âûå ãàëåðû
âî âðåìß àáîðäàæíîé ñõâàòêè. è òîò, íè äðóãàß íå óñòóïàëè. à ëèöå Šèöóìà -
âèäåëà  ’àâè - âñå  ßâñòâåííåå ÷èòàëîñü  íåáûâàëîå  èçóìëåíèå:  êàê  åñëè áû
âçðîñëûé  â  øóòêó  çàáàâëßëñß  "áîåì"  íà  äåðåâßííûõ  ìå÷àõ  ñ  ñåìèëåòíèì
ìàëü÷èøêîé, à ïàðåíåê âäðóã ñòàë áû äåìîíñòðèðîâàòü âñþ ìîùü øêîëû  ‚îëüíûõ.
ˆ  Šèöóìó,  è ‘èëüâèè ïðèõîäèëîñü óâîðà÷èâàòüñß îò  ëåòßùèõ  âî âñå  ñòîðîíû
çåëåíûõ èñêð,  ÷òî  ùåäðî ðàçáðàñûâàëî  èõ íàìåðòâî  âïèâøååñß äðóã  â äðóãà
îðóæèå.
     Šëàðå ìåæ  òåì ßâíî  ñòàíîâèëîñü  âñå  õóæå  è õóæå.  ƒîëîâà  ÷àðîäåéêè
áåññèëüíî  çàïðîêèíóëàñü, ïëîòü âîêðóã ðàíû ñòàëà ãîðß÷åé, ñëîâíî  ïîä êîæåé
ðàçâåëè  ñàìûé íàñòîßùèé  êîñòåð  èëè íàñûïàëè  ïðèãîðøíþ  ãîðß÷èõ óãëåé. à
ãóáàõ çàêèïàëà ïåíà, ðå÷ü ñòàëà ñîâåðøåííî áåññâßçíîé.
     €ðõèìàã ˆãíàöèóñ çíàë, ÷òî âðó÷èòü ñâîåé ïîäðó÷íîé.
     - “âîäèì åå! - ïðîðû÷àëà àèíà. ‚àëüêèðèè  íàêîíåö óäàëîñü  ñòðßõíóòü ñ
êëèíêà ïîñëåäíèé ßçûê çåëåíîãî ïëàìåíè. - “âîäèì, òóò ÷òî-òî ãàñèò ê éîòóíàì
âñþ ìàãèþ!
     - € Šèöóì?! - çàîðàëà ’àâè. - …ãî áðîñàòü?
     -  Ží  ñïðàâèòñß áåç  íàñ, äóðåõà!  å çíàþ, êòî  ýòî,  íî  ñèëû åìó íå
çàíèìàòü.  „àâàé, ’àâè,  äàâàé!  ‚ñå  ðàññïðîñû  ïîòîì! ‚ñå  ïîòîì! îääåðæè
êèðèþ! ˜åâåëèñü!.. ˜åâåëèñü æå, áóäü îíî âñå ïðîêëßòî!
     ’àâè ïîâèíîâàëàñü.
     ...Žäíàêî äàëåêî óéòè èì íå óäàëîñü. àñòåêøååñß ïî çåìëå çåëåíîå ïëàìß
çàìêíóëî êðóã, è ñåé÷àñ  åãî ïðèçðà÷íûå  ßçûêè  ïîäíèìàëèñü âñå âûøå, ñëîâíî
÷óäîâèùíûå  çìåè, ãîëîâû èõ  ñîåäèíßëèñü,  îòñåêàß ’àâè,  àèíó è âïàâøóþ  â
áåñïàìßòñòâî Šëàðó îò îñòàëüíîãî ìèðà. òîò îãîíü ñëîâíî îáëàäàë ðàçóìîì, îí
ïðåäóñìîòðèòåëüíî îáòåê òðåõ  ñïóòíèö Šèöóìà, âçßë èõ  â êîëüöî,  ïðåãðàæäàß
âñå  äîðîãè  ê áåãñòâó.  Š ñ÷àñòüþ,  ïëàìåííàß  ëîâóøêà ïîêà  íå  ñæèìàëàñü,
îñòàâëßß äîñòàòî÷íî ìåñòà äëß îòñòóïëåíèß.
     ‚äîáàâîê, ïîñëå  âñåãî ëèøü ïîëóòîðà äåñßòêîâ øàãîâ  ’àâè îùóòèëà,  ÷òî
ìàãèß ñëîâíî áû âîçâðàùàåòñß,  ñëàáî, íåâåðíîé ñòðóéêîé, êàê âîäà, ñî÷àùàßñß
ñêâîçü  ïåñ÷àíóþ ïëîòèíó. Œîæíî áûëî ïîïûòàòüñß  âçãëßíóòü,  ÷òî  æå  òàì  ñ
Šëàðîé. ˆëè... ïîìî÷ü ÷àðàìè Šèöóìó?
     ‚àëüêèðèß áðîñèëà  íà  ’àâè  ãíåâíûé âçîð,  ñäâèíóëà  áðîâè.  Œîë, ÷åãî
ìåøêàåøü?
     - Œàãèß, - òîëüêî è âûäîõíóëà âûó÷åíèöà ‚îëüíûõ. - ‚îçâðàùàåòñß...
     àèíà íà ìèã ñîùóðèëàñü, ïîòîì ðåøèòåëüíî òðßõíóëà ãîëîâîé.
     - ‘ïåðâà - ðàíà êèðèè. îòîì - Šèöóì. ó, äàâàé æå, äàâàé!..
     ’àâè  ñ  àèíîé îñòîðîæíî  óëîæèëè  ÷àðîäåéêó  íàçåìü - çäåñü  ïðîøåëñß
çåëåíûé îãîíü, íå îñòàâèâ íè÷åãî, êðîìå ïåïëà. ‚àëüêèðèß øâûðíóëà ñâîé ïëàù,
íà íåãî îïóñòèëè  Šëàðó; ’àâè  ñêëîíèëàñü íàä ïðîáèòûì  ïëå÷îì. Šðîâü óæå íå
òåêëà, çàïåêëàñü ñàìà, äà è ðàíà êàçàëàñü íåãëóáîêîé è íåîïàñíîé - íå çàäåòû
íè æèëû, íè ñóñòàâû, íè êîñòè, - îäíàêî ïîä êîæåé îùóùàëàñü ãîðß÷àß îïóõîëü,
íàñòîßùèé ïóçûðü, íàïîëíåííûé îãíåì. ’àâè ñ òðóäîì ìîãëà äåðæàòü òàì ïàëüöû.
Žíà ïîìíèëà, ÷òî íå  òàê äàâíî åå, ðàíåíóþ  è áåñïîìîùíóþ, ñïàñàë âåñü îòðßä
Šëàðû. àñòàëà åå î÷åðåäü âîçâðàùàòü äîëãè.
     àèíà  ïîìèíóòíî îãëßäûâàëàñü,  íî òàì ‘èëüâèß è  Šèöóì âñå  ïðîäîëæàëè
ñâîé  íåïîíßòíûé òàíåö,  ìîë÷à,  ñîñðåäîòî÷åííî, ñëîâíî  èñïîëíßß  íåâåäîìûé
ðèòóàë. èêîìó èç íèõ, êàçàëîñü,  íå îñòàëîñü íèêàêîãî äåëà äî  òðåõ æåíùèí,
îäíà èç êîòîðûõ âäîáàâîê ñòîßëà íà ñàìîé ãðàíè æèçíè è ñìåðòè.
     - —òî ñ íåé?! - ðßâêíóëà àèíà. - Œîæåøü îïðåäåëèòü, äåâî÷êà?
     ’àâè  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  ‘ëàáûé  ðó÷ååê  äîñòóïíîé  åé  ‘èëû -  ïðîòèâ
ñîâåðøåííî íåâåäîìîãî çà÷àðîâàííîãî îðóæèß, ïðåä êîòîðûì îêàçàëàñü áåññèëüíà
ñàìà Šëàðà •þììåëü, -  à ê íåé  ’àâè îòíîñèëàñü ñ îãðîìíûì ïèåòåòîì, ÷óòü ëè
íå êàê ê âûñøåìó ñóùåñòâó.  Šàçàëîñü, äëß Šëàðû âîîáùå íå  ñóùåñòâóåò íè÷åãî
íåâîçìîæíîãî, îäíàêî  æå âîò  îíà ëåæèò, õðèïëî  è ñ òðóäîì äûøà, à íà ãóáàõ
âñêèïàåò êðîâàâàß ïåíà, ñëîâíî ó íåå óæå ðàçìîëîòû ëåãêèå,
     - ‘åé÷àñ...  - ïðîáîðìîòàëà ’àâè. - ‘åé÷àñ...  ïîòåðïè,  ãîñïîæà Šëàðà,
íó, ïîæàëóéñòà, ïîòåðïè...
     ’àêòèëüíûé   êîíòàêò  èçäðåâëå   ñ÷èòàëñß  ‚îëüíûìè   îäíèì  èç   ñàìûõ
äåéñòâåííûõ. ˆ ñåé÷àñ ’àâè ïðèêàçàëà ñåáå  ïðåäñòàâèòü, ÷òî âîêðóã íåò ýòîãî
íåïîíßòíîãî è ÷óæîãî  ìèðà,  ÷òî îíà  âíîâü äîìà,  â  ñóìðà÷íîì,  íî  ðîäíîì
Œåëüèíå, ÷òî âîêðóã - ñòðîãèå ëèöà äðóçåé-‚îëüíûõ,  íàñòàâíèêîâ, ñïàñèòåëåé,
çàùèòíèêîâ... Žíà ïðèøëà ê íèì, ïðèíåñëà ñâîé  ñòðàííûé äàð  - è îíè ïîìîãëè
ðàçâèòü åãî, ñòàòü òîé, êåì îíà ñòàëà.
     îëü âëèâàëàñü  â åå  ñîçíàíèå, íåïåðåíîñèìàß ãîðßùàß áîëü. åîòâðàòèìî
îáõîäß  çàñëîíû,  ïî æèëàì  Šëàðû  •þììåëü òåê  íåâåäîìûé  ßä; åùå  ïûòàëàñü
âìåøàòüñß  ñîáñòâåííàß  ìàãèß  âîëøåáíèöû,  íàëîæåííûå  åþ  ñàìîé   íà  ñåáß
çàêëßòüß, îäíàêî îòðàâà îêàçàëàñü ñëèøêîì óæ ñèëüíà. å ðîâíß Šëàðå áûë òîò,
êòî ñîòâîðèë ïëàìåííûé êëèíîê, íèêàê íå ðîâíß. Ží çíàë, ÷òî äåëàåò.
     ’àâè çàñòûëà ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè. àëüöû - ïî îáå ñòîðîíû ðàíû. üåòñß,
ñëîâíî ñåðäöå,  îïóõîëü, ðàñòàëêèâàåò â ðàçíûå ñòîðîíû âîëíû ãîðß÷åãî ßäà; â
óìå  äåâóøêà ñòðîèëà  áîåâûå  ïîðßäêè  èç  ôîðìóë èñöåëåíèß. ‘  êóäà áîëüøåé
îõîòîé  îíà ïðèáåãëà áû ñåé÷àñ ê íàäåæíîé è ïðèâû÷íîé ðèòóàëüíîé  ìàãèè,  íî
âñå åå ïðèïàñû äàâíî ñãèíóëè.  Žñòàâàëîñü  ëèøü îáðàòèòüñß ê óðîêàì €êöèóìà,
âåëèêîãî ìàãà, ÷òî ïîæåðòâîâàë ñîáîé,  ñïàñàß íåñ÷àñòíûé Œåëüèí îò íàøåñòâèß
êîçëîíîãèõ; êàê æàëü,  ÷òî  åé, ’àâè,  âûïàëî  òàê ìàëî ïîáûòü åãî ó÷åíèöåé!
‘åãîäíß îò íåå áûëî áû áîëüøå òîëêó.
     ”îðìóëû   òåì   íå  ìåíåå  âûñòðàèâàëèñü.   ’àâè  äåéñòâèòåëüíî  ìíîãîå
ïî÷åðïíóëà   íà  óðîêàõ  €êöèóìà.  Šëàðà   ó÷èëàñü  ó  ˆãíàöèóñà   è  äðóãèõ
àâòîðèòåòíûõ ìàãîâ  „îëèíû; íî, êàê òåïåðü ñìóòíî äîãàäûâàëàñü ’àâè, ÷àðîäåé
€êöèóì ïðèíàäëåæàë ê ãîðàçäî áîëåå âûñîêîìó ðàíãó. Žñòàâàëîñü òîëüêî ãàäàòü,
ê êàêîìó.
     "—åëîâå÷åñêîå  òåëî, - ó÷èë ’àâè â ñâîå âðåìß €êöèóì, - è ñîâåðøåííî, è
íåñîâåðøåííî â  îäíî è òî  æå  âðåìß. å ïðèêðûòàß ñòàëüþ èëè ìîãóùåñòâåííûì
÷àðîäåéñòâîì ïëîòü  êðàéíå  óßçâèìà. å  íóæíî  äàæå íèêàêèõ  ìå÷åé, ïðîñòîé
êàìåíü,  ïîäîáðàííûé  íà  äîðîãå,  ñïîñîáåí îòíßòü æèçíü.  î â òî æå  âðåìß
÷åëîâåê è î÷åíü õîðîøî  çàùèùåí. Ží  - ÷àñòü âåëèêîãî ïîòîêà ìàãè÷åñêèõ ñèë,
ñëåïûõ è áåçäóøíûõ, ïðîíçàþùèõ âåñü  ìèðîïîðßäîê. ’û ìîæåøü íå  ïðåóñïåòü ñî
ñâîèìè ñîáñòâåííûìè çàêëßòüßìè. î âîò  ñäåëàòü òàê, ÷òîáû âñß ýòà êàòßùàßñß
ìîùü îêàçàëàñü áû ó òåáß íà ñëóæáå, - â ýòîì çàäà÷à ˆñòèííîãî ìàãà".
     ˆ òîãäà ’àâè ïîêàçàëîñü, ÷òî ñëîâà îá "ˆñòèííîì ìàãå" €êöèóì ïðîèçíåñ ñ
êàêîé-òî  íåïîíßòíîé òîñêîé. Œîæåò, îí ñàì è áûë èì - íåïîíßòíûì,  íåâåäîìûì
’àâè "ˆñòèííûì ìàãîì", ïåðåä êîòîðûì íè÷òî âñß ñèëà è ãîðäîñòü „îëèíû?
     ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  ó÷èë  îí  åå äåéñòâèòåëüíî  õîðîøî.  å ôîðìóëû  è
çàó÷åííûå  æåñòû,  íå  ñëîâà  è  äàæå  íå ìûñëè  -  ÷óâñòâà, åñòåñòâåííûå  è
íåïðåõîäßùèå. ‚îò êëþ÷ ê óñïåõó.
     ˆ ’àâè ïîñòàðàëàñü ïðåäñòàâèòü ïûøàùóþ  æàðîì îïóõîëü â ïëå÷å Šëàðû êàê
êàìåíü, òóïîé,  ìåðòâûé êàìåíü, óïàâøèé  â ñïîêîéíûé ïîòîê. Šàìåíü ðàçáèë  è
èçîðâàë ëèñòüß  êóâøèíêè, èçìî÷àëèë  ëåïåñòêè íåæíîé âîäßíîé  ëèëèè,  îäíàêî
ïîñëå ýòîãî âñå,  ÷òî  îí ìîæåò,  - ëèøü  òîëüêî óòîíóòü.  ˆ äàæå ïóñòü ýòîò
êàìåíü  èñòî÷àåò çëóþ  îòðàâó,  îò êîòîðîé óìèðàþò  æóêè-ïëàâóíöû,  ëßãóøêè,
òðèòîíû è  ìåëêàß ðûáåøêà, -  âîäû  ‚åëèêîé  åêè  âñå  ðàâíî ñèëüíåå  ëþáîé
îòðàâû, îíè  óíåñóò åå äàëåêî-äàëåêî,  ðàñòâîðßò  â  ñåáå - æèçíü  âñå ðàâíî
ñèëüíåå ñìåðòè, íàäî òîëüêî óìåòü ïîáåæäàòü...
     ‚ âèñêàõ ñòàëî òåïëî-òåïëî,  âîëíû ýòîãî òåïëà ïîáåæàëè âíèç  ïî ùåêàì,
ïî øåå,  ïåðåêèíóëèñü íà ïëå÷è, âëèëèñü â ðóêè -  è âûïëåñíóëèñü íàêîíåö  èç
ïàëüöåâ. ’àâè  íå çíàëà, ÷òî ýòî. ðîñòî -  òåïëî.  î  âîêðóã íîãòåé  âäðóã
çàäûìèëñß, çàêóðèëñß æåì÷óæíîãî öâåòà îðåîë,  è ’àâè  ñëîâíî íàßâó îùóòèëà -
åå  ðóêè  ðàçäâèãàþò  ïëîòü ðàíåíîé  Šëàðû, ïàëüöû  îáõâàòûâàþò îïóõîëü  (òà
êàæåòñß  ðàñêàëåííîé,  ñëîâíî  êóñîê æåëåçà èç ãîðíà),  òßíóò åå íà ñåáß - è
ïóëüñèðóþùèé òåìíî-àëûé øàðèê  ïîäíèìàåòñß, çà íèì  òßíóòñß îäíà  çà äðóãîé,
ëîïàßñü, áàãðßíûå íèòè;  ñêâîçü  òðàíñ äîíîñèòñß  èñòîøíûé âîïëü Šëàðû,  è â
ñëåäóþùèé ìèã ìîãó÷àß ðóêà àèíû îòáðàñûâàåò ’àâè â ñòîðîíó, ñëîâíî êîòåíêà.
     Žãëóøèòåëüíàß âñïûøêà  áîëè. ’åïåðü óæå íå ÷óæîé, ñâîåé. Žòêàò óäàðèë â
’àâè  êðåïîñòíûì  òàðàíîì,  ñìåòàß çàùèòíûå  áàðüåðû è  ñèëó  âîëè.  „åâóøêà
îïðîêèíóëàñü íàâçíè÷ü - âî âñåì ìèðå íå îñòàëîñü íè÷åãî, êðîìå ýòîé áîëè.
     ...‚àëüêèðèß  àèíà   íè÷åãî  ýòîãî,  ñàìî   ñîáîé,  íå  âèäåëà   è  íå
÷óâñòâîâàëà. Žäíèì ãëàçîì îíà ñëåäèëà  çà ðàíåíîé êèðèåé Šëàðîé, âòîðûì - çà
ñðàæàâøèìèñß íàñìåðòü ‘èëüâèåé è Šèöóìîì. ’àâè êàçàëîñü, ÷òî ïðîøëè óæå ÷àñû
åå  íåñêîí÷àåìîãî  òðàíñà, õîòß â  ðåàëüíîñòè  íå ìèíóëî è òðèäöàòè  ñåêóíä.
‚àëüêèðèß  âèäåëà, êàê ’àâè  âíåçàïíûì  è ðåçêèì äâèæåíèåì ïîãðóçèëà  ðóêó â
òåëî  Šëàðû,  âûõâàòûâàß  îòòóäà  êàêîé-òî  èñòåêàþùèé êðîâüþ  ñîäðîãàþùèéñß
êîìîê,  çà  êîòîðûì  òßíóëèñü  íèòè  ñîñóäîâ.  Šëàðà çàáèëàñü,  çàäåðãàëàñü,
êàáëóêè ñêðåáëè çåìëþ, âçäûìàß  îáëà÷êà  ñåðîãî ïåïëà. ‹èöî ÷àðîäåéêè  ñòàëî
ñìåðòåëüíî  áëåäíûì, äûõàíèå  ñïóñòß ìèã ïðåñåêëîñü -  àèíå ïî÷óäèëîñü, ÷òî
îíà  óæå  ÷óâñòâóåò  îòëåòàþùèé ïîñëåäíèé âçäîõ, ÷òî  ’àâè ñâîèì  "ëå÷åíèåì"
óáèâàåò êèðèþ - è òîãäà  àèíà ñäåëàëà åäèíñòâåííîå, ÷òî  ìîãëà:  îòøâûðíóëà
äåâ÷îíêó ïðî÷ü.
     ’àâè êóáàðåì ïîêàòèëàñü ïî çåìëå, îäíàêî âûðâàííóþ èç ðàíû  îïóõîëü òàê
è  íå âûïóñòèëà. ðîêàòèëàñü è çàñòûëà â ñòðàííîé ïîçå,  ñðåäè ñóõîãî ïåïëà;
íà ôîíå  âçäûìàþùèõñß çà íåé ñòåí  çåëåíîãî  ïëàìåíè ÷åðíåëà  ïîäíßòàß ðóêà,
ïàëüöû ñîìêíóòû íà êðîâîòî÷àùåì êîìêå, ñëîâíî íà âåëè÷àéøåé äðàãîöåííîñòè.
     àèíà ðûâêîì íàãíóëàñü ê Šëàðå, îäíàêî ùåêè êèðèè óæå ðîçîâåëè, äûõàíèå
âûðîâíßëîñü. —àðîäåéêà  ïðåáûâàëà  â  ãëóáîêîì  îáìîðîêå. ‚àëüêèðèß  ïîäíßëà
âçãëßä -  Šèöóì  è  ‘èëüâèß  êàêèì-òî  îáðàçîì  ðàñöåïèëèñü, ñ  ôëàìáåðãà  è
ñòàëüíîé ïåòëè óæå  íå òåêëî  íàçåìü  çåëåíîå ïëàìß. —åðíûé ìå÷  íåòîðîïëèâî
÷åðòèë ïåðåä è íàä ‘èëüâèåé  êàñêàä ñëîæíûõ  ôèãóð, âîñüìåðîê, êðóãîâ, è òàê
äàëåå; Šèöóì äåðæàë ïåòëþ çà êîíöû îáåèìè ðóêàìè, òî÷íî âåðåâêó. è ‘èëüâèß,
íè êëîóí íå ïóñêàëè â õîä  ìàãèþ. ˆ  íè  îäèí èç íèõ  óæå íå  çàìå÷àë íè÷åãî
âîêðóã - íè îòãîðîäèâøåãî èõ îò ìèðà èçóìðóäíîãî îãíß, íè íåïîäâèæíîé Šëàðû,
íè áåñïîìîùíî óïàâøåé ’àâè... ˆõ  ñëîâíî ïîãëîòèë êàêîé-òî ñîâìåñòíûé îáðßä,
êàê áóäòî íå  âðàãàìè îíè  áûëè  âîâñå,  à  ñîþçíèêàìè,  ó÷àñòíèêàìè  òàéíîé
ìèñòåðèè íà ïóòè ïîñòèæåíèß ñîêðûòîé èñòèíû.
     ˆ âàëüêèðèß  àèíà, ñðàæàâøàßñß â  áåñ÷èñëåííûõ áèòâàõ çàäîëãî äî òîãî,
êàê ïðàùóðû ïðàùóðîâ âñåõ íûíå  æèâóùèõ  âñòóïèëè  â îáëàñòè “ïîðßäî÷åííîãî,
ïîíßëà,  ÷òî íà ñàìîì äåëå  âèäèò  íåáûâàëîå: íå ‘èëüâèß è  Šèöóì ñîøëèñü íà
ýòîì ïîëå, íå ëþäè  è äàæå íå ëè÷íîñòè. èëèñü ‘èëû: î÷åíü äðåâíßß  è íîâàß,
ìîëîäàß, æåñòîêàß. Œîëîäàß  ‘èëà,  ïðèøåäøàß â ýòîò ìèð,  ïîäîáíà  òîìó, êàê
íîâàß ðîçîâàòàß  êîæà ïîêðûâàåò ñîáîé çàæèâàþùóþ  ðàíó. ˆ òîãäà ñòàðîé êîðêå
èç  çàïåêøåéñß êðîâè, ïîä ÷üåé çàùèòîé è âûçðåâàëà ýòà  íîâàß êîæà, - ñòàðîé
êîðêå ïðèõîäèò  âðåìß îòïàñòü è îáðàòèòüñß âî ïðàõ.  ˆ íè÷òî â öåëîì ìèðå íå
ñïîñîáíî îñòàíîâèòü ýòî, èáî âñßêîå  ðîæäåíèå  åñòü â òî æå âðåìß  è  ÷üß-òî
ñìåðòü.
     ‚àëüêèðèè   àèíå  êàçàëîñü,   ÷òî   êîíòóðû  äâóõ  ôèãóð  ñìàçûâàþòñß,
ðàñïëûâàþòñß, íà ôîíå çåëåíûõ ñòåí îãíß îñòàþòñß ëèøü òåìíûå ñèëóýòû, ñëîâíî
â äðåâíèõ  òåíåâûõ òåàòðàõ.  ˆ  âîèòåëüíèöà, „åâà èòâ,  ÷óäîì  óöåëåâøàß  â
ñòðàøíîé ðåçíå  íà  îðãèëüäîâîì îëå,  âäðóã  îùóòèëà,  ÷òî  âíîâü,  ïîìèìî
ñîáñòâåííîé âîëè, âñïîìèíàåò  òîò  äåíü, êîãäà íà ïðèñíîïàìßòíîé ðàâíèíå, íà
ïðîêëßòîì ðóáåæå  âçäûìàëñß ãóñòîé òóìàí -  ñòîßëè ìîðîçû, è ïðîëèòàß  êðîâü
èñõîäèëà  ïàðîì, ñëîâíî ñïåøà îòäàòü ñîõðàíßåìîå  â íåé òåïëî æèçíè. ˆ òî÷íî
òàê æå  òîãäà íà ôîíå  âîëí çåëåíîãî  ïëàìåíè øëè â íàñòóïëåíèå áåñ÷èñëåííûå
îòðßäû âðàãîâ,  à çà íèìè  ñìóòíî  âèäíåëèñü  ãèãàíòñêèå  ñèëóýòû, íå÷åòêèå,
ðàçìûòûå - è îòòîãî åùå áîëåå ïóãàþùèå.
     Šîíå÷íî, ‘èëüâèß è Šèöóì íå  ìîãëè èìåòü  íèêàêîãî  îòíîøåíèß ê „ðåâíèì
èëè Œîëîäûì îãàì, ÷üè  ðàòè ñîøëèñü ìíîãî ýîíîâ íàçàä íà îëå-Œåæäó-Œèðàìè,
íà îðãèëüäîâîì îëå,  êîãäà  ðóõíóëî ðîðî÷åñòâî ‚åëüâû è èñòîðèß  èçìåíèëà
òå÷åíèå ñâîå - àãíàðàäè òàê è íå íàñòóïèëî, âåðíåå, íàñòóïèëî ñîâåðøåííî íå
òàê, êàê òîëêîâàëè ïðåäñêàçàíèß...
     àâåðíîå, ýòî áûë îáùèé ïðèíöèï. ‚åëèêàß èòâà ïðîäîëæàåòñß äî ñèõ ïîð,
âäðóã  ïîäóìàëà  àèíà. ðîñòî  íûíå  îðãèëüäîâûì  îëåì ñòàëî  âñå  ‘óùåå,
êîòîðîå êèðèß Šëàðà è åå ñîðîäè÷è èìåíîâàëè “ïîðßäî÷åííûì.
     ‘èëüâèß  ðåøèëàñü  ïåðâîé.  ƒîðß÷à,  ïîäóìàëà àèíà.  ‚ ïîåäèíêå  òàêèõ
ìàñòåðîâ (à ‘èëüâèß îêàçàëàñü èìåííî  ìàñòåðîì, íåâàæíî óæå, ñâîþ ëè ñèëó  è
óìåíèå îíà ïóñòèëà  â õîä èëè æå çàåìíóþ), êàê ïðàâèëî, ïðîèãðûâàåò íàíåñøèé
ïåðâûé óäàð - êàê è â ïîåäèíêå èñêóñíûõ ìàãîâ.
     ‘âèñòíóë  ÷åðíûé   ôëàìáåðã.   ‘èëüâèß   îáðóøèëà   åãî  ñâåðõó   âíèç,
âîëøåáíî-ëåãêèé  â   åå  ïîëóäåòñêîé  ðóêå   êëèíîê,  îäíàêî,   îáîðà÷èâàëñß
ïîëíîâåñíûì  äâóðó÷íûì   ÷óäîâèùåì   äëß   òåõ,  êîìó   âûïàäàëî   íåñ÷àñòüå
ïîäâåðíóòüñß  ïîä åãî  óäàð. àèíà íå  óñïåëà è ãëàçîì ìîðãíóòü -  äàæå îíà,
„åâà èòâ, íå ñóìåëà áû îòðàçèòü ýòîò âûïàä. „åâ÷îíêà íàíåñëà åãî ïîèñòèíå ñ
áûñòðîòîé ìîëíèè. —åðíûé ñïîëîõ, çàñòîíàâøèé âîçäóõ - è âñå.
     Šèöóì  íå îòñòóïèë. —òî ñäåëàë ñòàðûé êëîóí, àèíà íå  ïîíßëà. ‘òàëüíàß
ïåòëß âíîâü îáâèëàñü âîêðóã  òåìíîãî êëèíêà, íî íà ñåé ðàç íèêàêîãî çåëåíîãî
ïëàìåíè íå ïîßâèëîñü. àïðîòèâ - îêðóæàâøèé  ñðàæàâøèõñß îãîíü  ñãóñòèëñß  è
ïî÷åðíåë. Žòäåëßâøàß èõ îò ìèðà çàâåñà ñòàëà åùå íåïðîíèöàåìåé.
     ‘òðàííûì  äâèæåíèåì çàâàëèâàßñü íàáîê, Šèöóì óâëåêàë  çà ñîáîé è ÷åðíûé
ìå÷,  è  åãî  õîçßéêó. ‘èëüâèè íè÷åãî íå îñòàâàëîñü,  êàê ïàäàòü ñëåäîì. Žíà
âñêðèêíóëà, è òåïåðü  ýòî áûë êðèê ñìåðòåëüíî  ðàíåííîé ïòèöû; îíà íè çà ÷òî
íå âûïóñòèëà áû èç ðóê ÷åðíîãî ôëàìáåðãà.  àèíà óñïåëà çàìåòèòü, êàê  ëåâàß
ðóêà  Šèöóìà âûäåðíóëà îòêóäà-òî  èç ñêëàäîê  îäåßíèß  êîðîòêèé  íîæ; êëîóí,
ïîõîæå, ñîáèðàëñß ïîêîí÷èòü ñ ýòèì îäíèì óäàðîì.
     ...—òî  óáåðåãëî ïðîêëßòóþ äåâ÷îíêó,  ïîíßòü  íå ñìîã áû íèêòî. ‘èëüâèß
èçîãíóëàñü â  âîçäóõå, ñëîâíî êîøêà, ïàäàþùàß íà âñå ÷åòûðå ëàïû. —åðíûé ìå÷
åäâà  íå ïðîòêíóë îïðîêèíóâøåãîñß íà áîê Šèöóìà;  îñòðèå ôëàìáåðãà ðàñïîðîëî
êëîóíó ïëàù.  ‘èëüâèß åùå ïîïûòàëàñü  íàîòìàøü ïîëîñíóòü  âðàãà çà÷àðîâàííûì
òåìíûì ëåçâèåì, íî  ïðîìàõíóëàñü,  è çåìëß  ðßäîì ñ ãîëîâîé  Šèöóìà  âñïóõëà
èçíóòðè ïëàìåíåþùèì ßðêî-ðûæèì ïóçûðåì, óâåí÷àííûì êîðîíîé ÷åðíîãî äûìà. …ùå
ìèã - è ïðîòèâíèêè âíîâü ñòîßëè äðóã ïðîòèâ äðóãà êàê íè â ÷åì íå áûâàëî.
     è÷üß. àèíà âèäåëà, êàê ïîòðßñ ãîëîâîé Šèöóì, ñëîâíî  âòîëêîâûâàß ñåáå
- äà íåò, íåò, ß, íàâåðíîå, ñïëþ, òàêîãî ïðîñòî íå ìîæåò áûòü! î÷åìó îí òàê
óäèâëßåòñß, ïîäóìàëà âàëüêèðèß. Ží õîðîøèé áîåö, î÷åíü õîðîøèé - íî âåäü íåò
è  íå  ìîæåò  áûòü íåïîáåäèìûõ!  € ýòîé äåâ÷îíêå, áóäü îíà ñåìèæäû ñåìü  ðàç
íåëàäíà,  ßâíî  ïîìîãàåò  êàêàß-òî  î÷åíü ìîãóùåñòâåííàß  ìàãèß - âîò è  âñå
îáúßñíåíèå. —åìó æå òóò óäèâëßòüñß?
     € ’àâè ïî-ïðåæíåìó íåïîäâèæíà, à Šëàðà  òàê è íå ïðèõîäèò â ñîçíàíèå...
ðèçíàòüñß,  àèíà  ðàñòåðßëàñü.  ˆíñòèíêò  „åâû  èòâ ïîäñêàçûâàë  åé,  ÷òî
âìåøèâàòüñß â ïîåäèíîê Šèöóìà è ‘èëüâèè - áåçóìèå, ýòî íå åå áîé è îíà íè÷åì
íå ïîìîæåò ñâîåìó òîâàðèùó. òîìó  èíñòèíêòó àèíà ïðèâûêëà  äîâåðßòü. Ží íè
ðàçó íå ïîäâîäèë åå  çà âñå äîëãèå òûñß÷åëåòèß  áóðíîé æèçíè âàëüêèðèè, íè â
îäíîé áèòâå, ãäå ñõîäèëèñü  ìíîãîñîòòûñß÷íûå ðàòè, íè â  îäíîé ñòû÷êå, êîãäà
áîé øåë îäèí íà îäèí.
     ‚îèòåëüíèöà  ìåòíóëàñü  ê  ’àâè.  åóæåëè  ß  øëåïíóëà  äåâî÷êó ñëèøêîì
ñèëüíî, äóðà ñòàðàß?
     åò, åå óäàð áûë òóò  íè  ïðè ÷åì.  ’àâè  òîæå  îêàçàëàñü â ãëóáî÷àéøåì
îáìîðîêå,  íî  âûçâàëî  åãî, ïîõîæå, åå  ñîáñòâåííîå âîëøåáñòâî. ‚àëüêèðèß ñ
íåâîëüíûì  ñòðàõîì  ïîêîñèëàñü  íà  èñòåêàþùèé òåìíî-áàãðîâîé ñëèçüþ êîìîê â
ïàëüöàõ ’àâè. ‚ñå-òàêè îíà âûðâàëà  èç êèðèè  ýòó äðßíü... ìîëîäåö  äåâî÷êà.
‚îò òîëüêî ÷òî äåëàòü òåïåðü? óäó÷è ñàìà âîëøåáíûì ñóùåñòâîì, àèíà íèêîãäà
íå ïðàêòèêîâàëà ìàãè÷åñêèõ øòóäèé. †èçíü „åâû èòâ áûëà ïîäîáíà äðåâêó êîïüß
- ïðßìàß è ßñíàß. ‚ äàâíûì-äàâíî çàáûòûå âðåìåíà, ïîêà åùå ñòîßë €ñãàðä, îíà
íîñèëàñü  ïî  ïîäíåáåñüþ, äàðóß ïîáåäû â  áèòâàõ  òåì, êîãî ñ÷åë  äîñòîéíûìè
Žäèí,  è íå  òåðçàëàñü  ñîìíåíèßìè.  îòîì, êîãäà îíà - èç ÷èñëà åäèíèö, ÷òî
÷óäîì   âûæèëè  íà  ñòðàøíîì  îðãèëüäîâîì  îëå   -  ðàçîì   óòðàòèëà  âñå,
ïðåâðàòèâøèñü â  ñòðàíñòâóþùóþ âîèòåëüíèöó,  íàåìíèöó  (èáî íè  ê ÷åìó èíîìó
ïðèçâàíèß îíà íå èìåëà), åé òîæå áûëî íå äî ìàãèè.
     - ’àâè! ’àâè,  î÷íèñü.  Ž÷íèñü, î÷íèñü...  äî÷êà, -  âäðóã  âûðâàëîñü ó
àèíû  ñîâåðøåííî  íåîáû÷íîå  è  íåïðèâû÷íîå  äëß  íåå  ñëîâî.  - Ž÷íèñü!  -
‚àëüêèðèß  çàòðßñëà ’àâè  çà ïëå÷è, îäíàêî òà  ëèøü áåññèëüíî  ìîòàëàñü â åå
ðóêàõ, ñëîâíî òðßïè÷íàß êóêëà.
     ‚îèòåëüíèöà  îãëßíóëàñü  -  Šèöóì  è  ‘èëüâèß  ïðîäîëæàëè  èçîùðßòüñß â
èñêóññòâå ôåõòîâàíèß. Šàçàëîñü, òàê áóäåò ïðîäîëæàòüñß ñòîëåòèß. ‚ðàãè íàøëè
äðóã äðóãà. „åëà íè äî ÷åãî â ìèðå èì áîëüøå íå áûëî.
     Žêðóæàâøèé ãðóïïó çåëåíûé îãîíü ìàëî-ïîìàëó îáðàòèëñß  â ÷åðíî-çåëåíûé.
àä  èõ ãîëîâàìè ñîìêíóëñß  ïðèçðà÷íûé êóïîë,  ñëîâíî  íåñ÷àñòíûé ìèð âèàëà
òùèëñß  îòãîðîäèòüñß  îò äåðçêèõ  âîçìóòèòåëåé  ñïîêîéñòâèß.  ‡àêðûòûé  ìèð,
òåìíàß áåçäíà -  êàêèì  îí ïðåäñòàâëßëñß "èçâíå",  êîãäà îòðßä Šëàðû •þììåëü
òîëüêî ïðèáëèæàëñß ê íåìó, ñëåäóß òðîïàìè Œåæðåàëüíîñòè.
     àèíà  çàñòûëà,  ïîòåðßííî óðîíèâ  ðóêè. å â åå  ñèëàõ áûëî ïðèâåñòè â
÷óâñòâî  êèðèþ Šëàðó  èëè  ìîëîäóþ  âîèòåëüíèöó ’àâè.  ‚àëüêèðèè  îñòàâàëîñü
òîëüêî  ñìîòðåòü  íà  âå÷íîå  äâèæåíèå,  íåñêîí÷àåìóþ ÷åðåäó  îòòî÷åííûõ ïîç
Šèöóìà è ‘èëüâèè.

     ƒëàâà ÷åòâåðòàß
     Œ…‹œˆ. ŽŠ…‘’Ž‘’ˆ €‡‹ŽŒ€

     ˆìïåðàòîð  ñòîßë  íà ñàìîì  êðàþ  ãëèíèñòîãî  ðâà.  ßäîì  -  äðîæàùàß,
ñêîð÷èâøàßñß ’àéäå, êîòîðóþ îí  âûðâàë èç ëàï íåâåäîìîé  ‘èëû, íå ‘ìåðòè, íî
÷åãî-òî,  ñòîßùåãî äàæå íàä ýòîé çëîâåùåé ñòàðóõîé. Žíè íå ïîìíèëè îáðàòíîãî
ïóòè. ‡àêëßòüå ïðîñòî øâûðíóëî èõ â òó ñàìóþ - èëè âñå-òàêè äðóãóþ? - òî÷êó,
îòêóäà íåâåñòü ñêîëüêî äíåé  íàçàä ïî âðåìåíè Œåëüèíà ˆìïåðàòîð ñàì øàãíóë â
áåçäíó.
     Žíè âåðíóëèñü. åâåäîìî êàê è íåâåäîìî  êîãäà.  Žäíàêî æå  - âåðíóëèñü.
”åññ îêàçàëñß ïðàâ.  ‡àêëßòèå  ïîäåéñòâîâàëî, õîòß è ñîâñåì  íå òàê, êàê îíè
ðàññ÷èòûâàëè. ˆõ âûðâàëî ïðßìî èç ñàìîãî ïåêëà áèòâû,  êîãäà åå âåñû çàñòûëè
â   íåóñòîé÷èâîì  ðàâíîâåñèè  -  äîâåäåòñß  ëè  èì  óçíàòü  êîãäà-ëèáî,  ÷åì
çàêîí÷èëîñü  òî  ñðàæåíèå?  ˆìïåðàòîð âåë â  áîé ïîâèíîâàâøèõñß  îäíîìó  åãî
âçãëßäó ìåñòíûõ îïîë÷åíöåâ, òîò÷àñ óçíàâøèõ â íåì íàñòîßùåãî âîæäß. ’àêîå íå
çàáûâàåòñß. …ñëè áû òîëüêî ”åññ áûë ðßäîì... õîòß íåò, ðàç ìàã îñòàëñß  òàì,
â ñòðàííîì âèàëå, åìó, ˆìïåðàòîðó, áóäåò ÷óòü ëåã÷å. “ çàùèòíèêîâ òîãî ìèðà
ïîßâèëñß ìîãó÷èé ñîþçíèê.
     ‚îêðóã öàðèëà çèìà. îñëå òåïëà òðîïè÷åñêèõ áîëîò.
     ˆìïåðàòîðó  è  ‘åàìíè  õîëîä  ïîêàçàëñß ïðîñòî íåñòåðïèìûì.  ðîíçàþùèé
âåòåð.  Šîëþ÷èé, ñåêóùèé ñíåã,  õëåùóùèé  ïî ëèöó, ñëîâíî òó÷à ìåëêèõ îñòðûõ
ñòðåë.  ’àéäå,  äðîæà, ïðèæàëàñü ê  ˆìïåðàòîðó. €  ó íèõ íè  òåïëîé  îäåæäû,
íè÷åãî. ðàâèòåëþ  Œåëüèíà ëåã÷å -  ó íåãî òîëñòàß  ñòåãàíàß ðóáàõà, íàäåòàß
ïîä ëàòû. € ’àéäå... â ëåãêîì êóðãóçîì ïëàùèêå.
     - ƒâèí... ìû âåðíóëèñü? åóæåëè?..
     -  Œû  âåðíóëèñü, -  íåæíî  ïðîèçíåñ  ˆìïåðàòîð, îáíèìàß „àíó ñâîáîäíîé
ðóêîé. - òî íàø ìèð. ‚ñå êîí÷èëîñü. ‚ñå ïîçàäè. Œåëüèí æäåò íàñ.
     Žíà  çßáêî ïåðåäåðíóëà ïëå÷àìè, åùå òåñíåå âæèìàßñü â  åãî áîê  è ïðß÷à
ãîëîâó  îò  ïîðûâîâ ëåäßíîãî âåòðà.  ’ßæåëûå äîñïåõè ˆìïåðàòîðà  áûëè ñåé÷àñ
õîëîäíû, ñëîâíî ñàìà ñìåðòü, íî ’àéäå ýòîãî ñëîâíî íå çàìå÷àëà.
     ‘ðàçó  çà èõ  ñïèíàìè òßæåëî êîëûõàëñß  ìàñëßíèñòûé  áåëûé æèâîé  òóìàí
àçëîìà. ’óìàí  æèë  ñâîåé ñîáñòâåííîé  æèçíüþ, è ïëåâàòü  îí õîòåë íà  äâóõ
æàëêèõ äâóíîãèõ, íåâåäîìûì îáðàçîì âûðâàâøèõñß èç åãî öåïêèõ îáúßòèé. àçëîì
íå áûë õèùíèêîì. Ží íå âåäàë, ÷òî òàêîå "ïîðàæåíèå". Ží ïðîñòî æèë - è æäàë.
“âåðåííûé  â êîíå÷íîé  ñâîåé ïîáåäå, åñëè  òîëüêî  ê çàëèòîé áåëåñûì ñòóäíåì
áåçäíå ïðèìåíèìû ïîäîáíûå ñëîâà. Ží  ñëîâíî óñìåõàëñß â ñïèíû äâóì  ñëó÷àéíî
ñïàñøèìñß. Žò ìåíß âû âñå ðàâíî íå óéäåòå, êàçàëîñü, ãîâîðèë îí.
     ‚îêðóã  ðàññòèëàëèñü âûáåëåííûå  ñíåãîì  âàëû,  õàîòè÷íîå íàãðîìîæäåíèå
ñìåðçøèõñß äî êðåïêîñòè  êàìíß  çåìëßíûõ  ãëûá, êîå-ãäå åùå òîð÷àëè  ñêåëåòû
ìåðòâûõ  äåðåâüåâ. àçëîì íå  ïðèçíàâàë âáëèçè îò ñåáß  íèêàêîé èíîé  æèçíè,
êðîìå ñâîåé ñîáñòâåííîé.
     - ˆäåì,  ’àéäå, èäåì, - ˆìïåðàòîð îñòîðîæíî ïîòßíóë „àíó âïåðåä. -  àì
òóò íå÷åãî äåëàòü. ˆäåì, íàäî äîáðàòüñß äî ëåãèîíåðîâ...
     -  Ží íàñ òàê ïðîñòî íå îòïóñòèò, -  ïðîøåïòàëà ‘åàìíè, îãëßäûâàßñü è ñ
èñïóãîì ãëßäß íà ÷óäîâèùíóþ ïàñòü ïðîïàñòè. -  Ží ïîéäåò çà íàìè... è â îäèí
ïðåêðàñíûé äåíü íàñòèãíåò.
     - î÷åìó áû åìó  íå ñäåëàòü ýòîãî ïðßìî ñåé÷àñ? - óñìåõíóëñß ˆìïåðàòîð.
- —åñòíîå ñëîâî,  íå  ñòîèò æäàòü òàê  äîëãî.  é, àçëîì! ‘ëûøèøü  ìåíß? å
òðàòü  äàðîì âðåìß!  îñûëàé ñâîèõ, êòî òàì ó òåáß åñòü! Ÿ çàìåðçàþ, â ñàìóþ
ïîðó ïîìàõàòü ìå÷îì!
     - å ñìåéñß, - ’àéäå ïî-ïðåæíåìó ãîâîðèëà øåïîòîì. - å ñìåéñß íàä íèì.
Ží ìîãó÷...  î÷åíü  ìîãó÷.  ðîñòî  îí ïîêà  åùå  íå ñîçíàåò ñåáß. î  êîãäà
îñîçíàåò...
     - ’îãäà  è  áóäåì ðàçãîâàðèâàòü, - îòðåçàë ˆìïåðàòîð. ˆ òîò÷àñ æå îäíèì
ìßãêèì äâèæåíèåì îòòîëêíóë äåâóøêó, âûõâàòûâàß êëèíîê, - î, ñìîòðè, êàæåòñß,
îí îòâåòèë!
     àçëîì è  â ñàìîì  äåëå  îòâåòèë. Œàñëßíèñòàß ïîâåðõíîñòü áåëåñîãî ìîðß
çàêîëûõàëàñü. ‘ ÷ìîêàþùèì,  õëþïàþùèì  çâóêîì ââåðõ âçìåòíóëñß äëèííûé ßçûê,
ñëîâíî  ïðèòàèâøàßñß  â ãëóáèíå  èñïîëèíñêàß  ßùåðèöà ïîïûòàëàñü  ïðîãëîòèòü
íåîñòîðîæíóþ ìóõó.
     - ðûãàé! - ðßâêíóë ˆìïåðàòîð, ðàçìàõèâàßñü êëèíêîì.
     Ÿçûê  òóìàíà ëîïíóë  âîçëå ñàìîé  ïîâåðõíîñòè. ‚çëåòåâøàß ââåðõ áåëåñàß
êëßêñà ðàññûïàëàñü íà ìíîæåñòâî ìåëêèõ áðûçã.
     - ‘ëàâíî, ñëàâíî, -  ïðîøèïåë ˆìïåðàòîð,  îòñòóïàß íà øàã. - ‡íà÷èò, òû
ìåíß  âñå-òàêè  ñëûøèøü. ˆ òåáå  íå  íðàâèòñß, êîãäà îáèæàþò. •îðîøî, ó÷òåì.
’àéäå! ˆäåì.
     ˆ âåòåð,  ñëîâíî ïîìîãàß äâóì èçìó÷åííûì ñòðàííèêàì, ñòàë êàê áóäòî  áû
óòèõàòü.
     ‚ âîçäóõå ãóñòî êðóæèëèñü ñíåæèíêè, ìßãêèìè õîëîäíûìè  ëàïêàìè êàñàëèñü
ëèö. „âîå - ÷åëîâåê è äàíó - øëè ïðî÷ü îò ïðîêëßòîãî ìåñòà, òóäà, ãäå äîëæíû
áûëè ãîðåòü îãíè è ñòîßòü äîçîðîì ëåãèîíåðû ˆìïåðèè.
     èçêèå ñåðûå òó÷è áåç ìàëåéøèõ ðàçðûâîâ çàòßãèâàëè  íåáî. ‘åßëè è ñåßëè
ìåëêèì  ñíåæêîì, ñëîâíî  êàê ìîãëè  ïûòàëèñü  ïîìî÷ü íåñ÷àñòíîé,  èçðàíåííîé
çåìëå.  ‘ëîâíî ñòàðàëèñü  õîòü  òàê  ïðèêðûòü  ñòðàøíûé  è  óðîäëèâûé  øðàì,
ðàññåêøèé íåêîãäà áëàãîäàòíûå çåìëè Œåëüèíñêîé ˆìïåðèè.
     ‡äåñü, âáëèçè àçëîìà,  ÷óäîâèùíàß ðàíà äûøàëà òåïëîì è ñíåã òàßë, íå â
ñèëàõ  çàöåïèòüñß,  íå  â  ñèëàõ îõëàäèòü ãîðß÷èå,  ñëîâíî âîñïàëåííîå òåëî,
êàìíè. î òåìíàß  ïîëîñà íàãîé  çåìëè îòíîñèòåëüíî  áûñòðî  êîí÷èëàñü,  ñíåã
âëàñòíî ðàñïàõíóë ñâîè áåëûå êðûëüß, óêðûâàß âñå âîêðóã. ‚ áûëûå âðåìåíà òóò
óæå äîëæíà áûëà ñòîßòü ñòðàæà, óöåëåâøèå â áîéíå  ñ àäóãîé ëåãèîíû ˆìïåðèè,
íå æàëåß  ñèë, êîïàëè  ðâû è  íàñûïàëè âàëû, ñòðîèëè  ÷àñòîêîëû  è âîçâîäèëè
ñòîðîæåâûå áàøíè, ñòàðàßñü õîòü òàê îòðåçàòü "òâàðßì àçëîìà" (êàê ïðàâèëî -
óðîäëèâî-îæèâøèì  çåìëßíûì  ãëûáàì)  äîðîãó  â   íóòðßíûå  èìïåðñêèå  çåìëè.
ˆìïåðàòîð â ñâîå âðåìß ïðèäàâàë ýòîìó î÷åíü áîëüøîå çíà÷åíèå.
     ‚àë è ðîâ îíè ñêîðî óâèäåëè. î ÷àñòîêîë, ÷òî øåë ïî âåðøèíå âàëà, ßâíî
ïðåáûâàë  â çàáðîñå è íåáðåæåíèè - çàâàëèëñß íàáîê, èñ÷åçëè öåëûå çàïëîòû ïî
øåñòü-ñåìü ñàæåíåé. åâäàëåêå ñìóòíî  âèäíåëñß ñêâîçü  ñíåæíóþ  õìàðü è ìóòü
íàãîé ñêåëåò ñòîðîæåâîé âûøêè - áåç êðûøè, îãðàæäåíèß è ëåñòíèöû.
     - ‹åãàòà - ðàçæàëîâàòü, - ñêâîçü çóáû ïðîãîâîðèë ˆìïåðàòîð. - Ží ó ìåíß
ïîæèçíåííî  ëàãåðíûå îòõîæèå ðâû ÷èñòèòü ñòàíåò.  –åíòóðèîíà -  âûãíàòü  áåç
ïåíñèè.  Œàíèïóëó - ðàñôîðìèðîâàòü  è ðàçîñëàòü ïî äàëüíèì êðåïîñòßì. åêîìó
áåç ìåíß áèòü ñòàëî, ÷òî ëè?
     -  ƒâèí,  ƒâèí,  ïîãîäè,  - êàê îáû÷íî, âñòóïèëàñü  ‘åàìíè, ïðîñèòåëüíî
êëàäß ëàäîøêó íà ñãèá åãî ëîêòß. - îãîäè, íó ÷òî  òû ñðàçó - ñïëå÷à ðóáèòü?
’û æ  íå  çíàåøü,  ÷òî  òóò ñëó÷èëîñü.  Œîæåò, íåñ÷àñòüå êàêîå.  îãîäè.  å
ãíåâàéñß.
     - Šîãäà  òû ïðîñèøü, òî è ãíåâàòüñß íå  ìîãó,  -  ñêâîçü ñèëó óëûáíóëñß
ˆìïåðàòîð. - •îòß çà òàêèå äåëà...
     - îãîäè. îãîäè, - óãîâàðèâàëà åãî ‘åàìíè. - å ãîðß÷èñü. „àâàé ñïåðâà
âûáåðåìñß îòñþäà. ‚ûáåðåìñß, îãëßäèìñß... à ñóäèòü è êàðàòü âñåãäà óñïååøü.
     - ’û òàê æå äîáðà, êàê è ïðåêðàñíà, è  òàê æå ïðåêðàñíà, êàê è äîáðà, -
óëûáíóëñß ˆìïåðàòîð.
     -  åò,  -  çßáêî  ïîâåëà  ïëå÷àìè ’àâè,  è ëèöî åå  íà  ìèã  ñäåëàëîñü
ñîâåðøåííî  ìåðòâûì.  ˆìïåðàòîð  çíàë -  îíà âíîâü âñïîìèíàåò  Œåëüèí,  ñâîþ
êðàòêóþ áûòíîñòü Thaide, ‚èäßùåé íàðîäà „àíó è òå  ïîèñòèíå  óæàñíûå äåßíèß,
ñîòâîðåííûå åþ  â  îïüßíåíèè  ìîùüþ „åðåâßííîãî Œå÷à. - å õî÷ó... ÷òîáû  òû
ïîòîì ìó÷èëñß, êàê ß.
     ‚ñå, ÷òî ìîã ñêàçàòü èëè  ñäåëàòü ˆìïåðàòîð, -  ýòî îáíßòü ñâîþ äàíêó è
ïîêðåï÷å ïðèæàòü ê ñåáå.
     ƒëóáîêî ïðîâàëèâàßñü â ðûõëûé, íåñëåæàâøèéñß ñíåã, îíè äâèíóëèñü ïðî÷ü.
ˆõ  âûáðîñèëî  â  ìåðòâîé, áåçæèçíåííîé ïîëîñå,  îòäåëßâøåé  ãíîßùèéñß  øðàì
àçëîìà îò íåçàòðîíóòûõ çåìåëü. èãäå  - íè  îäíîé æèâîé äóøè. ‚  êðóæàùåéñß
ñíåæíîé  ìãëå - íè  îãîíüêà, è  ïîä íîãàìè -  ðîâíûé, ÷èñòûé ñíåã  à íåì íå
îòïå÷àòàëèñü äàæå çâåðèíûå ñëåäû. å ãîâîðß óæ î ÷åëîâå÷åñêèõ.
     Žòêóäà-òî âíîâü âçßëñß âåòåð, çàâûë, çàêðóæèë ïîçåìêîé, øâûðíóë â ãëàçà
ïðèãîðøíè ñåêóùåé ñíåæíîé êðóïû. ‘ãèáàßñü  è  ïðèêðûâàßñü  ïëå÷îì, ˆìïåðàòîð
ïî÷òè  íåñ íà  ñåáå  ‘åàìíè,  íå ñëèøêîì  ïðåäñòàâëßß  ñåáå,  êóäà  æå îí, â
ñóùíîñòè, íàïðàâëßåòñß. ‚ åãî âðåìß âäîëü óêðåïëåííîé ëèíèè ïðîëîæèëè  ñàìûé
íàñòîßùèé  òðàêò;  ñóäß ïî âñåìó,  îòêðûòîå,  çàíåñåííîå ñíåãîì ïðîñòðàíñòâî
ìåæäó  îñòàòêàìè âàëà è ëåñîì  óêàçàííûé  òðàêò  êàê  ðàç ñîáîé è ßâëßëî; íî
ïî÷åìó  âñå  â  òàêîì çàáðîñå?! ’àðâóñ ëèøèëñß ðàçóìà è  îñòàâèë  àçëîì áåç
îõðàíû?
     ...ˆì  ïîâåçëî. Žñòàâèâ ïîçàäè  ïðèìåðíî ïîë-ëèãè,  îíè íàòîëêíóëèñü íà
ïîëóðàçðóøåííóþ íåáîëüøóþ êàçàðìó - ïî  ïðèêàçó ˆìïåðàòîðà òàêèå âîçâîäèëèñü
÷åðåç  îïðåäåëåííûå  ïðîìåæóòêè  äëß  îòäûõà äåæóðíîé  ñìåíû  íàáëþäàâøèõ çà
àçëîìîì ëåãèîíåðîâ.
     àñïàõíóòàß  äâåðü ñèðîòëèâî ïîêà÷èâàëàñü  íà  îäíîé ïåòëå.  ‚íóòðè âñå
îêàçàëîñü ðàçãðàáëåíî - íè ïðèïàñîâ, íè ñíàðßæåíèß. Žäíî õîðîøî - ïå÷êà áûëà
öåëà, è ïîä íàâåñîì íàøëèñü äðîâà. à ïîëêå îñòàëîñü îãíèâî è òðóò; âñêîðå â
çàêîï÷åííîì çåâå  âåñåëî  çàòðåùàë  îãîíü.  àçóìååòñß,  ñòîðîæêà  ïðîìåðçëà
íàñòîëüêî, ÷òî ñîãðåòü åå  ïî-íàñòîßùåìó óäàñòñß òîëüêî ê  ñëåäóþùåìó  óòðó;
íî, âî âñßêîì ñëó÷àå, ó íèõ åñòü êðûøà íàä ãîëîâîé.
     ˆìïåðàòîð êîå-êàê çàáèë  ðàñïàõíóòûå îêíà,  â õîä ïîøëè îáëîìêè òßæåëûõ
äåðåâßííûõ ëàâîê.
     ‘åàìíè ñâåðíóëàñü êëóáî÷êîì ó ïå÷êè, ÷óòü ëè íå îáâèâàßñü âîêðóã íåå.
     -  —òî  çäåñü  ìîãëî   ñëó÷èòüñß,  ’àéäå?  „àíó  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  à
àãàòîâî-÷åðíûõ âîëîñàõ ìåäëåííî òàßëè ñëåçû ïîñëåäíèõ ñíåæèíîê.
     - å çíàþ, ƒâèí. î ÷óâñòâóþ ãîðå. ƒîðå è áåäó.
     -  òî ß è  ñàì  ÷óâñòâóþ, - ïðîâîð÷àë ˆìïåðàòîð. - —òî-òî âûðâàëîñü èç
àçëîìà?
     Ží çàäàë âîïðîñ, ñàì óæå ïîíèìàß, ÷òî  ñêîðåå âñåãî íè÷åãî ïîäîáíîãî íå
ñëó÷èëîñü.  àçëîì  îñòàâàëñß ïðåæíèì, îí íå  èçìåíèëñß, îí  åùå  íå  íàáðàë
äîñòàòî÷íûõ ñèë.
     åò, ïðè÷èíà  â  èíîì...  ÷òî-òî  çàñòàâèëî  ’àðâóñà óâåñòè  îòñþäà âñå
âîéñêà.  —òî-òî  ýêñòðàîðäèíàðíîå, îò ÷åãî çàâèñåëà  æèçíü ˆìïåðèè,  è ãðàôó
ïðèøëîñü âûáèðàòü èç äâóõ çîë.
     -  •îòåë áû  ß  âåðèòü, ÷òî òû  âûáðàë ïðàâèëüíî, - íåâîëüíî  ïðîøåïòàë
ˆìïåðàòîð.
     ’åì  âðåìåíåì ‘åàìíè  âçßëàñü çà äåëî. ƒóáû åå ñæàëèñü,  ùåêè  ñ êàæäûì
ìèãîì  ñòàíîâèëèñü  âñå  áåëåå è  áåëåå. ˆìïåðàòîð ïîíèìàë, ÷òî ’àéäå ñåé÷àñ
ïûòàåòñß ïðî÷óâñòâîâàòü âñå  çäåñü ñëó÷èâøååñß  -  òðóäíàß  çàäà÷à äàæå  äëß
áûâøåé ‚èäßùåé íàðîäà „àíó.
     - åò, - âäðóã îáåññèëåííî âûäîõíóëà îíà. - ‚ñå òî÷íî âî ìãëå êàêîé-òî.
‘ëîâíî  è òàì òîæå  ñíåã âàëèò. “ñòàëà ß, ƒâèí. ‚îò  îòäîõíó...  è,  êëßíóñü
ˆììåëüñòîðíîì, âñå ñäåëàþ.
     -  Šîíå÷íî-êîíå÷íî,  -  ˆìïåðàòîð  ïîñòàðàëñß  óêóòàòü  åå  ïîòåïëåå. -
åðåæäåì çäåñü... çàâòðà äâèíåìñß äàëüøå.
     ðèõîäèëîñü  ïðèçíàòü, ÷òî ýòî  ñîâåðøåííî ëîìàåò  âñå ïëàíû. ˆìïåðàòîð
íàäåßëñß âñòðåòèòü  ñâîèõ ëåãèîíåðîâ ñðàçó æå, êàê  òîëüêî  îíè  âûðâóòñß èç
àçëîìà, à âìåñòî ýòîãî îí îêàçàëñß â  ñàìîì ñåðäöå çèìû,  ïîñðåäè áåçëþäíîé
ïóñòûíè. Šîíå÷íî,  õîëîäíûå  ìåñßöû  â þæíûõ ïðåäåëàõ  ˆìïåðèè íå îòëè÷àëèñü
ñóðîâîñòüþ,  íî òåì íå ìåíåå ïðèßòíîãî â ïîëîæåíèè ˆìïåðàòîðà è åãî ñïóòíèöû
áûëî ìàëî. Žíè íå èìåëè íè  ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß, êàê  äàëåêî íà ñåâåð èõ
çàáðîñèëî; åñëè êóäà-òî çà  •âàëèí, ìîðîçû ìîãëè  óäàðèòü  ïîèñòèíå ñóðîâûå.
‘ãóùàëñß ñóìðàê, êîðîòêèé  çèìíèé äåíü èñòàèâàë, ñëîâíî ñíåæèíêà  íà âîëîñàõ
‘åàìíè; âûðâàâøèìñß èç áåçäíû îñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü.
     ‚ ñâîé ÷åðåä íàñòàëî óòðî, ìîðîçíîå è  ñîëíå÷íîå. î÷íàß õìàðü ñãèíóëà;
óïîëçëè â  íåâåäîìûå ëîãîâèùà íèçêèå  ñåðûå  îáëàêà, âî  âñþ  êðàñó çàñèíåëî
íåáî;  ìèð  ñëîâíî  íàêðûëè  èñïîëèíñêîé ñàïôèðîâîé ÷àøåé.  àä çàñíåæåííûìè
âåðøèíàìè íåäàëüíåãî ëåñà ïîäíßëîñü ñîëíöå. ‡àñâåðêàë ñíåã: íåòðîíóòûé áåëûé
ïîêðîâ è ÷óòü ëè íå äî  ñåðåäèíû ñòåí ïîäíßâøèåñß íàìåòû. ˆìïåðàòîð âñþ íî÷ü
íå æàëåë äðîâ, è ê ðàññâåòó â ñòîðîæêå ñòàëî âñå-òàêè òåïëî.
     Ží  îòâàëèë òùàòåëüíî ïîäïåðòóþ äâåðü, âûñóíóëñß  íàðóæó. ‘íåã  ïîëûõàë
òàê, ÷òî  áûëî  áîëüíî ãëàçàì. àçóìååòñß,  íè  ÷åëîâå÷üèõ ñëåäîâ,  íè  äàæå
çâåðèíûõ. Œåðòâàß ïóñòûíß ëåãëà âîêðóã àçëîìà,  è ëþäè, ïîõîæå,  ñòðàøèëèñü
òåïåðü ÷åãî-òî ñîâñåì èíîãî -  ñòðàøèëèñü íàñòîëüêî, ÷òî îñòàâèëè ýòó óãðîçó
áåçî âñßêîãî âíèìàíèß. Šàê  íè  ñòðàííî, òèõî  âåë ñåáß è ñàì  àçëîì; ìåðíî
êîëûõàëñß ãóñòîé, íåïðîãëßäíûé æèâîé òóìàí,  çàïîëíßß  æóòêóþ ðâàíóþ  ðàíó â
òåëå  Œåëüèíà.  å  áåæàëè  îò  íåãî íèêàêèå  òâàðè,  íå  ðîæäàëèñü  íèêàêèå
÷óäîâèùà; ñî ñòîðîíû ìîãëî  á ïîêàçàòüñß, ÷òî  àçëîì âïàë â ñïß÷êó è òåïåðü
ïðåáóäåò â íåé âå÷íî.
     •îòåëîñü  áû  â ýòî âåðèòü.  Ž÷åíü  áû  õîòåëîñü.  î  ˆìïåðàòîð  çíàë,
÷óâñòâîâàë, äâàæäû  ïðîéäß áåçäíàìè àçëîìà, ÷òî íà äåëå âñå ñîâñåì íå  òàê.
‘èëà ãîòîâèëàñü ê áðîñêó, íåòîðîïëèâî  íàêàïëèâàß  ìîùü; è â îäèí ïðåêðàñíûé
äåíü  îíà ñî÷òåò  ñâîè ïðèãîòîâëåíèß çàêîí÷åííûìè. åâåäîìî, ñëó÷èòñß ëè ýòî
ïðè  æèçíè íûíåøíåãî ïîêîëåíèß èëè  ñëåäóþùåãî, íî  ñëó÷èòñß  íåïðåìåííî,  è
âîïðîñ -  æèòü  Œåëüèíó  èëè  óìåðåòü -  çàâèñåòü  áóäåò  îò òîãî,  ÷òî  îí,
ˆìïåðàòîð, ñóìååò ñäåëàòü ñåé÷àñ.
     ˆçáóøêà,  ãäå  îíè çàíî÷åâàëè,  ñîñëóæèëà  è åùå  îäíó  ñëóæáó.  ’åïåðü
ˆìïåðàòîð ïîíèìàë, ÷òî  çàêëßòüå  âåðíóëî  èõ  íå íà  òî  æå  ñàìîå ìåñòî, ñ
êîòîðîãî  îí  íà÷àë  ñâîé áåçóìíûé  ïóòü.  ˆõ  âûáðîñèëî ìíîãî  ñåâåðíåå, íà
ñòîðîæêå âûææåíû áûëè öèôðû  "XVII" è "136" - îõðàíó ó÷àñòêà íåñ ‘åìíàäöàòûé
ëåãèîí è äî þæíîãî êîíöà àçëîìà áûëî àæ öåëûõ ñòî òðèäöàòü øåñòü ëèã.
     ˆìïåðàòîð ïðèêèíóë - íåâäàëåêå îßñíîé òðàêò, çäåñü ïðîñòî îáßçàíû áûëè
ñòîßòü  ãàðíèçîíû;  ÷òîáû âûéòè  íà áîëüøóþ  äîðîãó, åìó  ñ ’àéäå ïðåäñòîßëî
ñïóñòèòüñß ïðèìåðíî íà ñåìü-âîñåìü ëèã ê þãó.
     óñòßê  äëß  òåïëî îäåòîãî è ñûòîãî  ÷åëîâåêà.  „åíü ïóòè ïî óòîïòàííîé
äîðîãå. ‚ ñåáå ˆìïåðàòîð íå ñîìíåâàëñß -  îí äîëæåí äîéòè  è îí äîéäåò, ÷åãî
áû åìó ýòîãî íè ñòîèëî, à âîò ‘åàìíè... …äâà âûðâàâøàßñß èç æàðêèõ è âëàæíûõ
äæóíãëåé,  êàê îíà  ïåðåíåñåò  òàêîé ïóòü?  Šàê áû íå ñâàëèëàñü -  âîò,  óæå
ñåé÷àñ ïîøàòûâàåòñß.
     ’åì  íå ìåíåå  ’àéäå äåðæàëàñü  ñòîéêî. ‹èöî åå  îñòàâàëîñü  ñìåðòåëüíî
áëåäíûì, îäíàêî îíà íå äðîæàëà îò õîëîäà è  íå ñãèáàëàñü îò ïîðûâîâ ëåäßíîãî
âåòðà. „âîéíóþ öåïî÷êó ñëåäîâ áûñòðî çàìåòàëî ñíåãîì.
     —àñû  ñìåíßëèñü ÷àñàìè, ñîëíöå ïîäíèìàëîñü  âñå  âûøå ïî  âûìîðîæåííîìó
íåáîñêëîíó, à ˆìïåðàòîð è ’àéäå øëè è øëè âäîëü ïîêèíóòîãî âàëà, âñòðå÷àß íà
ïóòè ëèøü çàâàëèâøèåñß ïëåòè ÷àñòîêîëà  äà ïîðóøåííûå îñòîâû äîçîðíûõ áàøåí.
‹åãèîíåðû óøëè îòñþäà íå îäèí ìåñßö íàçàä.
     135-ß  ëèãà, 134-ß, 133-ß. ˆìïåðàòîð  ñòèñíóë  çóáû - ìîðîç ïðîáèðàë äî
êîñòåé. ‹èöî  ’àéäå  ñòàëî  ñíåæíî-áåëûì,  ÷åðíûå ãëàçà  òî è  äåëî íîðîâèëè
çàêàòèòüñß. —åì äåðæàëàñü „àíó - íåâåäîìî. àâåðíîå, îäíèì ëèøü  íåóêðîòèìûì
äóõîì ýòîé ðàñû...
     ‚ðåìß   îò  âðåìåíè  îòêóäà-òî   èç  äàëüíåé  äàëè  äîíîñèëîñü   íå÷òî,
ïîäîçðèòåëüíî íàïîìèíàâøåå  ãîëîäíûé è  çëîáíûé  âîë÷èé âîé. ‡íà÷èò,  íå âñå
çâåðè ïîêèíóëè ýòè êðàß.
     ‚îé  íàêàòûâàëñß èç-çà  ëåñíûõ  ñòåí,  ñëàáûé, íî  ÷åòêî  ðàçëè÷èìûé, è
íàïîëíåííûé  êàêîé-òî  íåçâåðèíîé,   ïî÷òè  ÷åëîâå÷åñêîé  çëîáîé.  ˆáî  âñåì
èçâåñòíî, ÷òî ïî ñïîñîáíîñòè íåíàâèäåòü ÷åëîâåê îñòàâèò äàëåêî ïîçàäè ëþáóþ,
äàæå ñàìóþ ëþòóþ òâàðü.
     èêîãäà  ðàíüøå â Œåëüèíå  íå  ñëûõàëè íè î ÷åì ïîäîáíîì. ˆìïåðàòîð ìîã
îæèäàòü ñòàè áðîäß÷èõ  ïñîâ, îáû÷íûõ ñïóòíèêîâ âîéíû,  ðàçîðåíèß è áåäñòâèé,
íî  çäåñü  âûëè  èìåííî âîëêè, è îøèáêè äîïóñòèòü îí  íå ìîã.  ‚îé çàñòàâëßë
ìåëüèíñêîãî ïðàâèòåëß òî è äåëî ñòèñêèâàòü ðóêîßòü ìå÷à.
     Žäíàêî ïîçàäè  îñòàâàëàñü ëèãà çà ëèãîé ñíåæíîé ïóñòûíè, ê âîþ  ïóòíèêè
ìàëî-ïîìàëó  ïðèâûêëè,  à  â  êîíöå êîíöîâ èì âñå-òàêè ïîâåçëî. ‚  îäíîì  èç
ïîêèíóòûõ  ñòîðîæåâûõ ïîñòîâ îíè  ðàçæèëèñü  íåñêîëüêèìè  ñòàðûìè  è äðàíûìè
ëåãèîíåðñêèìè ïëàùàìè, íà  êîòîðûå  íå ïîçàðèëèñü äàæå âîðû (íå ïîëåíèâøèåñß
ïðèòîì îòâèíòèòü îò  ñòåí  òßæåëûå ìàñëßíûå ëàìïû). ‘òàëî ÷óòî÷êó  ëåã÷å. à
òðàêò âûáðàëèñü ê âå÷åðó, ãîëîäíûå è ñìåðòåëüíî çàìåðçøèå.
     åêîãäà îßñíîé òðàêò âåë äàëåêî íà  çàïàä,  ñîåäèíßß  óäàëåííûå  ÷àñòè
ˆìïåðèè.  ’åïåðü  îí óïèðàëñß  â àçëîì,  ÷åðåç êîòîðûé  òàê  è  íå  óäàëîñü
ïåðåáðîñèòü  íè   îäíîãî  ìîñòà.   àíüøå  çäåñü  ïîìåùàëñß  ãëàâíûé  ëàãåðü
‘åìíàäöàòîãî  ëåãèîíà,  íàñòîßùèé  âîåííûé ãîðîäîê, îáíåñåííûé  âíóøèòåëüíîé
êðåïîñòíîé   ñòåíîé.  Œíîãî÷èñëåííûå  êàçàðìû,  ñêëàäû  ïðîâèàíòà,  êîëîäöû,
àðñåíàëû,  ëå÷åáíèöû   è  òàê  äàëåå.  àçóìååòñß,  ëàãåðü  ðàñïîëàãàëñß  íà
íåêîòîðîì  óäàëåíèè  îò àçëîìà; îäíàêî,  óíûëî  ãëßäß íà íåòðîíóòîå ñíåæíîå
ïîêðûâàëî, ˆìïåðàòîð ïîíèìàë, ÷òî è ýòîò ëàãåðü ñêîðåå âñåãî ïîêèíóò. à ìèã
ïðàâèòåëß êîëüíóëî æóòêîå ÷óâñòâî:  ÷òî,  åñëè êàêàß-òî íåâåäîìàß ìàãè÷åñêàß
êàòàñòðîôà  ñìåëà  ñ  ëèöà  çåìëè  âñåõ  æèâûõ?  —òî,  åñëè  âî  âñåé áûâøåé
Œåëüèíñêîé  ˆìïåðèè íå  îñòàëîñü  âîîáùå íè  åäèíîãî ÷åëîâåêà?..  —òî,  åñëè
âîëêè...
     - ’àéäå... òû ïîíèìàåøü, ß...
     -  ƒâèí,  íå  áåñïîêîéñß.  †èâûå  åñòü. Ÿ ÷óâñòâóþ  èõ. Žíè òîëüêî óøëè
ïîäàëüøå îò ýòèõ ìåñò.
     - î ïî÷åìó, ïî÷åìó? Šàê îíè ìîãëè îñòàâèòü àçëîì áåç îõðàíû?!
     -  Œû  øëè  âäîëü  íåãî  âåñü  äåíü.  ’û  çàìåòèë õîòü  îäíîãî ìîíñòðà,
ïîßâèâøåãîñß èç íåãî? ‘íåã íåòðîíóò.  “æå ìíîãî äíåé. Œîæåò, îíè áûëè íå òàê
óæ íåïðàâû?
     -  ó, õîðîøî, - ïðîâîð÷àë ˆìïåðàòîð. -  Žíè ìîãëè îòâåñòè ãëàâíûå ñèëû
ëåãèîíîâ. î áðîñèòü òàêóþ âåùü âîîáùå áåç âñßêîãî íàäçîðà?  „àæå áåç êîííûõ
ïàòðóëåé? åìûñëèìî. è îäèí âîåíà÷àëüíèê â çäðàâîì óìå  è òâåðäîé ïàìßòè íà
òàêîå íå ïîéäåò.
     -  Œîæåò,  ó  íèõ  âñå  æå íàøëèñü  äåëà  áîëåå  ñðî÷íûå?  -  îñòîðîæíî
ïðåäïîëîæèëà ’àéäå. - ’å æå âîëêè, íàïðèìåð?
     - ‚îëêè? ’û ÷òî-òî ÷óâñòâóåøü? ‘åàìíè ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - îêà íåò. ‘ëèøêîì äàëåêî. î ýòî íå îáû÷íûå çâåðè, ãîòîâà ïîêëßñòüñß.
     ˆìïåðàòîð óãðþìî ïðîìîë÷àë.
     Žíè äîáðàëèñü  äî  ëàãåðß.  åêîãäà òùàòåëüíî îòñòðàèâàåìàß  êðåïîñòèöà
èìåëà æàëêèé  âèä. „âîð çàìåëî  ñíåãîì, âîðîòà çàñòûëè æàëîáíî-ðàñïàõíóòûìè,
îêíà êàçàðì  âûáèòû, äâåðè  ñîðâàíû ñ ïåòåëü, êðûøè êîå-ãäå  ïðîñåëè. àçîð,
çàáðîñ, îïóñòîøåíèå.
     ’åì íå ìåíåå çäåñü  ïóòíèêàì ïîâåçëî áîëüøå.  àçãðàáëåíû îêàçàëèñü  íå
âñå êëàäîâûå. àøëàñü  òåïëàß  îäåæäà, îâ÷èííûå  êóðòêè  ëåãèîíåðîâ, ñàïîãè,
ðóáàõè è  òàê äàëåå.  ‚ ïðîâèàíòñêîé  ñðåäè  îáâàëèâøèõñß ñòðîïèë  ˆìïåðàòîð
ðàçäîáûë  áî÷êó  ñîëîíèíû è  áî÷êó æå  ñóõàðåé,  íå òðîíóòûõ êðûñàìè, íîâûìè
õîçßåâàìè  ýòèõ ìåñò.  “äàëîñü  ðàçæå÷ü  î÷àã, íàòîïèòü ñíåãà  è  íàêîíåö-òî
ïîåñòü ãîðß÷åãî. ’àéäå, êàçàëîñü, âîò-âîò çàìóðëûêàåò, ïðèãðåâøèñü ó  òåïëîé
ïå÷è.
     ˆìïåðàòîð  ðåøèë íå  òîðîïèòüñß. àçëîì äåéñòâèòåëüíî  äðåìëåò (èëè  æå
ñòàðàòåëüíî ïðèêèäûâàåòñß ñïßùèì). îêà  ýòî òàê, çäåñü îíè â  îòíîñèòåëüíîé
áåçîïàñíîñòè. ‘ëåïî ðâàòüñß ñëîìß ãîëîâó âïåðåä  èì íèêàê íåëüçß.  èêòî  íå
ìîæåò  ñêàçàòü,  ÷òî  æå  èìåííî  ñòðßñëîñü  â  Œåëüèíå.  åëüçß  èñêëþ÷èòü,
íàïðèìåð, è äâîðöîâûé ïåðåâîðîò. Šîíå÷íî, íà äâà áàðîíà âñåãäà ïðèõîäèòñß íå
ìåíüøå òðåõ ìíåíèé  è  ÷åòûðåõ  êàíäèäàòîâ  íà ïðåñòîë;  òåì  íå ìåíåå ãëóïî
ñîâñåì óæ ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ òàêóþ âîçìîæíîñòü.
     ‚ñþ  íî÷ü íàä  êðûøàìè  âûë âåòåð,  øâûðßëñß  â ñòåíû ñíåæíîé òðóõîé. ‚
óíèñîí åìó âûâîäèëè ñâîþ ïåñíþ âîëêè, è îòäàëåííûé  íåíàâèäßùèé âîé ïðîíèêàë
ñêâîçü âñå ïðåãðàäû.
     àóòðî  ïóòíèêè  ñ  òðóäîì îòâàëèëè  çàíåñåííóþ ÷óòü ëè íå  äî ïîëîâèíû
äâåðü.
     ’åïåðü îíè øëè óæå íå  êàê æàëêèå áåæàíå. ‚  àðñåíàëå íàøëîñü êîé-êàêîå
îðóæèå:  ˆìïåðàòîð  ñ  óäîâîëüñòâèåì  çàáðîñèë  çà  ñïèíó  òßæåëûé  ïåõîòíûé
àðáàëåò, ‘åàìíè,  íåñìîòðß íà ïðîòåñòû  ñïóòíèêà, ïîâåñèëà  íà ïëå÷î äëèííûé
ëóê, íàöåïèëà íà ïîßñ ìèãîì îòòßíóâøèé åãî øèðîêèé òåñàê.
     Žíè  äâèíóëèñü íà  âîñòîê ïî  îßñíîìó òðàêòó;  ñïåðâà  ñíåã  îñòàâàëñß
äåâñòâåííî-÷èñòûì,  íèêàêèõ  ñëåäîâ,  íè  ÷åëîâå÷åñêèõ, íè  çâåðèíûõ. Žäíàêî
ïóòíèêè íå ìèíîâàëè è  ëèãè,  êàê ïîïåðåê  äîðîãè  ëåãëà  íàñòîßùàß çâåðèíàß
òðîïà,  øèðîêàß  è  óòîïòàííàß.  ‡äåñü  ïðîøåë  íå  îäèí  çâåðü  è  íå  îäíà
âîë÷èöà-ìàòü  ñ äåòåíûøàìè. „åñßòêè, åñëè íå ñîòíè ëàï îñòàâèëè îòïå÷àòêè íà
ñíåãó,  è íè÷üè èíûå  ñëåäû íå äåðçíóëè ëå÷ü ðßäîì ñ ïóòåì íîâûõ õîçßåâ ýòèõ
ìåñò - è ïðèòîì îòïå÷àòêè âûãëßäåëè êóäà êðóïíåå îáû÷íûõ âîë÷üèõ ñëåäîâ.
     ˆäòè îêàçàëîñü íåëåãêî. ‚ áûëûå ãîäû äåðåâåíñêèì  ñòàðîñòàì âìåíßëîñü â
îáßçàííîñòü ñîäåðæàòü  ñàííûå  ïóòè â ïîðßäêå;  çäåñü  ýòèì çàíèìàòüñß ñòàëî
ßâíî íåêîìó. ‚ûñîêîìó ˆìïåðàòîðó ñíåã äîõîäèë äî êîëåí, à ’àéäå - ÷óòü ëè íå
äî ñåðåäèíû áåäðà. ‚ïðî÷åì, òåïåðü ïðàâèòåëü Œåëüèíà åäâà ëè ñòàë áû óêîðßòü
òèóíîâ  è  ïîñàäñêèõ  çà  íåðàäåíèå.  ‘  òàêèìè   çâåðþøêàìè,  ðûùóùèìè   ïî
îêðåñòíîñòßì, ëþäè õîðîøî, åñëè ìîãëè îòñèäåòüñß çà êðåïêèìè ñòåíàìè.
     „î âå÷åðà ïóòü åùå òðèæäû ïåðåñåêëè òàêèå æå øèðîêèå è óâåðåííûå âîë÷üè
òðîïû. ’âàðè ßâíî ÷óâñòâîâàëè ñåáß â áåçîïàñíîñòè.
     †èâîé ãîðîäîê ïîêàçàëñß  òîëüêî ê òåìíîòå, êîãäà èñòàèâàë  òðåòèé  äåíü
ˆìïåðàòîðà  è ‘åàìíè â  èõ ðîäíîì  ìèðå. Œåñòå÷êî ‘åâàäî íåêîãäà  åñëè  è íå
ïðåóñïåâàëî, òî,  âî âñßêîì  ñëó÷àå, âïîëíå ñâîäèëî  êîíöû ñ êîíöàìè; îäíàêî
ïîñëå  ïîßâëåíèß  àçëîìà  ãîðîäîê  íà÷àë  ñòðåìèòåëüíî  ïóñòåòü.  îñëåäíèå
îáèòàòåëè äåðæàëèñü  òîëüêî  âîåííîé äîðîãîé,  òåì, ÷òî  ÷åðåç  ãîðîäîê  øëè
ïåðåáðàñûâàåìûå  ê  àçëîìó  ëåãèîíû,  ñêàêàëè  ãîíöû,  äâèãàëèñü  îáîçû   ñ
ïðèïàñàìè. ‚ ‘åâàäî êàê-òî ñàìà ñîáîé âîçíèêëà òûëîâàß áàçà àðìèè, äåðæàâøåé
îáîðîíó âàëà. òî ïîìîãëî ïðîñóùåñòâîâàòü åùå êàêîå-òî âðåìß;  íî ïîòîì  îí,
ˆìïåðàòîð,  î÷åðòß  ãîëîâó  øàãíóë â  àçëîì,  à  åãî  ñâåòëîñòü ãðàô ’àðâóñ
ïðåäïî÷åë îòâåñòè ëåãèîíû. åóäèâèòåëüíî,  ÷òî ïðè òàêèõ äåëàõ ‘åâàäî îæèäàë
òîëüêî ïîëíûé óïàäîê.
     Š íåñêàçàííîé ðàäîñòè ˆìïåðàòîðà è ’àéäå,  â  áîéíèöå  íàäâðàòíîé áàøíè
ãîðîäà ãîðåë ñëàáûé  îãîíåê. ‚èäíî áûëî, ÷òî ñëóæáó òóò íåñóò  îòíþäü íå  ïî
óñòàâó, òðåáîâàâøåìó "÷òîáû  ïåðåä  âðàòàìè  îñâåùåíî áûëî  âñå  íà òðèäöàòü
ñàæåíåé âïðàâî è âëåâî", íî è ýòîò îãîíåê îáíàäåæèâàë.
     ‚îðîòà îêàçàëèñü çàïåðòû -  õâàëà ñèëàì  âå÷íûì è çàïîâåäíûì,  òóò,  ïî
êðàéíåé ìåðå, áûëè ëþäè, ÷òîáû çàäâèíóòü çàñîâ èçíóòðè.
     ˆìïåðàòîð ãðîìêî ïîñòó÷àë îãîëîâêîì ìå÷à.
     Žòâåòà  ïðèøëîñü  æäàòü  äîâîëüíî  äîëãî. àêîíåö  îêîøå÷êî  ñî ñêðèïîì
ïðèîòêðûëîñü è ñòàð÷åñêèé ãîëîñ ïðîøàìêàë:
     - Šîãî òàì íà íîøü ãëßäß íåøåò?
     - ˆìïåðàòîðà! - ïîñëåäîâàë ðåçêèé îòâåò.
     - €øü? —åãîøü? - ðàñòåðßëèñü çà îêîøå÷êîì.
     -  ˆìïåðàòîð  ó âîðîò, òû, ðàçâàëèíà ñòàðàß! -  òåðßß  òåðïåíèå, çàîðàë
ïðàâèòåëü Œåëüèíà. - Žòâîðßé, è ïîëó÷èøü íàãðàäó. ’âîé ïîâåëèòåëü âåðíóëñß!
     - ‚åðíóëøß? ƒîøóäàðü-àíïåðàòîð? -  ñòàðèê-êàðàóëüùèê, ïîõîæå, íå  âåðèë
ñâîè óøàì. - ƒîëîø-òî ïî-õîø... îõ, ïîõîø... îãîäü-êà, ôàêåëîì ïîøâå÷ó...
     ˆìïåðàòîð ìîë÷à  ñòîßë, ïîäíßâ  çàáðàëî  øëåìà,  ïîêà  ñòàðèê  "øâåòèë"
ôàêåëîì.
     -  Žõòè,  îõòè ìíå...  - çàïðè÷èòàë êàðàóëüùèê, åäâà  òîëüêî ðàññìîòðåë
ëèöî  ïóòíèêà.  -  Šàê  åøòü îí,  êàê  åøòü...  øåé÷àø,  ìèëîøòèâåö,  øåé÷àø
îòîïðó... íå ãíå-âàéøß íà äóðàêà øòàðîãî, øäåëàé ìèëîøòü... Ÿ æ ûøøî áàòþøêå
òâîìó øëóæèë...
     - Ÿ íå ãíåâàþñü, ìîé âåðíûé âîèí,  - îòðûâèñòî îòâåòèë  ˆìïåðàòîð. - ’û
èñïîëíßë ñâîé äîëã. ‘åé÷àñ æå - îòîïðè è ïîçâîëü íàì âîéòè.
     - ˜åé÷àø, øåé÷àø...
     ‚  êàðàóëêå  îêàçàëîñü  òåïëî,  ñóõî  è  óþòíî.  ‘òàðèê-ñòðàæíèê, ñåäîé
îòñòàâíîé ëåãèîíåð ñ êðàñíîâàòûì, îáâåòðåííûì ëèöîì, íà êîòîðîì ðåçêî áåëåëè
ìíîãî÷èñëåííûå øðàìû è ðóáöû, ïðîâåë ïóòíèêîâ âíóòðü, áåñïðåðûâíî êëàíßßñü è
øåïåëßâß èçâèíåíèß.
     -  åðåñòàíü  ïðîñèòü  ïðîùåíèß, ÷åñòíûé ñòðàæ,  -  ˆìïåðàòîð  êîñíóëñß
ñòàðèêîâñêîãî ïëå÷à. - àññêàæè ëó÷øå, ÷òî äåëàåòñß â ˆìïåðèè?
     ˆç óãëà áëåñòåëè ãðîìàäíûå ãëàçà ’àéäå.
     -  ˜òî  äååòøß,  ìîé  àíïåðàòîð?  àæîð  äååòøß,  âîò  øòî...  àæîð  è
îøêóäåíèå... € îò âîëêîâ øïàøåíèß øîâ-øåì íå øòàëî...
     ˆ âîò ÷òî óçíàë ˆìïåðàòîð:
     ...ƒðàô ’àðâóñ âìåñòå ñ êîìàíäèðîì  åðâîãî ëåãèîíà Šëàâäèåì áèëèñü èçî
âñåõ ñèë,  ñòàðàßñü óäåðæàòü  âìåñòå ðàñïàäàþùóþñß, ñëîâíî êàðòî÷íûé  äîìèê,
ñòðàíó. ˆ  áûëî îò÷åãî  -  åäâà  ðàñïîëçñß  ñëóõ  îá  èñ÷åçíîâåíèè çàêîííîãî
ïðàâèòåëß,  êàê  âñþäó  ãíîéíûìè  ßçâàìè  âñïóõëè  ìßòåæè. àðîíû  áðîñèëèñü
ñâîäèòü ñ÷åòû äðóã ñ äðóãîì è ñ èìïåðàòîðñêîé âëàñòüþ.
     Žäíàêî  ãëàâíàß  óãðîçà íàäâèíóëàñü,  êîíå÷íî æå, èç-çà  ‘åëèíîâà ‚àëà.
„àâíî  îòëîæèâøèåñß  ïðîâèíöèè,   íûíå  âîëüíûå   äà  ãîðäûå  êîðîëåâñòâà  ñ
êíßæåñòâàìè  (à  â  òåõ êîðîëåâñòâàõ  îò ãðàíèöû  äî  ãðàíèöû  - äåíü äîáðîé
ñêà÷êè, êîíåé,  ñàìî ñîáîé,  ìåíßß), ïîëåçëè  ÷åðåç ðóáåæ, òî÷íî ìóðàâüè  íà
ïàäàëü.   “ðâàòü!  •îòü  íåìíîãî  çåìëèöû,  à   óðâàòü!  ‘åëèíîâ-òî  ‚àë  íå
ïî-ïðîñòîìó íàñûïàí, ïðîâåäåí ïî  õîòü è íåâûñîêîìó, à âîäîðàçäåëó, òàê  ÷òî
íàèáîëåå ïëîäîðîäíûå ðå÷íûå çåìëè äîëèíû îñòàëèñü âñå-òàêè ê çàïàäó îò íåãî,
â èìïåðñêèõ ðóêàõ. ‘åëèíîâ ‚àë  äåðæàëè ïîìèìî ïðî÷èõ åùå è îðêè, íàäåëåííûå
òàì çåìëåé  èç âûìîðî÷íûõ  áàðîíñêèõ âëàäåíèé: òî  åñòü  òåõ  âëàäåíèé,  ÷üè
õîçßåâà èìåëè ãëóïîñòü ââßçàòüñß â ìßòåæ ïðîòèâ ˆìïåðàòîðà.
     ’àðâóñó  ïðèøëîñü  ñíèìàòü  ëåãèîíû  - äà  ÷òî  òàì  ëåãèîíû! Žòäåëüíûå
êîãîðòû  è  öåíòóðèè! - ñî âòîðîñòåïåííûõ  íàïðà