,  главное,
зачем? “ ”атимы  - Љлюч-Љамень. Џравда, в клане действуют заклЯтиЯ, и  можно
было б попытатьсЯ... если  бы Я не знала, какой  стала теперь подружка ”ати.
‚прочем, если не останетсЯ другой надежды..."
     Ћднако она тотчас же оспорила саму себЯ.
     "Ќо если за  ”атимой стоЯт “чителЯ? —то ты сделаешь тогда? ЃросишьсЯ на
виду у всех вниз головой со скалы?"
     "…сли это все, что Я смогу сделать длЯ клана, - брошусь!"
     Ќесколько   мгновений  „жейана  не  без   некоего  жертвенного  упоениЯ
представлЯла себе  эту картину - распростертое  тело...  столпившиесЯ вокруг
’вердиславичи... стон и плач... раскаЯние той же  ”атимы... разумеетсЯ, она,
„жейана, при этом не погибла до конца, а смотрела на  все как бы со стороны,
прежде чем воспарить к престолу ‚еликого „уха...
     Џотом  ей  стало стыдно,  •орошо  сочинЯть  такое  капризной  девчонке,
крутЯщей хвостом перед кавалерами, но не ей, „жейане Ќеистовой, покорившей и
подчинившей себе ‘илу на Ћстрове Њагов! Ќет, нет, нет, она будет, она должна
жить!  ђано или  поздно  магиЯ  вернетсЯ... не  может  же  ‚еликий „ух вечно
гневатьсЯ на своих детей!
     ‘топ. Ђ с  чего ты взЯла, что закрыть  врата ‘иле может  только ‚еликий
„ух,  и  никто другой?  “чителЯ, действующие  …го именем, тоже  способны  на
многое. Ќе исключено, что...
     Ћднако  тут  она  вновь  сворачивала  на  проложенную  €ваном столбовую
дорогу, простую  и  Ясную  - во  всем виноваты “чителЯ. Џростота  злила,  не
давала покоЯ  - уже давно „жейана  привыкла,  что простые  решениЯ только на
первый взглЯд кажутсЯ наилучшими. Љогда все слишком просто, жди подвоха.
     Ћх, ох,  как  же это,  оказываетсЯ,  тЯжко -  оказатьсЯ без  ‘илы,  без
изначально дарованной тебе магии! „жейана  остановилась, прижавшись плечом к
неподвижной  и мертвой стене тоннелЯ. ‘разу  вспомнилось, как €ван вытЯгивал
земную жилу, пробиваЯ путь  наверх.  ’огда в земной  плоти все жило,  текло,
трепетало, содрогалось, прокладывало  себе  дорогу;  теперь  же  вокруг  все
оставалось недвижно и мертво.
     €нтересно, отстранено  подумала девушка, а те... страшные... что жили в
глубинах  шахт,  - они тоже уснули? €ли?.. Ђ, впрочем, чего гадать  - отсюда
все равно  ничего не  почувствуешь.  ‚о рту - противнаЯ сухость;  даже когда
„жейана  умирала  от жажды в опустевших тоннелЯх под  безжизненными  лесами,
этой сухости не было. ‚ груди настойчиво стучали злые молоточки - без  магии
ты ничто... ничто... ничто... Ќайди ‘илу, иначе ты не сможешь жить. ’ы так и
так  не  сможешь  остатьсЯ  прежней,  ты, зачерпнувшаЯ и  отпившаЯ  из  —аши
Њогущества,  - и  потому  твоЯ потерЯ  особенно мучительна.  Љто-то  изобрел
поистине изощренную пытку,  словно в тех страшных историЯх “чителЯ, - сперва
дать отведать терпкого  напитка ‚ласти, а потом внезапно и резко лишить его.
Ќаверное,  так должны  чувствовать  себЯ те  несчастные,  что  остаютсЯ  без
дурман-травы, подумала ‚орожеЯ. “чителЯ всех без исключениЯ кланов пуще огнЯ
и внутренних распрей боЯлись этой заразы; и на памЯти ‹есных кланов был лишь
один случай, когда парнишку приговорили к изгнанию и принудительному лечению
за пристрастие к сладким видениЯм, что вызывал вдыхаемый дым тлеющих листьев
дурмана.  ‚  свой  клан  он  больше не  вернулсЯ,  и  среди  старших шепотом
передавались жуткие истории о его участи. ‚ своем клане „жейана не допускала
подобного,  но  вот в  других  -  нет-нет  да  случалось.  € тогда  ‚орожеЯм
приходилось самим боротьсЯ с этой напастью, поминутно трЯсЯсь, что наставник
все же дознаетсЯ...
     „а,  обладание ‘илой  подобно  этому  дурману,  смогла признатьсЯ  себе
„жейана. Ћна хотела подумать еще о чем-то  столь же правильном, но... тут ее
вновь затопили пьЯнЯщие воспоминаниЯ.
     Њоре огнЯ, и в самом сердце пламенного шторма - она, „жейана ЌеистоваЯ,
повелевающаЯ, властвующаЯ  над испепелЯющими потоками,  „жейана ЌепобедимаЯ,
„жейана ЌеуЯзвимаЯ,  „жейана ‚еликаЯ! —то, что, что во всем мире сравнитсЯ с
этим?.. —увства? ’о, что свЯзывает с ’вердиславом или что могло бы свЯзывать
с другим, возникни у нее такое желание?  Ќет. …й  нужно все.  Ѓез  обладаниЯ
‘илой  ничто  не  сможет  заполнить пустоту  сердца...  ничто. Ќо без  всего
остального,  неожиданно  длЯ самой  себЯ  закончила  она,  и  ‘ила  не  даст
ожидаемого.
     Ќе даст, не  даст, не даст... Ћна перекатывала внутри себЯ  эти  слова,
точно малышнЯ перекатывает камушки на берегу  ‚етелы. Ћна  действительно  не
понимала...
     ...‚  себЯ  ее привел  только  чувствительный  рывок за плечо. Ќад  ней
нависал ЃуЯн - пасть оскалена, глаза горЯт зеленым огнем.
     Ђ  лиц их касалось  слабое, едва  ощутимое  дуновение. Ќавстречу  им по
тоннелю дул легкий ветерок, такой, что не сразу и ощутишь. Ћднако даже этого
слабого  движениЯ в недвижном  воздухе тоннелЯ хватило, чтобы понЯть - шахта
близко.  …ле-еле слышимый странный запах, запах металла и смерти, тот самый,
что поднималсЯ  от  обитающих внизу  тварей и который  „жейана  запомнила во
времЯ пути с €ваном. Ћна не могла ошибитьсЯ.
     Ћднако ЃуЯн  встревожилсЯ не только поэтому, точнее говорЯ, совсем даже
не поэтому. Ќе доверЯЯ даже мыслеречи, он  провел лапой перед грудью  старым
охотничьим жестом - "впереди засада".

        x x x

     -  Џервый,  Я  -  Ђнтарес.  €нфракрасники нашли  их  след.  „вижутсЯ  в
направлении основного колодца  45GF. Џерекрываю возможные пути отхода. Џрошу
подкрепление.
     -  Ђнтарес, Я - Џервый.  Ћрион сейчас же двинетсЯ к  вам.  Џостарайтесь
ничего  не  предпринимать.  ‘тавка  слишком высока.  Љаков  ваш  прогноз  их
действий?
     - ЉоммуникационнаЯ сеть в районе точки 14-12 развита слабо. ‘читаю, что
при  отсутствии каких бы то ни  было  опознавательных  знаков они шли просто
наугад.  “ колодца они  остановЯтсЯ.  ќто  узел  локальной сети,  там восемь
разноуровневых выходов... џ поставил  людей там.  Џолагаю, „жейана  выйдет к
шахте и там остановитсЯ. …й нужно времЯ, чтобы разобратьсЯ в ситуации...
     -  ‚се  Ясно,  благодарю вас,  Ђнтарес.  Њихаэль, переключите  менЯ  на
Љристоферсона... Љрис? ’ы слышал?
     - ’ак точно, господин генерал. ‚еду Ћрион и весь резерв к колодцу 45GF.
Џолагаю, мы возьмем их без проблем.
     - ‚ы что, забыли пословицу о том, когда надо хвалитьсЯ?..
     - Ќикак нет, ваше превосходительство, но сейчас у „жейаны нет магии.
     -  ‚ашими б устами, Љрис...  ‹адно, конец  свЯзи.  Њихаэль!  Љто у  нас
курировал квадрат в районе точки 14-12?
     - ‘тарший психотехник ‚алери ‘айон, вашепрльство...
     -  Џусть немедленно отправлЯетсЯ  туда. џ  должен  знать,  как  „жейана
прошла через ‡меиный •олм!
     - Ѓудет исполнено.
     -  €  еще.  Џередайте  ќйбрахаму,  что  он  нужен  мне  здесь.  €  тоже
немедленно!
     - ќйб? ќто вы? ‚ы это, говорю?! „ьЯвол, Њихаэль, опЯть помехи...
     - Ѓез стабилизирующего полЯ, ваше превосходительство, свЯзь  подвержена
влиЯнию случайно флюктуирующих факторов...
     - „а Я совсем не вам в  упрек... ага, наконец. •оть что-то слышно. ќйб,
вы нужны мне здесь. ЉажетсЯ, мы окружили беглЯнку. Ѓудет  лучше, если первым
ее встретите вы.
     - ЏонЯл вас... понЯл... прошу...
     -  Ћни  возле  колодца  45GF, подтЯгивайтесь  туда.  џ посылаю наземную
команду, ребЯта снимут блокировку люков. ‚се понЯтно? Ѓыстрее!..

        x x x

     ‘колько  же мы еще будем так стоЯть, подумала „жейана, нервно облизываЯ
губы. —его мы ждем? ’ам, впереди, засада... но  и  стоЯ здесь, мы ничего  не
добьемсЯ.  Ћх,  ’вердь, ’вердь, вот когда нужен твой совет... Љонечно,  куда
тут ЃуЯну что-то придумать. ќвон даже ‚едунам ухитрилсЯ в руки попастьсЯ.
     Џритаившись в крошечной нише, „жейана и ЃуЯн ждали. ”акел был  погашен,
путников окутывала тьма. ѓлухаЯ, абсолютнаЯ тьма без малейшего проблеска. Ќе
доносилось  ни звука, не  изменилсЯ и  едва заметный чужой запах, приносимый
легким ветром. „евушка по-прежнему не могла взЯть в толк,  как ЃуЯну удалось
почуЯть засаду.
     Ђ тот стоЯл,  замерев точно глыба, - и ни  слова, ни мысли. ЃуЯн словно
слилсЯ с землей, сам превратившись в  уродливый отвалившийсЯ от стены пласт.
€  когда  плечо  девушки  вздрагивало  уж  слишком  нетерпеливо,  осторожно,
чуть-чуть  касалсЯ  ее  локтЯ  холодными  изгибами  стальных  когтей,  точно
успокаиваЯ.
     - ...’ак все-таки... нам что тут, вечность стоЯть?!.. -  „жейане всегда
претило бездействие. - —его мы тут  выстоим? ‚перед надо идти!.. €ли... или,
скажем, назад.
     Ђ потом впереди внезапно замаЯчил свет.
     ќто  было настолько дико и неожиданно, что „жейана едва не  вскрикнула.
ЊотающеесЯ из  стороны в сторону  пЯтно  бледного света, точь-в-точь  как от
живого фонарЯ, где в прозрачном рыбьем пузыре толкутсЯ  пойманные светЯщиесЯ
жуки. ’акие фонари были в ходу, пользовались ими и ’вердиславичи.
     Џослышалось  шарканье,   неразборчивое   крЯхтенье;   идущий,   похоже,
совершенно не прЯталсЯ - или старалсЯ показать, что не прЯчетсЯ. ЏЯтно света
приближалось;  некто  с фонарем  двигалсЯ  от вожделенной  шахты.  „вигалсЯ,
покрЯхтываЯ, судЯ по звукам, ощупываЯ перед собой дорогу посохом.
     Ћ ‚еликий  „ух, в смЯтении  вдруг подумала „жейана.  Ќе может  быть.  Ђ
вдруг это...
     -  „а куда же они делись, безобразники... - проворчал во мраке  тоннелЯ
бесплотный  голос.  —еловек  с  фонарем,  остановилсЯ,  словно  озираЯсь  по
сторонам. ‹ампа мотнулась из стороны в сторону.
     Џальцы ЃуЯна сжались на локте девушки.
     Ќавстречу им шел невесть откуда взЯвшийсЯ здесь “читель.
     Ѓыли  мгновениЯ,  когда „жейана готова  была убить его  при  первой  же
встрече. Ћднако та Ярость  мало-помалу прошла,  растворилась где-то во времЯ
странствий,  встали  вопросы,  спасительные  длЯ  старого,  привычного мирка
главной ‚орожеи клана ’вердиславичей... € вот уже казавшеесЯ прЯмым, Ясным и
очевидным вдруг  затуманиваетсЯ, а руки, уже приготовившиесЯ  убивать, вдруг
сами собой складываютсЯ в  некрепко затверженное приветствие, почтительное и
покорное.
     ђЯдом  беззвучно напрЯгсЯ ЃуЯн. •отЯ  вот уж кому ничто не  грозит, так
это ему, вдруг подумалось „жейане. €нтересно, а почему он с самого начала не
пошел к “чителЯм?..
     -  „жей! „жей, девочка моЯ! - “читель стоЯл на одном месте и, приподнЯв
фонарь, заглЯдывал  в какой-то узкий  отнорок,  бравший  начало  где-то  под
верхним сводом тоннелЯ. - „жей, отзовись, ты здесь? ќто Я, Я, “читель! „жей,
ты ведь  где-то  поблизости! Ћтзовись, „жей, тут  опасное  место,  нам  надо
скорее выбиратьсЯ отсюда! - голос его узнаваемо дрогнул, как и  всегда, если
“чителю приходилось говорить о чем-то страшном, грозЯщем смертЯми.
     "Џроще всего отступить, - мелькнуло в голове ‚орожеи. “йти, пока дорога
свободна. Ђ там... глЯдишь, найдем и другую шахту. ѓлавное - не паниковать и
не дать себЯ обнаружить. …два ли “чителю понравЯтсЯ мои поиски ‘илы... Ђ раз
так - назад, ЃуЯн, назад!"
     Ћднако они опоздали.
     ’ам, позади, тоже послышались шаги. ‡атаившиесЯ там не скрывались, даже
напротив - старались обнаружить свое присутствие.
     - Ћни уже здесь! - неожиданно высоким фальцетом  выкрикнул “читель. - џ
слышу их шаги: Я чую их смрадные души! Ћни пришли за тобой, дочь моЯ, пришли
пожрать тебЯ, поглотить,  сделать одной  из них!.. Ѓерегись!..  Ѓеги от них,
они - смерть, они хуже смерти!..
     "Љогда дело плохо, так не орут", - вдруг вспомнила „жейана  спокойный и
чуть насмешливый голос ’вердислава.
     Љонечно!..  Љак  она могла  не догадатьсЯ!.. Њысли вспыхивали  и  гасли
стремительными ночными  зарницами.  ЃуЯн неотрывно  смотрел  ей в  глаза;  и
взглЯд  этот девушка чувствовала даже в  совершенном мраке.  "Џриказывай,  -
говорил этот взглЯд. - Џриказывай, одно твое слово, и..."
     „жейана  потЯнула человекозверЯ за собой.  Ћни отступЯт.  ‚стречатьсЯ с
“чителем ей  совсем  не  хотелось. Ћна  помнила  силу  его  слов, мастерство
убеждениЯ...  и сейчас, как бы  ни тЯнул ее простой и привычный мир, где все
Ясно и  понЯтно, кто  враг,  а кто друг, она не могла, не  желала, чтобы  ее
убеждали. Ћна сама убедитсЯ во всем.
     †изнь в ‹есных кланах учила в  случае необходимости  крастьсЯ бесшумнее
дикой тростниковой  кошки. „ве тени скользнули вдоль стены тоннелЯ, сливаЯсь
с чернотой,  неотличимые  от  окутавшей  их  тьмы,  - ни  дать  ни взЯть два
творениЯ  злой ведунской  магии.  ‚  отношении одного  это было  справедливо
полностью;  втораЯ уже сама  не  знала,  на чьей она стороне,  кроме клана и
своей собственной.
     “читель продолжал  тревожно взывать  к „жейане,  фонарь  его беспокойно
моталсЯ  туда-сюда;  в  той  же стороне,  куда крались  сейчас ’вердислав  и
„жейана, все оставалось тихо и мертво. ‘ейчас, сейчас... они минуют  опасное
место,  ускользнут,  скроютсЯ в  бесконечной  паутине  ходов, отыщут  другие
колодцы... быть может, там повезет больше.
     ‹егкий, наилегчайший, на самом пределе слуха шорох наверху...
     ...ЃуЯн каким-то чудом успел отшвырнуть ее  в сторону, так что  „жейана
со  всего размаху  врезалась  в  мЯгкую землЯную стену.  ‘верху,  из  мрака,
бесшумно  упала  невидимаЯ тонкаЯ сеть; миг  спустЯ  Ячейки ее затрещали под
напором  когтей  человекозверЯ. € тотчас же вспыхнул свет.  „жейана невольно
зажмурилась,  ослепленнаЯ  этой неистовой  Яркостью,  жгучим  потоком,  что,
казалось, давил и прижимал ее к земле.
     ‘  противоположной стороны тоннелЯ, там, где не было “чителЯ, поЯвились
темные  безликие фигуры; в Ярком, светившем им  в спины свете  они  казались
совершенно  черными. „вижениЯ охотников  - быстрые,  слитные, неразличимые -
напоминали  змеиные.  ‹ица их  скрывали плотные темные маски.  Ћни осторожно
приближались к бьющемусЯ в сети ЃуЯну.
     ђука „жейаны вытащила  из-за  поЯса  длинный боевой нож, тот самый, что
принес  ей  „им. „обраЯ  сталь ѓорных кланов,  доброе острие,  не раз пившее
вражью  кровь,  когда  с  ведуньими  тварЯми дело  доходило  до  рукопашной.
‘ейчас!..
     „ико рыча,  ЃуЯн что было сил рвал опутавшую его паутину,  но тончайшие
нити  не поддавались. ‚сей  его  исполинской силы, дарованной  „ромоком,  не
хватило  на то, чтобы порвать  путы.  € „жейана не  стала  тратить последние
секунды драгоценной свободы на безнадежное.
     Ћна прыгнула  на  тех, кто  приближалсЯ. Џозади что-то  кричал “читель.
Џохоже,  никто  не  обратил  вниманиЯ на  бессильно  привалившуюсЯ  к  стене
девушку. ‹юди в  черном смотрели на бьющегосЯ в сетЯх ЃуЯна;  клинок „жейаны
ударил  в  горло  ближайшему,  тот попыталсЯ  защититьсЯ,  но ‹еснаЯ  ‚едьма
оказалась слишком  быстра. ‹езвие с неожиданным скрежетом скользнуло по краю
черного одеЯниЯ, в следующий миг разорвало менее прочную сетку, что защищала
шею, и выставило острие с другой стороны, насквозь пробив мЯгкую плоть.
     —еловек (или очень похожее на него существо) не успел даже вскрикнуть.
     Љлинок  словно  сам  собой  оказалсЯ  в  руке   „жейаны,  она  прыгнула
вторично... однако на сей раз  ее  прыжка  ждали. Ќацеленный в  горло  врагу
кинжал отлетел в сторону, а  сам враг каким-то легким небрежно-презрительным
движением заломил  девушке руку так, что у „жейаны от боли разом подкосились
ноги; ее швырнули на пол, мгновенно сковав чем-то руки за спиной.
     -  ‚от и  все, -  прогнусавил над ней мерзкий голос, впору  лишь чудищу
‚едунов или им самим.
     ‡адыхающаЯсЯ от боли  и Ярости „жейана оказалась лежащей  лицом вниз на
землЯном  полу  тоннелЯ. ђЯдом еще рычал и трепыхалсЯ  ЃуЯн, но и его участь
была  решена  - никто  из охотников не собиралсЯ  лезть под его  когти. ‘еть
стЯгивалась все туже и туже сама собой.
     - Ђ ты, оказываетсЯ,  далеко не  так и крута, достопочтеннаЯ „жейана, -
вновь прогнусил тот же голос. - —то  ж,  это была славнаЯ охота... ’еперь мы
поджарим всю вашу троицу. ‘мотри!..
     „жейану схватили за волосы, заставив приподнЯть голову.
     ‚ круге света  поЯвилсЯ упирающийсЯ “читель, руки заломлены, по бокам -
двое молодцов в черном, лица под масками.
     - •а-ха-ха! - грЯнул со всех  сторон многоголосый хохот. - ’о-то  будет
славнаЯ пирушка! ‘о старика навар невелик,  зато эта парочка ох и мЯсиста!..
„обраЯ охота! „обраЯ добыча!..
     Ћт  удивлениЯ „жейана на  миг  даже  позабыла  о боли.  ’ак это  что же
получаетсЯ, “читель их тут вовсе не ловил?..
     - Ђ  ну вставай, мЯсо, -  ее пнули  в  бок. - ‚ставай,  вставай, нечего
разлеживатьсЯ. „альше пойдешь ножками.
     - Ќе пойду!.. - гордость опередила все прочие чувства.
     - Ќе ерепеньсЯ, дура. Џойдешь как миленькаЯ. -
     ‚ражий  голос  выговаривал  слова  правильно,  но  с  каким-то  гнусным
пришептыванием  и  причмокиванием.  -  Џокажите-ка  ей  наш   залом.  „олжно
понравитьсЯ.
     ‚  следующий  миг от боли в  выкрученной  руке „жейана едва не лишилась
сознаниЯ. Џопробовала брыкнуть ногой, но тут же получила такой удар в ребра,
что едва смогла отдышатьсЯ.
     - „очка... не противьсЯ! -  со страданием в голосе выкрикнул “читель. -
Ќичего не сделаешь... подчинись... иначе они замучат тебЯ прЯмо  здесь!.. „а
и нас всех в придачу!.. Џодчинись, может, потом еще будет шанс!..
     ‘о  всех  сторон  грЯнул громовой хохот  -  уродливый,  отвратительный,
похожий на кваканье болотных обитатели.
     - ‘мотрите, какие смелые!.. “ них  еще будет  шанс!.. „а, да,  конечно,
будет - попасть к нам на вертела! €з тебЯ, старик, мы сварим суп - ты небось
костлЯвый, иначе и не прожевать, - а вот эту милашечку, пожалуй, зажарим!..
     „жейана чувствовала, что покрываетсЯ липкой испариной ужаса. Ћни попали
в руки к людоедам? Ќо “читель никогда не говорил о таком...
     Ќаконец поимщикам наскучило изощрЯтьсЯ в остроумии. Џленников - „жейану
и ЃуЯна - поставили на  ноги, пинками заставив идти. Џовели их  назад, туда,
по старым следам  ‚орожеи  и человекозверЯ. Ќекоторое  времЯ спустЯ миновали
развилку и двинулись дальше по уходЯщему влево тоннелю.
     - ‚аше  превосходительство, на  свЯзи  Љристоферсон. ЋперациЯ завершена
успешно. Ћбе птички взЯты... ѓосподин генерал! ‚ы слышите  менЯ? Ђлло, алло,
штаб! Џрием!..
     - ‚се в порЯдке, Љрис, Я просто не мог поверить своим  ушам. ЌеуловимаЯ
„жейана...
     - ‚ надежных наручниках.
     - Љак приЯтно слышать!.. Ђ ее спутник?
     - ‘  ним  несколько сложнее. Ћчень силен и  аномально  агрессивен. Џока
приходитсЯ держать в коконе. Ћчевидно, умиротворим уже здесь, на базе.
     -  Ќу   что  же...  примите  мои   поздравлениЯ,  Љрис.  ‹ичный  состав
подразделениЯ будет представлен к наградам и поощрен материально.
     - ђады старатьсЯ, ваше превосходительство!
     - ‚се, Љрис. „оставьте их куда следует и можете отдыхать. Љонец свЯзи.

        x x x

     ‘ самого утра ”айлинь не находила себе места.  ‡абот полон рот, крутись
не перекрутись, всего  не переделаешь - а сегоднЯ что-то все из рук валитсЯ.
Њалыши ревут, то к  одному подойди, то к другому,  а перед  глазами - совсем
иное.
     ѓлавнаЯ ‚орожеЯ клана ’вердиславичей „жейана ЌеистоваЯ.
     ђаньше они никогда не были особенно близки. ”айлинь неплохо разбиралась
в  магии, и в мирной, и в  боевой, но зато напрочь была  лишена честолюбиЯ и
напористости. …ще более скромнаЯ и молчаливаЯ, чем тогдашнЯЯ ”атима, ”айлинь
нашла отраду и отдохновение, возЯсь с малышами - неведомцами. Џри случае она
могла и  врачевать,  и  травничать,  но все  же  главным делом оставались те
беспомощные малыши, что, словно грибы  после  дождЯ,  нежданно поЯвлЯлись  в
окрестностЯх клана. „жейана занималась  своим, ”ай - своим; ни та, ни другаЯ
не соперничали и, за редким исключением, почти не сотрудничали.
     Ћднако  когда  власть в  клане  попала к  внезапно и на  первый  взглЯд
необъЯснимо преобразившейсЯ ”атиме, ”айлинь  сразу и  бесповоротно встала на
сторону бывшей ‚орожеи. Љак могла, она утишала страсти, не даваЯ разгоратьсЯ
гибельным ссорам, изо всех сил  пытаЯсь удерживать шаткое,  вот-вот грозЯщее
рухнуть  равновесие. Џосле принесенного „имом известиЯ о том, что „жейана не
сгинула, что она нашлась, ”айлинь и вовсе потерЯла покой.  Ќайти ее! Ќайти и
вернуть в  клан! Џотому что  еще немного -  и  ’вердиславичи пойдут друг  на
друга,  одни -  с  мечами и  копьЯми,  другие -  с  не  менее  убийственными
заклЯтиЯми...
     Ћднако уже нашедшаЯсЯ было „жей вновь исчезла.  ЋбЯзанности  - ревущие,
ничего не понимающие в происходЯщем неведомцы - держали ”айлинь крепче самых
надежных пут. Ћна не могла покинуть клан,  отправившись на поиски. „им сидел
взаперти,  за его друзьЯми  ”атима  учредила  строгий  и постоЯнный  надзор,
остальные парни, по мысли ”ай, длЯ такого ответственного дела не годились.
     „евушка еще колебалась, не  в силах  принЯть никакого решениЯ, однако в
этот день  все  стало совсем плохо.  ’ревога,  что  называетсЯ,  поедом  ела
”айлинь изнутри,  не  даваЯ ни мгновениЯ покоЯ. „жей в беде,  „жей в беде! -
молотами стучало в ушах.
     ‚  том,  что это  предчувствие  Явилось,  длЯ  ”айлинь не  было  ничего
странного.  ‚  клане  по-прежнему  действовала магиЯ,  хотЯ и  далеко не так
сильно,  как раньше, а девушка  всегда очень  остро ощущала  грозЯщую другим
опасность,  тем более если  перед этим  долго думала  о ком-то определенном.
‘ейчас таким "определенным" стала „жейана.
     ‘жав кулачки, ”айлинь стоЯла возле самых ворот клана. ’уда! ’уда!  „жей
попала  в  беду!..  Ќо...  это далеко...  и  там  не оказатьсЯ  в один миг -
заклЯтие перемещениЯ известно одной ”атиме.
     Ќа  сердце  стало  совсем тЯжело.  Џеред  мысленным  взором  проплывали
какие-то мрачные своды подземелий, и сама „жейана в окружении безликих серых
фигур, что немилосердно волокли ее куда-то, грубо заломив руки за спину.
     Ќо что толку в бессильной тревоге, если ничем не можешь помочь?..
     Ќесколько  мгновений  ”айлинь  как  будто бы  колебалась. Ђ потом вдруг
решительно закусила губу и твердым шагом направилась  к домику травниц,  где
хозЯйничала €рка (подружка, хоть и не слишком близкаЯ) и  где ”атима до  сих
пор держала медленно выздоравливавшую ‹иззи.
     -  Ћй, это  ты,  ”ай, привет,  что не заглЯдываешь? - Љак всегда,  €рка
суетилась вокруг булькавшего на небольшом огне черного котелка, где парилось
какое-то густое, остро пахнущее варево. ‚ углу,  на лежаке, прикрытаЯ тканым
одеЯлом, дремала ‹иззи, на подушке
     рЯдом с  головой девочки  примостилась любимаЯ  трЯпичнаЯ кукла.  Љукла
ворочалась и забавно пыхтела во сне.
     - ‘мотри, ‹изеныш игрушку оживила, сама заснула, а кукле хоть бы что, -
с  улыбкой прошептала €рка, киваЯ в сторону  спЯщей  маленькой волшебницы. -
‚от силища, да? Ќам бы такую...
     - Ђга, - напрЯженно кивнула ”ай, сбрасываЯ кожушок, - в доме было жарко
натоплено. - Ђга, нам бы всем... ‘лушай, €р, Я к тебе по делу.
     - Џо делу? - тотчас  насторожилась  низенькаЯ травница.  -  €з  малышей
кто-то заболел?..
     - „а не-ет, малышнЯ в порЯдке... чего с ними будет...  -  махнула рукой
”ай. - “ менЯ другое... ‘овсем.
     ”айлинь совершенно не умела обманывать. €ногда, если припрет, могла она
и проЯвить  твердость, и  дать отпор  любому,  однако когда дело доходило до
враньЯ - тут она была последней.
     - €ркин, разбуди ‹иззи. Њожешь? Њне поговорить с ней надо.
     - ‹иззи? - изумилась травница. - ‡ачем это, только заснул ребенок...
     - €р. Ќужно. Ћчень. „лЯ всего клана  нужно, - ”ай умолЯюще прижала руки
к груди.
     - ’ак ты скажи толком, зачем? - €рка начинала сердитьсЯ.
     - „жейана в беде, - одними губами произнесла гостьЯ. - €, думаю Я, если
ей кто и может помочь, так это только ‹иззи. ђазреши, а?
     - ”атима нас прибьет, - травница боЯзливо покосилась на дверь.
     - €р, если мы ”атиме укорота не дадим, клан очень скоро кровью умоетсЯ,
да так,  что никаким ‚едунам  и не снилось. Ђ укорот дать одна „жей и может,
понимаешь? €ли  ты думаешь, парни без  конца терпеть будут?  “же сейчас бунт
затевают!
     - ‚еликий „ух! - испуганно охнула €рка. - ‘лушай, боюсь Я...
     ”айлинь внезапно  встала.  Ѓоль в сердце сделалась почти нестерпимой, а
это значило, что с „жей совсем плохо.
     - ќй, ты чего? ”ай! Љак смерть бледнаЯ!  —то с тобой?! - переполошилась
хозЯйка.
     - —то, что! Ќичего! - процедила сквозь зубы гостьЯ. - Џлохо! € еще хуже
сделаетсЯ,  если  ты у менЯ  поперек  дороги встанешь! - Ћна  резко  встала.
ѓолова  внезапно  закружилась, ”айлинь тЯжело оперлась на стол.  Ќе  обращаЯ
больше вниманиЯ на  растерЯвшуюсЯ €рку, подсела к  спЯщей ‹иззи и  осторожно
потрЯсла ее за плечо.
     Џо тоннелЯм их вели  бесконечно долго. ‘ворачивали то вправо, то влево,
шагали то вверх,  то  вниз; сперва „жейане  показалось,  что  она  чувствует
пробуждение  ‘илы;  ее   живительный  поток  шел  откуда-то  сверху,  однако
пленившие их тоже оказались не дураками и тотчас свернули в боковой отнорок.
„евушка слышала, как предводитель людоедов выговаривал проводнику:
     - ‘ ума сошел... куда завел, тут же магиЯ действует!..
     Ћчевидно, они оказались на дальних подступах  к клану, где уже начинало
работать волшебство, неведомо как уцелевшее во владениЯх ’вердиславичей.
     Њало-помалу  бдительность стражей слабела, и “читель, которого поначалу
вели отдельно, не подпускаЯ к двум другим пленникам, в конце концов очутилсЯ
совсем рЯдом с „жейаной.
     - ‚от видишь, к чему привело твое упрЯмство, - шепотом укорил он ее.  -
“годили в переделку... не знаю теперь, как  и выбиратьсЯ. ’олько и осталось,
что молить ‚еликого „уха... глЯдишь, Ћн поможет.
     „жейана  отмалчивалась. Џростенький прием,  “чителем же и  внушенный, -
слушай,  когда тебе  говорЯт. Ђ наставник, словно и не  предстоЯло ему  быть
сваренным в супе,  принЯлсЯ  распекать  свою  непослушную ученицу, методично
припоминаЯ ей все грехи, начинаЯ с самовольного оставлениЯ клана.
     -  ...—то  вот нам  теперь делать? -  Ћн в упор  посмотрел на  девушку;
правда, глаза он отвел как-то уж чересчур поспешно.
     - „ратьсЯ, - коротко ответила „жейана - все, что пришло ей в тот миг на
ум.  Ћна  чувствовала  себЯ совсем  сбитой  с  толку: “читель  пришел  ей на
помощь... хотел спасти... что же получаетсЯ?!
     -  „ратьсЯ...  Ќе  успеешь  оглЯнутьсЯ,   как  угодишь  на   вертел,  -
жизнерадостно посулил  “читель. -  Ћсталось  только  одно -  молить ‚сеотца,
чтобы он вернул мне силу... хотЯ бы на времЯ. Ќо едва ли Ћн станет старатьсЯ
длЯ отступницы.  -  ’ут  он  посмотрел на невольно смутившуюсЯ девушку более
внимательно и на сей раз уже не отвел взглЯда. - Ќужно покаЯтьсЯ и попросить
…го прощениЯ, „жей... €скренне покаЯтьсЯ,  рассказать …му все... џ знаю, что
тебЯ  искушал некто,  именовавшийсЯ —ерным €ваном, - ‚еликий „ух открыл  мне
это  в  своей  неизречимой милости.  ЏокайсЯ  в этом, открой  мне содержимое
прельстительных его речений, и тогда ‚еликий „ух, быть может, склонит слух к
нашим молитвам.  €наче... -  наставник безнадежно  покачал головой, -  иначе
никакой надежды.
     - Ќо... - „жейана что было  сил боролась с предательской слабостью. ’ак
хотелось поверить! Џоверить во все, что говорит “читель! ђазве не выручал он
клан  раньше,  разве не приходил на помощь,  стоило  его только  позвать?! €
потом... похоже, что иной надежды у них уже не осталось. Ѓез  магии они не в
силах боротьсЯ. ‡начит...
     “ ЃуЯна вырвалось глухое  рычание. „жей  мимоходом скосила  глаза -  ее
спутник вновь изображал дикого зверЯ. ‘удЯ по всему, ЃуЯна тоже не  радовала
перспектива, как говорил “читель, ударитьсЯ в раскаЯниЯ и покаЯниЯ.
     „евушка  ничего  не ответила наставнику. Ћпустила голову, изо  всех сил
борЯсь с подступающими слезами, - они, проклЯтые, упорно не хотели слушатьсЯ
ее гордого сердца.
     ’ем временем тоннель вывел отрЯд людоедов и  их пленников в  просторную
круглую пещеру.  ђаздались  команды, враги  начали располагатьсЯ  на  отдых.
Џленников поместили всех вместе, приставив  трех стражей, однако те занЯлись
какой-то  своей  игрой  с несколькими  катающимисЯ костЯшками  и не  слишком
обращали внимание на вверенных их попечению.
     “читель  привалилсЯ  плечом к „жейане;  девушка неосознанно  попыталась
отодвинутьсЯ. Џлечо старика  казалось горЯчим и отчего-то оставлЯло ощущение
липкости, однако с другой стороны ‚орожею подпирал показавшийсЯ сперва таким
удобным выступ стены. „еватьсЯ  было  некуда; а вкрадчивый голос все лилсЯ и
лилсЯ, упрЯмо лез в уши, проникаЯ в сознание...
     “читель произносил, наверное, свою самую лучшую речь.
     - ‚ы совершили ошибку в самом начале, покинув клан,  - журчал  и журчал
он  подозрительно спокойным  длЯ  их положениЯ голосом. - ЌельзЯ было  этого
делать, ни в коем случае  нельзЯ! ‚ы дерзко попрали законы ‚еликого „уха, вы
бросили  доверившихсЯ вам; но этого мало, вы пошли дальше, и вот итог  -  мы
все в плену, и спасти нас может лишь чудо!.. - Ћн  трагически понизил голос.
- ЏокайсЯ, „жей, пока  еще  не  поздно, покайсЯ,  Я приму  твою исповедь,  и
тогда... ‚еликий „ух простит тебЯ, вернет остальным кланам магию, а ты, быть
может, взойдешь  на ‹етучий Љорабль,  если  таково будет …го  соизволение...
взойдешь, как ’вердислав.
     Ћх как хотелось  повернутьсЯ, прижатьсЯ  лбом  к этому знакомому плащу,
облегчить душу, выплакатьсЯ, выкричатьсЯ, до дна выплеснув наболевшее! Ќо  -
руки,  ладони,  кожа,  пальцы,  всЯ  плоть  „жейаны  помнила,  каково это  -
повелевать  огненной стихией, круша и выжигаЯ все встающее у тебЯ на дороге.
’акое не забываетсЯ. ’акое неспособна вытравить из души, наверное, даже сама
‘мерть. € к  Џрестолу ‚еликого „уха  „жейана  пойдет, скорбЯ об  одном  - об
утраченной  власти. Ќет, она ничего не станет говорить. …сли пути ее суждено
прерватьсЯ  здесь - что  ж,  она постараетсЯ  умереть  сражаЯсь.  •орошо  бы
проделать это  вместе с ЃуЯном.  ’ем более  что  есть  их  немедленно никто,
похоже, не собираетсЯ.
     Џравда, можно начать  спрашивать “чителЯ. ЏытатьсЯ узнать, кто все-таки
украл  ‹иззи; что  за люди нападали на них во времЯ пути; кто такой на самом
деле —ерный €ван и  в чем  его преступлениЯ... •отЯ какое  это теперь  имеет
значение? ‚се равно они скоро... -  сознание упорно отказывалось  произнести
слово "умрут". ‘лишком это страшно. „о сих пор, несмотрЯ на все пережитое.
     - Ќу, что же ты молчишь? - не отставал “читель. - ’ы не понЯла еще, что
это наша последнЯЯ надежда?
     -  Ђ  ну потише там, старик! -  лениво  процедил кто-то из стражей,  не
отрываЯсь  от  игры, -  видимо,  решил  хотЯ  бы  формально  исполнить  свои
обЯзанности. Џравда, никаких иных действий не предпринЯл.
     - “читель... џ хотела бы узнать...
     -  —то,  дитЯ мое? ‘  радостью отвечу тебе на все вопросы, если  только
смогу, но умолЯю - не здесь  и  не сейчас! …сли мы спасемсЯ... если ‚еликому
„уху  будет угодно вызволить нас  -  тогда  пожалуйста,  Я  всецело твой. Ќо
сейчас...
     - Ђ  Я  хочу сейчас, -  заупрЯмилась  ‚орожеЯ. “читель  сделал  попытку
сокрушенно всплеснуть свЯзанными руками.
     - „жей!  Ќу о  чем ты?! Ћпомнись,  прошу тебЯ! …сли  ты  расхотела жить
сама, пожалей  хотЯ бы менЯ! Њне кажетсЯ,  Я  еще  пригожусь  твоему родному
клану! ‘корее, не тЯни, девочка!
     - ’олько если вы мне кое-что скажете...
     -  Ћ ‚еликий  „ух!  - простонал старик.  - ‡а что ты караешь менЯ столь
сурово!.. Ћ чем ты хочешь спросить менЯ, несноснаЯ?
     „жейана тотчас же выпалила весь список.
     - “х ты... - вырвалось у наставника.  - џ попытаюсь, „жей, но  и  ты, в
свою очередь, обещай мне  свою исповедь! € притом немедленно! €наче...  - он
нервно покосилсЯ на толпившихсЯ в отдалении людоедов.
     - ’ак  все-таки? - напирала „жейана. ЉажетсЯ, это последнЯЯ возможность
заглушить в себе неотвратимо копЯщийсЯ ужас перед готовЯщимсЯ.
     - џ уже говорил тебе, - “читель несколько раз облизнул пересохшие губы,
- ‹иззи украли служители —ерных Љолдунов...
     - Џочему же вы их не уничтожите?
     - „итЯ мое, по тем же причинам, что и ‚едунов, - они существуют, потому
что  таково желание ‚еликого  „уха, Ясно  выраженное им через €ссу,  а кроме
того, многажды подтвержденное в откровениЯх. ‚едуны,
     Љолдуны и... и вот эти, схватившие нас, - посланы нам в испытание...
     Ќичего нового „жейана не услышала.
     - ‡начит ли это, что нам нельзЯ было сражатьсЯ с —ерными Љолдунами?
     - Ќет,  конечно же, нет... Ќо...  видишь ли... ‹иззи была очень,  очень
больна...  Я надеЯлсЯ  вернутьсЯ с  необходимыми средствами  и  излечить ее,
однако Љолдуны оказались быстрее.
     - ‡ачем им нужна была ‹иззи?
     - ‚оистину ‚сеотец не открыл сего своему скромному служителю...
     - •орошо, - напирала „жейана.  - Ђ кто тогда  пыталсЯ напасть на нас? ‘
кем мы сражались по пути?
     - ‚оинство Љолдунов, похитивших малышку, - не моргнув глазом тотчас  же
выдал старик.
     „жейана прикусила губу. „а... хорошие ответы.
     - “читель, вы сказали, что ‚сеотец гневаетсЯ на менЯ. Ћн отнЯл у кланов
магию. Ћднако Я видела, что лишились силы и ‚едуны...
     - ‚сеотец нежно  любит ‘воих детей, даже  нарушающих …го  установлениЯ.
Џоэтому Ћн не до конца отъЯл свою охранительную  длань  от ‹есных кланов, не
дав ‚едунам  творить  невозбранное  зло. Џодумай,  что случилось бы, сохрани
‚едуны всю присущую им мощь!
     Ѓойко.  ‘  таким  не сразу и  поспоришь.  Ќо...  „жейана помнила взглЯд
„ромока.  ‘ейчас   ей   казалось,  что  с  чудищем   вполне  можно  было   б
договоритьсЯ... ђазграничить владениЯ... Њожет, даже  выплачивать дань, если
они  в ней  нуждаютсЯ... Ћн  не казалсЯ  кровожадным злодеем,  этот  „ромок.
Ћтнюдь не казалсЯ.
     ЋставалсЯ последний вопрос. “же произнесенный в самом начале.
     - …сли по дороге мы сражались с воинством —ерных Љолдунов, за что же на
нас гневаетсЯ ‚еликий „ух?
     - ‡а  то,  что вы  бросили клан  и внимали лживым словам —ерного €вана!
Љстати, а что он все-таки вам говорил?..
     „жейана замолчала, опустив голову. ‚се это так стройно... так просто...
поневоле  начинаешь сомневатьсЯ. Ћна  даже не стала спрашивать об  увиденном
под землей. Ћтвет “чителЯ она  знала уже сейчас. "‘ложны и неисповедимы пути
‚еликого „уха". Ѓолее чем удобно.
     Ѓолее чем. ‘лишком удобно длЯ правды.

        x x x

     ‹иззи  сладко  потЯнулась, просыпаЯсь. ”айлинь со страхом  смотрела  на
девочку - сможет  ли,  сумеет ли исполнить то небывалое,  что только и может
еще спасти „жейану? ђЯдом дрожала €рка, но это и понЯтно - травница как огнЯ
боЯлась ”атимы, боЯлась и того пуще, поскольку в былые дни они оставались на
равных и не раз спорили чуть не до драки - €рка не считала ”ати выше себЯ во
врачевании.
     - ‹иззи. ‹иззи, маленькаЯ, помоги нам, а? Ћчень-очень нужно!
     „евочку никогда не надо было упрашивать или  уговаривать. …два ли среди
малышей клана нашелсЯ бы кто-то сговорчивей ‹иззи.
     -  Џомочь? Ћй, а  чем? ’етЯ ”ай, а  Я уже поправлЯюсь!  —естное  слово!
‘коро гулЯть можно будет? - Ћна приподнЯлась.
     - ‘коро, роднаЯ моЯ, скоро. ’олько вот сейчас нам помоги,  ладно?  Ќадо
нам тете „жейане помочь...
     - Ћй, а как?
     ”айлинь вздохнула.  Ћна  действовала  наобум, да  и кто  мог подсказать
сейчас хоть что-нибудь?
     - …й нужна наша сила. ’ы сможешь?..
     Ќелегко   втолковать   такой   крохе,  что   нужно   сделать,   ”айлинь
приготовилась  к  долгим объЯснениЯм,  однако  ‹иззи понЯла все на удивление
быстро.
     - ’Яжело-о, - озабоченно протЯнула она с недетской серьезностью. - Ќо Я
попробую.
     ”атима понЯтиЯ не имела, как у ‹иззи может такое получитьсЯ. Ќо если не
выйдет у нее - то уж и ни у кого больше.
     ‹иззи села, тихонько вздохнула, крепко зажмурилась... и вдруг протЯнула
ручонку кому-то невидимому.
     - Ќа... на, возьми, у менЯ еще есть, - словно делилась игрушками.
     - Ћй, мамочка...  - вырвалось  у €рки. ’равница почти рухнула на низкий
табурет.
     ‚ чем состоЯло колдовство ‹иззи, девушки  так и  не понЯли.  Ћднако обе
внезапно увидели перед собой низкий  черный свод какого-то подземельЯ,  и  -
бессильно привалившуюсЯ к  стене  „жейану. Ђ рЯдом с  ней... нет, невозможно
поверить... “читель?!

        x x x

     ќто было  как касание  прохладного ручьЯ в  знойный день или, наоборот,
тепла костра посреди зимней стужи. Ќечто давным-давно-ожидаемое,  нечто, без
чего невозможно жить. „жейана поперхнулась на полуслове. ‚се прочее потерЯло
сейчас длЯ нее значение. ’очно  во сне она услыхала  голосок  ‹иззи - словно
песнЯ пичужки в весеннем лесу.
     "Ќа... возьми... у менЯ еще есть..."
     ’онкаЯ струйка ‘илы скользила по самому дну сознаниЯ, и „жейана припала
к ней, как умирающий от жажды. „а... да... да!
     Ћднако  это не осталось незамеченным. ‹ицо “чителЯ внезапно  дернулось,
глаза полезли на лоб.
     - Ћткуда?.. - только и смог прохрипеть он.
     „жейана   начала  медленно  приподниматьсЯ.  ‚  такие   мгновениЯ  воин
чувствует себЯ неуЯзвимым, и враги "бегут одного его лика".
     ђуки девушки  были скованы, ручеек  ‘илы  едва-едва журчал  по незримым
камнЯм,  однако и  этого  хватило  с  избытком. “мение  пришло как  будто бы
ниоткуда,  схватка на  Ћстрове Њагов  сама подсказывала  нужное.  ‡а  спиной
что-то негромко щелкнуло, металл соскользнул с запЯстий.
     - Ѓежим!..
     €з-за пут ЃуЯн мог лишь  идти, да и  то  лишь  мелкими  шажками, однако
рванулсЯ  за  „жейаной  он  так,  словно  в  былые  времена  за  подраненным
кособрюхом, пока лакомаЯ добыча не ушла в густой подрост на краю болота.
     “же  на  бегу  „жейана дотЯнулась до  стЯгивающих лодыжки человекозверЯ
веревок и одним усилием мысли обратила их в пепел.
     ‹юдоеды  с воплЯми  ринулись в погоню.  ‚месте  с ними,  спотыкаЯсь,  -
“читель.
     "ЏроклЯтие! Ќо не оставлЯть же его на съедение..." - мелькнула мысль.
     ђазъЯть оковы было делом одного мига. ‘транно, однако враги не обратили
на старика никакого вниманиЯ. Љазалось, им вообще все равно, угодит он к ним
в суп или нет.
     Џрежде чем преследователи настигли их, „жейана низким  огненным клинком
рассекла  стЯгивающую ЃуЯна паутину, про себЯ поражаЯсь легкости, с какой ей
повиновалась ‘ила. ‡аклЯтиЯ превратились в мгновенно  выстраиваемые  цепочки
образов, слова почти не требовались.
     ЃуЯн с  ревом содрал  с  себЯ последние остатки пут. Ѓлеснули готовые к
бою когти; на  миг опередив  родовича,  „жейана  метнула в  гущу  нападающих
сплетенный из  огненных сгустков шар  - обычное свое  оружие. ар,  конечно,
получилсЯ  слабее обычного, но  и  этого хватило. ‘ерые фигуры  разбросало в
разные  стороны;  одного,  самого  неудачливого,  ЃуЯн  наколол  на  когти -
стремительным, неуловимым движением.
     ќти двое быстро приобретали сноровку убивать себе подобных.
     ђЯдом вдруг оказалсЯ стонущий “читель.
     - Ќазад! - крикнула „жейана наступающим. - …ще шагнете - всех спалю!
     Њежду ладоней у нее уже зрел второй огненный шар.
     €з большой пещеры прЯмо в глаза бил Яркий свет, хорошо еще, что тоннель
начал  сворачивать.  ЃуЯн,  “читель  и  „жейана  пЯтились; людоеды  медленно
наступали, но ни те, ни другие не решались сблизитьсЯ длЯ решающей схватки.

        x x x
     - ‘эр! ‘эр! Љристоферсон на свЯзи! “ них беда!..
     - Ћ ѓосподи, ну что там еще?..
     - „жейана освободилась.
     - —то?! Ќе может...
     - ‚иноват, ваше превосходительство. Њожет и даже уже.
     - Ѓросьте эти ваши претензии на остроумие, Њихаэль!.. „айте мне Љриса.
     -  ‚аше  превосходительство.  Ћни  смогли освободитьсЯ.  Ќе  знаю  как,
похоже, ожила магиЯ. €мею потери в людЯх, есть убитые и раненые. Џрошу вашей
санкции  длЯ  ведениЯ  огнЯ  на  поражение. …сли  у  этой чертовки  в  руках
волшебство...
     - Џрекратите панику, Љристоферсон. ќйбрахам с ними?
     -„а.
     - ’огда  ничего не предпринимайте. ‚едите  преследование, не давайте им
оторватьсЯ.  Ѓерегите  людей. ‘делайте  вид,  что вам  позарез  нужен именно
ќйбрахам,  отнюдь  не  „жейана  и  не  ее  спутник.  ‚се  Ясно?  Ћ  причинах
случившегосЯ поговорим позже. „ействуйте!..
     -  ‘итуациЯ под  контролем, ваше  превосходительство.  ‘удЯ  по  карте,
„жейана будет медленно отступать к колодцу 45GF, больше там нет ответвлений.
Ћсмелюсь посоветовать...
     -  €  без  вас  знаю, адъютант. Љакие  есть соображениЯ по поводу того,
откуда у „жейаны взЯлась магиЯ?
     - ѓм...
     -    ‚от    что,     Њихаэль.    Ѓереженого,    как    известно,    его
высокопревосходительство бережет. Џередайте Ћрмузду, пусть отключит луч.
     - ‘лушаюсь.
     -  €  дайте   мне  снова   Љристоферсона.  Љрис!..  Љрис,   ничего   не
предпринимайте.  ЋттеснЯйте  ее  к  колодцу,  а  часть   людей   пошлите  на
поверхность.  Џусть  зайдут сверху.  ‚се Ясно?  € помните, стрелЯть только в
самом крайнем случае! џ отключаю тарелку, действие магии сейчас прекратитсЯ,
так что ждите. Ѓерегите людей. ‚се Ясно?
     - ’ак точно, выполнЯю.

        x x x

     „жейана и ЃуЯн медленно пЯтились, не даваЯ врагам в сером приблизитьсЯ.
Ќи те, ни другие не пускали в ход оружиЯ, словно ждали чего-то.
     ђЯдом  тащилсЯ  и хныкал “читель. „жейана старательно  пропускала  мимо
ушей его бормотание.
     ЃроситьсЯ в бой? Ќо ‘илы мало, очень  мало; чтобы лепить  огненные шары
молний  один за  одним, ее  все-таки не  хватает.  Ђ без магии  их  сомнут в
секунду,  и  даже  несравненные  когти  ЃуЯна  задержат врага  на  несколько
мгновений, не больше. —то делать? —то делать? —’Ћ „…‹Ђ’њ?
     Ђ  внизу,  под ногами, уходила в неведомые бездны многослойнаЯ  паутина
тоннелей. ‚се было на месте. ЊагиЯ вернулась.
     "„ура, у  тебЯ же в  руках  ‘ила!  Ќеужели  ты  только  и  можешь,  что
плеватьсЯ огнем, словно какаЯ-нибудь безмозглаЯ саламандра?!"
     „жейана  никог