íûé óæàñ. €, òû äðîæèøü, òâàðü? ‚ñïîìíè òåõ, ÷òî óìåðëè èç-çà òåáß íà
âîêçàëå â •îðñêå! îïðîñè ó íèõ ïðîùåíèß, ïîêà åùå åñòü âðåìß!
     ˆëè ñðàæàéñß, óìðè, êàê ïîëàãàåòñß “áèéöå! Ÿ çíàþ, ß ïîìíþ - ýòî ãîðäîå
óïîåíèå ‘èëîé, îñîçíàíèå  îáðå÷åííîñòè  è óòðàò, ýòîò âûñîêèé ïîëåò äóõà; òû
æå äîëæåí ÷óâñòâîâàòü òî æå ñàìîå - òàê ïî÷åìó æå íà òâîåì ëèöå òàêîé óæàñ?
     —åëîâåê  óïàë  íà êîëåíè. îåâîå çàêëßòèå  èòîðà, íåâèäèìàß êîñà âåòðà
îòâåñíî ðóõíóëà íà çàùèòó “áèéöû, ñìèíàß åå è îáðàùàß â ïðàõ.
     ó,  ÷òî   æå   òû,   ìåëüêîì  ïîäóìàë  èòîð.   ’û   âåäü  åùå  ìîæåøü
ñîïðîòèâëßòüñß, ó òåáß ïîëíî ñèë - ïî÷åìó æå íå ñðàæàåøüñß?
     Žäíàêî “áèéöà, ïîõîæå, íå  äîïóñêàë è  ìûñëè î ñîïðîòèâëåíèè. ˜òàíû åãî
ñòðåìèòåëüíî òåìíåëè. Ží  óïàë  íà êîëåíè, ïîïîëç  ê îêðóæèâøèì  åãî âîèíàì,
çàëàìûâàß ðóêè è çàâûâàß îò ñòðàõà.
     - Žé, ëûøåíüêî... îé, ñèðîòó îáèäåëû...  îé, ðßòóéòå, ëþäû äîáðè... âîò
æå  æ êðåñò,  íè ñíîì  íè  äóõîì...  å  ïîâèíýí  ïðîòèâó  âàøåãî  ìàãè÷íîãî
äîñòîèíñòâó, ßê åñòü íå ïîâèíåí!..
     Œóæ÷èíà ïëàêàë êðóïíûìè ñëåçàìè. îëçàë â ïûëè, çàëàìûâàë ðóêè, ëåïåòàë
÷òî-òî áåññâßçíîå. Žò íåãî óæå îùóòèìî âîíßëî.
     ‚îèíû ñòîßëè âîêðóã,  äåðæà  ÷åëîâåêà íà ïðèöåëå. èêòî, ðàçóìååòñß, íå
ïîïàëñß â ñòîëü ïðîñòóþ ëîâóøêó. †äàëè êîìàíäû  èòîðà,  -  ˆ ýòî  - “áèéöà,
ïî÷òåííûé  èòîð? -  ‹èç íàìîðùèëà àðèñòîêðàòè÷åñêèé íîñèê. - î-ìîåìó,  ýòî
ïðîñòî îáäåëàâøèéñß îò ñòðàõà ìåëêèé âîðèøêà, óêðàâøèé ó êîãî-òî ìå÷!
     ‚îçäóøíûé  ìàã îñòîðîæíî  ïîäîøåë áëèæå. ƒäå æå, âî èìß ‚åëèêèõ ‚åòðîâ,
ãäå æå ‘èëà ó ýòîãî è âïðßìü æàëêîãî íà  âèä ñîçäàíèß? ˆëè ýòî -  õèòðîóìíàß
ëîâóøêà,  è  “áèéöà  ïðîñòî  æäåò,  êîãäà îíè  óòðàòßò  áäèòåëüíîñòü,  êîãäà
ðàññëàáßòñß, - è óæå òîãäà íàíåñåò óäàð?
     - å âçäóìàé áåæàòü èëè êîëäîâàòü! - ïðåäóïðåäèë ÷åëîâåêà èòîð.
     - è, íè, äßäå÷êó, íè â æèñòü, íå áóäó, íå ñòàíó, ëßãó, ìîë÷ó, ïîæàëåé,
äßäå÷êó, ñèðîòó ãîðåìû÷íîãî, ïîæàëåé, ß óëîæåíèß íè â ÷åì íå íàðóøàë...
     - € ìå÷ îòêóäà? - ñòðîãî ñïðîñèë èòîð.
     - Œå÷? Šàêîé ìå÷? òî æ ïàëêà ïðîñòî... - ïðîëåïåòàë íåñ÷àñòíûé.
     èòîð âñòðßõíóë  ãîëîâîé. î÷åìó  åìó  ïîêàçàëîñü, ÷òî  ýòîò òèï -  ïðè
îðóæèè? ˆ â ñàìîì äåëå, ïðîñòàß ïàëêà - ñ ÷óòü íàïîìèíàþùèì ãàðäó ñó÷êîì...
     - ðîùóïûâàåì åãî, áûñòðî! - ïðèêàçàë îí.
     ...„óøîíêà  ìåëêàß  è  äåøåâàß.  åìíîãî  æàäíîñòè,  ñòðàõà,  ïîõîòè  è
ãëóïîñòè. Šîíêðåòíî ñåé÷àñ - ñïëîøíîé ñòðàõ. îëüøå - íè÷åãî. è÷åãî!
     ‘îâñåì, ñîâåðøåííî, àáñîëþòíî íè÷åãî!
     Šàê òàêîå ìîæåò áûòü? ‚åäü çàêëßòèå æå ÷åòêî óêàçàëî...
     - òî íå “áèéöà, ìýòð èòîð, - ïðåçðèòåëüíî áðîñèëà ‹èç.  -  àì ïðîñòî
îòâåëè ãëàçà.
     ‚ñå, ÷òî äåâ÷îíêà-Žãíåííàß íå ðåøèëàñü ñêàçàòü  âñëóõ,  ÷èòàëîñü  â  åå
ãëàçàõ.
     "‹îé. ‹åé ˆâåð. Šîòîðàß ñïàñëà ìíå æèçíü. Šîòîðàß áûëà òàê óáåäèòåëüíà.
Šîòîðàß òàê ñïåøèëà ïîìî÷ü íàì".
     ˆ êîòîðîé áîëüøå íåò ðßäîì.
     ‚ðîäå áû òîëüêî  ÷òî  - áåæàëà  âìåñòå  ñî  âñåìè,  âñòðßõèâàëà  ðóêîé,
ðàçìèíàß  ïàëüöû äëß  ñâîèõ ïîäëåíüêèõ  êîøà÷üèõ çàêëßòèé, äàæå  âñòðåòèëàñü
âçãëßäîì ñ èòîðîì - è óëûáíóëàñü. € ñåé÷àñ èñ÷åçëà. ûñòðî è íåçàìåòíî, êàê
óìåþò ëèøü Šîøêè...
     "ðîäàæíàß òâàðü! ó  êîíå÷íî, îíà êèíóëàñü  ê  ’îðíó, âûìàëèâàß ó íåãî
ïðîùåíèå... è  âûìîëèëà åãî. Šîíå÷íî,  îíà äåéñòâîâàëà ïî åãî óêàçêå. Žáâåëà
íàñ âîêðóã ïàëüöà.  ˆìåííî ïîòîìó, ÷òî  äî  ýòîãî  ñïàñëà  ìåíß... äà, ’îðí,
õîðîøèé õîä, íè÷åãî íå ìîãó ñêàçàòü".
     —åëîâåê çàñòûë, îöåïåíåë è ëèøü ñëàáî ñêóëèë.
     -  òî  íå îí,  -  íåãðîìêî  ñêàçàë èòîð. -  „ðóçüß,  íàñ ïðåäàëè! àñ
ïðåäàëà ‹îé ˆâåð. Žíà  ïîìîãëà “áèéöå  ïðîñêîëüçíóòü. ˆ íàâåðíßêà èìåííî îíà
íàó÷èëà  åãî, êàê èçáàâèòüñß  îò  äîçîðíîãî çàêëßòèß.  åñëîæíûé ïðèåì, åñëè
òåáå ïîìîãàåò îïûòíûé íàñòàâíèê. € ‹îé ˆâåð, êàê-íèêàê, ìàã ïåðâîé  ñòóïåíè,
óñòü äàæå è òîòåìíîãî êëàíà. „à, êîíå÷íî. Šîíå÷íî...
     èòîð ãîâîðèë íåñïåøíî è îáñòîßòåëüíî, ñëîâíî íà ëåêöèè â øêîëå. Œàãè è
âîèíû ñìîòðåëè íà  íåãî ñî  âñåâîçðàñòàþùèì ñòðàõîì: íåëüçß îñòàíàâëèâàòüñß,
íóæåí íîâûé ïîèñê, ìîæíî åùå óñïåòü...
     Žäíàêî èòîð âñå  ãîâîðèë  è ãîâîðèë. ˆ,  âèäß åãî îñòåêëåíåâøèé  âçîð,
íèêòî íå äåðçàë ïðåðâàòü ‚îçäóøíîãî ìàãà.
     - …ñòü  òàêîé ïðèåì. “áèéöà  èíêàïñóëèðóåò ‘èëó â  ñåáå,  ñâîðà÷èâàåò â
òóãîé êëóáîê,  òàê,  ÷òî  çàìåòèòü  ìîæíî òîëüêî  âáëèçè. € ïîäñòàâíîìó, âîò
ýòîìó íåñ÷àñòíîìó... åìó  íà âðåìß  ïðèâåøèâàåòñß  ëàù  ‘èëû... ìàñêèðîâêà,
êàìóôëßæ, êàê ãîâîðßò  â  ˆçíàíêå.  ˆ ìû ïîïàëèñü íà ýòîò òðþê... ïîòîìó ÷òî
“áèéöà â íàøåì  ìèðå âñåãî  íåñêîëüêî äíåé, ó íåãî  íåò  ïðîâîäíèêà, ó  íåãî
íåò... òî åñòü íå  áûëî  íàñòàâíèêà... ãäå  îí  ìîã áû  íàó÷èòüñß òàêîìó.  €
îêàçàëîñü - ó ‹îé ˆâåð! €õ, ’îðí, ìîëîäåö ’îðí, óìíèöà ’îðí...
     - èòîð! - ðåøèëàñü ‘àíäðà. - èòîð, îñòàíîâèñü, ïîæàëóéñòà! èòîð, íàì
íàäî äóìàòü î òîì, êàê âçßòü “áèéöó. àäî ïðî÷åñàòü...
     - ‚î âëàäåíèß ‡åìëè âåäåò ìíîãî äîðîã. ‚äîáàâîê, åñëè îí çàêðûëñß...
     - èòîð áåçíàäåæíî ìàõíóë ðóêîé. - ’û ïîíèìàåøü, ÷òî îíà íàòâîðèëà, ýòà
Šîøêà?.. Žíà íàó÷èëà åãî çàêðûâàòüñß. ’åïåðü ìû ðàñïîçíàåì åãî,  òîëüêî åñëè
îêàæåìñß ëèöîì ê ëèöó.
     - € ãäå ñàìà ‹îé? - ïðîðû÷àëà ‘àíäðà. - ƒäå ýòà ñòåðâà äðàíàß? ‘åé÷àñ ß
åå...
     -  îçäíî, -  èòîð ìàõíóë ðóêîé. - Šîøêè  ýòèì è çíàìåíèòû. ‘åé÷àñ îíà
óæå äàëåêî. ˆ íèêàêîå ïðî÷åñûâàíèå íå ïîìîæåò.
     - ’û îò÷àßëñß. èòîð! - âñêðè÷àë îëåòóñ. -  èòîð, òàê íåëüçß,  èòîð,
òû íå ìîæåøü ñëîìàòüñß! ‡àáûâøèñü, îëåòóñ ñãðåá èòîðà çà ëàöêàíû.
     -  èòîð,  èòîð,  ïðèäè  â  ñåáß!  Œû  äîëæíû  èõ  âçßòü! ˆ “áèéöó,  è
ïðåäàòåëüíèöó! “ íàñ õâàòèò ëþäåé, î÷íèñü, èòîð!
     Œàã ïîäíßë ãîëîâó. ‚çîð ìåäëåííî ïðîßñíßëñß. åëåíà îò÷àßíèß îòñòóïàëà.
     - èòîð. Œû äîëæíû íàéòè åãî, - ñëîâíî ìàëåíüêîìó ðåáåíêó, âòîëêîâûâàëà
åìó ‘àíäðà. - Žáúåäèíè íàøè ñèëû, âåäü òû íàâåðíßêà âèäåë åãî! óäåì  èñêàòü
ïî ëèöàì... -  Žíà ñàìà ïîíèìàëà, ÷òî ãîâîðèò ïóñòûå ñëîâà. …ñëè áû âñå áûëî
òàê ïðîñòî...
     -  Ží  íå ñìîæåò äîëãî  íåñòè ‘èëó  ñâåðíóòîé,  êàê  äîðîæíûé  ìåøîê, -
âìåøàëàñü ‹èç. -  àíî  èëè  ïîçäíî  åìó  ïðèäåòñß  ðàñêðûòüñß. àäî èäòè  â
áëèæàéøóþ êðåïîñòü êëàíà ‡åìëè. ˆ æäàòü òàì.
     èòîð ñ òðóäîì ïîäíßë âçãëßä íà îáñòóïèâøèõ åãî ñïóòíèêîâ.
     - •îðîøî, - åëå ñëûøíî ïðîãîâîðèë ìàã. - ˆäåìòå...

        x x x

     €ðáóçíûé  ëîìîòü  èñòåêàë  ñîêîì,  ðîíßë â  äîðîæíóþ  ïûëü  êðóïèò÷àòûå
ñàõàðíûå áðûçãè ñîêà. ‚èêòîð ñòðßõíóë ÷åðíóþ ðîññûïü ñåìå÷åê è ñëîïàë ëîìîòü
â îäèí ïðèñåñò. ‚êóñíî. ˆ âåäü íèêàêèõ õèìèêàòîâ... ìîæåò, ÷óòü-÷óòü  ìàãèè?
€ ìàãèß ìîæåò ñ÷èòàòüñß ýêîëîãè÷åñêè âðåäíûì ôàêòîðîì?
     "àëåòàé, ëþä ÷åñòíîé, ó ìåíß àðáóçû áåç âñßêèõ çàêëßòèé, ñàì ðàñòèë!"
     åò, áåçóìíî  âêóñíî.  „àæå  æàëêî  áóäåò  áðîñàòü  ñîñëóæèâøóþ  ñëóæáó
òåëåæêó.
     € áûëà ëè â íåé íóæäà?  î ñëîâàì ‹îé - äà. € íà ñàìîì äåëå? Œîæåò, çðß
îíè  òàùèëèñü ïî æàðå, êàòß  ïåðåä  ñîáîé íåìàëûé ãðóç? ‚îò  ’ýëü, íàïðèìåð,
ñ÷èòàåò, ÷òî çðß.
     ‚èêòîð  âûòåð  ïåðåìàçàííûé  â  ñîêå ïîäáîðîäîê,  äîñòàë  ìå÷ è  ðàññåê
î÷åðåäíîé àðáóç  íà ïîëîâèíêè. ’ýëü íåìåäëåííî  óõâàòèëà  îäíó  è  ïðèíßëàñü
âûãðåáàòü ìßêîòü - "ïåòóøêè", êàê ãîâîðèëè â äåòñòâå.
     € ïðèøëî áû åìó â ãîëîâó åùå òðè äíß íàçàä, ÷òî îí áóäåò íàðåçàòü àðáóç
ýëüôèéñêèì  ìå÷îì...  ìå÷îì,  êîòîðûì  îí  óáèë ÷åëîâåêà!  - è  åñòü ñî÷íûå,
ñëàäêèå êðàñíûå ëîìòè?
     ‚èêòîð  ïîïûòàëñß ïî÷óâñòâîâàòü  îòâðàùåíèå,  áðåçãëèâîñòü èëè õîòß  áû
ïðåçðåíèå ê ñàìîìó ñåáå. Šàê ìîæíî áûòü òàêèì?
     Žêàçûâàåòñß - î÷åíü ëåãêî.
     - åò, õâàòèò, - îòáðàñûâàß òåìíî-çåëåíóþ êîðêó, ñêàçàë ‚èêòîð. -  …ñëè
ß ñúåì åùå õîòü êóñî÷åê, òî íî÷üþ òî÷íî... õì... îïèñàþñü.
     ’ýëü ôûðêíóëà. îêîñèëàñü íà íåãî:
     - ’û âåñü ïåðåìàçàëñß.
     Žíè áðîñèëè  òåëåæêó,  ÷óòü  ñâåðíóâ ñ  äîðîãè è îñòàíîâèâøèñü ó ìåëêîé
ðå÷óøêè. î÷âà  áûëà  êàìåíèñòîé,  ïûëüíîé,  äàæå ó âîäû íè÷åãî íå  ðîñëî, è
âåçäåñóùàß ïûëü ìãíîâåííî ñàäèëàñü íà ëèïêóþ îò ñîêà êîæó.
     - ˆ òû  íå ëó÷øå, - çàìåòèë ‚èêòîð.  îäîøåë ê ðå÷óøêå, óìûëñß õîëîäíîé
âîäîé. †èâîò ñòàë òßæåëûì è íàäóòûì, êàê  áàðàáàí,  à ñàì îí ÷óâñòâîâàë ñåáß
óäàâîì, ñëîïàâøèì è ñëîíà, è øëßïó, è êçþïåðè â ïðèäà÷ó. - € õî÷åøü...
     ˆäåß áûëà ñîáëàçíèòåëüíàß!
     - •î÷åøü, ß ïîïðîáóþ çàñòàâèòü âîçäóõ îòãîíßòü îò íàñ ïûëü...
     - ˆ íå âçäóìàé! - âñêèíóëàñü ’ýëü. - ’û ÷òî! å ïðîßâëßé ‘èëó!
     ‚èêòîð ïîìîë÷àë.
     - ’ýëü, òû æå ñàìà íåäàâíî ãîâîðèëà, ÷òî âñå îïàñåíèß ‹îé...
     - Œîæåò, è ÷óøü! „à! ‘êîðåå âñåãî! € åñëè íåò?
     „à, ïðîòèâ òàêîãî àðãóìåíòà íå ïîñïîðèøü. ‚ñåãäà ëó÷øå ïîäñòðàõîâàòüñß.
‚îò  òîëüêî  ñòðàííî,  ÷òî  ðàíüøå  ó  ’ýëü  îñîáîé  îñòîðîæíîñòè   íå  áûëî
çàìå÷åíî...
     -  Ÿ  íå  áóäó,  - ïîêîðíî ñêàçàë  ‚èêòîð.  îêàçàííûå åìó  ‹îé  ïðèåìû
ïîìíèëèñü ñîáëàçíèòåëüíî  ßðêî. ‚ñå áûëî î÷åíü  ïðîñòî.  åóæåëè  òàê  ëåãêî
îâëàäåâàòü ìàãèåé?
     åò,  íàâåðíîå, ýòî íå äëß âñåõ. …ìó ïîìîãàþò  ñïîñîáíîñòè  “áèéöû,  òå
ñàìûå, èç-çà êîòîðûõ ’ýëü ïðèòàùèëà åãî ñ ˆçíàíêè...
     - •îðîøî, - ïîõâàëèëà ’ýëü. - € ß òîæå óìîþñü...
     ‚èêòîð ïîíßë, ÷òî îíà èìååò â âèäó, ëèøü êîãäà ’ýëü  ñòßíóëà ïëàòüèöå è
ñïîêîéíî ïîøëà ê âîäå.
     åò,  äî  ÷åãî  æå  íåçàêîìïëåêñîâàííàß  äåâ÷îíêà!  Ží  íå  ñòàë  ãëóïî
îòâîðà÷èâàòüñß èëè âûñêàçûâàòüñß î ïðèëè÷èè, íàîáîðîò, ïðîâîäèë åå âçãëßäîì.
åçàêîìïëåêñîâàííàß. ˆ õîðîøåíüêàß, ÷òî óæ ãðåõà òàèòü.
     ’àê âåäü îíà åãî ïðîñòî ñîáëàçíßåò!
     Œûñëü  áûëà  îáèäíîé è  òðåâîæíîé.  ‚ëþáëåííîñòè  äåâ÷îíîê âî âçðîñëîãî
ìóæ÷èíó íèêîãäà íå îáðåòàþò òàêèõ îòêðûòî ïðîâîöèðóþùèõ ôîðì.
     ’ýëü  óæå ïëåñêàëàñü çà ñïèíîé, âçâèçãèâàëà îò õîëîäíîé âîäû, à  ‚èêòîð
âñå  îáêàòûâàë â ñîçíàíèè ýòî çàïîçäàëîå ïîäîçðåíèå.  Œîæåò  â áåçóìíîé èãðå
âîëøåáíèêîâ  è  âîëøåáíèö   ó÷àñòâîâàòü   äåâî÷êà-ïîäðîñòîê  -   äåâî÷êà  èç
åâåäîìîãî êëàíà?
     Œîæåò.
     ‚ïðî÷åì, óæ åñëè áû ’ýëü è âïðßìü  ðåøèëà åãî ñîáëàçíèòü è  ïîñàäèòü íà
ñàìûé ïðî÷íûé â  ïðèðîäå ïîâîäîê èç âëþáëåííîñòè, æåëàíèß è  ÷óâñòâà  âèíû -
äàâíî  áû ýòî ñäåëàëà.  ‚ ïåðâóþ æå íî÷ü â ãîñòèíèöå, íàïðèìåð, êîãäà îí áûë
ðàñòåðßí è äàæå íå ñîîáðàæàë  òîëêîì, ðåàëüíî ëè ïðîèñõîäßùåå. òîé íî÷üþ íà
áàðæå, â êîíöå êîíöîâ. Šóäà  áû îí äåëñß, ïîä  ñíèñõîäèòåëüíûì ïîëîãîì íî÷è,
÷óòü îïüßíåâøèé è èçìîòàííûé - íå ôèçè÷åñêè, à äóøåâíî.
     ‚èêòîð êðßêíóë.
     åò  óæ,  ýòîé  íî÷üþ,  ïóñòü  òîëüêî  ’ýëü  óñíåò,  îí  ïðåäëîæèò  ‹îé
ïðîãóëßòüñß ïðè  ëóíå. ðè  äåâñòâåííî-÷èñòîé  ëóíå, íå  çàïßòíàííîé  øàãàìè
àñòðîíàâòîâ,  ïî íåæíîé, þíîé  òðàâêå, êîòîðàß òàê è òßíåò ïðèñåñòü.  € ‹îé,
÷òî  óæ òóò ãîâîðèòü,  æåíùèíà ñâîáîäíîãî  íðàâà. àñòîëüêî  ñâîáîäíîãî, ÷òî
ßçûê  íå  ïîâåðíåòñß íàçâàòü åå  ðàñïóòíèöåé. ‹îé æèâåò ýòèì,  ñåêñ  äëß íåå
òàêîå  æå  áåñõèòðîñòíîå  çàíßòèå,  êàê ìèìîëåòíûé  ðàçãîâîð èëè ïðåäëîæåíèå
èñïèòü ñòàêàí âîäû...
     - € òû íå õî÷åøü âûìûòüñß? - ñïðîñèëà ’ýëü.
     - ‚îäà õîëîäíàß, - îòîçâàëñß ‚èêòîð.
     -  ’îãäà ïîéäåì.  - ’ýëü  ïîßâèëàñü óæå îäåòàß  â  ïðåæíèé  ñâîé íàðßä,
óðîäëèâûì  ïëàòüèöåì îíà  áåç  êîëåáàíèé âûòåðëà íîãè. - åìíîæêî ïðîéäåì ïî
òðàêòó, äàëüøå ïóòü  áóäåò îæèâëåííåå. Œîæåò, êòî  ïîäâåçåò. „åíüãè âåäü åùå
åñòü?
     - € êàê æå ‹îé?
     - ’û ÷òî, ñîáèðàåøüñß åå æäàòü?
     - ‹îé ïðîñèëà äî âå÷åðà íå óõîäèòü.
     - ‚èêòîð!  - ’ýëü  ñåëà ïåðåä íèì, âñòðßõíóëà ìîêðûìè âîëîñàìè - ‚èêòîð
íåâîëüíî  óëûáíóëñß ýòîìó æåñòó.  ëèí, äà íåóæåëè îíà  óæå ïîäìåòèëà, êàêèå
äâèæåíèß âûçûâàþò ó íåãî ïðèßçíü? - î÷åìó òû âåäåøü ñåáß êàê ìàëåíüêèé?
     î÷åìó ß äîëæíà îòäóâàòüñß çà äâîèõ?
     - € â ÷åì äåëî?
     -  Ÿ ‹îé íå âåðþ, - òâåðäî ñêàçàëà ’ýëü. - è íà ãðîø. Žíà,  âî-ïåðâûõ,
òåìíèò. åäîãîâàðèâàåò.
     - ‚îçìîæíî.
     - € âî-âòîðûõ, åñëè ìàãè åå äåéñòâèòåëüíî ñõâàòßò, òî íè÷åãî óòàèòü ‹îé
íå ñóìååò! Žïûòíûé âîëøåáíèê âûòßíåò ïðàâäó äàæå èç ìåðòâîãî.
     - ˆç ìåðòâîãî âîëøåáíèêà?
     - Œåðòâûå áåççàùèòíû... - òîíîì, çàñòàâèâøèì  ‚èêòîðà âñïîìíèòü ñòðàæåé
ðåäåëîâ, ñêàçàëà  ’ýëü. - „ëß ìåðòâûõ íå îñòàåòñß ìàãè÷åñêîé ñèëû... ‚èêòîð
„óðî÷êà ß, äà?
     ‚åñü åå âèä âûðàæàë ðàñêàßíèå è ñìóùåíèå.
     - ’û î ÷åì?
     -  ó...  ‹îé êðàñèâàß æåíùèíà... -  ’ýëü  ñìóùåííî  îòâåëà ãëàçà.  - ˆ
îïûòíàß óæàñíî, êàê ñòî òûñß÷ æåíùèí, íàâåðíîå... ’åáå åå õî÷åòñß, äà?
     ó... êàê ýòî ó âçðîñëûõ áûâàåò...
     Žíà ñìóùåííî çàõëîïàëà ðåñíèöàìè.
     è ìàëåéøèõ ñîìíåíèé, ÷òî ’ýëü èãðàåò, ó ‚èêòîðà  íå áûëî. ‚îò òîëüêî è
êðûòü òîæå áûëî íå÷åì.  ‚çãëßä äåâî÷êè áûë ñàìèì ïðîñòîäóøèåì è íåâèííîñòüþ,
äàæå ùåêè ïîêðàñíåëè.
     - …é âåäü ëåò, íàâåðíîå, ñòî, -  çàäóì÷èâî  äîáàâèëà ’ýëü, - € ìîæåò, è
äâåñòè. Œàãè ïåðâîé ñòóïåíè  îò ñòàðîñòè íå óìèðàþò... ’åáå ñ íåé  õîðîøî áû
áûëî, à ß òóò ìåøàþñü...
     - ˆäè â áàíþ! - ‚èêòîð âñêî÷èë, - —òî çà ÷óøü òû íåñåøü?
     - Ž âîçðàñòå?
     - Žáî ìíå! Œíå òóò íå äî èíòðèæåê ñ ïðåñòàðåëûìè êîêåòêàìè! îøëè!
     „î  áîëåå  ëþäíîãî ó÷àñòêà  òðàêòà è âïðßìü  áûëî  íåäàëåêî.  „îøëè  çà
ïîë÷àñà, è  ‚èêòîð  óñïåë òðèæäû  ïðîêëßñòü ñîáñòâåííóþ  ãëóïîñòü íà ïàðó  ñ
õèòðîñòþ ’ýëü.
     ‚ñå-òàêè íàäî áûëî ïîäîæäàòü ‹îé ˆâåð...
     -  å  äóéñß,  -  ñêàçàëà  âäðóã  ’ýëü,  áóäòî  ïðî÷èòàâ  åãî  ìûñëè  -
îæàëóéñòà. …ñëè ñ ‹îé íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü, îíà íàñ ëåãêî íàéäåò.
     - àëîæèëà ñâîå çàêëßòèå? - ñóõî ñïðîñèë ‚èêòîð.
     - ó íå çëèñü... -  ’ýëü âçßëà åãî çà ðóêó. - —òî  òû... € çàêëßòèß ‹îé
íå íóæíû, îíà âåäü èç êëàíà Šîøêè. ‚ûñëåæèâàòü, òàèòüñß, óáåãàòü, îáìàíûâàòü
- âñå ýòî ÷àñòü èõ ‘èëû.
     - “ãó, ßñíî. î ñëåäó ïîéäåò, íèæíèì ÷óòüåì...
     ðåäñòàâèâ  îáîëüñòèòåëüíóþ ‹îé,  áðåäóùóþ ïî  äîðîãå íà  ÷åòâåðåíüêàõ,
‚èêòîð íåâîëüíî  óëûáíóëñß.  …ñëè åùå ïîâåðèòü  ’ýëü è äîïóñòèòü, ÷òî ‹îé çà
ñîòíþ ëåò...
     - î åñëè ñ íåé ñëó÷èòñß áåäà, èç-çà òîãî ÷òî ìû óøëè... - ñ óãðîæàþùåé
íîòêîé ñêàçàë ‚èêòîð.
     - ‡íàþ,  çíàþ.  ’û ìíå ýòîãî íå ïðîñòèøü, îáèäèøüñß, ñäàøü â  ñèðîòñêèé
ïðèþò èëè â ìîíàñòûðü... å áîéñß  òû  çà  ‹îé! ‡íàåøü,  ÷òî ó êîøêè  äåâßòü
æèçíåé?
     - “òåøèëà...
     - Ÿ î÷åíü ðàäà, ÷òî òû çà íåå âîëíóåøüñß, - íåîæèäàííî ñêàçàëà ’ýëü.
     - Ž÷åíü! •îòü çà êîãî-òî...
     -  ‡à  òåáß  âîëíîâàòüñß  -  âñå  ðàâíî  ÷òî  ðûáó  îò  äîæäß  çîíòèêîì
óêðûâàòü...
     ’àê,  â ëåãêîé ïèêèðîâêå  îíè è ïðîñòîßëè íà îáî÷èíå  äîðîãè ïîë÷àñà. €
ïîòîì åùå ñ ïîë÷àñà ïðîñèäåëè íà òðàâêå â  ñòîðîíå.  ‡à ýòî  âðåìß ïðîåõàëî,
íàâåðíîå,  äåñßòêà  ïîëòîðà  òåëåã  è  ïîäâîä.  î   ïðè   âèäå  îäíèõ  ’ýëü
ïðåçðèòåëüíî êðèâèëà  íîñ -  äà  è ‚èêòîðà íå ïðåëüùàëî ïóòåøåñòâèå âìåñòå ñ
ïßòåðêîé òîëñòûõ,  äðóæåëþáíî ïîõðþêèâàþùèõ, âåñåëûõ  ñâèíåé  èëè, íàïðèìåð,
ïåðñïåêòèâà ïðîåõàòüñß â  çäîðîâåííîé, áóäòî æåëåçíîäîðîæíûé âàãîí, ïîäâîäå,
ïîëíîé ïüßíûõ  è âåñåëûõ ãíîìîâ. ‚ îòëè÷èå  îò çåìåëü âîêðóã  ‘åðûõ ðåäåëîâ
çäåñü ñîâñåì íå áûëî ýëüôîâ - ìîæåò áûòü,  îíè íå  ëþáèëè ñåëèòüñß  âäàëè îò
ëåñîâ, à ìîæåò,  èçãíàííûå  â ñâîå  âðåìß íàòèñêîì ìàãîâ,  òàê è íå çàõîòåëè
âîçâðàùàòüñß.
     - ‡íàåøü, ÷òî ìåíß òóò ïîðàæàåò? - çàäàë îí ’ýëü ðèòîðè÷åñêèé âîïðîñ.
     - Šàê âû âñå óæèâàåòåñü.
     - Šòî - âñå? Šëàíû?
     - „à ñäàëèñü ìíå êëàíû! ‘êîëüêî ìàãîâ â êàæäîì èç íèõ? ‘îòíß, òûñß÷à?
     ‚ûõîäà íåò èíîãî, êðîìå êàê óæèâàòüñß.
     - å ñêàæè.
     -  ‘  æèðó áåñèòåñü,  -  îòâåðã  ‚èêòîð ëþáûå âîçðàæåíèß.  -  åò, ìåíß
ïîðàæàåò, êàê íå ïåðåãðûçëè äðóã äðóãà ýëüôû, ãíîìû...
     - Šîå-êòî  è ïåðåãðûçñß, - íåáðåæíî áðîñèëà ’ýëü. - Œíîãèõ òóò óæå íåò.
‚ ãîðàõ, íàïðèìåð, èíîãäà âñòðå÷àþò òðîëëåé, íî óæå î÷åíü ðåäêî. Šòî íå ñìîã
ñæèòüñß ìåæäó ñîáîé - âûìåðëè.
     ‚èêòîð âñïîìíèë êàïèòàíà áàðæè è ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - € õîááèòû îñòàëèñü?
     - Šòî?
     Ží îáúßñíèë êàê ìîã.
     ’ýëü ïîêà÷àëà ãîëîâîé, è â åå ãîëîñå âïåðâûå ïðîðåçàëàñü íåóâåðåííîñòü:
     - èêîãäà íå ñëûõàëà. ˆ íå âñòðå÷àëà. òî óæå âàøà âûäóìêà.
     àêîíåö  íà  äîðîãå ïîêàçàëàñü ïîâîçêà,  âûçâàâøàß  îäîáðèòåëüíûé êèâîê
’ýëü. ‘êîðåå è íå ïîâîçêà, à òàðàíòàñ, ñ êðóãëûìè àðêàìè, ñåé÷àñ, ïðàâäà, íå
çàêðûòûìè ïîëîãîì.  ‚ïðßæåííîé  ëîøàäüþ ïðàâèë  ìîëîäîé ïàðåíü, óõèòðßþùèéñß
îäíîâðåìåííî  äåðæàòü  ïîâîäüß,  ëóçãàòü  ñåìå÷êè è  ïåðåëèñòûâàòü  ñòðàíèöû
çàìûçãàííîé êíèæîíêè. ðè  âèäå êíèãè  ‚èêòîð èñïûòàë ïî÷òè  òó  æå áåçóìíóþ
æàæäó,  ÷òî  è  îò  ãàçåòû  íà  âîêçàëå.  —òî  íè ãîâîðè,  à âîò  îòñóòñòâèå
âîçìîæíîñòè ÷òî-íèáóäü ïî÷èòàòü ñêàçûâàëîñü.
     - ãåé! - ïàðåíü äðóæåëþáíî ìàõíóë èì ðóêîé. - îäâåçòè?
     - îäâåçè! - ’çëü ïîòßíóëà ‚èêòîðà çà ñîáîé. - „àâàé, áûñòðåå...
     Žñòàíîâèòü  ëîøàäü   ïàðåíü  è   íå   ïîäóìàë,  âïðî÷åì  íåñïåøíûé  øàã
ôëåãìàòè÷íîé  ñòàðîé êîáûëû ïîìåõîé íå áûë. ’ýëü  çàïðûãíóëà â òàðàíòàñ  òàê
ëåãêî, ÷òî âîçíèöà èçäàë îäîáðèòåëüíûé âîçãëàñ. ‚èêòîð ïîçîðíî ïîáåæàë âñëåä
ïîâîçêå è çàáðàëñß ÷åðåç îòêðûòûé çàäîê. ‚äîëü "áîðòîâ"  ïîâîçêè ñòîßëè  äâå
äåðåâßííûå ñêàìüè, ìåæäó âàëßëèñü ãîðêè ñóõîãî ñåíà.
     - „àëåêî åäåòå? - ùåðßñü â óëûáêå, ñïðîñèë ïàðåíü. Ží áû âûãëßäåë ñàìûì
îáû÷íûì þíîøåé èç ãëóáèíêè, åñëè  áû  íà åãî òåëåãó âìåñòî äåðåâßííûõ êîëåñ,
îáòßíóòûõ  ìåòàëëè÷åñêèìè îáîäüßìè,  ïîñòàâèòü  ñòàðûå  ïîêðûøêè îò  "ƒ€‡à".
’åëåãà  êàê òåëåãà, è ñàì îí - ïàðåíü êàê  ïàðåíü. Šîðîòêî ñòðèæåííûå ÷åðíûå
âîëîñû, çàãîðåëîå ãðóáîâàòîå ëèöî, ñóòóëûå ïëå÷è, îäåæäà ÷èñòàß,  íî ïðîñòàß
- íè÷åãî íåîáû÷íîãî.
     - „î ”åðîñà,  - óëûáàßñü â îòâåò, ñêàçàëà ’ýëü. - ‚îò, õîòèì ñ áðàòîì ê
‡åìíûì ìàãàì ïîäàòüñß... "‘ áðàòîì? ‘ ÷åãî áû âäðóã..."
     - ‚åñü ïóòü íå ïðîâåçó, à äî êíßæåñêèõ äâîðîâ - ðàä áóäó...
     ‚èêòîð êàøëßíóë, ïûòàßñü îáðàòèòü íà ñåáß âíèìàíèå äåâî÷êè, íî òà âîâñþ
êîêåòíè÷àëà ñ âîçíèöåé.
     - ‘ïîñîáíîñòè, ãîâîðßò, ó ìåíß åñòü. ‚äðóã äà ñòàíó ìàãîì? ’û ïîäóìàé!
     - ”èã ëè äóìàòü! ðîáóé! - àðåíåê îòëîæèë êíèãó,  áðîñèë  ïîâîäüß,  íà
÷òî  ïîñëóøíàß ëîøàäü íèêàêîãî âíèìàíèß íå îáðàòèëà,  ïðîòßíóë ’ýëü îòêðûòóþ
ëàäîíü. - à, ïîëóçãàé. ðàòàí, ‘àøêà, íàæàðèë...
     - ‘ïàñèáî÷êè... - ’ýëü óñåëàñü ñ íèì ðßäîì. - € òåáß êàê çâàòü?
     - ‚àñß.
     - € ìåíß - ’ýëü. Šðàñèâî, äà?
     ‚èêòîð ñ íåêîòîðûì îøàëåíèåì ñìîòðåë  íà ýòî äèòß  ‘ðåäèííîãî Œèðà. —òî
èçìåíèòñß, åñëè ïåðåáðîñèòü åãî â ˆçíàíêó? „à íè÷åãî, íàâåðíîå...
     àðåíü îáðàòèë âíèìàíèå è íà íåãî.
     - åðè, íå áîèñü... - ˆ ãîðñòü ñåìå÷åê ïåðåêî÷åâàëà â ðóêè ‚èêòîðà.
     Œåíüøå,  ÷åì ñåìå÷êè, îí ëþáèë ðàçâå ÷òî æàðåíóþ ñàðàí÷ó, íî  âûõîäà íå
áûëî. - ’åáß êàê êëè÷óò, ìîë÷óí?
     - ‚èêòîð.
     - €ãà. „à òû ùåëêàé, ‚èòåê, íàøè ñåìå÷êè - ÷èñòûé ñàõàð!
     - € ìîæíî, - ‚èêòîð óêàçàë íà êíèæêó.
     -  ƒðàìîòíûé?  -  ƒîëîñ  ïàðíß  ñðàçó  ñòàë  èç  ïðîñòî  äðóæåëþáíîãî -
ïðèßòåëüñêèì. - ‹þáëþ ß ýòî äåëî! åðè, òîëüêî ðóêè ïðîòðè.
     à  âçãëßä ‚èêòîðà, áåäíîé êíèãå óæå íè÷åãî áû  íå ïîâðåäèëî.  óìàæíàß
îáëîæêà  áûëà  âûòåðòà äî ïîëíîé ïîòåðè öâåòà. „àæå íàçâàíèå  íå ÷èòàëîñü. ˆ
âñå  æå ‚èêòîð  ïîñëóøíî âûòåð  ëàäîíè  î äæèíñû è îòêðûë  ïóõëûé  òîìèê  íà
çàëîæåííîì ñîëîìèíêîé ìåñòå.
     "‘þäà øëè ïðßìî ñ ß÷åéêîâûõ ñîáðàíèé, ïîñëå êðàòêîãî èçâåùåíèß, øëè, íå
ðàçãîâàðèâàß, â  îäèíî÷êó è ïàðàìè,  íî íå  áîëüøå òðåõ ÷åëîâåê, â  êàðìàíàõ
êîòîðûõ  îáßçàòåëüíî  ëåæàëà êíèæå÷êà ñ çàãîëîâêîì  "Šîììóíèñòè÷åñêàß ïàðòèß
áîëüøåâèêîâ"  èëè  "Šîììóíèñòè÷åñêèé ñîþç  ìîëîäåæè  “êðàèíû".  ‡à  ÷óãóííûå
âîðîòà ìîæíî áûëî âîéòè, ëèøü ïîêàçàâ òàêóþ êíèæå÷êó.
     ‚  àêòîâîì   çàëå  óæå   ìíîãî  ëþäåé.  ‡äåñü  ñâåòëî.   Žêíà  çàâåøåíû
áðåçåíòîâûìè  ïàëàòêàìè. ‘îáðàííûå  çäåñü áîëüøåâèêè,  ïîäøó÷èâàß  íàä ýòèìè
óñëîâíîñòßìè òðåâîãè, ñïîêîéíî ðàñêóðèâàëè êîçüè íîæêè".
     ‘ îùóùåíèåì íàõëûíóâøåãî  áåçóìèß  ‚èêòîð  ïîñìîòðåë  íà  ‚àñþ.  àðåíü
êèâíóë:
     - €ãà! ‡àáðàëî? ‹èõî èçëàãàåò!
     - ’û... îòêóäà ýòî?
     - Šíèãà òàêàß, - òåðïåëèâî ïîßñíèë ïàðåíü. - ”ýíòåçè. ‘ëûõàë? òî êîãäà
âðóò, íî ñêëàäíî.
     - Šíèæêà-òî ñ ˆçíàíêè, - ìåëüêîì ãëßíóâ, çàìåòèëà ’ýëü. - Šàê äîáûë?
     ‚àñß ãîðäî óëûáíóëñß, îñòàâèâ âîïðîñ áåç îòâåòà.
     - ˆ òåáå òóò... âñå  ïîíßòíî? -  ‚èêòîð íå ñìîã óäåðæàòüñß îò äîïðîñà ñ
ïðèñòðàñòèåì.
     - ó... íå ñîâñåì. Šàê íîãè êîçüè ìîæíî êóðèòü - õîòü óáåé, íå ïîéìó.
     ˆ  åùå, ýòè...  áîëüøåâèêè è êîìñîìîëüöû.  ’î  îíè  âðîäå  ãíîìîâ - âñå
æåëåçêó ñòðîßò. ’î âðîäå ìàãîâ - ïîðßäîê äåðæàò è îáðîê ñîáèðàþò.
     ‚èêòîð,  ïîæàëóé,  ãîòîâ  áûë  îòâåòèòü...  íî  ‚àñþ  ßâíî êóäà  áîëüøå
çàíèìàëà  ’ýëü,  ÷åì  âîïðîñû áîëüøåâèçìà.  Žäîáðèòåëüíî õëîïíóâ ‚èêòîðà  ïî
ïëå÷ó, îí ðàçâåðíóëñß ê äåâî÷êå:
     - € â ÷åì òâîß ‘èëà-òî?
     - ’ðàâó ðàñòèòü óìåþ áûñòðî - ðàç, âîäó ÷óþ - äâà...
     - ‘ëàâíîå äåëî!
     -  Ÿ  â òîì äàæå ãíîìàì íà  óòè  ïîìîãàëà!  € åùå äâàæäû  æèëó  ðóäíóþ
íàøëà...
     - ‘åðüåçíî? - àðåíü  ïðèñâèñòíóë. Ží ßâíî áûë âûñîêîãî ìíåíèß  î ñåáå,
äàæå âûðàæåíèå ëèöà  äàâàëî ïîíßòü - íà âîçêå ñ ñåíîì ñëó÷àéíî  âîññåäàåò, â
æèçíè ïîéäåò êóäà  êàê  âûøå! î ñêàçàííîå  âûçâàëî ó  íåãî  óâàæåíèå. - é,
äðóã, à õîðîøà òâîß ñåñòðèöà!
     ‚èêòîð   ìðà÷íî  êèâíóë.  ‡à÷åì   ’ýëü  ïîíàäîáèëîñü   ìîðî÷èòü  ãîëîâó
ñëó÷àéíîìó, â îáùåì-òî, ïîïóò÷èêó - îí íèêàê íå ìîã ïîíßòü.
     Žäíàêî æå çà÷åì-òî ïîíàäîáèëîñü...
     îääàêèâàòü ëæè ’ýëü íå  áûëî íåîáõîäèìîñòè, âñòóïàòü â èõ ðàçãîâîðû íå
õîòåëîñü, ÷èòàòü ïðî àâêó Šîð÷àãèíà òåì áîëåå.
     Ží ëåã íà äíî âîçêà. àñòßíóëñß,  ãëßäß â ÷èñòîå  íåáî.  è îáëà÷êà, íè
äûìêà. ‘êðèïßò  êîëåñà,  ÷óòü  ïîòðßõèâàåò -  íî  íåñèëüíî, ñëèøêîì  íàåçæåí
òðàêò, çåìëß ñáèòà â ïëîòíóþ êîëåþ. ’ýëü ñ ‚àñåé ïåðåìûâàþò  êîñòî÷êè ìàãàì.
î ïî÷òèòåëüíî òàê, îñòîðîæíî.
     ‡à÷åì îí åäåò â ”åðîñ?
     å ïîðà ëè ïåðåñòàòü ïîñëóøíî ñëåäîâàòü çàìûñëàì ’ýëü? „à, äà, êîíå÷íî,
äåâî÷êà ïîìîãàåò åìó. î âåäü è ñâîèõ öåëåé íå óïóñêàåò èç âèäó.
     ‚ñå  ðàâíî ÷òî  ñòîëêíóëà â  âîäó  íå óìåþùåãî ïëàâàòü,  à òåïåðü ãîðäî
áðîñàåò åìó ñïàñàòåëüíûå êðóãè. àäî ïîãîâîðèòü ñ íåé íà÷èñòîòó...
     ‚íåçàïíî ‚èêòîð ïîíßë, ÷òî â ðàçäðàæåííûõ ìûñëßõ íåèçìåííî ïðèñóòñòâóåò
‹îé  ˆâåð,  ãðàöèîçíî  âûòßãèâàþùàß  äëèííûå  ñòðîéíûå  íîãè  è  óëûáàþùàßñß
ñîâåðøåííî íåäâóñìûñëåííî. ëèí! ó  ÷òî çà ïðèòßãàòåëüíîñòü ó ýòîé æåíùèíû?
…ñëè åé è âïðßìü ñîòíß ëåò, êàê ãîâîðèò ’ýëü...
     €  ñêîëüêî ëåò ìîæåò áûòü ñàìîé  ’ýëü?  ‚ñêèíóâ ãîëîâó, îí ïîñìîòðåë íà
äåâ÷îíêó. ‚  ñàìûé  ïîäõîäßùèé ìîìåíò - ‚àñß  êàê ðàç  ïðèîáíßë åå.  îëó÷èë
ëåãêèé øëåïîê è áåç âñßêîé îáèäû óáðàë ðóêó.
     Žíà óõèòðßåòñß áûòü î÷åíü ðàçíîé. Šîãäà -  ñåðüåçíîé íàñòàâíèöåé, êîãäà
ïåðåïóãàííûì  ðåáåíêîì,  êîãäà  áåçæàëîñòíîé è õîëîäíîé  æåíùèíîé. Šàê îíà î
ðåäåëüíèêå  ñ  ñûíîâüßìè... "îíè óìåðëè  ñ÷àñòëèâûìè". ˆ  âñå - íåáðåæíî  è
ìèìîëåòíî. òî íå  ïîäðîñòêîâûé öèíèçì,  êàê åìó ïîêàçàëîñü  âíà÷àëå. € åñëè
åùå âñïîìíèòü ñëîâà ‹îé î åâåäîìîì êëàíå...
     ’ýëü  ïîâåðíóëàñü,  ïîêàçàëà åìó  ßçûê  è  èãðèâî ïîòðåïàëà âîçíèöó  ïî
çàòûëêó. ‚èêòîð ñìóùåííî îòâåë âçãëßä.
     åò, ñêîëüêî  íè ñòðîé  äîãàäîê, âûâîäû äåëàòü ðàíî. õ, åñëè  áû ðßäîì
áûëà ‹îé! Žíà, õîòü è âåäåò ñâîþ èãðó, ãîðàçäî îòêðîâåííåå ñ íèì. ƒäå æå îíà
ñåé÷àñ, âîëøåáíèöà ‹îé ˆâåð?

        ƒëàâà 15

     ‚ûòßíóâøèñü íà êàìíßõ, ïðèßòíî õîëîäßùèõ óñòàëîå  òåëî, ‹îé ˆâåð ëàêàëà
âîäó èç ðó÷üß. ‘î ñòîðîíû ýòî âûãëßäåëî ãëóïî. Šðàñèâàß æåíùèíà â èçîäðàííîé
îäåæäå  ëåæèò   â  ñòðàííîé,   íåóäîáíîé  äëß  ÷åëîâåêà   ïîçå,   ïîäáîðîäîê
ïîêà÷èâàåòñß íàä áûñòðûìè ñòðóßìè  âîäû, ìåëüêàåò ðîçîâûé ßçû÷îê, ìèìîëåòíûå
âçãëßäû ïî ñòîðîíàì - è ñíîâà æåíùèíà ïðèíèêàåò ê ðó÷üþ...
     î íèêòî  íå âèäåë ‹îé ˆâåð ñî ñòîðîíû.  èêîìó íå íóæíà áûëà  çàðîñøàß
ëåñêîì ëîæáèíêà, ãäå îíà óêðûëàñü  ïåðåäîõíóòü ïîñëå áåãñòâà îò èòîðà è åãî
îòðßäà. ‹èøü ëþáîïûòíàß ñèíèöà ïðûãàëà  ïî âåòêàì,  êîñßñü íà ðåäêîãî ãîñòß.
‹îé, ïðèùóðèâøèñü, ïîñìîòðåëà íà íåå è òèõîíüêî ñêàçàëà:
     - Œßó-ó-ó!
     ‘èíèöà  íèêàê  íå  îòðåàãèðîâàëà,  ‹îé çàñìåßëàñü,  ñáðàñûâàß  âñå  åùå
áóðëßùåå â êðîâè íàïðßæåíèå.
     “ìíåíüêèé, áëàãîðîäíûé èòîð! Šàê ß  òåáß! Žõ è çîë æå òû, íàâåðíîå! ó
íå  ñåðäèñü, íå ñåðäèñü,  òû  åùå  ïîéìåøü, ÷òî  ß áûëà ïðàâà. å  ñîðâàë áû
çëîñòü íà áåäîëàãåêðåñòüßíèíå... ‚ïðî÷åì, íåò. èòîð íå òàêîé.  Ží óáåäèòñß,
ïðåæäå ÷åì óáèâàòü. ˆ íå òðîíåò íåâèííîãî. „àæå îòñûïëåò åìó ùåäðîé ðóêîé èç
êàçíû ‚îçäóøíîãî êëàíà. € êàê  âñå áûëî êðàñèâî! Šàê âçâûë âåòåð, ïðèçâàííûé
âîëåé ìàãà, ñêðó÷åííûé â òóãóþ óäàâêó! Šàê âûõâàòèë ñåðåáðèñòûé ìå÷ Šåâèí...
îõ, õîðîø ìóæ÷èíà! Šàê ïîëûõíóëà  ñèëà äåâóøêè-Žãíåííîé!  àäî åå çàïîìíèòü,
íàäî. å ðîâåí ÷àñ, îíà åùå ñòàíåò âî ãëàâå êëàíà...
     - Žòäûõàåøü, ‹îé?
     ‚îäà â ðó÷üå  çàáóðëèëà, âñïóõëà õîëìèêîì. åëàß ïåíà îáîçíà÷èëà âîëîñû
’îðíà, ãóñòûå áðîâè, äâà êðîøå÷íûõ âîäîâîðîòà - ãëàçà.
     Šàðèêàòóðíîå,  ñòåêëßíèñòîå, òåêó÷åå  ëèöî ìàãà ‚îäíûõ ñìîòðåëî  íà ‹îé
ˆâåð ñ ïîâåðõíîñòè ðó÷üß - Žñåë! - ‹îé åäâà óñïåëà çàäàâèòü âèçã. - ’û... òû
íàïóãàë ìåíß!
     ðîçðà÷íàß ìàñêà  çàñìåßëàñü, çàáóëüêàëà. „âå  êðîøå÷íûå âîëíû  -  ãóáû
ìàãà, ðàñêàòèëèñü - è ’îðí âûïóñòèë ïðßìî â ëèöî ‹îé òîíêóþ ñòðóéêó âîäû.
     - Šðåòèí!  - Žíà óæå âëàäåëà ñîáîé,  íî ïðîäîëæàëà  âîçìóùàòüñß.  óñòü
’îðí ïîòåøèò ñâîå òùåñëàâèå. ‚ïðî÷åì, ó ìàãà åñòü ïîâîä ãîðäèòüñß - îí ñóìåë
ðàçûñêàòü åå è äîòßíóëñß äî ñëàáåíüêîé íèòî÷êè ‘èëû, ïèòàâøåé ðó÷åé.
     - ó ëàäíî, íå ñåðäèñü, - ïðèìèðßþùå ñêàçàë ’îðí. - “æ î÷åíü çàáàâíî òû
èñïóãàëàñü... å âñå æå òåáå ñìåßòüñß íàä áåäíûì, ñòàðûì ìàãîì...
     - Šîãäà ß ñìåßëàñü íàä òîáîé?  - âîçìóòèëàñü ‹îé.  ‘åëà ó ðó÷üß, ëåãêèì
äâèæåíèåì âçáàëàìóòèëà âîäó - òàê ÷òî ïî ëèöó ’îðíà ïðîáåæàëà ðßáü ìîðùèíîê.
- åõîðîøî ñ òâîåé ñòîðîíû îáèæàòü ñëàáóþ æåíùèíó...
     - Žáèäèøü òåáß... - ‹èöî ’îðíà çàêðóæèëîñü, ïîïëûëî ïî ïîâåðõíîñòè.
     ‚ûñóíóëñß äëèííûé òîíêèé ßçûê, ìèìîëåòíî ëèçíóë ëîäûæêó ‹îé, ðàññûïàëñß
õðóñòàëüíûìè áðûçãàìè. - ’û ëó÷øå ïîäóìàé î èòîðå. àø ðàçëþáåçíûé ïðèßòåëü
âíå ñåáß è ãðîçèòñß ñîäðàòü ñ òåáß øêóðêó...
     ‡íà÷èò  -  ’îðí  ñëåäèò  çà âñåì  ïðîèñõîäßùèì!  ‚ èñïóãå  ‹îé  åäâà íå
îòïðßíóëà îò ðó÷üß.
     -  —òî  ñ  òîáîé?  -  åõèäíî  ñïðîñèë  ’îðí.  -  ’û òàê  ëîâêî  ïðîâåëà
‚îçäóøíîãî... Ÿ âîñõèùåí!  åò, ïðàâäà, ñïàñèáî îãðîìíîå! èòîð ÷óòü áûëî íå
ñìåøàë âñå ïëàíû.
     îõîæå, îí ãîâîðèë èñêðåííå, è ‹îé êèâíóëà, ïðèíèìàß áëàãîäàðíîñòü.
     îêîëåáàâøèñü, ñïðîñèëà:
     - ’îðí, çà÷åì òâîè àêàçóþùèå ïðåñëåäîâàëè ‚èêòîðà? ûòàëèñü  óáèòü åãî
â ‹óãå...
     - €ãà, âñå  óæå  çíàåøü,  -  óäîâëåòâîðåííî  çàáóëüêàë ’îðí.  -  ‚ñåãäà
ïîðàæàëñß, êàê êëàí Šîøêè óõèòðßåòñß áûòü â êóðñå ñîáûòèé...
     - òî äëß  îòâîäà  ãëàç?  - ‹îé  íå  äàëà åìó óéòè  îò âîïðîñà. - —òîáû
çàïóòàòü èòîðà?
     - å òîëüêî,  ‹îé, íå òîëüêî... - ’îðí çàäóìàëñß, ïðîçðà÷íàß  ìàñêà  òî
ïîãðóæàëàñü íà ñàìîå äíî, òî âíîâü âûíûðèâàëà. ‚ ðó÷åéêå ßâíî ïðèáûâàëî âîäû
- ìàãèß òßíóëà âñå  ñîêè  èç  èñòî÷íèêà. - ‹àäíî.  Šîå-÷òî  òû âïðàâå çíàòü.
“áèéöà ïîñòèãàåò ‘èëó â ñõâàòêå, â ïîåäèíêå. åíàâèñòü áîß  - âîò ÷òî ïèòàåò
åãî, äàåò âëàñòü íàä ñòèõèßìè. åäíûé ƒîòîð... îí  ñàì ïîøåë íà ýòî. „ðàçíèë
“áèéöó. ‡àâîäèë “áèéöó. “íè÷òîæàë òåõ, êòî øåë ðßäîì ñ íèì.
     îêà - ïîêà “áèéöà íå ïðèíßë ñèëó ‚îäû.
     -  ‡íà÷èò, èòîð  ñàì  ñåáå ïîìåøàë?  - âîñêëèêíóëà  ‹îé. -  “äàðèë  ïî
‚èêòîðó è ïîìîã åìó îñîçíàòü ‘èëó ‚îçäóõà?
     ƒóáû ’îðíà ðàñïëûëèñü â óëûáêå.
     - ’û àêêóðàòíî èãðàåøü, ’îðí. - ‹îé ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - ‘ìîòðèøü äàëåêî
âïåðåä...
     à ßçûêå ó íåå âåðòåëîñü, ÷òî ïðè òàêèõ ñïîñîáíîñòßõ íå ãðåõ áûëî  áû è
íàçàä ïîðîé  îáîðà÷èâàòüñß, íî Šîøêà áëàãîðàçóìíî  ïðîìîë÷àëà -  Žíà  óçíàëà
ìíîãîå, ÷òî õîòåëà çíàòü. ˆ óõèòðèëàñü íè÷åãî íå ñêàçàòü ìàãó ‚îäû, - ’åïåðü
òû áóäåøü ãàäàòü, â ÷åì ñîñòîßò îñòàëüíûå äåòàëè ïîñâßùåíèß “áèéöû... - ’îðí
íàìîðùèë áðîâè.  - å ìó÷àéñß çàãàäêàìè, ‹îé.  ’û íå èç  ‘òèõèéíîãî êëàíà, è
òåáå íè ê ÷åìó ëèøíèå çíàíèß.
     - „à? € ÷åì æå òû ïðåäëàãàåøü ìíå çàíèìàòüñß? - åõèäíî ñïðîñèëà ‹îé.
     - ‹þáîâüþ, íàïðèìåð. - ’îðí çàõîõîòàë. Šàê îí îñìåëåë íà ðàññòîßíèè!
     ‹îé ðàñïëûëàñü â óëûáêå:
     -  Œèëûé! ’û  áû çíàë,  êàê ß õî÷ó òåáß!  ‚îñïîìèíàíèß -  òîëüêî îíè  è
ãðåþò.
     -  ó,  ñîãðåòü  íå  îáåùàþ.  €  âîò  âñå  îñòàëüíîå...  ‚îäà  â  ðó÷üå
âñïó÷èëàñü,  îáíàæàß  äíî.  ‡àïðûãàëè ïî  ïåñêó ïåðåïóãàííûå ìàëüêè. ‚îäßíàß
ñòàòóß  - òî÷ü-âòî÷ü ’îðí, âñòàëà  ïåðåä  ‹îé.  ‚ ïðîçðà÷íîì òåëå  êðóæèëèñü
áûñòðûå âîäîâîðîòû,  ì÷àëèñü òßãó÷èå ñòðóéêè òå÷åíèé.  ‘ëó÷àéíî  ïîïàâøàß  â
îæèâøóþ  âîäó  ðûáêà  èñïóãàííî  êðóòèëàñü  â  ãðóäè, áóäòî ïàðîäèðóß áèåíèå
ñåðäöà.
     ’îðí -  äâîéíèê  ’îðíà - áûë  îáíàæåí.  ðåêðàñíàß êîïèß!  ‚îò òîëüêî â
îäíîì ìàã ïîøåë ïðîòèâ ñóðîâîé ïðàâäû æèçíè...
     - Žãî... - òîëüêî è âûìîëâèëà ‹îé, îãëßäûâàß ’îðíà.
     - €ãà,  -  ñàìîäîâîëüíî ïîäòâåðäèë ’îðí. ðîòßíóë  ðóêó - è ñòàë  ãðóáî
ñòßãèâàòü ñ ‹îé îáðûâêè ïëàòüß.
     - ‘ëóøàé, ß êðàéíå òåáß öåíþ, íî âîò â ïëàíå ãèäðîôèëèè... - ïîïûòàëàñü
ïðîòåñòîâàòü  Šîøêà. î âîçáóæäåííûé ìàã íå ñëóøàë âîçðàæåíèé, ñðûâàë îäåæäó
ñ  âîñòîðãîì  äîðâàâøåãîñß äî æåíùèíû ïîäðîñòêà. ‚ êîíöå êîíöîâ, ìîæåò áûòü,
ýòî áóäåò çàáàâíî?  ‹îé çàñòàâèëà ñåáß îòâåòèòü íà ïîöåëóé õîëîäíûõ è ìîêðûõ
ãóá,  îïóñòèëàñü  íà  òðàâó.  ðîçðà÷íàß  ñòàòóß  ñ  ìóæñêèìè  äîñòîèíñòâàìè
íåèìîâåðíûõ ðàçìåðîâ íàâèñëà íàä íåé.
     - Ÿ ìîãó÷! - âûêðèêíóë ìàã.
     Žé...
     Žøàðàøåííàß ‹îé îò÷àßííî ïûòàëàñü ïîíßòü,  íðàâèòñß  ëè  åé  ýòî. Œîæåò
áûòü, åñëè ïîäîãðåòü âîäó.., à òàê  - âñå ðàâíî ÷òî  âîñïîëüçîâàòüñß ñàäîâûì
øëàíãîì...
     - àçâðàòíèöà, - ñëàäêî è òîìíî âûäîõíóë ìàã. - Ž, ‹îé!
     ‚îäà âíóòðè íåãî çàáóðëèëà, ðûáêà çàìåòàëàñü, óíîñèìàß ïîòîêîì.
     - ‹îé... - ïðîñòîíàë ìàã.
     ðîçðà÷íîå  ëèöî  ãëóïî  óëûáíóëîñü,  ãëàçà-âîäîâîðîòû  ñóçèëèñü.  ’îðí
ñëèøêîì ïîçäíî ñîîáðàçèë, ÷òî íå ñìîæåò êîíòðîëèðîâàòü ‘èëó.
     - ˆçâè... -  áóëüêíóë  îí,  êîãäà èçáàâèâøàßñß îò  ìàãè÷åñêèõ ïóò  âîäà
õëûíóëà íà ‹îé.
     Œîêðàß íàñêâîçü,  ïîêðûâøàßñß îò õîëîäà  ïóïûðûøêàìè, ‹îé ˆâåð êàòàëàñü
ïî òðàâå â ïðèñòóïå èñòåðè÷åñêîãî õîõîòà.
     ’îðí, ’îðí...
     ‘êîëüêî íàäî îáúßñíßòü, ÷òî íå â ðàçìåðàõ äåëî!
     åò, íåëüçß ñêàçàòü, ÷òî åé  ñîâñåì íå ïîíðàâèëîñü. …ñëè âîäà  áóäåò èç
òåïëîé âàííû äà ïîñëå òßæåëîãî òðóäîâîãî äíß... ðèßòíîå ñ ïîëåçíûì: è ñåêñ,
è äóø.
     î õâàòèò ñìåßòüñß. àäî ñïàñàòü áåäíóþ ðûáêó.

        x x x

     ‚èêòîð ñ  óäîâîëüñòâèåì  ïðåäàëñß  áû ñíó.  îâîçêà  êàòèëàñü,  ñòó÷àëè
êîïûòà ëîøàäè,  ïîñêðèïûâàëè äåðåâßííûå êîëåñà, ’ýëü øåïòàëàñü ñ  âîçíèöåé -
âðåìåíàìè îíè íà÷èíàëè  òèõîíüêî  ñìåßòüñß. îðîé íàâñòðå÷ó ïðîåçæàëè äðóãèå
ïîâîçêè - ‚àñß îáìåíèâàëñß ñ èõ âîçíèöàìè ñäåðæàííî-âåæëèâûìè ïðèâåòñòâèßìè.
Žäèí ðàç èõ îáîãíàëà íåñóùàßñß âî âåñü îïîð êàðåòà,  çàïðßæåííàß ÷åòâåðèêîì.
Šàðåòó   ýñêîðòèðîâàëè  ÷åòâåðî  ñîëäàò  â  ôîðìå,  ïî÷åìó-òî   íàïîìèíàþùåé
ìóøêåòåðñêóþ.  „à è âîîðóæåíû îíè  áûëè íå  òîëüêî äëèííûìè  øïàãàìè,  íî  è
ìàññèâíûìè òßæåëûìè ìóøêåòàìè.
     -  ‚î  êàê ‡åìíûå  ÷åøóò!  -  âîñõèùåííî ñêàçàë âñëåä ‚àñß.  -  ‘òàíåøü
âîëøåáíèöåé - òîæå òàê íîñèòüñß áóäåøü, ñ ãâàðäåéöàìè, ñ øóìîì-ãàìîì.
     ‚èêòîð äàæå ïðèñåë, âãëßäûâàßñü  âñëåä êàðåòå.  è÷åãî îñîáåííîãî. Žêíà
íàãëóõî çàêðûòû, à ãâàðäåéöû íè÷åì íå íàïîìèíàþò ìàãîâ.
     - Œîëî÷êà õîøü? - ñïðîñèë âîçíèöà. - „îïèòü íàäî, ïîêà íå ñêèñëî.
     ‚ûïèâ áåç âñßêîãî  óäîâîëüñòâèß  æèðíîãî òåïëîãî ìîëîêà,  ‚èêòîð  ñíîâà
ïðèëåã. åò, õîðîøî áû óñíóòü...
     ˆ  ïðîñíóòüñß íà áåðåãó, ïîä íåáîì, â  êîòîðîì  íåò ñîëíöà? à  ðàäîñòü
Žáæîðå?
     Ží  óæå  äóìàë  î  ïîñòîßííîì   ó÷àñòíèêå  ñâîèõ   ñíîâ  êàê  î   æèâîì
÷åëîâåêååïðèßòíîì, çëîáíîì, öèíè÷íîì -  íî  âñå æå âûçûâàþùåì  îïðåäåëåííîå
óâàæåíèå. Šàøåâàð ôèãîâ... ÷òî æå çíà÷àò âñå åãî íåäîìîëâêè è íàìåêè?
     ‡àäðåìàòü  è óñòðîèòü  ðàçáîðêó? „à  íåò, íè÷åãî  íå ïîëó÷èòñß, â  ìèðå
Žáæîðû âñå èäåò ïî åãî çàêîíàì...
     ‚ ìèðå Žáæîðû - â Œèðå ðèðîæäåííûõ?
     è÷åãî íåîáû÷íîãî â ýòîé ìûñëè íå áûëî. …ñëè óæ âèäåíèß íå ñëó÷àéíû - à
â òàêèå  ñëó÷àéíîñòè ‚èêòîð íå âåðèë,  òî  èñòî÷íèê ñíîâ ñòîèò èñêàòü èìåííî
ñðåäè ðèðîæäåííûõ. ‘ðåäè òåõ, êîãî áîßòñß äàæå ìîãó÷èå ìàãè...
     -  ‚ îáùåì  -  óðîäû!  - âäðóã  âîñêëèêíóë ‚àñß.  îõîæå,  îíè  ñ  ’ýëü
ññîðèëèñü. ˆ óæå äàâíî.
     -  € òû ñàì -  âèäåë  „ðàêîíîâ? - ‚èêòîð âñêèíóëñß  íà ñëîâà  ’ýëü.  î
äåâ÷îíêà íå îáåðíóëàñü. …å ãîëîñ çâåíåë îò ßðîñòè:
     - ’û, ìàëü÷èê!
     ‚àñß äàæå äåðíóëñß:
     - ’û ÷òî? ðèïàäî÷íàß? óäòî òû âèäåëà!
     - Ÿ - çíàþ!
     - Žòêóäà?  - ‚îçíèöà  íåðâíî  çàñìåßëñß. - „à òåáå-òî îòêóäà çíàòü? é,
‚èòåê, ÷åãî òâîß ñåñòðà...
     - Ÿ - çíàþ! - ƒîëîñ ’ýëü âçâèëñß. -  ‡åìëß  åùå  ïîìíèò øàãè, ñìèíàâøèå
ñêàëû! …é òðóäíî áûëî äåðæàòü „ðàêîíîâ - ãîðû ëåã÷å èõ ñåðäöà! ‚îçäóõ âûë îò
áîëè, êîãäà  „ðàêîíû ðàñïðàâëßëè  êðûëüß!  “ðàãàíû  ìåíßëè ïóòü - ëèøü áû íå
âñòðåòèòüñß ñ íèìè! Œîðß âñêèïàëè îò èõ äûõàíèß! åêè èññûõàëè, åñëè „ðàêîíû
óòîëßëè èç íèõ æàæäó! ‚ æåðëàõ  âóëêàíîâ  ãðåëèñü  îíè! —åøóß èõ ãîðåëà ßð÷å
ñîëíöà!
     îâèñëà  òèøèíà. ‡àðæàëà -  è ïåðåøëà íà  ðûñü ëîøàäü. Žáàëäåâøèé  ‚àñß
ñìîòðåë íà ’ýëü, ìåäëåííî îòïîëçàß ïî îáëó÷êó ïîäàëüøå. îòîì âîñêëèêíóë:
     - ’àê ß æå è ãîâîðþ - ñâîëî÷è îíè âñå áûëè! ˆ ñëàâà ìàãàì, ÷òî èçáàâèëè
íàñ îò ‚ëàñòèòåëåé!
     ’ýëü íåõîðîøî çàñìåßëàñü.
     - ’û ÷òî, ìàëü÷èê, - ãîëîñ åå áûë ëàñêîâ, íî ðåçàë ïîäîáíî áðèòâå. - ’û
ðåøèë  - ß ðóãàþ  „ðàêîíîâ? Ž, òû íå  ïðàâ. ‘îâñåì íå  ïðàâ. Žíè áûëè ïëîòüþ
çåìëè è äûõàíèåì  íåáà. „óøà èõ òåêëà â êàæäîì ðîäíèêå, à  ñâåò èõ  ðàçãîíßë
íî÷ü.  ‚ðàã íå ñìåë ïîäñòóïèòü ê ‘ðåäèííîìó Œèðó - ïîêà „ðàêîíû õðàíèëè åãî.
…ñëè áû òû  âèäåë  ïîëåò  „ðàêîíà â  íî÷íîì  íåáå, ìàëü÷èê...  ’û óïàë áû íà
êîëåíè, òû  îêàìåíåë áû, íå â ñèëàõ îòâåñòè âçãëßä! € êîãäà  „ðàêîí èñòàßë â
íåáå - óæå íå îñòàëñß  áû ïðåæíèì.  ˆ  åñëè õâàòèëî áû ñèë... åñëè áû òîëüêî
õâàòèëî äóõà...
     Žíà ðàññìåßëàñü.
     …ñëè áû õâàòèëî ñèë?
     ‚èêòîð ïî÷óâñòâîâàë, êàê íàïîëçàåò íà ãëàçà àëûé; òóìàí. ’åðßëèñü â íåì
’ýëü è âîçíèöà, èñ÷åçàëà äîðîãà è ïîëçóùàß íàâñòðå÷ó ïîâîçêà.
     - „à, ñòðàøíà áûëà èõ ßðîñòü, ìàëü÷èê! î è ëþáîâü áûëà ßð÷å ìîëíèè!
     Žíà-òî èõ è ñãóáèëà. å ñìîãëè „ðàêîíû ñòàòü ñèëüíåå “áèéöû... ÷üß ñèëà
â îäíîì - íåíàâèäåòü!
     €ëûé, àëûé, àëûé òóìàí...

        x x x

     ‚àøà  âëàñòü áûëà  íàä  ìèðîì. ˆ ãîðåëè  ãîðîäà,  çàáûâøèå ñòðàõ  ïåðåä
Šðûëàòûìè  ‚ëàäûêàìè.  €ëûì,  àëûì,  àëûì ïëàìåíåì...  ‚àøà âëàñòü  áûëà íàä
ëþäüìè. ˆ èñòåêàëè  êðîâüþ âûøåäøèå íàâñòðå÷ó  ñ ìå÷îì â  ðóêàõ. €ëîé, àëîé,
àëîé êðîâüþ.
     ðèøåë ÷àñ ðàñïëàòû.
     òî íå êðîâü,  íå îãîíü, ýòî òåìíååò â ãëàçàõ. Žò ñèßíèß ÷åðíûõ ëàò, îò
áëåñêà  ìå÷à.  Ží  ñèëåí  -  ïîñëåäíèé  „ðàêîí.  ’îò,  êòî  ñòàíåò  âîèñòèíó
ïîñëåäíèì. Ží î÷åíü ñèëåí - êàæäûé óäàð åãî - ñìåðòü. î “áèéöà íå ÷óâñòâóåò
ðàí - ÷òî ðàíû äëß  òîãî, ÷üß ïëîòü - êàìåíü, ÷üß äóøà - ëåäßíàß  âüþãà, ÷üè
äâèæåíèß - áûñòðåå òåêó÷åé âîäû, ÷üß ñèëà - îáæèãàþùèé ïëàìåíü.
     Šòî ýòî ïîäêðàëñß ñçàäè? ’âîß ïîäðóãà,  îñëåäíèé „ðàêîí?  Šàê ñìåøíî -
îíà ðèñêóåò  âñòóïèòü â íàø ïîåäèíîê! “äàð -  ïëàøìß, ëèøü áû íå ìåøàëàñü, è
äåâóøêà ïàäàåò, îãëóøåííàß.  Œóæ÷èíà â  ÷åðíûõ ëàòàõ êðè÷èò îò ßðîñòè - íî ó
íåãî  íå îñòàåòñß  ñèë,  ñëèøêîì ìíîãîå êèïèò â  åãî äóøå  -  ëþáîâü, ñòðàõ,
îò÷àßíèå è  ëèøü ïîòîì - íåíàâèñòü. Œóæ÷èíà êðè÷èò - è íà ìãíîâåíèå  îòâîäèò
âçãëßä, ñìîòðèò íà óïàâøóþ æåíùèíó...
     ’û îòõîäèë ñâîå ïî ‡åìëå, „ðàêîí!
     “äàð - è ñàáëß áåëîãî ìåòàëëà ïîäðóáàåò íîãè ðûöàðß â ÷åðíîì.
     ’åáå íå ðàñïðàâèòü êðûëà, „ðàêîí!
     “äàð - è êðîâü âñêèïàåò íà êëèíêå, è òîíêèé ìå÷ ïàäàåò â ëèïêóþ ãðßçü.
     Ÿ çàáèðàþ òâîþ æèçíü. „ðàêîí!
     “äàð - è ÷åðíûå ëàòû òðåñêàþòñß, êîæóðîé ñïîëçàß ñ òåëà.
     ‘âåò ïîìåðê äëß òåáß. „ðàêîí!
     “äàð - ñâåòëûå âîëîñû òåìíåþò, è îí âèäèò ãëàçà „ðàêîíà.
     ‘îâñåì åùå ìîëîäûå ãëàçà.
     “áèéöà „ðàêîíîâ  îïóñòèë êëèíîê.  îñëåäíèé èç „ðàêîíîâ ñòîßë ïåðåä íèì
íà êîëåíßõ - ó  íåãî íå îñòàëîñü ñèë  ñòîßòü. †èçíü ïîêèäàëà  åãî,  ñ êàæäûì
áèåíèåì ñåðäöà, ñ êàæäûì âçäîõîì.
     ˆ âñå æå îí åùå ìîã ãîâîðèòü.
     - ’û ðàä, “áèéöà? Œîß ñìåðòü - ãðååò òâîþ äóøó?
     “áèéöà íå äâèãàëñß. „ðàêîíû êîâàðíû.
     - åóæåëè òû äóìàåøü... ÷òî ìîæíî óáèòü „ðàêîíà? “áèòü - íàâñåãäà?
     Šàê  äîëãî îí óìèðàåò.  ‘êîëüêî  ñèë  â åãî  òåëå - äàæå  êîãäà îí ñòàë
÷åëîâåêîì.
     - ðèäåò ÷àñ, èòîð. ðèäåò ÷àñ. “áèéöà „ðàêîíîâ!
     ëàìß  â  åãî  ãëàçàõ  -  çîëîòûå  âñïîëîõè,  ñâåðêàþùèé ïóòü  â íè÷òî,
òóííåëü,  ïî  êîòîðîìó  íåñåòñß äóøà  „ðàêîíà.  Œ÷èòñß  - äàëåêî-äàëåêî,  íå
äîãíàòü,  íå  ïðåðâàòü ýòîãî ïîëåòà. ˆ íå ïîìîæåò  íè ìå÷,  íè ‘èëà  ÷åòûðåõ
ñòèõèé.
     - ðèäåò ÷àñ - òû ïðîêëßíåøü ýòîò ìèã. ’û áóäåøü èñêàòü „ðàêîíà - ÷òîáû
çàùèòèòü.  ’û áóäåøü óáèâàòü  ñàì  ñåáß.  èòîð. “áèâàòü,  íå  ïîíèìàß,  ÷òî
òâîðèøü. ’û ñíîâà ñäåëàåøü çëî âî èìß äîáðà. èòîð...
     ‚çìàõ   -   ñåðåáðèñòàß  ñòàëü   ïðîíçàåò  âîçäóõ  -   êàê   îí   ñìååò
ïðîðî÷åñòâîâàòü - æàëêàß óìèðàþùàß òâàðü - íå ñëóøàé ñëîâà óáèòîãî „ðàêîíà!
     î ‚îçäóõ  -  ïîñëóøíûé  ‚îçäóõ - ñòàë ïðåäàòåëåì.  ˆ  „ðàêîí  óñïåâàåò
óëûáíóòüñß ñêâîçü êðîâü.
     €ëóþ, àëóþ, àëóþ êðîâü...
     îñëåäíèé „ðàêîí óøåë èç ‘ðåäèííîãî Œèðà.
     èòîð, ïðîøåäøèé ïîñâßùåíèå, âîáðàâøèé ÷åòûðå ñòèõèè, îïóñòèë êëèíîê.
     ˆ áåëàß ñòàëü, âûïèâøàß æèçíü Šðûëàòûõ ‚ëàñòèòåëåé, ðàññûïàëàñü ïûëüþ.
     ‚åäü òàê áûëî ðåøåíî.
     “áèéöà òåðßåò ‘èëó, êîãäà óìèðàåò ïîñëåäíßß æåðòâà.
     Žñòàåòñß ëèøü íåíàâèñòü.
     †åíùèíà, ÷òî  áûëà  ñ  „ðàêîíîì, âñòàëà  ñ çåìëè.  ˜àãíóëà  -  óïàëà  -
ïîïîëçëà ê ïîñëåäíåìó èç ïîâåðæåííûõ ‚ëàñòèòåëåé. Žíà áûëà åùå æèâà - èáî íå
áûëà „ðàêîíîì.
     åò æåíùèí-„ðàêîíîâ!
     èòîð çàêðè÷àë, ïîíèìàß,  ÷òî âñå æå îøèáñß. àäî áûëî óáèòü åå ïåðâîé?
—òî  îí ìîæåò òåïåðü  - áåçîðóæíûé, òåðßþùèé  ‘èëó, äëß êîòîðîãî âíîâü  ñòàë
õîëîäíûì äîæäü  è  îáæèãàþùèì  - ïëàìß.  —òî  îí ìîæåò  ñäåëàòü  ñ æåíùèíîé,
ñèäßùåé ó òåëà óáèòîãî èì „ðàêîíà?
     Ží ñæàë ïàëüöû íà òîíêîé  øåå. àâàëèëñß âñåì òåëîì, ïðèæèìàß æåíùèíó ê
çåìëå.  € îíà äàæå  íå ñîïðîòèâëßëàñü.  ‚çäðàãèâàëà îò ðûäàíèé, çàäûõàëàñü -
ãëîòàß âîçäóõ, ãëßäß â ãëàçà áûâøåãî “áèéöû.
     èòîð ñàì íå ïîíßë, êàê ýòî ñëó÷èëîñü.
     åíàâèñòü,  êèïßùàß  â êðîâè,  íåíàâèñòü - òû áûëà âèíîâàòà. Ží îâëàäåë
æåíùèíîé ïðßìî ó òðóïà ‚ëàñòèòåëß.
     „îæäü õëåñòàë ïî èõ òåëàì, êëóáû áåëîãî  äûìà  ïîòßíóëèñü îò ñãîðåâøåãî
ëåñà, êîãäà èòîð íàøåë â ñåáå ñèëû  ïîñìîòðåòü  â åå ãëàçà. ‚ ðîâíîå æåëòîå
ïëàìß - òàê ïîõîæåå íà äðàêîíèé îãîíü.
     "“áåé!" - ìîë÷à ïðîñèëà îíà.
     "“õîäè..."
     "Œíå íåêóäà áîëüøå èäòè. ˆ íåçà÷åì æèòü - èòîð, “áèéöà „ðàêîíîâ".
     ˆì íå íóæíû áûëè ñëîâà - íåíàâèñòü ñîåäèíèëà èõ êðåï÷å ëþáâè.
     "’åïåðü -  íå  ìîãó. “õîäè. Ÿ  îòïóñêàþ  òåáß. ’û íå ñòðàøíà ‘ðåäèííîìó
Œèðó.  å  ñòðàøíà -  è  íå  íóæíà. “õîäè. ˆçíàíêà ïðèìåò  òåáß - è äîâåðøèò
íà÷àòîå ìíîé".
     Žãîíü â åå ãëàçàõ ðàçãîðåëñß ßð÷å.
     "’àê ëè, èòîð? “âåðåí ëè òû. “áèéöà?"
     "àøè ñâàðû  ýõîì  îòçûâàþòñß  â ìèðå  ëèøåííûõ  ‘èëû. Žãîíü  è  ñìåðòü
âñòðåòßò òåáß â êîíöå òðîïû. ’åáå âñå ðàâíî íå âûæèòü. “õîäè".
     "å  çíàþ,  äîáðî  òû  òâîðèøü  èëè çëî. î  â  ëþáîì ñëó÷àå ñîâåðøàåøü
îøèáêó. “áèéöà..."
     †åíùèíà ïîäíßëàñü,  è ’ðîïà îòêðûëàñü ó åå íîã. èòîð, “áèéöà „ðàêîíîâ,
âñòàë ñ çåìëè,  îñêâåðíåííîé íàñèëèåì  è ñìåðòüþ,  è ‘ðåäèííûé Œèð, ëèøåííûé
Šðûëàòûõ ‚ëàñòèòåëåé, ëåã ïåðåä íèì.
     ‘èëà ïîêèíóëà “áèéöó ïåðâîé. ‘åé÷àñ óõîäèëà íåíàâèñòü.
     Ží äàæå  îáåðíóëñß,  ïûòàßñü  óâèäåòü  ñêâîçü äîæäü æåíùèíó  ïîñëåäíåãî
„ðàêîíà. î òîëüêî çîëîòî ðûæèõ âîëîñ ñâåðêíóëî ñêâîçü òüìó.
     €ëóþ, àëóþ, àëóþ òüìó...
     Žíà íàâñåãäà ïîñåëèòñß â òâîèõ ãëàçàõ, èòîð...

        x x x

     -  î ãîëîâå  åãî, ïî  ãîëîâå! - ãîëîñ ‚àñè áûë èñïóãàí  è âîçáóæäåí. -
àëêîé ïî ãîëîâå, ÷òîá äóðü âûëåòåëà! Ž÷óõàåòñß - ñàì ñïàñèáî ñêàæåò!
     ’îëüêî íà ïîëüçó ïîéäåò!
     -  ‚îò òîëüêî ïîïðîáóé...  -  ‚èêòîð  çàñòàâèë ñåáß îòêðûòü ãëàçà.  …ùå
ïëûëà êðîâàâàß äûìêà,  íî  íåíàâèñòè - òîé,  ÷òî  ñæèãàëà  äóøó  “áèéöû,  íå
îñòàâàëîñü. Šà÷àëèñü íàä íèì èñïóãàííûå ëèöà ’ýëü è âîçíèöû.
     - € ÷òî? - óäèâèëñß ‚àñß.  - Œåíß ñàìîãî ñêîëüêî ðàç ïàëêîé  îõàæèâàëè,
÷òîáû  äóðü   íå  íåñ!  ˆçâåñòíîå  äåëî...   Ž÷óõàëñß?  Žðàòü   íå   áóäåøü,
ðóêàìè-íîãàìè äðàòüñß íå ñòàíåøü?
     óêè  åùå òðßñëèñü  -  îò  òßæåñòè ñàáëè  áåëîãî ìåòàëëà,  îò ñòðàõà  è
îòâðàùåíèß,  îò ïîåäèíêà íà êðàþ ìèðà. Žòòîëêíóâ ’ýëü, ‚èêòîð äîïîëç äî êðàß
ïîâîçêè, ïåðåãíóëñß, è åãî ñòîøíèëî â äîðîæíóþ ïûëü.
     - Œîëî÷êîì  òðàâàíóëñß, - ðåøèë ‚àñß. - ’î÷íîå äåëî. à æàðå ðàçìîðèëî.
€ ïîòîì åùå òâîèõ ñêàçîê íàñëóøàëñß!
     ’ýëü íå îòâåòèëà. †äàëà, ïîêà ‚èêòîð âûòåð  ãóáû ïó÷êîì  ñîëîìû è ñíîâà
îáåññèëåííî ëåã.
     - ƒîâîðèëè  ìíå  - íåëüçß  „ðàêîíîâ ëèøíèé ðàç ïîìèíàòü!  -  âîñêëèêíóë
‚àñß. - € ß íå âåðèë! ‚îò ñãîíþ ñ ïîâîçêè - òàêèå ñïóòíèêè áåäó íàêëè÷óò!
     å  äîæäàâøèñü íèêàêîé  ðåàêöèè,  ‚àñß, íå  ïðåêðàùàß áóð÷àòü, ïîëåç íà
êîçëû. ’ðßõíóë âîææàìè, ïîäãîíßß ëîøàäü.
     - —òî òû âèäåë? - øåïîòîì ñïðîñèëà ’ýëü. - —òî?
     ‚èêòîð  ëåæàë, îáëèâàßñü ëèïêèì ïîòîì. ’åëî åùå ïðèõîäèëî â  ñåáß, òåëî
íå âåðèëî, ÷òî âîêðóã - ñîëíå÷íûé, ïîãîæèé äåíåê, à íå ñåðàß ìãëà, â êîòîðîé
îí - “áèéöà „ðàêîíîâ, íàâñåãäà ïîêîí÷èë ñ âëàäûêàìè ‘ðåäèííîãî Œèðà.
     - Ÿ áûë “áèéöåé...
     - ‘íîâà?
     - Ÿ...  ß óáèë  ïîñëåäíåãî  „ðàêîíà.  òî áûëî ëåãêî.  …ãî ðàçðûâàëî íà
÷àñòè... îò æàæäû áîß,  îò ñòðàõà  çà ñâîþ  æåíùèíó,  îò æåëàíèß îòîìñòèòü è
íàäåæäû âûæèòü.  ‘ëèøêîì  ìíîãî ýìîöèé, ñëèøêîì  ìíîãî  æåëàíèé. €  ß  õîòåë
îäíîãî - óíè÷òîæèòü.
     - ˆ òû ñïðàâèëñß.
     ‚ ãîëîñå ’ýëü íå áûëî íàñìåøêè, òîëüêî ñóõàß êîíñòàòàöèß ôàêòà.
     - „à, - â òîí åé îòâåòèë ‚èêòîð. - î÷òè...
     - î÷åìó - ïî÷òè?
     -  Ÿ îòïóñòèë æåíùèíó, ÷òî øëà ñ íèì. Žíà íå áûëà „ðàêîíîì... ß ìîã òàê
ïîñòóïèòü. î âíà÷àëå... ‚èêòîð ñêðèâèëñß îò âîñïîìèíàíèß.
     - ƒîâîðè! - ïîòðåáîâàëà ’ýëü.

        x x x

     -  Ÿ èçíàñèëîâàë  åå.  åç  âñßêîé...  âñßêîé  ïîõîòè. åíàâèñòü èñêàëà
âûõîäà.
     ˆõ âçãëßäû âñòðåòèëèñü. ’ýëü ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - å óêîðßé ñåáß. òî áûë íå òû.
     - „à. òî áûë èòîð. Œàã ‚îçäóõà, èçáðàííûé è ïðîøåäøèé ïîñâßùåíèå.
     èòîð - “áèéöà „ðàêîíîâ. î... ‚èêòîð ïåðåâåë äûõàíèå:
     - î ß - òàêîé æå.
     Œîß äóøà - äóøà “áèéöû.
     ’ýëü ìîë÷àëà.
     - ’û... òû õâàëèëà „ðàêîíîâ...
     - åò! Ÿ ëèøü ãîâîðèëà - êàêèìè îíè áûëè. ‚ñå  ðàâíî. —åëîâåê íå âïðàâå
óáèòü „ðàêîíà.
     - ‚ïðàâå - êîãäà ñòàíåò ðàâåí åìó. èòîð ñòàë. ðîñèë âûçîâ. ˆ ïîáåäèë.
‹îæüþ áóäåò îáâèíßòü åãî â ïîäëîñòè. Ží áûë  íå ïðàâ â äðóãîì