 ïðî÷ü, ê îòêðûòîé âîäå, áðåëà, øàòàßñü,
÷åëîâå÷åñêàß ôèãóðà. Žáãîðåâøàß,  îáîäðàííàß - íî æèâàß è îòíþäü  íå  â âèäå
íåóïîêîåííîãî ñêåëåòà.
     òëàó. †èâ. î÷åìó, îò÷åãî, êàê? ‚ñå îñòàëüíûå ëåãëè  áåëûìè êîñòßêàìè,
è èõ ðàçíåñ âåòåð - à ýòîò æèâ!
     ’åïåðü óæå ”åññà íå ìîãëî óäåðæàòü óæå íè÷òî.
     - Ÿ âíèç, ûñü!..
     - àï, ïîãîäè! ‘ìîòðè, äà íó ñìîòðè æå!
     ...ˆíêâèçèòîð äîáðåë óæå äî ïîëûíüè. ‘ëàáî ïîâåë òðßñóùåéñß ðóêîé,  è ó
åãî íîã âîäà òîò÷àñ çàñòûëà íåáîëüøîé àêêóðàòíîé ëüäèíîé. òëàó, ïî-ïðåæíåìó
øàòàßñü, âçîáðàëñß  íà íåå,  è ëüäèíà ïëàâíî  çàñêîëüçèëà  ïðî÷ü îò  áåðåãà,
ñêâîçü óãàñàþùóþ  òó÷ó  ïåïëà òóäà, ê  îòñòóïèâøèì  îñòàòêàì îòðßäà,  ñåé÷àñ
ñîñòîßùèì èç îäíèõ òîëüêî ìàãîâ è èíêâèçèòîðîâ.
     - ‹-ëîâêî, - òîëüêî è ñìîã  âûãîâîðèòü  íåêðîìàíò. -  òî  ÷òî æ òàêîå,
ûñü, îí  âîîáùå òåïåðü íåóßçâèì, ÷òî  ëè?  —åì ñèëüíåå  ß åãî áüþ,  òåì  îí
ìîãóùåñòâåííåå. ‚ ‘àëëàäîðå ìàëî ÷òî íå óáèë, ïî áàðõàíàì ïî÷òè ÷òî ðàçìàçàë
-  è íè÷åãî. ‚ €ðêèíå óæå  æèâ÷èêîì ýäàêèì  ïðûãàë. € óæ  òóò è ãîâîðèòü  íå
ïðèõîäèòñß...
     åïåë  òåì  âðåìåíåì îïàäàë. Žñòðîâ  ñ —åðíîé  áàøíåé  îêàçàëñß îïîßñàí
êîëüöåâîé ïîëûíüåé; îòåö òëàó âûáðàëñß íà ïðîòèâîïîëîæíûé åå êðàé, è ê íåìó
òîò÷àñ æå êèíóëàñü æåíñêàß ôèãóðêà. Œåãàíà, õîçßéêà ‚îëøåáíîãî „âîðà.
     Œîæåò áûòü, ñåé÷àñ è  áûëî  ñàìîå  âðåìß  ìåòíóòü  âñëåä íåóíè÷òîæèìîìó
èíêâèçèòîðó  åùå  îäíî  çàêëèíàíèå,  íî  ”åññ íå  ñîìíåâàëñß  - ýôôåêò îïßòü
îêàæåòñß  òàêîâûì,  ÷òî ïîãèáíóò âñå  âîêðóã ïðåïîäîáíîãî îòöà,  ñàì  æå  îí
óöåëååò. —òî-òî î÷åíü íàäåæíî ïðèêðûâàëî åãî îò ìàãèè, íå ïîëíîñòüþ, êîíå÷íî
(èíà÷å  îòåö òëàó  íå ïîâåðíóë  áû íàçàä îò âîðîò —åðíîé  áàøíè è åãî áû íå
øàòàëî). ’ðåáîâàëîñü  îòûñêàòü èíîé ïóòü. ’ðåòèé,  ïîìèìî  "÷åñòíîé  ñòàëè".
åêðîìàíò  î÷åíü  ñèëüíî  ïîäîçðåâàë,  ÷òî  â  äàííîì  ñëó÷àå ÷åñòíàß  ñòàëü
îñòàíåòñß ñòîëü  æå  ìàëîäåéñòâåííîé,  êàê è  ñàìûå  ìîùíûå  è  óáèéñòâåííûå
çàêëßòüß.
     óñòü  óõîäßò.  àäî  îáäóìàòü  âñå  ñëó÷èâøååñß.  ‘êîðáåòü  íàä  äàðîì
ïîãèáøèìè îí áóäåò ìîë÷à. ˆ ëó÷øèì ïàìßòíèêîì  èì ñòàíåò  ìîãèëà îòöà òëàó.
óñòü äàæå áåçî âñßêîãî ïûøíîãî ìîíóìåíòà.
     - îìîæåøü ìíå, ûñß, - áðîñèë ”åññ, íàïðàâëßßñü â ëàáîðàòîðèþ.
     - Šîíå÷íî,  ïàïà.  Ÿ âñå-âñå  çàïîìíèëà.  ‚ñå, ÷òî  îíè òàì äåëàëè. ‚ñå
çàêëßòüß. ’û òîëüêî ñêàæè.
     ‚  ëàáîðàòîðèè,  ñðåäè  ùåäðîé  ðóêîé  ‘óùíîñòè  îòñûïàííûõ  ìàãè÷åñêèõ
ïðèïàñîâ, ”åññ òîò÷àñ æå âçßëñß çà äåëî.
     —òî æå äîëæåí áûë òëàó ïðîòèâîïîñòàâèòü  åãî ÷àðîäåéñòâó? Œîæíî ëè ýòî
ñìîäåëèðîâàòü  íà  ðàáî÷åì ñòîëå? €íàëèòè÷åñêàß  ìàãèß  íèêîãäà íå ÷èñëèëàñü
ñðåäè ëþáèìûõ è êîðîííûõ ïðåäìåòîâ êàê  ”åññà  â Žðäîñå, òàê è Šýðà ‹àýäû  â
„îëèíå. î íè÷åãî, ïðèäåòñß ãîëîâå ïîñêðèïåòü.
     ‚ ïîäñòàâêå ÷åðíîé áðîíçû âñòàë íåïðîãëßäíûé àãàò. òî áóäåò ìîß àøíß.
Šîíå÷íî,  ïðàâèëüíî  îïèñàòü  â  åäèíîé   ìàãîìàòðèöå   âñå  åå  èììàíåíòíûå
ïàðàìåòðû,  íî ïîäñòàâèì  õîòß  áû  ïðèìåðíî  èçâåñòíûå  ìîùíîñòü  è ñèëîâóþ
åìêîñòü...
     €  ýòî ãëàäêî îáòî÷åííûé  òèãðîâûé ãëàç ïðåäñòàâèò ó íàñ îòöà  òëàó. ‘
íèì òîæå äîñòàòî÷íî  ìíîãî âîïðîñîâ. ’î÷íî åãî ñèëû íå  îïðåäåëèòü,  êîíå÷íî
æå.  €ïðîêñèìà-öèè -  âåùü äîñòàòî÷íî ñêîëüçêàß. î èíîãî âûõîäà ïðîñòî íåò.
ðàòü ñ ïîòîëêà äàííûå ÷ðåâàòî.  îïðîáóåì îöåíèòü... íà÷èíàß ñ íàøåé ïåðâîé
âñòðå÷è,  â  äåðåâíå  îëüøèå  Šîìàðû,   ÷òî  íåâäàëåêå  îò  ïîãèáøåãî  íûíå
€ðâåñòà...
     ”åññ çàñòàâèë ñåáß âñïîìíèòü âñå äî åäèíîãî  çàêëßòüß òëàó, ñ êîòîðûìè
ñòàëêèâàëñß.  àìßòü  öåïêî  õðàíèëà   íóæíîå.  ˆç  îùóùåíèé,  âîñïîìèíàíèé,
ïðîáëåñêîâ ñêëàäûâàëîñü çíàíèå, ðóêè  ñëîâíî ñàìè  ñêîëüçèëè  ïî ïåðãàìåíòó,
ïîêðûâàß åãî âßçüþ ôîðìóë.
     “õ. Šàæåòñß,  âñå, íè÷åãî áîëåå  òî÷íîãî ìíå  óæå íå âûæàòü.  ‚ïèñûâàåì
ïîëó÷åííîå.
     îññûïü  ìåëêèõ îïàëîâ -  ïðîñòûõ  âîèíîâ. Œàãàìè Žðäîñà  è  ‚îëøåáíîãî
„âîðà ïîêà ïðåíåáðåæåì. Žíè íèêàê íå ïðîòèâîäåéñòâîâàëè çàêëßòèþ ”åññà.
     à  òîíêîâûäåëàííûé  ïåðãàìåíò, ñîîòâåòñòâóþùèì  îáðàçîì  çà÷àðîâàííûé,
ëîæèëèñü òîíêèå  ñòðî÷êè ôîðìóë.  “ñëîâíûå  çíàêè çâåçä, ÷óäîâèù  è  ñòèõèé,
ñîõðàíåííûå ïî òðàäèöèè  â „îëèíå îò äðåâíèõ âðåìåí,  èçîáðàæàëè  êîìïîíåíòû
çàêëßòüß. ‡íàê åïëà. ‡íàê Žãíß. ‡íàê ðîáóæäåíèß. ‡íàê àçðóøåíèß...
     ‚  ïßòè  ôàðôîðîâûõ  ÷àøå÷êàõ,  ðàññòàâëåííûõ â  âåðøèíàõ  êëàññè÷åñêîé
ïåíòàãðàììû,  çàãîðåëîñü  áåëîå áåçäûìíîå  ïëàìß.  îêà îíî ãîðèò, êàìíè  íà
ëàáîðàòîðíîì ñòîëå ïîëó÷àò ïîäîáèå ìàãè÷åñêîé æèçíè.
     ˆ ðßäîì ñ àãàòîì —åðíîé áàøíè - æåëòûé òîïàç è áåëàß æåì÷óæèíà. ’îïàç -
îí  ñàì,   Šýð  ‹àýäà.  †åì÷óæèíà  -  ñàìî  ñîáîé,  ûñß.  •îòß  êòî   ìîæåò
ïîõâàñòàòüñß, ÷òî ïðàâèëüíî îïèñàë âñå ìàãè÷åñêèå àòðèáóòèâû äðàêîíà?
     ’àê,  àêêóðàòíî  âçâåñèì  âñå  êàìåøêè.  ‡àïèñàëè.  îäñòàâèëè  â  íàøè
ôîðìóëû. ’åîðåòè÷åñêèå  ýíåðãèè  óíè÷òîæåíèß,  ñîîòâåòñòâåííî,  äëß îïàëà  è
òèãðîâîãî  ãëàçà ïî÷òè  ñîâïàäàþò. ’åïåðü  ïîñòàâèì  óñëîâèåì  íåîáõîäèìîñòü
òîãî, ÷òîáû òèãðîâûé ãëàç íåïðåìåííî áû óöåëåë...
     åêðîìàíò àêêóðàòíî çàêîí÷èë  ïîñëåäíþþ ôîðìóëó, ïîëîæèë  ïåðãàìåíò  íà
ñåðåáðßíûé ïîäíîñ, îáñûïàë çàæèãàòåëüíûì ïîðîøêîì è ïîäæåã.  ëàìß ïîäõâàòèò
íàïèñàííîå ïðîñòûìè ÷åðíèëàìè, ôîðìóëû âîïëîòßòñß â ïðîñòðàíñòâå ìàãèè.
     -  ƒîòîâî,  -  âûäîõíóë  ”åññ,  íà  âñßêèé  ñëó÷àé îòñòóïàß ïîäàëüøå îò
ïîêðûòîé ìðàìîðíîþ ïëèòîé ñòîëà. - ˆäè ñþäà, ûñß. îñìîòðèì, ÷òî ïîëó÷èòñß.
     ‚  óãëó ìàãîñòàò  òèõîíüêî áóëüêàë  ìåäëåííî  òåêóùåé  â  òîëñòîñòåííûõ
òðóáêàõ  çåëåíîé æèæåé. …ìó ïðåäñòîèò çàïèñàòü âñå ïðîèñõîäßùåå â ìàãè÷åñêèõ
ñôåðàõ.
     - à÷àëè, - ”åññ íåâîëüíî íàïðßãñß.
     åêîòîðîå âðåìß, êàê  è ïîëîæåíî, íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî. ƒîðåëî ïëàìß â
ôàðôîðîâûõ ÷àøêàõ,  íà÷àë ÷óòü ïîäðàãèâàòü âîçäóõ íàä âûñîêèì  àãàòîì —åðíîé
áàøíè.  ëàøêà  òèãðîâîãî ãëàçà ñäâèíóëàñü ñ  ìåñòà, îêàçàâøèñü âîçëå  ñàìîé
áðîíçîâîé ïîäñòàâêè. ‚ñå ïðàâèëüíî, îòåö òëàó ïîñòó÷àë â âîðîòà. ’àê... âîò
ê  íåìó ïðèñîåäèíßþòñß  ïðîñòûå âîèíû  (êó÷êà îïàëîâ ïîñëåäîâàëà çà òèãðîâûì
ãëàçîì). ‚îò îíè îáñòóïèëè àøíþ.  ‚åòðîì ïîêà  òîæå ïðåíåáðåæåì. ˆíòåðåñóåò
òîëüêî  îäíî -  êàê  îòåö òëàó ñóìåë  ïåðåæèòü  èñòðåáèòåëüíîå  çàêëèíàíèå,
îáðàòèâøåå çà îäèí ìèã ÷åòûðå ñîòíè ëþäåé â ñóõèå âûáåëåííûå êîñòßêè. ’àê...
ñåé÷àñ!
     ’îïàç íå ïðîñòî  äðîãíóë, îí ïîäñêî÷èë íàä ïîâåðõíîñòüþ ñòîëà íà äîáðóþ
ëàäîíü. Žòêàòèëàñü âáîê æåì÷óæèíà,  ßðêî  áëåñíóâ. € àãàò ìãíîâåííî îïîßñàëî
êîëüöî  ïëîòíîãî  ÷åðíîãî äûìà,  èçîáðàæàâøåå èñòîðãíóòûé  íàñòîßùåé  —åðíîé
áàøíåé ãîëîäíûé è óáèéñòâåííûé ïåïåë.
     ûñü íåâîëüíî âöåïèëàñü ”åññó â ëîêîòü.
     ëàìß â ôàðôîðîâûõ ÷àøêàõ íà  ìèã  âçâèëîñü  äëèííûìè òîíêèìè ßçûêàìè è
òîò÷àñ óãàñëî. ‡àïàñû èñ÷åðïàíû.
     Œàãîñòàò  çàäåðãàëñß,  çàõðèïåë  è çàáóëüêàë.  ‡åëåíàß  æèæà  ìãíîâåííî
âñêèïåëà  â  øèðîêîãîðëûõ  êîëáàõ,  ïàð  áåøåíûì  çâåðåì  áðîñèëñß  â èçâèâû
õîëîäèëüíèêîâ  -  íî êîëüöî äûìà  óæå  ðàññåèâàëîñü,  è  ”åññ îäíèì  ïðûæêîì
îêàçàëñß âîçëå ðàáî÷åãî ñòîëà.
     €ãàò  â  ïîäñòàâêå ïîêðûëñß  ñåòüþ  òðåùèí  ("ýòî  åùå  ïî÷åìó?!"),  íà
ìðàìîðíîé ïëèòå ñòîëà ïîßâèëîñü óðîäëèâîå îïëàâëåííîå êîëüöî,  îïàëû èñ÷åçëè
áåññëåäíî, à âîò òèãðîâûé ãëàç ëèøü ïîêðûëñß êîïîòüþ, ïðè÷åì òîëüêî ñ îäíîãî
áîêà.
     -  ðàâî, ïàïà! -  âûäîõíóëà ûñß,  ñ  âîñõèùåíèåì  ãëßäß  íà ”åññà.  -
îëó÷èëîñü! ‚ñå êàê åñòü ïîëó÷èëîñü!
     - îëó÷èëîñü, - õìóðî  êèâíóë íåêðîìàíò. - ‘åé÷àñ  è ïîñìîòðèì,  ÷òî æå
çàùèòèëî íàøåãî äðàæàéøåãî îòöà-ýêçåêóòîðà.
     Œàãîñòàò åùå äîëãî  è  âîçìóùåííî  êèïåë,  áóëüêàë è  âñß÷åñêèì îáðàçîì
âûðàæàë  íåãîäîâàíèå.  ðèáîð  ðàñêàëèëñß,  è  îñòàâàëîñü  ëèøü  áëàãîäàðèòü
òùàòåëüíîñòü  íåâåäîìûõ  ìàñòåðîâ (èëè,  ìîæåò, ñàìó ‘óùíîñòü?), ÷òî ïðîáêè,
çàãëóøêè è ïðî÷åå âûäåðæàëî.
     - è÷åãî  ñåáå.  - òîëüêî è ïðèñâèñòíóë íåêðîìàíò, ãëßäß íà íà÷åðòàííûå
çåëåíûìè ÷åðíèëàìè àêêóðàòíûå ñòðî÷êè, âûøåäøèå èç-ïîä ìåõàíè÷åñêîãî ïåðà.
     —òîáû ñïàñòè òèãðîâûé ãëàç, ñîçäàííàß  èì ìîäåëü îñóøèëà âñå ìàãè÷åñêèå
ðåçåðâóàðû. ßòü ÷àø,  àãàò, èçîáðàæàâøèé —åðíóþ áàøíþ (âîò îòêóäà òðåùèíû),
äà åùå âäîáàâîê èñïîëüçîâàíî, îêàçàëîñü, íåìàëî  ñèëû  ïðîñòî èç îêðóæàþùåãî
ìèðà. ”åññ ìîã òîëüêî äèâèòüñß,  ñêîëüêî æå  ìîùè îêàçàëîñü ïîòðåáíî,  ÷òîáû
îòðàçèòü åãî çàêëèíàíèå. Ží íå ñäåëàë îøèáêè.  —àðû  äîëæíû  áûëè èñïåïåëèòü
èíêâèçèòîðà, à âîò ÷òîáû  çàùèòèòüñß, òîò æå  òëàó äîëæåí áûë  èñïîëüçîâàòü
ìîùü ÷óòü ëè íå íà äâà ïîðßäêà áîëüøå.
     ‘àì îòåö-ýêçåêóòîð  íèêîãäà áû íå ñìîã äîòßíóòüñß äî ïîäîáíîé ìîùè. …ãî
ðàçìàçàë  áû  è  îáðàòèë  â  êàøó ñàìûé  îáûêíîâåííûé  îòêàò.  Šòî-òî  î÷åíü
ìîãóùåñòâåííûé  çàùèùàë îòöà  òëàó,  çàùèùàë  òàê, ÷òî  èíêâèçèòîð ñåé÷àñ è
âïðßìü ìîã ñ÷èòàòüñß íåóßçâèìûì.
     ‘àìîå  ãëàâíîå  æå  - ýòî ïðèðîäà ñèëû,  ñïàñøåé òëàó.  …ñëè íåâåäîìûé
ïîêðîâèòåëü  èíêâèçèòîðà   íå  ïîëíûé  ãëóïåö,   èñòî÷íèê   áóäåò  òùàòåëüíî
çàìàñêèðîâàí.  Ÿñíîå äåëî,  ÷òî  ìîäåëü  ”åññà íå ìîãëà öåëèêîì  è ïîëíîñòüþ
âñêðûòü ýòè  èñòî÷íèêè.  àçâå ÷òî óêàçàòü íà âîçìîæíûå  íàïðàâëåíèß è, åñëè
óãîäíî, "ïîëþñà" ‘èëû.
     à  íèæíþþ ÷àñòü âûäàííûõ  ìàãîñòàòîì çàïèñåé ”åññ âçãëßíóë ñ èçâåñòíûì
òðåïåòîì. Œîäåëü  èìåëà ãëàâíîå  çàäàíèå  - ñïàñòè ñâîåãî "îòöà òëàó" ëþáîé
öåíîé  -  è ìîãëà  îáðàùàòüñß  ê  ëþáûì  èñòî÷íèêàì ñèëû.  àçóìååòñß,  åñëè
èñòèííûé áóäåò  óêðûò,  íåñëîæíàß ìàãè÷åñêàß  ñõåìà  íå  ñìîæåò  âûßâèòü  èõ
ïîëíîñòüþ. î õîòß áû - óêàçàòü èõ íàëè÷èå.
     ...’àê è åñòü. ‡àùèùàßñü,  îòåö òëàó ïðèâëåê (èëè êòî-òî ñäåëàë ýòî çà
íåãî)  ïðîòèâîíàïðàâëåííóþ ñèëó,  òî åñòü  äðóãîãî "ïîëþñà", ÷åì ìîùü —åðíîé
áàøíè. òî ìîæíî ïðîòðàêòîâàòü êàê ãèïîòåòè÷åñêàß "ñèëà ‘ïàñèòåëß". î... íå
òîëüêî  ýòî.  ”åññó  ìãíîâåííî ñòàëî æàðêî. ‚òîðàß êîìïîíåíòà ‘èëû. è÷åì íå
îòëè÷àþùàßñß îò äèêîé, ðàçðóøèòåëüíîé ìîùè —åðíîé áàøíè.
     ðåïîäîáíûé ñëóãà ‘ïàñèòåëß âîñïîëüçîâàëñß ñèëîé ‘óùíîñòè!
     å  âåðß ñîáñòâåííûì  ãëàçàì,  íåêðîìàíò  âíîâü  è  âíîâü  ïðîñìàòðèâàë
çàïèñè. Šîíå÷íî, ýòî åùå íå îêîí÷àòåëüíîå  äîêàçàòåëüñòâî.  ‚  êîíöå êîíöîâ,
åãî  ìîäåëü - âñåãî  ëèøü òîëüêî ìîäåëü, ñîáðàííàß íàñïåõ, ñ  áîëüøèì ÷èñëîì
ãðàíè÷íûõ  óñëîâèé,  áåç ó÷åòà ìíîãèõ âíåøíèõ  ôàêòîðîâ.  ðîâåäè îí,  ”åññ.
ìåñßö-äðóãîé çà òùàòåëüíûìè ðàñ÷åòàìè, âîçìîæíî, òîãäà...
     Žäíàêî  ñàì  îí  ïîíèìàë - âñå  ýòî íå  áîëåå  ÷åì  îòãîâîðêè.  ƒëàâíûé
ðåçóëüòàò ïîëó÷åí, è åäâà  ëè  îí êàðäèíàëüíî èçìåíèëñß áû, ðàçðàáàòûâàé ýòó
ìîäåëü õîòü ñòî àêàäåìèêîâ, ìàñòåðîâ àíàëèòè÷åñêîé è ìàòðè÷íîé ìàãèè.
     òëàó âîñïîëüçîâàëñß çàùèòîé è îò  ‘ïàñèòåëß, è  îò ‘óùíîñòè. Šàê òàêîå
âîçìîæíî? åïðèìèðèìûå âðàãè íà ñàìîì äåëå åñëè  íå ñîþçíèêè, òî, ïî êðàéíåé
ìåðå, â ÷åì-òî, îêàçûâàåòñß, ñîòðóäíè÷àþò? ˆ ÷òî ïðîèçîøëî òîãäà â  €ðâåñòå,
êòî  æå  íà   ñàìîì  äåëå  âîñêðåñèë  îòöà  òëàó  (åñëè  ýòî  "âîñêðåøåíèå"
äåéñòâèòåëüíî  èìåëî  ìåñòî,  à   íå  åñòü  ëèøü  ïëîä  íåñîìíåííî  áîëüíîãî
âîîáðàæåíèß îòöà-ýêçåêóòîðà)?  ˆ ìîã ëè ‘ïàñèòåëü  áûòü õîòü  êàê-òî  ñðîäíè
‘óùíîñòè?
     îñëåäíèé  âîïðîñ  êàçàëñß íàñòîëüêî êðàìîëüíûì, ÷òî íåêðîìàíò íåâîëüíî
çàæàë ñàì ñåáå  ðîò  è áûñòðî  îãëßäåëñß  ïî ñòîðîíàì, ñëîâíî îæèäàß,  ÷òî â
ñëåäóþùèé ìèã åãî ñêðîìíóþ  ëàáîðàòîðèþ ïîñåòßò ðàçîì è  æåíùèíà â ÷åðíîì, è
íåáåñíûé  âîèí  â  ñèßþùèõ áåëûõ  îäåæäàõ,  êàê ïîðîé  èçîáðàæàëè  ‘ïàñèòåëß
èêîíîïèñöû.
     Žäíàêî,  ñàìî ñîáîé, íè÷åãî íå ïðîèçîøëî. ûñü ðßäîì òîæå  ìîðùèëà ëîá,
ñëîâíî ïûòàßñü ðàçîáðàòüñß â õèòðîñïëåòåíèßõ ìàãè÷åñêèõ ñèìâîëîâ.
     ˆ   íåëüçß  åùå  ñáðàñûâàòü  ñî  ñ÷åòîâ,  ÷òî  âñå   ñëó÷èâøååñß  ìîãëî
ïðîèñõîäèòü  íå â ðåàëüíîñòè, íàïîìíèë ñåáå ”åññ. ‘åðûé  òóìàí  íà  ñòóïåíßõ
ëåñòíèöû, âåäóùåé  ïîä  îñíîâàíèå —åðíîé áàøíè -  òû  çàáûë î íåì?  ‘óùíîñòü
íàâåðíßêà  ñòðåìèëàñü  èìåííî ê òàêîìó  èñõîäó. àçðóøèòåëü, êîíå÷íî, äîëæåí
áûòü îáóðåâàåì æàæäîé ñòåðåòü ñ ëèöà çåìëè âñå è âñß,  ñòåðåòü â ðåàëüíîñòè,
à  íå â  êàêîì-òî  íàâåäåííîì  ìèðàæå.  î  íà  ïóòè  ê  ñîñòîßíèþ ˆñòèííîãî
àçðóøèòåëß, âïîëíå  âîçìîæíî, ñîéäåò è  òàêîé ïðèåì. Ží,  ”åññ,  óæå ñàì íå
çíàåò,  â êàêîì èç ìèðîâ îí íàõîäèòñß. ‘îçäàíî ëè âñå ýòî ìàãèåé ‘óùíîñòè  -
èëè èìåëî ìåñòî â äåéñòâèòåëüíîñòè? …ñëè ýòî ìîðîê, òî,  êîíå÷íî, îòåö òëàó
ìîã ïåðåæèòü êàêèå  óãîäíî çàêëßòüß. î... ÷òî-òî óæ áîëüíî äîëãî äëèòñß ýòî
íàâàæäåíèå. ˆ âäîáàâîê - óæå ïîâòîðíîå. „îñòàòî÷íî âñïîìíèòü àññàñèíîâ.
     åêðîìàíò ïîêîñèëñß  íà  íåïîäâèæíî  çàñòûâøåãî  â  óãëó çîìáè,  âñåãäà
ãîòîâîãî ê óñëóãàì.
     óäåì ãîòîâèòüñß ê õóäøåìó. óäåì ñ÷èòàòü, ÷òî  âñå ýòî  - ðåàëüíî è íà
ñàìîì äåëå.
     ’û âåäü çàïîäîçðèë íå÷åñòíóþ èãðó, êîãäà  òëàó åùå òîëüêî ïîäáèðàëñß ê
àøíå, íå  ïðàâäà  ëè?  ’åáå  òîëüêî  ñåé÷àñ  ïðèøëà  â  ãîëîâó  íå  ñëèøêîì
îðèãèíàëüíàß ìûñëü, ÷òî íèêàêîé ‘èëå â ïðåäåëàõ “ïîðßäî÷åííîãî íåëüçß âåðèòü
íà ñëîâî.  Žíè ñêàæóò òåáå òîëüêî òî, ÷òî ñ÷èòàþò íóæíûì è òàê, êàê  ñ÷èòàþò
íóæíûì.  „îñòàòî÷íî  âñïîìíèòü ‘ôàéðàòà.  î÷åìó îí,  ”åññ, òàê  ñëåïî âåðèë
€ííàëàì  ’üìû, ïðèíßòîé âñåìè  àêñèîìå,  ÷òî àçðóøèòåëü  ìîæåò áûòü  òîëüêî
îäèí?   —òî   ‡àïàäíàß   ’üìà  ñòàíåò  äîëãî  è  òùàòåëüíî   ñîçäàâàòü  ñâîå
÷åëîâåêîîðóäèå?   î÷åìó  ýòî   íå  ìîæåò  îêàçàòüñß  ëîæüþ?   Œû  íå  çíàåì
îñíîâîïîëàãàþùèõ çàêîíîâ, ðàçðåøàþùèõ òîëüêî òàêîå ïîëîæåíèå äåë. € âåäü âñå
ìîæåò  îêàçàòüñß  êóäà  ïðîùå  -  ‘óùíîñòü  ïåñòóåò íå  îäíîãî  àçðóøèòåëß.
åñêîëüêèõ. „âóõ, òðåõ, ìîæåò,  äàæå åùå  áîëüøå.  Žíà  ìîæåò ïîçâîëèòü ñåáå
ñòîëêíóòü  èõ  â áîþ, îêàçàâ êàæäîìó  ïîääåðæêó.  ˆ  ñïîêîéíî  æäàòü,  ÷òîáû
ïîáåäèë ñèëüíåéøèé.  ‘àìûé ñâèðåïûé, æàäíûé äî  êðîâè è  áåñïîùàäíûé.  —òî è
ãîâîðèòü, â òàêîì  ñëó÷àå îòåö òëàó - ïðåâîñõîäíûé êàíäèäàò.  €  åñëè åùå è
çàìàñêèðîâàòü  ñâîè  óñèëèß ïîä  "ñëîâî  ‘ïàñèòåëß"? ˆíêâèçèòîð  ñ  ðàäîñòüþ
ïîéäåò íà ñìåðòü,  íà âñå, ÷òî óãîäíî. ‡àëüåò âèàë êðîâüþ. óäåò êîãî ïîòîì
ðàçóïîêàèâàòü...
     åêðîìàíò  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  åóæåëè  ‘óùíîñòü  êóäà  õèòðåå, ÷åì  åìó
êàçàëîñü? ‚ åãî ïàìßòè îäíà çà äðóãîé âîçíèêàëè êàðòèíû - ÷òî, åñëè è ‚åéäå,
áîëåå ÷åì ñòðàííàß âëàäû÷èöà ‚å÷íîãî ëåñà, òîæå èìååò  ñâßçü ñ ‘óùíîñòüþ? ’î
äåðåâßííîå  ñóùåñòâî,  ïðèøåäøåå  åìó  íà  ïîìîùü,  êîãäà  ‘åâåð  è   éòåðè
ñòàñêèâàëè åãî ñ àðêèíñêîãî ýøàôîòà, -  íàâåðíßêà íå îáîøëîñü áåç ýëüôèéñêîé
÷àðîäåéêè.  î  òàêîå  âîëøåáñòâî  ëåæèò  ïîäîçðèòåëüíî  áëèçêî  ê  ãðàíèöàì
íåêðîìàíòèè. Žæèâèòü ãîëåìà  äàëåêî  íå òàê ïðîñòî. …ñëè,  îïßòü æå, ýòî áûë
ïðîñòî ãîëåì, à íå êòî-òî, êîãî îí íåêîãäà õîòåë óçíàòü êàê ìîæíî áëèæå...
     åò, íåò, îñïîðèë îí ñàì ñåáß. ‚åéäå íå ìîæåò áûòü â ñîþçå ñ ‘óùíîñòüþ.
ëüôèéêà  âïîëíå ñïîñîáíà  îáðàòèòüñß ê äðåâíèì è  òåìíûì ñèëàì, ïîäîáíî åìó
ñàìîìó. ˆñòèííàß íåêðîìàíòèß áåðåò íà÷àëî íå òîëüêî è íå ñòîëüêî â ‘óùíîñòè.
àïðèìåð, ’åìíàß ˜åñòåðêà, äîëã êîòîðîé îí âåðíóë íà áåðåãàõ Šèíòà ëèæíåãî.
     î âîò òëàó... ýòî î÷åíü âåðîßòíî.  ˆíêâèçèòîð, óâû, îòíîñèëñß ê ÷èñëó
ñàìûõ ÷òî íè íà åñòü çàøîðåííûõ ôàíàòèêîâ. ˆõ ëåãêî ñáèòü ñ òîëêó - îíè ñàìè
âñåãäà  ãîòîâû  îáìàíóòüñß. ðåïîäîáíûé îòåö ìîã  ïîïàñòüñß  â ëîâóøêó. —òî,
åñëè  íà  ñàìîì äåëå  îí áûë  çàõâà÷åí ñìåð÷àìè €òëèêè, îáðàùàâøåé  â  íè÷òî
€ðâåñò? —òî, åñëè  óãîäèë â ðóêè ‘óùíîñòè?  ˆ áûë ïîñëàí îáðàòíî åþ, à âîâñå
íå  ‘ïàñèòåëåì?  ðàâäà,  ýòî  îçíà÷àëî, ÷òî  ‘àëëàäîðåö  íåïðàâ  -  èç  åãî
äðàãîöåííîé è ëþáèìîé ’üìû ìîæíî âåðíóòüñß  íàçàä, â ïðîòèâîïîëîæíîñòü òîìó,
÷òî óòâåðæäàë åãî çëîïîëó÷íûé òðàêòàò.
     î  òîãäà îòêóäà äðóãàß  ñîñòàâëßþùàß ñèëû èíêâèçèòîðà? îõîæå, ÷òî  íå
òîëüêî ‘óùíîñòü  ïðèëîæèëà  ðóêó ê  åãî  âîçâûøåíèþ. ‘ïàñèòåëü? ‘ïàñèòåëü...
‘åé÷àñ  ”åññ  êîðèë ñåáß  çà ïðåíåáðåæåíèå óðîêàìè ‘âßòîé  ìàãèè â  áûòíîñòü
ñòóäèîçóñîì ôàêóëüòåòà ìàëåôèöèñòèêè. ûòü ìîæåò, ñåé÷àñ ýòî áû ïîìîãëî.
     Šîíå÷íî,  åñëè âñïîìíèòü òåòóøêó €ãëàþ è  åå ïðèñëîâüå  "€ ìîëèòüñß  íå
ïðîáîâàë?" Œîëèòüñß... íåò. Ží, ”åññ, íèêîãäà íèêîìó íå ìîëèëñß. „àæå ’åìíîé
˜åñòåðêå, êîãäà  õîäèë ïî óøè  â  äîëãàõ ïåðåä  íåé.  ‘åé÷àñ, êñòàòè,  äîëãè
ñíßòû, îí âíîâü ìîæåò âîñïîëüçîâàòüñß èõ  ñèëîé. ‚ïåðåäè åùå íåìàëî áèòâ, îí
ñóìååò âåðíóòü âçßòîå.
     -  ’àê  ÷òî  æå áóäåì äåëàòü, ïàïà?  - ûñß íàêîíåö  ðåøèëàñü  íàðóøèòü
ìîë÷àíèå. - Œíå íå õî÷åòñß òóò îñòàâàòüñß, ïàïà. î÷åìó ìû íå ìîæåì óéòè?
     - “éòè...  îâåðü,  ß  áû  ðàä,  -  âçäîõíóë ”åññ.  - …ñëè  á ìû òîëüêî
ìîãëè... î âåäü òû çíàåøü - êòî  åùå, êðîìå  íàñ, ìîæåò ñäåëàòü òî,  ÷òî ìû
äîëæíû ñäåëàòü? èêòî. ‡íà÷èò, íàäî îñòàâàòüñß.
     - Œíå ñòðàøíî...
     - ‘îâñåì  ñòàëà êàê ÷åëîâåê, -  óñìåõíóëñß ”åññ.  - ‘êàæè ëó÷øå, ÷òî òû
ñàìà  ïî÷óâñòâîâàëà,  äî÷êà? -  çàâåòíîå  ñëîâî  âòîðîé  ðàç ñëåòåëî  ñ  ãóá
íåêðîìàíòà. ‘åé÷àñ îíî âûãîâàðèâàëîñü óæå êóäà ëåã÷å.
     - „âå ñèëû, - áåç  êîëåáàíèé çàßâèëà  äðàêîíèöà. - åëàß  è ÷åðíàß. Žíè
ñëèëèñü. ‚ ýòîì... îòöå òëàó. ”åññ êèâíóë, ñîãëàøàßñü.
     - ‚  òîì-òî è äåëî. „âå ñèëû... € çà íàìè  òîëüêî îäíà. „à è òî  - êóäà
ñëàáåå  ýòèõ  äâóõ.  ‘òàðàß ñèëà. Šîãäà-òî  îíà  îòëè÷àëàñü  ìîãóùåñòâîì, íî
óâû...
     ‘òîï, ñêàçàë ñåáå ”åññ. € òàèíñòâåííûé •ðàì â ìîðå? ƒäå îí âåë áåñåäó ñ
òåì ñàìûì êðûëàòûì ïðèçðàêîì, ÷òî  ñðàçèë ýëüôà ˆðäèñà  âàëëå â àðíå âîçëå
îòàåííîãî  Šàìíß? ƒäå  ñàì íåêðîìàíò  âñòðåòèëñß ñ òåíüþ ïîãèáøåé ýëüôèéêè?
õ, çíàòü áû òîëüêî, êàê äî íèõ äîòßíóòüñß...
     €  ûñß âåäü, â ñóùíîñòè,  ãëóáîêî ïðàâà. ‡àïàäíàß ’üìà, ïîõîæå,  ñòàëà
îòäàâàòü ïðåäïî÷òåíèå äðóãîìó êàíäèäàòó.  åò  íèêàêîé óâåðåííîñòè, ÷òî ñàìà
àøíß  íå  èñ÷åçíåò  â  ñëåäóþùèé  ìèã,  ïðîñòî  ðàñòàßâ  âî ìðàêå,  òàê  æå
çàãàäî÷íî, êàê è âîçíèêëà.
     Žòñþäà  íàäî  óõîäèòü, âîçíèêëà íàñòîé÷èâàß ìûñëü. àäî  óõîäèòü, è êàê
ìîæíî  ñêîðåå. òî áîëüøå íå  óáåæèùå.  î... êàê  æå  òîãäà  âåñü òùàòåëüíî
ïðîäóìàííûé ïëàí? Šàê åùå îí ìîæåò ïîäîáðàòüñß ê ‘óùíîñòè íà ðàññòîßíèå, êàê
ãîâîðßò ãíîìû, îäíîãî áðîñêà òîïîðà? ˆ ÷òî ñëó÷èòñß, åñëè Žíà íà  ñàìîì äåëå
ïðåäïî÷òåò òëàó?
     ”åññ ñ  ßðîñòüþ  õâàòèë êóëàêîì  ïî ìðàìîðíîé  ñòîëåøíèöå. åò, óõîäèòü
íåëüçß.  î  íåóæåëè åìó ïðèäåòñß òåïåðü  äîêàçûâàòü ‡àïàäíîé  ’üìå, ÷òî  îí
ïî-íàñòîßùåìó ãîòîâ ñäåëàòüñß àçðóøèòåëåì? å îá ýòîì ëè ïðåäóïðåæäàëà  åãî
éòåðè, ‘îòâîðßþùàß, ãíîìüß  ÷àðîäåéêà,  ïîêàçûâàß  åìó  ñòðàííûå âèäåíèß  â
ñâîåì õðóñòàëüíîì øàðå, îïèðàâøåìñß íà òðåõ äðàêîíîâ?
     ‘ïîêîéíî, íåêðîìàíò. ‘ïîêîéíî. ’âîé âðàã îêàçàëñß õèòðåå, ÷òî  æ òåïåðü
íåãîäîâàòü ïî ýòîìó ïîâîäó. ’û íå â íà÷àëüíîì êëàññå, ãäå óñëîâíûé ïðîòèâíèê
âñåãäà  äåéñòâóåò ïî  ïðàâèëàì  è ïîêîðíî  îáðàùàåòñß  â áåãñòâî,  åñëè òåáå
óäàñòñß ñîâåðøèòü äîñòàòî÷íî ãëóáîêèé îõâàò õîòß áû îäíîãî èç åãî ôëàíãîâ.
     -  Œû  íåìíîãî  âûæäåì,   ûñß.  îëîæåíèå  äåë  äîëæíî   õîòü  ÷óòî÷êó
ïðîßñíèòüñß.  î âíèç ïî òîé ñàìîé  ëåñòíèöå ìû ñïóñêàòüñß áîëüøå íå ñòàíåì.
’û êàê-òî ñêàçàëà, ÷òî ìîæåøü ïîäíßòü ìåíß íà ñïèíå?
     - Šîíå÷íî,  ïàïà! - ñ  ýíòóçèàçìîì  ñîãëàñèëàñü äðàêîíèöà. -  ‡àïðîñòî!
•î÷åøü ïîïðîáîâàòü?
     - ó, òîëüêî íå ñåé÷àñ,  - ðàññìåßëñß íåêðîìàíò. Ží âûãëßíóë â áîéíèöó.
Žñòàòêè ßâèâøåãîñß ïîä ñòåíû —åðíîé áàøíè îòðßäà ìåäëåííî óäàëßëèñü îáðàòíî,
â  ñòîðîíó ëàãåðåé. ‚ñå, êàê è ïîëàãàåòñß. - îñëóøàé,  à íå íàíåñòè  ëè íàì
âèçèò íà êóõíþ?
     ...Žíè íå óñïåëè êàê ñëåäóåò  óñòðîèòüñß çà ñòîëîì. ’îëñòûå ñòåíû àøíè
âíåçàïíî  ñîäðîãíóëèñü,  ÷òî-òî ãóëêî áóõíóëî,  â  áîéíèöàõ  âñïûõíóëî  àëîå
çàðåâî.
     ”åññ è ûñü âñêî÷èëè íà íîãè.
     -  ˜òóðì,  ïàïà! - âûêðèêíóëà äðàêîíèöà,  â åäèíûé  ìèã  ïðåâðàùàßñü èç
àêêóðàòíîé äåâî÷êè ñ  äèâíûìè  æåì÷óæíûìè  âîëîñàìè  â ãðîçíîãî, èçðûãàþùåãî
ïëàìß çâåðß. ‚åñüìà è âåñüìà âíóøèòåëüíîãî, õîòß, êîíå÷íî, åé áûëî åùå î÷åíü
äàëåêî äî ðàçìåðîâ òîãî æå ‘ôàéðàòà.
     ”åññ  íåñêîëüêèìè  ïðûæêàìè  îêàçàëñß  âîçëå  óçêîãî  ïðîåìà.  ûñü  íå
îøèáëàñü. ‚åñü òåìíûé áåðåã ïîëûõàë îãíßìè. ‚ îòäàëåíèè ñëûøàëñß ðåâ  áîåâûõ
òðóá, ãäå-òî ñòðîèëèñü åùå ïîìíèâøèå  áûëóþ ñëàâó è ãîðäîñòü êîðïóñà ˆìïåðèè
áèí,  à  âûäâèíóòûå âïåðåä  ãðîìàäíûå  òðåáóøåòû  óæå  øâûðíóëè  â òâåðäûíþ
íåíàâèñòíîãî  àçðóøèòåëß  ïåðâûå  çàæèãàòåëüíûå  áîìáû -  ãëèíßíûå  ãîðøêè,
çàïîëíåííûå ñàìîâîñïëàìåíßþùåéñß íà âîçäóõå ãîðþ÷åé  ñìåñüþ - ïðåäìåò äàâíåé
ãîðäîñòè îðäîññêîãî ôàêóëüòåòà €ëõèìèè...
     ’ðåáóøåòû áèëè ñ âîçâûøåííîñòåé, óâåëè÷èâàß òåì ñàìûì äàëüíîñòü; ê  íèì
ïðèñîåäèíèëèñü êàòàïóëüòû, è êàìåííûå ßäðà  óäàðèëè  â ñòåíû àøíè. ‘íàðßäàì
ßâíî ïîìîãàëà ìàãèß - îáû÷íàß ìåòàòåëüíàß ìàøèíà  åäâà ëè ñìîãëà áû çàêèíóòü
òàê äàëåêî âíóøèòåëüíûé ãðàíèòíûé øàð.
     àøíß ñîäðîãíóëàñü ñíîâà è ñíîâà. —åðíàß  áðîíß âûäåðæàëà ïåðâûå óäàðû,
íî êòî çíàåò, êàê äàëåêî áóäåò ïðîñòèðàòüñß íà ñåé ðàç ïîìîùü ‘óùíîñòè?
     - îçâîëü ìíå, ïàïà! - êàê âñåãäà, â îáðàçå äðàêîíà, ûñß îáðàòèëàñü  ê
íåìó òåëåïàòè÷åñêè. - îçâîëü  ìíå âûëåòåòü! Šëßíóñü, îíè  ïîáåãóò äî ñàìîãî
€ðêàíà, äà ïðèòîì åùå è øòàíû ñêèíóò, ÷òîáû ëåã÷å óäèðàòü áûëî!
     -  îãîäè, ûñß. îæàëóéñòà, ïîãîäè. ‚î-ïåðâûõ, ïîêà åùå  íàñ  íèêòî íå
øòóðìóåò. ‚îéñêà òîëüêî ñòðîßòñß. €òàêó îíè íà÷íóò íå ðàíüøå, ÷åì ÷åðåç ÷àñ.
îêà ñòàíóò äîëáèòü íàñ âñßêèìè êàìåíþêàìè.
     - îçâîëü ìíå ñëåòàòü è ñæå÷ü èõ!
     - •îðîøàß  ìûñëü. î ýòî ìû  âñåãäà óñïååì ñäåëàòü. óñòü ïîêà òåøàòñß.
àì-òî âåäü íè÷òî íå óãðîæàåò...
     Šàìåííîå ßäðî òßæåëî âðåçàëîñü â  ñòåíó íåâäàëåêå  îò  òîé áîéíèöû, ãäå
ñòîßë  íåêðîìàíò.  ‚ñå  âîêðóã  çàãóäåëî,  ïîñûïàëèñü  îñêîëêè.  Œîðèîíîâûå,
ïîêðûòûå ðåçüáîé ðàìû ðàññåêëà ñåòü ìåëêèõ òðåùèíîê.
     - Žãî, - ”åññ ñæàë êóëàêè. - äàê îíè è â ñàìîì äåëå äî íàñ äîáåðóòñß.
     -  àïà,  ïîçâîëü ìíå!  ó ïîæàëóéñòà!  ‘î  ìíîé  íè÷åãî  íå  ñëó÷èòñß,
êëßíóñü!
     - ûñß. ó êàê òû íå ïîéìåøü - îíè æå òîëüêî ýòîãî è æäóò. òëàó ìîãó÷.
…ãî íåëüçß íåäîîöåíèâàòü. Ží ìîæåò...
     - Ÿ åãî çàæàðþ, ïðåæäå ÷åì îí óñïååò "ìàìà!" ïèñêíóòü!
     - ûñß,  åñëè ñ òîáîé ÷òî-íèáóäü  ñëó÷èòñß,  ß... Šîðî÷å,  òû ïîëåòèøü,
òîëüêî  åñëè  äåëî íàøå  ñòàíåò ñîâñåì îò÷àßííûì.  îãîäè,  ñåé÷àñ ïîïðîáóåì
÷òî-íèáóäü íå ñòîëü ýêçîòè÷åñêîå, èç ñòàðîãî äîáðîãî àðñåíàëà „îëèíû...
     ó-óõ!  à÷èíåííàß  "îðäîññêèì îãíåì" áîìáà ãóëêî  ëîïíóëà ßðóñîì íèæå.
†èäêîå ïëàìß âîðâàëîñü ñêâîçü îòêðûòûå áîéíèöû âíóòðü.
     - àïà!!! - çàâîïèëà äðàêîíèöà. - …ñëè ìû íå ñîææåì èõ,  îíè î÷åíü äàæå
ñïàëßò íàñ!
     - ‘åé÷àñ ïîñòàâëþ ùèò, -  ñêâîçü  çóáû ïðîöåäèë íåêðîìàíò. ûëî ñëûøíî,
êàê  ßðóñîì íèæå ãóäèò ßðîñòíîå ïëàìß. ‚îîáùå-òî, â —åðíîé áàøíå ãîðåòü áûëî
íå÷åìó - ïîêîè ñ áîéíèöàìè çàïîëíßëà  èñêëþ÷èòåëüíî êàìåííàß ìåáåëü, íî  âñå
ðàâíî íåïðèßòíî è ìîæåò îêàçàòüñß îïàñíî.
     óõ!  ó-óõ! - åùå äâå  áîìáû.  ˆ áëèçêî, íåîáû÷àéíî  áëèçêî. Šòî-òî  â
ëàãåðå   îñàæäàþùèõ  ÷óâñòâóåò   åãî,  ”åññà,   è  îòäàåò  êîìàíäû  ðàñ÷åòàì
òðåáóøåòîâ?
     ‘èëà. …å ïî-ïðåæíåìó ìíîãî. —åðíàß áàøíß ñ ãîòîâíîñòüþ  ïîä÷èíßëàñü åãî
êîìàíäàì. ™èò - ïîæàëóéñòà, ïóñòü  áóäåò ùèò. ‡àêëßòèå Žòðàæåíèß  -  îäíî èç
áàçîâûõ,  åãî ðàçó÷èâàþò  âñå áåç èñêëþ÷åíèß áîåâûå ìàãè.  ‡àñòàâèòü  âîçäóõ
âîêðóã àøíè ñãóñòèòüñß è çàòâåðäåòü. ðîçðà÷íàß áðîíß, íåâèäèìûé ëåä.
     ”åññ  çàøèïåë  ñêâîçü  ñòèñíóòûå  çóáû, êîãäà  î÷åðåäíîå  êàìåííîå ßäðî
âðåçàëîñü â ñîçäàííûé åãî ìàãèåé çàñëîí. ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ... óêðåïèì ñâßçóþùèå
ñêîáû... ïîïðî÷íåå êàíàë ïîäïèòêè... ãîòîâî!
     ‘ëåäóþùèå íåñêîëüêî  óäàðîâ  çàñòàâèëè åãî  óæå  òîëüêî óñìåõíóòüñß. ‘î
ñòîðîíû ýòî äîëæíî âûãëßäåòü ýôôåêòíî: àøíþ ñëîâíî îêóòàëî  ëåäßíûì ïëàùîì.
ƒðàíèòíûå  ñíàðßäû  êàòàïóëüò  ðèêîøåòèðîâàëè  äàëåêî  â ñòîðîíû,  ïëàìß  îò
ðàçáèâàþùèõñß ãëèíßíûõ  áîìá  áåçâðåäíî  ñòåêàëî  âíèç  äûìíûìè ðûæå-÷åðíûìè
ïîòîêàìè.
     ûñü çàâèçæàëà îò âîñòîðãà - ðàçóìååòñß, òåëåïàòè÷åñêè.
     ”åññ íå  ñîìíåâàëñß -  åãî çàêëßòüß  íå  îñòàíóòñß  íåçàìå÷åííûìè. Œàãè
Žðäîñà è ‚îëøåáíîãî „âîðà ïîñòàðàþòñß èëè ñíßòü ñîâñåì çàùèòíîå ÷àðîäåéñòâî,
èëè   íàäåëèòü  ñíàðßäû  êàòàïóëüò  áîëüøåé  ïðîáèâíîé  ñèëîé.  Šðîìå  òîãî,
ïîñòàâëåííûé èì ùèò íå àáñîëþòåí. ûñòðî ëåòßùèå  ïðåäìåòû îí îòðàçèò, à âîò
ëþäåé íå îñòàíîâèò. ‡àêëßòèå ïîëíîé è ñîâåðøåííîé ˆíñîëßöèè âîîáùå ïåðåêðûëî
áû äîñòóï  â àøíþ,  âêëþ÷àß è ñâåæèé  âîçäóõ. Œîæåò, ÷àñòè÷íî? Žòãîðîäèòüñß
ýäàêèì  áðîíåâûì  ïîßñîì,  è ïóñòü ñåáå ïûòàþòñß âëåçòü,  è  ïóñòü øâûðßþòñß
êàìåíêæàìè.
     Žäíàêî  íåêðîìàíò íàïðàñíî íàäåßëñß, ÷òî îò íåãî ïîòðåáóåòñß âñåãî ëèøü
ïðèäàòü  ôîðìó è çàäàòü íàïðàâëåíèå  ñâîáîäíîòåêóùåé ‘èëå.  àøíß íàñòîé÷èâî
íàïîìíèëà, ÷òî îíà - íå áåçäîííûé êîëîäåö. ˆ íå áóðíàß ðåêà, êîòîðóþ çàïðóäè
â  íóæíîì ìåñòå - è îíà ñàìà  ïîñëóøíî ñòàíåò êðóòèòü  ìåëüíè÷íîå êîëåñî, äî
òåõ ïîð,  ïîêà  â âåðõîâüßõ áüþò  êëþ÷è  è  íå íàñòóïàåò çàñóõà. ‚  òâîðåíèè
‘óùíîñòè   "çàñóõà"   íàñòóïèëà  äî  ÷ðåçâû÷àéíîñòè  áûñòðî.  àøíß   ñëîâíî
íàïîìèíàëà ñâîåìó  "êâàðòèðàíòó",  ÷òî  òàê  äåëî íå  ïîéäåò. Œîë,  çà  òåáß
ñðàæàòüñß ß íå ñòàíó. „óìàé è âûêðó÷èâàéñß ñàì.
     -  ðîñòûå çàùèòíûå ÷àðû …å íå  óñòðàèâàþò, - ìðà÷íî  áðîñèë  íåêðîìàíò
ûñè. -  ‘àìî ñîáîé. Œû âèäåëè, ÷òî …é  íðàâèòñß.  —åòûðå ñîòíè  ëþäåé - êàê
êîðîâà ßçûêîì ñëèçíóëà.
     -  àïà, äàâàé  óäàðèì! åëüçß æäàòü! - èçíûâàëà îò áåçäåéñòâèß ûñü. -
Œàøèíû  - ñîææåì! òëàó  - ß ñàìà â êëî÷üß ðàçîðâó, à  ÷òî îñòàíåòñß - ñîæãó
òàê, ÷òî ïåïëà íå îñòàíåòñß!
     -  ûñß,  òû  êîãäà  óñïåëà  ñäåëàòüñß òàêîé  êðîâîæàäíîé?  - ïîäèâèëñß
íåêðîìàíò.
     - àï, íó ß æå âñå-òàêè äðàêîí, - òåðïåëèâî,  ñëîâíî ìàòü íåïîíßòëèâîìó
ðåáåíêó, ïîßñíèëà ûñü. - € äðàêîíû - íå ìèðíûå îâå÷êè. Šðîâü - íå âîäèöà.
     -  ‚ñå çàáûâàþ, ÷òî òû òîëüêî ïîõîæà íå  ìàëåíüêóþ  äåâî÷êó,  - çàìåòèë
”åññ. - åò, ûñß. îêà ìû ìîæåì äåðæàòüñß. ’û - ïîñëåäíèé ðåçåðâ. Ÿ ýòî óæå
ãîâîðèë  è ïîâòîðþ  ñíîâà. óñòü ïîêà  êèäàþòñß.  Ÿ ïåðåìåíþ  çàêëßòüå,  ðàç
òîëüêî îíî íå ìîæåò ðàáîòàòü òóò õîòü ñêîëüêî-íèáóäü äîëãî.
     Ží  óæå  ÷óâñòâîâàë ñîñóùóþ,  íîþùóþ áîëü  -  ñëîâíî  â ïåðåíàïðßæåííûõ
ìóñêóëàõ, êîãäà ÷åëîâåê ïûòàåòñß óäåðæàòü ñëèøêîì áîëüøîé ãðóç. ™èò òðåáîâàë
"ïåðåìåíû",  ñëîâíî â  íåãî  âîòêíóëîñü  ñëèøêîì  ìíîãî  òßæåëûõ çàçóáðåííûõ
ïèëóìîâ.
     - ó  ÷òî  æ,  ðàç  âû  òàê  íàñòàèâàåòå... -  ”åññ  âñòàë  ó  áîéíèöû.
Œåòàòåëüíûå  áàòàðåè  îñàæäàþùèõ   ïðîäîëæàëè  îñûïàòü  àøíþ  âñåâîçìîæíûìè
ñíàðßäàìè, íî áåç âñßêîãî óñïåõà -  êàæäûé óäàð îòçûâàëñß áîëüþ âî âñåì òåëå
íåêðîìàíòà, íî  îí  ïîêà  íå ïîääàâàëñß. ‘òåíû  îêðóæèëî  ïëàìåííîå  êîëüöî,
îäíàêî  íèêàêîãî âðåäà ýòî ïðè÷èíèòü íå  ìîãëî. à ÷åðíîé áðîíå íåçàìåòíû íè
êîïîòü, íè êðîâü.
     -   îïðîáóåì   èõ  îòêëîíèòü...  -   ïðîâîð÷àë  ”åññ.   òî   çàêëßòüå
ïðåäñòàâëßëîñü  áîëåå  ñëîæíûì,  òðåáîâàëîñü ñîçäàòü âèõðü äîñòàòî÷íîé ñèëû,
÷òîáû îòáðàñûâàòü â ñòîðîíó òßæåëûå,  ñòðåìèòåëüíî ëåòßùèå êàìåííûå ßäðà èëè
ãëèíßíûå áîìáû.
     àçóìååòñß, âèõðü ñëåäîâàëî ñîçäàòü  ìàãè÷åñêèé, à íå  ïðîñòîé âåòåðîê.
“ðàãàí  ”åññ  áîëüøå  íå ïîääåðæèâàë, è ðåæóùèé ëåäßíîé øòîðì  áûñòðî  ñòèõ.
àñòóïàâøèì íè÷òî íå ïîìåøàåò... äî ñðîêà.
     €  òàì,  íà  äàëüíåì áåðåãó,  òîíêèå  íèòè ôàêåëîâ  ñëèëèñü  â ñïëîøíîå
îãíåííîå  ìîðå. ‚îéñêà âèàëà,  ‚îèíñòâî „îáðà è ‘âåòà, êàê,  íåñîìíåííî, èõ
óæå óñïåëè  ïîèìåíîâàòü  ãîëîäíûå ñêàçèòåëè, â  ðàñ÷åòå íà  ëèøíþþ  êðîøêó ñ
áîãàòîãî ñòîëà  ñâßòûõ  áðàòüåâ  âûñòðîèëèñü  â  áîåâîé  ïîðßäîê è  ìåäëåííî
âûäâèãàëèñü ê áåðåãîâîé ÷åðòå. …ùå íåìíîãî - è îíè âñòóïßò íà ëåä.
     Šàêîé-íèáóäü  ïðîñòîé  ’åìíûé  ìàã  áåçî  âñßêèõ  çàòåé  ïîïûòàëñß  áû,
íàâåðíîå, ðàñòîïèòü  èëè  ðàñêðîøèòü  ìåðçëûå ïîëß ïîä  íîãàìè  íàñòóïàþùèõ.
ðîñòî, íàäåæíî, ýôôåêòèâíî. ’ßæåëûå  äîñïåõè ïî÷òè  íàâåðíßêà óòîïßò äåâßòü
èç äåñßòè â ðßäàõ ýáèíñêèõ êîðïóñîâ èëè êàíòîíñêèõ áàòàëèé. àçóìååòñß, åñëè
áû ó ’åìíîãî ìàãà õâàòèëî áû íà ýòî ñèë.
     - î  …é ýòî  áû íàâåðíßêà íå ïîíðàâèëîñü, -  ïðîøåïòàë íåêðîìàíò. ‘àìî
ñîáîé, ‘óùíîñòè  ïîäàâàé  ëàêîìîå:  ëþäñêèå ìó÷åíèß.  •îòß  óæàñ  òîíóùèõ  â
ëåäßíîé  âîäå  Žíà, íàâåðíîå, òîæå íå  îòâåðãëà  áû  óæ  ñîâñåì. ‚îò ãîðß÷èì
ïåïëîì, óíè÷òîæèâøèì ïåðâûé îòðßä, ‘óùíîñòü íàâåðíßêà äîâîëüíà.
     ...Žòðàæàâøèé  êàìíè  è  áîìáû ùèò  èñ÷åç.  ‚ìåñòî  íåãî  ïåðåä  àøíåé
çàìåðöàëî íå÷òî âðîäå  ïîëßðíîãî  ñèßíèß, òîëüêî ñåðîå, áåñöâåòîå, êàê áóäòî
âñå  êðàñêè áåæàëè â  ñòðàõå  ïåðåä  ÷åðíîòîþ  âå÷íîé  ñåâåðíîé  íî÷è. ‘åðûå
ïðèçðà÷íûå ïîëîòíèùà íà÷àëè âðàùàòüñß, ñ êàæäûì ìèãîì âñå áûñòðåå è áûñòðåå,
ðàøèðßßñü è ïîäíèìàñü, îõâàòûâàß ñàìó  àøíþ, çàêëþ÷àß åå âíóòðü ðîäèâøåãîñß
âèõðß.  åðâûé  æå äîëåòåâøèé  êàìåíü îòøâûðíóëî îáðàòíî,  äà  òàê,  ÷òî  îí
ïðîëåòåë íàä ãîëîâàìè èçãîòîâèâøèõñß ê øòóðìó øåðåíã,  âðåçàâøèñü â çåìëßíîé
âàë,  îïîßñûâàâøèé ïîçèöèè òßæåëûõ òðåáóøåòîâ. ‡à ßäðîì ïîñëåäîâàëà ãëèíßíàß
êîð÷àãà ñ "îðäîññêèì  îãíåì",  îäíàêî  õðóïêàß ãëèíà  íå  âûäåðæàëà,  ãîðøîê
òðåñíóë â ïîëåòå (óæå  ñòðåìßñü îáðàòíî), òàê ÷òî â âîçäóõå íà ïîëïóòè ìåæäó
àøíåé è áåðåãîì âñïûõíóë êðàñèâûé ïëàìåííûé öâåòîê.
     î  óäåðæèâàòü  ìîùíûå   çàêëèíàíèß   äàæå  çäåñü,  ñ,   êàçàëîñü   áû,
íåèñ÷åðïàåìûì  ðåçåðâîì ‘èëû, êîãäà  åå  íå ïðèõîäèëîñü  çàíèìàòü, îêàçàëîñü
î÷åíü  íåïðîñòî.  àøíß ñëîâíî  êàïðèçíè÷àëà, óïîäîáëßßñü çíàòíîé  ñêó÷àþùåé
êðàñàâèöå,  ðàçâëå÷ü  êîòîðóþ íå â ñèëàõ  íèêàêèå óæèìêè âûáèâàþùèõñß èç ñèë
øóòîâ. ’âîðåíèå ‡àïàäíîé  ’üìû  ñëîâíî áû æåëàëî, ÷òîáû ïîä  åå ñòåíàìè  áûë
ïðîäåìîíñòðèðîâàí âåñü àðñåíàë äîñòóïíîé áóäóùåìó àçðóøèòåëþ áîåâîé ìàãèè.
     —òî æ, ”åññ  ÷åñòíî ñòàðàëñß. Ží ïðèïîìíèë âñå ïàññèâíûå îáîðîíèòåëüíûå
çàêëèíàíèß,  âûó÷åííûå åùå  â  „îëèíå, ðàâíî  êàê è âñå, ìîãóùåå ïîñëóæèòü â
ýòîé ðîëè èç ðàçëè÷íûõ ðàçäåëîâ íåêðîìàíòèè. Žäíàêî íîâûå çàêëßòüß äåðæàëèñü
íå  ñëèøêîì äîëãî, ïðèõîäèëîñü  ïðèäóìûâàòü ÷òî-òî  äðóãîå  è  ñïåøíî ìåíßòü
çàùèòó.  ðàâäà,  ÷åðåç êàêîå-òî âðåìß ”åññó óäàâàëîñü èñïîëüçîâàòü è ÷òî-òî
èç ïðèìåíåííîãî ðàíåå, íî òàêèå ÷àðû äåéñòâîâàëè åùå ìåíüøåå âðåìß.
     ‘îìíåíèé íå îñòàâàëîñü. àøíß (à ÷åðåç íåå, íåñîìíåííî, ñàìà  ‘óùíîñòü)
ïîäòàëêèâàëè  íåêðîìàíòà  ê  àêòèâíûì  äåéñòâèßì. Žíè  ñëîâíî ãîâîðèëè  åìó:
"‡àùèùàßñü, òû íè÷åãî íå äîáüåøüñß. àïàäàé!" ‚ïîëíå ïîíßòíî  ñ òî÷êè çðåíèß
‡àïàäíîé ’üìû, åñëè, êîíå÷íî, …é áûëî ÷åì ñìîòðåòü.
     àïàäàé...  „à, â  ýòîì  ó÷àñòü àçðóøèòåëß. ˆ  ”åññó êàçàëîñü, ÷òî  îí
ãîòîâ ê ýòîìó  - íî  òîëüêî  ïîêà  íå ïðèøëî  âðåìß  íàïàñòü  ïî-íàñòîßùåìó.
åêîãäà,  åùå  â ñâîþ áûòíîñòü ìåëüèíñêèì  âîèíîì  ‘åðîé ‹èãè,  åìó ïðèøëîñü
óáèòü. „âóõ äåâ÷îíîê, ñëó÷àéíûõ ñâèäåòåëåé åãî ïîßâëåíèß â ìåñòå,  ãäå âîèíû
‘åðîé ‹èãè, ìßãêî ãîâîðß, íå ïðèâåòñòâîâàëèñü. “ íåãî íå äðîãíóëà ðóêà. •îòß
ïîòîì è ìó÷èëè êîøìàðû. î âîñêðåñèòü ïîãèáøèõ îíè, êîíå÷íî æå, íå ìîãëè.
     ’àê  êàêàß ðàçíèöà? ’îãäà  îí óáèë äâîèõ âî èìß...  âî èìß ñîáñòâåííîãî
ñåáßëþáèß.  ‹æèâîé  "÷åñòè".  èê÷åìóøíîãî  "äîñòîèíñòâà". ˆ íå îñòàíîâèëñß.
åñìîòðß  íà òî,  ÷òî ïðîòèâîñòîßëè  åìó  ôàêòè÷åñêè äåòè. ‘êîëüêî  áûëî òåì
ñëóæàíî÷êàì?..  € ñåé÷àñ  íà  âåñàõ  -  öåëûé  ìèð,  êîòîðûé îí, Šýð  ‹àýäà,
âûçâàëñß  çàùèùàòü.  „à,  êòî-òî äîëæåí ïîãèáíóòü. „à, åìó, ìàãó „îëèíû Šýðó
‹àýäå  (à âîâñå íå  ëîâêîìó óáèéöå  ”åññó  èëè  íåêðîìàíòó  åßñûòè)  çà ýòî
ïðèäåòñß çàïëàòèòü.  ˆ õîðîøî,  åñëè òîëüêî ñîáñòâåííîé æèçíüþ. òà öåíà åùå
ìîæåò îêàçàòüñß âïîëíå ïðèåìëåìîé.
     ’àê ÷òî ïðî÷ü  ñîìíåíèß, íåêðîìàíò. ’û çíàë, íà ÷òî øåë.  ˆ òåïåðü  óæå
íåëüçß  ùàäèòü íèêîãî è íè÷åãî. è ñåáß, íè  ñîáðàâøèõñß ñåé÷àñ ïîä ñòåíàìè.
è äàæå...
     - ûñè, - ïðîçâó÷àëî â ñîçíàíèè. -  àïà,  òû  ïðàâ, ß òåáå ïðî ýòî âñå
âðåìß è òîëêóþ. àç âçßëèñü, äàâàé óæ äåëàòü. ó, ß ïîëåòåëà?
     - îëåòèøü, -  òßæåëî  îòâåòèë ”åññ, äàæå íå ñòàâ  âûãîâàðèâàòü äåðçêîé
äðàêîíèöå çà  òî, ÷òî îíà  îïßòü  ÷èòàëà åãî ìûñëè. - î ÷óòü ïîçæå. Ÿ  õî÷ó
âñå-òàêè âûáèòü ãëàâàðåé. ’îãäà îáîéäåìñß áåç ìàññîâîãî êðîâîïóñêàíèß.
     Ží ãîâîðèë  âñëóõ, íå ñëèøêîì çàáîòßñü, ìîæåò ‘óùíîñòü ñëûøàòü åãî  èëè
íåò. óñòü äóìàåò, ÷òî  õî÷åò. ‚ êîíöå êîíöîâ, åñëè ó åå  â çàïàñå åñòü åùå
ïàðî÷êà äîñòîéíûõ  ïðåòåíäåíòîâ...  Ž,  êàê ýòî áûëî  áû ñëàâíî! ‘  îòêðûòûì
çàáðàëîì,  "êòî  íå ñ  íàìè,  òîò ïðîòèâ íàñ",  âðàã ó  âîðîò, âñå ñïîñîáíûå
íîñèòü  îðóæèå, âñòàâàéòå,  íàðîä  âèàëà,  è  òàê  äàëåå,  è òîìó ïîäîáíîå.
ƒëóïîñòè. —óøü. —åïóõà.  îòîìó  ÷òî îòêðûòóþ âîéíó ó ‘óùíîñòè íå âûèãðàåøü.
Œîæíî îáó÷èòü íå  îäíîãî íåêðîìàíòà, à íåñêîëüêî äåñßòêîâ.  Œîæíî  ãëóøèòü è
óïîêàèâàòü  ïðîáóæäàþùèåñß  ïîãîñòû,  ìîæíî ðàç çà ðàçîì  îòáðàñûâàòü àðìàäû
ˆìïåðèè Šëåøíåé (äî  òåõ ïîð, ïîêà  òå íå ïîêîí÷àò  ñ íàáåãàìè è  íå óñòðîßò
íàñòîßùåå  âòîðæåíèå),  íî  â êîíå÷íîì èòîãå  ïîðàæåíèå âñå ðàâíî íåèçáåæíî.
‘èëà  ‘óùíîñòè  áóäåò ìåäëåííî,  íî  âåðíî ïðîáèâàòü ñåáå äîðîãó íà  âîñòîê,
ïîä÷èíßß  îäíó îáëàñòü  âèàëà çà äðóãîé, ïîäîáíî  òîìó, êàê  ïîä÷èíåíà óæå,
ñóäß  ïî  âñåìó,  ˆìïåðèß  Šëåøíåé.  ’ðàíñôîðìà  (ñóäß  ïî  âñåìó,  ïîäîáíàß
àðâåñòñêîé)  áóäåò  æäàòü ìèð,  êîãäà  ‘óùíîñòü  ñîìêíåò ñâîè ãðàíèöû  è  íà
çàïàäå, è íà âîñòîêå,  êîãäà íå îñòàíåòñß íè îäíîãî ñâîáîäíîãî îò åå ìåñòà.
î÷åìó  äåéñòâóåò  òàêîå  ãðàíè÷íîå  óñëîâèå? -  êòî  çíàåò, íî  äàæå  ñàìûå
ìîãóùåñòâåííûå ñèëû íå ìîãóò òâîðèòü âñå, ÷òî èì çàáëàãîðàññóäèòñß.
     - ó, ïàïà?! - íåòåðïåëèâî ïîòîðîïèëà åãî ûñß.
     -  ‘åé÷àñ. - ”åññ îòîðâàëñß îò  ñîçåðöàíèß ìàðøèðóþùåé ïî ëüäàì àðìàäû.
ëîòíàß ìàññà  ïåõîòû íàäâèãàëàñü ïîëóêîëüöîì, ñëîâíî  ïëîòíûé ñòðîé ìîã òóò
õîòü  ÷åì-òî  ïîìî÷ü.  î  â  —åðíîé  áàøíå íå ñòîßëè ðîòû òßæåëîé ïàíöèðíîé
êîííèöû,  äîáëåñòíûå  ðûöàðè íå  âçäûìàëè ëåñ êîïèé, ãîòîâûå  ê  íåìåäëåííîé
àòàêå. ˆ  ñòðîãèå êâàäðàòû áàòàëèé, ïðßìîóãîëüíèêè  ýáèíñêèõ òåðöèé, äëèííûå
ôàëàíãè ñåìèãðàäöåâ, êëèíüß áàðîíñêèõ äðóæèí  ìîãëè òîëüêî  îáëåã÷èòü çàäà÷ó
íåêðîìàíòó,  âçäóìàé îí è  â ñàìîì äåëå èñïåïåëèòü âñå ñîáðàííîå ïðîòèâ íåãî
âîéñêî.
     €  âîò è  ìàãè. ðèâåäøèå  ñåáß  â ïîðßäîê, îïðàâèâøèåñß  îò ïëàìåííîãî
ïåïëà. ˆäóò, ðàñòßíóâøèñü ðåäêîé öåïüþ ïîçàäè ïåõîòíûõ øåðåíã. …ùå äàëüøå  -
èíêâèçèòîðû. ’îæå  öåïüþ. ˆ îïßòü òßíóò  ñâîè  ïàëà÷åñêèå êîëûìàãè. ‚ñå-òàêè
áåäíà  ôàíòàçèß   ó  ñâßòûõ  áðàòüåâ.  èêàêîãî  èíîãî  ñïîñîáà  ïîäñòåãíóòü
ýíòóçèàçì ïðèøåäøèõ  ïîêîí÷èòü ñ àçðóøèòåëåì  âîèíîâ  îíè íå âèäßò.  ’îëüêî
äûáà, êíóò äà êàëåíîå æåëåçî.
     ‚îò  ñ  âàñ-òî  ß è íà÷íó. Žòåö  òëàó, ìîæåò,  è  íåóßçâèì (âî  âñßêîì
ñëó÷àå, ïîêà), íî åãî ñîáðàòüß ïî ìàëîïî÷òåííîìó îðäåíó - î÷åíü  äàæå  ñåáå.
ó à ïîñêîëüêó âñå íîâîå - ýòî õîðîøî çàáûòîå ñòàðîå (è ïðèòîì ñòðàøíîå), òî
âñïîìíèì-êà  ìû  ëåñ  íåâäàëåêå   îò   †åëåçíîãî  õðåáòà.  ‚ñïîìíèì   çàñàäó
èíêâèçèòîðîâ è ÷òî ñ íèìè ñëó÷èëîñü ïîòîì. ’åì  áîëåå, ÷òî  ó ïîäíîæèß àøíè
åùå âàëßåòñß äîáðûõ íåñêîëüêî ñîòåí ëþäñêèõ êîñòßêîâ. ˆçãëîäàííûõ "îðäîññêèì
îãíåì", íî äëß áîåâîé íåêðîìàíòèè  åùå î÷åíü äàæå ïðèãîäíûõ. òî äàæå ëó÷øå,
÷åì ïðèçðàêè.
     î ïðèâû÷êå ”åññ ñòàë î÷åð÷èâàòü ñåáß ìíîãîëó÷åâîé çâåçäîé. î çäðàâîìó
ðàçìûøëåíèþ, îí îñòàíîâèëñß íà òðèíàäöàòè ëó÷àõ, íåñìîòðß íà ñëîæíîñòü ÷èñòî
ãåîìåòðè÷åñêîãî   ïîñòðîåíèß.  Šîíå÷íî,   èçîáèëèå  ‘èëû  ïîçâîëßåò  ÷óòî÷êó
ñõàëòóðèòü íà òî÷íîñòè óãëîâ è ñîïðßæåíèé; îäíàêî çäåñü, êîãäà òâîè çàêëßòüß
ìîãóò ïîëó÷èòü ñîâåðøåííî èíîé  õîä, äîáèâàòüñß àñòðîíîìè÷åñêîé àêêóðàòíîñòè
âîîáùå íå èìåëî ñìûñëà.
     ûñß ïîìîãàëà, êàê ìîãëà - îêàçàëîñü, ÷òî äðàêîíèöà  îáëàäàåò èäåàëüíûì
ãëàçîìåðîì.  Šîãòè  åå  îòìå÷àëè  íóæíûå ìåñòà,  è íåêðîìàíò ïðîâîäèë ëèíèè.
åâîëüíî  âñïîìíèëàñü  ïàìßòíàß ñõâàòêà  ñ ãîâîðèâøèìè çîìáè  è ñêåëåòàìè  â
ãëóáîêèõ ïåùåðàõ èêà ‘óäåá. ’îãäà îí îáîøåëñß ñåìèëó÷åâîé  ãåïòàãðàììîé,  è
òî äåëî  ïðèøëîñü ðåøàòü  ãíîìüåìó ôàëü÷èîíó âîâðåìß ïîßâèâøåãîñß ‘åâåðà.  €
òåïåðü - êàê áû è òðèíàäöàòè ëó÷åé íå îêàçàëîñü ìàëî...
     åêðîìàíò ïðîèçíåñ ïî ïàìßòè èíêàíòàöèþ, è êîíòóðû  ìàãè÷åñêîé ôèãóðû ñ
ïîìåùåííûìè  â âåðøèíû-óçëû ñèìâîëàìè ñòèõèé ïîñëóøíî çàñâåòèëèñü. ‚ñå êàê è
ïîëîæåíî. àøíß  îòîçâàëàñü íà ýòî íîâîå ÷àðîäåéñòâî  îõîòíî è  ÷óòü ëè íå ñ
æèâîñòüþ,  âðîäå  áû  êàê  íåñâîéñòâåííîé ãðóäå ìåðòâîãî ÷åðíîãî êàìíß. †äåò
ïèðøåñòâà, ãîëîäíàß áåñòèß, ñëîâíî î êàêîì-òî  ÷óäîâèùå ïîäóìàë ”åññ. ó ÷òî
æ,  åñëè ãðàìîòíî íàöåëèòü óäàð  ïî òåì, êòî ýòîãî  çàñëóæèâàåò, áûòü ìîæåò,
ïåõîòà  è  èçáåæèò  ñåãîäíß  îãíåííîé   êóïåëè.  ˆëè  ëåäßíîé.  òî  óæ  êàê
ïîâåðíåòñß.
     àïðßæåííîñòü ‘èëû âñå íàðàñòàëà, ñäåðæèâàòü åå ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå
-  ñëîâíî ïûòàòüñß îñòàíîâèòü ãîðß÷åãî êîíß, ïîâèñíóâ íà óäèëàõ. ’åïåðü ”åññ
äàæå ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè  âèäåë  íåðîâíóþ ðåäêóþ öåïü  ëþäåé â ñåðîì,  ÷òî
êðàëèñü,  ñëîâíî çàãîíùèêè, ïîçàäè ãîíèìûõ íà óáîé  ïåøèõ âîèíîâ.  ˜àêàëû, ñ
íåîæèäàííûì õîëîäíûì  îæåñòî÷åíèåì  ïîäóìàë ”åññ.  è÷åãî  ó  âàñ  íåò, äàæå
íàñòîßùåé âåðû. …ñëè  âåðà òâîß õîòü ÷åãî-òî  ñòîèò, òû íå ñòàíåøü  ïîñûëàòü
ðàäè íåå íà ñìåðòü äðóãèõ.
     ‚  ãðóäè íàðàñòàëà  òîìèòåëüíàß òßãà, ñëîâíî  íåêðîìàíò ñåé÷àñ èçî âñåõ
ñèë  ðàñòßãèâàë  òóãîé  ëóê.  ‘òðåëà  -  åãî  çàêëßòüå.  ’î,  ÷òî îí  äîëæåí
âûïóñòèòü.
     ...‡àùèòà  ñëàáåëà  ñ êàæäîé  ìèíóòîé, åùå  íåìíîãî -  è  îíà  èñ÷åçíåò
ñîâñåì. Šàìíè è îãîíü âíîâü âîïüþòñß â ÷åðíóþ áðîíþ àøíè,  à îíà òåïåðü óæå
ñîâñåì íå  êàçàëàñü ”åññó àáñîëþòíî íåñîêðóøèìîé,  êàê ïðåæäå. ‡íà÷èò,  íàäî
íàêðûòü è  òðåáóøåòû  ñ  êàòàïóëüòàìè.  î  ýòî ìû  óæå ñäåëàåì  àêêóðàòíåå,
êîíå÷íî æå, àêêóðàòíåå...
     - àïà!  - íå âûäåðæàëà  ûñß. åêðîìàíò îòïóñòèë  íåâèäèìóþ òåòèâó,  è
—åðíàß áàøíß  íà ìãíîâåíèå ïåðåñòàëà áûòü  ÷åðíîé. ‚ñå äî åäèíîé áîéíèöû, îò
øèðîêîãî  îñíîâàíèß,  äî èñòîí÷àþùåãîñß  èãîëü÷àòîãî øïèëß, èçâåðãëè  ïîòîêè
ßðêîãî, ßðîñòíîãî ñâåòà.
     ”åññ äàæå íå óñïåë óäèâèòüñß. Ží ïëàíèðîâàë íå÷òî ñîâåðøåííî äðóãîå...
     ...Žäíàêî ìèã ñïóñòß âîêðóã àøíè âîçíèêëà öåëàß òó÷à ëåòàþùèõ ÷åðåïîâ.
“ðîäëèâî-ãèãàíòñêèõ, ñ òîð÷àùèìè íå÷åëîâå÷åñêèìè êèíæàëüíûìè êëûêàìè, áîëüøå
ïîäîøåäøèìè áû ñàáëåçóáûì òèãðàì. Žäíîâðåìåííî  ñòàëè îòäåëßòüñß îò êîñòßêîâ
è ïîäíèìàòüñß ââåðõ  áåëûå ñóõèå ÷åðåïà òåõ, êòî ñîâñåì íåäàâíî ïîëåã ó ñòåí
àøíè.  ðîâàëû  ðòîâ ðàñïàõèâàëèñü â  ïîäîáèè æóòêèõ óõìûëîê, ñêàëèëèñü ïðè
æèçíè ÷åðíûå ïîäãíèâøèå çóáû, ñåé÷àñ âäðóã ñäåëàâøèåñß  äëèííûìè  è îñòðûìè,
ïîäîáíî  êèíæàëàì.  ˆ  âñå  ýòî  âîèíñòâî  -  è  ïðèçðà÷íîå,   è  èç  âïîëíå
ìàòåðèàëüíîé êîñòè  - ñîáðàâøèñü åäèíîé òó÷åé, ïîäíßëîñü íàä  âåðøèíîé àøíè
è, èçäàâàß äèêèé, ðåçêèé âèçã, ðèíóëîñü ïðßìî íà äâèãàâøååñß ïî ëüäó âîéñêî.
     ”åññó êàçàëîñü, ÷òî îí  ñåé÷àñ ñàì ðàñïëàñòûâàåòñß  íàäî ëüäîì, ñîòíßìè
ïóñòûõ ãëàçíèö  âèäß, êàê íåóìîëèìî íàäâèãàþòñß øåðåíãè íàñòóïàþùèõ, êàê òàì
êòî-òî ïëîòíåå ñáèâàåò ðßäû, ïðèêðûâàåòñß ùèòàìè è âûñòàâëßåò ïèêè íàâñòðå÷ó
íåáûâàëîé îïàñíîñòè,  à êòî-òî,  íàïðîòèâ, â óæàñå øâûðßåò  îðóæèå è,  ëîìàß
ñòðîé, áðîñàåòñß íàóòåê, îõâà÷åííûé ñëåïûì óæàñîì. †óòêî çàâûâàß, ïðèçðàêè è
÷åðåïà  ïðîíåñëèñü  íàä ãîëîâàìè  îïåøèâøèõ  âîèíîâ.  ‚  ýòîì  çàêëßòüå  åùå
ïîâèíîâàëîñü íåêðîìàíòó.
     Œàãè Žðäîñà è  ‚îëøåáíîãî „âîðà íå  äðîãíóëè. Œîãóùåñòâî —åðíîé  áàøíè,
âèäåííîå èìè  âîî÷èþ, íå îñëàáèëî äóõà. ”åññ óçíàë  ìèëîðäà  ðåêòîðà, øèðîêî
ðàçìàõèâàâøåãî ñâîèì áåëûì ïîñîõîì, áóðíî  æåñòèêóëèðóþùóþ  Œåãàíó;  ÷àðîäåè
ïîñïåøíî  õâàòàëèñü çà ðóêè, îáðàçóß  êîëüöî, ãîòîâßñü  óäàðèòü ñîåäèíåííûìè
ñèëàìè.  Šòî-òî   òîðîïèëñß  ìåòíóòü  íàâñòðå÷ó  ñîáñòâåííûå   çàêëßòüß,  è,
ïîñêîëüêó  ÷åðåïà îñòàâàëèñü âïîëíå äàæå ìàòåðèàëüíûìè, îäèí, äðóãîé, òðåòèé
èç  íèõ  ðàñïàëèñü,  âñïûõíóëè,  âçîðâàëèñü  èçíóòðè.  Œåãàíà  ÷òî-òî  ðåçêî
âûêðèêíóëà,  âçìàõíóëà îáåèìè  ðóêàìè, ñëîâíî âñòðßõèâàß íåâèäèìûé êîâåð,  è
íàä  ãîëîâàìè ìàãîâ ïîßâèëîñü ïîäîáèå ïûëàþùåé ñåòè, â êîòîðîé  çàïóòàëèñü è
çàãîðåëèñü  íåñêîëüêî  ïðèçðàêîâ;  ”åññ  íåâîëüíî  ïðåèñïîëíèëñß óâàæåíèß  ê
õîçßéêå   ‚îëøåáíîãî  „âîðà   -   çàêëßòüå  ìàòåðèàëèçàöèè  ïðèçðàêîâ  è  èõ
óíè÷òîæåíèß òàêèì îáðàçîì îòíîñèëîñü ê âûñøåìó  êëàññó. „àæå â „îëèíå åãî áû
îñèëèëè äàëåêî íå âñå.
     î áîëüøèíñòâî è  ïðèçðà÷íûõ,  è ïðîñòûõ  ÷åðåïîâ ìèíîâàëî  öåïü ìàãîâ,
îáðóøèâøèñü, êàê  è  íàöåëèâàë  ÷àðû ”åññ, íà èíêâèçèòîðîâ, äàæå íå ïûòàßñü,
ïðàâäà, àòàêîâàòü îòöà òëàó.
     ‹åä ìãíîâåííî  îêðàñèëñß  êðîâüþ.  ’ðóäíî  ñêàçàòü,  ñ  êåì èëè  ñ  ÷åì
ñîáèðàëñß  äðàòüñß   ïðåïîäîáíûé  ýêçåêóòîð,  îäíàêî   áîëüøèíñòâî  èç   åãî
èíêâèçèòîðîâ  èëè  ñîâñåì íå âëàäåëè íèêàêîé ìàãèåé,  èëè çíàëè òîëüêî ñàìûå
íà÷àòêè. Šîãî-òî àòàêà ìãíîâåííî ñáèëà ñ  íîã, êòî-òî ðåøèë,  ÷òî êîðîòêèå è
øèðîêèå òåñàêè,  áîëüøå  ñìàõèâàâøèå  íà  ïàëà÷åñêîå  îðóæèå,  çàùèòßò  è îò
îæèâëåííûõ íåêðîìàíòèåé  êîñòåé, êòî-òî  ïðîñòî  ïàë  íà êîëåíè  è  ïðèíßëñß
ìîëèòüñß - íåäîëãî, èáî òàêîâûì òîò÷àñ ïåðåãðûçëè ãëîòêè.
     àëà÷è ñî ñâîéñòâåííîé ÷ëåíàì ýòîé ãèëüäèè ïðîâîðñòâîì áûñòðî  ñèãàíóëè
ñî ñâîèõ òåëåã, ñëåäóß ïðîñòîìó è  ïîíßòíîìó ëîçóíãó: "‘ïàñàéñß, êòî ìîæåò!"
ðàâäà, óéòè èì óäàëîñü íåäàëåêî. àëåòåâøàß âîëíà ñáèâàëà èõ ñ íîã, è ïîñëå
ýòîãî â ñòîðîíû ëåòåëè ëèøü êðîâàâûå îøìåòêè.
     ðàâäà,   âîêðóã   òëàó  ñáèëàñü   ïëîòíàß,   ñïèíà  ê  ñïèíå,   êó÷êà
èíêâèçèòîðîâ.  ‘àì ïðåïîäîáíûé,  òî÷íî  âçáåñßñü,  ðàçìàõèâàë  êîñûì êðåñòîì
‘ïàñèòåëß, è ýòî, êàê çàìåòèë ”åññ, ñæàâ çóáû, äåéñòâîâàëî.
     Žòåö-ýêçåêóòîð  îêðóæèë ñåáß ÷åì-òî âðîäå ñëàáî ñâåòßùåéñß ïîëóñôåðû, è
êàê  òîëüêî  ÷åðåï èëè ïðèçðàê  íàòûêàëèñü íà íåå, êàê òîò÷àñ æå ðàñïàäàëèñü
ïðàõîì, à ñàì ”åññ èñïûòûâàë îñòðûé, áîëåçíåííûé óêîë  ÷åì-òî âðîäå íåçðèìîé
ëåäßíîé èãëû.
     „åðæàòü  çàêëèíàíèå ñòàíîâèëîñü  âñå òßæåëåå. „à  è ïîñëàííûå  ”åññîì â
áèòâó áîéöû íåñëè íåèçáåæíûå ïîòåðè.
     ’åì íå ìåíåå îòðßäà èíêâèçèòîðîâ áîëüøå íå áûëî. àçáåæàëàñü è ïðèñëóãà
ìåòàòåëüíûõ ìàøèí, ïðåñëåäóåìàß çàâûâàþùèìè ÷åðåïàìè.
     Žñíîâíàß  æå  ÷àñòü  ïåøåãî âîéñêà  îïðàâèëàñü îò íåîæèäàííîñòè.  ‡à èõ
ñïèíàìè  ìàãè   òâîðèëè   îäíî  çàêëßòüå  çà  äðóãèì,   íàñëàííûå  ïðîêëßòûì
àçðóøèòåëåì ÷óäèùà ëîïàëèñü, âçðûâàëèñü èëè ñãîðàëè, è âîèíû ïðèîáîäðèëèñü.
àñïðàâà  ñ  èíêâèçèòîðàìè  îñòàâèëà  íà  ëüäó íåìàëî êðîâè è ðàçîðâàííûõ  â
êëî÷üß òåë, íî òàêîâî óæ ñâîéñòâî ÷åëîâå÷åñêîå - êàæäûé âåðèò, ÷òî  îêàæåòñß
ëîâ÷åå ïîãèáøåãî, óäà÷ëèâåå è  óæ  íåïðåìåííî  óöåëååò. ˆíà÷å è â  áîé  èäòè
íåâîçìîæíî.
     ‡àêëßòüå  ñëàáåëî, ïîêà íå óãàñëî îêîí÷àòåëüíî. ”åññ  ãëóáîêî âçäîõíóë.
•îòü è âåëèêà ìîùü —åðíîé áàøíè, à óïðàâëßòü åþ - âñå ðàâíî, ÷òî ñîáñòâåííûì
òåëîì ïûòàòüñß çàïðóäèòü ãîðíûé ïîòîê.
     ûñü â íåòåðïåíèè öàðàïàëà êîãòßìè ïîë. à  ïëèòàõ îñòàâàëèñü ãëóáîêèå,
âíóøèòåëüíîãî âèäà áîðîçäû.
     -  îñìîòðè. òëàó îïßòü  öåë, -  ïîâåðíóëñß ê íåé  íåêðîìàíò.  - Žòáèë
çàêëßòèå è ïðèêðûë äðóãèõ. å âñåõ è íå ìíîãèõ, íî âñå-òàêè...
     - îñìîòðèì, êàê îí ñïðàâèòñß ñ äðàêîíîâûì îãíåì, ïàïà!
     - îñìîòðèì. î ïîêà ÷òî íàì íè÷òî íå óãðîæàåò, òàê ÷òî...
     „åéñòâèòåëüíî,  ïðèñëóãà  òðåáóøåòîâ,  êàòàïóëüò  è  áàëëèñò  ïîñïåøèëà
óíåñòè  íîãè.  ’åïåðü   îñòàâàëîñü  òîëüêî  çàæå÷ü  ìåòàòåëüíûå  ìàøèíû,  íî
íåñêîëüêî ïîñëàííûõ òóäà îãíå