èâ òîëñòûå
ñò¸ãàíûå  êóðòêè  è ðàçáèâøèñü íà ïàðû, îíè îæåñòî÷¸ííî  äóáàñèëè äðóã äðóãà
äåðåâßííûìè ìå÷àìè  è ïàëèöàìè,  êòî-òî ñîñòßçàëñß  íà êîïüßõ. „ðàëèñü, íàäî
ñêàçàòü, â ïîëíóþ ñèëó, íî íå ñëèøêîì óìåëî.
     Šîìàíäèð  "‘ëîíîâ"  îñòàíîâèëñß.  •âàòèëî  îäíîãî  åãî  âçãëßäà,  ÷òîáû
ãîíßâøèé  íîâîáðàíöåâ äåñßòíèê (à  íåóìåõè íà ïëàöó  íèêåì èíûì  è  áûòü  íå
ìîãëè) ðûñüþ áðîñèëñß  ïîäíîñèòü  òßæ¸ëûå  ó÷åáíûå  "ìå÷è"  è  òîìó ïîäîáíîå
èìóùåñòâî.
     Šîìàíäèð  ìîë÷à  ïîêëîíèëñß  ”åññó  è âñòàë  â  ïîçèöèþ.  ‚ñòàë  ëåãêî,
ñâîáîäíî, ñ åñòåñòâåííîñòüþ ÷åëîâåêà, ðîäèâøåãîñß ñ ìå÷îì â ðóêå.
     ”åññ âåðíóë ïîêëîí. Ž÷åâèäíî, ïîäóìàë îí, çàäà÷à íîâîáðàíöà - îòíþäü íå
ïîáåäèòü ñèëà÷à ƒðàááà, à, ïî êðàéíåé ìåðå, äîñòîéíî äåðæàòü óäàð. ’îãäà åãî
áåðóò è íà÷èíàþò ó÷èòü. ó  ÷òî æ, íàñòàëî âðåìß ïîêàçàòü êîå-÷òî íàñòîßùåå.
Šîå-÷òî - íî íå âñ¸, ðàçóìååòñß.
     -  àïàäàé,  -  ñêàçàë  êîìàíäèð  "‘ëîíîâ".  Ží  ãîâîðèë  íà  ÷èñòåéøåì
ýáèíñêîì, ïðàâèëüíîì íàñòîëüêî,  ÷òî  õîòü  ñåé÷àñ  ìîæíî  èäòè  ïðåïîäàâàòü
ðèòîðèêó ñåíàòîðàì. -  àïàäàé, à  ß ïîñìîòðþ, íà ÷òî òû ñïîñîáåí. åò,  êàê
óäà÷íî ïîëó÷èëîñü, ÷òî ß ïîáëèçîñòè ñëó÷èëñß!
     “ íèõ íàâåðíßêà ïëîõè  äåëà ñ ïîïîëíåíèåì,  ïîäóìàë ”åññ. ó íå ñòàë áû
êîìàíäèð ýëèòíîãî ïîëêà, îñîáî  äîâåðåííîãî ïîëêà  ñàìîãî  ñóëòàíà, âîò  òàê
îáúßñíßòüñß ñ ïåðâûì çàáðåäøèì íîâîáðàíöåì!
     åêðîìàíò   àòàêîâàë.   €êêóðàòíîé,   îñòîðîæíîé    àòàêîé.   Œå÷   áûë
ïåðåóòßæåë¸í,  òàêèì  íå ïîôåõòóåøü  è  íå  ïîêðóòèøü  èçßùíûõ  ìîëíèåíîñíûõ
âîñüì¸ðîê,  ïîýòîìó ”åññ  ëèøü  ïîêàçàë,  ÷òî  ñîáèðàåòñß çàêðóòèòü  øèðîêóþ
"ìåëüíèöó",  ðåçêî óø¸ë  âíèç,  ïàäàß íà  êîëåíî  è  ïîäíûðèâàß  ïîä  çàùèòó
ñîïåðíèêà.  „åðåâßííûé  ìå÷  äîëæåí  áûë  ÷èðêíóòü òîãî ïî  íèçó æèâîòà,  íî
êîìàíäèð íà¸ìíèêîâ óñïåë çàêðûòüñß. Œå÷è òóïî ñòîëêíóëèñü.
     -  •îðîøî! - êèâíóë  êîìàíäèð "‘ëîíîâ". - ƒäå  ó÷èëñß,  ðåêðóò? ‚îëüíûå
ðîòû?
     - ’àê... ïî ìåëî÷àì ïîäíàáðàëñß, - ”åññ óêëîíèëñß îò îòâåòà.
     - î ìåëî÷àì òàêîå íå íàáèðàåòñß. - óñìåõíóëñß íà¸ìíèê. -  ‹àäíî, ïîòîì
ïîòîëêóåì. €òàêóé!
     åêðîìàíò àòàêîâàë.  „âà ðàçìàøèñòûõ,  íî áûñòðûõ óäàðà  êðåñò-íàêðåñò,
ðåçêèé  ñðûâ óðîâíß è ðàññòîßíèß, òàê ÷òî  äåðåâßííûé ìå÷ ïî÷òè ÷òî çàñòîíàë
îò  íàïðßæåíèß,  ðàññåêàß  ñòàâøèé  âäðóã  î÷åíü  íåïîäàòëèâûì  âîçäóõ.  Œå÷
êîìàíäèðà "‘ëîíîâ" óæå ïîäíèìàëñß â îòâåò, êîãäà ”åññ  êðóòíóëñß åù¸ ðàç. î
êðóòíóëñß,  âûïóñòèâ  èç  ðóê òßæ¸ëûé ìå÷. Šðóòíóëñß ñ òàêîé  áûñòðîòîé, ÷òî
îïåðåäèë ñàìî îðóæèå. ˆ, ïåðåõâàòèâ ñâîáîäíî  ëåòåâøèé â âîçäóõå  ìå÷ îáåèìè
ðóêàìè, óäàðèë,  ñîâåðøåííî  èçìåíèâ íàïðàâëåíèå  óäàðà  - îñòðè¸ì ïðßìî ïîä
ïîäáîðîäîê  íà¸ìíèêà.  „åðåâßííûé, îêîâàííûé æåñòüþ íàêîíå÷íèê îñòàíîâèëñß â
êàêîì-òî ïàëüöå îò ãîðëà êîìàíäèðà "‘ëîíîâ".
     ’îò  çàìåð,  ñëîâíî   íà   ñàìîì   äåëå  ïðîíç¸ííûé  îñòðîé  ñòàëüþ,  ñ
íåñêðûâàåìûì èçóìëåíèåì ãëßäß íà ïðèñòàâëåííûé ê øåå ìå÷ ”åññà.
     -  ‹îâêî,  -  íàêîíåö  ïðîãîâîðèë îí, èçî âñåõ  ñèë  ñòàðàßñü ñîõðàíèòü
õëàäíîêðîâèå. -  ‹îâêî.  åç  ýòîãî  ïðîâîðîòà òû íå ñìîã áû  ñìåíèòü ðóêè è
óäàðèòü âäîëü, à íå ïîïåð¸ê. •èòðî. àðåíü, ãäå òû ó÷èëñß?!
     - ‚ ðàçíûõ ìåñòàõ, ãîñïîäèí. - ”åññ âåæëèâî ïîêëîíèëñß. - Ÿ ñëûøàë, ÷òî
çäåñü íå çàäàþò âîïðîñîâ î ïðîøëîì, ãîñïîäèí...
     -  ‚åðíî  ñëûøàë, - îòðûâèñòî  áðîñèë íà¸ìíèê.  - Œíå  íåò äåëà, ÷òî òû
äåëàë äî  òîãî  ìîìåíòà,  êàê ïåðåøàãíóë ýòîò  ïîðîã.  î ß íèêîãäà íå âèäåë
íè÷åãî ïîäîáíîãî. € íåîáû÷íûì ëþäßì ß êàê-òî íå äîâåðßþ. îíßë,  ðåêðóò? Œîé
ïîëê  äîñåëå  îñòà¸òñß  íåïîáåäèìûì, ïîòîìó ÷òî ìû âåðèì äðóã äðóãó. ‚ñåì  è
êàæäîìó. ‹îæü åñòü òßã÷àéøåå ïðåñòóïëåíèå. Ÿ  íå çíàþ, êòî òû òàêîé. å ìîãó
ïîíßòü.
     å  ìîãó îïðåäåëèòü.  €  âåäü íàì âìåñòå  èäòè â  áîé.  —òî, åñëè  òû -
àññàññèí •ðàìà? —òî, åñëè òåáß ïðèñëàëè íà ãèáåëü ìîåìó ïîëêó?..
     -  —òî ìîæåò  ñäåëàòü  îäèí  ÷åëîâåê,  äàæå õîðîøî  âëàäåß  îðóæèåì?  -
âîçðàçèë ”åññ. - Ÿ íå ñòàë ñêðûâàòü ñâîåãî óìåíèß. åìåäëåííî íàâë¸ê íà ñåáß
ïîäîçðåíèß.  àçâå òàê ïîñòóïèë áû îïûòíûé øïèîí? åò, îí  ïîçâîëèë áû  òîìó
ãðîìèëå   ó  äâåðåé  èçáèòü  ñåáß  äî  ïîëóñìåðòè,  òîëüêî  ÷òîáû  íèêòî  íå
çàïîäîçðèë, ÷òî îí  êîãäà-íèáóäü äåðæàë  â  ðóêàõ ÷òî-òî ïîîñòðåå ÷åðåíêà îò
ëîïàòû.  ˆ  äåéñòâîâàòü ñòàë áû òèõî, èñïîäâîëü, íå  îáðàùàß íà ñåáß îñîáîãî
âíèìàíèß - ñòàðàòåëüíûé, èñïîëíèòåëüíûé ðåêðóò, ìàëî ÷òî íå èç ëó÷øèõ.
     -  •ì...  -  êîìàíäèð  "‘ëîíîâ"  ñìîòðåë  íà  ”åññà  ìðà÷íî, áåç âñßêîé
ñèìïàòèè.  -  àññóæäàåì, ðàññóæäàåì... íå  ìî¸  ýòî  äåëî - ðàññóæäàòü. Œíå
íàäî,  ÷òîáû  ïîëê ñðàæàëñß.  èêòî,  êðîìå  íàñ, €ððàñ  óæå  íå ïðèêðûâàåò.
‚îëüíûå ðîòû  èíîãäà  ïîßâëßþòñß íà  êîðîòêèé  ñðîê,  êîíòðàêò  îòðàáîòàþò è
óõîäßò,  äåíåæêè  áîßòñß ïîòåðßòü. ’àê  ÷òî,  êðîìå íàñ,  íèêîãî  íåò.  ‘àìè
àððàññöû... ‡ìåèíûõ ëåñîâ, êàê îãíß, áîßòñß. ‘÷èòàþò, ÷òî  åñëè òîëüêî âîøëè
òóäà -  ñðàçó  è  íàâñåãäà äóøó  çàãóáèëè. ‚ ‘ïàñèòåëß-òî  çäåñü íå  ñëèøêîì
âåðóþò, âñå áîëüøå  ñòàðûì áîãàì ïîêëîíßþòñß.  å çíàþ  óæ,  ïîìîãàþò  èì òå
áîãè, íåò...  ‹àäíî, ðåêðóò.  „åð¸øüñß  òû  êàê íèêòî. „î  ïðîøëîãî òâîåãî -
ïðàâäó ãîâîðþ - ìíå äåëà íåò. Žñòàâàéñß. ‡àâòðà ïðèñßãó ïðèìåøü.
     - € îí? - óêàçàë íà ïðèæàâøåãîñß ê ñòåíêå ”åéðóçà íåêðîìàíò.
     - Ží?  ˆäè ñþäà, ïàðåíü, -  íà¸ìíèê ïîìàíèë ê ñåáå  þíîøó. - îñìîòðèì,
òàê æå ëè òû õîðîø, êàê òâîé ïðèßòåëü...
     ”åéðóç ãîðäî âñêèíóë ãîëîâó,  ïîäíßë áðîøåííûé  ”åññîì  äåðåâßííûé ìå÷,
âñòàë â  ïîçèöèþ  -  íàðî÷èòî îòòî÷åííûì, ùåãîëüñêèì äâèæåíèåì.  ˆ äðàëñß îí
âïîëíå ïðèëè÷íî, íî, êîíå÷íî, óñòîßòü ïðîòèâ ìíîãîîïûòíîãî ðóáàêè  íå  ñìîã.
”åéðóç ðàçà äâà ñóìåë ÷óòü çàäåòü ïëå÷î è
     ðóêó  íà¸ìíèêà, â òî âðåìß êàê òîò  ðàç äåñßòü  ÷óâñòâèòåëüíî òêíóë åãî
ïðßìî â ãðóäü è æèâîò.
     -  îäõîäèøü, - òåì íå ìåíåå íåáðåæíî áðîñèë êîìàíäèð "‘ëîíîâ".  -  ‚ñ¸
ïðè  òåáå, ÷åðåç  ïîëãîäà íàñòîßùèì ìå÷íèêîì ñòàíåøü. …ñëè,  êîíå÷íî, áóäåøü
ñëóøàòüñß. - Ží çàõîõîòàë, ïîêàçûâàß, ÷òî  íå ñëóøàòüñß ñòàðøèõ çäåñü, â åãî
ïîëêó, íó ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî.
     ˆç  äâåðåé  íà ïëàö ñ  òðóäîì âûáðàëñß ïîìßòûé  ƒðàáá.  ‚èä ó íåãî  áûë
òàêîé, ñëîâíî ïî íåìó íåñêîëüêî  ðàç ïðîåõàëàñü  âçàä-âïåð¸ä ãðóæ¸ííàß áèòûì
êàìíåì òåëåãà.
     - ƒðàáá,  äðóæèùå, - ðîâíûì ãîëîñîì, äåéñòâèòåëüíî êàê äðóãà, à íå  êàê
ïîä÷èí¸ííîãî ïîïðîñèë  êîìàíäèð  "‘ëîíîâ".  -  ‚îçüìè  ýòó  ïàðó,  îòïðàâü ê
˜àääàð. óñòü âûäàñò èì ÷òî ïîëîæåíî. ‡àâòðà ñ óòðà ïðèñßãíóò. ˆ... âûõîäèì!
     -  ‘ëóøàþñü, - ïðîñèïåë ƒðàáá, ñîâñåì íå  ïî  óñòàâó îáõâàòûâàß  ðóêàìè
ãîëîâó. ”åññ  ñî÷óâñòâåííî êèâíóë - áîëü è â ñàìîì  äåëå äîëæíà  áûòü ñåé÷àñ
òàêàß, ÷òî âðàãó  íå ïîæåëàåøü. - é, ìàñòåð! ˆ òû,  ïàðåíü! „àâàéòå ñþäà...
íå âèäèòå, ó ìåíß íîãè íå èäóò?
     ƒðàáá îêàçàëñß  ñîâñåì  íåïëîõèì ïàðíåì. åñìîòðß íà ìó÷èâøóþ åãî áîëü,
íèêàêîãî çëà íà ”åññà îí  íå äåðæàë.  îâ¸ë èõ ïî äëèííûì êîðèäîðàì, ïîïóòíî
îòâå÷àß íà âîïðîñû è íàñòàâëßß íîâè÷êîâ.
     îëê "åëûõ ‘ëîíîâ" äåðæàë îáîðîíó ïî âîñòî÷íîìó êðàþ ‡ìåèíûõ ëåñîâ, íà
çàêàòíîé ãðàíèöå  €ððàñà. îëê  öåëèêîì  è ïîëíîñòüþ ñîñòîßë  èç  íà¸ìíèêîâ,
ñîáðàâøèõñß ñþäà ñî âñåãî ñâåòà. îðîé ê "‘ëîíàì" ïðèñîåäèíßëàñü òà èëè èíàß
‚îëüíàß ðîòà, íî ýòè íèêîãäà íå îñòàâàëèñü íàäîëãî. ‘ëèøêîì îïàñíà è  òßæåëà
îêàçûâàëàñü  ñëóæáà âî  âëàæíîé  æàðå  äæóíãëåé,  ñðåäè âðåäîíîñíûõ áîëîòíûõ
èñïàðåíèé, ãäå  ñîëäàò  ïîäñòåðåãàëè íå  òîëüêî êëûêè,  êîãòè è  ÷åëþñòè, íî
ïðåæäå âñåãî áîëåçíè. ‚äîëü âñåãî ðóáåæà åù¸ â äðåâíèå âðåìåíà ñóëòàíàìè áûë
îòñûïàí  âûñîêèé çàùèòíûé âàë.  ‚î âðåìåíà óæå  íå  ñòîëü îòäàë¸ííûå ê  âàëó
ïðèáàâèëñß  âíóøèòåëüíûé  ÷àñòîêîë, à  ñåé÷àñ  óæå  íà÷àëè  ñòðîèòü êàìåííûå
áàøíè. "åëûå ‘ëîíû" äåðæàëè ãðàíèöó ïîñìåííî. ’ðè èç ÷åòûð¸õ ðîò íàõîäèëèñü
íà ðóáåæå,  îäíà  ñòîßëà  â  ñòîëèöå. îòîì ìåíßëèñü. Ž÷åðåäíàß ñìåíà äîëæíà
áûëà ïðîèçîéòè èìåííî çàâòðà. Žòäîõíóâøàß è ïîïîëíåííàß ðîòà îòïðàâëßëàñü íà
çàïàä, à  êîãäà îíà äîáåð¸òñß  äî ãðàíèöû, â  €ððàñ ïåøèì  ïîðßäêîì âûñòóïèò
äðóãàß.
     ˜àääàð îêàçàëñß êàïòåíàðìóñîì ïîëêà.  ’î÷íåå, íå îêàçàëñß, à îêàçàëàñü.
‚ûñî÷åííàß,  ìîùíàß  àìàçîíêà ñ  ýáåíîâîé  êîæåé,  ñòîëü ðåäêîé  â  ñåâåðíûõ
îáëàñòßõ  âèà-ëà.  à èìïåðñêîì  îíà ãîâîðèëà ñ ñèëüíûì àêöåíòîì.åç âñßêèõ
ðàçãîâîðîâ  ”åññ è ”åéðóç ïîëó÷èëè ÷òî ïðè÷èòàåòñß -  ïëàùè, îäåßëà, ãíîìüåé
ðàáîòû òßæ¸ëûå  áàøìàêè, ïîòîìó  êàê  ïî áîëîòàì äà êîëþ÷êàì  â ñàíäàëèßõ íå
ïîáåãàåøü, ðóáàõè,  ïîðòû  è  òîìó ïîäîáíîå. Žðóæèå  ˜àääàð  âåëåëà âûáèðàòü
ñàìèì.  åäîëãî  äóìàß,  ”åññ ïðèõâàòèë ñðåäíåé  äëèíû  óõâàòèñòóþ  ãëåôó  -
êîíå÷íî,  íèêàêîãî  ñðàâíåíèß ñ  åãî ïðîïàâøèì  â  èíêâèçèòîðñêèõ  çàñòåíêàõ
øåäåâðîì ãíîìîâ, íî íà ïåðâîå âðåìß ñîéä¸ò. îäîáðàë ñåáå êîðîòêèé è øèðîêèé
ìå÷ ïî ðóêå, ïàðó êèíæàëîâ, äþæèíó ìåòàòåëüíûõ  íîæåé. Ží  ñåé÷àñ  èñïûòûâàë
êàêîå-òî  ñòðàííîå  óñïîêîåíèå.  ‚ñå   ýòè  äåëà  áûëè  ïðîñòûìè,   ãðóáûìè,
âåùåñòâåííûìè.  —åëîâå÷åñêèìè.  ‘óãóáî  ÷åëîâå÷åñêèìè. …ìó  ñëîâíî íðàâèëîñü
ñåé÷àñ  îñòàâèòü ïîçàäè âñå  âûñîêèå  ñëîâà è  ìûñëè. ‚ñå ïðèçðàêè  ïðîøëîãî
òùåòíî  ñòó÷àëèñü  ñåé÷àñ â íàãëóõî  çàïåðòûå âîðîòà åãî  ïàìßòè.  Ží  âíîâü
âñïîìíèë  ñåáß âîèíîì ‘åðîé  ‹èãè, ñóáîðäèíàòîì  àòðèàðõà  •åîíà. ’îãäà åìó
íðàâèëàñü  ýòà  èãðà. òî áûëà èìåííî  èãðà -  à  ñåé÷àñ  áîëüøå  íàïîìèíàëî
ïðîïèñàííîå èñêóñíûì ëåêàðåì ñíàäîáüå.
     à¸ìíèê.  —òî  æ,   ïóñòü  áóäåò  íà¸ìíèê.  òî   ëó÷øå,  ÷åì  âàëßòüñß
ðàñïßëåííûì  íà ïûòî÷íîé ðåø¸òêå äîñòîïî÷òåííîãî  òëàó. ˆ  ëó÷øå áóäåò åìó,
”åññó, íà âðåìß çàáûòü î ñàìîé íåêðîìàíòèè. îêà îí íå îáäóìàåò êàê ñëåäóåò,
÷òî äåëàòü äàëüøå. îðà ïåðåñòàòü âûæèâàòü è íà÷èíàòü ïðîñòî æèòü.
     î÷ü  îíè ïðîâåëè  íà âïîëíå ïðèëè÷íûõ  ïîñòåëßõ. îçäíèé óæèí îêàçàëñß
îáèëüíûì,   êîðìèëè   "‘ëîíîâ"   â   ïîëíîì   ñîîòâåòñòâèè   ñ   ïðîçâàíèåì.
åìíîãî÷èñëåííûå  ðåêðóòû  êîñèëèñü íà  íîâè÷êîâ,  íî  ïîäõîäèòü çíàêîìèòüñß
íèêòî  íå  ñòàë. „ðóãèå áîéöû,  óæå íå ðåêðóòû, íàñòîßùèå -  òå  âñåõ  âíîâü
íàáðàííûõ  ïðîñòî èãíîðèðîâàëè. ‡åë¸íûì ñàëàãàì  ïðåäñòîßëî, î÷åâèäíî, äåëîì
äîêàçûâàòü ñâî¸ ïðàâî ñòîßòü ðßäîì ñ âåòåðàíàìè.
     “òðîì ñûãðàëè ïîáóäêó. îòà  - äîáðûõ ïßòü ñîòåí  ÷åëîâåê - âûñòðîèëàñü
íà ïëàöó. ƒðàáá ñîáðàë âîêðóã ñåáß  âñåõ íîâè÷êîâ, ïîñòðîèâ èõ îòäåëüíî. îä
õðèïëûé ð¸â  áîåâûõ  òðóá ê íà¸ìíèêàì âûøåë  êîìàíäèð "åëûõ ‘ëîíîâ".  Œîë÷à
ïðîø¸ëñß  âäîëü  ñòðîß,  êîìó-òî   ìîë÷à   óêàçàë  íà  êàêèå-òî  óïóùåíèß  â
ýêèïèðîâêå. ”åññ çàìåòèë, ÷òî, ñòîèëî òîëüêî êîìàíäèðó îòâåðíóòüñß, äåñßòíèê
òîò÷àñ ñóíóë êóëàêîì ïðîâèíèâøåìóñß ïîä ð¸áðà.
     - ‘ëîíû, ñëóøàé  ìîþ  êîìàíäó! - ãàðêíóë êîìàíäèð, îñòàíàâëèâàßñü ïåðåä
ñåðåäèíîé ñòðîß. - •âàòèò ÷åñàòü áðþõî è ïî äåâêàì åëîçèòü. Žòäîõíóëè ìû - è
ëàäíî. ðèøëà ïîðà  äðóãèì ïåðåäûøêó  äàòü. ‘åãîäíß âûñòóïàåì. îæè ó âàñ  ó
âñåõ, êàê  ß  ñìîòðþ,  îêðóãëèëèñü,  çíà÷èò,  âñ¸  õîðîøî.  Žñòàëîñü  ó  íàñ
ïîñëåäíåå äåëî - ïðèíßòü ïðèñßãó ó íîâè÷êîâ è  ðàñïèñàòü èõ ïî äåñßòêàì. é,
âû, êîòîðûå òóò ðåêðóòû! ‚ûéòè âïåð¸ä! ‘ìîòðåòü íà çíàìß! „æå-áå, äàâàé!
     ‘ìóãëûé âûñîêèé íà¸ìíèê øàãíóë ê ðåêðóòàì.
     - ‘ëóøàé ñþäà! -  ïðîëàßë  îí.  - Ÿ „æåáå, âàø ðîòíûé. îäíèìèòå ïðàâóþ
ðóêó è ïîâòîðßéòå çà ìíîé!..
     ‘ëîâà ïðèñßãè íå òàèëè â ñåáå  íè÷åãî íåîáû÷íîãî. Šðîìå ðàçâå òîãî, ÷òî
åäèíñòâåííûì  ïðèëè÷íûì  ñðåäè íèõ  áûëî  "ß".  åêðóòû îáßçûâàëèñü  äðàòüñß
íàñìåðòü, íå îòñòóïàòü  â áîþ, íå áðîñàòü  ðàíåíûõ è óáèòûõ òîâàðèùåé, ïóñòü
äàæå ýòî ãðîçèëî áû ñìåðòüþ èì ñàìèì, íå  ñäàâàòüñß  â  ïëåí, áåñïðåêîñëîâíî
âûïîëíßòü âñ¸, ÷òî ñêàæåò äåñßòíèê èëè ñîòíèê, è äåëàòü âñ¸, ÷òî ïîíàäîáèòñß
âïðåäü äëß óñïåõà è ïîáåäû "åëûõ ‘ëîíîâ".
     îòîì,  êîãäà ïðèñßãà  êîí÷èëàñü - ”åéðóç  ê  å¸  êîíöó ñòàë ñîâåðøåííî
ïóíöîâûì,  ïîòîìó ÷òî ïîñëåäíèå ñòðî÷êè êàê ðàç æèâîïèñàëè  ó÷àñòü  òåõ, êòî
íàðóøèò  ñèþ  êëßòâó. ‘ðåäè ïðî÷èõ  íàêàçàíèé óïîìèíàëàñü è îòäà÷à ñëîíó äëß
óäîâëåòâîðåíèß ñïåöèôè÷åñêèõ ñëîíîâüèõ èíòèìíûõ íóæä.  îñëå  ïðèñßãè  „æåáå
ïðîäîëæèë ðå÷ü.
     å âñ¸  òàê  ñòðàøíî,  óòåøèë  îí ïåðåïóãàííûõ  ðåêðóòîâ. ‡à  èñïðàâíóþ
ñëóæáó ïîëàãàëîñü  íåìàëîå  æàëîâàíüå  -  åãî  íàçíà÷èò  ðîòíûé êîìàíäèð,  â
çàâèñèìîñòè îò óìåíèß. € êàê  âûñëóæèøü ïîëîæåííûé ñðîê, ñóëòàí ùåäðîé ðóêîé
íàðåæåò  ïëîäîðîäíîé  çåìëè, ãäå ïàëêó âîòêíè - óêîðåíèòñß è  ëèñòâó ïóñòèò.
ƒëàâíîå - ýòî íå íàïóñòèòü â øòàíû, íå áîßòüñß, íå çàðûâàòüñß, ñìîòðåòü, ÷òî
ñòàðøèå  äåëàþò, ïðèêðûâàòü  äðóã äðóãó  ñïèíó, è  òîãäà âñå æèâûìè âåðíóòñß
äîìîé, ïîòîìó ÷òî ÷óäîâèùà  õîòü è ìîãóùåñòâåííû,  íî  ãëóïû. ’àê  ÷òî  âûøå
íîñû, êðåï÷å äåðæèòå òîïîðû è íå ñêóëèòå! ‚û òåïåðü â "åëûõ ‘ëîíàõ",  à îíè
åù¸ íè ðàçó íå ïîêàçûâàëè ñïèíû, íèêîãäà è íèêîìó!..
     ...ðîøëî ñîâñåì íåìíîãî  âðåìåíè, è  äëèííàß çìåß ñòðîß  ðîòû ïîêàçàëà
ãîëîâó èç âîðîò  êàçàðì. ˜ëè ñïîêîéíî, áåç íåíóæíîé ñïåøêè, íî  è íå ìåøêàß.
’ßæ¸ëûå äîñïåõè ñëîæèëè íà òåëåãàõ - ñïàñèáî  òîâàðèùàì ïî îðóæèþ, îñòàëüíûì
òð¸ì ðîòàì, ïî çàïàäíîìó €ððàñó äî ñèõ ïîð ìîæíî õîäèòü áåç îïàñêè.
     "‘ëîíîâ"  çíàëè.  ˆì  ïðèâåòëèâî  ìàõàëè  ãîðîæàíå,   óëè÷íûå  òîðãîâöû
ïîäáåãàëè -  óãîñòèòü  ñâîèì  íåõèòðûì òîâàðîì.  ëàòû  íå  áðàë  íèêòî.  ˆì
ïðèçûâíî  óëûáàëèñü  äåâóøêè,  è  äàæå  ñàìîãî  ñòðîãîãî  âèäà  ìàòðîíû   íå
îäåðãèâàëè  îçîðíèö, ñàìè óñìåõàßñü  ñ  êàêîé-òî ñòðàííîé  äâóñìûñëåííîñòüþ.
€ððàñ ëþáèë  ñâîé ïîëê, íåñìîòðß íà òî  ÷òî â åãî  ðßäàõ íå øàãàëî ñåé÷àñ íè
îäíîãî ìåñòíîãî óðîæåíöà.
     ”åññ  òîæå  øàãàë,  êàê  âñå,   íå  îòëè÷èìûé  îò  äðóãèõ  ðåêðóòîâ,  ñ
íàñëàæäåíèåì ïîäñòàâèâ  ëèöî óòðåííèì ëó÷àì. ‡äåñü, â €ððàñå, óæå  íàñòóïèëà
âåñíà. ‹åäßíûå êîãòè çèìû íèêîãäà íå ìîãëè ïî-íàñòîßùåìó äîòßíóòüñß äî íåãî.
î  îáå  ñòîðîíû óëèöû çåëåíåëè ïàëüìû, ãèáêèå ïëåòè  âüþíêîâ  ðàçóêðàñèëèñü
ãîëóáûìè, ðîçîâûìè è  áåëûìè âåí÷èêàìè. €ððàñ íåæèëñß â åù¸ íåæàðêèõ  ëó÷àõ,
ñëîâíî  ëåíèâûé êîò. ‹þäè, ñïåøèâøèå ïî ñâîèì äåëàì, íà ðûíîê, â ëàâêè èëè â
ïîðò, êàçàëèñü äîâîëüíûìè è áåççàáîòíûìè. èêòî íå íîñèë îðóæèß,  â îòëè÷èå,
ê ïðèìåðó, îò ñåâåðíûõ ãîðîäîâ è ñ¸ë.
     ˆ ýòî áûëî õîðîøî. åâûðàçèìî  ïðèßòíî áûëî äóìàòü, ÷òî äà, åñòü åù¸ íà
ñâåòå óãîëêè, êîòîðûõ íå êîñíóëîñü èñòðåáèòåëüíîå äûõàíèå çàïàäíîãî çëà, ãäå
íå  âñòàþò  ïî  íî÷àì  èç  ìîãèë  íåóïîêîåííûå,  ãäå  ïðàâèòåëè  ðàçóìíû   è
ñïðàâåäëèâû,  ãäå  íå  äàþò  ðàçãóëßòüñß  êðîâàâûì  ôàíàòèêàì  èç  àðêèíñêîé
ˆíêâèçèöèè è ãäå íåêðîìàíò ìîæåò ïîêà íå âñïîìèíàòü î ñâî¸ì ò¸ìíîì ðåìåñëå.
     Šîíå÷íî, ñîâñåì  çàáûòü  î ïðîèñõîäßùåì âîêðóã Šèíòà  ëèæíåãî ”åññ  íå
ìîã. Œíîãîå, ñëèøêîì ìíîãîå  ñòîßëî  ó  íåãî çà ïëå÷àìè,  íà÷èíàß îò Œå÷åé è
ãîíßþùèõñß çà íèìè ìàñîê, äî  âîçâðàùåíèß äîìîé, â „îëèíó. å  ñîáèðàåòñß æå
îí è â ñàìîì äåëå íàâñåãäà îñåñòü â âèàëå? Ží - Šýð  ‹àýäà, ìàã „îëèíû. …ãî
ñóäüáà  -  òîïòàòü  áåñêîíå÷íûå  òðîïû Œåæðåàëüíîñòè,  ïåðåñûïàòü ìèðû ìåæäó
ëàäîíßìè, òî÷íî ìåëêèé ïåñîê.
     î è ýòà ìûñëü íå çàäåðæàëàñü íàäîëãî. åêðîìàíò,  âîèí, ìàã Šýð  ‹àýäà
ñåé÷àñ ïðîñòî ø¸ë ñðåäè òàêèõ  æå, êàê îí ñàì, íà¸ìíèêîâ, ïñîâ âîéíû, è ýòîò
ïîõîä - íåñîìíåííî, íàâñòðå÷ó òßæêîìó òðóäó, ëèøåíèßì è âñåìó, ÷òî íåîòðûâíî
îò  âîéíû,  êàçàëñß åìó ñåé÷àñ ë¸ãêîé çàãîðîäíîé  ïðîãóëêîé. Ží  çíàåò,  ÷òî
íèêóäà íå óáåæèò îò  íàñòèãàþùåé åãî ëàâèíû. …ìó  ïðèä¸òñß ïðèíßòü  áîé.  î
æåëàòåëüíî ïðèíßòü  ýòîò  áîé  òîãäà  è  òàì, ãäå  ýòî  âûãîäíî  åìó,  à  íå
íàïàäàþùèì. €  ïîêà - ïîêà îí  íàäååòñß,  ÷òî âñß  îõîòíè÷üß ñâîðà  íà âðåìß
ïîòåðßåò åãî ñëåä. ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  íå äîáåð¸òñß  äî íåãî òàê  óæ  áûñòðî.
Žñîáåííî åñëè îí íå ñòàíåò ïóñêàòü â õîä ñâîè íåêðîìàíòñêèå òàëàíòû.
     ”åéðóç, øàãàâøèé  ðßäîì, äîëãî  êðåïèëñß.  ‚åëèêèé  Œàñòåð  ïî-ïðåæíåìó
ïîëüçîâàëñß ó íåãî íåïðåðåêàåìûì àâòîðèòåòîì, íî â êîíöå êîíöîâ ìàëü÷èøêà íå
âûäåðæàë.
     -  ‚åëèêèé  Œàñòåð...  -  ðîáêî íà÷àë îí  âïîëãîëîñà.  ‚åëèêèé  Œàñòåð,
îñìåëþñü ëè ß...
     - „à, ”åéðóç, ïðîñòè ìåíß, - ñïîõâàòèëñß ”åññ. ’û õî÷åøü ñïðîñèòü, êóäà
ìû èä¸ì è ÷òî  íàìåðåíû äåëàòü?  à êàêîå-òî âðåìß ìû ñ  òîáîé  ïðîñòî áóäåì
ñîëäà òàìè ýòîãî ïîëêà. à âðåìß. óñòü íàøè âðàãè ñîáüþòñß ñî  ñëåäà, ïóñòü
ïîêðóæàò ïî ãðàäàì è  âåñßì âèàëà, ïóñòü èùóò íàñ íà ‚îë÷üèõ îñòðîâàõ èëè â
ˆìïåðèè Šëåøíåé.
     - € åñëè èì  ïðèä¸ò â ãîëîâó  ïîèñêàòü  çäåñü,  ‚åëèêèé Œàñòåð? - ðîáêî
âîçðàçèë ”åéðóç. - Šîíå÷íî, èç €ððàñà
     âûäà÷è íåò, íî... åñëè  ˆíêâèçèöèß  íà÷í¸ò äàâèòü íà ñóëòàíà, óäåðæèòñß
ëè îí?
     - åò ñìûñëà ñåé÷àñ äóìàòü îá ýòîì, - ìàõíóë ðóêîé ”åññ.  -  Ÿ îòó÷èëñß
ñòðîèòü äàëåêî èäóùèå ïëàíû. îêà áóäåì çäåñü, à òàì... òàì âèäíî áóäåò.
     ”åéðóç  îçàäà÷åííî  çàìîë÷àë,  âèäèìî, ñìóù¸ííûé  òàêèì  îòâåòîì ñâîåãî
êóìèðà.  î íè÷åãî  äðóãîãî ”åññ  îòâåòèòü åìó è íå  ìîã.  ‡äåñü,  â  "åëûõ
‘ëîíàõ",  îí  ïåðåñòàë áûòü  íåêðîìàíòîì åßñûòüþ. Žòñòàâèë  îí â ñòîðîíó  è
ëè÷èíó øïèîíà ‘åðîé ‹èãè ”åññà - ïîòîìó ÷òî äëß  âíåñåíèß â  ñïèñêè ïîëêà îí
íàçâàë ñâî¸ íàñòîßùåå èìß. Šýð ‹àýäà.
     Šýð  ‹àýäà.  óñòü  áóäåò òàê.  Ží  èñïûòûâàë  ñåé÷àñ  êàêóþ-òî ïðßíóþ,
ãîðüêóþ ãîðäîñòü. àñòàëî âðåìß ñáðîñèòü âñå è âñß÷åñêèå ìàñêè. Šîíå÷íî, åãî
âðàãè âñ¸ ðàâíî äîãàäàþòñß. ˆ ãäå  îí, è êàê åãî  íîâîå èìß.  îëóýëüô è åãî
ñïóòíèê, íàïðèìåð, -  èõ-òî ïîäîáíûìè ôîêóñàìè  íå îáìàíåøü. î ïîêà îíè  äî
íåãî íå äîáðàëèñü - îí ñìîæåò îòäîõíóòü. îòîìó ÷òî ïîñëå âñåõ ïðèêëþ÷åíèé ñ
ˆíêâèçèöèåé ëþáûå ÷óäîâèùà ‡ìåèíûõ ëåñîâ ïîêàæóòñß ïðîñòî ìèëûìè øàëîâëèâûìè
êîòßòàìè.
     Œàðø  "‘ëîíîâ"  äëèëñß  âåñü  äåíü.  Šîìàíäèðû  íå  ñòàðàëèñü ñðàçó  æå
ïîêàçàòü íîâè÷êàì, ïî÷¸ì ôóíò  ëèõà.  Šîãäà ñîëíöå ïåðåâàëèëî  çà  ïîëäåíü è
íà÷àëî  êëîíèòüñß  ê ãîðèçîíòó, ðîòà âîøëà â ìàëåíüêèé  àêêóðàòíûé  ãîðîäîê,
âåñü èç áåëî-ðîçîâîãî êàìíß. Ží êàçàëñß èçßùíîé èãðóøêîé, îêóòàííûé  êëóáàìè
ßðêîé,  æèâîé çåëåíè.  †óð÷àëà âîäà â àðûêàõ, ñòåïåííî  áåñåäîâàëè ñòàðèêè â
÷àéíûõ,  âîïèëà  è  ðåçâèëàñü  ðåáßòíß,  ðûáàêè  òàùèëè  êîðçèíû  ñ   ðûáîé,
âåðíóâøèñü ïîñëå óòðåííåãî ëîâà... ‡äåñü óñòðîèëè ïðèâàë.
     •îçßèí  òàâåðíû,  êóäà  íàïðàâèëèñü  ñîòíèêè,  ñàì  îêàçàëñß  âåòåðàíîì
"‘ëîíîâ", îòêðûâøèì ñâî¸  äåëî ïîñëå îêîí÷àíèß  ñëóæáû. Ží çíàë,  ÷òî  íóæíî
ãîëîäíûì ñîëäàòàì, øàãàâøèì ñ  ñàìîãî óòðà. ƒðóäû äûìßùåãîñß ìßñà, æàðåííîãî
íà  îòêðûòîì  îãíå, íå ìåíüøèå  ãðóäû ðûáû,  ñëàäêèå êîðåíüß,  çàïå÷¸ííûå  â
çîëå... “  ”åéðóçà,  ÷òî íàçûâàåòñß,  çà  óøàìè  òðåùàëî,  êîãäà îí  óïëåòàë
óãîùåíèå.  ..˜ëè  äîòåìíà. ‚îêðóã ”åññà ðàññòèëàëàñü ìèëàß,óõîæåííàß, ìèðíàß
ñòðàíà. å òîð÷àëè òóò íà êàæäîì óãëó ìðà÷íûå áàðîíñêèå çàìêè, íå ðàçúåçæàëà
ïî äîðîãàì âîîðóæ¸ííàß  äî çóáîâ  ñòðàæà, âûêîëà÷èâàß îáðîê  è ïîëþäüå, è íå
áèëñß òóò íàðîä â òîé  óäóøàþùåé òßãîñòíîé íèùåòå, îò êîòîðîé òßãëåöû ãåñòà
è ãîòîâû áûëè  áåæàòü êóäà óãîäíî,  õîòü äàæå è  â ñòðàøíûé (ïî èõ ïîâåðüßì)
àðí, ïîä âëàñòü åëþäåé - ýëüôîâ...
     ðèìîðñêèå äåðåâíè, ãäå íàðîä ëîâèë ðûáó, ðàçâîäèë êàêèå-òî âîäîðîñëè è
ìîëëþñêîâ  â  îãîðîæåííûõ  çàòîíàõ.  Žäèíî÷íûå  ôåðìû è  õóòîðà,  îêðóæ¸ííûå
áîãàòûìè  ôðóêòîâûìè  ñàäàìè,  -  çàãîðåëûå  äî÷åðíà  ðåáßòèøêè, ìàëü÷èêè  è
äåâî÷êè,  òàùèëè íàâñòðå÷ó øàãàþùèì ñîëäàòàì ïëåò¸íêè ßáëîê, ãðóø, âèíîãðàäà
è  åù¸  êàêèõ-òî  íåâåäîìûõ  ïëîäîâ,  íàçâàíèé  êîòîðûõ ”åññ  íå  çíàë. ‚ñ¸,
ðàçóìååòñß, áåç äåíåã - îäíàêî ìíîãèå íà¸ìíèêè,  çàìåòèë íå êðîìàíò, áðîñàëè
ðåáßòíå ìåëêèå ìîíåòêè - "íà ëåäåíöû", êàê ïðèíßòî áûëî êðè÷àòü.
     ‡äåñü íå áîßëèñü ñîëäàò. ‡äåñü èõ ëþáèëè.
     ”åññ ïîäîçðåâàë, ÷òî âåñü ýòîò ìàðø áûë çàäóìàí íåñïðîñòà - ðàçíûå ëþäè
îêàçûâàëèñü â ðßäàõ "åëûõ ‘ëîíîâ", íå æàëóþùèå âîïðîñîâ î ñâî¸ì ïðîøëîì.  ˆ
ñåé÷àñ  èì ïîêàçûâàëè  - âîò  êàê  îáñòîßò  äåëà.  àì õîðîøî, íàñ âñòðå÷àþò
ïî÷¸òîì è  óâàæåíèåì. ˆ åñëè  òû, äóðàê, âçäóìàåøü îáèäåòü -  íó õîòß  áû òó
ñèìïàòè÷íóþ äåâ÷óøêó  ëåò  òðèíàäöàòè, ñ óæå îêðóãëèâøèìèñß  ïîä  õîëñòèííîé
ðóáàõîé  âûïóêëîñòßìè,  íå  âçûùè, áðàòåö, ìàëî òåáå íå  ïîêàæåòñß.  èêàêîé
ïðèãîâîð íå áóäåò ñëèøêîì ñóðîâ.
     àñòàëà  íî÷ü.  îòà   îñòàíîâèëàñü  íà  ïîñòîßëîì  äâîðå,   òîæå  ßâíî
ñïåöèàëüíî ïðèñïîñîáëåííîì ïîä ñîëäàòñêèå íî÷ëåãè.  ‚ñïûõíóëè â ßìàõ  æàðêèå
êîñòðû,  èõ  îòñâåòû  çàèãðàëè  íà êðóòûõ  äåðåâßííûõ  áîêàõ áî÷åê ñ  ïèâîì,
îòêóäà-òî, ñàìî ñîáîé, ïîßâèëèñü ìîëîäûå ñìóãëßíî÷êè â ßðêèõ öâåòàñòûõ þáêàõ
è ñ ãèðëßíäàìè öâåòîâ.
     ”åéðóç, êàê íè êðåïèëñß, íî óêðàäêîé íåò-íåò  äà è  áðîñàë âçãëßä òóäà,
ãäå âîçëå ñàìûõ áîëüøèõ êîñòðîâ ïëßñàëî ïîëñîòíè ïàð. ”åññà  ýòè ðàçâëå÷åíèß
íå èíòåðåñîâàëè. ‘åé÷àñ, êîãäà  ñìåðòåëüíàß  îïàñíîñòü  îòñòóïèëà, âñ¸  ÷àùå
âîçíèêàëî â ïàìßòè ëèöî ûñè. …ãî ûñè, êîòîðóþ
     îí ïîòåðßë, òàê è íå óñïåâ ïîíßòü, ÷òî æå ýòî ïî-íàñòîßùåìó òàêîå - åãî
æåíùèíà. å  ïîäðóãà,  íå  ëþáîâíèöà  -  åãî  æåíùèíà.  ‘  êîòîðîé  íå  íàäî
ïðèòâîðßòüñß  è íîñèòü ìàñêó. Šîòîðóþ íåëüçß îáìàíûâàòü  íè â áîëüøîì,  íè â
ìàëîì. Š  êîòîðîé ìîæíî  ïðèéòè  â äíè ïîáåä  è  ïîðàæåíèé.  Šîòîðîé íå íàäî
íè÷åãî äîêàçûâàòü. Šîòîðàß - åãî ïîëîâèíà, êîòîðàß - êàê îí ñàì.
     Œûñëü ðåçàíóëà íàñòîëüêî îñòðîé áîëüþ, ÷òî îí  ñàì  ÷óòü  íå  çàñòîíàë,
âîíçàß íîãòè â ëàäîíè. ’îðîïëèâî ñõâàòèë  êðóæêó ñ ïèâîì,  õëåáíóë,  åäâà íå
ïîäàâèâøèñü.  ”åéðóç  èñïóãàííî ñìîòðåë íà íåãî...  íî îò  íåíóæíûõ âîïðîñîâ
íåêðîìàíòà ñïàñ î÷åíü êñòàòè ïîäîøåäøèé „æåáå.
     - €, âîò òû ãäå, - áåç óëûáêè ñêàçàë ðîòíûé. - Ÿ òåáß èñêàë, Šýð. ‘ßäü,
ñßäü, äàâàé áåç ÷èíîâ. îëêîâíèê  ñêàçàë - òû êëàññíî áü¸øüñß. ‘êàçàë - òåáß
ìîæíî ïðîòèâ äåñßòè âûïóñêàòü.  àì òàêèå íóæíû. Ž÷åíü. å ñïðàøèâàþ òåáß íè
î ÷¸ì, Šýð, íî ñêàæè - ëþäüìè êîìàíäîâàë? •îòü äåñßòêîì?
     - ðèõîäèëîñü... - êèâíóë íåêðîìàíò.
     - Žòëè÷íî. - „æåáå  îòõëåáíóë ïèâà. - ’îãäà áóäåøü â ìîåé ðîòå ìàñòåðîì
ïî îðóæèþ. îâè÷êîâ ó÷èòü, äà è âåòåðàíàì íå âðåäíî ïîäçàíßòüñß.
     - € ñòàðûé ìàñòåð ãäå? - îñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëñß ”åññ.
     „æåáå ñåðäèòî ôûðêíóë.
     -  å  óñïåë  îí, ïîíèìàåøü? -  íå  øèáêî  ïîíßòíî  îòâåòèë  îí.  -  å
äîïðûãíóë. Šîðî÷å... íåò åãî. å âåðíóëñß èç ïîñëåäíåãî âûõîäà.
     - Šàêîãî âûõîäà?
     -  „à, âàì åù¸ âåäü íå ãîâîðèëè... Šýð, ìû æ íå òîëüêî çà ñòåíàìè ñèäèì
è çàäíèöû ñâîè áàøíßìè ïðèêðûâàåì.  Œû è â ñàìè ‡ìåèíûå ëåñà ëàçàåì. ‘åé÷àñ,
ïî âåñíå, êàê ðàç ñàìîå ãîðß÷åå âðåìß ïîéä¸ò. ‚ñßêàß òâàðü îò ñòåí îòïîëçàåò
è ßéöà îòêëàäûâàåò èëè ïîì¸ò ìå÷åò â  ëîãîâå. ‚îò  òóò-òî  èõ è áðàòü  íàäî,
ïîòîìó  ÷òî, åñëè ñåé÷àñ ãí¸çäà íå  ïîæå÷ü, - îñåíüþ òàêîå íà÷í¸òñß!.. Šîãäà
îíè îãîëîäàþò è  ïîïðóò òàê, ÷òî íèêàêîé îãîíü èõ íå îñòàíîâèò. ‚îò è  õîäèì
êàæäóþ âåñíó, äàëåêî õîäèì, ÷óòü ëè íå âñå ëåñà
     íàñêâîçü. Œàëåíüêèìè  îòðßäàìè  -  áîëüøîé  áûñòðî  çàìåòßò  è... òîãî,
ñõàð÷àò. ’àì-òî íàðîä áîëüøåé ÷àñòüþ è ëîæèòñß. Œàñòåð òîæå âîò ë¸ã. ó êàê,
áåð¸øüñß? ”åññ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‘àìî ñîáîé, ðîòíûé.
     - ‚îò  è  ëàäíî,  -  „æåáå õëîïíóë åãî ïî  ïëå÷ó.  -  „îìîé,  â  ëàãåðü
ïðèòîïàåì - ïîêàæåøü ìíå ñàì, ÷åãî óìååøü...
     à ñëåäóþùèé  äåíü, ê âå÷åðó, óñòàâøàß ðîòà ïîäîøëà  ê  ëàãåðþ. ‚ïåðåäè
âèäíåëàñü  ãðîìàäà âàëà,  òîð÷àëè  ïîâåðõó îñòðûå ñèëóýòû  ñòîðîæåâûõ áàøåí.
åêðóòû ïðèòèõëè,  îïàñëèâî ïîãëßäûâàß íà  ò¸ìíûé ãðåáåíü ÷àñòîêîëà,  ñëîâíî
îòòóäà âíåçàïíî ìîãëè ïîßâèòüñß êàêèå-òî íåâåäîìûå òâàðè.
     ‹àãåðü ñêîðåå  ìîæíî  áûëî íàçâàòü  íåáîëüøèì ãîðîäêîì. àëàòîê  òóò íå
áûëî,  ñòîßëè äîáðîòíûå  êàìåííûå äîìà.  Žáíåñåíî  âñ¸ ýòî áûëî âíóøèòåëüíûì
ðâîì ñî  âáèòûìè  â äíî  îñòðûìè  êîëüßìè  è  êàìåííîé æå  ñòåíîé  ñ  óçêèìè
ñòðåëêîâûìè áîéíèöàìè.
     ‡äåñü ñòîßëè òðè îñòàëüíûå ðîòû "åëûõ ‘ëîíîâ",  õîòß âðåìåííûå  ëàãåðß
áûëè ðàçáðîñàíû  âäîëü âñåé  îòïîð-íîé ñòåíû, îòãîðàæèâàâøåé ‡ìåèíûå ëåñà îò
íàñåë¸ííûõ  ëþäüìè  îáëàñòåé.  ”åññ  íåâîëüíî  çàäóìàëñß,  êàê  ñðàâíèòåëüíî
íåáîëüøîé ïîëê,  âñåãî îêîëî äâóõ  òûñß÷ ìå÷åé,  ñïîñîáåí óäåðæèâàòü  ôðîíò,
ðàñòßíóòûé íà ìíîãî ëèã.  ‚ïðî÷åì, êàðòû Šèíòà ëèæíåãî  ãîâîðèëè, ÷òî ê þãó
îò  ‡ìåèíûõ ëåñîâ  çåìëß âçäóâàëàñü  íåïðîõîäèìûìè ñêàëàìè,  ïåðåìåæàâøèìèñß
äëèííûìè  ïåñ÷àíûìè ïóñòûíßìè. ‚îçìîæíî, ÷òî  ëþáßùèå âîäó îáèòàòåëè âëàæíûõ
äæóíãëåé íå äåðçàþò òóäà ñîâàòüñß? ˆëè  ñêàëû äëß íèõ íåïðåîäîëèìû? î òîãäà
êàê íàñ÷¸ò êðûëàòûõ òâàðåé? „ëß íèõ-òî íèêàêèå ñòåíû íå ïîìåõà...
     ƒîìîí, õîõîò, õëîïàíüå ïî ïëå÷àì è ñïèíàì. ‚ñòðå÷àþòñß ñòàðûå ïðèßòåëè,
íàçàâòðà î÷åðåäíàß ðîòà óéä¸ò íà îòäûõ â €ððàñ. „æåáå è åãî îòðßä çàéì¸ò  èõ
ìåñòî.
     îâè÷êàì ïîêàçàëè èõ ìåñòà. „æåáå ñàì ðàçâ¸ë âñåõ
     ïî  äåñßòêàì.  ”åññ íå  ïîïàë  íè  â îäèí,  êàê  è ”åéðóç  -  íåêðîìàíò
íåïðåðåêàåìûì  òîíîì  çàßâèë,  ÷òî  ïàðåí¸ê  íóæåí  åìó êàê  ïîìîùíèê.îòíûé
äâóñìûñëåííî óõìûëüíóëñß, íî íè÷åãî íå ñêàçàë.
     “òðîì  íà÷àëàñü ñëóæáà. ‚ îòëè÷èå îò âñåõ ïðî÷èõ ‚îëüíûõ ðîò, î êîòîðûõ
”åññó äîâîäèëîñü  ñëûõàòü, çäåñü  âñåõ ïîóòðó âûãíàëè èç ëàãåðß, è  „æåáå, â
îäíèõ ïîëîòíßíûõ  ïîðòêàõ,  ïîâ¸ë ðîòó áåãîì ÷åðåç îêðóæàâøèå ëàãåðü  ïîëß è
îâðàæêè.  ‚åòåðàíû   áåæàëè  ëåãêî,  à  âîò  íîâè÷êè,  ñàìî   ñîáîé,  íà÷àëè
çàäûõàòüñß.  ðàâäà, ñêàêíóòü  â êóñòû  íèêòî íå  ïîïûòàëñß  - ïîçàäè  ñòðîß
íåñïåøíî  òðóñèëè  äåñßòíèêè  ñ   âíóøèòåëüíîãî   âèäà   ïàëêàìè,  ßâíî  äëß
âðàçóìëåíèß îòëûíèâàþùèõ.
     ”åññ  áåæàë  ëåãêî,  äàæå  ñ  óäîâîëüñòâèåì.  ßäîì   äåðæàëñß  ”åéðóç,
ìàëü÷èøêå ßâíî íðàâèëîñü - îí òî  è äåëî ñíèñõîäèòåëüíî ïîãëßäûâàë íà äðóãèõ
íîâè÷êîâ ïîëêà, îòäóâàþùèõñß, ïîòåþùèõ è îòñòàþùèõ.
     îòîì  íà÷àëàñü  ðóòèíà.  åêðóòîâ  ñîáðàëè  âìåñòå,  è  íåìîëîäîé  óæå
äåñßòíèê  ïðèíßëñß  ðàññêàçûâàòü èì,  ÷òî æå, ñîáñòâåííî ãîâîðß, îæèäàåò èõ,
ïðèíßâøèõ  ïðèñßãó ïîëêà  "åëûõ  ‘ëîíîâ",  è  êàêèå òâàðè âñòðåòßòñß èì  çà
êðåïêîé ñòåíîé.
     ’âàðåé, êàê  è  ñëåäîâàëî îæèäàòü, îêàçàëîñü íåìåðåíî  ìíîãî. ‹åòàþùèõ,
êàê íè ñòðàííî, íå áûëî íè îäíîé, òî÷íåå, îíè  áûëè, íî î÷åíü ìàëåíüêèå,  íå
ñïîñîáíûå ïðè÷èíèòü ñåðü¸çíîãî óùåðáà, äà è  ëåòàòü  êàê ñëåäóåò íå óìåâøèå.
‚î âñßêîì ñëó÷àå, èì íå õâàòàëî ñèë äàæå ïåðåìàõíóòü ÷åðåç  ñòåíó. Žñòàëüíûå
æå,  óâû,  áûëè äàëåêî  íå  òàêèìè.  ‘îâñåì  íå òàêèìè.  ûëè  òßæåëîâåñíûå,
çàáðîíèðîâàííûå   ãðîìàäû,   åäèíñòâåííûì  ñïîñîáîì   ñïðàâèòüñß  ñ   êàêèìè
îñòàâàëèñü ëîâóøêè è òßæ¸ëûå êðåïîñòíûå êàòàïóëüòû. ûëè òâàðè ïîìåíüøå, âñå
ñîñòîßùèå èç îäíèõ çóáîâ è  êîãòåé,  ñïîñîáíûå ðàçðûâàòü îäèíàðíûå êîëü÷óãè.
ûëè ìíîãîëàï÷àòûå  çìåè,  çàùèù¸ííûå êîñòßíîé ÷åøó¸é,  áûëè òâàðè áåãàþùèå,
ïðûãàþùèå,  ïîëçàþùèå.  „ëß  êàæäîé  ñëåäîâàëî   çàïîìíèòü  óßçâèìûå  ìåñòà,
ïîâàäêè, îáëåã÷àâøèå áîðüáó, è òàê äàëåå è òîìó ïîäîáíîå.
     åêðóòû ñèäåëè  áëåäíûå,  íî  äåðæàëèñü.  ûëè  òóò âñßêèå,  è  ìîùíîãî
ñëîæåíèß  ñåâåðßíå,  è  êîðåíàñòûå  æèòåëè  ‘åìèãðàäüß,  è  õóäîùàâûå  ñåðâû
ˆìïåðèè,  è  óçêîãëàçûå   çàìåêàìïñêèå   êî÷åâíèêè,  íåâåñòü   êàêèì  âåòðîì
çàíåñ¸ííûå â Šèíò ëèæíèé.
     - Šîðî÷å ãðß, - äåñßòíèê ñ ÷óâñòâîì øìûãíóë íîñîì è âûòåð åãî  ðóêàâîì.
- Šîðî÷å ãðß, äîó÷èâàòüñß áóäåì â ïîëå.  è÷åãî...  íàóêà íå òàêàß  òðóäíàß.
‚ñå ïîíßëè?  ‡àâòðà áóäåì íà ÷ó÷åëêàõ òðåíèðîâàòüñß... ‚îëüíî! àçîéäèñü!  €
òû, Šýð, îñòàíüñß. ˆ òû, ìàëûé, òîæå. „åëî äëß âàñ åñòü. Žñîáîå.
     ”åññ è ”åéðóç ïåðåãëßíóëèñü.
     - îòíûé íàçàâòðå âåëåë ïàðòèþ  îòïðàâèòü, -  ïîíèçèë ãîëîñ äåñßòíèê. -
î âñåìó ñóäß, ãðûçëû íåâäàëåêå êëàäêó ñäåëàëè. € ãðûçëû - ýòî, ß âàì ñêàæó,
òàêèå  çàñðàíöû, êàêèõ ñâåò íå âèäûâàë. ‹è÷èíêè èõ, êàê âûëóïßòñß,  òàê äàæå
êàìåíü æðàòü  ãîòîâû. ˆ âîò, ãðþ, íàäîòü òî; ãíåçäî âû÷èñëèòü. îòíûé ñêàçàë
- ÷òîáû òåáß âçßëè. Œîë, òåáå äîëãî ó÷èòüñß íå  íàäî. € âîò îñòàëüíûõ õîðîøî
áû  ïîäîëüøå â ëàãåðå ïîäåðæàòü, äà  íà ñòåíàõ.  ’îãäà ìåíüøå òðóïîâ  áóäåò,
êîãäà â ãëóáü äæóíãëåé ïîéä¸ì.
     - ‘àìî ñîáîé, - êèâíóë ”åññ.  - î ðàçóìíî ëè áðàòü ñ ñîáîé ”åéðóçà? Ží
âëàäååò îðóæèåì õóæå ìåíß.ˆ ìíå ïðèä¸òñß îòâëåêàòüñß äëß åãî çàùèòû.
     - ‚åëèêèé Œàñòåð! - âîçîïèë îñêîðáë¸ííûé äî ãëóáèíû äóøè ìàëü÷èøêà.
     -  „åëàé,  ÷òî ß  ãîâîðþ, ”åéðóç. Œû  ñ òîáîé  åù¸  ïîõîäèì  âìåñòå,  -
óñïîêîèë åãî íåêðîìàíò.
     - åäàëåêî è ïîéäóò-òî, - óõìûëüíóëñß è äåñßòíèê. - å áîéñü, ïàðß, åù¸
íàâîþåøüñß. î ñàìîå íå ìîãó.
     ...Žäíàêî óòðîì îíè  óéòè íå óñïåëè. îãà ñûãðàëè òðåâîãó çà ïàðó ÷àñîâ
äî ðàññâåòà, è â òîò æå  ìèã âñå ñòîßâøèå â ëàãåðå äåñßòêè è  ñîòíè  áûëè íà
íîãàõ.
     "åëûå  ‘ëîíû" ïðèêðûâàëè,  êàê  îêàçàëîñü, íè ìíîãî  íè  ìàëî äâàäöàòü
ïîëíûõ  ëèã  ÷àñòîêîëà. ˆìåííî çäåñü ÷àùå âñåãî  è îñîáåííî çëîáíî àòàêîâàëè
îáèòàòåëè ‡ìåèíûõ  ëåñîâ.  „àëüøå  ê  þãó,  ìåæäó  âàëîì  è  ãîðàìè,  ñòîßëè
ðåãóëßðíûå âîéñêà Šèíòà - îêîëî äåñßòè òûñß÷, íî òàì àòàêè  ñëó÷àëèñü ðåäêî,
è ñàìûå ãðîçíûå ÷óäèùà íèêîãäà!
     íå ïîßâëßëèñü. „âàäöàòü ëèã -  ýòî, âîîáùå  ãîâîðß, äåíü ôîðñèðîâàííîãî
ìàðøà èç  öåíòðàëüíîãî ëàãåðß äî êðàéíåé òî÷êè îáîðîíèòåëüíûõ âàëîâ. îýòîìó
îòäåëüíûå ñîòíè ñòîßëè áëèæå ê ôëàíãàì, òîæå ïîñòîßííî ìåíßßñü.
     ‘åé÷àñ "åëûå ‘ëîíû" èìåëè â ëàãåðå äâå ïîëíîêðîâíûå ðîòû, äåñßòü ñîòåí
ìå÷åé. ˆ,  ñóäß ïî òîìó, ÷òî ïîëêîâíèê âåëåë ïîäíßòü âñåõ, âêëþ÷àß íîâè÷êîâ,
ïðåäñòîßëî íå ïðîñòî îáîðîíßòüñß.
     Žò ëàãåðß âäîëü çàùèòíîé ñòåíû â  îáå ñòîðîíû óõîäèëà ðîâíàß, òùàòåëüíî
óõîæåííàß  äîðîãà. ‚åñü  ïîëê ñåë â ñ¸äëà - "åëûå ‘ëîíû" íå áûëè êîííèöåé â
ïîëíîì ñìûñëå ýòîãî  ñëîâà. ‚åðõàìè îíè òîëüêî äîáèðàëèñü  äî  ìåñòà  áîß, à
ïîòîì óæå ïîäíèìàëèñü íà ñòåíû.
     ”åéðóçó áûëî âåñåëî, îí  ÷óòü ëè íå  ïîäïðûãèâàë - ìàëü÷èøêà  ðâàëñß  â
àòàêó, îí òîæå íà÷àë çàáûâàòü î ’üìå è òîìó ïîäîáíîì. ‚åëèêèé Œàñòåð ñêàçàë,
÷òî ìû äîëæíû ñðàæàòüñß çäåñü, - çíà÷èò, òàê òîìó è áûòü.
     îëê  äåðæàë ñòðîé, ñëîâíî íà  ïàðàäå. å äëß âûñîêèõ ÷èíîâ, äëß  ñåáß.
à¸ìíèêè òîæå èìåþò ãîðäîñòü. ˆ îíè òîæå õîòßò èäòè â áîé êðàñèâî.
     ‚ñêîðå  íà âçìûëåííîì êîíå ïðèñêàêàë âåðøíèê, ïåðåäàë  ÷òî-òî åõàâøèì â
ãîëîâå îòðßäà ïîëêîâíèêó  è îáîèì  ðîòíûì.  î öåïßì  ïåðåäàëè âåñòü  - èä¸ò
æàðêèé áîé, àòàêà  ñåðü¸çíàß. …ñòü  ïîòåðè. ‘îòíß Œèíäàðà èç  ðîòû  ‘åããåðòà
ïîäîñïåëà  íà  ïîìîùü áàøåííîé ñòðàæå, íî  èõ íå õâàòèò. ’âàðè  âàëßò âàëîì.
Œíîãî  ìîëîäíßêà.  Šàòàïóëüòû  çàáðàñûâàþò èõ  ãîðøêàìè  ñ  æèäêèì îãí¸ì, íî
ïëàìß, ïîõîæå, ÷óäîâèù ñåãîäíß íå îñòàíîâèò. óæíû ìå÷è.
     Œåëüêîì  ”åññ  ïîäóìàë, ÷òî, êîìàíäóé áåñòèßìè ‡ìåèíûõ ëåñîâ õîòü ñàìûé
áåçäàðíûé ïîëêîâîäåö, îí ëåãêî áû ïðîðâàë  îáîðîíó €ððàñà. —òî ñòîèò ñîáðàòü
ïîáîëüøå ñèë è óäàðèòü íå â îäíîì ìåñòå, à â äâóõ èëè òð¸õ îäíîâðåìåííî? —òî
òàêîå òûñß÷à ìå÷åé íà äâàäöàòèëèãîâûé  ðóáåæ? î ïßòüäåñßò ÷åëîâåê íà ëèãó -
ýòî æ, êàê ãîâîðèòñß, êóðàì íà ñìåõ...
     Œàðø, îäíàêî, äëèëñß  íåäîëãî.  îëê îäîëåë íå áîëüøå  òð¸õ ëèã, îäíàêî
óæå íà äàëüíèõ  ïîäñòóïàõ  ñòàëî  âèäíî  çàðåâî,  ïîäíßâøååñß íàä  âàëîì. ‡à
ñïèíàìè   "åëûõ  ‘ëîíîâ"  ìåäëåííî  ïîäíèìàëîñü  ñîëíöå,  íî  äàæå  â   åãî
ïðåäóòðåííèõ ëó÷àõ âèäíû  áûëè  ïîëûõàþùèå  çà  ñòåíîé ßçûêè ðûæåãî ïëàìåíè.
—¸ðíûé äûì ñëèâàëñß ñ îòñòóïàþùèìè óòðåííèìè òåíßìè.
     à¸ìíèêè  âîêðóã  íåêðîìàíòà   ñäåëàëèñü  âäðóã   î÷åíü  ìîë÷àëèâûìè  è
ñåðü¸çíûìè. èêòî íå ïðåíåáðåãàë äîñïåõàìè, íèêòî íå  çàáûë îïóñòèòü òßæ¸ëîå
äûð÷àòîå çàáðàëî. Œíîãèå âçßëèñü çà ëóêè è àðáàëåòû - õîòß, êàê ñêàçàë ”åññó
äåñßòíèê Œðàê, ïàíöèðè  áîëüøèíñòâà  òâàðåé ñëèøêîì  ïðî÷íû, ÷òîáû  èõ ìîæíî
áûëî  ïðîáèòü  îáû÷íîé  ñòðåëîé.  ‹ó÷íèêè   è  àðáàëåò÷èêè  äîëæíû  ïðèêðûòü
òßæåëîâîîðóæ¸ííûõ âîèíîâ è áèòü íàêîðîòêå.
     àêîíåö  îòðßä  äîñòèã ìåñòà, ãäå ø¸ë áîé.  ‡àðåâî  ïðèóãàñëî, âñòàþùåå
ñîëíöå  äåëàëî  ñâî¸ äåëî. ‚íèçó, ó  ñòåíû, êîíîâîäû ïðèíèìàëè ëîøàäåé. ”åññ
óâèäåë  ïàëàòêè,  êóäà  ñíîñèëè ðàíåíûõ. àíåíûõ îêàçàëîñü  äîâîëüíî ìíîãî -
ñóäß ïî âñåìó, ïî÷òè ïîëîâèíà ñîòíè Œèíäàðà óæå âûáûëà èç ñòðîß.
     - àññûïàòüñß! - çàîðàë ïîëêîâíèê, êðóòßñü íà áåøåíî õðàïßùåé ëîøàäè. -
‚ëåâî  è  âïðàâî,  äî  ñëåäóþùåé  áàøíè! Žíè âûñòðàèâàþò  ïðèìåòû è ïûòàþòñß
ïîäðûòñß! ‘òðåëêàì - îñòàâàòüñß ó  ïîäîøâû!  …ñëè êòî-òî âûñóíåò  ìîðäó - âû
çíàåòå, ÷òî äåëàòü. Žñòàëüíûå - ââåðõ, ââåðõ, ââåðõ!
     ‘   âûñîêèõ   ïîìîñòîâ  ïåðåêèäíûì  áèëè  ïî  íåâèäèìûì  îòñþäà  òâàðßì
êàòàïóëüòû è òðåáóøåòû. ‘óåòèëàñü ïðèñëóãà, ñêðèïåëè äåðåâßííûå äóãè, çâîíêî
õëîïàëè  îòïóùåííûå âåð¸âêè...  ”åññ  ñëåäîì  çà  îñòàëüíûìè  íà¸ìíèêàìè  ïî
øèðîêîé ëåñòíèöå âçáåæàë íà ñòåíó.
     …ìó îòêðûëàñü êàðòèíà  ßðîñòíîé àòàêè. ‚ñå  ïðîñòðàíñòâî  ìåæäó ò¸ìíûìè
äæóíãëßìè  è  îñíîâàíèåì  ñòåíû   ïîëçëî,  èçâèâàëîñü,  øåñòâîâàëî,  áåæàëî,
ïðûãàëî.  îä ïîòîêîì çåëåíîâàòî-êîðè÷íåâûõ òåë  ñîâåðøåííî  èñ÷åçëà  çåìëß.
’âàðè  àòàêîâàëè  íà  ñðàâíèòåëüíî  óçêîì  ó÷àñòêå.  ‚î  ìíîæåñòâå ìåñò  îíè
ñîâåðøåííî  çàïîëíèëè  ðîâ,  ïîäñòóïèëè ê ñòåíå  è òåïåðü äåëîâèòî  ïûòàëèñü
âñêàðàáêàòüñß íà íå¸. ‚ âîçäóõå  ïàðèëè, ñ òðóäîì è íàòóæíî õëîïàß êðûëüßìè,
äåñßòêè ìåëêèõ êóñà÷èõ  ñîçäàíèé, áîëüøå âñåãî íàïîìèíàâøèõ ðàçäóòûõ ëåòó÷èõ
ìûøåé  ñ  íåïðîïîðöèîíàëüíî áîëüøèì  è  òßæ¸ëûì òåëîì, ðàâíî êàê  è  ïàñòüþ,
óâåëè÷åííîé äî ðàçìåðîâ ñîáà÷üåé. ˆõ-òî è ñòàðàëèñü ñáèâàòü èç ëóêîâ, ïîòîìó
÷òî ëåòó÷èå  ñîáàêè  õîòü  è ñ  íàòóãîé, à äîòßãèâàëè äî ãðåáíß ñòåíû, òàê è
íîðîâß  âöåïèòüñß êîìó-òî èç ïàíöèðíèêîâ â ñëàáåå çàùèù¸ííûå äîñïåõàìè ÷àñòè
òåëà.
     à îñòàëüíûõ, íåëåòó÷èõ, òî è äåëî îáðóøèâàëèñü âûïóùåííûå èç êàòàïóëüò
òßæ¸ëûå êàìåííûå ãëûáû, äàâß è ïëþùà íåóäà÷ëèâûõ. ƒëèíßíûå  ãîðøêè ñ òðåñêîì
âçðûâàëèñü,  ðàñïë¸ñêèâàß  âîêðóã ñåáß ßðêî-îðàíæåâûå ßçûêè ïëàìåíè, è òâàðè
êîð÷èëèñü â àãîíèè, íå çíàß, êàê áîðîòüñß ñ ýòîé íàïàñòüþ.
     î íè êàìíè, íè îãîíü ñàìè ïî ñåáå íå ìîãëè îñòàíîâèòü àòàêóþùèõ. ’ðàâà
è  êóñòû,  âñ¸,  ÷òî ìîãëî  ãîðåòü  ìåæäó âàëîì  è  äæóíãëßìè,  äàâíûì-äàâíî
âûãîðåëî. ëàìß ãàñëî, ñáèâàåìîå íîâûìè è íîâûìè âîëíàìè àòàêóþùèõ, òîï÷óùèõ
ñâîèõ æå ñîáñòâåííûõ òîâàðèùåé, â  îäíîì-åäèíñòâåííîì ïîðûâå - òóäà, ê ñòåíå
è íà íå¸.  ‚î ìíîãèõ ìåñòàõ òâàðè óæå  ñîîðóäèëè  íàñòîßùèå  ïðèìåòû, è äåëî
äîøëî äî ìå÷åé è êîïèé.
     Žñòàòêè  ñîòíè Œèíäàðà ñäåðæèâàëè  íàòèñê ñ îãðîìíûì  òðóäîì. ðèáûâøàß
ïîäìîãà, êîíå÷íî,  çàòêíóëà çèßþùèå  äûðû âäîëü  ãðåáíß è ó áîéíèö,  íî,  íà
âçãëßä   ”åññà,   íèêàê  íå   ñìîãëà   áû  ñïðàâèòüñß   ñ   æèâûì  ìîðåì,  â
íåðàñòðà÷èâàåìîé ßðîñòè êàòßùèìñß íà øòóðì ÷åëîâå÷åñêèõ óêðåïëåíèé.
     ”åññ âãëßäåëñß âíèç. Œåëüêàëè ÷åøóé÷àòûå ñïèíû, êëûêàñòûå ïàñòè,  ïó÷êè
èçâèâàþùèõñß ùóïàëåö, òîð÷àùèõ èç-ïîä  âûïóêëûõ ïàíöèðåé, ù¸ëêàëè  â âîçäóõå
êðàáüè  êëåøíè,  øàãàëè  ìíîãîñóñòàâ÷àòûå  íîãè,  ïëûëè  îñòðûå  ãðåáåí÷àòûå
õðåáòû, ñâèâàëèñü è ðàçâèâàëèñü õîáîòû è òàê äàëåå è òîìó  ïîäîáíîå. àâåðõ,
ê ïàðàïåòàì, óæå âåëî  òðè  ñîñòàâëåííûõ ïðèìåòà,  è ïî íèì  îäíî  çà äðóãèì
êàðàáêàëèñü  âñ¸  íîâûå è íîâûå ÷óäîâèùà. Œåøêàòü  áûëî íåêîãäà. “ áëèæàéøåé
áîéíèöû íà¸ìíèê âäðóã êîðîòêî îõíóë è îòøàòíóëñß, ñãèáàßñü â  òðè ïîãèáåëè è
ïðèæèìàß îáå  ðóêè  ê æèâîòó. ‚ áîéíèöå ìåëüêíóëî íå÷òî âðîäå êîñòßíîé êîñû,
ïî ñòðàííîìó êàïðèçó òâîðßùèõ ñèë ñíàáæ¸ííîé ïàðîé  ñâèðåïûõ, íàëèòûõ êðîâüþ
ãëàç.
     „àëüíåéøåå áûëî  äåëîì ñåêóíäû.  Šîñòßíîé êëèíîê  áåñòèè  åù¸ ïðîäîëæàë
ñâî¸ äâèæåíèå, óõîäß îò áîéíèöû, à ”åññ óæå îêàçàëñß â ïðî¸ìå, ßâíî  ñëèøêîì
øèðîêîì, áåç óìà  ñäåëàííîì...  óâèäåë  ò¸ìíî-êîðè÷íåâóþ òóøó, ðàñòîïûðåííûå
ëàïû, óïèðàþùèåñß â ìåðçêî øåâåëßùèéñß, ðàñïîëçàþùèéñß æèâîé ïðèìåò, ÷òî  íå
â ñèëàõ áûë  äåðæàòü òàêóþ òßæåñòü.  ƒëåôà ïðîñâèñòåëà â  âîçäóõå, íåêðîìàíò
íàíîñèë  óäàð ñâåðõó, íî íå ðóáß, à ðàññåêàß,  íå ïûòàßñü ïðîáèòü ïàíöèðü, à
ðàçðåçàâ îáà âûêà÷åííûõ ãëàçà áåñòèè.
     ‡àõëåáûâàþùèéñß âîé è ÷¸ðíàß  êðîâü,  õëåùóùàß  èç  îïóñòåâøèõ ãëàçíèö.
’âàðü â àãîíèè  çàáèëà ëàïàìè, ïîäæàëà èõ, íà÷àëà çàâàëèâàòüñß  íà  ñïèíó  è
ðóõíóëà âíèç, ïîäìèíàß ïîä ñåáß îêàçàâøèõñß íà çåìëå áåñòèé ïîìåíüøå. ðèìåò
óìåíüøèëñß â âûñîòó ïî÷òè âäâîå.
     - îñòîðîíèñü!  - ãàðêíóëè ïðßìî  íàä óõîì ”åññà. „âîå äþæèõ íà¸ìíèêîâ,
çàñòîíàâ îò íàòóãè, ïåðåâàëèëè ÷åðåç ãðåáåíü ñòåíû çäîðîâåííûé êîò¸ë, ïîëíûé
êèïßùåé ñìîëû.  ðèìåò  òîò÷àñ æå  ñäåëàëñß åù¸ âäâîå íèæå.  ‚îé, øèïåíèå  è
òðåñê, â  ðàçíûå ñòîðîíû  ïîïîëçëè,  êîíâóëüñèâíî ä¸ðãàßñü, òâàðè, ñ  òðóäîì
âîëî÷à íîãè.
     - …ù¸  ñìîëû  òàùèòå! - çàâîïèëè îòêóäà-òî ñïðàâà,  è  ñîëäàòû ñ êîòëîì
ðûñüþ áðîñèëèñü íàçàä, òóäà, ãäå ãîðåëè ñïåøíî ðàçëîæåííûå áîëüøèå êîñòðû.
     ’àê ”åññ è ”åéðóç îêàçàëèñü  çàùèòíèêàìè ïàðû áîéíèö. €òàêà è íå äóìàëà
ïðåêðàùàòüñß,  èç  ò¸ìíûõ  äæóíãëåé  ïîëçëè  íîâûå  è  íîâûå âîëíû  ÷óäîâèù.
Œíîæåñòâî èõ  ñãîðàëî â ïëàìåíè ïàäàþùèõ ãëèíßíûõ áîìá, îáðàùàëîñü â ëåï¸øêè
ïîä óäàðàìè ãðàíèòíûõ ãëûá, ïðîáèâàëîñü íàâûëåò  ñòðåëàìè òßæ¸ëûõ àðáàëåòîâ,
ðàñïîëîæåííûõ â  áàøíßõ,  íî  áîëüøèíñòâî áëàãîïîëó÷íî  ïðåîäîëåâàëî îïàñíîå
ïðîñòðàíñòâî, ïðèñîåäèíßßñü ê êèïßùåìó ïîä ñòåíàìè æèâîìó êîòëó.
     ðèìåò âíîâü âûðîñ. î  íåìó ñòàëè  êàðàáêàòüñß  òâàðè,  íà  ñåé ðàç  -
íåáîëüøèå, âðîäå âîëêîâ èëè ñîáàê, ñ ïàñòßìè, ðàñïàõèâàþùèìèñß ÷óòü ëè íå äî
ñåðåäèíû òåëà.
     Œîðäû  ó íèõ  îêàçàëèñü ïîêðûòû êîñòßíîé áðîí¸é, â êîòîðîé âßçëè îñòðûå
ëåçâèß.
     - Œîëîòîì èõ! - êðèêíóë íåêðîìàíòó íåìîëîäîé óæå íà¸ìíèê ñïðàâà. - ‚íèç
ñáðàñûâàé! …æåëè ïîðàíèøü - èõ ñâîè æå ñîæðóò!
     Œîëîòû  âî  ìíîæåñòâå  âàëßëèñü  ïðßìî  òóò  æå,  íà  ïàðàïåòå.   ‘àìûå
îáûêíîâåííûå  êóçíå÷íûå  ìîëîòû, íè÷åãî îñîáåííîãî. î  çàòî ïåðâûé æå  óäàð
òßæ¸ëîé êóâàëäîé ïî îñêàëåííîé ìîðäå  çâåðß,  óäàð,  êðóøàùèé êëûêè è êîñòè,
ñáðîñèë  âèçæàùóþ  áåñòèþ âíèç,  ãäå  è  â  ñàìîì äåëå  ìãíîâåííî çàðàáîòàëè
÷åëþñòè òóïîðûëûõ  òðóïîåäîâ,  êîòîðûå  áëàãîðàçóìíî  íèêóäà  íå  ëåçëè,  à,
ïîõîæå, ßâèëèñü ñþäà ïðîñòî êàê ñëåäóåò ïîîáåäàòü.
     îëåòåëè, êóâûðêàßñü, âíèç âòîðîé,  òðåòèé,  ÷åòâåðòûé çâåðè... €çàðòíî
âñêðèêèâàß,  îò äóøè ëóïèë ïî ëåçóùèì â  áîéíèöû  ìîðäàì  ”åéðóç.  ‡äåñü  íå
òðåáîâàëàñü ôèëèãðàííàß ðàáîòà ñàáëåé. ‡äåñü íàäî áûëî ïðîñòî âûñòîßòü.
     î ñêîëüêî  æå òàê  íàäî áóäåò ñòîßòü? àñêîðß÷åííûå òåëà òâàðåé äîæä¸ì
ñûïàëèñü  ñî ñòåíû,  ñáèòûå áîåâûìè ìîëîòàìè,  ïðîòêíóòûå  òßæ¸ëûìè êîïüßìè,
ðàçìîææ¸í-íûå  øèïàñòûìè  øàðàìè êèñòåíåé, íî íà ñìåíó ïîãèáøèì, ñàìî ñîáîé,
êàòèëèñü âñ¸ íîâûå è íîâûå. ‘êîëüêî èõ òàì, â äæóíãëßõ? à ñêîëüêî ÷àñîâ áîß
åù¸ õâàòèò ÷åëîâå÷åñêèõ ñèë?
     Œåæ òåì â íåïðåðûâíî äîñåëå òåêóùåé èç ëåñà æèâîé ðåêå ñòàëè ïîßâëßòüñß
ïðîñâåòû. îé  áóøåâàë óæå ïî  âñåìó ãðåáíþ,  âîçâåä¸ííûå ïðèìåòû  ñëèëèñü â
îäèí, òâàðè çàïîëíèëè âåñü ðîâ, íî "åëûå ‘ëîíû"  ïîêà ÷òî äåðæàëèñü. Žäíàêî
òî  òóò,  òî  òàì  ñàìîé ëîâêîé  èëè  ñàìîé  óäà÷ëèâîé  èç áåñòèé  óäàâàëîñü
çàïðûãíóòü  ñâåðõó íà çóáüß, è òîãäà âñïûõèâàëà ßðîñòíàß ðóêîïàøíàß ñõâàòêà.
‚ õîä  øëè ñåêèðû è òßæ¸ëûå êîðîòêèå ìå÷è - òî, ÷òî ñïîñîáíî  â  óìåëîé ðóêå
ïðîáèâàòü êîñòßíóþ è  ÷åøóé÷àòóþ áðîíþ.  à¸ìíèêè äðàëèñü  óìåëî è ñïîêîéíî,
íèêòî íå ïîêàçûâàë ñïèíû, íå áðîñàëñß áåæàòü. ‡âåðü¸ ìîæíî  âñòðå÷àòü òîëüêî
ëèöîì ê ëèöó, èíà÷å - ðàçîðâóò.
     -  ó, äåðæèòåñü, ñåé÷àñ êóááóð ïîéä¸ò! - âäðóã çàâîïèëè íà ñòåíå ñëåâà
îò íåêðîìàíòà.
     Šóááóð?  òî  ÷òî  åù¸  òàêîå?  åðåä âûñòóïëåíèåì  íè÷åãî îá  ýòîì  íå
ãîâîðèëè.”åññ íå óñïåë äàæå  íà÷àòü ãàäàòü, êòî òàêîé - èëè ÷òî òàêîå - ýòîò
ñàìûé "êóááóð", êîãäà âïåðåäè  â  äæóíãëßõ  æàëîáíî çàòðåùàëè äåðåâüß, è  íà
îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî âûïîëçëà ãðîìîçäêàß íèçêàß  òóøà,  ÷åì-òî íàïîìèíàâøàß
çäîðîâåííóþ  ñóõîïóòíóþ ÷åðåïàõó.  ‚ûïðîñòàëèñü  èç-ïîä ïàíöèðß  çäîðîâåííûå
ëàïû,  êàæäàß òîëùèíîé â  ñòîëåòíåå äåðåâî. îäíßëàñü çìåèíàß ãîëîâà, ïî îáå
ñòîðîíû  êîòîðîé  âèëèñü,  õëåñòàëè  âîçäóõ  ïó÷êè  ãèáêèõ,  ñëîâíî  õëûñòû,
ùóïàëåö. Œåäëåííî è òîðæåñòâåííî òâàðü äâèíóëàñü ÷åðåç ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî ê
óêðåïëåíèßì,  íàäìåííî èãíîðèðóß ïàäàþùèå ñ íåáà êàìíè è  íà÷èí¸ííûå ãîðþ÷åé
ñìåñüþ ãîðøêè. Žäèí èç  òàêèõ ãîðøêîâ ðàçáèëñß ïðßìî ïîñðåäè ñïèíû ÷óäîâèùà,
ïîòåêëè ßðêî ïûëàþùèå îãíåííûå  ñòðóè, íî  òâàðü äàæå  íå ïîâåðíóëà  ãîëîâû.
‚èäíî, ïàíöèðü å¸ áûë äîñòàòî÷íî òîëñòûì.
     ‡àíßòûé íà¸ìíèêàìè ãðåáåíü ñòåíû âçîðâàëñß ßðîñòíûìè ðóãàòåëüñòâàìè.
     - ‘ìîëû,  ñìîëû  ïîáîëüøå!  - íàäðûâàëñß  „æåáå, âåñü  ïîêðûòûé ïîòîì è
ëèïêîé êðîâüþ çàðóáëåííûõ òâàðåé. - ‘ìîëîé òîëüêî åãî è âîçüì¸øü!
     Žòáèòûå ïî÷òè ïî  âñåìó ôðîíòó, òâàðè ïðè âèäå êóááóðà áðîñèëèñü âïåð¸ä
ñ åù¸ áîëüøèì áåøåíñòâîì. ”åññ âèäåë, êàê êòî-òî èç íà¸ìíèêîâ ñëèøêîì ñèëüíî
âûñóíóëñß  èç  áîéíèöû,  êàê â íåãî âöåïèëîñü ðàçîì  ïßòü èëè øåñòü  áåñòèé,
îïëåëè êîðîòêèìè îòðîñòêàìè è ñîðâàëèñü âìåñòå ñ  íèì âíèç,  â êèïßùóþ æèâóþ
êàøó. —åëîâåê ñòðàøíî,  ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àë  - îí  îñòàëñß  æèâ, ðóõíóâ íà
æèâîé  øåâåëßùèéñß  êîâåð.  à¸ìíèêà çàùèùàëè  òßæ¸ëûå ïëàñòèí÷àòûå äîñïåõè,
äîáðàòüñß äî íåãî òâàðßì  áûëî íå  òàê  ïðîñòî, íî çàòî  óæ  îíè ìîãëè ââîëþ
ïîçàáàâèòüñß ÷åëîâå÷åñêîé áåñïîìîùíîñòüþ è óæàñîì.
     - Šîïü¸! - âûêðèêíóë „æåáå æóòêèì ãîëîñîì.
     - ‚åð¸âêó! - îäíîâðåìåííî ñ íèì çàîðàë íåêðîìàíò. - ˆ êðþê!
     ”åññ  íà  ãëàçîê  ïðèêèíóë âûñîòó,  îòìîòàë  âåð¸âêó  ìîë÷à  øàãíóë  èç
áîéíèöû.
     ‘âèñòíóëî â óøàõ, ðåçêî è áîëåçíåííî ðâàíóëà íàòßíóâøàßñß âåð¸âêà, òàê,
÷òî  ïîòåìíåëî â ãëàçàõ.  î, âèñß íàä îòâðàòèòåëüíûì  øåâåëßùèìñß ïîêðîâîì,
”åññ  ñóìåë çàöåïèòü êðþêîì, êàêèì  îáû÷íî  ïåøöû ñòßãèâàþò  ñ ñåäëà  êîííûõ
ïðîòèâíèêîâ, óïàâøåãî  ñîëäàòà  çà  ñòàëüíîé  ïëàñòèí÷àòûé  ïîßñ. åêðîìàíòà
ñàìîãî  õëåñòíóëà ãèáêàß  ïëåòü, ùóïàëüöå ïûòàëîñü çàöåïèòüñß çà  äîñïåõ. ‘î
ñòåíû óäàðèëà ìåòêàß àðáàëåòíàß ñòðåëà.
     - ’ßíèòå! - çàîðàë ”åññ âî âñþ ìîùü ë¸ãêèõ.
     î  ñîëäàò  íå  íàäî  áûëî  ïîäãîíßòü.  ‚  âåð¸âêó,  ïîõîæå,  âöåïèëîñü
íåñêîëüêî äåñßòêîâ ðóê. ”åññ âçëåòåë ââåðõ, ðóêà åäâà íå âûðâàëàñü  èç ïëå÷à
- ñîëäàò âèñåë òßæêèì, ïî÷òè  íåïîäú¸ìíûì ãðóçîì. Šàæåòñß, åù¸ æèâ... õîòß ñ
ðóê è íîã âðîäå êàê êàïàåò  êðîâü. ‚íèçó ïîíàïðàñíó ù¸ëêíóëè ïóäîâûå êëåøíè,
÷òî ëåãêî ðàçðóáèëè áû ñàìûé ïðî÷íûé äîñïåõ.
     Œãíîâåíèå  - è  íåêðîìàíò óæå  ñòîßë  íà  ïàðàïåòå. àíåíîãî âòßíóëè  â
áîéíèöó - íà¸ìíèê ñòîíàë, íî åäâà ëè åãî æèçíè ÷òî-òî óãðîæàëî âñåðü¸ç.
     èêòî  íå  óñïåë, ÷òî  íàçûâàåòñß,  âîñïåòü ”åññó  îñàííó, òîëüêî „æåáå
âïîïûõàõ  õëîïíóë  åãî ïî  ïëå÷ó -  áîé  ïðîäîëæàëñß, è  ò¸ìíàß òóøà êóááóðà
ïî-ïðåæíåìó ïîëçëà ê óêðåïëåíèßì, íåâîçìóòèìàß è íåóßçâèìàß - íè äëß êàìíåé,
íè äëß ïëàìåíè.
     -  —òî  òàêîå  ýòîò  êóááóð?  -  êðèêíóë  íåêðîìàíò ñëó÷èâøåìóñß  ðßäîì
íà¸ìíèêó,  ðàçðóáàß  ãëåôîé  î÷åðåäíóþ çëîáíóþ  ìîðäó,  âíåçàïíî âîçíèêøóþ â
áîéíèöå.
     - Šóááóð? “-ó-ó, áîëüøàß áåäà! - òîëüêî è âûêðèêíóë ñîëäàò, îæåñòî÷¸ííî
øóðóß çäîðîâåííûì òðåçóáöåì.
     - Šàê ñ íèì ñïðàâèòüñß?
     - Šîãäà ïîäîéä¸ò ïîáëèæå, çàëü¸ì ñìîëîé  áóðêàëû! ›-ûõ, ãàä, ïîëó÷àé! -
íà¸ìíèê  âûáðîñèë  òðåçóáåö  âïåð¸ä.  àçäàëîñü  ìîêðîå  áóëüêàíüå, õðóñò  -
íåâèäèìûé ”åññó çâåðü ñîðâàëñß âíèç.
     Žñòàëüíûå òâàðè ïîñëóøíî óñòóïàëè êóááóðó äîðîãó. —óäîâèùå ïðèáëèæàëîñü
êî ðâó, è òåïåðü ”åññ ìîã ðàçãëßäåòü, íàñêîëüêî îíî ãðîìàäíî. ƒîëîâà áåñòèè,
íåñîìíåííî,  ïîäíßëàñü áû âðîâåíü  ñ áîéíèöàìè âåðõíåãî ðßäà,  à å¸ ùóïàëüöà
ìîãëè