à îðóæèå.
     ðèñêàêàëè ãîíöû è  ñ ñåâåðà. ˆõ ñâåäåíèß  ñèëüíî îïîçäàëè, íåñìîòðß íà
êîííóþ ýñòàôåòó.  à  ëåâîì êðûëå ñåìàíäðèéöû óæå  äåñßòü  äíåé êàê îâëàäåëè
„åìòîì.  —åòûðíàäöàòûé  è  ˜åñòíàäöàòûé  ëåãèîíû îñòàâèëè  ãîðîä - îáîðîíßòü
ñòåíû  îêàçàëîñü   íåâîçìîæíî.   †èòåëè  ïðèâåòñòâîâàëè   ñåìàíäðèéöåâ   êàê
îñâîáîäèòåëåé.  Šîìàíäóþùèé ñåâåðíîé  àðìèåé âòîðæåíèß ßêîáû  îòäàë  ñòðîãèé
ïðèêàç íå òðîãàòü ìèðíûõ îáûâàòåëåé, íå ÷èíèòü èì íè ðàçîðà, íè îñêîðáëåíèß;
ˆìïåðàòîð  òîëüêî  õìûêíóë,  âûñëóøàâ ýòè âåñòè. ’àêîå ãîâîðèòñß  âñåãäà, íà
ëþáîé âîéíå, êîãäà  ïîáåäèòåëü  íàäååòñß  íå ïðîñòî  îãðàáèòü  ýòè  çåìëè, à
îáðàòèòü â ñâîé ëåí. åçàòü îâåö ñðàçó ïðè òàêèõ äåëàõ ïðîñòî áåññìûñëåííî.
     ‘åâåðíàß  èìïåðñêàß àðìèß ìåäëåííî îòñòóïàëà  ïî òðàêòó. ƒóñòûå ëåñà  è
áîëîòà âîêðóã, ñåé÷àñ çàâàëåííûå ñíåãîì è ñîâåðøåííî íåïðîõîäèìûå, îáëåã÷àëè
îòõîä,  îäíàêî ïðîòèâíèê ñëîâíî áû è  íå ÷óâñòâîâàë çèìû. î òðàêòó ïîêàòèëè
ñàííûå  îáîçû  ñ  ôóðàæîì,  ìóêîé äëß ëþäåé  è  îâñîì  -  äëß êîíåé; íàäåæäû
èìïåðöåâ, ÷òî õîëîä è áóðàíû çàäåðæàò  ïðèâûêøèõ ê  êóäà áîëåå òåïëûì  êðàßì
ñåìàíäðèéöåâ,  íå îïðàâäàëèñü.  Šîííèöà âðàãà íàñòóïàëà ðåøèòåëüíî, ñòàðàßñü
îòûñêàòü  ìàëåéøóþ ùåëü â îêðóæàâøèõ òðàêò ëåñàõ,  ÷òîáû îáîéòè  è  îòðåçàòü
èìïåðñêóþ  ïåõîòó. „âà  óñòàâøèõ è  óìåíüøèâøèõñß  ÷èñëîì ëåãèîíà îòõîäèëè ê
óðåâîé  ãðßäå, áåçëþäíûì  è äèêèì ìåñòàì, ãäå òðàêò  ïðîõîäèë  ÷åðåç  óçêîå
äåôèëå, à îêðåñòíûå õîëìû ñ êðóòûìè è îáðûâèñòûìè ñêëîíàìè ëåãêî áûëî, îáëèâ
òå æå ñêëîíû  âîäîé,  ïðåâðàòèòü â  íåïðèñòóïíóþ  êðåïîñòü.  Žáîéòè  óðåâóþ
îêàçàëîñü  áû íå òàê ëåãêî, íà  ìíîãî ëèã ê þãó òßíóëàñü íåíàñåëåííàß  äèêàß
ìåñòíîñòü  áåç  äîðîã,  äåðåâåíü è çàìêîâ.  „åìòñêèé àíêëàâ  îñòàëñß  äàëåêî
ïîçàäè.  ‘ïóñêàâøèéñß ñ ñåâåðà ßçûê äèêèõ  äåáðåé, ñëàâíûé  ñâîèìè  ìåõîâûìè
ïðîìûñëàìè, ìîã áû ïîñëóæèòü ˆìïåðèè íàäåæíîé çàùèòîé.
     ’ðåòèé,  ßòûé,  „åñßòûé ëåãèîíû òâåðäî óäåðæèâàëè ïðàâûé áåðåã ‘óîëëå.
‚ðàã õîçßéíè÷àë  â  ‘àëåäðå,  è  ñ  ýòèì  óæå  íè÷åãî íåëüçß áûëî  ïîäåëàòü.
åøèðîêàß çäåñü  ðåêà  îäíàêî ñëóæèëà  íàäåæíîé çàùèòîé -  ‘óîëëå â  âåðõíåì
ñâîåì  òå÷åíèè  íå  çàìåðçàëà  äàæå  â  ñàìûå  ëþòûå   ìîðîçû,  à  îõîòíèêîâ
ïåðåáèðàòüñß âïëàâü ïî òàêîìó õîëîäó ó ñåìàíäðèéöåâ, ñàìî ñîáîé, íå íàøëîñü.
     Šàçàëîñü, âîéíà  îñòàíîâèëàñü.  ˆìïåðèß  óñòóïèëà  çåìëè  ê  âîñòîêó îò
‘óîëëå,  è  ëþáîé  ãðàìîòíûé  êîìàíäèð âòîðãøèõñß  óæå  ïîñëàë áû  ïîñëîâ  ñ
ïðåäëîæåíèåì ïåðåìèðèß  è  ïåðåãîâîðîâ. “ñïåõ  ñëåäîâàëî çàêðåïèòü, ïîêà  èç
ãëóáèíû íå ïîäîøëè ñâåæèå ëåãèîíû,  çàñòàâëßß âíîâü êîëåáàòüñß âåñû ôîðòóíû.
Žäíàêî íè ïîñëîâ, íè ïðåäëîæåíèé òàê è íå ïîñëåäîâàëî.
     - ‚àøå èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî, - íèçêî è ïî÷òèòåëüíî ïîêëîíèëñß ãíîì.
-  ðèêàæåòå äîëîæèòü, êàê ïðîäâèãàþòñß ðàáîòû? îäâåäåí  ïîä  êðûøó  ‚òîðîé
åìåñëåííûé êâàðòàë â...
     - Ÿ  íå î òîì, àëàìóò. Ÿ çíàþ,  ÷òî ìàñòåðà-ãíîìû âåðíû ñëîâó  è  ìîãó
ëèøü ïîáëàãîäàðèòü òåáß. „îñòàâëßåòñß ëè âàì âñå ïîòðåáíîå?
     -  ëàãîäàðåíèå ïðåñòîëó, ìû áëàãîïîëó÷íû, - ó÷òèâî îòâåòèë ãíîì.  - î
’âîå èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî ïîçâàëî âåäü ìåíß ñîâñåì íå çà ýòèì?
     - ‚åðíî, àëàìóò. Ÿ ïîçâàë òåáß, ÷òîáû ñïðîñèòü: ñòàíåòå ëè âû, îïûòíûå
âîèíû, ñðàæàòüñß çà ˆìïåðèþ? ‚ñòàíåò ëè âàø õèðä ðßäîì ñ ìîèìè ëåãèîíàìè?
     àëàìóò íàõìóðèëñß è îïóñòèë ãîëîâó.  îëüøèå ðóêè  ãíîìà ñ âúåâøåéñß â
êîæó ãàðüþ, ñ îáëîìàííûìè íîãòßìè ñæàëèñü â êóëàêè.
     - „à ïðîñòèò ìåíß ˆìïåðàòîð...
     ðàâèòåëü Œåëüèíà ìîë÷àë. Œîë÷à ñìîòðåëè ñî  ñòåí è ïîðòðåòû çíàìåíèòûõ
êîíñóëîâ è èìïåðàòîðîâ ïðîøëîãî. àëàìóò ñìóùåííî ïðîêàøëßëñß.
     - „à ïðîñòèò ìåíß ˆìïåðàòîð, ýòà âîéíà - íå íàøà âîéíà.
     - Ÿ çíàþ,  -  ñïîêîéíî îòâåòèë  ˆìïåðàòîð. -  òî âîéíà ëþäåé,  íåâåñòü
ïî÷åìó  âöåïèâøèõñß  äðóã  äðóãó â  ãëîòêè. ‘èëà  ƒíîìîâ íå  èìååò  íèêàêîãî
îòíîøåíèß  ê  íèì.  „àæå åñëè Šàìåííûé ðåñòîë  ëèøèë  âàñ äîìà, ýòî åùå  íå
ïðè÷èíà âñòàâàòü ïîä çíàìåíà çëîáíîé  ˆìïåðèè,  ñ  êîòîðîé âû ñîâñåì íåäàâíî
ñðàæàëèñü, è ïðèòîì íå áåç óñïåõà.
     -  Œîé ˆìïåðàòîð  ãîâîðèò ìîèìè ñëîâàìè, -  ñ  äîñòîèíñòâîì  ïîêëîíèëñß
ãíîì.
     - •îðîøî. „àâàé ïîñìîòðèì ÷óòü øèðå. Œåëüèí áóäåò  îòñòðîåí. å ñåé÷àñ,
íå íà ñëåäóþùèé ãîä - ÷åðåç ïßòü ëåò,  ÷åðåç äåñßòü, íåâàæíî. —òî âû ñòàíåòå
äåëàòü òîãäà?
     àëàìóò ïîæàë øèðî÷åííûìè ïëå÷àìè.
     - àáîòû âñåãäà ìíîãî.  Œíîãî ãîðîäîâ, ìíîãî  êðåïîñòåé, ìíîãî ìîñòîâ è
òðàêòîâ. Œû óìååì ñòðîèòü, ìîé ˆìïåðàòîð.
     - ˆ  íåò  íè÷åãî, ÷òî  ïîáóäèëî  áû âàñ  âûñòóïèòü  íà ìîåé ñòîðîíå? è
ïîëíûå ïðàâà ñâîáîäíûõ ãðàæäàí ˆìïåðèè, íè...
     - Œîé ˆìïåðàòîð, - ïðåðâàë åãî ãíîì. - èêàêîé ðåñêðèïò, óêàç èëè çàêîí
íå ñäåëàåò  íàñ ïîëíîïðàâíûìè  ãðàæäàíàìè  ˆìïåðèè.  ‹þäè  âñå  ðàâíî  áóäóò
çàâèäîâàòü íàì, áîßòüñß íàñ è íåíàâèäåòü. ‚ íàñ áóäóò øâûðßòü ñïåðâà êîìêàìè
ãðßçè,  ïîòîì êàìíßìè, à ïîòîì  ïîëåòèò  è  êîå-÷òî  ïîîñòðåå  -  àðáàëåòíûå
ñòðåëû, íàïðèìåð.
     - €  êàê  íàñ÷åò ìåñòè? -  ìåäëåííî  ïðîãîâîðèë ˆìïåðàòîð.  -  Šàìåííûé
ðåñòîë ïîñëàë âàñ â áîé. ‘âîèõ ëó÷øèõ âîèòåëåé. ‚û íåñëè ñ ñîáîé âåëè÷àéøóþ
ðåëèêâèþ  âàøåãî  íàðîäà,  âîçâðàùåííóþ, ß  ïîëàãàþ,  íåïîìåðíîé  öåíîé.  ‚û
ñðàæàëèñü ïîäîáíî  ãåðîßì ëåãåíä, ïîäîáíî òåì  ãíîìàì,  ÷òî îïðîêèíóëè  „àíó
âîçëå ñàìîé èõ  ñòîëèöû. ‚û ñíèñêàëè íåìàëóþ ñëàâó. ˆ õîòß ìíîãèå ìîè âåðíûå
öåíòóðèîíû è ëåãàòû ïàëè îò âàøåé ðóêè, ß îòäàþ äîëæíîå è âàøåìó ìàñòåðñòâó,
è âàøåìó  ìóæåñòâó.  Ÿ -  îòäàþ,  à  âàøè  æå  ñîðîäè÷è,  Šàìåííûé  ðåñòîë,
îòêàçàëèñü îò âàñ. ðîñèëè íà îáî÷èíå, ñëîâíî áåñïîëåçíóþ òðßïêó.  €  âåäü ß
ïðåäëàãàë èì âàñ âûêóïèòü.  „à ÷òî òàì âûêóïèòü!  Ÿ ìîãó îòïóñòèòü âàñ è áåç
âñßêîãî  âûêóïà.  î  âõîä  â  âàøè  æå  ãîðû  âàì  çàêðûò.   åóæåëè  ýòîãî
íåäîñòàòî÷íî?
     ƒíîì òßæåëî, èñïîäëîáüß ñìîòðåë íà ˆìïåðàòîðà. Žäíàêî ïðàâèòåëü Œåëüèíà
áûë íå èç òåõ, êòî îïóñêàåò ãëàçà.
     -  ’û íè÷åãî íå  ïîíèìàåøü, ãîñïîäèí. Šàìåííûé ðåñòîë íåïîãðåøèì  è íå
ìîæåò îøèáàòüñß.
     -  ‚îò äàæå êàê! - ˆìïåðàòîð îòêèíóëñß â  êðåñëå. - ’î åñòü  äàæå  åñëè
òåáß  âíåçàïíî  ñõâàòßò  è îñóäßò ïî ëîæíîìó îáâèíåíèþ,  òû ñêàæåøü - äà,  ß
âèíîâàò, ïîòîìó ÷òî òàê èçðåê Šàìåííûé ðåñòîë?
     ƒíîì îïóñòèë ãîëîâó.
     - åò, ˆìïåðàòîð. Ÿ  áóäó çíàòü, ÷òî ß íåâèíîâåí. î Suuraz Ypud,  ‘èëà
ƒíîìîâ -  òîëüêî â  åäèíñòâå. „ëß  âñåõ  ýòî åäèíñòâî  îëèöåòâîðßåò Šàìåííûé
ðåñòîë. èêòî íå ìîæåò çàíßòü åãî áåç áëàãîñëîâåíèß „óõîâ ƒîð. ‚  ýòî âåðßò
ïî÷òè âñå  ãíîìû.  ˆ åñëè  Šàìåííûé  ðåñòîë  óêàæåò  íà ìåíß  è ñêàæåò - òû
ïðåñòóïíèê è äîëæåí áûòü êàçíåí, ß áóäó çíàòü - ýòî âî èìß âûñøèõ èíòåðåñîâ.
ƒíîìû íå ìîãóò, íå äîëæíû óñîìíèòüñß â ïðàâîòå ðåñòîëà. òî îçíà÷àëî áû íàø
êîíåö. Œû âûæèëè òîëüêî ïîòîìó, ÷òî áûëè âåðíû. Œû ïîäíßëèñü  è ïîñëå ïåðâîé
âîéíû ñ „àíó, ìû ïîáåäèëè âî  âòîðîé, ìû áûëè íà âîëîñîê îò ïîáåäû íàä âàìè,
ëþäüìè, â ñîþçå ñ òåìè æå „àíó...
     - ‚åðíî,  - êèâíóë ˆìïåðàòîð. - ‚åðíîñòü  ðåñòîëó êàê èäåå... õîòåë áû
ß, ÷òîáû ìîè  ïîääàííûå îáëàäàëè õîòü ìàëîé òîëèêîé  òàêîé æå  âåðíîñòè... ˆ
âñå-òàêè,  àëàìóò,  äðóã  ìîé,  ß  ñêàæó  òåáå  òàê:  åñòü  íå÷òî,  ÷òî  âû
î÷åíü-î÷åíü õîòèòå ïîëó÷èòü íàçàä.
     - òî ÷òî æå? - õðèïëî ñïðîñèë ãíîì, ïîäàâàßñü âïåðåä.
     - åò, íåò, íå „ðàãíèð, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ˆìïåðàòîð. - €ëìàçíîãî Œå÷à ó
ìåíß,  ê  ñîæàëåíèþ,  íåò.  î ß ìîãó ïðåäëîæèòü  âàì îáðàòíî  âàøè èñêîííûå
âëàäåíèß ïîä •ðåáòîì ‘êåëåòîâ è –àðü-ƒîðîé. Ÿ õîòåë  áû, ÷òîáû ìåæäó ãíîìàìè
è ëþäüìè  áûë ñîþç.  —òîáû ìû  òîðãîâàëè,  à íå ïðîëèâàëè áåññìûñëåííî êðîâü
äðóã  äðóãà. Ÿ áûë â äðóãîì  ìèðå, àëàìóò, â î÷åíü äàëåêîì ìèðå... è âèäåë,
÷òî  ñëó÷àåòñß, êîãäà ýòî  ïðîñòîå  è, êàçàëîñü  áû,  î÷åâèäíîå  ïðàâèëî  íå
ñîáëþäàåòñß. - Ží íàêëîíèëñß, ãëàçà ñìîòðåëè ïðßìî â ëèöî àëàìóòó. - Ÿ õî÷ó
ïðåäëîæèòü âàì âåðíóòüñß â âàøè äðåâíèå ïîäçåìíûå õðàìû è ìàñòåðñêèå. Ÿ, êàê
òû çíàåøü, óæå îòìåíèë äóðàöêèå áèðêè. ‚ðàã, ÷òî èäåò íà íàñ, ñëèøêîì ñèëåí,
÷òîáû ìû ïðîäîëæàëè áû èãðàòü â äóðàöêèå èãðû âçàèìíîé âðàæäû.
     - òî ‘åìàíäðà-òî? - âñõîðîõîðèëñß ãíîì. - òî îíà-òî ñëèøêîì ñèëüíàß?
     - ‘åìàíäðà  -  òüôó,  åðóíäà,  íè÷òî  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ òåì,  ÷òî  ìîæåò
äâèíóòüñß  íà  íàñ, -  íåãðîìêî  ïðîèçíåñ ˆìïåðàòîð.  - Ÿ  óâåðåí,  ÷òî  ýòî
âòîðæåíèå çàäóìàëè íå çà ‘åëèíîâûì ‚àëîì.
     -  € ãäå æå?  ˆ  êòî? - åõèäíî  ïîèíòåðåñîâàëñß ãíîì.  ˆìïåðàòîð  ìîë÷à
âçãëßíóë íà íåãî - è óõìûëêà àëàìóòà æèâî èñ÷åçëà.
     - ‚ðàã èç åçäíû, ìîé äîáðûé ãíîì. ˆç åçäíû, ÷òî íå èìååò  íè  äíà, íè
ïðîçâàíèß. ’àì, ãäå çàñåëè ïîõèòèâøèå ìîþ ˆìïåðàòðèöó. Ÿ âèäåë ìíîãîå â  òîì
ìèðå,  êóäà  ìåíß ïðîâåëà  äîðîãà àçëîìà, àëàìóò.  ˆ íå  õî÷ó,  ÷òîáû  ýòî
ïîâòîðèëîñü ó íàñ äîìà. •âàòèò ñ íàñ ïèðàòîâ è êîííèêîâ ‘åìàíäðû. “ ìåíß íåò
äîêàçàòåëüñòâ, àëàìóò, íî òû çíàåøü, ÷òî ß íå èìåþ ïðèâû÷êè  ëãàòü äàæå  âî
ñïàñåíèå.
     -  Šðåïîñòü  ˆìïåðàòîðñêîãî ‘ëîâà èçâåñòíà íàðîäó  ƒíîìîâ, -  íåñêîëüêî
íàïûùåííî ïðîâîçãëàñèë  àëàìóò.  îäãîðíîå  ëåìß îòëè÷àëîñü-òàêè èçâåñòíîé
ëþáîâüþ ê ïîìïåçíûì è òîðæåñòâåííûì ôîðìóëèðîâêàì.
     - Ÿ âíîâü õî÷ó îòïðàâèòü ïîñëîâ ê Šàìåííîìó  ðåñòîëó.  î äàæå åñëè îí
âíîâü  îòâåòèò ïðåçðèòåëüíûì  ìîë÷àíèåì èëè,  ÷òî õóæå, îòîøëåò  ìíå îáðàòíî
ãîëîâû  ïîñëîâ  ñî  ðòàìè, íàáèòûìè ïîìåòîì  ëåòó÷èõ ìûøåé,  ß íå  ñîáèðàþñü
îòñòóïàòü. Ÿ ïðåäëàãàë è ïðåäëàãàþ âàì, òðóäßùèìñß íàä  âîññòàíîâëåíèåì ìîåé
ñòîëèöû ãíîìàì, âçßòü âî âëàäåíèå •ðåáåò ‘êåëåòîâ.
     - ‘òàâ, ðàçóìååòñß, òâîèìè ïîääàííûìè?
     - ‘òàâ ìîèìè ñîþçíèêàìè. “ïðàâëßòü âàøèìè ïîäçåìíûìè äåëàìè ß âñå ðàâíî
íå ñìîã áû ïðè âñåì æåëàíèè.
     - î ìîã áû ðàçäàòü íàñ âî âëàäåíèå òâîèì áàðîíàì...
     - àðîíàì! ‚ óìå ëè òû,  ïî÷òåííûé ãíîì?! “ ìåíß  â ðàçãàðå  íå  òîëüêî
âòîðæåíèå  ‘åìàíäðû, íî è  îòêðûòûé áàðîíñêèé ìßòåæ. € òû ãîâîðèøü - ðàçäàòü
áàðîíàì... Ÿ  ïðåäëàãàþ âàì  ñîçäàòü ñâîå öàðñòâî ïîä –àðü-ƒîðîé, à óæ ïîòîì
ñàìèì ðåøàòü, ïîéäåòå  âû ïîä  òßæåëóþ ðóêó  Šàìåííîãî ðåñòîëà èëè  ñòàíåòå
æèòü ñâîèì óìîì.
     - î äî  ýòîãî õèðä äîëæåí âñòàòü ðßäîì ñ ëåãèîíàìè, - óòî÷íèë àëàìóò,
ßðîñòíî òåðåáß áîðîäó.
     - „à, ìîé äîáðûé  ãíîì.  „ëß ýòîãî õèðä, ñòîëü  áëèñòàòåëüíî ïîêàçàâøèé
ñåáß íà ïîëå áðàíè, äîëæåí âñòàòü  ðßäîì ñ ìîèìè ëåãèîíàìè, ÷òî èç ïîñëåäíèõ
ñèë óäåðæèâàþò ñåé÷àñ âðàãà  íà  âîñòîêå.  è÷åãî íå äàåòñß áåñïëàòíî â ýòîì
æåñòîêîì ìèðå.
     àëàìóò òßæåëî âçäîõíóë.
     - îëó÷èòü îáðàòíî –àðü-ƒîðó - èçâå÷íàß ìå÷òà êàæäîãî ãíîìà ñ òîé ñàìîé
ìèíóòû,  êàê  ìû åå ïîêèíóëè, -  ïðèçíàëñß îí íàêîíåö. - î  öåíà... ïðåäàòü
Šàìåííûé   ðåñòîë...   ˆ...   ñòàòü  íàåìíèêàìè...  ïî  äîáðîé  âîëå...  ìû
âîññòàíàâëèâàåì òâîé ãîðîä ïî çàêîíó âîéíû. Œû âñåãäà ìîæåì îïðàâäàòüñß, ÷òî
ïðåáûâàëè â òâîåé âîëå...
     - €  ðàçâå  ïîëó÷èòü  îáðàòíî  âàøó ñâßùåííóþ ãîðó  - òðåáóåò  êàêèõ-òî
îïðàâäàíèé? - ðåçêî ñêàçàë ˆìïåðàòîð.  - ’åáß  çàáîòèò, ÷òî ñêàæåò  Šàìåííûé
ðåñòîë.  €  ÷òî  ñêàæóò  âàøè  äåòè,  êîòîðûå  áóäóò  çíàòü, ÷òî  –àðü-ƒîðà
âåðíóëàñü ê íèì ïîòîìó, ÷òî èõ îòöû íå ïîæàëåëè ñåáß, âñòàëè âìåñòå ñ ëþäüìè
íà ïóòè õàîñà è ðàñïàäà, âìåñòå äåðæàëèñü çà ìå÷ è ïîòîìó ïîáåäèëè? àçâå òû
íå õî÷åøü ýòîãî? àçâå ýòî áûëî á íåñïðàâåäëèâî? àçâå íå ïîæåðòâîâàëè áû âû
âñå  ñ   ãîòîâíîñòüþ  æèçíßìè  -  ÷òîáû  òîëüêî  âûðâàòü  –àðü-ƒîðó  èç  ðóê
íåíàâèñòíûõ  õóìàíñîâ? Œîë÷è,  ãíîì,  ß  äîñòàòî÷íî  ñëóøàë  òåáß! -  òåïåðü
ˆìïåðàòîð êàçàëñß ïî-íàñòîßùåìó  ãðîçíûì. -  €  òåïåðü, êîãäà ó  òåáß  òàêàß
âîçìîæíîñòü, òû ìíåøüñß è òîðãóåøüñß,  ñëîâíî íà ðûíêå!  ˆìïåðàòîðñêîå ñëîâî
èëè ïðèíèìàåòñß, èëè îòâåðãàåòñß, ãíîì. ’ðåòüåãî íå äàíî.
     àëàìóò ñïåðâà ïîðûâàëñß ÷òî-òî îòâåòèòü, ÷óòü ëè íå ïðåðâàòü ïðàâèòåëß
Œåëüèíà, íî ïîòîì ïðèòèõ, îïóñòèë  ãîëîâó è äîëãî ñèäåë òàê, ïßëßñü â ïîë  -
ïîëû  â  èìïåðàòîðñêîì  äâîðöå, êàê  è  ñàì  äâîðåö, áûëè åäèíñòâåííûì,  ÷òî
óöåëåëî â Œåëüèíå ïîñëå òîé ñòðàøíîé íî÷è, ïåðâîé íî÷è âîéíû ñ àäóãîé.
     - ó  òàê  ÷òî, àëàìóò? - íàêîíåö  ïðåðâàë åãî  ˆìïåðàòîð. - Œîë÷àòü â
ïðèñóòñòâèè  êîðîíîâàííîé îñîáû â îòâåò íà åå, îñîáû,  ïðßìûå âîïðîñû - ýòîé
ïðèâèëåãèåé â Œåëüèíå ïîëüçîâàëèñü ñ÷èòàííûå åäèíèöû.
     - Œîé ˆìïåðàòîð...  -  ãíîì  îñòàíîâèëñß,  ïðî÷èñòèë  ãîðëî. - Œû áóäåì
ñðàæàòüñß. ‡à ˆìïåðèþ è çà –àðü-ƒîðó.
     ˆìïåðàòîð ìåäëåííî îòêèíóëñß  íà  ðåçíóþ ñïèíêó  òðîíà. Ží íå ñîáèðàëñß
èãðàòü ñ àëàìóòîì - ïðèêèäûâàòüñß, ÷òî åìó âñå ðàâíî.
     - Ÿ  çíàë,  ÷òî òû ìîæåøü  ãîâîðèòü çà âñåõ, àëàìóò, - ìåäëåííî ñêàçàë
ˆìïåðàòîð.  - Šàê òû ïðåäïî÷òåøü, ÷òîáû òåáß íàçûâàëè? å ýòèì æå ïðîçâèùåì,
äà íå ïðîãíåâàþòñß  íà  ìåíß çà åãî èñïîëüçîâàíèå âñå áîãè, åñëè îíè  òîëüêî
åñòü.
     -  Ÿ  ïðåäïî÷òó,  ÷òîáû ìåíß  íàçûâàëè  àëàìóòîì,  ñ ðàçðåøåíèß  ìîåãî
ˆìïåðàòîðà, - ñëåãêà ïîêëîíèëñß ãíîì. - ˆ äà, ß ìîãó  ãîâîðèòü çà  âñåõ. Œîé
ˆìïåðàòîð ïðàâ -  ó êàêîãî ãíîìà ñåðäöå  íå  äðîãíåò, êîãäà îí óñëûøèò ñëîâà
"ïîëó÷èòü îáðàòíî –àðü-ƒîðó". “õîäß, íàøè ïðåäêè îáðóøèëè êîðèäîðû,  òàê ÷òî
äàæå  ñàìûå îò÷àßííûå îõîòíèêè  çà ñàìîöâåòàìè íå ïðîíèêëè âãëóáü... ê ñàìûì
ãëàâíûì  çàëàì.  Œû  ðàçáåðåì  çàâàëû... âîññòàíîâèì  ñâîäû...  è  ïðèãëàñèì
ˆìïåðàòîðà ‹þäåé â ‘åðäöå ƒîðû.
     - ‘ìåëîå  ïðèãëàøåíèå, -  ñ  ñîîòâåòñòâóþùåé  ìîìåíòó  òîðæåñòâåííîñòüþ
îòâåòèë  ˆìïåðàòîð.  - Ÿ  ïðèíèìàþ åãî ñ ðàäîñòüþ  è ïðèçíàòåëüíîñòüþ, íî...
ðàçâå íå åñòü ‘åðäöå ƒîðû  íå÷òî  ñâßùåííîå, ëèöåçðåíèå êîåãî íåäîïóñòèìî íè
äëß êîãî, êðîìå îäíîãî ëèøü îäãîðíîãî ëåìåíè?
     -  Ÿ ïîëàãàþ, -  ëèöî àëàìóòà ñäåëàëîñü õîëîäíûì è íåïðîíèöàåìûì, - ìû
ñäåëàåì èñêëþ÷åíèå. „ëß òàêîãî ñëó÷àß.
     “æå îòêëàíßâøèñü è èäß ê äâåðè, ãíîì âäðóã îáåðíóëñß.
     - „à ïðîñòèò ìíå ìîé ˆìïåðàòîð äàâåøíåå íåïîíèìàíèå.
     - ’û î ÷åì, àëàìóò? - ïðèùóðèëñß ïðàâèòåëü Œåëüèíà.
     - ’îãäà, íà  ñîâåòå... ß  íå  ñðàçó ïîíßë, êàê ìû ìîæåì ïîìî÷ü òåì ïßòè
ëåãèîíàì, êîòîðûå ïîâåëåë ñðî÷íî ñîçäàòü ìîé ˆìïåðàòîð...
     - €, - â ãîëîñå ˆìïåðàòîðà ñåé÷àñ ñëûøàëñß îäèí òîëüêî ëåä. - ’û ïîíßë.
ó  ÷òî æ, õîðîøî.  ’û ïðàâ, ìîé  äîáðûé ãíîì.  …ñëè  õèðä ïîìîæåò çàäåðæàòü
âðàãà íà ‘óîëëå, ß íà ñàìîì äåëå ñìîãó âûâåñòè âåñíîé â ïîëå íå ðàçíîìàñòíóþ
òîëïó, ñìàçêó äëß ñåìàíäðèéñêèõ êëèíêîâ, à ïßòü íàñòîßùèõ ëåãèîíîâ...
     - î äëß  ýòîãî ìû äîëæíû îñòàíîâèòü èõ ñåé÷àñ,  -  ìåäëåííî ïðîãîâîðèë
àëàìóò.
     - ’û ñîâåðøåííî ïðàâ. Œû äîëæíû îñòàíîâèòü èõ ñåé÷àñ. € òåïåðü ðàçðåøàþ
èäòè, àëàìóò.  ’åáå,  ìíå  êàæåòñß, åñòü  íàä ÷åì ïîäóìàòü. € èìåííî  - êàê
ïðåïîäíåñòè ìîè ñëîâà òâîèì ñîðîäè÷àì.
     ƒíîì íè÷åãî íå îòâåòèë. îêëîíèëñß è ìîë÷à âûøåë.

        x x x

     ...‘îðîäè÷è  àëàìóòà  ïîáðîñàëè  ðàáîòó.  àçíåññß íåâåðîßòíûé ñëóõ  -
ñëóõ,  ñïåðâà  äèêèé  è  áåçóìíûé,  òåì  íå  ìåíåå  îáðàñòàë  ïîäðîáíîñòßìè,
äåòàëßìè, êîòîðûå, âñå áîëüøå è áîëüøå ñîãëàñóßñü ìåæäó ñîáîé, ãîâîðèëè ëèøü
îá îäíîì - ÷òî âåñòü ïðàâäèâà.
     ...ƒíîìàì âåðíóò îòîáðàííîå ïðè ñäà÷å îðóæèå. ƒíîìû âíîâü ïîñòðîßò õèðä
íà ïîëå áîß. Žíè  âíîâü ñòàíóò ñðàæàòüñß ñ õóìàíñàìè - ñ òåìè, êòî âòîðãñß â
ˆìïåðèþ. ˆ çà ýòî îíè ïîëó÷àò íàçàä ñâîþ –àðü-ƒîðó.
     –àðü-ƒîðà - è ãíîìû ðàçîì óìîëêàëè, èõ ðòû ðàñêðûâàëèñü,  è ïàëüöû ñàìè
âöåïëßëèñü â  áîðîäû  èëè ëåçëè ÷åñàòü çàòûëêè.  ‚ëàäûêà  ëþäåé  äîáðîâîëüíî
îòäàåò  òàêîå ñîêðîâèùå!  Žòêóäà âûøåë  ñàì  „ðàãíèð,  €ëìàçíûé  Œå÷! Œåñòî,
ïîëíîå ‘èëû, îëèöåòâîðåíèå ìàãèè ãíîìîâ!
     ‡à  ýòî  ñòîèò ñðàçèòüñß. ’åì áîëåå  -  íå  ñ  „àíó è íå  ñî  ñâîèìè æå
ñîðîäè÷àìè. ‘ ëþäüìè...
     •èùíî  ùóðèëèñü ãëàçà,  ñæèìàëèñü  êóëàêè,  äåðâåíåëè  ñêóëû è  íà  íèõ
âñïóõàëè æåëâàêè.

        x x x

     ðèíßâ ðåøåíèå, ˆìïåðàòîð íå ëþáèë ìåøêàòü.
     ðàâèòåëü  Œåëüèíà  äåðæàë  ñëîâî.  €ðñåíàëû  ñòîëèöû  îòêðûëèñü. ƒíîìû
ïîëó÷àëè  íàçàä  îðóæèå  - øóì, ãîìîí,  ðóãàíü,  ñâàëêà,  êàæäûé èç âîèòåëåé
îäãîðíîãî ëåìåíè èñêàëè èìåííî ñâîè  äîñïåõè, ñâîé òîïîð èëè ïðèñòðåëßííûé
àðáàëåò.  ˆìïåðàòîð ìîã áû  ïðèêàçàòü íàâåñòè  ïîðßäîê, îäíàêî âìåñòî  ýòîãî
ðàñïîðßäèëñß âîîáùå îòâåñòè îò îðóæåéíûõ âñåõ äî  åäèíîãî  ëåãèîíåðîâ. óñòü
ãíîìû ðàçáèðàþòñß ñàìè.
     ˆ îíè äåéñòâèòåëüíî ðàçîáðàëèñü. à ýòî  óøåë  âåñü  äåíü, è âñß íî÷ü è
âåñü ñëåäóþùèé  äåíü, îäíàêî ê âå÷åðó  àëàìóò ïîòðåáîâàë ñðî÷íîé àóäèåíöèè;
ïîëó÷èâ æå åå, îòðàïîðòîâàë, ÷òî õèðä ïîëíîñòüþ âîîðóæåí, ñíàáæåí ïðèïàñàìè,
òåïëîé ïîõîäíîé îäåæäîé,  ïîâîçêàìè, òßæåëîâîçíûìè ëîøàäüìè,  ïèâîì  è ãîòîâ
âûñòóïèòü íåìåäëåííî.
     Žáû÷íî  ãíîìû âñåãäà  øëè  â áîé ïîä  êëàíîâûìè çíàìåíàìè - êîãäà àðìèß
Šàìåííîãî ðåñòîëà òîëüêî íà÷èíàëà ñâîé ïîõîä, íàä åå ðßäàìè ïëûëè øòàíäàðòû
òàêèõ   ñëàâíûõ   ðîäîâ,   êàê  äñå-“áèéöû   ‹þäåé,  ’õàðíà-Šàìíåêðóøèòåëß,
Œãàðà-îáåäèòåëß ëüôîâ è äðóãèõ; ýòè çíàìåíà îñòàâèëè ïî ñåáå äîëãóþ ïàìßòü
â èìïåðñêèõ  ïðåäåëàõ.  Žäíàêî ýòè ñòßãè ïîñëå Œåëüèíñêîé  áèòâû îêðóæåííûå,
ïîòåðßâøèå íàäåæäó íà ïðîðûâ ãíîìû âðó÷èëè ïîáåäèòåëßì - â çíàê ñâîèõ ìèðíûõ
íàìåðåíèé; íå æåëàß ïðèáàâëßòü ãíîìàì óíèæåíèß,  ˆìïåðàòîð íå ïðèíßë çíàìåí,
øòàíäàðòû  îñòàëèñü ó ñòàðøèõ ðîäîâè÷åé;  îäíàêî ñåé÷àñ íè îäíîãî èç íåêîãäà
ãîðäûõ ñòßãîâ íå ðàçâåâàëîñü íàä ðîãàòûìè ãíîìüèìè øëåìàìè. ‚ìåñòî íèõ ãíîìû
ïîäíßëè  îäíî äëß âñåõ, íîâîå çíàìß - â êðàñíîì  êðóãå ñèëóýò –àðü-ƒîðû, íàä
íåé - èìïåðñêèé âàñèëèñê, à íèæå - ñêðåùåííûå ìîëîòû, êóçíå÷íûé è áîåâîé.
     èêîãäà  íå  ñëó÷àëîñü  òàêîãî, ÷òîáû íà  øòàíäàðòå îäãîðíîãî  ëåìåíè
ïîßâëßëèñü áû ñèìâîëû ÷åëîâå÷åñêîé ˆìïåðèè. ƒíîìû è ‹þäè ïîðîé âûñòóïàëè êàê
ñîþçíèêè - ïðîòèâ òåõ æå „àíó,  -  îäíàêî ÷òîáû ãíîìû  øëè â áîé ïîä  çíàêîì
âàñèëèñêà - òàêîãî íå ñëó÷àëîñü ñ ìîìåíòà ñîòâîðåíèß ìèðà.
     •èðä ìàðøèðîâàë ÷åðåç Œåëüèí. ˆ íåëüçß ñêàçàòü, ÷òî íà ñâîåì ïóòè ãíîìû
ñëûøàëè ëèøü ïðèâåòñòâåííûå êëèêè.  àìßòü, îñòàâëåííàß  âòîðæåíèåì âîèíñòâà
€ëìàçíîãî Œå÷à, áûëà áîëåå ÷åì ñâåæà.
     €  òåïåðü  ãíîìû ïîëó÷èëè îáðàòíî ñâîè òîïîðû, ìå÷è è  êëèíêè, âäîñòàëü
íàïèâøèåñß ÷åëîâå÷åñêîé  êðîâè. ˆ íå  ñëèøêîì ìíîãî÷èñëåííûå ñâèäåòåëè ìàðøà
õèðäà  ÷åðåç  îòñòðàèâàåìóþ èìïåðñêóþ ñòîëèöó â  áîëüøèíñòâå  ñâîåì ñóìðà÷íî
ìîë÷àëè, ïðîâîæàß ïðèùóðåííûìè âçãëßäàìè çàêîâàííûå â ñòàëü øåðåíãè.
     ƒíîìû óõîäèëè - íà ïîääåðæêó ãðàôó  ’àðâóñó. ˆìïåðàòîð ïîêà îñòàâàëñß â
ñòîëèöå. ßòü  ñâåæèõ ëåãèîíîâ ôîðìèðîâàëèñü ìåäëåííî. àðîä  ïîä  èìïåðñêèå
øòàíäàðòû   ñîáèðàëñß   ïëîõî,  äàæå   çâîíêèå   ìàðêè,  ùåäðî   ðàññûïàåìûå
âåðáîâùèêàìè, äåéñòâîâàëè íå òàê, êàê îæèäàëîñü. –åíû íà âñå âîçðîñëè âäâîå,
åñëè  íå  âòðîå, çîëîòîì  â  òßæåëûå  âðåìåíà  íå  íàåøüñß è  äîì  çèìîé  íå
îáîãðååøü.
     ’åì íå ìåíåå èç ïîòðåáíûõ ïßòèäåñßòè êîãîðò ïîëîâèíó óäàëîñü íàáðàòü, è
âåòåðàíû åðâîãî ëåãèîíà íå æàëåëè íè ãëîòîê, íè êóëàêîâ, ÷òîáû óñïåòü âáèòü
â çåëåíûõ ðåêðóòîâ õîòü  ÷óòü-÷óòü ñîîáðàæåíèß, êîòîðîå âïîñëåäñòâèè ïîìîæåò
íîâè÷êàì ïåðåæèòü èõ ïåðâóþ áèòâó.
     ˆ çà âñå  ýòî âðåìß ˆìïåðàòîð íå  ïîëó÷èë íè ñëîâà, íè  ïîëñëîâà î òîì,
÷òî  òâîðèòñß ñ ÷àðîäåßìè. Œîãóùåñòâåííàß íåêîãäà àäóãà ðàñòàßëà áåññëåäíî,
èñïàðèëàñü, ñëîâíî  ðîñà  ïîä æàðêèì ñîëíöåì;  ïîñëàííûå  ê  áàøíßì  Žðäåíîâ
îòðßäû  âåðíóëèñü  íè  ñ  ÷åì.  –èêëîïè÷åñêèå  êðåïîñòè  ñòîßëè  ïîêèíóòûìè,
èìóùåñòâî  áîëüøåé  ÷àñòüþ  áûëî  âûâåçåíî,  íî  íåìàëî  è  ïðîñòî  áðîøåíî.
Žêðåñòíûå çåìëåïàøöû, êîíå÷íî, âîéòè â òâåðäûíè âîëøåáíèêîâ íå ðèñêíóëè,  äà
è ñàìè ïîèñêîâûå ïàðòèè, êàê ïîíßë ˆìïåðàòîð, íå ãîðåëè ðâåíèåì äîâåñòè ñâîå
äåëî äî êîíöà. ðîòèâ îáûêíîâåíèß,  ïðàâèòåëü  Œåëüèíà íå ñòàë êàðàòü çà ýòî
óïóùåíèå.
     ...Žáû÷íûì ïîðßäêîì  æèëà òîëüêî  îäíà áàøíß (íà ñàìîì äåëå - ãðîìàäíàß
êðåïîñòü ñ âûñîêèìè ñòåíàìè  è ðâàìè, à  èìåííî  áàøíß ‚ñåáåñöâåòíîãî åðãà.
‚îñüìîé Žðäåí,  òîëüêî ôîðìàëüíî  âõîäèâøèé â àäóãó  (îí íå  èìåë íè ñâîåãî
ãëàøàòàß â ‘îâåòå, íè ïîäâîðüß âáëèçè îò èìïåðàòîðñêîãî äâîðöà), îçàáî÷åííûé
ñâîèìè  òàèíñòâåííûìè  èçûñêàíèßìè,  ÷òî  íàçûâàåòñß,  "íå  îò  ìèðà  ñåãî",
ïðîäîëæàë  æèòü  êàê íè â ÷åì íå áûâàëî è  íå  âûðàæàë íèêàêîãî æåëàíèß õîòü
êàê-òî âìåøàòüñß â áóðíûé ïîòîê ñîáûòèé, çàõëåñòíóâøèé Œåëüèíñêóþ ˆìïåðèþ.
     îñëàíöåâ ˆìïåðàòîðà ïðèíßëè (ó âîðîò) âåæëèâî, íî ðàâíîäóøíî. ˆ òàê æå
âåæëèâî  è ðàâíîäóøíî ñîîáùèëè, ÷òî ìèðñêèå  ñîáûòèß ‚ñåáåñöâåòíûé Žðäåí  íå
èíòåðåñîâàëè, íå èíòåðåñóþò è èíòåðåñîâàòü  íå  áóäóò,  ó  åðãà ñâîè äåëà è
çàäà÷è, íå  äîñòóïíûå  äëß  ïîíèìàíèß  íåïîñâßùåííûìè. åðã íå âìåøèâàåòñß â
âîéíû. „àæå åñëè  ýòà âîéíà âåäåòñß ïðîòèâ èõ æå ñîáðàòüåâ-ìàãîâ. ‘îáñòâåííî
ãîâîðß, íèêàêèå îíè íå ñîáðàòüß. ‚ñåáåñöâåòíûé åðã íèêîãäà  íå  ñ÷èòàë ñåáß
âõîäßùèì â  àäóãó. åðãó íåò  íèêàêîãî  êàñàòåëüñòâà äî òîãî, ÷òî  äóìàþò è
äåëàþò îñòàëüíûå ÷àðîäåè ñåìè Žðäåíîâ. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, çäåñü íèêîãî èç íèõ
íåò. Žðäåí âñåãäà  îñòàâàëñß  ëîßëåí  ïî îòíîøåíèþ  ê ˆìïåðèè  è öàðñòâóþùåé
ñåìüå, íî ïîêîðíåéøå ïðîñèò íå  âìåøèâàòüñß â åãî,  Žðäåíà,  äåëà. ’àê áûëî,
åñòü è áóäåò. ‚îéíû íà÷èíàþòñß è îêàí÷èâàþòñß, à åðã ñòîèò.
     îñëàíöåâ  ˆìïåðàòîðà  íå  ïóñòèëè  äàëüøå  âíåøíèõ âðàò. Ž äà,  èõ  íå
óíèçèëè òîïòàíèåì ïîä îòêðûòûì íåáîì,  íà  õîëîäå è âåòðó -  ñïåöèàëüíî  äëß
òàêèõ  ñëó÷àåâ åðã âûñòðîèë ÷òî-òî âðîäå "ãîñòåâûõ  ïàëàò", îäíàêî íà îáùèé
èñõîä ýòî  íå  ïîâëèßëî. ‚ñåáåñöâåòíèêè  ðåøèòåëüíî îòêàçàëèñü âìåøèâàòüñß â
âîéíó ñ ñåìàíäðèéöàìè  -  âïðî÷åì,  íà èíîé èñõîä  ˆìïåðàòîð íå ñëèøêîì-òî è
íàäåßëñß.
     àçóìååòñß, èñ÷åçíîâåíèå ‘åæåñ  è åé ïîäîáíûõ âíóøàëî íåìàëûå îïàñåíèß.
àçãðîìëåííûå,   ïîíåñøèå  òßæêèå   ïîòåðè  ìàãè  êàê  íèêîãäà  íóæäàëèñü  â
ïåðåäûøêå,  íî  êðîìå  ýòîãî  - è  â  ïîïîëíåíèè ñâîèõ ðßäîâ. ‘ëèøêîì  ìíîãî
ìîëîäûõ  ÷àðîäååâ ïîãèáëî â Œåëüèíå,  ïðè øòóðìå  áàøíè Šóòóëà, íåìàëî áîëåå
îïûòíûõ ßêîáû ïîëåãëî  â òîé çàãàäî÷íîé  áèòâå "â èíûõ ìèðàõ", ãäå ‘åæåñ  ñî
òîâàðèùè (îïßòü æå ßêîáû!) îñòàíàâëèâàëè ïðîðûâ â Œåëüèí òâàðåé àçëîìà.
     ˆ,  êàê âñåãäà ñëó÷àëîñü â ìèíóòó ñîìíåíèé èëè êîëåáàíèé, ˆìïåðàòîð øåë
ê ñâîåé ’àéäå.  å ðàäè ëþáîâíûõ óòåõ, õîòß è î íèõ  îíè òîæå íå çàáûâàëè, -
ïðîñòî  ïîáûòü  ñ  íåé, ïîñèäåòü  ðßäîì,  êîãäà  ÷åðíîâîëîñàß  ãîëîâêà  „àíó
ñêëîíßëàñü ê íåìó íà ïëå÷î. ßäîì ñ ‘åàìíè ïîðîé óäèâèòåëüíî ëåãêî äóìàëîñü.
‚íóòðåííèé  âçîð  î÷èùàëñß, îòñòóïàëè  ìåëêèå  ñóåòíûå çàáîòû è äàâßùàß äóøó
ëåäßíàß òðåâîãà, êîòîðóþ îñîáåííî òùàòåëüíî ãíàë îò  ñåáß ˆìïåðàòîð - à ÷òî,
åñëè íå âûäåðæèì?
     Ží ñ÷èòàë  äíè.  ˆ  äóøà,  è  òåëî  òðåáîâàëè  äåéñòâèß.  Ží  íå ïðèâûê
ïðßòàòüñß îò óãðîçû  çà  êðåïîñòíûìè ñòåíàìè. ‡èìà íå âå÷íà. ‹åäßíûå âàëû íà
óðåâîé ãðßäå, ïîëèòûå  âîäîé è îáðàòèâøèåñß â çåðêàëî êðóòûå  áåðåãà ‘óîëëå
íå  íàâñåãäà  îñòàíóòñß  íåïðèñòóïíûìè. ‘åìàíäðà  äîáèëàñü áîëüøîãî  óñïåõà,
èìïåðñêèå âàñèëèñêè îòáðîøåíû îò ãðàíèöû áîëüøå ÷åì íà ñîòíþ  ëèã. Žòáðîøåíû
èç ïëîäîðîäíûõ, ãóñòîíàñåëåííûõ,  ñ îáèëèåì ïîäàòíîãî  ëþäà,  ñ óêðåïëåííûìè
çàìêàìè,  ðåìåñëåííûìè ãîðîäàìè, ñãðóäèâøèìèñß âäîëü  áëàãîäàòíîé ‘óîëëüñêîé
äîëèíû... ‘åìàíäðà íåäàðîì çàðèëàñü íà ýòîò êóñîê èìïåðñêèõ âëàäåíèé.
     - å ãîðè... - øåïòàëà åìó ‘åàìíè,  ïðèæèìàß  ˆìïåðàòîðà ê ñåáå, òîíêèå
ïàëüöû ñêîëüçßò  ïî  áóãðàì ìûøö, óçëîâàòûì ðîñ÷åðêàì øðàìîâ,  ëàñêàþò  øåþ,
çàáèðàþòñß ïîä âîëîñû; êàæåòñß, ñ îñòðåíüêèõ, àêêóðàòíî ïîäïèëåííûõ íîãîòêîâ
ñðûâàþòñß êîëþ÷èå  èñêîðêè. ˆìïåðàòîð ïîçâîëßë ñåáå íà êîðîòêèé ìèã óéòè  èç
ýòîãî ìèðà, ïðîòßíóòü  ðóêó - è çíàòü, ÷òî  åãî ëàäîíü âñòðåòèò òåïëóþ ïëîòü
’àéäå, åäèíñòâåííóþ æåëàííóþ äëß íåãî âî âñåé âñåëåííîé, êàê áû áàíàëüíî ýòî
íè çâó÷àëî.
     -  å  ãîðè...  íå ñæèãàé  ñåáß...  ˆìïåðàòîð íå  ìîæåò  èñ÷åçíóòü,  íå
èñïîëíèâ äîëãà.  å óìèðîòâîðèâ ˆìïåðèþ. îòîìó ÷òî èíà÷å... òû ñàì  çíàåøü,
÷òî. ‚ñå, êòî ñòàë õîòü êàê-òî óæèâàòüñß ñ íåïîõîæèì íà íåãî  ñîñåäîì, âíîâü
âöåïßòñß  äðóã  äðóãó  â ãëîòêè. €  ïîòîì -  îòêðîåòñß  àçëîì.  ’î,  ÷òî íå
äîâåðøèëè  òîãäà, ïîñòàðàþòñß äîâåðøèòü ñåãîäíß. ˆ ó  ëþäåé  äîëæåí  íàéòèñü
òîò, êòî ïîâåäåò èõ â áîé. „àæå, áûòü ìîæåò, ïðîòèâ èõ ñîáñòâåííîé âîëè...
     ’èõèé  øåïîò ïðîíèêàë  â  ñàìóþ  ãëóáèíó.  ’àì, ãäå  êëóáèëèñü  ñìóòíûå
êàðòèíû  ÷óäîâèùíûõ  ñðàæåíèé,  àðìèè ëþäåé è  ÷óäîâèù,  äåìîíîâ èç  äðåâíèõ
ñêàçàíèé  ñòàëêèâàëèñü  â  êðîâàâîì  ïðîòèâîáîðñòâå; äåñßòêè è  ñîòíè  òûñß÷
áîéöîâ ñõîäèëèñü íà ñìåðòíîì ïîëå, ñðàæàßñü -  âî èìß ÷åãî? Šòî çàùèùàë ñâîé
äîì è ðîäíîé î÷àã,  à êòî  áûë ïðèøåëüöåì è  ðàçðóøèòåëåì? ˆ êàêîé åùå  öåíû
ïîòðåáóåò îò íåãî, ˆìïåðàòîðà, çàùèòà åãî ˆìïåðèè?
     ‚ïðî÷åì,  êàêîé áû  ýòà  öåíà íè îêàçàëàñü, îí ãîòîâ çàïëàòèòü åå.  “æå
ïîêîí÷åíî ñ àäóãîé, ê äîáðó ëè, ê õóäó - íî ïîêîí÷åíî. èêòî âíóòðè ˆìïåðèè
íå  äåðçàåò îñïàðèâàòü åãî âëàñòü.  „àæå ìßòåæíûå  áàðîíû - ïîäíßòüñß-òî îíè
ïîäíßëèñü, íî âûäâèíóòü  èíîãî ïðåòåíäåíòà íà ïðåñòîë òàê è íå ñìîãëè. Žíî è
ïîíßòíî - ñêîðåå âîðîíà ñ êîøêîé äîãîâîðßòñß,  ÷åì ìåëüèíñêèå áàðîíû, äà åùå
íà òåìó âîçìîæíîé ñìåíû äèíàñòèè.
     ‚îïðîñ öåíû. ‚å÷íûé âîïðîñ ïðàâèòåëß.
     Šîðîòêèå   çèìíèå   äíè   ïàäàëè   áëåäíûìè  ñëåçàìè.   îâûå   ëåãèîíû
ñêîëà÷èâàëèñü  ìåäëåííî è ïëîõî. ˆìïåðàòîð æäàë,  âñå áîëüøå è áîëüøå  òåðßß
òåðïåíèå.  àäîâàëî  ëèøü  òî, ÷òî  ãíîìû,  ÷òî  íàçûâàåòñß, ïðèíßëè äîãîâîð
ñåðäöåì. îëó÷èâ îáðàòíî îðóæèå, õèðä íå òåðßë âðåìåíè äàðîì.
     ‘åìàíäðà íàâåðíßêà ñèëüíî óäèâèòñß ýòîìó ñþðïðèçó.

     ƒëàâà ÷åòâåðòàß
     Œ…†„“Œˆœ…

     ‚ òî, ÷òî ‘èëüâèß-ñîâà  ïîãèáëà,  íèêòî,  êîíå÷íî  æå,  íå ïîâåðèë. òà
ïðîêëßòàß äåâ÷îíêà ñëèøêîì õèòðà  äëß ïîäîáíîãî. „à è  êóäà á äåëñß òîãäà åå
çíàìåíèòûé —åðíûé Œå÷?
     Žäíàêî  ôàêò  îñòàâàëñß ôàêòîì -  ñëåä ‘èëüâèè, îñëàáåâøèé, íî âñå-òàêè
ðàçëè÷èìûé äëß îïûòíîé èàêðèñ, îáðûâàëñß íàä ãðóäîé ïåðüåâ.
     - —òî  çà òðþê? - áîðìîòàë Šèöóì,  áðîäß êðóãàìè îêîëî ñòðàííîãî ìåñòà.
èàêðèñ, ìðà÷íàß, êàê ñàìà ñìåðòü, ñèäåëà ïîîäàëü, íà êàìíå, ïîäæàâ êîëåíè ê
ãðóäè è ïîëîæèâ  íà  íèõ ïîäáîðîäîê. ‚èä ó  íåå áûë òàêîé,  ÷òî  ñ ñàìîãî åå
âîçâðàùåíèß  âñå  íåâîëüíî  ñòàðàëèñü äåðæàòüñß ïîäàëüøå,  äàæå  áåññòðàøíàß
àèíà. Žòåö ‹åéò, óïðßìî íàñòàèâàâøèé, ÷òîáû åãî èìåíîâàëè êàêèì-òî äóðàöêèì
åëüòîì, â íåìîì  èçóìëåíèè âçèðàë íà Šèöóìà, ñëîâíî ïîðàæàßñü òîìó, ÷òî îí,
Šèöóì, ìîæåò ÷åãî-òî íå çíàòü.
     •îòß  îòêóäà  âñåâåäåíèå  ó ñòàðîãî  öèðêîâîãî êëîóíà? Šëàðà è ’àâè óæå
ñàìè äåðæàëèñü  íà  íîãàõ,  íî,  êàê  áû  íè  ðâàëèñü îíè îáå îòïðàâèòüñß  ñ
îñòàëüíûìè,  Šèöóì (êîòîðûé êàê-òî èñïîäâîëü îêàçàëñß âî ãëàâå âñåãî îòðßäà)
òîëüêî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Œû âñêîðå âåðíåìñß, êèðèß. å äóìàþ, ÷òî òàì âñå áóäåò òàê ïðîñòî.
     Ží íå îøèáñß. Šëàðà •þììåëü è ’àâè îñòàëèñü â ëàãåðå, è àèíà âûçâàëàñü
èõ îõðàíßòü, êàê íè óâåðßëà ÷àðîäåéêà  „îëèíû  âñåõ îñòàëüíûõ, ÷òî åé  ëè÷íî
íèêàêîé  çàùèòû  íå  òðåáóåòñß.  î  íåâäàëåêå  ïîßâèëèñü êàêèå-òî  êðûëàòûå
ñóùåñòâà, ïîõîæèå íà ãàðïèé, è èàêðèñ ñóìðà÷íî óðîíèëà íåñêîëüêî ñëîâ îá èõ
ïîäëîì  õàðàêòåðå, íî  àèíà òîëüêî  îòìàõíóëàñü îò  âîçðàæåíèé ñâîåé  êèðèè
Šëàðû.
     Žñòàëüíûå - Šèöóì, ‹åéò è åå îòåö - äâèíóëèñü ïî ñëåäó.
     ðåñëåäîâàíèå íå ïðèíåñëî  óñïîêîåíèß.  ‘ëåä  äàëüøå  íå  âåäåò. ˆ îíà,
‹åéò,  íå  ÷óâñòâóåò  íè÷åãî, íèêàêîãî  ïîäâîõà, "ñêèäêè"  èëè åùå  êàêîé-òî
õèòðîñòè. ‘èëüâèß  ñëîâíî áû  ðàñòâîðèëàñü  â âîçäóõå, ñáðîñèâ  íåíóæíîå  åé
áîëåå îïåðåíèå. —òî-òî -  èëè êòî-òî  - ñëîâíî áû  âûäåðíóëî  (èëè âûäåðíóë)
‘èëüâèþ  ïðî÷ü îòñþäà. èàêðèñ íå ñîìíåâàëàñü - åå  ñîïåðíèöû óæå íåò íà „íå
Œèðîâ.  Žñòàâàëñß  îäèí-åäèíñòâåííûé, î÷åíü  ïðîñòåíüêèé âîïðîñ: äàæå íå êàê
èìåííî, à êóäà îíà ìîãëà èñ÷åçíóòü?
     „íî Œèðîâ - ãðîìàäíûé  îòñòîéíèê, áîëîòî,  êóäà ïîïàäàþò,  ïîõîæå,  òå,
êîãî   íå  ñìîãëè  íîñèòü  èõ  ìèðû.  ‚ûêðóòàñû   ñî  âðåìåíåì,   åãî   ëèõî
âçáàëàìó÷åííûå âîëíû íåñóò âûáðîøåííûõ òàê, ÷òî òå ñëîâíî áû "ïðèòßãèâàþòñß"
äðóã ê äðóãó.  ˆíà÷å êàêàß âåðîßòíîñòü, òîëüêî  ÷òî îêàçàâøèñü çäåñü,  ïîñëå
íåâåñòü ñêîëü äîëãîãî  áëóæäàíèß ïî  ïðèçðà÷íûì  ëàáèðèíòàì  âñòðåòèòü ñòîëü
ßðêóþ êîìïàíèþ, êàê ëåäè Šëàðà •þììåëü ñî òîâàðèùè?
     ‘îâà, ñîâà,  ñîâà... èàêðèñ çàêðûâàëà  ãëàçà è âíîâü âèäåëà åå. ƒîðäûé
ðàçìàõ øèðîêèõ êðûëüåâ,  ßðîñòíûé  îãîíü  â  êðóãëûõ  íå÷åëîâå÷åñêèõ ãëàçàõ.
Šàêîå çàòìåíèå íàøëî òîãäà íà íåå, âûó÷åíèöó •ðàìà Œå÷åé, ÷òî ïðîêëßòàß ñîâà
ñîðâàëà ÷åðíûé ôëàìáåðã ó íåå ñ ïëå÷à?
     ”ëàìáåðã. Ž÷åíü ñòðàííîå  îðóæèå. èàêðèñ ñîâñåì  íåäîëãî íîñèëà åãî çà
ïëå÷îì, íî óñïåëà îùóòèòü ãîðß÷óþ,  èñòîâóþ íåíàâèñòü,  ïåðåïîëíßâøóþ ñëîâíî
áû îäóøåâëåííûé  êëèíîê. åâåäîìî, êòî  åãî  ñîòâîðèë,  íåâåäîìî, ïî÷åìó  îí
ïîâèíóåòñß ‘èëüâèè, íî çàòî åãî ñëåä... ýòî ñëåä.
     ƒóáû èàêðèñ  ñæàëèñü â  òîíêóþ, ïî÷òè ÷òî  áåëóþ  ïîëîñêó. èêîãäà óæå
ïåðåä íåé íå áóäåò òàêîé öåëè, ÷åì êîãäà  îíà øëà óáèâàòü ‚ðàãà â åãî áèòêîì
íàáèòîì  ñêåëåòàìè è çîìáè çàìêå.  ‚ñå, ÷òî îñòàëîñü, - ýòî ãîðå è ãîðäîñòü.
ƒîðå íåèçáûâíî. Žíà ïîæàëåëà îòöà, íî  ñìèðèòüñß?.. ‹åéò íå çíàëà. ‚î âñßêîì
ñëó÷àå, ñåé÷àñ îíà óïîðíî ñòàðàëàñü íå ñìîòðåòü â åãî  ñòîðîíó. ˆ îñòàâøååñß
ïîñëåäíåå åå äîñòîßíèå îêàçàëîñü ÷óâñòâèòåëüíî çàäåòî.
     ‹åéò óñìåõíóëàñü.  Šîãäà íåò íàñòîßùåé öåëè, ñîéäåò è òàêàß. ‚åðíî, îíà
óæå íå ìîæåò  æèòü áåç âðàãà.  ‚ðàã íóæåí, êàê  âîçäóõ, êàê áåãóùàß ïî æèëàì
êðîâü. ˆíà÷å ïîëó÷àåòñß, ÷òî è æèòü-òî íåçà÷åì.
     èàêðèñ ìßãêèì äâèæåíèåì ñîñêîëüçíóëà ñ êàìíß.  —åðíûé ìå÷. îïðîáîâàòü
ïðîñëåäèòü  åãî? Žòåö çäåñü íå  ïîìîæåò,  òîëüêî îíà íîñèëà çëîâåùåå îðóæèå,
ïóñòü äàæå è íåäîëãî.
     - ...…å ÷åðíûé ìå÷, - óñëûõàëà îíà çàäóì÷èâîå áîðìîòàíèå Šèöóìà.
     - ƒîñïîäèí, íî çà÷åì âàì?.. - íà÷àë áûëî îòåö.
     - ˆíà÷å âñå áûëî á ñîâåðøåííî áåññìûñëåííî.
     - -íå ïîíèìàþ...
     - ˆ íå íàäî. ’û ÷åëîâåê, áóäü ñ÷àñòëèâ ýòèì.
     Šîíå÷íî, âåäü  îí  -  íå  ÷åëîâåê,  âíîâü  íàïîìíèëà ñåáå èàêðèñ.  ˆ â
êîòîðûé óæå ðàç  ïîðàçèëàñü ñâîåìó ñïîêîéñòâèþ. ‘òîëêíóâøèñü ñ  òàêîé ñèëîé,
ïðîñòîé ñìåðòíûé äîëæåí  ñàìîå ìåíüøåå íåìåäëß ïàäàòü íèö è ëèøàòüñß ÷óâñòâ.
î, ìîæåò, ïðèíßâøèé îáëèê Šèöóìà èìåííî ýòîãî è õîòåë èçáåãíóòü?
     —åðíûé  ìå÷.  ‘àìî  ñîáîé,  õîðîøèå   ìûñëè  ïðèõîäßò  â  óìíûå  ãîëîâû
îäíîâðåìåííî. åâåäîìûé "êòî-òî" (íåâåäîìûé ‹åéò àðõèìàã ˆãíàöèóñ, î êîòîðîì
ãîâîðèë Šèöóì ïî ïóòè ñþäà?) âûäåðíóë ‘èëüâèþ èç òóïèêà, óêàçàë åé äîðîãó...
êóäà?  Ž÷åâèäíî,  òóäà,  ãäå  îíà  ìîãëà  ïîíàäîáèòüñß. €  ãäå åùå îíà ìîãëà
ïîíàäîáèòüñß, êàê íå â  âèàëå? Ž ïåðâîì, ñàìîé ‘èëüâèåé âûñêàçàííîì ïëàíå -
ïîìåøàòü Šëàðå •þììåëü äîáûòü êàêèå-òî íå ñëèøêîì ïîíßòíûå ìàãè÷åñêèå ìå÷è è
ïåðåäàòü èõ  êîìó-òî åùå,  êîìó -  ýòîãî èàêðèñ  òîæå  íå  ñëèøêîì  ïîíßëà,
ðàññêàç Šèöóìà ïîíåâîëå ñòðàäàë ëàïèäàðíîñòüþ, - îá ýòîì ñàìîì ïåðâîì ïëàíå,
ïîõîæå, ìîæíî áûëî çàáûòü.
     -  …å îðóæèå,  ãîñïîäèí? î îíî  íå îñòàâëßåò òàêîãî ñëåäà,  êàê  æèâàß
äóøà...
     - Šîíå÷íî. î âîò óìíàß äåâî÷êà ‹åéò íàâåðíßêà...
     -  ‘àìî  ñîáîé.  Ÿ  äåðæàëà  åãî  â  ðóêàõ. îñèëà  çà  ïëå÷àìè.  Ÿ åãî
ïî÷óâñòâîâàëà, - ðåçêî âñòóïèëà èàêðèñ, íå òðàòß âðåìß íà ôîðìàëüíûå ôðàçû.
- ’îëüêî ß ìîãó ïðîñëåäèòü.
     Šèöóì  ïðèñòàëüíî âçãëßíóë  â ãëàçà ‹åéò  -  è òà  îùóòèëà,  êàê  ìîðîç
ïðîáèðàåò äî ñàìûõ êîñòåé. Žíà-òî çíàëà, êòî íà íåå ñåé÷àñ ñìîòðèò.
     Žòêóäà?  Žòêóäà  îíà  ýòî  çíàëà?..  ‘òðàíñòâèß  ïî  ïðèçðà÷íûì  ìèðàì,
äëèâøèåñß íåâåñòü ñêîëüêî ìãíîâåíèé, ëåò èëè âåêîâ ïî  ñ÷åòó âèàëà. ‘ìóòíûå
îáðàçû,  îäèí ñìåíßëñß äðóãèì, íî  ïàìßòü  èàêðèñ öåïêî âïèòàëà â ñåáß îäèí
èñïîëèíñêèé, ðàñïëàñòàâøèéñß  ïî âñåé  áåñêîíå÷íîñòè ìèðîâ, è  óñëûõàëà èìß.
’îãäà  îíà  ñîäðîãíóëàñü, åäâà óäåðæàëà â ñåáå ñîçíàíèå,  - íî  îò÷åãî-òî íå
ñëèøêîì  óäèâèëàñü,  ìãíîâåííî  îùóòèâ òîò  æå ñàìûé îáðàç  ïîä ÷åëîâå÷åñêîé
ïëîòüþ Šèöóìà.
     ‘åé÷àñ îíà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî Šèöóì ïðîäåëàë âñå ýòî  ñîçíàòåëüíî. Ží,
êîíå÷íî  æå, íå ñëó÷àéíî  ïîêàçàëñß  èì  ñ  îòöîì âî âðåìß áåçóìíîãî ïàäåíèß
ñêâîçü ìèðû ðåàëüíûå è àñòðàëüíûå. ˆ óæ  íå  îí  ëè ñàì ïðèëîæèë ðóêó, êîãäà
ñîçäàâàëîñü ýòî  ñàìîå  „íî  Œèðîâ?  å  îí ëè ñïëåë ïàóòèíó  äîðîã è òàéíûõ
ïóòåé,  ñâîäß âìåñòå  èõ  - è ñâîé ñîáñòâåííûé  îòðßä,  ïóñòü  äàæå  ãîñïîæà
•þììåëü êàêîå-òî âðåìß ïîëàãàëà, áóäòî îíà òóò ãëàâíàß?
     åçîøèáî÷íûì  èíñòèíêòîì  âûðàùåííîé â •ðàìå  Œå÷åé  áîåâîé ãîí÷åé ‹åéò
÷óâñòâîâàëà, ÷òî  íåñìîòðß  íà  âñå  âåëè÷èå ýòîé ñèëû, îíà òîæå  èìååò ñâîè
ïðåäåëû è  îãðàíè÷åíèß, ÷òî  îíà òîæå  ïîäâëàñòíà  îïðåäåëåííûì  çàêîíàì, íå
ñóùíîñòßì, íå  áîãàì,  à  èìåííî  áåçäóøíûì  çàêîíàì,  âîåâàòü ñ  êîòîðûìè â
îòêðûòóþ - òàê  æå  áåññìûñëåííî, êàê è áè÷åâàòü îêåàí, óòîïèâøèé êîðàáëü. ˆ
ßâèâøèéñß èì Šèöóì  - òàêàß æå  ïîïûòêà îáîéòè ýòè çàêîíû ñ çàïðåòàìè, êàê è
îíà  ñàìà,  ‹åéò-èàêðèñ,  îáìàíóâøàß îáðàòèâøóþñß ïðîòèâ  åå  îòöà ìîùü.  ˆ
íåóäèâèòåëüíî,  ÷òî Šèöóì ïðåäïî÷èòàë ñîõðàíßòü èíêîãíèòî.  åðåä òåì, ïåðåä
êåì íóæíî.
     Žíè ñ îòöîì óïàëè ñëèøêîì ãëóáîêî. ‚îçìîæíî, íèêàê èíà÷å èõ áûëî óæå íå
âûòàùèòü - îíè óçðåëè îòðàæåíèå èñòèííîé ñóùíîñòè Šèöóìà, çàäîëãî äî âñòðå÷è
íà „íå Œèðîâ,  êàê óæå  ãîâîðèëîñü. åçðèìî ïûëàþùèé ‡íàê àçðóøåíèß - ïðàâî
æå, íå ñàìîå ëó÷øåå çíàìß.
     âèàëó òðåáîâàëàñü çàùèòà. ˆ Šèöóì  ïûòàëñß ñîáðàòü íå òåõ, êîãî ìîã, à
êòî ìîã èñïîëíèòü òðåáóåìîå. ‚åðíî, àðìèè â ìèðèàäû ìèðèàäîâ áîéöîâ çäåñü áû
íå  ñïðàâèëèñü. ’ðåáîâàëîñü íåñêîëüêî îäèíî÷åê... êàê  è âñåãäà. ’îëïà ìîæåò
æå÷ü, ãðîìèòü è óáèâàòü, ìîæåò èñòðåáèòü  (ïðè óäà÷å) äðóãóþ òàêóþ æå òîëïó,
íî èñòèííóþ  ïîáåäó âñå  ðàâíî  îäåðæèâàþò  îäèíî÷êè - òàê åå ó÷èëè  â •ðàìå
Œå÷åé,  è  ñåé÷àñ  îíà  òîëüêî  ëèøíèé  ðàç  óáåäèëàñü  â  ïðàâäèâîñòè ñâîèõ
íàñòàâíèêîâ.
     - ‚åðíî, äåâî÷êà, - óñëûõàëà  îíà ãîëîñ Šèöóìà.  - ’û  ìîæåøü ïîñòàâèòü
íàñ íà ñëåä ôëàìáåðãà. ’û è òîëüêî òû.
     - € âû, ãîñïîäèí? - ñ èçâåñòíûì íàæèìîì îñâåäîìèëñß îòåö èàêðèñ.
     -  Ÿ... - óñìåõíóëñß Šèöóì.  - Ÿ òîæå ìîãó. î áóäåò ñóùåñòâåííî ëó÷øå,
åñëè ýòî ñäåëàåò  îíà. —åì ìåíüøå ß ñòàíó âìåøèâàòüñß, òåì ëó÷øå. ‘ ‘èëüâèåé
ìíå ïðèøëîñü  ñõâàòèòüñß ñàìîìó, ïîòîìó  ÷òî èíà÷å  ìû  ïðîèãðàëè  áû åùå  â
âèàëå. ˆ, - îí â óïîð âçãëßíóë  íà çàìåðøèõ ‹åéò è ñòàðîãî íåêðîìàíòà, - âû
áû òàê è îñòàëèñü ïëåííèêàìè ïðèçðà÷íûõ ñïëðàëåé, âå÷íîãî ïîëóñíà-ïîëóßâè.
     -  Ÿ çíàë, ÷òî äîëæåí áëàãîäàðèòü âàñ  çà  ýòî, ãîñïîäèí,  - îòåö  ‹åéò
íèçêî ïîêëîíèëñß. åç ðàáîëåïñòâà, íî ñ äîëæíûì ïî÷òåíèåì.
     - îþñü, ÷òî ñêîðî òû ïðîêëßíåøü ìåíß... åëüò, åñëè óæ òåáå óãîäíî òàê
èìåíîâàòüñß. îìîùü âûøíèõ ñèë íèêîãäà íå áûâàåò áåñïëàòíîé äëß ñìåðòíîãî.
     -  îñëå  òîãî,  ÷òî  ñëó÷èëîñü ñî  ìíîé, ãîñïîäèí,  íèêàêàß ó÷àñòü  íå
ïîêàæåòñß îñîáåííî óæ ïóãàþùåé, - ÷àðîäåé ãîðäî âñêèíóë ïîäáîðîäîê, è â ýòîò
ìèã èàêðèñ ïðîòèâ ñîáñòâåííîé âîëè  îùóòèëà ÷òî-òî âðîäå ôàìèëüíîé ãîðäîñòè
çà íåãî. —óâñòâî, êîòîðîå ìå÷òàåò, íàâåðíîå, èñïûòàòü ëþáàß äî÷ü.
     - ‘îìíåâàþñü,  - òßæåëî  óðîíèë Šèöóì,  ïîâîðà÷èâàßñü ñïèíîé. - Šîðî÷å,
òàê. ‘èëüâèè, êîíå÷íî, ïîìîãëè îòñþäà óáðàòüñß. ‚ ýòîì íàøà óäà÷à. ‘ëåä ñîâû
ìû ïîòåðßëè, íî çàòî ìîæåì ïîñëåäîâàòü çà åå ìå÷îì. èàêðèñ, ß ïðîøó òåáß...
     ...òî áûëî ïî÷òè, êàê íà çàíßòèßõ â •ðàìå. î÷òè òàê æå, êàê â òå äíè,
êîãäà îíà øëà, áåçîøèáî÷íî  íå óãàäûâàß äàæå, à çíàß íàïðàâëåíèå, ê òâåðäûíå
‚ðàãà. ’îëüêî  òîãäà  íå ñòîßë ðßäîì Šèöóì, êðåïêî  ñæàâ  åé  çàïßñòüå, è íå
ðàçáåãàëèñü îò åãî ïàëüöåâ ïî  âñåìó åå òåëó âîëíû ñòðàííîãî òåïëà,  ÷óòü ëè
íå  æàðà.  ‚ñå  óñèëèâàßñü, æàð ïîñòåïåííî  ñòàíîâèëñß  îáæèãàþùèì.  èàêðèñ
òâîðèëà îáû÷íûå çàêëßòüß ïîèñêà, õîòß ñèëüíî ïîäîçðåâàëà,  ÷òî äåðæàùåìó  åå
çà  ðóêó  íèêàêèå çàêëßòüß è  ÷àðû âîîáùå íå íóæíû ïî îïðåäåëåíèþ. Ží â ñâîþ
î÷åðåäü ïûòàëñß  îáìàíóòü íåêèõ ìîãóùåñòâåííûõ íåçðèìûõ ñòðàæåé - ‹åéò î÷åíü
íàäåßëàñü, ÷òî â ýòîì îí ïðåóñïååò.
     „íî Œèðîâ ïðåäñòàâàëî ïåðåä äåâóøêîé ñ íåîáû÷àéíîé, ïóãàþùåé ðåçêîñòüþ.
„åéñòâèòåëüíî, äíî. ˆëè,  âåðíåå,  ßìà.  èòêîì  íàáèòàß îáëîìêàìè òîãî, ÷òî
íåêîãäà ñëóæèëî çåìíîé òâåðäüþ áåññ÷åòíûì ïîêîëåíèßì  ðàçóìíûõ è íåðàçóìíûõ.
‡àïëå÷íûé  ìåøîê   íåçðèìûõ  áîãîâ,  òóãî  îïóòàííûé  ìãëèñòûìè  ìàãè÷åñêèìè
ïîòîêàìè; è ñêâîçü ýòè ïîòîêè ïðîëåã åäâà  ðàçëè÷èìûé ñëåä -  òàì, ãäå ïëîòü
Œåæðåàëüíîñòè çàïîìíèëà íåóòîëèìûå ßðîñòü è ãíåâ ÷åðíîãî ôëàìáåðãà.
     "’û âèäèøü. Ž÷åíü  õîðîøî. îñòàðàéñß  çàïîìíèòü. Ÿ íå õî÷ó  ñìîòðåòü â
ãëóáü òåáß. ‘ìåðòíûì ýòî îïàñíî, - óñëûõàëà îíà òèõèé ãîëîñ Šèöóìà. -  îòîì
ìû  âåðíåìñß  çà  îñòàëüíûìè è áóäåì âûáèðàòüñß  îòñþäà.  îþñü òîëüêî,  ÷òî
‘èëüâèß ñëèøêîì óæ íàñ îïåðåäèëà".
     îñëåäíßß ôðàçà â êàêîé-òî ñòåïåíè âåðíóëà ‹åéò ê ðåàëüíîñòè. ‡à ñïèíîé
Šèöóìà  ñòîßëà êîëîññàëüíàß  ìîùü,  íî  êòî-òî èíîé,  áûòü ìîæåò, êóäà ìåíåå
ìîãóùåñòâåííûé,  íî  ïî-ñâîåìó  õèòðûé è ëîâêèé  ñóìåë  ðàçãàäàòü òàéíû  „íà
Œèðîâ. ˆíà÷å êàê áû îí ñóìåë òàê ëîâêî âûäåðíóòü îòñþäà ñîâó-áåãëßíêó?
     ˆ  âçîð èàêðèñ ñêîëüçèë âñå äàëüøå è  äàëüøå; ãëàçà æãëî âñå ñèëüíåå è
ñèëüíåå,  òàê  ÷òî  áîëü  äåëàëàñü  ïî÷òè  íåâûíîñèìîé,  à ñòàðûå,  â  •ðàìå
çàòâåðæåííûå çàêëßòüß,  åå ñíèìàþùèå,  ïî÷åìó-òî îòêàçûâàëèñü ðàáîòàòü.  Žíà
îùóùàëà ñåáß  ñëîâíî  áû  ñòîßùåé  íà äíå áûñòðîãî  ïîòîêà, ñìîòðßùåé ââåðõ,
òóäà,  ãäå  ñêâîçü  âîäíóþ  òîëùó  ïðîáèâàëèñü  ñîëíå÷íûå  ëó÷è. Žáæèãàþùèå,
æàëßùèå ëó÷è - îäíàêî òîëüêî òàì åå æäàëî ñïàñåíèå.
     "’åðïè, äåâî÷êà, ïîæàëóéñòà, òåðïè, - ãîëîñ Šèöóìà  ñäåëàëñß óìîëßþùèì.
- ’û íå çíàåøü, êàêàß ïîøëà èãðà... è î÷åíü õîðîøî. ‚ ñâîå âðåìß âñå  ñòàíåò
ßâíûì. € ïîêà, íó, ïðîøó òåáß, äîòßíèñü äî âèàëà. „îòßíèñü äî íåãî âçãëßäîì
- è âñå! îëüøå ß íè÷åãî íå ïðîøó".
     Ÿ íå ñìîãó, õîòåëîñü çàêðè÷àòü ‹åéò. Žòïóñòè ìåíß, åñëè òîëüêî äëß òåáß
åñòü õîòü ÷òî-òî ñâßòîå. Žòïóñòè ìåíß. Œíå áîëüíî. Ÿ âèæó ñëèøêîì ìíîãîå...
     Žíà  âèäåëà  ñëèøêîì  ìíîãîå,  íàñëåäíèöà  íå  îäíîãî  ïîêîëåíèß  ìàãîâ
äðåâíåãî âèàëà. îòîêè ‘èëû,  êàçàëîñü,  ñåé÷àñ  âûðâóò èç  åå äóøè âèäßùåå
íà÷àëî, ïîäõâàòßò, çàõëåñòíóò ïðèçðà÷íûìè âîëíàìè è  ïîòàùàò ïðî÷ü,  òóäà, â
áåññâåòíûå èñïîëèíñêèå ïðîâàëû  ìåæäó  ìèðàìè,  ãäå íåò  âîîáùå íè÷åãî -  íè
çâóêà, íè äâèæåíèß. ’óò íå ìîãëè ïîìî÷ü íèêàêèå âûó÷åííûå çàêëèíàíèß - íàãàß
ñóùíîñòü èàêðèñ ñòîßëà ñåé÷àñ íà ñàìîì êðàþ  ‘óùåãî, è ëåã÷àéøåå  èç ëåãêèõ
äóíîâåíèé ãðîçèëî ñáðîñèòü åå â áåçäíó, íå èìåþùóþ äàæå íàìåêà íà ïðåäåëû.
     „åâóøêà  âíîâü  âèäåëà  ñåáß,  âåñü  ñâîé  ïóòü,  îòìå÷åííûé ìíîæåñòâîì
ñìåðòåé, è êàçàëîñü  - ýòî  èìåííî çäåñü ïðîøåë  ÷åðíûé ìå÷, òîëüêî â äðóãîì
îáëè÷üå.  ‚çãëßä  åå ïîäíèìàëñß âñå âûøå è  âûøå,  ÷òî-òî  îïßòü  íàøåïòûâàë
Šèöóì, ÷òî - îíà íå ñëûøàëà. ‚íåçàïíî  ïåðåä íåé  ìåëüêíóëè äâå îáëà÷åííûå â
øèðîêèå ïëàùè ôèãóðû, ñ âû÷óðíûìè  äëèííûìè ïîñîõàìè, áûâøèìè â ìîäå,  êîãäà
åå íåñ÷àñòíûé äåä, ýâèàëüñêèé ÷àðîäåé ‚åëèîì, âîâñþ óõàæèâàë çà åå áàáóøêîé,
êîòîðóþ ‹åéò âîîáùå íèêîãäà  íå âèäåëà.  ”èãóðû ðîâíûì øàãîì ìåðßëè ñòðàííóþ
ìåðöàþùóþ  äîðîãó, îêðóæåííóþ ñî âñåõ ñòîðîí çàðîñëßìè  ñàìûõ óäèâèòåëüíûõ è
ïðè÷óäëèâûõ "äåðåâüåâ", êàêèå èàêðèñ òîëüêî êîãäà-ëèáî âèäåëà.
     Šàçàëîñü, ôèãóðû ýòè óæå äîñòàòî÷íî áëèçêî.
     € ïîòîì â ãëàçà áðûçíóë ßðêèé, íåñòåðïèìûé è îáæèãàþùèé ñîëíå÷íûé ñâåò,
ïëåñíóëà âîëíà, è ìîðå ëàñêîâî ïðîâåëî ëàäîíüþ ñîëåíûõ áðûçã ïî åå ãîðßùåìó,
âîñïàëåííîìó ëáó. „åíü. „åíü â âèàëå, ãäå-òî ïîñðåäè îêåàíñêèõ ïðîñòîðîâ...
òîëüêî ÷òî  ýòî çà  õðàì,  âûðàñòàþùèé ïðßìî èç ìîðñêèõ âîëí? ‚ •ðàìå  Œå÷åé
íèêîãäà íå óïîìèíàëè íè î ÷åì ïîäîáíîì...
     à óáåãàþùèõ â âîäó ñòóïåíßõ ñèäåëà ëåãêî îäåòàß ýëüôèéêà, íàèãðûâàß íà
ôëåéòå íåæíóþ, ïå÷àëüíóþ ìåëîäèþ. € â íåãëóáîêîé òåíè ïîðòèêà, ñêðåñòèâ ðóêè
íà ãðóäè, çàñòûëà  ìîãó÷àß ôèãóðà  êðûëàòîãî  âåëèêàíà,  â  òßæåëîì ðàçäóìüå
âíèìàþùåãî  ìóçûêå.  ˆ  ýëüôèéêà,  è  êðûëàòûé  âîèí ðàçîì  ïîäíßëè  ãîëîâû,
âçãëßíóâ ïðîíçàþùèìè âçãëßäàìè  äàæå íå ñêâîçü  èàêðèñ, à â  ñàìóþ åå ñóòü,
÷òî òàèòñß çà ïðèçðà÷íûìè ïîêðîâàìè äóøè.
     ˆ îáà ñëîâíî áû ïðîèçíåñëè íåñëûøèìî: "Žíà ìîæåò ïîäíßòüñß".
     - ‚ñå! ‚ñå, óæå âñå! - åå, îáëèâàþùóþñß ðàçîì è ñëåçàìè, è ïîòîì, Šèöóì
ïîïðîñòó ïîäõâàòèë  íà ðóêè. ’åëî èàêðèñ  ñîäðîãàëîñü,  âûãèáàßñü  äóãîé, ñ
çàïåêøèõñß ãóá ñðûâàëñß òîëüêî íå÷ëåíîðàçäåëüíûé õðèï.
     - “æå  âñå,  ìîëîäåö, äåâî÷êà, - ïîâòîðßë Šèöóì, îñòîðîæíî îïóñêàß ‹åéò
íàçåìü. à  ìèã  îíà  óâèäåëà  èñêàæåííîå ëèöî îòöà, èñòåðçàííûé ìîçã îùóòèë
ïðèêîñíîâåíèå ìîãóùåñòâåííîãî öåëèòåëß, îäíàêî Šèöóì ðåçêî âñêèíóë ðóêó.
     - åò, íåëüçß! å ñåé÷àñ! Šîãäà âûéäåì îòñþäà! € òû òåðïè, èà,  òåðïè,
î÷åíü òåáß ïðîøó. ðîøó... çà âåñü âèàë. îíèìàåøü?
     - îíèìàþ, -  ïðîõðèïåëà îíà è ñïëþíóëà êðîâüþ. - Œíå íå ïðèâûêàòü. …ùå
â •ðàìå, ïîìíþ...
     ƒîëîâà åå çàïðîêèíóëàñü íàáîê. ‹åéò êðåïêî ñïàëà.
     Šèöóì è  ñòàðûé  íåêðîìàíò  ìîë÷à ïåðåãëßíóëèñü, êëîóí èãðàþ÷è  âñêèíóë
òåëî äåâóøêè íå ïëå÷î è äâèíóëñß â îáðàòíûé ïóòü, ê ëàãåðþ.
     àêîíåö-òî  îòïóñòèëà  ýòà  ïîñòûäíàß, ïîçîðíàß  ñëàáîñòü.  ðîèãðàííûé
ïîåäèíîê ñ  ‘èëüâèåé  ñëåäîâàëî  ñåé÷àñ  íåìåäëåííî  è  íàêðåïêî  çàáûòü.  ‘
ïðîêëßòîé äåâ÷îíêîé  îíà ïîñ÷èòàåòñß ïîçæå. …ñëè,  ïî çäðàâîìó  ðàçìûøëåíèþ,
ñî÷òåò ìåñòü äîñòîéíûì äëß ñåáß âðåìßïðåïðîâîæäåíèåì.
     ‘åé÷àñ Šëàðà, çëàß  è ìîë÷àëèâàß, øàãàëà  ñëåäîì çà Šèöóìîì  ïî  äèêîìó
ëàíäøàôòó ìåñòà, êîòîðîå âñå  â îòðßäå íàçûâàëè „íîì Œèðîâ. à âçãëßä Šëàðû,
ê íàñòîßùåìó "äíó" ýòî íå èìåëî íèêàêîãî îòíîøåíèß, íî...
     Šèöóì íåãðîìêî  ðàññêàçûâàë,  íå  ïîâîðà÷èâàß  ãîëîâû.  Žáî  âñåì,  ÷òî
ñëó÷èëîñü ïîñëå  òîãî, êàê çà÷àðîâàííûé ïëàìåííûé êëèíîê  ‘èëüâèè  (à âåðíåå
ñêàçàòü,  €ðõèìàãà ˆãíàöèóñà) ïðîíçèë Šëàðå ïëå÷î. Šîå-÷òî ãëàâíîå ÷àðîäåéêà
óæå çíàëà,  è òåïåðü Šèöóì æèâîïèñàë äåòàëè. Ží  ðàññêàçûâàë è îá  èõ  íîâûõ
ñïóòíèêàõ, î òîì, êàê îíè ïîïàëè ñþäà è êàê ñòàíóò âûáèðàòüñß.
     ˆ âíîâü  Šëàðà  ñ  òðóäîì  óäåðæàëàñü îò âîïðîñà:  "Šòî òû,  Šèöóì?" …å
ñòðàííûé  ñïóòíèê  âñå  ðàâíî  áû  íå  îòâåòèë.  ðîñòî  îòìîë÷àëñß  áû  èëè
óñìåõíóëñß òàê, ÷òî ñðàçó á îòïàëà îõîòà ÷òî-ëèáî ñïðàøèâàòü.
     óáèíîâàß  øïàãà  ïî-ïðåæíåìó  âèñåëà  íà   Šëàðèíîé  ïåðåâßçè,  îäíàêî
÷àðîäåéêà òåïåðü ñìîòðåëà íà ëþáèìîå ïðåæäå îðóæèå ÷óòü ëè íå ñ îòâðàùåíèåì.
èêàêèå  ÷àðû  è  àìóëåòû  íå  ïîìîãëè â áîþ  ïðîòèâ ‘èëüâèè,  êàêîé-òî  òàì
ïàðøèâîé ñîïëß÷êè èç êàêîãî-òî òàì Œåëüèíà! îäóìàåøü, Šðàñíûé €ðê!  ‚ ñâîèõ
ñòðàíñòâèßõ  Šëàðà âñòðå÷àëà òàêèõ  äåñßòêàìè.  ‚ñå  êàê  îäèí  ñî  çâó÷íûìè
íàçâàíèßìè è óñòðàøàþùèìè ðèòóàëàìè. îñëå âñòðå÷ ñ  íåþ,  Šëàðîé,  îò  ýòèõ
Žðäåíîâ, êàê ïðàâèëî, íå îñòàâàëîñü íè÷åãî, äàæå  ìîãèë. ó ðàçâå  ÷òî ãðóäû
ðóèí íà ìåñòå èõ çàìêîâ.
     ‘òîï, ñòîï, ñòîï, òû îáåùàëà, ÷òî íå áóäåøü áîëüøå îá ýòîì äóìàòü. ‚îí,
äàæå  Šèöóì  íå ñìîã âçßòü  âåðõ  íàä ýòîé äåâêîé, áóäü îíà òðèæäû  íåëàäíà.
Žäíàêî êòî  æ òîãäà åé ïîìîãàåò? ˆãíàöèóñ? ûòü ìîæåò, íî,  ó÷èòûâàß, íà ÷òî
ñïîñîáåí  îêàçàëñß ýòîò  "ñòàðûé êëîóí"... ˆëè ñàì ˆãíàöèóñ - íå  áîëåå, ÷åì
÷üß-òî ìàðèîíåòêà? Šîòîðîé òîëüêî êàæåòñß, ÷òî îíà âåäåò  ñîáñòâåííóþ èãðó ?
Žõ,  Šëàðà,  Šëàðà, êóäà æ  òåáß  çàâåëî ýòî çíàìå