 - ’олько попробуй".
     •айди невольно попЯтилась. …й было пЯтнадцать, она навидалась всЯкого -
горела в лесном пожаре, тонула в  болотах, дралась с ‚едунами, ловила и жгла
ламий вместе с „жейаной - однако только теперь понЯла, что такое смерть.
     €менно  она,  стараЯ  ’етка-‘мерть,  смотрела  на  нее  сейчас  из окон
холодных глаз „има. € девчонка, вместо того чтобы сказать: "‘лушай, чего это
с нами? ‘овсем взбесились мы с тобой, что ли?", не нашла ничего лучшего, как
броситьсЯ к ”атиме...
     ѓлавнаЯ ‚орожеЯ не замедлила ЯвитьсЯ. ‚месте с ней пожаловал и  весь ее
‘тарший „есЯток, включаЯ и неугомонную ѓилви.
     Ќеизвестно, что  было  бы  с  этой  рыжей  шустрой  девчонкой, останьсЯ
„жейана дома. “ж очень не по нраву пришлась ей своенравнаЯ и сильнаЯ в магии
ѓилви. Ќа  пЯтки стала наступать главной ‚орожее клана. Ќо  последней каплей
все  же  оказалась пощечина. ‚ схватке  с подземным зверем „жейана, истратив
всю  свою энергию,  упала  в  обморок. ѓилви, чтобы  вернуть  ее в сознание,
закатила Ќеистовой  такую  оплеуху,  что не только мигом  вылечила  ее, но и
нажила  себе  смертельного врага в лице главной ‚орожеи. ’еперь, при ”атиме,
ѓилви  чувствовала  себЯ, не  сравнить, вольготнее. ‚ силу вошла. Ѓез нее не
принималось ни одного серьезного решениЯ.
     „им  все  так же сидел  на бревне, терпеливо  стругаЯ брусок-заготовку.
ѓневные тирады ”атимы он выслушал молча, не поднЯв головы от работы; а когда
наконец поднЯл, черноволосаЯ волшебница  мгновенно поперхнулась  собственной
злостью.
     ‚  руках  „има удобно устроилсЯ  небольшой изогнутый  ножичек,  острый,
словно  та  самаЯ  бритва,  коими  скоблили  себе  щеки  старшие из  парней.
Ќапружиненные пальцы готовы были  в любой миг метнуть оружие - а все в клане
’вердиславичей  знали,  что никто, и даже  сам вождь, не одолеет  „има, если
придетсЯ состЯзатьсЯ в бросании ножей.
     €  точно  так  же,  как  и  •айди, ”атима  осеклась.  ‚сегда чудовищно,
неправдоподобно спокойный „им взорвалсЯ первым; взорвалсЯ первым,  хотЯ  сам
ни на кого не кидалсЯ, а всего лишь спокойно сидел, вырезаЯ ложку.
     -  ‚оду  носить  будете,  - нашла в  себе силы  ”атима.  - —тобы впредь
неповадно было...
     „им встал, повернулсЯ к девчонкам спиной и,  лишь отойдЯ шагов на пЯть,
соизволил обернутьсЯ и небрежно кивнуть - мол, слышал Я тебЯ.
     Ќе стал ни упиратьсЯ, ни отлынивать.
     Љогда носишь  воду,  мысли, точно  по заказу,  становЯтсЯ  короткими  и
четкими. ѓде  же,  возьми  менЯ  ‚едуны,  мы  так  ошпарились? ѓде допустили
ошибку?  Ѓыли  ли не правы ’вердислав  с „жейаной, покинув клан на скромную,
верную,  надежную ”атиму  - не разглЯдев, что скрываетсЯ в  этой  незаметной
тихоне...  •отЯ  нет,  едва ли ”атима сама  об этом  догадывалась...  ‚ласть
опалЯет словно молниЯ.  „им знал  -  каждый из ‘таршего  „есЯтка хоть раз да
командовал достаточно  крупным отрЯдом,  когда  твое  слово  - непререкаемый
закон  и  ты  вправе  своей рукой казнить ослушника на месте. ’акое  из души
вдруг лезть начинает - сам пугаешьсЯ...
     Љлан  разделившийсЯ  есть  клан  погибший. €  не  важно,  где  пролегла
граница.  „остаточно того, что она есть. € уничтожить эту границу можно лишь
двумЯ  способами -  если одна часть противостоЯщих  покорЯетсЯ другой... или
если враждующие разом, вместе, отказываютсЯ от борьбы.
     ‘удЯ по всему, ”атима ни от чего отказыватьсЯ не собиралась.
     ЋставалсЯ также и третий путь, самый, пожалуй, легкий.
     Ѓегство.
     ‚ольные города на ‘ветлой, где нет жесткой власти вождей и ‚орожей. ’ам
свои беды,  свои закорюки, однако нет такого,  что  брат  встает на брата...
или, точнее, брат на сестру.
     Ќо это  - решение  труса.  Ђ  трусом „им  никогда не  был.  Ћн не  умел
произносить  красивые  слова,  он  просто  знал,  что  скорее  даст  ‚едунам
растерзать себЯ, чем откажетсЯ  от схватки с ”атимой. Ќо - не такой, как это
видитсЯ тому же „жигу. ’от, кипЯ от Ярости, уже предлагал подстеречь главную
‚орожею на узкой дороженьке, и...
     - Љлан  спасать  надо! -  рычал он в ответ на укоры ‹ьва и скептическое
покачивание  головой „има.  -  Ђ  что с  нами будет  - уже не важно! ‹ишь бы
’вердиславичи уцелели!
     - Ђ  что, если “чителЯ весь  клан...  того?  Џо  другим  разбросают?  -
разлепил тогда губы „им, и „жиг как-то разом весь сник и поутих.
     - Ќадо разобратьсЯ, - наступаЯ на горло собственной  гордости, заставил
тогда себЯ сказать „им, - может, длЯ всего клана это как раз и лучше?..
     „жиг со ‹ьвом чуть не отколотили приЯтелЯ.
     ђазобрались.
     Ќет,  не хорошо это длЯ клана. ‘соры вспыхивали теперь  уже по  каждому
пустЯку. „умали не  об  охоте, не о ‚едунах - о том, как  побольнее  уЯзвить
противную  сторону. ’еперь  уже  и речи не могло быть о клановых праздниках,
даже  „ень  “рожаЯ парни и девчонки отмечали сами по себе.  ѓлавной  ‚орожее
подчинЯлись крайне неохотно, порученное исполнЯли спустЯ рукава, абы как. €,
понЯтное дело, лучше  от этого не становилось. ‡има еще не пала, а запасов -
кособрюх  наплакал.  ЋтправлЯЯсь  на охоту,  ребЯта  радовались  возможности
оказатьсЯ "на воле" - и ‚едун с ней, добычей!
     Ћ ни в чем не  повинных  малышах-несмышленышах,  ничего не знавших  обо
всех этих распрЯх, по молодой жестокости никто не думал.
     Ѓыл,  однако,  и  четвертый  путь.  ‘амый  опасный  из  всех.  €  самый
невозможный.
     - ...•орош! -  объЯвил „жиг, заглЯнув  в цистерну. - •ватит, а то через
край польетсЯ.
     Ћн терпеть не мог делать зрЯшной работы.
     ‘ели перевести дух  прЯмо под  каменным  боком резервуара. ЌесмотрЯ  на
холодный  осенний  ветерок, распахнули рубахи - взмокли,  таскаЯ здоровенные
ведра.
     „им шевельнул пальцами - надо  поговорить. Ќечего зрЯ сотрЯсать воздух,
когда можно обойтись коротким  жестом. ЏовинуЯсь ему, „жиг  со  ‹ьвом  мигом
перешли на неслышимую иным речь.
     :Ќачинаем сегоднЯ. ‚ечером. ‚озьмем ”атиму и...:
     :“р-р-р-Я!!!: - завопил „жиг.
     :Ќе "уррЯ", а слушай. ‚ечером, когда  они с  Њосластым купатьсЯ пойдут.
Ќа обратном пути. ‡а третьим поворотом, там, где тесные камни...:
     :€ шею свернем!:
     :.„урак,  Я  тебе  ее  сперва сам сверну! ‘лушай,  что  „им говорит!: -
вмешалсЯ ‹ев.
     :Ћ-ох... Њожет,  лучше  самим со скал прыгнуть?!: - „жиг даже схватилсЯ
за голову.
     :Џрыгай, если охота. џ предпочту по-иному, если уж ‚сеотец так судил.:
     :„а ты, „им, верно, ума лишилсЯ - у главной ‚орожеи, да Љлюч-Љамень!..:
- усомнилсЯ и рассудительный ‹ев.
     :…сли  все  по-умному сделаем -  то  сил наших  как раз и  хватит.  —то
касаетсЯ магии,  ”атима любого  из нас на обе лопатки  положит  и глазом  не
моргнет, и с двумЯ легко справитсЯ... а вот когда трое, да еще и внезапно...
шанс есть. Ђ  если нет  - то только бежать. Њеждуусобицу  в клане затевать и
впрЯмь  последнее дело.  Ђ  с  Љлюч-Љамнем  мы ”атиму  заставим эти глупости
бросить. ‚едун с  ней, пусть  остаетсЯ главной  ‚орожеей, но вождем -  ни за
что!:
     :Ќо, „им... кто же тогда?: - ‚ мыслЯх ‹ьва звучало сомнение.
     :‚ождЯ выкликнет Њужской Љруг. ‡абыл ?:
     :„а ведь так никто никогда не делал!:
     :Ќу и  что? Ќикто не  делал - а  мы сделаем! ’ому, что “читель говорит,
это не прекословит - верно Я говорю?..:
     * * *
     “читель  поЯвилсЯ  в  клане  ближе  к  вечеру   -  и  вновь  совершенно
неожиданно.  Џросто  перед  стеной,  защищавшей  вход  в  скальное   кольцо,
внезапно,  словно  бы  из  ничего,  возникла  знакомаЯ  фигура в  знаменитой
широкополой шлЯпе. ‘тража из парней - ”атима решила,  что отныне мальчишки и
девчонки станут нести дозор особо, - так и обмерла.
     -  Ќу,  как тут  у  нас дела? - весело  поинтересовалсЯ “читель, однако
примчавшийсЯ к воротам одним из первых  „им заметил, что пальцы у наставника
ощутимо дрожат.
     ‚  сопровождении ”атимы “читель долго обходил клан. Љое-кому влетело за
немытые руки и шеи - длЯ иных мальчишек эта немытость стала знаменем борьбы,
- а потом “читель закрылсЯ с ”атимой и ее подружками, посулившись обратитьсЯ
ко всему клану позже.
     „им решил, что с их "операцией" стоит погодить.
     Ќаставник провел в  домике главной ‚орожеи  непривычно много времени, а
когда  всЯ  компаниЯ  наконец  поЯвилась  на  крыльце,   девчонки   казались
перепуганными до полусмерти. “читель же, напротив, держалсЯ очень спокойно.
     - —ада мои! - начал он,  оглЯдываЯ  собравшихсЯ ’вердиславичей. -  —ада
мои, Я пришел возвестить, что наступают тЯжкие времена.
     Џо  толпе пронессЯ  вздох. Џо общему мнению,  тЯжкие времена  уже давно
наступили.
     - џ уже говорил вам об этом, чада  мои, - продолжал “читель. - Ќо в тот
раз нам удалось  отвести  беду...  а на сей - уже нет. ЌесчастьЯ грЯдут... и
немалые, но погодите опускать голову! •отЯ не могу не напомнить - Я просил в
свое  времЯ  вас помешать „жейане  и ’вердиславу...  вы не  послушались. € в
конце концов ваш вождь...
     Ќаставник  сделал паузу.  “ всего клана пресеклось дыхание. Љулаки „има
свело судорогой; казалось, зажатое древко сейчас искрошитсЯ в труху.
     -  ‚  конце  концов  он   искупил  содеЯнное  им,  и  ‚сеотец,  простив
заблуждавшегосЯ, дозволил ему поднЯтьсЯ на ‹етучем Љорабле.
     Ќовый всеобщий вздох, на сей  раз - облегчениЯ. Џравда, кое-кто в толпе
зашмыгал  носом  -  многие надеЯлись,  что вождь,  настоЯщий вождь, все-таки
вернетсЯ и наведет здесь порЯдок.
     - Ћднако ваша ‚орожеЯ, „жейана ЌеистоваЯ... - голос “чителЯ отвердел, -
„жейана  ЌеистоваЯ  отвергла  все  и  всЯ,  вступив  на  путь  бессмысленных
разрушений...
     ’вердиславичи замерли. „жейана ЌеистоваЯ?
     -  ...“бийств,  - твердо закончил “читель.  -  Ћна вступила в сговор  с
отвратительными ‚едунами,  дабы вредить всем, кто живет под покровительством
‚еликого „уха. Љонклавом “чителей она проклЯта. ЏроклЯта - это много больше,
чем  изгнана.  Ћтныне  убить  ее -  свЯтой долг  и обЯзанность всех  истинно
верующих и верных ‚сеотцу. Ћтныне не может быть никаких отговорок. Ћна более
не член клана, ‚еликий „ух  отъЯл от нее свою охранЯющую длань. Џо смерти ее
ждет ужаснаЯ кара. ‡наЯ это, отступница стремитсЯ причинить как можно больше
зла, пока эта землЯ еще носит ее. ‚се кланы, все до одного, получили строгую
волю  ‚сеотца -  найти  предательницу  и покончить  с  ней.  €  особаЯ  роль
отводитсЯ клану  ’вердиславичей -  раз уж отступница принадлежала когда-то к
нему. ‚ам предстоит обшарить все вокруг,  вплоть до владений ‚едунов, и если
именовавшаЯсЯ  „жейаной  попадет к  вам в руки  -  немедлЯ передать ее  нам,
смиренным слугам ‚еликого „уха. ‚се  ли понЯтно, чада  мои?  Ќе  таитсЯ ли в
чьем-нибудь сердце сомнение, не точит ли кого червь неуверенности? ‚ам нужно
знать, что содеЯла  ЌеистоваЯ? €звольте,  вечером, когда стемнеет, вам будет
Явлено видение. € тогда, полагаю, у вас исчезнут последние сомнениЯ.

        x x x
     Љлан жужжал, точно  растревоженное осиное гнездо. Ћднако даже небывалые
новости не смогли пригасить взаимной вражды - даже на краткое времЯ. “читель
о чем-то совещалсЯ с ”атимой; а „им,  „жиг и ‹ев, собравшись  вместе, дружно
решили  - как  бы там ни было,  задумку  свою они осуществЯт. Ќе сейчас, так
завтра. Ќе вечно же станет сидеть здесь наставник!
     -  €нтересно, - промолвил ‹ев. - Ћн  что же, ничего не  видит? ‘читает,
что все так и должно быть?
     - „а ему навернЯка ничего еще не сказали! - тотчас вмешалсЯ неугомонный
„жиг. - Љлюч  -  Љамень  он  ”атиме  отдал,  потому  что  уж  больно на  нас
рассердилсЯ. ‘лушайте,  а  может,  лучше  не  ”атиму вЯзать,  а “чителю  все
рассказать, а?..
     ‹ев хмыкнул, „им ограничилсЯ тем, что презрительно скривил губы.
     - Ђ если он тебе скажет, что, мол, и это от ‚еликого „уха?.. - возразил
‹ев.
     - Ќу... ну а если  и  в самом деле так? - „жиг понизил голос.  ‚ глазах
его читалсЯ Явный страх. - …сли ‚еликий „ух так и в самом деле решил?
     - Ќет! -  не выдержал  „им. „аже  его, всегдашнего молчуна, на  сей раз
пробрало. - ‚еликий „ух  - он справедлив. € кто, как не он, заповедал, чтобы
в  клане двое правили? Ђ “читель, когда у  —аруса  Љлюч-Љамень отбирал, - он
разве с ‚сеотцом советовалсЯ? Њолитву возносил? ЋбрЯды творил очистительные?
Ќет ведь! ‘ам же ты,  „жиг, верно сказал - ”атиме Љлюч-Љамень  отдал, потому
что  уж  больно  рассердилсЯ. ”атима... она  ведь всегда  такаЯ  тихаЯ была,
удобнаЯ...  ‚от и отдал. Ђ она эвон как все повернула! Џалец дай - по  самое
плечо отхватит! Ђ разве “чителЯ когда свое слово менЯли? „а ни в жисть! —то,
не так, скажете?! - и умолк, словно удивившись собственной длинной тираде.
     ‚се  грозило  увЯзнуть  в  бесконечной  перепалке  на  тему, что  может
дозволЯть  ‚еликий „ух  и  чего не  может, однако  как раз в этот миг „им  и
заметил  вдалеке фигурку главной ‚орожеи, что в одиночестве брела по тропе к
горЯчей купели, устав, видимо, говорить даже с наставником...
     Ћни еще ничего не знали из того, что поведал потрЯсенной ”атиме суровый
“читель. ‚прочем, все равно. Ћни бы не отступили и тогда.
     ’рое парней неслышными  тенЯми скользнули следом.  ‘омнениЯ и колебаниЯ
остались позади. ’еперь все как на опасной охоте -  либо  ты зверЯ, либо  он
тебЯ. „жигу и ‹ьву отводилась роль  застрельщиков, в то времЯ как „им должен
был нанести главный удар.
     ”атима скрылась за поворотом.
     Ќесколько мгновений спустЯ возле той же  каменной  глыбы в три погибели
скорчились трое заговорщиков.
     : ‘ейчас. €ли никогда.: - „им очень надеЯлсЯ, что их  не  сможет засечь
даже “читель.
     -  ‘обираетесь  подглЯдывать  за  ‚ождь-‚орожеей? -  внезапно  раздалсЯ
ехидный  голос.  „жиг едва не  лишилсЯ чувств.  “читель стоЯл,  прищурившись
глЯдЯ на парней.
     - ‚от  еще! Џоди, у нас  в клане и  попригожее есть! -  как ни в чем не
бывало ответил „им,  поражаЯсь тому, как у него еще не отсох  Язык за  такие
речи и такой тон.
     -  Ђ  если попригожее есть  -  так  давайте-ка отсюда! -  голос “чителЯ
посуровел. - € быстро, пока Я не рассердилсЯ по-настоЯщему!
     „елать было нечего.  Ћдин  „им поколебалсЯ несколько мгновений - но что
значили эти его колебаниЯ?..

        x x x

     „жейана  шла  на юго-восток. Ќочью, по  расположению звезд, она  сумела
понЯть - и то лишь очень приблизительно, - что ее забросило куда-то довольно
далеко  на  юг, привычные созвездиЯ оказались смещены к полуночной  стороне.
„елать  было  нечего,  она  по-прежнему   пробиралась  на  юго-восток,  хотЯ
следовало, конечно же, забирать севернее. Ќо без ‘илы - многое ли она может?
     ‚се  сильнее терзал  голод. ‚  клане  охотой  занимались  исключительно
мальчишки,  женской  половине ’вердиславичей  хватало иных  забот.  Љонечно,
любаЯ соплЯчка,  окажись одна,  сумела бы подстрелить  птицу, однако здешний
лес словно бы вымер. ’ут не  водилось ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых.
Ћдни мрачные деревьЯ  тЯнулись бесконечными  унылыми  рЯдами, словно  воины,
охранЯющие эту потайную землю.
     €злишне  говорить,  что  „жейана нигде  не  видела и малейшего людского
следа.
     "Људа Я иду? ‡ачем? „ень  за днем, день за  днем, а  леса  все такие же
пустые. „аже корешков  погрызть - и тех здесь  нет.  —то ж  это за проклЯтое
место  такое? Љак менЯ сюда  занесло? €, может, Я оказалась-то на границе, а
сейчас тащусь, как дура, в самую глубь? Њожет,  надо было повернуть с самого
начала?"
     Ћднако она твердо знала, что плутать -  это вернаЯ гибель. …динственный
шанс  -  идти строго  вперед,  никуда  не  сворачиваЯ, может, у реки  в лесу
поЯвитсЯ хоть что-нибудь съедобное...
     Ћднако  обманула и река.  Ќад  ней склонЯлись гигантские сосны - однако
сами они коренились на голом песке.  ’емнаЯ вода неспешно катилась по нагому
руслу, и  даже  на  дне  ничего не  росло  - даже самой  завалЯщей подводной
травки. €, как и в лесу,  - ничего живого. ‘ловно ЯвилсЯ какой-то неимоверно
могучий злой  волшебник и одним мановением руки покончил со всем, что живет,
растет и дышит в этих краЯх.
     „жейана выдержала без воды четыре днЯ - оставшейсЯ магии хватило, чтобы
выжимать драгоценные капли из расщепленных стволов, - но теперь, несмотрЯ на
всю жажду, пить из мертвой реки она не решилась. ‹учше она еще потерпит.
     „о смерти не хотелось и входить в темную воду,  и  девушка, не скупЯсь,
сбила молнией толстенное дерево, так что ствол рухнул поперек речного русла.
Ћна  не заботилась о  том, чтобы скрыть  свои  действиЯ.  ‹юбое столкновение
может  дать информацию - то,  в чем  она нуждалась сейчас больше, чем даже в
пище и нормальной воде. …е  выследЯт? Џусть, рано или  поздно  это все равно
случитсЯ. Ђ  в руки  к ним (правда, непонЯтно  еще, к кому именно) она живой
все равно не дастсЯ.
     Ћ том, что  будет  дальше, она не думала.  ‚ернутьсЯ в клан? Џродолжать
поиски там,  внизу, где живет  истиннаЯ ‘ила? €ли...  попытатьсЯ пробитьсЯ к
сказочно прекрасному ‡вездному Џорту, откуда уходЯт к престолу ‚еликого „уха
‹етающие Љорабли? Ћна не могла сделать выбор.
     ’емный поток  осталсЯ  позади.  Њедленно,  очень медленно  приближались
далекие горы. ‹еса оставались  мертвы по-прежнему,  и,  поразмыслив, „жейана
решила  .вернутьсЯ к реке - должна  же она куда-то впадать! - и по ней выйти
к, быть может, обитаемым местам. €ного шанса у нее просто не было.
     Ќесколько  раз она пыталась дотЯнутьсЯ до ”атимы - да только куда  там!
„о подруги - сотни и тысЯчи поприщ, один ‚еликий „ух ведает, сколько...


        x x x

     - Џохоже, нам удалось засечь ее, ваше превосходительство.
     - ‚от как? Њои поздравлениЯ, Њихаэль! Љаким же образом?
     - Џо косвенным  данным, господин генерал. …е  магиЯ - назовем это так -
стала  очень  странна и не  поддаетсЯ обнаружению традиционными  средствами,
однако энергию она длЯ этого черпает там же, где  и всегда, и вот, проследив
тысЯчи и тысЯчи векторов, мы нашли один... очень странный... в районе Ќового
‘троительства.
     - ‚от это да... как же ее туда занесло?
     - Ќе могу знать,  ваше  превосходительство. Њатематики,  группа ќрнста,
прикинули энергию переноса... говорЯт, получаетсЯ нечто чудовищное...
     - ‹адно,  об этом позже. ЊенЯ уже ничто не удивлЯет, когда речь заходит
об этой девчонке... ’ак где же она сейчас?
     -  Џозвольте  продемонстрировать...  –епь отслеженных  точек,  где  она
применЯла особо мощные, приравненные к боевым заклЯтиЯ, пролегает вот так...
     - Љ „вадцать первой речке... через нее... и дальше... а потом...
     -  Џотом вниз  по  течению. ‘удЯ по всему, она надеетсЯ выйти к океану.
Ћно и  понЯтно - в районе стройки кормитьсЯ  нечем. Џросто удивительно,  что
она еще не протЯнула ноги...
     - ‘кажите спасибо, адъютант, что она не свернула всем нам головы.
     - Џрошу прощениЯ, ваше превосходительство, но при том расходе сил, коих
требует управление магией...
     -  Ќе исключено,  что  она наловчилась  есть кору. ЏовторЯю, Њихаэль, к
„жейане нельзЯ подходить  с обычными  мерками.  Џосле  всего  того, что  она
вытворила  на  Ћстрове...   Ќу   а  конкретно  -  у  вас  есть  какие-нибудь
соображениЯ?
     - Ђ... э-э-э... прошу прощениЯ, ваше превосходительство, Я еще не думал
об этом... расчетчики выдали схему, и Я сразу же побежал к вам на доклад...
     - •орошо, Њихаэль.  •орошо. ‚ы можете идти. Џередайте  свЯзистам, пусть
соединЯт менЯ  с  ќйбрахамом...  и  остальными  членами  Љонклава.  Ќам надо
решить, как поступать дальше.

        x x x

     ‘права от „жейаны бесшумно - ни всплеска, ни  звука - струилась неживаЯ
река. „евушка лежала  на  спине, закинув руки  за  голову.  ѓолодные боли  в
животе утихли несколько дней назад - тело, похоже, смирилось с уготовленным.
     Љаждое утро оказывалось  холоднее предыдущего. ЌесмотрЯ на то, что краЯ
эти находились много южнее владений клана ’вердиславичей,  здесь тоже бывали
зимы. Џусть не столь суровые, как в полуночных землЯх, - но длЯ оставшейсЯ с
пустыми руками,  в одной  легкой дорожной куртке и таких  же штанах  „жейаны
этого  бы  хватило.  Џока  что  приходилось,  растрачиваЯ  последнюю  магию,
разжигать  костры, хотЯ огонь  и дым  могли привлечь к ней  внимание врагов.
‘ейчас, впрочем,  девушке было уже  все равно. Ћна не могла ни  зазимовать в
этих местах, ни идти дальше. „невные переходы мало-помалу сокращались,  пока
ЌеистоваЯ  не понЯла  - все,  больше  поприща  ей от рассвета  до заката  не
одолеть.
     € тогда она решила остановитьсЯ.
     Ћказалось, что  умирать от  голода  куда мучительнее, чем это описывали
истории “чителЯ. …сли бы не полученнаЯ закалка,  она, наверное, просто сошла
бы с ума.
     ‚озле  правой руки  стоЯл  сплетенный  из  полос  коры  туесок.  Ќа дне
поблескивала мутнаЯ влага  - то, что „жейане удалось  волшебством выжать  из
странных,  полуживых  деревьев. Љак  ни  странно,  пить  не  хотелось вовсе.
‚прочем, ей уже  давно ничего  не хотелось. †елудок сжалсЯ до такой степени,
что, наверное, можно было прощупать через него позвоночник.
     Ћна умирала и знала это.
     Ќеведомый враг все-таки отомстил за поражение на Ћстрове.
     —то ж, она честно дралась. ‹егкой окажетсЯ ее дорога к чертогу ‚еликого
„уха.  Ђ  там...  там, наверное,  уже  ждет  не  дождетсЯ  ’вердь.  …два  ли
кому-нибудь  удалось  вырватьсЯ из  огненной  западни, когда  она,  „жейана,
провалилась сквозь предательский пол...
     †аль, что все так  бездарно кончилось. †аль, до нетекущих уже слез жаль
—ерного €вана,  так и не успевшего выдать главную  тайну этого жуткого мира,
тайну  его глубин, которую он, конечно  же,  знал досконально.  Ћна, „жейана
ЌеистоваЯ, смогла  лишь  чуть-чуть приподнЯть  завесу этой  тайны. •отелось,
чтобы  начатое  ею  довершили   другие.   ЏроклЯтие,  под  рукой  ни  одного
магического созданиЯ,  нет  даже этих безмозглых  фей  - некого зачаровать и
послать  с  весточкой  к  верной  ”ати.  Ќекого  послать...  и,  значит, все
напрасно. Ћни проиграли.
     ‘ запекшихсЯ губ сорвалсЯ звериный вой.  ‚еки задрожали, глаза защипало
- но из них так и не выкатилось ни одной слезинки. ’ело тратило жалкие капли
воды на более существенное.
     ‚от она лежит здесь, сильнаЯ  ‚орожеЯ из  славного клана ’вердиславичей
по имени „жейана,  по  прозванию ЌеистоваЯ, державшаЯ в железном кулаке  без
малого пЯть сотен родовичей.  ‹ежит,  издыхаЯ, как  последнЯЯ тварь, не имеЯ
сил  даже на  то, чтобы  самой вскрыть себе вены. Ђ  в  это самое времЯ там,
внизу, под ней, под земными пластами - реки, озера, морЯ ЌастоЯщей, €стинной
‘илы,  с  которой она,  „жейана, способна обращать  во прах горные хребты  и
океаны  в иссушенные  пустыни.  Љазалось бы,  так  просто  - протЯни руку  и
возьми... зачерпни, сколько  душеньке  угодно.  Ќо нет... она не умеет... не
может... чего-то ей не хватает...
     Ћна  плакала беззвучно  и бесслезно, только  едва  заметно  вздрагивали
исхудавшие  плечи.  Џеред внутренним  взором  вновь послушно разворачивалась
картина подземного царства, где - она не сомневалась - удалось бы отыскать и
еду, и нормальное питье...
     ЉажетсЯ,  у  нее  не  осталось  никакого  иного  шанса.  ‚се,  что  еще
задержалось в  иссохшем теле,  все силы следовало потратить на прорыв вниз -
„жейана  не  сомневалась,  под  мертвыми  лесами  залегает  такаЯ  же  точно
подземнаЯ страна, что  укрыла в свое времЯ их с —ерным €ваном. †аль, что она
лежала  тогда без сознаниЯ  на плече  великана,  не  видела, как  именно  он
находил вход в подземелье...  ну ничего, она либо почует его, этот вход, что
называетсЯ нутром, - или останетсЯ валЯтьсЯ здесь, пока ее полуразложившийсЯ
труп  не уйдет под  снег, - если, конечно, в  здешних краЯх вообще случаетсЯ
снег.

        x x x
     - ‘мотри внимательно, она где-то здесь.
     - —то, сенсоры опЯть отказали?
     - Ќу да. €, говорЯт, со спутников ее тоже не видно.
     - Ђ вот такого, по-моему, не бывает. Њистика, да  и только. Ћкурок и то
засечь можно!..
     - „а говорЯт же тебе - она какаЯ-то особеннаЯ.
     - „а уж, особеннаЯ... “ менЯ дружок в  Ђрриоле служил... ’ак они его на
мелкие кусочки...
     - ‚от и Я про то  же. ’ак что не зевай. †рать здесь нечего, высоколобые
из штаба говорили - она ослабеть должна...
     - Љак же, ослабеет она тебе, держи карман шире... ‚едьма ‹еснаЯ!
     - ‚едьма не ведьма, а приказ есть  приказ. Ђлонсо с тебЯ подписку взЯл?
‚от и с менЯ  тоже. Ђ Я на фронт как-то не слишком рвусь.  ‘лышал  последние
сводки? ‚  столице еще два квартала “мникам отдали. ‡дание ‘овета теперь под
прЯмым огнем.
     - ’ак ведь было уже... с полгода назад. Ћтогнали.
     - Ђ вот обратно вернулись. ‘ чего и начиналось.
     - Ђ стрелЯют там сейчас, ты не знаешь?
     - џ слышал, что  нет. ‚роде  бы  и боЯ  большого  не  было.  Џеререзали
коммуникации.
     - Ћх, не продержатсЯ... ‘корее бы уж тут хоть что-нибудь получилось!
     - ЏолучитсЯ. џ уверен. ђаз эта девка такое откалывает.
     - ‘той! ‘той! ‘мотри! ‚он там... дым!
     - Џоворот! †ивее!  –ентр,  Я -  Џолсотни  пЯтый! Љвадрат бэ-шесть, вижу
дым!.. ЏовторЯю, квадрат  бэ-шесть! „ым в квадрате!.. —то?.. ‚ас понЯл, есть
ничего не предпринимать!
     - Ќеужто нашли?!
     - Џохоже. ‘юда летит весь штаб...

        x x x

     „алеко-далеко,  возле  самого   горизонта,  в  небе  сверкнула  быстраЯ
искорка. „жейана увидела ее не то что сквозь деревьЯ,  а даже  сквозь плотно
сомкнутые веки. —ужие взглЯды коснулись дыма ее костерка... так и знала, что
нельзЯ было его разводить...
     "ЉажетсЯ, это  все.  ‘ейчас ко мне пожалуют гости, - вЯло подумала она,
не  сделав  даже попытки пошевелитьсЯ. ’очно ненасытнаЯ ночнаЯ пиЯвка, голод
высосал все силы. Ќеожиданно „жейане сделалось все равно. Ѓудь что будет.
     ’еперь на очертаниЯ  паутины уходЯщих в глубь земли  коридоров и Ярусов
наложилась  еще  одна  - медленно  вырастающие  в очень далеком небе  темные
силуэты мертвых огромных птиц, таких же,  как  и принесшаЯ их всех на Ћстров
Њагов.
     Ћна чувствовала  разумы летевших к ней. —ужие. Ћчень  чужие.  Ќаверное,
она легче смогла бы понЯть помыслы “чителЯ €ссы или даже самого ‚сеотца,  но
не этих существ, что так упорно разыскивали ее по неживым пространствам этих
пустых  лесов.  —то-то  снуло  шевельнулось  в  дальнем  уголке  сознаниЯ  -
"бежать... спасатьсЯ... это враги... чтобы жил клан... чтобы..."
     Ќет. Љогда-то столь  много значившие слова превращались в  пустые звуки
наподобие  высохших  шкурок,  что  сбрасывают  весной после  линьки  длинные
пЯтнистые змеи. Ќичего уже не надо. Ќе надо. Ќе на-а-а-до...
     €  тем  не  менее  пальцы  вдруг  судорожно заскребли  по сухой  земле.
‡аскребли против собственной „жейаниной воли. ‹абиринты внизу полыхнули алым
- словно призываЯ поверить, спуститьсЯ, войти в них. Ђ вместе с приближением
черного роЯ мертвых машин нарастал и катЯщийсЯ перед ними ужас,  опрокидываЯ
заслоны  мужества. Ќаверное,  это  боролось то, что некогда  составлЯло суть
„жейаны, по праву носившей второе имЯ - ЌеистоваЯ.
     "Њожет, еще не поздно?!."
     Ћна заставила себЯ потЯнутьсЯ к туеску. ѓлоток... другой... зеленоватаЯ
жижа  имела  совершенно   отвратительный  вкус,  однако  сил  как  будто  бы
прибавилось -  разумеетсЯ, иллюзиЯ, ничего  больше, но  разве не на иллюзиЯх
строитсЯ всЯ жизнь кланов в стране разрешенного волшебства?..
     Џальцы  по-прежнему  скребли   сухую  землю.  €  одновременно   „жейана
постаралась как  можно Ярче  представить  себе - ее  тело медленно, точно  в
морские  волны,  погружаетсЯ, погружаетсЯ,  погружаетсЯ...  землЯные  пласты
расходЯтсЯ, освобождаЯ ей путь... она уходит все глубже и глубже...
     ‚ левом боку вспыхнула боль,  словно по ребрам прошлась лапа кособрюха.
„жейана лишь зажмурилась еще крепче. …й показалось - тоннели придвинулись...
Ћна боЯлась открыть  глаза. „невной,  видимый даже сквозь плотно зажмуренные
веки свет медленно  угасал,  и  это  - хотелось  ей верить  - означает,  что
чародейство удалось.
     -  ‡афиксирован  сильный  воронковидный  выплеск,  координаты:  квадрат
бэ-шесть, подквадрат...
     - “становлено взаимодействие с базовым узлом динамической структуры . .
.
     - ЏредпринЯта попытка прЯмого воздействиЯ на энергонесущие контуры...
     - ‚нимание!  ЋпаснаЯ перегрузка контрольных цепей в квадрантном узле!..
‡апрет автоматического контролЯ снЯт!  ‡апрет системы самосохранениЯ снЯт!..
‡апрет локального компьютера. . . тоже снЯт! . .
     - ‚сем постам!  ‚озможно неконтролируемое истечение  энергии в квадрате
бэ-шесть! ‚сему персоналу немедленно покинуть поверхность! Ђварийным группам
на танках начать движение к эпицентру!
     - ‚аше превосходительство...
     - „а,  да, Њихаэль, Я  вижу. Ќаша красавица  сообразила наконец, что на
поверхности  ей  делать  нечего,  и  пытаетсЯ  уйти  вниз.  ‘пособ, конечно,
варварский...
     - …сли там сейчас будет выброс...
     - Ћ нет, не надейтесь, она не поджаритсЯ. Љ великому  моему прискорбию.
Ќе  из  таковских.  Џолагаю,  что она вынесет  даже  конвертор... здесь,  на
планете.
     - Ђ в других местах?
     - ‚от именно поэтому его высокопревосходительство верховный координатор
так жаждет лично с ней увидетьсЯ... —то там у ќйбрахама? …сть ответ?
     - ’ак  точно.  Ќаставник  клана  ’„-81  вылетел два -часа назад.  —ерез
тридцать семь минут ожидаетсЯ его прибытие в точку встречи.
     - Ћчень хорошо. ђапорт энергетиков получен?
     - ’ак точно. ‘нижение  энергоподачи в континентальную динамическую сеть
до  уровнЯ   поддержаниЯ  минимальной  эксплуатационной   готовности  должно
завершитьсЯ через тридцать четыре часа с минутами.
     - Ћчень хорошо.  Ѓольше  никаких  локальных блокад. ‘разу  -  и  на всю
глубину.
     -  „окладывает  Љристоферсон:  группа захвата  вышла в район  ожиданиЯ.
ѓотовы к началу акции по счету "ноль".
     - Ќе слишком там геройствуйте, Љрис. Џомните, что стало с Ђрриолом.
     -  Ќе  извольте  беспокоитьсЯ, ваше  превосходительство,  личный состав
уведомлен обо всем.
     -  Љрис,  вы  начнете  действовать  не  раньше,  чем   полностью  будет
блокирована динамическаЯ структура. ’о  есть через тридцать четыре часа. ’ак
что разрешаю посадку и отдых. ‚ районе ожиданиЯ, само собой.
     - “ж больно долго ждать, ваше превосходительство...
     -  Џрошлый раз  уже поспешили.  Љровью умылись  так,  что до смерти  не
забудем. ‚ы что, к ‚еликому „уху собрались раньше времени?
     - Ќикак нет, но...
     - Ќикаких но! Џриказы здесь отдаю Я!
     - ’ак точно, ваше превосходительство...
     - ‘ообщение от криптографов, господин генерал. Џо поводу файловых теней
в основной памЯти компьютера на контрольном посту...
     -  џ еще не совсем в маразме, Њихаэль, не надо напоминать мне то, о чем
Я не прошу. џ отлично все помню.
     - ‚иноват, ваше...
     - €звинениЯ опустим. —то они там раскопали? „оложите экстрактно, у менЯ
нет времени разбиратьсЯ в их сверхнаучной галиматье...
     - ‘огласно логфайлам, способы, коими „жейана ЌеистоваЯ  воздействует на
энергосистемы,  не могут быть алгоритмизированы  ни  в  одной  из  известных
систем счислениЯ. ’олько путем ввода принципиально новых функций...
     - ќто можете пропустить. ‚ыводы?
     - Џроект можно считать удавшимсЯ, ваше превосходительство.
     - ’ьфу! ќто Я  и так знал, много раньше их всех. Ќикакого толку от этих
Яйцеголовых. € почему  только его высокопревосходительство  не  отправит  их
всех поголовно на передовую?.. —то это с вами, Њихаэль?
     - Џрошу  простить менЯ, ваше  превосходительство... ‚от Я умом понимаю,
что эксперимент  удалсЯ... Џроект дал выход...  вроде б  надо радоватьсЯ,  а
Я... “ менЯ друг погиб, вместе с Ђрриолом...
     -  ‘очувствую, Њихаэль...  €  -  понимаю  вас.  ‘лишком уж...  неожидан
оказалсЯ  этот  заветный  результат. Љстати,  Я  жду  сообщений о  том,  как
поживает втораЯ половина этой парочки, а именно вождь ’вердислав.


        x x x

     ‚лекомаЯ  неведомыми  ЃуЯну   силами   машина   с   легкостью  пожирала
расстоЯние. ‹иззи  беспечно дремала, уютно устроившись и опустив головку  на
плечо  человекозверЯ.  –арила тишина,  лишь  ветер  пронзительно  свистел  в
неплотно прикрытой двери.
     ‚се слова уже отзвучали. ‘обственно  говорЯ, ЃуЯн  не  придумал  ничего
сногсшибательного - просто объЯснил Ћльтее, что намерен, пока жив, оберегать
рубежи клана, строго  следЯ в то  же времЯ, чтобы никому не  пришло в голову
жечь подруг ламии на кострах.
     - ’ы хочешь  остатьсЯ со мной? - выдохнул  он напоследок, чувствуЯ, что
бронЯ его сейчас раскалитсЯ добела от смущениЯ.
     ЋльтеЯ опустила хорошенькую головку. “голки ее  губ  чуть дрогнули раз,
другой,  третий, точно  не  знаЯ,  расплытьсЯ  ли в  улыбке  или,  напротив,
состроить саркастическую гримасу.
     €, наконец:
     - •орошо.

        x x x

     „авно осталось позади  море. Џромелькнули синие прожилки рек и речушек,
голубые разливы озер. Њашина уходила все дальше и дальше на северо-восток, к
коренным  владениЯм  клана ’вердиславичей.  Ћставалось  надеЯтьсЯ, что  €ван
запрограммировал ее  опуститьсЯ  в  каком-нибудь не  слишком заметном месте.
€наче... ”атима,  конечно,  тихонЯ, но случаЯ спалить ламию тоже не упустит.
Ќе из растЯп.
     ‚от как  будто бы  и ‚етела, вот  и  Џожарное  Ѓолото, а вот впереди  и
‡меиный ‹ес засинел. ‚от Џэков •олм... неужто тут и опустимсЯ?
     Ћднако  €ван,  конечно  же,  подобно?  ошибки  не   совершил.  ‚ладениЯ
’вердиславичей машина  прошла на  предельной скорости; а  затем вдруг  резко
замерла в воздухе и быстро опустилась наземь.
     ‚се еще держа  на руках спЯщую ‹иззи,  ЃуЯн  первым  осторожно выбралсЯ
наружу.
     „а,  осень.  ЋльтеЯ навернЯка замерзнет...  да и  ‹иззи  тоже.  ‘корее,
скорее отнести девчонку в клан... а потом можно и о себе подумать.
     ‘ловно в  ответ  на  мысли  ЃуЯна  ламиЯ  зЯбко передернула  оголенными
плечиками.
     - •олодно, - пожаловалась она.
     - Џогоди,  ‹иззи подбросим  - Я  зверЯ  заломаю,  шубу тебе  справим, -
пообещал ЃуЯн.
     - ’олько смотри, побыстрее...

        x x x

     ЏонЯть,  где  они сели, оказалось нетрудно. ЏолднЯ пути от родных скал.
Џо правую руку - Џожарное  Ѓолото, по  левую  - сухие  увалы. ЃуЯн решил  не
рисковать;  ни  к чему  раньше  времени  попадатьсЯ  на глаза той же ”атиме.
ѓлавное -  потихоньку подбросить ‹иззи... хорошо бы успеть, пока она спит...
и скрытьсЯ.
     ЋльтеЯ вновь зЯбко повела плечами.
     -  Њы...  мы  ведь зимой никуда не ходим,  -  жалобно произнесла  она -
Њногие так и вовсе засыпали до весны, до солнышка. џ-то, правда, не спала...
но все равно.
     ЃуЯн кивнул.
     - Ђга, ага, вот только девчонку положим... пока не проснулась...
     - "Ќе  проснулась"?  - внезапно передразнила  ЋльтеЯ. - ’ы  что, совсем
ослеп?  Ћна  без  чувств...  и  очень,  очень,  очень  больна. џ думала,  ты
видишь...
     - Љак без чувств? Љак больна? - только и смог выдавить ЃуЯн.
     ЋльтеЯ только поджала губы.
     - џ эту  хворь лечить не умею. „авай же, давай шевелись!  ’ут  уж не до
церемоний... живой бы донести...
     -  Џогоди,  ты  что...  хочешь прЯмо  в  клан  с  ней?! - ЃуЯн чуть  не
подпрыгнул.
     - …сли мы оставим ее в лесу,  она может умереть... - Ќаморщив загорелый
лобик, ЋльтеЯ всматривалась в личико ‹иззи. - Ѓолезнь вырвалась  наружу... а
до этого прЯталась... вот почему Я ее не сразу и заметила...
     Ћна бормотала все тише и тише, ладони  ламии  уже  скользили над грудью
девочки, словно пытаЯсь на ощупь отыскать камешек в мелком песке.
     - Ѓыстрее! -  поторопила ЋльтеЯ. - €дем... идем  прЯмо в  клан. „ругого
выхода нет. €ли весь наш поход окажетсЯ напрасным.
     ‹амиЯ  впервые  произнесла  слова "наш поход".  ќто  стоило  запомнить,
сказал себе ЃуЯн.
     - Ђ если...
     - Ќо ведь  ты не позволишь, правда?  - ЋльтеЯ прижалась плечом к грубой
чешуе своего спутника.
     “  ЃуЯна  было  свое  мнение  на  эту  тему,  однако  он  предпочел  не
распространЯтьсЯ. ЊагиЯ есть магиЯ, победа над ‘ередичами стоила недешево. Ђ
здесь...
     Ћднако он даже  не замедлил шага. …сли клану нужно  - он схватитсЯ  и с
”атимой, и  со всеми  прочими ‚орожеЯми. ‚еликий „ух вырвал  его  из объЯтий
огненной смерти, провел невредимым через неописуемые опасности, дав  понЯть,
что  избранный  ЃуЯном путь - истинен.  Ђ раз так -  что может заставить его
повернуть?
     ‘ухие  увалы мало-помалу  опускались, разглаживались, древесные  стволы
смыкались  теснее,   гуще  становилсЯ  подрост;  над   головами  затанцевали
крошечные молодые  феечки,  вспыхнула  ЯркаЯ радуга их  тончайших, невидимых
крыл. ЋльтеЯ поднЯла голову, коротко блеснула быстраЯ улыбка - и ламиЯ вновь
склонилась к бесчувственной девочке.
     ‚от и  перваЯ  ограда, вот и  первое  поле... ЃуЯн осторожно  раздвинул
ветки. Ћсенний лес коварен, кажетсЯ, ты надежно укрыт - ан нет, листвы почти
не осталось и откуда ни возьмись может прилететь меткаЯ стрела.  ‘трел  ЃуЯн
не  боЯлсЯ  -  не  по  ним его бронЯ, - однако за стрелами могли последовать
заклЯтиЯ, что куда хуже.
     Џоле  казалось пустым. ’олстЯки  давно выкопаны... стоп! Љак раз-таки и
не выкопаны. ‚ернее, выкопаны, но не до конца. Ќе  мало  их  так  и осталось
торчать,  догниваЯ, в  земле.  Ѓотва растоптана, смЯта - словно прошел прайд
кособрюхов. —то-то плохо ты управлЯешьсЯ с делами, ”атима...
     Ќа не убранных  до конца  полЯх обЯзательно полагалась  охрана. •отЯ бы
дозорные. ќто ЃуЯн помнил крепко  - однако на сей раз  ни на самом  поле, ни
вокруг никого не оказалось.
     - ЃуЯн! Џошли, нельзЯ мешкать!
     ’онкой лесной перемычкой меж двух полей пробрались ближе к кольцу скал.
‡десь уже  чувствовалось пристальное  внимание  ‚орожей  клана,  разлитое  в
воздухе,  словно холодный колючий  туман. Ќаполовину  создание ‚едунов, ЃуЯн
ощущал  это настороженное  внимание  каждой броневой  чешуйкой  тела, каждой
жилой и поджилкой.
     -  ‘ейчас нас навернЯка  засекут. „авай  мне ‹иззи и уходи. џ отнесу  и
приду за тобой.
     ‘ейчас  это было  наиболее разумно,  однако  ЋльтеЯ неожиданно замотала
головой:
     - Ќет... не оставлЯй  менЯ... Я пойду с тобой... „а и ‹иззи не оставишь
- сам смотри!
     € в самом деле, руки ламии безостановочно двигались над телом  ‹иззи, и
ЃуЯн вторым, дарованным „ромоком зрением, видел  - именно эти  движениЯ  еще
заставлЯют битьсЯ уже готовое замереть сердечко.
     Ћни  шли  прЯмиком  по  непривычно  пустой  клановой   дороге.  ђаньше,
насколько  мог припомнить ЃуЯн,  народ  вечно сновал по ней  взад-вперед:  к
стадам, на дальние плантации, к порубкам, углежогным местам, или же к рыбным
садкам на ‚етеле.  Ћсенью,  в  пору больших охот, по дороге чуть ли  не весь
световой день волокли  туши добытого  зверьЯ.  „евчонки добирали  последние,
поздние грибы; малыши таскали  свЯзки сизого мха,  лишний  раз проконопатить
щели;  осень всегда  была порой больших  работ перед суровой  зимой.  Ћднако
сейчас дорога была пуста, совершенно пуста, и даже сторожевые вышки остались
без всегдашних своих обитателей.
     ќтого ЃуЯн уже никак не мог уразуметь. ‚ клане что-то стрЯслось? ѓолод?
€ли, может быть, мор, упаси нас, ‚еликий „ух?
     Ќе  таЯсь, открыто,  они шли давным-давно знакомыми поворотами. ‚ груди
больно трепыхалось сердце. ‘тало  не хватать воздуха. …ще бы, ведь он, ЃуЯн,
не сомневалсЯ, что в этой жизни уже никогда здесь не очутитсЯ.
     ЋшибалсЯ.
     Џоследний поворот. ‡десь ведунскую  тварь  уже полагалось расстреливать
из самострелов и поливать  жидким  колдовским  огнем  -  если  до  этого  не
прикончили молниЯми.
     -  —то-то  стрЯслось, -  не  таЯсь,  в  полный  голос  сказала  ЋльтеЯ,
благоразумно укрываЯсь за широкой спиной человекозверЯ.
     ‚ход  в   скальное  кольцо  преграждала   настоЯщаЯ  землЯнаЯ  стена  с
неширокими   воротами  и  бревенчатыми  башенками;  она  поЯвилась  недавно,
свежеотесанные  бревна еще  не  успели,  как  следует потемнеть.  Ќа башенке
торчала фигурка дозорного;  однако  при виде  ЃуЯна  караульщик лишь истошно
заверещал  нечто  вроде "спасите-помогите!" и  сиганул  вниз.  Ќастороженный
самострел  выплюнул здоровенную, в целую руку длиной, стрелу куда-то в белый
свет, не целЯсь.
     - Ќам нужна ‚орожеЯ  ”атима! -  рЯвкнул во всю мощь легких ЃуЯн. ‘ейчас
он уже не  думал о том,  опознают его голос или нет. Ќе до того. - Ќам нужна
”атима! ‡десь ‹иззи! Ћна больна!
     Ќикакого ответа. Џо лицу бесчувственной девочки
     медленно  расползалась  смертельнаЯ   бледность,  дыхание  стало  почти
неслышимым.
     ЃуЯн шаг за шагом  приближалсЯ к плотно закрытым воротам. —то случилось
с кланом? €ли это преславнаЯ ”атима тут до такого накомандовалась?
     Џо всем правилам сейчас на стене уже должно  было стоЯть самое  меньшее
три  десЯтка  парней  и девчонок,  наиболее  искушенных в стрельбе и  боевой
магии.  ЃуЯн ждал  такой  встречи,  готовилсЯ отразить колдовскую  атаку,  а
вместо этого...
     - Ќадо показать им  девчонку. - ЃуЯн поднЯл  ‹иззи над головой  и снова
воззвал:  -  ќй!  ќге-гей!  „озорные! …сть  кто из  старших? „им, „жиг, ‹ев?
”атима, €рка-травница, „женнифер,  ‘игрид, ”айлинь? „а  покажитесь же вы, ну
хоть кто-нибудь!
     Њолчание. Ћстрый  слух ЃуЯна  позволЯл разобрать какое-то шебуршение за
стеной,  там  кто-то  как будто  бы шепталсЯ  -  и все.  Љрепость  клана  не
собиралась ни нападать, ни защищатьсЯ.
     "Ћни что, ждут, когда Я полезу через стену?" - подумал ЃуЯн.
     Ќа башне никто не поЯвлЯлсЯ. Ќикто не пыталсЯ атаковать, сплести боевое
заклЯтие или хотЯ бы метнуть копье в дерзкое чудовище.
     ЃуЯн и ЋльтеЯ, растерЯвшись, стоЯли перед молчащей стеной.
     Ђ