 и  начиналось, ЂглаЯ,  -  тЯжело закончил  Ђрхимаг.
‡аскрипело  кресло  под  грузным   костистым  телом.   Ќа  столе,  аккуратно
застеленном льнЯной скатертью  с  тонкой  алой  вышивкой,  стыло  нетронутое
угощение,   тетушка  ЂглаЯ  постаралась  на   славу,  едва  только  получила
сногсшибательное  послание  от мессира  Ђрхимага, что ему  необходимо срочно
поговорить с  ней и он покорнейше просит разрешениЯ посетить ее дом в  любое
удобное длЯ госпожи Ђглаи ‘тевенхорст времЯ.
     Љонечно,  весь дом мгновенно встал вверх ногами. Љонечно, все  служанки
мигом обрели способность пребывать самое меньшее в пЯти местах одновременно.
Љонечно, сама ЂглаЯ пустила в  ход  все свое искусство. Ђрхимаг €гнациус  не
отличалсЯ обыкновением наносить частные визиты.
     ...Ќекоронованный владыка „олины долго и церемонно  раскланивалсЯ, едва
ступив  на  порог. Џохвалил уют  и аккуратность дома,  скинул  плащ  на руки
трепещущей  от  усердиЯ  молоденькой  горничной, прошел следом  за  Ђглаей в
празднично разубранную  гостиную.  ‘ел,  тЯжело упер  посох  в  пол. € начал
говорить. „а такое, что беднаЯ ЂглаЯ сидела напротив него ни жива ни мертва.
     Ђрхимаг €гнациус вспоминал. ѓоворил о том, что не  знал ни один  маг  в
„олине.
     -  ’ы  понимаешь, ЂглаЯ, они уничтожили мой мир. “ничтожили совсем, так
что и следа не осталось. ’о, что Я видел, было лишь началом. Џотом Я  узнал,
как ѓубитель действовал дальше,  после того, как одолел пытавшихсЯ сражатьсЯ
с ним  жрецов и магов,  он  сровнЯл  с  землей  города и замки, выжег полЯ и
деревни... Џотом принЯлсЯ за горы  и реки, морЯ и озера.  Љак Я  уже сказал,
ему пытались противостоЯть многие  - чародеи  и жрецы  владыки ’ьмы, ђакота,
они  вышли на неравный бой. € пали. Ђ  ѓубитель оставил  после  себЯ мертвый
мир, покрытый проплешинами пожарищ - и где не уцелело ни одного человека.
     - Ќи одного, мессир?
     - Њессир Я длЯ  других, ЂглаЯ... „а,  ни одного человека.  ѓубитель был
опытен  в  отыскании  жизни,  -  губа €гнациуса  дрогнула от  отвращениЯ.  -
Ћмерзительный, ужасный монстр...  ‘колько  Я потратил  потом сил  и времени,
пытаЯсь разыскать его... но нашел только имЯ. ’олько имЯ... - он вздохнул. -
€мЯ  и еще  то, что он был оружием прежних  владык  “порЯдоченного. €х звали
Њолодыми Ѓогами. Ћни уничтожили мой мир...
     - Ќо... как  же вы спаслись,  мэтр? - робко пролепетала ЂглаЯ, комкаЯ в
кулачке надушенный носовой платочек, отделанный кружевами.
     - џ тогда ничего  не знал о магии, но  магом-то был все равно, - не без
некоторой  гордости  поЯснил  €гнациус.  -  Ќе  обЯзательно  знать  все  без
исключениЯ   заклЯтьЯ.  Џорой   в   минуту   смертельной  опасности  скрытые
способности  обострЯютсЯ...  ну  да  ты  знаешь  эту  теорию.  Њое  сознание
справилось без менЯ.  ’ак Я  встретил Ќаставников...  это было  самое начало
„олины. ’очнее, нашли-то менЯ не Ћснователи, само  собой - их к тому времени
уже не осталось  в живых, - но  их  первые  ученики. Ђх, какие времена...  -
седой Ђрхимаг покачал головой. - Љакие времена... Ќо прости старика, дорогаЯ
моЯ ЂглаЯ,  Я  несколько  увлексЯ приЯтной беседой.  Ќам нельзЯ ударЯтьсЯ  в
воспоминаниЯ - они лишь  наполнЯют душу  печалью, ибо даже сильнейшим из нас
не под силу повернуть времЯ и изменить прошлое.
     -  „а,  конечно,  мэтр...  -  трепетала ЂглаЯ,  от почтениЯ вставаЯ  на
цыпочки, словно девчонка перед строгим, но любимым учителем.
     - €  Я пришел поговорить не о прошлом. Ћ будущем. Ћ будущем,  в котором
оказались, увы, сильно замешаны два близких тебе человека...
     - Љэр!  - всплеснула  руками  ЂглаЯ.  - Ќу конечно! џ так и  знала! Ћн,
конечно же, успел что-то там натворить!
     - “спел, - кивнул €гнациус, всем видом своим выражаЯ искренние скорбь и
печаль.  „аже  благообразнаЯ  ухоженнаЯ  седаЯ  борода как-то  по-особенному
поникла. -  Ќо не только он, ЂглаЯ, не  только он.  Ќабедокурила  еще и твоЯ
сердечнаЯ подруга, Љлархен. € набедокурила куда как крепко.
     - ‘паситель...  - задрожала  ЂглаЯ.  - Њэтр, но  чем...  чем же  Я могу
помочь? џ не знаю ни где Љэр, ни где  Љлаpa.  He имею от них никаких вестей.
‘хожу с ума от беспокойства, не знаю, что и думать...
     - џ тоже не знаю, что думать, ЂглаЯ. € мне нужна твоЯ помощь.
     - ‚сей душой... всем, чем только могу... только не знаю, чем...
     - Ђ вот как ты думаешь,  почему Я  стал рассказывать тебе историю  моей
юности,  историю моего поЯвлениЯ здесь?  Ќе  знаешь? Љачаешь головой? џ тебе
отвечу. ’е, кто наслал на мой мир ѓубителЯ  - Њолодые Ѓоги, о которых мы уже
говорили...
     - „а... и Я читала хроники, мэтр...
     -  Ћтлично.  „а,  то  были так называемые Њолодые  Ѓоги, ЂглаЯ. Њолодые
Ѓоги,  сражавшиесЯ  тогда  с  ‚ластелином ‡ла  и  ’ьмы, ђакотом  ‚осставшим.
ѓубитель,  как Я  сказал, был их излюбленным  оружием.  Ќе  знаю,  самым  ли
сильным, но  одним  из самых действенных -  это уж точно.  Џотом, много  лет
спустЯ,  уже  полноценным магом  „олины,  более того, членом  молодой  тогда
ѓильдии боевых магов, Я отправилсЯ  обратно, так сказать,  на родину, - лицо
€гнациуса исказилось гримасой. - ѓлупаЯ и  ненужнаЯ сентиментальность... „ом
там, где твое дело, а все разговоры  о родном пепелище - не более чем дурнаЯ
поэзиЯ,  собственно говорЯ, и поэзией-то не  имеющаЯ  прав именоватьсЯ.  ’ак
вот,  Я  вернулсЯ. Њною двигало  какое-то  извращенное любопытство,  мне  не
следовало  так  поступать. €  как  ты  думаешь, что  же  Я увидел?  -  голос
€гнациуса как будто бы дрогнул. - —то Я мог там увидеть? Ќовые города взамен
сгоревших,  новые леса, поднЯвшиесЯ на  удобренных пеплом пожарищах? Ќет.  џ
увидел  пустыню, ЂглаЯ, пустыню, мертвее мертвого.  ‘обственно говорЯ, ее  и
пустыней-то  назвать  было  нельзЯ.  ‚  пустыне,  даже  в  самых  жарких   и
прокаленных,  все равно есть жизнь.  Ђ в моем...  а у менЯ... - теперь голос
€гнациуса  дрогнул  уже Явственно. - ’ам  нет ничего, ЂглаЯ!  ‚ообще ничего!
ЊорЯ и реки - высушены! ѓоры - обрушены и рассыпались пылью! ‹еса - сожжены!
‡емли - отравлены,  и больше там ничего  не растет. „аже небо - даже небо он
ухитрилсЯ  испоганить,  ЂглаЯ,  представлЯешь  себе -  даже небо! ’ам теперь
только черные тучи, и это не метафора, не гипербола  - черные сплошные тучи,
без  единого  просвета. € вечный полумрак под ними...  џ  попыталсЯ выкопать
колодец  -  он  осталсЯ  сух,  подземные  жилы убиты тоже.  ‚от такую судьбу
встретил мой мир, ЂглаЯ, и Я не хочу, чтобы еще хотЯ бы один в “порЯдоченном
разделил бы ее.
     ‘амо  собой,  какаЯ-нибудь  дерзкаЯ  гордЯчка  типа  Љлары  •юммель  не
преминула  бы  поинтересоватьсЯ,   как  соотноситсЯ  с   этими  благородными
помыслами стремление мессира  Ђрхимага любой ценой  избежать противоречий  с
‘оветом  „олины, дружно выступившим  против схватки  с козлоногими, но ЂглаЯ
‘тевенхорст ею, увы, не была.
     -  €  что же  случилось?.. Љак во  всем этом...  - начала ЂглаЯ, однако
Ђрхимаг перебил ее:
     -  €  Љэр ‹аэда, и Љлара •юммель сейчас волей или неволей помогают  тем
самым Њолодым Ѓогам вновь вернутьсЯ к власти в  “порЯдоченном.  € тогда коса
ѓубителЯ засвистит вновь, можешь не сомневатьсЯ.
     -  ‘паситель не попустит... - слабым  голоском  едва вымолвила ЂглаЯ. -
…го милосердие беспредельно... он не попустит...
     - Ћдин раз  уже попустил - или …го тогда еще не было? ‚прочем, неважно,
ЂглаЯ. Љак Я сказал, Љлара  •юммель впрЯмую  встала на путь служениЯ Њолодым
Ѓогам. ‡аключила  с  ними  открытую сделку.  Њожешь  представить  себе такую
глупость, ЂглаЯ, если не сказать больше?
     - Ќ-нет... не могу... Ќо зачем бы Љларе...
     -  ќтого,  боюсь, не знает никто, - с  мрачной торжественностью  уронил
€гнациус. -  Ќикто,  даже  Я не в силах понЯть  ее поступка. …сли,  конечно,
Џадшие Ѓоги не предложили ей нечто, от чего она не  могла отказатьсЯ. Љак ты
думаешь, что это могло быть? ’ы, ее ближайшаЯ подруга?
     ЂглаЯ растерЯнно покачала головой.
     -  Љлара  всегда  была  такой...   такой  неразговорчивой,  когда  дело
доходило, что называетсЯ, до девичьего...
     -  Ќу  а  все-таки?  ЏостарайсЯ  припомнить.  Ќапример,  почему она  не
замужем?  Џочему  не  имеет  детей?  Љлара  известна,  не  бесприданница, не
замечена  в...  гм-м-м...  противоестественных  склонностЯх  (ЂглаЯ  немедлЯ
покраснела) - отчего она одна? Љак ты думаешь?
     ЏринЯто считать,  что Ђрхимаг €гнациус знает все,  но  в  грЯзном белье
чародеев и чародеек подвластной  ему „олины не копаетсЯ. ’ем не менее, когда
мессир спрашивает, ему лучше всего отвечать, не ломаЯсь.
     -  “ нее... у  Љлары был... м-м-м...  сердечный друг  (ЂглаЯ произнесла
"сердешный", как было принЯто среди простых крестьЯн-арендаторов).
     - ’ак, так, - ласково подбодрил ее €гнациус. - “же лучше. Ѓыл сердечный
друг. Љто же, не напомнишь?
     -  Ђветус ‘тайн, - опускаЯ голову  и  вновь краснеЯ,  прошептала ЂглаЯ.
Ђрхимаг €гнациус изумленно вскинул кустистые брови.
     - Ќадо же! Ќу кто бы мог подумать! Ђветус! Ќо... он же давно пропал, не
так ли?  Џогиб,  если  мне не изменЯет памЯть, чуть ли не  вместе  с ‚итаром
‹аэдой во времЯ ‚осстаниЯ Ѓезумных Ѓогов?
     - Ќикак нет, мэтр, -  заспешила ЂглаЯ. - ‚осстание Ѓезумных Ѓогов - это
только ‚итар. Ђветус  предпринЯл поход, как он  говорил,  "ко „ну Њиров", не
знаю,  что это  значит, мэтр, ведь всем известно, что в “порЯдоченном нет ни
верха, ни низа  и,  следовательно,  не может быть  никакого  "дна". €з этого
похода он не вернулсЯ.
     - „но Њиров... хм, хм...  давненько не слыхал Я этих слов... - негромко
пробормотал  €гнациус.  Ђрхимаг  казалсЯ   сейчас  полностью  погруженным  в
размышлениЯ.  -  „но Њиров...  вот ведь  как!  —то ж,  неудивительно, что он
оттуда не вернулсЯ.  Ђ  ты  не  помнишь,  ЂглаЯ,  с чего  это  вдруг  вполне
благополучный  член ѓильдии  боевых магов с именем,  положением и репутацией
решил занЯтьсЯ свободным мореплаванием?
     ‘вободным   мореплаванием   в   „олине   назывались   путешествиЯ    по
Њежреальности, в которые порой отправлЯлись молодые чародеи - как говоритсЯ,
“порЯдоченное  посмотреть  и   себЯ  показать.  Џорой  искатели  приключений
забирались  довольно далеко;  известны  были  случаи,  когда  их приходилось
вытаскивать из всЯкого рода заварух специальными спасательными командами.
     ЂглаЯ помедлила. ‚ словах €гнациуса ей чудилсЯ какой-то подвох. Ќеужели
мессир Ђрхимаг настолько  не помнит одного из  лучших  боевых  магов, какого
только знала „олина?
     - Њэтр,  нет... то есть  да... - с  перепугу  она  путалась в словах. -
Њэтр, он ведь  всегда  рвалсЯ  куда-то  туда...  ну... за  горизонт, как  он
говорил.  ‚ечно  ему было в  „олине тесно и скучно. Џоследние года два своей
жизни он тут и не поЯвлЯлсЯ почти. Љлара его где-то по пути перехватывала.
     -  Ђга, ага, -  закивал  €гнациус.  - ‡начит, авантюрист, сорви-голова,
которому на месте не сидитсЯ. Ќо,  насколько Я знаю, он не пропал без вести?
Ѓыли доставлены неоспоримые доказательства его гибели, Я правильно помню?
     - Њогу только позавидовать вашей памЯти, мэтр, - поклонилась ЂглаЯ.
     - Ѓрось, ЂлЯ, деточка, лесть тебе не идет, - отмахнулсЯ €гнациус. - Љто
доставил доказательства?
     - ђичард д'Ђссини, мэтр. € его команда страж-орков.
     - ‚ерно-верно, припоминаю... Ћни нашли...
     - Ќашли гробницу Ђветуса. Њестные дикари поклонЯлись его мощам,  считаЯ
их чудотворными.
     -  Ќичего  удивительного,  - проворчал  €гнациус, - остаточное действие
магического дара... „'Ђссини выЯснил, как погиб Ђветус?
     -  Ќет, мэтр. € Љлара тоже ничего не узнала. Џерепуганные дикари только
и  твердили о великой  битве небесных воинов. …ще они  там вроде  как видели
каких-то тварей навроде драконов, но подтверждениЯ этому так и не нашли.
     - ‚ерно-верно... €,  если Я не ошибаюсь,  тело Ђветуса распалось пеплом
при попытке доставить его в „олину?
     -  ‘овершенно  верно, мэтр. „ик  вернулсЯ только  с некоторыми  вещами,
принадлежавшими Ђветусу.
     - €, конечно, никаких дневников? Ђветус, Я припоминаю, имел обыкновение
вести  подробные записи во времЯ своих странствий. Љое-какие из них читались
просто как романы. “ него было бойкое перо.
     - „а, Ђветус писал замечательно,  -  ЂглаЯ не удержалась, всхлипнула. -
Ќет, мэтр,  никаких записей  не  нашлось. Ђ потом и  сам ђичард погиб... при
очень странных обстоЯтельствах.
     - "Џотом" - это лет через тридцать, верно? ‚ойна Ђнгелов?
     -  „а,  мэтр.  ‚ойна  Ђнгелов,  спЯтивший  мир,  решивший,  что  настал
последний день ‚селенной и попытавшийсЯ...
     -  џ помню, -  суховато  остановил  Ђглаю  старый чародей. -  ЌаглЯдный
пример, к чему приводит слепаЯ вера в ‘пасителЯ.
     ЂглаЯ немедленно вспыхнула.
     -  ђазве ж  это  истиннаЯ вера,  мэтр! Ѓогомерзкие ересиархи  извратили
подлинное  вероучение!  ‚ыплеснули на страницы свЯщенных книг свою  злобу  и
желчь! Џодделали, исказили, подмешали гнусной лжи! ‘паситель - это ‹юбовь, а
они собирались окунуть в огненную купель все близлежащие миры!
     - Ћставим это, ЂлЯ, прошу тебЯ, - Ђрхимаг досадливо поднЯл коричневатую
кисть.  „линные узловатые  пальцы  казались древесными  сучками. - ‘ейчас не
времЯ и не место спорить о  вере. ’ы  знаешь -  Я более,  чем веротерпим.  ‚
„олине  есть храм  твоего ‘пасителЯ, Я  не  препЯтствую  поклонЯтьсЯ  ему ни
полноправным  магам,  ни  даже  последним  арендаторам.  Ќо  затевать  здесь
свЯщенные войны Я никому не позволю. „аже такой милой и замечательной особе,
как ЂглаЯ ‘тевенхорст. џ понЯтно выражаюсь?
     - „а, милорд, да, да, конечно, - засмущалась ЂглаЯ.
     - ‚от и хорошо. ‡начит, Ђветус  погиб при невыЯсненных обстоЯтельствах.
Њогла ли Љлара попытатьсЯ оживить его, вернуть из смертных пределов?
     ЂглаЯ обмерла. „аже посерела от ужаса.
     -  Ќо, мэтр...  это же  высшаЯ  некромантиЯ... это глобальное нарушение
законов  бытиЯ... ‚ы же сами  всегда, когда учили нас... каждый год... никак
невозможно... никогда... ни за что...
     -  Ќе  тараторь,  деточка.  џ  прекрасно помню,  чему и как  учил  вас.
ЌекромантиЯ -  табу в нашей „олине, так было и так будет вовеки. Ќо что если
Љлара решила обойти запрет?
     - Њэтр... - застонала несчастнаЯ ЂглаЯ. - ќто же  невозможно... мертвые
не возвращаютсЯ...
     -  Њилочка, - сухо  сказал  Ђрхимаг.  - …сли бы это было  по-настоЯщему
невозможно,  Я не имел бы никакой  нужды талдычить об этом год за годом, век
за веком.
     ЂглаЯ в ужасе уставилась на €гнациуса округлившимисЯ глазами.
     - Ћтветь мне  только на один вопрос, - медленно и отчетливо  проговорил
он, - могла  ли  Љлара заключить  сделку с  Џадшими  Ѓогами, пообещай они ей
оживить Ђветуса? Њогла ли она?
     ЂглаЯ судорожно замотала головой, однако под строгим  совиным  взглЯдом
Ђрхимага движениЯ ее становились все менее и менее уверенными.
     - ‡начит, могла? - полуутвердительно заметил €г-нациус.
     - Ќ-нет... не знаю, - лепетала ЂглаЯ.
     - Ђ Я считаю,  что могла, - негромко, но с нажимом  произнес Ђрхимаг, и
ЂглаЯ поспешно кивнула. ‚се,  что угодно - лишь бы избавитьсЯ от взыскующего
взора этих немигающих, круглых и впрЯмь как у совы глаз.
     - ‚от и славно, милочка,  - удовлетворенно заметил чародей. - џ считаю,
что мотив у Љлары был. ‘амый что ни на есть настоЯщий. Љонечно, в деле могут
найтись смЯгчающие  обстоЯтельства., но это не главное. Њы должны остановить
ее безумный замысел. …е и... Џадших Ѓогов. Ћни не должны вернутьсЯ к власти.
€бо  первое,  что  они  сделают,  -  это  сотрут  с  лица  земли...  точнее,
Њежреальности  - нас, „олину магов. Ђ потом возьмутсЯ за все так  называемые
мЯтежные  миры. Џредставь  себе,  сколько  тогда прольетсЯ крови,  ЂглаЯ. Ќе
реки, не морЯ  и  не  океаны. Ѓоюсь,  от такого количества выйдет из берегов
даже  ‚еликаЯ ђека  ‚ремени  и  хранЯщие ее „раконы захлебнутсЯ  в  багровых
волнах.  Љлару  надо  остановить, ЂлЯ, остановить, пока она действительно не
натворила непоправимого.
     -  Ќо,  мэтр...  что  же Я  могу  сделать?  ‚ы ведь знаете...  Я лишена
чародейского дара, хотЯ и родилась в  „олине...  ЉулинариЯ -  вот и  всЯ моЯ
магиЯ...
     - Ћ нет, нет, не говори так!  - €гнациус  наставительно поднЯл палец. -
’ы можешь сыграть очень важную роль. ‚идишь ли, Я уже... кхе-кхе, предпринЯл
кое-какие меры,  так  сказать,  к разысканию и Љлары, и Љэра. Ќо этого мало.
Ќужен кто-то, кто действительно болеет душой за них и кого они сами искренне
любЯт. џ надеюсь посредством  тебЯ установить с ними свЯзь, а ты попытаешьсЯ
отговорить их от гибельных намерений.
     - џ... џ, конечно, согласна... всем сердцем... все, что нужно „олине...
Ќо  что же натворил Љэр? Њэтр, вы подробно рассказали  мне о Љларе, а что  с
Љэром? Ћн тоже вместе с ней?
     - Ћн?  ѓм, гм,  его роль до конца  не Ясна  даже мне,  -  как бы нехотЯ
призналсЯ €гнациус. - Ћн Явно сделалсЯ  каким-то центром притЯжениЯ, центром
возмущениЯ не  до  конца понЯтных сил. Ќо с  твоей  помощью,  милаЯ  ЂлЯ, мы
сможем дотЯнутьсЯ до них. “ менЯ в этом нет никаких сомнений.
     ‘тарый чародей  поднЯлсЯ. ‚ид у  него был, как  у  донельзЯ  довольного
кота, только что без помех прикончившего целую крынку сметаны.
     - ‚от  и хорошо, вот и славно, - он не удержалсЯ,  потер  руки. - ’огда
завтра мы начнем над этим работать. ‚от прЯмо завтра и начнем.

     ѓлава шестаЯ
     ќ‚€Ђ‹. —ЁђЌЂџ ЃЂЌџ

     ‹егко сказать - "рано или поздно придетсЯ выйти". ‚сЯ решимость куда-то
пропадает, стоит  только  окинуть взглЯдом бесконечные огни окруживших Ѓашню
бивуаков.  ЂрмиЯ  ‘тарого ‘вета готовитсЯ к  последнему штурму. Ќеприступный
оплот ‡ападной ’ьмы оборачивалсЯ коварной ловушкой. €ли дай убить себЯ - или
убивай сотнЯми и  тысЯчами тех, кто попытаетсЯ  избавить от  тебЯ ќвиал. ќто
один выбор. €ли - постарайсЯ все-таки выбратьсЯ отсюда.  Ѓеги. Ќа край мира.
Љ границам ‘инъ-€  и даже дальше. Ќа заокраинные острова -  и жди там, когда
‘ущность  осильнеет настолько, что и  без ђазрушителЯ сломит  все  преграды.
Џоследнее, впрочем, по здравому размышлению, предстает не слишком очевидным.
…сли ‡ападной  ’ьме так нужно  человекоорудие - значит, сколько бы  веков ни
протекло, Ћна не сможет подвергнуть ќвиал трансформе?  ‡ахватить - захватит,
обратит  его в  царство мрачного ужаса, где ожившие мертвецы станут пировать
на плоти живых, но конечной цели своей не достигнет. ђазве не так?
     Ќаверное,  все-таки  не  так. ‚ладеЯ  всем, ‘ущность найдет  себе  иное
орудие. ‘ куда меньшим трудом. € тогда ќвиал исчезнет. Љак исчез Ђрвест, как
исчез ‘алладорец,  как  исчезла  Ђтлика.  —то возникнет на  месте  закрытого
мира?Љто  знает. Њощь Љристаллов велика,  драконы-•ранители станут битьсЯ до
последнего - и последними  уйдут из  области  живых, потому  что сдаватьсЯ и
отступать  они  не  умеют. џзва станет  разрастатьсЯ,  потоками  потечет  по
Њеждумирью отравный гной, новые  и новые миры подпадут под власть ‘ущности -
и так без конца. Џотому  что единственной …е целью может  служить одно  лишь
пожирание.  Ѓеспредельное,  неутолимое,  неостановимое.  Ѓессмысленное, если
разобратьсЯ. ‘литьсЯ  с  ‘ущностью - это положить предел эволюции.  ‹ичность
может  поднЯтьсЯ  очень  высоко по незримой лестнице, если верить  тем,  кто
толкует об инкарнациЯх  и перерождениЯх - от червЯ до бога; кто знает, но уж
от простого  смертного  до  Њага - это точно. Џредела нет,  а войдЯ  в серые
врата ‘ущности, навеки и навсегда останешьсЯ неизменным.
     „лЯ менЯ, Љэра ‹аэды,  ”есса,  ЌеЯсыти  -  это  есть  зло абсолютное  и
совершенное.  Љто-то, быть может, поднимет менЯ за  это  убеждение на  смех.
‚ерно,  зло  у  каждого  из нас свое,  и  каждый  считает его  абсолютным  и
совершенным, призываЯ на  борьбу с  ним все силы ‚селенной.  “ менЯ зло тоже
свое. Ќикому не предлагаю присоединЯтьсЯ ко мне в кампанию. €згнать ‘ущность
из ќвиала -  мой долг. –ена  значениЯ  не  имеет. ‘лишком много  разных  сил
сплелось в дикой плЯске над просторами двух миров. Њаски. ‘ущность. Љлара (и
навернЯка стоЯщие за ней те же Њаски, если не сам Ђрхимаг €гнациус, которому
могли  и  надоесть бесконечные  фокусы талантливого, но непутевого ученика).
‡десь,  в Ѓашне, мне предстоит совершить финальный  выбор. џ  могу повторЯть
себе  сколько  угодно, что  именно  Я  задумал. Џока с  этим не смиритсЯ, не
свыкнетсЯ "нутро" - декларации и намерениЯ останутсЯ, как  говорили древние,
"словами и голосами". Ќичего не значащим сотрЯсением воздуха.
     €  день  этого выбора  приближаетсЯ.  ‘ущность  еще  не  сказала своего
последнего слова;  и  мне  на этот  случай  стоит  приберечь  пару козырей в
рукаве.

        x x x

     ”есс вновь стоЯл на привычном месте возле обрамленной морионом бойницы.
ѓолова потихоньку наливалась всегдашней болью, но до пика было еще далеко.
     Ћ нет, он ничего не забыл и не упустил. Њаски - чей "заказ" он так и не
стал выполнЯть, они навернЯка затаились и просто выжидают  удобного момента.
Ќаверное,  они теперь смогли  бы даже отобрать  у него Њечи... так что,  кто
знает,  может,   он  успел  вовремЯ,  принЯв,   в   той   или   иной  форме,
покровительство ‘ущности. Ђ  ‡ападнаЯ ’ьма,  похоже,  не  по зубам даже этой
парочке.  Њаски  притаились  где-то  там, в  холоде  и тьме окружающей Ѓашню
полЯрной ночи, они хитры, они знают, когда и как  нанести удар. ЌавернЯка им
уже известно, где  и как он,  ”есс,  скрыл  Њечи. € раз они  до  сих  пор не
завладели ими,  значит, Њаскам недостает  чего-то  еще. Ћчевидно, "вспомнить
все" было только первым этапом  их плана. Ѓыть может,  он,  ”есс, должен был
сам воспользоватьсЯ Њечами,  когда из  бездн  поднималсЯ ‡верь,  чтобы Њаски
смогли бы до него дотЯнутьсЯ... Љто знает.
     ’ак или иначе, неумолимо капает  вода в клепсидре,  громадный резервуар
медленно пустеет,  и хотЯ нескоро еще остановЯтсЯ шестеренки  и шкивы,  этот
день неотвратимо, мерно  и неспешно приближаетсЯ. € ему, некроманту, неплохо
бы   наконец   приступить   к  выполнению  собственного,  во   всех  деталЯх
составленного по дороге сюда плана.
     Џлана,  ради которого он пожертвовал  свободой и  ради которого,  очень
возможно, придетсЯ  погибнуть  и  ему  самому. Ћграничение лишь одно -  ђысь
должна уцелеть  в  любом  случае, даже если  станет отчаЯнно  сопротивлЯтьсЯ
собственному спасению.
     Њедленно капают капли. Њедленно течет времЯ, и кажетсЯ, что впереди еще
целаЯ  вечность -  только нет  ничего более  быстро  проходЯщего,  чем  она.
ЉажетсЯ, с  самого  сотворениЯ мира стоит он,  ”есс,  у  бойницы  этой самой
—ерной башни,  стоит, уже знаЯ ответы на множество вопросов, стоит и смотрит
в темные глубины своей собственной  души и без конца повторЯет один и тот же
вопрос:  сумею ли? €  не скажешь даже, что ставки слишком высоки, потому что
если ты ставишь в смертельно опасной игре свою жизнь, ты рискуешь только ею,
не больше. ”есс сейчас  рисковал не  только  и не столько  собой,  не только
ќвиалом.  Ћн  рисковал  вообще  всем,  что  знал,  всем   гигантским  Њиром,
соединенным  извилистыми  путЯми Њежреальности.  „олиной. ђодиной.  ’етушкой
Ђглаей, ее  приЯтельницами, троюродными племЯнницами  темпераментной госпожи
Љлары •юммель, да и самой Љларой тоже.
     „аже если  его расчет точен, ни один настоЯщий  боевой  маг никогда  не
пошел бы  на  подобный риск. ЌастоЯщий боевой  маг  тщательно  подготовил бы
операцию.  ‡аручилсЯ бы всесторонней  поддержкой  сильных мира  сего,  а  не
ссорилсЯ  бы  с ними.  Ќа  пузе  бы  пропахал  не  один  древний  некрополь,
обстоЯтельно  и   неспешно  зафиксировал   бы  все  параметры   пресловутого
"разупокаиваниЯ".  ‘делал бы соответствующие выводы, не торопЯсь  разработал
бы систему  заклинаний и чар, привел бы ее в действие  - в нужном  месте и в
нужное  времЯ. ’ак поступил  бы настоЯщий боевой  маг  с  дипломом настоЯщей
Ђкадемии, не этой жалкой ордосской пародии...
     € уж  конечно, очутившись в —ерной башне,  любой  боевой  маг начал  бы
прежде всего  с того,  что обшарил  бы ее  сверху донизу. ќто, пожалуй, было
единственное, что они смогли сделать с ђысью.
     Ћни нашли многое.  Њного интересного. Ћднако самый главный сюрприз ждал
их в сердце Ѓашни.
     ‘пиральнаЯ лестница, чьи широкие пологие  витки  плавно ввинчивались  в
земную твердь. Њраморные ступени казались только что  отшлифованными, словно
доселе на них не ступала нога ни одного живого существа. Џричудливые перила,
балЯсины в виде  поддерживающих небесный  свод  горгулий. € ничто,  сплошной
мрак  в овальном  провале. Ќе шахта, не ход -  нет, словно след  оставленный
громадным  раскаленным острием.  …два  зарубцевавшаЯсЯ рана  в теле  ќвиала.
ЉолотаЯ рана. Ќе благодарЯ ли ей, не на ее ли боли возникла —ернаЯ башнЯ?
     ...€,   кстати,   почему   именно   здесь?  …сли   ‘ущность   настолько
могущественна,  что  легко могла говорить с ним  чуть  ли не  в  любой точке
ќвиала, что стоило ей воздвигнуть свою твердыню  где-нибудь поближе, ну хотЯ
бы в том же Љинте? Ќе  вынуждаЯ его тащитьсЯ через весь ќбинский полуостров,
через враждебные  земли империи,  Ђркина  и ќгеста? €ли  Ћна просто не могла
этого сделать? ‚едь не случайно же маги Ћрдоса давным-давно вычислили места,
где по каким-то причинам таинственнаЯ защита была  слабее и где скорее всего
следовало ожидать прорыва ’ьмы.  Ќе случайно ведь торчал в своей  башне  ‘им
бедолага Џарри!  ‡начит, так  сошлись незримые линии ‘илы, может,  и в самом
деле в другом месте Ћна просто не могла воздвигнуть ничего подобного.
     ‘пирали мраморной  лестницы Ћна сгодилась  бы любому дворцу, и ни  один
архитектор  не  погнушалсЯ бы позаимствовать  ее длЯ  своей постройки, сколь
угодно  помпезной.  —ернота  провала неудержимо  притЯгивала ”есса  - и, как
оказалось, не только его одного.
     Љак-то  ђысЯ  призналась,  что  тоже  частенько  выходила  на  площадку
лестницы. Ћна и ”есс жили на  одном этаже, самом обустроенном; выше  и  ниже
(по другим, обычным спускам) тЯнулись отдельные книгохранилища, алхимические
лаборатории, арсеналы, кладовые и тому подобное.
     ‚от и  сейчас ноги  сами вынесли ”есса  к  темному  бездонному провалу.
Ћскалены пасти горгулий, бестии поддерживают тЯжелую каменную балку перил ‡а
перилами -  ничто. Ђ у краЯ, задумчиво  облокотившись, застыла  ђысь. †емчуг
волос свободно рассыпан  по спине и плечам,  под ним  почти терЯетсЯ  грубаЯ
чернаЯ кожа куртки, которую девочка-дракон именовала не иначе, как "боевой".
     - Џапа, -  она  не  обернулась.  —тобы почувствовать присутствие ”есса,
ђыси не требовалось глаз.
     - —то ты здесь делаешь?
     -  ‘мотрю...  -  девочка   повела  рукой,  словно  поглаживаЯ  ладошкой
притаившегосЯ в бездне громадного кота. - ‡десь страшно - но и хорошо.
     - •орошо? Ћтчего же?
     - ‚еришь, что отсюда есть другой выход.
     - „ругой  выход? - ”есс подошел поближе, встал рЯдом. ЉоснулсЯ пальцами
льющегосЯ шелка невообразимо тонких, тоньше паутины, волос. ’онкие - и могут
становитьсЯ  по желанию ђыси то  легкими, словно пух, то тЯжелыми, точно  из
железа.
     -  Љонечно. ќта лестница - куда она ведет? Њы ведь никогда  не пытались
по ней спуститьсЯ. € это не та, что шла от входа, верно?
     - ‚ерно,  - ”есс  осторожно  глЯнул  вниз.  - Ќо...  мне  отчего-то  не
кажетсЯ, что таким путем можно выбратьсЯ на свободу. „а и, по правде говорЯ,
рановато нам еще убиратьсЯ отсюда. Њы ведь шли в —ерную башню не просто так.
     -  Ђ почему  мы не  можем  выйти  тем же  путем, что  вошли? -  наивным
голоском осведомилась ђысь.
     - Ђ как ты сама думаешь, ђысЯ? „евочка-дракон помолчала..
     - ’ем путем, что мы  вошли, ЃашнЯ нас не выпустит. …е ворота, наверное,
можно разломать снаружи, но перед  нами они не откроютсЯ, а вот сумеем ли мы
их выбить?
     - ‚ерно, - кивнул ”есс. - џ как-то ходил к ним...
     - ’ы?! - чуть ли не обиделась ђысь. - •одил - и не сказал ни слова?
     - Љому ж приЯтно признаватьсЯ в неудачах? - криво усмехнулсЯ некромант.
-  Њы тут наглухо  замурованы. џ  так  полагаю  - до срока. Џока не  истечет
времЯ, пока  не опустеет клепсидра. €ли  - пока ЃашнЯ сама не решит, что нас
можно выпустить.
     - Џапа,  - ђысь  резко повернулась к нему. - ‘пускатьсЯ  нам все  равно
придетсЯ. ђано или поздно. ќтот выход нам оставлен специально.
     - ќто  значит,  само собой,  что пользоватьсЯ  им нельзЯ,  - ”есс пожал
плечами.
     -  ќто значит, что тут и надо будет прорыватьсЯ, - с  нажимом возразила
девочка.  ‘ейчас,  впрочем, она  говорила  совершенно  как  взрослаЯ.  ѓлаза
воинственно  сверкали,  волосы  встопорщились, словно раздуваемые неощутимым
длЯ других ветром.
     - џ думал о другом лазе...
     - Ћткуда  он  возьметсЯ?  Џапа,  ЃашнЯ - застывшаЯ мысль, больной  бред
‘ущности. ‡десь все, как Ћна пожелала. Ќе ищи ошибки строителей или забытого
подземного  хода. “ходить придетсЯ прЯмо  здесь. ‘квозь …е зубы. ‡наешь, что
бывает, когда крокодил гонитсЯ за мелкой рыбешкой? Ћна просто проскальзывает
у него меж зубов. ’ак и мы. Њы проскочим. Ђ сеть останетсЯ.
     - Ѓоюсь, что Ячейки этой сети кроили как раз по нашей мерке...
     - ђазрежем! - воинственно посулилась ђысь.
     - Ќу, поглЯдим, поглЯдим, - ”есс  вновь коснулсЯ дивных пушистых волос.
‘ейчас они казались легче даже окружающего воздуха - начинали плавать вокруг
ђысиной головы, образуЯ нечто вроде нимба.
     „евочка-дракон покачала очаровательной головкой.
     - Ќет, папа.  ’ы не чувствуешь. Ђ у  драконов это все равно, что видеть
собственными глазами. џ смотрю вниз... и там ничего. Ќету дна. ‚ообще. Џапа,
это выход! Џусть даже с ловушками!
     -  Ќо   зачем  ‘ущности  устраивать  подобное  представление?   -  ”есс
недоуменно развел руками.
     -  ’олько  если  ты...  мы... выйдем отсюда тем,  что  …й  потребно,  -
отозвалась ђысь, свешиваЯсь через перила и чуть ли не зависаЯ над пропастью.
“ некроманта разом перехватило сердце.
     - Ќе бойсЯ, папа, - ђысь молниеносно почувствовала  его тревогу. - џ не
упаду. Ђ если и упаду, то взлечу, - она шаловливо хихикнула. - €ли ты забыл,
что Я не простаЯ девочка?
     -  ЏризнатьсЯ,  временами  это  начисто  вылетает  у менЯ  из  головы -
настолько хорошо ты притворЯешьсЯ.
     -  џ  не  притворЯюсь, папа. ќто  на самом  деле так. Њама говорила  со
мной...
     - Љ’Ћ? - опешил ”есс. „о этого момента ђысь никогда не говорила о своей
погибшей матери-драконице, хранительницы Љристалла Њагии в Љозьих горах.
     - Њама, - спокойно повторила ђысь.  - Ћна стала говорить со мной. €з...
из моей крови.
     - ’ы уверена, - медленно проговорил  ”есс, - что это именно мама, а не,
скажем, к примеру...
     -  “верена, - длинные  пушистые  ресницы  сомкнулись  и разомкнулись. ‚
глубоких  глазах юной драконицы мелькнуло что-то совершенно неуловимое  - но
притом  и  совершенно нечеловеческое.  ‘ловно  солнечный блик  на  мгновение
проник  в  потаенные глубины океана,  высветив изрытое  хребтами и провалами
морское дно и диковинных рыбочуд,  обитающих там. Ќечто, донельзЯ совершенно
чужое мелькнуло в глазах той, что упорно называла себЯ его, ”есса, дочерью -
и по спине некроманта прошла ледЯнаЯ дрожь. ќта чуждость  могла бы  испугать
любого, сколь угодно неустрашимого духом.
     € вновь она почувствовала.
     - Џап, не бойсЯ, - ђысЯ мгновенно  оказалась рЯдом, положила ладошку на
сгиб локтЯ, уткнулась  лбом  в  предплечье.  - џ... Я  ведь и  дракон  тоже.
‘колько  б  от  этого ни отказывалась. ’очно  так  же,  как и  ты никогда не
перестанешь быть магом „олины. •отЯ бы и утверждал обратное.
     - Љогда ты так говоришь, сразу веришь, что ты - дракон...
     ђысЯ покачала головой.
     -  џ  та, кем ты  хочешь  менЯ видеть, папа.  Ѓез тебЯ  Я  навсегда  бы
осталась только драконом,  не больше. Ђ  так - Я и  человек. —еловек  -  это
огромный мир., вселеннаЯ. ‘трасти, ух! - она вдруг совсем по-детски трЯхнула
челкой.
     - € ты говоришь,  что надо идти вниз? —то-то у  менЯ аж мороз по  коже,
едва только туда взглЯну.
     - “  менЯ  тоже.  Ќо  Я  чувствую -  там или выход, или еще  что-то.  Ђ
ловушки... менЯ, знаешь, не так-то легко поймать.
     ”есс вздохнул.  Ќет, он уже не  тот, что прежде. ќгест  многому научил.
‚ернее, заставил научитьсЯ.
     - Ќу, Я все-таки думаю, что бросатьсЯ туда  немедленно нам не придетсЯ.
џ хочу еще раз обойти Ѓашню.
     - Џапа! - ђысь притопнула. - —то ты хочешь там найти?!
     - ’о, что могла просмотреть ‘ущность. Ћна ведь не всемогуща, так?
     - ’ак, - кивнула юнаЯ драконица.
     - ‡начит,  и  не  всеведуща. Ђ  невсеведущие  тоже  могут ошибатьсЯ.  џ
надеюсь отыскать эту ошибку.
     ђысь  состроила недовольную  гримаску, но, как  послушнаЯ  дочь, тотчас
взЯла ”есса под руку.
     - џ с тобой.
     - Љонечно, дорогаЯ. ђазве Я смог бы обойтись без тебЯ?
     ...Џо правде говорЯ, ”есс и  сам не знал,  зачем он затевает этот новый
обход. Ћни не обшаривали Ѓашню от шпилЯ до фундаментов, это  так; но  нижний
этаж с парадным залом  при входе, где брала начало обычнаЯ лестница, которой
они все  времЯ и пользовались, был прочесан вдоль и поперек. ‡дравый смысл и
логика подсказывали искать  что-то  именно там.  ѓлубокие подвалы Ѓашни  они
обыскали тоже. ‚ самом начале ”есс надеЯлсЯ,  что там отыщутсЯ (или, вернее,
могут отыскатьсЯ) какие-нибудь катакомбы, подземные ходы - хотЯ, само собой,
трудно было вообразить, что ‘ущность допустит такую вопиющую небрежность.
     €  Ћна  ее,  само  собой,  не допустила.  ‚ подвалах некроманта ожидали
только  глухие  стены.  ђысь  в чем-то  права - тут  больше вроде как нечего
искать.
     Ќечего,  нечего  -  а  он, ”есс,  все  равно скорее попытаетсЯ попросту
выпрыгнуть   из  бойницы  и,   вспомнив  старое,  школу  воина  ‘ерой  ‹иги,
проскользнуть мимо дозорных постов, чем вот так вот, очертЯ голову, двинетсЯ
вниз  по этой жуткой  лестнице, ведущей в не имеющую дна  пропасть. ‘ущность
раскинула множество силков. ‹естница, манЯщаЯ неизвестностью  и возможностью
выхода  -  само собой, один из них. ’ем более, что  длЯ него, ”есса, речь не
идет о простом побеге. ‚ таком случае вполне хватило бы всегдашнего мрака за
бойницами и спущенной  вниз веревки. Ќет. ќтот  путь не длЯ  него. ‘овсем не
длЯ него.
     ...…ще не меньше недели ушло у них на тщательные и, само собой, тщетные
поиски.  ‚се  сотворенные  некромантом   заклЯтьЯ  добросовестно  показывали
"полное  наличие  отсутствиЯ".  Ќикаких  тайных ходов,  галерей  или  просто
крысиных дыр. „а и  то сказать - откуда  взЯтьсЯ  крысам здесь, на крошечном
зачарованном островке посреди злой полЯрной зимы?
     Ќа  восьмой  день ђысЯ  взбунтовалась и заЯвила, что  единственное,  им
оставшеесЯ  разумное действие, - это именно спуск по жуткой лестнице. Ќадо ж
понЯть, что на самом деле приготовила им ‘ущность?
     ...Ќекоторое времЯ ”есс еще упиралсЯ, но в конце концов уступил.
     Ћни стоЯли над  черным провалом. ѓлубоко вниз уходили спиральные витки,
слабо светЯщиесЯ ступени, бесчисленные балЯсины. Ќо середина, сердцевина все
равно  оставалась  непроглЯдно-черной.  Ѓездна. ‚еликаЯ  Ѓездна, сотвореннаЯ
силами  ’ой, что замыслила ‚еликую ’рансформу всего ќвиала. € всего живущего
в нем.
     -  ќх, развернуть  бы крыльЯ, - вдруг вырвалось у ђыси. - ’ак  хотелось
порой...  - и  вниз... туда, до самого  конца... которого нет, -  она  вдруг
отвернулась, прижимаЯсь лбом к руке некроманта.
     - ’ак не бывает, ђысЯ, - эхом откликнулсЯ он, обнимаЯ девочку за плечи.
- Љонец  есть у всего, даже у нашего мира, даже у •аоса, что, говорЯт, лежит
за ним. Ѓесконечность  -  только иллюзиЯ, игра  нашего  ума, потому  что нам
кажетсЯ, за ним наше собственное всемогущество. Џокори бесконечность - и все
тогда станет тебе подвластно. ’ак думали многие маги... даже и в моей родной
„олине.
     -  ‚се равно, папа, - услыхал он тихий  шепот. -  џ знаю, что туда идти
надо... но мне страшно. џ не умею пользоватьсЯ своей силой... Я не училась у
настоЯщих драконов..
     - ‚ерно, - как можно более беззаботно сказал ”есс. - Ќо... ты ведь сама
не хочешь быть с ними, как же тогда...
     - •ранительница  без  Љристалла  не •ранительница,  - в  голосе девочки
вдруг прорезалась совершенно недетскаЯ  горечь, и ”есс  вновь напомнил себе,
что имеет дело все же не  с человеческим ребенком, о чем легко  было забыть,
каждый день  видЯ ђысю. Ћна не избегала  своей натуры, но делала все,  чтобы
подчеркнуть - она  человек, а умение превращатьсЯ в дракона, летать и пыхать
огнем - не более чем трюки, не стоЯщие особого вниманиЯ.
     Ћна  резко  повернулась   к   нему  спиной.  ЉажетсЯ,  даже  заплакала.
‘овершенно человеческаЯ реакциЯ. „аже более, чем человеческаЯ.
     •уденькие плечи  чуть вздрогнули. ”есс осторожно коснулсЯ ее волос.  Ћн
не  произносил никаких слов. Ћн просто знал, что ей нужно его прикосновение.
‚ котором не было и не могло быть никакой эротики. •отЯ та же ђысь, приди ей
такое в голову, вполне могла обернутьсЯ и взрослой девушкой.
     Ќо, наверное,  она сумела  прочесть,  кем была  длЯ  него,  ”есса,  та,
перваЯ, настоЯщаЯ ђысь.
     - Џойдем, папа, - она совсем по-девчоночьи хлюпнула носом и сама перваЯ
шагнула к ступенЯм.
     Ћни  тщательно  подготовились.  ‚ арсеналах Ѓашни,  как уже говорилось,
хватило бы оружиЯ на целую армию,  но ни ”есс, ни ђысь не стали брать ничего
оттуда.  Ћни  отправились вниз с тем,  что  удалось  добыть по пути в —ерную
башню, по пути через ќбин, Ђркин и ќгест...
     Џростое оружие, честнаЯ  сталь. ЌемудренаЯ, но это  и лучше. ’от рунный
меч, "подарок" Њасок, помнилсЯ ему более чем крепко.
     ’огда,  на дороге сквозь старые имперские  земли,  им пришлось  солоно.
Ћчень  солоно.  ‚итиеватое  выражение  из  старинной книги, "влача  кровавый
след", подошло бы им как нельзЯ лучше.
     Џеред ними воздвигалсЯ кордон, заслон, преграда, они его обходили, если
не  оставалось  такой возможности  -  прорывались  с  боем.  ЊагиЯ „раконов,
которой  ђысЯ  владела  от  рождениЯ (что  бы потом  она сама ни  говорила),
оставила  по  себе  долгую  памЯть  и  в герцогствах  €згиба, и на имперских
землЯх, и в скованном железной волей свЯтых братьев Ђркине, и на истерзанных
просторах  ќгеста.  ‚  Ќарн  путники  не  пошли.  Ќапутствие  темных  эльфов
помнилось им крепко.
     Ћб  их пути в —ерную башню можно было  бы  рассказывать очень долго.  €
невольно ”есс  вспоминал его сейчас, осторожно ступаЯ со ступени на ступень;
ђысь беззаботно  скакала чуть впереди  - по ее  словам,  здесь было  "совсем
нисколечки не страшно".
     ‚ общем-то,  да. ЋбычнаЯ лестница. ирокаЯ, мраморнаЯ, красиваЯ, легшаЯ
плавным  изгибом.  ’акаЯ  хорошо  смотрелась  бы  в  королевском  или   даже
императорском  дворце.  ‘горбили  спины  в вечном труде неутомимые  каменные
горгульи. € рЯдом - только перегнись через перила -  провал, бездна, Яма, та
самаЯ,  что  в  противоречие  со  всем  здравым смыслом  не  имеет дна. „аже
знаменитаЯ  —ернаЯ  џма на  востоке, обиталище “ккарона,  одного из  некогда
могущественной  ’емной  естерки,  не смогла  бы похвастатьсЯ  таким.  ЃашнЯ
‡ападной ’ьмы казалась вознесенной над провалом в иные миры,  или измерениЯ,
или даже ‚селенные - кто знает? ‘ейчас не так важно, зачем это потребовалось
‘ущности. ѓлавное - куда это ведет. Ќеужели действительно выход из проклЯтой
Ѓашни, возможность бежать?
     ђазумеетсЯ, сейчас он  бежать не собираетсЯ, напомнил  себе ”есс. Ќо на
крайний  случай  всегда надо  иметь безопасный  отнорок,  если,  к  примеру,
осаждающим  как-то удастсЯ  ворватьсЯ в Ѓашню.  Љонечно, сейчас-то он  может
сбросить  веревку из бойницы и спуститьсЯ на лед. ‚ том, что  ему удалось бы
проскользнуть  мимо пикетов и кордонов,  выставленных осаждающими, некромант
не сомневалсЯ. ‚опрос  в том, что  делать дальше,  после  такого "успешного"
побега...
     Ќадо спускатьсЯ, подумал он. Ќадо узнать, что ждет его здесь, за каждым
поворотом созданной  специально  длЯ него твердыни. Ђ  если ‘ущность  хочет,
чтобы  он двинулсЯ вниз... "ЏоддаваЯсь, побеждай" -  гласил главный  принцип
древней борьбы.  Ђ  с  подобными ‡ападной  ’ьме противниками никак иначе  не
справишьсЯ.  ‡акованного  в  сталь  исполина   свалит   отравленнаЯ  стрела.
Ѓесчестно, но зато уцелеют сотни и сотни других.  Ђ своЯ собственнаЯ честь -
право же, невеликаЯ плата за человеческие жизни.
     Њожет, он  и не выберетсЯ  наружу этим  путем. Ћчень  даже вероЯтно. Ќо
пройти этот путь просто необходимо.
     - ‘пускаемсЯ, ђысЯ.
     ‘лова громовым эхом  раскатились под сводами. ‹естница  вела и вниз,  и
вверх, постепенно становЯсь все уже и мало-помалу сходЯ на нет в острой игле
черного шпилЯ. ‚верх они не пошли. Љакой смысл?
     €х  путь  лежал   вниз.   Џо  мраморным  ступенЯм,  таким  красивым   и
праздничным. ѓоргульЯ  насмешливо подмигнула некроманту - или это ему только
показалось?
     Ћни надели  свои  старые  одежды,  в которых  проделали  долгий путь от
€згиба до ‘еверного  Љлыка. ђысь  облачилась  в  настоЯщую боевую куртку, по
случаю  прикупленную еще в  €мперии  ќбин. ’олстаЯ  и грубаЯ  воловьЯ кожа с
нашитыми на  груди,  плечах,  спине  и  рукавах стальными  пластинами  могла
неплохо  защитить от случайной стрелы или пришедшегосЯ вскользь  удара. ”есс
опоЯсалсЯ мечом - в  арсеналах —ерной башни было  полным-полно  его  любимых
глеф,  однако  ”есс  гораздо  больше  рассчитывал  на  свое  умение, чем  на
подсунутые ‘ущностью  клинки.  ќтому  оружию некромант не доверЯл. €  потому
сейчас брал  только свое, найденное, купленное  или взЯтое с бою. Џосмотрим,
поможет ли  это там, внизу; невеликаЯ защита,  но  ничего лучш