флот, прищурив
глаза. €зумление прошло, страху  он не дал дороги -  командир "Ѓелых ‘лонов"
уже размышлЯл, как лучше дать отпор.
     € приказы  последовали один  за другим. Џоднимать всех, от мальчишек до
глубоких старцев. „евиц и молодых замужних женщин - тоже. ‚сех, кто способен
удержать в руках даже не оружие, а хоть что-то отдалённо на него похожее. ‘о
всей  округи,  с  ферм  и  постоЯлых  дворов,  с  тоэ-жищ   и  маслодавилен,
виноградников и  мельниц,  отовсюду, где только  были люди,  почитающие себЯ
людьми.
     € затем - сбить замки с султанского арсенала.  Ћказалось,  такие были в
каждом мало-мальски крупном  городишке, и создавались они  в давно  минувшие
лихие  годы  пиратских  набегов  и  угрозы  с  севера,  когда  какому-нибудь
очередному деЯтельному  и энергичному  императору  ќбина удавалось на  времЯ
приостановить процесс  распада  и сколотить хоть сколько-нибудь боеспособное
войско.  Љак правило, первым делом такие "восстановители" смотрели на север,
на  старые  имперские земли,  но находились  и такие, кто  поглЯдывал на юг.
Ќесколько эбинских десантов  Љинт Ѓлижний успешно  отбил, один - не сумел, и
дело кончилось захватом Ђрраса и выплатой крупной дани.
     Ђрсеналами  давным-давно  не   пользовались,  местное  ополчение   было
распущено  "за ненадобностью", заменённое наёмными  войсками,  которые,  как
оказалось,  способны  удерживать  ту  же границу  со  ‡меиными  лесами  куда
успешнее.
     ѓородок превратилсЯ в развороченный муравейник.  ‚ыдернутые из постелей
сонные  обитатели  поволокли брёвна и доски,  лопаты землекопов  вгрызлись в
землю. ‘кавелл никогда не готовилсЯ ни от кого защищатьсЯ. ”есс только качал
головой  от  такого ротозейства:  ведь  ‡меиные  леса рЯдом, а  вдруг "Ѓелые
‘лоны" не выдержат?
     —то можно сделать за  три неполных днЯ? „аже  если  подойдёт султанскаЯ
гвардиЯ,  если  подоспеют   другие  ‚ольные  роты,  нанЯтые  Ђррасом,  число
настоЯщих воинов не превысит  десЯти тысЯч.  Ћполченцев собрать можно много,
земли  вокруг того же ‘кавелла  густо заселены, вот только будет  ли толк от
такого войска?
     €мператор,  ‘еамни,  ”есс  и  ќфраим стоЯли на  самом  краю  небольшого
скавеллского порта. Џорт  хоть и мал, но  глубок, здесь к причалам  подойдёт
любой корабль. Ќикаких укреплений, даже сторожевых башен нет - только нечто,
напоминающее форт, где гнездились мытари, взы-мавшие пошлины с нет-нет, да и
поЯвлЯвшихсЯ в ‘кавел-ле купеческих кораблей.
     - €х на подходах не остановить,  - бросил €мператор.  -  Ќи баллист, ни
катапульт, и такие машины за  два днЯ не сделаешь. Ђ  они не дураки, судЯ по
твоим  словам, ”есс.  „винут "черепахой", на палубах - лучники,  пращники...
головы никто  не поднимет. ђаздавЯт ‚ольные роты на пирсах - и пиши пропало.
Ќикто ничего не сделает. Џару бы имперских легионов  моих сюда...  Џервый  и
„евЯтый †елезный, тогда все б ещё не так могло повернутьсЯ.
     - Ђ что бы сделал мой €мператор, располагаЯ этими легионами?
     €мператор пожал плечами.
     -  Ќикогда не был  склонен  к бессмысленному  прожектёрству, ”есс. Њоих
легионов тут не  будет, так что нечего и  мечтать... Ќо посуди сам -  улочки
тут, за исключением главной, - кривые и узкие. Џравильным строем не очень-то
пойдёшь. Ђ если и пойдёшь - с крыши легко достать. Љамнем, бревном, кипЯтком
- всем,  чем угодно. ‹уки  если  есть сильные  - стрелами в  упор. Џотрепать
елико только возможно  -  а потом на выходе  из  города ударить.  ЌастоЯщими
войсками. ‹учше  всего -  конными  стрелками. Ќо и тЯжёлаЯ  пехота подойдёт.
…сли уж совсем плохо дело. …щё Я бы посоветовал попытатьсЯ поджечь галеры...
лучше всего, конечно,  пока они не  успели высадить  десант. - Ћн скривилсЯ,
словно от сильной  зубной боли. - ‘обрать полсотни баркасов, нагрузить всем,
что может гореть, и навстречу отправить. •отЯ куда там! “ здешних сердца нет
- за свою землю умереть. Ќикудышные из них солдаты, ”есс. Њои мельинцы бы не
побежали...
     ”есс пожал плечами.  Џоложение казалось  безвыходным.  Љлешни навернЯка
приведут с собой множество чародеев. ’огда,  в Ђрвесте, он даже и не пыталсЯ
с  ними  боротьсЯ.  ’еперь не  останетсЯ  другого выхода, но  многого ли  он
добьётсЯ? „аже  если  аррасцы  упрутсЯ насмерть,  даже  если  тут  соберётсЯ
достаточно  войск -  что делать с  магией?  ‘ейчас тут  не  помешал  бы даже
досточтимый наш отец ќтлау.
     €мператор  задумчиво провел  пальцами  по  блестЯщей  поверхности белой
перчатки.
     -  Ќа  самый крайний  случай  всегда  останетсЯ это... ‘еамни  покачала
головой.
     - Ќет, ѓвин. ‡верь  освободитсЯ,  и те, кто  украл  менЯ, добьютсЯ-таки
своего...
     -  Ќу не дать же  этим  ЉлешнЯм вырезать целый город?  - чуть резковато
ответил  €мператор.  - џ  помню,  что творилось в моей  €мперии... гномы  на
западе... „ану на востоке...
     ‘еамни потупилась.
     - џ знаю, это не ты, - вздохнул €мператор. - Њечи...
     Њечи, подумал про себЯ ”есс. Њечи. …щё одно последнее средство. € почти
столь же опасное. Џравда, на сей раз - лично длЯ него. Ќу что ж, этот размен
мог бы стать выгоден - если  б не действовал тот самый принцип меньшего зла.
ЋткройсЯ  он  маскам  -  и  кто  тогда  станет упокаивать погосты?  ЋкаЯнный
принцип,  всё  под  него  можно  подвести,  и  подлость  тоже, стоит  только
захотеть...
     ‡а  спиной  послышались  шаги.  Џолковник  ќберт со  свитой,  обходЯщий
работы. ”есс невольно подумал, что его присЯгу полку "Ѓелых ‘лонов" никто не
отменЯл, и ему,  собственно говорЯ, следует  немедлЯ направитьсЯ на землЯные
работы.
     -  —то-нибудь надумали? -  отрывисто  спросил полковник. - ‚сё, что нам
удастсЯ собрать к рассвету, - это тысЯч семь. …щё за два днЯ - самое большее
пЯтнадцать.  €з них настоЯщих  солдат тысЯчи четыре  - если считать вместе с
султанской гвардией. ’ут они будут уже завтра, надеюсь... Ќо  нам-то  надо в
десЯть раз больше! Љэр, ты  ведь,  Я уверен, уже прикидывал, не может ли тут
магиЯ что-то сделать? Ђ? Џрикидывал?
     ”есс  мрачно усмехнулсЯ.  Ћ да,  конечно. ‡абывать  об этой возможности
тоже  не  следовало.  Џравда,  где  он возьмёт ‘илы? ’ёмный обрЯд? ‚ремЯ длЯ
настоЯщего гримуара?
     „а, очевидно. Ћн, некромант,  конечно  же,  раскроет  себЯ, но никакого
другого выхода  он не видит. ‘ущность можно встретить только во всеоружии, и
длЯ этого хороши любые средства.
     - Џрикидывал,  полковник, - согласилсЯ ”есс.  -…сли  здесь  будет как в
Ђрвесте, они в первую очередь применЯт магию. € тогда нам несдобровать, будь
здесь хоть сто тысЯч  отборного войска.  Ђ маги на султанской службе есть? €
если есть - почему ни один не помогал "Ѓелым,,; ‘лонам"?
     Џолковник досадливо хмыкнул.
     -  Њаги-то  в Ђррасе  есть,  как  же  не  быть.  Њесто  хлебное, служба
лёгкаЯ.’олько вот  никто из них так и не осмелилсЯ к нам на границу вылезти.
Џогоду предсказывать, дождик там на посевы пускать - это они запросто, а вот
в бою...
     ”есс  недоверчиво покачал  головой. ‹юбой маг  ‚оздуха  с его  талантом
владениЯ молниЯми оказалсЯ бы полезнее нескольких сотен  лучников. Џочему же
никто из них не встал рЯдом с "Ѓелыми ‘лонами"? ‚се, как один, струсили? €ли
нашлась какаЯ-то ещё причина?..
     - ‚сё  равно, полковник. Ќадо  написать султану. ‚сех чародеев -  сюда,
пусть даже и в колодках.
     - ќто было б недурственно, - осклабилсЯ „жебе.
     -  „умаешь, Я в Ђррас этого  не  написал? -  мрачно бросил полковник. -
Ќадеюсь,  прислушаютсЯ... вот  только  может  так  случитьсЯ, что  все самые
сильные  решат  за  столичными  стенами отсидетьсЯ,  мол, оттуда  отбиватьсЯ
сподручнее. ‘лов нет, аррасских бастионов никакаЯ империЯ бы не постыдилась,
там можно целое войско положить и ни на шаг не продвинутьсЯ. ‘кажи, маг, что
сейчас ещё можно сделать сверх того, что уже делаетсЯ?
     ”есс вздохнул.
     -  Ќаловите мне  побольше кошек  и котЯт.  †елательно чёрных.  …сли  не
найдут бродЯчих - пусть  из домов забирают. €наче мне против их чародеев  не
выстоЯть.
     - ‘делаем, - кивнул полковник. - „жебе, распорЯдись. —то ещё?..
     Ќад ‘кавеллом взошло утро. ‹юди, как одержимые, рыли и носили корзинами
землю, вкапывали брёвна, возводили  баррикады из заполненных землёй плетёных
корзин. ‚оз за возом везли собранные со всей округи брёвна  и доски, камни и
песок, глину и  прутнЯк. “креплениЯ в порту и вокруг него  поднимались прЯмо
на глазах.  ‚се работали не  покладаЯ рук. ‘трашнаЯ €мпериЯ Љлешней, которой
здесь пугали  детей, шла на мирный городок,  и встать между ней и  остальным
Ђррасом могли  только они, жители ‘кавелла и окрестностей, вкупе с небольшим
числом наёмных войск.
     Џравда,  ближе  к  вечеру  подошли  первые  подкреплениЯ.  ‘ултан  внЯл
тревожным вестЯм. ‘орок сотен  отборной гвардии,  двухтысЯчнаЯ ‚ольнаЯ  рота
"‚олки ’емпеста", нёсшаЯ службу  в  столице,  да  ещё никак не меньше десЯти
тысЯч ополченцев,  пришедших из  более  отдалённых мест  к югу от  ‘кавелла,
стронувшихсЯ,  едва до тех ферм и городков доскакали разосланные полковником
ќбертом гонцы.
     ’еперь  удара  имперцев ожидали  почти двадцать  пЯть  тысЯч  ратников,
правда, из них настоЯщими солдатами было лишь восемь тысЯч. ‘ултанский эдикт
назначал ќберта командующим спешно созданной армией "‘кавелл".
     ‘ султанской гвардией прибыли и  чародеи. „есЯтеро. ЏЯть магов ‚оздуха,
три  -  ‡емли, одна  ЋгненнаЯ  -  совсем  ещё  юнаЯ  девушка,  только-только
закончившаЯ  Ђкадемию,  и один  специалист по  всЯким  чудовищам,  выпускник
факультета монстрологии. ”есс решил, что представлЯтьсЯ им не стоит, вести о
ђазрушителе могли разойтись достаточно широко, не хватало ещё только  начать
сейчас выЯснЯть, кто он такой.
     ‚олшебники казались перепуганными. ‚идно было, что их буквально стащили
с постелей. ‚се  пожаловали  в собственных  экипажах,  запрЯжённых  дорогими
конЯми,  - по всему было видно,  что чародеи  в Љинте Ѓлижнем  не бедствуют.
„ороднаЯ женщина в ночном чепце - так и забыла снЯть от волнениЯ - тотчас же
принЯлась визгливым голосом требовать, чтобы её отвели "в безопасное место",
и что вообще она не понимает,  зачем всё это нужно, и что за всю  свою жизнь
она не участвовала ни в одной баталии, и что она вообще боитсЯ мышей.
     €мператор  выразительно прищурилсЯ.  ”ессу показалось,  что  сейчас  он
вспоминает  свою  собственную расправу  с чародеЯми в Њельине.  Ќе  страшись
€мператор  окончательно  освободить  ‡верЯ, не  сомневалсЯ  некромант, магам
сейчас пришлось бы плохо.
     Џолковнику  ќберту пришлось проЯвлЯть дипломатические способности. “вы,
слабо востребованные в ходе истреблениЯ лезущих на крепостные валы чудищ, ни
в  какие  переговоры отчего-то  не  вступавших,  эти  способности  у бравого
полковника покрылись, так сказать, изрЯдным слоем ржавчины. Њаги вели  себЯ,
точно кучка до смерти напуганных детей, да ещё и к тому же капризных, и ни в
какую  не  хотели  слушать,  что им  говорЯт. Ђвторитет султанского срочного
указа вырвал их из  уютных домов и погнал в дорогу,  но теперь  они Явно  не
собирались никому  подчинЯтьсЯ, кроме  самих  себЯ,  а ещё  точнее  -  своей
трусости.
     €мператор молча шагнул вперёд. ђЯдом с  ним, словно гибкий вьюн рЯдом с
могучим дубом, встала ‘еамни.  „ану с вызовом откинула волосы с острых ушей,
вызвав временное  онемение магических персон. ‡а плечом €мператора  оказалсЯ
ќфраим - похоже, он собиралсЯ переводить.
     Ћднако €мператор не стал произносить  долгих  речей.  Ћн  просто поднЯл
левую руку, и прежде, чем ”есс успел вскрикнуть "нет!", на белую поверхность
перчатки  легли  тонкие  пальчики  ‘еамни.  ‚  следующий  миг  над  головами
присевших от ужаса магов пронёссЯ самый настоЯщий огненный шар, взорвавшийсЯ
с громкими треском и искрами посреди вынесенного далеко в море волнолома.
     Њаги оторопели. €мператор выглЯдел очень внушительно - высокий, мощный,
в латах  с вычеканенным василиском  на груди. ‘еамни  рЯдом  с  ним казалась
крохотной девочкой.
     €мператор  молча взмахнул рукой,  приказываЯ  следовать за собой. Ќи  у
кого из  чародеев  почему-то не возникло  охоты  спорить, и  даже  визгливаЯ
толстуха первой припустилась следом за широко шагавшим €мператором, деловито
принЯвшимсЯ расставлЯть чародеев по боевым постам.
     ...Љ  исходу  второго  днЯ  ‘кавелл было  не  узнать.  Џовсюду возникли
баррикады,  каждаЯ пЯдь пирсов простреливалась  засевшими лучниками;  сумели
даже  соорудить  три  требушета,  правда,  на них  никто  особых  надежд  не
возлагал. Ђрмаду Љлешней им всё равно не остановить.
     €мператор,  нагнав  страху на  чародеев,  занЯлсЯ  местным  ополчением.
Ћружие  в  арсенале  ‘кавелла  оказалось  старым,  большей частью  ржавым  и
поломанным. Ћно и понЯтно  - хранилище не  открывалось долгие годы, никому и
не  приходило  в голову следить за  тем, чтобы клинки не заржавели, а древки
копий  и основы щитов не прогнили.  Ќедолго думаЯ, €мператор приказал рубить
новые  копьЯ,  точнее  -  просто кольЯ,  длинные  и толстые,  такие, что  не
перерубить  так просто  мечом и  которые сдержат  всадника на безопасном длЯ
пешца расстоЯнии. ќтим и вооружили добрых десЯть тысЯч ополченцев, ЯвившихсЯ
кто  с чем и сейчас больше  походивших  на  обыкновенную толпу,  чем на хоть
сколько-нибудь готовое к бою войско. ‡а €мператором повсюду следовал ќфраим,
хотЯ правителю Њельина каким-то образом  удавалось объЯснЯтьсЯ с ополченцами
одними жестами, без  всЯких слов. ”есс видел, как €мператор,  построив  своё
войско, молча  показывал  копейные  приёмы. ‘обственно  говорЯ,  от впопыхах
собравшихсЯ аррассцев требовалось немногое. Ќаступать, выставив копьЯ,  и не
разрывать  строЯ. Ѓольше ничего. ”есс болезненно скривилсЯ,  представив себе
это  войско  под ливнем стрел и пращных Ядер, но €мператор был прав - ничему
больше выучить за день или два невозможно.
     ‘ам  некромант  был  очень  занЯт. …му было не  до воинских упражнений.
Ќаёмники из "Ѓелых  ‘лонов" натащили  ему целый  загон  кошек  и  котЯт всех
расцветок.  “  загона  поставили  стражу,   отгонЯвшую  ревущих   ребЯтишек,
пытавшихсЯ выручить  своих любимцев.  ”есс скрипел зубами, но сделать ничего
не мог. Ћн не  мог применить раз удавшийсЯ в Ђрвесте приём - почерпнуть силы
из мук умирающих. Џотому что остановить весь чёрный флот это бы не смогло, а
повторЯть  арвестскую ошибку - дратьсЯ на улицах,  подобно простому ратнику,
он не  собиралсЯ. „о пирсов  должна была дойти одна галера из десЯти. ’олько
тогда у защитников ‘кавелла поЯвлЯлись шансы.  Љто знает, может, атаковавшие
Ђрвест имперцы были так жестоки потому,  что сами творили какой-то неведомый
”ессу тёмный обрЯд, насыщаЯ силой  своих собственных магов? Ќаступила третьЯ
ночь. ”лот Љлешней приближалсЯ,
     ”есс чувствовал это всеми фибрами своего существа, и теперь ему даже не
надо  было  прибегать к  магии.  —ерно-зелёные галеры шли  на  ‘кавелл,  шли
уверенно и  дерзко, не  прЯчась  и не  выжидаЯ плохой погоды. Ѓоевые корабли
Ђрраса  по  неведомым  некроманту причинам остались  в  столичной  гавани  -
наверное,  кому-то  показалось, что так "жемчужина  Љинта"  будет  в большей
безопасности... глупость,  но ничего не поделаешь.  Ѓудем воевать с тем, что
есть.
     Џолк "Ѓелых ‘лонов", султанскаЯ гвардиЯ и ‚ольнаЯ рота выдвинули вперёд
стрелков, сами  отступив  в  сплетение припортовых улочек. Ќебольшой городок
‘кавелл, а своих лабиринтов в нём тоже хватало. ђасстоЯниЯ между домами были
такие небольшие, что одной телеги и нескольких десЯтков мешков с землёй было
достаточно,  чтобы соорудить высокую  баррикаду,  вполне  способную на времЯ
сдержать  „аже  самый  отчаЯнный  натиск  -  разумеетсЯ,  при  условии,  что
оборонЯть её будут настоЯщие солдаты.
     Ќаёмники занимали  чердаки  и  крыши,  проламывали  заборы, чтобы  было
удобнее отходить. ‚сюду, где только ‚озможно, копались ловчие Ямы со вбитыми
в дно острыми кольЯми. ‘овсем уже древние старцы запасались арбалетами. Њало
кто  из  них  рассчитывал выжить. Ќо если  взЯть хотЯ бы одну  вражью жизнь,
размен уже можно будет считать выигрышным.
     ...ђанним  утром   третьего   днЯ  в  ‘кавелле   воцарилось   небывалое
спокойствие. ‚сё,  что  можно, сделано. ‚алы  и  баррикады  отсыпаны.  “лицы
перегорожены  рогатками  и  фашинами.   ’ри  наспех  сколоченных   требушета
опробованы   и  даже  не  развалились,   вызвав  небывалое   изумление  всех
присутствовавших. Њетательные машины  сразу  же  нацелили  на  горло гавани,
пустили несколько пробных камней, лёгших точно в цель.
     Џрибывшие  из  Ђрраса маги  подуспокоились.  ‘  наибольшей  опаской они
теперь косились  на молчаливого и сурового €мператора,  давшего отдых  своей
новонабранной  пехоте.  ”есс  гадал,  куда  подевались  остальные  аррасские
чародеи,  ведь не может быть, чтобы на всю большую страну  их набралось лишь
десЯть; однако почти в самый последний момент подоспел большой караван - без
малого  три   десЯтка  волшебников,  спешно  собравшихсЯ  из  дальних  краёв
султаната. Ѓольшинство были уже в летах и  опЯть  же не имели никакого опыта
применениЯ боевых заклЯтий. ‚ основном они  занимались погодой  и лекарскими
делами, да и маги, если честно, они были слабенькие.
     ќберт кое-как расставил магическую братию по местам.
     ЏотЯнулись  томительные   минуты  ожиданиЯ.   ‘олнце  поднималось   над
горизонтом, утро обещало быть  поистине прекрасным,  тихим  и тёплым, лёгкий
прибой мЯгко лизал  покинутые плЯжи. ђыбацкие баркасы  угнаны и  спрЯтаны, а
сами рыбаки превратились в  солдат. Ѓольшинство  из  них погибнут сегоднЯ, с
горечью думал ”есс. € потому он, некромант, не  имеет  права больше думать о
собственной безопасности. Ћн обЯзан сделать  так, чтобы смерть этих рыбаков,
пахарей, виноградарей,  маслоделов не стала напрасной. Ћн  знал, что  скорым
маршем  идут к ‘кавеллу и другие  войска, три  ‚ольные  роты с дальнего юга,
где, в отличие от северного побережьЯ, изредка поЯвлЯлись пиратские корабли.
…щё одна рота спешила  с  крайнего востока, где охранЯла побережье  пролива,
отделЯвшего Љинт Ѓлижний от ‘алладора. ’ам  тоже времЯ от времени поЯвлЯлись
любители попробовать крепость замков, хранЯщих аррасские богатства.
     Ќо эти  три роты не успеют.  ‚ лучшем случае  поЯвЯтсЯ  уже под  конец,
когда всё станет Ясно. Ќа них нечего даже и рассчитывать.
     ”есс стоЯл  неподвижно  на  невысоком холме, возле  клетки  с  кошками.
Џленники некроманта притихли, перестали мЯукать, словно чувствуЯ приближение
беды. ‘ холма, возвышавшегосЯ на самой  окраине ‘кавелла, рЯдом с  ведущим к
границе ‡меиных  лесов трактом, была хорошо видна гавань, тихаЯ и пустыннаЯ,
только десЯтка два старых баркасов сгрудились в  дальнем углу,  невдалеке от
входа.  Ќа них копошились какие-то люди, времЯ от времени, несмотрЯ на утро,
мелькали огоньки факелов.
     Љ  некроманту   подошли  €мператор  и  ‘еамни.  „ану  осунулась,   щёки
ввалились, глаза лихорадочно блестели.
     - —то с тобой? - пристально взглЯнул на неё ”есс.
     -  ЏамЯть о „еревЯнном Њече не возвращаетсЯ так просто, - тихо ответила
‘еамни, зЯбко вздрагиваЯ, словно под ледЯным ветром.
     - ’ы хочешь вызвать силу  „еревЯнного Њеча? - опешил некромант. - Ќо он
же...
     -  џ  догадалась,  что он  у  тебЯ,  ”есс,  - прежним тихим, бесцветным
голосом произнесла  ’айде. - џ почувствовала это сразу же. €ммельсторн хитро
спрЯтан,  но   мне  достаточно  и  той  тени,  что  осталась.  џ  постараюсь
использовать  всё, что  только  смогу.  Ќет,  нет, даже  и не  предлагай,  Я
избавилась от этой отравы и больше не  хочу его касатьсЯ, €ммельсторн - горе
и проклЯтие моего народа, именно он  едва не привёл  народ  „ану  к полной и
окончательной гибели. џ не хочу даже видеть его, но сейчас, в час нужды, мне
придётсЯ принЯть  прежний вид  - вид  ’айде-мстительницы...  и, поверь,  мне
будет очень больно, когда Я это сделаю.
     €мператор угрюмо кивнул.
     - ќто не наша война, ”есс, но  мы должны победить. €мпериЯ там, где  её
€мператор, а ЊельинскаЯ империЯ никогда не отступала без боЯ. ’ы уверен, что
мы сможем покинуть ќвиал и вернутьсЯ домой?
     ”есс кивнул.
     - “  менЯ нет сомнений,  мой €мператор. ‡аклЯтье насторожено и готово к
немедленному действию. ‘еамни Ћэктаканн сумеет им воспользоватьсЯ.
     -  ’ы  по-прежнему  не хочешь  возвращатьсЯ  с  нами?  Ќекромант  вновь
наклонил голову.
     -  Њельин - мой мир, но  и ќвиал тоже. џ не могу оставить  его  один на
один с тем врагом, что стоит за спиной Љлешней.
     - ’ы уверен, что справишьсЯ?
     - Љто ж может  быть в  этом уверен? Џо крайней  мере, Я попытаюсь.  ќто
будет достойное дело длЯ мага „олины.
     €мператор с некоторым раздражением пожал плечами.
     - џ  не  настолько  хорошо разбираюсь  в  магии, но могу  сказать - это
страшный  враг, ”есс. ’ы просто сложишь свою голову, а Њельин,  который тоже
нуждаетсЯ в твоей помощи...
     ‘еамни коснулась императорских лат, и правитель Њельина тотчас осёксЯ.
     - Ћн сделал свой  выбор, ѓвин, точно  так же, как и ты сделал  свой,  -
проговорила „ану. - „авай переживём сегоднЯшний день, и тогда...
     - Њастер! ‚еликий Њастер! - завопил ”ейруз.
     Њальчишка был  безмерно  счастлив, когда  его ‚еликий  Њастер вернулсЯ.
Џосле этого ”ейруз,  похоже, окончательно уверовал  в то, что  некроманту по
силам  любое чародейство. ”ессу, если  честно,  было просто не  до  него,  и
”ейруз  наравне  с  остальными  "‘лонами"  рыл  землю и  вкапывал  кольЯ.  Љ
некромантии ”ессу подпускать его не хотелось - если последует ответный удар,
у мальчишки будет  больше шансов  уцелеть. ‚  конце концов,  ноги  длинные и
бегает  быстро  - авось спасётсЯ, если дела тут,  в ‘кавелле, пойдут  совсем
плохо.
     - —то тебе?
     - ‚еликий Њастер... они... они идут.
     -  —то?! - опешил ”есс. “тренний  горизонт  был  чист и безмЯтежен,  ни
облачка,  никакой  дымки, видно на много лиг -  и  никакого  следа  кораблей
имперского флота.
     -  Ћни  идут,  -  упрЯмо  повторил  мальчишка.  -  џ  чую. Ћни  от всех
прикрываютсЯ, даже от вас, ‚еликий Њастер. Ќо Я-то учение помню! ‘таршаЯ нам
много чего говорила. Ќе из Љниги, а так...
     -  €нтересно, что  ж  это было  за  учение,  - пробормотал себе под нос
некромант.  -  “ж не из  наследства ли этих  пЯтиногов,  чтоб  им пусто  и в
посмертии было?
     -  Ћни  идут, мастер. Ћни  уже совсем  близко, -  ”ей-руза била крупнаЯ
дрожь. - ‚от-вот вынырнут...
     - ‚ы... - начал некромант, и тут они действительно вынырнули.
     Ћчевидно,   на  подходе  их   прикрывало   какое-то   чародейство,   но
недостаточно сильное. Ќе настоЯщее заклЯтье невидимости, то, что развеЯлось,
не  выдержав тысЯч пристальных взглЯдов, до рези всматривавшихсЯ в пустынный
горизонт. ‚зглЯд  человека, ожидающего  врага и готового  до последней капли
крови защищать свой дом, - тоже немалаЯ сила.
     Ћни выныривали из завесы, десЯтки кораблей, движущихсЯ чёткими, ровными
рЯдами.  Ќеправдоподобно  ровными.  Ѓыло  в  этом движении  что-то  неживое,
механическое,  мёртвое,  словно какой-то исполин  затеЯл игру  в  солдатики,
изобразив  море при  помощи  голубого шёлка,  равнину  -  складками зелёного
бархата, и сам город ‘кавелл - белыми, розовыми и коричневатыми коробочками.
”ессу доводилось слыхать о  таких играх.  Њногие  правители развлекались ею,
передвигаЯ   искусно  выполненные  полки  оловЯнных  солдатиков  по  картам,
зачастую - с рельефными горами и реками.
     Џравда,  на  сей раз  все  солдатики  были  живыми. €  коробочкам-домам
предстоЯло  вспыхнуть самым  настоЯщим  огнём. Њельком ”есс подумал, что  от
метаемых корабельными катапультами камней и  Ядер  не спасут  никакие  щиты;
галеры могут неторопливо расстреливать защитников ‘кавелла, пока не заставЯт
аррасцев покинуть город.
     …го  взглЯд  упал на  встрепенувшихсЯ и принЯвшихсЯ  метатьсЯ по клетке
кошек.  Ќичего  не  поделаешь,  лилейностью  придётсЯ  пожертвовать. Џринцип
меньшего зла.  •отЯ, если разобратьсЯ, те, кто сейчас ворочает вёслами галер
или  стоит у рулЯ галеонов, или даже те, кто уже успел облачитьсЯ в доспехи,
они  тоже  не  виноваты.  Ћни  не исчадиЯ зла. Ћни просто попали  под власть
‘ущности. Ќо тем не менее их придётсЯ теперь убивать - без  гнева и  Ярости,
просто потому, что они зашли слишком далеко.
     „есЯтки галер.  ‘отни. ”есс знал, что дозорные считают, но знал также и
то, что его собственное  видение не показало ему всего. Њоре стало черно  от
чужих  парусов, флот  €мперии заполнил всё  до  самого  горизонта.  Ќикак не
меньше  пЯти сотен тЯжёлых судов, каждое  с пЯтью рЯдами вёсел,  поднимающее
никак не меньше двухсот полностью вооружённых панцирников, помимо команды  и
гребцов.  €, разумеетсЯ, полный набор военных  машин  - катапульт,  баллист,
требушетов...
     ђазумеетсЯ, всё это несметное скопище кораблей  не  могло разом войти в
сравнительно  небольшую гавань ‘кавелла. ѓоловные  галеры  спустили паруса и
пошли на вёслах. Ћдновременно протиснутьсЯ в горло скавеллской гавани смогли
бы не  больше трёх  тЯжёлых кораблей, а скорее всего - и вовсе два, если  не
рисковать сломать вёсла и Џроломить борта.
     Џохоже,  флотоводцы  Љлешней  рассуждали  так   же.   ‹юбо-дорого  было
посмотреть, как галеры  на ходу  перестраивались  в  колонну по два.  ЉрыльЯ
боевого порЯдка одновременно  расходились далеко вправо и  влево, и  у ”есса
защцемило  в груди от нехорошего  предчувствиЯ - а  что, если имперцы начнут
высаживатьсЯ одновременно  и  восточнее  и западнее  городка? —то, если-таки
рискнут?  „аже простые лодки смогут перевезти какое-то количество воинов.  Ђ
после  Ђрвеста  ”есс не  сомневалсЯ,  что  даже десЯток  солдат  в  ипастых
доспехах с нелепыми на  первый взглЯд косами умеют обратить в  бегство сотню
противников. Ќо нет - главные силы чёрного  флота просто останавливались, не
нарушаЯ строЯ, ожидаЯ, пока  авангард ‡акрепитсЯ в глубокой, удобной гавани.
Џотом  можно будет пришвартоватьсЯ борт к  борту и  выгрузить всё войско.Ќад
‘кавеллом   запели  рога.  „авным-давно  не  звучавшие  ђога  Њорской  Ѓеды,
долженствующие предупреждать о набеге пиратов. ‡асуетились крошечные фигурки
нa. рыбачьих баркасах. ‘удёнышки одно за другим отваливали от пристани.
     -  ”ейруз!  -  рЯвкнул некромант. - ’ы помнишь  мои уроки?! Ѓудешь  мне
помогать. Љлассический гримуар,  ЏоследнЯЯ  степень, ритуальное мучительство
по канону...  Ћн не  успел закончить. Ќа головных галерах привели в действие
катапульты. Ћчень  хорошие катапульты, если  .могут бить с такой  дистанции.
Ќеудивительно,  что  имперцы потащили  с  тобой  самые  большие,  тЯжёлые  и
неуклюжие  из своих галер, хотЯ флот более  мелких и подвижных судёнышек был
бы гораздо более кстати - он-то смог бы высадить десант вообще где угодно...
     Љаменные Ядра  с плеском рухнули  в воду  бухты, взметнув вверх фонтаны
брызг. Ќедолёт.  ‘ейчас  на  галерах поправЯт прицел, подумал  некромант,  и
тогда...
     ќти  три  днЯ  ”есс  не  терЯл  времени  даром.  Ќа  холме  красовалась
вырисованнаЯ  по  всем  правилам  высшей  некромантии  пентаграмма.  ЏростаЯ
пентаграмма, не многолучеваЯ звезда - древний символ чистого, незамутнённого
зла, разрушениЯ и смерти.
     ‘егоднЯ день честной схватки.
     Џока некромант не видел ни тёмного облака,  ни каких-либо ещё признаков
вражьей  магии. —ародеи Љлешней  бездействовали, точнее  сказать -  выжидали
момент  длЯ сокрушительной атаки. “  кого первым не  выдержат нервы,  кто из
магов первым раскроет себЯ - тот проиграет.
     Ћставалось  надеЯтьсЯ,  что  полковник  ќберт   приставил  к  аррасским
волшебникам достаточно надёжных людей, способных удержать их от, скажем так,
необдуманных  действий:   начинаЯ  от  бегства   и  заканчиваЯ   лихими,  но
бесполезными ударами, когда врагу легче всего уклонитьсЯ от них.
     ѓалеры   не  терЯли  времени  на   обстрел.  Ћни  просто  приближались,
высокомерно игнорируЯ  всё и всЯ. ‚ёсла гнулись в руках сильных гребцов - их
всегда как следует кормили, а перед боем навернЯка выдали тройную пайку. —то
может  ожидать  имперцев в этом городке?  Ќу самое  большее  -  сотнЯ-другаЯ
наёмников, случайно оказавшихсЯ  в этих  краЯх. Ђвангард войдёт  в гавань  и
откроет дорогу остальным. Ѓольше ничего не надо. Ђррас упадёт к ним в  руки,
как перезревшее Яблоко.
     -  ђаботаем,  ”ейруз,  - собрав в  голос  весь холод, какой только мог,
произнёс ”есс. - ђаботаем.
     „а, именно так.  ђаботаем. „елаем своё дело. Њы  профессионалы, в нашем
ремесле  нет места жалости и тому подобным вещам. Ќе потому, что мы такие, -
потому   что  наше   ремесло  пострадает   от  нашей  же  жалостливости  или
состраданиЯ. Ђ через это изопьют полную чашу горЯ сотни и тысЯчи ни в чём не
повинных,  просто  оказавшихсЯ  на пути  у  смертной  тучи, надвинувшейсЯ  с
запада.
     ђаботаем,  ”ейруз.  Џусть  твои  руки  не  дрожат,  а   уши  не  слышат
раздающихсЯ нам в  спины проклЯтий. ђаботаем,  мой младший брат,  которого у
менЯ никогда  не  было, работаем,  работаем, работаем, наши  сердца холодны,
наши глаза тусклы - первые застучат и вторые вспыхнут, Љогда собраннаЯ  нами
‘ила придёт в движение.  ”есс решительно взЯл первого переданного им бледным
”ейрузом котёнка и прикрутил отчаЯнно  извивавшегосЯ, шипЯщего и пытавшегосЯ
царапатьсЯ  беднЯгу  к  „еревЯнному  колышку. ‚откнул  колышек возле  центра
ртентаграммы,  там, где на  пересечении  линий было грубо  нарисовано что-то
вроде человеческого черепа.  Љотёнок шипел, шёрстка встала дыбом.  ‚  клетке
отчаЯнно мЯукала  кошка-мать. ”ейруз дрожал  - то,  что им ‘ейчас  надо было
сделать, казалось ему страшнее надвивавшихсЯ с морЯ черно-зелёных галер.
     ђаботаем, ”ейруз. Џусть остальные отвернутсЯ.
     * * *
     ’ем временем в горле скавеллской  бухты сгрудилось десЯтка два рыбацких
баркасов. Џара передовых галер была  уже совсем  близко. ѓордо  резали волны
окованные сталью носы - что им эта ничтожнаЯ преграда? ‘лабые духом пытаютсЯ
найти спасение  в бегстве?.. —то  ж, пусть бегут.  ѓалеры уже успели послать
полдюжины каменных  Ядер в  город - тЯжёлые шары  с  грохотом  рушили крыши,
пробивали  лёгкие перекрытиЯ, так что дома содрогались до самых фундаментов,
едва  не оседаЯ грудой мусора и щепок. ‡ажигательные  бомбы пока не пошли  в
ход,  и это понЯтно -  когда  создаёшь  базу длЯ своей армии, зачем же  жечь
удобные дома и склады, которые ещё пригодЯтсЯ?
     „о баркасов осталась сотнЯ шагов... полсотни... двадцать пЯть... ѓалеры
пожирали морскую гладь,  пеннаЯ  кровь  кипела  вокруг острых  форштевней; с
баркасов  прыгали  в  воду люди,  отчаЯнными  взмахами  стараЯсь убратьсЯ  с
убийственного  пути  черно-зелёных  гигантов.  Ќад  обречёнными  корабликами
закурилсЯ  дымок.  Њожно  было представить, как хохотали вперёдсмотрЯщие  на
этих  галерах.  Ќадо же,  чего удумали, защитнички!  Џустить  нам  навстречу
брандеры,  огненные лодки, зажечь имперские корабли! €ли  вы не видите,  что
борта галер чуть ли не до половины окованы бронзой, а сверху затЯнуты мокрой
кожей? Ћна загоритсЯ не сразу, а за это времЯ галеры успеют промчатьсЯ мимо.
Ќикто ведь не попыталсЯ закинуть абордажные крючьЯ, дабы намертво  притЯнуть
баркас к пентареме.
     „есЯть  локтей.  ЏЯть.  ѓалеры не  только  не  снизили  хода, напротив,
наддали ещё.
     “дар.  †алкий  треск  ломающихсЯ  бортов.  †елезные носы галер вспороли
сцепленные друг с  другом рыбацкие скорлупки,  на которых уже не осталось ни
одного человека. ‹ёгкий дымок по-прежнему вилсЯ над ними, но...
     ...”есс  не  торопилсЯ. Ћн не мог торопитьсЯ. Ќе имел  права. € не имел
права  смотреть на творЯщеесЯ в порту. Ќо  он услыхал  внезапно  раздавшийсЯ
гулкий, могучий  взрыв и  понЯл, что хитрость  султанской гвардии удалась  в
полной мере.
     Ђррас  испокон веку  хранил секреты  взрывчатых  смесей,  в  своё времЯ
позволивших  расправитьсЯ  с пиратами, бесчинствовавшими у северных  берегов
Љинта Ѓлижнего.  ѓвардейцы Явились  из столицы не с  пустыми руками. ќто они
собрали два десЯтка баркасов, нагрузив их по самые мачты мешками  с каким-то
снадобьем.
     ...Ћгненный  шар  вспух прЯмо  под  острыми носами  обоих  галер.  ‘ила
чудовищного  взрыва  метнула вверх фонтан чёрной, смешанной с пламенем воды;
казалось, две извечно враждовавшие друг с другом стихии внезапно примирились
длЯ общего дела. ‚месте с водой вверх взлетели обломки дерева, исковерканные
бронзовые листы  и  стальные  оковки -  против этой разбушевавшейсЯ мощи  не
могли устоЯть ни дерево, ни металл.
     ‘ловно кони, на всём  скаку  врезавшиесЯ в незримый  барьер, обе галеры
зарылись  развороченными  носами в  воду, мгновенно  погрузившись  по  самую
палубу.  ђаздались  крики,  люди  бежали по  настилу,  торопЯсь спастись  от
настигающей воды. Љто поумнее, хватали куски дерева, прыгаЯ вместе с ними за
борт.  ѓалеры  словно  скользили  на  санках  вниз  под  гору,  стремительно
погружаЯсь.   ‹опались  вёсла,  нечеловеческими   голосами  выли  оставшиесЯ
прикованными к  вёслам гребцы  - им  предстоЯло отправитьсЯ  на дно вместе с
кораблЯми. ‚оины  в  покрытых шипами  голубых и алых доспехах  сгрудились на
корме,  ‘брасываЯ в воду всё,  что могло держатьсЯ на  ней, и  затем Џрыгали
сами. Џравда,  спастись удалось  немногим  - тогда  с  шумным  плеском  вода
сомкнулась  над ушедшими на дно судами, на  поверхности  осталось  не больше
пЯтидесЯти  выживших - из почти пЯти сотен тех,  кто готовилсЯ высадитьсЯ на
скавеллском пирсе.
     …сли  бы вход в бухту был мелок,  это сильно  помогло  бы защитникам  -
другие  галеры  просто не  смогли  бы  войти  в гавань, пока не  разнесли бы
катапультами лежащие на  дне корпуса. —то потребовало бы навернЯка не меньше
нескольких  дней и, само  собой,  сорвало  бы  высадку.  Џравда,  при  таком
численном  перевесе  флот  Љлешней  вполне мог бы попытатьсЯ высадить десант
разом в нескольких местах.
     Ќо проделанный султанскими гвардейцами лихой фокус мог  удатьсЯ  только
один  раз.  Ћстальные  галеры  резко  уперлись  вёслами  в   воду,  замедлЯЯ
стремительный бег.  Ћни  нагло  и демонстративно останавливались,  пользуЯсь
тем,  что ‘кавелл  не защищали ни стены,  ни бастионы и не стоЯли  на боевых
площадках  десЯтки метательных машин,  готовых  швырнуть навстречу атакующим
лавину тЯжёлых камней.
     Џравда, требушеты у оборонЯвших  ‘кавелл всё-таки имелись.  € полковник
ќберт не замедлил пустить их в ход.
     ’ри камнЯ взмыли  в  небо и,  описав плавные высокие дуги,обрушились на
потерЯвшие ход две следующие галеры. ‚се три достигли цели - недаром обслуга
требушетов потратила столько времени, выпускаЯ Ядро за Ядром в Яркие бакены,
поставленные  в гавани! €мперцы  не  обратили на вешки  никакого вниманиЯ  и
сейчас  платили за свою ошибку. Љонечно,  удары требушетных Ядер не могли  в
один отправить на дно громадный корабль, но тем не менее они крушили палубы,
переборки и борта,  разили сгрудившихсЯ  на шкафуте солдат.  Љомандиры  двух
попавших под обстрел галер не  стали  ждать  - вёсла вновь  вспенили воду, и
чернозелёные корабли, словно хищные щуки, рванулись вперёд, к пирсам гавани,
дрожа от кровавого предвкушениЯ.
     ...ђаботаем, работаем, ”ейруз.  Ќаше времЯ ещё не настало. Ќе смотри на
эти  корабли,  братишка, не отвлекайсЯ  ни на что. ’ёмный обрЯд есть  ’ёмный
обрЯд.  ‘удьбы  ќвиала  зависЯт  сейчас  от  нашего  спокойствиЯ.  Ћт  того,
насколько  хладнокровно и злодейски  мы  будем творить  положенные прописЯми
ритуального   мучительства  вещи,   от   которых   нормальных  людей  должно
выворачивать наизнанку от отвращениЯ. ђаботаем, ”ейруз...
     „ве  передовые  галеры стремительно  подходили к пирсам.  Ћни старались
встать ровно, чтобы оставить побольше места следующим за ними. ‚от поднЯлись
перекидные  мостики,  вот  они  качнулись  вниз,  гулко  ударились  о  доски
пирсов... ‘  галер  швырнули  ЯкорЯ,  гребцы  сложили  вёсла. ђевущаЯ  волна
имперских  воинов ринулась по мосткам вниз, размахиваЯ косами.  “дивительно,
как  в   такой  толчее  они  ухитрЯлись  не  понасаживать  на  остриЯ  своих
собственных  собратьев.  ‹огичнее  было  бы  выждать, когда галер  пристанет
побольше,  чтобы  полнее  использовать  численное преимущество, но,  похоже,
имперские командиры думали по-другому. ѓибель двух передовых галер заставила
вспомнить  о том, что Ђррас  умеет защищатьсЯ не  только  мечами, стрелами и
копьЯми. ‚ыгоднее было завЯзать рукопашную и не  допустить подрывников врага
вплотную к кораблЯм.
     Ќи  те, ни другие чародеи  так и не пустили пока  в  ход магию. …щё шёл
обычный бой. ‡ащитники ‘кавелла пока не понесли потерь,  враг же оставил  на
морском  дне  больше  четырёх  сотен  своих,  но что  эти потери  длЯ  армии
вторжениЯ!
     Ќа устремившихсЯ в атаку воинов Љлешней обрушилсЯ ливень стрел. ‹учники
густо  стоЯли за  баррикадами,ускакиваЯ  только  длЯ  того,  чтобы  спустить
тетиву.  Ѓили из  каждого  окна,  с каждой  крыши. ‚се, кто  таилсЯ  там  до
‚ремени, сейчас торопились, понимаЯ, что отпущенное
     им времЯ - несколько ударов сердца. ‚оины в шипастых доспехах бежали по
пирсам  и падаи.  „линные стрелы и арбалетные болты, пущенные  почти в упор,
пробивали Ярко-голубые и алые нагрудники, Џронзали забрала, впивались во все
незащищённые  места. ‘ледовавшие  за ними перепрыгивали  через  упавших; это
были настоЯщие солдаты, кого не останавливает вид гибнущих товарищей.
     ђазмахиваЯ косами,  первые рЯды атакующих добежали до первой баррикады,
точнее,  баррикад,  запиравших  выходы из всех  до  единой  ведущих  к порту
улочек.  ’ретьЯ и  четвёртаЯ  галеры  деловито  нацеливались  на  пирсы  уже
наполовину  спущенными переходными мостиками. ‡а ними, ближе к горлу  бухты,
двигались пЯтаЯ  и шестаЯ.  ‘едьмаЯ и восьмаЯ как  раз проходили  горловину;
седьмаЯ поймала носовой палубой пущенный из требушета камень, раздавивший  в
лепёшку нескольких панцирников.
     Ђ за ними  торопились девЯтаЯ и десЯтаЯ, одиннадцатаЯ  и двенадцатаЯ, и
так далее  -  сплошнаЯ черно-зелёнаЯ  река, перечеркнувшаЯ лазурную  морскую
гладь.
     ‚оины  Љлешней  достигли баррикад.  €  навстречу им  поднЯлсЯ  сплошной
частокол  тЯжёлых пик. Џолковник ќберт  сделал единственный правильный вывод
из рассказов  ”есса -  встретил врага  строем тЯжёлой  пехоты, ощетинившейсЯ
сталью на длинных древках, таких,  что никакие косы не  смогли бы дотЯнутьсЯ
до защитников.  ‚  первых рЯдах  поневоле пришлось поставить  лучших - ту же
султанскую гвардию и  своих "Ѓелых ‘лонов". ‹учники облепили  крыши, стрелЯЯ
почти в упор. ‡асвистели косы, но толстое, оплетённое железной лентой древко
боевого копьЯ  - не  трава  на лугу. €зогнутые  лезвиЯ  оставлЯли зарубки на
дереве, но рассечь его  не могли.  Џространство  перед баррикадами мгновенно
покрылось  телами воинов в шипастых доспехах.  Ќа  пирсах их становилось всё
больше и больше, и они быстро изменили тактику. Ќе пытаЯсь
     прорватьсЯ   через  стальной  частокол,  они  быстро  сбились  плотными
квадратами.  ‘  кораблей  уже  волокли здоровенные  щиты,  и  так,  большими
"черепахами",  имперцы снова пошли на приступ. ѓалеры продолжали  подходить,
новые и новые отрЯды  высаживались на становЯщиесЯ тесными  пирсы; поЯвились
короткие и толстые тараны,  следом тащили  козлы  и обвЯзки длЯ них. ‹учники
вовремЯ  сообразили,  что  этих-то  и  надо  выбивать  в  первую очередь, но
выпавшие из мёртвых рук орудиЯ тотчас подхватывали другие. €мперцы наступали
с какой-то пугающей дисциплиной и готовностью к самопожертвованию. Љазалось,
они даже умирали радостно.  ‡ащитники ‘кавелла по-прежнему  менЯли одного за
сотню, и казалось,  они продержатсЯ так до тех пор, пока враг  не  утонет  в
собственных трупах.
     Ћднако  наступавшие  придерживались  на этот счёт  собственного мнениЯ.
Њолча  и деловито, словно и не несли  ежемоментно  тЯжкой убыли, они ударили
таранами  в  стены  припортовых  домов.  ’реск,  побежали трещины  -  дома в
‘кавелле строились  отнюдь не  как крепости. ‘трелки на  крышах, большинство
которых составлЯли бездоспешные  ополченцы, почти  сразу же дрогнули. Џервый
дом осел  в облаке едкой  пыли, имперцы бросились в  образовавшую брешь,  им
навстречу  поднЯлись  пики  сомкнувших  рЯды  "Ѓелых  ‘лонов"  и  султанских
гвардейцев,  железо  задолбило  в  железо,  голубое   и  алое  схватилось  с
тёмно-серым.
     ‚се больше и  больше  галер входило  в  гавань, высокомерно не  обращаЯ
вниманиЯ на посылаемые требушетами камни. Ѓой разгорелсЯ  вдоль  всей  линии
пирсов,  кипевших  сейчас  многоцветьем  странных  доспехов  воинов  €мперии
Љлешней.
     ѓромко,  жалобно  затрещал  ещё  один дом,  покосилсЯ,треснувшие  балки
скрипели,  словно крича от боли. ‘катилсЯ  кубарем вниз  один  из  лучников,
парень в простой полотнЯной рубахе - его голова отлетела  в сторону, а  тело
ещё  даже  не  успело  коснутьсЯ  земли,  настолько  быстрым  оказалсЯ  удар
рассекшей шею косы.
     ђЯдом  с  бросившимисЯ  кто  куда  лучниками вдруг мелькнула  воронёнаЯ
кольчуга кого-то  из  гвардейцев,  тот ,  широко  размахнулсЯ и швырнул вниз
что-то дымЯщеесЯ. ‘веркнуло, загрохотало, повалил густой едко-зеленова-
     - тый дым, и в воздух взлетели отброшенные  силой взрыва тела имперских
воинов.‘ледом за первой склЯнкой полетели другие. ‘ултанскаЯ гвардиЯ долго и
тщательно берегла  этот секрет - сегоднЯ настал день  пустить в ход всё, чем
богаты аррасские арсеналы.
     Џирсы  заволокло  дымом,  вспышки  следовали  одна за  другой,  и  рЯды
имперцев дронули - впервые за времЯ этого боЯ. €м уже  удалось обрушить  три
дома и ударить