öå, - ïðèøëà  ïîðà  ïîçâåíåòü
ìå÷àìè.
     ˆíêâèçèòîð ïîäïðûãíóë, îáîðà÷èâàßñü. ƒëàçà åãî,  è áåç òîãî âûêà÷åííûå,
ïîëåçëè íà ëîá. Žäíàêî âçãëßä îñòàâàëñß îñìûñëåííûì, öåïêèì è îñòðûì.
     - Šàêàß  ÷åñòü... - èçäåâàòåëüñêè ïðîõðèïåë  òëàó. - ‘àìî èñ÷àäèå ’üìû
ßâèëîñü êî ìíå! å íàäî ëîìèòüñß ñêâîçü áðîíþ è ÷àðû, àçðóøèòåëü ñàì ïðèøåë
íà ìîé ñóä!
     - ðèøåë,  ïðèøåë, -  óñìåõíóëñß  ”åññ,  âñòàâàß â ïîçèöèþ. -  „îñòàâàé
æåëåçî,  èíêâèçèòîð.  ’âîé áàðüåð  ìåíß íå  îñòàíîâèò.  Ží -  òîëüêî  ïðîòèâ
ìàãè÷åñêèõ ñóùåñòâ. € ß - èç ïëîòè è êðîâè. - åêðîìàíò øàãíóë ê èíêâèçèòîðó
è â  ñàìîì  äåëå áåçî âñßêîãî  ñîïðîòèâëåíèß ìèíîâàë ñâåòßùóþñß ñôåðó.  ûñü
èçäàëà òîðæåñòâóþùèé âèçã.
     òëàó ïîïßòèëñß.  ðåïîäîáíûé îòåö  îêàçàëñß â ëîâóøêå:  ñíßòü çàùèòíîå
çàêëèíàíèå  îí  íå ìîã,  à ñîòâîðèòü â  òî æå  âðåìß  åùå îäíî -  âèäíî,  íå
ïîçâîëßëè òàëàíòû. ‘óùíîñòü îäàðèâàåò ‘èëîé, à íå óìåíèåì, ïîäóìàë ”åññ.
     ˆíêâèçèòîð îñêàëèë çóáû.  î  ñêîëüêî  íè  ñêàëü, à  îí ñòîßë îäèí, íàä
ãîëîâîþ  íàâèñàë  ðàçúßðåííûé äðàêîí, à ïðîêëßòûé àçðóøèòåëü ñ ìå÷îì íàãîëî
ìåäëåííî  ïîäñòóïàë  øàã  çà  øàãîì.  ˆ íèêîãî ðßäîì  -  âñå  ñâßòûå  áðàòüß
ïîñïåøèëè óíåñòè íîãè, åäâà òîëüêî çàâèäåâ äðàêîíà.
     -  —òî æå òû, î äîáëåñòíûé èçáðàííèê „îáðà  è ‘âåòà? - íå  óäåðæàëñß îò
èçäåâêè ”åññ. - Œû íå ðàç âñòðå÷àëèñü ñ òîáîé, íî òåáß âñåãäà îêðóæàëà òàêàß
ïðîïàñòü âñß÷åñêîãî  ñáðîäà -  ÷òî â  Šðèâîì  ó÷üå, ÷òî â ‘àëëàäîðå, ÷òî  â
€ðêèíå. Œíå  íèêàê íå  óäàâàëîñü  ïîòîëêîâàòü  ñ  òîáîé ñ ãëàçó  íà  ãëàç. ˆ
íàêîíåö  - òàêàß  âîçìîæíîñòü. —òî îçèðàåøüñß? ‡äåñü íèêîãî  èç òâîèõ.  ˆëè,
ìîæåò,  òû èùåøü  ìå÷? ’àê ïîäáèðàé ëþáîé,  èõ òóò  âàëßåòñß  ìíîæåñòâî.  å
ìàãè÷åñêèé áóäåò  êëèíîê, òàê âåäü è ó ìåíß  ñîâñåì ïðîñòîé,  áåç âñß÷åñêîãî
÷àðîäåéñòâà. ó, äàâàé æå!
     ˆ ”åññ, âûïðßìèâøèñü, òîðæåñòâåííî îòñàëþòîâàë èíêâèçèòîðó ìå÷îì.
     -  ’û íåïðàâ... - ñóäîðîæíî ïðîõðèïåë òëàó, íå  äåëàß íèêàêîé  ïîïûòêè
âîîðóæèòüñß. - åïðàâ...  ìû âñòðå÷àëèñü ñ ãëàçó íà  ãëàç.  ˆëü çàáûë? îñëå
îëüøèõ Šîìàðîâ, â äîðîæíîì òðàêòèðå... òû çàáûë, î  ÷åì  ìû òîãäà ãîâîðèëè?
‚åäü ãîâîðèëè  æå, åßñûòü,  ãîâîðèëè è êàê ðàç  ñ ãëàçó íà ãëàç... è íàì íå
ïðèõîäèëà â ãîëîâó ìûñëü ïûðßòü äðóã äðóãà â æèâîò îñòðûìè æåëåçßêàìè...
     - ’àê òû ßâèëñß âî ãëàâå øåñòèäåñßòèòûñß÷íîãî âîéñêà ïðîñòî ïîãîâîðèòü?
- óõìûëüíóëñß  ”åññ. - •îðîøà ó  òåáß ñâèòà, ñâßòîé îòåö, êóäà  êàê  õîðîøà.
’îëüêî  ãîâîðèòü, òû ïðàâ,  ëó÷øå  áåç òàêîãî êîëè÷åñòâà  ëèøíèõ  óøåé.  ó,
ïðåäïîëîæèì, ß  ïîìíþ  íàø  ðàçãîâîð. ‘òðàííûé,  êñòàòè  ñêàçàòü,  ðàçãîâîð.
‡àêîí÷èâøèéñß òâîèì çàßâëåíèåì, ÷òî ß, âèäèòå ëè, íðàâëþñü òåáå êàê ìóæ÷èíà.
’û  óæ ïðîñòè, ß çíàþ, èíûå ïðåäïî÷èòàþò äåâóøêàì ìóæ÷èí, îâåö, êîç èëè äàæå
ñâèíåé, íî ß ê òàêîâûì íå îòíîøóñü.
     -  ’û  íè÷åãî  íå  ïîíßë...  - øèïåë  òëàó,  çàòðàâëåííî  îçèðàßñü  ïî
ñòîðîíàì.  - å ïîíßë íè òîãäà,  íè òåïåðü. Œû  äåëàëè îäíî äåëî. îðîëèñü ñ
’üìîé.  ’åáå ñëåäîâàëî ïðèìêíóòü ê íàì. € íå ñòàíîâèòüñß êðîâíûì  âðàãîì. Œû
ìîãëè  áû  óíè÷òîæèòü  òåáß,  åäâà  òû îñòàâèë ñòåíû €êàäåìèè, íî óãðîçà  îò
íåóïîêîåííûõ êëàäáèù  áûëà - è åñòü - ñëèøêîì âåëèêà.  ‡íàåøü ëè òû, ñêîëüêî
ïîãîñòîâ  ïðèøëîñü  óïîêîèòü  ñâßòûì áðàòüßì,  ïîêà  òû  ùåäðî, íå  ñêóïßñü,
ïðîëèâàë  íàøó êðîâü?  ’üìà íàñòóïàåò,  à òû, òû...  ðåøèë, ÷òî  ïðèíßòü  åå
ñòîðîíó  áóäåò ëó÷øå?  ƒäå òîò íåêðîìàíò, ÷òî  äîëæåí  áûë  çàùèùàòü ïðîñòûõ
ëþäåé âèàëà?
     -  ’û ïðèøåë ñòûäèñü ìåíß,  òëàó? - ñïîêîéíî  ïîèíòåðåñîâàëñß ”åññ.  -
…ñëè  òàê, òî òû íàïðàñíî  òåðßåøü  âðåìß. îäíèìè  ìå÷. ˆíà÷å,  êëßíóñü,  ß
çàðóáëþ  òåáß äàæå è áåçîðóæíîãî. Šàê  ìßñíèê ñâèíüþ. ˆ, ïîâåðü, íå  èñïûòàþ
ïðè ýòîì  íèêàêèõ óãðûçåíèé ñîâåñòè.  ’åíè  òåõ, êîãî òû çàìó÷èë  â  îëüøèõ
Šîìàðàõ, òîëüêî âîçðàäóþòñß ýòîìó ñîáûòèþ.
     -  Ÿ  íå ñòûæó  òåáß,  åßñûòü. î  åùå  íå  ïîçäíî âñå  èçìåíèòü.  àì
ñîâåðøåííî  íåîáßçàòåëüíî  îñòàâàòüñß  âðàãàìè.   îêèíü  —åðíóþ  áàøíþ,  ìû
ñðîâíßåì  åå  ñ çåìëåé,  è àçðóøèòåëü èñ÷åçíåò  íàâñåãäà. €  òû âåðíåøüñß ê
ñâîåìó ðåìåñëó, êîòîðîå ß íåêîãäà - êàþñü! - íåäîîöåíèâàë.
     -  ðîñòî  óäèâèòåëüíî, êàêèå ìåòàìîðôîçû ñïîñîáåí ïðîäåëûâàòü ñ ëþäüìè
îáû÷íûé êëèíîê, äàæå åñëè îí íå ïðèñòàâëåí èì ê ãîðëó,  - ôèëîñîôñêè çàìåòèë
íåêðîìàíò. - Žñòàâü ïóñòûå  ðå÷è,  òëàó.  Ÿ  æ ïðåêðàñíî  çíàþ,  çà êîãî òû
ñðàæàåøüñß íà ñàìîì äåëå.  ˆ çà÷åì òåáå íóæíà —åðíàß áàøíß, ß òîæå çíàþ. ’û,
òû ñàì  ìåòèøü â àçðóøèòåëè. ‚çàëêàëîñü âëàñòè íàä ìèðîì, òëàó, ïóñòü äàæå
è òàêîé öåíîé, çëîáíûé òû ãëóïåö?
     "ˆ ß çíàþ, ïî÷åìó àøíß âûïóñòèëà ìåíß", - ìåëüêíóëà ìûñëü.
     òëàó çàñòûë ñ ðàçèíóòûì ðòîì.
     - —òî òû íåñåøü... - âûäàâèë  îí  èç  ñåáß.  - Ÿ  - àçðóøèòåëü? —òî çà
÷óøü? Ÿ  ñðàæàþñü ñ ’üìîé  âñåì  ñâîèì  ñóùåñòâîì...  Ÿ ñëóæó ‘ïàñèòåëþ!  Ží
âîñêðåñèë ìåíß  ïîñëå €ðâåñòà! ’üìà  ïîãëîòèëà ìåíß, íî âîëß  ‘ïàñèòåëß áûëà
ñèëüíåå! Ží  ïîñëàë ìåíß íàçàä íà ãðåøíóþ çåìëþ, äàáû ß âîçãëàâèë  ñèëû òåõ,
êòî ïðîòèâîñòîèò ’üìå! Ÿ...
     Ží çàäîõíóëñß îò ßðîñòè, óäàðèë ñåáß â ãðóäü îáåèìè êóëàêàìè.
     - ’îãäà  áåðè ìå÷, òëàó, è ïîêîí÷è ñ îòâðàòèòåëüíûì  ïîðîæäåíèåì ’üìû,
êàêîâûì  ß,  íåñîìíåííî, ßâëßþñü, -  èçäåâàòåëüñêè ñêðèâèë  ãóáû ”åññ. - Œíå
õîëîäíî ñòîßòü çäåñü ïðîñòî òàê. ‡àùèùàéñß, èíêâèçèòîð, çàùèùàéñß!
     ‘òàëü   ïðîñâèñòåëà  âîçëå  ñàìîãî  óõà  ïðåïîäîáíîãî.   Žòåö  òëàó  ñ
íåîáû÷àéíûì ïðîâîðñòâîì óñïåë â ïîñëåäíèé ìèã îòêëîíèòüñß.
     -  îäáåðè ìå÷,  - ñ íàæèìîì  áðîñèë ”åññ. -  îäáåðè,  åñëè íå õî÷åøü,
÷òîáû ß ðàñïëàñòîâàë òåáß, êàê êîðîâüþ òóøó â ìßñíîì ðßäó.
     åðàçáîð÷èâî  øèïß  êàêèå-òî  ïðîêëßòèß,  èíêâèçèòîð  è  â  ñàìîì  äåëå
íàãíóëñß  ê  âàëßâøåìóñß  âîçëå  íîã êëèíêó.  ðîñòîé  ãðóáûé ìå÷, íè÷åì  íå
ïðèìå÷àòåëüíàß ðàáîòà, îðóæèå êîãî-òî èç ïðîñòûõ âîèíîâ.
     - ‚îò è îòëè÷íî, - îäîáðèë íåêðîìàíò. - € òåïåðü ïîïëßøåì. Ÿ çàñòîßëñß,
ëè÷íî ìíå õîëîäíî.
     ”åññ  ñäåëàë  âûïàä. ðîñòîé ïðßìîé âûïàä  ïðßìî â  ãðóäü  ïðåïîäîáíîìó
îòöó.  ðàâäà,  ñ  òàêîé áûñòðîòîé,  ÷òî  ãëàç  åäâà  ëè  ñìîã  ðàçëè÷èòü áû
äâèæåíèå.  Šëèíîê  äîëæåí  áûë  ïîãðóçèòüñß  â  òåëî  èíêâèçèòîðà  ïî  ñàìóþ
ðóêîßòêó, íî âìåñòî ýòîãî ðàçäàëñß ðåçêèé  ñêðåæåò äâóõ ñòîëêíóâøèõñß ìå÷åé.
òëàó îòáèë  âûïàä, íàïàë ñàì,  îò÷àßííî  è íå ñëèøêîì  óìåëî. ”åññ çàêðûëñß
êèíæàëîì,  ÷òî  äåðæàë  â ëåâîé ðóêå,  êðóòíóëñß, ðóáàíóë  íàîòìàøü  - òàêàß
"ìåëüíèöà" â åäèíûé ìèã ñíîñèò ãîëîâó ñòîßùåìó ÷åëîâåêó.
     ˆ âíîâü åãî âûïàä áûë îòáèò.
     ‡àìîê ðåííåð, íåâîëüíî  ïîäóìàë íåêðîìàíò. Ží áûâàë â çàìêå ðåííåð, â
òîì  ìåñòå,  ãäå ˆíêâèçèöèß íåâåäîìûìè ìíå ñïîñîáàìè  ãîòîâèò ëó÷øèõ  áîéöîâ
çàïàäíîãî  ïðåäåëà,  êîòîðûå  ïîñïîðßò äàæå  ñ  àññàñèíàìè  •ðàìà  Œå÷åé. Ží
ïðèêèäûâàëñß òóò, ëîìàë êîìåäèþ. ‚åðíî, æäåò, òßíåò âðåìß, ïîêà åãî àðìèß íå
îïðàâèòñß îò íàãíàííîãî ûñåé óæàñà è íå âåðíåòñß.
     ó ÷òî æ, çíà÷èò, íàäî êîí÷èòü âñå áûñòðî è áåç ëèøíèõ êðàñèâîñòåé.
     ”åññ  àòàêîâàë  ñíîâà.  à ñåé ðàç óæå  äâóìß  êëèíêàìè. ‘âßçàâ, ñïóòàâ
ìå÷îì  òßæåëûé  áàñòàðä  òëàó,  íåêðîìàíò  óäàðèë êèíæàëîì  â íåçàùèùåííóþ,
êàçàëîñü áû, øåþ èíêâèçèòîðà.  Žäíàêî  îñòðèå  âñòðåòèëî íà ñâîåì ïóòè ñëàáî
ñâåòßùèéñß øåñòèêîíå÷íûé êîñîé  êðåñò  ‘ïàñèòåëß è ñî  çâîíîì ðàçëåòåëîñü íà
êóñêè, ñëîâíî ñòåêëßííîå.
     "’û õîðîøî  çàùèùàåøü åãî,  - ñ ßðîñòüþ ïîäóìàë  íåêðîìàíò,  âïåðâûå çà
äîëãîå  âðåìß  ìûñëåííî îáðàùàßñü íåïîñðåäñòâåííî ê ‘óùíîñòè.  -  î  ìû åùå
ïîñìîòðèì, êòî èç íàñ áîëåå äîñòîèí!"
     ‘óùíîñòü, ñàìî ñîáîé, ïðîìîë÷àëà. àâåðíîå, ïðåäïî÷èòàëà ïðîñòî ñëåäèòü
çà ñõâàòêîé.
     -  €ãà! - âîçîïèë îòåö òëàó. - è÷òî æåëåçî òâîå  íà÷àðîâàííîå  ïðîòèâ
ñèëû ‘ïàñèòåëß,  èáî  ïðèøåë  …ãî  ÷àñ è íèêòî íå  ñìîæåò óñòîßòü  ïåðåä …ãî
âåðíûìè ñëóãàìè!
     ”åññ èìåë ñâîå ìíåíèå ïî ýòîìó  ïîâîäó  -  ÷åé  æå  â  äåéñòâèòåëüíîñòè
íàñòàåò  ÷àñ (è òîãî ãëßäè  íàñòàíåò, åñëè  îí,  íåêðîìàíò, íå  äîáåðåòñß äî
ãîðëà ‘óùíîñòè, èëè òîìó, ÷òî îíîå ãîðëî çàìåíßåò).
     Žòáðîñèâ  áåñïîëåçíûé ýôåñ, Šýð  îñòàíîâèëñß,  çàìåð, âñêèíóâ  ìå÷  íàä
ãîëîâîé.
     - Šîí÷àé ñ íèì, ïàïà! Žñòàëüíûå âîò-âîò ïîâåðíóò íàçàä!
     - ’û ñìîæåøü èõ óäåðæàòü õîòß áû íåìíîãî?
     - —òî çà âîïðîñ, ïàïà! - ÷óòü ëè íå îáèäåëàñü äðàêî-íèöà.
     - ’åáå ñëåäîâàëî ñîãëàøàòüñß, êîãäà ß ïðåäëàãàë,  - ïî ëèöó èíêâèçèòîðà
ðàñïîëçàëàñü  ïîëóáåçóìíàß  óõìûëêà. - ‘ïàñèòåëü ñîõðàíèò ìåíß.  €  òåáß  Ží
ñîòðåò â ïîðîøîê!
     - îñìîòðèì, - ñêâîçü çóáû áðîñèë ”åññ. ˆ âíîâü àòàêîâàë.
     ‚ ðóêàõ Šýðà ‹àýäû ñâèñòåë è êðóòèëñß ñàìûé îáûêíîâåííûé êëèíîê, íå åãî
èçëþáëåííàß ãëåôà. ‹åçâèå øåëåñòåëî  âñå áûñòðåå, è ñàì ”åññ çàïëßñàë âîêðóã
èíêâèçèòîðà,  âñå  óñêîðßß è  óñêîðßß  øàãè,  îáìàíûâàß  ïðîòèâíèêà  ëîæíûìè
âûïàäàìè,  çàñòàâëßß ìåòàòüñß  èç  ñòîðîíû â  ñòîðîíó è ñóäîðîæíî äåðãàòüñß,
ñëîâíî ê áîêàì îòöà òëàó ìåòîäè÷íî ïðèêëàäûâàëè ðàñêàëåííûå ïðóòüß.
     Œå÷ ñâèñòíóë, êîñî îáðóøèâøèñü  íà îòöà-ýêçåêóòîðà. ’îò íå  óñïåâàë  íè
çàùèòèòüñß, íè  äàæå ïîâåðíóòüñß ëèöîì ê ñìåðòè. ˆ ëèøü â ïîñëåäíþþ ñåêóíäó,
óðîíèâ ñîáñòâåííûé êëèíîê, îáåèìè ðóêàìè âñêèíóë íàâñòðå÷ó êðåñò ‘ïàñèòåëß.
     •îëîäíûé çâîí ðàçëåòàþùåãîñß íà êóñêè ìåòàëëà.
     ‚  ðóêàõ  íåêðîìàíòà  îñòàëñß òîëüêî ýôåñ  ñ  òîð÷àùèì  èç  íåãî îñòðûì
îáëîìêîì ëåçâèß.
     - ‘ïàñèòåëü ñîõðàíèò æèçíü ñâîåãî âåðíîãî ñëóãè! - âçâûë îòåö òëàó.
     Žòâåòèòü ”åññó îêàçàëîñü íå÷åãî. ‘ïàñèòåëü - èëè êòî-òî åùå - è â ñàìîì
äåëå äîáðîñîâåñòíî îõðàíßëè ïðåïîäîáíîãî ýêçåêóòîðà.
     Šýð  îòøâûðíóë áåñïîëåçíûé îáëîìîê  ìå÷à. Žíè  ñ  èíêâèçèòîðîì  çàñòûëè
ëèöîì ê  ëèöó: òëàó  ñ  ïîäúßòûì  êîñûì  êðåñòîì,  ”åññ,  øèðîêî  ðàçâåäøèé
áåçîðóæíûå ðóêè, ñëîâíî ïðèãëàøàß âðàãà àòàêîâàòü.
     Žòåö-ýêçåêóòîð  íå  íàïàë. àïðîòèâ,  îí ìåäëåííî  ïßòèëñß,  è  ïîíßòíî
ïî÷åìó  -  äàëåêî  ó  áåðåãà  îõâà÷åííàß  ïàíèêîé  àðìèß  íàêîíåö-òî  ñóìåëà
îñòàíîâèòüñß.
     - àïà, íå òßíè! - âîëíîâàëàñü ûñü, ïî-ïðåæíåìó çàâèñàß íàä  çàìåðøèìè
ïðîòèâíèêàìè.
     ‹åãêî ñêàçàòü  "íå òßíè".  ˆíêâèçèòîð, ïîõîæå, íà ñàìîì äåëå  íåóßçâèì.
…ñëè  òîëüêî  îí,  ”åññ,  íå ïóñòèò  â  õîä  äàâíî ïðèïðßòûâàåìûå  è áåðåæíî
õðàíèìûå Œå÷è. Œå÷è,  çà  êîòîðûìè íàâåðíßêà âî  âñå  ãëàçà ñëåäßò  òå ñàìûå
Œàñêè.
     å  äîæäåòåñü,  ñî çëîñòüþ ïîäóìàë ”åññ. óñòü ó òåáß åñòü  ýòîò êðåñò,
òëàó,  íî  íåóæåëè òåáß ïðåâðàòèëè  â ïîëíóþ  è ñîâåðøåííóþ ìàðèîíåòêó? —òî
ïðîèçîéäåò, åñëè ìû ñ òîáîé ñåé÷àñ ñîéäåìñß âðóêîïàøíóþ?
     ...òîãî òëàó, ïîõîæå, íå îæèäàë. îïûòàëñß îòìàõíóòüñß  êîñûì êðåñòîì
(îñòðèå çàäåëî  ùåêó ”åññà, îáæèãàß, ñëîâíî ðàñêàëåííîå  æåëåçî).  åêðîìàíò
çàðû÷àë îò áîëè, íî îòáèòü ýòîò åãî óäàð îòåö-ýêçåêóòîð óæå íå ñìîã.
     ...’åëî  èíêâèçèòîðà âçìûëî  â  âîçäóõ. Šóëàê ”åññà  îòáðîñèë òëàó  íà
äîáðûé äåñßòîê ïîëíûõ øàãîâ. ’àêîé óäàð, áóäó÷è  ïðàâèëüíî íàíåñåííûì, êîãäà
â äâèæåíèå  âëîæåíà âñß ìàññà òåëà, ëîìàåò  êîñòè è ðàçðûâàåò  âíóòðåííîñòè.
îñëå íåãî íå âñòàþò.
     òëàó âñòàë.  ðàâäà,  øàòàßñü  è  ñïëåâûâàß êðîâü. ˜åñòèêîíå÷íûé êîñîé
êðåñò âàëßëñß íà ÷åðíîé çåìëå îñòðîâêà, îäíàêî èíêâèçèòîðà ýòî  ñëîâíî  áû è
íå îçàáîòèëî.
     -   ‘ïàñèòåëü   çàùèòèò...  -  ñèïëî  âûäàâèë  îí,  ñäåëàâ  ïàðó  î÷åíü
íåóâåðåííûõ øàãîâ ê íåêðîìàíòó.
     ”åññ òîæå  øàãíóë íàâñòðå÷ó. „óýëü  ñëèøêîì çàòßíóëàñü. Šóëàê  îêàçàëñß
áîëåå äåéñòâåíåí,  ÷åì è  ñòàëü è  çàêëèíàíèß. åêîãäà âîèí ‘åðîé ‹èãè  óìåë
óáèâàòü âðàãîâ ãîëûìè ðóêàìè íè÷óòü íå õóæå, ÷åì ëþáûì äðóãèì îðóæèåì. ‘ òåõ
ïîð  â õîä  øëà  âñå  áîëüøå  ìàãèß,  íî  óìåíèå, â  îòëè÷èå îò  çîëîòà,  íå
ðàñòðàòèøü.
     òëàó  îñòàíîâèëñß, ñëîâíî  ÷åëîâåê,  ïåðåä  êîòîðûì âäðóã  ðàçâåðçëàñü
áåçäíà. ƒëàçà  èíêâèçèòîðà  ïîëåçëè  íà  ëîá.  Ží  òî÷íî îæèäàë,  áóäòî  åãî
ïðîòèâíèêà ñåé÷àñ  ïîðàçßò  ìîëíèè  è  ãðîìû  íåáåñíûå,  îäíàêî  ñâåðõó,  èç
÷åðíîòû, íà íèõ ñìîòðåëè îäíè òîëüêî çâåçäû.
     - ó,  ÷åãî  óñòàâèëñß? „óìàåøü,  ß âîò òàê ñåé÷àñ è  ñäîõíó  ïî îäíîìó
òâîåìó æåëàíèþ? - óñìåõíóëñß ”åññ, ïðèáëèæàßñü.
     ˆíêâèçèòîð ïî-ïðåæíåìó äåðæàë ìàãè÷åñêèé ùèò, íå äàâàâøèé  äîáðàòüñß äî
íåãî äðàêîíèöå, è  ïîòîìó íèêàêîå  èíîå ÷àðîäåéñòâî  ïðèìåíèòü íå ìîã.  ûñü
ßðîñòíî áèëà êðûëüßìè, íî ïðîðâàòüñß ñêâîçü ïðåãðàäó åé íå óäàâàëîñü.
     ˆ òîãäà òëàó ïîáåæàë. èíóëñß íàóòåê ñ òàêîé ïðûòüþ, êàêóþ íèêòî áû íå
ñìîã  âîîáðàçèòü  ñåáå â åãî òùåäóøíîì òåëå. ”åññ  áðîñèëñß áûëî  ñëåäîì,  ñ
òîðæåñòâóþùèì  ðåâîì, äîñòîéíûì ñàìîãî ‘ôàéðàòà, êèíóëàñü ñëåäîì ûñü, íî...
Šàçàëîñü, ïðåïîäîáíûé  îòåö  óïîòðåáèë âñþ ñâîþ ñèëó, ÷òîáû êàê ìîæíî ñêîðåå
óáðàòüñß îòñþäà.
     ...€  âäàëè,  ó   áåðåãà,  îñòàíîâèëàñü,  ïëîòíî  ñáèëà  ðßäû  è  âíîâü
ïîêàòèëàñü ê àøíå  àðìèß  âèàëà. ‡àêëßòèå ûñè ðàññåßëîñü, ñàìà  äðàêîíèöà
ñëèøêîì óæ ñòðåìèëàñü äîðâàòüñß äî ïðåïîäîáíîãî îòöà. Ž÷åâèäíî, òå æå  €íýòî
è Œåãàíà ñóìåëè íàâåñòè  ïîðßäîê. åãóùèå îñòàíîâèëèñü, à òåïåðü è ïîâåðíóëè
íàçàä.
     ”åññ  ïîïûòàëñß  íàñòè÷ü èíêâèçèòîðà, íî êóäà  òàì!  ‘âßòîé îòåö ì÷àëñß
òàê, ñëîâíî çà íèì íåññß ñàì ‘ïàñèòåëü, ãðîçß îòêàçàòü â òîì ñàìîì ñïàñåíèè,
åñëè íàñòèãíåò áåãëåöà.
     åêðîìàíò  îñòàíîâèëñß.  åïîäâèæíî  çàâèñëà â  âîçäóõå  ûñü,  òðåïåùà
êðûëüßìè,  ñëîâíî  ãèãàíòñêàß  ñòðåêîçà.  “ëåïåòûâàë  èíêâèçèòîð,  è  âíîâü,
ïîäîáíî ïðèëèâíîé âîëíå, ïîäñòóïàëè ê —åðíîé áàøíå îñàæäàþùèå.
     - îâîðà÷èâàåì, ûñß, -  òîëüêî  ñåé÷àñ ”åññ îùóòèë, íàñêîëüêî âûìîòàí.
‘îâñåì íåäîëãèé ïîåäèíîê ñ òëàó âûñîñàë èç íåêðîìàíòà âñå ñèëû.
     - îçâîëü, ß èõ ñîæãó, ïàïà!
     -  ûñü,  òû ÷òî?  Žíè  æ  ñâßòî âåðßò,  ÷òî ñðàæàþòñß  ñ èñ÷àäèåì çëà.
Žðóæèåì ’üìû, ëó÷øèì, çàâåòíûì îðóæèåì.  Žíè çàáëóæäàþòñß,  íî  ýòî  åùå  íå
ïîâîä  óáèâàòü  èõ âñåõ.  ’å,  êòî  îêàæóòñß  ñàìûìè ïðîâîðíûìè,  -  îíè äà,
ïîãèáíóò. ˆ åùå ïîãèáíóò òå, êîãî ïðèäåòñß - åñëè ïðèäåòñß - çîìáèðîâàòü.  €
îñòàëüíûõ?..
     - —òîá áîßëèñü! - ñîâñåì  íå ïîõîæå íà  ñåáß  íåñëûøèìî ïðîðåâåëà ûñß:
âåðíî, ãîâîðèëà íåèñòîâàß äðàêîíüß êðîâü.
     - ‚îçâðàùàåìñß,  -  ”åññ âçãëßíóë íà ÷åðíûå  âîðîòà. ‘åé÷àñ-òî îíè  åãî
ïðîïóñòèëè... íàâåðíßêà èìåííî äëß  òîãî, ÷òîáû îí ñìîã  âñòðåòèòüñß ñ òëàó
ëèöîì ê ëèöó. € òåïåðü ÷òî, ñíîâà?
     Ží íå  îøèáñß. …äâà  íåêðîìàíò è  ûñß âíîâü î÷óòèëèñü âíóòðè,  ñòâîðêè
çàõëîïíóëèñü  ñàìè  ñîáîé.  ‘àìè   ñîáîé  çàäâèíóëèñü  çàñîâû  è  ñëîâíî  áû
çàëåäåíåëè.  å ñäâèíåøü  è íå ðàçîáüåøü  íèêàêèìè äîñòóïíûìè  ”åññó ñèëàìè.
Žòöó òëàó ýòè ñèëû ïîâèíóþòñß, à âîò åìó, íåêðîìàíòó, - íåò.
     - ‘íîâà â îñàäå, - âûäîõíóë ”åññ. - ˆ ñêîëüêî åùå æäàòü?..
     -  åäîëãî,  ïàïà, -  ûñü  óñïåëà  ïðåîáðàçèòüñß.  à ìåñòå ßðîñòíîãî,
èçðûãàþùåãî ïëàìß  äðàêîíà  âíîâü ñòîßëà äåâî÷êà  ëåò äåñßòè-îäèííàäöàòè  íà
âèä, ñ  äèâíûìè æåì÷óæíûìè âîëîñàìè, øåëêîâèñòûìè  è ãëàäêèìè, ñëîâíî ðå÷íàß
âîëíà. - —óâñòâóþ, íåäîëãî.
     - ûñß... êàê æå òû ìåíß íàïóãàëà, - âûðâàëîñü ó ”åññà.
     - ðîñòè, ïàïà, - îíà ïîòóïèëàñü.
     - ðîñòè... Žáåùàëà âåäü.
     - “ãó-ó... ïàï, ß áîëüøå íå áóäó...
     - Žõ, ãîðå òû ìîå... àøíß-òî õîòü âûïóñòèëà òåáß ëåãêî?
     - Ÿ áû íå ñêàçàëà, - äðàêîíèöà ôûðêíóëà, ïîëóíàñìåøëèâî, ïîëóêîâàðíî. -
‘ëîâíî ÷åðåç âàð òßãó÷èé ïðîäèðàëàñü. òî íàâåðõó, òàì, ãäå øèðîêèå îêíà...
     ”åññ êèâíóë. à ñàìîì äåëå îí íå ñîìíåâàëñß, ÷òî âñå çäåñü ïðîèñõîäßùåå
-   î÷åíü   ñëîæíûé,   íå   áåç  àðòèñòèçìà   ïîñòàâëåííûé   ñïåêòàêëü   äëß
îäíîãî-åäèíñòâåííîãî  çðèòåëß,  âåðíåå,  ‡ðèòåëüíèöû.  Ží  ïðèâûê  äóìàòü  î
‘óùíîñòè â æåíñêîì ðîäå, òåì áîëåå, ÷òî ’à, êàê ïðàâèëî, ïðåäïî÷èòàëà èìåííî
æåíñêîå îáëè÷üå.
     - ‚îçâðàùàåìñß, ûñß. ’åì áîëåå, ÷òî ñêîðî ê íàì îïßòü ïîæàëóþò ãîñòè.
     ...Žñàæäàâøèì ïîòðåáîâàëîñü íåêîòîðîå  âðåìß, ÷òîáû ïðèâåñòè  â ïîðßäîê
ðàñòðåïàííûå  ïîëêè. îòåðè áûëè íåâåëèêè - ïîãèáëè â îñíîâíîì  òå, êòî óïàë
ïîä íîãè áåãóùèì ñîðàòíèêàì è óæå íå ñìîã ïîäíßòüñß. ‡àìåðåâ ó áîéíèöû, ”åññ
è  ûñü  ìîë÷à ñìîòðåëè, êàê õàîñ ðàçìåòàííûõ ôàêåëüíûõ îãîíüêîâ ìàëî-ïîìàëó
âíîâü îáðåòàåò î÷åðòàíèß ïðàâèëüíîãî âîèíñêîãî ñòðîß.
     - àïà, ìîæíî, ß èõ âñå-òàêè ñîæãó?
     - ûñß, íó î ÷åì  òû? …ñëè óáèâàòü, òî  óæ òàê, ÷òîáû áûëà  ïîìîùü. ‚îò
õîòü êàê îò íåãî, - íåêðîìàíò êèâíóë íà íåïîäâèæíî òîð÷àâøåãî â  óãëó çîìáè.
Œåðòâûå íå íóæäàþòñß íè â ñíå, íè â ïèùå,  ðàâíî êàê è  íå  çíàþò, ÷òî òàêîå
ñêóêà. •îäß÷àß âåùü, íå áîëåå òîãî.
     - ˆëè äëß òîãî, ÷òîáû âûñâîáîäèòü ‘èëó... - âäðóã ïðîãîâîðèëà ûñü.
     - ’û î  ÷åì? - îïåøèë ”åññ. „åâî÷êå-äðàêîíó  íèêîãäà åùå íå ïðèõîäèëî â
ãîëîâó íè÷åãî ïîäîáíîãî.
     - àïà, ß âèæó ‘èëó, òû  çàáûë? Šîãäà  äðàêîí -  îñîáåííî. Œû  ìîãëè áû
ïåðåáèòü  èõ  âñåõ  è çàïîëó÷èòü îãðîìíóþ ìîùü, - îíà  íàèâíî  âçãëßíóëà  íà
íåêðîìàíòà.
     ”åññ ñ òðóäîì ïðîãëîòèë îòâðàòèòåëüíûé êîìîê â ãîðëå.
     - ‚åðíî, ûñß.  ‚åðíî, äî÷êà. òî ß è èìåë â âèäó. …ñëè  íàì è ïðèäåòñß
óáèâàòü  - òî  òàê,  ÷òîáû îò ýòîãî  áûëà õîòü êàêàß-òî ïîëüçà, ïîìèìî òîãî,
÷òîáû ïðîñòî îñòàòüñß â æèâûõ.  Œîæåò, íàì òàê è ïðèäåòñß ïîñòóïèòü. î - íå
ñåé÷àñ. ’àêàß ‘èëà äîëãî íå õðàíèòñß. èêàêîé ÷àðîäåé íå  ñìîæåò, ê ïðèìåðó,
ãîäàìè íîñèòü åå ñ ñîáîé,  ñëîâíî  çîëîòî,  ñêîïëåííîå "ïðî ÷åðíûé äåíü". …å
íàäî  ïóñêàòü  â  õîä  íåìåäëåííî.  òî   íàøå   ñ÷àñòüå  è  íàøå  ïðîêëßòüå
îäíîâðåìåííî.
     - î÷åìó, ïàïà?
     -  òëàó  íå  ìîæåò  âîñïîëüçîâàòüñß  âñåé  ‘èëîé,  êîòîðóþ  ˆíêâèçèöèß
íàêîïèëà áû, ïûòàß è ìó÷àß ñâîè æåðòâû. òî - ñ÷àñòüå. € ïðîêëßòüå... ÷òî ìû
íå ìîæåì ñäåëàòü òî æå ñàìîå, òîëüêî îáðàòèâ ‘èëó òåõ æå æåðòâ íà òî,  ÷òîáû
îòîìñòèòü èõ ãóáèòåëßì. Œû ìîæåì óäàðèòü òîëüêî òåì, ÷òî ñîáðàëè âîò çäåñü è
ñåé÷àñ. ˆ òî ýòî íå ïðîñòî...
     - îýòîìó òû íå ñìîã âîñïîëüçîâàòüñß ýòèì â ‘êàâåëëå, ïàïà?
     ”åññ  äîñòàòî÷íî  ïîäðîáíî ðàññêàçûâàë  äðàêîíèöå  î  òîì, êàêàß èìåííî
äîðîãà ïðèâåëà åãî â Šîçüè ãîðû, îòêóäà íà÷àëñß èõ ñîâìåñòíûé ïóòü.
     -  ‘êàâåëë...  òàì  ìíå   ïðèøëîñü  ðåçàòü  êîòßò,  ñîâåðøàòü  ãðèìóàð.
àâåðíîå, âåëèêèå,  ëåãåíäàðíûå  íåêðîìàíòû ïðîøëîãî ñóìåëè áû  "ïîäõâàòèòü"
‘èëó, íåâàæíî, êàê èìåííî ëèøèëàñü æèçíè æåðòâà. Ÿ íå óìåþ. ˆíà÷å, òû ïðàâà,
ñòåð  áû ñ ëèöà çåìëè âòîðãøèõñß  è â ‘êàâåëëå,  è åùå ðàíüøå â €ðâåñòå. ’àê
ïðîñòî ýòî íå ñäåëàåøü. ‚ €ðâåñòå æèçíè îäíîãî-åäèíñòâåííîãî âîèíà, ðàíåíîãî
è óìèðàâøåãî, õâàòèëî, ÷òîáû îòáðîñèòü íåñêîëüêî  äåñßòêîâ ñîëäàò èç ˆìïåðèè
Šëåøíåé. î òîãäà ß íàêëîíßëñß íàä íèì, ß ñìîòðåë â åãî ãëàçà, ß êàñàëñß åãî
ëáà.  ‡äåñü, -  ”åññ  êèâíóë  â ñòîðîíó  áîéíèöû, - òàê  íå ïîñòóïèøü. óæåí
êîëîññàëüíûé   ðèòóàë,   íàâåðíîå,  ïðèøëîñü  áû   ñòðîèòü  êåíîòàô,   ÷òîáû
âîñïîëüçîâàòüñß æèçíßìè òåõ, êòî,  ñêàæåì, óìèðàëè ðàíüøå â îáëàêå ïûëàþùåãî
ïåïëà.
     ûñß  ïå÷àëüíî êèâíóëà. ”åññ äàâíî óæå ïðèâûê, ÷òî äåâî÷êîé  îíà òîëüêî
êàæåòñß. àçóì äðàêîíà íå ñêðîåøü è îò íåãî íå îòêàæåøüñß.
     - àïà, îíè ïðèáëèæàþòñß, - ïðåäóïðåäèëà îíà, âûãëßíóâ â áîéíèöó.
     -  ‘óùíîñòü,  êîíå÷íî  æå,  õî÷åò,  ÷òîáû  ìû  èõ  óíè÷òîæèëè,  -  ”åññ
ïîñëåäîâàë ïðèìåðó äðàêîíèöû.  - ˆ óíè÷òîæèòü èõ ìû ìîæåì. òî âåäü äàæå  íå
áîðüáà çà  íàøó ñ òîáîé  æèçíü, ûñß. “ ‘óùíîñòè ìíîãî ÷åãî ïðèïàñåíî. ˆ Žíà
ìóäðî ñòîëêíóëà  çäåñü ïî  êðàéíåé  ìåðå äâóõ âîçìîæíûõ àçðóøèòåëåé. Œåíß è
îòöà òëàó. ‚ûæèâøèé áóäåò äîñòîèí ñòàòü ïîëíîâëàñòíûì õîçßèíîì —åðíîé áàøíè
è âñåãî âèàëà... ïðàâäà, íåíàäîëãî, åñëè ïóòü êàæäîãî çàâåðøèòñß ñëèßíèåì ñ
åþ.
     -  àï,  íî  ÷òî æ äåëàòü  ñ  ýòèìè?  -  ûñü  ïðèêóñèëà  ãóáó.  ‘îâñåì
ïî-÷åëîâå÷åñêè. - Žíè ñêîðî ïîäñòóïßò âíîâü. ˆ  ïîõîæå, òàì ñíîâà âçßëèñü çà
êàòàïóëüòû.
     - ’û âèäèøü òëàó? åç íåãî âñß ýòà àðìèß ðàçáåæèòñß â ïîëìèíóòû.
     ûñü ïðèùóðèëàñü, ãëßíóëà â áîéíèöó, ñîùóðèëàñü åùå ñèëüíåå  - ïðèâû÷êè
÷åëîâå÷åñêîãî îáëèêà. „ðàêîíó ùóðèòüñß íåò íóæäû.
     -  ’àì, - íàêîíåö äîëîæèëà îíà. - ‘îáðàë ñâîèõ ñåðûõ. ˆäóò  â ïîñëåäíåé
ëèíèè.
     - ‚ñå ïîâòîðßåòñß, - âûäîõíóë ”åññ. - Žíà çíàåò, ÷òî äåëàåò.
     - Žíà?
     -  Šîíå÷íî. ‘óùíîñòü. …å ðóê  äåëî. „óìàåøü, …å òðåâîæèò íà ñàìîì äåëå,
åñëè îäèí èç ïåñòóåìûõ ïîãèáíåò? åò, ðàçóìååòñß.  ‚òîðîé ñäåëàåòñß èñòèííûì
àçðóøèòåëåì. ˆ  öåëü áóäåò äîñòèãíóòà.  € åñëè ïðè ýòîì îêàæóòñß ïåðåìîëîòû
ñàìûå  ëó÷øèå  ïîëêè  ‘òàðîãî  ‘âåòà,  òàê  ýòî  åùå  è  îáëåã÷èò  èñòèííîìó
àçðóøèòåëþ åãî çàäà÷ó.
     -  àïà,  òû ðàññóæäàåøü,  êàê...  êàê... -  ûñß  âíîâü  ïîêîñèëàñü  â
áîéíèöó. - € îíè íàñòóïàþò. ˆ... îé, ßäðî!
     Ž÷åâèäíî,  îòöó  òëàó  óäàëîñü  èëè  ñîáðàòü êîãî-òî èç  ðàçáåæàâøåéñß
ïðèñëóãè, èëè ïîñòàâèòü ê êàòàïóëüòàì íîâûõ áîéöîâ.
     - ‚îò ýòèõ ß ñîæãó òî÷íî, - çàßâèëà ûñü, ïîâîðà÷èâàßñü.
     - ûñü, íåò! - âûêðèêíóë ”åññ.
     Œàãè  áóäóò ãîòîâû  âñòðåòèòü âðàãà. ˆ æåì÷óæíîé äðàêîíèöå, êîòîðîé åùå
î÷åíü è î÷åíü äàëåêî äî ïîëíîé ñèëû ñâîåãî ðîäà, ïðèäåòñß òóãî.
     ûñü îáåðíóëàñü. ‚åðíî,  â  ãîëîñå  ”åññà  ïðîçâó÷àëî  íå÷òî, ñïîñîáíîå
îñòàíîâèòü äàæå ñâîåíðàâíóþ äî÷ü •ðàíèòåëüíèöû Šðèñòàëëà.
     - àïà, òû æå íå óäåðæèøü ùèò, - îíà íå ñïðàøèâàëà, îíà óòâåðæäàëà.
     - å óäåðæó, - êèâíóë ”åññ. - î è äîïóñòèòü, ÷òîáû òåáß... ÷òîáû òû...
     - å áåñïîêîéñß,  -  ñ âå÷íîé ñàìîóâåðåííîñòüþ  âñåõ  ìîëîäûõ, èäóùèõ â
áîé,  è äóìàþùèõ, ÷òî ñìåðòü  íàñòèãíåò  êîãî óãîäíî,  òîëüêî íå èõ, çàßâèëà
ûñü.  -  Ÿ áûñòðî. îäíèìóñü  âûñîêî,  ñïèêèðóþ, çàæãó  ìàøèíû -  è  íàçàä.
—åñòíîå-ïðå÷åñòíîå ñëîâî!
     - åò! - âíóòðè ñëîâíî ñìåðçñß êîì ëèïêîãî ëüäà. - å âûñîâûâàé íîñà èç
àøíè! å âçäóìàé! ûñü âûðàçèòåëüíî âçäîõíóëà.
     - à-àï, íó ïàï, - ïðîòßíóëà îíà. - ó, à ÷òî òîãäà äåëàòü-òî?
     -  àêðîåì  èõ  îòñþäà.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  ’åìíàß  ˜åñòåðêà  äîñåëå  íå
îòêàçûâàëà  ìíå â  ïîìîùè - ïîêà,  ðàçóìååòñß, ñîâñåì ãëóáîêî ïåðåä  íèìè  â
äîëãè íå âëåç.
     ûñü êàïðèçíî íàäóëà ãóáêè, çàäðàëà íîñ è ñêðåñòèëà ðóêè íà ãðóäè.
     - •ì!
     - å "õì", à òåáå ñåé÷àñ è âïðßìü íåëüçß âûñîâûâàòüñß.
     - î÷åìó?! - äðàêîíèöà äàæå íîãîé òîïíóëà.
     - Žíè æäóò òåáß, ûñß. Žíè áóäóò ãîòîâû. ˆ òëàó òîæå. îãîäè. Ÿ  ñâßæó
èõ, çàñòàâëþ ïîòðàòèòü ñèëû è çàêëèíàíèß, è òîãäà, íå ðàíüøå, ìîæåò áûòü...
     - Šàê ñêàæåøü, ïàïà, - ñ êèñëîé ìèíîé ïðîòßíóëà äåâî÷êà-äðàêîí.
     -  ‚îò è õîðîøî. ‘èäè è æäè, ïîêà  ß íå  ñêàæó, ÷òî ïîðà, - ñ íàïóñêíîé
ñòðîãîñòüþ çàêîí÷èë ”åññ.
     -  Šîíå÷íî,  ïàïà, - ïîäîçðèòåëüíî ñëàäêèì ãîëîñêîì îòîçâàëàñü íåãîäíàß
äðàêîíèöà.
     - € òî òî÷íî âûäåðó, - ïîñóëèëñß íåêðîìàíò.
     ûñü ñ ãîòîâíîñòüþ õèõèêíóëà, è ”åññ âíîâü ïîâåðíóëñß ê áîéíèöå.
     Žñàæäàâøèå  ìèíîâàëè  óæå  ïîëîâèíó  îòäåëßâøåãî  èõ  îò  —åðíîé  áàøíè
ðàññòîßíèß.  Žòöó òëàó  (èëè  êòî  òàì  ñåé÷àñ  êîìàíäîâàë)  óäàëîñü  íàéòè
ïðèñëóãó  òîëüêî  äëß  äâóõ òðåáóøåòîâ,  è îáå  ìåòàòåëüíûå ìàøèíû ñ íàòóãîé
øâûðíóëè ñíàðßäû  â  òîíêèé ðîñ÷åðê —åðíîé  áàøíè: êàìåííîå ßäðî  è ãëèíßíóþ
áîìáó ñ îãíåííîé ñìåñüþ.
     à÷åðòàííàß ”åññîì òðèíàäöàòèëó÷åâàß çâåçäà óæå  îòäàëà âñþ íàêîïëåííóþ
ìîùü,  óãàñëà, ïðåâðàòèâøèñü â áåñïîðßäî÷íóþ  è áåññûñëåííóþ ìåøàíèíó äóã  è
ïðßìûõ.
     Œîæíî,  êîíå÷íî,  íà÷åðòèòü  íîâóþ  ôèãóðó. ßòíàäöàòü, äàæå ñåìíàäöàòü
ëó÷åé. —åì ñëîæíåå  çâåçäà, òåì áîëüøå ‘èëû îíà ìîæåò çàïàñòè  è îòäàòü,  íî
òåì îíà è êàïðèçíåå. …ñëè á íå ïîìîùü ûñè (òî÷íåå, åå èäåàëüíîãî äðàêîíüåãî
ãëàçîìåðà), íåèçáåæíûå îøèáêè è íåòî÷íîñòè â ïîñòðîåíèè ìîãëè áû çàêîí÷èòüñß
äëß ”åññà âåñüìà ïå÷àëüíî.
     ‘åé÷àñ íåêðîìàíò ñ  íåìàëûì ñîæàëåíèåì âñïîìèíàë  ñâîé ïðîïàâøèé ïîñîõ,
ïîëó÷åííûé åùå â  Žðäîñå.  Šîíå÷íî, èñòèííûé  Œàã „îëèíû òîëüêî ïîñìåßëñß áû
íàä ïîäîáíûì - ìîë, íå ê  ëèöó ðîäèâøåìóñß  â Œåæäóìèðüå óïîâàòü íà êàêèå-òî
àðòåôàêòû ïðèçåìëåííûõ ìèðêîâ. î ñåé÷àñ  ”åññ ðàä áûë  áû è òàêîìó. €ðñåíàë
òîãî, ÷òî îí õîòåë - íå ìîã - èñïîëüçîâàòü, ñóæàëñß ñ ïóãàþùåé áûñòðîòîé.
     - …ñëè  òû  ÷òî-òî  ðåøèë, ïàïà,  íàäî  äåëàòü,  -  îáðîíèëà  ûñü,  íå
îòðûâàßñü îò áîéíèöû.
     —åðíàß áàøíß âçäðîãíóëà - ïîñëàííûé òðåáóøåòîì êàìåíü äîñòèã öåëè.
     - àï! - âûêðèêíóëà ûñü, ñæèìàß êóëà÷êè.
     ”åññ ãëóáîêî âçäîõíóë. Šàê  íè êðóòè, ‘óùíîñòü âûíóæäàëà åãî  èãðàòü ïî
ñâîèì ïðàâèëàì.
     îëüøå îí íå  êîëåáàëñß. ’åìíàß ˜åñòåðêà, “êêàðîí  ñî  òîâàðèùè, ïðèøåë
âàø ÷åðåä. ‚û íå ìîæåòå ãíåâàòüñß íà ìåíß, äîëã âîçâðàùåí ñ ëèõâîé.
     ‘óùåñòâîâàë íå  îäèí  ñïîñîá  äîòßíóòüñß  äî äðåìëþùèõ  áîãîâ.  ‘åé÷àñ,
âïðî÷åì, óæå è  âîâñå íå  áîãîâ, à  ïðîñòî  ìîãóùåñòâåííûõ íà÷àë,  îáèòàþùèõ
ãëóáîêî  ïîä àñòðàëüíîé  ïëîòüþ ýòîãî ìèðà. Šîãäà-òî ó ”åññà ýòî  ïîëó÷àëîñü
î÷åíü  íåïëîõî, äàæå  áåç âñßêèõ ïîëóøàìàíñêèõ  îáðßäîâ, îäíèì ëèøü  óñèëèåì
ìûñëè.
     ...åðåä êðåïêî  çàæìóðåííûìè  ãëàçàìè âçâèõðèëñß  ðîé ÷åðíûõ èñêð - íà
ôîíå àëîãî  ïëàìåíè.  ˆ  -  áîëüøå  íè÷åãî.  ‡îâ  óìèðàë  â  âîçäâèãíóâøåéñß
áåñïðåäåëüíîñòè,  âî  âíåçàïíî  îòðåçàâøåé  íåêðîìàíòà áåñêîíå÷íîñòè. —åðíàß
áàøíß ñåé÷àñ êàçàëàñü  âîçäâèãíóòîé ïîñðåäè áåñêðàéíåé ïóñòûíè, êóäà áîëüøå,
÷åì âåñü âèàë, áîëåå ÷åì ñîòíè ñîòåí ìèðîâ, ãäå-òî ïîñðåäè Œåæðåàëüíîñòè, â
òåõ åãî îêðàèíàõ, ãäå íå âñòðåòèøü äàæå îñòðîâêîâ „èêîãî ëåñà.
     ‚íåçàïíûé  óæàñ ïðîâåë âäîëü ñïèíû ëåäßíûìè êîãòßìè. ”åññ ïîïûòàëñß åùå
ðàç - è âíîâü íåóäà÷à. ‘óùíîñòü çíàëà, ÷òî äåëàëà, êîãäà çàçûâàëà íåêðîìàíòà
â êàæóùóþñß áåçîïàñíîñòü —åðíîé áàøíè.
     -  è÷åãî íå  âûéäåò, ûñß.  Œû îòðåçàíû, -  ãëàçà  ”åññà ñóçèëèñü. …ãî
ìîãóùåñòâåííàß ïðîòèâíèöà íå îñòàâëßëà åìó âûáîðà.
     - ’àê ß ïîëåòåëà, ïàï?
     ...…ùå îäèí óäàð. ˆ - ðåâ ïëàìåíè, áóøóþùåãî íà íèæíèõ ßðóñàõ. ’àì îäèí
êàìåíü,  ïîýòîìó  íàäî ïðîñòî æäàòü, ïîêà íå âûãîðèò îãíåííàß  ñìåñü, íî âîò
êàìåííûå ßäðà îùóòèìî ñîòðßñàþò  ÷åðíóþ áðîíþ,  è äîëãî  îíà íå ïðîäåðæèòñß.
Žíî  è  ïîíßòíî  -  íå  â  èíòåðåñàõ  ‘óùíîñòè  áûëî  óïðßòûâàòü  îäíîãî  èç
ïîòåíöèàëüíûõ àçðóøèòåëåé â ñîâåðøåííî íåïðèñòóïíóþ òâåðäûíþ.
     - åò, ûñß. ’åáß ß ïîä óäàð íå ïîäñòàâëþ. •âàòèò ñ ìåíß ãåñòà.
     ûñü ñêîð÷èëà ãðèìàñêó, íî ïîâèíîâàëàñü.
     -  ‘êîðî  îíè  ðàçîáüþò  ñòåíû, - çàìåòèëà îíà  ñåêóíäó  ñïóñòß, ñëîâíî
ïðèñëóøèâàßñü ê ÷åìó-òî. - ðîíß êðè÷èò îò áîëè. àäîëãî åå íå õâàòèò.
     - „à, ‘óùíîñòü âñå ðàññ÷èòàëà òî÷íî, - óãðþìî êèâíóë íåêðîìàíò.
     - ’àê ÷òî áóäåì äåëàòü, ïàïà?! - íå âûäåðæàâ, çàâîïèëà äðàêîíèöà.
     Žíà  ïðàâà.  †äàòü  áåññìûñëåííî  è  íå÷åãî.  Ží, à  íå  òëàó,  äîëæåí
ñäåëàòüñß àçðóøèòåëåì. òî  åäèíñòâåííàß  äîðîãà, è  îí ïîéäåò  ïî  íåé  äî
êîíöà, ÷òî  áû  íè æäàëî  åãî ïîñëà.  Šàêàß áû ðàñïëàòà çà ñîäåßííîå íå áûëà
ïîñëàíà. ˆêâèçèòîð íàâåðíßêà  òîæå ïîíèìàåò ýòî. Ží áóäåò èñêàòü âñòðå÷è, íå
ìîæåò  íå  èñêàòü.  ‘óùíîñòü,  ïîæàëóé,  íåñêîëüêî ñòàðîìîäíà - ïðåäïî÷èòàåò
ïîåäèíêè ëèöîì  ê  ëèöó, à íå  äîëãîå òàêòè÷åñêîå ìàíåâðèðîâàíèå. Žíà äîëæíà
ïðèâåñòè  òëàó  ê âîðîòàì àøíè  -  åñëè, êîíå÷íî,  âûäåðæèò áðîíß.  —òî-òî
ïîäñêàçûâàëî  ”åññó,  ÷òî  íåñîêðóøèìàß  òâåðäûíß  ïðîñòîèò  ðîâíî  äî  òîãî
ìîìåíòà, ïîêà îòåö-ýêçåêóòîð íå îêàæåòñß äîñòàòî÷íî áëèçêî.
     - Œû  äîæäåìñß, ïîêà îíè íå îêàæóòñß ðßäîì. îòîì... äóìàþ, â êëåïñèäðå
ðåçêî çàêîí÷èòñß âîäà. Œû âûéäåì. ˆ íàì íàäî îäîëåòü òëàó. å çíàþ, êàê, íî
íàäî.
     ‡à íåèìåíèåì ëó÷øåãî ”åññ âîîðóæèëñß ãëåôîé  èç  àðñåíàëîâ ‘óùíîñòè. Ží
íå  äîâåðßë  ýòîìó îðóæèþ  íè íà  éîòó, îíî  ìîãëî ïðåäàòü, êîãäà  íåêðîìàíò
îêàæåòñß ëèöîì ê ëèöó ñ èíêâèçèòîðîì, íî ïðîòèâ îñòàëüíûõ, âîçæåëàâøèõ óáèòü
åãî, ”åññà, äîëæíî áûëî ñãîäèòüñß.
     ûñü íå ïðèòðîíóëàñü ê ÷åðíûì äðåâêàì, ýôåñàì è ðóêîßòêàì. „ðàêîíèöà íå
íóæäàëàñü â ïîäîáíûõ èãðóøêàõ.
     - †äåì, ûñß. †äåì, äî÷êà.
     ...ˆì  ïðèøëîñü ïîäíßòüñß  ïîâûøå -  íà íèæíèõ  ßðóñàõ àøíè  òî è äåëî
ðâàëèñü  ãëèíßíûå  áîìáû,  ãîëîäíîå ïëàìß  îáëèçûâàëî îáñèäèàíîâûå  ñòåíû  â
òùåòíîé ïîïûòêå äîáðàòüñß  äî  ïèùè è,  íå  íàéäß åå, óìèðàëî. Šàìåííûå ßäðà
ïðîáèëè-òàêè èçðßäíóþ áðåøü â ÷åðíîé ÷åøóå, è àòàêóþùèå, íå ñîìíåâàëñß ”åññ,
ñåé÷àñ âñåé ìàññîé áðîñßòñß èìåííî òóäà.
     ˆì  ñ  ûñüþ  íàäî èõ  îïåðåäèòü.  „ðóãîãî âûõîäà íåò.  „îëæåí îñòàòüñß
òîëüêî îäèí àçðóøèòåëü.
     ...‘òðîé  íàñòóïàþùåé àðìèè ‘òàðîãî ‘âåòà, èçëîìàííàß çìåß, èñïßòíàííàß
îãîíüêàìè áåñ÷èñëåííûõ  ôàêåëîâ,  âíîâü ïîäñòóïàëà ê ñàìûì  ñòåíàì  àøíè. ˆ
”åññ ÷óâñòâîâàë, êàê óõîäèëè,  èñòàèâàëè çàùèòíûå çàêëßòüß: ‘óùíîñòü ðåøèëà,
÷òî åå îðóäèþ ïðèøëà ïîðà ßâèòü ñåáß âî âñåé êðàñå.
     ˆ íå çàáûòü î Œå÷àõ,  ìðà÷íî ïîäóìàë ”åññ. åò ñîìíåíèß, ñ èõ  ñèëîé  ß
ñîòðó âñþ ýòó àðìèþ  â ïîðîøîê.  îñëå ÷åãî îíè  è äîñòàíóòñß Œàñêàì. •èòðûå
áåñòèè, íàâåðíîå, äàæå õèòðåå ‘óùíîñòè ñî âñåìè èçâèâàìè …å çàìûñëîâ.
     Šëàðà  •þììåëü ñãèíóëà áåññëåäíî, è ”åññ ñòðàøèëñß õóäøåãî.  Šëàðà áûëà
ßâíî íå â ñåáå. Žòäàòü Œå÷è - êîãäà-òî îí ëîìàë ãîëîâó íàä ýòèìè åå ñëîâàìè,
à ïîòîì  âñå  êàê-òî ñàìî  âñòàëî íà  ìåñòà. Œàñêè âåäü ïðåäóïðåæäàëè -  îíè
ìîãóò  îáðàòèòüñß è ê äðóãèì,  êòî ïîìîæåò  èì  çàïîëó÷èòü  ñîêðîâèùå.  ‚îò,
âèäàòü, è íàøëè.
     åò, Œå÷è - ýòî ìîé ñþðïðèç ‘óùíîñòè, è íè Šëàðà, íè êòî-ëèáî åùå èõ íå
ïîëó÷àò. è çà ÷òî è íèêàêîé öåíîé...
     ’åïåðü  è ”åññ  óæå  ðàçëè÷àë  âíóòðåííèì  çðåíèåì  êîâûëßâøåãî  ïîçàäè
áåñ÷èñëåííûõ øåðåíã îòöà  òëàó. —óâñòâîâàë  ñæèãàþùóþ èíêâèçèòîðà áîëü, òàê
ñõîæóþ ñ åãî  ñîáñòâåííîé,  ÷óâñòâîâàë òîò æå  íåïðåêëîííûé ïðèêàç, êîòîðîìó
íåâîçìîæíî  íå  ïîâèíîâàòüñß:  "Žñòàòüñß  äîëæåí òîëüêî îäèí!"  åâàæíî, ÷òî
ïîíßë îòåö òëàó (ìîæåò, âñå, à ìîæåò, è íè÷åãî), -  âëåêóùóþ  åãî ê  —åðíîé
áàøíå ñòðàñòü ”åññ ñåé÷àñ îùóòèë äîíåëüçß ßðêî è ÷åòêî.
     ˜åñòèêîíå÷íûé  êîñîé  êðåñò èíêâèçèòîðà îñòàëñß  âàëßòüñß ãäå-òî  âîçëå
âðàò  àøíè, íî  îòöó òëàó åäâà ëè åùå  íóæíû êàêèå-òî  àìóëåòû  èëè âîîáùå
ôåòèøè. Ží ñåé÷àñ - ñàì ïî ñåáå ‘èëà. Šàê, âïðî÷åì, è ”åññ.
     ...åêðîìàíò áîëüøå  íå  ïûòàëñß çàùèòèòüñß ÷àðàìè.  —òî-òî  ãëóáîêî  â
ñåðäöå ïîäñêàçûâàëî, ÷òî  ýòîò  ïðèñòóï  ñòàíåò ïîñëåäíèì. Ží èëè  ïîâåðãíåò
òëàó  ñ åãî ïðèñíûìè,  èëè ñàì ïàäåò,  çàâåùàâ â  òàêîì ñëó÷àå ûñè ìåñòü è
âîçìåçäèå - â  òå  íåìíîãèå ãîäû,  ÷òî îñòàíóòñß âèàëó, ïîêà çàâåñà òüìû íå
ñîìêíåòñß íàä åãî ïðîñòîðàìè.

     ƒëàâà òðåòüß
     Œ…‹œˆ

     î÷üþ ˆìïåðàòîð äîëãî ëåæàë áåç ñíà. „àâíî óñíóëà íà åãî ïëå÷å. ‘åàìíè,
òåïëûå àðîìàòíûå âîëîñû åå, ñëîâíî ïëàù, óêðûëè îáíàæåííóþ ãðóäü ˆìïåðàòîðà.
„î ýòîãî îíà, òèõàß,  ñëîâíî ìûøêà, ñëóøàëà ðàññêàç ñâîåãî ƒâèíà, çàáðàâøèñü
ñ íîãàìè â ãðîìàäíîå ðåçíîå êðåñëî.
     -  î òû âåäü  íå  ñîáèðàåøüñß  íà ñàìîì äåëå óáèâàòü  äåòåé  òåõ,  êòî
ïåðåáåæàë ê ñåìàíäðèéöàì?
     ˆìïåðàòîð âûðàçèòåëüíî ïîäíßë áðîâè.
     -  ‚ æèçíè ñâîåé ìíå óæå  ïðèøëîñü  óáèòü íåìàëî  äåòåé, â òîì  ÷èñëå è
ñîáñòâåííîðó÷íî. å ìîãó  ñêàçàòü,  ÷òî  ýòî òàêîå  óæ ïðèßòíîå çàíßòèå. Œíå
ëè÷íî  íå íóæíû íè ïûòêè, íè êàçíè. î ìíå íóæåí èõ ñòðàõ, ñòðàõ íîáèëèòåòà.
…ñëè áàðîíû  óäàðßò  íàì  â ñïèíó, ˆìïåðèß íå  óñòîèò.  ˆ òîãäà  ïîãèáíóò íå
ïðîñòî äåñßòêè è ñîòíè òûñß÷.  Œèëëèîíû, ’àéäå. å  ãîâîðß óæ  î òîì, ÷òî îò
„àíó  íå îñòàíåòñß äàæå ñëåäà.  ˆì  íå  ïðîäåðæàòüñß, ïîêà  íå ñîçðååò íîâûé
ˆììåëüñòîðí.
     ‘åàìíè ìîë÷àëà, ãëßäß íà íåãî  ãðîìàäíûìè ãëàçàìè, íàêðó÷èâàëà íà ïàëåö
÷åðíóþ êàê íî÷ü ïðßäêó.
     - èêîãî ß íå ñòàíó óáèâàòü. ˆ íå ãëßäè íà  ìåíß òàê, à òî ðåøó, ÷òî òû
íà ìåíß ÷àðû íàëîæèòü ðåøèëà. Šàê íà òîãî âîëêà.
     - à âîëêà? ’àê ß æ îáúßñíßëà. Šîãäà „àíó...
     - Žõ, è äî ÷åãî æ òû ó  ìåíß ñåðüåçíàß... € ÷òî  åùå  òû ïîìíèøü, êîãäà
áûëà ‚èäßùåé? ‘åàìíè ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -  Ÿ ìîãó óâèäåòü íóæíîå â ñåáå â íóæíûé ìîìåíò, ƒâèí. ’îãäà  áûë íóæåí
âîëê. ˆ ß åãî óâèäåëà.
     - € åùå ðàç ñìîæåøü?
     - ‘ìîãó, - ñ íåîæèäàííîé íåîõîòîé ïðèçíàëàñü ‘åàìíè. - î íå õîòåëà áû.
å  õî÷ó... âñïîìèíàòü ñåáß òîãäàøíþþ. –èðê... ’ðîøó... —òî  ß òîãäà  ñ  íèì
ñäåëàëà... êàê ñìåßëàñü...
     - ’àéäå... íå ñòîèò... - ˆìïåðàòîð  ïîòßíóëñß, îáíßë. -  ’û æå çíàåøü -
ïðîøëîå íå ïåðåìåíèøü. ’û òîãäà áûëà íå òû,  à êóêëà, âî âëàñòè  „åðåâßííîãî
Œå÷à, êîòîðûé âîîáùå íè÷åãî, êðîìå "ñìåðòü õóìàíñàì" íå çíàë è çíàòü íå ìîã.
†àëü òâîåãî ’ðîøó, íî ïîãèá îí íå íàïðàñíî,  ïîòîìó  ÷òî  åãî ñìåðòü ïîìîãëà
òâîåìó îñâîáîæäåíèþ. îíèìàåøü? ‚åäü îñòàíüñß òû ‚èäßùåé íàðîäà „àíó...
     -  ’î ñåé÷àñ  íà ìåñòå  Œåëüèíà íå  áûëî áû âîîáùå  íè÷åãî, - äîêîí÷èëà
‘åàìíè.  - €ëìàçíûé è „åðåâßííûé áðàòüß ðàçðóøèëè áû âåñü  ìèð - êàê  ãëàñßò
íàøè ïðîðî÷åñòâà, ïðîðî÷åñòâà „àíó.
     -  ˆíîãäà  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  ëó÷øå  áû  îíè  ïðåóñïåëè,  -  ïðèçíàëñß
ˆìïåðàòîð.  - –åðêîâíèêè òîãäà ãîòîâèëèñü ê  ïîñëåäíèì äíßì... à  ß òàê è íå
ðàññïðîñèë èõ, îòêóäà îíè ýòî òàê õîðîøî çíàëè.
     - ’åïåðü ß  èíîãäà âèæó... ñòðàííûé ñîí,  -  ïîíèçèâ  ãîëîñ, ïðèçíàëàñü
‘åàìíè.  - îõîðîíû. ‘òðàííûå ïîõîðîíû â  ñòðàííîé  ïóñòîé  çåìëå. ƒðîìàäíàß
âîðîíêà... è  äâîå  íà  êðàþ îòðûòîé ìîãèëû. Žíè  ñîáèðàþòñß  îïóñòèòü  òóäà
ãðîá... ïðîùàþòñß ñ ïîãèáøèì, âðîäå áû êàê èõ äàâíèì âðàãîì, íî êîòîðîìó îíè
òåïåðü  îòäàþò ïîñëåäíèå  ïî÷åñòè. îßâëßåòñß íåêòî òðåòèé...  çíàåøü, î÷åíü
ïîõîæèé íà ‘ïàñèòåëß,  êàê åãî íà îáðàçàõ ïèøóò. ëàãîñëîâëßåò óñîïøåãî... è
óõîäèò. € âìåñòå ñ íèì ñëîâíî áû óõîäèò - íà âðåìß - ñìåðòü Œåëüèíà.
     ˆìïåðàòîð  õîòåë  ïîøóòèòü,  ïîñìåßòüñß  íàä âñåìè è  âñß÷åñêèìè ñíàìè;
îäíàêî  áûëî â  ãîëîñå åãî ëþáèìîé  „àíó íå÷òî, çàñòàâèâøåå  ñìåõ óìåðåòü íà
óñòàõ.
     -   óäåì   íàäåßòüñß,  ÷òî  ñìåðòü  Œåëüèíà  äåéñòâèòåëüíî  äàëåêî,  -
ïðîêàøëßëñß îí. - óäåì íàäåßòüñß, ÷òî ïðîæèâåì íàøè  äíè âäàëåêå è îò ãíåâà
áîãîâ, è îò èõ ìèëîñòè - åñëè, êîíå÷íî, ýòè áîãè âîîáùå  ñóùåñòâóþò, â ÷åì ß
ñèëüíî ñîìíåâàþñü. èêîãäà íå âèäåë íè îäíîãî.
     -  Ÿ òîæå. î íàøè ‘òàðøèå âåðèëè, ÷òî áîãè âñå åùå îñòàëèñü â Œåëüèíå.
’îëüêî îíè î÷åíü îñëàáëè,  ïî÷òè çàñíóëè.  ‚åäü íèêòî áîëüøå íå  ïîêëîíßåòñß
èì. Žòêóäà æ íàáðàòüñß ñèëû?
     - € â êîãî âåðèëè „àíó?
     - •îçßåâà ëåñîâ, îçåð, ðåê; íåáåñíûå è îáëà÷íûå äóõè; äóõè îãíß, êàìíß,
òðàâ,  ïåñêîâ... âñåãî  è íå ïåðå÷òåøü. „óõè  âîë÷üèõ  ñòàé,  ï÷åëèíûõ ðîåâ,
ïòè÷üèõ áàçàðîâ... äàæå è òàêèå áûëè.
     - ˆ îíè íà ñàìîì äåëå ïîìîãàëè? ‘åàìíè ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -  …ñëè  áû  ïîìîãàëè,  íåóæåëè  íàì  ïîòðåáîâàëèñü  áû ýòè  èçóâåðñêèå
çàêëßòüß, ÷òîáû ïîä÷èíßòü ñåáå âîëêîâ?
     àóòðî ïî âûñòóæåííûì óëèöàì ñòðîßùåãîñß ãîðîäà çàñòó÷àëè êîïûòà. ‘îâåò
îêîí÷èëñß ãëóáîêîé  íî÷üþ, è ˆìïåðàòîð ðàçðåøèë  íå ãíàòü ãîíöîâ  â  ìîðîç è
õîëîä.  ‚åñòü  äîëæíà áûëà äîñòè÷ü êàê ìîæíî áîëüøåãî  ÷èñëà ìåñò; íåñêîëüêî
÷àñîâ çàäåðæêè íå ñûãðàëè áû îñîáîé ðîëè.
     ßòü  íîâûõ  ëåãèîíîâ.  ˆ îïîë÷åíèå. ‚ñå, ñïîñîáíûå  íîñèòü îðóæèå. ‚ñå
íåëþäè,  êòî  çàõî÷åò  âñòàòü  ðßäîì  ñ âåðíûìè  ñëóãàìè ˆìïåðàòîðà, ïîëó÷àò
ãðàæäàíñòâî è âñå ïðàâà êîðåííûõ æèòåëåé Œåëüèíà.
     ˆ åùå - îáåùàííûå ëþòûå êàçíè  âñåì,  êòî ïåðåéäåò íà ñòîðîíó ‘åìàíäðû.
‚êëþ÷àß  íå  òîëüêî  ñàìîãî èçìåíèâøåãî,  íî òàêæå  âñåõ  ÷àä  è äîìî÷àäöåâ.
Šîíôèñêàöèß ìàéîðàòà, ëèøåíèå èìåíè. îðóãàíèå è óíè÷òîæåíèå ãåðáà.
     ˆ ïîñëåäíåå  - âñå, êòî  ñïîñîáåí  áûë ê ìàãèè, äîëæíû áûëè ßâèòüñß  íà
ñáîðíûå  ïóíêòû  îáùåèìïåðñêîãî  îïîë÷åíèß.  ‚òîðãøèéñß  âðàã èìåë ÷àðîäååâ.
Œåëüèíñêàß àðìèß - íåò.
     îì÷àëèñü ãîíöû ê ãðàôó  ’àðâóñó,  ê êîìàíäèðàì ñåâåðíîé  è öåíòðàëüíîé
àðìèé ˆìïåðèè. ‚ îòñóòñòâèè ìàãîâ àäóãè ñòàëî íåâîçìîæíî ìãíîâåííî ïåðåäàòü
ïîñëàíèå,  ïðèøëîñü âåðíóòüñß  ê  ñòàðûì äîáðûì  êîííûì ãîíöàì;  ê  ñ÷àñòüþ,
ˆìïåðàòîð íà÷àë ñîçäàâàòü ïî÷òîâûå ñòàíöèè ñî ñìåííûìè êîíßìè ñðàçó æå ïîñëå
òîãî, êàê êîí÷èëàñü âîéíà ñ ìàãàìè.
     - Œíå íóæíû òâîè ñîîòå÷åñòâåííèêè, êàïèòàí.
     - Œîé ˆìïåðàòîð, - ‚îëüíûé ñëåãêà ñêëîíèë ãîëîâó, - èçâîëèò øóòèòü.
     -  î÷åìó, Šåð-’èíîð? ‚ñåì èçâåñòíî, Šðóã Šàïèòàíîâ  ïðèíèìàåò çîëîòî è
ïîñûëàåò äðóæèíû ñðàæàòüñß çà óïëàòèâøåãî.
     - ’îëüêî êîãäà Šðóã ñ÷èòàåò ýòî âûãîäíûì äåëó Šðóãà, ìîé ˆìïåðàòîð.
     - ’û  ïîëàãàåøü, ÷òî çàùèòó  ˆìïåðèè  Šðóã íå ïîñ÷èòàåò âûãîäíûì ñâîåìó
äåëó, êàïèòàí?
     -  „à,  ìîé ˆìïåðàòîð,  - ñäåðæàííî è ðîâíî  îòâåòèë ‚îëüíûé.  - ˆ ß íå
"ïîëàãàþ". Ÿ ýòî çíàþ.
     -  ‘ìîæåøü îáúßñíèòü? - ëàêîíè÷íîñòü ‚îëüíûõ  ïîðîé  ñòàíîâèëàñü ïðîñòî
íåâûíîñèìîé.
     - Œîé ˆìïåðàòîð, ïðèêàæè ìíå îòäàòü æèçíü çà òåáß. î íå ïðèêàçûâàé ìíå
ðàñêðûâàòü çàìûñëû Šðóãà Šàïèòàíîâ.
     ˆìïåðàòîð äîñàäëèâî ïîìîðùèëñß.  ™åïåòèëüíîñòü  ‚îëüíûõ  òîæå  âîøëà  â
ïîñëîâèöû, ðàâíî êàê è èõ õðàáðîñòü èëè íåìíîãîñëîâíîñòü.
     - •îðîøî,  Šåð, -  ˆìïåðàòîð óñèëèåì  âîëè óäåðæàëñß îò ñàðêàñòè÷åñêîãî
çàìå÷àíèß: "åóæåëè  òû òàê õîðîøî  îñâåäîìëåí  î äåëàõ Šðóãà, ìîé êàïèòàí?"
‘ëîâî ‚îëüíîãî  ñ÷èòàëîñü ïðî÷íåå àäàìàíòà. - å ñòàíó  ïðèêàçûâàòü. ’î åñòü
ïîñûëàòü ãîíöîâ ê Šðóãó òû ñ÷èòàåøü áåññìûñëåííûì?
     -  „à, ìîé  ˆìïåðàòîð,  -  ëèöî ‚îëüíîãî  îñòàâàëîñü  áåññòðàñòíûì, êàê
ãèïñîâàß ìàñêà.
     -  ‘ëåäóåò ëè  èç  òâîèõ ñëîâ,  ÷òî Šðóã  Šàïèòàíîâ òàêæå îòâåðãíåò âñå
ïðåäëîæåíèß î ñîþçå ñî ñòîðîíû ‘åìàíäðû?
     ‚îëüíûå íå ëãóò. …ñëè îíè íå õîòßò îòâå÷àòü, òî óêëîíßþòñß îò çàäàííîãî
âîïðîñà, íî íå ëãóò.
     - òî âîïðîñ î ìûñëßõ è äåëàõ Šðóãà Šàïèòàíîâ, ìîé ˆìïåðàòîð.
     -  Ž  êîòîðûõ  ß  îáåùàë  òåáß  íå  ðàññïðàøèâàòü.  •îðîøî,  Šåð,  òâîè
íåäîìîëâêè ìíå ëè÷íî ïðåäñòàâëßþòñß âåñüìà êðàñíîðå÷èâûìè. ’û ìîæåøü èäòè.
     - îâèíîâåíèå ˆìïåðèè, - îòâåòèë ‚îëüíûé óñòàâíîé ôðàçîé.
     "Šåð-’èíîð ñêàçàë ìíå êóäà áîëüøå,  ÷åì ìîã è ÷åì, âîçìîæíî, ñàì õîòåë.
Ÿñíåå ßñíîãî, ÷òî ýòîò ñàìûé Šðóã ñïèò è âèäèò âñòóïèòü â  ñîþç ñ ‘åìàíäðîé.
‡à÷åì? Šòî âåäàåò, áûòü ìîæåò, èì ñðî÷íî ïîòðåáîâàëèñü çåìëè, ìîæåò, ðåøèëè,
÷òî äàëüíåéøåå îñëàáëåíèå ˆìïåðèè èì íà  ðóêó, ìîæåò... ‚ïðî÷åì, åäèíñòâåííî
âàæíûì çäåñü  ßâëßåòñß, ÷òî åñëè äåëà íàøè ïîéäóò ïëîõî, ‚îëüíûå âûñòóïßò  è
óäàðßò íàì â ñïèíó. ˆ  òîãäà âåñü ýòîò  ñåìàíäðèéñêèé ñáðîä ëåãêî  äîéäåò äî
ñàìîãî Œåëüèíà".
     ˆìïåðàòîð ñæàë êóëàêè.  „óøèâøàß  ßðîñòü ìåøàëà ðàçìûøëßòü,  îí äî áîëè
ñòèñíóë êóëàêè, îæèäàß, ïîêà ìèíåò ïðèñòóï áåøåíñòâà.
     "“äàðèòü ïåðâûìè.  îêà ‚îëüíûå  íå ïåðåñåêëè ãðàíèöû. î âîéñê íåò. è
îäíîé çàïàñíîé êîãîðòû, êîòîðóþ ß ñìîã áû áðîñèòü íà çàïàä. ‡íà÷èò, ïðèäåòñß
ðèñêíóòü. ‚ êîíöå êîíöîâ, íàñ â  êàêîé-òî ìåðå  ïðèêðûâàåò àçëîì è  ïóñòûíß
âîêðóã íåãî. ˆ áåç ‘åìàíäðû ‚îëüíûå - íå óãðîçà. Šðóã Šàïèòàíîâ äàæå â ñàìûå
ëó÷øèå âðåìåíà íå ìîã âûñòàâèòü áîëüøå äåñßòè òûñß÷ âñàäíèêîâ, à ïî íûíåøíèì
- è ñåìè íå ñîáåðåò. ‘ ýòèì ìû ñïðàâèìñß...
     ‘åìàíäðà,  ‘åìàíäðà!  ‚îò  êòî  ìåíß  óäèâèë.  ‘êîëüêî  òàì ýòèõ ìåëêèõ
êîðîëåâñòâ, ãðàôñòâ è ãåðöîãñòâ?  Žíè âñå, ðàçóìååòñß, èìåíóþòñß "âåëèêèìè",
èõ ïðàâèòåëè  ñî÷èíßþò ñåáå ïûøíûå òèòóëû, çàêàçûâàþò  ðåç÷èêàì âåëèêîëåïíûå
ïå÷àòè â ïîë-ëèñòà, áîëüøå äîíûøêà ïèâíîé êðóæêè, âûäóìûâàþò ãåðáû - íî  ïðè
ýòîì  ãðûçóòñß äðóã ñ äðóãîì,  êàê ñîáàêè.  ’ðè, ÷åòûðå, ïßòü èõ ãðàôñòâ èëè
êîðîëåâñòâ åùå â ñèëàõ áûëè äîãîâîðèòüñß, ïåðåéòè ãðàíèöó, ïîòðåâîæèòü çåìëè
ˆìïåðèè  íàáåãîì,  íî  ÷òîáû  îêàçàòüñß  ñïîñîáíûìè  íà  òàêîå  âòîðæåíèå...
‘åìàíäðà, ñàìàß  êðóïíàß  òàìîøíßß  äåðæàâà,  êîíå÷íî,  ïîòðåâîæèëà  áû  íàñ
áîëüøå, íî îíè âñåãäà íàïàäàëè ñ îãëßäêîé, ïîòîìó ÷òî èì â ñïèíó â ëþáîé ìèã
ãîòîâû   áûëè  âöåïèòüñß  äåñßòêè  ïñîâ  ïîìåíüøå,  íî  òàêèõ  æå  àë÷íûõ  è
ðåøèòåëüíûõ... € òåïåðü ßâíî ïîßâèëñß íåêòî, êòî îáúåäèíèë èõ âñåõ. ˆ ïîâåë,
ñàìî ñîáîé, íà øòóðì ‘åëèíîâà ‚àëà..."
     ‚òîðãøèõñß  íàçûâàëè ñåìàíäðèéöàìè,  õîòß ýòî áûëî è íå  ñîâñåì  âåðíî.
‘åìàíäðîé íàçûâàëîñü òîëüêî îäíî êîðîëåâñòâî, ïóñòü äàæå è ñàìîå êðóïíîå. î
äàæå "ñàìîå  êðóïíîå" âëàäåëî åäâà  ëè äâàäöàòîé ÷àñòüþ  çåìåëü çà âîñòî÷íîé
ãðàíèöåé ˆìïåðèè. îëíûé ñïèñîê "çàêîííûõ  âëàäåòåëåé" âêëþ÷àë  â ñåáß ïî÷òè
òðè ñîòíè íàçâàíèé. Šîãäà-òî äàâíî  ˆìïåðàòîðà çàñòàâëßëè ó÷èòü ýòîò  ñïèñîê
íàèçóñòü - ïðè÷åì íå ïðèáåãàß ê ìàãèè.
     ˆìïåðàòîð ñ  äîñàäîé ïîäóìàë, ÷òî  àäóãà óíåñëà ñ ñîáîé ñëèøêîì  ìíîãî
âàæíîãî - â ÷àñòíîñòè, ðàçâåäêó. àçáðîñàííûå ïî âñåìó ñåâåðíîìó êîíòèíåíòó,
îò  îäíîãî îêåàíà äî äðóãîãî, ÷àðîäåè  èñïðàâíî ñîîáùàëè àäóãå âñå î âàæíûõ
(èëè  äàæå íå î÷åíü)  ñîáûòèßõ,  ñëó÷àâøèõñß  â íåîãëßäíîé îéêóìåíå.  àíüøå
ˆìïåðàòîð, íå äîâåðßß ìàãàì, âñåãäà  ìîã îáðàòèòüñß ê ‘åðîé  ‹èãå, à  ñåé÷àñ
àòðèàðõè áëàãîðàçóìíî ðåøèëè, ÷òî  ëèõîå âðåìß  ëó÷øå  ïåðåæäàòü.  Šàêèå-òî
îäèíî÷êè  ìîãëè  îñòàòüñß,  íî íà  èõ  ïîèñê  íåîáõîäèìî  âðåìß.  €  ˆìïåðèß
ïðèíóæäåíà äåéñòâîâàòü íåìåäëåííî. ‘åìàíäðà  ïðî÷íî óäåðæèâàëà â ñâîèõ ðóêàõ
ñòðàòåãè÷åñêóþ   èíèöèàòèâó,  íàíåñëà   ñìåëûå   ãëóáîêèå   óäàðû  íà   âñåõ
íàïðàâëåíèßõ è ßâíî íàìåðåâàëàñü îñåäëàòü âñå òðè ãëàâíûõ òðàêòà, ÷òî âåëè â
ãëóáü  ˆìïåðèè,  â òîì ÷èñëå  è ê Œåëüèíó. Œåæäó âòîðãøèìèñß àðìèßìè  ëåæàëè
îãðîìíûå ïðîñòðàíñòâà, íî âðàãà  ýòî, ïîõîæå, íå ñìóùàëî. Šàæäîå åãî âîéñêî,
ïî  ïðåèìóùåñòâó êîííîå  (÷òî  òîæå  ßâèëîñü íåîæèäàííîñòüþ)  ñïîñîáíî  áûëî
äåéñòâîâàòü  íåçàâèñèìî îò îñòàëüíûõ, íå íóæäàßñü â  ïîääåðæêå. € ñòîßùèå íà
îëóäåííîì  òðàêòå  àðìèè  íàâèñàëè  íàä ïðàâûì êðûëîì ëåãèîíîâ,  çàùèùàâøèõ
òðàêò  îßñíîé è, åñëè ’àðâóñ  íå  óäåðæèòñß,  äåëî  âîîáùå ìîãëî  êîí÷èòüñß
îêðóæåíèåì ïî÷òè âñåõ áîåñïîñîáíûõ ñèë ˆìïåðèè. ‡íà÷èò, îñòàåòñß òîëüêî îäíî
- îòñòóïàòü. Žòñòóïàòü, ïîêà ’àðâóñ íå ñîåäèíèòñß ñ ’ðåòüèì, ßòûì è „åñßòûì
ëåãèîíàìè. ûòü  ìîæåò,  ïðèäåòñß ñìèðèòüñß  ñ  ïîòåðåé çåìåëü ÷óòü ëè íå äî
ñàìîãî Œåëüèíà. îòîìó ÷òî åñëè  ìû âñòóïèì â "áîé ñëèøêîì ðàíî, òî ïîòåðßåì
íå ÷àñòü ˆìïåðèè, à âîîáùå âñå ãîñóäàðñòâî.
     ˆìïåðàòîð  çëî óäàðèë êóëàêîì  â ëàäîíü. åëàß  ïåð÷àòêà ëåæàëà ðßäîì -
ïîñëåäíèé  ðåçåðâ.  àâåðíîå, ‘åæåñ  áûëà ïðàâà  -  ïåð÷àòêó  è â ñàìîì äåëå
ïîäáðîñèëè  åìó, ÷òîáû óíè÷òîæèòü àäóãó. ˆ êòî çíàåò,  äëß êàêîãî âòîðæåíèß
äîëæåí áûë ñòàòü âîðîòàìè òàèíñòâåííûé àçëîì?
     î è âðàãè, ïóñòü è î÷åíü ìîãóùåñòâåííûå, òîæå ñîâåðøèëè îøèáêó. —òî-òî
ïîøëî ó  íèõ  íå òàê, ÷òî-òî  íå  ñðàáîòàëî - è çäåñü, â Œåëüèíå,  è òàì - â
âèàëå.  ‚îéíà ñ  ‘åìàíäðîé - íå  ïðîñòàß ÷åëîâå÷åñêàß âîéíà. õ, æàëü,  êàê
æàëü, ÷òî è ”åññ, è ôðàèì îñòàëèñü â âèàëå. ’àì ó íèõ ñâîé áîé -  îñòàåòñß
òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî îíè åãî âûèãðàþò.
     € åìó, ˆìïåðàòîðó, ñîáèðàòü íîâûå àðìèè. ˆ èñêàòü íîâûõ ñîþçíèêîâ.

        x x x

     - àëàìóò, - ˆìïåðàòîð êèâêîì  ïðèâåòñòâîâàë ãíîìà, ßâèâøåãîñß  â ìàëûé
çàë ñîâåòà.
     …ãî âåëè÷åñòâî áûë çàíßò òåì, ÷òî  ïåðåñòàâëßë ôèøêè íà ðåëüåôíîé êàðòå
- â ñîîòâåòñòâèè  ñ äîíåñåíèßìè òîëüêî ÷òî ïðèáûâøèõ ãîíöîâ. ’àðâóñ  îòðàçèë
ïîïûòêè âðàãà  ôîðñèðîâàòü  ‘óîëëå,  íî ïðèíóæäåí ðàñòßíóòü ñâîè  ëåãèîíû íà
øèðîêîì  ôðîíòå.  îïîëíåíèå  ñîáèðàåòñß  ïëîõî,  ïî  îêðóãå  øåï÷óòñß,  ÷òî
ñåìàíäðèéöû  ïðèíåñóò ïðîñòîíàðîäüþ òó ñàìóþ "ëåãîòó", êîòîðóþ ïàõàðè òùåòíî
äîæèäàþòñß  îò ñâîåãî  çàêîííîãî  ïðàâèòåëß.  òî,  êîíå÷íî, çëîáíûå âûäóìêè
âðàãà - òîëüêî ˆìïåðàòîð ñïîñîáåí îãðàäèòü ïðîñòîãî çåìëåäåëüöà îò ïðîèçâîëà
áàðîíîâ  è  ïðî÷èõ  ãðàôîâ, íî  ëþäè ñêëîííû  âåðèòü. ˆ  ïîòîìó íå òîðîïßòñß
áðàòüñß ç