 ж,  они дождутсЯ, -  посулилсЯ  €мператор. -  Ќачнем,  когда
стемнеет.
     ...‘воего  плана  он  не  выдал  даже  ќфраиму.  € когда  над восточным
горизонтом  поднЯлась луна,  €мператор  как  был,  в доспехах  и при  полном
вооружении, осторожно двинулсЯ к  воде. ‚ампир в облике  летучей мыши  вилсЯ
над головой, помогал с дорогой.
     Љ  морю  €мператор  спустилсЯ  примерно  в  двух   полетах   стрелы  от
крепостного обвода. €ссинЯ-черное море плавно набегало на каменистый  берег,
вдали  вода  начинала  слабо  фосфоресцировать,   там,  наверное,  светились
какие-то водоросли.
     €мператор бесшумно вошел в  волны.  ’Яжелые доспехи утЯнут на дно, и он
толкал перед собой плотик, на скорую руку свЯзанный сегоднЯ днем в чаще.
     "“дачи, высокий  человек, - без слов, одной мыслью простилсЯ  вампир. -
†аль, что Я не могу молитьсЯ..."
     "‘пасибо, ќфраим. Ќадеюсь, твоЯ служба сегоднЯ закончитсЯ".
     ‚ампир ничего не ответил, просто взмыл чуть выше. €мператор поплыл.
     ЌесмотрЯ на  плотик,  ему пришлось солоно.  Џлыть следовало бесшумно, а
неловкаЯ рука,  закованнаЯ в железо, так и  норовила выдать его неосторожным
плеском.
     Ћн медленно огибал далеко выдававшийсЯ  в море скалистый мыс. Џо гребню
его тЯнулась зубчатаЯ хребтина стен, виднелись островерхие дозорные башенки.
’ам, где кончалась  скала, стены  смело вбегали в море, уходЯ на  добрых три
полета  стрелы прочь  от берега. ‚ход  в  небольшую бухту, как  и  положено,
преграждала тЯжелаЯ цепь. Љое-как перебравшись,  €мператор решительно поплыл
дальше, стараЯсь держать  голову  пониже - по  стенам  лениво  прохаживалась
стража. ЏотрескиваЯ,  горели факелы, ронЯЯ в темную  воду огненные  смолЯные
слезы.  Ћднако,  несмотрЯ  на это,  €мператору  не  казалось,  что  твердынЯ
охранЯетсЯ  так уж  тщательно. ЌавернЯка все это  подстроено  и  служит цели
убедить его, €мператора, что пробратьсЯ в храм-крепость ничего не стоит. —то
ж, какаЯ разница - в ловушку или  нет, он пойдет сегоднЯ до конца, и никакие
твари и чудовища его не  остановЯт.  „остаточно поражений. …сли будет нужно,
он  сотрет с лица  земли  весь этот  храм, со  всеми подвалами  и темницами,
разроет скалу до  самого  кипЯщего земного чрева, но вытащит ’айде.  ќфраим,
несомненно,  предупреждал не случайно, и отмахиватьсЯ от его предостережений
станет только глупец. ѓлупцом €мператор  себЯ не считал. Ќо никакого другого
выхода, кроме как идти  грудь на грудь с неведомым врагом,  отыскать не мог.
Џравда, у него имелось очень важное  преимущество - он точно знал, что нужно
его врагам. ‡нал тот предел, который нельзЯ перейти. € это вселЯло надежду.
     ...Љаравелла  казалась  покинутой  и  темной. Ќе  горело огнЯ  даже  на
палубе, у сходен, где всЯкий порЯдочный боевой капитан  не может не оставить
часового, пусть  даже  плаваЯ  под пиратскими знаменами. €мператор аккуратно
примотал свой плотик  к Якорной цепи - корабль, даже стоЯ в бухте, отдал оба
ЯкорЯ - и стал осторожно взбиратьсЯ наверх.
     Џалуба. Ќикого. Ќи живых, ни мертвых, ни призраков, ни чудовищ. Ќа пирс
переброшен широкий,  удобный трап  - словно  тут разгружали тЯжелые  Ящики с
добычей.
     Ќепринужденной походкой €мператор  сошел на берег. ’еперь его задача  -
идти, словно он имеет  полное право тут находитьсЯ.  —то, собственно говорЯ,
совершенно  верно - если €мпериЯ  там,  где  ее €мператор, то он, €мператор,
имеет право входить куда угодно.
     ‡а его  спиной гулко затопала  стража. Ћн не  обернулсЯ - и точно, шаги
стали удалЯтьсЯ, парный патруль направлЯлсЯ прочь, в сторону уходЯщих в море
стен.
     ‚скоре €мператор достиг трех широких глоток-входов. ‡десь и точно могли
разъехатьсЯ две телеги. ‚о тьму тЯнулись цепочки факелов.
     €мператор  до  половины вытЯнул  клинок  из  ножен и  двинулсЯ  вперед.
Љонечно,  мокрые  следы  он за  собой все еще оставлЯл, но с этим уже ничего
нельзЯ было поделать.
     Љоридор словно вымер. ‘тража осталась далеко позади, на причалах. Ќикто
не  попыталсЯ преградить €мператору дорогу,  никто не окликнул,  не спросил,
кто он, собственно  говорЯ, такой и что здесь делает. ‘омнений не оставалось
- его заманивали все глубже и глубже во вражью твердыню.
     Џравда, теперь он четко ощущал ’айде.  Џротив всех ожиданий, похитители
держали  пленницу  не  в  подземельЯх.  ѓде-то  наверху,  в  верхних  покоЯх
крепости-храма. ’ам, где €мператор с вампиром видели злое мерцание в окне...
     €мператор  не сомневалсЯ  - за ним следЯт, следЯт с  самого  начала его
безумного  предприЯтиЯ. €м  надо загнать его в угол, только тогда - понимают
они - €мператор  освободит всю  мощь  белой  перчатки. ‡начит, до „ану  ему,
скорее  всего, дадут  добратьсЯ  если  не  беспрепЯтственно,  то,  во всЯком
случае, не очень мешаЯ. Ђ вот когда ’айде будет с ним... тогда держись.
     Ћднако он ошибсЯ.
     ’опот ног гулко грЯнул под сводами  тоннелЯ, из боковых дверей один  за
другим вываливались какие-то фантастические оборванцы, вооруженные кто чем и
в самых невероЯтных  доспехах. ‚прочем, равно  как и без оных. ЌочнаЯ тишина
сменилась  какофонией  Яростных  воплей;  толпа ринулась  на  €мператора,  в
воздухе мелькали клинки  - прЯмые, кривые,  волнистые,  выпуклые, вогнутые и
вообще все, какие  только может  представить себе человеческое  воображение.
Ќад  головами атакующих взметнулись копьЯ, топоры, алебарды, осадные  ножи и
тому  подобное. ‚ задних рЯдах  торопились арбалетчики  - собственно говорЯ,
нужны-то  были  только  они,  бросать  остальных в  атаку  не имело никакого
смысла, если только  не  стоЯла  задача  во что  бы  то  ни  стало  вынудить
€мператора пустить в ход запретные силы...
     "‹овко, -  успел  подумать €мператор.  - Ќичего  не  скажешь, ловко. Ќо
рановато вы раскрылись, рановато, вам бы погодить, потЯнуть времЯ, а вы..."
     ‹атник  в  тЯжелом  доспехе встретил нападавших  стремительным  блеском
меча. „линный  клинок сверкнул в свете факелов, и молодой черноволосый пират
в алой косынке опрокинулсЯ на спину, недоуменно глЯдЯ на вонзившуюсЯ в грудь
сталь.  “страшающего  вида  двуручный меч  с  двумЯ  усаженными возле  эфеса
дополнительными остриЯми выпал из разжавшейсЯ руки.
     -  ’ебЯ-то  мне и  надо,  - сказал  €мператор чужому  мечу,  забрасываЯ
обратно в ножны свой собственный.
     Ћдной рукой он держал новообретенное оружие за эфес, другой  - левой, в
белой перчатке - несколько пониже остриЯ. ЋтмахнулсЯ раз, другой -  в полную
силу,  так, что застонал  рассекаемый воздух. ’рое  самых ретивых  и  глупых
растЯнулись  на  плитах пола,  корчась и  дергаЯсь,  обильно  орошаЯ  камень
собственной, но уже не нужной хозЯевам кровью.
     Ћ латы €мператора сломалась перваЯ стрела.  Њолодцы. Ѓыстро сообразили.
‘валив  еще одного  излишне храброго удальца, €мператор протиснулсЯ в узкую,
обитую железными полосами дверь и тотчас задвинул засов.
     ‚ выборе пути он не сомневалсЯ. Љак не сомневалсЯ и в том, что хозЯевам
этого  странного  места  отлично  ведом  каждый  его  шаг. € атака  пиратов,
несомненно,  рассчитана до мелочей, с  первого  до  последнего  момента. …го
загнали,  куда должны были загнать. Ћтсюда ему только одна дорога - вверх по
узкой  винтовой лестнице. €деальное  место длЯ обороны, один  боец остановит
тут  целую  толпу  врагов.  ’ем  не  менее  лестница  оставалась  свободной.
Џозвольте  не  поверить  вам,  уважаемые  господа,  что  все  это  произошло
случайно.
     ‘тупени ввинчивались в толщу стены; ни окон, ни площадок - ничего. •рам
со  стороны  не казалсЯ  особенно  высоким, даже  если  прибавить  скалистое
основание - €мператор уже должен был добратьсЯ до обитаемых Ярусов.
     ЏерваЯ попавшаЯсЯ ему дверь оказалась более  чем внушительной. ‘плошное
железо.  €, разумеетсЯ, наглухо заперта изнутри. Ќичего удивительного. Ѓаран
должен идти на бойню по строго определенному пути.
     €мператор зло  усмехнулсЯ. ‚ы  решили,  что просчитали  все  и всЯ,  до
самого  конца?  ‚ы  не  сомневаетесь,  что  тупой хуманс  покорно  пойдет по
назначенной ему  дороге,  не делаЯ даже попыток свернуть в  сторону?..  …сли
взаправду так думал и, то зрЯ.
     Ћн мельком взглЯнул на доставшийсЯ ему  двуручник. ‘таль так себе, да и
работа не  ахти. Ќет,  этот  меч здесь не помощник. “хмыльнувшись, €мператор
коснулсЯ белой перчатки. €нтересно, понадобитсЯ  ли тут его  кровь, как  при
штурме твердыни Љутула?
     Џерчатка отозвалась с готовностью, пожалуй, даже где-то подобострастно.
Ѓыло в этой услужливости что-то неприЯтное, словно перчатка тоже участвовала
в заговоре.
     ’ем не менее никакой  крови  не  понадобилось.  Ќе было ни вспышек,  ни
грохота. Ќа миг  что-то  сверкнуло,  блеснуло -  и  засов  оказалсЯ разрезан
надвое. €мператора  согнуло  от  боли отката,  однако  свое дело  заклинание
сделало. ‘творки распахнулись.
     Њрачный арочный  коридор, какой €мператор и  ожидал  увидеть в подобном
месте. €  слабое мерцание  в дальнем его  конце, после  долгого рЯда глухих,
железом окованных дверей.
     Џозади слышались глухие  удары пополам с  многоголосыми воплЯми - часть
пиратской  вольницы, похоже,  пыталась  взломать  дверь,  другаЯ -  те,  что
поумнее, - навернЯка пустилась в обход.
     „ержа перед  собой готовый длЯ удара двуручный меч,  €мператор  быстро,
почти что  бегом, шел по  коридору.  Ќа темных  стенах то и дело  попадались
странного  вида гобелены -  темные волны призрачной  тьмы,  растекающиесЯ по
улицам  городов,   перехлестывающие  через  крепостные   стены,   штурмующие
неприступные скалы,  на которых, словно воины  в  последнем отчаЯнном усилии
удержатьсЯ, застыли белокаменные храмы, но не со знакомым символом ‘пасителЯ
(от  ќфраима €мператор  давно уже  знал, что эта  вера  победила  и  тут), а
увенчанные железными  флюгерами  в  виде  двух  воинов  с поднЯтыми  мечами,
бьющимисЯ спиной к спине.
     ѓобелены казались новыми. Њельком €мператор даже подумал, что же это за
два воителЯ  на  храмовых  шпилЯх и что случилось со сторонниками этой веры,
когда в ќвиал вступила €стиннаЯ –ерковь, церковь
     ‘пасителЯ,  -  когда  в дальнем  конце коридора  дверь  распахнулась  и
навстречу высунулась  стальнаЯ щетина длинных копий.  Џираты оказались  куда
умнее, чем  можно  было  б подумать. Ћни не лезли вперед,  они прЯтались  за
густым частоколом пик - однако €мператор не остановилсЯ. ЃелаЯ перчатка сама
просилась в  дело, однако правитель Њельина подавил в себе этот порыв.  "ќто
то, что  от тебЯ ждут, - напоминал он  себе.  -  Ќе поддавайсЯ. Ќи за что не
поддавайсЯ. €наче, кто знает, можешь и совсем не увидеть ’айде".
     Џираты ожидали, что их враг  остановитсЯ перед сплошной стеной копейных
наверший. €дти на них грудью рискнул бы лишь самоубийца.
     €ли  €мператор  Њельина  в   выкованных  гномами  доспехах  с  Яростным
василиском на груди.
     ЉрутнулсЯ  над  высоким  шлемом  двуручный  меч,  и  €мператору   вдруг
показалось,  что он вновь ведет легионы на приступ твердыни  Љутула; в груди
оживала прежнЯЯ Ярость, Ярость  правителЯ великой €мперии, что  пронес через
всю  жизнь  горькую  обиду  мальчика,  у которого отнЯли  единственное живое
существо, по-настоЯщему, неложно любившее его. “ юного тогда €мператора маги
ђадуги  жестоко  убили (его  же,  €мператора, руками) щенка;  сейчас  кто-то
другой попыталсЯ  лишить €мператора единственной, которую он любил и котораЯ
любила его, - так чем же они отличаютсЯ от ђадуги?..
     Ћни  узнают его гнев. ‚се, кто встал на его пути. Ќеважно, по неведению
ли или по собственной злой воле.
     „вуручный меч крутитсЯ все быстрее и быстрее. ЏерваЯ пика рывком  клюет
€мператора   в  грудь,  тот  чуть   поворачиваетсЯ,   и   острие   бессильно
соскальзывает  по гладкому  нагруднику. ѓномы не подвели. Ђ в  следующий миг
меч €мператора,  свистнув,  обрушиваетсЯ  вперед, разрубаЯ копейные  древки.
Џрежде, чем пираты успевают опомнитьсЯ, €мператор уже оказываетсЯ среди них,
в самой гуще...
     ‘читаетсЯ, что двуручный меч не годитсЯ длЯ боЯ в плотной толпе. €  это
справедливо - если дратьсЯ по всем правилам. €мператор правила отбросил. ђаз
и навсегда.  “же давно. Љогда выходил  с  несколькими когортами против магов
Њельина...
     €мператор держал клинок, словно топор,  левой  рукой прЯмо за лезвие, и
орудовал им,  наносЯ  удары  то острием,  то  тЯжелым  эфесом.  Љруглый  шар
противовеса  дробил кости и сминал шлемы, человеческаЯ рука разила  сейчас с
поистине нечеловеческой силой, потому что €мператор вновь видел  перед собой
своего  щенка,  распЯтого на темном камне алтарЯ,  и самодовольную  ‘ежес  с
компанией, утверждавшими  тогда, что  правитель  €мперии  не может проЯвлЯть
"мЯгкосердечности". —то ж, он уже доказал - в первую очередь той же ‘ежес, -
что оказалсЯ способным учеником.
     Љровавый клубок прокатилсЯ к  дверЯм, оставлЯЯ на  своем пути смЯтые  и
нелепые человеческие фигурки, словно игрушки,  сломанные и разбросанные злым
ребенком. €мператор прошел сквозь строй  копейщиков и шел  так  до  тех пор,
пока пираты  не дрогнули и не  кинулись  врассыпную.  Ћни-то были живыми,  и
они-то,  в отличие  от каких-нибудь безмозглых чудищ,  порождений  отвратной
магии, умереть не стремились.
     ѓнатьсЯ за ними €мператор не стал. Ѓеглецы с воплЯми нырЯли  в какие-то
боковые  двери, гремело  железо  лихорадочно  задвигавшихсЯ засовов.  Љто-то
пустил арбалетную стрелу - промахнулсЯ от страха.
     €мператор  остановилсЯ.  „оспехи  забрызганы кровью,  но  сталь  гномов
доказала, что  за нее не зрЯ платили золотом по весу чуть ли  не как  три  к
одному.  Ќи единой вмЯтины  или  даже царапины на  нагруднике,  наплечниках,
пластинах, прикрывавших руки и ноги.
     …сли  бы  пираты оказались  более копейщиками  или  просто  проЯвили бы
больше хладнокровиЯ,  конечно,  €мператору было  б несдобровать.  ЋстриЯ пик
нашли  бы  дорогу в уЯзвимые  сочленениЯ,  в лицо, лишь наполовину прикрытое
шлемом, в ноги...
     Џравитель  Њельина  оглЯнулсЯ. ‚осемь  тел.  Ѓой длилсЯ совсем недолго.
Џираты выказали  завидную разумность - может,  с ними еще  удастсЯ поладить?
‘обственно говорЯ, против них самих  €мператор ничего не имел  - не они ведь
похитили его ’айде, а та загадочнаЯ ЃелаЯ ’ень, которую он с тех пор ни разу
так и не увидел, хоть, знают ‚семогущие, какие бы  имена они ни  носили, он,
€мператор, многое бы отдал за эту встречу.
     Ћкруглый зал. —етыре двери - наверное, за ними такие же коридоры, как и
тот, которым  он  прошел. ‚осемь дверей поменьше -  куда  спасались бегством
пираты. ‚ середине - пустое, ничем не огороженное пространство, дыра в полу,
шириной, наверное, добрых семь футов.
     €мператор  осторожно приблизилсЯ  к краю.  ‚низу, на  дне, среди мрака,
неЯрко  горел  огонь  -  странный,  желтый  с  синей   окантовкой.  †ара  не
чувствовалась, пламЯ казалось  холодным. € еще  - огонь  словно бы  плавал в
воздухе, не имеЯ никакой опоры.
     ђезкий  крик.  ђвущий, режущий, отчаЯнный.  ‚споровший  тишину,  словно
отточенный клинок.
     €мператора спас инстинкт. Ћн отпрЯнул - в тот  же миг мимо него  что-то
пронеслось вниз, кануло прЯмо туда, во тьму и огонь.  Ќо глаза человека, уже
ступившего за грань, уже выведенного туда своей Яростью, успели увидеть все,
что было нужно.
     ’айде.  ‘еамни   Ћэктаканн,   туго   спеленутаЯ,   свЯзаннаЯ  какими-то
полупрозрачными,  фосфоресцирующими   путами,  заключеннаЯ   в  тугой  кокон
вражьего волшебства,  - и рЯдом с ней падала тень.  ’а  самаЯ тень старика в
широкополой шлЯпе, памЯтнаЯ еще по Њельину!
     †елание  €мператора  исполнилось  даже   быстрее,   чем  он   мог  себе
представить.
     ‘траннаЯ  пара,  сцепившаЯсЯ,  сплетшаЯсЯ  крепче, чем  самые страстные
любовники, скрылась в густой тьме внизу. ‡амигал и взвилсЯ желтый огонь, его
Языки источали холод, почти что дотЯгиваЯсь до €мператора.
     ‚се, что  он успел сделать, - это отшатнутьсЯ. џвилось ли ему  видение?
€ли это было реальным? € что ему теперь делать - слепо прыгать туда, вниз?
     Ћтвет пришел сам и немедленно. ‘верху, из широкой бреши в потолке, вниз
прыгнул новый участник этого спектаклЯ.
     €мператор  ожидал чудовища. Љаких-нибудь рогов, клыков, хоботов  и тому
подобного. —ешуйчатой брони  и  алчной пасти, истекающей Ядовитой  слюной. Љ
этому он был готов. Ќе готов он оказалсЯ к другому...
     ЊЯгкие сапожки коснулись каменного пола. ‘ легким шелестом вынырнули из
ножен  две кривые  сабли.  Ѓлеснула  пара вампирских  клыков. Ђло-фиолетовые
глаза чуть прищурились, черные кожистые крыльЯ  неспешно сложились, окутываЯ
фигуру  словно плотный плащ. ѓубы  растЯнулись в жутковатую ухмылку-гримасу.
‘квозь иссинЯ-черные волосы виднелись  острые кончики эльфийских ушей. Ђ  на
груди плотнаЯ  лиловаЯ  ткань  туго  обтЯгивала  две  небольшие  девственные
выпуклости.
     €мператор  не  сомневалсЯ - его  враги  понЯли,  что дальнейшаЯ игра  в
прЯтки  им  ничего не  даст.  € сделали наконец-то  ход,  который, возможно,
приберегали на потом или которого хотели и вовсе избежать.
     ‚ампиресса. ќльфийка. —его не может быть  в принципе.  ’очнее, не может
быть по законам мира Њельина
     € это  то  самое страшилище, которое они с  ќфраи-мом  почувствовали на
подходах к храму-замку?
     €мператор вглЯдывалсЯ, наверное, секунду, не больше. € ровно на секунду
больше, чем следовало.
     ’о,  очень голодное, очень злобное и очень древнее существо, замеченное
им в  окне, владело своей собственной магией. Њагией, превозмочь которую так
просто, без команды, не смогла даже белаЯ перчатка.
     ‘вистЯщий  шепот, вползающий в  сознание, точно густаЯ,  липкаЯ  слизь.
Њысли  начинают   путатьсЯ,   руки   бессильно   опускаютсЯ,   и  подбородок
вздергиваетсЯ  сам   собой,  пальцы  тЯнутсЯ  стЯнуть   шлем,   открыть  шею
неестественно острым клыкам.
     ‚ладыка Њельина  тЯжело  рухнул на колени.  ‘илы оставлЯли его, покидаЯ
тело подобно воде,  струЯщейсЯ из пробитого бурдюка. ‡рение не помутилось, и
это еще многократно усиливало кошмар.
     "€спользуй ‘илу, глупец!  - взорвалось в мозгу. -  €спользуй,  пока  не
поздно! ќто - единственный выход! Ќу, чего же ты еще ждешь?!"
     ‚ампирша подходила неспешно, словно желаЯ насладитьсЯ бессилием жертвы.
Ћна  была очень,  очень,  очень  голодна  -  эманации  страшного  голода  ее
пробивались сквозь ею же самой насланную магию. …е долго, неисчислимые годы,
держали в заточении, магиЯ  служила ей  пищей, позволЯЯ уже один раз умершей
плоти не  распастьсЯ  серой золой,  но  голода  не  утолЯла.  €  теперь она,
наконец-то  высвобожденнаЯ  из оков,  неторопливо,  растЯгиваЯ  наслаждение,
приближалась  к  жертве - высокому, сильному  человеку, истинному воину, что
сейчас оседал на каменный пол бессильной куклой.
     Ѓесполезный  меч выпал  из  разжавшихсЯ  пальцев, загремел  по каменным
плитам. ‚ампиресса улыбалась, ни на миг не ослаблЯЯ натиска. Ћна была опытна
и  осторожна.  „аже дикий,  почти что  непереносимый  голод  не заставил  ее
потерЯть голову  и  слепо броситьсЯ на добычу. Џинком ноги  они отшвырнула в
сторону  двуручный  меч -  клинок сорвалсЯ вниз,  в  темную брешь, беззвучно
канул в глубину, словно там разверзалась не имеющаЯ дна пропасть.
     ќльфийка-вампир  усмехнулась вновь,  завидев руку €мператора,  медленно
тЯнущуюсЯ к  эфесу  второго, его собственного, меча. „вижение, потребовавшее
без остатка  все  силы  тела и души, -  а на самом  деле пальцы двигались не
быстрей  улитки. ‚ампиресса  спрЯтала  сабли,  нарочито аккуратно отстегнула
ножны  от перевЯзи, отбросила в сторону -  оружие отлетело к стене, осталось
лежать там, словно павший в бою воин.
     -  ’ы мой, -  услыхал €мператор, несмотрЯ на то что губы  вампирессы не
шелохнулись. - ’ы мой... навсегда. € твоЯ эльфийка... она тоже моЯ. џ всегда
хотела иметь младшую сестру. Ѓессмертную, как и Я. ‚ ‚ечность все-таки лучше
идти не поодиночке...  Ђ ты спи, спи, спи, Я не  хочу причинЯть тебе боли, Я
не хочу, чтобы ты боЯлсЯ, - тогда кровь особенно хороша.
     ‚еки  €мператора  налились тЯжестью, однако  не сомкнулись.  Ћн  в упор
смотрел  на  склонЯющуюсЯ  над  ним  смерть  -  волЯ  правителЯ  Њельина, не
побоЯвшегосЯ  в   свое  времЯ   выступить  против  всесильной   ђадуги,   не
остановившегосЯ перед ужасом пути в  Ќичто через  ђазлом, медленно  собирала
силы длЯ ответного удара.
     ‚ампиресса  склонилась было над лежащим  €мператором  -  и вдруг  резко
отстранилась.   ЊЯгким  прыжком  отскочила  назад,  вновь  обнажила  оружие.
Љазалось, ее что-то насторожило. ѓлаза  вампирши сверкали безумным огнем, но
головы  она  не терЯла.  ЋстриЯ сабель  медленно чертили  круги, восьмерки и
петли вокруг своей  хозЯйки,  словно  исполнЯЯ какой-то  неимоверно  сложный
ритуальный танец. ‡астывшаЯ маска  лица  вдруг дрогнула. €з-под верхней губы
высунулись клыки, высунулись и  вновь скрылись. ‚ампирша судорожно облизнула
губы,  словно  в полной  растерЯнности. ѓлаза ее попеременно  смотрели то на
€мператора, то на его белую перчатку.
     - ‚от  оно что... - беззвучно  прошипела  вампиресса. - •итрый  охотник
пошел в  наше времЯ! Љакими штучками-то обзавелсЯ! Ќу ничего, тебе уже ничто
не поможет, милый мой^ Ќикто и ничего...
     "ќфраим,  -  подумал €мператор. - ‚ сказке тебе уже была бы пора прийти
мне на помощь..."
     ђазумеетсЯ, на помощь ему никто не пришел. „а и смешно было бы на такое
надеЯтьсЯ.  ЉажетсЯ,  это  был на  самом деле  конец.  Ћн недооценил  хозЯев
странного храма. Ћни наконец  пустили в  ход свое заветное оружие - и оружие
это достигло цели.
     ‚ампиресса  застыла,  напрЯглась   -  и   €мператор   внезапно   ощутил
сильнейший,  необоримый  приказ:  снЯть  белую перчатку.  ‘нЯть  немедленно,
бросить ее в пропасть, раз и навсегда!
     Љак бы не так.
     Ќа сей раз в бой вступила  волЯ самой перчатки.  …й,  похоже, совсем не
улыбалась  подобнаЯ участь. ђука €мператора не дрогнула. € даже более того -
сжатаЯ в  кулак, начала медленно подниматьсЯ, целЯсь в лицо вампирше.  € уже
покатилсЯ  по жилам поток знакомого жгучего  огнЯ, вспарываЯ вены, раскрываЯ
их и готовЯсь рванутьсЯ сметающим все и всЯ вихрем.
     ќльфийка-вампир  вовремЯ  почувствовала  опасность.  Ћтмеченные бликами
остриЯ рванулись вперед и вниз,  словно вампирша против правил этого племени
решила сперва убить свою добычу.
     Џо руке €мператора прокатилась  волна обжигающей боли. €з-под  доспехов
на  волю вырвалсЯ  огненный  поток  -  пламенное  копье,  сотканное  из  его
собственной  горЯщей крови. Ћно прЯнуло прЯмо в лицо вампирше -  однако та с
поистине нечеловеческой ловкостью успела увернутьсЯ. ‘о свистом рубЯ воздух,
развернулись широкие крыльЯ. ‚ отличие от ќфраима, вампирессе не требовалось
перевоплощатьсЯ в летучую мышь, чтобы обрести способность к полету.
     Џоток пламени  промчалсЯ  мимо.  “дарил в стену,  круша  и  разбрасываЯ
камни.  Џлиты  мгновенно  раскалились   и  начали   плавитьсЯ,  стекаЯ  вниз
черно-алыми  потоками. ‚  стене  возникла широкаЯ брешь,  а  вот  €мператор,
задыхаЯсь и почти терЯЯ сознание от боли, вновь опрокинулсЯ на спину.
     Ћн  промахнулсЯ.  ‹еваЯ  рука  ударилась  об  пол,  неподвижнаЯ  €з-под
стальных пластин бежали струйки крови.
     ‚ампиресса  резко опустилась на  пол.  Ћна  была непредставимо  быстра.
€мператор с трудом  мог различить отдельные ее движениЯ. ‘ейчас на ее тонких
лиловых  губах  играла  насмешливо-презрительнаЯ ухмылка.  ‚раг  использовал
единственный и последний  шанс. Ћн привел в действие  свое огненное оружие и
промахнулсЯ. ’еперь он в ее власти, весь, целиком, до конца...
     €мператор  лежал,  чувствуЯ, как  жизнь  стремительно уходит  из  него.
Љазалось,  тело само понЯло, что надо  умереть  как можно скорее, потому что
грозЯщаЯ ему участь - это нечто хуже  смерти. Ћн не  мог  пошевелитьсЯ, едва
мог двинуть даже глазами. ЌеудачнаЯ атака выпила его  досуха.  ‘ил больше не
оставалось. „аже чтобы покончить с собой.
     ...Ћн  не уловил тот  миг, когда его леваЯ  рука  внезапно пошевелилась
сама собой. „рогнула  и начала подниматьсЯ. ‘ гнутой брони срывались тЯжелые
горЯчие капли, €мператор не чувствовал ничего ниже левого плеча - а рука тем
не менее двигалась. ЃелаЯ перчатка вступала в бой уже сама по себе, до конца
защищаЯ  своего господина - впрочем, господина ли?  Њожет, просто временного
хранителЯ?
     ‚ампиресса попЯтилась, вновь рванулись, расправлЯЯсь, ее черные крыльЯ,
но  на  сей  раз  это  был  не  поток  пламени.  џрость  €мператора   словно
пробудилась,  сознание  стрЯхивало   остатки  наваждениЯ  -   тело,  правда,
по-прежнему не повиновалось, но  тем не менее волЯ к борьбе ожила  вновь,  и
она, эта волЯ, дала начало Ярости. ’ой самой, с какой €мператор шел прЯмо на
магов ђадуги.
     Ћна,  эта несчастнаЯ эльфийка,  неведомой силой обращеннаЯ  в вампиршу,
она встала между ним и  ‘еамни. Ћна не должна больше  быть. џрость вскипала,
металась, точно в наглухо закупоренном перегретом котле, она искала выхода -
и нашла его.
     Џальцы   раздвинулись,   словно   леваЯ    рука    €мператора   держала
большое,Яблоко.   ‘  их  концов  заструилось  голубоватое  холодное  сиЯние.
‚ампиресса  взвизгнула  - высоко, нестерпимо,  режуще  слух  -  и  рванулась
навстречу,  размахиваЯ клинками. …е магиЯ уже  не могла  остановить творимое
волшебство - но €мператор почувствовал, что сама перчатка, точнее, обитающаЯ
в ней ‘ила,  черпает  все больше и  все глубже.  Ћна разнимала сейчас земные
пласты, тЯнулась,  словно дерево корнЯми,  руша основание храма.  Љамни  под
напором  неведомой  мощи  вылетали из стен, с  грохотом валЯсь на  пол - или
беззвучно обрушиваЯсь в провал.  ѓолубое сиЯние ринулось навстречу вампирше,
легко разгадало ее попытку уклонитьсЯ - и миг  спустЯ вокруг чудовища возник
призрачный пульсирующий кокон.
     ’очь-в-точь такой же, как и вокруг плененной ’айде.
     ЋжившаЯ,  воплощеннаЯ  Ярость  швырнула  вампи-рессу  о  противополжную
стену, словно мальчишка гнилую тыкву. € точно так же, как гнилаЯ тыква, тело
упырицы разлетелось кровавой кашей. ‚ампира так не убьешь, во всЯком случае,
в Њельине - там требовалось или серебро, или зачарованное деревЯнное оружие.
‚ампирша оживет... если, конечно, не сжечь останки, а потом не  пережечь - в
алхимическом тигле - даже саму золу.
     Ќо  сейчас -  сейчас €мператор,  превозмогаЯ  боль  во  вновь бессильно
повисшей  левой руке, с трудом поднЯлсЯ на ноги  Џодобрал валЯвшийсЯ у стены
меч. Њешкать он не мог  - под  ногами, на нижних... Ярусах? или в безднах? -
что-то  грохотало,  перекатывалось, трещало,  словно  там  рушилось все, что
только может обрушитьсЯ.
     €мператор встал на самом краю бреши. "Ќу, где же ты, о враг мой? ‚ыйди,
покажись и  прими бой!  ‚прочем,  ты, наверное, понЯтиЯ не имеешь о  чести и
гордости.  ’ы -  всего  лишь злобный дух, порождение иномировой  бездны,  ты
ЯвилсЯ в мой мир со злом, ты заставил менЯ последовать за тобой - ну что же,
Я здесь. —его тебе надо еще?"
     Њолчание. ђухнуло  еще несколько камней  из стен, зазмеились трещины по
потолку. Ћтсюда  надо было уходить, и  немедленно;  €мператор закрыл глаза и
постаралсЯ увидеть ’айде. ’ам, внизу, в  черной бездне, куда несчастную „ану
уволок злобный призрак
     Ќичего. Џустота. ’айде исчезла, словно тот провал и впрЯмь не имел дна.
Ќо  в то же времЯ €мператор не чувствовал и тени ее смерти. „ану не погибла.
Џросто  хозЯева  этого  места,  наверное, решили, что  дело  сделано.  ‘ила,
страшнаЯ  ‘ила  была  высвобождена.  €мператор  чувствовал  -  его  перчатка
заронила в землю под храмом гибельное семЯ, но не мог сейчас даже ужаснутьсЯ
или прийти  в негодование.  ‘лишком  многое  было отдано схватке.  …го враги
знали,  кого выпустить против него. ‚ампирша была достойным  противником. Ќе
ненавидь  €мператор всю  проклЯтую  расу  неживых  кровососов, он, наверное,
воздал бы своему противнику последние рыцарские почести.
     •ватит  об  этом.  ‚ытащить  ’айде!  ‚ытащить  во  что бы то  ни стало!
Ћстальное все - потом.
     €мператору пришлось обойти все двери, прежде чем он  отыскал нужную. Ќе
приходилось  сомневатьсЯ  -  снизу по  крутой  винтовой  лестнице, ничем  не
отличавшейсЯ от той, по которой он поднималсЯ сюда, шло точно то же ощущение
всеобщего распада и уничтожениЯ, что и от круглой бреши в середине зала.
     €мператор  двинулсЯ  вниз.  ‘тупени шевелились,  дергались  у  него под
ногами,  стены  норовили  столкнуть  или придавить,  дважды  ему приходилось
уворачиватьсЯ от катившихсЯ сверху каменных глыб - начинала  разрушатьсЯ уже
глубокаЯ, опорнаЯ  кладка стен. Ќоворожденное чудище ворочалось  в глубинах,
расталкиваЯ  призрачными  боками  основаниЯ  крепчайших  скал,  и  €мператор
понимал - очень  возможно, в этом мире его имЯ скоро будет проклЯто сугубо и
трегубо. •отЯ  также очень может быть, что  тут скоро  не  останетсЯ никого,
чтобы произнести проклЯтье.
     -  ’огда Я  произнесу его  сам, -  холодно  сказал €мператор, обращаЯсь
неведомо к кому.  Ћднако  он чувствовал, что за каждым его  шагом, за каждым
его словом настороженно следЯт нечеловеческие глаза и уши.
     ‘пираль. ‚итки, витки, витки. ђжавые кандалы.  ‚ некоторых еще остались
какие-то  осколки костей. ‚низ,  вниз,  к пределу возведенного человеческими
руками!
     €мператор понимал,  что случилось непоправимое.  Ћн  выиграл  битву, но
проиграл войну. ’е, кто завлек его в этот замок, добились-таки, что перчатка
показала все, на что она способна. €, защищаЯ хозЯина, бездушнаЯ  магическаЯ
тварь породила другую. ‘толь же бездушную, но куда более  могущественную.  €
€мператор не знал, как с ней боротьсЯ.
     Ќикто не преградил ему дороги. Џираты, надо полагать, сыграв свою роль,
сейчас  спешили  унести  ноги  подальше  от  места  битвы.  Ѓедные,  жалкие,
безмозглые пешки.  €х  использовали,  а  теперь  просто сметают с  доски, за
которую  садЯтсЯ совсем иные  игроки.  € и фа  пойдет по  совершенно  другим
правилам.
     ‚прочем, он, €мператор, должен  исполнить свой долг до конца. Ћн должен
спасти ’айде. —то будет потом с этим миром...
     ... не  может быть не его делом, вдруг подумал он. “ него  накопилось и
без  того  слишком много  долгов, но ничего  тут уже не поделаешь. Ћн обЯзан
вернутьсЯ в Њельин.  ’ам  его  подданные,  которые  присЯгнули  ему, которые
умирали ради  него.  Ћн должен  вернутьсЯ,  и если  кто-то посЯгает на покой
€мперии, вырвать смуту с корнем, даже если при этом прольютсЯ реки крови.
     Ќо длЯ этого  ему  нельзЯ мешкать. Ћн должен выручить  ’айде и уходить.
Ћбратно  в глубину лесов. ’ам, пока у него  еще есть времЯ, он обЯзан  найти
способ вернутьсЯ. €наче он просто не €мператор.
     Љамень   стен   становилсЯ   все   древнее,   выщербленнее,    покрытый
многочисленными трещинами. ‚скоре €мператору пришлось идти согнувшись. ‹еваЯ
рука переставала  кровоточить - магиЯ позаботилась и об этом,  - но крови он
потерЯл все-таки  слишком много.  ѓолова  кружилась, то  и  дело приходилось
опиратьсЯ здоровой рукой о стену.
     Ќо вот кладка (из дикого, необработанного камнЯ, самых обычных валунов)
кончилась. € тут €мператор застыл. ‡астыл, несмотрЯ на все обстоЯтельства, к
остановкам и изучению  архитектурных особенностей  данного строениЯ никак не
располагающие.
     Љладки больше не было. ”акелов (Явно светивших благодарЯ магии) - тоже.
Њесто каменных глыб занимало странное вещество, темно-коричневое, блестЯщее,
не имевшее ни швов, ни шероховатостей.  ‘ловно неведомаЯ сила проплавила ход
в сплошном монолите. € сделали это Явно нечеловеческие руки.
     €мператор не успел задатьсЯ вопросом чьи. Ћн не миновал и двух десЯтков
шагов, когда на  стене справа ему попалсЯ  барельеф.  ’рое уродливых существ
стоЯли, соединив  руки,  попираЯ  чудовищными  ногами и  сушу и море.  ’рое.
естирукий великан, какой-то получеловек с  вытЯнутой,  чешуйчатой, словно у
змеи, головой, и третий...
     ’ретьим  был  крылатый кошмар, знакомый €мператору Њельина.  ’от самый,
что вырвалсЯ из-под башни Љутула.
     „алеко ведет дорожка, да только все равно кончитсЯ когда-нибудь. „алеко
раскидываютсЯ концы  великой сети, протЯнувшейсЯ от  мира и до  мира,  -  да
только  в  любой, самой крепкой  сети  небольшаЯ колючаЯ рыбка-шипоЯд найдет
лазейку. € сумеет, пусть даже и выхваченнаЯ  из воды,  всадить Ядовитую иглу
спинного плавника в руку  неосторожного рыбака,  так что не помогут  даже  и
крепкие кожаные рукавицы.
     ‘тупени  исчезли,  но, странное  дело, €мператор  спускалсЯ  совершенно
спокойно, словно по  ровному,  ноги  не  скользили. •ватало  и  света -  его
источали крохотные  золотистые искорки  в  толще  стен, словно  замурованные
жуки-светлЯки.
     Њало-помалу стена слева стала истончатьсЯ. Џостепенно  она превращалась
в подобие темно-коричневого стекла, сквозь которое чувствовалось присутствие
поистине великой бездны.  Ќе замедлил ЯвитьсЯ и  плавающий  в пустоте огонь.
Џламенный канат, словно Языки огнЯ карабкались наверх  по смоленой  веревке.
…го  точно  колебал ветер, пламЯ  медленно смещалось то  вправо,  то  влево,
временами  желтоватый свет выхватывал из девственной тьмы стены исполинского
колодца, и €мператор всЯкий раз невольно вздрагивал
     ‘тены  колодца выложены  были  человеческими дeлами.  Њужчины, женщины,
старики,  дети - здесь были  все. ‚сем нашлось место.  Ќеведомое чародейство
сохранило тела  нетленными. Ѓыли мгновениЯ,  когда €мператору казалось,  что
они - живые.  —асть  тел  была  обнажена, другие - одеты: одежда  показалась
€мператору  очень простой и грубой, такое могли сделать, едва-едва  изобретЯ
ткачество. Љое-кто так и вовсе облачен был в  набедренную повЯзку из трав. €
на  лицах всех  до единой  жертв  запечатлелсЯ непередаваемый, непереносимый
ужас.  ‚  свои  последние мгновениЯ они  увидели  что-то  такое,  перед  чем
бессилен  оказалсЯ  и знаменитый Яростный  дух  хуманса, как  прозвали людей
другие обитатели родного длЯ €мператора мира Њельина. Ѓыть может,  ту троицу
великанов?..
     Љак бы то ни было, €мператор шел вниз. ‚идали мы вещи и похуже.  ‘тоЯли
мы  в  распадающемсЯ на части  мире,  где только мечи да доблесть  имперских
легионов  предотвратили  исполнение  зловещих   пророчеств.   ‘ам  ‘паситель
повернул  назад  - потому что предсказанное  не  сбылось! ’ак неужто дрожать
сейчас перед какими-то давно сгинувшими страхами?!
     ’аковы люди - и потому  они будут побеждать. Џобеждать до тех пор, пока
не встретЯт кого-то, способного  на еще  более всепоглощающую Ярость, на еще
более испепелЯющий гнев, чем они сами. Ќо пока что ни под одним  солнцем они
не встретили равных себе.
     Њало-помалу отделЯвшаЯ спиральный спуск от бездны стена сошла на нет. ‚
лицо  €мператору плеснуло  ледЯным  ветром. ’ропа шла теперь  над пропастью,
словно  в  горах, -  а  вместо  выступов  и корней угнездившихсЯ  в трещинах
деревьев были головы,  плечи  и руки недвижно  застывших  трупов. €скаженные
чудовищными  гримасами лица, выкаченные в агонии глаза, скрюченные, отчаЯнно
вцепившиесЯ во что попало пальцы... €мператор  шел вниз и вниз по этому пути
‘мерти, и его сердце  леденело. Љто  бы ни сделал это, он заслуживал даже не
казни - а медленного, предельно  мучительного умерщвлениЯ. Џодобно тому, как
казнила ђадуга заподозренных в "незаконной" волшбе обитателей €мперии, также
не делаЯ различий между мужами, женами и детишками.
     Ћгненный канат качнулсЯ, прошел совсем рЯдом - и тогда €мператор увидел
далеко  внизу  крошечный  островок, плававший  в  темном  море,  а на  самом
островке он разглЯдел скорчившуюсЯ фигурку. ђЯдом с ней застыла ЃелаЯ ’ень.
     Њгновенье  тишины.  Ђ  затем  €мператор  почувствовал,  как  его   губы
раздвигаютсЯ в улыбке. Љонец пути. Љонец всего. …го враг, его любовь - перед
ним.
     €мператор занес ногу над пропастью. Ђ затем  шагнул с  обрыва. ќто было
словно во сне, когда ты  падаешь, но так медленно,  что  никакаЯ высота не в
силах убить тебЯ.
     Џризрак поворачивалсЯ к нему. Џустые серые  рукава просторного балахона
вытЯгивались,  обретаЯ форму двух  прЯмых не то  мечей, не то очень  длинных
копейных наконечников. Џризрак никуда не собиралсЯ бежать.
     -  ’ы пришел, - услыхал €мператор. ѓолос был  старческий, надтреснутый,
неприЯтный.  -  ’ы  все-таки дошел.  Ќо,  как  ты  понимаешь,  мы  все равно
выиграли. ќтот мир, твой мир... еще целое их множество...
     -  Џочему  вас  всех  перед  решающей  схваткой тЯнет  на  высокопарные
рассуждениЯ? - бросил €мператор. Ћн уже стоЯл на плавающем в ничто островке.
Џрыжок  обернулсЯ  плавным спуском.  Ћчевидно,  хозЯева  этого места  хотели
закрепить успех. - •ватит болтать и займемсЯ делом. „ану - моЯ!
     -  —то нам  в  твоей  „ану, что  нам  в  тебе,  что нам во  всем глупом
человеческом  роде,  -   высокомерно  бросил  призрак,   однако   €мператору
показалось,  что  за  этими словами не  было ничего  - ни искренней веры, ни
подлинной преданности.  Љукла повторЯла  то,  что  шептали  уста  неведомого
кукловода.
     Љто же  отбросил  эту тень  и как она оказалась во  власти здешних сил?
‚прочем, какаЯ разница. ‘ейчас это - враг, и враг последний.
     -  Њы  делаем  то,  по  сравнению  с  чем  творениЯ  всей  твоей  расы,
разбросанной по множеству миров, есть не что иное...
     €мператор резко взмахнул мечом. "Џризрак ты  или не призрак, но Я начну
с честной стали. —то будет дальше - посмотрим".
     Љак  и следовало  ожидать, клинок легко прошел сквозь  серое облако, не
причинив ’ени никакого вреда.
     Џризрак издевательски засмеЯлсЯ.
     - —то ты можешь сделать  против  менЯ, человек? ’вое оружие против менЯ
бессильно.  ’ебе поможет лишь то, что ты носишь на  левой руке,  но  не твоЯ
собственнаЯ ‘ила. Ќаша ‘ила. ‘ила, которую тебе  одолжили. €  которую пришла
пора вернуть.
     -  €мператор  Њельина  не  торгуетсЯ,  -  надменно  ответил  человек. -
€мператор Њельина  берет  то, что считает  нужным,  и делает  с ним  то, что
считает нужным.  Њожешь отобрать у  менЯ это, -  он  потрЯс  левой  рукой, -
отбери.
     - ‘ам отдашь, - ухмыльнулсЯ призрак.
     €мператор  ощутил  касание  чужой  ‘илы  -  но перчатка, похоже,  имела
собственное мнение по этому вопросу. ђука не дрогнула.
     ‘ам же €мператор  ничего  не  ответил. ѓордые речи ’ени Явно  пропадали
зрЯ.
     - ‘мотришь на свою „ану, человек? -  внезапно спросил призрак глумливым
голосом. -  ‘мотри, смотри, тебе вообще уже недолго  смотреть осталось... на
что бы то ни было.
     Ћднако в эти мгновениЯ €мператор смотрел вовсе не на ’айде. Ћн заставил
себЯ забыть сейчас  о  ее существовании. ЋтзоветсЯ ли белаЯ  перчатка на его
зов, или она окончательно исчерпала все силы в противостоЯнии с вампиршей?
     - —то  же ты стоишь, человек? - продолжала насмешничать ’ень. - —то  же
ты собираешьсЯ де...
     ѓнусавый голос  оборвалсЯ. ‡акованный в броню кулак €мператора врезалсЯ
в  блеклое  пЯтно  -  лицо  ’ени,  встретив  при  этом  плоть, а  отнюдь  не
бестелесную субстанцию.
     €мператор ударил правой рукой, на которой, забытый, так долго оставалсЯ
в  бездействии  его  старый  перстень  с магическим черным  камнем,  некогда
подаренный  ђадугой и с успехом против ђадуги  же и использованный  в  самом
начале войны с чародеЯми.
     Ќежданно  сработала  стараЯ   магиЯ,  какой   учили  €мператора  в  его
мальчишеские годы.  ЌепригоднаЯ длЯ боЯ,  сугубо  академическаЯ,  умственное
упражнение  длЯ  одаренного  ученика.  Џридание  призраку  видимости  плоти.
Ќаделение  телом. ЌастоЯщее заклинание такого рода -  из разрЯда наивысших и
тайных. …го сильно упрощенное, облегченное подобие, откуда убраны все ссылки
на некромантию, - напротив, служило известным средством проверки адепта.
     ‘ознание   словно  бы   само  произнесло   в   нужный  момент  намертво
вытравленную  в  памЯти,  точно  кислотой  по  железу,  магическую  формулу,
отбросило  все  суетное  и  принадлежащее  этому  миру,  сколь бы ценно  длЯ
€мператора  оно  ни  было.  €  в  решающий  момент  сознание  нанесло  четко
выверенный удар.
     ’ень опрокинулась. ‘огнулась, словно самый обычный человек,  получивший
кулаком в уличной драке. ‘огнулась, переломилась, разрываЯсь почти пополам в
том месте,  где у  обычного человека находитсЯ поЯс. ђаздалсЯ странный звук,
не  то  всхлипывание, не то всхрюкивание,  не  то бульканье; или  словно  бы
кто-то  захлебывалсЯ собственной  кровью.  Њедленно,  будто  чье-то заклЯтье
остановило само  времЯ,  тень поплыла прочь;  удар €мператора сбросил  ее  с
островка, швырнул на  стену - а там в  нее вцепились внезапно  ожившие  руки
выстилавших исполинский колодец тел. Ћткрылись незрЯчие глаза,  распрЯмились
скрюченные пальцы -  сейчас они жадно,  с так и неизбытой Яростью  и  местью
ухватились  за  полы  призрачного  плаща,  за  все,  до  чего  только  могли
дотЯнутьсЯ.  „авно-давно умершие  мышцы вновь  напрЯглись. ‚ одно  мгновение
’ень оказалась распЯленной,  распластанной по стене, руки мертвых рвали ее в
клочки.  Џривидение быстро  втЯгивалось в  плоть стены,  просачиваЯсь вглубь
сквозь мельчайшие щели между плотно прижатыми друг к другу трупами.
     ’ень умирала  - если  это можно было назвать смертью - молча. Ќи слова,
ни  звука, ни  слышимой длЯ  €мператора мысли. —ерные провалы глаз  затЯнуло
белесой мглой. ’ак и не пущенные в дело бесплотные клинки медленно таЯли.
     Њертвые руки  делали свое  дело.  Љто знает,  длЯ  чего создатели  этой
чудовищной  бездны  сохранили  им подобие жизни, - но  когда настало  времЯ,
принесенные в жертву смогли отомстить за себЯ.