        èê åðóìîâ. ‚îéíà ìàãà

    •ðàíèòåëü Œå÷åé. Šíèãà ÷åòâåðòàß


        ’ŽŒ …‚›‰
     „…ž’

     €íîíñ

     ‘òðàøíàß âîéíà, â êîòîðîé ïðîòèâ íåêðîìàíòà îäíîâðåìåííî âûñòóïàþò ñèëû
’üìû è ñèëû ‘âåòà, íà÷èíàåòñß. îä ñòåíû —åðíîé  áàøíè îòåö-ýêçåêóòîð  òëàó
ïðèâîäèò òûñß÷è  âîèíîâ, ñìåðòü  êîòîðûõ  äîëæíà ñòàòü ïîñëåäíåé  êàïëåé  íà
âåñàõ  „îáðà è  ‡ëà è  ïîçâîëèòü  àçðóøèòåëþ  âîïëîòèòüñß.  Žäíàêî  ñîáûòèß
ïðèíèìàþò íåîæèäàííûé  îáîðîò. ”åññ, íå æåëàß èãðàòü îòâåäåííóþ åìó ‡àïàäíîé
’üìîé  ðîëü,  âûðûâàåòñß èç  îêðóæåíèß, è  ñîâñåì íå  òîé  öåíîé,  ÷òî  áûëî
ïðåäïèñàíî.  Šóäà  òåïåðü ïðèâåäåò åãî äîðîãà?  Šòî âñòàíåò ñ  íèì ïëå÷îì  ê
ïëå÷ó âî èìß çàùèòû âèàëà è âñåãî “ïîðßäî÷åííîãî.

        ‡€—ˆ

     Œåæäóìèðüå. åêîòîðîå âðåìß ïîñëå îêîí÷àíèß ñîáûòèé, îïèñàííûõ â  êíèãå
"‡åìëß áåç àäîñòè".
     Šëóáû ñåðîé âëàæíîé ïåëåíû ïåðåä  ìîèìè ãëàçàìè ìåäëåííî  ðàññåèâàëèñü.
’ßæåëî, íóäíî íûëî ñåðäöå, íàëèòîå ñâèíöîâîé  òßæåñòüþ  áîëè. Šàçàëîñü áû  -
ðàçâå  ìîãóò áîãè  ÷óâñòâîâàòü  áîëü?  àçâå íå  äîëæíû îíè âå÷íî îñòàâàòüñß
ìîëîäûìè, ïðåêðàñíûìè  è  çäîðîâûìè? —òî æ,  òîãäà,  íàâåðíîå, ìû  îêàçàëèñü
íåïðàâèëüíûìè áîãàìè.
     - òî çäåñü, áðàò! - ïðîãðåìåë òîðæåñòâóþùèé áàñ àêîòà. - òî çäåñü!
     - àêîíåö-òî! - âûðâàëîñü ó ìåíß.
     -  „à, íàêîíåö-òî! ˆ íå ñïðàøèâàé, ñêîëüêî äîáðûõ ñîãëßäàòàåâ ñãèíóëî â
ýòèõ òîïßõ, ïðåæäå ÷åì ìû íàøëè òî, ÷òî èñêàëè!
     -  „à  óïîêîèò  „åìîãîðãîí  èõ  äóøè,  - ìàøèíàëüíî  îòâåòèë  ß. -  Žíè
èñïîëíèëè ñâîé äîëã, îíè...
     -  ðàò, òû íå  íà  •åäèíñåå.  å â ñâîåé  î÷íîé ˆìïåðèè,  - ãðîìûõíóë
àêîò. - ‘îãëßäßòàè íå áûëè ëþäüìè, òû çàáûë?..
     - åâàæíî. …ñëè íå áûëè ëþäüìè, òî òåì áîëåå, - îòðåçàë ß. - “ òåáß âñå
ãîòîâî, áðàò?
     -    “    ìåíß-òî   -    äà.   Šðûëàíû-êèððàòàäû,    êîïåéùèêè-ìàíãàðû,
ñòðåëêè-âàíèðý...
     - •îðîøî. Œîè òîæå ãîòîâû. “äà÷è, áðàò. Ÿ íà÷íó ïî òâîåìó ñèãíàëó.
     - Šàê äîãîâîðèëèñü!
     —åðíûé  äðàêîí  çëî  çàøèïåë íà  ìåíß,  îïóñêàß ëàïó òàê,  ÷òîáû áûâøèé
‚ëàäûêà ’üìû ñìîã ïîäíßòüñß åìó íà ñïèíó.
     - ’èõî, òèõî,  - îòìàõíóëñß  ß,  è  äðàêîí íåõîòß îòâåë  âçãëßä  æåëòûõ
çìåèíûõ  ãëàç.  - Šàê äîãîâîðèëèñü, áðàò. ˆ, ïîæàëóéñòà, íå  ëåçü âïåðåä. ’û
çíàåøü, ÷òî ïðîèçîéäåò, åñëè òû ñàì... ñòàíåøü ìå÷îì ìàõàòü:
     -  „à  ÷òî  ß òåáå, íåñìûøëåíûø  êàêîé?  - âîçìóùåííî ïðîãðåìåë  ñâåðõó
àêîò, ðåçêî  çàïàõèâàßñü â çíàìåíèòûé ñâîé àëûé ïëàù. - ‘àì çíàþ!  ˆ òû ìíå
íå  íßíüêà! †äè ñèãíàëà, áðàò!  †äè  ñèãíàëà!  „àâàé,  ïîøåë!  -  ýòî óæå  ê
äðàêîíó.
     —åðíûå èñïîëèíñêèå  êðûëüß ðàçâåðíóëèñü, óïåðëèñü â âîçäóõ  - òî÷íåå, â
òî åãî ïîäîáèå, ÷òî çàïîëíßëî Œåæðåàëüíîñòü. „ðàêîí êðóòî ðâàíóëñß ââûñü, íà
ñïèíå ÷óäîâèùà íåäâèæíî çàñòûë  àêîò,  ñêðåñòèâ  íà ãðóäè ðóêè. ‡à  ïëå÷àìè
ìîåãî íàçâàííîãî áðàòà ïîëîñîé êîëäîâñêîãî ïëàìåíè òðåïåòàë ïëàù.
     „à,  òàêèì  åãî çàïîìíèë íå îäèí  ìèð. å îäíà ýïîõà. ‚îæäü, íà÷èíàþùèé
áèòâó  âî ãëàâå  ñâîèõ  âîéñê; è ëåãèîíû Œîëîäûõ îãîâ â  óæàñå  ïàäàëè íèö,
êîãäà  ìèìî èõ áåñêîíå÷íûõ øåðåíã ïðîíîñèëñß ‚ëàäûêà ’üìû â  êðîâàâî-êðàñíîì
ïëàùå, ïðåäâîñõèùàß ñîêðóøèòåëüíóþ  àòàêó  ñâîåãî âîèíñòâà. ‘êîëüêî îäåðæàíî
ïîáåä, ñêîëüêî ðàç îðóæèå ’üìû òîðæåñòâîâàëî íà ïîëå áèòâû, ïðèòîì  ÷òî îäèí
âîèí àêîòà ñðàæàëñß ïðîòèâ äåñßòè, ïßòíàäöàòè, à òî è äâàäöàòè ïðèñëóæíèêîâ
Œîëîäûõ  îãîâ, âëàäûê  “ïîðßäî÷åííîãî  - ñêîëüêî  ãðîìêèõ,  ñîêðóøèòåëüíûõ,
ïîëíûõ è âñåîáùèõ ïîáåä... ˆ áåñïëîäíûõ. Šîëüöî âñå ðàâíî ñæèìàëîñü. „î òîãî
ñàìîãî äíß, êîãäà Œîëîäûå îãè ïîøëè íà ïðèñòóï ’åìíîé –èòàäåëè - ïîñëåäíåãî
îïëîòà àêîòà è åãî ñòîðîííèêîâ...
     Ÿ  âñòðßõíóëñß.  òî  ñëó÷èëîñü  çîíû òîìó íàçàä.  Œû âûðâàëè  êîíå÷íóþ
ïîáåäó.  Œû  øòóðìîì  âçßëè  Žáåòîâàííîå.  ˆ  ñòàëè  îâûìè  îãàìè,  îãàìè
àâíîâåñèß, êîòîðûå  òåïåðü ñîáðàëèñü  íàêîíåö  âûêîð÷åâàòü ïîñëåäíèé  îïëîò
•àîñà â  íàøèõ  ïðåäåëàõ;  èëè, âåðíåå áóäåò ñêàçàòü, ïîñëåäíèé  âåäîìûé íàì
îïëîò •àîñà.
     Žñòðîâ ðàíäåé.
     Œû  íàêîíåö-òî íàøëè åãî.  ˆ -  ïðàâ  àêîò - íåìàëî íàøèõ ïðîçíàò÷èêîâ
ñëîæèëè ãîëîâû, ïûòàßñü äî íåãî äîáðàòüñß...
     å ñòîèò ïðåíåáðåãàòü ìîãóùåñòâîì •àîñà. ˆëè æå åãî ÷åëîâåêîîðóäèé.
     ‚î  âðåìß  îíî ñêàëû  ðàíäåß ïîïèðàëè  ïðîñòîð ìîðåé •üåðâàðäà.  ‘ëóãè
•àîñà,  îíè ìíèëè  ñåáß  íåóßçâèìûìè. ˆ äîëãî âòèõóþ ïëåëè ñâîè ñåòè,  æäàëè
íàñòóïëåíèß äíß, êîãäà  ìîæíî áóäåò ñáðîñèòü ìàñêó ïðîñòî òåìíûõ âîëøåáíèêîâ
è ïðîâîçãëàñèòü îêîí÷àòåëüíóþ ïîáåäó èõ áåçëèêîãî è ìíîãîñóùíîãî âëàñòåëèíà.
     å ïîëó÷èëîñü.
     ðàíäåé. Šóäà, ñïàñàßñü îò íåìèíóåìîé è ìó÷èòåëüíîé ñìåðòè, óøëî íàøå ñ
àêîòîì  îêîëåíèå. îêîëåíèå  ˆñòèííûõ  ìàãîâ. îñëåäíèõ  õîçßåâ ‡àìêà ‚ñåõ
„ðåâíèõ, ÷òî íà âåðøèíå ðóõíóâøåãî ‘òîëïà ’èòàíîâ.
     „à, îíè  ïðåäïî÷ëè  æèçíü  ñìåðòè.  ‘äàëèñü •àîñó.  Ÿâèëèñü  ê  âîðîòàì
ðàíäåß ñ  èçúßâëåíèßìè ïîêîðíîñòè.  Œû  ãîòîâû  ñëóæèòü  âåðîé  è  ïðàâäîé,
ñêàçàëè îíè.
     „à áóäóò îíè ïðîêëßòû çà ýòî âî âåêè âåêîâ.
     Žíè  óøëè. ‚ñå.  ‚î ãëàâå ñ  ñàìèì Œåðëèíîì, ãëàâîé ‘îâåòà îêîëåíèß. ˆ
òîëüêî ”åëîñòå, íåæíàß ”åëîñòå,  òà ñàìàß, ðîäèâøàß „èòß-ƒîðå, òâåðäîé ðóêîé
ïîñëàëà  ñàìó ñåáß  â  íåâåäîìûé ìèð  ïîñìåðòèß,  êóäà óõîäßò  ïîñëå  ãèáåëè
ˆñòèííûå ìàãè.
     ˆ åùå  îäèí ˆñòèííûé  ìàã  íàøåãî  îêîëåíèß  íå  ñòóïèë íà  àëûé ïîðîã
ðàíäåß. € èìåííî - ‘èãðëèíí.
     îãèáøàß  â  ïîñëåäíåé  áèòâå  çà  •åäèíñåé, âûðâàííàß ìíîé  èç  òåìíûõ
òèñêîâ...  è ïîòîì  ñãèíóâøàß  áåññëåäíî, òàê ÷òî  íè  ß, íè àêîò,  íè äàæå
—èòàþùèé ‡àêëßòüß íå ñìîãëè åå ðàçûñêàòü. è ïî ýòó ñòîðîíó, íè ïî òó.
     ...ðîéäóò âåêà, è Œåðëèí ðàñêàåòñß â ñîäåßííîì. îêèíåò ðàíäåé (ß òàê
è íå óçíàë, áåæàë ëè îí òàéíî  èëè ïðîðûâàëñß ñ áîåì); ïîïûòàåòñß óêðûòüñß â
äàëüíèõ   ìèðàõ,  îäíàêî   åãî   îòûùåò   ïîñëàíåö   •àîñà,   ìîãóùåñòâåííîå
÷åëîâåêîîðóäèå (íå ìîãó äàæå äóìàòü î íåì, êàê î ëè÷íîñòè), îòûùåò è çàòî÷èò
- â íè÷åì äîòîëå íåïðèìå÷àòåëüíîì ìèðå ïîä íàçâàíèåì Œåëüèí...
     Œåðëèí âûðâåòñß  èç çàòî÷åíèß,  êîãäà íà âåñàõ  ‘óäüáû  îêàæåòñß ó÷àñòü
ïðèþòèâøåãî åãî ìèðà. ‚ûðâåòñß, ÷òîáû ñ ÷åñòüþ  ïîãèáíóòü â ðåøàþùåé ñõâàòêå
ñ òâàðßìè åíàçûâàåìîãî.
     ðî÷èå ìàãè  íàøåãî îêîëåíèß òàê è îñòàíóòñß íà ðàíäåå. îä íàäåæíîé,
êàê  èì  êàçàëîñü, çàùèòîé •àîñà. Ž, îíè ñòàëè  îñòîðîæíû,  î÷åíü îñòîðîæíû.
èêîãäà  íå  äåéñòâîâàëè â îòêðûòóþ, ïðåäïî÷èòàß óäàðû èñïîäòèøêà.  ‘òðåëà â
ñïèíó.  Ÿä.  Œåäëåííî äåéñòâóþùåå çàêëßòèå,  îò  êîòîðîãî íåò íè  çàùèòû, íè
ñïàñåíèß.
     î êîëüöî âñå ðàâíî ñæèìàëîñü. åñìîòðß  íà òî,  ÷òî ëüâèíóþ äîëþ íàøèõ
óñèëèé ïîãëîùàë åíàçûâàåìûé, óïîðíî ðâàâøèéñß íàïðîëîì ÷åðåç “ïîðßäî÷åííîå.
     Œîè  ïîñëàíöû  ñîáèðàëè  ðàòè  íà  âñåõ  ÷åòûðåõ  êîíòèíåíòàõ  îëüøîãî
•üåðâàðäà. žæíûé òàê è íå îïðàâèëñß äî êîíöà ïîñëå ðàçðóøèòåëüíîãî âòîðæåíèß
‹èøåííûõ  ’åë (òîãî ñàìîãî âòîðæåíèß, îò êîòîðîãî áåæàëè â ‘åâåðíûé •üåðâàðä
ñëàáûå äóõîì ýëüôû, ñ òåì ÷òîáû îñíîâàòü òàì êîðîëåâñòâî ëüôðàí è íåñòè âñþ
òßæåñòü ïîñòèãøåãî  èõ ïðîêëßòèß ñîðîäè÷åé,  ïàâøèõ â áîþ  è  íå äîæäàâøèõñß
ïîìîùè),  îäíàêî  è ñ åãî áåðåãîâ  ãîòîâû  áûëè  îòïëûòü  âåðòêèå  è äëèííûå
êàòàìàðàíû.
     Œàãè ðàíäåß  ïîíßëè,  ÷òî  äåëî  ïëîõî. Šàê-íèêàê èìåííî ìû, à  íå îíè
ñäåëàëèñü îâûìè îãàìè.
     Žíè ïóñòèëè â õîä  âñå  ñâîå  èñêóññòâî, ÷òîáû ñêðûòü îñòðîâ  îò  íàøèõ
ãëàç.  ˆ  ïðåæäå âñåãî - ðåøèëè ïîêèíóòü  •üåðâàðä,  çàòåðßòüñß â  áåçäîííûõ
ãëóáèíàõ Œåæðåàëüíîñòè.  î  íå ïðîñòî òàê. ‚èäíî, ñëèøêîì  ìíîãî õèòðîóìíûõ
êîëäîâñêèõ  ïðèñïîñîáëåíèé,  ïîìîãàþùèõ  ñâßçè ñ  •àîñîì, ñêðûâàëè ãðàíèòíûå
íåäðà çà÷àðîâàííîãî  îñòðîâà, ñëèøêîì ìíîãî òàêîãî õðàíèëè åãî àðñåíàëû, ÷òî
íåâîçìîæíî  îêàçàëîñü   âûâåçòè.  €  ìîæåò,  ìàãàì  ðàíäåß  ïðîñòî  ñëèøêîì
íðàâèëèñü åãî ïåéçàæè.
     ‚î âñßêîì ñëó÷àå, óõîäß èç •üåðâàðäà, îíè ðåøèëè ïðèõâàòèòü ñ ñîáîé åùå
è ñàì îñòðîâ.  ˆ ñêðûòüñß íà ýòîì óòëîì êëî÷êå òâåðäè â áåñêðàéíèõ ïðîñòîðàõ
îêåàíà Œåæðåàëüíîñòè.
     Žíè  ñäåëàëè  âñå,  ÷òîáû  çàìåñòè  ñëåäû.  ˆíñöåíèðîâàëè   ãðàíäèîçíóþ
êàòàñòðîôó, êàê ñëåäñòâèå ßêîáû íåóäà÷íîãî ìàãè÷åñêîãî ýêñïåðèìåíòà.
     î âñå-òàêè ìû íàøëè èõ. îñëå ìíîãèõ ñîòåí ëåò óïîðíîãî òðóäà.
     å  òàê  óæ  ñëîæíî  îãàì, ïóñòü  äàæå  è  îãàì  àâíîâåñèß,  ñîáðàòü
ìíîãî÷èñëåííóþ ðàòü.  ‚ñåãäà íàéäóòñß òå, êòî  ñ ðàäîñòüþ ïðîìåíßåò  òèõóþ è
ñïîêîéíóþ  æèçíü íà óãàð ñõâàòêè, ïóñòü äàæå øàíñîâ  âåðíóòüñß  ñ äîáû÷åé íå
òàê ìíîãî.
     ðàíäåé.  “æå  íå  â  •üåðâàðäå.  €  çäåñü,  ãëóáîêî-ãëóáîêî  â  ñåðäöå
“ïîðßäî÷åííîãî. ƒäå ìèðû ïëîòíû è ãóñòû, è õðóñòàëüíûå ñôåðû çâåçä ïî÷òè ÷òî
ñòàëêèâàþòñß äðóã  ñ äðóãîì. “ìíî, íè÷åãî íå ñêàæåøü. å íà çàáûòûõ ñâåòîì è
’âîðöîì îêðàèíàõ (òàì-òî  ìû èñêàëè  à ïåðâóþ î÷åðåäü), à çäåñü, ÷óòü  ëè íå
ïîä áîêîì ó Žáåòîâàííîãî, ãäå íàì âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü îáèòàòü  -  ñëèøêîì
óæ ìíîãî ìàãè÷åñêèõ ïîòîêîâ, ðåê,  ïðîíçàþùèõ “ïîðßäî÷åííûå  ‘èëû, ñõîäèëèñü
çäåñü.
     î ìû âñå ðàâíî íàøëè åãî. ˆ òåïåðü óæå íå îòñòóïèì.
     ...àä  ìèðàìè,  íàä  ãóñòûì  ñåðûì òóìàíîì ïëàâàåò íåáîëüøîé  îñòðîâ -
êðàñíîâàòàß  ñêàëà,  íà  âåðøèíå êîòîðîé òåñíî  òîëïßòñß  îñòðîâåðõèå áîåâûå
áàøíè.  ‘òåíû  âûñßòñß  íà ñàìîì  êðàþ áåçäíû,  âûðàñòàß  ïðßìî èç  ñêëîíîâ.
Šðàñíàß  ñêàëà ïëàâàåò  íàä  ìîðåì  ñåðîãî  íåïðîãëßäíîãî òóìàíà,  âðåìß  îò
âðåìåíè èç  åãî ãëóáèíû âçäûìàþòñß êàêèå-òî ÷åðíûå áëåñòßùèå òåëà, òîò÷àñ æå
íûðßþùèå îáðàòíî.
     - ‘ëîâíî âíîâü ïîìîëîäåë, - âûðâàëîñü ó ìåíß.
     „à,  ýòî  è âïðßìü  íàïîìíèëî ñòàðîå äîáðîå  âðåìß. ‘îáðàíû  ãîòîâûå  ê
øòóðìó âîéñêà. ‘ìåòåíà  ïûëü  ñ  áîåâûõ çàêëèíàíèé, äîëãî  îæèäàâøèõ  ñâîåãî
÷àñà.  àçóìååòñß, íè ß, íè àêîò íå èìåëè ïðàâà  ñàìîëè÷íî âñòóïàòü  â áîé.
‚ñå òîò æå ïðîêëßòûé ‡àêîí àâíîâåñèß.
     ˆ âïðàâî, è âëåâî, íàñêîëüêî ìîæíî áûëî  îêèíóòü  âçãëßäîì, ñòîßëè íàøè
âîéñêà.   ƒäå  èäåàëüíî  ðîâíûå   ïðßìîóãîëüíèêè,  îùåòèíèâøèåñß  ÷àñòîêîëîì
çàçóáðåííûõ ïèê íàä ÷åðíîé áðîíåé ïåøöåâ,  ãäå-òî ðàññûïíûå öåïè ìå÷åíîñöåâ,
ãäå-òî -  ãîðäûå  ýñêàäðîíû íàåçäíèêîâ, îñåäëàâøèõ âñåâîçìîæíåéøèõ  êðûëàòûõ
òâàðåé  ñàìîãî  ïðè÷óäëèâîãî  âèäà.  àøëîñü  ìåñòî äëß  ñîòåí  êàòàïóëüò  è
áàëëèñò.  ˆç ïîòàéíûõ çàêðûòûõ  ìèðîâ ïðèøëè  ïóøêàðè, øèðîêèå æåðëà  ìîðòèð
ãîòîâû áûëè îáðóøèòü îãíåííûé ëèâåíü íà âðàæüþ òâåðäûíþ.
     „à, ìû ñîáèðàëèñü  íàñòóïàòü, ñëîâíî  äâà  îáû÷íûõ  õüåðâàðäñêèõ  òàíà,
îòíþäü íå  êàê îãè. îæåñòâåííàß  ñèëà  äàëåêî íå  âñåãäà áëàãî.  Œû  ìîãëè
îòáðîñèòü â ñòîðîíó ïëàùè è ïîéòè â áîé ïðîñòûìè êîïåéùèêàìè. òî çàêîí  íàì
ðàçðåøèë. „î îïðåäåëåííûõ ïðåäåëîâ, ðàçóìååòñß. ˆ ß çíàë, ÷òî àêîò, âñòóïèâ
â ñõâàòêó, îäíîé ëèøü ïðîñòîé ñòàëüþ íå îãðàíè÷èòñß.
     àä  îñòðîâåðõèìè áàøíßìè  ðâàëèñü, òðåïåòàëè  íà íåñóùåñòâóþùåì  âåòðó
êðîâàâî-àëûå áîåâûå ñòßãè. ðàíäåé ñäàâàòüñß íå ñîáèðàëñß.
     ‘ìåëî,  íî  ãëóïî.  Œû  áûëè îãàìè àâíîâåñèß. ˆ  ïðèøëè  ñþäà  íå äëß
ðûöàðñêèõ ïîåäèíêîâ.  Ÿ çíàë,  àêîò  ëþáèë òåøèòü  òàê  ñåðäöå,  ñòðàíñòâóß
èíêîãíèòî ïî ðàçíûì ìèðàì. ’îãî, êîìó óäàâàëîñü åãî ïîáåäèòü, æäàëà ãîðß÷àß,
æàðêàß  è  êîðîòêàß  æèçíü. ‚ëàäûêà  ’üìû óìåë äàðèòü òî, ÷åãî  òàê  æàæäàëè
èñòèííûå âîèíû - ïîãèáíóòü  ìîëîäûì, îäåðæàâ ñâîþ ñàìóþ ãðîìêóþ ïîáåäó. “éòè
íåïîáåæäåííûì.
     Ÿ  æäàë.  ‘  äðóãîé ñòîðîíû  ñåé÷àñ  ìåäëåííî  è  íåñïåøíî äâèãàëèñü  ê
íåïðèñòóïíûì,  êàê áóäòî  áû, ñòåíàì êîãîðòû àêîòà.  ‹åòàþùèå  ïëàòôîðìû  ñ
êàòàïóëüòàìè è  ìîðòèðàìè, ñ  òóáàìè, èçðûãàþùèìè  æèäêèé îãîíü. Ÿñíîå äåëî,
÷òî õîçßåâà ðàíäåß ïîñòàðàþòñß  ïóñòèòü â õîä áîåâóþ ìàãèþ.  ˆìåííî åå ìû ñ
àêîòîì è äîëæíû áûëè ïðåñå÷ü. „à, ìû ìîãëè ñïëåñòè çàêëßòèå, ÷òî â îäèí ìèã
íå îñòàâèëî áû äàæå ïûëè îò âñåé èñïîëèíñêîé ñêàëû,  íà  êîòîðîé ñòîßë çàìîê
ïðèñëóæíèêîâ  •àîñà.  î  ìû ñëèøêîì õîðîøî çíàëè,  ÷åì ïîòîì  îáåðíåòñß ýòà
âðîäå áû áåñêðîâíàß ïîáåäà. Šàêèå ïîòîêè  êðîâè ïðîëüþòñß ïîçæå, òàì, ãäå ìû
ýòîãî   äàæå  íå  óâèäèì.  ðîñòî  íåñêîëüêî  ìèðîâ  “ïîðßäî÷åííîãî  ïîðàçèò
íåèçëå÷èìûé   ìîð.   ˆëè   ñáóäóòñß   êàêèå-íèáóäü   æóòêèå   ðàçðóøèòåëüíûå
ïðåäñêàçàíèß. ˆ ìû íå óñïååì ïðèéòè íà ïîìîùü.
     î÷åìó ýòî òàê? î÷åìó çëîäåè, îäåðæèìûå, ëèøåííûå  âñåãî,  êðîìå  ëèøü
÷óäîâèùíîé òßãè  ê óáèéñòâó è ìó÷èòåëüñòâó, ìîãóò òâîðèòü ñâîè  ãðßçíûå äåëà
áåçíàêàçàííî,  à  åñëè  ìû,   îãè,  ïûòàåìñß  ñàìè  ïîëîæèòü  ýòîìó  êîíåö,
ïîñëåäñòâèß íàøèõ  ïîáåä îêàçûâàþòñß  êóäà õóæå è ñòðàøíåå,  ÷åì åñëè áû  ìû
ñîâñåì íå âìåøàëèñü?
     ˆ  íå  ê êîìó îáðàùàòü âîïðîñû. Šòî âûøå íàñ  â “ïîðßäî÷åííîì?  ‚åëèêèé
Žðëàíãóð?  Žäíàêî „óõ îçíàíèß ïîñëå íàøåé  ïîáåäû  â Žáåòîâàííîì íå ñëèøêîì
æàëîâàë íàñ  ñâîèì âíèìàíèåì, ïóñòèâøèñü ïî êàêèì-òî îäíèì åìó âåäîìûì ïóòßì
â ñòðàíñòâèå, âïîëíå  ìîãóùåå îêàçàòüñß  áåñêîíå÷íûì.  Žò  „åìîãîðãîíà  æå ñ
ñàìîãî íà÷àëà âðåìåí íèêòî íå ïîëó÷èë íèêàêîé ïîìîùè.
     Ž,  ýòî   ÷òî-òî  íîâåíüêîå.  àä  áàøíßìè  ðàíäåß  âîçíèêëî  êàêîå-òî
ñòðåìèòåëüíîå  äâèæåíèå  -  íåðàçëè÷èìî-ñëèòíîå  íå÷òî  òðåïåòàëî  ðàäóæíûìè
êðûëüßìè, èçî âñåõ ñèë ñïåøà ïðßìî ê òîìó ìåñòó, ãäå ñòîßë ß.
     Šàïèòàí  ñòðàæè  ïðîëàßë  êîðîòêóþ  êîìàíäó.  èêèíåðû  ñîìêíóëè  ðßäû,
ñòðåëêè ðàñòßíóëè ëóêè, ùèòîíîñöû êëàöíóëè ñäâèíóòûìè è ñöåïèâøèìèñß ùèòàìè.
‚ñå ïðàâèëüíî. Žíè ïîêëßëèñü çàùèùàòü ìåíß îò òîãî, ÷òî ìîæåò ïðîíçèòü,  èëè
ðàçðóáèòü, èëè ðàçìîçæèòü. Žò çàêëßòèé ß óáåðåãó ñåáß ñàì.
     ’âàðü, ì÷àâøàßñß íà íàñ îò áàøåí ðàíäåß, êàçàëîñü, íå èìåëà ïîñòîßííîé
ôîðìû. ’îëüêî  ðàäóæíîå  ïîëóêðóæüå  êðûëüåâ, òîëüêî  ñòðåìèòåëüíûé  ðîñ÷åðê
÷åðíîãî äà áëåñê ïàðû ãðîìàäíûõ ìíîãîôàñåòî÷íûõ ãëàç.
     - å  ñòðåëßòü!  - êðèêíóë ß ñòðàæå. ’åì áîëåå,  ÷òî ïðîñòûå ñòðåëû òóò
íè÷åãî áû íå ñäåëàëè - ïîñëàíöà •àîñà îõðàíßëè ìîãóùåñòâåííûå ÷àðû. Ÿ ìîã áû
ðàçâåßòü èõ, íî... ïîêà åùå  ðàíî. îñìîòðèì, çà÷åì  åå âûñëàëè. åðåãîâîðû?
î ÷òî îíè ìîãóò íàì ïðåäëîæèòü?
     åñòèß  çàâèñëà  â  äâóõ äþæèíàõ ñàæåíåé.  åçðèìûå ïî-ïðåæíåìó  êðûëüß
òðåïåòàëè, ñóõî òðåùàëè, ôàñåòû ðàçãîðåëèñü ñóìðà÷íûì ïëàìåíåì.
     -  •åäèí,   îçíàâøèé   ’üìó!   -   ïðîãíóñàâèëî  ñóùåñòâî,   ïîëüçóßñü
äàâíûì-äàâíî  íå  çâó÷àâøåé  ðå÷üþ  -  ßçûêîì  ìîåãî  îêîëåíèß,  ïîñëåäíåãî
îêîëåíèß  ˆñòèííûõ  ìàãîâ.  -   ’àê  ïðîâîçãëàñèëè  óñòà  ïîñëàâøåãî  ìåíß:
îòñòóïèñü îò  ðàíäåß, î îçíàâøèé ’üìó,  èáî ó íàñ åñòü ÷åì êóïèòü æèçíü  è
ñâîáîäó.
     àêîò  íà  ìîåì  ìåñòå,  íåñîìíåííî, ïðîðû÷àë áû íå÷òî âðîäå: "îãè  íå
òîðãóþòñß!" è ïðèêàçàë áû èçðåøåòèòü ïîñëàííèêà ñòðåëàìè. Œîé íàçâàííûé áðàò
íå   âñåãäà   è   íå   çà   âñåìè   ïðèçíàâàë   ïðàâî   íà   äèïëîìàòè÷åñêóþ
íåïðèêîñíîâåííîñòü.
     -  —åì  æå?  -  êîðîòêî ñïðîñèë  ß. å  èìåëî  ñìûñëà  òåøèòüñß  ïóñòûì
ñëîâåñíûì ñîñòßçàíèåì.
     - ‘èãðëèíí! - ãîëîñ ñîçäàíèß ðåçêî èçìåíèëñß, òåïåðü îíî ñóõî  òðåùàëî,
ñëîâíî õâîðîñò ïîä íîãàìè. - ‘èãðëèíí! òî èìß òåáå ÷òî-íèáóäü ãîâîðèò?
     Ÿ íè÷åãî íå îòâåòèë. Œîë÷à æäàë ïðîäîëæåíèß. ‡àãîâîðèòü ñåé÷àñ - çíà÷èò
îáíàðóæèòü ñëàáîñòü. € âûãëßäåòü ñëàáûì ïåðåä õîçßåâàìè ðàíäåß ìíå íèêàê íå
õîòåëîñü. î âïîëíå ïîíßòíûì è äàæå, ìîæíî ñêàçàòü, áàíàëüíûì ïðè÷èíàì.
     -  ‘èãðëèíí!  - ïîâòîðèëî ñóùåñòâî. Ÿ íå áåç  óäîâîëüñòâèß ïî÷óâñòâîâàë
íåóâåðåííîñòü è äàæå ðàñòåðßííîñòü â áåñïîëîì ãîëîñå.  - ‘èãðëèíí, îçíàâøèé
’üìó! ’åáå  áåçðàçëè÷íà åå  ñóäüáà? ’û  ïîòåðßë åå,  íå ïðàâäà ëè? Œû  ìîæåì
âåðíóòü åå òåáå. ˆëè - ðåøèñü òû íà øòóðì - ïîãóáèòü îêîí÷àòåëüíî.
     Ÿ ìîë÷àë. ’îëüêî ïðèñòàëüíî ñìîòðåë ïðßìî â ìíîãîôàñåòî÷íûå áóðêàëû.
     Šòî ñåé÷àñ ãîâîðèò ñî ìíîé? Œàêðàí? ñòåðè? ”åî-ðàä? ƒèàññàðà? àðâàòè?
åêîãäà ìû äðóæèëè... ˜òàèëèð?  ‘ ýòèì ó íàñ âñåãäà  áûëà  âðàæäà. îñòîßííî
ðàçáèâàëè äðóã äðóæêå íîñû, åùå áóäó÷è äåòüìè.
     - ‘èãðëèíí...  åäâà ëè åé áóäåò  ïðèßòíî óçíàòü,  ÷òî îçíàâøèé  ’üìó ñ
ëåãêèì  ñåðäöåì îòêàçàëñß  îò íåå!  Šòî  çíàåò, ìîæåò,  òîãäà îíà è  âñòàíåò
âìåñòå ñ íàìè! Žòâåòü æå, îçíàâøèé ’üìó! Žòâåòü, •åäèí!
     Ÿ ïîçâîëèë ñåáå ëèøü ñëàáóþ  ïðåçðèòåëüíóþ óñìåøêó. îãè  íå âñòóïàþò â
ïåðåãîâîðû è íå  òîðãóþòñß. Žíè êàðàþò è ìèëóþò.  Œû  ïðèøëè ñþäà  êàðàòü. ˆ
äàæå îêàæèñü ïåðåäî ìíîé ñåé÷àñ ñàìà  ‘èãðëèíí âî ïëîòè (êîòîðóþ ìíå íèêîãäà
íå çàáûòü, ñêîëüêî á íå  ìèíóëî  ýîíîâ)  - ß íå ïîâåðíó íàçàä è íå ñêîìàíäóþ
îòñòóïëåíèß.
     ‘óùåñòâî âïóñòóþ øåëåñòåëî êðûëüßìè. Ÿ íå îòâå÷ó. Œíå ñëåäóåò âûñëóøàòü
ïîñëà (äàæå ñòîëü íåïðåçåíòàáåëüíîãî), íî íèãäå íå ñêàçàíî, ÷òî íà åãî ñëîâà
ñëåäóåò îòâå÷àòü.
     ‘èãðëèíí ó íèõ íåò è íå  ìîæåò áûòü. Žòêóäà? Ÿ  íèêîãäà  íå çàáóäó òîãî
ìèãà  íà  •åäèíñåå,  êîãäà îíà ñîøëàñü  â  ñõâàòêå  ñî  ñâîèìè  ñîáñòâåííûìè
ó÷åíèöàìè. ‘ î÷íûìè ‚ñàäíèöàìè, èëè, èíûìè ñëîâàìè, âåäüìàìè.
     ˆ  ïîòîì åå íèêòî  íå ñìîã íàéòè. èêîãäà  äîñåëå  çà  ñëóãàìè •àîñà íå
÷èñëèëàñü  ïîäîáíàß ñïîñîáíîñòü  - âûòàñêèâàòü  ïîãèáàþùèõ  ˆñòèííûõ  ìàãîâ.
•îòß,  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  óáåðåãëè  æå  îíè  ìîå  îêîëåíèå  îò   äåéñòâèß
áåñïîùàäíîãî çàêîíà Ÿâëåííîãî îòîìêà.
     åò,  ðåøèòåëüíî ñêàçàë  ß ñåáå. èêàêîãî  òîðãà íå  áóäåò.  „àæå  åñëè
‘èãðëèíí êàêèì-òî  ÷óäîì äåéñòâèòåëüíî  ó  íèõ. Žíà óìåðëà. „ëß ìèðà, íå äëß
ìåíß - íî ß íå ïîéäó íà ñäåëêó.
     Ÿ  îòâåðíóëñß îò êðûëàòîãî ïîñëàíöà. óñòü óáèðàåòñß. …ìó íå÷åãî áîëüøå
çäåñü äåëàòü. ’åì  áîëåå,  ÷òî, íåñëûøèìûé äëß  îñòàëüíûõ, ïðîêàòèëñß âíóòðè
ìîåãî ñîçíàíèß ëèêóþùèé ðûê àêîòà:
     - à÷èíàé, áðàò!
     ðèøëî âðåìß.
     Šðûëàòàß òâàðü âçâèçãíóëà. ‚ûñîêèé, ðåæóùèé  âèçã, ñóìàòîøíîå ìåëüêàíèå
îò÷àßííî ðàáîòàþùèõ  ðàäóæíûõ êðûëüåâ. Ÿ ïîéìàë íà  ñåáå  âçãëßä  êàïèòàíà è
îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. óñòü ëåòèò. …é  òàê è òàê îñòàëîñü æèòü î÷åíü
íåìíîãî.
     àêîò äâèíóë ñâîþ àðìèþ â áîé. ‘âßçàë, ñêîâàë ïðîòèâíèêà. ’åïåðü íàñòàë
ìîé ÷åðåä.
     Ÿ  âñêèíóë ðóêó. ˆ - îäíî èç íåáîëüøèõ ïðåèìóùåñòâ  îãà -  ñäåëàë òàê,
÷òî êàæäàß æèâàß äóøà â ìîèõ øåðåíãàõ âèäåëà ñåé÷àñ ìîþ ôèãóðó, âûòßíóâøóþñß
÷óòü  ëè íå äî íåñóùåñòâóþùèõ çäåñü íåáåñ. óêà ìîß ïîäàëà çíàê ê  àòàêå.  ˆ
åãî, ýòîò çíàê, òîæå óâèäåëè âñå äî åäèíîãî âîèíû. ˆ íàøè, è íåïðèßòåëüñêèå.
     å ãðîõîòàëè ïîäáèòûå æåëåçîì ñàïîãè - íå ïî ÷åìó áûëî çäåñü ãðîõîòàòü.
‘ëèòíî  çàõëîïàëî ìíîæåñòâî  êðûëüåâ  - è ïîêðûòûõ  ïåðüßìè,  è êîæèñòûõ,  è
÷åøóé÷àòûõ.  Œîè   ëåòó÷èå  âñàäíèêè  ñàìîãî  ïðè÷óäëèâîãî  âèäà,  ñ   ñàìûì
óäèâèòåëüíûì îðóæèåì ñîðâàëèñü ñ ìåñò.
     ‡àìîê  íà àëîé ñêàëå  â  îäèí  ìèã ñëîâíî  îêóòàëà  òó÷à. ‘  ðàññòîßíèß
ôèãóðêè íàåçäíèêîâ  êàçàëèñü íå áîëüøå îñ,  êðóæàùèõ âîêðóã ãíåçäà. åñìîòðß
íà  ñòðåìèòåëüíîñòü  ïîðûâà,  îòðßäû íå ïåðåìåøàëèñü è øåðåíãè  íå  ñáèëèñü.
—àñòü  çàáèðàëà  âûøå, íîðîâß ïîäíßòüñß  íàä  áàøíßìè  è  ïàðàïåòàìè; ÷àñòü,
íàïðîòèâ,  îïóñêàëàñü, òàê ÷òî  ðßä  çà  ðßäîì èñ÷åçàë  â ñåðîé  ìãëå  -  èì
ïðåäîñòîßëî  âûñàäèòüñß íà îñíîâàíèè  ïëàâàþùåãî  â Œåæðåàëüíîñòè ñêàëèñòîãî
îñòðîâà, íåêîãäà ÷àñòè ìèðà ïîä íàçâàíèåì •üåðâàðä.
     Ž äà,  îíè  îáëàäàëè áîëüøèìè ñïîñîáíîñòßìè.  ˆ  èñïîëüçîâàëè èõ âñå  -
÷òîáû,  ðàçîðâàâ óçû ïëîòè •üåðâàðäà, çàñòàâèòü ñâîé  îñòðîâ ïëûòü ïî âîëíàì
Œåæðåàëüíîñòè, òî÷íî çàïðàâñêèé êîðàáëü.
     Ÿ  ìîë÷à  íàáëþäàë.  Œíîãèå  èç ïîñëàííûõ  ìíîþ â  áîé  ïîãèáíóò. ’ðåòü
àòàêóþùèõ îñòàíåòñß  ïîä ñòåíàìè ðàíäåß,  íî  äâå òðåòè  ïåðåõëåñòíóò ÷åðåç
çóá÷àòûé  ïîðåáðèê,  õëûíóò  âíóòðü, ïðåäàâàß  âñå  íà  ñâîåì  ïóòè  îãíþ  è
ðàçðóøåíèþ. îòîì ìû ñ áðàòîì äîâåðøèì äåëî.
     åâîëüíî  ß  îæèäàë  ïðåæíèõ  ÷óâñòâ  -  çàäîðà,  ïðåäâêóøåíèß ñõâàòêè,
îùóùåíèß, ÷òî ïëàí  ñîñòàâëåí âåðíî è èñïîëíßåòñß â òî÷íîñòè (è, çíà÷èò, ìîè
ïðîãíîçû  âåðíû),  -  îäíàêî âìåñòî  íèõ  îñòàëèñü  îäíà  òîëüêî  ïóñòîòà  ñ
óñòàëîñòüþ. ‘êîëüêî ìû äàëè òàêèõ âîò áèòâ. ˆíûå áîëüøå, èíûå ìåíüøå. ˆíîãäà
ìû äàæå ïðîèãðûâàëè - ñðàæåíèå, íî âîéíó - íèêîãäà.
     àäóæíîå  ìåðöàíèå  êðûëüåâ  íåóäà÷ëèâîãî  ïîñëàíöà  äàâíî  ñêðûëîñü çà
èçëîìàííîé ÷åðòîé  óêðåïëåíèé.  ˆíòåðåñíî,  íà ÷òî  åùå íàäåþòñß  çàùèòíèêè?
åíàçûâàåìûé  óæå  ïðèçâàí  â íàø  ìèð.  è÷åãî  áîëåå  ñòðàøíîãî  íå  ìîãëî
ïðåäñòàâèòü  ñåáå  äàæå  ìîå   âîîáðàæåíèå.   •àîñ,   ïûòàþùèéñß   ïîãëîòèòü
“ïîðßäî÷åííîå ñ  ñàìîé  ïåðâîé òåðöèè åãî ñóùåñòâîâàíèß, îãðàæäàþò  íàäåæíûå
áàðüåðû.  „à,  áûëî  äåëî,  ìû  ñàìè  íå  ãíóøàëèñü  âîñïîëüçîâàòüñß  ñóãóáî
çàïðåòíûì èñòî÷íèêîì ñèëû, íî òî  -  äåëà  äàâíî ìèíóâøèõ  äíåé, •àîñ  äàâíî
ðàñòðàòèë ïîëó÷åííûå òîãäà ïðåèìóùåñòâà.
     ‚î  âñßêîì ñëó÷àå,  â ýòî õîòåëîñü âåðèòü. îãè  àâíîâåñèß íå îáëàäàþò
âñåçíàíèåì. ˆíà÷å “ïîðßäî÷åííîìó  ïðèøëîñü  áû èñêàòü êîãî-òî èíîãî  íà íàøè
ìåñòà. ‘óùåñòâîâàíèå  ëþáîãî ìûñëßùåãî, äàæå  îãà, èìååò ñìûñë, ëèøü  êîãäà
îñòàåòñß õîòü ÷òî-òî íåâåäîìîå.
     Šîãäà íåò ïðåïßòñòâèé è âðàãîâ, òî è æèòü íåçà÷åì.
     ˆ ñåé÷àñ, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè, çàïàõíóâøèñü â ÷åðíûé ïëàù, ß õîëîäíî
íàáëþäàë çà ðàçâîðà÷èâàþùåéñß áèòâîé. ðàíäåþ íå óñòîßòü - íî êðîâàâóþ æàòâó
îíè ñåãîäíß ñîáåðóò. òî, óâû, íåèçáåæíî.
     ‘î ñòåí è áàøåí  êðåïîñòè íàâñòðå÷ó êðûëàòûì íàåçäíèêàì ïîòßíóëèñü ðóêè
•àîñà.  ‚î   ìíîæåñòâå   ôîðì,   êàêèå  òîëüêî   ïðèøëè   íà   óì   îò÷àßííî
ñîïðîòèâëßâøèìñß çàùèòíèêàì, íåêîãäà çâàâøèìñß ãîðäûì èìåíåì ˆñòèííûõ ìàãîâ.
‘åðàß õìàðü ó ïîäíîæèé ðàíäåß âçâîëíîâàëàñü, ïîãëîùàß ìîèõ  âñàäíèêîâ ñîòíþ
çà ñîòíåé.
     Ÿ çíàë, ÷òî ñðåäè  çàùèòíèêîâ ðàíäåß -  íå òîëüêî è íå  ñòîëüêî áûâøèå
ˆñòèííûå ìàãè,  ìîè ñîáðàòüß ïî îêîëåíèþ. ‡ëîâåùèé  îñòðîâ ñëóæèë óêðûâèùåì
ìíîãèì è ìíîãèì, â ðàçíîå âðåìß è ðàçíûìè ïóòßìè ïîïàâøèì íà  ñëóæáó  •àîñó.
î, ðàçóìååòñß, åùå íè ðàçó çà âñþ  ñâîþ èñòîðèþ ðàíäåé  íå ïîëó÷àë ñòîëüêî
ìîãóùåñòâåííîãî  ïîäêðåïëåíèß,  êàê  â  òîò äåíü,  êîãäà  ïåðåä åãî  âðàòàìè
ïîßâèëèñü ÷àðîäåè ìîåãî îêîëåíèß.
     •àîñ íèêîãäà íå ñêóïèëñß  íà ‘èëó äëß ñâîèõ ñëóã. ‚ñå, ÷òî òîëüêî ìîãëî
ïðîòèñíóòüñß  òàéíûìè ïóòßìè â “ïîðßäî÷åííîå,  áåç ñ÷åòà è ìåðû áðîñàëîñü íà
âåñû  íàøåé ïî÷òè ÷òî âå÷íîé  áîðüáû. å ðàíäåé  è íå åãî ìàãè äîëæíû  áûëè
âîçãëàâèòü   ðåøèòåëüíûé  øòóðì  “ïîðßäî÷åííîãî,   íî  èõ   äîëã  ñîñòîßë  â
ïîäãîòîâêå.  „îëãîé,  òùàòåëüíîé, ðàññ÷èòàííîé íà òûñß÷åëåòèß.  ‘èëû  âñåãäà
áûëî  ñ ïðåèçëèõîì. åäîñòàâàëî òàëàíòîâ,  óìåâøèõ ýòó  ‘èëó èñïîëüçîâàòü. ‘
ïðèõîäîì ˆñòèííûõ Œàãîâ •àîñ ïîëó÷èë èñêîìîå.
     ˆ  ïîòîìó  ñðåäè  çàùèòíèêîâ  öèòàäåëè ß ïî÷òè è  íå  ÷óâñòâîâàë äðóãèõ
÷àðîäååâ.
     ...Žäíàêî ñêàçàííîå ïîñëàííèêîì âñå æå æãëî ìåíß èçíóòðè. „à, ß âûòßíóë
òîãäà ‘èãðëèíí... íî ëèøü äëß òîãî, ÷òîáû ïîòåðßòü. Žíà èñ÷åçëà. àâñåãäà. ˆ
çà âñå ïðîøåäøèå  áåññ÷åòíûå ãîäû  ìíå  íå  óäàëîñü  îòûñêàòü íè ìàëåéøèõ åå
ñëåäîâ.
     îä  ïðèêðûòèåì  ñêîâàâøèõ  áàñòèîíû  êðûëàòûõ  âñàäíèêîâ  äâèãàëèñü  ê
êðåïîñòè  ìåòàòåëüíûå  ìàøèíû  - è  ïðîñòûå, è  îãíåííûå,  è ìàãè÷åñêèå. àä
áàøíßìè ñ  ðåçêèìè  õëîïêàìè  ðàñêðûâàëèñü òåìíûå çîíòèêè,  è ìîè  íàåçäíèêè
ãîðåëè, åäâà ñîïðèêîñíóâøèñü ñ  ïåðâîçäàííîé  ñèëîé  •àîñà. ‚  ãëóáèíå ñåðîé
ìãëû  - ÷óâñòâîâàë ß -  ìîè ïîëêè ñòîëêíóëèñü ñ  ïîë÷èùàìè áåñòèé, ïîñòîßííî
ìåíßâøèõ  îáëèê,   ðàáîòàëè  ÷óäîâèùíûå  ÷åëþñòè,  ïåðåìàëûâàß  íå  óñïåâøèõ
óâåðíóòüñß, - íî è òâàðè ãèáëè îäíà çà äðóãîé, ïîòîìó  ÷òî øòóðìóþùèå  çíàëè
ñâîå äåëî, êàê è òî, ÷òî èõ îæèäàåò.
     è îäíà èç ñòîðîí íå ïóñòèëà â  õîä  ñâîè ãëàâíûå ñèëû. î ìû ñ àêîòîì
íàìåðåííî èãðàëè ðîëü ïîëêîâîäöåâ, ðàñïîðßäèòåëåé ñðàæåíèß; ÷åì ìåíüøå áóäåò
çàäåéñòâîâàíî  íàøåé  ñ  íèì ñîáñòâåííîé ìîùè, òåì  ëó÷øå.  €  âîò ÷åãî æäåò
ðàíäåé? ‚îçìîæíîñòßìè •àîñà ïðåíåáðåãàòü íåëüçß. Šàíàë,  ñâßçûâàþùèé îñòðîâ
ñ  ‚íåøíèì  åóïîðßäî÷åííûì, íåîáûêíîâåííî  ïðî÷åí.  ‚çäóìàé  ìû  ñ  àêîòîì
ðàçîðâàòü åãî è  òîëüêî åãî  (à  íå  âîçâåäåííîå áëàãîäàðß  åãî  ñèëå)  -  è
äþæèíà-äðóãàß áëèçëåæàùèõ ìèðîâ îáðàòèòñß â ïûëü.  óïîâèíà îñòàíåòñß, è íàì
ïðèäåòñß ìåäëåííî è äîëãî óáèðàòü êðîâîòî÷àùèé "îòðîñòîê".
     Ÿ  åäâà óñïåë ïîäóìàòü, ÷òî ïîêà çàùèòíèêè  ðàíäåß  íå ïîêàçàëè íè÷åãî
ýêñòðàîðäèíàðíîãî,  êîãäà   íàä  çóáöàìè   è   øïèëßìè   âîñïàðèëî   ãóñòîå,
èññèíß-÷åðíîå îáëàêî.  ‘òàëüíûå  èãëû øïèëåé  òàßëè è  ñòåêàëè âíèç  ñòðóßìè
ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà; âñàäíèêè, êðóæèâøèå íàä ñòåíàìè, ïîíåâîëå îòõëûíóëè,
óñòðåìëßßñü ââåðõ.
     - ðàò! - óñëûøàë ß ßðîñòíûé ðûê àêîòà. - Žíè îïóñêàþò îêðûâàëî!
     - ‚èæó, - ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë ß. - ‘àì ïóñêàë â õîä íå÷òî ïîäîáíîå. à
•åäèíñåå...
     Œîè  ÷àðîäåè óæå òðóäèëèñü âîâñþ, íî èì-òî ïðîòèâîñòîßëè ˆñòèííûå ìàãè.
óñòü è  îòêàçàâøèåñß îò ñâîåé íà÷àëüíîé ïðèðîäû, ïðèíßâøèå •àîñ, íî òåì  íå
ìåíåå - ˆñòèííûå ìàãè. ‚ ñâîå  âðåìß îíè  âûèãðàëè áèòâó ïðè •åäèíñåå, êîãäà
åùå ñòîßëà âî ñëàâå è âåëè÷èè î÷íàß ˆìïåðèß.
     åñìîòðß íà òî, ÷òî çàùèùàë êðåïîñòü ß ñàì ñî ñâîèìè ëó÷øèìè ó÷åíèêàìè.
     õ, è äî ÷åãî æ äàâíî ýòî áûëî...
     îêðûâàëî  •àîñà  ìåäëåííî ðàçâîðà÷èâàëîñü, ïðèçðà÷íûì êóïîëîì îêóòûâàß
ðàíäåé. Ÿ ìîã îöåíèòü  ìàñøòàá âëèòîé â ýòî çàêëèíàíèå ñèëû.  ‡àâåñà, ÷åðåç
êîòîðóþ  íå ïðîðâåòñß íè÷òî, ñîòâîðåííîå  èç ïëîòè “ïîðßäî÷åííîãî. è òàðàí,
íè ßäðî, íè ìå÷, íè ñòðåëà.
     †èâàß ïëîòü íå ãîäèëàñü òîæå.
     Žíè ñèëüíû, ñäàâøèåñß íà ìèëîñòü •àîñà.
     - ðàò! - ãðåìåë â óøàõ ãîëîñ àêîòà. - ðàò, ìû íå...
     „à. ‚åðíî.  îêðûâàëî •àîñà  - âåùü, â  ÷åì-òî  ïîäîáíàß åíàçûâàåìîìó,
ïîæèðàþùåìó  âñå  íà  ñâîåì  ïóòè  ñêâîçü  “ïîðßäî÷åííîå.  Šîíå÷íî,  îíî  íå
ïîêàòèòñß ïîäîáíî …ìó  ÷åðåç âñå ‘óùåå,  íî âîò  íàøè  ïîëêè ìîæåò ïðîðßäèòü
âåñüìà èçðßäíî.
     - ðàò, òâîè ìàãè ñïßò?! - áåñíîâàëñß íåâèäèìûé àêîò.
     åò, ìîè  ìàãè  íå ñïàëè. Œîæíî  ñêàçàòü,  îíè äðàëèñü,  êàê ëüâû,  âîò
òîëüêî ïðîòèâíèê èì äîñòàëñß ñîâåðøåííî íåïîáåäèìûé.
     Ÿ â  áåññèëüíîé çëîáå ñæàë êóëàêè. €  âåäü ìû íàíîñèëè óäàð íå âñëåïóþ!
‘êîëüêî ðàçâåä÷èêîâ, ñêîëüêî çàêëßòèé! Œíå êàçàëîñü, ìû çíàåì âñå, ÷åì ìîæåò
âñòðåòèòü íàñ ðàíäåé, - è îøèáëèñü.
     …ãî Œàãè íå ñòàëè òðàòèòü âðåìß íà îáìåí áóëàâî÷íûìè óêîëàìè. Žíè ñðàçó
ïîøëè ñ òóçà.
     Šðûëàòûå ñîòíè  ïîñëóøíî îòõëûíóëè îò  áàñòèîíîâ. …ñëè áû èìåëñß  øàíñ,
ïîæåðòâîâàâ èìè, ïðîðâàòü ñìûêàþùóþñß çàâåñó  - ß íå ñòàë áû êîëåáàòüñß.  î
òàêîãî øàíñà íå áûëî.
     åõîòà è òßæåëûå ìåòàòåëüíûå ìàøèíû òîæå îñòàíîâèëèñü.  îêà ðàíäåé  â
ñèëàõ óäåðæèâàòü îêðûâàëî, îí ïî÷òè ÷òî íåóßçâèì. î÷òè ÷òî -  èáî â áîé íå
âñòóïàëè ìû ñ àêîòîì.
     -  î÷åìó òû íè÷åãî íå ñêàçàë ìíå î îêðûâàëå?! - ðåâåë ìíå â ñàìîå óõî
íåâèäèìûé  àêîò.  -  Ÿ  îòâîæó  ñâîèõ... Šàêîå...  êàêîå...  - êàæåòñß,  îí
çàõëåáûâàëñß   îò  ãíåâà,  íå   â   ñèëàõ  íàéòè   ñêîëüêî-íèáóäü  äîñòîéíîå
îïðåäåëåíèå. - î÷åìó òû íå âçßë —èòàþùèõ?
     - îòîì âñå âîïðîñû, áðàò, ïîòîì, - ïðîöåäèë ß ñêâîçü çóáû.
     Œîè ÷àðîäåè òåì âðåìåíåì  ñóìåëè ðàçîáðàòüñß â ïðîèñõîäßùåì. „âå äþæèíû
èõ  ñáèëèñü  âïëîòíóþ,  èç-ïîä  ÷åðíûõ  ïëàùåé  âíåçàïíî ñâåðêíóëî  ßðîñòíîå
ãîëóáîå ïëàìß. Œàãè îïðîìåòüþ  êèíóëèñü âðàññûïíóþ - à  èç  ðàçîææåííîãî èìè
îãíß ïîäíèìàëîñü íå÷òî âðîäå ãðîìàäíîãî êðèñòàëëè÷åñêîãî êëèíêà, ñâåðêàþùåãî
ìíîæåñòâîì îòïîëèðîâàííûõ ãðàíåé.
     ‚ñå ïðàâèëüíî, ïîäóìàë ß. —òî  ßâëßåòñß  ñàìîé,  ïîæàëóé, óïîðßäî÷åííîé
ñòðóêòóðîé â  ïðåäåëàõ “ïîðßäî÷åííîãî?  ðàâèëüíî,  êðèñòàëë. Œàòåìàòè÷åñêàß
ïðàâèëüíîñòü,  íåèçìåííîñòü,  ïîðßäîê.  ‚ûñøàß  ñòåïåíü  ïîðßäêà. ‚îëøåáíèêè
ìîåãî  âîéñêà  ñîçäàâàëè  íå÷òî  â ïðîòèâîâåñ  îêðûâàëó  •àîñà, ñâîåãî ðîäà
òàðàí, ãîòîâûé óäàðèòü â ñîòâîðåííûå âðàãîì ïðåãðàäû.
     ƒîëóáîé êëèíîê... ƒóáû ìîè ïðîòèâ âîëè äðîãíóëè,  ñêëàäûâàßñü â ñóõóþ è
ãîðüêóþ óñìåøêó. žæíûé  •üåðâàðä...  îã ƒîðû... ˆ  çà÷àðîâàííûé ìå÷ â ðóêàõ
•àãåíà - ïîáåäîíîñíîãî, ìîëîäîãî, ìîëîäîãî...
     îêðûâàëî  òåì   âðåìåíåì  ìåäëåííî  ðàçáóõàëî,   âñïó÷èâàëîñü,  ñëîâíî
íàäóâàþùàßñß æàáà. îâèíóßñü  ñïåøíî îòäàâàåìûì êîìàíäàì, êîëîííû ìîèõ âîéñê
îòñòóïàëè îò ðàíäåß.
     ˆ ß ïî÷òè íå óäèâèëñß,  êîãäà íàä çóá÷àòîé ëèíèåé ñòåí âíîâü âçìûëî âñå
òî  æå ðàäóæíîå  ñóùåñòâî - èñêðèñòàß âñïûøêà íà ôîíå áëåêëîé,  ãðßçíî-ñåðîé
çàâåñû, êîòîðîé îãðàäèë ñåáß ðàíäåé.
     ‚òîðàß  ïîïûòêà.  åïðàâèëüíî. òî  çíàê  ñëàáîñòè. Žíè  ïîíèìàþò,  ÷òî
ïðîòèâ  íàøåãî  ñîâìåñòíîãî  óäàðà  èì íå  óñòîßòü,  íåñìîòðß  íè  íà  êàêèå
ïîêðûâàëà è ïðî÷èå ïðåìóäðîäñòè. ˆì î÷åíü  òðóäíî ïðèíßòü â ðàñ÷åò, ÷òî ìû ñ
àêîòîì  îò÷àßííî ïûòàåìñß  ñåé÷àñ íå ïðîñòî âûèãðàòü áîé,  à âûèãðàòü åãî ñ
íàèìåíüøèìè  ïîòåðßìè,  êàêèå  òîëüêî âîçìîæíû.  ‚îéñêà íà ïîëå  áèòâû ìîãóò
ïîãèáàòü.   òî  çàêîí   âîéíû.  ’åì  áîëåå,  ÷òî  ïîñìåðòèåì  èõ  ìû  ìîãëè
ðàñïîðßäèòüñß.  Šòî-òî îòïðàâèëñß áû  â ñâåðêàþùèå  ‡àëû  ƒåðîåâ ïèðîâàòü  ñ
äîñòîéíûìè  âîèòåëßìè  è ïðîâîäèòü  âðåìß â  èíûõ äîñòîéíûõ  áîéöà çàáàâàõ -
ïðåæäå ÷åì  íàñòóïèò  —àñ Šîíöà  è  ïðèäåò îñëåäíßß èòâà (âñå-òàêè  ‘òàðûé
•ðîôò òùåñëàâåí - âîò è  âíîâü ñòàëè âåðèòü êîå-ãäå â íåêîå ïîäîáèå ‚àëãàëëû
è ïðèáëèæàþùåãî àãíàðàäè). Šîãî-òî æäàëè áû äåâñòâåííèöû è ãóðèè, êîãî-òî -
âå÷íàß ‚åëèêàß Žõîòà, ‚å÷íûé ƒîí; ñåìüè ïîãèáøèõ ïîëó÷èëè áû ñòîëüêî, ÷òî äî
êîíöà äíåé ñâîèõ êóïàëèñü  áû  â  ðîñêîøè  -  ðàçóìååòñß, åñëè áû íå ïðîïèëè
ïîëó÷åííîå.
     ’àê âîò  -  âîéñêà íà ïîëå áèòâû ìîãóò  ïîãèáàòü. î  áëèçðàñïîëîæåííûå
ìèðû  - íåò. €  ðàç òàê, íàøè  ìå÷è äîëæíû îñòàâàòüñß  â íîæíàõ. ˆ îêðûâàëî
ìîèì ÷àðîäåßì ïðèäåòñß ïðîðûâàòü ñàìîñòîßòåëüíî.
     ƒîëóáîé  êëèíîê  íàêëîíèëñß,  öåëßñü  ïðßìî  â  ñåðóþ çàâåñó.  îñëàíåö
ðàíäåß  èçî  âñåõ ñèë ðàáîòàë êðûëüßìè;  òåïåðü åìó  òî  è äåëî ïðèõîäèëîñü
óâîðà÷èâàòüñß îò íàöåëèâàþùèõñß  ñî âñåõ ñòîðîí ñòðåë, äðîòèêîâ è îãíåìåòíûõ
òðóá.
     Ÿ íå ïðåïßòñòâîâàë. …ñëè åìó ïîâåçåò  - çíà÷èò, ìàãè ðàíäåß è  â ñàìîì
äåëå õîòßò ñêàçàòü ìíå íå÷òî î÷åíü âàæíîå.
     …ìó ïîâåçëî.
     - ‘èãðëèíí, îçíàâøèé ’üìó! Œû ïðèíåñëè òåáå åå ãîëîñ! Œîæåì è ßâèòü åå
äóõ! ’û - îã, òåáß íå îáìàíåøü. Žòâåäè âîéñêà - ìû âåðíåì åå òåáå.
     à÷àëüñòâóþùèå íàä ÷àðîäåßìè æäàëè êîìàíäû.
     "à÷èíàéòå".
     ƒîëóáîé êëèíîê áåñøóìíî âîñïàðèë ââåðõ, óñòðåìëßßñü ïðßìî ê êðåïîñòè.
     - Žñòàíîâèñü! -  âçâûë ïîñëàíåö. Ÿ âçäðîãíóë - äàâíî çíàêîìûé ãîëîñ. î
ñêîëüêî æ ýîíîâ ß åãî íå ñëûõàë!
     -  Žñòàíîâèñü,  •åäèí,  -  óìîëßþùå  ïðîãîâîðèëà  íåâèäèìàß  ñòåðè.  -
Žñòàíîâèñü. Œû ïðîñòî õîòèì  æèòü.  Œû îòäàäèì  òåáå åå. —åãî  òû åùå õî÷åøü
çíàòü? Šàâåðíû, èìåíà ãîïîóòîâ, êàíàëû?
     - ‚û âñåãäà ñëèøêîì õîòåëè æèòü, - íå ñäåðæàëñß ß.
     - € êòî â ýòîì âèíîâàò? - èñòåðè÷åñêè âçâèçãíóëà îíà. - å òû ëè?  ˆ íå
èç-çà òåáß ëè ýòà áåçóìíàß øëþõà ”åëîñòå...
     Ÿ ñëåãêà ïîâåë ðóêîé - ñóùåñòâî çàêðóòèëî â âîçäóõå, ñëîâíî îíî óãîäèëî
â áåøåíûé âîäîâîðîò.
     àçãîâîðû çàêîí÷åíû.
     …ùå ìãíîâåíèå  -  è ãîëóáîé  êðèñòàëëè÷åñêèé  êëèíîê  âîíçèëñß â  ñåðîå
ðàñïóõøåå áðþõî ðàíäåß.
     €-àà-ðãõ! - êàçàëîñü,  âçäîõíóëî ñàìî  ñóùåå.  ’àì, ãäå  ñîïðèêîñíóëèñü
ãîëóáîå è ñåðîå, âîçíèêëà  îñëåïèòåëüíàß èñêðà, ñïåðâà êðîøå÷íàß, íå  áîëüøå
áóëàâî÷íîé  ãîëîâêè,  íî  îíà  ñòðåìèòåëüíî  ðîñëà,  è  ñïóñòß  íåðàçëè÷èìûé
÷óâñòâàìè  ïðîñòûõ  ñìåðòíûõ  ìèã ìåæäó ìîèìè  âîéñêàìè è  ðàíäååì  ßðîñòíî
ïûëàëî íîâîå  ñîëíöå. ‚ åãî áëåñêå èñ÷åçëè è ñàì îñòðîâ, è åãî óêðåïëåíèß, è
îêóòàâøàß èõ ñåðàß çàâåñà.  ˆ - ß çíàë - â äåñßòêàõ ìèðîâ ìóäðûå î÷åíü ñêîðî
îùóòßò ýõî ÷óäîâèùíîãî óäàðà.
     Žäíàêî ìãíîâåíèß ñãîðàëè îäíî çà äðóãèì â âåëèêîé òîïêå  ‚ðåìåíè, îãîíü
ïûëàë, íî ñïðàâà è ñëåâà ïîëçëè íîâûå èçâèâû ñåðîé ïåëåðèíû •àîñà.
     - ðàò,  ìû íå õîòåëè ðóáèòü  ïóïîâèíó, íî áåç ýòîãî, ïîõîæå, íèêàê,  -
äîíåññß ðûê àêîòà.
     - îãîäè, áðàò.
     - ...’û óáèâàåøü åå!  ’û óáèâàåøü âñåõ  íàñ!.. - âèçæàëà, çàõëåáûâàßñü,
ñòåðè. - ˆ ìû... ˆ íàì... íå... îñòàåòñß...
     òî áûëî êàê óäàð îãíåííîãî áè÷à. àä ðàíäååì ðàñêðûâàëîñü íå÷òî âðîäå
ßðêî-ðûæåãî òðåíîæíèêà, äëèííûå ëàïû  âûòßãèâàëèñü, è òàì, ãäå îíè  êàñàëèñü
íåçðèìîé "çåìëè",  ïî  êîòîðîé  ñòóïàëè ìîè  âîéñêà, òîò÷àñ  âñïóõàëè  êëóáû
ßðîñòíîãî îãíß. Ÿ  íå  ñòîëüêî  âèäåë, ñêîëüêî ÷óâñòâîâàë  -  îäíà  èç ïåøèõ
êîëîíí  íå óñïåëà  ðàññûïàòüñß, è  íà åå ìåñòå ìãíîâåííî îñòàëñß ëèøü ïåïåë.
ëàìß áûëî íå ïðîñòûì îãíåì.
     - Žòõîäèòü! ˆ ðàññûïàòüñß! - ðåâåë àêîò, îòäàâàß ïðèêàçû ñâîåìó êðûëó.
     ’ðåíîæíèê óñïåë îáðàòèòüñß êàêèì-òî æóòêèì  ïàóêîì, ìîè  ìàãè ðàáîòàëè,
íî  ïîêà ñëåäîâ èõ  óñèëèé âèäíî  íå áûëî. à ó÷åíèßõ,  êàê îáû÷íî,  âñå øëî
ãëàäêî, à çäåñü...
     - ðàò,  ëîìàåì èõ! - íå âûäåðæàë  àêîò. - ðàò, äðóãîãî âûõîäà íåò! -
ìèã ñïóñòß, ïîòîìó ÷òî ß íå îòîçâàëñß.
     ...€  íå  îòîçâàëñß  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî ïûòàëñß  óâèäåòü, ÷òî âûçîâåò
ìåíüøå  âñåëåíñêèõ   êàòàñòðîô,  ïîòîïîâ,  îãíåííûõ   ëèâíåé   è   âòîðæåíèé
êàêèõ-íèáóäü  äåìîíîâ,  ïîäîáíûõ  êîçëîíîãèì.  ‘êîëüêî  ïîòðåáóåòñß  îòêðûòü
ïîðòàëîâ,   ñêîëüêî  îòïðàâèòü   ìåññèé  ìåñòíîãî   ðàçðßäà,  êóäà  âûâîäèòü
íåñ÷àñòíûå òîëïû...
     îòîìó ÷òî ïîíßë ïðàâîòó àêîòà. åç  íàñ ðàíäåß íå âçßòü. åñìîòðß íè
íà êàêèå ïóøêè.
     - „àâàé, áðàò.
     - ’ðåíîãà è ‡àâåñà?
     - „à. ˆ áîëüøå íè÷åãî! îíèìàåøü, áðàò?
     - Ÿ ÷òî, ìàëåíüêèé ñîâñåì? - îáèäåëñß  àêîò. -  ó, äàâàé... ðàç, äâà,
òðè!
     ûòü  îãîì - ýòî ñîâñåì íå  òî, ÷òî ìàãîì.  ’û èìååøü  ñâîé ïðåäåë, íî
ïîêà åãî íå äîñòèã - ñîâåðøåííî íå íàäî äóìàòü, ãäå âçßòü äîñòàòî÷íî ñèë.
     Ÿ  îùóòèë  ïîñëåäíèé èñòîøíûé âîïëü  ñòåðè - çà  ìèã  äî òîãî, êàê íàø
ñîáñòâåííûé óäàð íå ñìåë âñå äî åäèíîãî çàùèòíûå áàðüåðû ðàíäåß.
     ...Žáðàòèëñß  îáëàêîì  ëåòó÷åãî  ïåïëà  îãíåííûé  òðåíîæíèê.  ‚  åäèíóþ
ñåêóíäó  èñ÷åçëî  çëîâåùåå  îêðûâàëî.  Žñòðîâ  âèñåë íàãîé  è  áåççàùèòíûé,
íåëåïî-ïàðßùèé íàä áåçäíîé, íî íà åãî øïèëßõ ïî-ïðåæíåìó ðàçâåâàëèñü êðàñíûå
áîåâûå ñòßãè è ñïóñêàòü èõ íèêòî íå ñîáèðàëñß.
     ˆ ìû óæå ñîáèðàëèñü îòäàòü ïðèêàç î ïîñëåäíåì íàòèñêå, êîãäà...
     ...Šîãäà  ïî   ñòåíàì,   êóïîëàì,  êðûøàì  è   ôóíäàìåíòàì   çàçìåèëèñü
áåñ÷èñëåííûå  òðåùèíû.  ‘ ñóõèì òðåñêîì îòëàìûâàëèñü  çóáöû áàøåí,  ðóøèëèñü
ïåðåõîäû è ãàëåðåè, è êàæäûé ñîðâàâøèéñß êàìåøåê, ñëîâíî çà÷àðîâàííîå êîïüå,
ïðîáèâàë ïëîòü  ñàìîãî îñòðîâà. Šðàñíûå óòåñû  ñ  òßæåëûì,  íàäñàäíûì çâóêîì
ðàçäàëèñü,  íåâåäîìàß ñèëà  êðîøèëà  è  äðîáèëà íåïðèñòóïíûå ñêàëû,  è  ìû ñ
àêîòîì íå  óñïåëè  è  ãëàçîì  ìîðãíóòü, êàê âñß  ÷óäîâèùíàß êðåïîñòü  •àîñà
ðàññûïàëàñü â ïûëü ïðßìî ïåðåä íàøèìè íîñàìè.
     ...€ ìîé  ñëóõ  âñïîðîëè îò÷àßííûå  âîïëè òåõ, êîãî  ß êîãäà-òî  ñ÷èòàë
åäèíñòâåííîé ñåìüåé, äîñòîéíîé áûòü ó ˆñòèííîãî ìàãà...
     î ïîñëåäíèì øîêîì ñòàë ïðîðâàâøèéñß ñêâîçü  êàêîôîíèþ ãîëîñ, íå óçíàòü
êîòîðûé ß íå ìîã. ’î÷íåå, åãî íîñèòåëüíèöó.
     ...Ÿ åùå íå ïðèøåë â ñåáß, êîãäà ðßäîì îêàçàëñß ëèêóþùèé àêîò íà ñâîåì
êîøìàðíîãî âèäà äðàêîíå.
     - îáåäà, áðàò!..
     - îáåäà, ïîáåäà,  - æåë÷íî óñìåõíóëñß  ß, ñòàðàßñü ñòåðåòü  èç  ïàìßòè
ïîñëåäíèé ãîëîñ è ïðîèçíåñåííûå èì ñëîâà.  - € òåïåðü ïîòîðîïèìñß. …ñëè ß íå
îøèáñß â ñâîèõ âû÷èñëåíèßõ, ñðî÷íî ñïàñàòü íàì  ïðèäåòñß âñåãî  ëèøü  òîëüêî
÷åòûðå ìèðà. àñêîëüêî ß ïîìíþ, ó òåáß  õîðîøî ïîëó÷àëîñü ñ ïîðòàëàìè, áðàò,
íå ïðàâäà ëè?..
     àêîò íàõìóðèëñß.  ‘ïàñåíèå ïðåñëåäóåìûõ ïëàìåííûìè  öóíàìè áåæåíöåâ íå
îòíîñèëîñü ê ÷èñëó åãî ëþáèìûõ çàíßòèé. ‚ îòëè÷èå îò áèòâ.
     - €  ïîòîì  çàéìåìñß  ïóïîâèíîé. åëüçß  äîïóñòèòü,  ÷òîáû  îíà  òàê  è
îñòàëàñü òóò áîëòàòüñß...
     - ðàò, ïîãîäè... îíè ÷òî - âñå ïîãèáëè? ‚ñå äî îäíîãî?
     Ÿ  äîñàäëèâî  ïîìîðùèëñß. Žò÷åãî-òî íå  õîòåëîñü ãîâîðèòü àêîòó, ÷òî ß
ñëûøàë ãîëîñ ãèáíóùåé ‘èãðëèíí è åå ïðîêëßòèå. Žáðàùåííîå êî ìíå.
     - ‡àéìåìñß ïîðòàëàìè, - ïîâòîðèë ß. - ‚ðåìåíè, åñëè ß òîëüêî íå îøèáñß,
ó íàñ íå ñëèøêîì ìíîãî. àêîò ïîíßë. ˆ áîëüøå íå çàäàë íè îäíîãî âîïðîñà.

        ’ŽŒ …‚›‰
     „…ž’

         * —€‘’œ …‚€Ÿ * 

     ƒëàâà ïåðâàß
     ‚ˆ€‹. ‘…‚…›‰ Š‹›Š

     àä ‘åâåðíûì  Šëûêîì áåçóìñòâîâàëà âüþãà. îëßðíàß íî÷ü ïðîñòåðëà  ñâîè
ñîâèíûå  êðûëüß  íàä çàñíåæåííûìè ïðîñòîðàìè  ìîðåé, â îò÷àßíèè ïðèêðûâøèõñß
òîðîñèñòûìè  ëåäßíûìè  ùèòàìè.  à  êðàñíîâàòîì óòåñå, âûñîêî  âîçíåñßñü íàä
âçäûáèâøèìèñß  ðîïàêàìè, íàä  ïðèáðåæíûì ëåäîâûì õàîñîì  çàñòûëà  áàøíß ‘èì.
Šàçàëîñü, äðåâíåå  ñòðîåíèå  ñ óæàñîì ñìîòðèò  ÷åðåç ïðîëèâ,  òóäà,  ãäå  íà
íåäàâíî ïîäíßâøåìñß èç ìîðß îñòðîâêå  ãîðäî ÷åðíåëà åùå îäíà, âòîðàß, àøíß:
âûñîêàß è òîíêàß, òî÷íî ðàïèðà.
     —åðíàß áàøíß.
     Žíà ñèëüíî èçìåíèëàñü.  ‚ûðîñëà. ‘òàëà ïîõîæà íà èñïîëèíñêóþ, ïî÷òè ÷òî
äî  ñàìûõ íåáåñ åëü, ïîêðûòóþ áëèñòàþùåé  àíòðàöèòîâîé áðîíåé. ‘åé÷àñ —åðíàß
áàøíß áîëüøå âñåãî íàïîìèíàëà îñòðîêîíå÷íûé êîíóñ èëè äàæå íàêîíå÷íèê êîïüß,
ãðîçíî íàöåëèâøèéñß  â  òåìíûå,  áåññîëíå÷íûå íåáåñà. Š ïîâåðõíîñòè ãëàâíîãî
êîíóñà  õàîòè÷íî  ëåïèëèñü  áàøåíêè  ïîìåíüøå,  è  âñß  àøíß  áûëà  ïîêðûòà
ðàçáðîñàííûìè òóò è òàì  áîéíèöàìè,  ñëîâíî  ìóðàâåéíèê  âõîäàìè.  “ âûñîêîé
ñòðåëü÷àòîé àðêè âîðîò çàñòûëè èçâàßíèß ñòðàæåé-ãðèôîíîâ èç ÷èñòîãî àãàòà.
     èêîãäà â áîéíèöàõ íå ïðîìåëüêíóëî íè åäèíîãî ïðîáëåñêà ñâåòà. èêîãäà.
è ðàçó. ‘êîëüêî áû íè âãëßäûâàëèñü â íèõ îñàæäàþùèå.
     € îñàæäàâøèõ çäåñü ñîáðàëîñü íåìàëî. àâåðíîå, ýòè ìåñòà íèêîãäà åùå íå
âèäåëè òàêîãî ìíîæåñòâà ëþäåé. ‚ïðî÷åì, íå òîëüêî ëþäåé.
     —àðîäåéêà Œåãàíà,  õîçßéêà ‚îëøåáíîãî „âîðà,  óñòàëî îïóñòèëà ïîäçîðíóþ
òðóáó.  ‡äåñü,  âáëèçè îò  —åðíîé áàøíè,  ñ  òðóäîì óäàâàëèñü, ïóñòü è ñàìûå
ïðîñòûå,  çàêëßòüß. „àæå åå, âòîðóþ ïî ñèëå âîëøåáíèöó âèàëà,  áîëü  îòêàòà
ïî÷òè ÷òî ïàðàëèçîâûâàëà. Šîíå÷íî, äóìàëà Œåãàíà, êîãäà  ìû ïîéäåì íà øòóðì,
áóäåò  óæå íå äî íåæíîñòåé, íî... Žíà íåâîëüíî  ïîåæèëàñü.  Šàê ìû ïðîðâåìñß
÷åðåç  ýòîò  çàñëîí? ‘îáðàòü  âñåõ â  îäèí êóëàê,  êàê ïðåäëàãàåò  òëàó,  è
çàâàëèòü àøíþ òðóïàìè? ’ðóïàìè  è ìàãîâ, è  èíêâèçèòîðîâ,  ðàññ÷èòûâàß, ÷òî
âäàëè  îò ñâîèõ êîðåííûõ âëàäåíèé ’üìå òðóäíî áóäåò  ïîìî÷ü ñâîåìó  íàéìèòó,
ïðîêëßòîìó  àçðóøèòåëþ,  âñå-òàêè âîïëîòèâøåìóñß, íåñìîòðß íà âñå óñèëèß  è
€êàäåìèè, è ‚îëøåáíîãî „âîðà, è ñâßòûõ áðàòüåâ?
     åçêèé  è çëîé âåòåð ïðîáèâàëñß äàæå ñêâîçü ïóøèñòóþ ðûñüþ øóáó. Œåãàíà
çßáêî ïîåæèëàñü. èêîãäà åùå ñòîëü ñòðàøíûé âðàã íå ïðîòèâîñòîßë â  îòêðûòóþ
ñâåòëûì  ìàãàì âèàëà.  èêîãäà åùå ÷àðîäåßì  Žðäîñà  è  ‚îëøåáíîãî „âîðà íå
ïðèõîäèëîñü áðàòüñß çà  äåëî, ÷ðåâàòîå ñòîëü  áîëüøèìè æåðòâàìè. ‚ñå ïðî÷åå,
ñëó÷àâøååñß â  èñòîðèè - âîéíû,  íàáåãè, âîññòàíèß,  -  íèêîãäà íå  óãðîæàëî
âñåìó ìèðó. „àæå âòîðæåíèå Šëåøíåé â €ðâåñò è  ãèáåëü ãîðîäà, äàæå ñìóòíûå è
ñòðàøíûå ñîáûòèß  â äàëåêîì  ‘êàâåëëå,  íà áåðåãó  Šèíòà  ëèæíåãî, êàçàëîñü
÷àðîäåéêå,  íå  èäóò  íè  â  êàêîå  ñðàâíåíèå  ñî   ñëó÷èâøèìñß.  Œåãàíà  íå
ñîìíåâàëàñü, ÷òî êîðåíü áåä  êðûëñß èìåííî  â âîïëîòèâøåìñß àçðóøèòåëå. åç
íåãî  íå  ñëó÷èëîñü áû  è ñîòîé  äîëè îáðóøèâøèõñß  íà âèàë áåä è íàïàñòåé.
"€ííàëû  ’üìû",  áåññïîðíî,  ãîâîðèëè  ïðàâäó. Šàê ãîâîðèòñß, ýòî  åñòü  íàø
ïîñëåäíèé è ðåøèòåëüíûé...
     Žíà ïîòðßñëà ãîëîâîé, îòãîíßß íàñòîé÷èâûå âèäåíèß.
     —òî  åùå ìû ìîæåì ñäåëàòü?  ‘îáðàòü ñþäà âñåõ ÷àðîäååâ  âèàëà, êîòîðûõ
òîëüêî  ìîæíî,   íå  îñëàáëßß  äî  êðàéíåé  ñòåïåíè  îáîðîíó  òûñß÷åëèãîâîãî
ïîáåðåæüß,  ãäå òåïåðü â  ëþáîé ìèã  ìîãëè  âîçíèêíóòü  ÷åðíî-çåëåíûå ãàëåðû
ˆìïåðèè Šëåøíåé,  îñòàâèâøèå ïî ñåáå ñòîëü äîëãóþ ïàìßòü è  òàì,  ãäå  ñòîßë
ãîðäûé €ðâåñò, è â Šèíòå ëèæíåì? - ñäåëàíî.
     ‚çßòü çà ãîðëî êîðîëåé è  ïðàâèòåëåé, äîáèòüñß òîãî, ÷òîáû áûëè ïîäíßòû
âñå  ïîëêè,  ÷òîáû  çàñòîßâøèåñß  èìïåðñêèå  êîðïóñà  áèíà  ñêîðûì   ìàðøåì
äâèíóëèñü áû  íà ñåâåð  îêðóæèòü  ïðîêëßòóþ àøíþ  êîëüöîì  ïëîòíîé îñàäû? -
ñäåëàíî.
     ‚ïåðâûå çàãîâîðèòü ßçûêîì  óãðîç ñî ñâîåíðàâíûì  ‘àëëàäîðîì, ñëèøêîì óæ
óïîâàþùèì  íà ñâîå  êðàñíîå çîëîòî  âêóïå  ñî  äðåâíèì  çëîâåùèì  èñêóññòâîì
ïðåíåáðåãàþùèõ  Žðäîñîì  íàñëåäñòâåííûõ ìàãîâ?  - ñäåëàíî. ‘àëëàäîðñêèé ýìèð
äàë ÷àñòü ñâîèõ íàåìíèêîâ.
     Žòïðàâèòü  ïîñëîâ â ‘èíü-ˆ, â  •àëèñòàí, íà äàëåêèå-ïðåäàëåêèå  îñòðîâà
êðàéíåãî žãî-‚îñòîêà,  ó ñàìîãî ‚îñõîäíîãî  ðåäåëà  ’üìû,  ãäå  åñòü  î÷åíü
ñèëüíûå, ñâîåîáðàçíûå, ñ ñîáñòâåííûì, íè íà ÷òî íå ïîõîæèì ñòèëåì ÷àðîäåè? -
ñäåëàíî. î íå æäàòü æå ìíîãèå ìåñßöû, ïîêà îíè ïðèáóäóò!
     ðîñèòü  ãîðß÷åå ñëîâî êî ãðàäàì è  âåñßì ‘åìèãðàäüß, ïîäíßòü  òàìîøíèé
íàðîä, òàê ÷òîáû çà îðóæèå âçßëèñü âñå îò ìàëà äî âåëèêà? - ñäåëàíî.
     àíßòü  âñå  ñèëû ‹åñíûõ Šàíòîíîâ  è ‚îëüíûõ  îò, íå æàëåß êàçíû  è íå
îñòàíàâëèâàßñü íè ïåðåä ÷åì? - ñäåëàíî.
     Žáëîæèòü òßæêîé äàíüþ  Œåêàìï è ãåñò,  ‘åìèãðàäüå  è  áèí, ‘àëëàäîð è
€ððàñ, ÷òîáû ïðîêîðìèòü è ñîãðåòü  âñå  ñîáðàâøèåñß íà êðàþ ñâåòà, â ëåäßíîé
ïóñòûíå âîéñêà? - ñäåëàíî.
     —òî åùå? —òî?
     ’îëüêî îäíî - îòäàòü ïðèêàç î øòóðìå.
     ˆ òîãäà  øâûðíóò  êàìåííûå  ßäðà  ñ  âåëèêèì  òðóäîì  äîñòàâëåííûå ñþäà
êàòàïóëüòû è òðåáóøåòû, ïîïîëçóò íåïîâîðîòëèâûå òàðàíû, ïî íàâåäåííûì ïîâåðõ
ïðåäàòåëüñêîãî ëüäà ìîñòàì ðèíåòñß íà îñòðîâîê ïåõîòà... €  ìû, ìàãè âèàëà,
çàäûõàßñü  îò  áîëè  îòêàòà,  áóäåì ñòàðàòüñß âçëîìàòü  íåïîäàòëèâóþ  ÷åðíóþ
áðîíþ. å âåäàþ ïîêà åùå, êàê  ìû ýòî ñäåëàåì, íî, êëßíóñü ‘âåòîì, ìû äîëæíû
ýòî ñäåëàòü!
     ˆëè âñå-òàêè  íåò?  å  áðîñàòü ñîòíþ çà  ñîòíåé, òûñß÷ó  çà  òûñß÷åé â
áåñïëîäíûå  àòàêè, ñæèìàß  çóáû â  òîñêå è îò÷àßíèè ïðè âèäå  âàëßùèõñß òåë,
âûæäàòü,  âûçíàòü  âñå,  ÷òî  ìîæíî  -  è  ëèøü ïîòîì  óäàðèòü,  ïîéìàâ  òîò
åäèíñòâåííûé  ìîìåíò, êîãäà àçðóøèòåëü ñòàíåò  óßçâèì, êîãäà  îí,  íàêîíåö,
âûéäåò  èç  àøíè, íî åùå  íå óñïååò ñîáðàòü âîêðóã ñåáß òó êîøìàðíóþ  €ðìèþ
’üìû,  î êîòîðîé â òàêèõ ïîäðîáíîñòßõ  ñîîáùàëè "€ííàëû", èñòèííîñòü êîòîðûõ
íèêòî òåïåðü íå ñòàâèë ïîä ñîìíåíèå?
     àçóì ãîâîðèò ïîäîæäàòü. —óòüå ìàãà òâåðäèò - àòàêóé.  å ñ÷èòàé æåðòâ,
íå ñ÷èòàéñß íè ñ  ÷åì, ïîëîæè âñþ ñ òàêèì  òðóäîì ñîáðàííóþ  àðìèþ, íî ñîòðè
—åðíóþ áàøíþ ñ ëèöà çåìëè.
     àçóìååòñß, âìåñòå ñ çàòàèâøèìñß âíóòðè íåå àçðóøèòåëåì.
     ‘îìíåíèß, ñîìíåíèß,  ñîìíåíèß.  åò  íè÷åãî õóæå ñîìíåíèé äëß ðåøèâøåãî
âñòàòü íà òðîïó âîéíû ìàãà.
     Œåãàíà âçäîõíóëà. “æå ïðåäïðèíßòû âñå  ìûñëèìûå è  íåìûñëèìûå ðàçâåäêè.
‹þäè ïîäáèðàëèñü ïî÷òè ê ñàìîìó îñòðîâó - ïðàâäà, ïî ñòðîãîìó ïðèêàçó åëîãî
‘îâåòà è îòöà òëàó, íèêòî ïîêà åùå íå ñòóïàë íà ïðîêëßòóþ çåìëþ.
     ‚  òî  æå  âðåìß  —åðíàß  áàøíß  óñïåøíî  ïðîòèâîñòîßëà  è  ìàãè÷åñêîìó
íàñòóïëåíèþ.  Œíîãî÷èñëåííûå çàêëßòüß, äîëæåíñòâóþùèå ïî êðàéíåé  ìåðå ßâèòü
ìàãàì Žðäîñà è ‚îëøåáíîãî „âîðà âñå ëîâóøêè è çàïàäíè íà áëèæíèõ  ïîäñòóïàõ,
íå  ïîêàçûâàëè  íè÷åãî. ðîñòî íè÷åãî. Šàçàëîñü,  àøíß  íàäåæíî çàùèùåíà îò
âñåõ è âñß÷åñêèõ ìàãè÷åñêèõ âîçäåéñòâèé.
     Šîíå÷íî,  òåîðåòè÷åñêè â àðñåíàëå åëîãî ‘îâåòà  îñòàâàëîñü ïîñëåäíåå è
íàèáîëåå  ìîãóùåñòâåííîå îðóæèå. Œàãèß Šðîâè. …å ñåêðåòû îõðàíßëèñü îñîáåííî
òùàòåëüíî,  è  íà åå  ïðèìåíåíèå  òðåáîâàëîñü ïîëó÷èòü ïîëíîå è  åäèíîäóøíîå
ñîãëàñèå âñåãî  Žðäîñà  âêóïå  ñ ‚îëøåáíûì  „âîðîì.  „àæå  êîãäà  â çàïàäíîé
ñòîëèöå  ìàãèè ñâèðåïñòâîâàëà íåïîíßòíàß  ýïèäåìèß, åëûé  ‘îâåò  íå ðèñêíóë
ïóñòèòü  â õîä ñòðàøíóþ æåì÷óæèíó ñâîèõ àðñåíàëîâ. ’îãäà óäàëîñü ñïðàâèòüñß,