðàþòñß ðûöàðè â ïîèñêàõ  äîñòîéíîãî
ïîäâèãà. •î÷åøü,  ìû îòïðàâèìñß  òóäà? ˆëè...  ê  ýëüôàì?  •î÷åøü  ê ýëüôàì?
àñòîßùèì, íå òî  ÷òî  âàøà ïîääåëêà!  ’àì, ãäå íåäîñòóïíàß ñìåðòíûì êðàñîòà
îáæèãàåò ñåðäöà è âçîðû... ãäå ðó÷üè ïî-íàñòîßùåìó õðóñòàëüíû, ãäå...
     ’âåðäèñëàâ ìåäëåííî  ïßòèëñß.  Ží íå âåðèë  óæå íè÷åìó.  è ãëàçàì,  íè
óøàì, íè äàæå  îùóùåíèþ ‘èëû.  …ñòü òîëüêî îäíî, ÷åìó îí ìîæåò  äîâåðßòü,  -
÷óòüå íà îïàñíîñòü. ˆ îíî, ýòî ÷óòüå, ãîâîðèò - îí íà ñàìîì  êðàþ. à ñàìîì.
Ží óæå çàâèñ íàä îáðûâîì, íàä òåìíûì îáðûâîì,  íà äíå êîòîðîãî íå÷òî õóäøåå,
÷åì ñìåðòü.
     …ãî ìå÷ âàëßëñß ó òðîïû. Žãð, âîð÷à, ïðèâîäèë ñåáß â ïîðßäîê. „âà øàãà.
„àæå  ìåíüøå - ïîëòîðà. î... ÷òî îí ìîæåò ñäåëàòü  ïðîòèâ òàêîé âîëøåáíèöû?
„àæå åñëè îí äîòßíåòñß äî êëèíêà...
     -  ‚îò è ïðàâèëüíî, - îäîáðèëà åãî  äåâóøêà.  - å  íàäî  õâàòàòüñß  çà
æåëåçêè. ‡äåñü îíè íè ê ÷åìó. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ñî ìíîé. ó òàê êàê, èäåì?
     - åò, - îòâåòèë îí. - åò.
     - î÷åìó? - îãîð÷èëàñü äåâóøêà. - € ïîçâîëü ñïðîñèòü, êóäà æå òû îòñþäà
äåíåøüñß?
     - Šóäà-íèáóäü äà äåíóñü, - ’âåðäèñëàâ êàê ìîæíî  áîëåå ðàâíîäóøíî ïîæàë
ïëå÷àìè.
     - ’àê äëß òîãî, ÷òîáû êóäà-òî äåòüñß, âñå ðàâíî ïðèäåòñß èäòè. å ëó÷øå
ëè ïðîäåëàòü äîðîãó âìåñòå?
     - € ÷òî òåáå âî ìíå? - ’âåðäèñëàâ îòâåòèë âîïðîñîì  íà âîïðîñ. - à êîé
ß òåáå ñäàëñß?
     - € ìíå  òàêèå,  êàê òû,  íðàâßòñß!  -  ñ âûçîâîì  áðîñèëà  äåâ÷îíêà. -
ˆíòåðåñíî  ìíå ñ òàêèìè!  ˆ ïîòîì -  òåáå  âåäü  îòñþäà  âñå ðàâíî íèêóäà íå
äåòüñß. îíèìàåøü? òîò ìèð - ìîé!
     "òîò  ìèð  -  ìîé". •-õà!  Œû  åùå ïîñìîòðèì, êòî êîãî,  - õîðîõîðèëñß
ïàðåíü. Œå÷ â ïîëóòîðà øàãàõ, ì-äà...

        x x x

     -  Œèëîø! “ìíèêè âïåðåäè. ’ðèñòà ìåòðîâ. Žïóñêàþ òàíê... î, ÷åðò!.. Ÿ â
çàõâàòå!.. ‘àæóñü!..
     - ‚ñåì ãðóïïàì.  Ÿ - Œèëîø. ‘êîïëåíèå ïðîòèâíèêà, ñåêòîð  12, âîñòî÷íûé
ñåãìåíò.  „åòåêòîðû ïîêàçûâàþò  àêòèâíóþ ‘åíñîðèêó. åðåêðûòü  ïóòè  îòõîäà,
îãîíü âåñòè íà ïàðàëèçàöèþ. ’ßæåëîå îðóæèå ïðèìåíßòü çàïðåùàþ. Šîíåö ñâßçè.
     -  Œèëîø,  ß  -  ïîñò  òðèíàäöàòü  ïßòü.  Š  ãðàíèöå  ïîäõîäèò   ãðóïïà
áðîíåòåõíèêè  ïðîòèâíèêà  ÷èñëåííîñòüþ   äî  äâàäöàòè   åäèíèö.  "îñîìàõè".
‘îïðîâîæäåíèß íå íàáëþäàþ...
     - ‚íèìàíèå  âñåì!  àéîí ñåíñîðíîé  àêòèâíîñòè  áëîêèðîâàòü,  ïîäâèæíûì
ãðóïïàì ðåçåðâà âûäâèíóòüñß ê ïîñòó òðèíàäöàòü ïßòü.
     - Œèëîø, ß - Šîíðàä.  Š ïîñòó òðèíàäöàòü  ïßòü èäóò òðè  êîëîííû. Žáùàß
÷èñëåííîñòü  -  îêîëî  ñåìèäåñßòè. ’ßæåëûå òàíêè ïðîðûâà.  åðèìåòð òåáå  íå
óäåðæàòü.  âàêóèðóé  ïîñòû òðèíàäöàòü òðè,  ÷åòûðå è  ïßòü.  åìåäëåííî!  Ÿ
ñòàâëþ îãíåâîé çàñëîí, òàì ñåé÷àñ áóäåò æàðêî.
     -  ‚àñ ïîíßë. ‚íèìàíèå  âñåì! îäâèæíûì  ãðóïïàì çàäåðæàòüñß íà  ðóáåæå
ñåâåðíîãî ñåêòîðà. „àëüíåéøåå ïðîäâèæåíèå òîëüêî ïî ìîåé êîìàíäå, ïîâòîðßþ -
òîëüêî ïî ìîåé êîìàíäå, åñëè íå õîòèòå ïîïàñòü ïîä íàø æå îãîíü.
     -  Œèëîø,   ß  ‘àïñàí.  åðåêðåñòîê  ‘åìíàäöàòîé  è  ‘îðîê  ïßòîé  óëèö
áëîêèðîâàí ïðîòèâíèêîì.  €êòèâíîñòü  ‘åíñîðèêè  -  øåñòüñîò  øåñòüäåñßò òðè.
‚èäèìîñòü íîëü.  Žñòàíàâëèâàþñü,  ïðèñòóïàþ ê ïåðåêðûòèþ  ïîäõîäîâ.  Žãíß íå
îòêðûâàþ. †èâûõ îáúåêòîâ íå íàáëþäàþ. ’ðóïîâ íå çàìå÷åíî.
     -  ‚àñ ïîíßë. àçâåðíèòå çàãðàæäåíèß.  è÷åãî,  íè÷åãî, õîòü  òàê.  ‚ñå
ëó÷øå, ÷åì ñîâñåì áåç çàùèòû.
     - Œèëîø, ß îêàìï - äâèãàþñü ê ïåðåêðåñòêó ‘åìíàäöàòîé è ‘îðîê ïßòîé ñî
ñòîðîíû ‘åìíàäöàòîé. ‚èäèìîñòü  -  ïîëòîðà  áàëëà. ‹îêàëüíûé  òóìàí. ‘åíñîðû
îòêàçûâàþò.  €êòèâíîñòü  ïðîòèâíèêà  -  øåñòüñîò  âîñåìüäåñßò  è  ïðîäîëæàåò
íàðàñòàòü.
     - îêàìï, ýòî Šîíðàä. åìåäëåííî ñòîï. ‚ñå ïðîòèâîòàíêîâûå ñðåäñòâà...
     ôèð  çàïîëíèëî  áóøóþùåå  ìîðå  çâóêîâ.  Œèã  ñïóñòß  ãðîõîò  ñìåíèëñß
íåñòåðïèìî âûñîêèì çàâûâàíèåì, òî÷íî ðàçîì çàîðàëè ñòî òûñß÷  êîòîâ, êîòîðûõ
òßíóò  çà  õâîñòû.  ‚îé òåðçàë  óøè;  íà  ýêðàíàõ áåøåíî  ïëßñàëè  õàîòè÷íûå
ñïîëîõè.
     ‘êðþ÷èâøèñü â òðè ïîãèáåëè,  âûñîêèé  êîñòèñòûé Šîíðàä  ñèäåë  â êàáèíå
êîìàíäíîãî òàíêà.  ‚ñå ýêðàíû ïåðåä  íèì îñëåïëè; ÷åëîâåê çëî óñìåõíóëñß,  ñ
ëèõîðàäî÷íîé áûñòðîòîé ïåðåêëþ÷àß òóìáëåðû. ˜ëåì äëß  ìûñëåííîãî  óïðàâëåíèß
âñåé  ýòîé  òåõíèêîé  íåáðåæíî  âàëßëñß  â  ñòîðîíå.  Šîíðàä  íå   ïðèçíàâàë
"íîâîââåäåíèé",  äàæå  åñëè  èì  -  íåñêîëüêî âåêîâ.  óêè  åãî ïîðõàëè  íàä
êëàâèàòóðàìè,  òî÷íî ó  çàïðàâñêîãî ïèàíèñòà. àç,  äâà,  òðè - ïîäêëþ÷àþòñß
ðåçåðâíûå ìîùíîñòè.  —åòûðå, ïßòü, øåñòü - ìåíßåòñß ÷àñòîòà ïðèåìà/ïåðåäà÷è.
‘åìü, âîñåìü, äåâßòü - ïåðåõîä  íà ïñåâäîâîëîêîííóþ ñâßçü. Ží  ïîíèìàë,  ÷òî
òàì, âîçëå ïîñòà òðèíàäöàòü ïßòü, “ìíèêè íà÷àëè  ïðîðûâ,  è  òåïåðü îñòàåòñß
òîëüêî  ãàäàòü - äàâíî ëè çàïëàíèðîâàíà ýòà îïåðàöèß èëè  “ìíèêàì  è â ñàìîì
äåëå  ïîçàðåç,  åùå  áîëüøå,  ÷åì  åãî  âûñîêîïðåâîñõîäèòåëüñòâó  âåðõîâíîìó
êîîðäèíàòîðó, íóæåí ýòîò ïðîêëßòûé ìàëü÷èøêà, îò êîòîðîãî âñå ðàâíî íå áóäåò
íèêàêîãî òîëêó. Šîòîðûé åñëè íå ïîêîí÷èò ñ ñîáîé, êàê èíûå  åãî ñîðîäè÷è, òî
ñîéäåò ñ óìà èëè âûêèíåò ÷òî-íèáóäü åùå õóæå.
     - ‘âßçü íàëàæåíà. Œèëîø.
     - ‘âßçü íàëàæåíà. îêàìï.
     -  ‘âßçü  íàëà...  ìåíß  àòàêóþò!  îáîòû...  ñòàâßò   ïîìåõè!..  ’åðßþ
êîíòðîëü... Œèëîø, Œèëîø, ïîìîãè! Ÿ - ‘àïñàí!.. ðîøó ïîìîùè!..
     - ‘àïñàí, çäåñü Šîíðàä. ‚ ÷åì äåëî? Šòî àòàêóåò? ƒäå? Šàêèìè ñèëàìè?
     -  àõîæóñü  â ñòà  ìåòðàõ îò  ïåðåêðåñòêà  ‘åìíàäöàòîé è ‘îðîê  ïßòîé.
€òàêóþò "êîáðû". Žäèííàäöàòü... íåò, óæå äåñßòü.  ëîòíûé  îãîíü... ‡âóêîâîé
áàðüåð...  ’àê... ãàëëþöèíàöèè...  ñòåíû...  ïëûâóò...  —óâñòâóþ... àòàêà...
ïñèõè÷åñêàß... ‚åäó... îòâåòíûé... îòåðßë... Ž-îõ!..
     ƒîëîñ ïðåðâàëñß ïðîòßæíûì ìó÷èòåëüíûì ñòîíîì. Šîíðàä íåäîâîëüíî  ïîäíßë
áðîâè, è  ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî î  âûøåäøåì  èç óìà  ñòàðèêàøêå,  ÷òî  ïîëåç íà
ïåðåäîâóþ, ïåðåêèíóë åùå íåñêîëüêî òóìáëåðîâ.
     - åçåðâíûå ãðóïïû ˜èìàíà è Šîëäóýëëà. ðîðûâ â ðàéîíå ïîñòà òðèíàäöàòü
ïßòü. åìåäëåííî âûñòóïèòü ñþäà. –åëü êîíòðàòàêè  áóäåò ðàçúßñíåíà  ïî âàøåì
ïðèáûòèè. îòîðîïèòåñü.
     ƒîëîñà ˜èìàíà è Šîëäóýëëà îòîçâàëèñü îäíîâðåìåííî.  Šîíðàä õëàäíîêðîâíî
çàëåç â íàãðóäíûé êàðìàí ðàññòåãíóòîãî áðîíåêîìáèíåçîíà, âûóäèë îòòóäà íå÷òî
âðîäå ßðêîé êîíôåòû, ñîäðàë îáåðòêó è íà÷àë àïïåòèòíî õðóñòåòü. Žïåðàòîð  çà
ñîñåäíåé òðîéêîé ýêðàíîâ ïîñìîòðåë íà íà÷àëüíèêà ñ ïî÷òè ñóåâåðíûì óæàñîì. ˆ
òóò  ñêâîçü  òðåñê  ïîìåõ  è  áåøåíóþ  ïëßñêó ðàäóæíûõ ïîëîñ ê íèì  âíåçàïíî
ïðîðâàëîñü:
     -  Ÿ  -  ïîñò  òðèíàäöàòü  ïßòü,  ïîñò  òðèíàäöàòü  ïßòü!  ‚åäó  áîé...
îêðóæåíà... áîåïðèïàñû  íà èñõîäå...  ðîáîòû áëîêèðîâàíû.  Žòñòðåëèâàåìñß èç
ëè÷íîãî îðóæèß. îìîãèòå íàì, èëè íàñ òóò âñåõ ñåé÷àñ ïåðåáüþò!..
     åðåìàçàííîå   ãàðüþ  ëèöî  íåìîëîäîé   æåíùèíû  íà  ýêðàíå  áûëî  äèêî
ïåðåêîøåíî.  ˆç  ãëàç  êàòèëèñü  ñëåçû,  îñòàâëßß  íà ãðßçíûõ  ùåêàõ  ìîêðûå
äîðîæêè.  Šîíðàä  íåäîâîëüíî  äåðíóë ùåêîé è  ïðîñêðèïåë  ïðßìî â èñêàæåííîå
óæàñîì ëèöî íåñ÷àñòíîé:
     - ðåêðàòèòå ïàíèêó, ïîñò òðèíàäöàòü ïßòü. ‚û íà
     îñòðèå ïðîðûâà “ìíèêîâ, òàê ÷òî âåäèòå ñåáß ñîîòâåòñòâåííî. ‚ñå ðåçåðâû
ìîåãî ó÷àñòêà ß íàïðàâèë âàì íà âûðó÷êó. ˆäåò òßæåëûé áîé. ‘åé÷àñ ïîñòàðàþñü
ïîñëàòü êîãî-òî ñáðîñèòü âàì áîåêîìïëåêò ‚ñå ïîíßëè, ïîñò òðèíàäöàòü ïßòü?
     åêîòîðîå  âðåìß  æåíùèíà ìîë÷à ñìîòðåëà íà Šîíðàäà.  ƒóáû åå áåççâó÷íî
øåâåëèëèñü, òî÷íî îíà ñèëèëàñü ÷òî-òî ñêàçàòü è íèêàê íå ðåøàëàñü.
     - å çàíèìàé ìíå àâàðèéíûé êàíàë, - ïðîáóð÷àë Šîíðàä è îòêëþ÷èëñß.

        x x x

     - Œèëîø, ß - îêàìï. ‚èæó ‘àïñàíà. €òàêóþ “ìíèêîâ ñ òûëà, ïðèêðîé  ìåíß
îãíåì...
     - îíßë òåáß, îêàìï, ß - Œèëîø, ïåðåíàöåëèâàþñü...
     - Œèëîø, ß  - ñòåððà, ïîäâèæíàß ãðóïïà òðè. „âèãàþñü ïî  ‘îðîê ïßòîé â
ñòîðîíó  ïåðåêðåñòêà,   ïðîòèâîäåéñòâèß   íåò.   ‘âßçè   ñ   ‘àïñàíîì   íåò,
êîîðäèíèðîâàòü êîíòðàòàêó ñ íèì íå ìîãó. .
     - ñòåððà, ß - îêàìï, ìíå îñòàëîñü òðèñòà ìåòðîâ. ðèáîðû ïîêàçûâàþò .
€-à-à-à!!!
     ƒîëîñ îêàìïà  îáîðâàëñß. ˆñòîøíûé êðèê çàìåð, ýêðàí  åãî îòðßäà  ïîãàñ
Šîíðàä  âñêî÷èë, ñî âñåãî  ðàçìàõó âðåçàëñß ãîëîâîé  â íèçêóþ áðîíåâóþ êðûøó
òàíêà è ñ ïðîêëßòèåì óïàë îáðàòíî íà æåñòêèé òàáóðåò
     - ‚ñåì îòðßäàì Žòñòóïëåíèå Žòõîä.  åìåäëåííî! Žñòàíîâèòü  ïðîäâèæåíèå,
çàíßòü îáîðîíó. ‹þäåé - íàçàä! ‚ñåì áàòàðåßì - çàãðàäèòåëüíûé  îãîíü, ñåêòîð
12,  ñåãìåíò  "âîñòîê",  äåâßòüñîò ìåòðîâ ñåâåðíåå  ìàðêåðà.  ñòåððà, ñòîï!
îäâèæíûå  ãðóïïû îäèí  è äâà, íåìåäëåííî  íà  ñîåäèíåíèå ñ  ãðóïïîé  òðè!..
‘àïñàí! Žòâåòü ìíå!
     - Šîíðàä, ýòî Œèëîø. Ÿ âåäó çàãðàäèòåëüíûé îãîíü, îäíàêî...
     ’ðåñê ïîìåõ çàãëóøèë  ãîëîñ. à  ýêðàíå  çàìåòàëèñü àëûå áëèêè. ’ßæåëàß
ìàøèíà îùóòèìî âçäðîãíóëà, ñíàðóæè äîíåññß ãëóõîé ãóë.
     - Œèëîø,  ß - Šîëäóýëë. àõîæóñü â òâîåì  ñåêòîðå, æäó ïîäòâåðæäåíèß íà
êîíòðàòàêó. Šîíðàäà íå ñëûøó, ïîâòîðßþ, íåò ñâßçè ñ Šîíðàäîì...
     - Šîëäóýëë,  ß  - Œèëîø. “  ìåíß  òîæå  ïðîïàëà ñâßçü. Šîíðàä, ‘àïñàí è
îêàìï íå îòâå÷àþò. ñòåððà! Žòâåòü ìíå!
     - Œèëîø,  ß  -  ñòåððà. ‡àíßëà îáîðîíó,  íå äîõîäß  äâóõñîò ìåòðîâ  äî
ïåðåêðåñòêà. ‘åíñîðû çàøêàëèâàåò.  ‚ïåðåäè - áàãðîâîå îáëàêî...  ñïåêòð... ê
âàì ïîøåë.
     - ‚èæó, ñòåððà. ðîòèâíèê?..
     - €êòèâíîñòè íå ïðîßâëßåò.
     Šîíðàä  â áåøåíñòâå óäàðèë êóëàêîì ïî êëàâèàòóðå. îòîì íàæàë  îòäåëüíî
ðàñïîëîæåííóþ æåëòóþ êíîïêó.
     - ƒèíçáóðã íà ñâßçè. €, ýòî òû, Šîíðàä. àøåë ìàëü÷èêà?
     -  Žíè ïðîðâàëè ôðîíò, -  ìðà÷íî ñîîáùèë Šîíðàä,  âïîëãëàçà  êîñßñü  íà
çàìåðøåãî è îöåïåíåâøåãî îïåðàòîðà - íåìîëîäîãî óæå ìóæ÷èíó ñ ïðîñòûì ëèöîì.
-  ‘åé÷àñ îíè íà ïåðåêðåñòêå ‘åìíàäöàòîé è ‘îðîê ïßòîé. îäòßãèâàþ  ê  ìåñòó
ïðîðûâà  ˜èìàíà  è  Šîëäóýëëà,  åò ñâßçè  ñ  Œèëîøåì  è îñòàëüíûìè  áîåâûìè
÷àñòßìè, ˆñàéß. Œèëîø îòêðûë  çàãðàäèòåëüíûé îãîíü „óìàþ, ïîñëå ýòîãî èñêàòü
íàì ïðèäåòñß îäèí ïåïåë.
     ˆñàéß íà ýêðàíå âçäîõíóë è ïîòåð ëîá.
     - å  ïîðè  ãîðß÷êó,  Šîíðàä.  èêàêèõ  êîíòðàòàê. ‡àêðåïèòüñß òàì, ãäå
ñåé÷àñ. ‡àãðàäèòåëüíûé îãîíü ïðåêðàòèòü. „îâåäè ìîè ïðèêàçû äî êîãî ñìîæåøü.
…ñëè íå  áóäåò  ñâßçè, òî ñîâåòóþ  ñàìîìó ïðîêàòèòüñß  íà  ïåðåäîâóþ  •âàòèò
îòñèæèâàòüñß â òûëó. „îãîâîðèëèñü?
     êðàí  ïîãàñ.  óãàßñü ñêâîçü  çóáû,  Šîíðàä  íåêîòîðîå  âðåìß  ïûòàëñß
äîòßíóòüñß  äî  îñòàëüíûõ  êîìàíäèðîâ,   ïîíßâ  íèê÷åìíîñòü  ñâîèõ   óñèëèé,
÷åðòûõíóëñß  è  óäàðèë  ïî  ïàíåëè  óïðàâëåíèß.  ’àíê ñîðâàëñß  ñ  ìåñòà  è,
ñêîëüçíóâ íàä ñåðîé áðîíåé óëèöû, èñ÷åç çà óãëîì.

        x x x

     Œå÷ ëåæàë â  ïîëóòîðà øàãàõ. ‘ òàêèì æå  óñïåõîì îí ìîã íàõîäèòüñß è çà
òûñß÷ó  ïîïðèù.  „åâ÷îíêà  íå  ñâîäèëà  ñ ’âåðäèñëàâà ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà -
ãëàçà ó íåå áûëè êðàñèâûå, íåæíûå, ñ òîìíîé ïîâîëîêîé.
     - ’àê òû èäåøü? - ïîâòîðèëà îíà, îò÷åãî-òî âäðóã áûñòðî âçãëßíóâ ââåðõ.
‚ûñîêèé  è  ÷èñòûé  ëîá  ïåðåðåçàëà  îçàáî÷åííàß  ìîðùèíà.  —òî-òî  íåëàäíîå
ñëó÷èëîñü òàì, ïîä âûñîêèì íåáåñíûì ñâîäîì (’âåðäèñëàâ íèêîãäà íå âèäåë àýðà
òàêîé ãîëóáèçíû è áåçäîííîñòè). Žíà îòâëåêëàñü. à  ìèã  îñëàáèëà  âíèìàíèå.
‚åäü ïàðåíü ñòîßë òàêîé ðàñòåðßííûé, ïî÷òè ïîêîðíûé...
     ‚åäóí ìîæåò ïðèíßòü ëþáîé îáëèê. „åâóøêè èëè äàæå áåñïîìîùíîãî ðåáåíêà.
Žòáðîñü æàëîñòü, ïîòîìó ÷òî èíà÷å òû ìåðòâ åùå äî ñõâàòêè.
     žíîøà  ðâàíóëñß  íå ê  ìå÷ó. Ží  áðîñèëñß äàæå  íå íà äåâ÷îíêó - à åé â
íîãè. ’àêîãî íå  îæèäàëè íè îíà ñàìà,  íè  çäîðîâåííûé  îãð.  €ý ïèñêíóëà  è
ïîâàëèëàñü.  å  òåðßß  íè  ñåêóíäû, ’âåðäèñëàâ  ïîäõâàòèë  êàìåíü,  êîðîòêî
ðàçìàõíóëñß, öåëßñü åé â âèñîê...
     …ãî  ðóêà çàìåðëà  íà ïîëäîðîãå. „åâ÷îíêà  øèðîêî  ðàñïàõíóòûìè ãëàçàìè
ïßëèëàñü íà  áóëûæíèê  â  åãî  ëàäîíè...  è êàçàëîñü, ÷òî  ðóêà  óïåðëàñü  â
íåïðåîäîëèìóþ ñòåíó. î âèñêó €ý ñêàòèëàñü êàïëß ïîòà.
     - ‚îò òàê... - ïðîõðèïåëà îíà. - ‚îò...
     ‡à ñïèíîé øóìíî çàñîïåë îãð. å îãëßäûâàßñü, ’âåðäèñëàâ íàóäà÷ó  ëßãíóë
íîãîé - ïîïàë,  âåëèêàí ðàçðàçèëñß æàëîáíûìè âîïëßìè. —óâñòâèòåëüíûå ìåñòà ó
íåãî  îêàçàëèñü äàæå åùå  áîëåå  óßçâèìû, ÷åì ó ëþäåé,  íåñìîòðß  íà òîëñòóþ
ñòåãàíêó.
     ðîêëßòàß êîëäóíüß îêàçàëàñü ñëèøêîì ñèëüíà äëß íåãî.
     ˆ  òîãäà  ’âåðäèñëàâ ñäåëàë, íàâåðíîå, ïîñëåäíåå, ÷òî  åìó  îñòàâàëîñü.
åõèòðûé  ïðèåì  - ëáîì óäàðèë  â  ëèöî  âîëøåáíèöå.  ‘âîáîäíàß  ëåâàß  ðóêà
íàøàðèëà íà åå ïîßñêå íîæ.
     Šîí÷èòü äåëî îäíèì óäàðîì!
     Žãð îïîçäàë. à äîëþ ñåêóíäû, íî îïîçäàë.
     Šëèíîê âîøåë â áîê äåâ÷îíêå.
     åáî íàä ãîëîâàìè âñïûõíóëî; òßæêèé ðàñêàòèñòûé ãðîì îòîçâàëñß ßðîñòíûì
ýõîì â ñêàëàõ. €ý ñêîð÷èëàñü, çàæèìàß ðàíó â  ïðàâîì áîêó, - áîëåçíåííóþ, íî
åäâà  ëè îñîáåííî  îïàñíóþ. ‡àìåð  è  îãð,  òóïî ãëßäß â ïûëàþùåå  íåáî,  ïî
êîòîðîìó  íåñëèñü,  ñáèâàßñü  íà  ëåñ   è  ñêàëû,  äëèííûå  îãíåííûå  ñòðóè.
‡àòßíóâøàß óùåëüå ïàóòèíà ìãíîâåííî âñïûõíóëà, âíèç ïîñûïàëñß ãîðß÷èé ïåïåë.
ˆç-çà  áëèæàéøèõ êàìíåé  âûñóíóëàñü óçêàß ðûáüß  ìîðäà êàêîãî-òî ñàìîõîäíîãî
áîåâîãî óñòðîéñòâà, âûñóíóëàñü, ïëþíóëà îãíåì, è òóò åìó íàâñòðå÷ó ïîäíßëàñü
íååñòåñòâåííî  ïðßìàß  ÷åëîâå÷åñêàß ôèãóðà. ˆç ðóê  áðûçíóëî  ñîëíå÷íî-ßðêèì
ñâåòîì, è êîðè÷íåâûé ëîá ìàøèíû íåìåäëåííî âñïûõíóë.
     ...€ ïî ñêëîíàì, âûæèãàß âñå íà ñâîåì ïóòè, òåêëè îãíåííûå ðåêè, è òó÷à
ïåðåïóãàííûõ ïòèö â óæàñå ìåòàëàñü ïåðåä íàñòóïàþùåé ñòåíîé ïëàìåíè...
     •ðèïëî  âçâûâ  è  çàêðûâ  áàøêó  çäîðîâåííûìè  ïëîñêèìè  ëàäîíßìè,  îãð
áðîñèëñß íàóòåê, çàáûâ äàæå î ñîáñòâåííîé ñïàñèòåëüíèöå.
     €ý ñòîíàëà. ˆç-ïîä ïàëüöåâ ñî÷èëàñü êðîâü; ëåãêîìûñëåííûé çåëåíûé íàðßä
òåìíåë âîêðóã ðàíû.
     -  ‡à...  çà÷åì,  ãëóïûé... -  â ãðóäè ó íåå  ñòðàííî êëîêîòàëî,  òî÷íî
ëåãêèå óæå çàïîëíèëèñü êðîâüþ. - ’û... íå ïîíèìàåøü...
     Žãîíü  èãðàþ÷è  ïåðåìàõíóë  ÷åðåç  êàìåííûé  ãðåáåíü  øàãàõ  â  ñòà  îò
çàìåðøåãî ’âåðäèñëàâà. …ùå íåìíîãî - è ïëàìß áóäåò çäåñü.
     å ðàçäóìûâàß, ïàðåíü ïîäõâàòèë €ý íà ðóêè.
     - Šîëäîâàòü íå áóäåøü?
     - å-åò... íå ìîãó... îõ...
     Ží áðîñèëñß áåæàòü. —óòüå íà îïàñíîñòü çàñòàâèëî åãî ïîâåðíóòüñß ñïèíîé
ê ïåðåâàëó, çà êîòîðûé åãî òàê íàñòîé÷èâî çâàëà ýòà ñàìàß €ý.
     ƒîðåëè óæå  âñå  ñêëîíû óùåëüß,  à  ïëàìåííûå  äóõè âñå íèêàê íå  ìîãëè
óíßòüñß.  ‚ûëè è  ðåâåëè  â  ïîäíåáåñüå,  îñûïàß  âñå  âîêðóã  èñïåïåëßþùèìè
ñòðåëàìè.  žíîøà áåæàë, íåâîëüíî  âæèìàß ãîëîâó  â  ïëå÷è.  î ìàòîâîìó áîêó
ñåðîãî áîåâîãî êîìáèíåçîíà ñêàòûâàëèñü òåìíî-àëûå  êàïëè ÷óæîé  êðîâè. Ží íå
çíàë, êóäà  áåæèò. Ží ïðîñòî óõîäèë îò îãíß è íå äóìàë, îòêóäà çäåñü âçßëèñü
òàíêè è èíîå îðóæèå, ïðèíàäëåæàùåå ñîâñåì èíîìó ìèðó.
     - -ïîëîæè ìåíß, - ïðîñòîíàëà äåâ÷îíêà. - îëîæè... è óõîäè.  òî áóäåò
òâîé ïðèç...
     ’âåðäèñëàâ îãëßíóëñß. Žãîíü íàñòóïàë èì íà ïßòêè.
     - ‘ãîðèøü æå, äóðà!
     -  îëîæè,  - òåðïåëèâî ïðîãîâîðèëà  äåâóøêà. - Œåíß...  âûòàùàò. Œîæåò
áûòü. Œíå... íå óéòè îòñþäà.
     ƒîëîñ åå çâó÷àë ñîâñåì íå êàê ó áåçóìíîé.  ’âåðäèñëàâ îñòîðîæíî îïóñòèë
åå íà çåìëþ.
     - Œîæåò, âñå-òàêè...
     -  åò,  - îíà íåîæèäàííî óëûáíóëàñü, ïðàâäà,  óëûáêà  òîò÷àñ ñìåíèëàñü
ãðèìàñîé áîëè. - åãè. € ß...
     ˆç  îãíåííîé ñòåíû, ÷òî íàñòóïàëà èì âñëåä ïî óùåëüþ, íà÷àëè âûíûðèâàòü
ñòðàííûå íå÷åëîâå÷åñêèå ñèëóýòû.
     - ‡à ìíîé, - ñ óñèëèåì âûäàâèëà îíà. - “õîäè!
     ƒëàçà åå  ìåíßëè öâåò. ˆç  êàðèõ  îíè ñòàíîâèëèñü öâåòà  ðàñïëàâëåííîãî
çîëîòà, íà÷èíàß ñâåòèòüñß èçíóòðè ñàìûì íàñòîßùèì ñâåòîì.
     - “õîäè! - â ãðóäü òîëêíóëà  íåâèäèìàß ëàäîíü. "€  ñåáß âîò çàëå÷èòü íå
ñóìåëà..."
     - “õîäè,  - ãóáû äðîãíóëè  â ñòðàííîé óñìåøêå.  -  Ÿ  åùå  ðàç  ïðèäó ê
òåáå... à ïîòîì óæå òû êî ìíå, è íàâñåãäà.
     ”ðàçà ýòà ’âåðäèñëàâó ñîâñåì íå  ïîíðàâèëîñü.  ‘ëîâíî â äåòñêîé  ñêàçêå
ïðî âîèíà è ‘ìåðòü.
     - å îãëßäûâàéñß! - õëåñòíóë åå ãîëîñ.

        x x x

     ñòåððà êîìàíäîâàëà ïî÷òè ñîòíåé àâòîìàòîâ è òðåìß äåñßòêàìè ëþäåé  ïðè
ïßòíàäöàòè  òßæåëûõ  òàíêàõ.  îäâèæíàß  ãðóïïà,  ðåçåðâ  Œèëîøà,  êîìàíäèðà
ñåêòîðà   12,   çàíßëà   îáîðîíó  íà  ‘îðîê  ïßòîé   óëèöå.  ‘ðàæåíèß  ðåäêî
ðàçûãðûâàëèñü  íà çåìëå  - ÷àùå â âîçäóõå  èëè íà âåðõíèõ ßðóñàõ ïîñòðîåê. ‚
óçêèå óùåëüß óëèö íå  ëþáèëè ñîâàòüñß  íè  “ìíèêè, íè èõ âðàãè. •îòß  “ìíèêè
÷àñòåíüêî  ïðîíèêàëè  â êîíòðîëèðóåìûå ‘îâåòîì  ‘òàðøèõ êâàðòàëû,  èñïîëüçóß
äàæå íå ãëóáîêèå êîììóíèêàöèè, à ñàìûå îáû÷íûå, ïðåäíàçíà÷åííûå äëß õîæäåíèß
óëèöû.
     ñòåððà âñå  âûïîëíèëà ïî èíñòðóêöèè.  ‘ëèøêîì ìíîãî ïîâèäàâøàß,  ÷òîáû
ïîíàïðàñíó ðèñêîâàòü ñîáîé èëè ñâîèìè ïîä÷èíåííûìè, æåíùèíà âûñòàâèëà âïåðåä
÷åòûðå òàíêà  ñ ýêèïàæåì  èç àâòîìàòîâ. à ñêîðóþ ðóêó âîçâåëà çàãðàæäåíèß -
âàë  ìãíîâåííî  çàòâåðäåâàþùåé  ïåíû  ïîäíßëñß  âûøå   ÷åëîâå÷åñêîãî  ðîñòà.
‚ïåðåäè,  íà  ïåðåêðåñòêå,  ïî-ïðåæíåìó  âëàñòâîâàë  àëûé  òóìàí. åàêòèâíàß
àðòèëëåðèß áèëà çàæèãàòåëüíûìè çàðßäàìè, ñòàâß çàñëîí ïåðåä âûäâèãàþùèìèñß ê
ìåñòó ïðîðûâà ðåçåðâàìè “ìíèêîâ; ñòåððà  â  ýôôåêòèâíîñòü ïîäîáíûõ çàñëîíîâ
íå  âåðèëà. ‘ëèøêîì ÷àñòî èç ìîðß ñïëîøíîãî îãíß íà÷èíàëè âîçíèêàòü îäèí  çà
äðóãèì âðàæåñêèå òàíêè... èëè êîå-÷òî ìíîãî õóæå òàíêîâ.
     € ïîòîì èç òóìàíà âíåçàïíî âûíûðíóëà ÷åëîâå÷åñêàß ôèãóðà. ‚ îáû÷íîì äëß
áîåâûõ ÷àñòåé ñåðîì êîìáèíåçîíå, áåç îðóæèß, ñ íåëåïîé æåëåçêîé â ðóêàõ...
     ûâàëûé  êîìàíäèð  îòðßäà, âûøåäøàß áåç åäèíîé  öàðàïèíû èç ïßòè  îáùèõ
øòóðìîâ  è ñîòíè ìåëêèõ  áîåâ, ñòåððà íå  êîëåáàëàñü íè ñåêóíäû.  àëåö  åå
âäàâèë  êíîïêó àêòèâàòîðà âñåõ çàùèòíûõ ñðåäñòâ  â  òó æå  ñåêóíäó, êàê  îíà
çàìåòèëà áåãóùèé ñèëóýò. Žíà íè  íà ïîëïàëüöà íå âåðèëà,  ÷òî òîò  ìàëü÷èøêà
ìîã âûæèòü. “ “ìíèêîâ íå âûæèâåøü.  € åñëè îí óöåëåë â  ‘åíñîðèêå... çíà÷èò,
ýòî óæå íå ñîðàòíèê, íå äðóã, à...
     ‚åäóíñêàß òâàðü, êàê ñêàçàë áû ñàì ’âåðäèñëàâ.

        x x x

     ƒîðåëî ñïðàâà, ãîðåëî ñëåâà. ƒîðåëè  ÷åðíûå  ñòåíû  äîìîâ. ƒîðåëî ñåðîå
ïîêðûòèå ïîä íîãàìè. ðßìî â ãðóäü  öåëèëàñü  îãíåííàß ñìåðòü, è  ñïàñòè ìîã
îäèí òîëüêî ‚åëèêèé „óõ.
     “õîä "äâà". Šîãäà ïîçîðíàß ñìåðòü óæå ñîâñåì áëèçêî.
     òî çàêëßòèå îí îòðàáàòûâàë îñîáåííî äîëãî. å ñ ïåðâîãî, íå ñî âòîðîãî
- ëèøü ñ òðåòüåãî ðàçà çàùèòèë ïåðåä “÷èòåëåì ïðàâî âëàäåòü èì.
     Ží äàæå íå çíàë, åñòü ëè ãäå-òî ïîáëèçîñòè  ‘èëà. àçóì íå ñïðàøèâàë, à
äåéñòâîâàë.
     ˆç-ïîä íîã  ðâàíóëîñü íå÷òî,  ðàñêàëåííàß ñìåñü  êîìïîíåíòîâ  äîðîæíîãî
ïîêðûòèß, òîãî, ÷òî çàëåãàëî ïîä íèì, è òîãî,  ÷òî îêàçàëîñü ðßäîì. ‡âåíßùèé
óäàð øâûðíóë åãî â ãëóáèíó áåñïàìßòñòâà òàê, ÷òî îí íå óñïåë äàæå âîççâàòü ê
‚ñåîòöó ñî ñìåðòíîé ìîëèòâîé.

        x x x

     „îêëàä  Šîíðàäà  è Œèëîøà  äëèëñß  íåäîëãî. ‡äàíèå X-12€ž845  ïîòåðßíî.
Žáùàß  óáûëü  ëè÷íîãî  ñîñòàâà  ñîðîê  äâà   ÷åëîâåêà,  èç  íèõ  áîëüøèíñòâî
áåçâîçâðàòíî. ‘àïñàí è îêàìï ïîãèáëè. Žñòàòêàìè èõ îòðßäîâ òåïåðü êîìàíäóåò
ñòåððà,  îðãàíèçóþùàß  íîâóþ  ëèíèþ  îáîðîíû. Œàëü÷èøêà  íàéäåí,  ñîñòîßíèå
êðàéíå òßæåëîå.
     ðîíß  èçðåøå÷åíà, ìíîæåñòâåííûå  ïðîíèêàþùèå  ðàíåíèß ãðóäíîé  êëåòêè.
ðîñòî ÷óäî, ÷òî íè  îäèí  èç  îñêîëêîâ  íå óãîäèë â ñåðäöå. ‹åãêèå ïðîáèòû.
…ñëè áû íå ìåäèêè ñòåððû, ïàðåíü óæå áûë áû òðèæäû ìåðòâ.
     -  åïîõîæå, ÷òîáû îí  âëàäåë õîòü êàêîé-òî ìàãèåé, - ïðîâîð÷àë Šîíðàä,
êîãäà çà Œèëîøåì çàêðûëàñü äâåðü. - ‘äàåòñß ìíå, âàøå ïðëüñòâî, òàêîé æå îí,
êàê è  âñå.  ‡ðß  òîëüêî  ñ  íèìè âîçèìñß.  „à  è  âîîáùå...  -  îí  îñåêñß,
èñïóãàâøèñü ñîáñòâåííîé ñìåëîñòè.
     - —òî "âîîáùå"? - íåäîáðî ïðèùóðèëñß ˆñàéß. - —òî ïîëîâèíà ‘îâåòà  ñïèò
è âèäèò ðàçæàëîâàòü ìåíß èç âåðõîâíûõ? Žïèðàßñü íà ïðîøëûå íåóäà÷è?
     - î, ãîñïîäèí ƒèíçáóðã...
     - „àâàé áåç ÷èíîâ, Šîíðàä. Œû çàèãðàëèñü â âîéíó...  òî÷íî ïîñòàðåâøèå,
íî òàê è íå ïîóìíåâøèå äåòè. ‚ñå ýòè íàøè ðåãàëèè,  çâàíèß... - ˆñàéß óñòàëî
ïðèêðûë  ãëàçà.  àçäðàæåíèå  óõîäèëî  èç  âçãëßäà,  èñòàèâàß  áåç ñëåäà.  -
‘îëäàòû, îôèöåðû,  ñìåõ îäèí... àëåâî êðóãîì, øàãîì ìàðø... ‘àäèñü è ãîâîðè
òîëêîì.
     Šîíðàä óñåëñß íà êðàé êðåñëà, òî÷íî íà îãíåäûøàùèé âóëêàí.
     - Ÿ óáåæäåí â ïðîâàëå âñåãî ðîåêòà, - òðàãè÷åñêèì øåïîòîì çàßâèë îí. -
èêòî èç  ïðîøåäøèõ êëàíû òàê è íå ñòàë íàäåæíûì ñîþçíèêîì. àøè  ïîòåðè ýòî
íèñêîëüêî íå êîìïåíñèðóåò...
     - î ïîêà åùå íå áûëî ìàññîâîãî âûõîäà. - ˆñàéß ìàññèðîâàë ñåáå âåêè. -
à ïëàíåòå ñåé÷àñ áîëüøå òðåõñîò êëàíîâ. ðèìåðíî ïî ïßòüñîò ÷åëîâåê êàæäûé.
òî ñòî ïßòüäåñßò  òûñß÷ ÷åëîâåê, êîòîðûõ íå  êîñíóëàñü  çàðàçà “ìíèêîâ... ˆ
ïðèðîñò  íàñåëåíèß â êëàíàõ èçìåðßåòñß ïðîöåíòàìè â äåíü.  Žòòóäà ïîêà âûøëî
âñåãî íåñêîëüêî ñîòåí. ‘åé÷àñ äâèíåòñß âàë. àäî ëèøü ÷óòü-÷óòü ïîäîæäàòü...
     -  ˆ  âñå ðàâíî.  - Šîíðàä îïóñòèë  ãîëîâó. î îáòßíóòîìó êîæåé  ÷åðåïó
ìîæíî  áûëî  èçó÷àòü  àíàòîìèþ.   -  àññ÷èòûâàòü   íà  ìàññîâîå  ïðîßâëåíèå
ïàðàíîðìàëüíûõ ñïîñîáíîñòåé...
     - Šîíðàä. ’û æå  ÷èòàë âñå äî åäèíîãî ðàïîðòû €ëîíñî è votum separatum8
éáðàõàìà. Ÿ ñ ÷àñó íà ÷àñ æäó ôèíàëüíîãî äîêëàäà àíàëèòèêîâ ‡âåçäíîãî „îìà,
èç  êîìàíäû  ”åëèêñà Šðèøåèíà. àðàíîðìàëüíûå  ñïîñîáíîñòè  ó íàøåé  ïàðî÷êè
áûëè!  ˆ,  ñóäß  ïî