î òîì, êàê èì ïðåäñòîèò  âûïîëíèòü òî, ðàäè ÷åãî  èõ ñâåëà
âìåñòå âñåìîãóùàß ñóäüáà.
     - „åíü  áóäåì èäòè çà  çàêàò, - ñêàçàëà îíà  ñâîèì  ñïóòíèêàì.  - îòîì
ïîâåðí¸ì  íà  þã.  Šîíåé  ïðèä¸òñß...  óêðàñòü íîâûõ.  òè  áåäíßãè äîëãî íå
ïðîòßíóò.
     ‘àíè, â  êîòîðûõ áûëî òàê  óäîáíî  åõàòü, ïðèøëîñü  äàâíî  áðîñèòü.  î
çàñíåæåííîé ÷àøîáå ìîæíî áûëî ïðîáèðàòüñß òîëüêî âåðõàìè, äà è  òî ñ íåìàëûì
òðóäîì. åçûìßííàß âñ¸ âðåìß òîðîïèëà ïóòíèêîâ. ‘àìà îíà â êîíå íå íóæäàëàñü
è, ïîõîæå, âîîáùå íå çíàëà, ÷òî òàêîå óñòàëîñòü.
     - „åðåâî íå óñòà¸ò, - êîðîòêî îòâåòèëà îíà íà áåñ-
     ãàêòíûé âîïðîñ  ‘åâåðà. - „àâàéòå, äàâàéòå! ‚ðåìß óõîäèò, òîãî  è ãëßäè
îïîçäàåì. Ÿ ÷óâñòâóþ èõ ñòðàõ...
     …ñëè áû íå  ýëèêñèðû  éòåðè, ãíîìû íèïî÷¸ì íå  óãíàëèñü  áû  çà  ñâîåé
ñïóòíèöåé.  ’à  ñëîâíî  çíàëà  êàêèå-òî îñîáûå òðîïû  -  âî  âñßêîì  ñëó÷àå,
äðåìó÷èå  ëåñà  îñòàëèñü  ïîçàäè êóäà áûñòðåå,  ÷åì  ðàññ÷èòûâàëà ÷àðîäåéêà.
åðåä íèìè îòêðûëàñü ïîãðàíè÷íàß ðàâíèíà, ãäå â  íåçàïàìßòíûå âðåìåíà  è áûë
ïðîâåä¸í ðóáåæ, îòäåëèâøèé âîëüíûé (êàê êàçàëîñü òîãäà) ãåñò îò îñòàâøåãîñß
âî âëàñòè òåîêðàòîâ €ðêèíà.
     óáåæ ïðîë¸ã ñïëîøíûì, ïðîòßíóâøèìñß  íà äåñßòêè ëèã ÷àñòîêîëîì. Šîïàòü
ãëóáîêèå ðâû  è îòñûïàòü âàëû íå  õâàòèëî äåíåã  äàæå  ó ‘âßòîãî ðåñòîëà, è
ïîòîìó  îãðàíè÷èëèñü   îäíîé  ëèøü  èçãîðîäüþ,  ïðàâäà,   ïîääåðæèâàåìîé   â
îòíîñèòåëüíîì  ïîðßäêå.  ðîõîäû  òùàòåëüíî  îõðàíßëèñü  àðêèíñêîé ãâàðäèåé;
ïðàâäà, íàçâàíèå "ãâàðäèß" áûëî,  ïîæàëóé, ÷åðåñ÷óð  ãðîìêèì. å èìåß äðóãèõ
âðàãîâ, êðîìå ðàçáîéíèêîâ äà ðåäêèõ åðåòèêîâ-ôàíàòèêîâ, ñîëäàòû ýòîé ãâàðäèè
êàê áîéöû îñòàâëßëè æåëàòü ìíîãî ëó÷øåãî ’åì íå ìåíåå, ãäå íåëüçß áûëî âçßòü
óìåíèåì, ñâßòûå  áðàòüß áðàëè ÷èñëîì. ðàâäà, èçãîðîäü ñåé÷àñ ñëóæèëà áîëüøå
äëß áîðüáû  ñ  êîíòðàáàíäîé, äàáû êóïöû  íå óâèëèâàëè  îò ïëàòåæà  öåðêîâíûõ
ïîøëèí.  à  ìåëêóþ  ðûáêó,  ÷òî  êàæäóþ   íî÷ü   ñèãàëà  ÷åðåç  ÷àñòîêîë  ñ
îäíèì-åäèíñòâåí-íûì ìåøêîì  çà  ïëå÷àìè, €ðêèí  äàâíî  ìàõíóë ðóêîé.  ’åì íå
ìåíåå  ÷àñòîêîë, ñàìî ñîáîé, ïàòðóëèðîâàëñß.  ˆ  íå ïðèõîäèëîñü ñîìíåâàòüñß,
÷òî  ñåé÷àñ  ýòà  îõðàíà  óäåñßòåðåíà.  Žäíàêî íèêàêîãî  äðóãîãî  âûõîäà  íå
èìåëîñü. ‚ðåìß áåñöåííî; ïðèõîäèëîñü èäòè íà ðèñê.
     éòåðè  ðåøèòåëüíî  ïîëåçëà  â  ñóìêó - î÷åâèäíî, â ïîèñêàõ òîãî ñàìîãî
÷¸ðíîãî ýëèêñèðà ñ ÷åðåïîì è êîñòßìè; îäíàêî åçûìßííàß òîëüêî ìàõíóëà ðóêîé
- ìîë, íå ñòàðàéñß. îäîøëà âïëîòíóþ ê ÷àñòîêîëó, âöåïèëàñü ðóêàìè â áðåâíà.
‡àìåðëà íà  ìãíîâåíèå - à  ïîòîì  è ãíîìà, è äàæå  ‘åâåð  îùóòèëè ìãíîâåííûé
ðåçêèé óêîë.  Œàãèß  åçûìßííîé ðåçàëà, ñëîâíî îñòðûé êðàé ëüäèíêè  - â  òîò
ìèã,  ïîêà  îíà  åù¸  íå  ðàñòàßëà.  -  äëèííûå, ïîêðûòûå  êîðîé  ïàëüöû ðóê
åçûìßííîé
     âäðóã  ñòàëè óäëèíßòüñß, ñëîâíî ðàñòóùèå âåòî÷êè, òîëüêî  î÷åíü,  î÷åíü
áûñòðî,  ïðîíèêàß  ìåæäó  áðåâíàìè, îïëåòàß èõ,  ñëîâíî  âüþíîì.  åçûìßííàß
óï¸ðëàñü êàê ñëåäóåò â îñíîâàíèå ÷àñòîêîëà, ðâàíóëà  íà ñåáß... è òîëñòåííîå
áðåâíî  òðåñíóëî,  òàê   ÷òî  âåðõíßß  åãî  ïîëîâèíà  âûðâàëàñü  èç  ñâßçêè,
øë¸ïíóâøèñü íà ñíåã çà ñïèíîé ïîñëàííèöû ‚åéäå. åçûìßííàß òßæåëî âçäîõíóëà,
è òàê æå  òî÷íî ðàñïðàâèëàñü ñ òîð÷àùèì  èç çåìëè êîìëåì. …ù¸  îäíîãî áðåâíà
õâàòèëî, ÷òîáû ÷åðåç ïðîðåõó â ÷àñòîêîëå ìîã ïðîéòè êîíü.
     - „àëüøå! - êîðîòêî áðîñèëà åçûìßííàß. Šàê è ïîëîæåíî äåðåâó, îíà äàæå
íå çàïûõàëàñü.
     „àëüøå îíè ì÷àëèñü áåç äîðîã, òùàòåëüíî  èçáåãàß äåðåâåíü, ïåðåêð¸ñòêîâ
è  òîìó  ïîäîáíîãî. ˆ íàêîíåö óâèäåëè  âïåðåäè âûñîêèå  ñòåíû  è  åù¸  áîëåå
âûñîêèå øïèëè ‘âßòîãî ƒîðîäà.  Žíè  îæèäàëè, ÷òî âîðîòà îêàæóòñß çàêðûòûìè è
÷òî  êðåïîñòü áóäåò âûãëßäåòü òî÷íî îñàæä¸ííàß  âðàãàìè, îäíàêî íåò - âîðîòà
øèðîêî ðàñïàõíóòû, è âíóòðü âëèâàåòñß ñïëîøíîé ïîòîê ëþäåé.
     ƒíîìà, ‘åâåð è åçûìßííàß ðàçîì ïåðåãëßíóëèñü.
     - Šàæåòñß, ìû óñïåëè, - âûäîõíóëà ãíîìà.
     - •îðîøî áû òû îêàçàëàñü ïðàâà, - êèâíóëà åçûìßííàß. - ó, ÷òî äàëüøå?
Šàê âû íàìåðåíû áûëè äåéñòâîâàòü?
     éòåðè âûðàçèòåëüíî êà÷íóëà ñâîåé ñóìêîé.
     - åâèäèìîñòü? Žòâîä ãëàç? - äåëîâèòî îñâåäîìèëàñü åçûìßííàß.
     -  åâèäèìîñòü  ìíå  íå ïî ïëå÷ó, -  ïðèçíàëàñü ìàëåíüêàß  ÷àðîäåéêà. -
Žòâåñòè ãëàçà - ýòî äà.
     - òî €ðêèí, - ñóõî ñêàçàëà åçûìßííàß. - …ãî çàùèùàåò ìàãèß ‘ïàñèòåëß.
ðîòèâ íå¸  òâîè ñíàäîáüß åäâà ëè ñãîäßòñß, éòåðè. åç îáèä, ïðîñòî ýòî òàê
è åñòü.
     - € òû? - âñ¸-òàêè îáèäåëàñü ãíåòà. - ’û-òî ÷òî ñîáèðàëàñü äåëàòü?
     åçûìßííàß ìîë÷à ïîêàçàëà íà òîð÷àùèå ýôåñû äåðåâßííûõ ñàáåëü.
     - —òî, îò ñàìûõ âîðîò? - íå ïîâåðèëà éòåðè. - „à òåáß âåäü...
     - å ñðàçó,  ïî÷òåííàß, - ðîâíî  îòâåòèëà  åçûìßííàß.  -  Œåíß âåäü íå
óáèòü íè ñòðåëîé, íè êîïü¸ì. àçâå ÷òî òîïîðîì... „à è òî íå ñðàçó. îêà îíè
ïîéìóò, ÷òî ê ÷åìó... ß óñïåþ âûïîëíèòü ïîðó÷åííîå.
     - ‚ñ¸-òàêè ìíå  êàæåòñß,  ÷òî åñòü è  äðóãîé âûõîä, -  ïîêà÷àëà ãîëîâîé
éòåðè.
     - Šîíå÷íî, åñòü,  -  êèâíóëà  åçûìßííàß.  - ‚û îñòàåòåñü  çäåñü. Ÿ èäó
âíóòðü è äåëàþ âñ¸ îñòàëüíîå. îòîì âû î÷åíü-î÷åíü áûñòðî óáèðàåòåñü îòñþäà.
Šîíåé òðè, òàê ÷òî êàê ðàç õâàòèò.
     - ó, íåò! - ðàçîçëèëñß ‘åâåð. - –òî ç, ìû, ïîëóöà-åòñß, òàñöèëèñü ñþäà
òîëüêî öòîáû...
     - —òîáû  ñäåëàòü äåëî,  ãíîì,  ÷òîáû ñäåëàòü  äåëî. ’îëüêî  ýòî è èìååò
çíà÷åíèå. ‚ñå ïðî÷åå - ïðàõ è ïåïåë.
     - åò, ýòî íåâîçìîæíî, - ðåøèòåëüíî ïîêà÷àëà  ãîëîâîé éòåðè. - ’åáå íå
ïðîáèòüñß  îäíîé.  òî  ìåñòî  ïðîñòî  äðîæèò  îò  ìàãèè.  Œîæåò  áûòü,  îíè
ðàçáåðóòñß áûñòðåå,  ÷åì òû îæèäàåøü. ‘ òâîåãî ïîçâîëåíèß  èëè áåç îíîãî, ìû
òîæå èä¸ì, - ãíîìà ñåðäèëàñü, èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü íå âûêàçûâàòü ýòîãî.
     - Šàê  õî÷åøü,  - ðàâíîäóøíî  ïîæàëà  åçûìßííàß äåðåâßííûìè ïëå÷àìè. -
ˆä¸ì. î òîãäà èä¸ì  ñåé÷àñ. îòîìó ÷òî... ß ÷óâñòâóþ...  äî íà÷àëà îñòàëîñü
ñîâñåì íåìíîãî.
     ƒíîìà è ‘åâåð ïåðåãëßíóëèñü.
     -  „îñòàâàé  ñâîè ñêëßíèöû,  - ñêàçàë îõîòíèê  çà  åæèòüþ.  -  ‘åéöàñ,
‘îòâîðßþñöàß, íèöåãî ýêîíîìèòü óçå íåöåãî. „àâàé... âñå, öòî åñòü, äàâàé.
     - ‘ïàñèáî, áåç òâîåãî  ñîâåòà  ß  áû  íèêàê íå  ñîîáðàçèëà, -  ôûðêíóëà
ãíîìà, çàïóñêàß  ðóêó â  ñóìêó.  -  ‘ïåøüñß,  ‘åâåð,  ñïåøüñß  è äåðæè  ñâîé
ëåïåñòîê íàãîòîâå. Šòî çíàåò, ìîæåò,  íàì è  â  ñàìîì äåëå  îò  ñàìûõ  âîðîò
ïðîðóáàòüñß ïðèä¸òñß...
     åçûìßííàß ñäåëàëà âèä, ÷òî íè÷åãî íå ñëûøèò.
     Žíè  äâèíóëèñü ïî äîðîãå ê âîðîòàì. €ðêèíñêèå ñòåíû è áàñòèîíû  âíóøàëè
óâàæåíèå  -  âûñîêèå,  èç ìàëî  ÷òî  íå îòïîëèðîâàííîãî êàìíß,  òàê  ÷òî  íå
âñêàðàáêàåøüñß.  ‚îðîòà áûëè èì ïîä ñòàòü -  èç  òîëñòåííûõ  äóáîâûõ áðóñîâ,
âûïèëåííûõ èç öåëüíîãî ñòâîëà êàæäûé. åçûìßííàß çà-
     ìåòíî ïðèîáîäðèëàñü - èâ îòâåò  íà íåäîóìåíèå ‘åâåðà ïîßñíèëà, ÷òî  ðàç
òàì åñòü äåðåâî - ó íå¸ åñòü íàä íèìè âëàñòü.
     - •âàòèò áîëòàòü! - ïðîøèïåëà ìåæ òåì  éòåðè, äåðæà íàãîòîâå  êàêîé-òî
èç ñâîèõ ïóçûðüêîâ.  - ‘åâåð, ïðèäåðæè  ßçûê. ˆ íå äûøè, êàê ãîðí êóçíå÷íûé.
ó, íà÷àëè!
     Žíà âçìàõíóëà ïóçûðüêîì.  ”åéåðâåðê ðàçíîöâåòíûõ áðûçã  - è  ìèã ñïóñòß
âñå îêðåñòíûå ãëàçà âèäåëè óæå íå äâóõ ãíîìîâ è êðàéíå ïîäîçðèòåëüíóþ ôèãóðó
â ïëàùå  ñ íèçêî íàäâèíóòûì  êàïþøîíîì, à íåìîëîäîãî  íèçêîðîñëîãî ìóæè÷êà ñ
ëåñîðóáíûì òîïîðîì, åãî,  íåñîìíåííî, æåíó, è íåñêëàäíîå ñîçäàíèå, âðîäå êàê
ìóæèêà, ìîëîäîãî, ñ êàêèìè-òî äðûíàìè  çà ñïèíîé. ‘òðàæà  â âîðîòàõ äàæå  íå
ïîêîñèëàñü íà íèõ.
     ˆõ ïîäõâàòèëà òîëïà, íàä áåñ÷èñëåííûìè ãîëîâàìè âçäûìàëñß ïàð,  òàê ÷òî
êàçàëîñü, áóäòî óëèöû  ‘âßùåííîãî ƒîðîäà çàòêàë ñïëîøíîé òóìàí. àâåðíîå,  â
äðóãîå  âðåìß ãíîì  -  ïðèðîæä¸ííûé ñòðîèòåëü -  íå ïðåìèíóë  áû âîñõèòèòüñß
ìàñòåðñòâîì  çîä÷èõ, âûâåäøèõ  íà ãîëîâîêðóæèòåëüíóþ âûñîòó ïðîíçèâøèå áðþõî
òó÷àì îñòðîâåðõèå øïèëè, ñëîâíî èçßùíûå  øïàãè;  ãíîìà îáßçàòåëüíî çàãëßíóëà
áû  â êíèæíûå ëàâêè, ãäå -  ñëîâíî  â  íàñìåøêó íàä  âñåìîãóùåé ˆíêâèçèöèåé,
çàíßòîé  ñâîèìè  äåëàìè â  êðàßõ êóäà  áîëåå  óäàë¸ííûõ,  ïðîäàâàëèñü êíèãè,
âûçûâàþùèå, ìßãêî ãîâîðß,  ïîäîçðåíèå ñâîèì âîëüíîäóìñòâîì; à âîò åçûìßííàß
ñêîðåå âñåãî  âîîáùå íè íà ÷òî  ñìîòðåòü áû íå ñòàëà. ðîñòî äåëàëà áû  ñâî¸
äåëî, òî÷íî  òàê æå, êàê è  ñåé÷àñ. …äâà ëè å¸, äèòß ëåñîâ, çàèíòåðåñîâàë áû
ýòîò ì¸ðòâûé êàìåííûé ìèð...
     ˆì íå  òðåáîâàëîñü ðàññïðàøèâàòü  î äîðîãå.  ‹þäñêàß  ðåêà,  íåïðèâû÷íî
ìîë÷àëèâàß,  ïîäõâàòèëà  èõ,  çàêðóæèëà  â  ñâî¸ì  âîäîâîðîòå,   ïîíåñëà   -
ìàñòåðîâûå,  ïàõàðè,  ñòðàæíèêè,  ëåñîðóáû,  îõîòíèêè,  âîç÷èêè,  ïëîòîãîíû,
äðåâîäå-ëû - ïðîñòîé  ëþä €ðêèíà ò¸ê è ò¸ê ïî óçêèì  óùåëüßì ‘âßòîãî ƒîðîäà,
òóäà, ãäå íà ïëîùàäè  ðàâîñóäèß  æàäíî áèëîñü  ñåé÷àñ ñåðäöå ïðèêîâàííîãî ê
æåëåçíîé ðåø¸òêå íåêðîìàíòà.

     ƒëàâà äåñßòàß
     Ž‘Ž‹ (Ž„Ž‹†…ˆ…)
     ”ecc ëåæàë íà æ¸ñòêîé ðåø¸òêå, ëèöîì ââåðõ,  æìóðßñü îò ïàäàþùåãî ïðßìî
íà  ëèöî ñíåãà. "…ù¸ íåìíîãî, - ÷óâñòâîâàë îí, - è ß íà÷íó  ïîçîðíî âèçæàòü,
âûðûâàòüñß è ìîëèòü î ïîùàäå. ’î÷íåå, íå ß, à ñîøåäøåå ñ óìà îò ñòðàõà òåëî.
îêà ß åù¸ ìîãó ñòèñêèâàòü çóáû è õðàíèòü ãîðäîå ìîë÷àíèå, íî... ‚ñå íàäåæäû
íà  ñïàñåíèå îòðåçàíû.  è ê îäíîìó èñòî÷íèêó ‘èëû äîñòóïà íåò. Œíå äàæå  íå
äîñòè÷ü ñâîåãî ïîèñòèíå ïîñëåäíåãî ñðåäñòâà -  Œå÷åé, íå  ïî÷åðïíóòü  ó íèõ.
’üìà òîæå,  âåðíî, íå â ñîñòîßíèè ñþäà ïðîáèòüñß. Œíå  äàæå íå äàäóò óìåðåòü
ïî   ñîáñòâåííîé   âîëå.  òà  íåâèäèìàß  òßæåñòü   íà   ãðóäè,  ìàëî-ïîìàëó
ñòàíîâßùàßñß  âñ¸  òßæåëåå è òßæåëåå, -  íå îá ýòîì  ëè ãîâîðèë òëàó, êîãäà
ïðåäóïðåæäàë, ÷òî îíè íå äàäóò ñîñêîëüçíóòü ìíå â ñìåðòü? ‚åëèêèå íåáåñà, äî
÷åãî  æå ãëóïî  è  íåëåïî - ìíå,  ìàãó „îëèíû,  ïîãèáàòü  îò ðóêè  êàêîãî-òî
ôàíàòèêà-èíêâèçèòîðà   â   çàáûòîì    âñåìè   ìèðå,   îòðåçàííîì   äàæå   îò
Œåæðåàëüíîñòè?"
     ƒîðäîñòü  äóõà áîðîëàñü  ñåé÷àñ  ñî  ñëàáîñòüþ  ïëîòè.  ˆíêâèçèòîðû  íå
äîïóñêàëè  îøèáîê. Žíè  íå äàëè  çàêëþ÷¸ííîìó íè åäèíîãî  øàíñà  ñáåæàòü.  €
âðåìß, êîãäà ìîæíî áûëî óìåðåòü ïî ñâîåé ñîáñòâåííîé âîëå - òàì, íà êîðàáëå,
îí óïóñòèë, êàê ðàç â íàäåæäå íà ÷óäî.
     "ûñü, ûñß ìîß, ß èäó ê òåáå,  -  ìåëüêíóëà ìûñëü. - Šòî çíàåò, ìîæåò,
çà ïîðîãîì ‘åðûõ ðåäåëîâ  ìû âñòðåòèìñß íà  ñàìîì äåëå? Žõ,  íåò, ëó÷øå  áû
äàæå  è  íå  âñòðå÷àòüñß  - íåâûíîñèìà  áîëü,  êîãäà ñòîëêíóòñß  äâå...  äâå
ëþáèâøèå  äðóã  äðóãà  òåíè, òåíè  òåë,  òàê  è  íå  óñïåâøèõ  ïî-íàñòîßùåìó
íàñëàäèòüñß  äðóã äðóãîì..." ‚íåçàïíî ”åññ ñ îñòðîé áîëüþ ïîäóìàë, ÷òî Šëàðà
•þììåëü áûëà íå ñòîëü óæ íå  ïðàâà, êîãäà ñ çàâèäíîé  íàñòîé÷èâîñòüþ ñâàòàëà
åìó  ñâîèõ áåñ÷èñëåííûõ òðîþðîäíûõ è ÷åòâåðîþðîäíûõ ïëåìßííèö. ûòü ìîæåò, ó
íåãî îñòàëñß áû ðåá¸íîê...
     ìîæåò áûòü, äàæå  ñûí. ˆìß ‹àýäû íå  èñ÷åçëî  áû,  ðîä áû ïðîäîëæèëñß -
ïðîñòî  çàòåì,  ÷òîáû ïðîäîëæàòüñß. € îí,  ”åññ, ñìîòðåë áû  íà ýòî  ñ âûñîò
ñâîåãî ïå÷àëüíîãî òåíåâîãî áûòèß è  ðàäîâàëñß  áû... èëè  ïå÷àëèëñß,  íî, ïî
êðàéíåé ìåðå, åìó áûëî áû ÷åìó ðàäîâàòüñß èëè îò÷åãî ïå÷àëèòüñß.
     àñêîëüêî  îí  ìîã  îêèíóòü âçãëßäîì  ãðîìàäíóþ ïëîùàäü, îíà  âñß,  áåç
îñòàòêà, áûëà çàïîëíåíà íàðîäîì. ’àêîå ”åññó óæå ïðèõîäèëîñü âèäåòü  - êîãäà
îí âåðíóëñß â €ðâåñò,  ñïàñàòü óãîäèâøèõ â ðóêè èíêâèçèòîðîâ îðêà è ãíîìà...
ìèð èõ  ïðàõó. î  òîãäà òîëïà ñîáðàëàñü ïîãëàçåòü ïðîñòî íà îáû÷íóþ  êàçíü,
îäíî èç íåìíîãèõ îñòðûõ ðàçâëå÷åíèé, äîñòóïíûõ ïðîñòîíàðîäüþ; çäåñü æå  ”åññ
êàæäûé ìèã  ÷óâñòâîâàë  ñî÷àùóþñß  èç òûñß÷ äóø ò¸ìíóþ,  èñòèííóþ íåíàâèñòü.
•îðîøî  ïîðàáîòàëè ãîñïîäà ñåðûå... âíóøèëè  âñåì, ÷òî èìåííî çäåñü è èìåííî
ñåé÷àñ áóäåò ïðåäàí îãíþ êîðåíü âñåãî ýâèàëüñêîãî çëà.  ˆíòåðåñíî,  ÷òî  îíè
ñêàæóò,  åñëè âûßñíèòñß: äåëà  ïîñëå ýòîãî ïîøëè åù¸  õóæå? ‚ïðî÷åì, åìó ýòî
óæå áóäåò áåçðàçëè÷íî...
     ˜èðîêóþ ðåø¸òêó  ñ ðàñïßòûì  íà íåé  ”åññîì  ïàëà÷è âòàùèëè  íà øèðîêèé
êàìåííûé ïîìîñò. åêðîìàíò îæèäàë óâèäåòü ñâàëåííûå âîêðóã âßçàíêè õâîðîñòà,
îäíàêî  èõ òàì  íå  îêàçàëîñü.  ‚ìåñòî ýòîãî  áûëè  ÷åòûðå  ñòîëáà, ïî óãëàì
êâàäðàòíîãî âîçâûøåíèß, ëîáíîãî ìåñòà. ˆ íà  íèõ,  íà  ýòèõ  ñòîëáàõ, ïßòåðî
çíàêîìûõ ïàëà÷åé  âìåñòå ñ ïîäïàëà÷èêîì,  ïîçâßêèâàß  èíñòðóìåíòàìè,  ñåé÷àñ
êðåïèëè êàêèå-òî âûçûâàþùèå ñìóòíûé óæàñ èíñòðóìåíòû - ñ çóá÷àòûìè êîëåñàìè,
÷åðâß÷íûìè  ïåðåäà÷àìè  è  òîìó  ïîäîáíûìè  óõèùðåíèßìè.  „åëàëè  îíè ýòî  ñ
èñòèííûì ïðîôåññèîíàëèçìîì.
     àïðàâî îò íåêðîìàíòà â íåáî óõîäèëè ãðîìàäíûå øïèëè  ãëàâíîãî  ñîáîðà,
êàôåäðû  €ðõèïðåëàòîâ.  ‘îáîð  áåñïðåñòàííî  äîñòðàèâàëñß  è  íàäñòðàèâàëñß,
ïîñêîëüêó  êàæäûé €ðõèïðåëàò, âñòóïàß íà ïðåñòîë, ñòðåìèëñß óâåêîâå÷èòü ñâîå
èìß â âåêàõ, äîáàâèâ ÷òî-íèáóäü ê è áåç òîãî èñïîëèíñêîìó ñòðîåíèþ. ‚ïðî÷åì,
ìåñòà  âîêðóã  ñîáîðà  åù¸  îñòàâàëîñü  ìíîãî.  •âàòèò  åù¸   íå  íà  îäíîãî
€ðõèïðåëàòà... "î ýòîãî, - ðåøèë ”åññ, - ß, ê ñîæàëåíèþ, òîæå íå óâèæó".
     àðîä íà ïëîùàäè âíåçàïíî  çàøóìåë, âçâîëíîâàëñß - â îòâåò  íà  êîðîòêî
ñûãðàâøèå  ôàíôàðû.  ‘êîñèâ  ãëàçà,  ”åññ  óâèäåë  -  âðàòà  ñîáîðà ìåäëåííî
ðàñïàõèâàþòñß,  è èç ãëóáèíû íà÷èíàþò îäíà  çà  äðóãîé  âûíûðèâàòü  îäåòûå â
áåëîå è çîëîòîå ôèãóðêè,  êàæóùèåñß  ëèëèïóòàìè ðßäîì ñ ïîèñòèíå ãèãàíòñêèìè
âðàòàìè.
     ‘àì …ãî ñâßòåéøåñòâî €ðõèïðåëàò €ðêèíñêèé è  âñåß âèàëà  ïî÷òèë  êàçíü
ñâîèì ïðèñóòñòâèåì.
     ”åññ  çàêðûë ãëàçà. Šàêîå åìó  òåïåðü  äî ýòîãî äåëî? Šòî  áû íè ïðèø¸ë
ãëàçåòü íà åãî êîí÷èíó - ÷òî ýòî ìîæåò  èçìåíèòü? …äâà ëè ñòîèò ðàññ÷èòûâàòü
íà äðàìàòè÷åñêîå  ïîìèëîâàíèå  ïðßìî íà ýøàôîòå - íåêîòîðûå îñîáî óòîí÷¸ííûå
íàòóðû  êîðîëåâñêîé  êðîâè   ëþáèëè  ïîäîáíûå   ïðåäñòàâëåíèß,   íî  òóò,  ñ
ðàññ÷¸òëèâîé ñêðßãîé –åðêîâüþ... - îíè, íàâåðíîå, êàæäîå ïîìèëîâàíèå ñ÷èòàþò
íåìûñëèìîé ðàñòðàòîé. ‡à÷åì ìèëîâàòü, êîãäà ìîæíî òàê ðîñêîøíî êàçíèòü?
     €ðõèïðåëàò  ñî  ñâèòîé  ïîäíßëèñü   íà  âîçâåä¸ííûé  äëß   íèõ  ïîìîñò,
îêðóæ¸ííûå ïßòüþ êîëüöàìè çàêîâàííûõ â æåëåçî ëàòíèêîâ. "õ, ìíå áû ãëåôó, è
íå ñïàñëè áû òåáß íèêàêèå ñòðàæè", - ïîäóìàë íåêðîìàíò, çàáûâ â òîò ìîìåíò î
åäâà íå îäåðæàâøåé íàä íèì âåðõ áðåííåðñêîé ÷åòâ¸ðêå.
     ’îëïà âíîâü óìîëêëà, ëþäè, ïîõîæå, áîßëèñü äàæå êàøëßíóòü. àä ãîëîâàìè
âèñåë âßçêèé ìãëèñòûé ïàð, ñëîâíî ñëèâàâøèéñß ñ ñåðîé ìàðüþ â íåáåñàõ. ‘åðûì
òðàóðîì  âèàë ïðîâîæàë  íåêðîìàíòà, òàê  è íå óñïåâøåãî  âûáðàòüñß èç ýòîãî
ïðîêëßòîãî ãîðîäà, à òåïåðü îáðå÷¸ííîãî óìåðåòü çäåñü.
     ‹îáíîå ìåñòî òîæå áûëî îêðóæåíî ñòðàæåé. ˆ íå ïðîñòî ñòðàæåé - â ïåðâîì
ðßäó, íà  îäíîì  êîëåíå, ñòîßëè  ùèòîíîñöû, âî  âòîðîì -  ãîòîâûå ê ñòðåëüáå
àðáàëåò÷èêè  âïåðåìåæêó ñ ìå÷åíîñöàìè  è â  òðåòüåì  - ïèêèíåðû  ñ äëèííûìè,
äâåíàäöàòèôóòîâûìè ïèêàìè, íàêëîíèâ èõ òàê, ÷òî íà  òîëïó ñìîòðåë  íàñòîßùèé
ñòàëüíîé  ÷àñòîêîë.  ˜àãàõ  â  äâàäöàòè  îò  ùèòîíîñöåâ  íàïîð  ìíîãîëþäñòâà
ñäåðæèâàëà öåïü îáû÷íûõ ñòðàæíèêîâ, íå ñòîëüêî, âïðî÷åì,  ñäåðæèâàß, ñêîëüêî
îòìå÷àß ãðàíèöó çàïðåòíîãî äëß âñåõ ïðî÷èõ ïðîñòðàíñòâà.
     àëà÷è  çàêîí÷èëè. ‡âßêàíüå è ëßçãàíüå ïðåêðàòèëèñü. ‚ûñòðîèâøèñü â ðßä
íà êðàþ  ïîìîñòà,  âñå  ïßòåðî çàïëå÷íûõ äåë ìàñòåðîâ äðóæíî ïîêëîíèëèñü …ãî
ñâßòåéøåñòâó. àâåðõ ïîäíßëàñü ãðóïïà èíêâèçèòîðîâ,  ñðåäè êîòîðûõ íåêðîìàíò
áåç óäèâëåíèß çàìåòèë îòöà òëàó.
     - å áîèøüñß ìîåãî  ïîñëåäíåãî ïðîêëßòèß? - ñïîêîéíî (âî âñßêîì ñëó÷àå,
ñòàðàßñü, ÷òîáû ýòî ïðîçâó÷àëî áû ñïîêîéíî) ñïðîñèë ”åññ.
     - ðåäñòàâü ñåáå, áîþñü, - áåç òåíè óëûáêè îòâåòèë âäðóã  èíêâèçèòîð. -
‚ îòëè÷èå îò ìíîãèõ  ß ïî ñåáå çíàþ, êàê ìîãóùåñòâåííà ’üìà è êàê  èçîùð¸ííî
óìååò  Žíà  ìñòèòü.  î ß âåðþ  íåêîëåáèìî,  òàê æå, êàê â åæåäíåâíûé âîñõîä
ñîëíöà, - ‘ïàñèòåëü çàùèòèò  ñâîåãî âåðíîãî  ñëóãó. †èçíü è äóøà ìîè - â …ãî
äëàíè.
     ‚ñå ñåðûå,  íå  èñêëþ÷àß  è  ñàìîãî  òëàó, òîò÷àñ  îñåíèëè ñåáß çíàêîì
‘ïàñèòåëß.
     -  å ñòàë áû ïðåäëàãàòü ýòî òåáå, åßñûòü, íî ‘âßòàß Œàòåðü  íå äåëàåò
èñêëþ÷åíèé íè äëß êîãî. Ÿ ñïðàøèâàþ òåáß, ñîãëàñåí ëè òû ñåé÷àñ, ïåðåä ëèöîì
ñàìîãî ñïðàâåäëèâîãî è áåñïðèñòðàñòíîãî èç ñóäåé, ñîãëàñåí ëè òû îòðå÷üñß îò
ñâîåãî çëà? ‘îãëàñåí ëè ðàñêàßòüñß â äåßíèßõ ñâîèõ, ñîãëàñåí ëè îáðàòèòüñß ê
‘âåòó? èêîãäà íå ïîçäíî ñäåëàòü ýòî, äàæå ñòîß íà ýøàôîòå.
     ”åññ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ íå âåðþ â  ñêàçêè,  òëàó. Ÿ íå  âåðþ,  ÷òî ïðåäñòàíó  ïåðåä  òâîèì
‘ïàñèòåëåì, ïîýòîìó íå òðàòü äàðîì âðåìåíè. ’û îáåùàë ìíå êàêóþ-òî  óæ î÷åíü
íåîáû÷íóþ êîí÷èíó, íó òàê ß ïðîñòî ñãîðàþ îò ëþáîïûòñòâà...
     - å âîëíóéñß. - òëàó íå äàë ãíåâó ïðîðâàòüñß íàðóæó.  -  ’àê áûñòðî è
òàê  ïðîñòî  òû  íå  óìð¸øü.  å  äàäèì.  ˆòàê, âñå ôîðìàëüíîñòè  âûïîëíåíû,
îñóæä¸ííûé  îòêàçàëñß  îò  ðàñêàßíèß  è ïîñëåäíåé  âîçìîæíîñòè  ñïàñòè  ñâîþ
äóøó... îðà ïðèñòóïàòü. ðàòüß, âû ïîìíèòå, ÷òî íàäî äåëàòü, - îáðàòèëñß îí
ê îêðóæàâøèì åãî èíêâèçèòîðàì. - Œû íå ïðîñòî óíè÷òîæèì  òåáß, íåêðîìàíò. Œû
óíè÷òîæèì òó çëóþ ñèëó, ÷òî ïîñåëèëàñü â òåáå, ÷òî ñâèëà ñåáå ãíåçäî â òâîåé
äóøå. ‘ìåðòü äóøè - òàêîå íå â ñèëàõ ïðîñòîãî ñìåðòíîãî, îäèí ëèøü ‘ïàñèòåëü
âëàñòåí íàä ïîäîáíûì, íî åñëè äóøà ñàìà îòäàëàñü ‡ëó, ìû, ñêðîìíûå ñëóæèòåëè
„îáðà  è  ‘âåòà, ïîìîæåì  åé ñâåðíóòü ñ  íåïðàâèëüíîãî  ïóòè.  -  Ží çëîâåùå
óõìûëüíóëñß.
     ”åññ  íå ñòàë òðàòèòü âðåìß íà ñëîâà. Ží ïðîñòî ïëþíóë, óãîäèâ  â  ù¸êó
èíêâèçèòîðà. òëàó ïîæàë ïëå÷àìè, ðóêàâîì ñò¸ð ïëåâîê.
     - òî ìåíß îñêîðáèòü íå ìîæåò, - ñîîáùèë  îí íåêðîìàíòó.  - îíßòíî, îò
ñòðàõà åù¸ è íå òàêîå ñäåëàåøü. Œíîãèå åðåòèêè è ìàëåôèêè îáðåòàëè ó íàñ  íà
ýøàôîòå áåñíîâàòóþ õðàáðîñòü. Ÿ ïðèâûê.
     - —òî, ÷àñòåíüêî â ìîðäó ïëåâàëè? - êàðêíóë ”åññ.
     òëàó  íå  óäîñòîèë  åãî  îòâåòîì.  Œàõíóë  òîëüêî èíêâèçèòîðàì,  ÷òîáû
çàíèìàëè ìåñòà.
     ‘åðûå âûñòðîèëèñü ïî êðàßì ïîìîñòà. àëà÷è ñêðîìíî  ïðèìîñòèëèñü ñáîêó,
âñåì âèäîì ñâîèì ßâëßß êðàéíþþ ñòåïåíü óñåðäèß. òëàó ïî÷òèòåëüíî ïîêëîíèëñß
€ðõèïðåëàòó, äîæäàëñß  âçìàõà  ðóêè ïåðâîñâßùåííèêà ñ áåëûì ïëàòêîì è â ñâîþ
î÷åðåäü ñêîìàíäîâàë ñâîèì:
     - à÷àëè.
     ˆ òîò÷àñ â  ìàêóøêó íåêðîìàíòà  ñëîâíî âïèëàñü  ëåäßíàß èãëà. Œåäëåííî,
íåñïåøíî äàâßùàß, îíà ïðîêëàäûâàëà ñåáå ïóòü  ñêâîçü êîñòè ÷åðåïà  ê  ìîçãó.
‹åäßíàß -  è îäíîâðåìåííî îáæèãàþùàß,  îíà  çàñòàâèëà âåñü ìèð ïåðåä ãëàçàìè
íåêðîìàíòà  èñ÷åçíóòü  â  îäíîé  îñëåïèòåëüíîé  âñïûøêå áîëè.  îëü  âîëíàìè
êàòèëàñü âíèç, ïî øåå, ïëå÷àì, ðóêàì,  ïàëüöû ñëîâíî íàáóõàëè åþ, ãîòîâûå  â
ëþáîé   ìèã   ëîïíóòü,  ñëîâíî   ïåðåçðåëûå  âèíîãðàäèíû.  Œóñêóëû  ñêðóòèëî
ñóäîðîãîé,  òåëî  ñëåïî ðâàíóëîñü  â  îêîâàõ  -  è òßæåëî óäàðèëîñü  âíîâü î
æåëåçíóþ ðåø¸òêó.
     Žòêóäà-òî  èçäàëåêà  äî  îãëóø¸ííîãî  áîëüþ  ”åññà  äîí¸ññß ãóë  è  ð¸â
çàáóøåâàâøåé òîëïû. ‚ñ¸, ÷òî ”åññ âèäåë ñåé÷àñ, áûëî  ëèøü  îáðàçîì ìåäëåííî
âäâèãàþùåãîñß â ìîçã ñâåðêàþùåãî ëåäßíîãî îñòðèß.
     ...å  âèäåë  îí,  êàê âñå  èíêâèçèòîðû  ðàçîì  âîçäåëè ðóêè, ñëîâíî  â
ìîëèòâåííîì  ýêñòàçå. å  âèäåë, êàê  ïàëà÷è  ïî êîìàíäå  ïðèíßëèñü  êðóòèòü
ðóêîßòêè ñâîåé ïûòî÷íîé ìàøèíåðèè è êàê îò ÷åòûð¸õ ñòîëáîâ ê  ðàñïðîñò¸ðòîìó
íà  ðåø¸òêå  òåëó  ïîòßíóëèñü ÷åòûðå óðîäëèâûõ  æåëåçíûõ  ïîäîáèß ðóê. ’îëïà
âçâûëà  åù¸ ãðîì÷å, â  äèêîì êðîâîæàäíîì  èññòóïëåíèè;  ïîäïàëà÷èê  ïîâåðíóë
êàêóþ-òî ðóêîßòêó, è ãðîìàäíûå æåëåçêè õèùíî çàù¸ëêàëè, ñëîâíî æèâûå, âûçâàâ
íàñòîßùèé ýêñòàç â ðßäàõ ïðèøåäøèõ ïîãëàçåòü íà êàçíü.
     ƒëóìëèâî óñìåõàëîñü â ãëàçà ñåðîå, ñëîâíî ïîõîðîííûé ñàâàí, íåáî
     ’îëüêî ñåé÷àñ òåðçàåìîãî ñîçíàíèß âäðóã äîñòèãëà ýòà ìûñëü - ß  óìèðàþ,
è  ñïàñåíèß  óæå  íåò.  òî  áûëî  êàê  ìãíîâåííîå  îçàðåíèå  -  âåäü  ðàçóì
îòêàçûâàåòñß âåðèòü â ñâîþ ãèáåëü, äàæå êîãäà ïàëà÷åñêèé  òîïîð  óæå ëåòèò ê
øåå  ðàñïðîñò¸ðòîãî  íà ïëàõå.  ˆ ãóáû  ”åññà  íåâîëüíî,  ñàìè ñîáîé,  ñòàëè
øåïòàòü  ðèòóàëüíóþ  ôîðìóëó  çàêëèíàíèß   èç  Žáùåé  òåîðèè  ìàëåôèöèñòèêè,
ïðèçûâàß âñå ñèëû çåìíûå, ïîäçåìíûå è íåáåñíûå îòîìñòèòü  çà íåãî. àâåðíîå,
îí íå óñïåë áû ýòîãî ñäåëàòü, îêàæèñü åãî ñìåðòü áûñòðîé è áåçáîëåçíåííîé...
‘îáñòâåííî ãîâîðß, îí è ñåé÷àñ íå ñëèøêîì ïîíèìàë, ÷òî äåëàåò.
     †åëåçíûå ðóêè ñêëîíèëèñü íàä áüþùèìñß â êîíâóëüñèßõ òåëîì.
     -  ’åïåðü,  -  áåççâó÷íî  øåâåëüíóëèñü  ãóáû  åçûìßííîé.  ƒèáêèå,   íî
íåâåðîßòíî ñèëüíûå ïðóòüß-ïàëüöû êðåïêî ñæèìàëè ðóêè ‘åâåðà è éòåðè, ñëîâíî
ìàëîëåòíèõ  äåòåé. ƒíîì  âñ¸ âðåìß ïîðûâàëñß  ïóñòèòü â õîä ñâîé  ôàëü÷èîí è
ïðîñòî íà÷àòü ðóáèòü âñåõ âîêðóã, ïîñêîëüêó, ñîãëàñíî  åãî  ìíåíèþ, "âñå îíè
òóò  çîìáåé  äèêèõ  õóçåå"; áëåäíàß  êàê ñìåðòü éòåðè ñòîßëà, çàïóñòèâ  îáå
äðîæàùèå ðóêè â ñóìêó ñ  ýëèêñèðàìè, òîæå ãîòîâàß ñåßòü âîêðóã ñåáß  êðîâü è
ãèáåëü.
     -  ’åïåðü, -  ïîâòîðèëà  åçûìßííàß. Šàçíü  ñëèøêîì  çàõâàòèëà âñåõ  äî
åäèíîãî  íà  ïëîùàäè.  „àæå  ñòîßâøèå  â  îöåïëåíèè  ëîáíîãî  ìåñòà  ñîëäàòû
ïîääàëèñü   âñåîáùåìó  êðîâàâîìó  ýêñòàçó.   àð   êëóáàìè   ïîäíèìàëñß  íàä
áåñíóþùåéñß òîëïîé, è êàçàëîñü - ïëîùàäü ñàìà ðîæäàåò ñåé÷àñ
     ñåðûå òó÷è, òê¸ò è  òê¸ò ïîãðåáàëüíûé ñàâàí,  ïîãðåáàëüíûé  ñàâàí âñåìó
âèàëó...
     éòåðè áûñòðî  êèâíóëà,  âçìàõíóëà îáåèìè  ðóêàìè - â  êàæäîé çàæàòî ïî
êàêîìó-òî ôëàêîíó. Žíà ðàññ÷èòûâàëà èñïîëüçîâàòü  ñîâñåì äðóãèå ýëèêñèðû, íî
îäèí  èç  íèõ îíà îòêóïîðèëà  ìíîãî ðàíüøå  íàìå÷åííîãî.  ‘îïðèêîñíóâøèñü  ñ
âîçäóõîì, îí ìåäëåííî, íî âåðíî òåðßë  ñèëû, è ãíîìà íå ðèñêíóëà ïóñòèòü åãî
â õîä ñåé÷àñ.
     ’¸ìíî-ñèíèå  êàïëè  ñìåøàëèñü  ñ ìãëîé.  àçëåòåëèñü  âîêðóã,  ìåäëåííî
îñåäàß íà ðàçãîðß÷¸ííûå ëèöà ëþäåé âîêðóã. ‘åâåð, íå òàßñü, ïîäíßë ôàëü÷èîí.
…ìó ïðåäñòîßëî ñàìîå òðóäíîå.
     Žïàñåíèß ãíîìû,  ÷òî å¸  ìàãèß ìîæåò íå ñðàáîòàòü, îêàçàëèñü  íàïðàñíû.
‘èíèå êàïëè  åù¸ íå âñå óñïåëè óïàñòü,à ñòîßùèå âîêðóã  âäðóã íè ñ òîãî íè ñ
ñåãî  âöåïèëèñü äðóã äðóãó â ãîðëî.  ‡àðàáîòàëè êóëàêè, çàìåëüêàëè  äóáèíû è
ïðèõâà÷åííûå ñ ñîáîé "íà âñßêèé ñëó÷àé" íîæè. ðûçíóëà ïåðâàß êðîâü - éòåðè
óñïåëà   ðàçãëßäåòü  îøàëåëîãî  þíöà,  âîãíàâøåãî  êëèíîê   ïðßìî   â  ãîðëî
îêàçàâøåãîñß ðßäîì ñ íèì ñòàðèêà.
     "’àê íàäî. ’àêîâà öåíà. Œåíüøåå çëî", - ïîïûòàëàñü ñêàçàòü ñåáå  ãíîìà,
íî  ïîëó÷èëîñü ýòî ó  íå¸ î÷åíü ïëîõî.' î÷åìó åçûìßííàß íàñòîßëà èìåííî íà
ýòîé ìàãèè?
     - ‚ïåð¸ä! -  êðèêíóëà åçûìßííàß, è ïðèçûâ å¸  îáðàù¸í áûë  íå òîëüêî ê
ãíîìó è éòåðè. - ‚ïåð¸ä, ß ïîâåäó âàñ! Šðîâü! Šðîâü! Šðîâü!
     “æå è  áåç  òîãî îïüßí¸ííàß  òîëïà  äðóæíî  ïîäõâàòèëà!  å¸ êëè÷. „ðàêà
ðàñïîëçàëàñü âñå äàëüøå è  äàëüøå,  êóäà! òîëüêî ìîãëè äîñòè÷ü ðàçëåòåâøèåñß
èç ðóêè ãíîìû ñèíèå êàïëè.  åçóìöàì äàâàëè îòïîð, è  õàîñ ìãíîâåííî îõâàòèë
÷óòü ëè  íå  ÷åòâåðòü  ïëîùàäè. –åïü  ñòðàæíèêîâ  êà÷íóëàñü íàçàä, äåñßòíèêè
âûêðèêèâàëè êàêèå-òî ïðèêàçû - â ïîñëåäíèå îòâåä¸ííûå èì ìãíîâåíèß æèçíè.
     åçûìßííàß êàê-òî ñàìà  ñîáîé îêàçàëàñü  âî  ãëàâå êà÷íóâøåéñß  âïåð¸ä,
íàäàâèâøåé íà ñòðàæó òîëïû. àñòåðßâøèåñß ñîëäàòû åäâà  óñïåëè ïóñòèòü â õîä
êîðîòêèå ìå÷è.’îëïà ïðîðâàëà èõ ñòðîé, çàïëàòèâ åäâà ëè äåñßòêîì æèçíåé.
     î  â îöåïëåíèè  ëîáíîãî ìåñòà ñòîßëè íàñòîßùèå âîßêè. ’àì, ãäå äðóãèå,
áûñòðî ñîîáðàçèâ, ÷òî  áåçóìöåâ íå îñòàíîâßò  íè ñòðåëû, íè êîïüß, òîò÷àñ áû
ðàçáåæàëèñü,  ñîëäàòû  €ðêèíà íå  ñäâèíóëèñü  íè  íà øàã.  Šîìàíäèð  êîðîòêî
âûêðèêíóë ïðèêàç - ñòðåëû õëåñòíóëè ïî  êàòßùåìóñß êëóáêó, ãäå íå ïåðåñòàâàß
äðàëèñü äðóã ñ äðóãîì, íå ïîíèìàß, ñàìî ñîáîé, çà÷åì è âî èìß ÷åãî. “òðîáíûé
âîé ñìåøàëñß  ñ áåçóìíûìè âîïëßìè  è ïðåäñìåðòíûìè  ïðîêëßòèßìè.  î ïëîùàäè
ñëîâíî  ïðîêàòèëàñü ìãíîâåííàß âîëíà - âîëíà ïàíèêè è óæàñà. ‚ñêî÷èë íà íîãè
äàæå …ãî  ñâßòåéøåñòâî. …ãî  îõðàíà  ñîìêíóëà ðßäû, îáåðåãàß  ñâßùåííîå òåëî
€ðõèïðåëàòà, íî òîëïó ñîâåðøåííî íå èíòåðåñîâàë åðâîñâßùåííèê âèàëà. —àñòü
îõâà÷åííûõ áåçóìèåì ëþäåé êà÷íóëàñü  ïðßìî  íà  êîïüß îöåïèâøèõ ëîáíîå ìåñòî
ïèêèíåðîâ,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà ñòðåëû, íå  çàìå÷àß ïàäàþùèõ  ïîä íîãè
óáèòûõ.
     -  —òî  òû íàäåëàëà?!  - çàâîïèëà  éòåðè åçûìßííîé.  -  òî æ  ñîâñåì
ïî-äðóãîìó äîëæíî áûëî äåéñòâîâàòü! Œîß ìàãèß, îíà...
     - ’àê áóäåò ëó÷øå, ïîâåðü, - õîëîäíî îòâåòèëà ïîñëàííèöà ‚åéäå - çà ìèã
äî òîãî,  êàê å¸ äåðåâßííûå  ñàáëè âûðâàëèñü èç íîæåí è çàâåëè ñâîþ êðîâàâóþ
ïåñíü. - „åëàé, ÷òî äîëæíà, äåëàé äàëüøå, ãíîìà!
     ‘åâåð, éòåðè è åçûìßííàß îêàçàëèñü íå â ñàìûõ ïåðâûõ  ðßäàõ áåçóìöåâ,
áðîñèâøèõñß ïðßìî íà ðàçìàõ íà÷èùåííîé ñòàëè. èêèíåðû óäàðèëè ÷¸òêî, êàê íà
ó÷åíèßõ. èêòî íå äðîãíóë, íèêòî íå ïîáåæàë.  ‚ñå è êàæäûé èç íèõ  ïîíèìàë -
øàíñû âûæèòü îñòàþòñß, ëèøü ïîêà îíè ñòîßò â ñòðîþ.
     - ó æå! -  âçâûëà åçûìßííàß - ñëîâíî  çèìíèé âåòåð â  íàãèõ äðåâåñíûõ
êðîíàõ.
     éòåðè,  ñ  ñîâåðøåííî  ì¸ðòâûì   ëèöîì,  âíîâü  ðàçìàõíóëàñü  êàêèì-òî
ïóçûðüêîì. ‚ååð ðàçíîöâåòíûõ  áðûçã óïàë íà  ùèòû ïåðåäíåãî  ðßäà âîèíîâ,  è
æåëåçî  íåìåäëåííî íà÷àëî ïîêðûâàòüñß ðæàâ÷èíîé. Žò ùèòîâ îòâàëèâàëèñü öåëûå
ïëàñòû,  ðæà  ïîæèðàëà  è íàêîíå÷íèêè  êîïèé,  è ïîïàâøèå çàîäíî  ïîä  êàïëè
ýëèêñèðà ìå÷è. ‚òîðîé âååð áðûçã  - è  ñîëäàòû  ïîïßòèëèñü, ñòàðàòåëüíî òû÷à
ïèêàìè
     â  ïóñòîå  ìåñòî, íàä  ãîëîâàìè òîëïû,  êàê  áóäòî  èì  ïðèâèäåëîñü òàì
êàêîå-òî ÷óäîâèùå.
     —åëîâå÷åñêàß  âîëíà óäàðèëà â  áåðåã ùèòîíîñöåâ, íî  íå ñðàçó ðàçðóøèëà
åãî.  „àæå ìàãèß éòåðè íå ìîãëà ïîëíîñòüþ  ñîâëàäàòü  ñ íèìè. „àâßùèå âñ¸ è
âñß÷åñêîå  ÷àðîäåéñòâî ñèëû ñâßòûõ áðàòüåâ íå äåéñòâîâàëè íà ýëèêñèðû ãíîìû,
íî âñ¸-òàêè íåêèì îáðàçîì îñëàáëßëè èõ äåéñòâèå. ˆëè ñòðàííî èñêàæàëè åãî.
     Šðóãîâåðòü  áåçóìíîé ñõâàòêè  âûáðîñèëà ãíîìîâ è  åçûìßííóþ  ê  ñàìîìó
êîëüöó  ñîëäàò  - ïîäàâøåìóñß íàçàä, ê ñàìîìó ïîìîñòó, íî  íå  ñëîìëåííîìó è
îò÷àßííî  îòáèâàþùåìóñß.àâåðõó  ÷òî-òî  äèêî  âûë  è âèçæàë  òëàó, îòäàâàß
êàêèå-òî ñóìàòîøíûå ïðèêàçû. ‹ßçãàëè è ñêðåæåòàëè æåëåçíûå "ðóêè", ñêëîíßßñü
íàä ðàñïðîñò¸ðòûì íåêðîìàíòîì.
     ‘àáëè  åçûìßííîé  è  ôàëü÷èîí ‘åâåðà  ëèõî  çàñâèñòåëè, çàêðóæèëèñü  â
êðîâàâîé  ïëßñêå; éòåðè  ñïðßòàëàñü  çà ìîùíîé ñïèíîé ãíîìà. …¸ äåëî ñåé÷àñ
áûëî ïðèêðûòü òîâàðèùåé  îò  áîëåå  ÷åì  âåðîßòíîé  ìàãè÷åñêîé àòàêè  ñâßòûõ
áðàòüåâ  -  ïàëü÷èêè  ãíîìû  ëèõîðàäî÷íî  îòêóïîðèâàëè  ôëàêîí çà  ôëàêîíîì,
ðàçáðûçãèâàß âîêðóã  ðàçíîöâåòíûå ýëèêñèðû  - çàùèòà îò  îãíß,  îò âîäû,  îò
êàìíß,  îò äóõîâ  è ïðèçðàêîâ  (õîòß  ñðàáîòàåò ëè  ïîñëåäíåå  - îíà  ñèëüíî
ñîìíåâàëàñü).
     —òîáû ïðîðâàòüñß ñêâîçü òðè ðßäà ëàòíîé ïåõîòû, åçûìßííîé ïîíàäîáèëîñü
ðîâíî òðè ñåêóíäû è äâåíàäöàòü âçìàõîâ  ñàáëßìè. ‘åâåð óñïåë ñâàëèòü  òîëüêî
îäíîãî ïàíöèðíèêà, è åãî ñîáñòâåííûå  äîñïåõè óñïåëè ïîêðûòüñß îòìåòèíàìè îò
âðàæüåé ñòàëè.
     ˆç ñåðûõ  òó÷  âíèç  ïðßíóëà  îñëåïèòåëüíàß  ìîëíèß,  òî÷íåå,  îãíåííàß
ñòðåëà,  åù¸  â  ïîë¸òå  ñëîæèâøàßñß  â ñâßùåííûé ñèìâîë ‘ïàñèòåëß. éòåðè â
ïîñëåäíèé  ìèã  óñïåëà  ïëåñíóòü  ââåðõ åù¸ êàêèì-òî  ñíàäîáüåì; áåëûé îãîíü
ñëîâíî ðàçáèëñß î íåçðèìûé êóïîë, íèòè  ïëàìåíè ñòåêàëè ïî íåìó, òî÷íî ñòðóè
ñâèðåïîãî ëèâíß ïî êðûøå, âïèâàßñü â êàìíè ìîñòîâîé è çàñòàâëßß èõ äûìèòüñß.
     ‘àìó ãíîìó øâûðíóëî íà áðóñ÷àòêó, ïî íåé åäâà  íå  ïðîøëèñü ïîäêîâàííûå
ñàïîãè  êàêîãî-òî  ìå÷íèêà,  èç  ïîñëåäíèõ  ñèë îòáèâàâøåãî  óäàðû  ãíîìüåãî
ôàëü÷èîíà,  íî ìàãèß  å¸ ñâî¸ äåëî ñäåëàëà.  ‚ ñóìêå  êàêèå-ãî ýëèêñèðû äàæå
âñêèïåëè, íî ìîëíèß òëàó  (âåðíî, çà íåäîñòàòêîì âðåìåíè èíêâèçèòîð íå ñìîã
ñäåëàòü  íè÷åãî  èíîãî;  èëè  åìó  ìåøàëî  ÷àðîäåéñòâî  åãî æå  ñîáñòâåííîãî
òàëèñìàíà,  íå äàâàâøåãî íåêðîìàíòó  òîæå  ïóñòèòü â õîä  ìàãèþ)  -  ïðîïàëà
äàðîì.
     åçûìßííàß  òåì  âðåìåíåì   áåñøóìíîé  ðûñüþ  âçëåòåëà  íà  ïîìîñò.  Žò
ñòðåìèòåëüíîãî äâèæåíèß ïëàù ðàñïàõíóëñß, ñòàëî  âèäíî ïîêðûòîå êîðîé ïëå÷î,
ðàçîäðàííîå ñëó÷àéíî ñêîëüçíóâøèì êîïüåì. Šðîâè  íå áûëî, òîëüêî  òîð÷àëè  â
ðàçíûå  ñòîðîíû  âçìî÷àëåííûå  áåëûå  âîëîêíà, êàê è  ïîëàãàåòñß  ó ðàíåíîãî
äåðåâà. ˆíêâèçèòîðû ïîïßòèëèñü, íî îïßòü æå íèêòî íå ïîáåæàë, ïûòàßñü ñåé÷àñ
ñîáñòâåííûìè òåëàìè çàñëîíèòü ðåø¸òêó ñ íåêðîìàíòîì...
     ‘  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû  íà  ïîìîñò  âñêî÷èëè  íåñêîëüêî  ìå÷íèêîâ,
ïðåãðàäèëè áûëî åçûìßííîé äîðîãó  - òîëüêî äëß òîãî,  ÷òîáû  èõ  ñðóáëåííûå
ãîëîâû  ïîëåòåëè  â  ñòîðîíû ÷óäîâèùíûìè  êàòàïóëüòíûìè ßäðàìè,  îñòàâëßß çà
ñîáîé â âîçäóõå  äîðîæêè êðîâßíûõ áðûçã. åçûìßííàß áûëà âñåãî â îäíîì  øàãå
îò ïðèêîâàííîãî íåêðîìàíòà. òëàó íè÷åãî íå îñòàâàëîñü  äåëàòü, êàê âûáèðàòü
- ïîçâîëèòü ëè  ìàãèè  âíîâü  ñâîáîäíî òå÷ü âîêðóã (òîãäà  îí ìîã  íàäåßòüñß
ïîðàçèòü ñâîåãî íåóßçâèìîãî âðàãà), ðèñêóß  ïðè ýòîì äàòü â  ðóêè íåêðîìàíòà
ïîèñòèíå ñòðàøíîå îðóæèå;  èëè ïîïûòàòüñß îñòàíîâèòü ïîñëàííèöó ‚åéäå ÷åì-òî
ñîâåðøåííî îñîáûì èç àðñåíàëà ‘âßòîé ˆíêâèçèöèè...
     òëàó âûáðàë âòîðîå.
     åçûìßííîé  îñòàâàëîñü  ñäåëàòü  îäèí  øàã,  âñåãî îäèí øàã,  íî  òîùèé
èíêâèçèòîð îïåðåäèë å¸ íà êàêóþ-òî äîëþ ìãíîâåíèß.
     ðßìî íàä ëîáíûì ìåñòîì â âîçäóõå ïðîßâèëñß âèñßùèé áåç âñßêîé îïîðû  â
âîçäóõå ãðîìàäíûé ïûëàþùèé  ‘èìâîë ‘ïàñèòåëß.  ƒîðßùàß åðå÷¸ðêíóòàß  ‘òðåëà
çàñòàâèëà  ïîëîâèíó  ïëîùàäè  ïîâàëèòüñß  íà  êîëåíè;  òîëüêî òàì,  ãäå  åù¸
äåéñòâîâàëà ìàãèß éòåðè, ïðîäîëæàëàñü áåñïîùàäíàß ñõâàòêà.
     ‘òðåëà  ïûëàëà,  èñòî÷àß  ñâèðåïûé,  ðåæóùèé  ãëàçà   ñâåò.  åçûìßííàß
íåâîëüíî  ïîïßòèëàñü, ïðèêðûâàßñü ðóêàâîì. òëàó  ÷òî-òî  âçâèçãíóë  òîíêèì,
ðåçêèì ãîëîñîì - ãðàíèòíûå áëîêè âîêðóã åçûìßííîé áðûçíóëè â ðàçíûå ñòîðîíû
èñêðàìè è êðîøåâîì ðàçäðîáëåííîãî êàìíß, òàê ÷òî  äèòß ‹åñíîé î÷è îêàçàëàñü
îòáðîøåííîé ê ñàìîìó êðàþ ïîìîñòà. ‚îîäóøåâë¸ííûå óñïåõîì, èíêâèçèòîðû ïîøëè
âïåð¸ä  - ïðàâäà, ñàì òëàó ïðåäóñìîòðèòåëüíî  îñòàëñß  ñçàäè. è ‘åâåð,  íè
éòåðè  ïîìî÷ü  åçûìßííîé  íå  ìîãëè  -  ãíîì  ñàì  åäâà  óñïåâàë  îòáèâàòü
ñûïàâøèåñß ñî âñåõ  ñòîðîí  óäàðû, ãíîìà  ñúåæèëàñü çà åãî  ñïèíîé, âðåìß îò
âðåìß  ðàçáðûçãèâàß âîêðóã êàêèå-òî ýëèêñèðû,  îò  êîòîðûõ  ñîëäàòû  íåìåäëß
íà÷èíàëè â êîð÷àõ êàòàòüñß ïî áðóñ÷àòêå.
     ‘âèñòíóë ïóùåííûé  êåì-òî àðáàëåòíûé áîëò, æåëåçíîå  äðåâêî âîíçèëîñü â
ãðóäü åçûìßííîé,  íî  ïîñëàííèöà êîðîëåâû  ýëüôîâ òîëüêî ïîøàòíóëàñü.  îëò
îñòàëñß òîð÷àòü  íàãëûì âûçîâîì çäðàâîìó ñìûñëó  è  âåðå â ‘ïàñèòåëß, îäíàêî
áûëî  âèäíî,  ÷òî ãîðßùèé  øåñòèêîíå÷íèê  ‘èìâîëà  èñòî÷àåò  êàêóþ-òî  ‘èëó,
ñïðàâèòüñß ñ êîòîðîé íå ïîä ñèëó äàæå ìàãèè ýëüôîâ ‹åòà.
     Šòî-òî èç ïàëà÷åé,  âåðíî, ðåøèë,  ÷òî ïîðà ïðîßâèòü ðâåíèå,  ïîñêîëüêó
õîçßåâà,  êàê åìó ïîêàçàëîñü, áåðóò âåðõ. Ží  çàìàõíóëñß íà åçûìßííóþ ñáîêó
äëèííûì äâóðó÷íûì  òîïîðîì, ïî÷òè  ÷òî íàñòîßùåé àëåáàðäîé;  óäàð áûë õîðîø,
ïàëà÷ íå çðß  íàêà÷èâàë  âçäóòûå, áóãðßùèåñß  ñèëîé  ìûøöû. †àëü òîëüêî, ÷òî
âåëèêîëåïíûé  çàìàõ  ïðîïàë  âòóíå,   åçûìßííàß  ëåãêî,  îäíèì   íåóëîâèìûì
äâèæåíèåì, óêëîíèëàñü, äåðåâßííàß ñàáëß ìåëüêíóëà â ñòðåìèòåëüíîì âûïàäå - è
åù¸ îäíà ãîëîâà, íà ñåé ðàç â êðàñíîé ïàëà÷åñêîé ìàñêå ïîêàòèëàñü ïî ëîáíîìó
ìåñòó,  íàðóøàß  âñå  ìûñëèìûå  è íåìûñëèìûå  çàêîíû ýòîãî  ìåñòà.  àëà÷è â
êðàñíûõ êîëïàêàõ ñðóáàëè çäåñü  ãîëîâû ó äðóãèõ, íî íèêîãäà åù¸ íå òåðßëè èõ
ñàìè.
     - ‘ãèíü, ïðîïàäè!  - âçâûë íå÷åëîâå÷åñêèì ãîëîñîì òëàó,  è ïëàìåíåþùàß
ñòðåëà  íàä  åãî  ãîëîâîé  âñïûõíóëà  ÷óòü  ëè  íå  âäâîå  ßð÷å.  åçûìßííàß
ïîøàòíóëàñü íà ñàìîì êðàþ ïîìîñòà, åäâà íå âûðîíèâ ñàáëþ.
     - „åðæèñü! -  âçâèçãíóëà éòåðè. ‡àáûâ îá îñòîðîæíîñòè, ìàëåíüêàß ãíîìà
îäíèì ïðûæêîì, äîñòîéíûì ëó÷øèõ àòëåòîâ ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû, òîæå îêàçàëàñü íà
ïîìîñòå  ðßäîì  ñ  ïîñëàííèöåé ‚åéäå. ðßìî â  ëèöà  îïåøèâøèì  èíêâèçèòîðàì
ïîëåòåë  íàñòîßùèé  âååð  çåë¸íûõ,   ðîçîâûõ,   çîëîòûõ   èñêðßùèõñß  áðûçã.
åçûìßííàß  âûïðßìèëàñü, ïîòîê  áüþùåé â íå¸ ‘èëû ñëîâíî ïðèóãàñ;  â âîçäóõå
ñî-òêàëñß ïðîçðà÷íûé êóïîë, ïðèêðûâàß äèòß î÷è.
     Ž çàùèòå äëß ñåáß éòåðè íå äóìàëà. ˆ â ïåðâûé ìèã äàæå íå ïîøàòíóëàñü,
êîãäà ìåòêàß  ñòðåëà  ïðîáèëà åé ðóêó è  ïëàù  ìàëåíüêîé ÷àðîäåéêè îêðàñèëñß
êðîâüþ. éòåðè íå çàñòîíàëà,  íå  ïðîðîíèëà íè çâóêà, ïðîñòî  ðâàíóëà çóáàìè
ïðîáêó èç  åù¸ îäíîãî ôëàêîíà, ùåäðî ïëåñíóâ ïðßìî íà ðàíó.  ‚ ñëåäóþùèé ìèã
å¸ íîãè ïîäêîñèëèñü, è îíà ðàñïðîñò¸ðëàñü íà êàìíßõ, ïîòåðßâ ñîçíàíèå.
     åçûìßííàß  âñêðèêíóëà - ñëîâíî êðóæàùèé íàä ëåñîì  ßñòðåá. Žò÷àßíèå  è
ßðîñòü ñëèâàëèñü â ýòîì êðèêå, ßðîñòü  ïðåâðàùàëàñü â íåíàâèñòü, íåíàâèñòü -
â ñèëó.
     åçûìßííàß ðâàíóëà ñîáñòâåííîå ïëå÷î, òî ñàìîå, çàäåòîå âðàæüåé ñòàëüþ.
‘ õðóñòîì  îòîðâàëà  äëèííóþ ïîëîñó êîðû  âìåñòå ñ  áåëîé äðåâåñíîé  ïëîòüþ.
àçìàõíóëàñü  è, ïîéìàâ  ãðóäüþ  âòîðóþ ñòðåëó, øâûðíóëà  îòîðâàííîå ïðßìî â
ëèöî îïåøèâøåìó òëàó.
     ˆíêâèçèòîð íåîñîçíàííî çàêðûëñß ðóêîé, ïîëîñà  êîðû  ñêîëüçíóëà  ïî åãî
ïëàùó, ïðîâàëèëàñü ìåæäó ïðóòüßìè ðåø¸òêè è çàñòðßëà ñòîéìß  â óçêîé òðåùèíå
ìåæäó  êàìíßìè  ïðßìî  ïîä  ïûòî÷íûì "ëîæåì"  íåêðîìàíòà.  åçûìßííàß  âíîâü
êðèêíóëà,  è â ýòîì êðèêå íà ñåé ðàç ñëûøàëñß ãðîçíûé ð¸â âåñåííåãî ïàâîäêà,
òðåñê ëîìàþùèõñß îïîð  è ñíîñèìûõ ìîñòîâ, ñëûøàëàñü ïîáåäíàß ïåñíü  óðàãàíà,
ãîòîâàß ñðîâíßòü ñ çåìë¸é ëþäñêèå ïîñåëåíèß, â íåé ñëîâíî çâó÷àëà ñåé÷àñ âñß
óáèéñòâåííàß ìîùü âðàæäåáíîé ðîäó ÷åëîâå÷åñêîìó ïðèðîäû.
     „âå ñèëû ñòîëêíóëèñü íàä ëîæåì íåêðîìàíòà.  Žäíà, îïàëßþùàß ïëàìåíåì, è
äðóãàß, çâåíßùàß ïåñíüþ âåñåííèõ ðó÷üåâ.  ëàìß ìîãóùåñòâåííî, îíî ïî÷òè ÷òî
íåïîáåäèìî, îäíàêî èìåííî âîäà ñïîñîáíà çàòóøèòü åãî,  âîäà, îïëîäîòâîðßþùàß
è äàþùàß æèçíü äàæå ðàñêàë¸ííûì
     ïåñêàì. ‚îòêíóâøàßñß â ùåëü ïîëîñêà êîðû âíåçàïíî ïóñòèëà êîðíè. ‘ëîâíî
ìàëåíüêèå çìåéêè, áåë¸ñûå  îòðîñòêè óñòðåìëßëèñü  â  ãëóáü  ì¸ðòâîãî  êàìíß.
Šîðíè   êîðè÷íåâåëè,  óòîëùàëèñü,  âûñàñûâàß  æèçíåííûå  ñîêè  èç  îò   âåêà
áåñïëîäíîãî  ãðàíèòà,  ïîëîñêà  êîðû  îáåðíóëàñü  âåòêîé, ìîëîäûì  ÷åðåíêîì,
ñàæåíöåì - òîëüêî â îòëè÷èå îò ñâîèõ îáû÷íûõ ñîáðàòüåâ, îáðå÷¸ííûõ íåìèíóåìî
ïîãèáíóòü íà ãîëîé  ñêàëå, ýòîò ïîáåã áûñòðî, î÷åíü áûñòðî ñòàë âûòßãèâàòüñß
â äëèíó è  óòîëùàòüñß. å ïðîøëî è ñåêóíäû - à ðâàíóâøèåñß â ðàçíûå  ñòîðîíû
âåòêè îïëåëè ñòîëáû è ñàìó ðåø¸òêó, ãäå  ëåæàë ïðèêîâàííûé ”åññ.  ‡àõðóñòåëà
ñòàëü, íå âûäåðæèâàß íàòèñêà æèâîãî. åø¸òêó ñîðâàëî, êðåïèâøèå å¸ ê ñòîëáàì
áîëòû ñîãíóëî è âûäåðíóëî èç ãí¸çä. Œîëîäîå äåðåâî, þíûé, íî óæå ìîãó÷èé äóá
ñòðåìèòåëüíî ïîäíèìàëñß ïðßìî èç ñåðåäèíû ëîáíîãî ìåñòà íà ãëàçàõ èçóìë¸ííîé
ïëîùàäè.  ‚åòêè, òî÷íî  ïàëüöû, âöåïèëèñü  â  æåëåçíûå  áðàñëåòû  íàðó÷íèêîâ
”åññà,  êðóòß è  ëîìàß  ïîêðûòûå  ðæàâ÷èíîé êîëüöà,  ïîäíèìàþùàßñß  âåðõóøêà
äåðåâà øâûðíóëà ñàìó ðåø¸òêó â ñòîðîíó, íî íå  ê åçûìßííîé, à ïðßìî ê íîãàì
÷åòâ¸ðêè ïàëà÷åé.
     „àëüíåéøåå  ïðîèçîøëî  åù¸ áûñòðåå. îêà  òëàó ñóäîðîæíî âçäûìàë ðóêè,
î÷åâèäíî, ïðîñß  ‘ïàñèòåëß  ïîðàçèòü ìîëíèåé  ýòîò íåâåñòü  îòêóäà âçßâøèéñß
äóá, ïîêà  ïßòèëèñü ðàñòåðßííûå  èíêâèçèòîðû, ïîêà ñòðåëêè ïûòàëèñü âûöåëèòü
åçûìßííóþ  ñêâîçü áûñòðî ñãóùàþùóþñß,  íåñìîòðß íà  ìîðîç è çèìó, ëèñòâó, è
ïðåæäå  ÷åì  òðîå  ìàñòåðîâ-ïàëà÷åé  óñïåëè  ÷òî-òî  ñäåëàòü,  ñòðåìèòåëüíûì
ãîðíîñòàåì ê  íåêðîìàíòó ïðûãíóë ïîäïàëà÷èê. †åëåçíûå êëåùè  â  åãî ðóêàõ  â
îäèí ìèã ñ  ëåãêîñòüþ  ïåðåêóñèëè öåïü íàðó÷íèêîâ, à íîæíûå êàíäàëû  ëîïíóëè
ñàìè, íå  âûäåðæèâàß íàòèñêà çåë¸íûõ âåòâåé. ”åññ òßæåëî ïåðåêàòèëñß íà áîê,
ïûòàßñü ïîäíßòüñß. ‘êâîçü áóøóþùèé íàä ïëîùàäüþ õàîñ ïðîáèëñß åãî èçóìë¸ííûé
âîçãëàñ:
     - ”åéðóç!..
     îäïàëà÷èê ïîäñòàâèë ïëå÷î, ðâàíóë íåêðîìàíòà ê êðàþ ïîìîñòà. “äà÷ëèâàß
ñòðåëà  íàñòèãëà  åãî,  ïðîáèâ ìßêîòü  ðóêè,  íî  ìàëü÷èøêà äàæå íå  ïèêíóë.
‘òðåìèòåëüíî ïîäíèìàâøèéñß  äóá  ïðèêðûë èõ îò ßðîñòíî âåðåùàâøåãî  òëàó  -
êàçàëîñü, èíêâèçèòîð ñåé÷àñ ïðîñòî ëèøèòñß ðàññóäêà.
     ßäîì ñ ”åññîì îêàçàëàñü åçûìßííàß,  ïîäõâàòèëà èõ îáîèõ, ñïðûãèâàß  ñ
ïîìîñòà.  Šîðíè  äóáà  óæå  ðàçîðâàëè â êëî÷üß îêàçàâøóþñß  ñòîëü  íåïðî÷íîé
êëàäêó ëþäñêîé ðàáîòû; ñèìâîë ‹åñà îáåæäàþùåãî, ðàñêèäûâàþùèé ñåé÷àñ âîêðóã
ñâîè  âåòâè, ïðèêðûâàþùèé  ñîáîé  òåõ,  êîãî  îí ðåøèë çàùèùàòü  äàæå  öåíîé
ñîáñòâåííîé  ãèáåëè. …ãî öåïêèå  âåòâè òßíóëèñü íàâñòðå÷ó èíêâèçèòîðàì, è òå
íåâîëüíî îòñòóïàëè - ïàëßùåå ïëàìß ‘èìâîëà îáæèãàëî òßíóùèåñß ââåðõ íîâûå  è
íîâûå ïîáåãè,  íî ìåñòî ïàâøèõ çàíèìàëè  íîâûå. „óá óïðßìî ïîäíèìàëñß, ñòâîë
óæå äîñòèã  äîáðûõ òð¸õ îáõâàòîâ  â òîëùèíó,  íåáðåæíî  îòáðîñèâ  â  ñòîðîíó
æàëêèå îñòàòêè ïîìîñòà.
     ’àê èõ ñòàëî ïßòåðî.
     òëàó  íå  ñìîã  íè÷åãî  ñäåëàòü. …ãî  æå ñîáñòâåííûå òîâàðèùè ïîñïåøíî
ñïèõíóëè åãî  âíèç,  òóäà, ãäå åù¸  îñòàâàëèñü ñîëäàòû è êóäà  íå äîêàòèëàñü
îáåçóìåâøàß òîëïà.
     åçûìßííàß ðûâêîì âçä¸ðíóëà ”åññà íà íîãè. Ží íå ìîã  ñòóïèòü è øàãó  -
âñ¸ òåëî ñëîâíî îöåïåíåëî îò äîëãîé íåïîäâèæíîñòè. å öåðåìîíßñü, åçûìßííàß
ïðîñòî ïðûãíóëà âíèç, â êèïßùåå ëþäñêîå ìîðå è, òàùà îäíîé ðóêîé íåêðîìàíòà,
äðóãîé  ïðîêëàäûâàëà ñåáå  äîðîãó -  ñàìî  ñîáîé, ïðè  ïîìîùè ñàáëè. ƒíîìà è
ïîääåðæèâàþùèé å¸  ‘åâåð áðîñèëèñü çà íåé; éòåðè âûïëåñíóëà ïîñëåäíèå êàïëè
èç êàêîãî-òî ôëàêîíà, è òîëïà â óæàñå îòøàòíóëàñü, âåðíî,  ìàãèß ïðåäñòàâèëà
èõ ñåé÷àñ êàêèìè-òî ñòðàøèëèùàìè.
     ‚ñëåä  ìåëüêíóëè íåñêîëüêî ïîñëåäíèõ óæå ñòðåë,  íî  áûëî  ïîçäíî - âñå
ïßòåðî ñâåðíóëè  çà  óãîë, ãäå  íà óëèöàõ áûëî  ïîñâîáîäíåå - ëþáîïûòíûå, èç
òåõ, êòî ïîîñòîðîæíåå, óæå óëåï¸òûâàëè âî  âñå  ëîïàòêè, åäâà  ïîíßâ, ÷òî íà
ïëîùàäè âìåñòî íåáûâàëîãî çðåëèùà íà÷àëàñü êðîâàâàß ïîòàñîâêà.
     - à êîíåé - è õîäó, õîäó, õîäó! - ïðèêàçàëà åçûìßííàß.
     € çà èõ ñïèíàìè çåë¸íûå âåòêè  èñïîëèíñêîãî äóáà óæå  îáõâàòèëè, îïëåëè
áóøóþùåå ïëàìß åðå÷¸ðêíóòîé ‘òðåëû, è  îãîíü âäðóã  íà÷àë  ïîòóõàòü, ñëîâíî
ñàìûé îáûêíîâåííûé êîñò¸ð, êîòîðûé çàâàëèâàþò òðàâîé è ñî÷íîé ëèñòâîé.
     Šàçàëîñü  íåâåðîßòíûì, ÷òî èì óäàëîñü èñïîëíèòü  çàäóìàííîå. “ ñåðûõ íå
íàøëîñü íè÷åãî  ïðîòèâîïîñòàâèòü ñèëå ëåñîâ  è ïîäãîðíîé ìàãèè.  Žíè ñëèøêîì
ðàíî óâåðîâàëè â óñïåõ, ñëèøêîì ïîíàäåßëèñü, ÷òî àçðóøèòåëþ íèêòî íå ïðèä¸ò
íà ïîìîùü; òåïåðü îíè çà ýòî ðàñïëà÷èâàëèñü.
     ðåäóñìîòðèòåëüíî îñòàâëåííûå â  ñòîéëàõ íåïîäàë¸êó  (çà áåøåíóþ ïëàòó)
êîíè  ðâàíóëèñü ñ ìåñòà.  “ëèöû  €ðêèíà ïîíåñëèñü  íàçàä;  ïîçàäè  òâîðèëîñü
÷òî-òî  íåâîîáðàçèìîå,  òàì  ñëîâíî  áû  âûëî  îò  ßðîñòè  íåâåäîìîå  ÷óäèùå
âåëè÷èíîé ñ ãîðó.
     àíåíûé  ïîäïàëà÷èê  -  ßñíî  áûëî,  ÷òî ýòî  êàêîé-òî ñòàðûé  çíàêîìåö
íåêðîìàíòà - îêàçàëñß íà îäíîì êîíå ñ éòåðè è, íåñìîòðß íà ðàíó, ïðàâèë êàê
íè â ÷¸ì íå áûâàëî, ëèøü èçðåäêà øèïß è êðèâßñü îò áîëè.
     ‚ âîðîòàõ èõ æäàëè. ‘òâîðêè áûëè çàïåðòû, îäíàêî éòåðè, äàæå íå ñëåçàß
ñ  ñåäëà,  ìåòíóëà  âïåð¸ä  ßðêî-îðàíæåâûé  ôëàêîí  -  è  çåìëß  ïîä  íîãàìè
ñîäðîãíóëàñü îò  ìîùíîãî âçðûâà. Œàãèß âûðó÷èëà è  òóò - âñß  ðàçðóøèòåëüíàß
ñèëà íàïðàâëåíà áûëà âïåðåä, ïðî÷ü îò ìàëåíüêîé âîëøåáíèöû è å¸ ñïóòíèêîâ.
     Šîíè  âûíåñëèñü íà ïðîñòîð. åçûìßííàß  ëåãêî áåæàëà ðßäîì, íå íóæäàßñü
íè â êàêîì ñêàêóíå.
     -  ’åïåðü  âû  è  áåç  ìåíß  óïðàâèòåñü!  - âäðóã  êðèêíóëà îíà,  ðåçêî
ïîâîðà÷èâàß â ñòîðîíó, ê íåäàëüíåìó çàñíåæåííîìó ëåñó.
     -  ‘òîé! €  êàê çå òû? -  çàêðè÷àë áûëî  ‘åâåð,  íî åçûìßííàß  äàæå íå
ïîâåðíóëà ãîëîâû.
     - ‘òîé! - êðèêíóë è ”åññ. - ‘òîé! ‹èöî! „àé ìíå âçãëßíóòü òåáå â ãëàçà!
     - åò,  - ïðîçâó÷àëî â îòâåò, è åçûìßííàß ïîâåðíóëàñü ê íèì ñïèíîé. à
âñå ïîñëåäóþùèå êðèêè îíà ïðîñòî íå îáðàòèëà âíèìàíèß.
     åêðîìàíò, êàçàëîñü,  ãîòîâ áûë áðîñèòüñß çà íåé ñëåäîì. ‚çãëßä ó íåãî,
âî âñßêîì ñëó÷àå, áûë äëß ýòîãî äîñòàòî÷íî  áåçóìíûì. ‘åâåð ïðåãðàäèë äîðîãó
êîí¸ì (ïðàâäà, åäâà íå ñâàëèâøèñü ñ ñåäëà; âåðõîâàß åçäà íå ÷èñëèëàñü  ñðåäè
åãî ìíîãî÷èñëåííûõ òàëàíòîâ).
     - Šóöû?! å äëß òîãî òåáß âûòàñêèâàëè!..
     - „à âåäü ýòî... ýòî...
     - åâàçíî! ‚ ïîðò íàäî! „ðàïàòü îòñþäà, ïîêóäà íå äîãíàëè!
     -  Œàñòåð!  Œàñòåð!  ‚åëèêèé  Œàñòåð!  -  çàâåðåùàë, ñëîâíî  î÷íóâøèñü,
ìàëü÷èøêà-ëæåïîäïàëà÷èê, êîòîðîãî ”åññ íàçâàë ”åéðóçîì. -  Œàñòåð! Œû âàñ íå
áðîñèëè! å ïðåäàëè! ‚û íàñ ñïàñëè, Œàñòåð! € ìû âàñ, à ìû...
     -  „à ïîãîäèòå  âû!  -  ïðîñòîíàëà  éòåðè.  -  îòîì âñå  ðàçãîâîðû  è
ðàññïðîñû, ïîòîì! - ˆ âäðóã å¸ ñëîâíî ïðîðâàëî - êàê áóäòî îíà òîëüêî ñåé÷àñ
ïîíßëà,  ÷òî îíè îñòàëèñü æèâû, íåñìîòðß  íè  íà  ÷òî,  è ÷òî  áåçóìíûé ïëàí
óäàëñß: -  ‚åëèêèå  ñèëû... ýòî æå...  ýòî æ... - Žíà çàêðûëà  ëèöî ðóêàìè è
ñàìûì íåïðèëè÷íûì äëß ÷àðîäåéêè îáðàçîì ðàñïëàêàëàñü.
     ”åññ äîëãî  íå  ìîã  ïðèéòè  â  ñåáß.  ‚ñå  ñëó÷èâøååñß  êàçàëîñü ñíîì,
ñòðàøíûì  ñíîì. üßíûé  îò  íåæäàííîãî  ñïàñåíèß,  îí  òåì  íå ìåíåå  ïîìíèë
çàâàëåííóþ òåëàìè ïëîùàäü, âðåçàâøèåñß â ïàìßòü áåçóìíûå ëèöà òåõ, êòî óìåð,
äàæå  íå ïîíèìàß, ÷òî óìèðàåò, è íå çíàß, âî èìß ÷åãî. ûëî îò ÷åãî ïîòåðßòü
ãîëîâó  - êòî  æ  ìîã  ïðåäïîëîæèòü, ÷òî  ”åéðóç êàêèì-òî îáðàçîì  óõèòðèòñß
âûáðàòüñß èç ðãðè  è íå  òîëüêî ïîñëåäîâàòü çà èíêâèçèòîðàìè â  €ðêèí, íî è
îêàçàòüñß íà èõ  ñëóæáå!  Šòî  æ  ìîã  ïîäóìàòü, ÷òî  íà âûðó÷êó åìó  ïðèä¸ò
éòåðè, ‘îòâîðßþùàß, è ÷òî ‘åâåð âåðí¸ò  äîëã  ñòîðèöåé,  áðîñèâøèñü ñïàñàòü
íåêðîìàíòà, äî  êîòîðîãî, â  ñóùíîñòè,  ïîäçåìíîìó îõîòíèêó çà  íå÷èñòüþ  íå
äîëæíî áûòü îñîáîãî äåëà?
     - € âîò  çäåñü òû îøèáàåøüñß, è çäîðîâî, - çàìåòèëà éòåðè. Šðèâßñü  îò
áîëè,   ãíîìà,  íå  ñêóïßñü,  ñìà÷èâàëà  ñâîþ  ðàíó   ïðîïèòàííîé  êàêèìè-òî
ýëèêñèðàìè òðßïèöåé è äàæå íå ñêðûâàëà, ÷òî ÷èòàåò ñåé÷àñ ìûñëè ”åññà.
     åãëåöû âûáðàëèñü èç ãîðîäà â çèìíèå  ïîëß. èêòî íå ñîìíåâàëñß, ÷òî çà
íèìè ïîñëåäóåò ïîãîíß, è ïðèòîì íåìåäëåííî. ‘åâåð çà÷åðïíóë ïîëíóþ ïðèãîðøíþ
ñíåãà, ôûðêàß è îòäóâàßñü, ïðîò¸ð ëèöî, äî ñèõ ïîð ïîêðûòîå
     êàïëßìè ÷óæîé êðîâè. ”åññ, íåäîëãî äóìàß, ïîñëåäîâàë åãî ïðèìåðó. ‘òàëî
÷óòü ëåã÷å, âî âñßêîì ñëó÷àå, ãîëîâà ïðîßñíèëàñü.
     Ží  óâèäåë ñåáß  â  ïîëå, ïîçàäè  íèõ  - óæå  â  èçðßäíîì  îòäàëåíèè  -
âçäûìàëèñü áàøíè è øïèëè €ðêèíà, è íàä êðûøàìè  îò÷åãî-òî ïîäíèìàëñß  ãóñòîé
÷¸ðíûé  äûì. —òî óæ  òàì  ãîðåëî,  êòî  çíàåò, íî  ñåé÷àñ  ëþáîé  ïîæàð, êàê
ãîâîðèòñß, íà ðóêó - ÷åì áîëüøå ïðåïßòñòâèé íà ïóòè ñåðûõ, òåì ëó÷øå.
     ßäîì: éòåðè, ‘åâåð è ðàíåíûé  ”åéðóç.  ‚ ïàìßòè îñòàëîñü è  åù¸  îäíî
ëèöî, òà, êîòîðàß ïåðâîé âîðâàëàñü íà ïîìîñò è êîòîðàß, ñîáñòâåííî ãîâîðß, è
ñäåëàëà âñ¸ äåëî  - ñ òåì, ÷òîáû ïîòîì  òàê æå  ñòðåìèòåëüíî  èñ÷åçíóòü. òî
ëèöî... ”åññ ìíîãîå îòäàë áû  ñåé÷àñ,  ÷òîáû òîëüêî çàãëßíóòü â íåãî. îòîìó
÷òî òàêîãî íå ìîãëî áûòü,  íå  ìîãëî áûòü íèêîãäà.  ’àê  æå íåâîçìîæíî,  êàê
âîñõîä ñîëíöà íà çàïàäå. —ü¸-òî îñîáî èçîùð¸ííîå ÷àðîäåéñòâî?..
     -  Šóäà  ìû  òåïåðü? -  îñâåäîìèëñß  ãíîì  ó  éòåðè.  -  åñàé  äàâàé,
‘îòâîðßþñöàß, è ðåñàé áûñòðî! € òî, íå ðîâ¸í öàñ...
     - ‚  ïîðò,  êàê  ß ñêàçàëà.  - éòåðè  ïîìîðùèëàñü,  àêêóðàòíî ñïðßòàëà
ïîêðûòóþ êðîâßíûìè  ïßòíàìè òðßïèöó.  àíà  óæå  çàòßíóëàñü, îñòàëîñü òîëüêî
áîëüøîå ïßòíî ðîçîâàòîé íîâîé êîæè. - ‚ ïîðò. ’àì äîáóäåì êîðàáëü.
     - Šàê, ðàçîðâè  ìåíß çîìáß?! - âñïëåñíóë ðóêàìè ‘åâåð. - „ûê èòü åíòî ç
ïåðâîå, öòî ñåðûå ïåðåêðîþò!
     -  ƒäå ïåðåêðîþò, òàì ìû ðàñêðîåì, - íåâîçìóòèìî ñêàçàëà ãíîìà. - îñëå
âñåãî, ÷òî óæå óäàëîñü... îñòàâøååñß - òàêàß ìåëî÷ü.
     - å çàáûâàé,  áåç êîãî ìû íèöåãî áû è íå ñäåëàëè, - ïðîâîð÷àë  ÷åñòíûé
‘åâåð.
     åêðîìàíò ïîâåðíóëñß ê ãíîìå.
     - ðèìè  ìîè áëàãîäàðíîñòè,  ‘îòâîðßþùàß. Ÿ  â  íåîïëàòíîì  äîëãó ïåðåä
òîáîé...
     - òî óæ òî÷íî, - ñ íåîæèäàííîé  ðåçêîñòüþ ïåðåáèëà åãî ãíîìà. -  Œû íà
ñåáß áîëüøóþ