  €ñìóíä.  ’îðíó  íàäî, ÷òîáû  ýòîò  íåñ÷àñòíûé  ïàðåíü  îñîçíàë ñåáß
“áèéöåé,  è æåëàòåëüíî  -  êàê ìîæíî ñêîðåå. „óìàþ,  îíè ìîãëè áû äàæå óáèòü
êîãî-òî ðßäîì ñ íèì... ðàçæå÷ü åãî ãíåâ... ’îðí áåçæàëîñòåí - îí ñ ëåãêîñòüþ
ïîæåðòâóåò êåì-òî èç àêàçóþùèõ íèçøåãî  ðßäà ðàäè äîñòèæåíèß öåëè. € ‚îäíûå
ñåé÷àñ îòñòóïèëè. ’îðí æå äîãàäûâàåòñß, ÷òî ìû. ‚îçäóøíûå, ñèäåòü ñëîæà ðóêè
íå ñòàíåì.  ‡à÷åì åìó ïîäñòàâëßòü ïîä óäàð îïûòíîãî ìàãà - íàâåðíîå, íå íèæå
òðåòüåé ñòóïåíè? ˜åñòåðêè ïóñòü ãèáíóò - íî ïî-íàñòîßùåìó öåííîãî âîèíà ’îðí
ñîõðàíèò.
     - Ÿ ïîíßë, íàñòàâíèê, - áëàãîãîâåéíî ñêàçàë €ñìóíä.
     - ‚ñå, ãàñèì çàêëßòèå, -  ðàñïîðßäèëñß èòîð. - „óìàþ,  ìû âñòðåòèì åãî
â... äà, äà, òû ïðàâà, ‘àíäðà. àøè âëàäåíèß. î  êðàéíåé ìåðå, òàì ìîæíî íå
ñëèøêîì îïàñàòüñß ‚îäíûõ... äî íåäàâíåãî âðåìåíè.
     - ’û äóìàåøü, ’îðí ýòî íå ó÷èòûâàåò, ñòî ßêîðåé åìó â çàäíèöó?
     - îëàãàþ,  ó÷èòûâàåò,  - îòîçâàëñß  èòîð.  - î  ïàðåíü  óæå ïîñâßùåí
‚îäîé. „à è ðåêà òàì òîæå åñòü, è íåìàëåíüêàß...
     -  ‡àñàäà,  ñîæðè  ìåíß  îñüìèíîã? -  âðóáèëà ‘àíäðà.  €ñìóíä  íåâîëüíî
âçäðîãíóë, íî ãëàçà ó ìàëü÷èøêè ïðßìî-òàêè âñïûõíóëè íåóåìíûì àçàðòîì.
     èòîð êèâíóë.
     - ’îðí çíàåò, ÷òî ìû íå æäåì òàì àòàêè. ˆ ïîòîìó îáßçàòåëüíî àòàêóåò.
     …ñëè  áû ß âçßë ñ  ñîáîé â òðè ðàçà áîëüøå ëþäåé - ýòî çíà÷èëî  áû, ÷òî
çàìûñåë ’îðíà ðàñêðûò. Ží  ïðèäóìàë áû ÷òî-òî  åùå. î ìíå áîëüøå  íðàâèòñß,
êîãäà  ß ìîãó ïðåäóãàäûâàòü äåéñòâèß âðàãà. - èòîð ÷óòü  çàìåòíî  óëûáíóëñß
ïðè âèäå íåïðèêðûòîãî âîñõèùåíèß â ãëàçàõ €ñìóíäà. - óñòü  ’îðí äóìàåò, ÷òî
ìû íè  î ÷åì íå äîãàäûâàåìñß.  óñòü... äî  ïîðû äî  âðåìåíè.  € òåïåðü âñåì
îòäûõàòü! ‡àêëßòèå ß ïîäåðæó ïîêà ñàì.
     àä  âñåé  ðàâíèíîé,  ïî  êîòîðîé  òåêëè  ê  íåäàëüíåìó  ƒîðß÷åìó  Œîðþ
ïîëíîâîäíûå  ðåêè, ñãóñòèëàñü íî÷ü. ‘àíäðà è  €ñìóíä  óøëè;  ñòàðûé  ìàã  íå
ïîæàëåë  ñèë íà çàêëßòèå àáñîëþòíîé òèøèíû - íè ê ÷åìó åìó ñëûøàòü ñåé÷àñ èõ
ëþáîâíóþ  âîçíþ  çà  ïåðåãîðîäêîé.  Œûñëè  èòîðà íåâîëüíî òßíóëèñü  ê  òîìó
íåâåäîìîìó ïàðíþ, ÷òî âîëåé çëîé ñóäüáû îáðàòèëñß - òî÷íåå, îáðàùàëñß ñåé÷àñ
- â  “áèéöó „ðàêîíà. —òî åìó óæå èçâåñòíî? à ÷òî îí ñåé÷àñ ñïîñîáåí? ðîéäß
îäíî  ïîñâßùåíèå  -  åäâà ëè íà ìíîãîå. î ñëó÷àéíîñòè íåîáõîäèìî èñêëþ÷èòü.
Ží, èòîð, íå èìååò áîëüøå ïðàâà íà ïîòåðè. Šàæäûé ìàëî-ìàëüñêè ñèëüíûé  ìàã
- íà  âåñ çîëîòà. ˆ âîëøåáíèê ‚îçäóõà â êîòîðûé óæå ðàç  ïðèêèäûâàë è  òàê è
ýäàê, íàìå÷àß ñòðåìèòåëüíûé è ñîêðóøèòåëüíûé  óäàð.  Žäèí-åäèíñòâåííûé óäàð,
êîòîðûé ñìåòåò ëþáóþ çàùèòó è íå ïðè÷èíèò æåðòâå îñîáåííûõ ìó÷åíèé.
     à "áàðõàòíîì" óòè, ñòîëü òùàòåëüíî ïîääåðæèâàåìîì  ãíîìàìè, ñîâñåì íå
÷óâñòâóåòñß ñòûêîâ. îåçä ì÷èò ñêâîçü íî÷ü. îé áóäåò çàâòðà äíåì,  âî âðåìß
çåíèòà ‘èëû ‚îçäóõà.
     "Šîëåñíèöà ‚åòðà" ïðèøëà â •îðåê  òî÷íî  ïî ðàñïèñàíèþ. àðîâèê, óñòàëî
ïûõíóâ â ïîñëåäíèé  ðàç,  âñòàë. Šîìàíäà èòîðà áûëà óæå íà íîãàõ. åðâûì íà
ïåððîí ìßãêî ñïðûãíóë ðèê - íå äîæèäàßñü äàæå, ïîêà ãíîì-ïðîâîäíèê  îòêèíåò
òðàï.  ’îëïà  âîêðóã  ïîåçäà  ìãíîâåííî  ïîðåäåëà.  ðèêà  çíàëè  äàëåêî  çà
ïðåäåëàìè  ’åïëîãî  åðåãà. Šðóãëîëèöûé  áëîíäèí, âûñîêèé è  ìóñêóëèñòûé,  ñ
ðîñêîøíûìè ïøåíè÷íûìè  óñàìè íà çàãîðåëîì ëèöå, ãëàçà ñ ïîñòîßííûì ïðèùóðîì,
óêðàøåíèå ìóæ÷èíû - øðàìû, çàñòàâëßâøèå  òðåâîæíî êîëîòèòüñß íå îäíî äåâè÷üå
ñåðäöå.  óêè ðèê äåðæàë ïåðåä ãðóäüþ, ñëîâíî ïðèæèìàß ê íèì íåâèäèìûé øàð.
èêàêîãî îðóæèß îí íà âèäó íå íîñèë,  à òî, ÷òî ñêðûâàëîñü ïîä ìàëîïðèìåòíîé
êóðòêîé,  íå  èìåëî  íè÷åãî  îáùåãî  ñ   òðàäèöèîííûìè  ìå÷àìè,  òîïîðàìè  è
êèíæàëàìè.
     –åïêèé âçãëßä  åãî  áûñòðî  îáåæàë  ïóòè,  ñòîßùèé  íåâäàëåêå  êàêîé-òî
ìåñòíûé ïîåçäèøêî, òîëïó òîðãîâîê, ñêîëüçíóë äàëüøå,  âäîëü ïåððîíà äî ñàìûõ
äâåðåé   çàëà   "äëß  ìàãîâ";   ìàëî   êòî  çíàë,   ÷òî  â  ýòî   æå   âðåìß
ìàëü÷èøêà-îðóæåíîñåö ïðèêðûâàë  ñâîåãî  ‘òàðøåãî,  ðàñïëàñòàâøèñü  íà  êðûøå
âàãîíà ñ ëåãêèì àðáàëåòîì â ðóêàõ.
     àçóìååòñß,  ïîßâëåíèå ðèêà  íå  ïðîøëî íåçàìå÷åííûì.  àñòàëêèâàß  íå
óñïåâøèõ óáðàòüñß ñ äîðîãè, ê âàãîíó  óæå ñïåøèëî âñå âîêçàëüíîå íà÷àëüñòâî.
àðà  ãíîìîâ òàùèëè ðûñüþ  êîâðîâóþ  äîðîæêó, çà íèìè òîïàëà  öåëàß  êîìàíäà
ïîäìåòàëüùèêîâ.
     è íà êîãî íå ãëßäß, ðèê ìßãêî çàøàãàë  âïåðåä.  è äîðîæêè, íè ïðî÷èå
àòðèáóòû  òîðæåñòâåííîé âñòðå÷è åãî  íèìàëî  íå èíòåðåñîâàëè. …ãî  çàäà÷à  -
îáåñïå÷èòü áåçîïàñíîñòü. ˆ îí åå îáåñïå÷èâàë. ’àê, êàê óìåë.
     Œàëü÷èøêà - "ïîäõâàò" áûñòðî-áûñòðî çàñïåøèë ñëåäîì. Ží ïðîøèâàë òîëïó,
òî÷íî  èãëà.  …ìó  åäâà-åäâà èñïîëíèëîñü  äâåíàäöàòü, îí  áûë  òîíêîíîãèì  è
ëåãêèì,  êàê  æåðåáåíîê.  Œàëî êòî  çíàë,  ÷òî ýòîò  "æåðåáåíîê"  ñïîñîáåí â
îäèíî÷êó ðàñïðàâèòüñß ñ  áàíäîé èç äâóõ  äåñßòêîâ âîîðóæåííûõ  ãðîìèë. Šîãäà
ìàëü÷èê ïîäðàñòåò, îí èç  "ïîäõâàòà" ñòàíåò "ñîëèñòîì",  ‘òàðøèì â ïàðå.  ˆ,
íàâåðíîå, îäíèì èç ëó÷øèõ. îòîìó ÷òî ñ ïëîõèì "ïîäõâàòîì" ðèê õîäèòü áû íå
ñòàë.
     ƒíîì-íà÷àëüíèê ñòàíöèè íèçêî è ðàáîëåïíî ïîêëîíèëñß èòîðó.
     - Šàêàß ÷åñòü äëß íàñ, ìíîãîóâàæàåìûé, äîñòîïî÷òåííûé è âûñîêî÷òèìûé...
     -  Žñòàâü, Šèðáè, -  èòîð ìàõíóë ðóêîé.  - Œû  âïîëíå äîâîëüíû òîáîé è
ðåãóëßðíîñòüþ  ïëàòåæåé.  àø  âèçèò ñþäà -  íåîôèöèàëüíûé.  Œû  çäåñü  íå ñ
èíñïåêöèåé. ‘ëîâî èòîðà. Œû íå ñòàíåì îáðåìåíßòü òåáß ñâîèì ïðèñóòñòâèåì...
âîò òîëüêî âñòðåòèì "åëîãî Žðëà".
     ƒíîì Šèðáè,  â  áîãàòîì ïàðàäíîì êàìçîëå (âèäíî,  íàòßíóòîì òîëüêî ÷òî,
åäâà äîñìîòðùèêè äîëîæèëè î ïîßâëåíèè âàæíûõ ãîñòåé), íå ñêðûâàßñü, âçäîõíóë
ñ îáëåã÷åíèåì.
     -  “ãîäíî îòäîõíóòü ñ äîðîãè?  ‡àâòðàê ñåé  æå  ìîìåíò  ñåðâèðóåì. € äî
"åëîãî Žðëà" åùå öåëûé ÷àñ, óñïååòå...
     - ’îãäà äàâàé çàâòðàê, - ðàñïîðßäèëñß èòîð.
     ‡à  åãî  ñïèíîé, äåðæà àðáàëåò  íàãîòîâå, øåë Šåâèí. ‚òîðîé ìàëü÷èøêà -
"ïîäõâàò" ïðèêðûâàë õâîñò êîëîííû, äâóõ öåëèòåëåé, Šàíà è åãî ó÷åíèêà.
     åðåïîëîõ, âûçâàííûé ïîßâëåíèåì âûñîêèõ ãîñòåé, ìàëî-ïîìàëó ñòèõàë.
     Žòêóäà-òî ïîßâèëàñü öåïî÷êà âîëîíòåðîâ - êâàðòèðîâàâøèé â ãîðîäå êîðïóñ
"‹àäíûé  ƒðîì"  äåëî  ñâîå  çíàë.  ‹þáîïûòñòâóþùèå  òîò÷àñ æå ñî÷ëè çà áëàãî
óáðàòüñß ïîäàëüøå.
     îäàííûé  â îñîáîì çàëå "òîëüêî  äëß ìàãîâ" çàâòðàê îêàçàëñß âûøå  âñåõ
ïîõâàë. ˆìåëîñü:  çàßö, òóøåííûé  ñ âèíîì, êðîêåòû èç êàðòîôåëß, êðåâåòêè  ñ
ðóáëåíûìè  ßéöàìè  è êàðï, çàïå÷åííûé ñ  êâàøåíîé  êàïóñòîé.  ‘êðîìíî, íî ñî
âêóñîì.
     - Ží åäåò â ïåðâîì âàãîíå, - íåãðîìêî ñêàçàë èòîð ïîñëå òîãî,  êàê âñå
íàåëèñü è  âîêðóã  çàëà  áûëà  ïîñòàâëåíà ãëóõàß  çàùèòà. -  Šåâèí, ðèê, âû
äîëæíû  åãî ñïóãíóòü.  ‡àñòàâüòå åãî âûñóíóòüñß.  îëüøå  îò  âàñ  íè÷åãî íå
òðåáóåòñß. åìåäëåííî  îòõîäèòå è ñìîòðèòå, ÷òîáû  íå ïîßâèëèñü ‚îäíûå. …ñëè
èõ çàìåòèòå - áèòü ïåðâûìè è íà ïîðàæåíèå.  ƒëàâíûé óäàð íàíîñèì ß, ‘àíäðà è
€ñìóíä.  …ñëè ïî  êàêèì-òî  ïðè÷èíàì  ìû ïðîìàõèâàåìñß,  ñäåëàéòå âñå, ÷òîáû
óëîæèòü ýòîãî ïàðíß. „àæå åñëè ìû âñå ïîãèáíåì.
     -  Œû  ïîíßëè, èòîð, -  ñäåðæàííî  ñêàçàë  Šåâèí.  åðåä áîåì  îí, êàê
âñåãäà,  îäåëñß  â  ñâîè  öâåòà  - ÷åðíîå  è ñåðåáðßíîå.  -  åáßòà íàøè  íå
ïðîìàõíóòñß.
     ðèê ñîãëàñíî êèâíóë.
     - î, ïî÷òåííûé èòîð, ïî÷åìó íàì ñ Šåâèíîì íå çàâåðøèòü âñå ñàìèì?
     òî âåäü íå Žëèìïèéñêèå èãðû. ‚õîäèì ñ äâóõ ñòîðîí...
     - ‚û  è âîéäåòå  ñ  äâóõ ñòîðîí, -  ñïîêîéíî  ñêàçàë èòîð. - Œàëü÷èêè,
ïåðåä íàìè “áèéöà „ðàêîíà. ðîøåäøèé óæå îäíî ïîëíîöåííîå ïîñâßùåíèå.
     îâåðüòå, ß çíàþ, íà ÷òî îí ñïîñîáåí. Ÿ íå ’îðí. Ÿ  íå ïîñûëàþ ëþäåé íà
ñìåðòü. —òî?
     Œàëü÷èøêà - "ïîäõâàò"  ðèêà  ìîë÷à  ïðîâåë  ïî  ëåâîìó  ðóêàâó.  èòîð
ìãíîâåííî îùóòèë íàïðßæåíèå ãîòîâîãî âûñòðåëèòü îðóæèß.
     - ˆ íå äóìàé, - ñòðîãî  ñêàçàë ìàã. -  Ží  ïî÷óâñòâóåò. ˆ ìàëî  òåáå íå
ïîêàæåòñß. èêàêîé  ñàìîäåßòåëüíîñòè. ’îëüêî ñïóãíèòå.  Œíå  íóæíî, ÷òîáû îí
âûøåë èç âàãîíà.
     - Œîæåò  áûòü, ìíå? - ïîäàëà ãîëîñ  ‘àíäðà.  - € òî êàê îí âîçüìåòñß çà
ðåáßòîê...
     Šåâèí è ðèê  îñêîðáëåííî âñêèíóëè  ïîäáîðîäêè, è  çà íèìè -  òîò÷àñ, ñ
ïîëóñåêóíäíûì  îïîçäàíèåì  -  ìàëü÷èøêè  -  "ïîäõâàòû"   ïîâòîðèëè  äâèæåíèå
‘òàðøèõ.
     - åò, íåò, - èòîð äîñàäëèâî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - å ñòîèò, ‘àíäðà.
     ‹àâðîâ ‹îé ˆâåð òåáå  âñå ðàâíî  íå ñíèñêàòü. ‘èëà “áèéöû - â ãíåâå. Ží
ïîêà åùå íå â ñîñòîßíèè êîíòðîëèðîâàòü ñåáß. óæíî äåéñòâîâàòü òàê...
     ...‘îëíöå  ïîäíèìàëîñü âñå  âûøå  è âûøå.  ðèõîäèëè è óõîäèëè  ïîåçäà,
ïåððîíû êèïåëè  íàðîäîì.  Šîãî  òóò òîëüêî  íå  áûëî!  ’îðãîâêè  è  òîðãîâöû
ïåðåñòàëè  îáðàùàòü  âíèìàíèå  íà  çàìåðøèõ Šåâèíà  ñ  ðèêîì  (ìàëü÷èêîâ  -
"ïîäõâàòîâ" îíè, ñàìî ñîáîé, íå âèäåëè).
     "åëûé Žðåë" âïîëçàë òßæåëî.  åñìîòðß íà ãðîìêîå èìß, áûë îí  èç ñàìûõ
÷òî íè íà åñòü çàøòàòíûõ ïîåçäîâ. àñõëßáàííûå âàãîí÷èêè, äðåâíèå, ñî÷àùèåñß
ïàðîì öèëèíäðû, îáøàðïàííûå ïîäíîæêè. „àæå ó ãíîìîâ íå íà âñå õâàòàëî äåíåã.
     “ñòàëî âçäîõíóâ, ïàðîâèê çàìåð, è  èòîð  îáëåã÷åííî ïåðåâåë äóõ  -  èõ
öåëü íèêóäà íå äåëàñü.
     ðèê è Šåâèí  íå  òîðîïßñü äâèíóëèñü ê  îòêðûâøèìñß  äåðåâßííûì  äâåðßì
ïåðâîãî âàãîí÷èêà.  àðîä  ïîñïåøíî ðàññòóïèëñß,  äàâàß  äîðîãó.  ‘ëåäîì  çà
‘òàðøèìè âíóòðü þðêíóëè ìàëü÷èêè - "ïîäõâàòû".
     ’åïåðü íóæíî òîëüêî æäàòü.
     èòîð êîðîòêî âçãëßíóë  íà  êóñàþùóþ ãóáû ‘àíäðó, íà áëåäíîãî €ñìóíäà -
îíè  äåðæàëè  ñåé÷àñ íà  ïðèâßçè  ÷óäîâèùíóþ  ìîùü  ‚åòðà,  ñæàòîãî  â  îäíî
íåâîîáðàçèìî òîíêîå, äëèííîå êîïüå, ïðîòßíóâøååñß äî ñàìîãî  ãîðèçîíòà.  Žíî
íå ïðîñòî ïðîáüåò  ãðóäü, îíî  íå  ïðîñòî âûðâåò ñåðäöå è âíóòðåííîñòè,  îíî
ðàçíåñåò íà ìåëü÷àéøèå ÷àñòèöû ñàìó ñóòü “áèéöû -  ÷òîáû ïîòîì îí  äîëãî åùå
íå ìîã âåðíóòüñß â ‘ðåäèííûé Œèð.
     åêîòîðîå âðåìß âñå áûëî òèõî. èòîð çíàë  - ðèê è Šåâèí ñ íàèâîçìîæíî
íàãëûìè  ìîðäàìè ïðîáèðàþòñß  ñåé÷àñ  óçêèì,  çàñòàâëåííûì  óçëàìè ïðîõîäîì,
ïèíàß è  ðàñïèõèâàß  âñå,  ïîïàäàþùååñß  ïîä  íîãè,  ãðîìîãëàñíî  âîñêëèöàß:
"ðîâåðêà! îãîëîâíàß ïðîâåðêà! îäîðîæíûå ãðàìîòû, íó-êà, âñå, áûñòðî! —òî?
åòó?! €  íóêà, íà ïðàâåæ,  äåðåâíß!  åáîñü íà  äûáå-òî  çàáûâ÷èâîñòü ìèãîì
ïðîéäåò..."  …ñëè  èòîð  ïðàâ  â  ñâîåé  îöåíêå  ïñèõîëîãèè   ïðèõîäßùèõ  ñ
ˆçíàíêè... òåì áîëåå èç ýòîé ñòðàíû ˆçíàíî÷íîãî ìèðà...
     “áèéöà  íå  ñìîæåò  îñòàòüñß ñïîêîéíûì.  Ží íåïðåìåííî  çàäåðãàåòñß.  €
îêíà-òî îòêðûòû, è íà ïåððîíå-òî òîëïà, ãäå òàê ëåãêî çàòåðßòüñß...
     "ˆ òóò ìû âñòóïèì â äåëî", - ïîäóìàë èòîð.
     ‚ âàãîíå êòî-òî âíåçàïíî  çàâèçæàë. ˆ òîò÷àñ æå èòîðà îêàòèëî  ñëèòíîé
âîëíîé íåíàâèñòè. †ãó÷åé è íåïåðåíîñèìîé, êàêóþ çàãàñèòü ìîæíî òîëüêî êðîâüþ
âðàãà. Žäíîìó - ïóñòü äàæå “áèéöå! - íå äàíî áûëî òàê íåíàâèäåòü.
     Š æåíñêîìó âèçãó ïðèñîåäèíèëñß õîð ðàçúßðåííûõ ìóæñêèõ ãîëîñîâ.
     ‡àçâåíåëî âûáèòîå ñòåêëî, è â  òîò  æå  ìèã â  âàãîíå  íà÷àëîñü  ÷òî-òî
íåâîîáðàçèìîå. ‘ëîâíî  äåñßòêè áåøåíûõ êîòîâ ñïëåëèñü â ßðîñòíîé ñõâàòêå;  â
òåìíûõ ïðîåìàõ îêîí çàâîðî÷àëîñü êàêîå-òî ñóùåñòâî - ìíîãîðóêîå, ìíîãîíîãîå,
åäèíîå  ñóùåñòâî  ïîä  íàçâàíèåì "òîëïà";  âòîðàß  âîëíà  íåíàâèñòè áûëà óæå
ïðîñòî  îáæèãàþùåé,  ñëîâíî â  áî÷êó  ñ íåôòüþ áðîñèëè ïûëàþùèé ôàêåë. èòîð
çíàë,  ÷òî ñåé÷àñ â òåñíîì è äóøíîì àäó äåðåâßííîãî  âàãîí÷èêà ðèê è  Šåâèí
èäóò ïî  òðóïàì,  óáèâàß  âñåõ,  ÷òîáû  òîëüêî íå áûòü  óáèòûì  ñàìèì; à  èõ
ìàëü÷èêè,   ÷èñòûå,   àêêóðàòíûå   ìîë÷àëèâûå   ìàëü÷èêè  äåëîâèòî  äîáèâàþò
ñøèáëåííûõ ñ íîã è ðàíåíûõ - ïîòîìó ÷òî äàæå ñìåðòåëüíî ðàíåííûå, íå îáðàùàß
âíèìàíèß  íà ðàçìîçæåííûå  êîíå÷íîñòè,  ïûòàþòñß äîòßíóòüñß õîòü  ÷åì-òî  äî
óáèâøèõ èõ...
     ‘òåêëà ñûïàëèñü  îäíî çà äðóãèì; ìåëüêàëè êàêèå-òî íå òî ÷åðåíêè ëîïàò,
íå òî çàãîòîâêè  äëß  òîïîðèù;  ïåðåâàëèâøèñü ÷åðåç  êðàé  ïðîåìà,  ïîä íîãè
îñòîëáåíåâøèì  òîðãîâöàì  ðóõíóëî  îêðîâàâëåííîå  ÷åëîâå÷åñêîå òåëî, çà  íèì
êòî-òî âûáðîñèë ïðßìî íà ëîòîê ñ  ßáëîêàìè óâßçàííîãî â îäåßëüöå, èñõîäßùåãî
êðèêîì ãðóäíîãî  ìëàäåíöà; â âàãîíå òåïåðü óæå âûëè è âîïèëè òàê, ÷òî çàìåð,
îöåïåíåâ îò  óæàñà,  âåñü âîêçàë; èòîð çàìåòèë  áåãóùåãî ïî  ïåððîíó  ãíîìà
Šèðáè â ñîïðîâîæäåíèè  òðåõ ñòðàæíèêîâ-ãíîìîâ, êàìçîë  íà÷àëüíèêà ðàñïàõíóò,
ëèöî ïåðåêîøåíî íàñòîßùèì óæàñîì.
     ˆç îêíà  âûëåòåë êàêîé-òî ìóæè÷îê, ñóäß ïî âèäó -  ïðîñòîé ïîñåëßíèí. ‚
ðóêå - êîðîòêèé çàñòóï; ëåâàß ÷àñòü ëèöà çàëèòà êðîâüþ. Œóæè÷îê áûë ìåðòâ.
     èòîð ñõâàòèëñß çà ãîëîâó, íåñìîòðß íà âñþ ñâîþ âûäåðæêó. Ží óæå ïîíßë,
÷òî ïðîèçîøëî, íî ïîâåðèòü â ýòî áîßëñß.
     ‹þäè ïàäàëè èç îêîí, òî÷íî äîæäåâûå êàïëè. Œóæ÷èíû, æåíùèíû, äåòè.
     ˆíûå âñêàêèâàëè, èíûå ëåæàëè íåïîäâèæíî, êòî-òî  ñòîíàë, êòî-òî óæå áûë
ìåðòâ  èëè  æå  óìèðàë;  îò÷àßííî ãîëîñèëè äåòè.  ’î  è  äåëî  âûáèòûå  îêíà
èçâåðãàëè èç ñåáß ôîíòàí ÷üåé-òî êðîâè; òî è äåëî îáðûâàëàñü ÷üß-òî æèçíü.
     èòîð âèäåë, êàê â  îäíîì èç  îêîí ïîêàçàëàñü  òîíêàß  äåâè÷üß ñïèíà  â
êîæóøêå, äåðíóëàñü, ñîãíóëàñü; òåëî  ïåðåâàëèëîñü  âíèç.  ‘îâñåì ìîëîäåíüêàß
äåâ÷îíêà ñ òîð÷àùåé èç âèñêà êîðîòêîé ÷åðíîé ñòðåëêîé.
     ‚ äåëî âñòóïèëè ìàëü÷èøêè  -  "ïîäõâàòû". îé ïîøåë  íå íà æèçíü, à  íà
ñìåðòü. Œàãó ‚îçäóõà äîâîäèëîñü ñòàëêèâàòüñß ñ ýòèì âèäîì áîåâîãî áåçóìèß.
     ˆ  èìåííî  ïîòîìó, ÷òî  îí óñïåë  ïîáûâàòü  “áèéöåé „ðàêîíîâ, èòîð ìîã
ïîíßòü, ÷òî ïðîèçîøëî. åîáû÷àéíî ðåäêîå, íî âñå-òàêè èíîãäà ñëó÷àþùååñß.
     € “áèéöà âñå íå ïîêàçûâàëñß è íå ïîêàçûâàëñß.
     -  €ñìóíä, ‘àíäðà!  -  êîðîòêî  ïðèêàçàë èòîð.  -  Œåíßåì ïëàí. –åëü -
êðûøà. ‘îðâèòå ìíå åå ê òàêîé-òî ìàòåðè. ‚äâîåì. ûñòðî!
     ...åò, íå çðß ýòà ñòàðàß ðàçâðàòíèöà ‘àíäðà òðàõàëàñü ñ ìàëü÷èøêîé.
     Žíè ñóìåëè  ñðàáîòàòüñß. Žíè óäàðèëè ñëèòíî, êàê ïîñëå  äîëãèõ  ìåñßöåâ
òðåíèðîâêè.
     îðûâû  âåòðà  ñ  âîåì  îáðóøèëèñü  íà  ñîøåäøèé ñ  óìà  âàãîí. †àëîáíî
çàòðåùàëè äîñêè  êðûøè, æåñòßíûå ëèñòû çàâîðà÷èâàëî ââåðõ,  äîáðîòíûå ãíîìüè
áîëòû ëîïàëèñü, òî÷íî ãíèëûå íèòêè. Šðûøó ñëîâíî  ïîääåëî èñïîëèíñêèì íîæîì;
ëîìàß è êðóøà,  âåòåð çàäèðàë  íåïîäàòëèâóþ  êðîâëþ,  ñëîâíî îõàëüíèê - þáêó
óïèðàþùåéñß   äåâ÷îíêå;   óøè   ðåçàíóëî  âûðâàâøèìñß   íà   ñâîáîäó  äèêèì,
íå÷åëîâå÷åñêèì âîåì.
     ˆ òóò èç îêíà íàêîíåö-òî âûïðûãíóë Ží.
     ’î÷ü-â-òî÷ü òàêîé,  êàê è  ïîêàçàëè Šðûëüß.  ‚ûñîêèé  ìóæ÷èíà  â ÷åðíîé
êóðòêå ñòðàæà ‘åðûõ ðåäåëîâ.
     àñòåðßííûé, îøåëîìëåííûé, ïîòðßñåííûé, îãëóøåííûé îáðóøèâøåéñß íà íåãî
÷óæîé íåíàâèñòüþ è áîëüþ.
     "Œíå òîæå  ïðèøëîñü ïðîéòè  ÷åðåç ýòî, - ìûñëåííî  ñêàçàë èòîð  ñâîåìó
âðàãó. -  Œíå ýòî òîæå çíàêîìî.  ‘êîëüêèõ ëþäåé òû çàñòàâèë ñåãîäíß óìåðåòü,
“áèéöà?"
     Œóæ÷èíà äåðæàëñß  ïðàâîé  ðóêîé  çà ëåâîå ïðåäïëå÷üå. îëè  îí  åùå  íå
÷óâñòâóåò, îíà ïîßâèòñß ïîçæå, ïîêà ÷òî ó íåãî ëèøü îùóùåíèå, ÷òî åãî ïðîñòî
î÷åíü ñèëüíî äåðíóëè çà ðóêó.
     îøàòûâàßñü,  Ží ïîáåæàë  ÷åðåç ïóòè.  ðî÷ü, ïðî÷ü, ïîäàëüøå îòñþäà...
îäíàêî Ží áåçîøèáî÷íî âûáðàë ñàìûé ðàöèîíàëüíûé ïóòü áåãñòâà - ê ðåêå.
     "‚ñå ïðàâèëüíî,  “áèéöà.  î  òû  íå  çíàåøü,  ÷òî èìååøü äåëî  ñ ñàìèì
èòîðîì. ˆ íèêîãäà óæå íå óçíàåøü".
     - •âàòèò! - ñêîìàíäîâàë ìàã ‘àíäðå.
     “áèéöà îêàçàëñß î÷åíü ïðûòîê.  ‘ëîâíî âñå  ïîíèìàß, îí  äåðæàëñß â ãóùå
òîëïû; ëþäè  ñ  âîïëßìè áðîñàëèñü  îò íåãî  â  ñòîðîíó - òàêàß âîëíà çëîáû è
óæàñà âñêèïàëà âîêðóã ìóæ÷èíû.
     èòîð ñíèçèë  ïðèöåë. ‡àêëßòèå êîå â ÷åì ïîõîæå íà àðêåáóçó, ïîäóìàë îí
è íàæàë íà íåâèäèìûé êóðîê.
     ‘òàðàòåëüíî  ñêîïëåííûå,  òóãî  âçâåäåííûå  âèòêè  âåòðà  ðàñïðßìèëèñü,
ñëîâíî  áðîñàþùàßñß  íà  äîáû÷ó  çìåß. ðîíçèòåëüíûé  âèçã,  ñëîâíî  æåëåçîì
î÷åíü-î÷åíü áûñòðî âåäóò ïî ñòåêëó; óáåãàâøèé ìóæ÷èíà îáåðíóëñß.
     åîñîçíàííûì  æåñòîì çàùèòû âñêèíóë  ðóêè - â íàèâíîé è  ïóñòîé ïîïûòêå
çàùèòèòü ëèöî.
     …ãî òîò÷àñ îêóòàëî îáëàêî âçìåòíóâøèõñß èç-ïîä çåìëè âîäßíûõ ôîíòàíîâ.
     ‚îäà  è  ‚îçäóõ  ñøèáëèñü.  “áèéöó  îïðîêèíóëî,  ïîêàòèëî  ïî  ãëàäêîìó
ïåððîíó; åãî âîäíàß çàùèòà áðûçíóëà âî âñå ñòîðîíû ìèðèàäàìè çëûõ áðûçã.
     ‹þäè ðàçáåãàëèñü êòî êóäà, âîêçàë ñòðåìèòåëüíî ïóñòåë.
     -  ’åáå íå  óäàñòñß ýòî,  èòîð! - êðèêíóë êòî-òî. ’àê. òîãî ß è æäàë,
ïîäóìàë ‚îçäóøíûé ìàã. ƒîòîð, ìàã ‚îäû. ˆ ïðè íåì îäèí àêàçóþùèé. ‚ñå ßñíî.
ðèøëè ïðèíßòü óäàð íà ñåáß.
     - îçâîëü ìíå, èòîð! - âçâûëà ‘àíäðà. ‘ ìàãàìè ’îðíà ó íåå áûëè ñòàðûå
ñ÷åòû. ˆ ïðåæäå, ÷åì èòîð óñïåë ñêàçàòü åé "äà" èëè "íåò", àòàêîâàëà.
     Žíà  áûëà  î÷åíü  õîðîøà â  àòàêå.  àâåðíîå, òàê æå  õîðîøà, êàê  è  â
ïîñòåëè. àêàçóþùèé íå óñïåë äàæå ïîäíßòü  ñâîé âîäßíîé  áè÷. åøåíûé  âåòåð
óäàðèë åãî â  ãðóäü,  îïðîêèíóë, çàêðóæèëñß íà îäíîì ìåñòå,  ßðîñòíî  âæèìàß
ñâîþ æåðòâó â óòîïòàííóþ, æåñòêóþ çåìëþ. à ìèã ìåëüêíóëî âðàç ñòàâøåå  àëûì
ëèöî íåñ÷àñòíîãî,  âûïó÷åííûå â  àãîíèè ãëàçà; â ñëåäóþùóþ ñåêóíäó åãî ãîðëî
ëîïíóëî,  íå â  ñèëàõ  âûäåðæàòü  íàïîð. Šðîâü  ðàçëåòåëàñü âååðîì ìãíîâåííî
âûñîõøèõ êàïåëü.
     —àñ ‘åðîãî ñà äàâíî  ïðîøåë, è ÷àñ ðîáóæäàþùåéñß ‚îäû òîæå. èòîð  íå
çðß âûáðàë èìåííî ýòî âðåìß è ýòî ìåñòî. ƒîòîð íå èìåë íè îäíîãî øàíñà.
     Žäíàêî ìàã ‚îäû îêàçàëñß äàëåêî íå òðóñîì. Ží  êîíòðàòàêîâàë,  è îñòðîå
ëåçâèå  âîäßíîãî  ñåðïà  ïðîøëî  ñîâñåì  ðßäîì  ñ  ãîðëîì  €ñìóíäà  -  ƒîòîð
áåçîøèáî÷íî îïðåäåëèë ñëàáîå ìåñòî â ïðîòèâîñòîßâøåé åìó áîåâîé òðîéêå.
     €ñìóíäó  è â  ñàìîì äåëå  ïðèøëîñü  ðàçîðâàòü êîëüöî,  îòâîäß âíåçàïíóþ
àòàêó; è  òîãäà èòîð  óäàðèë ñàì. ‘î  âñåé íåðàñòðà÷åííîé çëîñòüþ, ñî  âñåé
ñèëîé, ïðèáåðåæåííîé  äëß “áèéöû, êîòîðûé  -  áûëî  ßñíî  - òåïåðü íàâåðíßêà
ñóìååò óñêîëüçíóòü.
     ƒîòîð  ïîïûòàëñß îáîðîíèòüñß, íî  åãî âîäßíîé âèõðü  ðàçëåòåëñß,  òî÷íî
îáëàêî  òîïîëèíîãî  ïóõà ïîä ñâåæèì  âåòðîì. åâèäèìîå êîïüå  èòîðà ïðîáèëî
çàùèòó  ‚îäíîãî ìàãà,  íàíèçàëî  åãî  íà îñòðèå,  ïîäíßëî  ïî÷òè  äî  êðûø è
áðåçãëèâî øâûðíóëî îçåìü.
     ƒðóäü âîëøåáíèêà áûëà ðàçâîðî÷åíà: èçîäðàííîå ìßñî âïåðåìåøêó ñ îñòðûìè
áåëûìè îñêîëêàìè êîñòåé.
     Ží óìåð äàæå ïðåæäå, ÷åì ïî÷óâñòâîâàë áîëü.
     Žò  èçóðîäîâàííîãî âàãîíà  óæå áåæàëè Šåâèí  è ðèê,  èõ ìàëü÷èêè -  çà
íèìè.  Šåâèí çàæèìàë ëàäîíüþ îäèí ãëàç, ðèê äåðæàëñß çà êðîâîòî÷àùóþ êèñòü.
Žäíàêî è îíè îïàçäûâàëè, áåçíàäåæíî îïàçäûâàëè.
     èòîð áðîñèëñß ñëåäîì, â áåçóìèè åùå íàäåßñü äîãíàòü.
     Žäíàêî  “áèéöà ßâíî çíàë,  ÷òî äåëàòü.  Ží  äàæå íå  áåæàë,  îí  ì÷àëñß
ïðßìèêîì  ê ðåêå. îñëàííîå åìó  âäîãîíêó çàêëßòèå õîòü è  ñáèëî  ñ íîã,  íî
òîëüêî  äàðîì  ïðîâîëîêëî ïî áóëûæíîé ìîñòîâîé  óëèöû -  åùå áëèæå ê ðå÷íîìó
îáðûâó.
     Ží îáëàäàë êîëîññàëüíîé  ñîïðîòèâëßåìîñòüþ.  Ží  äðàëñß  êàê ëåâ,  ýòîò
“áèéöà. …ãî çàùèòà îêàçàëàñü ïî÷òè èäåàëüíîé;  áûòü ìîæåò,  òóò-òî êàê ðàç è
äîëæíû áûëè ïðèãîäèòüñß ðèê ñ Šåâèíîì...
     -  óæíà  âñß  ‘èëà  êëàíà,  -  ïðîøåïòàë  èòîð,   âèäß,  êàê  ÷åëîâåê
ïåðåâàëèëñß ÷åðåç  ïåðèëà è  êàìíåì ðóõíóë âíèç, â ñïîêîéíûå  ðå÷íûå âîäû. -
ˆëè  åùå  êòî-òî  èç ‘òèõèéíûõ. åóæåëè òåáå íå ñëàäèòü  ñ íèì  â  îäèíî÷êó,
èòîð?
     - îõîæå, óøåë, ìåäóçà òóõëàß, - âçäîõíóëà ðßäîì ïîäîñïåâøàß ‘àíäðà.
     -  “øåë,  - ïå÷àëüíî  ñîãëàñèëñß èòîð. ƒîëîâû “áèéöû íå áûëî  âèäíî íà
ïîâåðõíîñòè, íî èòîð áîëåå ÷åì õîðîøî çíàë - çàäîõíóòüñß òîìó íå ãðîçèò.
     î êðàéíåé ìåðå, â áëèæàéøèå ÷àñû.
     -  —òî  æå  áóäåì   äåëàòü.  àñòàâíèê?   -  ãîëîñ  €ñìóíäà  äðîæàë  îò
ñäåðæèâàåìûõ ñëåç.  èòîð îãëßíóëñß - Šàí  è  åãî ó÷åíèê óæå âîçèëèñü  âîçëå
ïîêàëå÷åííîãî âàãîíà, îòêóäà ãíîìû âûíîñèëè óáèòûõ è ðàíåíûõ.
     - å áåñïîêîéñß, €ñìóíä, - íåãðîìêî îòâåòèë  âîëøåáíèê. - àøåé âèíû  â
ýòîì  íåò. òî  “áèéöà... ýòî  îí  âûçâàë  ßðîñòü â òîëïå... èíà÷å íèêòî  íå
ïîñìåë  áû íàïàñòü  íà ðèêà è Šåâèíà, âåäü  çäåñü æå íàøè âëàäåíèß... èêòî
íèêîãäà íå äåðçíóë áû. òî “áèéöà... ß çíàþ. Ÿ ïîìíþ.
     - Šàæåòñß, ñþäà èäóò ãíîìû, - ñêðèâèëàñü ‘àíäðà.
     -  ó, ÷òî  æå...  ïóñòü.  Œû ïîêðîåì  èõ  óáûòêè.  å  òàê  è  ìíîãî -
ïîäóìàåøü, âñåãî îäèí ñòàðûé âàãîí!
     - € ñåìüßì ïîãèáøèõ? - íåãðîìêî íàïîìíèëà ‘àíäðà.
     èòîð ñêðèâèëñß.  „à,  íèêóäà  íå  äåíåøüñß.  Šëàí  ‚îçäóõà ñëûë äîáðûì
õîçßèíîì. îääåðæàíèå  ýòîãî ñòîèëî áîëüøèõ äåíåã - ïðàâäà,  è óáåðåãàëî  îò
ìßòåæåé.

        ƒëàâà 11

     ‹èøü îäèí ðàç  ‹îé äîâåëîñü ïîáûâàòü íà òåððèòîðèè êëàíà ‚îäû. ‚ ðàííåì
äåòñòâå, êîãäà  åå,  åùå ñîâñåì ìàëûøêó, âçßëè  â ãîñòè. ’îãäà, ñðàçó  ïîñëå
âîéíû, êëàíû áûëè î÷åíü, î÷åíü äðóæåëþáíû ïî îòíîøåíèþ äðóã ê äðóãó.
     ‚õîäèëî  â ìîäó îáìåíèâàòüñß âèçèòàìè,  ïîñîëüñòâàìè,  ïîðîé  ñëó÷àëèñü
ïåðåõîäû èç êëàíà â êëàí è äàæå áðàêè...  î ñ  òåõ äàâíèõ ëåò åé çàïîìíèëñß
ëèøü  çâîí ôîíòàíîâ,  áëåñê ñîëíöà  è  óãðþìûé  ïàðíèøêà,  ïðèñòàâëåííûé äëß
îõðàíû  è óâåñåëåíèé  þíîé  Šîøêè. ‹îé îòêðîâåííî ñêó÷àëà - ó  íåå  êàê  ðàç
íà÷èíàëñß   êðèçèñ  âçðîñëåíèß,  êîãäà  âñå  áóäóùèå  âîçìîæíîñòè   íà÷èíàþò
ïðîñûïàòüñß.  ‘  ìñòèòåëüíûì  óäîâîëüñòâèåì  îíà  òåðçàëà  áåäíîãî  ïàðåíüêà
êàïðèçàìè,  æàëîáàìè,   ëåãêèì  êîêåòñòâîì  -  à  ïîä  êîíåö  ïîòðåáîâàëà  â
äîêàçàòåëüñòâî ïðåäàííîñòè íå ïîñèëüíîãî òîìó êîëäîâñòâà.  …ñëè ðàçîáðàòüñß,
òî òàê è ðîæäàåòñß íåïðèßçíü ìåæäó êëàíàìè.
     ‘åé÷àñ åé íå áûëî íóæäû â äåìîíñòðàöèè ñâîèõ âîçìîæíîñòåé. „à è óâèäåòü
÷óæóþ  ìàãèþ  îíà  íå ñòðåìèëàñü. ‚ïîëíå  õâàòèëî áû  òîé,  êîòîðàß  äîâåðõó
íàïîëíßëà äâîðåö ’îðíà.

        x x x

     àçóìååòñß,  õâàòàëî  òóò  è  ôîíòàíîâ, âîäßíûõ  ïîëîâ,  òåêó÷èõ  æèâûõ
çåðêàë,   ïîâèñøèõ   ïîä   ïîòîëêîì  ðàäóã   -  íåïðåìåííîãî   àññîðòèìåíòà,
ïðåäíàçíà÷åííîãî ïîðàæàòü âîîáðàæåíèå ëþäåé. î êóäà  âàæíåå  áûëà ïîäëèííàß
‘èëà.  „àæå  ñëàáûõ  ñïîñîáíîñòåé   ‹îé  (à  ìîæåò  áûòü,  åé  ïîìîãàëè  ýòî
ïî÷óâñòâîâàòü?)  õâàòèëî, ÷òîáû îáíàðóæèòü öåëûé ðßä ïóãàþùèõ îáñòîßòåëüñòâ.
àïðèìåð,  òî,  ÷òî  ‘òîïîëüå ðàñïîëîæåíî  â  áóêâàëüíîì  ñìûñëå  íà âîäå  -
îãðîìíîå  ïðåñíîå îçåðî, ïîäòßíóòîå  ìàãàìè,  çàëåãëî ìåòðàõ  â äâàäöàòè ïîä
çåìëåé. Šàêîé ñþðïðèç áóäåò äëß âîçìîæíûõ  àãðåññîðîâ - åñëè  ïîä èõ  íîãàìè
ðàñïàõíåòñß áóøóþùàß ñòèõèß...
     ‡àìåòèëà ‹îé è âîëíó. ‚ êèëîìåòðå îò áåðåãà, çàòàèâøèñü íàä ñàìûì äíîì,
äðåìàëî  íåðîæäåííîå öóíàìè.  •èòðûå íèòî÷êè òßíóëèñü  êî äâîðöó, ãîòîâûå  â
ëþáîé ìîìåíò ïðîáóäèòü  ÷óäîâèùíûé âàë è  îáðóøèòü åãî èëè íà  áåðåã, èëè íà
ïðèáëèæàþùèåñß êîðàáëè.
     ‘èëüíû ‚îäíûå. Ž÷åíü ñèëüíû.
     àêîíåö  ïóòü ïî  êîðèäîðàì  è àíôèëàäàì çàëîâ  êîí÷èëñß.  Žñòàíîâèëèñü
ìàãèáîéöû,  îñòàíîâèëñß  è ìàã òðåòüåé ñòóïåíè. ‹îé îêàçàëàñü  ïåðåä  àðêîé,
ïðèêðûòîé  çàâåñîé-âîäîïàäîì. ‡à èñêðßùèìñß äîæäåì  èç êàïåëü íè÷åãî íå áûëî
âèäíî.
     “ëûáíóâøèñü ñîïðîâîæäàþùèì, ‹îé øàãíóëà âïåðåä.
     Žíà îæèäàëà ÷åãî-òî  íåïðèßòíîãî,  åõèäíîé èçäåâêè  -  íàïðèìåð, öåëîãî
ðó÷üß, âûëèâøåãîñß çà ïàçóõó, èëè õîòß áû òîãî, ÷òî òîíêîå ïëàòüå íàìîêíåò è
îáëåïèò òåëî, âûíóæäàß åå ïðåäñòàòü ïåðåä ’îðíîì âñå ðàâíî ÷òî ãîëîé.
     åò.  Œàã  íå   îïóñòèëñß  äî  ìåëêèõ   ãàäîñòåé.  ˆñêðßùèéñß   âîäîïàä
ðàññòóïèëñß, ïðîïóñêàß åå. ˆ ‹îé îêàçàëàñü ïåðåä ãëàâîé ‚îäíûõ.
     îìåùåíèå  áûëî  îáñòàâëåíî áåç ïîêàçíîé  ðîñêîøè. ‡íà÷èò  -  íàñòîßùåå
îáèòàëèùå ’îðíà, à íå çàë, îòâåäåííûé äëß ïóñêàíèß ïûëè â ãëàçà. îë ïðîçðà÷
íûé,  ïîäñâå÷åííûé,  ñ çàñòûâøèìè  â ãëóáèíå öâåòíûìè  ðûáêàìè.  åãóùàß  ïî
ñòåíàì  âîäà - âèäèìî, çàùèòà.  Œîçàèêà ïîä ïåðåëèâàþùèìèñß ñòðóßìè êàçàëàñü
òîëüêî ÷òî âûëîæåííîé - õîòß ëåò åé íàâåðíßêà íåìàëî. ˆçîáðàæåíèß â îñíîâíîì
ïîêàçûâàëè,  êàê ïåðâûå  êîðàáëè ïðèáëèæàþòñß  ê ‘ðåäèííîìó Œèðó, êàê ‚îäíûå
îâëàäåâàþò  ñâîåé ñòîðîíîé  ‘èëû,  êàê  âîçâîäßòñß äâîðöû è ðàñöâåòàþò ñàäû.
è÷åãî ìðà÷íîãî, áîåâîãî. ‹èöåìåðû...
     Œàã  îæèäàë  åå  ñòîß.  „âà  êðåñëà æäàëè  â ñòîðîíêå, íî ‹îé ïðåêðàñíî
ïîíèìàëà, ÷òî øàíñîâ óñåñòüñß â íèõ äëß äðóæåñêîé áåñåäû íåìíîãî.
     - „à,  ß  óäèâëåí, -  ’îðè  çàãîâîðèë  ïåðâûì.  ‹îé êèâíóëà,  íå îòâîäß
âçãëßäà. •îëîäíàß âåæëèâîñòü è ëåäßíàß ßðîñòü - íå ëó÷øåå  íà÷àëî ðàçãîâîðà.
Žíà ïðåäïî÷ëà áû âûñëóøàòü óãðîçû, ïðîßâèòü ñëàáîñòü... ñïðîâîöèðîâàòü ’îðíà
ê íàñèëèþ. î êàê ïîëó÷èëîñü - òàê è ïîëó÷èëîñü.
     - Ÿ òîæå óäèâëåíà, ’îðí.
     -  —åì  æå,  ìóäðàß  ‹îé?  -  ‘ëîâî  "ìóäðàß"  áûëî  ïðîèçíåñåíî  î÷åíü
íàñìåøëèâî. - Žòñóòñòâèåì ìóçûêàíòîâ è ëèêóþùèõ òîëï?
     - åò, ’îðí. Ÿ óäèâëåíà, ÷òî òû äî ñèõ ïîð ìåíß íå ïðîñòèë. ˆ... ÷òî íå
ïðîñèøü ïðîùåíèß ñàì.
     ’îðí âçäðîãíóë îò ãíåâà. à÷àë ïîäíèìàòü ðóêó...
     -  „à!  -  âñêðèê  ‹îé,  ÷óòü íàðî÷èòî òðàãè÷åñêèé, íî ãëàâíîå  áûëî  -
îñòàíîâèòü  ìàãà, è ýòî  óäàëîñü.  -  „à, ß âèíîâàòà! Šîãäà  ñëàáàß  æåíùèíà
îáìàíîì  çàñòàâëßåò ìîãóùåñòâåííîãî ìóæ÷èíó îòêàçàòüñß îò ñâîèõ ïëàíîâ - ýòî
îáèäíî! Ž÷åíü! ˆ ß ïîíèìàþ, ÷òî  òû îñêîðáëåí. Ÿ  ïðèçíàþ ñâîþ  âèíó! î òû,
òû...
     ‚ ãëàçàõ Šîøêè áëåñíóëè ñëåçû.
     - ‚ êîè-òî  âåêè ’îðí, âëàäûêà êëàíà ‚îäû, ïðèõîäèò íà ìîé áàë... - Žíà
ñäåëàëà øàã íàâñòðå÷ó ìàãó. - ˆ çà÷åì? —òîáû ïîáîëòàòü ñî ìíîé... -  ãîðüêàß
óëûáêà. - ˆëè... - â ãîëîñå äðîãíóëî ñíèñõîäèòåëüíîå ïðåçðåíèå, - ãëßíóòü íà
ìîëîäåíüêèõ Šîøå÷åê...
     ‹àäíî, ß áû âñå ïîíßëà. î, îêàçûâàåòñß, äàæå  â ñòåíàõ ìîåãî äîìà òåáå
áûëî íóæíî ëèøü îäíî!  Œåñòü!  ‚ëàñòü! àçáîðêè ñ ‚îçäóøíûìè! Ÿ,  äóðà, äóðà
ñàìîäîâîëüíàß - ðåøèëà, ÷òî ñèìïàòè÷íà òåáå...
     ’îðí ñëóøàë åå, íå ïðåðûâàß. ‹îé ïîäõîäèëà âñå áëèæå.
     - € òî, ÷òî ‚îçäóøíûå  íå ðàçäóìûâàëè áû, êîìó ìñòèòü - òåáå èëè êëàíó,
íà ÷üåé çåìëå óáèëè èòîðà...
     - ‚îçäóøíûì ñêîðî áóäåò íå äî ìåñòè...
     - „à? ’û ðåøèë èçâåñòè èõ ïîä êîðåíü? ‡à÷åì? ó, õâàòèò ó òåáß ñèë, êòî
æå ñïîðèò, íî ÷åì îíè òåáå íå óãîäèëè? ‘òàðûé ñïîð î ãðàíè÷íûõ çåìëßõ áõ÷è?
     - „åëî íå  â íèõ, äåëî â  èõ ïëàíàõ...  -  ’îðí  è  ñàì íå çàìåòèë, êàê
íà÷àëè ìåíßòüñß ðîëè. - å ñ÷èòàé ìåíß çà áåçóìöà,  îáóßííîãî êðîâîæàäíîñòüþ
è ìåñòüþ!
     - •îòåëà áû... - ‹îé âçäîõíóëà. Šîñíóëàñü ïëå÷à ìàãà. - î òîãäà ê ÷åìó
áûëî âûáèðàòü ìåñòîì âñòðå÷è ìîé áàë?
     - ‘ëó÷àé, - íåîõîòíî ñêàçàë  ’îðí. - Œû ãíàëèñü  çà èòîðîì è íå õîòåëè
åãî óïóñêàòü. ‚ êîíöå êîíöîâ ß îáåñïå÷èë áû âàøó  çàùèòó îò ‚îçäóøíûõ... áåç
èòîðà îíè íå ìíîãîãî ñòîßò...
     - ’îãäà  ïî÷åìó òû íå  ñêàçàë ìíå ñðàçó? å  ñïðîñèë  ðàçðåøåíèß? ’û æå
çíàë, íàøè çåìëè - òåððèòîðèß ìèðà!
     - ‘ëèøêîì ìíîãîå ïîñòàâëåíî íà êàðòó...  - ’îðí ïîñìîòðåë íà åå ëàäîíü,
íåðâíî  âöåïèâøóþñß â ïëå÷î. îâåë  âçãëßäîì  ïî ðóêå, äî  ïîëóîáíàæèâøåãîñß
ïëå÷à, äî  âûðåçà ïëàòüß. -  Ÿ âîâñå... âîâñå  íå õîòåë ïðè÷èíßòü çëî òâîåìó
êëàíó... î òâîé ïîñòóïîê!
     ‹îé  ñ èñïóãîì  ïîíßëà, ÷òî â ãëàçàõ  ’îðíà ïðîñûïàåòñß ßðîñòü.  Žé, íå
íàäî! ‘åé÷àñ óæå íå íàäî!
     -  ‡íàþ! ˆ ß ïðèøëà ê òåáå - îäíà, áåç îõðàíû. ðèøëà, ÷òîáû òû...  òû,
ìàã ’îðí... ìîã íàêàçàòü ìåíß.  ’àê,  êàê áóäåò óãîäíî. -  "åðåáîð! ‘ëèøêîì
ßâíî!"  - èêòî  íå çíàåò, ãäå  ß ñåé÷àñ.  ’û  ìîæåøü óáèòü ìåíß, ’îðí, êëàí
Šîøêè íå áóäåò ìñòèòü. Œîß æèçíü â òâîèõ ðóêàõ.
     - Œíå íå íóæíà  òâîß æàëêàß æèçíü! - ’îðí ïûòàëñß ðàçîãðåòü ñâîþ îáèäó,
íå ïîíèìàß, ÷òî ìèã óæå óøåë áåçâîçâðàòíî.
     - € ÷òî òåáå ìîæåò áûòü íóæíî îò ìåíß? - ãîðüêî ñïðîñèëà ‹îé.
     Žòâåðíóëàñü,  ãëßäß  â ñâåðêàþùèé âîäßíîé ïîëîã  íàä âõîäîì. ‘åé÷àñ îíà
äàæå  íå  èãðàëà,  îíà âïîëíå  óáåäèëà  ñåáß,  ÷òî  áûëà ïðîñòî  îòâåðãíóòîé
æåíùèíîé.
     ’îðí ïî÷óâñòâîâàë áû ôàëüøü èëè ïîïûòêó âëèßíèß.
     - —òî ìíå íóæíî îò òåáß? - çàäóì÷èâî ïîâòîðèë ’îðí. - Ÿ íå çíàþ, ‹îé.
     Œíå íå íóæíà ëîßëüíîñòü  òâîåãî  êëàíà. ‘àìà ïîíèìàåøü... ìû ñèëüíåå. ˆ
æèçíü òâîß ìíå íå íóæíà. ˆ òâîþ ïîäëîñòü ß  ïðîñòèë... ìîæåò áûòü,  è âïðßìü
ìû ñëèøêîì îïüßíåëè îò ïîãîíè...
     ‹îé áåççâó÷íî ïëàêàëà. îòîì ìàõíóëà ðóêîé è äâèíóëàñü ê âûõîäó.
     ‘åé÷àñ îíà óæå ìîãëà óéòè. î êðàéíåé ìåðå, ïåðåìèðèå çàêëþ÷åíî.
     - ‹îé!
     †åíùèíà îñòàíîâèëàñü.
     - Ÿ î÷åíü ñîæàëåþ, ÷òî âñå ñëó÷èëîñü òàê... òàê ãëóïî.
     ‘ëîâà äàâàëèñü ’îðíó íåëåãêî.
     -  Œû  ìîæåì  ñîõðàíèòü âçàèìíîå  óâàæåíèå.  ˆëè  äàæå ñèìïàòèþ. Ÿ  åùå
êàê-íèáóäü ïðèäó íà âàø áàë... êîãäà âñå óñïîêîèòñß.
     ‹îé ðûâêîì ïîâåðíóëàñü. ‚ûêðèêíóëà:
     -  Šàê  æå òû  ãëóï,  ìîãóùåñòâåííûé ’îðí!  ’û  ñ÷èòàåøü,  ÷òî  æåíùèíà
ïðèõîäèò ê òåáå, ëèøü ÷òîáû çàêëþ÷èòü ìèð? Ÿ, ß - ‹îé ˆâåð, ïðèøëà ê òåáå!
     Šîøêà ˆâåð... à íå ãëàâà êëàíà è íå ìàã, ðàâíûé òåáå ïî ðàíãó!
     Žíà âçìàõíóëà ðóêîé -  è îöåïåíåâøèé ’îðí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïëàù íà åãî
ãðóäè ðàçîðâàëè íåâèäèìûå êîãòè. Žäíàêî íà êîæå íå îñòàëîñü íè öàðàïèíû.
     - Ÿ  âûðâàëàñü  èç êëàíà.  ðèøëà... è  óñëûøàëà... îáåùàíèå êàê-íèáóäü
çàãëßíóòü...
     - ‹îé...
     ’îðí   ñ  íåîæèäàííîé  áûñòðîòîé  ïîäîøåë  ê  íåé.  ‘õâàòèë  çà  ïëå÷è,
çàïðîêèäûâàß ãîëîâó, çàãëßäûâàß â ãëàçà.
     - —òî òåáå íóæíî îò óñòàëîãî ìàãà, êîòîðûé òùèòñß ñîõðàíèòü íàø õðóïêèé
ìèð? - ïðîøåïòàë îí. - —òî òû ñåáå ïðèäóìûâàåøü... ãëóïàß Šîøêà...
     -  Ÿ ñíèìó òâîþ óñòàëîñòü, ’îðí... - ðóêè ‹îé êîñíóëèñü åãî  îáíàæåííîé
ãðóäè. - Ÿ... ß íå îöàðàïàëà òåáß? ’îðí,  õîòü ìèã ïîáóäü ïðîñòî ìóæ÷èíîé...
íå ìàãîì, íå âëàñòåëèíîì êëàíà... õîòü ñî ìíîé çàáóäü îáî âñåì... êàê çàáûëà
ß...
     ’îðí âïèëñß â åå ãóáû - ïîöåëóåì, â êîòîðîì áûëî áîëüøå íåòåðïåíèß, ÷åì
îïûòà. ‘êîëüêî æå îí íå áûë ñ æåíùèíîé? ‹îé è âïðßìü íà÷àëà âîçáóæäàòüñß...
     - ’îðí, äåëàé ñî ìíîé, ÷òî õî÷åøü...
     ˆ ’îðí ïðèíßë ïðåäëîæåíèå.
     ‹îé, ñ÷àñòëèâî ñìåßñü, ïîìîãëà åìó  ðàçäåòüñß. ‚ûñêîëüçíóëà èç ïëàòüß -
è  íåñêîëüêî ñåêóíä  çàñòàâèëà ìàãà ãîíßòüñß çà ñîáîé.  Žñîáîé  íóæäû â ýòèõ
èçäåâàòåëüñòâàõ óæå íå áûëî, íî åé õîòåëîñü ðàñïëàòèòüñß çà íåäàâíèé ñòðàõ.
     îòîì, óæå íå â ñèëàõ íè÷åãî ãîâîðèòü, ’îðí ïîéìàë åå çà ðóêó, ïîâàëèë,
âîøåë - ãðóáî è íåòåðïåëèâî, ñ ýíåðãèåé þíöà è ïî÷òè ñ òàêèì æå ðåçóëüòàòîì.
     ‹îé çàñòîíàëà, îáíèìàß îñëàáøåãî ìàãà è âûãèáàßñü âñåì òåëîì.
     - Ž... ’îðí... ’îðí!
     "€  ïîòîëîê  ó  íåãî  â  êàáèíåòå  ñîâñåì  íèêóäà  íå  ãîäèòñß. òî  îò
ïîñòîßííîé ñûðîñòè. „àâíî ïîðà ïîáåëèòü".
     ‘òîß ó îäíîé  èç ñòåí  - ïîâèíóßñü íåáðåæíîìó æåñòó ’îðíà, ñî÷àùàßñß ïî
íåé âîäà ïîìóòíåëà è îáðåëà çåðêàëüíîñòü, -  ‹îé ðàñ÷åñûâàëà âîëîñû. ‘àì ìàã
îòìîêàë â áàññåéíå -  â öåíòðå êàáèíåòà ïîë "ïîäòàßë"  è îáðàçîâàë  åìêîñòü.
‘òàéêà ðûáåøåê, ìãíîâåííî îæèâøèõ, ðåçâèëàñü  âîêðóã ìàãà.  Šðàåì ãëàçà  ‹îé
ñëåäèëà çà  ’îðíîì - òîò, êàê ðåáåíîê â  âàííî÷êå, ëîâèë ðûá ëàäîíüþ è ãëóïî
óëûáàëñß. î â ïåðâóþ î÷åðåäü ‹îé çàíèìàëî ñîáñòâåííîå òåëî. Žíà ïîòßíóëàñü,
ãëßäß, êàê ïåðåëèâàþòñß ïîä ìàòîâî-áåëîé êîæåé êðåïêèå  ìóñêóëû. •îðîøà. …ùå
î÷åíü õîðîøà.  ’ßæåëî äàåòñß ìîëîäîñòü,  äàæå äëß ìàãà, äàæå äëß ìàãà  êëàíà
Šîøêè. î èãðà ñòîèò ñâå÷...
     - ’åáå áûëî õîðîøî, ‹îé? - ñëîâíî áû íåáðåæíî ñïðîñèë ’îðí.
     -  „à, ìèëûé,  - èçó÷àß ñêëàäî÷êó íà æèâîòå, îòâåòèëà Šîøêà. åóæåëè...
íåóæåëè ïðåäàòåëüñêèé æèðîê? –åëëþëèò?
     î ’îðí ïî-ïðåæíåìó ñìîòðåë ïîäîçðèòåëüíî, è ‹îé ìèìîõîäîì äîáàâèëà:
     - Ÿ òàê õîòåëà òåáß... ýòî áûëî ïîèñòèíå âîëøåáíî... Œàã óñïîêîèëñß.
     - Ÿ òîæå î÷åíü õîòåë.
     ‹îé ìûñëåííî óëûáíóëàñü. åäíûé ’îðí.  ‚  ýòîì  âîïðîñå  åãî  ðàçâèòèå,
ïîõîæå,   îñòàëîñü  íà  óðîâíå  ïîäðîñòêà.   Œîæåò,  ïîòîìó  îíè  âñå  òàêèå
àãðåññèâíûå  è îçàáî÷åííûå  ñóäüáàìè ìèðà, ýòè  ìàãè  ‘òèõèéíûõ? îòîìó  ÷òî
âðåìåíè íà ïîëíîöåííûé ñåêñ íå îñòàåòñß?
     àçìßâ ñêëàäî÷êó, ‹îé ðåøèëà, ÷òî  íè÷åãî  ñòðàøíîãî íåò. ðîñòî ëèøíåå
ïèðîæíîå â êîìïàíèè ñ ïîäðóãàìè. åìíîæêî ôèçè÷åñêèõ óïðàæíåíèé - è ïðîéäåò.
     - Ÿ ñíîâà õî÷ó òåáß, ìèëûé! - çàêðè÷àëà ‹îé. àçáåæàëàñü - è ïðûãíóëà â
âîäó. ‚ ãëàçàõ ’îðíà ìåëüêíóë óæàñ, íî íàâûêè ‹îé âñå æå ñäåëàëè ñâîå äåëî -
îíè ñíîâà ñïëåëèñü â îáúßòèßõ... Œèíóòó ñïóñòß... ýõ, ’îðí, ’îðí...
     ‹îé, èãðèâî íàêðó÷èâàß íà ïàëåö æåñòêèå  âîëîñû ìàãà è ìóðëû÷à êàêîé-òî
ìîòèâ÷èê, âûìîëâèëà:
     - …ñëè áû ìû ìîãëè âñòðå÷àòüñß òàê êàæäûé äåíü, ’îðíè...
     Œàã îêàìåíåë.
     - “ íàñ ïîßâèëèñü áû ÷óäåñíûå âîäîïëàâàþùèå êîòßòà, ’îðí.  „åâî÷êè áûëè
áû ïîõîæè íà ìåíß, à ìàëü÷èêè... íó, òîæå íà ìåíß.
     Œàã áûë áëèçîê ê îò÷àßíèþ. å óòîïèë áû â áàññåéíå!
     - Šàê æàëü, ÷òî êëàíû íå ïîçâîëßò íàì ýòîãî.
     ’îðí çàäûøàë ðîâíåå è ïðîèçíåñ:
     -  „åëî  íå òîëüêî  â  çàêîíàõ,  ‹îé.  ’ßæåëûå  âðåìåíà  íàñòóïàþò  äëß
‘ðåäèííîãî Œèðà.
     -  î÷åìó? - ‹îé âñåì  ñâîèì âèäîì èçîáðàçèëà óäèâëåíèå. -  àçâå íàðîä
áóíòóåò? ˆëè ‘åðûé ðåäåë ðàçâåßëñß êàê äûì? ˆëè ðèðîæäåííûå...
     - „à.
     - ƒîòîâßò âòîðæåíèå? -  ‹îé ïîïûòàëàñü íå âûäàòü ñâîèõ èñòèííûõ ÷óâñòâ.
‚ ãîëîñå åå ïðîçâó÷àëî âîëíåíèå è ßðîñòü -  ÷óòü, â ñàìóþ ìåðó. - Šëàí Šîøåê
ãîòîâ ê âñòðå÷å! Œàëü÷èêè çàñòîßëèñü...
     ’îðí ìîë÷àë. …ìó õîòåëîñü ÷òî-òî ñêàçàòü, íî îñòîðîæíîñòü áðàëà âåðõ.
     - Œèëûé...
     óêà ‹îé øàëîâëèâî íûðíóëà ïîä âîäó, è ìàã èñïóãàííî âñêðè÷àë:
     -  ‚ñå  î÷åíü  ñåðüåçíî,  ‹îé! àì  íàäî  ïîãîâîðèòü íå êàê  ìóæ÷èíå  è
æåíùèíå... à êàê îòâåòñòâåííûì çà ñóäüáó ñâîèõ êëàíîâ, êàê ìàãàì!
     - ’àê â ÷åì æå äåëî, ’îðí?
     -  òîò  èòîð...  ýòîò ñóìàñøåäøèé  èòîð...  îí óâåðåí, ÷òî  ïðèõîäèò
„ðàêîí.
     ‹îé ìîë÷àëà î÷åíü äîëãî. àäåòàß ìàñêà ñòàëà ñëèøêîì òåñíà.
     - ’û óâåðåí, ’îðí?
     - „à. Ÿ òîæå ÷óâñòâóþ ýòî. ‘ëàáåå, ÷åì  èòîð,  - òû çíàåøü  ñàìà, íàøà
‘èëà áûëà ñêîðåå ïëåííèêîì ïðàâèòåëåé, ÷åì âåðíîé îñíîâîé...
     - Œû î÷åíü, î÷åíü ìàëî îáùàëèñü ñ íèìè, - ïðîøåïòàëà ‹îé. - ˆì íå íóæíû
áûëè íàøè æåíùèíû... òû ïîíèìàåøü...
     - î÷åìó ýòî - íå íóæíû?
     ‹îé óäèâëåííî ïîñìîòðåëà íà ’îðíà. €õ è àõ, ìîãó÷èé âñåçíàþùèé ìàã...
     - Žäíîëþáû, - ñîîáùèëà îíà. - ˆõ îòíîøåíèå ê æèçíè - ñîâñåì èíîå.
     - ‘êîòû... - ïðîøåïòàë ’îðí. - òè... ïåäåðàñòû. ‹îé íå ñòàëà óòî÷íßòü,
ñåðüåçíî  ëè îí  ñäåëàë òàêîé âûâîä èëè ïðîñòî íå óïóñòèë âîçìîæíîñòè  ïíóòü
ïîâåðæåííûõ õîçßåâ.
     - ‚ êîíöå êîíöîâ, ’îðí, êàê ìîæåò ïðèéòè òîò, ÷åé êëàí ñòåðò íà÷èñòî?
     - å âåñü êëàí! èòîð, ïîõîæå, íå âûïîëíèë äîëã äî êîíöà!
     -  òî  óæå  ñåðüåçíî, - ïîìîë÷àâ, ñîãëàñèëàñü ‹îé.  - …ñëè îí îòïóñòèë
õîòü îäíîãî „ðàêîíà... ‚û ïîòîìó âöåïèëèñü äðóã äðóãó â ãëîòêè?
     - åò, - íà  ïî÷âå ïîëèòè÷åñêèõ èíòðèã ìàã âíîâü  îáðåë óòðà÷åííóþ áûëî
óâåðåííîñòü â  ñâîèõ ñèëàõ.  -  Ÿ äàâíî äîïóñêàë  íå÷òî ïîäîáíîå. è÷åãî, íå
áåäà,  íèêòî íå  ìîã ãàðàíòèðîâàòü, ÷òî âñå „ðàêîíû ïîëßãóò â  áîðüáå. ëîõî
äðóãîå - èòîð ãîòîâ îêàçàòü èì ïîääåðæêó. ˆ âåñü åãî êëàí - òîæå.
     - € Žãíåííûå? ’îðí íàõìóðèëñß:
     - Žíè òðåâîæàò ìåíß  áîëüøå âñåãî. ‡àòàèëèñü...  îãîíü âñåãäà çàòèõàåò,
ïåðåä  òåì êàê âñïûõíóòü ßð÷å.  „àæå íå ñíèçîøëè  äî  ôîðìàëüíîãî îáúßâëåíèß
âîéíû.
     - € äî íåôîðìàëüíîãî?
     - ’ðè ìîèõ çàìêà ñãîðåëè â÷åðà, - íåîõîòíî ïðèçíàë ìàã. - Šàê ñâå÷êè.
     „âà äàëüíèõ, â ñíåæíûõ êðàßõ, è îäèí - â ‡èâàøñêèõ áîëîòàõ.
     - ˆ òâîß ìàãèß íå ïîòóøèëà îãîíü?
     - Œåíß æå òàì íå áûëî!
     -  ’îðí, íó  êàêàß áåäà â îäíîì-åäèíñòâåííîì „ðàêîíå?  „àæå íå ñîçäàâàß
“áèéöó, ìîæíî ïîïðîáîâàòü åãî ïîáåäèòü! ’åì áîëåå -  ïîêà îí åùå íå  îñîçíàë
ñåáß.
     - —òî ñîâåòóåøü?
     - ‚î-ïåðâûõ - íàéòè. ’îðí çàãàäî÷íî óëûáíóëñß.
     - € âî-âòîðûõ - ïîäãîòîâèòü “áèéöó.
     - „ëß ýòîãî íóæíû ñèëû âñåõ  ‘òèõèéíûõ... - ’îðí âçäîõíóë. -  î...  ìû
ïûòàåìñß. Œû äåëàåì âñå, ÷òî âîçìîæíî. ‚ îáîèõ íàïðàâëåíèßõ.
     - ’îãäà íåò ïîâîäà...
     - ðèðîæäåííûå.
     - €õ äà... € ÷òî ñ íèìè?
     - ‚òîðæåíèå.
     - ’îðí, õâàòèò ãîâîðèòü çàãàäêàìè! ’åáå  áóäòî äåíüãè  ïëàòßò çà êàæäîå
íåñêàçàííîå ñëîâî! åóæåëè íå îòîáüåìñß?
     - Žíè  òîæå òâîðßò „ðàêîíà. ‹îé âûáðàëàñü èç íåíàâèñòíîé  âîäû, ñåëà íà
êðàþ áàññåéíà, áîëòàß ãîëûìè íîãàìè.
     -  ’îãäà  íàì òî÷íî íóæåí  “áèéöà. ˆëè -  ïóñòü ïðèõîäèò „ðàêîí. Šàê  è
õî÷åò  èòîð.  óñòü îí ñöåïèòñß ñ  ðèðîæäåííûìè. óñòü ïîãèáíåò â áîðüáå -
èëè îñëàáååò. € äàëüøå ìû ðåøèì, ÷òî ñëåäóåò äåëàòü.
     - …ñòü ðàçíûå âàðèàíòû,  ‹îé.  - ’îðí ïðîâåë ðóêîé ïî âîäå. -  †èçíü  -
ñëîâíî òå÷åíèå. ‘êîëüçèò,  òî çàìåäëßß, òî óñêîðßß ñâîé áåã. àäàåò êî  äíó,
âçìûâàåò ê  ïîâåðõíîñòè. —òî ïðîèçîéäåò ÷åðåç ìèã - çíàåò ëèøü òîò, ÷üß ðóêà
âûçûâàåò áåã âîäû...
     - Ÿ ñëûøàëà òå æå  ñëîâà ïðî  âåòåð.  €  åùå - ïðî îãîíü. € êëàí  ‡åìëè
èìååò ñâîå ìíåíèå - î òîì, ÷òî æèçíü âå÷íà è íåèçìåííà. å îáèæàéñß, ’îðí!
     î ëó÷øå íè÷åãî íå ïóñêàòü íà ñàìîòåê! Šàêèå åñòü âàðèàíòû?
     - Ÿ è òàê ñêàçàë òåáå áîëüøå, ÷åì ñëåäîâàëî. - ’îðí íàõìóðèëñß. -  ‹îé!
’û íà ìîåé ñòîðîíå? ’åïåðü - íà ìîåé?
     - Šëßíóñü, ÷òî ñäåëàþ âñå, ÷òîáû îòñòîßòü íàø ìèð!
     ’îðí óäîâëåòâîðåííî êèâíóë.
     ˆ ïî÷åìó ýòè ìóæ÷èíû â ëþáûõ ñëîâàõ â ïåðâóþ î÷åðåäü èùóò ïîäòâåðæäåíèß
ñâîèõ æåëàíèé? € ëèøü ïîòîì - ÷óæóþ âîëþ è ÷óæîå ìíåíèå?

        x x x

     à  íåì  æèâîãî  ìåñòà  íå îñòàëîñü.  ‘êëîíèâøèñü íàä  çàâîäüþ,  ‚èêòîð
ðàññìàòðèâàë  ñâîå  èçìî÷àëåííîå  òåëî  è  òîëüêî êà÷àë  ãîëîâîé.  ‹èáî  åìó
ïîâåçëî...  êàê  óòîïëåííèêó  -  óñìåøêà âûøëà  êðèâàß,  íî  ñàìà  óöåëåâøàß
ñïîñîáíîñòü óëûáàòüñß ðàäîâàëà, ëèáî... ‚èêòîð ïðèêîñíóëñß ê ðàñïëûâøåéñß íà
âåñü áèöåïñ ãåìàòîìå. ‘ âîïëåì  îòäåðíóë  ðóêó.  ðè òàêîé ñèëå óäàðà  êîñòü
äîëæíà, îáßçàíà áûëà òðåñíóòü. € íåò! Žòäåëàëñß ñèíßêàìè è óøèáàìè!
     ˆëè îí  êóäà êðåï÷å, ÷åì ñ÷èòàë  âñþ æèçíü,  èëè  â ‘ðåäèííîì  Œèðå åãî
âûíîñëèâîñòü ÷óäåñíûì îáðàçîì ïîâûñèëàñü.
     î÷åìó-òî  î÷åíü  õîòåëîñü çàáðàòüñß  â  ëåäßíóþ  âîäó  è  ëåæàòü  òàì,
ïîçâîëßß ëàñêîâûì òå÷åíèßì ìàññèðîâàòü òåëî...
     ‚èêòîð âñòðßõíóëñß.  …ùå ÷åãî íå õâàòàëî. ‘àìàß  áàíàëüíàß ïíåâìîíèß...
äà ÷òî òàì  ïíåâìîíèß, çàóðßäíûé áðîíõèò ñíèçèò åãî øàíñû íà âûæèâàíèå ðàç â
äåñßòü. óñòü òóò è òåïëåå, ÷åì ó ‘åðîãî ðåäåëà, íî ðèñêîâàòü íå ñòîèò.
     „îñòàâ èç êóðòêè âåðíóþ çàæèãàëêó, îí çàïàëèë êîñòåðîê. ‘òðàííî - âðîäå
áû è âåòêè, òîðîïëèâî ñîáðàííûå âäîëü áåðåãà, áûëè ñûðûå. ˆ êîñòåð îí ñëîæèë
õàëòóðíî,  íåóìåëî.  €  ïî÷åìó-òî  ðàçãîðåëñß  îãîíü  õîðîøî. —òî òàì  ãíîìû
ñîâåòîâàëè - ê Žãíåííûì ïîäàòüñß? Œîæíî è ê Žãíåííûì. —åãî óæ òàì...
     „ðîâà  èñõîäèëè  ïàðîì -  âîäà èñïàðßëàñü ìãíîâåííî, îñòàâëßß íà ïîæèâó
îãíþ  ïî÷òè ñóõèå  âåòâè. àëåòåâøèé âåòåðîê óñëóæëèâî ðàçäóâàë ïëàìß. Œèíóò
÷åðåç äåñßòü êîñòåð ðàçãîðåëñß òàê, ÷òî ‚èêòîðó ïðèøëîñü îòñòóïèòü â ñòîðîíó
è ïåðåâåñèòü ïîäàëüøå ñîõíóùóþ îäåæäó.
     •îðîøî. Œîæíî  ñîãðåòüñß è  ïåðåäîõíóòü.  î ïðåæäå,  ìîðùàñü  îò áîëè,
‚èêòîð âñå æå âñêàðàáêàëñß ïî êîñîãîðó è îñìîòðåëñß. ‚äàëè - ëåñ... •îðîøî â
‘ðåäèííîì Œèðå ñ ýêîëîãèåé, ïåòëßåò ìåæäó õîëìàìè ðåêà. „î ãîðîäà... ÷òî òàì
ñåé÷àñ òâîðèòñßòî,  ïîñëå  òàêîãî ðàçãðîìà?.. äàëåêî. ˆ âðßä  ëè ñóìàñøåäøàß
êîìïàíèß ìàãîâ ñïîñîáíà íà ïîãîíþ. € êîñòåð ãîðèò ïî÷òè áåçäûìíî, è çàìåòèòü
åãî - íå ñàìîå ïðîñòîå äåëî.
     ‘ïóñòèâøèñü âíèç,  ‚èêòîð âûáðàë ìåñòå÷êî íà òðàâå, ðßäîì ñ êîñòðîì, íî
ïîä  çàùèòîé äåðåâüåâ. å õîòåëîñü  áû, çàäðåìàâ, ïðîñíóòüñß ïîä áåçæàëîñòíî
ïàëßùèì ñîëíöåì. îêà åùå õîëîäíî, íî äåíü îáåùàë áûòü æàðêèì.
     Ží è  âïðßìü çàñíóë ëåãêî,  ïî÷òè ñðàçó  íàéäß  ïîçó, ïðè êîòîðîé  òåëî
áîëåëî íå ñèëüíî, ñêîðåå ïðîñòî íûëî, êàê ïîñëå èíòåíñèâíîé òðåíèðîâêè.
     ‹åãêèé âåòåðîê ëàñêîâî ãëàäèë êîæó,  ‚èêòîð òàê è  çàáûëñß, ñ îùóùåíèåì
÷üåé-òî çàáîòëèâîé ëàñêè...
     ˆ ïî÷òè íå óäèâèëñß, îáíàðóæèâ ñåáß íà áåëîì ïåñêå,  ðßäîì  ñ  ïëåùóùåé
÷åðíîé âîäîé. …ãî ñíû âñå æå  èìåëè âíóòðåííþþ ëîãèêó -  îí  áûë  ñîâåðøåííî
îáíàæåííûì, êàê è â ðåàëüíîñòè, è äàæå óøèáû è êðîâîïîäòåêè èìåëèñü.
     ‚ñëåä  çà  êîëþ÷åé  ïîëîñîé  îñîêè...  îõ,  âåäü ïðèäåòñß  èäòè ïî  íåé
áîñèêîì...  âèäíåëîñü ïåïåëèùå. „âà-òðè îáóãëåííûõ  ñòîëáà òîð÷àëè èç çåìëè,
âèäíåëèñü ãîðêè  ïî÷åðíåâøèõ, íî íå ñãîðåâøèõ ïðåäìåòîâ. àâåðíîå, òåõ ñàìûõ
"ìîäåëåé"...
     —òî òàì  ãîâîðèë  êðßæèñòûé  óðîäåö?  "‚  ëåñîê  ñõîäè"?  ‚îñïîëüçóåìñß
ïðèãëàøåíèåì.
     ‚èêòîð  äâèíóëñß ïî òðîïèíêå, òàê è íå âûïðßìèâøåéñß ñ ïîñëåäíåãî ðàçà.
îãè êîëîëî,  íî  îí  ñòàðàëñß  íå  îáðàùàòü âíèìàíèß íà öàðàïèíû. òî  ñîí,
òîëüêî  ñîí.  è÷åãî  ñòðàøíîãî  íå   ñëó÷èòñß.   ‹ó÷øå  ëþáîâàòüñß...  íåò,
ëþáîâàòüñß ìåñòíîñòüþ íå ïîëó÷àåòñß,  óæ ñëèøêîì  îíà íååñòåñòâåííàß.  óäòî
íàïèñàííàß ñàìûìè ßðêèìè èç èìåþùèõñß êðàñîê êàðòèíà áåçóìíîãî ñþððåàëèñòà.
     Žäíè  ïîëóïðîçðà÷íûå  ãîðû ÷åãî ñòîßò.  …ñëè  ïðèñìîòðåòüñß,  òî  ìîæíî
óëîâèòü ñêâîçü èõ ìóòíóþ òîëùó î÷åðòàíèß êàêèõ-òî äàëåêèõ ïðîñòîðîâ. ˆëè ýòî
÷òî-òî  èíîå?  óäíûå æèëû, èñïîëèíñêèå  çîëîòûå  ñàìîðîäêè... …ñòü çîëîòî â
ñåðûõ ãîðàõ.
     €  ñèíå-ôèîëåòîâûé ëåñ  ïðèáëèæàëñß.  “æå  ìîæíî áûëî  ðàçãëßäåòü ôîðìó
ëèñòüåâ - òîíêèõ, îñòðûõ,  íååñòåñòâåííî îäèíàêîâûõ, áóäòî íå áûëî äëß  ýòèõ
äåðåâüåâ íèêàêèõ ñåçîíîâ, ëèñòîïàäîâ è îáíîâëåíèé.
     - •îçßèí!  -  êðèêíóë ‚èêòîð. îñêîëüêó  òîëñòßê  òàê è  íå  óäîñóæèëñß
ïðåäñòàâèòüñß, îí ðåøèë ñîáëþäàòü õîòß áû âíåøíþþ âåæëèâîñòü. - ƒîñòß æäåøü?
     èêàêîãî îòâåòà.  î  îí íå ñîìíåâàëñß - êîðîòûøêà îáúßâèòñß. Œîæåò,  è
ñåé÷àñ óæå íàáëþäàåò çà íèì. Žæèäàåò ÷åãî-òî, âûáèðàåò ïîäõîäßùèé ìîìåíò...
     Žñîêà êîí÷èëàñü,  ïîä  íîãàìè  ïîøëà íîðìàëüíàß,  ìßãêàß òðàâà.  ‚èêòîð
óñêîðèë øàã è âñòóïèë ïîä ôèîëåòîâûé ïîêðîâ ëåñà.
     è÷åãî  íåîáû÷íîãî. ‹åñ êàê ëåñ. ’îëüêî  ôèîëåòîâûé. € òàê...  è âîçäóõ
æèâîé, ñâåæèé, è òèøèíà...
     åò. ’èøèíà  êàêàß-òî  íàðî÷èòàß. —ðåçìåðíàß. ‚  æèâîì ëåñó âñåãäà åñòü
çâóêè, øîðîõè, äâèæåíèå. € ýòîò áóäòî ñïèò.
     ‚èêòîð  äâèíóëñß äàëüøå.  ‡àáëóäèòüñß îí íå áîßëñß - ñìåøíî áûëî áû ýòî
çäåñü, âî ñíå. ˆ âñå æå...  —òî-òî  íà÷èíàëî  äàâèòü.  …ùå  íåçàìåòíî,  åäâà
îùóòèìî.  óäòî áû íå õâàòàëî  êàêîé-òî ìàëîñòè, áåç  êîòîðîé ìèð òóñêíååò è
ñòàíîâèòñß  äåêîðàöèßìè êîøìàðà -  êàê  â òåõ  ñíàõ,  êîãäà ðóêà  íàùóïûâàåò
âûêëþ÷àòåëü  - è ëàìïî÷êà çàæèãàåòñß, íî  òóñêëî-òóñêëî, íå ðàçãîíßß òüìû, à
ëèøü äåëàß åå ãóùå, íåïðîãëßäíåå...
     Ží âñòðßõíóëñß. „à ÷òî æå  ýòî, â ñàìîì äåëå! ‘îëíöà òóò íåò, íî ñâåòëî
æå! ˆ íèêàêèõ ìîíñòðîâ, íèêàêèõ ìàãîâ. Žòêóäà áåðåòñß òîñêëèâûé ñòðàõ?
     åñêîëüêî  ðàç  åìó  ÷óäèëñß øîðîõ  çà ñïèíîé.  ‚èêòîð îãëßäûâàëñß - íî
ôèîëåòîâûé ëåñ îñòàâàëñß áåçëþäíûì. îõîæå, äåéñòâèòåëüíî ÷óäèòñß... ˆ êîãäà
äåðåâüß ðàññòóïèëèñü, îòêðûâàß ïîëßíó, îí íå óäåðæàëñß îò âçäîõà îáëåã÷åíèß.
     à ïîëßíå  ñòîßë  äîìèê. å òàêîé, êàê ïàêãàóç  íà áåðåãó, à íîðìàëüíûé
äåðåâßííûé  äîìèøêî,  ñ  êðûòîé  øèôåðîì  êðûøåé,  âûêðàøåííîé  îáëóïèâøåéñß
çåëåíîé êðàñêîé âåðàíäîé, áåëåíüêèìè çàíàâåñêàìè íà îêíàõ.
     ‚èêòîð äàæå çàñìåßëñß - òàê íåóìåñòåí áûë äîìèê â ôèîëåòîâîì ëåñó,  è â
òî æå âðåìß òàêèì îáëåã÷åíèåì îòîçâàëîñü  â ñåðäöå åãî ïðèñóòñòâèå. ‚ðßä  ëè
çäåñü ìîæåò îáèòàòü êîðåíàñòûé àëõèìèê. ˆ ñëàâà îãó! å íàäî íèêàêèõ áîëüøå
óðîäîâ! ‘ûò îí èìè ïî ãîðëî!
     îäîéäß ê äâåðè, ‚èêòîð òùàòåëüíî âûòåð íîãè î ïîëîâè÷îê. îñòó÷àë.
     èêàêîãî îòâåòà. Ží òîëêíóë íåçàïåðòóþ äâåðü - òà òèõîíüêî çàñêðèïåëà.
     ‚åðàíäà áûëà ïóñòà, ëèøü ïîêà÷èâàëñß ðàñòßíóòûé ìåæäó ñòåíàìè ãàìàê.
     - …ñòü êòî äîìà?
     îõîæå, ýòî ñòàíîâèòñß åãî ëþáèìûì âîïðîñîì... ’èøèíà.
     îõîæå, ýòî ñòàíîâèòñß ëþáèìûì îòâåòîì... ‚èêòîð ïðîøåë íà âåðàíäó.
     Žòêðûë  âòîðóþ  äâåðü