äà  íå  äóìàëà,  ÷òî   ñïîñîáíà   íà  òàêîå.  “äàðèòü  íå
âñåñîêðóøàþùèì òàðàíîì,  à òîíêîé èãëîé  îòòî÷åííîãî  êëèíêà òî÷íî ïî ñëàáûì
òî÷êàì. à ìèã îíà  çàìåðëà, ïîäíßâ ðóêè è çàïðîêèíóâ ãîëîâó. ‘âîä... òåìíûé
çåìëßíîé ñâîä êàæåòñß íåñîêðóøèìûì, è  ìîùè,  ÷òîáû îáðóøèòü åãî öåëèêîì, íå
õâàòèò... íî âîò åñëè êîëüíóòü çäåñü, çäåñü è çäåñü...
     „àëüíåéøåå  çàíßëî  äîëþ  ñåêóíäû.  ðåæäå  ÷åì èñïóãàííî  âçâèçãíóâøèé
“÷èòåëü ïîâèñ ó íåå íà ïëå÷àõ, ïðåæäå ÷åì ëþäè  â ñåðîì óñïåëè äîòßíóòüñß äî
íåå, âîëîñßíîé  ïëàìåííûé ðîñ÷åðê ìàçíóë ïî âåðõó òîííåëß,  çåìëß íåîæèäàííî
âñïûõíóëà...  à ïîòîì  åå ìàññû  ñ ãëóõèì ãðîõîòîì îñåëè, ïîãðåáàß ïîä ñîáîé
ïåðâûå  ðßäû  íàñòóïàþùèõ  è îòäåëèâ  îò  îñòàëüíûõ  „æåéàíó  ñî  ñïóòíèêàìè
íàäåæíûì, íåïðåîäîëèìûì çàñëîíîì.
     ‚ñå òîò÷àñ æå ïîãðóçèëîñü â ïåðâîáûòíûé, íåïðîíèöàåìûé ìðàê.
     € ìàãèß âíåçàïíî èñ÷åçëà, ñëîâíî íèêîãäà åå è íå áûëî.
     - ‚îò òàê, - íåïîñëóøíûìè ãóáàìè ïðîãîâîðèëà äåâóøêà. óêè åå òðßñëèñü.
Žò÷åãî-òî ñîäåßííîå ïîâåðãëî â øîê åäâà ëè íå áîëüøèé,  ÷åì äóýëü ñ îãíåííîé
ñìåðòüþ òàì, íà Žñòðîâå Œàãîâ.
     - „æåé,  „æåé, „æåé, ÷òî æå òû íàäåëàëà...  - ’ðßñóùèåñß ïàëüöû “÷èòåëß
öåïëßëèñü çà åå ïëå÷î, äåðãàëèñü, ñðûâàëèñü è öåïëßëèñü âíîâü.
     - —òî  ß  íàäåëàëà?  - ìãíîâåííî  îùåðèëàñü  „æåéàíà. - àñ áû  ñîæðàëè
èíà÷å! ˆäåì, íàäî âûáèðàòüñß îòñþäà...
     ðèäâèíóëñß ãðîìêî  ñîïßùèé  óßí - ñîïåë  îí,  ïî-âèäèìîìó, òîëüêî äëß
òîãî,  ÷òîáû  äàòü  çíàòü, ãäå  íàõîäèòñß. àâåðíîå,  ðåøèë, ÷òî ïðè “÷èòåëå
ëó÷øå âíîâü ïðèòâîðèòüñß íåìûì.
     - ˆäåìòå, - ñêîìàíäîâàëà äåâóøêà. - “÷èòåëü! ‚û çíàåòå äîðîãó?
     - ‘ìîòðß êóäà...- ñëàáûì ãîëîñîì îòîçâàëñß òîò.
     - Œíå íàäî ê øàõòå, - òâåðäî çàßâèëà „æåéàíà. ‚ðåìß îæèäàíèé è  óâåðòîê
ïðîøëî. à ìèã îáðåòåííàß è âíîâü óòðà÷åííàß ‘èëà  òåðçàëà  õóæå æàæäû, õóæå
æàðû è ìîðîçà, ñèëüíåå ãîðå÷è óòðàò, ñèëüíåå îáèäû ïîðàæåíèß, âíîâü âûòåñíßß
âñå ïðî÷åå âîí èç ñîçíàíèß. ’âåðäèñëàâ? Šòî òàêîé ’âåðäèñëàâ?..
     ...Žíà äîáåðåòñß äî ìàãèè èëè ïîãèáíåò. †èòü áåç ýòîãî - ãîðüêàß  ìóêà,
íè÷åãî íå áûâàåò ãîðøå.
     - Š øàõòå?.. ‡à÷åì?..  -  øåëåñòåë “÷èòåëü.  -  àì íàäî  íàâåðõ,  íàäî
âûáèðàòüñß îòñþäà... òåáå íàäî ïðåäñòàòü ïåðåä...
     - è ïåðåä  êåì ß  íå  õî÷ó ïðåäñòàâàòü! - âçîðâàëàñü äåâóøêà.  -  ‚ñå!
•âàòèò!  àïðåäñòàâàëàñü! ’åïåðü ñäåëàþ òî,  ÷òî ðåøèëà!.. €  ïîòîì è  êëàíó
ñìîãó ïîìî÷ü. ‚ñå! ˆäåì!..
     -  ’û  áðîñàåøü âûçîâ  ñëóãå  ‚åëèêîãî  „óõà?  -  â  ïàíèêå,  ñîâñåì íå
âåëè÷åñòâåííî, à âîâñå  äàæå æàëêî, ñ ïðèâçâèçãîì, çàâåðåùàë  “÷èòåëü, òî÷íî
êóòåíîê, êîòîðîìó îòäàâèëè õâîñò.
     - Ÿ áðîøó âûçîâ êîìó óãîäíî! - âûêðèêíóëà „æåéàíà. ˆ òî÷íî - â ýòîò ìèã
îíà ãîòîâà áûëà ñîéòèñü â åäèíîáîðñòâå äàæå ñ ñàìèì ‚åëèêèì „óõîì.
     -  ‘òðàøíîå ïðîêëßòèå è óæàñíàß êàðà  îæèäàþò òåáß...  - çàáóáíèë  áûëî
íàñòàâíèê, íî òóò „æåéàíà ïðîñòî íà îùóïü ñãðåáëà åãî çà ñêëàäêè ïëàùà è ÷òî
áûëî ñèë âñòðßõíóëà.
     - Œîë÷è! - îíà óæå ïîçàáûëà ïðî "âû". - Œîë÷è! Žäíî ìîå  ñëîâî - è òåáß
íå çàùèòèò  äàæå  ‚ñåîòåö! ó!  ‚îçüìè åãî, ïîùåêî÷è åìó  øåéêó  è, åñëè  îí
äåðíåòñß, ïðèêîí÷è íà ìåñòå! îêàçûâàé  äîðîãó, ïî÷òåííûé, åñëè õî÷åøü æèòü!
- îñëåäíåå, ðàçóìååòñß, îòíîñèëîñü ê îòîðîïåâøåìó “÷èòåëþ.
     óßí ïðèäâèíóëñß  òåïëîé,  äóøàùåé  ìàññîé. ‹åãêî  ñãðàáàñòàë  “÷èòåëß;
êîãòè  ÷åëîâåêîçâåðß  ñîìêíóëèñü íà  ãîðëå  ñòàðèêà. îëåå  íèêàêèõ  ñëîâ íå
ïîòðåáîâàëîñü.
     -  € ß-òî  øåë  òåáß  ñïàñòè...  - ñîáðàâ îñòàòêè  ìóæåñòâà,  ïðîõðèïåë
íàñòàâíèê, îäíàêî òóò êîãòè íåñêîëüêî ñîøëèñü  è åãî ðå÷ü ïðåðâàëàñü, óòîíóâ
â íåðàçáîð÷èâîì áóëüêàíüå.
     î çàëèòîìó òüìîé òîííåëþ ïðèøëîñü äâèãàòüñß íà  îùóïü. •îðîøî åùå, ÷òî
çåìëß ïîä íîãàìè áûëà ðîâíîé.
     ‚ïåðåä, âïåðåä, ñêîðåå  âïåðåä!  îêà òå, çà ñïèíîé, íå îïðàâèëèñü,  íå
ñîîáðàçèëè, ÷òî íàäî äåëàòü... Šñòàòè, êàê ïîïàë ñþäà “÷èòåëü? Ží-òî øåë íàì
íàâñòðå÷ó? ’àê  ÷òî, áûòü ìîæåò, - äàæå íàâåðíßêà - åñòü è åùå õîäû, âåäóùèå
ê  øàõòå.  ‹þäîåäû  ìîãóò  è  ñîîáðàçèòü,  êàê âûáðàòüñß  íà  ïîâåðõíîñòü...
‚ïðî÷åì, áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî íà  ïîäîáíûå  ðàññóæäåíèß èõ ãîëîâû íå ñëèøêîì
ñïîñîáíû.
     ˜àãàé, øàãàé,  øàãàé.  ‚îò  ïðàâàß  ðóêà ïðîâàëèëàñü  â ïóñòîòó  -  ýòî
çíà÷èò, ÷òî ìû ìèíîâàëè ðàçâèëêó. ’åïåðü - ïî ëåâîìó  òîííåëþ. ˆ õîäó, õîäó,
õîäó!..
     - ‚àøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî. ‡äåñü Šðèñòîôåðñîí. Žíè ñíîâà óøëè. Žáðóøèëè
ñâîä. ˆ óøëè. “ ìåíß òðîå ïîïàëè ïîä îáâàë. ƒèïîêñèß. Šîíòóçèè. ‚ûâîæó ëþäåé
íà ïîâåðõíîñòü. ˆäåì ê ñîðîê ïßòîìó êîëîäöó. àäåþñü óñïåòü.
     - Ž-î-îõ...  …ùå íåìíîãî,  Šðèñ, è ß ïðèêàæó  îòêðûòü îãîíü. Ÿ  íà÷èíàþ
ñîìíåâàòüñß,  ÷òî  ìû  åå âîîáùå  êîãäà-íèáóäü âîçüìåì.  òà  ïîãîíß...  ìíå
êàæåòñß, íà÷èíàåò òåðßòü ñìûñë... Œåäèêè íà ìåñòå?
     - „à, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.
     - € íàñòàâíèê éáðàõàì?
     - Žñòàëñß ñ íèìè, ãîñïîäèí ãåíåðàë.
     - îíß-à-òíî...  ó ÷òî  æ, âû âñå ðåøèëè  ïðàâèëüíî...  „åéñòâóéòå  ïî
îáñòàíîâêå,  Šðèñ, è ïîìíèòå - ðåçåðâîâ ó  ìåíß  áîëüøå íåò. îñëàòü âàì  íà
ïîìîùü íåêîãî, ðàçâå ÷òî øòàáíóþ îáñëóãó.
     - îñòàðàåìñß ñïðàâèòüñß ñâîèìè ñèëàìè, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.
     - Šîíåö ñâßçè, Šðèñ... Œèõàýëü!.. Œèõàýëü!!..  Šëèêíèòå êîãî-íèáóäü  èç
âðà÷åé... ÷òî-òî ó ìåíß ñ ñåðäöåì íåëàäíî...

        x x x

     ‹èççè âíîâü ñëàäêî  ïîñàïûâàëà,  îòâåðíóâøèñü  ê  ñòåíå è ñâåðíóâøèñü â
êîìî÷åê ïîä îäåßëîì. à ïîäóøêå  ðßäîì ñ äåâî÷êîé ïî-ïðåæíåìó ëåæàëà ëþáèìàß
êóêëà,  îäíàêî îíà áîëüøå  íå  âçäûõàëà è íå  âîðî÷àëàñü, ïîâòîðßß  äâèæåíèß
õîçßéêè. Œàãèß èññßêëà. îõîæå, ‚åëèêèé „óõ ðåøèë ðàñïðîñòðàíèòü ñâîé çàïðåò
è íà äîñåëå õðàíèìûé êëàí ’âåðäèñëàâè÷åé.
     - Žé-îé-îé... - ˆðêà  ñèäåëà, îáõâàòèâ ãîëîâó ðóêàìè è  ðàñêà÷èâàßñü èç
ñòîðîíû  â  ñòîðîíó.  -  Žé, íó òî÷íî  äîçíàåòñß...  Žé, äà ýòî íåáîñü èç-çà
íàñ... Žé, ”àé, äà ÷òî æå òåïåðü áóäåò?..
     -  è÷åãî íå áóäåò!  - æåñòêî  îòðóáèëà  òà. - ƒëàâíîå - ßçûê çà çóáàìè
äåðæè.  Ÿ  íóòðîì  ÷óþ - „æåé  ìû  åñëè è íå  âûòàùèëè, òî ïî  êðàéíåé  ìåðå
ïîìîãëè...
     àâåðíîå, èõ â òîò äåíü õðàíèë äóõ —åðíîãî ˆâàíà. „î ñàìîãî æåðëà øàõòû
„æåéàíà è  ó  äîáðàëèñü  áåç âñßêèõ ïðèêëþ÷åíèé.  “÷èòåëü  âðåìß îò âðåìåíè
íà÷èíàë ñëàáî òðåïûõàòüñß, îäíàêî æàëêèå ýòè ïîïûòêè íåìåäëåííî ïðåñåêàëèñü,
ñòîèëî óßíó ÷óòü-÷óòü ïîøåâåëèòü êîãòßìè. ðåñëåäîâàòåëåé ñëûøíî íå áûëî.
     ‚  øàõòå  áûëî íå  òàê òåìíî, îäíàêî íàâåðõó  âèäíåëàñü  äûðà â êðîâëå;
÷åðåç íåå ëèëñß ñëàáûé ñâåò. îõîæå, íàñòóïèë  âå÷åð,  îäíàêî  äàæå â ñëàáûõ
çàêàòíûõ  ëó÷àõ,  ÷åé  íåâåðíûé  îòñâåò  ïðîíèê  â  ïîäçåìåëüß,  ìîæíî  áûëî
ðàçëè÷èòü êàðíèç, îïîßñûâàþùèé ïî ïåðèìåòðó áåçäîííîå æåðëî, òîíêèå ïåðèëüöà
è òåìíûå ïðîâàëû õîäîâ íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå øàõòû.
     ˆç ñíàðßæåíèß  ó „æåéàíû íå îñòàëîñü ðîâíûì ñ÷åòîì  íè÷åãî; íîæ îòíßëè,
çàïëå÷íûé ìåøîê, ãäå áûë ïðèïàñåí ìîòîê âåðåâêè,  ñíßëè  åùå â ïåùåðå. ƒîëûå
ðóêè - äåëàé ÷òî õî÷åøü.
     „æåéàíà  ïåðåâåñèëàñü  ÷åðåç  ïåðèëà.  åò...  íåò...  íåò,  íè÷åãî  íå
÷óâñòâóåòñß.  …ñëè ÷òî-òî  è  áûëî  òàì,  íà  ñàìîì äíå, - îíî íè÷åì ñåáß íå
îáíàðóæèâàëî. î âñå ðàâíî  - äðóãîãî âûõîäà íåò. Žíà äîëæíà ïîïàñòü òóäà...
ïîòîìó  ÷òî íàâåðõó íàäåæäû  íåò  ñîâñåì. à  íåå òåïåðü òî÷íî  îïîë÷àòñß  è
“÷èòåëß - ðàçâå  ïðîñòßò  åé òàêîå îáðàùåíèå  ñ  íàñòàâíèêîì åå ñîáñòâåííîãî
êëàíà?
     ‘ìîòðè, ñìîòðè, ñìîòðè ïðèñòàëüíåå... €ãà! —òî ýòî ó íàñ òàì?
     ‚íèçó,  óæå íà  ñàìîì ïðåäåëå çðåíèß, ñìóòíî  âèäíåëñß  âòîðîé  êàðíèç,
ïðèìåðíî â äâóõ ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòàõ íèæå òîãî, ãäå ñòîßëà äåâóøêà.
     ‚  ìèíóòû îïàñíîñòè áûâàåò  òàê, ÷òî  íóæíûå ðåøåíèß ñàìè âñïðûãèâàþò â
ãîëîâó. ‚îò è ñåé÷àñ:
     - ó,  îñòàâü åãî! åðèëà ëîìàé!.. Žïóñêàé øåñò!.. ’åïåðü äåðæè êðåï÷å!
Ÿ ñïóñêàþñü!..
     - Žñòàíîâè-è-èñü! - çàâîïèë “÷èòåëü. - ðîêëß-íó-ó-ó!..
     åñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä îò ýòîãî êðèêà ó „æåéàíû, íàâåðíîå, îòíßëèñü áû
íîãè. ’åïåðü æå îíà ëèøü ñïëþíóëà.
     ‘ïóñòèòüñß ïî øåñòó áûëî äåëîì íåñêîëüêèõ ñåêóíä.
     ‚òîðîé,  íèæíèé,  êàðíèç  íè÷åì  íå  îòëè÷àëñß  îò  ïåðâîãî. àçâå  ÷òî
òåìíîòîé.
     - ‘ïóñêàéòåñü, íàñòàâíèê! - îêëèêíóëà ñòàðèêà „æåéàíà. - —òî  âû íà íàñ
ñåðäèòåñü, ìû æ  âàñ êàê-íèêàê ó ëþäîåäîâ îòáèëè... …ùå á íåìíîãî, è òî÷íî ê
íèì â êîòåë áû ïîïàëè!
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî. ‚ìåñòî  íåãî ðàçäàëàñü êàêàß-òî âîçíß,  ñîïåíèå,
êðßõòåíüå, çàòåì îò÷àßííîå "ß æå óïàäó!", è “÷èòåëü ñúåõàë  ïî øåñòó ïðßìî â
ðóêè ñâîåé íåäàâíåé ó÷åíèöû.
     îä òßæåñòüþ óßíà øåñò æàëîáíî çàòðåùàë, îäíàêî âûäåðæàë.
     -  ‚îò  òàêèì  ïîðßäêîì, -  áðîñèëà „æåéàíà,  êîãäà îíè ìèíîâàëè òðåòèé
êàðíèç.
     ƒëóáîêî?  åâàæíî!  ‘êîëüêî  áû  íè  áûëî  -  îäîëååì.  ‘åé÷àñ  îíà  íå
÷óâñòâîâàëà  íè  ãîëîäà,  íè îáû÷íîé æàæäû.  ˆõ çàìåíèëà æàæäà èíàß -  æàæäà
‘èëû. ‘êîðåå, ñêîðåå, ñêîðåå âíèç! ‚ûñîêî íàä ãîëîâàìè îñòàëàñü äûðà â êðûøå
øàõòû, äûðà, î÷åíü íå íðàâèâøàßñß „æåéàíå. …ñëè ëþäîåäû õîðîøî çíàþò äîðîãó,
÷åãî èì ñòîèò ïðîì÷àòüñß ïîâåðõó è ñïóñòèòüñß ñëåäîì?..

        x x x

     -  à  ñâßçè Šðèñòîôåðñîí. Œû íà ìåñòå.  à÷èíàåì  ñïóñê.  ˆŠ-äåòåêòîðû
ïîêàçûâàþò ñëåä. Žíè óøëè âíèç ïî ñòâîëó êîììóíèêàöèîííèêà.
     - ûñòðåå, Šðèñ, áûñòðåå! Ÿ áîþñü äàæå è  äóìàòü, ÷òî ñëó÷èòñß, åñëè âû
íå óñïååòå!
     - î ñ íèìè íàñòàâíèê éáðàõàì. Ží ìîæåò ïîìåøàòü...
     - ‘îìíåâàþñü. îëàãàþ, îí âçßò â çàëîæíèêè.
     - óäåò ïðèêàç îñâîáîäèòü?
     - åò. „ëß „æåéàíû îí  îáóçà. ’àê ÷òî, íàïðîòèâ, íóæíî ìîëèòüñß,  ÷òîáû
îíà  åãî  íå  áðîñèëà.  ˆ ïîìíèòå -  åãî âûñîêîïðåâîñõîäèòåëüñòâó  ãîñïîäèíó
âåðõîâíîìó  êîîðäèíàòîðó æèâîé íóæíà èìåííî „æåéàíà åèñòîâàß, à íå... à  íå
íàñòàâíèê éáðàõàì. Žò÷åãî âû çàìîë÷àëè, Šðèñ? —òî-òî íåßñíî?
     - ƒõì... âèíîâàò, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî. ‚ñå ßñíî. à ñåé ðàç ß åå íå
óïóùó.
     -  „à  óæ,  ïîñòàðàéòåñü, Šðèñ. Šîíå÷íî,  ß  íå âåðþ,  ÷òî  îíà  ñìîæåò
çàïóñòèòü  õîòü  ÷òî-íèáóäü,  äàæå åñëè äîáåðåòñß  äî  íèçà, íî...  ‹ó÷øå íå
ðèñêîâàòü.
     - ’àê òî÷íî. àçðåøèòå çàêîí÷èòü ñåàíñ?
     - àçðåøàþ. “äà÷è, Šðèñ.

        x x x

     Šîãäà  ñâåðõó ïðîêàòèëàñü âîëíà ñåðîãî íåßðêîãî ñâåòà, „æåéàíà ïîíßëà -
èõ  íàñòèãàþò.  îãîíß íå  çàïëóòàëà,  íå  ñáèëàñü  ñ  äîðîãè, îíà  äåëîâèòî
îòûñêàëà âûõîä øàõòû íà ïîâåðõíîñòü è òåïåðü òîðîïèëàñü ñëåäîì. ó  ÷òî æ...
òåì õóæå äëß íèõ.
     - ó. ðèøëî âðåìß...
     —åëîâåêîçâåðü êîðîòêî âçãëßíóë íà äåâóøêó è  êèâíóë. „à, âñå ïðàâèëüíî.
Žíè áóäóò äðàòüñß.
     Ž÷åíü áûñòðî  ñòàëî ßñíî, ÷òî ñîïåðíè÷àòü ñ ïðåñëåäîâàòåëßìè â áûñòðîòå
íå ïðèõîäèòñß. “  íèõ  áûëè  äëèííûå âåðåâêè, è îíè ñêîëüçèëè  ïî íèì âíèç ñ
ëîâêîñòüþ ëåñíûõ çâåðåé.  Š òîìó âðåìåíè êàê ïîãîíß ïîðàâíßëàñü ñ áåãëåöàìè,
„æåéàíà îñòàâèëà çà ñïèíîé äîáðûé äåñßòîê êàðíèçîâ.
     ’åìíûå   ôèãóðû    çàìåëüêàëè   íà   ïðîòèâîïîëîæíîé   ñòîðîíå   øàõòû.
ëàãîðàçóìíûå, îíè  äåðæàëèñü ïîäàëüøå  îò êîãòåé  óßíà. ‚çëåòåëè ê  ïëå÷àì
êîðîòêèå  ÷åðíûå  øòóêîâèíû,  î÷åíü ïîõîæèå íà òå,  ÷òî  èçðûãàëè  ñâèñòßùóþ
ñìåðòü, êîãäà ’âåðäèñëàâ, óßí  è „æåéàíà  ïðîðûâàëèñü ñêâîçü  ðßäû âîèíñòâà
—åðíûõ Šîëäóíîâ, à ˆâàí ïðèêðûâàë èõ îòõîä.
     óßí îäíèì äâèæåíèåì òîëêíóë „æåéàíó íàçàä, âî òüìó êàêîãî-òî êîðèäîðà,
ðèíóâøèñü  ïî  óçêîìó  êàðíèçó íàâñòðå÷ó àòàêóþùèì.  ‘âåðõó ïî âåðåâêàì  óæå
ñêîëüçèëè  ñëåäóþùèå, ïðè÷åì  ñêîëüçèëè êàê-òî î÷åíü ñòðàííî  - ðóêè èõ  ïðè
ýòîì îñòàâàëèñü ñâîáîäíû.
     ˆ  òîò÷àñ âîêðóã ÷åðíûõ äóë çàïëßñàëè áûñòðûå ïëàìåííûå âåí÷èêè.  ‡åìëß
âîçëå ñàìîé ãîëîâû „æåéàíû áðûçíóëà íåáîëüøèì ôîíòàí÷èêîì. ‡íàêîìîå  äåëî...
Žðóæèå âðàãîâ ïèòàëîñü òîé  æå ñàìîé  ‘èëîé.  ‹èøèâøèñü åå, èçðûãàþùèå îãîíü
óñòðîéñòâà ïðåâðàùàëèñü â íèê÷åìíûå  æåëåçßêè. € ýòî - ýòî òîò æå ñàìûé ëóê,
èëè ñàìîñòðåë, òîëüêî ïîõèòðåå...
     “÷èòåëü âàëßëñß ãðóäîé ãðßçíîãî òðßïüß íà çåìëå, çàêðûâ ãîëîâó ðóêàìè è
òèõî çàâûâàß.
     „æåéàíà  âèäåëà, êàê äåðíóëñß, îäíàêî íå  îñòàíîâèëñß  çàäåòûé  âðàæüèì
îðóæèåì  óßí,  êàê  ìåëüêíóëà  åãî  ÷óäîâèùíàß  ëàïà,  ïîãðóæàßñü  â  ãîðëî
íåîñòîðîæíîìó ïðîòèâíèêó; â ñëåäóþùèé  ìèã ðßäîì ñ „æåéàíîé øëåïíóëîñü íå÷òî
ïðîäîëãîâàòîå, ÷åðíîå, ãîðß÷åå, îñòðî ïàõíóùåå ðàçîãðåòûì ìåòàëëîì.
     óêè îïåðåäèëè  ñîçíàíèå.  îäõâàòèòü... âñêèíóòü... ïàëüöû ñàìè  íàøëè
ëåãêî  ïîääàâøèéñß  êðþ÷îê,  è  îòâðàòèòåëüíîå  óñòðîéñòâî  ïëþíóëî  ãîðß÷èì
ãðàäîì. …ìó áûëî  âñå ðàâíî, â êîãî  ñòðåëßòü. Žíî ìå÷òàëî òîëüêî óáèâàòü, è
íè÷åãî áîëüøå.
     „âà òåëà ìåøêàìè îáâèñëè íà êàíàòàõ, îò÷åãî-òî íå ñîðâàâøèñü âíèç. óßí
ñ ðåâîì  øâûðíóë ÷åðåç ïåðèëà òðåòüåãî, îäíàêî  è  ñàì ÷åëîâåêîçâåðü óæå åëå
äåðæàëñß íà íîãàõ. ‘âåðõó õëåñòàë ãèáåëüíûé íåçðèìûé ëèâåíü, è íå áûëî ‘èëû,
÷òîáû ïîñòàâèòü íàäåæíûé ùèò...
     - åãè, „æåé! -  ïðîñòîíàë óßí.  ‘õâàòèëñß çà  ïåðèëà - è ñïîëç  âíèç,
ðàñòßíóâøèñü íà óçêîì êàðíèçå. - åãè-è-è!..
     åæàòü? åò. ‡äåñü íåêóäà  áåæàòü. åò äîðîãè äëß îòñòóïëåíèß. ëóæäàòü
â òåìíûõ  òîííåëßõ?..  „à åé ïðîñòî  íå äàäóò óéòè.  € ÷óæîå  îðóæèå â ðóêàõ
äåðíóëîñü â ïîñëåäíèé ðàç è çàìåðëî, îïóñòîøåííîå.
     åêóäà  áåæàòü. „à è  íåçà÷åì. òèì òâàðßì îíà æèâîé íå äàñòñß. àäîñòè
èì îíà íå äîñòàâèò.
     "•îëîäíîå ñïîêîéñòâèå  è áåññòðàøèå. —åðíàß áåçäíà,  ãðîáíèöà ‘èëû,  òû
æäåøü ìåíß. ˆ ß èäó. Ÿ ñëûøó òâîé çîâ. ‚ïåðåä!"
     Žíà çàêðè÷àëà è íåâèäßùå  ðèíóëàñü âïåðåä, ïðßìî  íà îãðàæäàþùèå ïðîâàë
ïåðèëà. ‚îçäóõ âîêðóã ïåë è çâåíåë îò ñìåðòè, îäíàêî îíà, „æåéàíà åèñòîâàß,
îêàçàëàñü ñèëüíåå. Žíà óæå íè÷åãî íå áîßëàñü.
     åðåìàõíóëà ÷åðåç æåðäü, íà óñêîëüçàþùå êðàòêèé ìèã çàâèñëà â âîçäóõå -
è áåççâó÷íî, ñëîâíî ïîäáèòàß ïòèöà, êàíóëà â ñëåïóþ ãëóáèíó.
     - „æå-å-å-åé!..
     ðîëîìèâ ïîñëåäíèì  óñèëèåì ïðåãðàäó, ñëåäîì çà  íåé âíèç òßæåëî ðóõíóë
èçðàíåííûé óßí.

         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ * 
     ’€Œ, ‡€ …ŽŒ

     ...Ží  íå  ïîìíèë, ÷òî áûëî ñ íèì,  êîãäà  íåâåäîìàß  ñèëà  âòßíóëà åãî
âíóòðü ïðîêëßòîé ìàøèíû. Ží íå ìîã ñîïðîòèâëßòüñß. ‚ñå, ÷òî îí èìåë è  óìåë,
îêàçàëîñü áåñïîëåçíûì. Œîæíî âûòü, ìîæíî  êàòàòüñß ïî ñåðîìó ïîëó - íè÷òî íå
ïîìîæåò. ’û â êëåòêå, òû çàïåðò. ˆ ýòî,  çíà÷èò, íàçûâàåòñß ‹åòó÷èé Šîðàáëü?
î ðàçâå ‚åëèêèé „óõ íóæäàåòñß â  ãðóáîé ñèëå, ÷òîáû  ïðèçâàòü ê ñåáå îäíîãî
èç ñîáñòâåííûõ  ÷àä? åò, êîíå÷íî  æå, íåò! Šîãäà  ñõëûíóëî ïåðâîå îò÷àßíèå,
’âåðäèñëàâ ñìîã îñìîòðåòüñß. ðàâäà, îêàçàëîñü, ÷òî ñìîòðåòü-òî êàê ðàç è íå
íà  ÷òî. ‘åðî ñïðàâà,  ñåðî  ñëåâà,  ñåðî ââåðõó, ñåðî  âíèçó. ‘åðî  ñî âñåõ
ñòîðîí. ˆ òàê æå ñåðî, òßæêî è áåçðàäîñòíî âíóòðè. „à, îí  ñìîã, îí âûïîëíèë
„îëã  Šðîâè,  îí îñâîáîäèë  ‹èççè...  íî âîò äîíåñóò  ëè åå äî  êëàíà  ó  ñ
Žëüòååé? å îêàæåòñß ëè âñå íàïðàñíûì?.. åðåä ãëàçàìè äî ñèõ ïîð ñòîßë àëûé
áåðåã, ðàñïëàñòàâøàßñß íà ïåñêå äèâíàß æåëåçíàß ïòèöà, ñïóñòèâøàßñß çà íèì ñ
íåáåñ... Šàê îí ìå÷òàë â ñâîå âðåìß îá ýòîì! Žêàçàòüñß ïîäëå ñàìîãî ‚åëèêîãî
„óõà!  ‚çãëßíóòü â  …ãî áåçäîííûå î÷è,  "âìåñòèâøèå âñþ ìóäðîñòü è  âñþ áîëü
ìèðà", êàê ëþáèë ïîâòîðßòü “÷èòåëü...
     Šóäà  âñå  ýòî  ïðîïàëî? î÷åìó  îí ñèäèò, ñêîð÷èâøèñü  â  óãëó, óðîíèâ
ãîëîâó â ëàäîíè, ñ òðóäîì ñäåðæèâàß ïîñòûäíûå ñëåçû? ‚åäü äàæå ñ äðóçüßìè îí
ðàññòàëñß  íåíàäîëãî! ’àì, â —åðòîãàõ, åãî áóäóò æäàòü  âñòðå÷è  ñ òåìè, êòî
ïîãèá, íå äîæäàâøèñü ñâîåãî „íß, òàì îí âñòðåòèòñß  ñ „æåéàíîé - áûòü ìîæåò,
ïîãëîùåííàß îãíåííîé ïàñòüþ, îíà óæå îæèäàåò åãî?.. ˆ ñåðäèòñß, ÷òî åãî  íåò
òàê äîëãî, ÷òî îí íå ðàäóåòñß ïðåäñòîßùåé âñòðå÷å?..
     ’âåðäü òßæêî âçäîõíóë. "ðîñòè ìåíß, ‚åëèêèé „óõ. ðîñòè. Ÿ äîëæåí  áûë
ýòî ñäåëàòü... ‚îæäü èç ‚îæäåé è ‚îèí èç ‚îèíîâ, òû, íàâåðíîå, ïîéìåøü ìåíß.
Šàê  æå  òàê  -  áðîñèòü  êðîøå÷íóþ  ìàëûøêó, è ïàëüöåì íå ïîøåâåëèâ,  ÷òîáû
ïîïûòàòüñß âûðó÷èòü!  ‡íàþ,  çíàþ, "êëàí áåç òåáß  ìîã ïîãèáíóòü". î ÷òî æå
ýòî  çà êëàí - è ÷òî æå ß  çà âîæäü, - åñëè áåç ìåíß îí îáðå÷åí íà ïîãèáåëü?
’îãäà, íàâåðíîå, òßíóòü  è â ñàìîì äåëå  íåëüçß. óñòü êàæäûé  âñòðåòèò ñâîþ
‘óäüáó. î âñòðåòèò íå ñ ïîêîðíî îïóùåííûìè ðóêàìè!"
     ’èøèíà. Žòêóäà-òî  èçäàëåêà äîíîñèëñß  åëå  ñëûøíûé, ïðèãëóøåííûé  ãóë.
‘òåíà åäâà çàìåòíî ïîäðàãèâàëà. îëüøå íè÷åãî íå ìåíßëîñü.
     Šàê íè âçâèí÷åí îí áûë, êàê íè  ðàçãîðß÷åí ñõâàòêîé, îäíàêî ìàëî-ïîìàëó
íà÷èíàë óñïîêàèâàòüñß.  †èçíü â êëàíàõ  ïðèó÷àëà ïåðåíîñèòü óäàðû ‘óäüáû, íå
îïóñêàß  ãîëîâû. ‡àïîëíåííàß ïëàìåíåì  ïðîïàñòü ïîãëîòèëà „æåéàíó... íî, êàê
áû òî íè  áûëî, îíè âåäü âñå ðàâíî åùå  âñòðåòßòñß. ’àì, ó ðåñòîëà ‚åëèêîãî
„óõà. —òî áû íè ñëó÷èëîñü. ‘òàðàß, ïðèâû÷íàß æèçíü  îñòàëàñü ïîçàäè. ‹åòó÷èé
Šîðàáëü íåñ åãî â íåâåäîìîå, íàâñòðå÷ó ñàìîìó âàæíîìó ñîáûòèþ âñåé åãî æèçíè
è íàâñòðå÷ó òîìó, ÷òî ïîñëåäóåò çà íèì. Œîæíî áûëî ãàäàòü äî áåñêîíå÷íîñòè -
íî  âåäü  âñßêèé  çíàåò,  ïóòè  ‚ñåîòöà íåèñïîâåäèìû.  èêòî  íèêîãäà,  äàæå
“÷èòåëü, äàæå ˆññà, àñòàâíèê íàñòàâíèêîâ, íå ñìîæåò  ñêàçàòü, ÷òî æäåò òåáß
çà åáîì. ˆíàß æèçíü - èëè âå÷íàß ’üìà, â êîòîðîé íàâñåãäà òîíóò ñîãðåøèâøèå
ïðîòèâ …ãî óñòàíîâëåíèé? …ñëè ýòî ïðàâäà, åìó, ’âåðäèñëàâó, íåñäîáðîâàòü. “æ
îí-òî, ïîõîæå, íàðóøèë âñå óñòàíîâëåíèß, êàêèå òîëüêî ìîã.
     € ‹åòó÷èé  Šîðàáëü, ÷óòü ïîäðàãèâàß, âñå íåñ åãî äàëüøå è äàëüøå. †àëü,
÷òî  çäåñü íåò îêîí, ÷òî íåëüçß â ïîñëåäíèé ðàç ïîñìîòðåòü íà  ðîäíîé  ìèð ñ
âûñîòû. Žñòàåòñß òîëüêî æäàòü - êòî çíàåò, ñêîëüêî? î ýòîìó ïîâîäó, êñòàòè,
- íåïëîõî áûëî áû ïîåñòü.
     ‘òûäèñü!  -  ïîïûòàëñß îí  îäåðíóòü  ñàì ñåáß.  -  ‘òûäèñü!  ƒîòîâèøüñß
ïðåäñòàòü... à ñàì äóìàåøü î æðàòâå!
     Žäíàêî ýòî ïîìîãëî ñëàáî.  †èâîò  áóð÷àë  ÷òî  áûëî ñèë,  ñëîâíî  ðåøèâ
îòûãðàòüñß çà äîëãóþ è âûíóæäåííóþ ïîêîðíîñòü, - â äîðîãå, êàê èçâåñòíî, åëè
÷òî ïîïàëî, à çà÷àñòóþ è âîâñå ïîñòèëèñü.
     åêîòîðîå âðåìß  ’âåðäèñëàâ óáèë, áîðßñü ñ ýòîé ñòûäîáîé.  îêà  ÷òî  -
íàäî  ïðèçíàòüñß  - îëåò  à  ‹åòó÷åì  Šîðàáëå,  î êîòîðîì â êëàíàõ  õîäèëî
ñòîëüêî   ïðèäóìîê,  åãî  ðàçî÷àðîâûâàë.  ‘èäèøü  â  ñëåïîé  êîðîáêå,  òî÷íî
ïîéìàííàß ìàëûøíåé çåìëåðîéêà. è÷åãî íå  âèäèøü, íè÷åãî (ïî÷òè) íå ñëûøèøü,
íè÷åãî (ïî÷òè)  íå ÷óâñòâóåøü. è÷åãî íå èçìåíßåòñß. •îäèøü  ïî ïîëó, êàê ïî
çåìëå, íå òðßñåò, íå êà÷àåò. ‚ñå ñëèøêîì äåëîâèòî  è áóäíè÷íî.  å òàê, íåò,
ñîâñåì íå òàê ðèñîâàëñß åìó ýòîò ìèã...
     î  ÷òî  òîëêó  ðîïòàòü  íà ˆì  ðåøåííîå?  “æ  ‹åòó÷èå-òî  Šîðàáëè,  íå
ñîìíåâàëñß âîæäü, ýòî òî÷íî -  äåßíèå  ‚åëèêîãî „óõà. € âñå ïðî÷åå... Œíîãèå
ìîãóò  ñâßòûì  èìåíåì ïðèêðûâàòüñß:  ïîëüçóßñü  …ãî íåñêàçàííîé  äîáðîòîé  è
âñåïðîùåíèåì...
     € êàê æå êëàí  •îðñà? ˆëè ïðàâ —åðíûé ˆâàí, è íå ‚ñåîòöà äëàíü ïîðàçèëà
èõ?..
     —åì áîëüøå âðåìåíè ïðîõîäèëî ñ òîãî äíß,  êàê ’âåðäèñëàâ ïîçíàêîìèëñß ñ
—åðíûì ˆâàíîì, íàñòàâíèêîì-èçãîåì, òåì ñèëüíåå óáåæäàëñß, ÷òî  âñòðå÷à òà  -
âåùàß. †àëü òîëüêî, ïðîáûëè âìåñòå íåäîëãî. €  òåïåðü è  ñïðîñèòü áóäåò íå ó
êîãî.  àçâå  ó ñàìîãî ‚åëèêîãî  „óõà? î íå  ñòàíåøü  æå  ó íåãî  âûßñíßòü,
çà÷åì-äå â ãëóáèíå çåìëè âûðûòû òîííåëè, êòî òàêèå —åðíûå Šîëäóíû  ñ Žñòðîâà
Œàãîâ è  ïî÷åìó òàê  âåðèëîñü  âî  âñå, ÷òî  ãîâîðèë  ˆâàí,  õîòß  ýòî  áûëî
ñîâåðøåííî íå òî, ÷åìó ó÷èë ðîäîâè÷åé “÷èòåëü. „à  è îòâåòèò ëè ‚åëèêèé „óõ?
‘ìåøíî.
     ’âåðäèñëàâ íè  íà ìèã  íå  âåðèë,  ÷òî ‹èççè  ïîõèòèëè,  ïîòîìó  ÷òî íà
ýòî-äå, ìîë, áûëà âîëß ‚ñåîòöà. å âåðþ! ‚åëèêèé „óõ áëàã... ïî êðàéíåé ìåðå
â ýòî õî÷åòñß âåðèòü.
     € ïîòîì âíåçàïíî ðàçäàëñß ãðîìêèé è íåïðèßòíûé ëßçã ïîïîëàì ñ øèïåíèåì.
Šîðàáëü îùóòèìî âñòðßõíóëî.
     Žò íåîæèäàííîñòè ’âåðäèñëàâ çàìåð, íå çíàß, ÷òî äåëàòü. óêè ñàìè ñîáîé
ñëîæèëèñü  â  îäèí èç îõðàííûõ  çíàêîâ - êàê áóäòî  áû ïîäåéñòâîâàëî, òðßñêà
ðàçîì  ïðåêðàòèëàñü. åâåäîìûå  òâàðè  çà  ñòåíîé  ïîøèïåëè  åùå  íåìíîãî  â
áåññèëüíîé ßðîñòè è òîæå óìîëêëè.
     ‘åðäöå âäðóã çàêîëîòèëîñü ÷àñòî-÷àñòî. ‘åé÷àñ... ñåé÷àñ... ‘åé÷àñ!!!
     ‘åðóþ  ïîâåðõíîñòü ñòåíû  ðàññåêëà  ÷åðíàß  îòâåñíàß òðåùèíà.  Žòêðûëñß
ïðîõîä - îñâåùåííûé òóñêëûìè îãíßìè, âäàëü òßíóëñß äëèííûé êîðèäîð. òî ßâíî
áûëî ñäåëàíî ðóêàìè  ëþäåé - èäåàëüíî ïðàâèëüíûå óãëû, íà  ñòåíàõ -  êðóïíûå
íåïîíßòíûå çíàêè,  è ñàìè  ñòåíû  òîæå íå ãëàäêèå, à âñå  â êàêèõ-òî  ìåëêèõ
âûñòóïàõ, íèøàõ,  âèäíû  äâåðöû,  êðóãëûå  è  ïðßìîóãîëüíûå,  ïåðåìèãèâàþòñß
îãîíüêè...
     ‘òîé. „à ñòîé æå!.. îãà ’âåðäèñëàâà çàìåðëà íàä ïîðîãîì.
     "’û çàáûë?! ˆìåííî òàê âñå âûãëßäåëî â ïîäçåìåëüßõ Žñòðîâà Œàãîâ!"
     Ží  çàìåð.  àçóì  ïðèâû÷íî  ïîòßíóëñß  ê  íàäåæíûì, èñïûòàííûì  áîåâûì
çàêëßòèßì - íàïðàñíî. Œûñëü âñòðåòèëà îäíó ëèøü ïóñòîòó.
     "î êòî òåáå ñêàçàë, êàê âñå äîëæíî áûòü âîçëå …ãî ïðåñòîëà? ‘êîëüêî òû
áóäåøü ñòîßòü çäåñü - âå÷íîñòü? åò, íàäî èäòè..."
     Ží îñòîðîæíî äâèíóëñß âïåðåä, òî è  äåëî íåâîëüíî  ñáèâàßñü íà  ìßãêóþ,
êðàäóùóþñß îõîòíè÷üþ ïîõîäêó, ãëàçà è óøè íàãîòîâå.
     ‡à ñòåíàìè øëà êàêàß-òî ñâîß, îñîáàß æèçíü, áîëüøåé ÷àñòüþ, ïðàâäà,  íå
ñëèøêîì ïðèßòíî çâó÷àùàß - ÷ìîêàíüå, ïîãðîìûõèâàíèå, âûñîêîå ãóäåíèå, èíîãäà
êàêèå-òî  âñõëèïû,  òî÷íî òàì ðûäàë  íàñòîßùèé  êîñîáðþõ.  ‚ðåìß îò  âðåìåíè
÷òî-òî íà÷èíàëî  ëßçãàòü, òî÷íî  êòî-òî ñ  ñèëîé ëóïèë  äðóã  î äðóãà  äâóìß
çäîðîâåííûìè æåëåçßêàìè.
     àêîíåö êîðèäîð  çàâåðíóë.  €êêóðàòíî  ïðîéäß ïîâîðîò ïî âíåøíåé  äóãå,
’âåðäèñëàâ îêàçàëñß â íåáîëüøîé,  î÷åíü ñâåòëîé êîìíàòå áåç îêîí. àíåëè  íà
ïîòîëêå ñèßëè áåëûì îãíåì. € ïîñðåäèíå,  âîçëå çäîðîâåííîãî áåëîãî æå ñòîëà,
óñòàâëåííîãî êàêèìè-òî çàìûñëîâàòûìè øòóêîâèíàìè,  íåòåðïåëèâî ïîêà÷èâàßñü ñ
ïßòêè  íà  êàáëóê, ’âåðäèñëàâà æäàë âûñîêèé ÷åðíîâîëîñûé ÷åëîâåê â  ñòðàííîì
îäåßíèè.
     ëèñòàþùå - êîðè÷íåâàòîå, îíî îáòßãèâàëî åãî  ñ íîã äî ãîëîâû, è  þíîøà
íèãäå  íå âèäåë íè øâîâ,  íè çàñòåæåê. à  âèä íåçíàêîìåö êàçàëñß ðîâåñíèêîì
—åðíîãî  ˆâàíà  è äàæå ÷óòü-÷óòü ïîõîäèë íà òîãî ëèöîì  - òàêîå  æå æåñòêîå,
ðåøèòåëüíîå  âûðàæåíèå  òåìíûõ  ãëàç;  òàêîé æå âûïß÷åííûé ïîäáîðîäîê,  äàæå
çàñòàðåëûé øðàì íà  ëåâîì âèñêå áûë ïîõîæ. óêè íåçíàêîìåö äåðæàë çà ñïèíîé,
è  ’âåðäèñëàâ  òîò÷àñ  æå  íàñòîðîæèëñß.  ‚  êëàíàõ  ýòî  áûëî  íå  ïðèíßòî.
‚ñòðåòèâøèñü  ñ  êåì-ëèáî íà  òðàêòå èëè  íà  ëåñíîé  òðîïå, ïîëàãàëîñü äàòü
ïîíßòü, ÷òî íå ïèòàåøü âðàæäû, à çíà÷èò - äåðæàòü ëàäîíè íà âèäó.
     - ðèâåò, ’âåðäü, - ïîçäîðîâàëñß íåçíàêîìåö. Ží  ñòàðàëñß, ÷òîáû  ãîëîñ
åãî çâó÷àë ñïîêîéíî  è äðóæåëþáíî, îäíàêî ãëàçà  ïîäâåëè. ’àì ñòîßëè ñòðàõ è
íåäîâåðèå.
     î  îòêóäà  ìîãóò   âçßòüñß  ñòðàõ   è  íåäîâåðèå  çäåñü,  âîçëå  ñàìûõ
—åðòîãîâ?..
     - Œíå ïîðó÷åíî âñòðåòèòü òåáß. Œîæåøü íàçûâàòü  ìåíß €ëåêñàíäðîì... ó,
ìîæåò, âñå-òàêè ïîçäîðîâàåìñß?
     ’âåðäèñëàâ øàãíóë  âïåðåä.  ƒîòîâûé  â  ëþáîé ìîìåíò ê îòïîðó, ïðîòßíóë
ðàñêðûòóþ  ëàäîíü. Ží  ðóãàë  ñåáß  çà  ýòè  ïîñòûäíûå ïðåäîñòîðîæíîñòè,  íî
ñäåëàòü ñ ñîáîé íè÷åãî íå ìîã.
     - å  äîâåðßåøü ìíå -  è ïðàâèëüíî, - íàçâàâøèéñß €ëåêñàíäðîì ïîïûòàëñß
íå óïóñòèòü èíèöèàòèâó. - ‚åðíî. ‡äåñü íèêîìó äîâåðßòü íåëüçß...
     "‘åé÷àñ ñêàæåò - äàæå ñîáñòâåííîé òåíè..."
     -  ...  äàæå  ñîáñòâåííîé  òåíè,  -  ñ îòòåíêîì  íàïûùåííîñòè  çàêîí÷èë
÷åëîâåê, è ’âåðäèñëàâ ñ òðóäîì óäåðæàëñß îò óëûáêè. Œûñëåííî îí ïðîöèòèðîâàë
îäíî èç ëþáèìåéøèõ âûðàæåíèé “÷èòåëß. - ó, ÷òî æå òû ìîë÷èøü?  “ òåáß âåäü,
íàâåðíîå, ìàññà âîïðîñîâ.
     -  —òî  ñ ìîèìè... ñ  „æåéàíîé... ñ ‹èççè? €ëåêñàíäð  óäèâëåííî  ïîäíßë
êðàñèâûå áðîâè.
     - „ðóã ìîé, íî îòêóäà æ ìíå çíàòü? ˆíôîðìàöèè íå ïîñòóïàëî. Šðîìå òîãî,
ïðèìè ìîé èñêðåííèé è  ñîâåðøåííî áåñïëàòíûé ("ýòî  êàê?" -  íå ïîíßë þíîøà)
ñîâåò -  îñòàâü  ñâîþ ïðîøëóþ æèçíü â ïðîøëîì. åðåä òîáîé ñîâåðøåííî  íîâûé
ïóòü. Šóäà òðóäíåå è  îïàñíåå.  ƒäå òåáå  ïðåãðàäßò  äîðîãó  íå êàêèå-òî òàì
‚åäóíû, ñ êîèìè ìîæíî âïîëíå óïðàâèòüñß íåìóäðåíûì êîëîì.
     îíèìàåøü? Ÿ ðàä áû îòâåòèòü òåáå, íî... - îí ðàçâåë ðóêàìè.
     - î íàì ãîâîðèëè... - Žò âîëíåíèß ãîëîñ ó ’âåðäèñëàâà ñîðâàëñß.  - àì
ãîâîðèëè, ÷òî,  âîçíîñßñü íà ‹åòó÷åì  Šîðàáëå ê  ðåñòîëó ‚åëèêîãî  „óõà, ìû
âñòðåòèìñß  ñ  òåìè, êòî  íå  äîæèë  äî  ýòîãî äíß, êòî  ïîãèá,  ñðàæàßñü  ñ
‚åäóíàìè...
     -  Žäíèì  ñëîâîì,  òû  õî÷åøü  ñïðîñèòü  -  æèâà  ëè  òâîß  „æåé?  òîé
èíôîðìàöèåé ß âëàäåþ. Žíà æèâà, è ýòî âñå, ÷òî ìíå äîçâîëåíî îòêðûòü òåáå, -
çàòîðîïèëñß ñîáåñåäíèê  ’âåðäèñëàâà, âèäß,  êàê âñïûõíóëè ãëàçà þíîøè,  à íà
ãóáàõ óæå çàòðåïåòàëè äåñßòêè èíûõ âîïðîñîâ.
     ƒîëîâà  ó  ’âåðäèñëàâà  âíåçàïíî  çàêðóæèëàñü.  Žíà æèâà! „æåé æèâà! ó
êîíå÷íî,  êàê  îí ìîã ñîìíåâàòüñß! Šîíå÷íî  æå, òàêàß  ‚îðîæåß, êàê îíà,  íå
ìîæåò ïîääàòüñß êàêîìó-òî òàì ïëàìåíè! ‚åëèêèé „óõ, êàê ñðàçó ñòàëî æàðêî!..
ˆ.,  êàê  â   ãðóäè-òî   ùåìèò!..  €   ãëàçà?   ƒëàçà?!  —òî   ýòî  -  ñëåçû
íàâîðà÷èâàþòñß?!..
     ‘òûäßñü, þíîøà îòâåðíóëñß. €ëåêñàíäð äåëèêàòíî îòâåë âçãëßä.
     - „à, äà, îíà æèâà. “òåøüñß ýòèì, âîæäü ’âåðäèñëàâ. “òåøüñß, íî â òî æå
âðåìß  ïîìíè -  âàøè ñóäüáû  ïîêà ÷òî ðàçäåëèëèñü, è ñîéäóòñß  ëè îíè åùå  -
âåäàåò îäèí ‚åëèêèé „óõ. ó à òåïåðü ïîéäåì. ’åáå  ïðåäñòîèò äîëãàß  äîðîãà.
Ž÷åíü äîëãàß.
     - Š-êóäà?
     - Ž!  - ïîõîæèé íà —åðíîãî ˆâàíà ÷åëîâåê óëûáíóëñß îäíèìè ãóáàìè. ƒëàçà
åãî îñòàëèñü õîëîäíû. - Ž÷åíü, î÷åíü äàëåêî. ’óäà, çà íåáî.
     - -íî...
     -  ’û  ïðåäñòàíåøü  ïåðåä  èì,  - ãîëîñ  òîðæåñòâåííî  çàçâåíåë. - òî
ñëó÷èòñß ñîâñåì ñêîðî. ‘åãîäíß... íî÷üþ. € íàóòðî òû îòïðàâèøüñß äàëüøå.
     - € ÷òî æå ýòî çà ìåñòî? Šàê îíî íàçûâàåòñß? Ÿ äóìàë...
     -  àçâå  íàñòàâíèê  íå îáúßñíèë òåáå?  òî - äîì  ìåæ çåìëåé  è íåáîì,
ìåñòî,  îòêóäà  óõîäßò  ê  äàëüíèì ìèðàì çâåçäíûå  êîðàáëè... àçâå  òåáå íå
ðàññêàçûâàëè î ìíîæåñòâåííîñòè çâåçä, ïëàíåò, îáèòàåìûõ ìèðîâ?
     - Š-êîíå÷íî... - ’âåðäèñëàâ êàê  ìîã  áîðîëñß  ñ  ïîñòûäíûì  çàèêàíèåì,
âäðóã ïðèâßçàâøèìñß ê íåìó.
     - ’îãäà òû âñå ïîéìåøü.  ’åáå ïðåäñòîèò ïðîäåëàòü íåâîîáðàçèìî  äàëåêèé
ïóòü,  ïðîéòè  ñêâîçü  èñïîäíåå  ïðîñòðàíñòâà,  ñêâîçü  åãî ìßãêîå, ïîòàéíîå
ïîäáðþøüå.   ‚ñåîòåö  ïðîâåäåò  òåáß  òàéíûìè  òðîïàìè  çâåçäíîé  ñòðàíû,  è
äàëüøå... äàëüøå âñå óæå áóäåò çàâèñåòü îò òåáß.
     - î ÷òî ýòî áóäåò? ˆ ÷òî ìíå  òàì äåëàòü?.. €ëåêñàíäð âíåçàïíî è ðåçêî
âçãëßíóë â ëèöî ’âåðäèñëàâó.
     - ’î æå, ÷òî è çäåñü. èòüñß ñ âðàãàìè ‚åëèêîãî „óõà!..
     ...Šîðî÷å è ßñíåå ñêàçàòü áûëî íåëüçß.

        x x x

     …ãî  äîëãî  âåëè  ïî  êîðèäîðàì,  ñòðàííûì  êîðèäîðàì, ãäå  çà  ñåðûìè,
èçóêðàøåííûìè ïðèáîðàìè  ñòåíàìè  òåêëè îùóòèìûå  ñòðóéêè ‘èëû.  „àæå îí, íå
ñëèøêîì  ñïîñîáíûé ê ìàãèè, ÷óâñòâîâàë èõ,  à óæ  êàê  ðàçâåðíóëàñü áû çäåñü
„æåéàíà!..  ‚ìåñòå ñ  €ëåêñàíäðîì îíè øëè áåñêîíå÷íûìè ïåðåõîäàìè  ‡âåçäíîãî
„îìà, ðåääâåðèß  „îðîã, êàê  åùå  ïîðîé íàçûâàëè ýòî ìåñòî. ˆì  âñòðå÷àëîñü
íåìàëî ëþäåé, âñå ïî÷òèòåëüíî êëàíßëèñü  €ëåêñàíäðó è åùå - êàæäûé ñòðåìèëñß
óëûáíóòüñß èëè õîòß áû îäîáðèòåëüíî êèâíóòü åìó, ’âåðäèñëàâó, à ëó÷øå - è òî
è äðóãîå âìåñòå. Š óäèâëåíèþ ñâîåìó, ’âåðäèñëàâ ñîâñåì íå âèäåë ìîëîäûõ ëèö.
€ëåêñàíäð  êàçàëñß åäâà ëè  íå ñàìûì þíûì. Žñòàëüíûå -  êóäà  ñòàðøå; íåìàëî
âñòðå÷àëîñü è íàñòîßùèõ ñòàðèêîâ âðîäå “÷èòåëß.
     ‘òðàííûìè áûëè è âçãëßäû. ‡à äðóæåëþáèåì  ïðßòàëèñü ñòðàõ è íåïîíßòíàß,
ðîáêàß  íàäåæäà.  ðè÷åì áîßëèñü îòíþäü íå åãî,  ’âåðäèñëàâà.  ‘òðàõ êàçàëñß
ñòàíîâûì õðåáòîì ýòèõ ëþäåé, âñå  âîêðóã âîñïðèíèìàëîñü èìè ÷åðåç ýòîò ñòðàõ
- õîòß òî, ÷åãî (èëè êîãî) îíè áîßëèñü, ßâíî áûëî î÷åíü äàëåêî. ‹þäè âûðîñëè
ñ ýòèì  ñòðàõîì, îíè ñðîäíèëèñü ñ íèì,  è ’âåðäèñëàâó âäðóã íà÷àëî êàçàòüñß,
÷òî ñòðàõ - ýòî  âñå, ÷òî çäåñü  åñòü. ‘òðàõ -  ïåðâîïðè÷èíà  âñåìó.  ˆ  åãî
ïóòåøåñòâèþ òîæå. ‘êàçàë âåäü €ëåêñàíäð î "âðàãàõ ‚åëèêîãî „óõà"! ˆ, êîíå÷íî
æå, ñêàçàë íå ñëó÷àéíî. åóæòî è  çäåñü, çà íåáîì,  òîæå åñòü ñâîè ‚åäóíû?..
†àëü, æàëü, ÷òî  íåò çäåñü „æåé  -  ïîðîé îíà  ëþáèëà ïîâîåâàòü.  Šîãäà  íåò
óãðîçû êëàíó.
     - Šóäà ìû èäåì?
     - îäîáðàòü  òåáå  íîâóþ  îäåæäó. åò-íåò, íå áåñïîêîéñß, ìå÷ îñòàíåòñß
ïðè òåáå. €  ïîòîì, êîãäà òû ïîåøü, ß ïðîâåäó  òåáß ïî âñåìó ‡âåçäíîìó „îìó.
îêàæó, ãäå  è  ÷òî,  ïîçíàêîìëþ ñ åãî îáèòàòåëßìè.  ’û  ïîñìîòðèøü  íà ñâîé
ìèð... ñâåðõó, èç-çà  íåáà.  îòîì ïîñïèøü - åñëè, êîíå÷íî, ñóìååøü  çàñíóòü
ïåðåä  âñòðå÷åé ñ  ‚åëèêèì.  ó à óæ ÷òî ñêàæåò  òåáå Ží, - €ëåêñàíäð ðàçâåë
ðóêàìè, - ïîèñòèíå íåâåäîìî íèêîìó.  …ãî ðå÷è òû ïåðåäàøü ìíå. ‚ çàâèñèìîñòè
îò ýòîãî ß ðàñïîðßæóñü, ÷òîáû òåáå  ïðèãîòîâèëè  íîâûé êîðàáëü  - îí ïîíåñåò
òåáß äàëüøå. ‚ñå ïîíßòíî?..
     ‡âåçäíûé  „îì îêàçàëñß  ïîèñòèíå îãðîìåí, îäíàêî ïåðåõîäû åãî îòíþäü íå
êàçàëèñü  çàïóòàííûìè.  àïðîòèâ, âñå  áûëî  î÷åíü  ëåãêî  çàïîìíèòü.  Ÿðêèå
óêàçàòåëè  íà ñòåíàõ - çíàêîìûå áóêâû, ñêëàäûâàþùèåñß  â íå ñëèøêîì ïîíßòíûå
ñëîâà  òèïà "íàâèãàòîðñêàß", "ïåðâîå  ìàøèííîå îòäåëåíèå", "âòîðîå  ìàøèííîå
îòäåëåíèå", "ðåêðåàöèîííàß çîíà", "îáùèé óçåë ñâßçè"...
     îòîì áûë íåáîëüøîé òåñíûé çàêóòîê, ãäå €ëåêñàíäð äîñòàë èç îòêðûâøåéñß
â ñòåíå íèøè òóãîé ñâåðòîê îäåæäû, - îíà îêàçàëàñü  íåæíî-ñîëíå÷íîãî  öâåòà,
òàêîãî ’âåðäèñëàâ íå âèäåë íè íà êîì èç âñòðå÷åííûõ â ‡âåçäíîì „îìå.
     -  Šîíå÷íî, -  çàìåòèë €ëåêñàíäð,  âèäß óäèâëåíèå þíîøè. -  ’û âåäü  íå
ïðîñòî îäèí èç íàñ, ÷òßùèõ çàâåòû ‚ñåîòöà. ’û - èç ÷èñëà åãî èçáðàííûõ  ÷àä.
Žòñþäà - è òâîé îñîáûé öâåò. ‚ñå î÷åíü ïðîñòî.
     îâàß  îäåæäà ïðèëåãëà  ê òåëó òî÷íî âòîðàß êîæà. Žíà âîîáùå  ïî÷òè  íå
÷óâñòâîâàëàñü. ‘ëåâà  íà ïîßñå  èìåëèñü  çàñòåæêè  äëß  íîæåí; ’âåðäèñëàâ íå
çàìåäëèë ïîâåñèòü ìå÷ íà ìåñòî. Šàê-òî íåëîâêî áûëî âñå  âðåìß òàñêàòü åãî â
ðóêàõ.
     -  ó  âîò, òåïåðü  òû ãîòîâ, - €ëåêñàíäð  êðèòè÷åñêè îãëßäåë ïàðíß.  -
îéäåì, òåáå íàäî ïåðåêóñèòü...
     ‚  ‡âåçäíîì  „îìå òàèëîñü íåìàëî  ÷óäåñ.  ’âåðäèñëàâ  ÷óâñòâîâàë  - åãî
ïîâîäûðü  îæèäàåò  îò  íåãî,  âîæäß ‹åñíîãî  êëàíà,  øèðîêî ðàçèíóòîãî  ðòà,
âûëóïëåííûõ ãëàç è  òîìó  ïîäîáíîãî. Šàê áû íå òàê. Œàøèíàìè åãî íå óäèâèòü.
Ží æå ÷óâñòâóåò òåêó÷èé áåã ‘èëû... è ìîæåò ëèøü ñêðèïåòü  çóáàìè,  ÷òî ‘èëà
ýòà åìó íåïîäâëàñòíà.  ðàâäà, â íåé îí  è  íå ñëèøêîì íóæäàëñß. òî  - óäåë
‚îðîæåé.  …ìó âïîëíå õâàòèò òåõ ñòàðûõ,  íàäåæíûõ çàêëßòèé è íàãîâîðîâ,  ÷òî
íèêîãäà íå ïîäâîäèëè åãî â  äàëüíèõ  è  îïàñíûõ ýêñïåäèöèßõ òàì,  âíèçó.  å
ïîäâåäóò îíè è çäåñü, îí íå ñîìíåâàëñß. ‚åäü áëèæå ê íåáó - áëèæå ê ‚åëèêîìó
„óõó, ðàçâå íå òàê? ’àê ÷òî íå íàäî ñòàðàòüñß, ïðîâîäíèê. Ÿ  íå  èñïóãàþñü è
íå ðóõíó íà  êîëåíè  ïåðåä òâîèìè  ìåðòâûìè  ìîíñòðàìè.  Ÿ  çíàþ  - ìóäðîñòü
‚åëèêîãî „óõà  áåçãðàíè÷íà, è îí  íå íàïðàñíî ëèøèë íàñ âñåãî  ýòîãî, æåëàß,
÷òîáû ìû ñòàëè ñèëüíûìè, ñïîñîáíûìè îáõîäèòüñß áåç âñåãî ýòîãî.
     - Ÿ âåäü ìîãó ñïðàøèâàòü?..
     - Šîíå÷íî, âîæäü ’âåðäèñëàâ.
     - Šåì ïîñòðîåíî âñå ýòî?  - þíîøà îáâåë ðóêîé âîêðóã ñåáß. - Šòî ñîçäàë
âñå ýòî?
     - Šòî ñîçäàë? - €ëåêñàíäð âåñåëî ïîäíßë  òîíêèå áðîâè. - ‘îçäàëè  ëþäè.
àçâå òû åùå ýòîãî íå ïîíßë?  àçâå íàñòàâíèê íå ðàññêàçûâàë  òåáå î õðàìàõ?
‘÷èòàé  ‡âåçäíûé „îì åùå  îäíèì õðàìîì, ïðàâäà, íå  ñîâñåì îáû÷íûì. Œû  âåäü
ñåé÷àñ âûñîêî-âûñîêî íàä òâîèì ìèðîì, âîæäü ’âåðäèñëàâ. ëûâåì â  ïóñòîòå, è
âîêðóã íàñ íåò ñåé÷àñ íè÷åãî...
     „à, îá  ýòîì “÷èòåëü  ãîâîðèë.  —òî æ  åãî, ’âåðäèñëàâà, òóò äåðæàò  çà
ïîëíîãî äóðà÷êà?
     - Ÿ çíàþ, êàê âñå óñòðîåíî, - íàáû÷èëñß îí.
     -  ˆçâèíè  ìåíß, - òîò÷àñ  îäåðíóëñß €ëåêñàíäð.  - ˆçâèíè. Šîíå÷íî,  òû
çíàåøü. ˆ, ß ïîëàãàþ, ýòèì òâîè âîïðîñû íå èñ÷åðïûâàþòñß?
     "ƒîâîðèòü åìó î —åðíîì ˆâàíå èëè íåò? •îòß, ñîáñòâåííî  ãîâîðß,  ïî÷åìó
áû  è  íå ñêàçàòü  -  åñëè ‚åëèêèé  „óõ âåäàåò  âñå  äåëà ìîè  ñ ïåðâîãî  äî
ïîñëåäíåãî  âçäîõà,  è  åñëè Ží  ðåøèë, ÷òî ß  âñå-òàêè äîñòîèí  âñòóïèòü íà
‹åòó÷èé  Šîðàáëü, - êàêîé ñìûñë ñêðûòíè÷àòü? å óìåþ  ß  ýòîãî è  íå  ëþáëþ.
‹ó÷øå óæ íàïðßìèê, âñå êàê åñòü".
     - àññêàæè  ìíå  î  ìèðå,  îòêóäà òû ïðèøåë...  îòêóäà ïðèøëè  âû  âñå.
Œîæåøü?
     - ’û äåðæèøüñß ìîëîäöîì, - îäîáðèòåëüíî êèâíóë €ëåêñàíäð,  îäíàêî ãëàçà
åãî ñòðàííî  ïîõîëîäåëè,  à  ëåâûé óãîëîê  ðòà  íåðâíî äðîãíóë  - ñîáåñåäíèê
’âåðäèñëàâà çàìåòíî âîëíîâàëñß è äàæå íå  ñëèøêîì ïûòàëñß ýòî ñêðûâàòü. - ’û
äåðæèøüñß  ìîëîäöîì è çàäàåøü ïðàâèëüíûå  âîïðîñû. î, ïîìûñëè  ñàì,  -  êàê
ðàññêàæó ß òåáå î  ãðîìàäíîì  ìèðå,  ìèðå,  ðàñêèíóâøåìñß  äàëåêî-äàëåêî  ïî
çâåçäíûì ïðåäåëàì,  ìèðå, ãäå  ñîòíè  ïëàíåò,  ñîòíè ñîëíö? àçâå òû ñìîæåøü
ðàññêàçàòü ìíå  î  ñâîåì ñîáñòâåííîì ìèðå?  „à òàê,  ÷òîáû ß âñå  ïîíßë?  €,
’âåðäèñëàâ? —òî  ìíå äåëàòü? ‘  ÷åãî íà÷àòü? - €ëåêñàíäð îòêèíóëñß íà ñïèíêó
ñïëåòåííîãî  èç  òîíêîé  âîëîñßíîé  ñåòêè  êðåñëà,  êàê  ïîèìåíîâàëîñü  îíîå
ñåäàëèùå.
     - Žò÷åãî æå?  - óäèâèëñß þíîøà. -  ‘ïðîñè  -  ß ðàññêàæó. òî  æå î÷åíü
ïðîñòî. à÷àòü ñ êëàíîâ. Šàêèå îíè, ñêîëüêî, êàê æèâóò, êàê óïðàâëßþòñß, êàê
âîþþò. ðî ëåñà íàøè. ðî çâåðåé, ïðî îõîòó, ïðî ‚åäóíîâ. „îëãî ãîâîðèòü  íå
ïðèäåòñß, åæåëè ïðî ñàìóþ ñóòü ñêàçàòü.
     -  ðî  ñàìóþ  ñóòü...  -  €ëåêñàíäð  îïóñòèë  ãëàçà.  àëüöû çàäóì÷èâî
áàðàáàíèëè ïî ïîâåðõíîñòè ñòîëà, äî íåâîçìîæíîñòè ãëàäêîé è áëåñòßùåé. —òîáû
äîáèòüñß òàêîé  ÷èñòîòû, íàäî ìíîãî  äíåé òóïî  òåðåòü êàìåíü  ïîëèðîâàëüíîé
øêóðêîé, äî êðîâè ñòèðàß ëàäîíè. î çäåñü-òî, ïîíßòíî, íè÷åãî íèêîìó ñòèðàòü
íå ïðèäåòñß. à òî ìàøèíû èìåþòñß.
     - ðî ñàìóþ ñóòü... ó, åñëè óãîäíî, ñëóøàé. ‘óòü òàêàß. “ íàñ âîéíà.
     - ‘ êåì? - íåïðîèçâîëüíî âûðâàëîñü ó ’âåðäèñëàâà.
     - ‚åçäå åñòü ñâîè ‚åäóíû, - €ëåêñàíäð êðèâî è íåêðàñèâî äåðíóë  ðòîì. -
‚åçäå. ’îëüêî ó íàñ îíè íàçûâàþòñß “ìíèêàìè.
     - “ìíèêàìè? - óäèâèëñß ïàðåíü.
     - „à-äà, èìåííî òàê. “ìíèêàìè.
     -  î... êòî îíè? - ïåðâîíà÷àëüíûé âîïðîñ áûë óæå çàáûò. ‚îéíà è âðàã -
÷òî åùå íóæíî ìîëîäîìó?
     ðàâåäíàß  âîéíà è äîíåëüçß îòâðàòíûé,  íå èìåþùèé  íèêàêîãî ìîðàëüíîãî
ïðàâà ñóùåñòâîâàòü âðàã. ’îãäà âñå ñòàíîâèòñß ßñíî, ÷åòêî è ïîíßòíî.
     -  å  çíàþ,  -  ñîáåñåäíèê ïîêà÷àë ãîëîâîé.  -  å  ìîãó òåáå îòâåòèòü
íè÷åãî,  êðîìå...  êðîìå ëèøü òîãî, ÷òî îíè òîæå äåòè... äåòè ‚åëèêîãî „óõà,
êàê è âñå ìû.
     -  €  ïî÷åìó  íå  ìîæåøü  îòâåòèòü?  ‚îò  ïðî  ‚åäóíîâ  ß ñòîëüêî  ìîãó
ïîðàññêàçàòü!..
     - ‚åðíî, - ÷åðåç ñèëó óëûáíóëñß  €ëåêñàíäð. ‚ ãëàçàõ åãî çàñòûë  ëåä, è
’âåðäèñëàâó êàçàëîñü,  ÷òî âîò-âîò, îäèí íåâåðíûé øàã, è îí ñàì ïðîâàëèòñß â
óáèéñòâåííî õîëîäíóþ,  òåìíóþ âîäó ìðà÷íîé è ñòðàøíîé  òàéíû, îò êîòîðîé åãî
ñòàðàòåëüíî  ïûòàþòñß óáåðå÷ü. - ‚åðíî, ‚åäóíîâ  òû  âèäåë  â ëèöî, äðàëñß ñ
íèìè... “ “ìíèêîâ æå  ìàññà îáëè÷èé. ˆ èìåí òîæå ìàññà, è ñïîñîáîâ, êîòîðûìè
îíè ñðàæàþòñß. €  âîò  öåëè èõ íè÷åì  íå îòëè÷àþòñß îò âåäóíüèõ  - ìû, ëþäè,
äîëæíû èñ÷åçíóòü. “éòè ñ ýòîé çåìëè, îñâîáîäèâ åå äëß íîâûõ õîçßåâ...
     - îãîäè! -  âñòðåïåíóëñß  ’âåðäèñëàâ.  - Šîãäà ß äåðóñü ñ ñàëàìàíäðîé,
èëè  ñ  êîñîáðþõîì,  èëè åùå ñ  êåì, -  îí  ïåðåäî ìíîé, ß  åãî âèæó. ˆ ìîãó
ðàññêàçàòü äðóãèì. €ó âàñ...
     - “ íàñ âñå ãîðàçäî ñëîæíåå, âîæäü ’âåðäèñëàâ. àìíîãî ñëîæíåå. ‚îéíà -
ñëîâî êîðîòêîå, à âìåùàåò â ñåáß òàê ìíîãî! - €ëåêñàíäð ñ óñèëèåì ïîòåð ëîá,
ñëîâíî ýòî ìîãëî ïîìî÷ü. - ’û çàäàåøü íåóäîáíûå âîïðîñû, íî ýòî è õîðîøî. ’û
âñå  ïîéìåøü  ñàì. ó  òàê âîò,  ìû  âîþåì êàê  áóäòî  áû  ñàìè ñ  ñîáîé.  ‘
çåðêàëüíûì... òû âåäü  çíàåøü,  ÷òî  ýòî òàêîå?.,  ñ  ñîáñòâåííûì çåðêàëüíûì
îòðàæåíèåì.  åò íèêàêèõ ÷óäîâèù,  âîæäü  ’âåðäèñëàâ.  ’û  âñòðå÷àåøü äðóãà,
ñòàðîãî  äðóãà,  ñ êîòîðûì âìåñòå  ó÷èëñß,  êîòîðîãî çíàåøü  ìíîãî ñîëíå÷íûõ
êðóãîâ, - à îí âäðóã ïîâîðà÷èâàåòñß è âñàæèâàåò òåáå íîæ â ñåðäöå. ’î, ñ ÷åì
òû ðàáîòàë, âíåçàïíî îêàçûâàåòñß ïîä êîíòðîëåì ñîâåðøåííî  èíîé, ÷óæäîé òåáå
ñèëû, è òâîè ñîáñòâåííûå  òâîðåíèß,  íåæèâûå,  ìåõàíè÷åñêèå, âäðóã  íà÷èíàþò
ãîíßòüñß çà òîáîé ñëåäîì. Žõ, ïðîñòè, ìíå íå õâàòàåò ñëîâ... ‚èäèøü ëè, íàøà
æèçíü ñèëüíî îòëè÷àåòñß îò âàøåé, ìíîãèõ òåðìèíîâ òû ïðîñòî íå çíàåøü...
     - î ÷òî òàêîå òåðìèí, “÷èòåëü íàì ãîâîðèë, - ïðîáóð÷àë þíîøà.
     -  „à?..  ó  è  î÷åíü õîðîøî... Ÿ  ïîñòàðàþñü  îáúßñíèòü. àøè  ãîðîäà
ðàçäåëåíû - â áîëüøèíñòâî ìåñò òàì ìû  íå ìîæåì è ñóíóòüñß, â  ëó÷øåì ñëó÷àå
ýòî îçíà÷àåò ìåäëåííóþ è ìó÷èòåëüíóþ ñìåðòü...
     - ‘ìåðòü  åñòü âðàòà  ê  èíîìó,  ëó÷øåìó, - ïîæàë ïëå÷àìè ’âåðäèñëàâ. -
“ìèðàß, à òåì ïà÷å ïîãèáàß â áîþ çà …ãî äåëî, òû  ïîïàäàåøü  ïðßìî  ê åìó â
÷åðòîãè...
     Ží  îñåêñß, ïîòîìó ÷òî  €ëåêñàíäð  ñìîòðåë  íà  íåãî ñîâåðøåííî  äèêèìè
ãëàçàìè,  ðàçîì óòðàòèâ âñþ âûäåðæêó  è  ëîñê.  ’àê ñìîòðßò  íà ñìîðîçèâøåãî
íåâåðîßòíóþ,  íåâîîáðàçèìóþ  ãëóïîñòü, -  è  ïàðåíü òîæå çàñòûë,  íåäîóìåííî
ãëßäß íà îñòîëáåíåâøåãî ÷åëîâåêà.
     - „à-äà, ïðîñòè... - ñìåøàëñß €ëåêñàíäð,  îòâîäß âçãëßä. - ðîñòè ìåíß,
ïîæàëóéñòà... ß íå... ó, â îáùåì, ß ëó÷øå ïðîäîëæó.
     - ’àê âû èõ ÷òî, ñîâñåì íå âèäèòå?
     - -íó... íåò. å ñîâñåì òàê. ‚èäèì, êîíå÷íî æå, è ñäåðæèâàåì.
     - —òî-òî ß ñîâñåì íè÷åãî íå  ïîíßë, - ïðèçíàëñß ’âåðäèñëàâ. “  íåãî è â
ñàìîì äåëå óì çàõîäèë çà ðàçóì, êàê ëþáèë ãîâàðèâàòü “÷èòåëü.
     -  òî  íè÷åãî, - îáîäðßþùå  çàìåòèë ñîáåñåäíèê.  -  ’àê ïðîèñõîäèò  ñî
âñåìè. å  íàäî  ïóãàòüñß  ñîáñòâåííîãî íåïîíèìàíèß: ýòî ëèøü  ñâèäåòåëüñòâî
òâîåé ÷èñòîòû. ‚åëèêèé „óõ ïðîñâåòèò òåáß. Šðîìå òîãî, òåáå ïðåäñòîèò ñàìîìó
óâèäåòü ýòîãî âðàãà...  è â îòêðûòóþ ñðàçèòüñß  ñ íèì. òî  âåëèêàß ÷åñòü! -
çàòîðîïèëñß  €ëåêñàíäð, âèäß íåäîóìåíèå þíîøè. - ‚ïðî÷åì, íå ñòàíó  ãîâîðèòü
çà åãî. ’û âñå óâèäèøü ñàì.
     - î... ÷òî ýòî çà âðàãè? ‡åðêàëüíîå îòðàæåíèå, ñêàçàë òû? î êàê ìîæíî
âîåâàòü  ñ îòðàæåíèåì? åóæòî âû íå  âèäèòå èõ ëèö, íå  ìîæåòå  ñõâàòèòüñß â
îòêðûòóþ?
     - å âèäèì è íå ìîæåì, - ïîñëåäîâàë îòâåò. - îéìè, âîæäü ’âåðäèñëàâ, -
ïðèâû÷íîãî òåáå âðàãà òàì íå áóäåò. Œû ñî âñåé íàøåé ìîùüþ, ÷òî ïîçâîëßåò...
ãì... ïîìîãàòü ‚åëèêîìó „óõó â  ìíîãîòðóäíîì äåëå çàæèãàíèß è ãàøåíèß çâåçä,
- ìû áåññèëüíû. Œû åùå ìîæåì êîå-êàê ñäåðæèâàòü èõ íàòèñê... íî ñàìè ïåðåéòè
â íàñòóïëåíèå íå â ñèëàõ.
     -  ’àê êóäà æå  íàñòóïàòü, åñëè  âû èõ  íå âèäèòå? €ëåêñàíäð ñîêðóøåííî
ðàçâåë ðóêàìè.
     - Œû ðàññ÷èòûâàåì íà òåáß. à òåáß è òâîèõ ñîðîäè÷åé. ‚û - ëþáèìûå äåòè
‚ñåîòöà,  âàì,  è  òîëüêî  âàì,  ìîæåò  îí  äàðîâàòü  ïîáåäó. Œû,  íàâåðíîå,
íåäîñòîéíû...
     - …ñëè âû íåäîñòîéíû... - íà÷àë áûëî ’âåðäèñëàâ.
     - åò-íåò, ß ñîâñåì íå  òî õîòåë ñêàçàòü, -  çàòîðîïèëñß  ãîâîðèâøèé. -
Šîíå÷íî,  åñëè  ìû ïðîãíåâàëè  …ãî, ñïàñòè íàñ íå ìîæåò óæå  íè÷òî... íî  Ží
áëàãîñëîâèë  âàñ,  âàøè êëàíû... Ží íå  îòâåðç îò íàñ  ñâîé ëèê...  â âàñ Ží
äàðîâàë íàì íàäåæäó...
     - € îñòàëüíûå? - çàäàë íàêîíåö þíîøà äàâíî âåðòåâøèéñß íà ßçûêå âîïðîñ.
- å ïåðâûé ãîä íàøè óõîäßò íà ‹åòó÷èõ Šîðàáëßõ... ˆ ÷òî æå? Žíè ïðåóñïåëè?
     ƒëàäêîå ëèöî €ëåêñàíäðà âíåçàïíî ïîìðà÷íåëî,  ëîá ïåðåñåêëè ìîðùèíû; îí
îïóñòèë ãîëîâó, ïàëüöû íåðâíî çàáàðàáàíèëè ïî ñòîëó.
     - ‘êàçàòü ïî ïðàâäå, èç íèõ ìàëî êòî  ïðåóñïåë, - íåõîòß ïðîãîâîðèë îí.
-  Œíå  ãîðüêî  ïðèçíàâàòüñß òåáå  â  ýòîì... íî ó  íàñ  íå ïðèíßòî  ëãàòü è
ñêðûâàòü  ïðàâäó, êàê áû ãîðüêà îíà íè áûëà. Œíîãèå ïîãèáëè ñðàçó, â  ïåðâûõ
æå áîßõ. Œíîãèå... ìíîãèå íå âûäåðæàëè. “ñîìíèëèñü. “ñîìíèëèñü, è ‚ñåîòåö...
ëèøèë  èõ  ‘èëû. Žíè  ñòàëè  ñàìûìè îáû÷íûìè  ëþäüìè. îíèìàåøü?  „àðîâàííàß
‚ñåîòöîì  ìîùü  óøëà, ðàñòàßëà  áåññëåäíî,  ñëîâíî  åå  íèêîãäà  è íå  áûëî.
îäîáíîå ïåðåæèëè íåìíîãèå... - ìðà÷íî  çàêîí÷èë €ëåêñàíäð.  ‚çãëßä  åãî ïðè
ýòîì áëóæäàë,  ñòàðàòåëüíî èçáåãàß  âñòðå÷è ñî âçîðîì ’âåðäèñëàâà.  -  î, -
ãîëîñ ñîáåñåäíèêà  îòâåðäåë, - ß íàäåþñü, ÷òî òåáß ‚ñåîòåö íå îñòàâèò.  óäü
ïðàâåäåí è ÷èñò, ñëåäóé …ãî ïðåäíà÷åðòàíèßì, ñðàæàéñß ñ …ãî âðàãàìè  òàê æå,
êàê òû áèëñß âíèçó.
     - Œû ïîøëè ïðîòèâ “÷èòåëß,  - ñ ñóìðà÷íîé îòêðîâåííîñòüþ âäðóã ïðîèçíåñ
þíîøà. …ìó íå  íðàâèëñß ýòîò ðàçãîâîð - íåïîíßòíî îò÷åãî, íî íå íðàâèëñß,  è
÷åì  äàëüøå, òåì ñèëüíåå. ‘ëèøêîì óæ óâåðåííî âåùàë îò èìåíè  ‚åëèêîãî  „óõà
ýòîò ÷åëîâåê... ñëèøêîì óæ  ìíîãî ìåðòâûõ ìàøèí íàõîäèëîñü  òóò â ïîä÷èíåíèè
ëþäåé (à çà÷åì  ìàøèíû,  åñëè  åñòü  ìàãèß?), è ‘èëà,  óæ  î÷åíü ïîõîæàß  íà
ïîêîðåííóþ „æåéàíîé, òåêëà çäåñü ïî íåçðèìûì æèëàì çà ñåðîé îáîëî÷êîé òîíêèõ
ñòåí. ‘ íåêîòîðûõ ïîð ’âåðäèñëàâ íå ñëèøêîì  äîâåðßë òàêèì âåùàì. ‘êàçàòü ïî
ïðàâäå, ñîâñåì íå äîâåðßë.
     —åëîâåê ïî èìåíè €ëåêñàíäð  ìîë÷à  è âûæèäàòåëüíî  ñìîòðåë íà þíîøó. à
ëèöå åãî íå îòðàçèëîñü íèêàêèõ ÷óâñòâ, íè óäèâëåíèß, íè òåì áîëåå ãíåâà.
     - Œû ïîøëè ïðîòèâ ïðåäíà÷åðòàííîãî íàñòàâíèêîì . îøëè îñâîáîæäàòü...
     - Ÿ  çíàþ, - ìßãêî  ïðîãîâîðèë  €ëåêñàíäð, ÷óòü ïðèâñòàâàß è êëàäß ðóêó
’âåðäèñëàâó íà ïëå÷î. - Œíå âåäîìû òâîè  äåßíèß è òâîè ñîìíåíèß. ‚åëèêèé „óõ
îòêðûë ìíå âñå ýòî, ãîòîâß ê âñòðå÷å ñ  òîáîé. î...  òåáå íå÷åãî ñòðàøèòüñß
âñòðå÷è ñ èì. ‚åäü èíà÷å, ãíåâàéñß Ží, íèêàêîé ‹åòó÷èé Šîðàáëü íå ñïóñòèëñß
áû ñ íåáåñ çà òîáîé. Ží ïðîñòèë òåáå ñîäåßííîå. î...
     -î?
     -  Žñòàëüíîå  Ží ñîêðûë îò ìåíß, - âçäîõíóë €ëåêñàíäð. - Ží ñêàæåò òåáå
îá ýòîì ñàì, ñâîèìè óñòàìè, íå ÷óæèìè... ‘ïðàøèâàé åùå, âîæäü ’âåðäèñëàâ.  Ÿ
îòâå÷ó íà  âñå  òâîè âîïðîñû, åñëè òîëüêî  ñìîãó. Ž òâîåé  ìèññèè, ïðàâäà, ß
íè÷åãî íå çíàþ. òî îñòàëîñü òàéíîé äàæå  äëß  ìåíß. •îòß... î,  åñëè  áû Ží
ðàçðåøèë òåáå  õîòü ÷óòü-÷óòü çàäåðæàòüñß çäåñü! ’îãäà, áûòü ìîæåò,  òû ñìîã
áû  îòïðàâèòüñß äàëüøå  ñî ñâîåé ïîäðóãîé... î -  óìîëêàþ. Œîè  íåäîñòîéíûå
óñòà è òàê èçðåêëè ñëèøêîì ìíîãî. ’û äîëæåí ñïðàøèâàòü, à ß - îòâå÷àòü...
     ’âåðäèñëàâ  ïîìîë÷àë,  ïûòàßñü  óñïîêîèòü  ìûñëè. ‚åëè îíè  ñåáß,  íàäî
ñêàçàòü,  âåñüìà  íåïîäîáàþùèì îáðàçîì.  ‘ïðîñèòü... î ÷åì?  —òî  åùå  ìîæåò
ñêàçàòü åìó  ýòîò  ÷åëîâåê ñ  õîëåíûì ëîæíî ñïîêîéíûì  ëèöîì?  ëèæíèé ñëóãà
‚åëèêîãî  „óõà... î  åñëè  îí, ’âåðäèñëàâ,  èçáðàí è îòìå÷åí,  åñëè ‚ñåîòåö
ïðîñòèë  åìó  âåñü  ïîõîä çà ‹èççè, - òîãäà ÷åãî åìó áîßòüñß  è ñêðûòíè÷àòü?
î÷åìó áû è â ñàìîì äåëå íå ñïðîñèòü íàïðßìóþ -  î —åðíîì ˆâàíå,  î ïîãèáøåì
êëàíå •îðñà... —åìó áûòü, òîãî íå  ìèíîâàòü.  î íåãîæå  óõîäèòü èç  ðîäíîãî
ìèðà, îñòàâèâ ïîçàäè âîïðîñû.
     - Ÿ õîòåë áû óçíàòü... ïî÷åìó ïîãèá êëàí •îðñà? …ñëè, êîíå÷íî, òåáå ýòî
îòêðûòî, - îí òâåðäî âçãëßíóë â ãëàçà ñîáåñåäíèêó.
     €ëåêñàíäð íå îòâåë âçãëßäà.
     - Ÿ äóìàë, òåáå  èçâåñòíî, -  ñïîêîéíî îòâåòèë  îí.  -  ˆëè  òû  õî÷åøü
ïðîâåðèòü, íå îòëè÷àåòñß ëè èçâåñòíîå ìíå îò ðàññêàçàííîãî òåáå “÷èòåëåì? å
îòëè÷àåòñß, âîæäü ’âåðäèñëàâ, îòíþäü  íå  îòëè÷àåòñß.  Žíè  ñîãðåøèëè ïðîòèâ
çàïîâåäåé ‚åëèêîãî „óõà. ˆ îí ïîêàðàë èõ. Šàê ñîãðåøèëè, â ÷åì ïîêàðàë - ìíå
íåâåäîìî. - Ží åäâà çàìåòíî  óñìåõíóëñß. - ðîñòè, åñëè ß ðàçî÷àðîâàë  òåáß.
î...
     - Ÿ  ïîíßë!  - ýòî  ïîëó÷èëîñü ÷óòü  ðåç÷å, ÷åì õîòåëîñü. ’âåðäèñëàâó -
âîæäþ  íå ðàç ïðèõîäèëîñü âåñòè ïåðåãîâîðû  ñ  òåìè æå  ‘åðåäè÷àìè,  âëàäåòü
ëèöîì îí óìåë è çíàë, êàê ýòî âàæíî - íå âûäàâàòü ñîáñòâåííûõ ÷óâñòâ.
     - ’îãäà  ñêàæè  - à  ÷òî  òû âîîáùå çíàåøü ïðî  íàñ,  ïðî êëàíû? Œîæåøü
îòâåòèòü, êòî óêðàë ‹èççè? ƒäå  - òî÷íî!  - ñåé÷àñ „æåéàíà? —òî ïðîèñõîäèò â
ìîåì êëàíå? Œîæåøü? €?
     €ëåêñàíäð   íåêîòîðîå