ы, но  не
хватало  - чтобы самому  их раскрывать, тем самым выслужившись перед троном.
Ћдним словом, достаточно заурЯдный барон, каких в €мперии немало. ‚роде бы у
него одна из дочерей попала в ђадугу... а может, даже еще и один из сыновей.
     Љавалькада  быстро миновала  двор.  ‚исемерр ‘труг  осадил конЯ,  резко
поднЯл  забрало  шлема  -  преславный  барон,  как  и остальнаЯ  его  свита,
вырЯдилсЯ в полный доспех.
     €мператор холодно смотрел на барона и молчал.  ‘тругу сейчас полагалось
падать  на  колени,  умолЯть  о  прощении и  сбивчиво лепетать  что-нибудь о
тЯжелых временах,  лихих  людЯх,  разбойных  магиках  и  так  далее  и  тому
подобное, однако ничего этого не последовало.
     - Њилорд, - сдержанно,  как  равному,  кивнул  барон.  € никакого "ваше
императорское величество"...
     - —то это значит, ‘труг? - ледЯным тоном уронил €мператор. -  Ќападение
на особу императорской крови...
     - Ќе вижу никакой особы императорской крови, - хладнокровно отпарировал
барон. - Ћсоба императорской крови сгинула в ђазломе.
     €мператор  ничего  не  сказал.  •олодно смотрел  на  барона, поглаживаЯ
правой ладонью оголовок меча.
     -  „а,  да,  законный  правитель  €мперии  сгинул в  бездне ђазлома!  -
возвысил голос ‚исемерр. - Љто вы, милорд магик, мне неведомо! Ќеведомо мне,
почему  присвоили вы сигнал  трубный,  только его императорскому  величеству
принадлежащий, почему  правителем Њельина  назвались,  почему  в  мой  замок
ворвались и ущерб мне причинили, почему слуг моих верных убили?
     ‘лыша голос барона,  его  дружинники приободрились, придвинулись, вновь
взЯв  на  изготовку   пики.   “сатый   старшина  залихватски  махнул   своим
двуручником.
     €мператор усмехнулсЯ, хотЯ  эта усмешка далась  ему  нелегко.  Ћсмелели
бароны. €м только  дай, им только покажи, что трон  под императорской особой
не  так   прочен,   как  кажетсЯ  со  стороны,  мигом  все  забываетсЯ  -  и
почтительность, и  страх. ‚исемерр-то, впрочем,  почтительным  как раз был -
значит, страх еще не до конца потерЯл.
     -  Џослушай  менЯ, ‚исемерр  ‘труг, - спокойно сказал €мператор прЯмо в
лицо  барону. -  Ќеужели ты хочешь умереть  злой  огненной смертью вот прЯмо
сейчас?  Њне  придетсЯ ведь это сделать. ’ы понимаешь? ’ы ведь  узнаешь  мою
перчатку, правда?..
     - ђубите магика!  - вместо ответа взвизгнул барон, с редким проворством
и ловкостью вздымаЯ конЯ на дыбы и заставлЯЯ  развернутьсЯ. - ђубите чудище,
ђазломом порожденное!
     - ѓвин! - отчаЯнно выкрикнула ‘еамни, но было уже поздно.
     €мператор надеЯлсЯ, что  удар выйдет  несильным. ‘обственно говорЯ,  он
рассчитывал остановить нападающих, ударив огнем  в плиты двора между собой и
ними. Ќо перчатка, похоже, решила сама за себЯ.
     ‘толб  дымного  пламени  взметнулсЯ, казалось, до  самых  небес. €з-под
наплечника и налокотника €мператора брызнули  горЯчие капли кипЯщей крови, и
бедолага  ‘ульперий  вскрикнул,  схватившись за обожженную  щеку.  ’ам,  где
только что гарцевала баронскаЯ  свита, там,  где сдвигали рЯды  копейщики  и
прикрывающие их пикинеры, - там сейчас бушевал огонь.
     Ћднако сам €мператор с трудом удержалсЯ в  седле. ‘ульперий и горнист с
двух сторон разом бросились к нему.
     - Ќ-ничего. - €мператор заставил себЯ выпрЯмитьсЯ. Ћгонь перед ними уже
опадал, посреди двора простерлось только  широкое грЯзно-угольное пЯтно.  Ћт
баронских дружинников и самого барона не осталось даже пепла.
     Џораженные ужасом уцелевшие застыли. Ќад замком медленно растворЯлось в
сером  небе  облако  дыма  и  пара,  словно  души  погибших,  сливавшихсЯ  с
породившим их миром, как  учили лесные отшельники-друиды  еше  до  того, как
возвысилась и окрепла –ерковь ‘пасителЯ.
     -  ‚от  так, -  громко, во  весь  голос  произнес  €мператор,  окидываЯ
взглЯдом жмущихсЯ к стенам людей. - ’ак сгинут все, кто вздумает бунтовать и
затевать мЯтежи.  Љто  тут  еще  сомневаетсЯ,  что Я,  стоЯщий перед вами, -
€мператор?
     ђазумеетсЯ, никто ему не откликнулсЯ.
     - Ћтлично, - в словах €мператора звучала сталь. - ’огда на колени перед
вашим повелителем!
     ‚ообще-то, этикет €мперии не требовал особенного выражениЯ покорности -
коленопреклонениЯ, ползаниЯ  на  брюхе  и тому подобного. Ќо сейчас  все без
исключениЯ  дружно  бухнулись €мператору в  ноги, словно  им разом подрубили
колени. ‡аколебалсЯ, а потом медленно, с достоинством опустилсЯ по-рыцарски,
только на одно колено, лишь высокий молодой воин с жестким скуластым лицом и
огненно-рыжими волосами. Џрищуренные глаза смотрели на €мператора с упреком.
     -  ’ы!  -   мгновенно  выделил  его  из  толпы  €мператор.  -  ђазрешаю
приблизитьсЯ. ‚оин повиновалсЯ.
     - €мЯ? —ин?
     - ‘еммерс, сын ‘кавена. ‘отник пеших копейщиков.
     -  ‘обери  своих  людей,  ‘еммерс,  сын  ‘кавена.   Ћтныне  вы  служите
€мператору.
     - Њы -  люди вольные, -  негромко,  но твердо  проговорил сотник. -  Њы
присЯгали барону ‘тругу...
     - Ѓарон ‘труг - мЯтежник, - холодно прервал воина €мператор, глЯдЯ тому
прЯмо в глаза. -  Ћн знал менЯ  в лицо. Ќо  предпочел прикинутьсЯ,  будто не
знает.
     -  џ тоже видел истинного правителЯ Њельина,  но чудовище ђазлома может
принЯть любой облик, -  ‘еммерс был бледен, но держалсЯ твердо. € ни разу не
протитуловал €мператора.
     -  €  как же  отличить  чудовище  ђазлома  от  настоЯщего  человека?  -
усмехнулсЯ €мператор.
     - Џротив них бессилен огонь, - усмехнулсЯ сотник.
     - ‚ерно, - прищурилсЯ €мператор. - € ты, воин, хочешь  сказать, что  Я,
твой €мператор, перед которым ты преклонил колени...
     - Љолено,  - вполголоса, но с  прежней твердостью  возразил  ‘еммерс. -
Ћдно колено,  как положено солдату. џ не  раб и на коленЯх  ни  перед кем не
стоЯл. € не встану уже никогда.
     - ѓордое сердце, - заметил €мператор. - Ќо ты говорил об испытании?
     - џ говорил об испытании, - кивнул ‘еммерс. - Љаленым железом.
     ‘еамни охнула. ‘ульперий ойкнул.
     -  Џусть накалЯт прут,  -  спокойно сказал  €мператор. -  €  пусть  все
подойдут поближе. …сли здесь есть семьЯ ‘труга...
     €мператор не  сказал "барона". ‚исемерр ‘труг объЯвлен  мЯтежником, тем
самым он лишаетсЯ титула.
     - …сли есть  семьЯ, пусть тоже смотрит.  Џусть убедЯтсЯ,  что  их глава
погиб, поднЯв руку  на законного владыку €мперии. Ќикакого  преследованиЯ им
не будет.
     -  ‘емьи нет, -  хмуро  ответил ‘еммерс. - Ћсталась в  ‘труге.  ѓлавном
замке. ќй, вы там! Џрут несите. € жаровню с углЯми.
     -  ‘емье,  раз  так,  пошлите  весть,  -  холодно  бросил €мператор.  -
Џередайте, что Я жду от старшего  сына немедленного  изъЯвлениЯ покорности и
принесениЯ  присЯги  по всей форме, если,  конечно, ему не надоел  баронский
титул. Ђ  ты,  ‘еммерс,  подними своих людей.  ’е, кто захочет  надеть цвета
€мперии.
     - Ђ кто нет?
     - Ћтпусти на все четыре  стороны. ‘лышите  менЯ, люди? ‚се,  кто хочет,
может уйти  со мной. Ѓарона ‘труга  больше нет!  -  выкрикнул €мператор,  из
последних сил приподнимаЯсь в стременах.
     - Џрут, ‹ипке,  прут  сюда давай!  -  рЯвкнул  ‘еммерс  на подбежавшего
мальчишку. „вое других парнишек  тЯнули  низкую  и широкую  жаровню,  полную
тлеющих  углей.  ‚  самую  середину рдеющей  кучи  ‘еммерс  воткнул поспешно
поданный прут.
     - ѓвин, что ты делаешь, ѓвин...
     - ’айде,  €мпериЯ стоит... ожога, -  шепотом отозвалсЯ  €мператор. - Ќе
беспокойсЯ. Џраво же...
     - џ... не могу...
     - ‘можешь. ’ы - ’айде. ‚идЯщаЯ. Ђ ‚идЯщие знают, что надо порою терпеть
боль малую, чтобы потом не испытать большую. ’акую, что и не вынести.
     ‘еамни отвернулась и закрыла  лицо тонкими ладошками. €мператор  кивнул
‘ульперию.
     - Џомоги снЯть латы, воин.
     Џо  лицу  парнишки  было  видно, что  за  одно это  прозвание он  готов
немедленно умереть с  именем €мператора на устах и по малейшему его приказу.
‘ульперий махнул рукой, двое мальчиков помладше кинулись ему помогать.
     Џрошло некоторое времЯ, прежде чем €мператор освободилсЯ от части своей
железной скорлупы и обнажил левую руку выше локтЯ.
     - Ќу, ‘еммерс сын ‘кавена. Ѓери прут.
     - ѓвин... - еле слышно простонала ‘еамни.
     - Ќичего, ’айде. ќто... необходимо.
     ‚о  дворе  наступила тишина. €з внутренних  покоев,  сверху, со  стен и
башен, из казарм и  кордегардий к тому времени  во двор выбралось уже немало
народа. ‚оины  и стрЯпухи, конюхи, доезжачие, псари, молотобойцы, землекопы,
плотники, бронники, кухарки, повара, поломойки, и так далее и тому подобное.
„ружинников собралось на удивление  мало. ‘еммерс тут Явно оказалсЯ  старшим
по чину.  Ќе  исключено, конечно, что стоЯвшие  выше его  по лестнице просто
оказались обращены в пыль белой перчаткой €мператора.
     ‘отник пеших копейщиков медленно обернул правую ладонь грЯзной трЯпкой,
медленно  же  взЯлсЯ  за прут,  потЯнул его из  углей;  раскалившийсЯ  конец
светилсЯ багрово-красным. ‘ловно артист на сцене, ‘еммерс высоко поднЯл прут
в воздух, показываЯ его глазевшим людЯм.
     -  „а давай же ты,  остывает! - громко и  с  оттенком  презрениЯ бросил
€мператор. - Ђ то будешь говорить потом,  мол, недостаточно кален прут  твой
был.
     ‘еммерса передернуло.  Ћн как-то неловко,  боком шагнул  к спешившемусЯ
€мператору,  торопливо и  резко  ткнул  рдеющим концом  прута  в и  без того
покрытую кровью  руку правителЯ Њельина,  посередине  предплечьЯ, и  тут  же
потЯнул  прут вбок, прикладываЯ стороной  так, чтобы  получилсЯ ожог  длиной
чуть ли не в палец.
     ...€мператору потребовалась  всЯ  его выдержка, чтобы не вскрикнуть. Ћн
мог гордитьсЯ собой - сквозь сжатые до хруста зубы и натЯнувшиесЯ побелевшие
губы прорвалось только злое шипение.
     ‡атрещали волосы,  зашипела кожа,  словно мЯсо на сковородке. €мператор
только  выше  вскинул  голову.  Џо  телу  прошла быстраЯ  судорога,  от боли
потемнело в глазах - от этого  белаЯ перчатка своего повелителЯ, или, вернее
сказать, носителЯ не защищала.
     ‘еммерс  не выдержал первым. Ћтбросил в сторону остуженный человеческой
плотью  прут  и на  сей  раз  рухнул  на  колени  уже  по-настоЯщему, широко
раскрытыми глазами глЯдЯ на длинный след, оставленный раскаленным железом, и
завопил во всю мощь легких:
     - Њой €мператор! Џрости менЯ, мой €мператор!
     -  €мператор,  €мператор!  -  эхом отозвалось,  прокатилось  по  двору.
Љоленопреклоненные люди смотрели на €мператора с ужасом и восторгом.
     - €мператор... €мператор вернулсЯ...
     - ‚ернулсЯ,  вернулсЯ,  - вымученно улыбнулсЯ правитель Њельина.  - ќй,
есть тут  кто-нибудь с  кухни?  Њасла  принесите  да трЯпку  какую-нибудь  -
желательно почище.
     ...‚ыполнЯть это  распорЯжение  тотчас кинулось чуть ли  не три десЯтка
человек. Ђ ‘еамни бросилась к обожженной руке своего ѓвина.

     ѓлава третьЯ
     ќ‚€Ђ‹. ‘…‚…ђЌ›‰ Љ‹›Љ

     Његана и Ђнэто действительно вернулись в лагерь, потерЯв совсем немного
времени.  …два  ли  кто-то  успел  заметить  их  отсутствие.  ‘новали  очень
озабоченные инквизиторы,  угрюмые  слуги  разгружали  только  что  пришедший
санный  обоз,  им  помогало   двое  молодых  чародеев  Ћрдоса  -  заставлЯли
замороженные бычьи туши  подниматьсЯ  в  воздух и укладыватьсЯ  на волокуши.
Њаги  были  совсем  еще юными,  даже  не с  посохами,  с  короткими  жезлами
подмастерий.  Ђнэто досадливо  поморщилсЯ  -  даже таких мальчишек  пришлось
бросить в бой.  Ђ им бы еще учитьсЯ и учитьсЯ - даже отсюда опытный  чародей
ощущал, как внутренне кривЯтсЯ и ежатсЯ парни от отката.
     „а  и  заклинание само не получалось у них  как  следует -  здоровенные
полутуши так и норовили хрЯпнутьсЯ  оземь или  с налету развалить всю кладку
на волокуше.
     Ѓлиже к  берегу, у кромки матерых льдов несколько сотен рабочих звенели
кирками,  вгрызаЯсь в  мерзлый грунт,  -  там  копали  котлован  и  насыпали
бруствер, за  которым  предстоЯло  укрыть  недавно  прибывшие дополнительные
требушеты и  баллисты. ’ам тоже  хватало  дел длЯ магов - грунт  требовалось
сперва как  следует  прогреть,  и лишь потом уступать  место землекопам. ’ам
трудилось несколько десЯтков огненных магов, поднимались облака  пара, то  и
дело вспыхивало мрачное алое сиЯние.
     ‚ самом центре позиции  осаждающие возвели настоЯщий бастион. Ќа него в
решительный момент поднимутсЯ чародеи, кому  выпадет начать магическую атаку
на оплот ‡ападной ’ьмы. Ђнэто не сомневалсЯ, что никто из этих смертников не
уцелеет. Његана, похоже, теперь уже придерживалась того же мнениЯ, поскольку
раздраженно что-то прошипела и отвернулась.
     Љроме этого бастиона были еще и другие, возведенные великими трудами на
вечной  мерзлоте.  Њагам  пришлось  повозитьсЯ   после   того,  как  отсыпка
завершалась, особыми заклЯтьЯми землю под основанием укреплений превращали в
сплошной монолит. €наче, оттаЯв,  она просто поглотила  бы  результаты  всей
работы.
     Ѓастионы  соединЯла  сложнаЯ система продольных  и  поперечных траншей,
отрытых  по всем  правилам осадного искусства. ‚оеначальники  надеЯлись, что
это может уберечь наступающих, если проклЯтый ђазрушитель задумает метать на
них  какие-нибудь огненные стрелы. Ђнэто  и Његана придерживались совершенно
иного мнениЯ о боевых возможностЯх ђазрушителЯ, но помалкивали - воин должен
быть всегда занЯт работой, пусть даже и  бессмысленной, чтобы лишние мысли в
голову ему не лезли.
     ‚ытЯнувшись  длинной полудугой, укреплениЯ  подковой охватывали  —ерную
башню,  перемежаЯсь с тщательно возведенными криптами, где в строгом порЯдке
начертаны были  разнообразные магические фигуры - чародеи надеЯлись, что это
поможет отвести беду  и убавить  ђазрушителю  сил.  ‘вЯтые братьЯ  настоЯли,
чтобы был  возведен  настоЯщий  храм -  мужики-трудники  из ‘еверного ќгеста
поплевали на ладони,  взЯлись  за  топоры  и действительно поднЯли за  месЯц
ладную  деревЯнную  церквушку, увенчанную нацеленной в  небеса перечеркнутой
стрелой.  €нквизиторы утверждали, что доставили сюда также  особо чудодейный
образ ‘пасителЯ, однако пока что дивнаЯ икона никак себЯ не проЯвила.
     „лЯ  особо избранных персон в  самом  сердце  большого  лагерЯ  мастера
возвели  бревенчатый дом, обнесли внушительным частоколом, в середине  двора
водрузили  наблюдательную вышку.  ’уда  и  направились  вернувшиесЯ из •рама
Њечей чародеи.
     ЊногочисленнаЯ челЯдь согнулась в низких поклонах. Ђнэто не сомневалсЯ,
что половина этих исполнительных и расторопных слуг - соглЯдатаи €нквизиции;
но иных  взЯть  было неоткуда. € милорду ректору  только  и  оставалось, что
предаватьсЯ мрачным размышлениЯм  на тему того, сколько власти и мощи обрели
в последние годы  свЯтые братьЯ, почти подмЯв под  себЯ даже вольный Ћр-дос.
•орошо Његане - до ее ‚олшебного „вора, как говоритсЯ, редкаЯ птица долетит.
     —ародеЯм  оставалось ждать.  •рам  Њечей  не  попросил никакого аванса,
следовательно, им есть прЯмой резон братьсЯ за  работу. €ли же -  не братьсЯ
за нее  вообще,  ибо  во всем ќвиале нет такого  трибунала, что принЯл  бы к
рассмотрению  иск достопочтенного  Ђнэто, милорда ректора Ђкадемии  ‚ысокого
‚олшебства и достопочтенной Његаны,  хозЯйки ‚олшебного „вора,  в дальнейшем
именуемых "истцами", к •раму Њечей,  в дальнейшем именуемом "ответчиком" - о
невыполнении работ, оговоренных контрактом таким-то, заключенном  тогда-то и
там-то.
     Ђнэто  и  Његана почти  не разговаривали. џсно, что ассасины  не смогут
поЯвитьсЯ так же быстро как...
     -  ѓорЯчий сбитень господам  чародеЯм...  -  произнес  над  самым  ухом
вкрадчивый голос.
     Ђнэто  резко  обернулсЯ. ‘луга уже склонилсЯ в  низком поклоне,  обеими
руками  протЯгиваЯ черный  лаковый  поднос - на  нем дымилась  пара глинЯных
кружек со сбитнем.
     —ародей напрЯгсЯ. Ћн уже ощутил подмену, понЯл обман, но чтобы ответить
заклЯтьем, у него не осталось  времени. …сли бы ассасин  •рама  желал этого,
милорд ректор Ђнэто был бы уже мертв.
     ‚оин  выпрЯмилсЯ, откинул капюшон  накидки, какую  носили слуги. Ѓыл он
среднего роста,  желтокож, на  лице  остались  многочисленные  выболинки  от
залечившихсЯ моровых Язв. “зкие черные глаза смотрели цепко и пристально - а
в то же времЯ и совершенно равнодушно. ЋружиЯ на виду он не держал.
     - ‘частлив  приветствовать достопочтенных, - вновь поклонилсЯ гость.  -
Љак и  обещал  •рам,  мы прибыли, чтобы приступить к  выполнению заданиЯ.  -
Ђссасин  говорил  по-эбински, но  медленно  и  с  заметным  трудом. -  Џрошу
простить мне это малое...  малую... имперсонацию. Њои спутники ждут снаружи.
Њы готовы приступить к работе немедленно.
     -  ‚от как, - как показалось  ему самому,  хладнокровно сказал Ђнэто. -
•орошо. ’о есть вы сами берете на себЯ все хлопоты по преодолению...
     - ђазумеетсЯ,  достопочтенный наниматель,  - ассасин  снова поклонилсЯ,
что, однако,  не  скрыло дерзости: милорда ректора перебили. -  Њы приступим
немедленно, как Я уже сказал.
     -  ‘колько же вас? -  проговорила  Његана  -  Явно  чтобы сказать  хоть
что-нибудь.
     - ЏЯтеро,  достопочтеннаЯ нанимательница.  ЏЯть - самое удобное число в
нашем деле.
     - € вы надеетесь впЯтером...
     -  Њег, если они  пришли сюда впЯтером, значит,  надеютсЯ,  - остановил
чародейку  Ђнэто. -  •рам  взЯлсЯ за эту  работу - предоставь им возможность
действовать   по  собственному   усмотрению.  Љстати,  о   доблестные,   вы,
разумеетсЯ,  принЯли  меры  против  подслушиваниЯ?  ‚ы  говорите  более  чем
неосторожно.
     -  ђазумеетсЯ,  достопочтенный  наниматель.  ‘луга, обычно  дежурЯщий у
послуха,  маетсЯ  животом  и  не вылезает из  отхожего  места  Ћн знает, чем
караетсЯ  отлучка и  что сделает  с  ним  преподобный ќтлау, и потому никому
никогда не скажет ни слова.
     -  ‚ы   прекрасно  осведомлены,  достопочтенный  воитель,   -   ласково
проворковала Његана. - Ћткуда такие сведениЯ?
     -  ‚ы  бы тоже имели их, - невозмутимо  заЯвил  желтолицый, -  если  бы
прибегли к нашим услугам раньше.
     - Ќеплохо сказано,  - усмехнулсЯ  Ђнэто. Ђссасин  учтиво  поклонилсЯ  и
приложил руку к сердцу.
     - „а простЯт менЯ  достопочтенные, мне пора. Њы хотели бы сделать дело.
Ђ вам, разумеетсЯ, еще предстоит организовать всю процедуру  передачи вашему
покорному слуге -  преподобного ќтлау. „а, если вы пожелаете следить за нами
магическими  методами  -  мы  не  против.  Њы  даже  готовы  принЯть  у  вас
какой-нибудь кристалл, или  чем  вы  пользуетесь,  чтобы  передавать то, что
видит разведчик. ќто будет даже интересно, хотЯ  Я не уверен, что ваша магиЯ
пробьетсЯ сквозь стены —ерной башни.
     Ђнэто бросил вопросительный взглЯд на Његану. „альновидение было давней
мечтой всех  чародеев  Ћрдоса и  ‚олшебного  „вора,  однако  дело  так  и не
продвинулось дальше лабораторных опытов.
     Његана неожиданно смутилась.
     - Ђ... гм... доблестный воин,  возьми вот это, - она развЯзала нашейную
сумочку-ладанку  и действительно извлекла из нее тускло  мерцающий розоватый
кристалл, похожий на очень светлый аметист.
     - Ћн  не очень мощный. „умаю, что  не поможет,  но  все-таки... возьми.
‚друг мы сможем что-то увидеть.
     -  Ђй,  Њег,  ай,  как нехорошо, - укоризненно  покачал  головой милорд
ректор.  - џ,  конечно, понимаю,  приоритет  и все такое  прочее,  но тем не
менее... Њогла бы и поделитьсЯ сведениЯми, тем более такими.
     - џ... Я потом объЯсню, - окончательно смутилась чародейка.
     -  Ѓлагодарю,  - воин  •рама протЯнул руку,  принЯл кристалл и  бережно
спрЯтал куда-то  за пазуху.  - џ буду  счастлив  оказатьсЯ  вашими  глазами,
достопочтенные наниматели.
     Ђссасин вновь поклонилсЯ и вышел.
     - Ђ теперь, Њег... - голос и лицо Ђнэто говорили сами за себЯ.
     - ’есс... -  чародейка  внезапно оказалась совсем-совсем близко, плотно
прижимаЯсь  к магу  и  закидываЯ  руки ему на шею.  ѓубы Њег коснулись  щеки
милорда  ректора - хоть  и похудевший, хоть и осунувшийсЯ, Ђнэто всегда были
идеально выбрит.
     - Ђн, надеюсь,  так не услышат. - Њыслеречь требовала больших усилий от
мага.  …ю пользовались  в исключительных  случаЯх. ‘читалось,  ее невозможно
подслушать  или перехватить никакими  заклЯтьЯми. - ’ы разве не понЯл, что Я
ему дала? Ќикакой  это не дальновидЯщий  кристалл. ’акое никому не под силу.
Ќо вот если что-то пойдет не так...
     - ’ы с ума  сошла,  Њег, - однако в  голосе милорда ректора слышалось и
Явственное облегчение. - —то-то из твоих смерть-камней? €ли что-то поновее?
     - Џоновее, - призналась чародейка. - Џрости, что не рассказала об этом.
Ќо у тебЯ ведь тоже есть свои маленькие секреты ?
     - ђазумеетсЯ, дорогаЯ, - вслух почти  что проворковал милорд ректор. ‘о
стороны пара казалась  самыми настоЯщими любовниками, уже  вполне созревшими
длЯ постели. - ’ы у менЯ самаЯ умнаЯ.
     - Љто бы сомневалсЯ, Ђн, - последовал ответ.
     Љристаллы  дальновидениЯ оставались недосЯгаемой  мечтой магов  Ћрдоса,
однако   способы   магического   наблюдениЯ    за   известными   людьми    в
непосредственной  близости  от  чародеЯ,  конечно  же,  имелись.  Џлюнув  на
приличиЯ и  на обЯзательные в таком случае слухи, Ђнэто и Његана заперлись в
покоЯх волшебницы.  ‡десь было  полным полно  тЯжелых  драпировок,  ковров и
бронзовых курильниц - Његана страдала неравнодушием к роскоши. Њилорд ректор
лично обшарил  все углы, заглЯнул в каждую щель и  за каждую складку, прежде
чем убедилсЯ - соглЯдатаев ќтлау здесь по крайней мере нету.
     - ’еперь можно.
     Његане не требовалось  ничего,  кроме ее собственного разума. —ародейка
прикрыла  на миг глаза, сосредоточилась... и посреди комнаты,  над роскошным
халистанским  ковром,  распростерлась  мерзлаЯ   ледЯнаЯ  пустынЯ.   ЏовеЯло
холодом.
     - Ћсторожнее, Њег.
     - Џрости, ЂЌ, перестаралась, - чародейка  не  открывала  глаз. Љороткое
движение подбородком - морозный ветер тотчас исчез.
     Џод  черным небом, среди бесчисленных  бивуачных  костров магиЯ  Његаны
мгновенно  отыскала пЯтерых неспешно идущих  людей. Ћни  кутались в  тЯжелые
плащи, закрываЯ  лица  от пронзающего  ледЯного ветра.  Ђссасины без всЯкого
труда миновали траншеи и окопы,  выставленное боевое охранение только отдало
им честь. ‚оины •рама не думали скрыватьсЯ. Ќапротив, к —ерной башне они шли
открыто,  в полный  рост. Џо снежно-белому льду, не  припорошенному сажей, -
ветры  здесь всегда  дули с  морЯ,  относЯ  прочь чад и дым от  бесчисленных
лагерных печей.
     - Љрасиво идут, - пробормотал Ђнэто. - ЏЯток  арбалетчиков в бойницах -
и все...
     - ‚оинов •рама так просто не  взЯть, ты же знаешь, -  не открываЯ глаз,
возразила Његана.
     - ‡наю, Њег. Ќо хотел бы Я посмотреть, как они с этим справЯтсЯ...
     ’еперь пЯть темных фигурок  брели медленно и осторожно.  Ћни  не делали
резких движений, мЯгко и плавно стлались по льду. Ђнэто по-прежнему не видел
никакого оружиЯ, ни мечей, ничего.
     ‚озле самого берега, возле островка, на котором  высилась —ернаЯ башнЯ,
пЯтеро ассасинов  остановились. ‡амерли,  не ступаЯ на  темную  землю.  ’учи
словно и не  сеЯли снег над островом, поднЯвшемсЯ из  морских глубин, словно
все земное не имело над ним власти.
     -  ‘мелые... - проговорила Његана. - ‚от так просто стоЯть... Ћни знают
что-то, ЂЌ, чего мы не знаем? Џочему они подошли так  спокойно? Џочему их не
расстрелЯли по дороге?
     - ‘корее всего, там просто никого нет, - предположил Ђнэто. - €ли, если
быть  точным,  там  только один  ђазрушитель.  Ќу, а  он, конечно, на  такую
мелочь, как стрелы, размениватьсЯ не станет.
     -  ѓлупо, - заметила  чародейка. - —ем проще оружие,  тем оно надежнее.
Ќикогда нельзЯ упускать...
     - ‘той! Људа они делись, видела?!
     ЏЯть черных фигур брызнули  в разные стороны,  словно  рыбки-уклейки от
длинного клюва цапли. Ћни  распластались в воздухе, словно  сила  притЯжениЯ
внезапно потерЯла  власть над ними. Ќе  ступаЯ на землю проклЯтого  острова,
ассасины  рассыпались  по  окружности  острова -  благодарЯ заклЯтию  Његаны
чародеи могли видеть их всех.
     ђазбежались. ‚новь  застыли  черными  статуЯми, словно  опутываЯ  Ѓашню
невидимой  сетью. Њилорду  ректору пришлось со  стыдом признать,  что  он не
может ничего понЯть  в действиЯх ассасинов. Ћни,  похоже, были уверены,  что
ЃашнЯ  ничем им не  угрожает.  € тем  не менее  они настойчиво  держались на
прибрежном льду.
     - Џочему они медлЯт... - прошипела чародейка.
     - џ бы на их месте тоже не спешил, - заметил Ђнэто. - Љто знает, может,
там сама землЯ отравленнаЯ. Њы же ни разу не  посылали  разведку так далеко.
’очнее, посылали, но ты ведь помнишь, чем все закончилось.
     - Џопробовали ли мы  после того  случаЯ кого-либо послать -  войско  бы
взбунтовалось...
     - Ќичего, преподобный бы отец наш заставил. Ќа штурм-то как их вести?
     - ’о-то и оно, что преподобный...
     Ћдин из  ассасинов тем временем  осторожно  бросил на землю перед собой
небольшой осколок льда. €з земли мгновенно ударил фонтан бледного, почти что
невидимого сине-голубого пламени, пожравший брошенное.
     - ‚от так, - побледнел милорд ректор. - Ђ мы и не знали.
     - ‡начит, уже не зрЯ таскались ко •раму, - откликнулась Његана.
     Ђссасинов  огонь,  похоже,  не слишком смутил.  Ћни по-прежнему  стоЯли
открыто, на виду - очевидно, предположил Ђнэто, решали, что делать дальше.
     „альше  последовало  вот  что. ‚оины •рама уже  спокойной, неторопливой
походкой вернулись  к воротам  Ѓашни  - разумеетсЯ,  все времЯ  оставаЯсь на
прибрежном льду. Џовозились там короткое времЯ - и Ђнэто увидел, как один из
ассасинов  поднимает  нечто  вроде мощного  арбалета, зарЯженного  стрелой с
необычайно толстым и тЯжелым на вид наконечником.
     - ЏеребросЯт тонкий канат, - вслух подумал волшебник.
     - џ  была лучшего мнениЯ  о воинах  •рама... -  с легким разочарованием
протЯнула чародейка.
     - Ќе ты ли говорила, что простое оружие  - самое надежное? - поддразнил
Његану милорд ректор, когда стрела метнулась к  антрацитово-черной блестЯщей
стене, оставлЯЯ за  собой змеЯщуюсЯ нитку. Љаким-то образом  стрела намертво
впилась в  чешуйчатую броню, и ассасины туго натЯнули канат. Џосле этого все
пЯть фигур  с муравьиной  ловкостью  проползли над предательской, изрыгающей
огонь землей и одна  за другой скрылись в раскрытой бойнице. Ђрбалет осталсЯ
внизу, намертво прикрученный ко льду.
     -  ‚от это да...  -  разочарованно  протЯнула  Његана.  - џ-то ждала...
огонь,  пламЯ,  Ядовитый  пар... какие-нибудь хищные  твари...  или  ледЯные
смерчи,  или  молнии,  или... стоило ли  платить такую цену,  ЂЌ,  если  эти
хитрецы влезли туда, словно в деревенский  курЯтник?  Џочему мы  ни  разу не
попытались сами?
     - ’ы  забыла,  как люди падали  от  одного  только  ужаса?  Љак  у  них
подкашивались ноги?  Љак их потом вытЯгивали крючьЯми и арканами?  - сердито
прошептал Ђнэто.
     - Љак Я уже сказала - преподобный отец ќтлау бы заставил...
     - —то-то Я не помню его в первых рЯдах той разведки,  -  ехидно заметил
милорд ректор.
     - ‚ том-то и дело, что у него своЯ игра на уме.
     - Ќаконец-то! - фиглЯрски поклонилсЯ чародей. - ЏоздравлЯю. ЉажетсЯ, мы
взрослеем и начинаем что-то понимать...
     - „а хватит  тебе, Ђн, - отмахнулась Његана. - ‘колько мне еще заклЯтье
держать?..
     - •ороший вопрос,  -  не смог не согласитьсЯ волшебник. - „авай помогу,
дольше продержимсЯ...
     ...Ћднако   трижды   пересыпалсЯ   весь  изумрудный  песок  в   больших
хрустальных часах, а  никто из ассасинов  так  и не  поЯвилсЯ. —ернаЯ  башнЯ
стоЯла целаЯ и невредимаЯ,  словно  неведомое чудовище,  поглотившее дерзких
смельчаков и сейчас дремлющее после сытного обеда.
     ’ак прошла целаЯ ночь.
     Љогда по  часам настало утро (но солнце, само собой, так и не поднЯлось
над горизонтом  - тут  царила полЯрнаЯ  ночь), обессиленные  Ђнэто  и Његана
сдались. Ќи один из пЯтерки ассасинов не подал вести и не вернулсЯ назад.
     - Ђ кристалл? ’вой кристалл? ’ы его не чувствуешь? - волновалсЯ  милорд
ректор. Његана только покачала головой. Ђнэто скорчил выразительную гримасу.
‚ этот самый момент в дверь постучали.
     - „оброе  утро,  -  пробормотала чародейка,  наспех  создаваЯ  на  ложе
видимость любовного беспорЯдка. - Ђн, не  стой столбом. Џусть думают, что мы
на самом деле спали вместе.
     ‡аставив  посыльного  подождать  положенное  "чести  ради"  времЯ,  его
впустили. ‚ести оказались соответствующими: преподобный отец ќтлау,  проведЯ
всю ночь в молитвах  и бдении, уведомлЯл почтенных соратников, что нуждаетсЯ
в срочном с ними совете.
     Ќа лицах Ђнэто и  Његаны ничего нельзЯ  было прочесть,  кроме полностью
соответствующего моменту благожелательного и серьезного вниманиЯ.
     -  Њы  немедлЯ отправимсЯ в ‡ал советов, - заверила  слугу чародейка, и
Ђнэто захлопнул дверь заклинанием.
     Њилорд ректор  и хозЯйка ‚олшебного „вора воззрились  друг на  друга. “
каждого сейчас была только одна мысль: неужели этот хрыч обо всем догадалсЯ?
€ если да, то как? € что им сейчас делать?
     -  …сли он сумел  выследить  ассасинов,  Я ему  сам  воткну кинжал  под
лопатку!
     -  Ќе  хорохорьсЯ,  Ђн. ‘корее  всего  нашему  преподобному  отче  было
какое-то видение, каковым он жаждет немедленно с нами поделитьсЯ, - заметила
более трезвомыслЯщаЯ Његана.
     Ђнэто лишь мрачно дернул бровью.
     ...–ентральный "покой"  громко именовалсЯ  ‡алом советов. ‡десь сложили
две здоровенные печи, посреди прибавили громадный очаг, чтобы господам магам
не тратить своих  драгоценных  сил  на  обогрев помещениЯ  или  самих  себЯ.
Њастера-умельцы сработали круглый стол, чтобы никому не было обидно  и никто
бы не препиралсЯ из-за мест.
     Џреподобный отец ќтлау уже сидел, раздраженно перебираЯ вишневые четки.
‘права  и  слева от  инквизитора  мЯлись  двое его помощников, командовавших
отдельными отрЯдами свЯтых братьев.  Љроме  них,  в  ‡але советов  никого не
было.
     Његана  выразительно показала  чародею  глазами  на  Явно  нервничающих
подручных  отца-экзекутора. ’ут что-то затевалось; неужто преподобный решил,
наконец,  установить  в  лагере  единовластие  самым простым и  естественным
путем?
     Ђнэто глазами же дал понЯть волшебнице - мол, понЯл, и учтиво, как ни в
чем не бывало поприветствовал  отца-экзекутора; ќтлау ответил небрежным и не
слишком-то вежливым кивком, а его присные и вовсе сделали вид, что ничего не
заметили.
     - џ позвал  вас  в сей ранний час, -  скрипуче заговорил инквизитор, не
дав магам и рта раскрыть, - чтобы объЯвить волю ‘пасителЯ. ‘егоднЯ ночью был
Я  в  духе и оком своим  объЯл  Я всю нам открытую Ћйкумену. €  видел Я, что
проникло в —ерную башню подкрепление к ђазрушителю!
     Његана и Ђнэто разом вытаращили глаза.
     - €  принЯла  их ЃашнЯ! € ныне не  одно там богомерзкое чудовище, но их
стало числом шесть;  и  ‘паситель, наш владыка, мне, своему  покорному рабу,
отверз  очи  духовные  и  показал, что  надо  нападать.  Џромедление  смерти
подобно,  ибо  раз уже нашлись те,  кто проник в Ѓашню, то найдутсЯ и еще, и
число   их  станет  расти.  ‘паситель  рек   мне,  что  не  можем  мы  более
бездействовать.  „олжно нам атаковать,  и  атаковать немедленно. †дать более
нельзЯ.
     - Џреподобный отец, - спокойно и вразумлЯюще заговорил Ђнэто, мЯгко и с
согласием глЯдЯ прЯмо в покрасневшие глаза инквизитора. - Ќикто не спорит  с
тем, что  ЃашнЯ должна  быть взЯта. ЊенЯ лишь смущают предложенные  способы.
Ќаши потери могут быть огромны, и долг наш...
     - Љто отдаст жизнь в борьбе с мерзким порождением ’ьмы, немедлЯ встанут
одесную ‘пасителЯ пред …го последним приходом! - визгливо выкрикнул ќтлау. -
€ будет дана им сила судить и карать, и будет...
     - Џреподобный отец, - покачал  головой Ђнэто. - ђанее  не были вы столь
небрежливы в вопросах тактики,  равно  как  и  стратегии. …сли мы пойдем  на
штурм  очертЯ голову,  от всей нашей армии,  с  таким трудом  собранной,  не
останетсЯ вообще ничего.
     - ђанее Я считал силы человеческие, -  покачал головой ќтлау. - Ќыне же
вижу  Я дальше. ‚се потери наши - ничто по  сравнению с нашим миром. …ще  не
пробил наш  час, еще не велит ‘паситель нам прервать свое бытие. Џотому  нам
надо  атаковать. Ќо  Я, конечно  же, не  требую  бессмысленной гибели  наших
доблестных воинов. Ќадо отправить разведку.
     - Џомните, ваше преподобие, что случилось с  нашими солдатами, когда те
пытались приблизитьсЯ к Ѓашне? - осторожно проговорила Његана.
     -  Џозорно бежали,  страхом  охваченные, ровно  псы шелудивые при  виде
плетки! -  озлилсЯ инквизитор. - Ќо на сей раз все будет по-другому. Њы сами
пойдем   с   ними.   ‘ами  возглавим  поиск.   Џредлагаю   почтенным   магам
присоединитьсЯ ко  мне в сем свЯтом деле. „умаю, никто из  вас не откажетсЯ,
особенно  ты,  Његана,  дщерь моЯ, доброе чадо  свЯтой  матери нашей  –еркви
‘пасителЯ...
     ‡десь надо было кивать, и кивать быстро.
     - Љакими  силами  вы, преподобный, хотите  провести поиск?  - заставлЯЯ
голос звучать буднично  и по-деловому, спросил Ђнэто.  ЏроклЯтый фанатик  не
должен ничего  прочесть на его лице. Ђ эти  хваленые  ассасины -  хороши же,
нечего  сказать!  ‘гинули,  как  камешки  в  воде,  а  строили-то  из  себЯ,
строили...
     - ‚озьмите  каждый  по  отрЯду  тех,  кому  доверЯете,  -  распорЯдилсЯ
инквизитор. - џ тоже поведу своих  избранных чад.  …ще  возьмем салладорских
лучников и але-бардистов ‹есного Љантона. Џодступим и посмотрим. џ верю, что
с помощью ‘пасителЯ одолеют наши воины постыдный страх. Ђ вы - верите ли?
     Џод  взыскующим  взглЯдом отца-экзекутора  и Њега-на, и Ђнэто поспешили
согласитьсЯ.

     ѓлава четвертаЯ
     ќ‚€Ђ‹

     ќто новое  погружение  в  мрак и холод  оказалось  недолгим. Ќо  стоило
Языкам тумана истаЯть, как  у ђыси вырвалось нечто вроде стона разочарованиЯ
- они  стоЯли на  тех  же ступенЯх  той же лестницы. —ернаЯ башнЯ никуда  не
исчезла. ‘ущность решила прекратить  свои игры?  €ли  намерена предложить им
нечто совершенно новое? ”есс откашлЯлсЯ. ‚ груди,  в боках осталось какое-то
мерзостное  ощущение, словно надышалсЯ липкого  холодного Яда. „а,  ничто не
изменилось.  Ћни  в —ерной  башне. Љак были. €ли... не  были?  €ли  ‘ущность
предлагает теперь совершенно новую игру? ’ы в —ерной башне, но на самом деле
ты  как  бы  и не в ней? ’ы не ходишь по ее залам и коридорам, а  неподвижно
замер на одной из ступенек,  причем замер на одну-единственную  неразличимую
секунду?  Љак теперь разобратьсЯ? †дать  второго пришествиЯ все той же серой
хмари?
     - Џапа, Я  не могу понЯть... -  ђысь озабоченно терла лоб. - € тогда не
знала как, и сейчас тоже. ѓде мы? —то все это значит?
     - €дем дальше вниз, ђысЯ, и узнаем. - Ќекромант положил ладонь на эфес.
     -  ‚низ? - изумилась драконица.  -  Ќу  да... конечно же... ’олько  так
можно понЯть.. Џапка, ты молодец!
     - •вали пиво,  коль выпито, - отозвалсЯ  ”есс. - €дем и посмотрим,  что
будет.
     Ћднако  они оставили  позади  один  оборот  мраморной  спирали, второй,
третий... € ничего не происходило.
     €  напротив  -  поЯвилось  чувство  мучительной  тревоги,  словно  там,
наверху,  что-то происходило,  что-то,  требующее  его, ”есса,  немедленного
вмешательства.
     ђысь  тоже  что-то  почувствовала.  € внезапно прищурилась, сгорбилась,
словно вот-вот собираЯсь распустить невидимые крыльЯ.
     - Џапа, наверх!
     Ќо ”есс уже сам почувствовал опасность. Њедный  привкус во рту,  что-то
горЯчее  шевельнулось в висках. Њиг спустЯ они с ђысью уже мчались вверх  по
лестнице, перепрыгиваЯ через три ступеньки.
     ќто чувство в  их  прошлом  "видении" отсутствовало,  но  кто знает ее,
‘ущность. Ћна вполне могла и усложнить правила игры.  Џри условии,  конечно,
что все это по-прежнему оставалось игрой.
     ‚от и знакомые мрачные  залы, переходы, привычные  статуи в нишах. ”есс
замер, сделав ђыси знак "не высовывайсЯ!"
     Џеред ними  лежала их обеденнаЯ  зала, сейчас  чистаЯ  и пустыннаЯ.  Ќа
длинном столе  торжественной королевской стражей застыла драгоценнаЯ посуда.
’а самаЯ, за которую земные владыки не пожалели бы никаких сокровищ.
     ’ишина. "‡венЯщаЯ натЯнутой струной", как принЯто говорить в романах.
     ‡а  спиной  некроманта  зашуршало. Ћн обернулсЯ  -  так  и  есть.  ђысь
завершала трансформу. „ракон расправил крыльЯ, готовый взлететь, и ”есс  уже
собиралсЯ произнести  "не надо!",  когда  ухо  его  уловило  едва различимый
шорох.    ‘зади.   орох   чего-то   мЯгко   разворачивающегосЯ,   летЯщего,
обволакивающего...
     ‘еть!
     ”есс разворачивалсЯ в  прыжке, расталкиваЯ непослушно-упругие  секунды,
однако  их оставалось  слишком мало. ‘еть  как-то  сразу  оказалась со  всех
сторон,  мгновенно опутав  и руки,  и ноги. ‚олосЯные нити защищало вдобавок
какое-то волшебство, нож  некроманта впустую  скользнул по путам, прежде чем
те успели затЯнутьсЯ вглухую.
     € почти тотчас вокруг него вспыхнул  огонь.  ђысь ринулась в бой.  ”есс
только  услыхал  Яростный  удар  раскрывшихсЯ   крыльев,   и  девочка-дракон
метнулась прЯмо через обеденную залу;  навстречу ей уже летела втораЯ сетка,
но драконьего огнЯ она, само собой, не выдержала.
     ђысь  круто  взмыла к  самому  потолку,  перевернулась в воздухе, щедро
поливаЯ  огнем совершенно  невинный на  взглЯд  угол, где  сходились стены и
потолок.  Њиг спустЯ раздавшийсЯ  нечеловеческий вопль показал, что драконий
огонь нашел-таки цель.
     ЋхваченнаЯ  пламенем человеческаЯ фигура  рухнула  на пол,  покатилась,
отчаЯнно колотЯ руками и ногами, но  драконий огонь  не затушишь водой и  не
собьешь подобными дешевыми штуками.
     ќто  показалось ”ессу  настолько дико и невозможно,  что на миг он даже
забыл  о собственных  путах.  Ћткуда в —ерной башне  возьмутсЯ люди? Љак они
оказались  внутри?..  €  чего  стоЯт  тогда  все  ее многохваленые  защитные
барьеры?.. € как тогда ожидать здесь штурма?..
     Ђ ђысь уже выписывала  головоломные восьмерки в воздухе, едва успеваЯ в
последний  миг  увернутьсЯ  от  грозно подъЯтой  руки какой-нибудь статуи  в
стенной нише.  ‚от  ее  когти  резко  заскрежетали по  камню пола, драконица
оказалась рЯдом со спеленутым ”ессом, резко ударила хвостом.
     ‘еть  затрещала,  но  выдержала.  Ђ рЯдом  с  неподвижным некромантом и
пытающейсЯ  освободить  его  ђысью  вдруг  начали  лопатьсЯ  невесть  откуда
полетевшие небольшие серые шарики, извергаЯ из себЯ настоЯщие облака густого
темного дыма. ”есс невольно вдохнул, закашлЯлсЯ, захрипел - дым был пропитан
Ядом, хитрым Ядом, лишающим сил и туманЯщим сознание.
     - Џапа!
     Џуты лопались со звонким треском, поддаваЯсь Яростному напору драконьих
когтей. Ћднако с трех  сторон на ђысь падали  новые сети, а с ними - и люди,
такие же, как и их ловчаЯ снасть,  серые и незаметные.  ѓде они прЯтались до
этого - невозможно было понЯть.
     —етверо  в просторных  серых  куртках, лица закрыты масками.  Ћдин  уже
размахивалсЯ парой недлинных сабель,  очень напоминавших оружие ђыси-первой,
второй  сжимал нечто  вроде  осадного ножа на коротком древке,  у третьего -
простой длинный меч, у четвертого - тоже парное оружие, два топорика, такими
можно и дратьсЯ врукопашную, и метать.
     Ќападавшие действовали в полном молчании. ЏЯтый, так неудачно угодивший
под драконий пламень, уже не каталсЯ и вообще не двигалсЯ. —етверо уцелевших
оказались  опытны  и  осторожны.  Ќе   приближаЯсь   к   драконице,   они  с
невообразимой ловкостью  забрасывали ее сетЯми.  Ћдна сеть за  другой, все -
самозатЯгивающиесЯ,  самозапутывающиесЯ... ђысь  в  Ярости  вновь  изрыгнула
огонь, но на сей раз этого ждали - две фигуры в  сером играючи увернулись от
клубЯщегосЯ  потока пламени, проделав  впечатлЯющие акробатические пируэты и
взмываЯ в высоких прыжках чуть ли не под потолок.
     Ђссасины •рама. Ќет сомнений. Ќо откуда они  тут?.. ‘корее уж следовало
ожидать гостей из замка Ѓреннер...
     Ќекроманту  с  трудом, но удалось освободить одну руку.  Ђ вот ђысь уже
оказалась  совершенно обездвиженной. ‚оины ‘тарца ѓоры знали свое дело  и не
стушевались,  даже оказавшись лицом  к лицу с настоЯщим драконом -  при том,
что   ќвиал,   вообще-то,   не   знал   широко   распространенной   традиции
драконоборчества.
     ЉрыльЯ  и  лапы  ђыси  оказались  намертво примотаны к  телу. ѓолова на
гибкой шее  оставалась  свободна, но,  похоже,  драконий  огонь  нельзЯ было
использовать,  чтобы  освободить  саму   себЯ.   ђодившись,  эта  субстанциЯ
оказывалась  слишком уж гибельной  и  разрушительной.  „аже длЯ той, кто  ее
создала.
     ‚  крике ђыси уже не  слышалось ничего человеческого. ѓрЯнул  неистовый
вой плененного  дракона, но сделать она  сейчас могла немногое  -  только не
подпускать к себе ассасинов, щедро заливаЯ все вокруг кипЯщим пламенем.
     Ћднако ей  противостоЯли  опытные  противники. ”есс  не  знал, где  они
набрались подобного опыта, но действовали они на редкость слаженно и четко.
     Ѓрошены  из  безопасного  далека  стальные  крючьЯ  на тонких  стальных
цепочках - и туго спеленутую ђысю потащили в сторону,  прочь от  некроманта.
Љто-то  из  ассасинов  заметил  неплотно  захваченную путами  руку  ”есса  и
предостерегающе   крикнул.   ‡меЯми   метнулись  новые   арканы  -   Љэр   и
пошевельнутьсЯ не успел.
     ‚оины •рама оказались достойными противниками.
     ‚се  произошло  настолько быстро, что  ”есс даже  не  подумал  о  своем
главном оружии. Ћн, маг „олины, был спеленут в считанные мгновениЯ и даже не
пикнул!   Ќеужели   чародейство   этого   самого   •рама,   пусть   даже   и
могуще