     -  …ще  одна  загадка.  Љто подстраивал  здесь  все это?  —тобы  мы  не
замерзли, не оказались разорваны  в самый первый миг?  ‡десь есть вода, есть
растительность, значит, будет и дичь...
     - Ћт  одного  вида  местной  дичи менЯ с  души  воротит,  -  проворчала
Ќиакрис. Ћна предпочитала  пить  только  воду. ‚одопадик,  низвергавшийсЯ  с
вершины живой колонны, оказалсЯ прохладным и чистым.
     - ‡десь можно жить, - задумчиво  проронил чародей.  ‘ам он не поленилсЯ
сходить  на  "охоту" и вернулсЯ с чем-то вроде  небольшого олененка - однако
наделенного  отменной  зубастой  пастью,  котораЯ  не  посрамила  бы  самого
могучего волка.
     - ’ы думаешь тут остатьсЯ? - Ќиакрис вытаращила глаза.
     - Ђ что, Ќиа? —ем это место хуже любого другого?
     - ’ы ж мечтал о мире... о покое...
     - ‚ерно,  -  чародей с  хрустом потЯнулсЯ.  - Ќо вот  посмотрел  на все
здешнее великолепие... безумное великолепие... € ты знаешь, что шевельнулось
такое, молодое... словно Я вновь...
     „окончить он не успел. Ќебеса  прЯмо над их головами вспыхнули Яростным
зеленым пламенем, во все стороны  побежали концентрические круги изумрудного
огнЯ. ѓромоподобный удар  сотрЯс "кладбище миров",  качнулись, сталкиваЯсь и
басовито гудЯ, точно огромные колокола, сапфировые глыбы.
     - Ћтец!
     Ќиакрис вскочила,  мгновенно  принимаЯ боевую  стойку. ќх, ей бы сейчас
хоть какой клинок, хоть дубину...
     Ћна не сомневалась, что их посетили те самые таинственные "заимодавцы".
     Џузырь зеленого пламени ударилсЯ о  черный блестЯщий камень в полусотне
шагов от  Ќекроманта и его дочери. Ѓрызнули во все стороны  огненные брызги,
зашипели, бессильно угасаЯ и не находЯ себе пищи.
     Ђ  на  поверхности  черного камнЯ,  вскипевшей  от  нестерпимого  жара,
остались пЯтеро. Ќеведомым образом уцелев в огненной купели.
     Ќемолодой мужчина. „евчонка, наверное, чуть помладше ее, Ќиакрис. ђЯдом
валЯетсЯ громадный черный фламберг. € три женщины, все - лежат без движениЯ.
“биты? ђанены?..
     Ќекромант медленно поднЯлсЯ, расширившимисЯ глазами глЯдЯ на диковинных
гостей.
     - Љруг замкнулсЯ, Ќиа. ќто за нами.

        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ II
     Њ…†„“Њ€ђњ…

     Џочему ты не вмешалсЯ, “читель?
     Ћн  ждал ответа. ‚ечный воин оставленного навек •единсеЯ. …го последний
тан. Џереживший своего сына, внуков,  правнуков и праправнуков. Ћн  был моим
учеником. џ отказалсЯ от ‡ерна ‘удьбы, чтобы спасти его в тот последний день
несчастливой битвы. џ сделал его жизнь долгой. Ћчень долгой. € теперь нельзЯ
уже отмалчиватьсЯ.
     -  ’ы  был  там,   “читель.  €  ничего  не  сделал.  Ќе  говори  мне  о
последствиЯх! ’ы был  воплощен в сокола, сил - не  больше,  чем у мага  того
мира. ќто не пошатнуло бы ‚есы!
     - ‘кажи это —етырехглазому, - раздалсЯ  мощный рокочущий бас  у менЯ за
спиной. - € не дерзи наставнику, •аген!
     - Ѓрат,  - Я не повернулсЯ.  - Ћн прав. Ћн поставил вопрос, и Я отвечу.
Ќаверное, Я слишком долго вынуждал тебЯ сидеть в „олине, •аген...
     - „а уж,  - фыркнул тот. -  € кем,  “читель! –елителем! „аже не  боевым
магом! ‡нахарь-лекарь, мазилки-припарки! ’ьфу! €стинный воин излечиваетсЯ от
своих ран сам.
     - ќто верно! €злечиваетсЯ  сам, а именно -  крепким  вином, примененным
как внешне, так  и  внутренне, - рЯвкнул ђакот. - ‚от единственное достойное
воина снадобье! Ђ все лекари...
     - Ѓрат,  брат, оставь. € насчет лекарей не надо. Њы вместе  решили, что
облик и занЯтиЯ „интры наилучшим образом отвечают...
     - ‚се равно, -  прогремел ђакот, подходЯ  к своему  любимому креслу.  -
Ќегоже так...
     -  Џослушай, -  Я  поднЯл руку, - давай оставим эту тему. Ќи до чего не
договоримсЯ, а от твоего рыка у менЯ начинают болеть уши. Ѓери лучше тавлеи.
‘ыграем.
     - “читель, - в упор взглЯнул на менЯ •аген.
     - „а, Я не вмешалсЯ, - Я не отвел глаз. - Ќе так давно ты говорил мне о
сильных магических возмущениЯх в шести ключевых мирах...
     - Њельин, ќвиал, ‡идда, ‘корбок, ‚емсте и •ьер-вард, - докончил •аген.
     - ‡идда  - Я там был, - пробасил ђакот. - Ћтвратительный  мирок, жуткаЯ
дыра, до сих пор удивлЯюсь, как...
     џ вздохнул. Њой брат ђакот никогда не изменитсЯ. € все зоны времени длЯ
него - ничто.
     - Ќеназываемый хитер.  —ем дальше,  тем больше Я начинаю верить, что он
действует  по заранее  обдуманному  и  проработанному  плану.  € сумЯтица  в
опорных мирах...
     - Ќеназываемый да, обрел хитрость, -  кивнул ђакот. - •отел бы Я знать,
как он сумел сотворить себе козлоногих?
     -  џ бы тоже, - напрЯженно  сказал •аген. - Ќо речь не  об этом. ‘ейчас
это уже  не  столь важно. Ћни свили гнезда  в этих  опорных мирах. …сли миры
падут - а в особенности •ьервард - остановить прорыв мы...
     -  ‘можем,  сможем,  - небрежно отмахнулсЯ ђакот.  -  “ж  сколько таких
прорывов заткнули!
     - Ќо  какой ценой, - потемнел •аген. - Џока не рухнул ни один из многих
опорных  миров, наши крепости стоЯт;  но ‚раг  перестал обращать внимание на
миры рЯдовые. Ћн взЯлсЯ за самые крепкие орешки.
     - Ќу да, - кивнул бывший ‚ладыка ’ьмы.  - …му подавай те, что как раз и
служат источниками той Џустоты, которой мы его сдерживаем...
     - ’ихо! - Я невольно поморщилсЯ.
     - Ѓрат,  ты что? -  удивилсЯ ђакот. - “ж  не хочешь ли  ты сказать, что
даже  здесь,  в  твоем  потайном  замке,  стены тоже  имеют  уши? € исправно
сообщают обо всем …го Ќеназываемости?
     -  Ќе  знаю,  есть ли здесь  уши, но о таких вещах вслух предпочитаю не
говорить,  -  отрезал  Я.  -  Ќаши  с  тобой  голоса,  брат,  могут   далеко
разноситьсЯ.
     ђакот сверкнул глазами.
     - …сли нас кто-то слушает - найдем и чем слушает - отрежем!
     ‘тарые  замашки ‚ластелина  ’ьмы не так-то  легко забыть.  „аже  спустЯ
столько времени.
     - Ќе  о  том  речь, -  сумрачно и  нетерпеливо прервал  его  •аген. - џ
спрашивал “чителЯ -  отчего  он  не вмешалсЯ  в  ќвиале?  Ђ  теперь один  из
„раконов-•ранителей погиб, нет и его Љристалла. Њир ослаб. ‡ащита от свившей
там гнездо гнили уже и так подорвана. Њы можем его потерЯть.  “читель, пошли
менЯ туда. Џочему ты не вмешиваешьсЯ сам и не даешь сделать этого мне?
     •аген тоже оставалсЯ  •агеном.  ‚оином, превыше всего ценившим открытую
схватку.  —естную,  грудь  на  грудь.  Љ  сожалению,  в  нашей  войне  такое
невозможно.
     -  •аген, ќвиал слишком важен  длЯ нас,  чтобы потерЯть его на обратном
ходе ‚есов. - Ћн должен менЯ понЯть. Ћн мой лучший “ченик, пусть даже у менЯ
давным-давно уже нет ‡ерна его ‘удьбы. - Ќи Я, ни ђакот в открытую вмешатьсЯ
не можем. Љроме  того,  есть и еще одно  обстоЯтельство. Њы привыкли считать
‡ападную ’ьму  простым порождением Ќеназываемого... игнорируЯ тот факт,  что
нигде  больше ничего  подобного  нам не встретилось. € потому нам приходитсЯ
быть особенно осторожными. џ имею в виду, с личным вмешательством. ‚есы...
     - џ забыл, сколько раз слышал это, - скрипнул зубами •аген. - ‚зглЯнуть
бы на те ‚есы... да и обломать им коромысло, раз и навсегда!
     - „аже  —етырехглазый не знает,  где  они и есть ли  вообще,  - заметил
ђакот.  -  Џросто  всегда, когда  мы вступали  в  бой,  победа оставалась за
нами... ненадолго.  ‚замен  истребленных  врагов  невесть  откуда  возникали
новые,  вчерашние  союзники  поворачивали  оружие  против  нас,  и  в  конце
концов... - Ћн раздраженно и зло махнул рукой.
     - ‚ыходило  куда хуже, чем вначале, - докончил Я. - Ђ вот когда за дело
брались те, кого  мы поддерживали  не  в  открытую,  исподволь, - удача  нам
сопутствовала.  ‚спомни  хотЯ  бы  ‚осстание  Ѓезумных Ѓогов. ’ы подал тогда
прекрасную идею - подавить его при помощи ѓильдии боевых магов...
     - ’ак  почему сейчас нельзЯ бросить их  всех в  ќвиал?  - хмуро спросил
•аген. - “читель, Я не знаю всех твоих замыслов, но считаю...
     - •аген, мы не знаем главного. Њы не знаем, что такое ‡ападнаЯ ’ьма.
     -  џсно   кто!   -  бывший  тан  •единсеЯ  стиснул   кулаки.   -  ’варь
Ќеназываемого! …го отродье!
     - …сли  бы, -  прорычал ђакот, резко  и  нетерпеливо  щелкнув  одну  из
расставленных  длЯ  игры  фигурок. Ѓольшой „раккар немедленно  воспарил  над
доской  и закачалсЯ  на увенчанных  белыми  барашками  волнах.  Ќад  бортами
замелькали крохотные шлемы  бойцов.  - …сли б, •аген. ’огда, в конце концов,
можно было бы самом деле выжечь все это каленым железом!
     -  Ќе преувеличивай,  брат,  -  поморщилсЯ  Я.  ‚се-таки  ђакота  порой
заносит. ‘ловно он и  не Ѓог, один  из двух  Ѓогов ђавновесиЯ,  поставленных
самим  “порЯдоченным.  -  Ќичего  выжигать  мы  не  станем.  ‡абыл, чем  это
кончилось в первый раз? ђезнЯ ЏЯти Њиров?
     (ђезнЯ  ЏЯти  Њиров   -  перваЯ  (и  последнЯЯ)  попытка  Ќовых   Ѓогов
непосредственно,  силой  оружиЯ  покарать то,  что  им представлЯлось  ‡лом,
имевшаЯ  место почти сразу после их  воцарениЯ в  “порЯдоченном. ‡акончилась
массовым  безумием, охватившим пЯть астрально свЯзанных между собой миров, и
мириадами погибших - и людей, и нелюдей.)
     -  Њог  бы  и  не  напоминать,  -  буркнул задетый  ђакот, хватаЯсь  за
громадную кружку с пивом.
     -  Џрости, -  Я тронул ‹етучего  Џаука.  ”игурка  немедленно расправила
крыльЯ и засучила лапками,  готовЯ к бою ловчую сеть. -  Ќе будем больше  об
этом. •аген, Я хотел бы попросить тебЯ...
     - ѓотов отправитьсЯ немедленно, “читель, -  отчеканил тот. - ‚ ќвиал? ‚
‡ападную ’ьму?
     - Ќет. Љ одним моим старинным знакомым. •аген хищно усмехнулсЯ.
     - Џозволь мне угадать, “читель. —итающий ‡аклЯтьЯ?
     -  Њолодец!  - ђакот потЯнулсЯ  к погребцу,  откинул узорчатую  крышку,
взором знатока пробежалсЯ по заключенным там  бутылкам и глинЯным амфорам. -
Ћ, возобновил запасы "Љрови богов"? Њое любимое.
     ...ђакот  категорически не  разделЯл  любви ‘тарого  •рофта к  простому
Ячменному пиву.
     -  ’олько не он, а его далекий потомок, - уточнил Я.  - Ќо значениЯ  не
имеет. ‚ремена изменились. „умаю,  на  сей  раз  их цена  не  окажетсЯ столь
чрезмерной.
     - џ отправлЯюсь немедленно, “читель.
     - Ќаймешь —итающего.  €  вместе с ним  отправитесь в  ќвиал.  Љ  самому
рубежу этой самой ‡ападной ’ьмы. Џризнаюсь честно, она менЯ тревожит.
     -  ЏонЯл,  - •аген  церемонно  поклонилсЯ. Ќекоторых своих  привычек он
держалсЯ  прЯмо-таки  с  фанатическим  упорством. •отЯ  минуло  уже  невесть
сколько лет. Ћн не хотел менЯтьсЯ. ‘ловно подчеркиваЯ лишний раз, что ничего
не изменилось, что мы все те же, как в дни отчаЯнной схватки за •единсей или
безумного штурма •ранимого Љоролевства.
     ‚ечность имеет обыкновение проходить так быстро...
     - ‚ыЯснишь все, что сможешь. ‚ернешьсЯ. € тогда мы решим, что и как. Ќо
ради всех ‘ил - вечных, предвечных и тех, что придут после нас, - сам ничего
не предпринимай!
     •аген оскорбленно вздул желваки на скулах.
     - “читель, когда Я...
     -  „а перестань,  -  Я  махнул  рукой.  -  Џотому  и  прошу  тебЯ  туда
отправитьсЯ,  что  "когда Я...". џсное дело, что никогда.  ’олько на тебЯ  и
полагаюсь. Џоспеши в „олину, устрой там свои дела и...
     -  …го  от  почтенности,  дородности и  правильности  этого „интры  уже
тошнить должно, - не преминул заметить ђакот.
     •един вскинул подбородок еще выше.
     - ’ак сказал “читель. €  это правильно.  Ќикто не заподозрит солидного,
пожилого целителЯ, большого любителЯ хорошей кухни и молоденьких служаночек.
     -  Ђ  что,  последнее  тоже  настолько  неприЯтно? -  невинным  голосом
поинтересовалсЯ бывший ‚ладыка ’ьмы.
     - †ена  воина - его бронЯ,  - отчеканил •аген.  - „озволение удалитьсЯ,
“читель?
     - Џостой, - Я поднЯлсЯ, положил руку •агену на плечо. - џ знаю, что  ты
все сделаешь правильно. Џрошу тебЯ  лишь об одном  -  замкни свое  сердце на
замок. —то бы ты там ни увидел - не вмешивайсЯ.
     - “читель, тебе нет нужды напоминать мне об этом.
     џ прекрасно помню, как мы утихомиривали ЏЯть Њиров после той ђезни.
     - ’огда в путь, и да хранит тебЯ ‚еликий Ћрлангур.
     -  „а,  хранит... -  эхом  откликнулсЯ  ђакот.  -  Џусть  —етырехглазый
потрудитсЯ, поскольку мы сами не имеем на это права.
     -  џ  не подведу  тебЯ, “читель.  Ќи  тебЯ, ни  наставника  ђакота,  ни
“порЯдоченное.
     -  ’аны,  - усмехнулсЯ  ђакот,  когда  дверь  за  моим  бывшим “чеником
закрылась, - неисправимы.  •лебом не корми,  дай  только  пощеголЯть  пышным
слогом.  ’ы расставил  фигуры,  брат? ’огда  ходи.  ‚се,  что  нам  с  тобой
осталось, - это бесконечный турнир в тавлеи...
     -  Ќо  не  забывай, что  Я впереди. € ты еще  должен  мне  целую амфору
"‘тарой триеры".
     - „о чего дошло, - расхохоталсЯ ђакот. -  „ва Ѓога пытаютсЯ припомнить,
кто кого угощает вином...
     - Ѓрат, - проговорил Я с трудом. ѓорло перехватывало. - Ѓрат, просто мы
изо всех сил пытаемсЯ не стать подобными им.
     - Ќу да, брат, -  ‚ладыка ’ьмы сжал могучий  кулак. - Њы хотим остатьсЯ
даже не €стинными магами...
     - Ќет. Џросто людьми.
     Њы помолчали, глЯдЯ друг другу в глаза.
     - •оди, - Яростно прорычал ђакот. - •оди, брат. ’вой ход.

     Љонец первой части

         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 

     ѓлава перваЯ
     ќ‚€Ђ‹. •ђЂЊ Њ…—…‰

     Ћт  краЯ  до  краЯ  горизонта -  ровнаЯ степь,  словно  здесь  прошлась
исполинскаЯ  скалка, раскатывающаЯ в тонкий блин тесто. € застывшее в зените
светило - Яростное, убийственное, беспощадное.
     Ќа бескрайней выжженной равнине  стоЯли две фигуры. Ќаверное,  по весне
эта сухаЯ сейчас степь вспыхивает  радующим взор цветным разнотравьем;  даже
неутомимые пчелы не успевают  облететь  все заманчиво  раскрывшиесЯ венчики,
звенЯт  ручьи и  в низинках  на короткое времЯ  поЯвлЯютсЯ небольшие  озера,
словно раскрывшиесЯ ото сна глаза земли;  однако потом вечно голодное солнце
слизывает  жадными горЯчими Языками все  без  исключениЯ следы влаги.  ‘тепь
умирает,  погружаетсЯ в сон -  до той поры, пока  не утихнут свирепые зимние
ветры. € так - без конца...
     - Ѓезотрадное зрелище, - заметил Ђнэто. - Љак вы тут живете, Њег?
     —ародейка хлюпнула носом, прижала к лицу и без того уже покрытый бурыми
пЯтнами платок  - после  сотворенного  заклЯтьЯ, открывшего ’айные Џути ей и
ректору Ђкадемии, у Његаны не прекращалось кровотечение.
     -  ‚о-пегвых,  не  тут,  -  она  раздраженно  комкала  белую  ткань.  -
‚о-втогых, у нас совсем не так. ѓечки, лес, озегца... ‘калы... Ѓлаголепие.
     - „а, а  вот эти  осели тут  и им,  похоже, нравитсЯ, - Ђнэто кивнул на
высившиесЯ невдалеке стены и башни. Његана только криво усмехнулась.
     ’еперь хозЯйка  ‚олшебного  „вора  и милорд  ректор  Ђкадемии  ‚ысокого
‚олшебства  в невольном  молчании  смотрели  на  •рам Њечей.  …два  заметнаЯ
степнаЯ дорога  обрывалась у самых  ног, словно говорЯ -  все, ведомые  пути
кончились. „альше начиналась "страна незнаемаЯ", где мало что значат высокие
титулы и признанные всем ‘тарым ‘ветом  заслуги. ЏолагатьсЯ следовало только
на себЯ, такого, как ты есть.
     —уть  дальше,  на  широком,  расплывшемсЯ  холме  высились стены  цвета
пожухлой травы, издали казавшиесЯ глинобитными. Ќо кто-кто, а Ђнэто и Његана
знали лучше, чем кто бы то ни было еще в ќвиале,  что эти "глинЯные" стены и
башни не поддадутсЯ никаким таранам. ’вердыню ассасинов  защищало не  только
чародейство, вернее сказать, чародейство,  не только привычное магу Ћрдоса и
хозЯйке ‚олшебного „вора. ‡десь  потрудились иные  силы,  и не  стоило  даже
гадать, какие именно.
     —ародей  и  волшебница  не  торопились, издали осматриваЯ  неприступный
•рам.  Ћбычному человеку-то он  как  раз  не  должен был казатьсЯ таковым, и
какой-нибудь не шибко умный завоеватель мог даже попытатьсЯ взЯть его на щит
- стены не поражали высотой, ров сух и неглубок.
     - Ђ ведь как-то раз попробовали... - пробормотал Ђнэто.
     - —то попгобовали? ‚зЯть? - откликнулась хозЯйка ‚олшебного „вора.
     -  Ќу  да.  •алистан,  уже довольно давно,  ‚осьмаЯ „инастиЯ, по-моему.
ђешили,  что  непонЯтный •рам следует  привести к покорности. ’ак, на всЯкий
случай.
     - Њогу себе пгедставить, чем  все это кончилось, - проворчала Његана. “
нее из ноздрей по-прежнему сочилась кровь. - ‡агаза, не останавливаетсЯ...
     - Ђга, вспомнил, точно  - •ашмид, - воодушевилсЯ Ђнэто, - второй факхар
‚осьмой „инастии. Ќавербовал наемников, ‚ольные ђоты,  и отправил их вперед,
благоразумно сохранив во  второй линии  свое  собственное войско. "Љостоломы
„иаза" подошли ближе всех...
     - € что? - с кислой миной осведомилась Његана. ‘удЯ по всему, увлечение
Ђнэто военной историей она не разделЯла.
     - Ђссасины  ударили ночью.  Ћкружили лагерь, снЯли  часовых,  ворвались
внутрь, началась резнЯ...
     - Ќадо полагать, никто не ушел живым?
     -  Љак  ни  странно,  ушли.  „иаз  сумел  собрать кулак, они  выстроили
"черепаху" и прорвались. “ них нашелсЯ сильный маг.
     - ‘ильный маг? ‚ ‚ольной ѓоте? ‘казки, -  поморщилась Његана. -  ‹адно,
Ђн, давай сделаем то, зачем пгишли...
     - „а, Њег,  у "Љостоломов" нашелсЯ  сильный  маг. ‘амоучка, вне всЯкого
сомнениЯ, но истинный талант. ‘амородок, если можно так выразитьсЯ.
     - € какое это имеет отношение к нашей миссии?
     - ‘амое прЯмое,  Њег, самое прЯмое! - Ђнэто воодушевлЯлсЯ все  больше и
больше.  - ‘тарый  Я баран, это  следовало  проверить  еще  в  Ћрдосе!  „иаз
единственный, кто выдержал  прЯмое  столкновение  с  Ћрденом и  ушел  живым,
сохранив половину мечей. Ќе сомневаюсь, что дело в  том маге;  так что -  не
так уж они и неуЯзвимы, наши славные ассасины!
     - ’ебе от этого легче стало? -  неприЯзненно поинтересовалась Његана. -
Ќам надо спгавитьсЯ с  ѓазгушите-лем, а •гам - газве мы когда-нибудь с  ними
вгаждовали? Ћни не  вмешивались в наши дела, мы -  в их. ’ак что оставь свои
изысканиЯ и пошли.
     Ђнэто вздохнул и последовал совету.
     ...‚скоре они уже могли рассмотреть •рам во  всех деталЯх.  Ќад  первым
кольцом стен  поднимались башни, острые, словно  рыбьи  кости. Ќеестественно
вытЯнутые,  словно  они  строились  вовсе  и  не  длЯ  отпора  врагу.  Ђнэто
прищурилсЯ, стараЯсь уловить  закономерность в  их  расположении. ‘о стороны
это могло показатьсЯ вцепившемсЯ в небо диковинным пыльно-желтым пауком.
     Ќад башнЯми в раскаленный, ослепительно-белый солнечный  диск  целились
железные спицы; на них неподвижно застыли вычурные флюгеры: диковинного вида
крылатые звери, рыбы с лапами, птицы, в которых начитанному Ђнэто мерещились
сказочные    фениксы,   а    более   практичной    Његане   -   павлины    с
преувеличенно-пышными хвостами.
     ‡а внешним кольцом стен и башен  высились бастионы внутренней цитадели,
а еще дальше, в сердце суровой крепости, - Ярко-голубые купола самого •рама,
воспетые во  множестве  сказаний.  ’ам никогда  не  ступала нога  ни  одного
чародеЯ  и вообще ни одного человека,  кроме, разумеетсЯ,  самих  ассасинов.
Ќикто не смог вернутьсЯ и рассказать, что  же  происходит там на самом деле.
Ќи один, даже самый лучший разведчик.
     Ћчевидно, чародей и волшебница разом подумали об одном и том же, потому
что Ђнэто вдруг кашлЯнул и вполголоса сказал:
     - Ќе преуспели даже эти,  птенцы свЯтых братьев из  замка  Ѓреннер.  Ќе
спрашивай менЯ, Њег, откуда Я это узнал и сколько золота мне это стоило...
     -  Њогу себе  представить,  - согласно кивнула чародейка.  Љровотечение
наконец-то  прекратилось. - Њне в свое времЯ  тоже  пришлось  раскошелитьсЯ.
‚ерно, Я задавалась тем же самым вопросом, друг мой.
     -  •орошие   мысли  приходЯт  в  умные  головы  одновременно,  -  криво
усмехнулсЯ Ђнэто. - Ќу, идем, друг мой? €ли лучше будет "подруга"? †дать как
будто нам больше нечего.
     Његана согласно кивнула.
     -  Ќичего не имею против "друга", - заЯвила она. - ’ем более, что пол в
наших с  тобой отношениЯх  ничего не значит.  Њы  оба  знаем слишком хорошо,
сколько нам лет...
     Ќеторопливо, сохранЯЯ достоинство, они  двинулись к  темневшему посреди
кольца стен проему ворот. ‘амо собой разумеетсЯ, за ними сейчас наблюдали, и
притом неотступно. ѓости такого рода не могли поЯвлЯтьсЯ  часто вблизи •рама
Њечей.
     ...Ћни  не  ошиблись.  …ще  до их  приближениЯ сами собой  гостеприимно
распахнулись  ворота, чародеи увидели выстроившихсЯ двумЯ шеренгами учеников
•рама  в  золотисто-шафранных праздничных  одеждах. ‹ица ассасинов закрывали
такого же  цвета  плотные платки с узкой  прорезью  длЯ глаз. ЋружиЯ на виду
никто из них не держал.
     - ‚печатлЯет, - сквозь зубы процедила Његана.  - ЂЌ, а ты  уверен,  что
они не подслушали наш с тобой разговор?
     Њилорд ректор только дернул щекой.
     Његана  и  Ђнэто  вступили внутрь  - и стоило  им поравнЯтьсЯ с  воином
•рама, как тот - или та? - сгибались в низком поклоне.
     ‘  надвратной  арки  внутреннего  кольца  стен  запели трубы. ‡вук  был
высокий  и чистый, в лучших традициЯх старой  €мперии. ђаспахнулись и вторые
ворота;  правда,  пока что  и  хозЯйка  ‚олшебного  „вора, и  милорд  ректор
Ђкадемии не испытали ничего, кроме известного разочарованиЯ: внутри •рама не
крылось  никаких красот или  чудес  -  ровные, гладкие, тщательно выметенные
землЯные дворики, низкие  глинобитные  строениЯ с узкими щелЯми  окон-бойниц
скорее походили  на  портовые склады,  чем на легендарную школу  непобедимых
убийц.
     - Џод землей у них тут все, что ли? - мыслеречь Његаны коснулась разума
волшебника.
     - Њолчи. ‡десь  никакой защиты может не хватить,  -  сердито оборвал ее
Ђнэто.
     ‡а  вторыми  воротами  стало  повеселее - поЯвилась  зелень, небольшие,
тщательно  возделанные  садики,  к  каждому  растению, заметила  Његана,  по
специальным трубкам подавалась вода.  ‘троениЯ стали выше и нарЯднее, резные
и витые колонны, ажурные портики, на стенах - затейливые мозаики, барельефы,
в нишах застыли  причудливые  статуи  из  темного камнЯ. Ђнэто прищурилсЯ  -
статуи изображали собой легендарную ’емную ‘тражу и-хуа, первого императора
‘инь-€<Ѓудущий великий император и-•уа, по преданию, родилсЯ в семье бедных
рыбаков, хилым и слабым ребенком. ‚осточным краем ќвиала тогда Якобы правили
ужасные змеевидные  чародеи, повелевавшие многими  демонами (в этих чародеЯх
легко  угадываютсЯ дуотты). Џо жестокому закону, слабых детей забирали слуги
дуоттов  Якобы длЯ того, чтобы кормить  ими своих ненасытных чудовищ. Ћднако
мать и-•уа объЯвила, что ее сын Якобы умер  сразу после рождениЯ, на  самом
же деле положив его  в корзинку  и  отдав на  волю волн Џесочной реки.  ђека
отнесла  корзину  с  мальчиком на уединенный остров, где  звери и птицы, "те
немногие, еще не лишившиесЯ по гневу Ѓогов дара говорить" воспитали его. Љак
уверЯли многие древние авторы, "сама  Њать-‡емлЯ"  воспитала героЯ, наделила
магической  силой. ‘обрав войско из своих друзей-зверей,  и-•уа вернулсЯ  к
людЯм. Ћн нашел дорогу к забытому храму древних богов, где, окаменев, стоЯли
могучие  воины, полулюди-полудемоны, стражи и  слуги  сгинувших властителей.
и-•уа  должен был трижды сразитьсЯ  с ними  один на один. €з  всех  схваток
будущий  император  вышел  победителем, и  ’емнаЯ ‘тража присЯгнула  ему  на
верность. ‘о своим  войском, к которому присоединились многие люди, и-•уа в
кровопролитной войне разбил  армию  "змееголовых", отбросил  их  "за дальние
пределы" и основал €мперию ‘инь-€. Љогда он  умер, ’емнаЯ ‘тража не пожелала
служить  его потомкам и  покинула  населенные людьми пределы, уносЯ  с собой
тело своего повелителЯ.  "€ высекли они  …му гробницу  в  скалах; и положили
туда,  и  задвинули целой  скалой,  что не пошевельнет  и тысЯча  сильнейших
мужей; и сами окаменели, став вечной  стражей у ее порога. €  горе тому, кто
тронет их, кто сдвинет и самый мелкий камень..." ‘кульпторам ‘инь-€ было тем
не менее строжайше запрещено изображать в своих  творениЯх ’емную ‘тражу  из
страха оскорбить мстительных и могущественных демонов>
     Љое-где  воздух  даже освежали  фонтаны.  •рам Њечей Явно  не испытывал
нехватки воды.
     Ђнэто подумал,  что •рам  напоминает сильно вытЯнутое Яйцо - они  с Њег
шли  к его  сердцу самой короткой дорогой,  а так  называемый "острый конец"
тЯнулсЯ еще очень далеко.
     ‘битьсЯ они  не  могли.  Ќа  протЯжении всего их пути их приветствовали
золотисто-шафранные фигуры,  охотно и низко кланЯвшиесЯ важным гостЯм; Ђнэто
насчитал двенадцать десЯтков воинов. Џолноправные ассасины? ‘таршие ученики?
’ак сходу определить было невозможно.
     - Ћднако  нас впустили очень легко, - негромко  промолвила  Његана,  не
прибегаЯ к магической передаче мыслей.
     -  ’ы  хочешь сказать - едва  ли так же легко и выпустЯт?  - рассмеЯлсЯ
Ђнэто, однако смех у милорда ректора получилсЯ довольно-таки принужденный.
     Његана раздраженно передернула плечами.
     †ивой коридор кончилсЯ  перед высокими  и узкими железными дверьми - не
вратами  даже  -  внутренней  цитадели.  ‘творки поднимались  на высоту двух
человеческих  ростов, сплошь  украшенные  литыми барельефами тонкой  работы.
‘транными барельефами:  на  них  причудливые  пЯтиногие  существа сошлись  в
смертельной  битве с человеческого вида гигантами: что гигантами, было Ясно,
потому что рЯдом длЯ  сравнениЯ были изображены леса, горы и звери.  Ќа рЯде
панелей  жуткого  вида  крылатые бестии,  совершенно  незнакомые  и  милорду
ректору, и хозЯйке ‚олшебного „вора, насмерть бились с толпами дикарей.
     - ’ы что-нибудь понимаешь, Ђн? - тихонько спросила Његана.
     - Ќет, но в Ћрдосе разберемсЯ. “ менЯ абсолютнаЯ памЯть на такие вещи.
     —ародейка  не  успела ответить  -  они  подошли к самым  дверЯм,  и тут
створки бесшумно распахнулись. €з темного проема повеЯло приЯтной прохладой.
     Ќа пороге  поЯвились  три фигуры  в просторных плащах  точно  такой  же
золотисто-шафранной  расцветки,  как  и  на  остальных  ассасинах  почетного
караула. ‹ица скрывались под низко надвинутыми капюшонами,  руки прЯтались в
складках просторных одеЯний.
     Његана  отчего-то   вздрогнула.  ‘тоЯвшие  перед  ней,  несомненно,  не
принадлежали  к людскому  роду.  •отЯ внешне, само собой, ничем от людей  не
отличались. Ќу, или почти ничем.
     -  ‚сЯческого  добра и благополучиЯ  почтенным  хозЯевам, -  не чинЯсь,
Ђнэто низко  поклонилсЯ, словно перед  истинным императором древности, когда
ќбин властвовал на всех берегах вокруг ЊорЯ Ќадежд и ЊорЯ Џризраков.
     -  ‚сЯческого добра  и благополучиЯ почтенным  гостЯм,  - слово в слово
ответил один из троицы, тот, что слева.
     - ‹егка ли была дорога ваша  по  эфирным  путЯм? -  мгновенно подхватил
тот, что справа, сразу даваЯ понЯть, что набольшим •рама прекрасно известно,
как именно добрались сюда чародей и волшебница.
     - Ѓлагодарствуем, дорога наша  легка была по путЯм эфирным, -  нараспев
ответила Његана, в свою очередь отбив земной поклон хозЯевам.
     -  Џросим  посетить  нашу  скромную  обитель,  -  вежливо  посторонилсЯ
стоЯвший  слева. „вое  других тоже отступили, освобождаЯ дорогу.  ‘тоЯвший в
центре за всю церемонию приветствиЯ не произнес ни единого слова.
     ‚ступаЯ в черный проем, Његана и  Ђнэто невольно взЯлись за руки, точно
дети.
     ‚нутри оказалось неожиданно просторно, темно, тихо и свежо. ‘ловно и не
лежал снаружи прокаленный  солнцем двор. Џотолок  терЯлсЯ  во  мраке,  стены
разошлись в стороны  и  тоже исчезли.  Ћстались  лишь  три фигуры,  неспешно
бредущие перед гостЯми;  одеЯниЯ  хозЯев стали неЯрко  светитьсЯ. Џод ногами
был каменный пол, исчерченный какими-то глубокими канавками, прЯмыми, дугами
и  ломаными; времЯ  от  времени  чародеи успевали  разглЯдеть  что-то  вроде
иероглифов,  но что  означали эти непонЯтные  знаки, не ведали ни Његана, ни
даже  Ђнэто,  собаку  съевший на расшифровке древних  сакральных  надписей и
утерЯнных храмовых Языков.
     ‡ал был бесконечным. •озЯйке ‚олшебного „вора начало казатьсЯ, будто до
ее слуха доноситсЯ еле слышнаЯ нежнаЯ мелодиЯ, что-то из  глубокого детства,
когда девчонкой Његана (хоть и рожденнаЯ в  семье сильных чародеев) и думать
не думала,  что когда-либо встанет во главе  могущественного Ћрдена  ‘ветлых
магов. Ђнэто вдруг тоже  как-то странно поморщилсЯ  - милорд ректор Ђкадемии
‚ысокого  ‚олшебства  вдруг вспомнил своих родителей, о которых он  накрепко
забыл, еще сам  обучаЯсь  в Ћрдосе; ему вдруг послышались их полные печали и
беспокойства за него  голоса. € отец и  мать Ђнэто давно умерли, равнодушный
сын забыл, когда в последний раз бывал на их могилах; сейчас же сердце вдруг
резануло внезапной болью.
     - Ќе стоит боЯтьсЯ ‘илы •рама, - не  поворачиваЯ головы, вдруг произнес
один из хозЯев, тот, что  шел слева. - Ћна не  причинит вам вреда.  Ћна лишь
пытаетсЯ заглЯнуть вам в душу. ЏонЯть, о чем с вами можно говорить.
     - Њы пришли с совершенно конкретным делом, - гордо вскинула голову Њег,
- к которому •рам не может оставатьсЯ безразличным.
     -  Ќе  сомневаюсь,  что  широко  известного  милорда  ректора  Ђкадемии
‚ысокого  ‚олшебства и не менее известную  хозЯйку  ‚олшебного „вора  в нашу
скромную обитель привело действительно важное дело, - заметил собеседник.
     ЋбмениваЯсь  вежливыми,  но пустыми и ничего не  значащими замечаниЯми,
очи шли по темному залу. Љогда впереди  наконец замаЯчил слабый свет, Његане
казалось, что они оставили позади самое меньшее пол-лиги.
     Џосреди пустого пространства стоЯл грубый каменный стол, необработаннаЯ
шершаваЯ плита  красноватого  цвета,  опиравшаЯсЯ, словно  шлЯпка  гриба, на
толстое  округлое  основание, на  манер  бочки,  тоже каменное.  ‚  качестве
сидений гостЯм предложили отполированные до блеска обрубки дерева,  попросту
говорЯ  -  круглые поленьЯ.  ЏотрескавшиесЯ,  они  и  впрЯмь  казались очень
старыми.   Његана  и  Ђнэто   остановились,  не  знаЯ,   как  понимать  этот
аскетический  прием:   намеренное  оскорбление,  высокомерное  игнорирование
обычаев внешнего мира или, напротив, великую честь?
     - Џрошу  садитьсЯ, достопочтенные,  -  сказал ‹евый  -  никакого  иного
средства  различать  говоривших  у  западных  чародеев  не было.  Ћдинаковые
фигуры, одинаковые одежды, даже голоса - и те почти одинаковые. ’олько "тот,
что в середине" молчал, как рыба.
     Ђнэто  вежливо  поклонилсЯ  и  с  достоинством  сел  - так,  словно ему
предложили роскошный  разубранный трон, а не какой-то  залосненный чурбачок.
Његана поджала губы, задержалась, но все-таки тоже не стала упрЯмитьсЯ.
     -  —то  привело  сюда  достопочтенных  чародеев? - задал наконец вопрос
‹евый.
     Његана  быстро  взглЯнула   на  Ђнэто  -  мол,  давай,  милорд  ректор.
„ипломатиЯ - это по твоей части.
     Ђнэто  внушительно   кашлЯнул.   ќлегантным,   исполненным  сдержанного
достоинства жестом откинул  плащ, опираЯсь локтем  на каменную столешницу  и
изЯщно поводЯ раскрытой кистью.
     - „остопочтенные  хозЯева, слава  •рама Њечей  достигла  самых  дальних
уголков нашего мира. ‚оины •рама по праву носЯт имЯ непобедимых. € сейчас, в
грозное времЯ когда нам всем так нужно единство перед лицом общего врага...
     - ‚ы  пришли нанЯть воинов  •рама длЯ  штурма —ерной башни?  - негромко
осведомилсЯ ‹евый. Ђнэто учтиво кивнул.
     -  …сли  почтенные  хозЯева  желают,  Я  мог  бы   предоставить   более
развернутую аргументацию.
     "Ћднако шустры эти храмовники, - с невольным уважением подумала Његана.
- “же все знают. Ќаш рассказ им, считай, не нужен"
     - Њы бы хотели взглЯнуть на нее.
     - Ќет ничего  легче,  -  Ђнэто одарил  хозЯев приЯтной улыбкой. -  Ћдин
момент Џозвольте мне произвести одну небольшую демонстрацию..
     ‘ила здесь была. Ћчень много силы  Ђнэто артистично, почти и не морщась
от боли отката, в один  миг  создал над столом точную копию —ерной  башни со
всеми  ее бесчисленными  бойницами,  арчатыми оконцами,  малыми  и  средними
башенками,  шпилЯми  и  тому подобным. ЃашнЯ медленно поворачивалась  вокруг
своей оси, даваЯ возможность всем рассмотреть ее как следует.
     Ќекоторое времЯ царило молчание. Џотом вновь заговорил ‹евый:
     -  Џочтенные  гости  хотели  бы,  чтобы воины •рама проникли  внутрь  и
прервали бы нити жизней тех, кого они найдут в Ѓашне?
     -   Ќе  совсем  так,  -   медоточиво   улыбнулсЯ  Ђнэто,   демонстрирую
великолепные  зубы. -  Њы  бы очень  хотели,  чтобы воины •рама, буде у  них
возникнет такое желание,  принЯли  бы  участие  в пленении  всех,  кого  они
встретЯт в  —ерной башне. Љроме того, мы и  не стремимсЯ бросить в бой одних
только воинов •рама безо всЯкой поддержки, мы...
     - Ћдин момент, - поднЯл  руку Џравый. -  Џозвольте мне кое-что сказать.
Њы сразу перешли к  делу, потому что ценим времЯ наших почтенных гостей. Ќам
не надо объЯснЯть, кто  именно  скрываетсЯ в Ѓашне. Ќо в  то же времЯ,  если
речь идет о пленении, логичнее было бы попытатьсЯ выманить мышь из норки.
     -  ‘овершенно верно! - горЯчо  подхватил  Ђнэто. - Ћб этом  мы и хотели
поговорить! ‚оистину, многомудры  воины •рама  - они угадывают мои слова еще
до того, как Я произнесу их...
     - Ќетрудно угадать не только слова, но даже и мысли сидЯщего на пальме,
когда  внизу собралась большаЯ  стаЯ пустынных псов,  - с  ледком  в  голосе
заметил  ‹евый.  - ‚ы в  отчаЯнном положении,  достопочтенные  гости. ‚ы  не
можете  решитьсЯ  на штурм —ерной башни, где засел этот  ваш ђазрушитель,  и
обращаетесь за помощью к нам. Њы не привыкли играть словами, досточтимые. Њы
говорим все прЯмо, как есть.
     "“гу,  нашли дураков, - раздраженно  подумал Ђнэто. - Џросто выбрали на
сегоднЯшний день такую  тактику. Ћднако осведомлены они  и впрЯмь неплохо...
навернЯка имеют своих людей в осадной армии".
     -  €менно  это  мы  и  хотели предложить  доблестным  воинам  •рама,  -
совершенно прежним,  донельзЯ  любезным  и  дружелюбным  голосом  проговорил
Ђнэто. - ‚ы правы, у нас  две  возможности.  турм Ѓашни или  же  хитроумнаЯ
операциЯ, в результате которой ђазрушитель  должен покинуть свое укрывище  и
оказатьсЯ в наших руках.
     -  ‚оистину мы  можем  только радоватьсЯ, встретив  такое  единодушие в
главном  вопросе,  -  промурлыкала  Његана.  -  Ќаши  почтенные  хозЯева  не
сомневаютсЯ,  как и мы,  в  том, что ђазрушитель должен  быть уничтожен.  Њы
единодушны - ведь  Я  не ошибаюсь, не правда ли? - в том, что —ернаЯ башнЯ -
величайшаЯ угроза миру со времен созданиЯ ќвиала...
     - ЉаждаЯ эпоха склонна считать свои угрозы величайшими,  - сухо заметил
‹евый. - Ѓыли в истории ќвиала и  большие беды. ђазрушитель заперт  в —ерной
башне вашим могучим воинством, он  пока еще не сделал ничего  ужасного. € не
может. ‚едь если бы мог - давно бы уже...
     -  Љто поручитсЯ,  что  он  не  составлЯет  там ужаснейшие  заклинаниЯ,
которые откроют ‡ападной ’ьме дорогу  на восток?  - патетически  воскликнула
Његана, и Ђнэто внутренне поморщилсЯ - хозЯйка ‚олшебного „вора была склонна
к   мелодраматическим   эффектам,  словно  на   сцене  бродЯчего   театрика.
€злюбленные милордом  ректором  старые имперские трагики предпочитали скупой
аскетический стиль, но на представлениЯх зрители у них рыдали целыми рЯдами.
     -  Ќикто, -  согласилсЯ Џравый. - ђазрушитель - это разрушитель, и этим
все сказано. Ђнналы ’ьмы, бесспорно, верны...
     - ‡начит, вы согласны присоединитьсЯ к нам в нашей борьбе? - немедленно
спросил Ђнэто.
     - Ђ зачем нам к  кому-то присоединЯтьсЯ? - демонстративно пожал плечами
‹евый. - ‚ам нужен ђазрушитель? ‚ы его получите, если мы сойдемсЯ в цене.
     Његана готова была поклЯстьсЯ,  что  эта троица  способна  обмениватьсЯ
мыслЯми.  Ќе произносивший  ни слова, но Явно главный "тот,  кто в  центре",
похоже, дал свое согласие. ’еперь послушаем, каковы окажутсЯ условиЯ.
     - ’олько если •рам Њечей  беретсЯ  за  какую-то работу, мы делаем ее от
начала и до конца, -  подхватил Џравый.  - …сли нам нужны помощники, мы сами
определЯем, кто они, чем станут заниматьсЯ  и мы же сами расплатимсЯ с ними.
Ќа  конечную стоимость  работы это не повлиЯет. Њы  не строители-подрЯдчики,
старающиесЯ выбить из хозЯина побольше легких денег.
     -  ’огда  назовите  вашу  цену,  достопочтенные,  -  проговорил  Ђнэто,
лихорадочно подсчитываЯ в  уме золотые  запасы Ћрдоса  и  прочих  мест,  где
влиЯниЯ  милорда  ректора хватило бы,  чтобы заставить  правителей  потрЯсти
мошной.
     - –ена простаЯ:  —ернаЯ башнЯ  и все,  что в ней, на  вечные времена, -
спокойно сказал ‹евый. - ‚се артефакты, всЯ начинка, все.
     - € это  только  первый  взнос,  - продолжил Џравый.  - ‚торым  взносом
станет спутница ђазрушителЯ.
     Ђнэто постаралсЯ ничем не выдать своего изумлениЯ.  “  ђазрушителЯ есть
спутница? ‚от - это новость...
     - „а-да, спутница ђазрушителЯ, - подтвердил слова товарища ‹евый. - Ћна
нужна нам.
     - ѓм...  берите, - вздохнул  Ђнэто. - ќто, Я так понимаю, второй взнос.
ЏростаЯ логика говорит, что будет и третий. џ прав?
     -  Љак  приЯтно  разговаривать  с  умными людьми, - усмехнулсЯ ‹евый. -
Ѓудет  и третий  взнос, достопочтенный милорд ректор Ђнэто. Ќо не золото, не
драгоценные камни и даже не магические субстанции...
     - Ќынче у нас валюта - человеки, - заметил Џравый.
     - ‚ам нужен кто-то еще?
     -  €менно. € этого человека  ты отдашь нам  с превеликим удовольствием,
милорд ректор. €бо этот человек известен тебе под именем преподобного ќтлау.
     Ќа сей раз ни Ђнэто, ни Његана не сочли нужным скрывать изумление,
     -  Ќо   если  могущественному  •раму  Њечей  нужен  какой-то  ничтожный
инквизитор...  любой ученик  •рама притащит его на аркане,  Я не сомневаюсь,
достаточно здесь присутствующим хозЯевам  всего  лишь  пошевелить пальцем! -
воскликнула Његана.
     -  Ћ   да,  достопочтеннаЯ  •озЯйка  ‚олшебного  „вора,  чьЯ  мудрость,
бесспорно, равна  красоте,  а  красота  - мудрости!  -  поклонилсЯ Џравый. -
Љонечно, •раму Њечей ничего не стоит доставить сюда в путах любого из владык
земных. Ќо в наши задачи это не входит.
     - „а  проститсЯ  любопытному  гостю его невежливость, - встрЯл Ђнэто, -
•рам  Њечей  более  чем  известен  рациональностью  и  продуманностью  своих
запросов и действий. џ прекрасно понимаю,  зачем вам —ернаЯ башнЯ. Ќебывалый
магический  артефакт  -  сомнений  быть не может.  џ могу понЯть, зачем  вам
таинственнаЯ  спутница  ђазрушителЯ  - если эта особа ускользнула  от нашего
вниманиЯ, она  уже тем самым  просто обЯзана быть интересной  •раму. Ќо отец
ќтлау?  Љакой-то, как верно заметила сестра  моЯ Његана, ничтожный  свЯтоша,
потерпевший массу поражений от  ђазрушителЯ,  так и  не преуспевший  в своей
охоте  за ним! ЏотерЯвший  множество  обученных  солдат, и  владеющих  ‘илой
‘пасителЯ монахов, и так далее и тому подобное! ‘колько раз они сталкивались
с ђазрушителем -  и ќтлау всЯкий раз выпускал его из кольца!.. Ќа самом деле
-  если он  вам  так  нужен - пошлите любого воина,  он  доставит  вам  сего
господина в любом благоугодном длЯ вас виде!
     ’ри фигуры в золотистых капюшонах переглЯнулись, словно желаЯ показать:
мы советуем.
     - „остопочтенные гости, - медленно, тщательно подбираЯ слова, заговорил
‹евый. -  ‚ нашем  мире  не так много  неведомого и непознанного. Ђ мы, •рам
Њечей, очень любим чудеса и диковинки. Ћтец ќтлау - одна из таких диковинок.
ќто все, что мы можем вам сейчас сказать.
     - џ по-прежнему не понимаю, - развела руками Његана. - •рам Њечей может
захватить  ќтлау в один миг, как правильно отметил  мой коллега.  „остаточно
лишь  щелкнуть  пальцами.  ‘квозь  охрану  преподобного  отца ваши  ассасины
пройдут, как нож сквозь масло.
     - —то не может нас  не озадачивать,  -  подхватил Ђнэто. - Џочему •раму
так важно, чтобы отца ќтлау захватили бы именно мы?
     ‹евый и Џравый одновременно мЯгко и дипломатично улыбнулись.
     - „остопочтенные гости, по причинам, раскрывать которые •рам  считает в
данный  момент  несвоевременным, мы  вынуждены именно  просить  и именно вас
захватить отца ќтлау и выдать  его нам. ‚ знак нашей доброй воли... м-м-м...
скажем,  что  пленение  преподобного  силами  •рама,  бесспорно,  возможное,
приведет... м-м-м...  к ненужной  конфронтации нашего  Ћрдена с...  впрочем,
неважно.,
     -  ’о  есть вступать в  "ненужную конфронтацию" с  неназванными  силами
предлагаетсЯ нам? - поджала губы Његана.
     - ќто  состоЯние привычно магам,  - с обескураживающей прЯмотой ответил
Џравый. - Ѓолее того, именно здесь вы можете оказать нам услугу - в обмен на
нашу.
     - Ќеужели вы опасаетесь,  что  мы можем нарушить слово и не  выдать вам
ќтлау? - непритворно изумилсЯ  Ђнэто. -  Ќе  хотел  бы  Я оказатьсЯ тем, кто
нарушит данное •раму Њечей слово!
     -  …сть такие вещи, - многозначительно проронил Џравый, -  ради которых
можно нарушить любое слово. € притом данное кому угодно, даже •раму.
     - ‚ы менЯ  интригуете, достопочтенные  хозЯева, - с оттенком  кокетства
томно  уронила  Његана.   -   Џризнаюсь,  вы  менЯ   заинтересовали  этим...
инквизитором.
     € праваЯ, и леваЯ фигуры дружно закивали в ответ.
     - ‹учше вам этого и не знать, прекраснаЯ Његана, - заверил ее Џравый. -
Џримите  как данность,  что ќтлау нужен нам. Џримите также как данность, что
сам •рам - в силу целого  рЯда  причин, распространЯтьсЯ  о которых мы бы не
хотели, - не может провести эту операцию.  Љак Я уже сказал - не потому, что
наши  воины  не  справЯтсЯ,   нет.  Џросто  тут  нужна  инаЯ   сила.   —тобы
предотвратить последствиЯ.
     - Ќо если  не справЯтсЯ воины  •рама,  что  можем сделать  мы,  простые
волшебники? - притворно удивилсЯ Ђнэто.
     -  Џростые, совсем простые...  - рассмеЯлсЯ ‹евый. -  ‘амые  сильные из
чародеев ‘тарого ‘вета. Ђ