è ñðàæàòüñß...
     - ‚åðíî, ƒâèí, - ìßãêî ïðîãîâîðèëà ‘åàìíè, îòâîäß ñî ëáà ÷åðíóþ ïðßäêó.
- ‚åðíî. Œû íå äîëæíû áûëè óáèâàòü äðóã äðóãà. Œû äîëæíû áûëè... ðîæàòü äðóã
îò äðóãà. Ÿ èìåþ â âèäó - íàøè ðàñû.
     - „à óæ, ß-òî, âî âñßêîì ñëó÷àå, ðîæàòü íèêàê óæ íå ñïîñîáåí...
     ’îðæåñòâåííàß ïðîöåññèß òåì âðåìåíåì  ïðèáëèæàëàñü. Šîííèêè ïåðåøëè  íà
øàã, è ëèøü íåáîëüøàß ãðóïïêà - äåñßòêà äâà  âåðõîâûõ - íå çàìåäëßëà ãàëîïà,
íåñßñü ïðßìî íà ˆìïåðàòîðà è åãî ïåøèé îòðßä.
     -  èêè-è...  àòü! - äîíåñëàñü äî ïðàâèòåëß Œåëüèíà êîìàíäà  êîãî-òî èç
äåñßòíèêîâ.
     ðàâèëüíî. Œîëîäåö. òîãî ÷åëîâåêà íàäî  çàïîìíèòü.  èêîãäà íå ðàçåâàé
ðòà è íå íàäåéñß íà ëó÷øåå.
     å ñáàâëßß õîäà, âñàäíèêè íåñëèñü ïðßìî íà ñêëîíèâøèéñß ÷àñòîêîë ïèê, è
ˆìïåðàòîð âñêèíóë ðóêó, îòäàâàß êîïåéùèêàì êîìàíäó "âîëüíî".
     îòîìó  ÷òî âñàäíèêàìè áûëè åãî ñòðàæè.  ’å  ñàìûå,  ‚îëüíûå,  êîãî  îí
îñòàâèë íà êðàþ  àçëîìà. åâîçìîæíî áûëî îøèáèòüñß, ïî îäíîé  òîëüêî ìàíåðå
ñèäåòü  â  ñåäëàõ  ‚îëüíîãî óçíàåøü çà âåðñòó.  ‘ëîâíî âëèòûå,  ñëîâíî è  íå
ñóùåñòâóåò äëß íèõ çàêîíîâ çåìíîé òßãè.
     Œ÷àâøèéñß âïåðåäè ‚îëüíûé îñàäèë ñêàêóíà çà  äåñßòü øàãîâ äî ˆìïåðàòîðà
è,  ñîñêî÷èâ íàçåìü, ïðåêëîíèë êîëåíî. …ãî ïðèìåðó ïîñëåäîâàëè îñòàëüíûå äâà
äåñßòêà âîèíîâ.
     - Œû çäåñü, - ïðîñòî è ëàêîíè÷íî ñêàçàë êàïèòàí ‚îëüíûõ.
     òîãî è â  ñàìîì äåëå õâàòàëî. Œû  çäåñü,  è íàøó ñëóæáó ïðåðâåò òîëüêî
íàøà ñìåðòü. ‚îëüíûå íå ëþáèëè äîëãèå è íàïûùåííûå äåêëàìàöèè.
     -  •îðîøî, - â òîí îòâåòèë ˆìïåðàòîð.  -  îäíèìèñü,  êàïèòàí. àçðåøàþ
ïðîäîëæèòü ñëóæáó  ïóòåì, êîòîðûé òû ñî÷òåøü íå íàíîñßùèì óðîíà òâîåé ÷åñòè,
- çàêîí÷èë îí ðèòóàëüíîé ôðàçîé.
     Žñòàëüíûå ‚îëüíûå ïîäíßëèñü âñëåä çà Šåð-’èíîðîì.
     - óäóò ëè  ïðèêàçû, ìîé ˆìïåðàòîð? -  ñäåðæàííî îñâåäîìèëñß Šåð-’èíîð,
çàíèìàß ñâîå ìåñòî - ÷óòü âïåðåäè è ÷óòü ïðàâåå êîíß ˆìïåðàòîðà.
     - óäóò, êàïèòàí. îòîì òû ðàññêàæåøü ìíå îáî âñåì, ÷òî ñëó÷èëîñü â ìîå
îòñóòñòâèå. å ñîìíåâàþñü, ÷òî óñëûøó íåìàëî ïîäðîáíîñòåé èç  äðóãèõ óñò, íî
ìíå íóæíî òî, ÷òî âèäåë òû. åçàìóòíåííûì âçîðîì ‚îëüíîãî.
     - Œîé ˆìïåðàòîð  îêàçûâàåò  ìíå ÷åñòü, - îòðûâèñòî ïðîèçíåñ  êàïèòàí. -
‚îëß ˆìïåðàòîðà áóäåò èñïîëíåíà â òî÷íîñòè.
     ˆ  -  çàìåð, ïðåâðàòèëñß â  ñòàòóþ, â íåäâèæíûé ìîíóìåíò.  ’î÷íî òà  æå
ìåòàìîðôîçà ìãíîâåííî ïðîèçîøëà è ñ îñòàëüíûìè ‚îëüíûìè. ˆìïåðàòîð, êîíå÷íî,
çíàë,  ÷òî  ýòà  íåäâèæíîñòü  è ïîëóîïóùåííûå âåêè  - îáìàí÷èâû,  êàæäûé  èç
‚îëüíûõ ãîòîâ â ëþáîé ìèã âçîðâàòüñß ìîëíèåíîñíûì è íåîòðàçèìûì óäàðîì; çíàë
- è òåì íå ìåíåå âñßêèé ðàç îáìàíûâàëñß ñàì.
     € ïðîöåññèß òåì âðåìåíåì ïðèáëèæàëàñü.
     „à, òàì øàãàëè è "‘åðåáðßíûå ‹àòû",  è ïåðâûé êîíñóë Šëàâäèé  ïðåíåáðåã
êîíåì,  âñòàâ â  ñòðîé ñî ñâîèìè  ëåãèîíåðàìè. ‚åòåðàíû ìåëüèíñêîé  áèòâû  -
èìåííî èõ ìóæåñòâî, ìóæåñòâî åðâîãî  ëåãèîíà ïðåäîòâðàòèëî ðàçãðîì  ëþäñêîé
ðàòè.  ˆìåííî  ýòè  âîèíû  âñòàëè, ñëîâíî çàïðóäà,  íà  ïóòè è €ëìàçíîãî,  è
„åðåâßííîãî Œå÷åé.
     ˜àãàëè, êàê  ïîëîæåíî, âåñü ãîðîäñêîé ñîâåò Œåëüèíà â ïîëíîì ñîñòàâå  -
áîãàòûå êóïöû  è ñàìûå èñêóñíûå ðåìåñëåííèêè. ˆìåííî îíè ïîñëå áåãñòâà çíàòè
èç ðàçîðåííîãî ãîðîäà ïåðâûìè ïîääåðæàëè ˆìïåðàòîðà,  âçßâøåãîñß îòñòðàèâàòü
ïåïåëèùå.
     ˜àãàëè  òå èç  äâîðà,  êòî îñòàëñß âåðåí,  êòî íå  ïîáåæàë  ïî  ðîäîâûì
çàìêàì; ˆìïåðàòîð  ñ  äîñàäîé  îòìåòèë, êàê ìàëî  èõ  îñòàëîñü.  à  çíàòü è
áàðîíñòâî îí ïîëàãàòüñß íå ìîã.
     € äàëüøå øëè è ãíîìû. åç áèðîê. ‚èäíî áûëî, ÷òî èõ òîëüêî ÷òî îòîðâàëè
îò ðàáîòû - ìíîãèå  â äëèííûõ  êà-ìåíùèöêèõ ôàðòóêàõ.  àä  ðßäàìè êðßæèñòûõ
íåâûñîêèõ áîðîäà÷åé  äåéñòâèòåëüíî òðåïåòàëî  çíàìß - ÷åðíûé êðóã  â  æåëòîì
ïîëå ñ ïàðîé ñêðåùåííûõ ìîëîòîâ: áîåâîãî è êóçíå÷íîãî.
     îâîå  çíàìß.  Šàìåííûé ðåñòîë õîäèë  â  áîé ïîä ñîâñåì èíûìè ñòßãàìè.
ðèñìîòðåâøèñü, ˆìïåðàòîð óçíàë â  çíàìåíîñöå òîãî ñàìîãî àëàìóòà, êîòîðîìó
íåêîãäà ïðèêàçûâàë âûäàòü îõðàííóþ ãðàìîòó.
     - ‘  âîçâðàùåíèåì, ìîé ˆìïåðàòîð, - ñäåðæàííî, êàê ïîëîæåíî ïî  óñòàâó,
ïðèâåòñòâîâàë ïîâåëèòåëß  Šëàâäèé, òîæå, êàê è  ‚îëüíûå,  îïóñêàßñü  íà îäíî
êîëåíî. - ’âîß ïå÷àòü æäåò. ƒîòîâ äàòü ïîëíûé îò÷åò. ‡à ñåáß è åãî ñâåòëîñòü
ãðàôà  ’àðâóñà,  êîòîðûé  íå  ìîæåò,  óâû,  ïðèâåòñòâîâàòü  òåáß ëè÷íî.  …ãî
ñâåòëîñòü ïðèíßë êîìàíäîâàíèå ëåãèîíàìè íà ‘åëèíîâîì ‚àëó.
     - ëàãîäàðþ  òåáß,  ìîé Šëàâäèé.  - ˆìïåðàòîð ñïåøèëñß, ïîäíèìàß, îáíßë
êîíñóëà çà ïëå÷è. - ëàãîäàðþ âñåõ, êòî  ñåãîäíß çäåñü! -  ïîâûñèë îí ãîëîñ,
îáâîäß âçãëßäîì ðßäû "‘åðåáðßíûõ ‹àò", ãîðîäñêèõ äåïóòàòîâ, ãíîìîâ è ïðî÷èõ.
- Ÿ âåðíóëñß, è òåïåðü ìû äàäèì îòïîð. ’àêîé îòïîð, ÷òî íàñ áóäóò ïîìíèòü  â
âåêàõ!
     - àð-ðààààà!!!  -  îòâåòèëè  äðóæíûì  ðåâîì ëåãèîíåðû. ƒíîìû  íå ìåíåå
äðóæíî çàâîïèëè ñâîå "Suura" Y'pud'!".
     -  å  ñòîèò íàì  âñåì  òîð÷àòü íà  ñíåãó, õîëîäå  è âåòðó,  - çàêîí÷èë
ˆìïåðàòîð. - Ÿ áëàãîäàðþ âñåõ çà âñòðå÷ó. î äàâàéòå âåðíåìñß â òåïëî. ˆ âàì
ñïàñèáî, äîáëåñòíûå, - ïîâåðíóëñß îí ê ãíîìàì. - ‘ïàñèáî, ÷òî äåðæèòå ñëîâî,
÷òî ÷åñòü äëß âàñ îêàçàëàñü  ïðåâûøå âñåãî. ’åáå òîæå ñïàñèáî, àëàìóò. óäó
áëàãîäàðåí òåáå, åñëè òû ñîãëàñèøüñß ïðåëîìèòü ñî ìíîé õëåá  è èñïèòü ÷àøó ñ
íàøåãî ñòîëà.
     -  ëàãîäàðþ   ìîåãî  ˆìïåðàòîðà,   -  ñäåðæàííî,   áëþäß  äîñòîèíñòâî,
ïîêëîíèëñß ãíîì.  - ëàãîäàðþ çà ïðèãëàøåíèå è ïðèíèìàþ  åãî - îò ëèöà âñåõ,
êòî òðóäèòñß çäåñü è ó êîãî òåïåðü íåò ðîäèíû.
     ...‘îâåò ñîáðàëñß âñêîðå â óöåëåâøåì, íåñìîòðß íè íà ÷òî, èìïåðàòîðñêîì
äâîðöå. „àæå àðìèß ãíîìîâ, â ñâîå âðåìß ïîáûâàâøàß â  ïîêèíóòîì Œåëüèíå,  íå
ñîáëàçíèëàñü ãðàáåæîì. åêèé  ãíîì ‘èäðè îãðàíè÷èëñß òîãäà òåì, ÷òî âîäðóçèë
íàä ‡àìêîâîé ‘êàëîé ñòßã Šàìåííîãî ðåñòîëà - íî íà  ýòîì ïîáåäíûå òîðæåñòâà
ãíîìîâ áëàãîïîëó÷íî è çàêîí÷èëèñü.
     -   „à  ïðîñòèò   ìîé  ˆìïåðàòîð  ñâîåãî  âåðíîãî  ñëóãó   çà  ñêóäîñòü
ïðàçäíè÷íîãî ñòîëà, - âèíèëñß ñòàðûé êàñòåëßí, îòâåøèâàß ïîêëîí çà ïîêëîíîì.
- å ìîã îáðåìåíèòü òßãëîâûõ  íîâûì îáðîêîì, ïîâåëèòåëü.  „î ïîñëåäíåãî êðàß
ñêóäîñòè äîøëè ëþäèøêè. ‹åãîòó áû èì êàêóþ...
     - ðîñü, - ðàññìåßëñß  ˆìïåðàòîð. ‘îáðàííûé ñòîë óäîâëåòâîðèë áû ëþáîé,
äàæå ñàìûé èçûñêàííûé âêóñ.
     „è÷ü è ðûáà, íåñìîòðß  íà çèìó - çåëåíü è ôðóêòû. -  €  ýòî  îòêóäà?  -
óäèâèëñß ˆìïåðàòîð. à ñòîëå ïëàìåíåëè àëûå ßãîäû òåìåõà - ëàêîìñòâà, âûñîêî
öåíèìîãî çíàòüþ  Œåëüèíà è ââîçèìîãî èñêëþ÷èòåëüíî èç-çà ‚íóòðåííèõ Œîðåé. -
Žòêóäà ýòî? ’àì âåäü ïèðàòû?
     - àçáîéíèêè  èíîãäà  òîæå  ïðåäïî÷èòàþò  òîðãîâàòü, à  íå  ãðàáèòü,  -
íåãðîìêî  ïîßñíèë  Šëàâäèé.  -  Œû  ñòàðàåìñß  ïðèêîðìèòü  ÷àñòü  ïèðàòîâ  è
íàòðàâèòü èõ íà äðóãóþ. Šîíå÷íî, óõîäèò ïðîïàñòü çîëîòà, íî ëó÷øå óæ çîëîòà,
÷åì êðîâè ëåãèîíåðîâ.
     ˆìïåðàòîð ñäåðæàííî êèâíóë.
     - •îðîøî! ðîøó ê ñòîëó, äðóçüß. ‚àì åñòü ÷òî ìíå ñêàçàòü, ß ïîëàãàþ.
     ˆì áûëî ÷òî ñêàçàòü.
     - Œîé  ˆìïåðàòîð,  âðàã ïðîðâàë ‘åëèíîâ ‚àë.  ßòûé è  „åâßòûé  ëåãèîíû
ïîíåñëè òßæêèå ïîòåðè è  îòâåäåíû íà ïåðåôîðìèðîâàíèå. ‚ êîãîðòàõ îñòàâàëîñü
ïî äâàäöàòü-òðèäöàòü ÷åëîâåê. ‘âîáîäíûå  îðêè  äðàëèñü ãåðîéñêè, èíà÷å  è íå
ñêàæåøü. Šîãäà ñåìàíäðèéöû  ïîäñòóïèëè ê äàðîâàííûì òâîåé  ìèëîñòüþ çåìëßì è
ãðàôó  ’àðâóñó ïðèøëîñü  îòâåñòè ëåãèîíû,  ÷òîáû  íå ïîïàñòü â ìåøîê,  ÷àñòü
îðêîâ îòêàçàëàñü îòñòóïàòü. Žíè îòâëåêëè íà ñåáß ïî÷òè âñþ êîííèöó €ãàð-áåêà
è âûèãðàëè âðåìß.  Œû óäàðèëè  è ðàçîðâàëè êîëüöî,  íî ñïàñàòü òàì áûëî  óæå
íåêîãî. ‘åìàíäðèéöû... ãì...  ðàçäåëßþò èìåþùååñß çàáëóæäåíèå, ÷òî îðêè - íå
ëþäè è ïîòîìó íå èìåþò ïðàâà äûøàòü îäíèì âîçäóõîì ñ íàìè...
     - Žðêè äåéñòâèòåëüíî íå ëþäè, - ñóõî çàìåòèë ˆìïåðàòîð. - î ýòî íè÷åãî
íå ìåíßåò. Œåëüèíñêàß ˆìïåðèß äîëæíà ñòàòü äîìîì äëß âñåõ, êòî ãîòîâ ñëóæèòü
åå òðîíó. óñòü äàæå ó íèõ áóäåò çåëåíàß êîæà, âîë÷üè êëûêè è çâåðèíûé íðàâ.
     Ží çàìå÷àë, ÷òî ýòè ñëîâà ïðèøëèñü ïî íðàâó äàëåêî íå âñåì. ‚ òîì ÷èñëå
è  àëàìóòó.  ƒíîìû, êàê èçâåñòíî, èìåëè î ñåáå  äîñòàòî÷íî âûñîêîå  ìíåíèå;
óðàâíßòüñß õîòü â ÷åì-òî ñ îðêàìè, êàê ãîâîðèòñß, ñàìèõ ñåáß íå óâàæàòü.
     - Œîãó ëè ïðîäîëæàòü, ìîé ˆìïåðàòîð? - êàøëßíóë Šëàâäèé.
     ‘îâåò  ñêëîíßëñß  íàä áîëüøîé  ðåëüåôíîé  êàðòîé  ˆìïåðèè  è  îêðåñòíûõ
çåìåëü. Šàðòà ÷óäîì óöåëåëà â ðàçãðîìå,  è  äàæå  ãóëßâøèå  ïî äâîðöó ãíîìû,
íàïóãàííûå  âèäîì ãîðîäà-òðóïà, åå íå  òðîíóëè.  „àâíûì-äàâíî, íàâåðíîå, ïðè
ïðàäåäå  ˆìïåðàòîðà,  ýòó  êàðòó ñîñòàâèëè  ïî  òùàòåëüíûì çåìëåîïèñàíèßì  è
ðèñóíêàì ñïåöèàëüíî ðàçîñëàííûõ â ðàçíûå ñòîðîíû ýêñïåäèöèé. Žòðßäû ïîáûâàëè
íà êðàéíåì  âîñòîêå  è  êðàéíåì  çàïàäå, äîøëè  äî ïîêðûòûõ âå÷íûìè  ñíåãàìè
áåçæèçíåííûõ ëåäßíûõ ïóñòûíü íà ñåâåðå,  ïåðåïðàâèëèñü ÷åðåç ‚íóòðåííèå Œîðß
íà þãå, äîïëûâ äî ïðîêëßòûõ ìåñò, îòêóäà âî âðåìåíà îíà ëþäè ïðèøëè íà åðåã
—åðåïîâ, äàëè áîé è âûèãðàëè  åãî - ñ ÷åãî  ïîøëà Œåëüèíñêàß ˆìïåðèß. Šàðòû,
íàáðîñêè,  ðèñóíêè, çàìåðû - è âîò íà áîëüøîì êðóãëîì ñòîëå (íåêîòîðûå îñîáî
âîëüíîäóìíûå çåìëåîïèñàòåëè âñåðüåç óòâåðæäàëè, ÷òî ìèð èìååò ôîðìó êðóãà, à
òî  è âîâñå øàðà  -  ïîñëåäíèõ,  âïðî÷åì,  òîò÷àñ  ïîäíßëè íàñìåõ) ïîßâèëèñü
íåáîëüøèå ãîðû, çàçìåèëèñü ðåêè, êðîøå÷íûå äåðåâöà îáîçíà÷èëè ëåñà,  áàøåíêè
è ñòåíû - ãîðîäà ñ çàìêàìè; ìîñòû, äîðîãè, êðóïíûå ñåëåíèß è âîîáùå âñå, ÷òî
ïîòðåáíî, îêàçàëîñü  îòðàæåíî íà ýòîé êàðòå. îòîì, ïî ìåðå òîãî, êàê  ðîñëè
íîâûå ãîðîäà, âûðóáàëèñü ëåñà è  ñòðîèëèñü äîðîãè, êàðòà ìåíßëàñü. îñëåäíèé
ðàç åå îáíîâëßëè çà íåñêîëüêî íåäåëü äî ìåëüèíñêîé áîéíè...
     ‘åé÷àñ êîíñóë  Šëàâäèé ñòàðàòåëüíî  ïåðåêëàäûâàë ñïåöèàëüíûìè  äëèííûìè
ùèïöàìè êîðîáî÷êè ñî çíà÷êàìè ëåãèîíîâ. €ëûå ïðßìîóãîëüíèêè èìïåðñêèõ ñèë  è
çåëåíûå  -  ñîþçíèêîâ-èððåãóëßðîâ  ïîïßòèëèñü  ê  çàïàäó îò  ‘åëèíîâà  ‚àëà,
áðûçíóëè  â ðàçíûå ñòîðîíû; â èõ ïðàâèëüíîì ñòðîþ âîçíèêëà øèðîêàß  ïðîðåõà,
êóäà  âàëîì  âàëèëè ñèíèå êðóãëßøè - âîéñêà Œîëîäûõ  Šîðîëåâñòâ,  êîòîðûõ  â
ˆìïåðèè èìåíîâàëè  îäíèì  ñëîâîì  "ñåìàíä-ðèéöû".  åøèå  è êîííûå  êîðïóñà,
çàêàëåííûå â ìåæäîóñîáèöàõ è æåñòîêèõ âîéíàõ ñ ñåâåðíîé  íåëþäüþ, îíè  äîëãî
æäàëè ïîäõîäßùåãî ìîìåíòà.
     åðåõëåñòíóâøàß ÷åðåç  ïðåãðàäó ñèíßß âîëíà ðàçáèâàëàñü  íà òðè óäàðíûõ
êóëàêà.  Žäèí  -  ñåâåðíûé  - íàöåëèëñß  íà  äàëåêèé  ïîêà  Žñòðàã,  âòîðîé,
öåíòðàëüíûé,  -  íà   ‘êàðäå,  è  â  òûë   ëåãèîíàì,  ïðèêðûâàâøèì  ñåâåðíîå
íàïðàâëåíèå; ñàìûé æå áîëüøîé êóëàê, òðåòèé, - äâèãàëñß ïðßìèêîì ê Œåëüèíó.
     -  ðîòèâíèê íàíåñ òðè ãëàâíûõ  óäàðà ïî ðàñõîäßùèìñß íàïðàâëåíèßì, ìîé
ˆìïåðàòîð. ‘åëèíîâ ‚àë  ïðîðâàí íå â îäíîì, íå â äâóõ - â ñåìè ìåñòàõ. ‡åáåð
âçßò ñ íàëåòó. ‚ðàã èìåë ñâîèõ ëþäåé â ãîðîäå. î ðàññêàçàì âûæèâøèõ, ñòðàæà
ó âîðîò è íà äîçîðíûõ áàøíßõ áûëà ïåðåáèòà. ðîòèâíèê ïðîäâèíóëñß ê „åìòó. “
íèõ  çíà÷èòåëüíûé  ïåðåâåñ â  ñèëàõ,  îíè  ìîãóò  ïîçâîëèòü  ñåáå  äî  ñðîêà
èãíîðèðîâàòü ïðèíöèïû ñòðàòåãèè. Žíè ïûòàþòñß âçßòü íàøè ñèëû â êîëüöî.  …ãî
ñâåòëîñòü ãðàô ’àðâóñ âûâåë  ëåãèîíû  èç  ïåðâîãî êîòëà  âîò  çäåñü,  â ýòîì
ìåæäóðå÷üå.  Žðêè  ïîíåñëè òßæêèå  ïîòåðè, êàê  ß óæå èìåë  ÷åñòü  ãîâîðèòü,
îäíàêî  ëåãèîíàì óäàëîñü èçáåãíóòü îêðóæåíèß. ‹åãêîêîííûå ÷àñòè ñåìàíäðèéöåâ
äâèíóëèñü  ïî  íàøèì  òûëàì,  ñåß ïàíèêó,  óíè÷òîæàß âûäåëåííûå  â îõðàíåíèå
êîììóíèêàöèîííûõ  ëèíèé   ìàíèïóëû,  ñæèãàß   äåðåâíè  è  çàïàñû  ïðîâèàíòà.
îñëåäíèå äîíåñåíèß - ñîææåíû ñåëåíèß çäåñü... çäåñü... è çäåñü.
     ™èïöû àêêóðàòíî  óëîæèëè ÷åðíûå  ñèëóýòû äîìèêîâ, ñëîâíî íà  ñàìîì äåëå
óíè÷òîæåííûõ îãíåì.
     - ˆòàê,  ‚òîðîé, ˜åñòîé, „åâßòûé †åëåçíûé  è „âåíàäöàòûé ëåãèîíû çäåñü,
íà ‘óîëëå.  ðèêðûâàþò  íàïðàâëåíèå  íà  Œåëüèí. Šîìàíäóåò  èìè ñàì  ãðàô. ‚
ðåçåðâå  -  âîò  çäåñü -  Žäèííàäöàòûé  ëåãèîí,  íå òàê  äàâíî âûâåäåííûé  ñ
‘åëèíîâà  ‚àëà äëß îòäûõà è ïîïîëíåíèß. ‚ ëåãèîíå  îñòàëîñü ëèøü  îêîëî òðåõ
òûñß÷  ìå÷åé. ’ðàêò  íà  ‘êàðäå ïîä  çàùèòîé  ’ðåòüåãî,  ßòîãî  è  „åñßòîãî
ëåãèîíîâ,  â  õîäå  ïîñëåäíèõ áîåâ îíè ïîíåñëè  íàèáîëåå  òßæåëûå ïîòåðè,  è
ñåé÷àñ âî âñåõ  òðåõ íå áîëüøå âîñüìè òûñß÷ ìå÷åé. ‘àëåäðà ïîòåðßíà, ëåãèîíû
îòîøëè íà çàïàäíûé áåðåã ‘óîëëå è ñîæãëè ìîñòû.
     à  ñåâåðå ïîëîæåíèå  íàèáîëåå òßæåëîå.  ’àì  ó íàñ òîëüêî  äâà ëåãèîíà
íåïîëíîãî  ñîñòàâà,  ïî   ñåìü  êîãîðò   âìåñòî  äåñßòè,   —åòûðíàäöàòûé   è
˜åñòíàäöàòûé. åçåðâîâ íåò.
     ‡äåñü,   â  ñòîëèöå,  ñîñðåäîòî÷åí  åðâûé  ëåãèîí.  …ùå  äâà  ëåãèîíà,
—åòâåðòûé è ‚îñüìîé,  íàõîäßòñß  íà ïîáåðåæüå. ‚òßíóòû  â áåñêîíå÷íûå ìåëêèå
ñòû÷êè ñ ïèðàòàìè...
     -  —òî  ñ  ‘åäüìûì,  ’ðèíàäöàòûì  è  ßòíàäöàòûì? -  îòðûâèñòî  ñïðîñèë
ˆìïåðàòîð.  ‚  òåëî  åãî  ˆìïåðèè  ãëóáîêî  âðåçàëñß ñèíèé  òðåçóáåö, è àëûå
äîñïåõè ëåãèîíîâ íèêàê íå ìîãëè  íè çàäåðæàòü, íè äàæå ïðîñòî  ïðèîñòàíîâèòü
åãî ïðîäâèæåíèå...
     - ‘åäüìîé ëåãèîí  ïðàêòè÷åñêè ïîëíîñòüþ óíè÷òîæåí ïðè îáîðîíå  ‘åëèíîâà
‚àëà.  "‚îëêè"  ïðèíßëè  íà  ñåáß  ãëàâíûé óäàð, - íåãðîìêî è  âðîäå  áû áåç
âûðàæåíèß ïðîèçíåñ Šëàâäèé.  - “öåëåëî íå áîëüøå  òðåõñîò ìå÷åé. ‚ûâåäåíû èç
áîß è íàõîäßòñß  âìåñòå ñ Žäèííàäöàòûì ëåãèîíîì. ’ðèíàäöàòûé ëåãèîí ñòîßë  â
îõðàíå   ïîáåðåæüß.   îíåñ  ïîòåðè,  ðàçáðîñàí   ïî  ìàíèïóëàì  íà  áîëüøîì
ïðîñòðàíñòâå  îò åðåãà  —åðåïîâ  äî  óñòüß  ’èëëå.  ßòíàäöàòûé ëåãèîí  åãî
ñâåòëîñòü ãðàô ’àðâóñ íå  ñ÷åë âîçìîæíûì  îòâåñòè ñ ñåâåðíîé ãðàíèöû. ‹åãèîí
ðàñêâàðòèðîâàí â •âàëèíå.
     - —òî îí òàì äåëàåò? - íàõìóðèëñß ˆìïåðàòîð.
     - ƒíîìû, ìîé ˆìïåðàòîð, - Šëàâäèé ìåòíóë áûñòðûé âçãëßä  íà àëàìóòà. -
Šàìåííûé  ðåñòîë  èçìåíèë  òàêòèêó. ’åïåðü  ýòî íàáåãè,  çàõâàò  ïëåííèêîâ,
îñîáåííî -  ìàñòåðîâ-ðåìåñëåííèêîâ è îðóæåéíèêîâ,  ãíîìû  îõîòßòñß òàêæå  çà
êóïå÷åñêèìè  êàðàâàíàìè,  îñîáåííî  òåìè,  ÷òî  âåçóò ïðîâèçèþ.  ßòíàäöàòûé
ëåãèîí ãîíßåòñß çà ãíîìàìè âäîëü âñåãî •ðåáòà ‘êåëåòîâ.
     - € ‘åìíàäöàòûé?
     ‘åìíàäöàòûé ëåãèîí  áûë ñôîðìèðîâàí  ëè÷íî  ˆìïåðàòîðîì  äëß çàùèòû  îò
òâàðåé  àçëîìà.  ˆìïåðèß  ðåäêî  ñîäåðæàëà  ñòîëüêî âîéñê  ðàçîì. „ëß ñàìîé
áîëüøîé  âîéíû, êàê ïîêàçûâàë îïûò,  õâàòàëî òðåõ-÷åòûðåõ,  ðåäêî-ðåäêî ïßòè
ëåãèîíîâ.
     -  ‘åìíàäöàòûé ëåãèîí áåæàë ñ ïîëß áîß, -  ñóõî îòðàïîðòîâàë Šëàâäèé. -
åæàë ñ ïîëß  áîß ïðè ‘àëåäðå,  îáíàæèë ôëàíã  „åñßòîãî ëåãèîíà è òåì  ñàìûì
ñïîñîáñòâîâàë   íàøåìó    ïîðàæåíèþ.   ‘îãëàñíî   óñòàâàì    è   ðåãëàìåíòàì
èìïåðàòîðñêîãî âîèíñòâà, ëåãèîí  ïîäâåðãíóò äåöèìàöèè. …ãî øòàíäàðò  ïîðâàí,
âàñèëèñêè  -  ðàñòîïòàíû.  ‹åãèîíà áîëüøå  íåò. Žñòàâøèåñß  ïîñëå  äåöèìàöèè
ðàçîñëàíû ïî ðàçíûì êîãîðòàì äðóãèõ ëåãèîíîâ. ‚ñå, êàê âåëèò îáû÷àé.
     - —òî ïðåäëàãàåò ñîâåò? - ïîñëå êîðîòêîãî  ìîë÷àíèß ñïðîñèë  ˆìïåðàòîð.
…ìó íèêòî íå îòâåòèë.
     „åëî  áûëî äðßíü,  è íå  òðåáîâàëîñü íèêàêîé  êàðòû, ÷òîáû  ýòî ïîíßòü.
‘èíèå  ñòðåëû  ñòðåìèòåëüíî  è  äåðçêî  âðûâàëèñü  â  ñàìóþ  ãëóáü  ˆìïåðèè,
çàãèáàëèñü,  îõâàòûâàß ïðåãðàæäàâøèå èì ïóòü àëûå ïðßìîóãîëüíèêè  ñî ñïèíû è
áîêîâ.  ˆìïåðèß  íå  ñîäåðæàëà  ìíîãî  êàâàëåðèè,  ýòî  áûëî  äåëî  áàðîíîâ,
ñîñòàâëßâøèõ êîñòßê  êîííûõ  îòðßäîâ. •îðîøî  âîîðóæåííûå, îíè  ìîãëè  ñòàòü
ïîèñòèíå ñìåðòîíîñíîé ñèëîé... èëè æå íå ïîßâèòüñß íà ïîëå áîß âîîáùå.
     -  Šîíñóë. ’û íå óïîìßíóë ïîëêè áëàãîðîäíûõ  ñîñëîâèé. Žíè íå âûñòàâèëè
èõ âîîáùå!
     Šëàâäèé ïîòóïèëñß.  òîò  óïðåê  îí, ïîõîæå, ïðèíèìàë êàê  îáðàùåííûé ê
ñåáå ëè÷íî.
     - Œîé  ˆìïåðàòîð., â òâîå îòñóòñòâèå ïîßâèëàñü  àðîíñêàß  êîíãðåãàöèß,
èëè êîíôåäåðåöèß, êàê åå  åùå íàçûâàþò. îëüøèíñòâî  áëàãîðîäíûõ ôàìèëèé  íå
ïðèáûëè ñàìè è íå âûñòàâèëè ïîëîæåííûõ îòðßäîâ.  •îðîøî ñðàæàþòñß òîëüêî òå,
÷üè ïîìåñòüß íåâäàëåêå îò ‘åëèíîâà ‚àëà, - òå, êòî íå èçìåíèë.
     - € ÷òî, íàøëèñü è òàêèå? - íåâîçìóòèìî ïîäíßë áðîâü ˆìïåðàòîð.
     - Šîíå÷íî, ïîâåëèòåëü. åðâûìè ê ñåìàíäðèéöàì  ïåðåáåæàëè  òå, ÷üè ëåíû
ãðàíè÷èëè ñ çåìëåé, ïîæàëîâàííîé òâîåþ ìèëîñòüþ îðêàì.
     ˆìïåðàòîð ìîë÷à êèâíóë.
     - ‡àïèøè, - ïîâåðíóëñß îí  ê  ñåêðåòàðþ,  - âñå, ïåðåøåäøèå  íà ñòîðîíó
‘åìàíäðû, îáúßâëßþòñß âðàãàìè ˆìïåðèè. ‹èøàþòñß òèòóëà, ëåíà è èìåíè. Žòíûíå
îíè  âíå  çàêîíà  è  óáèòü  ëþáîãî  èç  íèõ  -  äîëã è  îáßçàííîñòü  âñßêîãî
âåðíîïîääàííîãî. „à,  íå çàáóäü äîáàâèòü, - ñåé óêàç ðàñïðîñòðàíßåòñß  òàêæå
íà ñóïðóã, ÷àä è äîìî÷àäöåâ  èçìåíèâøèõ  áàðîíîâ. ‚ñå îíè  ïîäëåæàë ïîèìêå è
êàçíè. åç ñóäà. “êàç îáúßâèòü íà âñåõ ïëîùàäßõ ˆìïåðèè. î âñåì ãîðîäàì.
     ‘åêðåòàðü ïîñïåøíî êèâíóë.
     Šëàâäèé êàøëßíóë.
     - „à ïðîñòèò ìåíß ìîé ˆìïåðàòîð...
     - •î÷åøü âîçðàçèòü, êîíñóë?
     - „åòè, ìîé ˆìïåðàòîð... äåòè èçìåííèêîâ... †åíû... ‘ëóãè...
     - èêàêîé ïîùàäû ïðåäàòåëßì, - îò÷åêàíèë ˆìïåðàòîð, ãëßäß ïðßìî â ãëàçà
Šëàâäèþ. - …ñëè çàøàòàåòñß áàðîíñòâî  öåíòðàëüíûõ çåìåëü,  åñëè  îíè  íà÷íóò
ïðåäàâàòüñß  ‘åìàíäðå... ïðîëüåòñß  ñòîëüêî êðîâè, ÷òî ýòà  êðîâü,  Šëàâäèé,
ïîêàæåòñß  êðîøå÷íîé  êàïëåé ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  òåìè ðåêàìè, ÷òî  ïîòåêóò  ïî
ìåëüèíñêèì óëèöàì.
     Šëàâäèé ïîêðàñíåë è  îïóñòèë ãîëîâó.  „î ýòîãî ìîìåíòà åãî ˆìïåðàòîð íå
ñëèøêîì  óâëåêàëñß  ãðîçíûìè  óêàçàìè  è  ïóáëè÷íûìè  êàçíßìè.  —òî  æ,  âñå
ìåíßåòñß. ˆ ëþäè òîæå.
     ˆìïåðàòîð  óñìåõíóëñß.   ‹þäè   ãëóïû,  äàæå  ëó÷øèå  èç  íèõ.   ‘îâñåì
íåîáßçàòåëüíî ìàðàòüñß â êðîâè ïî ñàìûå ïëå÷è. ‘îâñåì íåîáßçàòåëüíî íà ñàìîì
äåëå  áðîñàòü ìëàäåíöåâ â îãîíü è íàñàæèâàòü  èõ íà êîïüß.  î -  ðàäè áëàãà
ãîñóäàðñòâà - ïîëåçíî, ÷òîáû ëþäè íå çàáûâàëè îá ýòîé âîçìîæíîñòè.
     - ðåäëîæåíèß, Šëàâäèé? ƒîñïîäà ñîâåò?
     - ‘îáðàòü íîâûå ëåãèîíû, ìîé ˆìïåðàòîð. Žáúßâèòü íîâûé íàáîð. “âåëè÷èòü
ïëàòó âîèíàì. ‚çßòü â äîëã...
     - —òî, êàçíà óæå ñîâñåì ïóñòà?
     - Žäèí ìèëëèîí  çîëîòûõ  èìïåðñêèõ ìàðîê,  ìîé  ˆìïåðàòîð,  -  âûñêî÷èë
êàçíà÷åé.
     - ’î÷íåå, - ïîìîðùèëñß ˆìïåðàòîð.
     - Žäèí ìèëëèîí  ïßòüäåñßò ÷åòûðå  òûñß÷è  ñòî äâàäöàòü îäíà ñîñ÷èòàííàß
ìåðíàß ìàðêà, - îòáàðàáàíèë êâåñòîð.
     - ˆ ýòîãî õâàòèò...
     - à  ÷åòûðå ëåãèîíà,  ìîé ˆìïåðàòîð.  …ñëè,  êîíå÷íî, íå îòìåíèòü  âñå
ïðî÷èå ðàñõîäû ˆìïåðèè.
     - ’àê ìàëî?!
     -  Œîé  ˆìïåðàòîð,  ïîëíûé  êîìïëåêò  âîîðóæåíèß  äëß  ëåãèîíåðà  ñòîèò
ïßòüäåñßò  çîëîòûõ  ìàðîê.  ‚ìåñòå  ñ îäåæäîé,  îáóâüþ,  ïàëàòêîé,  òåëåãîé,
øàíöåâûì èñòðóìåíòîì, æàëîâàíüåì çà ïåðâûé ìåñßö - êàæäûé ñîëäàò îáîéäåòñß â
ñåìüäåñßò.  Žäèí ëåãèîí íûíåøíåãî ñîñòàâà, äåñßòü êîãîðò  ïî øåñòüñîò ìå÷åé,
ñîðîê äâå òûñß÷è ìàðîê —åòûðå ëåãèîíà...
     -  îâíûì  ñ÷åòîì  ñòî  ñåìüäåñßò  òûñß÷ ìàðîê.  å ñ÷èòàß  ïîâûøåííîãî
æàëîâàíüß  öåíòóðèîíîâ  è  ëåãàòîâ, -  ñóõîâàòî çàìåòèë ˆìïåðàòîð,  îïåðåäèâ
êàçíà÷åß. - Ÿ èëè ðàçó÷èëñß ñ÷èòàòü, êâåñòîð, èëè îñëûøàëñß. ‚åäü òû ñêàçàë,
÷òî â èìïåðñêîé êàçíå åñòü åùå öåëûé ìèëëèîí?
     - ’àê òî÷íî, ìîé ˆìïåðàòîð. î... äâàäöàòü ìàðîê ñïåöèàëüíîãî æàëîâàíüß
êàæäîìó ëåãèîíåðó... - çàòîðîïèëñß êàçíà÷åé.
     - „âåíàäöàòü òûñß÷ íà ëåãèîí. ‘îðîê âîñåìü - íà  ÷åòûðå. î-ïðåæíåìó íå
ñõîäèòñß, êâåñòîð.
     - î ëåãèîíó òðåáóåòñß è åùå ìíîãî ÷åãî! - âñïëåñíóë ðóêàìè êàçíà÷åé. -
Œåòàòåëüíûå  ìàøèíû - áàëëèñòû,  êàòàïóëüòû è  òðåáóøåòû,  ïî  âîñåìü  øòóê,
êàæäàß ñòîèìîñòüþ ñàìîå ìåíüøåå â òûñß÷ó ìàðîê...
     -  „âàäöàòü  ÷åòûðå  òûñß÷è íà ëåãèîí. „åâßíîñòî øåñòü  òûñß÷ íà ÷åòûðå
ëåãèîíà. ˆòîãî ó íàñ ïîëó÷àåòñß ÷óòü áîëüøå  òðåõñîò  òûñß÷  ìàðîê.  å âèæó
íèêàêîé  êàòàñòðîôû, êâåñòîð.  àñïîðßäèñü îòïóñòèòü äåíåã íà ïßòü ëåãèîíîâ.
îâíûì ñ÷åòîì ÷åòûðåñòà òûñß÷ ìàðîê, ÷òîáû íå ìåëî÷èòüñß.
     - € âñå èíûå ðàñõîäû?! - âîçîïèë íåñ÷àñòíûé êàçíà÷åé.
     - àïðèìåð? - ñîùóðèëñß ˆìïåðàòîð.
     -  àðîäíûå  øêîëû,  ó÷ðåæäåííûå  óêàçîì âàøåé  ìèëîñòè...  “÷èòåëüñêîå
æàëîâàíüå  ðàâíî ëåãèîíåðñêîìó... ‚ûïëàòû... ãì... êîìàíäèðàì ìîðñêèõ  àðìèé
„åâåíî è Œãàøå...
     - Šàêèå åùå "êîìàíäèðû ìîðñêèõ àðìèé?" - óäèâèëñß ˆìïåðàòîð.
     - èðàòû, ìîé ˆìïåðàòîð, - íåãðîìêî çàìåòèë Šëàâäèé. - Šàê ß èìåë ÷åñòü
äîëîæèòü, ìû... ïðèêàðìëèâàåì íåêîòîðûõ èç íèõ.
     -  ˆ  âî ñêîëüêî æå  îáõîäßòñß  ìîåé  êàçíå ýòè  ñàìûå... êîìàíäèðû?  -
ïîñëåäíåå ñëîâî ˆìïåðàòîð ïðîèçíåñ ñ ïëîõî ñêðûòîé áðåçãëèâîñòüþ.
     - ßòüäåñßò òûñß÷ ìàðîê êàæäîìó. ˆ ñðîê  ïëàòåæà  âîò-âîò íàñòóïèò... -
ïðîëåïåòàë êàçíà÷åé.
     - ˜êîëû?
     - Šðóãëî ñ÷èòàß,  îêîëî ñòà  òûñß÷ â ìåñßö ïî âñåé ˆìïåðèè, è îòãðóæàòü
äåíüãè ìû äîëæíû áûëè íà÷àòü åùå â÷åðà...
     - ‘êîëüêî ïðèõîäèòñß ñïèñûâàòü íà ðàçáîéíèêîâ?
     - å ìåíüøå äåñßòîé ÷àñòè, ìîé ˆìïåðàòîð...
     - ‚îçìóòèòåëüíî. ‚ñåì ãîðîäñêèì ãîëîâàì ïåðåäàòü ìîå íåóäîâîëüñòâèå.  ˆ
ñòðîãèé  ïðèêàç  -  ïîêîí÷èòü ñ íàèáîëåå äåðçêèìè ðàçáîéíûìè  áàíäàìè â  äâà
ìåñßöà. ‡à  ãîëîâû ãëàâàðåé - íàãðàäû.  ’åì, êòî ñäàñòñß â òå÷åíèå íåäåëè, -
æèçíü è  ñâîáîäà. Žñòàëüíûõ, âíå çàâèñèìîñòè îò  òîãî, ÷åì îíè çàíèìàëèñü  â
øàéêàõ, - ïîñàäèòü íà êîë... •îðîøî, ñòî äåñßòü òûñß÷.
     - „åíüãè íàøåìó ôëîòó...
     - ðîêëßòüå. Ÿ ïî÷òè çàáûë î íåì, - ïðèçíàëñß ˆìïåðàòîð. - ‘êîëüêî òàì?
     -  ðîñòàß ãàëåðà ñ îäíèì ðßäîì âåñåë îáõîäèòñß â äâàäöàòü òûñß÷ ìàðîê,
- ñ óáèòûì âèäîì  îáúßâèë êàçíà÷åé.  - òî ïîñòðîéêà.  ‘îäåðæàíèå - ïðèïàñû,
ýêèïàæ,   ñîëäàòû,  êàïèòàí,  âñå   ïðî÷åå  -  òûñß÷à  â  ìåñßö.   ”ëîò  åãî
èìïåðàòîðñêîãî âåëè÷åñòâà íàñ÷èòûâàåò ïî÷òè äâå ñîòíè ñóäîâ. € ïîñêîëüêó òàì
íå  òîëüêî  íåáîëüøèå  ãàëåðû,  òî â ìåñßö  ïðèõîäèòñß  ïëàòèòü  áåç  ìàëîãî
÷åòâåðòü ìèëëèîíà ìàðîê, ìîé ˆìïåðàòîð.
     - ‚ñåãäà çíàë, ÷òî ôëîò - äîðîãîå óäîâîëüñòâèå,  - áóðêíóë ˆìïåðàòîð. -
î åãî ñîäåðæàíèå íèêîãäà íå ïðåäñòàâëßëîñü ÷åì-òî íåïîäúåìíûì...
     - ‚àøå èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî ñîâåðøåííî ïðàâ, - ïîêëîíèëñß êàçíà÷åé.
-  ‘îäåðæàíèå  áîåâîãî ôëîòà  íå  ïðåäñòàâëßëî  òðóäíîñòåé,  ïîêà äåéñòâîâàë
êàïåðñêèé íàëîã  è  ïîêà îáùèå  ïîäàòíûå äîõîäû ñ âëàäåíèé ìîåãî  ˆìïåðàòîðà
äîñòèãàëè òðåõ ìèëëèîíîâ ìàðîê â ìåñßö.
     - € ñåé÷àñ?
     -  å áîëüøå øåñòèñîò òûñß÷,  ìîé ˆìïåðàòîð. ‚îñòî÷íûå ðàéîíû çà ‘óîëëå
ïîòåðßíû. ’îðãîâëß  ñ ãíîìàìè ïðåñåêëàñü,  à âåäü îíà îäíà äàâàëà áåç ìàëîãî
òðèñòà  òûñß÷  ìåñß÷íîãî  äîõîäó! îðòîâûå  ïîøëèíû  âî  âñåõ áåç èñêëþ÷åíèß
ãàâàíßõ óïàëè  â øåñòü è áîëåå  ðàç.  €  äî âîéíû òàìîæåííûå ñáîðû äîñòèãàëè
ïîëóìèëëèîíà ìàðîê! „îõîäû ñ çàíèìàþùèõñß ðåìåñëîì è òîðãîâëåé ñîñòàâëßëè  â
ëó÷øèå  ãîäû  ïîëòîðà  ìèëëèîíà  ìàðîê.  ‘åé÷àñ íàì  íå  óäàåòñß  ñîáðàòü  è
÷åòûðåõñîò òûñß÷.  € åùå ëåãîòà òåì, êòî âåðíóëñß íà ñåâåð, â  îáëàñòè,  ãäå
ðàíüøå  ïðîõîäèë ‘ìåðòíûé ‹èâåíü, òåì, êòî  ëèøèëñß çåìåëü  è  èìóùåñòâà  ïî
ïðè÷èíå àçëîìà, ïåíñèè ñåìüßì ïîãèáøèõ ëåãèîíåðîâ...
     -  î ìû ïåðåñòàëè ïëàòèòü ïßòèíó àäóãå. ˆ öåðêîâíàß  äåñßòèíà óðåçàíà
âäâîå, - íàïîìíèë ˆìïåðàòîð.
     - …ñëè á íå ýòè ìåðû, ìîé ïîâåëèòåëü, êàçíà îïóñòåëà áû ãîðàçäî ðàíüøå.
‚ñå  ýòè   ìåñßöû...   ì-ì-ì...   âàøåãî   îòñóòñòâèß...  ìû  æèëè   ñòàðûìè
íàêîïëåíèßìè.  ‚  íàëè÷èè èìåëîñü áîëüøå  òðèäöàòè ìèëëèîíîâ  ìàðîê - êî äíþ
ìåëüèíñêèõ... ì-ì-ì.. ñîáûòèé, êîãäà íàðîä... ì-ì-ì... âî ïðàâåäíîì ãíåâå...
îáðóøèë ñâîé ïðàâåäíûé ãíåâ íà íå÷åñòèâûõ ÷àðîäååâ...
     - îíßòíî, -  ëèöî ˆìïåðàòîðà ïîòåìíåëî. - ‡íà÷èò, äî áîéíè â Œåëüèíå è
âîéíû ñ àäóãîé ïîäàòè è ñáîðû ïîñòóïàëè èñïðàâíî?
     Šâåñòîð îïóñòèë ãîëîâó è  íè÷åãî íå îòâåòèë. „à è ÷òî åìó îòâå÷àòü? Ží,
ˆìïåðàòîð, ââåðã ñòðàíó  â êðîâàâóþ  âàêõàíàëèþ ãðàæäàíñêîé  âîéíû. Žòêóäà æ
âçßòüñß íàëîãàì è ïîëíîé êàçíå? Ží ñàì âèäåë çàïóñòåíèå ïî äîðîãå îò àçëîìà
äî ñòîëèöû.
     - ˆ òåì íå ìåíåå åùå ñàìîå ìåíüøåå ïßòü ëåãèîíîâ íåîáõîäèìû, - íåãðîìêî
ïðîãîâîðèë ˆìïåðàòîð. - Žáúßâèòå... íàáîð â îïîë÷åíèå. àññêàçûâàéòå íà âñåõ
òîðãàõ,  íà âñåõ ïëîùàäßõ î  çâåðñòâàõ ñåìàíäðèéöåâ. Ž  òîì, ÷òî îíè ñæèãàþò
äåðåâíè  è çàáèâàþò  êîëîäöû  òðóïàìè  äåòåé. —òî  îíè æàðßò  ìëàäåíöåâ. —òî
ðàñïàðûâàþò æåíùèíàì óòðîáû, à èõ ïðåäâîäèòåëè ëàêîìßòñß ïëîòüþ íåðîæäåííûõ.
Šëàâäèé!
     - Œîé ˆìïåðàòîð, ýòî íå ìîå äåëî, - ãëóõî ïðîãîâîðèë êîíñóë.  - Žòïðàâü
ìåíß â âîéñêî, ïîâåëèòåëü, ß íå ãîæóñü äëß òàêèõ äåë.
     - å  ãîðß÷èñü, êîíñóë.  Œíå ëó÷øå  çíàòü, äëß ÷åãî  òû  ãîäèøüñß,  ìîé
Šëàâäèé. € êóäà áû òû õîòåë îòïðàâèòüñß?
     -  Šóäà  ïðèêàæåò ìîé ˆìïåðàòîð.  …ñëè ÷òî-òî  ìîæåò  çàâèñåòü îò ìîåãî
æåëàíèß  -  òî  íà  âîñòîê, ïðîòèâ  ‘åìàíäðû.  ƒîòîâ  êîìàíäîâàòü  ëåãèîíîì,
êîãîðòîé, ìàíèïóëîé...
     - Šàê ß óæå ñêàçàë, íå  ãîðß÷èñü, êîíñóë.  å ãîðß÷èñü. òî äåëî, òàê è
áûòü,  ïîðó÷èì êîìó äðóãîìó. € òû... âîçüìè  íà ñåáß ýòè íîâûå  ëåãèîíû. Žíè
äîëæíû áûòü ãîòîâû êàê ìîæíî ðàíüøå. à÷íåì ñáîð åùå è îïîë÷åíèß.
     -  ‘åìàíäðèéñêàß  êîííèöà  ïðîéäåò  ñêâîçü  íèõ  è  äàæå íå  çàìåòèò, -
ïðîâîð÷àë àëàìóò.
     -  “âèäèì, -  íåïðîíèöàåìûì ãîëîñîì  îòâåòèë  ˆìïåðàòîð.  - …ñëè  ãíîìû
ïîìîãóò íàì âîîðóæèòü ýòè  ïßòü ëåãèîíîâ... åñëè ïðèáàâßò ñâîè àðáàëåòû, ÷òî
áüþò òî÷íåå è ñèëüíåå íàøèõ... è òàê äàëåå è òîìó ïîäîáíîå.
     àëàìóò âûïó÷èë ãëàçà.
     -  Œîé  ˆìïåðàòîð,  èçâåñòíî ëè òåáå,  ñêîëüêî ïîòðåáíî  âðåìåíè, ÷òîáû
èçãîòîâèòü îðóæèß íà ïßòü ïîëíûõ  ëåãèîíîâ?! …ñëè äåëàòü ýòî, êàê äåëàåì ìû,
ãíîìû?!
     - ˆçâåñòíî, àëàìóò, - õîëîäíî îáðîíèë ˆìïåðàòîð. - € åùå ìíå èçâåñòíî,
÷òî  âû  ìîæåòå  ïîìî÷ü  íàì  ñäåëàòü ýòè  ëåãèîíû  íàñòîßùèìè  è åùå  îäíèì
ñïîñîáîì. î îá ýòîì ìû ïîãîâîðèì ñ òîáîé íàåäèíå, ìîé äîáðûé ãíîì.
     àëàìóò âûðàçèòåëüíî ïîæàë  ïëå÷àìè è íå ìåíåå  âûðàçèòåëüíî ïî÷åñàë  â
çàòûëêå.
     - —òî ñ  àäóãîé?  - ïåðåøåë ê  ñëåäóþùåìó  ˆìïåðàòîð. -  î ïóòè  ñþäà
ìíîãîå ß ñëûøàë, îäíàêî âñå áîëüøå êàêèå-òî ñêàçêè. óäòî áû óøëè âñå ìàãèêè
êóäà-òî...
     - —òî óøëè - ýòî òî÷íî, - ïðîêàøëßëñß Šëàâäèé. - “øëè âìåñòå ñî ìíîãèìè
áàðîíàìè.
     - Šóäà?
     Šîíñóë  áûë ÷åëîâåêîì âîåííûì. Žòâåòû "íå ìîãó çíàòü"  åìó ïðåòèëè.  Ží
ñàì ñòðîæèë ñâîèõ ëåãàòîâ è öåíòóðèîíîâ çà ïîäîáíîå, íî ñåé÷àñ åìó íè÷åãî íå
îñòàâàëîñü äåëàòü.
     -  å ìîãó  çíàòü, ìîé ˆìïåðàòîð. îñëå òâîåãî...  óõîäà ìû âñå îæèäàëè
áîëüøîãî  ìßòåæà. Œàãèêè êàçàëèñü òîãäà ïîêîðíûìè, íî ìû âåäü âñå çíàåì, êòî
âîäèòñß â  òèõîì îìóòå. Žäíàêî  íåò,  îíè  ïðîñòî âîñïîëüçîâàëèñü ìîìåíòîì è
ñêðûëèñü. ðîñèëè äàæå ñâîè áåçîáèäíûå ïðàêòèêè è óøëè.
     - € âû, êîíå÷íî, íå ìîãëè âûñòàâèòü ñòðàæó âîçëå èõ áàøåí?
     - Œû ñäåëàëè ýòî, ìîé  ˆìïåðàòîð. àøíè  âñåõ Žðäåíîâ  ïîêèíóòû.  Šðîìå
îäíîé.
     - îçâîëü ìíå óãàäàòü ñàìîìó. ‚ñåáåñöâåòíûé åðã, íå òàê ëè?
     - Œîé ˆìïåðàòîð ñîâåðøåííî ïðàâ.
     - —òî, âñå ìàãè àäóãè óøëè òóäà?!
     - åò, ïîâåëèòåëü. ’àì ïðåæíèå îáèòàòåëè.
     - € ‘åìàíäðà? ‹îãè÷íî áûëî á ïðåäïîëîæèòü...
     -  ‘åìàíäðèéöû,  êîíå÷íî, èñïîëüçóþò  ìàãèêîâ, -  ïðèçíàëñß  êîíñóë.  -
Žäíàêî  ýòî  èõ  ñîáñòâåííûå  ñàìîó÷êè.  òî íå  ïðîøåäøèå  íàñòîßùåé  øêîëû
êîëäóíû. ‚åðõ  èõ èñêóññòâà - âçðûâàþùèéñß îãíåííûé øàð  ðàçìåðîì  ñ äåòñêóþ
ãîëîâó ïîñëå ïîëó÷àñà êðèêîâ, êðèâëßíèß è ðàçìàõèâàíèß ïîñîõîì. àøè ñòðåëêè
ïîäáèëè óæå òðåõ òàêèõ õðàáðåöîâ, âûëåçøèõ íà ïîëå ïåðåä ñòðîåì.
     - ’î åñòü èõ  íåò  è òàì... ãì,  ëàäíî.  —òî  ñ ‘åðîé ‹èãîé? Žíè áû íàì
î÷åíü ïðèãîäèëèñü.
     - “öåëåâøèå àòðèàðõè ïðèñëàëè  âåñòü, ÷òî íå ñòàíóò ïðèíèìàòü  çàêàçîâ
íè îò èìïåðàòîðñêîé  âëàñòè, íè, öèòèðóþ, îò  òåõ, êòî çàõî÷åò  ïîòðßñòè  åå
îñíîâû. ‘àìè àòðèàðõè ñ èçáðàííûìè òåëîõðàíèòåëßìè è áîåñïîñîáíûìè òàãàòàìè
äàâíî ïîêèíóëè Œåëüèí. ƒîðîä ñ çàâàëåííûìè êàòàêîìáàìè - ÷òî èì òóò äåëàòü?
     - Šóäà æ îíè ïåðåìåñòèëèñü? •âàëèí? Žñòðàã? €ðñèíóì? ƒóíáåðã?
     -  Šòî  êóäà,  ìîé  ˆìïåðàòîð.  Œû  ìàëî  êîãî  ñìîãëè  ïðîñëåäèòü. Œîé
ïîâåëèòåëü çíàåò, ÷òî ýòî áåññìûñëåííî - ñëåäèòü çà àòðèàðõîì ‘åðîé ‹èãè...
     - ‚åðíî, Šëàâäèé. ’î  åñòü  íàñ õîòßò óâåðèòü â  òîì, ÷òî  ïåðåä íàìè -
ñàìàß îáû÷íàß ïîãðàíè÷íàß  âîéíà. ó, áûòü  ìîæåò, íåñêîëüêî áîëåå  êðóïíàß,
÷åì  îáû÷íî.  €  ñåìàíäðèéöû  ÷òî -  ñîâñåì íå  âñòóïàþò  â  ïåðåãîâîðû?  å
ïðèñûëàþò íåãîöèàòîðîâ?  è÷åãî îò íàñ íå òðåáóþò? ‘êàæåì, óñòóïèòü çåìëè îò
‘åëèíîâà âàëà äî ‘óîëëå?
     - Žíè íå ïðèñûëàþò ïåðåãîâîðùèêîâ,  ìîé ˆìïåðàòîð, - îòâåòèë Šëàâäèé. -
Žíè ïðîñòî íàñòóïàþò è ñòàðàþòñß âçßòü íàøè ëåãèîíû â êîëüöî. “ íèõ íåîáû÷íî
ìíîãî  êîííèöû.  •îðîøèõ,   áûñòðûõ   êîííûõ   ñòðåëêîâ.   ‹ó÷íèêîâ.   àøèì
àðáàëåò÷èêàì ïðèõîäèòñß âñå-òàêè ñïåøèâàòüñß, îðóæèå ñëèøêîì òßæåëî.
     -  îøëèòå  ãðàôó  ïðèêàç  îòõîäèòü  ê  ñòîëèöå, -  ìåäëåííî  âûãîâîðèë
ˆìïåðàòîð ïîñëå äîëãîé ïàóçû.
     - îâåëèòåëü? - Šëàâäèé, î÷åâèäíî, ðåøèë, ÷òî íå ðàññëûøàë.
     - òî òî, ÷åãî îíè  äîáèâàþòñß. —òîáû ëåãèîíû  öåïëßëèñü áû  çà  êàæäóþ
ïßäü çåìëè. Œû  íå  äîáüåìñß  óñïåõà  â ìåëêèõ  ñòû÷êàõ. àäî îòõîäèòü. ˆ íå
òîëüêî çà ‘óîëëå. „àëüøå. Š ñàìîìó Œåëüèíó. óñòü íàñòóïàþò.
     - Œîé ˆìïåðàòîð! î áàðîíû íåíàäåæíû... åñëè îíè ïðåäàäóòñß ‘åìàíäðå...
íàì ïðè êîíòðíàñòóïëåíèè  ïðèäåòñß áðàòü ýòè çàìêè øòóðìîì,  îäèí çà äðóãèì.
îòåðè ïðè ýòîì...
     - àçäàéòå ïàõàðßì ëèøíåå îðóæèå. ‚ûñêðåáèòå ñòàðûå àðñåíàëû.
     -  Œîé ˆìïåðàòîð! ëàãîðîäíûå  ñîñëîâèß  íå ñíåñóò ìàññîâîãî âîîðóæåíèß
ïðîñòîíàðîäüß!  òî  áóäåò  îçíà÷àòü  óæå íå ìßòåæ,  à  âîññòàíèå!  ‚ñåîáùåå
âîññòàíèå!  €  áàðîíñêàß  êîíãðåãàöèß ñïîñîáíà  âûâåñòè â  ïîëå  áåç  ìàëîãî
ïßòüäåñßò òûñß÷ áîéöîâ, ïðîôåññèîíàëüíûõ äðóæèííèêîâ!
     -  Ÿ  ðèñêíó,  Šëàâäèé, -  ñïîêîéíî ñêàçàë  ˆìïåðàòîð,  ãëßäß  â  ãëàçà
êîíñóëó. - “ íàñ íåò èíîãî âûõîäà. è îäíî âîéñêî åùå íå îäåðæàëî ïîáåäû íàä
âîîðóæåííûì íàðîäîì.
     - …ñëè íå ñ÷èòàòü íàøó ïîáåäó íàä „àíó, - ïðîâîð÷àë àëàìóò.
     - …ñëè íå ñ÷èòàòü íàøó îáùóþ ïîáåäó íàä „àíó, - ñîãëàñèëñß ˆìïåðàòîð. -
Œû òîãäà áûëè ñîþçíèêàìè,  ïî÷òåííûé  ãíîì. î ñ  „àíó, åñëè ìíå íå èçìåíßåò
ïàìßòü,  äåëî  êîí÷èëîñü èñòðåáëåíèåì  ýòîãî  ñàìîãî âîîðóæåííîãî íàðîäà.  €
‘åìàíäðå íå íóæíà ïóñòûíß. ˆì íóæíû äàííèêè. “ íèõ ñàìèõ íå òàê ìíîãî ëþäåé.
’àê ÷òî ïðîøó ïðèíßòü ê èñïîëíåíèþ ìîè ñëîâà, êîíñóë.
     - îâèíîâåíèå ˆìïåðèè, - â ãîëîñå Šëàâäèß ëßçãíóë ìåòàëë.
     -  ƒîñïîäèí  êàçíà÷åé,  ðàñïîðßäèòåñü  âûäåëèòü   äåíüãè  åùå  íà  ïßòü
ëåãèîíîâ.  ƒîñïîäèí  ñåêðåòàðü, ñîñòàâüòå ïðèêàç. Ž  ôîðìèðîâàíèè  ëåãèîíîâ:
‚îñåìíàäöàòîãî...  íó  è  òàê  äàëåå,   ïî   „âàäöàòü  ‚òîðîé  âêëþ÷èòåëüíî.
‘åìíàäöàòûé ëåãèîí íå âîçðîæäàòü. Žíè ïîêðûëè ñåáß  ïîçîðîì. îýòîìó ëåãèîíó
ñ íîìåðîì "ñåìíàäöàòü" â èìïåðñêîé àðìèè  áîëåå íå áûâàòü. ‚ñå  ßñíî?  ’îãäà
ïèøèòå.  Ÿ ïðèëîæó  ïå÷àòü. ˆ ðàçîøëèòå  âåñòè  íåìåäëåííî.  Ÿ  õî÷ó óâèäåòü
ïåðâûõ äîáðîâîëüöåâ óæå çàâòðà.

     ƒëàâà äåâßòàß
     ‚ˆ€‹

     - óäóò øòóðìîâàòü, ïàïà?  - îñòîðîæíî îñâåäîìèëàñü ûñü,  ïðèæèìàßñü ê
ïëå÷ó íåêðîìàíòà.  Žíè  ñòîßëè  ó  áîéíèöû  -  à  ïî  ëüäó  ê  —åðíîé  áàøíå
ïðèáëèæàëñß îòðßä îñàæäàâøèõ.  ’üìà çà  ñòåíàìè âîëøåáíûì  îáðàçîì ïîçâîëßëà
”åññó  âèäåòü   ïðîèñõîäßùåå  â  ìåëü÷àéøèõ   äåòàëßõ;  ‘óùíîñòü   óñëóæëèâî
ïðåäîñòàâëßëà ñâîåé êðåàòóðå ýòó âîçìîæíîñòü.
     - åò,  äî÷êà,  - ïîñëåäíåå ñëîâî âûðâàëîñü  ó  íåêðîìàíòà  ÷óòü ëè  íå
ïðîòèâ  åãî  âîëè.  Ží  íàçûâàë  äåâî÷êó-äðàêîíà  ûñüþ,  ðàçíûìè  ëàñêîâûìè
ïðîçâèùàìè, íî "äî÷åðüþ" - íèêîãäà. - ‘ëèøêîì èõ ìàëî.  ‘îòíè ÷åòûðå âîèíîâ,
÷åòûðå  äåñßòêà ìàãîâ, îñòàëüíîå - èíêâèçèòîðû...  äà  åùå  è  ñ ïàëà÷åñêèìè
êàððî÷èî.  ‘êîðåå  ýòî  ðàçâåäêà  áîåì.  ðåæíèå íå ìîãëè  ïîäîáðàòüñß  äàæå
áëèçêî. •âàòàëî îáû÷íîãî ÷åëîâå÷åñêîãî ñòðàõà.
     - òè íå îñòàíîâßòñß, - áóðêíóëà äðàêîíèöà. - óòðîì ÷óþ.
     -  å  îñòàíîâßòñß,  -  êèâíóë  ”åññ.  - î  ìû  äëß  íà÷àëà  èñïðîáóåì
÷òî-íèáóäü ïðîñòåíüêîå.
     - àïðèìåð, âåòåð, ïàïà?
     - “ìíèöà. ˆìåííî  î âåòðå ß è ïîäóìàë.  ðîñòîå çàêëèíàíèå,  òåì áîëåå,
êîãäà âîêðóã ñòîëüêî ‘èëû. „îñòàòî÷íî èõ ïðîñòî îñòàíîâèòü...
     - € ÷òî ïîäóìàåò Žíà? - òèõîíüêî íàïîìíèëà äåâî÷êà.
     -  Žíà... - ïðîâîð÷àë ”åññ. - —åãî Žíà æäåò îò ìåíß, ïîíßòíî. î  åùå è
ýòè òðþêè ñ ëåñòíèöåé... Žíà äîáèëàñü, ÷åãî õîòåëà. ‘îâåðøåííî íàñ çàïóòàëà.
Žäíî äåëî  âåñòè  ïîóðè  íà ñòåíû €ðêèíà,  òâåðäî  çíàß, ÷òî  ýòî èëëþçèß, è
ñîâñåì äðóãîå - â ðåàëüíîñòè.
     - î, ïàïà... íàì âåäü âñå ðàâíî ïðèäåòñß èäòè íà €ðêèí...
     - ‘ ÷åãî òû âçßëà? - èçóìèëñß íåêðîìàíò.
     - ó... íå èìåííî íà €ðêèí, - ïîïðàâèëàñü ûñü. - óäóò êàêèå-òî äðóãèå
ãîðîäà, êîòîðûå Žíà íàâåðíßêà çàõî÷åò âçßòü øòóðìîì è óòîïèòü â êðîâè.
     - àâåðíßêà, -  ñóìðà÷íî ñîãëàñèëñß ”åññ.  -  î ìû  ïîñòàðàåìñß, ÷òîáû
ýòî... îêàçàëîñü áû íå òàê áîëåçíåííî.
     "å  îáìàíûâàé  ñàì  ñåáß,   -  òîò÷àñ  ïîäóìàë  îí.  -  å  áóäåò  ýòî
áåçáîëåçíåííûì. ˆ íå  ìîãëî áûòü ñ ñàìîãî íà÷àëà, - îí óêðàäêîé îãëßíóëñß íà
ûñþ. - —èòàåò ìåíß ñåé÷àñ èëè íåò? ‚îîáùå-òî, ó íåå íåò òàêîé ïðèâû÷êè..."
     ûñü ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - î  åñëè  ýòè  ïîëåçóò â  áîéíèöû  èëè  íà÷íóò âûáèâàòü  âîðîòà,  íàì
ïðèäåòñß çàùèùàòüñß.
     - „óìàþ, äî  ýòîãî  íå äîéäåò, - îïòèìèçìà â  ãîëîñå ”åññà, ïðèõîäèëîñü
ïðèçíàòü, íå õâàòàëî.
     Žäíàêî  ñàì  îí  óæå  çíàë,  ÷òî  äîéäåò  è  äîéäåò  íåïðåìåííî.  ‘ðåäè
íàñòóïàâøèõ áûë ñàì îòåö òëàó.
     ”åññ  óñèëèåì  âîëè  ïîäàâèë ñîáëàçí.  ‚ûéòè ñåé÷àñ èç  áàøíè  ñ  îäíèì
êëèíêîì,  êàê  âñòàðü, ñîéòèñü  ñ  èíêâèçèòîðîì ãðóäü  íà  ãðóäü, ïî  âå÷íûì
çàêîíàì  âîéíû,  êîãäà  ñðàæåíèå  âñåãäà íà÷èíàëîñü  åäèíîáîðñòâîì, è ñêîðåå
âñåãî ïîëó÷èòü àðáàëåòíóþ ñòðåëó â ñïèíó, äà åùå è íå îäíó.
     - ‚åòåð, ûñß. Œû ïîïðîáóåì âåòåð.
     ...Žäíàêî ñ ïåðâûõ æå òàêòîâ çàêëßòüß ”åññ îùóòèë, ÷òî âñå èäåò íå òàê.
‘ëîâíî òû àêêóðàòíî çàìàõèâàåøüñß þâåëèðíûì ìîëîòî÷êîì, íàìåðåâàßñü ïîëîæèòü
åùå îäèí ýëåãàíòíûé è òîíêèé çàâèòîê íà ïîâåðõíîñòü äðàãîöåííîãî ìåòàëëà - à
â ðóêàõ ó òåáß âäðóã îêàçûâàåòñß çäîðîâóùèé êóçíå÷íûé  ìîëîò, êàêèì ñ îäíîãî
óäàðà îáðàùàþò â ëåïåøêó ãëóõèå ðûöàðñêèå øëåìû.
     ‡àêëßòüå áóäòî îáðåëî ñîáñòâåííûå âîëþ è ðàçóì. Žíî ðâàëîñü íà ñâîáîäó,
ñëîâíî  ïëåíåííûé ñîêîë.  —óâñòâî áûëî  òàêîå, ñëîâíî ïûòàåøüñß  óäåðæàòü íà
ïðèâßçè  âñòàâøóþ íà äûáû êâàäðèãó. ”åññó åäâà-åäâà  óäàâàëîñü íå  âûïóñêàòü
íåçðèìûå ïîâîäüß. ˆ îáðóøèâøèéñß íà øåðåíãè íàñòóïàâøèõ óðàãàí ÷óòü-÷óòü  íå
ïðåâðàòèëñß âî âñåóíè÷òîæàþùåå òîðíàäî.
     àäî  îòäàòü  äîëæíîå  ÷àðîäåßì  Žðäîñà  è  ‚îëøåáíîãî  „âîðà.  Žíè  íå
ðàñòåðßëèñü. ûñòðî è ãðàìîòíî ïîñòàâèëè ùèò.  ‘îïåðíè÷àòü â  ìîùè ñ  —åðíîé
áàøíåé  îíè íå ìîãëè,  íî òåì  íå ìåíåå óïîðíî ïðîäâèãàëèñü  âïåðåä. àëè÷èå
çðèìîãî  ïðîòèâíèêà  èíîãäà  ñòðàííûì îáðàçîì ïðèáàâëßåò  ñèë è óâåðåííîñòè.
åçðèìûé óæàñ äåéñòâóåò  ïîðîé ñèëüíåå ìå÷åé, ñòðåë è çàêëèíàíèé. ‘ ïðîñòûìè
âîèíàìè  ýòî  ïîëó÷àëîñü,  íî  ñåé÷àñ îñàæäàâøèå ïîñëàëè  âïåðåä  ëó÷øèõ  èç
ëó÷øèõ.
     ...‘âèðåïûé óðàãàí  çàäåðæàë íàñòóïàþùèõ,  íî  íå  îñòàíîâèë. ‚äîáàâîê,
ñòðàííûì îáðàçîì  ”åññó  ìåøàëà  ñàìà  àøíß, îòáðàñûâàß  îãðîìíóþ è  ãëóõóþ
âåòðîâóþ òåíü,  â  êîòîðîé  áëàãîïîëó÷íî  è  óêðûëñß  ïîäñòóïèâøèé  ê ñàìîìó
îñòðîâó îòðßä.
     åêîòîðîå âðåìß íåêðîìàíò  áåçäåéñòâîâàë, ìîë÷à íàáëþäàß çà ìàãàìè, ÷òî
âîçèëèñü ó  êðàß  ÷åðíîé  çåìëè, áëàãîðàçóìíî íå ðèñêóß ñòóïàòü íà ïðîêëßòûé
îñòðîâîê. ’åïåðü îí óæå ìîã õîðîøî ðàññìîòðåòü íåçâàíûõ ãîñòåé.
     €ëåáàðäèñòû ‹åñíûõ Šàíòîíîâ è ñàëëàäîðñêèå ñòðåëêè. Œàãè - âðîäå áû êàê
ñàì ìèëîðä ðåêòîð ïîæàëîâàë? ˆ  Œåãàíà... äåéñòâèòåëüíî ëó÷øèå  èç ëó÷øèõ. €
òî ìîãëè áû ïîãíàòü  â ðàçâåäêó  (à ÷èòàé  -  íà óáîé) êàêîãî-íèáóäü ñòàðèêà
àððè...
     ˆíêâèçèòîðû.  àëà÷è  íà ñâîèõ  êîëûìàãàõ.  ˆ - îòåö òëàó  ñîáñòâåííîé
ïåðñîíîé. åç îðóæèß, ñ îäíèì ëèøü øåñòèêîíå÷íûì êîñûì êðåñòîì ‘ïàñèòåëß.
     -  àïà, ìîæíî ß  åãî...  òîãî? - âäðóã ïðåäëîæèëà ûñß. - ‚îò ýòîãî, ñ
äåðåâßøêîé. îìíèøü, íà ïóòè ñþäà? åêðîìàíò ïîìíèë.
     - åò, ûñß, íåò.  Œû íå çíàåì,  êàêèå  çàêëßòüß ó  íèõ íàãîòîâå. Žòêàò
äîëæåí áûë áû èõ ïî÷òè ïðèêîí÷èòü  - àí íåò. ‘èëüíûå ëþäè, è îíè íå ïîæàëåþò
ñîáñòâåííûõ æèçíåé, ÷òîáû òîëüêî ñáèòü  òåáß íàçåìü. åò. ’îáîþ ß íå ðèñêíó,
- ”åññ ïîëîæèë ðóêó  äåâî÷êå íà ïëå÷î.  - Ÿ ñàì äóìàþ âûéòè íàðóæó. “íè÷òîæü
ýòîãî ÷åëîâåêà, îòöà òëàó, - è âñå êîí÷èòñß.
     - € çàêëßòüå, ïàïà? î÷åìó æå òû íå ìîæåøü?
     - åñ÷åñòíî, íî ïðèäåòñß, - ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû ”åññ. - ‘åé÷àñ...
     —òî  èñïîëüçîâàòü? ‚åðíûå ëåòàþùèå ÷åðåïà, óæå  ïðèêîí÷èâøèå îòöà Œàðêà
âî âðåìß  ïðèñíîïàìßòíîé  ñõâàòêè â ãåñòå?  ‡àêëßòüå,  âûñàñûâàâøåå ãîäû èç
ïðîòèâíèêà, óñïåøíî îïðîáîâàííîå íà âîèíàõ ˆìïåðèè Šëåøíåé âî âðåìß áèòâû íà
óëèöàõ €ðâåñòà? ˆëè ÷òî-òî åùå èç îáøèðíîãî àðñåíàëà  íåêðîìàíòà  - âïðî÷åì,
íå òîëüêî íåêðîìàíòà, íî è óðîæäåííîãî Œàãà „îëèíû?
     ’åì âðåìåíåì îñàæäàþùèå ïðîáîâàëè çàùèòó  —åðíîé áàøíè, ÷òî íàçûâàåòñß,
íà çóá. Šòî-òî êèíóë ëåäûøêó íà ÷åðíóþ çåìëþ îñòðîâêà - íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü.
„ðóãîé  ïóñòèë ñòðåëó, öåëßñü â îäíó èç íèæíèõ áîéíèö - íåêðîìàíò ñæåã åå  â
âîçäóõå.  óñòü  ïîëîìàþò  ñåáå  ãîëîâû,  ÷òî  ýòî  çíà÷èò. —åì  äîëüøå  îíè
ïðîòîëêóòñß ïîä ñòåíàìè, òåì áîëüøå âåðîßòíîñòü òîãî, ÷òî îáðàòíî èõ ïîãîíèò
ñàìûé îáûêíîâåííûé ìîðîç. ‘êîëüêî ìîãóò  âûäåðæàòü äàæå òåïëî îäåòûå ëþäè âî
ìðàêå è õîëîäå ïîëßðíîé íî÷è?
     ...‚ñå  ñîðâàëîñü,  êîíå÷íî æå,  èç-çà  åãî ïðåïîäîáèß îòöà-ýêçåêóòîðà.
‘èëó òëàó íåëüçß áûëî íåäîîöåíèâàòü - è îí, ïîõîæå, ïî÷óâñòâîâàë íàöåëåííûå
íà íåãî óáèéñòâåííûå  ÷àðû.  € ïî÷óâñòâîâàâ,  ïðèíßë  åäèíñòâåííî ïðàâèëüíîå
ðåøåíèå -  ñîçíàòåëüíî  ââîäß  ñåáß  â  àìîê,  ïîëíîå  è  ñîâåðøåííîå áîåâîå
áåçóìèå, ðèíóëñß ê ñòåíàì àøíè, âîîðóæåííûé îäíèì ëèøü êîñûì êðåñòîì.
     àä  ýòèì ìîæíî áûëî áû ïîñìåßòüñß. …ñëè áû ”åññ íå îñîçíàë â òîò  ìèã,
íàñêîëüêî  â ðåàëüíîñòè  âåëèêè  ñèëû èíêâèçèòîðà. ˆñòîðèß  ñ âîñêðåøåíèåì â
€ðâåñòå íåîæèäàííî ïîâîðà÷èâàëàñü ñîâåðøåííî èíîé ñòîðîíîé.
     ˆíêâèçèòîð áåñïðåïßòñòâåííî áåæàë ïî çåìëå îñòðîâêà, åùå ñîâñåì íåäàâíî
âñòðå÷àâøåé  âñåõ  íåçâàíûõ ãîñòåé ïðîñòî è  áåç  èçûñêîâ -  âñåóíè÷òîæàþùèì
ìàãè÷åñêèì ïëàìåíåì.  å çðß  âåäü àññàñèíàì ïðèøëîñü ëåçòü  ÷åðåç áîéíèöû è
íàòßãèâàòü êàíàò. åæàë, ïîòðßñàß êðåñòîì è  ÷òî-òî èñòåðè÷åñêè âûêðèêèâàß -
íî ýòà èñòåðèêà, ýòî áåçóìèå áûëè íå áîëåå ÷åì ìàñêîé. ‡àùèòîé. „îñïå-õîì.
     î òåìíîé çåìëå ê âîðîòàì àøíè êàòèëñß îñòðûé,  êîëþ÷èé êëóáîê  ñâåòà,
÷åì-òî ïîõîæèé íà îùåòèíèâøåãîñß âñåìè èãëàìè åæà.
     ‘âåò âåäü òîæå ìîæåò áûòü ðàçðóøèòåëåí. óøóþùåå ïëàìß, ðàçßùàß ìîëíèß,
èñïåïåëßþùåå  ñîëíöå  - ðàçâå íå ñëóæèëè ýòè ñòèõèè âåðîé  è ïðàâäîé íà ïîëå
áîß ñðàæàþùèìñß ÷àðîäåßì?.. ’üìà  óáèâàåò  áåñøóìíî, ‘âåò  -  ßðîñòíî è òàê,
÷òîáû âñå  âèäåëè  (è  óáîßëèñü  áû â áóäóùåì).  à÷àëà, ëèøåííûå òîãî,  ÷òî
ó÷åíûå ëþäè  è  òîëñòûå êíèãè,  ÷èòàííûå  Šýðîì  ‹àýäîé  â „îëèíå,  ïðîçâàëè
"ýòèêîé", ’üìà  è  ‘âåò  ñ  ðàâíûì  óñïåõîì ìîãóò  áûòü èñïîëüçîâàíû  è  äëß
ñîçèäàíèß, è äëß ðàçðóøåíèß.
     åõèòðàß  èñòèíà,  íî èíîãäà  ïîçâîëßþùàß  ñäåëàòü  âåñüìà  íåîæèäàííûå
ïðàêòè÷åñêèå âûâîäû.
     - àïà! - âñêðèêíóëà ûñß.
     î  íåêðîìàíò óæå  äåéñòâîâàë. ‡àêëßòüå, â  êîòîðîå îí âûêëàäûâàë ñèëó,
êàê íèêîãäà ðàíüøå. ˆõ  ñ òëàó ñõâàòêà â ìåðòâîì  ñàëëàäîðñêîì íåêðîïîëå íå
øëà  íè â  êàêîå ñðàâíåíèå  - —åðíàß  áàøíß  óñëóæëèâî  ïðåäëàãàëà  áóäóùåìó
àçðóøèòåëþ âñå ìûñëèìûå è íåìûñëèìûå ðåçåðâû ìîùè.
     ...òîãî íå âèäåëè  ìàãè Žðäîñà è ‚îëøåáíîãî „âîðà. ˆõ ãëàçàì ïðåäñòàëî
ëèøü  áåñôîðìåííîå  ñåðîå  îáëàêî. î  íåêðîìàíò  ðàçëè÷àë  íåñóùèåñß òàì  â
áåøåíîé ïëßñêå ñêàëßùèåñß ÷åðåïà,  âèäåë  áëåäíûå  êëèíêè,  âèäåë  ðàçèíóòûå
ïàñòè ãîëîäíûõ ïðèçðàêîâ, ïîñëóøíî ßâèâøèõñß íà åãî çîâ, - òðè ñëîß àòàêè, ñ
òåì  ÷òîáû  ìèã ñïóñòß íà  çåìëþ  îñòðîâêà  ðóõíóë õóäîé,  èçìîæäåííûé  òðóï
ãëóáîêîãî ñòàðèêà. —åðåïà, êëèíêè è ïðèçðàêè âçëîìàëè áû çàùèòó òëàó (ê íåé
”åññ  ïðèâûê îòíîñèòüñß ñ óâàæåíèåì åùå ñ ñàëëàäîðñêèõ  âðåìåí), à ÷åòâåðòûé
ñëîé  çàêëèíàíèß âûñîñàë áû  âñþ îñòàâøóþñß èíêâèçèòîðó  æèçíü. ‚ ñâîå âðåìß
ýòî íåïëîõî ñðàáîòàëî â €ðâåñòå.
     òëàó äàæå íå ïîøàòíóëñß. ’îëüêî âñêèíóë  ãîëîâó, ãëßíóë  ââåðõ - ”åññó
ïîêàçàëîñü, ÷òî  èíêâèçèòîð  îáðåë ñïîñîáíîñòü âèäåòü ñêâîçü ñòåíû, âçìàõíóë
êðåñòîì -  ïðèçðà÷íûå ÷åðåïà äðîáèëèñü  â  ïûëü, êëèíêè ëîìàëèñü, çàâûâàþùèå
ïðèçðàêè áðîñèëèñü íàóòåê, íî è èõ ðâàëî, ìßëî, êðîìñàëî;  òëàó  íåâðåäèìûì
ìèíóë îáëàêî  è î÷óòèëñß óæå  âîçëå ñàìûõ âîðîò. ‡àìîëîòèë â íèõ  êóëàêàìè -
áåññìûñëèöà, åñëè  ñìîòðåòü ñî ñòîðîíû, íî ”åññ âðàç âñåì ñóùåñòâîì îùóòèë -
àøíß ñîäðîãíóëàñü  îò âåðøèíû øïèëß  äî  ñàìûõ  ãëóáîêèõ ôóíäàìåíòîâ. ‚ íåå
ñëîâíî ðàçîì óäàðèëè äåñßòêè, åñëè íå ñîòíè òßæåëûõ òàðàíîâ.
     - àïà? - íåäîóìåííî âçãëßíóëà  íà íåêðîìàíòà ûñü.  - Œîæåò,  âñå-òàêè
ìíå, ïàïà?
     -  åò!  -  ïðîðû÷àë ”åññ.  Šàæåòñß, ïðèøëî âðåìß  âñïîìíèòü  î ïðîñòîé
÷åñòíîé  ñòàëè.  •îòß,  êîíå÷íî,  ÷åñòíî  ñðàæàþùèéñß  èíêâèçèòîð  -  òàêîãî
ñëåäîâàëî áû âûñòàâèòü â ïàíîïòèêóìå.
     ‡íà÷èò,  ýòî íå  ïðîñòî îñàäà. òî èãðà ñðàçó  ïî  íåñêîëüêèì ïðàâèëàì.
óñòü ïîáåäèò  ñèëüíåéøèé,  ß ïðàâèëüíî ïîíßë? ó ÷òî  æ, ñëóæèòü äåðåâßííûì
ìàíåêåíîì äëß îòðàáîòêè óäàðîâ ãîñïîäèíîì èíêâèçèòîðîì ß íå áóäó.
     “âëå÷åííûå  ïîðûâîì  òëàó,  çà   íèì   âàëîì  ïîâàëèëè  è  ñòðåëêè,  è
àðáàëåò÷èêè.  Žñòðîâîê ìãíîâåííî  çàïîëíèëñß. ”åññ óñëûõàë õàðàêòåðíûé  ëßçã
êðþ÷üåâ, çàáðàñûâàåìûõ çà êðàß áîéíèö.
     –åëü  - òëàó. Žñòàëüíûõ -  íå  òðîãàòü. óñòü âñòóïèò  â  äåëî  ïåïåë.
àìßòü îá óãàñøèõ îãíßõ, îá óìåðøåì ïëàìåíè. åïåë æàäåí è íåíàñûòåí, îí åùå
ïîìíèò áåøåíóþ ïëßñêó îãíåííûõ ßçûêîâ,  îí ïîìíèò, êåì è ÷åì áûë îí äî òîãî,
êàê íàñòóïèëà òüìà.
     €êêóðàòíîå, òî÷íî íàâåäåííîå çàêëßòüå. àññ÷èòàííîå äî ìåëî÷åé.
     ”åññ çàêðûë ãëàçà è ñîñðåäîòî÷èëñß. “âèäåë òîíêîå, ñîòêàííîå èç ïðàõà è
ïåïëà  êîïüå. àöåëåííîå  ïðßìî â  ñïèíó èíêâèçèòîðó (óâû, èìåííî  â ñïèíó -
ñëèøêîì áëèçêî òîò îêàçàëñß îò âîðîò àøíè). ‚ûäîõíóë...
     ...ˆ â òîò æå  ìèã áîéíèöû —åðíîé áàøíè èçâåðãëè òå ñàìûå îáëàêà ïåïëà,
÷òî ìèãîì  ñêðûëè  è îñòðîâ ñî  âñåìè  ñêó÷èâøèìèñß òàì ëþäüìè, è  ìàãîâ  ïî
ïåðèìåòðó. ”åññ ñìîã  òîëüêî  ñæàòü  êóëàêè,  â  óæàñå  ãëßäß  íà ñîäåßííîå.
èêàêîãî òåáå "òîíêîãî êîïüß". —óäîâèùíûé ìîëîò, âíîâü òîò ñàìûé, êóçíå÷íûé.
ðßìî ñ ðàçìàõó - ïî èçßùíîé þâåëèðíîé ðàáîòå.
     ßäîì îáìåðëà, îêàìåíåëà ûñü.
     ˆñòîðãíóòàß àøíåé ìîùü,  íàâåðíîå, íå óñòóïèëà áû  òîé, ÷òî  ñòåðëà  â
ñâîå âðåìß ñ ëèöà çåìëè íåñ÷àñòíûé €ðâåñò. ˜àíñîâ âûæèòü â òó÷å ñòðåìèòåëüíî
ðàñêàëßâøåãîñß  ïåïëà íè ó êîãî íå áûëî. Žòåö òëàó  îòïðàâëßëñß  ïðßìèêîì ê
‘ïàñèòåëþ  â  ñîïðîâîæäåíèè  ïîèñòèíå  öàðñêîé  ñâèòû. îäîáíî  âîæäþ  äèêèõ
ïëåìåí,  íà  ïîõîðîíàõ êîòîðîãî  óáèâàëè âñåõ  åãî æåí  è  ðîäñòâåííèêîâ, çà
èñêëþ÷åíèåì  íàñëåäíèêà (åñëè  óæå óñïåëè äîðàñòè  äî  èäåè  íàñëåäñòâåííîãî
ïðåñòîëîíàñëåäîâàíèß)...
     ßäîì òèõîíüêî âñõëèïíóëà ûñß.
     Šîëüöî  ïåïëà ðàñõîäèëîñü  âñå øèðå,  ðåäåëî,  ðàñïàäàëîñü,  èñòàèâàëî.
‚åêîâîé  ëåä âîêðóã  îñòðîâêà  èñ÷åç  â åäèíûé ìèã, âîçíèêëî ïàðßùåå  êîëüöî
÷åðíîé âîäû.  ˆç ïîëûíüè  ìàãè âûõâàòûâàëè  íåìíîãèõ ñïàñøèõñß,  îêàçàâøèõñß
äîñòàòî÷íî äàëåêî îò àøíè.
     ‚åòåð íåñ ïðî÷ü âûáåëåííûå, ñóõèå è ëåãêèå êîñòè ëþäåé.
     - Šàæåòñß, âñå, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ íåêðîìàíò.
     - àïà, ñìîòðè! - ûñß ñæàëà êóëàêè.
     ‘êâîçü óãàñàþùóþ ïëàìåííóþ òó÷ó