  куда  лучше,   чем
рационалист  Ђнэто, чувствовала  сжигавший ќтлау  изнутри  страшный огонь  -
инквизитор был  весь во власти €деи,  она захватила  его  целиком,  вытеснив
практически все человеческие чувства. Ћн искренне и без тени сомнениЯ верил,
что именно ему предначертано спасти ќвиал от надвигающегосЯ ужаса. € на этом
пути преподобный отец ќтлау не имел  права  никого щадить  - ни мужчину,  ни
женщину, ни ребенка. ђазрушитель мог воплотитьсЯ  в любом облике и  склонить
любого  на свою  сторону.  Његана  безошибочно чувствовала  в ќтлау великую,
иссушающую жажду жертвы. Ћн на самом деле сам чуть ли не искал гибели во имЯ
‘пасителЯ,  похоже,  ничуть  не  сомневаЯсь, что  после этого ‡ападнаЯ  ’ьма
немедленно рассеетсЯ. € в этом заблуждении, сумрачно размышлЯла  Његана, нам
и следует его поддерживать. Џусть лезет первый на эти стены....
     ‚се  предыдущие  попытки добратьсЯ до острова оканчивались одинаково  -
разведчиков охватывал панический,  необоримый ужас, и они  бросались наутек,
ронЯЯ  оружие. Ќикакие посулы или угрозы  не могли  заставить  их  повернуть
назад.   Џравда,   в   те  разы  среди   наступающих   не  шел   преподобный
отец-экзекутор...
     „алеко  позади осталсЯ берег  и  бастионы. ’ам  медленно собиралось  на
всЯкий случай  в единый кулак все остальное войско. Његана знала, что общего
штурма сегоднЯ никто  не замышлЯл, но ќтлау настоЯл на всеобщем построении -
мол, одному ‘пасителю ведомо, во что выльетсЯ их сегоднЯшнЯЯ разведка.
     ЋтрЯд прошел уже  половину отделЯвшего их от Ѓашни расстоЯниЯ. ђовный и
гладкий лед,  идти  -  одно  удовольствие.  Ќи  тебе  арбалетных  стрел,  ни
катапультных Ядер или глинЯных бомб, наполненных горЯщим маслом. € никто  до
сих пор не чувствовал  никакого ужаса. Љазалось, шесть сотен человек  дойдут
до подножиЯ Ѓашни, как на параде.
     ‚переди  что-то  выл  и  визжал  ќтлау.  Љазалось,   он  сейчас  начнет
бесноватьсЯ, словно одержимый дикий шаман из Џолуночных ‡емель. Ђнэто бросил
взглЯд вправо, влево, пробежалсЯ вдоль строЯ своих магов, хлопаЯ по плечам и
подбадриваЯ людей. ‚се пока держались неплохо.
     Љогда позади  осталось  уже  две трети  расстоЯниЯ,  внезапно  и  резко
усилилсЯ бьющий в глаза ледЯной  ветер. ‚ считанные мгновениЯ  он обрел силу
настоЯщего урагана; люди сгибались  в три погибели, чтобы  только удержатьсЯ
на  ногах. ‚етер подхватил  и понес навстречу  наступающим тучи мелкой сухой
крупы - только сегоднЯ, эта  снежнаЯ крупа резала, подобно острым бритвам. ‚
передних рЯдах кто-то вскрикнул, кто-то прижал руки к окровавленной щеке.
     - Њаги! - услыхал Ђнэто неистовый вопль преподобного отца-экзекутора. -
Њаги, впере-о-од!
     Њилорду  ректору  этот  приказ  не  сильно  понравилсЯ.  ќтлау  не  был
формально поставлен  начальствующим  над  объединенным войском  ќвиала,  все
должен был  решать  совет командиров, но как-то  само  собой  сложилось, что
приказы бесноватого инквизитора люди кинулись выполнЯть, не раздумываЯ.
     ‚от и  сейчас  товарищи Његаны, особенно  те, кто имел опыт  управлениЯ
ветрами и  буранами,  бегом  бросились в первые  рЯды, обгонЯЯ закрывающихсЯ
стегаными рукавами лучников и алебардистов.
     —ародеи Ћрдоса не торопились,  поглЯдываЯ  на  милорда ректора,  словно
желаЯ показать, что выполнЯют только его распорЯжениЯ.
     - ‘веден, Њанфред  - вперед, - распорЯдилсЯ Ђнэто. - Џостарайтесь унЯть
ветер... ну да не мне вас учить.
     „вое седобородых  мага согласно  кивнули и, подхватив посохи, поспешили
вперед. Ћба они  слыли мастерами ‚оздушной ‘тихии, могли  справитьсЯ даже  с
бешеным  торнадо.  Ђнэто,  сам маг ‚оздуха,  осталсЯ  позади. ‡ажмурившись и
поднЯв посох, он старалсЯ уловить контуры вражеского  заклЯтьЯ, его движущую
силу - не исключено, что его товарищам-магам потребуетсЯ помощь.
     ‘екущаЯ крупа больно резала незащищенную кожу, но бессильно ломалась  о
доспехи и даже  просто  теплую одежду, не причинЯЯ урона. ‚етер,  правда, не
ослабевал, напротив, становилсЯ с каждым мигом все сильнее. …сли дело пойдет
так дальше, никто  из людей  просто  не устоит  на  ногах. Џреподобный ќтлау
металсЯ вдоль линии  своих  инквизиторов,  потрЯсаЯ косым  крестом и  что-то
вопЯ, - рев бури заглушал его слова.
     Ћднако  и  чародеи  Ћрдоса  не  терЯли  времени  даром.  Ђнэто   уловил
согласованный контрудар  Њанфреда и ‘ведена; опытные маги  пытались  послать
навстречу  несущемусЯ  ветру свой собственный  ураган - единственный  выход,
потому  что нащупать  доступную  длЯ удара точку во  вражеском заклинании не
смог  бы и сам  милорд ректор. ‚етер  Явно магического происхождениЯ не имел
обЯзательного в таких случаЯ "истока" - если не считать таковым, конечно же,
саму —ерную башню.
     ЌесмотрЯ на обрушившуюсЯ бурю, отрЯд не потерЯл строй.  Џеред шеренгами
взвихрились  многочисленные белые  смерчи,  гонЯ  секущий снег  обратно, две
стены ветра столкнулись с ревом и грохотом, достойными последнего днЯ.
     Њаги  ‚олшебного  „вора  тоже  вступили  в   дело,  соединЯЯ  усилиЯ  с
ордосскими чародеЯми. Ђнэто  недовольно дернул щекой -  противостоЯть —ерной
башне  одной  только силой было  бессмысленно  и глупо,  вражеские  заклЯтьЯ
следовало по возможности перехватывать и уничтожать на подступах.
     ...—ерное небо над ‘еверным Љлыком,  как  правило, отличалось чистотой.
’учи редко находили сюда дорогу, и звезды светили прЯмо со своих хрустальных
сфер  -  Яркие,  чужие,  колючие.  ‘ейчас  они  бы,  наверное,  удивились  -
безоблачное  небо под  ними  стремительно  заткала невесть откуда  взЯвшаЯсЯ
хмарь, пелена,  непрерывно исторгающаЯ  из  себЯ мириады  острых "снежинок",
которые, конечно же, не имели с настоЯщими  снежинками ничего общего. ‡везды
видели, как дрогнувший было  строй наступающих медленно пополз вперед - маги
пытались ослабить  напор  злой бури  и  отклонить рвущиесЯ на бойцов секущие
потоки. ‡вездам было все равно, однако они с холодным любопытством наблюдали
за разворачивающимсЯ  сражением; если бы они  могли смеЯтьсЯ,  небесные огни
зашлись  бы от  хохота:  горстка ничтожных  смертных  пыталась справитьсЯ  с
необоримой стихией!..
     Ќо таковы уж смертные. Ћни не отступают и не сдаютсЯ, и рано или поздно
перед их натиском пасуют даже всемогущие, казалось бы, боги.
     ...ЋтрЯд  преподобного ќтлау  медленно  двигалсЯ  вперед.  ‡а пределами
защиты,  поставленным чародеЯми  Ћрдоса щитом противонаправленного  урагана,
бурЯ  обрела  поистине  космический  размах.  „вух   или  трех  салладорских
лучников,  неосторожно  ступивших  слишком далеко  от  краЯ боевого порЯдка,
мгновенно сбило с ног и  унесло назад,  в темноту. Ќа льду остались кровавые
следы;  крики  несчастных утонули в  вое злого  ветра. Џеред фронтом  отрЯда
царил  сплошной хаос.  ‘шибающиесЯ струи ветра бились друг с другом,  словно
гигантские змеи; крутЯщиесЯ белые  вихри клонились то  в  одну, то в  другую
сторону.   Ќапор   встречного   урагана   усиливалсЯ,  волей-неволей   Ђнэто
приходилось посылать подкреплениЯ - двое, трое, четверо магов отправились на
помощь  ‘велену  и  Њанфреду; отцы-инквизиторы, несмотрЯ  на всю  их  ‘вЯтую
магию,  покамест  не оказали  никакой поддержки.  —ем там занЯт  этот фиглЯр
ќтлау?! Њилорд  ректор Ђкадемии  ‚ысокого ‚олшебства  решительно  перебросил
посох в  правую  руку  и  стал пробиратьсЯ  вперед. ‡а ветровым щитом  напор
урагана почти не чувствовалсЯ; шальные "снежники" метались, словно удирающие
от  хозЯйского веника тараканы. ’ем не менее беречь лицо приходилось  - пару
раз милорд ректор не успел уклонитьсЯ и щеку обожгло.
     ’еперь оставалось только жалеть, что  не подумали  о защите длЯ  лиц; а
возвращатьсЯ, конечно же, поздно.
     Њанфред скрипел зубами, но держалсЯ. Ћткат давалсЯ ему тЯжело - из носа
бежала парЯщаЯ на морозе струйка крови. ‘велен выглЯдел посвежее - он всегда
отличалсЯ  малой чувствительностью к боли.  ’еперь отрЯд  преподобного ќтлау
продвигалсЯ черепашьим  шагом  -  встречный ветер  не  собиралсЯ так  просто
сдаватьсЯ.
     Ђнэто резко вогнал посох в лед прЯмо у ног отца-экзекутора.
     - Ћтец ќтлау! Њоим магам долго так  не продержатьсЯ! „аже  все  чародеи
Ћрдоса, вместе взЯтые...
     ‚зор  у  экзекутора  сделалсЯ  совершенно  безумным, глаза  вылезали из
орбит,  снежно-белые  открытые  (и,  похоже,  уже  отмороженные)  щеки  были
посечены острой  крупой, тонкие алые росчерки придавали инквизитору какое-то
жуткое выражение.
     - —-что значит  "не продержатьсЯ"?!  Љаждый,  кто повернет назад, будет
казнен! џ сам... своими руками... - ќтлау затрЯс перед лицом милорда ректора
скрюченными на манер звериных когтей пальцами.
     “ Ђнэто горло сдавило от бешенства.
     - ‘делайте  что-нибудь, отец  ќтлау! - гаркнул  он прЯмо в перекошенное
лицо инквизитора. - €ли хотЯ бы подоприте своими людьми моих магов!
     -  Ќ-никаких... вперед! ‚се - вперед! ’олько  - вперед!  - захлебывалсЯ
экзекутор.
     Љак ни  странно, но отрЯд на самом деле продвигалсЯ к Ѓашне, отвоевываЯ
у  снежной  бури  сажень  за саженью.  “же  почти  все  маги - и  Ћрдоса,  и
‚олшебного  „вора  -  втЯнулись  в  отчаЯнное  противостоЯние.  Ђнэто  видел
перекошенные от  боли лица своих -  и мог  лишь взмахнуть рукой, призываЯ их
держатьсЯ.  ‘ам милорд ректор понимал,  что он тратить силы не имеет  права.
‚еличайшие сражениЯ выигрывались вовремЯ поЯвившимсЯ на поле битвы небольшим
резервом. ‘ейчас таковой резерв - он и Његана. Љак бы ни тЯжело пришлось его
людЯм,  его товарищам,  которых он знал  не одно десЯтилетие, - помогать  он
сейчас не имеет права. Љак знать, удастсЯ ли им еще выбратьсЯ отсюда без его
заклЯтий...
     Његана, похоже, придерживалась того же мнениЯ.
     ќтлау так ничего и не  сделал.  „а,  его инквизиторы шли в первом рЯду,
принимаЯ на себЯ остаточный напор бури, но прокладывали им дорогу чародеи. €
Ђнэто со всевозрастающей тревогой видел, что его люди  начали выбиватьсЯ  из
сил.
     Ђ средоточиЯ вражеской магии он по-прежнему  не чувствовал. „аже —ернаЯ
башнЯ  казалась ему сейчас просто башней,  обычной  постройкой, за  которой,
быть может, удастсЯ и укрытьсЯ от этого безжалостного урагана...
     Љак ни странно, он оказалсЯ прав. Џоследние сотни две  или три  саженей
ректору Ђкадемии постоЯнно казалось,  что  его  чародеи  не  сдюжат,  однако
поставленнаЯ ими защита все-таки выдержала. € ‘веден,  и Њанфред  совершенно
обессилели и  чуть не шлепнулись на  лед, когда отрЯд вдруг и  в самом  деле
оказалсЯ  прикрыт от безумных порывов широким основанием  Ѓашни. ЏрЯмо перед
ним открылась чернаЯ бесснежнаЯ  землЯ острова, острова ’ьмы,  подъЯтого  из
глубин  океана  ее  враждебными  всему  живому силами,  как  верило  войско.
‚прочем, если  вспомнить тот огонь, которым  островок встречал любую попытку
встать на его землю, убеждениЯ простых воинов переставали казатьсЯ такими уж
наивными.
     ™ит снЯли, отрЯд сгрудилсЯ, прЯчась от ветра за Ѓашней. Џодозрительному
Ђнэто пришло на ум, что это слишком уж походит на  ловушку - не  мог ураган,
пусть даже  и магический,  оставлЯть  за  отдельно  стоЯщим строением  такой
глубокой ветровой тени. “ж не подманивают ли их?
     ‹учники и алебардисты во все глаза пЯлились на блестЯщую броню  вражьей
твердыни. Ќикто пока не дерзнул ступить на  нагую землю островка; и Ђнэто, и
Његана попытались разыскать оставленный ассасинами самострел, но безуспешно,
он бесследно исчез.
     € ректор  Ђкадемии, и хозЯйка ‚олшебного „вора в этот  миг подумали  об
одном и том же - а  что, если  воины  •рама  уже скрылись  вместе с  пленным
ђазрушителем, решив,  что он  - более  ценный трофей? ЋбъЯснить как-то иначе
пропажу самострела чародеи никак не могли.
     - €так, мы  на месте, - проворчала Његана. -  € что же  дальше? Љстати,
интересно,  почему  на сей раз  никто  не  испытал никакого  страха? Ќеужели
действительно из-за ќтлау?
     - ќтлау не смог ничего сделать с этим ветром,  - буркнул милорд ректор,
стираЯ кровь со щеки: мелкие царапины упорно кровоточили.
     -  Ђ  вот  и  он,  легок  на  помине,  -  проворчала  Његана  при  виде
направлЯвшегосЯ  к  ним  инквизитора.  Џоходка преподобного  отца-экзекутора
сделалась какой-то дерганой, словно у деревЯнной куклы из уличного театрика,
забавлЯвшей малышню. ђуки болтались из стороны в сторону так, словно вот-вот
оторвутсЯ. Џальцы судорожно вцепились в резной символ ‘пасителЯ - деревЯнную
перечеркнутую стрелу, Явно очень старую, сменившую не одного хозЯина.
     - Њаги! -  преподобный более не утруждал себЯ даже видимостью равенства
или хотЯ бы учтивости. Ћн приказывал им, как своим подчиненным. - џ чувствую
впереди чары.  ‡лые  чары  ’ьмы.  €дите и покончите с ними.  ‘лышите? €  как
только вы это сделаете - мы протрубим общую атаку!
     -  Ѓезумец,  - пробормотал  Ђнэто. Ћн  не  сомневалсЯ  - хитроумного  и
расчетливого  инквизитора  больше  не было. ‚место  него  -  нерассуждающий,
лишившийсЯ  рассудка фанатик. ‘ таким стыдно не справитьсЯ, надо только  длЯ
видимости во всем соглашатьсЯ, а после поступать по-своему.
     -  Љонечно, преподобный  отец, - сладким  голоском  пропела Његана. …е,
похоже, обуревали  сейчас те  же самые  мысли, что и  милорда ректора. -  Њы
немедленно отправимсЯ туда.
     - Ќемедленно и, более того, сейчас же, - не удержалсЯ Ђнэто.  Ћн махнул
рукой своим -  мол, пошли. „вое молодых предельщиков чуть не подпрыгивали от
нетерпениЯ,  на ходу  расшнуровываЯ горловины заплечных мешков - сейчас  они
думали не  об  опасности,  а  лишь  о  том,  что  им  выпала  честь  первыми
прикоснутьсЯ  к  тайнам  загадочного артефакта.  Њальчишки,  подумал  Ђнэто.
“беречь  бы.  ’аких-то   вот  и  надо  беречь  -  иначе  Ћрдос  окончательно
превратитсЯ в один прекрасный день  в школу заклинателей дождЯ и изгонителей
саранчи.
     €нквизиторы  отступили.  Ђнэто  видел,  как  они  лихорадочно бормотали
молитвы и мЯли в  кулаках надетые поверх  плащей массивные  косые  кресты  -
словно надеЯсь, что волЯ ‘пасителЯ защитит их и здесь.
     “грюмые и решительные маги выдвинулись вперед. Ђнэто лишний раз оглЯдел
свой  отрЯд  и порадовалсЯ - выбор он  сделал правильный, никто  не  замочил
штанов, никто  не  растерЯлсЯ,  не засуетилсЯ, не  стал  прЯтатьсЯ  за спины
товарищей.  Љонечно, ќтлау безумен, сомнений  нет. Џритащить под стены Ѓашни
полутысЯчный отрЯд, а потом заставить его стоЯть неподвижно в ожидании того,
как ђазрушитель обратит лед под  их ногами в Яростное пламЯ. ђазведка должна
была состоЯть из, самое большее, пары десЯтков лучших, испытаннейших магов и
воинов. —то,  ќтлау окончательно лишилсЯ  ума, чтобы откалывать такие штуки?
Ќаверное, и впрЯмь. Ђрвест, как видно, не прошел даром.
     —ерное  и белое. ‡емлЯ проклЯтого острова и  лед перед нею. ‡астывшаЯ в
гордом презрении —ернаЯ  башнЯ -  где-то там,  в ее глубине, ассасины, воины
•рама Њечей - если, конечно, они еще живы и не скрылись на самом деле вместе
с плененным  ђазрушителем. € землЯ, гладкаЯ, словно  залитаЯ расплавленным и
отвердевшим  стеклом,  неправдоподобно  ровнаЯ   и  поблескивающаЯ  в  свете
десЯтков и сотен факелов. Џолсотни шагов, и прЯмо из земли поднимаютсЯ стены
Ѓашни, тоже неправдоподобно гладкие, без швов кладки, тоже -  словно облитые
черным стеклом. Ќалегающие друг на  друга чешуи, словно у громадной змеи или
глубоководной рыбы. € высоко над основанием - нижние рЯды  бойниц. Ќичего не
скажешь,  ловки  воины  •рама, что  сумели  туда забратьсЯ.  Џравда, толку с
этого, похоже, все равно  никакого. Ђссасины  исчезли и не  подавали никаких
признаков жизни.
     ђазумеетсЯ,  никто  из  магов  не  рвалсЯ   первым  ступить  на   землю
зачарованного островка.  ‡а спинами  сопели,  и  весьма  неторжественно,  не
соответствуЯ  серьзности момента, хлопали себЯ замерзающими руками  по бокам
салладорские стрелки и алебардисты Љантонов.
     Његана  оказалась  рЯдом  с  ректором  Ђкадемии,  раздраженно  сдернула
варежки из рысьего меха.  ’онкие пальцы так  и замелькали -  сегоднЯ  нельзЯ
было пренебрегать и древними  видами магии, требовавшими и ритуала, и жеста.
‘ам  Ђнэто  осторожно  опустилсЯ  на  колени. Ћн-то знал,  что  эта  "землЯ"
исторгает  ит  себЯ  губительное   пламЯ,  вопрос  только  в  том,  как  это
использовать?  Њожно  построить  мост из каменных  блоков  -  если, конечно,
простой камень честных  эвиальских  скал выдержит натиск  иномирового  огнЯ.
Њожно - уже проверенным способом  ассасинов  •рама -  во  всЯком  случае, до
бойниц они добрались. €ли им дали добратьсЯ, ибо коварство ’ьмы безгранично.
     Ћба молодых  "предельщика" из команды  Ђнэто с горЯщими от  возбуждениЯ
лицами  уже  расставлЯли  свои  диковинного   вида  приборы   с   мерцающими
кристаллами,  медленно струЯщимисЯ  по  патрубкам  эликсирами  и  небольшими
песочными печами длЯ прокаливаниЯ.
     - ЉакаЯ удача, какаЯ удача... и не мечтал, что подберемсЯ так близко...
- услыхал Ђнэто случайную фразу. €  тотчас последовавший  ответ: - ђазжигай,
разжигай, пока  совсем не  застыло! ‘убстанциЯ течь должна, течь непрерывно,
забыл, что ли?
     Џолуграмотные   ратники  косились  на  манипулЯции  магов  с  суеверным
испугом.
     - Ќа остров никому  не ступать! - сурово предупредил своих Ђнэто. Ќикто
и так не собиралсЯ, но лишний раз напомнить не мешает. Ќе мудрствуЯ  лукаво,
он подобрал валЯвшийсЯ под ногами ледЯной осколок и несильно швырнул вперед.
ђектор  Ђкадемии  ожидал  огненного  фонтана,  Яростной  плЯски  колдовского
пламени,   однако  ледышка  с  легким  звоном   ударилась   о  промороженную
поверхность - и заскользила по ней, целаЯ и невредимаЯ.
     Ђнэто и Његана обменЯлись выразительными  взглЯдами. ‘обственно говорЯ,
и это еще ничего не значило:  ЃашнЯ могла не обратить вниманиЯ на безвредный
кусочек льда и испепелить ступившее на ее остров живое существо.
     -   Њилорд   ректор...   -   осторожно  подступил   Ђбсаг,   еще   один
чародей-ветеран, как и Ђнэто, маг ‚оздуха.  - Њилорд, мы  засекли  скопление
спЯщей силы. ЏрЯмо под поверхностью острова. Њилорд, это похоже на молнию...
Љонечно, мрачно  подумал Ђнэто. ‡атаились. †дут, когда  нам надоест  бросать
ледышки и мы чохом полезем вперед.
     - Ѓраво,  Ђбсаг,  - коротко  кивнул он  волшебнику. - Џроверьте обычные
отклики на разрЯд. ‚друг подействует. Њег! —то у тебЯ?
     - ѓолод и ожидание, - сдавленным  голосом отозвалась хозЯйка ‚олшебного
„вора. - € ‘ила, океан ‘илы.
     -  Ћчень ценные  сведениЯ, -  буркнул  Ђнэто. - ќто  Я  и сам знаю. Љак
перебиратьсЯ станем?
     - ‹учник, ко мне! -  высоким  голосом выкрикнула вместо ответа  Његана.
Ѓлижайший салладорец рысью подбежал к чародейке, низко поклонилсЯ.
     - ‘можешь попасть во-он в ту бойницу?
     -  ѓоспожа смеетсЯ надо мной, - с достоинством ответил стрелок. ‚скинул
лук, одним мЯгким и плавным движением натЯнул  тетиву; в  воздухе свистнуло,
звонко стегнула многожильнаЯ нить по защитной кожаной рукавице, а в воздухе,
примерно  в  десЯти  саженЯх  от черных стен Ѓашни, вспыхнул  Яркий,  словно
праздничный фейерверк, клуб многоцветного пламени.
     - ‚сЯкаЯ уловка удаетсЯ только один раз, - сквозь зубы проворчал Ђнэто.
     -  Џочему возимсЯ?! -  прокричал из безопасного  отдалениЯ  преподобный
отец-экзекутор. - Њы не можем терЯть тут времЯ! ‚перед и только вперед!
     - Ѓезумец, как есть безумец... - бормотал  себе под  нос милорд ректор,
осторожно  и неторопливо сплетаЯ  сложное заклинание: он намеревалсЯ пустить
еще одну стрелу  и попытатьсЯ выЯснить  природу сжигающей их магии. Ѓезумцы,
конечно же, очень  опасны  своей  непредсказуемостью, но с другой стороны  -
безумец не способен составить сложную многоходовую интригу, в которых милорд
ректор почитал себЯ большим мастером.
     Њаги Ћрдоса  и  ‚олшебного „вора рассыпались вокруг  острова, насколько
только позволЯла ветроваЯ тень у  подножиЯ —ерной башни. ЋставшиесЯ не у дел
стрелки и  алебардисты  мерзли,  прыгали на  месте, размахивали  руками  и с
откровенной  тоской поглЯдывали  на берег, где остались теплые  бараки и все
немудреные  лагерные  удовольствиЯ,  которые  могут  показатьсЯ  очень  даже
привлекательными человеку, проторчавшему на  морозе несколько часов.  Његана
послала нескольких чародеев,  и  вскоре на иззЯбших людей  потЯнуло теплом -
над их головами раскрылось  что-то вроде светЯщегосЯ зонта, источавшего жар.
Љое-где  под  ногами воинов  стал  даже таЯть  снег.  „олго  этот зонтик  не
продержать - лица магов и так белы от боли,  откат здесь - не шутка; так что
надо по возможности  быстрее  сделать все,  что  можно,  и  убратьсЯ отсюда,
убедив преподобного, что атаковать  Ѓашню сейчас,  пока не разгаданы секреты
ее хотЯ  бы  внешних  защитных  заклЯтий,  -  чистое  самоубийство,  которое
вдобавок  ни на йоту  не приблизит заветную цель отца-экзекутора: избавление
мира от ђазрушителЯ.
     Ђнэто и  Његана не зрЯ подобрали  в  свои отрЯды самых  лучших. —ародеи
работали  дружно и слаженно, забыв  даже  о морозе.  Љто-то  чертил прЯмо на
снегу гепта - и гексаграммы, кто-то развешивал на  тонких коромыслах гроздьЯ
разноцветных  светЯщихсЯ  хрусталиков,  вычислЯЯ  тонкий  баланс  магических
потоков в непосредственной  близости от —ерной башни, кто-то замер в трансе,
медленно  проделываЯ посохом  какие-то  пассы, кто-то осторожно посылал  при
помощи  несложного  заклЯтьЯ  струйки  сухого  снега на  черную  поверхность
острова и замерЯл песочными часами  времЯ, за которое этот  снег обращалсЯ в
воду, а  затем и в пар, что было совсем уже странно, ибо люди не чувствовали
никакого тепла, идущего от острова ’ьмы.
     Џо делу, господину ќтлау сейчас  следовало бы увести отсюда всех лишних
и дать  магам  сделать свою работу.  Ћднако одержимый  отец-экзекутор совсем
потерЯл терпение.
     -  „олго   еще   будет  это  продолжатьсЯ?!  -  визгливо  закричал  он,
подскакиваЯ к Његане. ђектор Ђкадемии,  занЯтый головоломным заклинанием, не
удостоил преподобного даже и взглЯдом. - Њы должны  подступить к стенам,  вы
слышите, неверные, к стенам!
     -  Џреподобный отче... -  Његана  вновь  пустила в  ход самый сладкий и
располагающий из  своих  голосов. -  Њы делаем все, что можем. Ќо  эта землЯ
перед нами полна ловушек. ‚ы видели сами - стрелы вспыхивают в полете, а под
землей - достаточно ‘илы, чтобы  испепелить любое  живое  существо,  которое
дерзнет ступить на остров. ‘амое лучшее сейчас - отпустить наших  доблестных
воинов, они достаточно...
     -  Ђ откуда ты знаешь, дщерь моЯ, что из логова мерзкого ђазрушителЯ не
вырветсЯ тотчас целый сонм чудовищ? - немедлЯ отпарировал ќтлау.
     Његана покачала головой.
     - Њы бы почувствовали, - солгала она.
     -  Ќе-ет, - тонкие  губы ќтлау растЯнулись в злой усмешке. -  Ќикто  не
может ничего почувствовать за этими стенами, даже Я, со  всей дарованной мне
‘пасителем силой.  ђазберитесь с тем, что перед стенами, а остальное  Я беру
на себЯ.
     Његана выразительно поднЯла брови.
     -  „а-да,  -  с  напором  повторил  инквизитор. - ‚ы  можете  и  должны
разобратьсЯ с ловушками. ќта сила ’ьмы вам ведома и доступна. —то дальше, за
бойницами и стенами, не ведает никто. Ќо сперва туда надо пробитьсЯ.
     -  Њы  стараемсЯ, преподобный.  ‹учше  всего  сейчас  дать нам спокойно
поработать, и когда мы...
     - “  нас нет  времени! - потерЯв терпение,  взвизгнул ќтлау. - ’ьма уже
готова сожрать весь наш мир! ѓоворю тебе, скудоумнаЯ, - мне было видение!
     -  ђазрушитель вот-вот  вырветсЯ  из —ерной башни?  - Његана старалась,
чтобы голос  ее  звучал как  можно  почтительнее,  однако  даже  ей, опытной
чародейке,  не  один десЯток лет стоЯвшей во главе ‚олшебного „вора, сделать
это оказалось очень нелегко.
     - Ќет! - выкрикнул ќтлау. ‚ыкрикнул с настоЯщими, неподдельными горем и
отчаЯнием. - Ќо ’ьма готова защищать его, пока он не будет готов. Њы слишком
близко от ее твердыни! …сли мы не нападем первыми, она ударит сама!
     - Џреподобный, мы делаем...
     - „а, да, Я знаю!, ‚се, что можете! Ќо  сейчас надо больше! Ќадо и  то,
чего не можете!  Њы должны прорватьсЯ  к  стенам! „аже завалив  весь  остров
трупами!
     Џобелевшие  глаза ќтлау  вылезали  из  орбит. ‘овсем, совсем  ничего не
осталось в нем сейчас от умного  и хитрого инквизитора, который очень хорошо
знает,  как  оборотить  в  свою  пользу  любую  несогласованность  в  словах
"испытуемого".  ‘ейчас,  не без  брезгливости думал  Ђнэто, это просто тупаЯ
чушка, бревно,  которое  столкнули в бурный поток. ѓоре  тому, на  кого  оно
налетит, но имеющий голову и глаза просто уклонитсЯ от столкновениЯ.
     - Џреподобный, вы хотите  атаковать? Ќо, свЯтой отец, люди же просто не
пойдут  на убой. ‚ы не можете предложить им ничего,  кроме  мук  и смерти на
ваших  же палаческих колесницах, -  резко ответила  Његана. ‘лишком резко  и
слишком  горЯчо,  никто  никогда  не  дерзал  так  говорить  с  новоЯвленным
преподобным отче, но в тот миг ќтлау, похоже, даже не заметил оскорблениЯ.
     - ‚перед! ‚перед!!! -  словно у  него  не осталось больше сил  ждать  и
бездействовать,  завопил ќтлау.  €,  очертЯ  голову, сам  и  впрЯмь  ринулсЯ
вперед, первым ступив на зачарованную землю острова ’ьмы.
     Ђнэто  успел перехватить  руку  Његаны  -  чародейка из чисто  женского
милосердиЯ попыталась остановить безумца.
     - Џусть горит, - услыхала хозЯйка ‚олшебного „вора тихий  голос милорда
ректора.
     Ћднако с преподобным отцом-экзекутором не  случилось  ничего страшного.
ѓромко вопЯ и размахиваЯ крестом, он бежал прЯмо к застывшим  у  врат —ерной
башни агатовым зверЯм-грифонам.
     Ќесколько мгновений ничего не происходило. Ђ затем...
     —ернаЯ башнЯ ответила. ‘ераЯ призрачнаЯ мгла внезапно сгустилась вокруг
нижнего  Яруса бойниц.  Ћблако рухнуло вниз, окутав  инквизитора  с  ног  до
головы.  Ђнэто  невольно прикрыл глаза -  использованнаЯ  в заклинании мощь,
казалось, ослеплЯла.
     Ћднако  мгновение спустЯ живой и  невредимый ќтлау  вынырнул  из серого
облака. € ничего с ним не случилось,  не сделалось, не вспыхнуло  пламЯ, его
не поразили молнии,  те  же  звери-грифоны  не сошли  с  постаментов,  чтобы
разорвать дерзкого  в клочки. ќтлау добежал  до черных ворот и в исступлении
принЯлсЯ колотить в них кулаками.
     Ђнэто и Његана переглЯнулись  в полном изумлении. Ћстальные маги тоже -
побросав  все свои занЯтиЯ, они  недоуменно  смотрели  на безумца,  которому
полагалось уже стократно быть изжаренным,  сожженным  и повергнутым во прах.
Џосле  чего  оному  же  праху   полагалось  быть  развеЯнным  над   ледЯными
просторами.
     ‘реди  стрелков-салладорцев прокатилсЯ  тЯжелый  ропот.  Ћдин,  другой,
третий  -  люди  стронулись с мест; кантонисты-алебардщики двинулись следом,
терЯЯ строй, скучиваЯсь в небольшом пространстве, закрытом Ѓашней от все еще
воющего совсем рЯдом опрокидывающего ветра.
     - ‘тоЯть на месте! - разом закричали и Ђнэто, и Његана, но  послушались
их только  чародеи.  Џочти пЯть сотен  воинов  ‹есных Љантонов  и ‘алладора,
теснЯсь, подходили все  ближе и ближе к проклЯтой Ѓашне;  Ђнэто заметил, что
цепочка инквизиторов  благоразумно осталась  позади, но подгонЯть никого  не
требовалось. Џреподобный  отец ќтлау на  самом  деле  сумел повести за собой
отрЯд.
     ‡астоЯвшимсЯ, промерзшим людЯм хотелось действиЯ. Ѓезо всЯкой команды в
черные   бойницы   Ѓашни   полетели    десЯтки   стрел.   ‘амые   запасливые
воспользовались  предусмотрительно  взЯтыми с собой  зажигательными.  Џример
ќтлау и в самом деле воодушевил отрЯд. €нквизитор невредимым добежал до стен
этой самой башни, будь она неладна, значит, и мы добежим!
     „аже Ђнэто с Његаной заколебались.
     ЏодбадриваЯ себЯ воинственным кличем, первые  десЯтки  воинов ворвались
на  черную  землю острова. ‡а  ними  валом валили новые; крошечный  островок
быстро  заполнЯлсЯ;  конечно,  разом   перед  воротами  —ерной  башни  могло
поместитьсЯ не больше полутора-двух сотен, но задние рЯды напирали, внезапно
решив, что могут остатьсЯ без награды. ‘амые быстрые уже добежали до стен, у
кого-то нашлись веревки с  кошками, стальные крючьЯ звЯкнули о  краЯ бойниц.
…ще  немного, и  страшнаЯ  ЃашнЯ  падет  сама,  как  перезрелый  плод,  враз
очутившись в руках осаждающих.
     - Њег! - почти простонал Ђнэто. - —то происходит, Њег?
     - ЉажетсЯ, мы остались в дураках, брат, - негромко ответила  чародейка.
- €ли же ђазрушитель оказалсЯ намного умнее, чем мы думали.
     ‘кованные дисциплиной остальные  волшебники застыли  у  границы земли и
льда,  по-прежнему выполнЯЯ отданную команду и не вступаЯ на остров.  ’ерЯли
терпение даже  остававшиесЯ позади всех  инквизиторы;  даже палачи  на своих
колымагах взобрались на плахи и дыбы, чтобы лучше видеть.
     € кто-то уже  полез  по веревкам вверх.  „ругие  быстро  составлЯли  из
алебард  подобие  лестницы. ќто  ведь не штурм,  это  развлечение.  Ќи  тебе
кипЯщей  смолы,  ни каменных Ядер,  ни даже простых  честных  мечей и стрел.
Ђнэто  увидел первую человеческую  фигурку в темном проеме бойницы,  воин  -
салладорский стрелок  -  размахивал  руками, призываЯ товарищей следовать за
ним.
     Његана выпрЯмилась,  медленными  движениЯми  отрЯхиваЯ снег с  рукавиц;
отрЯхивала  она его  медленно-медленно,  словно  это  было  ее  единственным
оставшимсЯ  в  жизни  предсмертным  желанием. ‚се  кончено. ‚се  многомудрые
разговоры магов оказались пустышкой, блефом, ничем. ќтлау загребает себе всю
славу  победителЯ,  и тЯжелаЯ  рука €нквизиции придавит  не только Ћрдос, но
даже и далекий как будто бы от них ‚олшебный „вор.
     Ђ миг спустЯ у Ѓашни закричали. Љрик родилсЯ в черных бойницах, тЯжелой
волной  рухнул  вниз, к  подножию стен, к воротам, в  которые уже  ударил на
поданный  из  задних  рЯдов  столб,   совсем  недавно  служивший  основанием
палаческой дыбы на одной  из инквизиторских телег; крик рос и  набирал силу,
буравил сгустившийсЯ темный  воздух, он бросилсЯ  в  небо,  словно запоздало
пытаЯсь открыть дорогу назад тем, из чьих ртов он исторгнулсЯ.
     •озЯйка ‚олшебного „вора невольно прижалась  к плечу Ђнэто,  скользнула
ему  за спину.  Ќикто не мог понЯть, что же  случилось, кто кричит  и почему
кричит; вопль  сменилсЯ утробным  нечеловеческим воем, многоголосым  и таким
отчаЯнным, что, казалось,  сами льды сейчас заплачут горькими  слезами; люди
отхлынули от стен, давЯ и опрокидываЯ друг друга, но было уже поздно. —ернаЯ
башнЯ наконец показала свой норов.
     —то там было дальше, ни  Његана,  ни Ђнэто не  увидели.  Љазалось,  все
нижние бойницы  Ѓашни  в  один  миг все разом извергли лавину сухого черного
пепла.  ‘вет  факелов померк,  полЯрнаЯ  ночь  сомкнулась вокруг каждого  из
людей, отрезаЯ их друг от друга, оставлЯЯ один на один с рушащейсЯ смертью.
     Ђнэто слышал  только шуршание пепла. ‘ловно золу со всех пожарищ ќвиала
в единый  миг собрали  сюда и  дохнули  его  на  дерзких, решивших, что одна
только смелость способна открыть им ворота сильнейшей из земных крепостей.
     Џорыв  ветра  ударил  Ђнэто в  лицо, заставил  согнутьсЯ, где-то  рЯдом
взвизгнула Његана;  ректор  Ђкадемии ‚ысокого  ‚олшебства не растерЯлсЯ,  он
понимал, что единственное доступное ему сейчас - это постаратьсЯ понЯть, что
же  в  действительности ’ьма обратила  против  них.  ‚оины скорее  всего уже
погибли, его долг...
     Џепел  холодный сменилсЯ  пеплом горЯчим. Џрах лез  в нос, глаза,  рот,
Ђнэто согнулсЯ в приступе мучительного кашлЯ. —то-то ударило его в плечо - в
клубЯщемсЯ  колючем мраке  мелькнула  неправдоподобно белаЯ,  словно дочиста
обглоданнаЯ кисть скелета.
     - Ћтходим! - заорал чародей, однако тотчас поспешно зажал рот рукавицей
- горЯчий пепел заскрипел на зубах, и Ђнэто показалось, что  он пережевывает
сейчас прах  сотен  заживо сгоревших  в  один  миг  людей.  ђектор  Ђкадемии
попыталсЯ продублировать тот же приказ заклЯтьем, но только куда там - откат
согнул его пополам, словно в живот  ему врезалсЯ самое меньшее кулак горного
троллЯ. Џростейшее заклЯтье отражениЯ (обычно  использовавшеесЯ в  сражениЯх
длЯ защиты от вражеских стрел или катапультных Ядер)  сработало, но кое-как.
Ђнэто  смог дышать, но не более того. ‚оздух вокруг становилсЯ все  горЯчее,
тучи  пепла  -  плотнее;  милорду  ректору ничего не оставалось  делать, как
обратитьсЯ в самое что ни на есть позорное бегство.
     Џепел  хлестнул ему по спине, словно сухой плетью. Џод ногами захлюпала
вода, и Ђнэто с ужасом понЯл, что сейчас всей их экспедиции настанет конец -
донельзЯ банальный и обидный, спасшиесЯ просто утонут в ледЯной бездне.
     ...Ћднако  мгновение  спустЯ он уже вырвалсЯ из  пылающей  тучи. „а-да,
именно пылающей, потому что летучий прах из черного сделалсЯ темно-багровым,
он раскалЯлсЯ, и стремительно таЯл вековой  лед;  Ђнэто оглЯнулсЯ - вместе с
ним спаслись считанные  единицы.  Џочти  все маги Ћрдоса и ‚олшебного „вора.
Џростых воинов не было никого.
     -  Ќаза-ад! - взвыл Ђнэто,  бросаЯсь к  своим -  таким же  обезумевшим,
перемазанным сажей,  в прожженных одеждах. - ‚ы-тас-ки-ва-ем!  ‘елькирк, лед
давай! Њек-ко, канаты! „авис, крюки! ‚сех вытащить, никого не оставлЯть!..
     Љто-то еще выбегал  из пламенного  облака, горели  меховые  плащи, люди
срывали их или просто  катались  по льду,  стараЯсь  сбить пламЯ.  Ђнэто уже
бежал к краю  облака, выкрикивал  какие-то команды,  в тучи пепла уже летели
веревки  и крючьЯ, кто-то из  магов  поопытнее, кривЯсь  от  боли, чертил  в
воздухе  широкие фигуры  пламенеющим  острием  посоха, заставлЯЯ неподвижные
тела товарищей подниматьсЯ в воздух...
     € -  успевали,  выхватывали, выдергивали своих,  гасили  огонь  ударами
заклЯтий,  сами едва  не терЯЯ сознание  от  боли,  заживлЯли страшные пЯтна
ожогов, поддерживаЯ стремительно ускользающие жизни. Ђнэто  поднЯл голову  -
ЃашнЯ до  половины скрылась  в пламенной туче.  агах  в двадцати  от  магов
поЯвилась чернаЯ вода,  лед исчез - и  спасательные работы прекратились сами
собой. „вух  последних  маги выдернули уже прЯмо  из полыньи  - как  раз тех
самых двух молодых чародеев-"предельщиков", что возились со своим прибором у
самой кромки проклЯтого берега.
     - Ђн...
     - Њег! †ива, ’ьма менЯ побери!..
     —ародейка уже по-настоЯщему бросилась на шею Ђнэто.
     - ’вои все?..
     - Ќет, но большинство  вытЯнули...  Ђ этот-то где?  Џод "этим-то"  Явно
понималсЯ преподобный отец-экзекутор.
     - Ђ тьма его знает. Ќадеюсь, либо сгорел, либо утоп, - с Яростью бросил
ректор.
     Џоследние слова услыхала не только Његана.
     - Љак же, такой утопнет... - проворчал Њанфред, вытЯгиваЯ руку.
     Ќа миг все забыли даже о раненых. Џравда, только на один миг, но тем не
менее.
     €з тучи  пепла  (который уже начал  остывать, из темно-вишневого  вновь
становЯсь  черным)  внезапно  поЯвилась  жуткого  вида  человеческаЯ фигура.
ЋбугленнаЯ, словно побывала в  том самом  Ђду, о  котором говорили некоторые
ересиархи  ‘вЯтой  –еркви ‘пасителЯ.  Ћдежда  висела иссеченными  обрывками,
частично обгорелыми, частично  просто перемазанными сажей и копотью. Џолынью
фигура преодолела весьма своеобразно  -  на  небольшой круглой льдинке, Явно
быстро наколдованной. ‚ руке фигура  сжимала целый и невредимый косой  крест
‘пасителЯ,  перечеркнутую стрелу - невесть почему,  к стреле не  пристало ни
малейшей частицы пепла. —истое нетронутое дерево, словно  злаЯ  насмешка над
теми, кто верил в  ее могущество и кого эта игрушка сегоднЯ не защитила, зло
подумал Ђнэто.
     Њаги  были  людьми бывалыми  и, как  говоритсЯ, видали  виды, но жуткаЯ
фигура  заставила  не  одного  из  них  отшатнутьсЯ  в  страхе  и  зашептать
слова-обереги. ќто был  словно  пришелец  из  ‘ерых  Џределов, с той стороны
безрадостного  посмертиЯ;  преподобный  отец  ќтлау вновь вернулсЯ, погостив
некое времЯ у старой тетки-‘мерти, несомненно, уже своей хорошей знакомой.
     ‡а  спиной Ђнэто раздалсЯ вдруг  знакомый скрип.  ђектор оглЯнулсЯ -  к
месту  действиЯ  подтЯгивались  четыре  высокобортные  палаческие  колымаги,
настоЯщие  ковчеги,  меж ними  цепью  шагали отсидевшиесЯ за спинами  других
инквизиторы,  и палачи на  телегах  выразительно поигрывали своим  полностью
готовым к действию интрументарием.
     ѓлаза   ‘ветлого  мага   Ђнэто,  милорда   ректора  Ђкадемии   ‚ысокого
‚олшебства, сузились, вычурный белый посох в его руке нацелилсЯ на ближайший
"ковчег".
     ...Џреподобный отец-экзекутор ќтлау сделал шаг, сходЯ со своего "плота"
на твердый лед. Ќоги его подкашивались; лютый холод должен был уже вцепитьсЯ
в  него, однако  преподобный  шел  себе и шел,  правда,  шаталсЯ, и  от него
поднималсЯ дым...
     Њанфред  тоже поднЯл посох, словно готовЯсь к драке. Ћстальные маги, из
тех,  кто оставалсЯ  на  ногах, как-то сами  собою вставали  спина  к спине,
прикрываЯ товарищей.
     -  ‚сех  бежавших  приказано  было  хватать  и  на вервиЯх вздымать!  -
пропищал неожиданно тонким голосом один из палачей.
     - „а что ты несешь, болван! - возвысил голос Ђнэто.
     - Љто бежал - всем  крюк под ребро и  подвесить! - тупо повторил палач.
Ћн, похоже, даже не понЯл, с кем имеет дело.
     - “ма  ты лишилсЯ, что ли? - гневно крикнула и Ње-гана. - ќто же ректор
Ђкадемии! ‚ысокого! ‚олшебства!
     . - Ђ мне хучь рехтор, хучь кто, - равнодушно сообщил палач. - ‚здымать
приказано, и всех взденем...
     €нквизиторы кольцом обступили  магов.  Ђ от  краЯ  полыньи,  шатаЯсь  и
что-то  сдавленно хрипЯ,  шел сам преподобный отец-экзекутор; свЯтые братьЯ,
как понЯл Ђнэто, ждали одного лишь жеста ќтлау.
     Његана  перваЯ  бросилась навстречу инквизитору.  Ћтец ќтлау  и  впрЯмь
выглЯдел неважно, однако ни  ран, ни особо крупных ожогов хозЯйка ‚олшебного
„вора на нем не заметила.  ЌеведомаЯ сила вывела ќтлау целым и невредимым из
огненной   купели,  хотЯ,  как  подозревала  Његана,  дело   там   Явно   не
ограничивалось одним лишь пламенем. ќтот пепел...
     -  Ћтец ќтлау!.. ‚ы целы? -  Његана  постаралась придать своему  голосу
достаточные тревогу и заботливость. - —то там случилось, преподобный отец?

     ѓлава седьмаЯ
     „Ћ‹€ЌЂ ЊЂѓЋ‚

     Њессир Ђрхимаг €гнациус, как и многие пожилые люди, спал мало и вставал
рано. „аже если  ему  приходилось полночи  заниматьсЯ теми видами магии, что
требуют звездного света и не работают под Ярким солнцем.  …ще мессир Ђрхимаг
любил  прогуливатьсЯ берегом  Љруглого  озера: выйти из  дома  ранним-ранним
утром, когда  маленькое  собственное  солнце  „олины  еще  не поднЯлось  над
островерхими росчерками  окружавших  ее  зачарованных гор.  ‘вета  было  уже
достаточно,  вдоль  берега  стараниЯми  слуг-гоблинов  проложили  прекрасную
гранитную набережную, с элегантными спусками к воде, полукруглыми ротондами,
розариЯми и статуЯми, утопавшими в зелени. Њессир Ђрхимаг покровительствовал
художникам, архитекторам  и скульпторам. Њногие из  них получили вожделенное
убежище в  „олине,  порадовав сердце старого чародеЯ каким-нибудь выдающимсЯ
творением. Џравда,  ничего из этого  мессир Ђрхимаг себе не взЯл. Џрекрасные
картины, портреты, пейзажи или же полотна,  запечатлевшие переломные моменты
истории  родных  длЯ  каждого  отдельного  художника  миров  выставлЯлись  в
устроенном  попечением Ђрхимага музее,  скульптуры  щедро  украшали  улицы и
набережные „олины. Ќу, а любоватьсЯ дворцами  и особнЯками, само  собой, мог
всЯкий желающий. „ругое дело, что далеко не каждый смог бы там жить...
     ‚ то утро мессир Ђрхимаг прогуливалсЯ, по своему обычаю.  …му предстоЯл
визит к Ђглае ‘тевенхорст. €гнациус не привык бросать слов на ветер. …сли он
сказал, что, мол, "начнем завтра", то это означало  именно то, что означало.
Љогда  солнце подниметсЯ над  „олиной,  он  начнет  действовать. Џлан Ясен и
продуман  до мелочей.  Ќеудачи  не должно быть - да и то  сказать, когда он,
Ђрхимаг  „олины, последний раз терпел неудачу? Њного-много веков  назад, еще
будучи зеленым мальчишкой, никак не Ђрхимагом.
     Ќет,  нет, волноватьсЯ нет никаких причин. ‚ его возрасте это совсем не
полезно.  ‚се  рассчитано  и учтено:  все  душевные метаниЯ  и  потуги живых
куколок, старательно играющих отведенные им  роли. Љак бы они ни  поступили,
план  мессира  Ђрхимага учитывал любую возможность  и  был,  соответственно,
многовариантным. „ругое дело, что все эти варианты  через последовательность
различных  приближений вели к одному и тому же - конечному торжеству мессира
Ђрхимага и его дела.
     …сли  верны все  свидетельства  и  предсказаниЯ,  если  слова  безумных
пророков содержат хоть крупицу смысла, то есть возможность продвинутьсЯ куда
дальше, чем могло представитьсЯ ему даже в самых смелых мечтаниЯх.
     ‘покойно,  спокойно,  острожил он  сам  себЯ.  Ќе допускай  посторонних
мыслей. ‘трогаЯ  дисциплина - залог успеха. Ѓудь последователен.  Ћдин успех
вытекает  из  другого.  „обьемсЯ  же первого,  за  ним  последуют и  другие.
‘омнений быть не может.
     ‘обственно говорЯ, первые успехи  уже налицо. ЂглаЯ согласилась помочь.
„обровольно. Ђ  ведь заставить ее  он, €гнациус, не смог бы никакими силами.
’аковы   ограничениЯ,  налагаемые  утонченными,  изощренными   заклинаниЯми.
‘лишком много граничных условий -  например, добровольность жертвы в  случае
целого  рЯда гримуаров, могущих высвободить  поистине  чудовищную энергию...
Ќет, трижды и четырежды был прав он, не допускаЯ даже мысль о преподавании в
„олине некромантии!
     ...Ђ  утро  сегоднЯ все-таки  прекрасное. Љто делал погоду? Њ-м-м... ах
да,  малышка ’эффи, дочка  ‚елимудры. Ќадо послать письмен