 áûëà ðàñïîëîæåíà ïðèíèìàòü ó ñåáß
ïîñëàííèöó €ðõèìàãà ˆãíàöèóñà Šîïïåðà - äûì íàä êðàòåðîì âíåçàïíî ñãóñòèëñß,
ïî÷åðíåë,  âíèçó,  â  ïîäçåìåëüßõ,  çàêèïàë  æèäêèé  îãîíü, ãîòîâûé  âîò-âîò
âûðâàòüñß  íàðóæó.  ‘èëüâèß  ìãíîâåííî  ïî÷óâñòâîâàëà ãíåâ  õîçßèíà  ãîðû  è
ïîñïåøèëà ñîðâàòüñß  ñ óñòóïà.  ‘èëüíûå êðûëüß  ðàçâåðíóëèñü, è ñîâà  ïëàâíî
çàñêîëüçèëà  âíèç,  ê äûìêàì áåñ÷èñëåííûõ  ãíîìüèõ  ïåùåð  è  øàõò  íà þæíûõ
ñêëîíàõ õðåáòà,  ê  âûñåðåáðåííûì ïî  çèìíåìó  âðåìåíè ïðåäãîðíûì áîðàì,  çà
êîòîðûìè óæå âèäíåëèñü ãðàäû è âåñè ãåñòà.
     Œàãèß  ˆãíàöèóñà Šîïïåðà ðàáîòàëà áåçîòêàçíî. Ž÷åíü ñêîðî Šëàðà •þììåëü
áóäåò  â  åå ðóêàõ. Žíà  âûïîëíèò çàäàíèå. ˆ, ïîõîæå, ãîñïîäèí  €ðõèìàã ßâíî
ïðåóâåëè÷èë åãî ñëîæíîñòü... ‘èëüâèß ëåòåëà äàëüøå.

     ƒëàâà âòîðàß „…„€. ‹œ”ˆ‰‘Š€Ÿ ’…œ

     Ží áëàãîïîëó÷íî - äàæå áîëåå ÷åì áëàãîïîëó÷íî - âûáðàëñß íà áåëûé  ñâåò
èç ãíîìüèõ ïåùåð. ëüôîâ íà óñëîâëåííîì ìåñòå,  êîíå÷íî æå, íå áûëî - íî âñå
åãî âåùè ëåæàëè â  öåëîñòè è ñîõðàííîñòè, ëèøü ñëåãêà ïðèïîðîøåííûå ñíåæêîì.
åëîå  ïîêðûâàëî  âîêðóã  áûëî  ñîâåðøåííî  ÷èñòûì,  íè çâåðü,  íè ïòèöà  íå
ïîäîáðàëèñü  ê íèì. àäî ñêàçàòü, ÷òî çäåñü è  çâåðåé-òî ñ ïòèöàìè âîâñå  íå
íàáëþäàëîñü...  âïðî÷åì,  íåò,  êàêàß-òî  êðóïíàß ïòèöà  êðóæèëà  â  âûøèíå;
íåêðîìàíò  ïî÷óâñòâîâàë  íà  ñåáå ñòðàííûé,  ñîâåðøåííî îñìûñëåííûé  âçãëßä.
”åññó ýòî êðàéíå íå ïîíðàâèëîñü,  îäíàêî ïðåæäå ÷åì îí ðåøèë ïðèáåãíóòü - íà
âñßêèé ñëó÷àé  - ê  ñîîòâåòñòâóþùèì  ìåðàì, ïòèöà  ñòðåìèòåëüíî ìåòíóëàñü  â
ñòîðîíó è èñ÷åçëà èç ãëàç.
     - “ô... - ”åññ ïåðåâåë äóõ. - îìåðåùèòñß æå òàêîå...
     „îðîãó åìó âûáèðàòü  íå ïðèøëîñü. “äîáíîå  è øèðîêîå óùåëüå  óõîäèëî íà
þãî-âîñòîê, è ”åññ, íåäîëãî äóìàß, äâèíóëñß ïî íåìó.
     ûëî   õîëîäíî,  íàñòîßùàß   ñâèðåïàß  çèìà   âïèëàñü   â  çåìëþ  âñåìè
áåñ÷èñëåííûìè êîãòßìè ãîëóáîãî ëüäà. åêðîìàíò øàãàë, ïðß÷à  ëèöî îò ðåæóùèõ
ïîðûâîâ  âåòðà; ïî ñ÷àñòüþ, óùåëüå îêàçàëîñü ïðîõîäèìûì,  ñíåã íå ïîäíèìàëñß
âûøå êîëåíà.
     ‡àíî÷åâàë ïóòíèê íà ãîëûõ êàìíßõ. Œàõíóâ ðóêîé íà òàéíó, çàñòàâèë ïëàìß
âñïûõíóòü ïðßìî íà êðàñíîì ãðàíèòå è óñèëèåì âîëè ïðèíóäèë ñåáß çàñíóòü.
     î÷ü  ñìîòðåëà  íà  íåãî  ìèðèàäàìè ãëàç,  ñïîêîéíî è áåçìßòåæíî æäàëà,
ñëîâíî  â  ïîëíîé  óâåðåííîñòè, ÷òî  äîáû÷à  òåïåðü-òî  óæ òî÷íî  íèêóäà  íå
äåíåòñß.
     åçóìèå ïî÷òè ÷òî íàñòèãëî òåáß, íåêðîìàíò. „ðàêîí áûë ïðàâ. ’û íå èìåë
ïðàâà êèäàòüñß â ãèáåëüíûå àâàíòþðû. Œåñòü çà áåíåçåðà  áûëà ëèøåíà âñßêîãî
ñìûñëà. ’û íå äîñòèã öåëè è ïîãóáèë äðóçåé. àçâå ìîã òàê ïîñòóïèòü èñòèííûé
âîèí ‘åðîé ‹èãè, ”åññ, êîòîðîìó äîâåðßëè àòðèàðõè è ñàì  ˆìïåðàòîð Œåëüèíà?
åò,  íå  ìîã.  ”åññ  òùàòåëüíî  ñïëàíèðîâàë  áû  âñå,  óñòðîèë  áû  çàñàäó,
äåéñòâîâàë áû ñîâåðøåííî èíà÷å, ÷åì îäåðæèìûé æàæäîé ìåñòè íåêðîìàíò åßñûòü
- èëè Šýð ‹àýäà, ÷üå ñîçíàíèå ïîìóòèëîñü îò âñåãî ñ íèì ñëó÷èâøåãîñß.
     ‚îëåé-íåâîëåé  íàïðàøèâàëîñü  òîëüêî îäíî  îáúßñíåíèå.  Ží  âñòóïèë  íà
’åìíûé óòü... è  ñáèëñß. ëóæäàíèß  ïîäâåëè åãî ê ñàìîìó êðàþ  ïðîïàñòè, çà
êîòîðîé  - òîëüêî ïîðàæåíèå, êàïèòóëßöèß ïåðåä ’üìîé, ïåðåä ñòèõèåé  ñìåðòè,
ðàçðóøåíèß  è... è èçìåíåíèß.  ‚ñåãî  è âñß â  âèàëå.  ‘àìà ïî  ñåáå —åðíàß
„îðîãà íå ñòðàøíà,  ñòðàøíî çàáûòü, ïî÷åìó è  îò÷åãî òû âñòàë íà íåå, ïî÷åìó
èçáðàë  èìåííî åå,  ÷òî òû ñòðåìèøüñß äîñòè÷ü ýòèì è ïî÷åìó òåáå íèêîãäà  íå
óäàñòñß ïðîéòè ñâîé ïóòü ïîä îáû÷íûì ñîëíöåì ýòîãî ìèðà.
     Ží, ïîõîæå, çàáûë.
     ’åïåðü íåêðîìàíò ñòðîãî óêîðßë ñåáß. ‚ïðî÷åì, "óêîðßë" - ñëèøêîì ìßãêîå
ñëîâî.  Ží  íàõîäèë  ãîðàçäî  æåñò÷å.  åçóìèå  ñòîßëî ó  ñàìîãî ïîðîãà,  è,
íàâåðíîå, îí è áûë áåçóìöåì - êàêîå-òî âðåìß íàçàä, êîãäà âåë äîâåðßâøèõ åìó
âî âñåì äðóçåé íà øòóðì òâåðäûíè èíêâèçèòîðîâ.
     Šàêîé ó òåáß íûí÷å âûáîð, íåêðîìàíò?  îñëåäîâàòü  ñîâåòó äðàêîíà - èëè
æå âíîâü ðèñêíóòü âñåì,  ïðîäåëàòü çàïðåòíûå îáðßäû íàä ìîãèëîé  ‘àëëàäîðöà,
ïîñòàðàòüñß äîòßíóòüñß äî óøåäøåãî âî ’üìó âåëèêîãî ìàãà, çàäàòü åìó âîïðîñû
è ïîëó÷èòü îòâåòû?..
     î êàêîâîé áóäåò öåíà ýòîãî íåáûâàëîãî âîëøåáñòâà?
     ˆëè çàáûòü  îáî âñåì, óéòè, ñïðßòàòüñß, ñêðûòüñß, çàíßòüñß ïîâñåäíåâíûì
äåëîì íåêðîìàíòà, åñëè  óæ òû íå îòðåêñß îò ñâîåãî ðåìåñëà,  íåñìîòðß íà âñå
íàñòîßíèß ‚åéäå? åò, äóìàë îí. ’üìà òàê ïðîñòî íå îòñòóïèò.
     ‘ëèøêîì ìíîãî ñèë ïðîòèâ òåáß,  íåêðîìàíò. ðßòàòüñß áåññìûñëåííî. àíî
èëè ïîçäíî îíè äîáåðóòñß äî òåáß. ‹èáî ’üìà ñî ñâîèìè ëæèâûìè ïîñóëàìè, ëèáî
ìàñêè, êîòîðûì  ïîçàðåç è íåèçâåñòíî  çà÷åì òàê  íóæíû ýòè ñàìûå  Œå÷è, ëèáî
ˆíêâèçèöèß, ïðî êîòîðóþ êàê  ðàç ìîæíî ñêàçàòü: îíà òî÷íî çíàåò, ÷åãî õî÷åò,
- êàê ìîæíî ñêîðåå ðàñïßòü íåïîêîðíîãî íåêðîìàíòà íà êîñîì êðåñòå ‘ïàñèòåëß.
     Œîðîçíûì  óòðîì  îí äâèíóëñß äàëüøå.  ‡à ñïèíîé  ïóòíèêà áûë ïðèòîðî÷åí
ôàëü÷èîí â ëåãêèõ íîæíàõ,  â ïðàâîé ðóêå îí  íåñ ãëåôó - ãíîìû íå ïîäêà÷àëè,
îðóæèå ó íèõ âûøëî íà ñëàâó, õîòß òðóäèëèñü  îíè íàä íèì  âñåãî íè÷åãî. ”åññ
íàäåßëñß,  ÷òî  óæ ïî êðàéíåé  ìåðå äî Œåêàìïà îí äîáåðåòñß áåç ïðèêëþ÷åíèé.
Œåñòà  òóò áûëè ïóñòûííûå, è ìîæíî  áûëî íàäåßòüñß, ÷òî õîòß áû íåóïîêîåííûõ
îí íå âñòðåòèò.
     “êàçàíèß ãíîìîâ îêàçàëèñü òî÷íûìè,  è  óæå  ê âå÷åðó âòîðîãî äíß ïóòíèê
âûáðàëñß èç óùåëüß â ãîëóþ, çàñíåæåííóþ ñòåïü.
     "Ÿ óæå ïðîõîäèë çäåñü, - ïîäóìàë ”åññ. - ’îãäà ß áûë îäèíîê è ñâîáîäåí.
‚åñü ìèð ëåæàë ïåðåäî  ìíîé, âñå  òîëüêî íà÷èíàëîñü...  € òåïåðü çà  ïëå÷àìè
òîëüêî ïîæàðèùà è ìåðòâûå äðóçüß".
     Œåðòâûå äðóçüß...
     ðàää. ‘óãóòîð. ûñü. åêðîìàíò ìîã òîëüêî ñêðèïåòü çóáàìè. Ží, ñòîßùèé
íà  ñàìîì  êðàþ ‘åðûõ ðåäåëîâ, ìîã áû âûðâàòü äðóçåé èç ñìåðòè,  ñäåëàòü èõ
ñàìèõ "çîìáßìè", íî òîëüêî ÷òî ìîæåò áûòü ÷óäîâèùíåé?
     „ðàêîí  áûë ïðàâ. ’î, ÷òî îí ñîâåðøèë  â ãåñòå, õóæå ïðåäàòåëüñòâà. Ží
ïîâåë äðóçåé íà âåðíóþ  ãèáåëü. Žñëåïëåííûé  æàæäîé  ìåñòè, îí øâûðíóë èõ íà
ìå÷è  èíêâèçèòîðîâ... è  íè÷åãî  íå äîñòèã. òëàó æèâ, à  Œàðê... ÷òî  åìó â
Œàðêå! ðîñòî ñëó÷àéíî ïîäâåðíóâøèéñß ïîä  ðóêó âûñîêîïîñòàâëåííûé ïàëà÷. „à
è òî,  ðàçâå  åãî, ”åññà,  öåëü  - íåïðåðûâíàß è  âñåîáùàß âîéíà ñî  ñâßòûìè
áðàòüßìè?
     åò,  íåò  è  åùå ðàç  íåò. ‘óäüáà  -  íå ìèôè÷åñêàß äåâà ñ çàâßçàííûìè
ãëàçàìè,  íå ïðîñòîå ñòå÷åíèå  îáñòîßòåëüñòâ  - îòäàëà åìó â ðóêè €ëìàçíûé è
„åðåâßííûé  Œå÷è.  Ž äà,  îí çíàåò, ãäå îíè. ‡íàåò, êàê âíîâü  ïîëó÷èòü èõ â
ðóêè. ‡íàåò, êàêîâà èõ ñèëà...
     ...€ âåäü äðàêîí è  òàê ñêàçàë  åìó ñëèøêîì ìíîãî.  Ÿñíî âåäü, ÷òî Œå÷è
ñïîñîáíû, ïîæàëóé, âçëîìàòü  è ñàìó ñêîðëóïó,  âîçâåäåííóþ íåâåäîìûìè ñèëàìè
âîêðóã  âèàëà.  ‘ôàéðàò   òàê  ìå÷òàåò  î  ïîëåòå...  îêóíóòüñß  â  ïëàìåíü
íîâîðîæäåííîé çâåçäû...
     ‡åìëß, îñòàâü øóòèòü ñî ìíîþ, Žäåæäû  íèùåíñêèå ñáðîñü, ˆ ñòàíü, êåì òû
è åñòü, - çâåçäîþ, Žãíåì ïðîíèçàííîé íàñêâîçü!< ‘òèõè èêîëàß ƒóìèëåâà >
     -  âäðóã  ïðèïîìíèëèñü  ñòèõè.  Šëàðà  äîáûëà  ýòó  êíèãó  â  ñòðàííîì,
óðîäëèâîì  ìèðå, íå çíàþùåì âîëøåáñòâà, è íåìàëî  áèëàñü, ïðåæäå  ÷åì ñóìåëà
íàéòè àäåêâàòíûé ïåðåâîä.
     ó  ÷òî æ... "•ðàíèòü  - ýòî òîæå  ïî÷åòíîå äåëî"< ‘òðî÷êà  ïðèíàäëåæèò
B.C. ‚ûñîöêîìó >,  - âñïîìíèëàñü äðóãàß ñòðî÷êà. ˆ îí áóäåò õðàíèòü  ðîêîâîå
îðóæèå,  âîïëîùåííóþ  íåíàâèñòü è êâèíòýññåíöèþ  ðàçðóøåíèß.  àäî óáèðàòüñß
ïðî÷ü èç ýòîãî ìèðà. —åì ñêîðåå òóò çàáóäóò î íåêðîìàíòå åßñûòè, òåì ëó÷øå.
     € êàê æå ’åíü?
     î åñëè ëèøèòü …å ãëàâíîãî è ëó÷øåãî îðóæèß?..
     Žíà ñîçäàñò  äðóãîå. òî ïðîñòî âîïðîñ âðåìåíè.  —òî äëß åå  íåñêîëüêî
ñòîëåòèé!
     ˆ, çíà÷èò, îí íå èìååò ïðàâà óõîäèòü. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íå ñåé÷àñ.
     îñòîé, -  ñêàçàë îí ñàì ñåáå. - å ñëèøêîì ëè ñàìîíàäåßííî?  ‘ ýòîé íå
òî ’üìîé,  íå  òî  ’åíüþ íå  ñïðàâèëàñü  áû  è  âñß ƒèëüäèß áîåâûõ ìàãîâ. ’û
íàäååøüñß  ïðåóñïåòü?  ðîñü,  íåêðîìàíò,  òû íå  ðûöàðü  â  ñèßþùåé  áðîíå,
ñêà÷óùèé  íà  áåëîì  êîíå  è ïîðàæàþùèé ‡ëî.  “  òåáß åñòü  òâîß ðàáîòà.  ’û
ñöåïèëñß ñ ˆíêâèçèöèåé è ïðîèãðàë, òàê íå ïîâòîðßé æå ýòîé îøèáêè. ’åïåðü òû
îäèíîê  è îòâå÷àåøü òîëüêî çà ñâîþ æèçíü, íî âñå  ðàâíî - áåðèñü çà  òî, ÷òî
òåáå  ïî  ïëå÷ó. àâåðíßêà â  Œåêàìïå  íóæíû  áóäóò óñëóãè íåêðîìàíòà. …ñëè,
êîíå÷íî, ñþäà óæå íå äîáðàëèñü èíêâèçèòîðû ñî ñâîèì íîâûì äàðîì, íåâåñòü êàê
è íåâåñòü îò êîãî ïîëó÷åííûì...
     „îðîãà çèìîé  â ñòåïè  òßæåëà äàæå äëß áîëüøîãî îòðßäà, ÷òî óæ ãîâîðèòü
îá  îäèíî÷êå! ”åññó  ïðèõîäèëîñü  ñïàòü  íà  ñíåãó,  è,  åñëè  áû  íå ìàãèß,
íåêðîìàíòó ïðèøëîñü áû ïëîõî. Ží ïîäîçðåâàë,  ÷òî òîò  æå  åëûé  ‘îâåò  èëè
ñâßòûå  áðàòüß  ìîãóò  ïîïûòàòüñß  îáíàðóæèòü  ýòî åãî  âîëøåáñòâî, è ïîòîìó
ñòàðàëñß  íå  ïðèìåíßòü  èçâåñòíûå  åìó  ïî   îðäîññêîé  €êàäåìèè  çàêëßòüß,
èñïîëüçóß òî, ÷òî çíàë äàæå íå  âîèí ‘åðîé ‹èãè ”åññ, à  æèòåëü „îëèíû ìàãîâ
Šýð ‹àýäà.
     •èùíèêîâ  îí íå  áîßëñß  -  çâåðè ñàìè ñïåøèëè óáðàòüñß  ñ åãî  äîðîãè,
íåñìîòðß íà ãîëîä. ‘íåãîïàäû è  ìîðîç âû÷èñòèëè ñòåïü, çà âñå âðåìß ”åññó íå
âñòðåòèëîñü íè åäèíîãî  æèâîãî ñóùåñòâà.  àâåðíîå, ìîæíî  áûëî á óêðûòüñß â
‚å÷íîì ëåñó, äîáèòüñß âñòðå÷è ñ êîðîëåâîé ‚åéäå, ãîâîðèòü ñ íåé,  ñòàðàòüñß,
÷òîáû  îíà ïîíßëà... íî íåò  - íåäàðîì éòåðè, äîáðàß  è  óìíàß  ãíîìà, ñàìà
âûñòàâèëà åãî çà äâåðü. Ží ñåé÷àñ  ñëèøêîì îïàñåí. ‡ëàß ñóäüáà  èäåò çà  íèì
ñëåäîì, è, äàæå îêàçûâàßñü  ñðåäè  ðàñïîëîæåííûõ ê íåìó - âçßòü, ê  ïðèìåðó,
òåõ æå ãíîìîâ, - îí îñòàâàëñß îäèíîê, ñîâåðøåííî è àáñîëþòíî.
     „ðàêîí,  äðàêîí, ïî÷åìó  æå òû âçâàëèë  íà ìåíß  òàêóþ  òßæåñòü?.. ’âîß
òàéíà îòðåçàëà ìåíß îò îñòàëüíûõ. Ÿ ñ ðàäîñòüþ, áûòü  ìîæåò,  îñòàëñß  áû  â
ïîäçåìåëüßõ îäãîðíîãî ëåìåíè, ïîìîã áû ‘åâåðó è åãî òîâàðèùàì îõîòèòüñß íà
íåóïîêîåííûõ, åñëè áû...
     €, ÷òî òîëêó ãîðåâàòü î íåñáûâøåìñß! ‚ïåðåä, íåêðîìàíò,  âïåðåä,  ñòåïü
ëåæèò ïåðåä òîáîé áåñêðàéíèì áåëûì êîâðîì, óçêóþ öåïî÷êó òâîèõ ñëåäîâ áûñòðî
çàíîñßò  ñíåãîïàäû, çèìà åùå  òîëüêî  íàáèðàåò  ñèëó,  íåñóòñß  îò  ëüäèñòûõ
îáèòåëåé âüþã ìîëîäûå âåòðû,  òîðæåñòâóþùå âîþò, ñëîâíî  êàæåòñß èì  - áóäóò
îíè  íåñòèñü  òàê äî ñàìîãî þæíîãî  îêåàíà, äî  “òåñà —àðîäååâ, è çàìîðîçßò,
çàêóþò â ñèßþùóþ áðîíþ äàæå çåëåíîâàòî-ëåíèâûå ïîëóäåííûå ïðîñòîðû âîä.
     àïðàñíûå íàäåæäû.  åêîëåáèìûìè  ïîëêàìè  âñòàíóò  íà  èõ ïóòè  òåïëûå
ñòåïè,  æåëåçíûìè  êîãîðòàìè  âçäûáßòñß  ãîðû  -  è  ïîòåðßþò  ñòðåìèòåëüíûå
ñåâåðíûå âîèíû  âåñü ïðåæíèé  ñâîé  íàïîð è ßðîñòü,  ïðîñûïëþòñß áåçâðåäíûìè
ñíåãîïàäàìè  íà  ãîðíûõ ñêëîíàõ,  âûáåëßò ðå÷íûå äîëèíû - è  íåò èõ, êàê  íå
áûâàëî...
     î òî áóäåò åùå íå ñêîðî è íå çäåñü. „àëåê ïóòü ïåðåä ìîëîäûìè âåòðàìè,
âîò  è âîþò  îíè, âîò è òîëêàþò â ïëå÷è è ñïèíó,  øâûðßþòñß  â  ëèöî ïîëíûìè
ïðèãîðøíßìè ñóõîãî è êîëþ÷åãî ñíåãà.
     åêðîìàíò øåë ïî ïóñòîé  ðàâíèíå, ñòàðàßñü äåðæàòüñß ãðåáíåé  õîëìèñòûõ
ãðßä, îòêóäà âåòðû  ñäóëè ñíåã. î  ïðàâóþ ðóêó òåìíåë ìîãó÷èé  ðàòíûé ñòðîé
‚å÷íîãî ëåñà, íî ”åññ ïåðåñòàë äàæå è  ïîìûøëßòü  î òîì, ÷òîáû âîéòè ïîä åãî
ñâîäû.  åò, îí  ïîéäåò îäèí. ˆëè äî ïðåäíàçíà÷åííîãî  åìó êîíöà,  èëè  - äî
ïîáåäû.
     ‡íàòü áû òîëüêî, â ÷åì áóäåò çàêëþ÷àòüñß ýòà ïîáåäà...
     ˆëè îí áðîñèò ïëàìß âîéíû â çàïàäíûå ïðåäåëû, ñõâàòèòñß  ãðóäü íà ãðóäü
ñ çàñåâøåé òàì ñèëîé?
     ˆëè  îí  äåðçíåò  ïîòðåâîæèòü  ïðàõ  ‘àëëàäîðöà,  ïðåçðåâ  îïàñíîñòü  è
ïðåäóïðåæäåíèß?
     ˆëè îí... èëè îí ïîâåðíåò ñåé÷àñ íà  âîñòîê, ê åãî íåðàçãàäàííûì òàéíàì
- íàïðèìåð, ïîñòàðàåòñß îòûñêàòü òàèíñòâåííîå óáåæèùå ñîðîäè÷åé „àýíóðà?..
     ‚ðîäå áû âñå óæå ðåøåíî, íî...
     "Žòðåêèñü îò íåêðîìàíòèè!" - óìîëßëà åãî ‚åéäå. ˆ ïî-ñâîåìó áûëà ïðàâà.
     "’û  íå  ñòðàíñòâóþùèé  ðûöàðü",  -  ãîâîðèë  åìó  äðàêîí.  ˆ òîæå  áûë
ïî-ñâîåìó ïðàâ.
     ˆ âîò òðèæäû  íàðóøåíî ‘ëîâî íåêðîìàíòà.  ˆ  ãðîìàäåí äîëã ïåðåä ˜åñòüþ
’åìíûìè, êîòîðûé íåâåäîìî êàê îòäàâàòü...
     ˆ ïîãèáëè äðóçüß. ˆ òû èäåøü â íèêóäà ïî áåëîé ïóñòûíå, ñòðàøíîå îðóæèå
ñàìî â ñåáå, è ÷óâñòâóåøü, êàê ïîæèðàåò òåáß èçíóòðè îãîíü, òîò ñàìûé îãîíü,
÷òî íå ïðèíåñ òåáå ïîáåäû â ãåñòå. å  äàé åìó âûðâàòüñß íàðóæó, íåêðîìàíò.
ˆíà÷å  âñå,  çà  ÷òî   òû  ñðàæàëñß,  íà  ñàìîì  äåëå  ñòàíåò  áåññìûñëåííûì
âîñïîìèíàíèåì èç  ïðîøëîãî, ïëàìåííîé òåíüþ, â ïîñëåäíèé  ðàç  âçìåòíóâøåéñß
íàä ïîãèáàþùèì, íàâñåãäà ìåíßþùèì ñâîé îáëèê ìèðîì.
     ˆäè,  íåêðîìàíò. ˆäè.  ’îï÷è  çåìëþ, îòòàëêèâàé îò ñåáß îêîâêîé ïîñîõà.
’îëüêî  íå  îñòàíàâëèâàéñß,  íå  îáðàùàé âçîðîâ  íà  çàïàä,  íå  äàâàé  âîëè
âîñïîìèíàíèßì  - è áåçóìèå,  îõâàòèâøåå òåáß â ãåñòå, îòñòóïèò.  Žòñòóïèò è
óæå íå âåðíåòñß.
     ...”åññ óñòðàèâàëñß íà íî÷ëåã. å ñêóïßñü,  îãíåì ïîñîõà ðàñòîïèë ñíåã,
ïîäñóøèë çåìëþ. …ãî çàìåòßò? - ïóñòü. ‘åé÷àñ îí æàæäàë äðàêè, áîß, ñðàæåíèß,
áèòâû: êîãäà íå îí áóäåò íàïàäàòü, à íàïàäóò íà íåãî.
     î  êóäà òàì!  Šîìó  â âèàëå ïî  ñèëàì  çàñå÷ü  ýòî  åãî  ÷àðîäåéñòâî,
ïîñòðîåííîå ïî íåâåäîìûì  òóò çàêîíàì? è €íýòî,  íè Œåãàíà, íåñìîòðß íà âñþ
åå  ñèëó, òóò íå ïðåóñïåþò. ˆ îñòàíîâèòü åãî  îíè  íå  ñóìåþò òîæå.  Ží - íå
àçðóøèòåëü! Ží ïðèøåë ñþäà ñäåëàòü ñâîþ ðàáîòó.
     å áîëüøå,  íî è íå ìåíüøå. åç âûñîêèõ  ñëîâ, ìîë÷à. “ íåãî áóäåò ñâîß
âîéíà.
     àññòåëèâ âðó÷åííûé ïðåäóñìîòðèòåëüíîé éòåðè ïîäáèòûé ïóõîì ïëàù, ”åññ
âîòêíóë â  îòòàßâøóþ çåìëþ ïîñîõ. Šàìåííîå íàâåðøèå îñòàëîñü ÷óòü ñâåòèòüñß,
ñëîâíî  íî÷íèê  -  íî÷íèê èç  íàâñåãäà  ìèíóâøåãî  äåòñòâà, êóäà  íå  ñìîãóò
âåðíóòüñß äàæå âåëè÷àéøèå èç âåëèêèõ ìàãîâ...
     Ží  òîãäà  áîßëñß òåìíîòû.  Šà÷åñòâî, ñîâåðøåííî  íåäîïóñòèìîå äëß ìàãà
„îëèíû. Žòåö ñìåßëñß,  ìàìà àõàëà. ’îãäà îíè åùå áûëè æèâû...  è èìåííî ìàìà
âñå-òàêè  ñæàëèëàñü òîãäà íàä íèì,  çàæãëà ó  íåãî  â ñïàëüíå íî÷íèê, âñåãäà
ãîðåâøèé ðîâíûì, íåßðêèì, òåïëûì ñâåòîì, æåëòîâàòûì, ñëîâíî ßíòàðü.
     ’àêîãî æå  îòòåíêà, êàê  è íàâåðøèå íà  åãî  ïîñîõå.  Žò äðåâêà âîëíàìè
ðàñõîäèëîñü òåïëî. ”åññó ïðèõîäèëîñü òåðïåòü áîëü îòêàòà, íî èíà÷å îí ïðîñòî
ïðîïàë áû â ëåäßíîé ñòåïè.
     € òàê îí äàæå ïðèñïîñîáèëñß ñïàòü ñ ýòîé áîëüþ.
     å äâà, íå òðè äíß - ïîëíûõ äåñßòü äíåé ïðîáèðàëñß óñòàëûé ïóòíèê âäîëü
âîñòî÷íîãî ðóáåæà ‚å÷íîãî ëåñà. ëüôû íå  ïîêèäàëè ñâîåé  çåëåíîé êðåïîñòè -
‘âåòëûå ýëüôû, ýëüôû ‚åñíû íå ëþáèëè  õîëîäîâ. Šîíå÷íî, âîçìîæíû áûëè íàáåãè
íåìèðíûõ  ñòåïíßêîâ, ðàâíî  êàê è âîèíñòâåííûõ  ïîëîâèí÷èêîâ,  íî  íè îäíîãî
äàëüíåãî äîçîðà ”åññ íå âñòðåòèë. "ˆ õâàëà  ‘ïàñèòåëþ",  êàê ñêàçàëà áû òåòß
€ãëàß.
     Žäíàêî ìàëî-ïîìàëó ñíåãîâ ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå, ñ  çàïàäà  óæå äûøàëî
òåïëûìè âåòðàìè Œîðß ðèçðàêîâ, è âîò íàñòàë äåíü, êîãäà ñàïîãè ”åññà âìåñòî
ñíåãà ñòóïèëè íà òâåðäóþ çåìëþ.
     Ží  áûë íà  ðóáåæå  Œåêàìïà.  ƒäå-òî  çäåñü  íåïîäàëåêó,  â  õîëìèñòûõ,
ïîðîñøèõ  ðåäêèìè  ðîùàìè äîëèíàõ, ëåæàëè ïîñåëåíèß "íåìèðíûõ ïîëîâèí÷èêîâ",
òðåâîæèâøèõ  ñâîèìè  äåðçêèìè íàáåãàìè  ñàìó êîðîëåâó  ýëüôîâ  ‚åéäå. ƒäå-òî
çäåñü â íåâîëå òîìèëèñü ýëüôèéñêèå äåâû, êîòîðûõ âîò-âîò äîëæíû áûëè ïîãíàòü
â öåïßõ íà ðàáñêèå ðûíêè...
     ’âîß  êðîâü óæå êèïèò, íåêðîìàíò  ? ’û óæå  ïðèêèäûâàåøü,  îòêóäà è êàê
íàíåñåøü ñâîé óäàð? ’û ïðåäñòàâëßåøü, êàê  ãîðäî ñîáüåøü  ãíîìúèì ôàëü÷èîíîì
öåïè ñ íåñ÷àñòíûõ, òû óæå âèäèøü èõ ñëåçû áëàãîäàðíîñòè?
     ˆ  òû  ðàâíîäóøíî ïåðåøàãíåøü ÷åðåç  òðóï  ïîëîâèí÷èêà-ñòðàæà, èìåâøåãî
íåñ÷àñòüå îêàçàòüñß ó òåáß íà äîðîãå.
     "’û  íå  ñòðàíñòâóþùèé ðûöàðü", - âíîâü ïðèïîìíèëîñü åìó.  ’û çàùèùàåøü
æèâóùèõ  îò  òåõ, êòî  âûðâàí èç  ìîãèë.  …ñëè òû îêàæåøüñß ïåðåä  âûáîðîì -
çàùèòèòü  ëè  ïðèãîâîðåííîãî  ê  ñìåðòè  óáèéöó,  íà  êîòîðîãî  íàïàëà  îðäà
"çîìáåé",  èëè  æå  ïðîéòè  ìèìî  -  ìîë, åìó âñå ðàâíî  ïîãèáàòü, -  ÷òî òû
ñäåëàåøü?..  Ž  äà,  òû  ïðåêðàñíî  çíàåøü  îòâåò. ’û íå  ïðîéäåøü ìèìî.  ’û
ââßæåøüñß  â  äðàêó.  îòîìó  ÷òî  òû  -  íåêðîìàíò.  ‘òîðîæåâîé  ïåñ æèâûõ.
àòàñêàííûé, îáó÷åííûé íà ìåðòâûõ.
     ˆ ïóñòü áóäåò òàê!
     ...î  ýëüôèåê îñòàâëßòü  â  ðàáñòâå  íåõîðîøî...  Šàê-íèêàê  îí îáåùàë
‚åéäå.  óñòü  äàæå  îíà  íå ïðèíßëà åãî  îáåùàíèß - íî  îí âûïîëíèò åãî âñå
ðàâíî.  ûòü  ìîæåò,  õîòü  òàê  ÷óòü  îñëàáíóò  íåïîäúåìíîé  òßæåñòè  öåïè,
ñêîâàâøèå äóøó, îëåäåíåâøóþ è çàìåðçøóþ ïîñëå ãèáåëè äðóçåé è ûñè...
     ˆ ”åññ, ïîäóìàâ ñàìóþ ìàëîñòü âðåìåíè, ðåøèòåëüíî ïîâåðíóë íà âîñòîê.
     Š âå÷åðó îí îòûñêàë  íåêîå ïîäîáèå òðîïû - è  òî ëèøü ïîòîìó,  ÷òî  áûë
âîëøåáíèêîì, îáó÷èâøèìñß  ýòîìó  èñêóññòâó  åùå â  „îëèíå - èñêóññòâó âèäåòü
íåçðèìûå  ñëåäû.  Šàê èçâåñòíî,  íèêîìó  åùå,  äàæå  ýëüôàì, íåïðåâçîéäåííûì
ìàñòåðàì ëåñíîé âîéíû, íå óäàâàëîñü âûñëåäèòü ïîëîâèí÷èêà â çàðîñëßõ. Œàëûøè
ñëîâíî  ðàñòâîðßëèñü â ïîäëåñêå, èñ÷åçàß áåççâó÷íî  è áåññëåäíî.  € ïîòîì èç
ãóñòîòû ëåòåëè ìåòêèå ñòðåëû - çà÷àñòóþ îòðàâëåííûå.
     ...‡èìà åùå  íå óñïåëà ïîëíîñòüþ âñòóïèòü òóò â ñâîè ïðàâà. îùè âßçîâ,
îäèíîêèå äóáû ñòîßëè  îáëåòåâøèå è íàãèå, íà ðßáèíàõ åùå ïëàìåíåëè ßãîäû, äî
êîòîðûõ  íå  óñïåëè äîáðàòüñß âåçäåñóùèå  ïòèöû.  å÷íàß  äîëèíà ïîäíèìàëàñü
ââåðõ  ïëàâíûìè óñòóïàìè, òî òóò, òî òàì ïîïàäàëèñü íåáîëüøèå õîëìèêè, ìåæäó
êîòîðûìè  è ïåòëßëà  ðåêà. ”åññó íå  ïðèøëîñü íàïðßãàòü ïàìßòü, âñïîìèíàß åå
íàçâàíèå,  - áûñòðàß  è ñâîåíðàâíàß  ˆññêà,  áðàâøàß íà÷àëî â âûñîêèõ õîëìàõ
äàëüøå ê âîñòîêó.
     ˆññêà ïîêà  íå çàìåðçëà, ñîáñòâåííî ãîâîðß, çäåñü åùå íå  áûëî, ñóäß ïî
âñåìó,  è  ñåðüåçíûõ ñíåãîïàäîâ. åêðîìàíò  ïîøåë  ââåðõ ïî òå÷åíèþ.  Ží  íå
ïðßòàëñß. ‘åêðåòû ïîëîâèí÷èêîâ, ãîâîðßò, åùå òßæåëåå îáíàðóæèòü,  ÷åì çàñàäû
ñêàçî÷íûõ  ïîóðè...  ïóñòü îíè  çàìåòßò  åãî  ïåðâûì.  “  íåãî  íàéäåòñß ÷åì
âñòðåòèòü ñòðåëû, åñëè, êîíå÷íî, îíè ïîëåòßò.
     ...„åíü ïóòè - íè÷åãî. ‘ ñåâåðà íàïîëçëè òßæåëûå òó÷è, ïðèòðóñèëè çåìëþ
áåëûì  -  îäíàêî  òîò÷àñ, ñëîâíî  â îòâåò, ïðèì÷àëñß âåòåð ñ  çàïàäà, ïðèíåñ
òåïëî, ðàçîãíàë îáëàêà à õîëìàõ, â áàëî÷êàõ ìåæ íèìè  ïîßâëßëîñü âñå áîëüøå
äåðåâüåâ, êóïû êëåíîâ è ãðàáîâ, îíè âîçâûøàëèñü, ñëîâíî íàñòîßùèå êðåïîñòè -
ïî  êðàßì  ìîëîäîé  ïîäðîñò, ñëîâíî  ïåðâàß  ëèíèß îáîðîíû,  à â ñåðåäèíå  -
íàñòîßùèå ïàòðèàðõè äðåâåñíîãî  öàðñòâà, öèòàäåëü,  äåòèíåö. ˆññêà  áóðëèëà,
ïëåñêàëàñü è èãðàëà íà ïðèáðåæíûõ- êàìíßõ  - òå÷åíèå ìåñòàìè òóò îêàçàëîñü è
ñèëüíûì, è áûñòðûì.
     ðåëåñòíûé  êðàé,  íåâîëüíî  ïîäóìàë  íåêðîìàíò,  âîîáùå-òî  îòíþäü  íå
ñêëîííûé ê ïîäîáíûì âîñòîðãàì. •îðîøî áû ïîñåëèòüñß çäåñü... ÷òîáû áûë  äîì,
ñ íèçêèìè  óþòíûìè ïîòîëêàìè, ñ êðûøåé, ïîêðûòîé äåðíîì, è ÷òîáû  âüþíêè  ïî
ñòåíàì. € ñòàâíè ñäåëàòü áåëûìè.
     ...ˆ ÷òîáû âñòðå÷àëà áû íà ïîðîãå ûñü...
     ’üôó! àñêèñ òû, íåêðîìàíò, - ”åññ  ðåçêî  íàãíóëñß,  çà÷åðïíóë ëåäßíîé
âîäû,  ïîëíîé ïðèãîðøíåé øâûðíóë ñåáå â ëèöî, çàñòàâëßß îïîìíèòüñß. -  åò ó
òåáß íè÷åãî ýòîãî, è íå áóäåò íèêîãäà. ûñü  òû ñàì óáèë. €  âåäü... ïîâåðíè
òû òîãäà  íå  íà çàïàä, à íà âîñòîê,  âñå áûëî á  èíà÷å.  Žáîñíîâàëèñü áû  ñ
äðóçüßìè â ýòèõ ìåñòàõ,  ñòàëè  áû ïî ãðàäàì è âåñßì õîäèòü, åæèòü èçâîäèòü
ïîä êîðåíü... è ïðîâàëèëàñü áû ýòà ’åíü-’üìà âìåñòå ñ ìàñêàìè êóäà-íèáóäü íà
äíî ìèðîâ!
     ”åññ øàãàë  áûñòðî è çëî,  íå  ÷óâñòâóß  óñòàëîñòè, äâèæåíèåì  ñòðåìßñü
çàãëóøèòü ñåðäå÷íóþ áîëü. —óòü ïðèïîðîøåííûå ñíåãîì õîëìû îñòàâàëèñü ïîçàäè,
ïåòëßëà ˆññêà, è âîò, êîãäà ðå÷íàß äîëèíà ñäåëàëà î÷åðåäíîé ïîâîðîò, âïåðåäè
îòêðûëñß ïîñåëîê.
     åêðîìàíò îæèäàë îò âîèíñòâåííîãî íàðîäà  êàêîé-íèáóäü êðåïîñòè, ðâîâ è
÷àñòîêîëîâ, âîë÷üèõ  ßì, ðîãàòîê íà äîðîãå è òîìó  ïîäîáíîãî; à âìåñòî ýòîãî
îí  óâèäåë âûñòðîèâøèåñß  äîëãîé ëèíèåé  äîìèêè -  âäîëü  âïàäàâøåãî â ˆññêó
ðó÷üß. „ëèííûå, íèçêèå, ñ äåðíîâûìè êðûøàìè, çà àêêóðàòíûìè çàáîðàìè... ÷óòü
âûøå  ïî  ðó÷üþ ñòîßëà ìåëüíèöà, è êîëåñî âåñåëî êðóòèëîñü; èíòåðåñíî, ÷òî æ
îíè òóò ìåëþò, ïîäóìàë ”åññ, â îêðóãå íè îäíîãî ïîëß íåò...
     Œåæäó äîìàìè  äåëîâèòî ñíîâàëè íåâûñîêèå  ôèãóðêè  îáèòàòåëåé.  îñåëîê
êàçàëñß  ñîâåðøåííî  ìèðíûì, íåäîïóñòèìî ìèðíûì  -  íå  ìîãëî  áûòü òàêîãî â
îõâà÷åííîì ñìóòàìè âèàëå, ãäå ìåðòâûå  ïîêèäàþò ìîãèëû, ÷òîáû âíîâü è âíîâü
âðåäèòü æèâûì!
     ”åññ âçäîõíóë è ïîøåë âïåðåä. “íûëàß çàñíåæåííàß ñòåïü íàâåâàëà óíûíèå,
îí õîòåë õîòß  áû îäèí âå÷åð  ïðîâåñòè ó íîðìàëüíîãî, à íå ìàãè÷åñêîãî îãíß.
àóòðî îí óéäåò. •îçßåâà íå äîëæíû  ñòðàäàòü èç-çà íåãî -  íàâåðíîå,  äðàêîí
ñíîâà ñêàçàë áû åìó, ÷òî îí, ”åññ, íå ïðàâ, ÷òî îí äîëæåí äóìàòü î ñåáå; ÷òî
æ, íàâåðíîå, èñòèííîãî ’åìíîãî ìàãà èç íåãî òàê è íå ïîëó÷èëîñü.
     € ýëüôèéêè...  ÷òî æ ýëüôèéêè.  àäî  ïîäóìàòü,  êàê âûçâîëèòü  èõ  áåç
êðîâîïðîëèòèß. Žò÷åãî-òî ”åññó ñòàëà ïðîòèâíà ñàìà ìûñëü, ÷òî ïî åãî ìèëîñòè
ýòîò àêêóðàòíûé èãðóøå÷íûé ïîñåëî÷åê ñòàíåò ðèñòàëèùåì äëß îãíß è ñìåðòè.
     ‘ïåðâà ”åññ ðàññ÷èòûâàë, ÷òî ýòî  áóäåò êàê îáû÷íî - ñêðûòíàß ðàçâåäêà,
ìîæåò  áûòü,  ïîñðåäñòâîì  ÷àð,  è  ëèøü  çàòåì  -  àòàêà,  ñòðåìèòåëüíàß  è
íàöåëåííàß,  ïîäîáíî óêîëó ðàïèðû, ïðîñêàëüçûâàþùåé ìåæäó êîëüöàìè  ñòàëüíîé
êîëü÷óãè.  Žäíàêî  ñåé÷àñ,   âçãëßíóâ  íà  ýòè  âûëèçàííûå,  íåïðàâäîïîäîáíî
àêêóðàòíåéüêèå  äîìèêè,  ”åññ  âíåçàïíî  èçìåíèë  íàìåðåíèß.  Ží  íå  ñòàíåò
íàïàäàòü. Ží ïîñòóïèò ïî-äðóãîìó...
     åêðîìàíò òâåðäîé ïîõîäêîé ìèíîâàë èçãîðîäü  - ñòîëáû ïðî÷íûå, òîëñòûå,
íåäàâíî îêðàøåíû, íà ðåçíîé äîñêå êàëåíûì æåëåçîì âûææåíî,  ëþäñêèìè áóêâàìè
è ïî÷åìó-òî ðóíàìè ãíîìîâ:
     "„ðåíäàíí. ‘âîáîäíîå ñåëåíèå íàðîäà õåéñàð".
     "Drendann. Freissan hablment heicainy".
     „îðîãà  áûëà çàñûïàíà ùåáíåì, óòðàìáîâàíà, òàê ÷òî åé  íå ñòðàøíà  áûëà
äàæå îñåííßß ðàñïóòèöà. î îáî÷èíàì âûñàæåíà àêêóðàòíî ïîäñòðèæåííàß êîëþ÷àß
èçãîðîäü. ëîòíûå  êîæèñòûå ëèñòüß äî ñèõ ïîð ñòîéêî ñîïðîòèâëßëèñü õîëîäàì.
îæåëòåâøèå,  ñìîðùåííûå,  îíè òåì  íå  ìåíåå  ïðî÷íî äåðæàëèñü  íà óñåßííûõ
èãîëêàìè âåòâßõ.
     ”åññà çàìåòèëè. “  êðàéíåãî äîìà îñòàíîâèëñß  îäèí  ïîëîâèí÷èê, ê  íåìó
ïðèñîåäèíèëèñü åùå äâîå... òîëïà áûñòðî ðîñëà,  êîå ó êîãî â ðóêàõ íåêðîìàíò
çàìåòèë   ëîïàòû  è   êèðêè,  íî  íåïîõîæå  áûëî,  ÷òî  îáèòàòåëè  „ðåíäàííà
âîîðóæàëèñü -  ñêîðåå ïðîñòî  âûñêî÷èëè ñ òåì, ÷òî áûëî â  ðóêàõ. ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå, íè ìå÷åé, íè ëóêîâ, íè ïðàùåé ”åññ íå óâèäåë.
     Š ìóæ÷èíàì-ïîëîâèí÷èêàì  ïðèñîåäèíèëîñü è íåñêîëüêî  æåíùèí â öâåòàñòûõ
øèðîêèõ ïëàòêàõ - íà ïðèáëèæàþùåãîñß âîëøåáíèêà îíè ñìîòðåëè ñ èíòåðåñîì, íî
áåç ñòðàõà, íåñìîòðß íà òî ÷òî ñâîé ÷åðíûé ïîñîõ îí äåðæàë íà âèäó, íå æåëàß
íèêîãî ââîäèòü â çàáëóæäåíèå.
     ”åññ  îñòàíîâèëñß  øàãàõ  â  ïßòè îò òîëïû,  äîñòèãøåé  ê  òîìó ìîìåíòó
íåñêîëüêèõ  äåñßòêîâ.  îëîâèí÷èêè  îäåâàëèñü â  äîáðîòíûå  ñóêîííûå êóðòêè,
óêðàøåííûå ìíîæåñòâîì  êàðìàíîâ,  íà  íîãàõ  -  ñòîëü  æå äîáðîòíûå  âûñîêèå
áàøìàêè,  íåñîìíåííî,  ãíîìüåé  ðàáîòû. àðîä âûãëßäåë  çàæèòî÷íûì  è ïðèòîì
îòíþäü íå  çàïóãàííûì.  åïîõîæå  áûëî,  ÷òî çäåñü ó  íèõ ðåøèëèñü  âîññòàòü
êàêèå-íèáóäü çîìáè...
     - ðèâåòñòâóþ äîáðîïî÷òåííûõ  õîçßåâ, - ”åññ ñëåãêà ñêëîíèë ãîëîâó,  íå
ðîíßß äîñòîèíñòâà.
     - ˆ  òåáå ïðèâåò, ’åìíûé ìàã, - ðîâíî îòâåòèë îäèí èç ïîëîâèí÷èêîâ, óæå
âåñü ñåäîé, ïëîòíûé, êîðåíàñòûé, ñ íàðßäíûì ïîßñîì, âûäåëßâøèì åãî èç òîëïû.
-  ‡äðàâ  áóäè, çíà÷èòñß. Ÿ ”èðèî, ãîëîâà çäåøíèé, îï÷åñòâîì  íà ðàçíàðßäêó,
çíà÷èòñß, ïîñòàâëåííûé.  ‘ ÷åì ïîæàëîâàë,  ìàã?  Šóïèòü ÷åãî æåëàåøü? …ñòü ó
íàñ  òîâàð ðåäêèé,  êàêîé  è ñàìîìó ˆìïåðàòîðó  âïîðó  á ïðèøåëñß.  åäåøåâî
ñòîèò, äà âåäü çà  òàêîå è çàïëàòèòü  íå æàëêî. €ëü ïðîñòî òàê â  íàøè ìåñòà
çàáðåë?
     - å ïðîñòî òàê, -  îòâåòèë ”åññ. - •îæó ß ïî çåìëå, è ãäå íåóïîêîåííûõ
âñòðå÷àþ, îáðàòíî â ìîãèëû çàãîíßþ, ÷òîáû äîáðîìó  íàðîäó íå âðåäèëè. ‚ñå ëè
ó  âàñ ñïîêîéíî, íåò ëè  êàêèõ  áåä, òèõî ëè  íà  ïîãîñòàõ, â  ìèðå  ëè ñïßò
ïðåäêè?
     ’îëïà îòîçâàëàñü âçâîëíîâàííûì ãóëîì.
     - ˆøü òû, - óäèâèëñß  ãîëîâà ”èðèî. -  ðàâäó ïðî  âàñ, ìàãîâ, áîëòàþò,
÷òî êîëü  íóæäà ãäå, òàê è  çâàòü íå  íàäî,  ñàìè ßâèòåñü. ‚åðíî ñêàçàë  òû,
ãîñòü äîðîãîé, íåñïîêîéíî íà íàøèõ ïîãîñòàõ. Œû,  õåéñàðû, íè÷åãî íå áîèìñß,
íè  òåõ, êòî  íà  çåìëå,  íè  òåõ, êòî ïîä  çåìëåé,  íî ïðàâ òû,  íåãîæå  íà
ñîáñòâåííûõ  ïðàùóðîâ   ñ  æåëåçîì  âûëåçàòü.  Œû  èõ   ïîêà   êîé-êàê  ñàìè
óòèõîìèðèâàëè, òðàâû òàì æãëè,  âñå òàêîå, íî ëó÷øå áóäåò, êîëü  òû è âïðßìü
âçãëßíåøü. € òî îäèí ðàç ïðèøëîñü... è æåëåçîì óãîñòèòü.
     - ó òîãäà, ìîæåò, íå íà óëèöå ïîãîâîðèì? - óëûáíóëñß íåêðîìàíò.
     - ‚åñòèìî, âåñòèìî, - êèâíóë ”èðèî. - îéäåì êî ìíå, çíà÷èòñß, ãîñïîäèí
ìàã, ïîãîâîðèì òîëêîì. ’û ïèâî ïüåøü, ìàã?
     - üþ, - ñåðüåçíî êèâíóë íåêðîìàíò.
     - ’îëüêî  íåäàâíî  ñâåæèé  ýëü ñâàðèëè.  ó,  ïîéäåì,  ïîéäåì  êî  ìíå,
ïîñèäèì, ïîòîëêóåì...
     ‘òàðøèíà ïîëîâèí÷èêîâ êàçàëñß ñîâåðøåííî ñïîêîéíûì,  ñëîâíî êàæäûé äåíü
ê  íåìó  â  äåðåâíþ  âîò  òàê  âîò  çàïðîñòî  çàõàæèâàëè  ’åìíûå âîëøåáíèêè.
‘áåæàâøèåñß   íåâûñîêëèêè   òîæå  ìàëî-ïîìàëó   ñòàëè  ðàñõîäèòüñß,   ÷òî-òî
âïîëãîëîñà îácóæäàß  ìåæäó ñîáîé. åñêîëüêî ìåñòíûõ êðàñàâèö äàæå  ñîñòðîèëè
íåêðîìàíòó ãëàçêè.
     „îì ïîñåëêîâîãî ãîëîâû, êàê è ïîëîæåíî, ñòîßë â ñàìîé ñåðåäèíå äåðåâíè.
îëüøîé êðàñèâûé äîì,  íèçêèé, âåñü óêðûòûé ñóõèìè ñòåáëßìè ïëþùà, íåâûñîêèé
çàáîð÷èê,  êàæäàß øòàêåòèíà  ïîêðûòà  ðåçüáîé, îò  êàëèòêè ê  êðûëüöó  âåäåò
ðàñ÷èùåííàß  äîðîæêà,  âûëîæåííàß áåëûì  ïëèòíßêîì.  „åíåæêè  çäåñü, ñóäß ïî
âñåìó,  âîäèëèñü, è  íåìàëûå.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  íà êàìåííîå  êðûëüöî  èõ
õâàòèëî.
     ‚îøëè âíóòðü. ”èðèî øèðîêèì  æåñòîì óêàçàë ãîñòþ íà äåðåâßííîå êðåñëî ñ
âûñîêîé ñïèíêîé âîçëå æàðêî ïûëàâøåãî  êàìèíà. ‘àì ñåë ðßäîì, çû÷íî êðèêíóë:
"èâà! „à ïîáîëüøå, è øåâåëèòåñü!", ïîñëå ÷åãî, îòêàøëßâøèñü äëß ñîëèäíîñòè,
çàâåë òàêóþ ðå÷ü:
     - ’û, âîëøåáíèê, âîâðåìß ïîæàëîâàë. ‘êàçàòü ïî  ïðàâäå, ß óæ ïîäóìûâàë,
à íå ïîñëàòü ëè êîãî íà ïîèñêè. îòîìó êàê âåðíî, ñëó÷èëîñü òóò ó íàñ... òðè
ñåäüìèöû íàçàä. ‚ûëåç, ïîíèìàåøü, ìåðòâßê èç ìîãèëû! ‚ûêîïàëñß, òàêîé-ñßêîé,
è  âûëåç!  åïîðßäîê  âåäü,  âåðíî?  Œåðòâûå  - îíè â çåìëå  ëåæàòü  äîëæíû,
ïðàâèëüíî?..
     - ðàâèëüíî, -  ñîãëàñèëñß  ”åññ. - ó  è  ÷òî æå  âû  ñ  òåì ìåðòâßêîì
ñäåëàëè?
     - ‚îò è ß ãîâîðþ - â çåìëå ëåæàòü äîëæíû, - ðàçãîðß÷èëñß ”èðèî, õëîïíóë
ëàäîíüþ ïî êðåïêîìó äóáîâîìó ñòîëó. - € íå øàñòàòü, ãäå  íå âåëåíî! - ‚îïðîñ
”åññà  îí, ïîõîæå, ïðîïóñòèë  ìèìî óøåé.  - •îòß  ÷åãî æ òóò  óäèâèòåëüíîãî,
ïîòîìó  êàê  ýòî äåäîê Šàëëèâåð  èç ìîãèëû  âûëåç, à  îí è  ïðè æèçíè  òàêîé
çàðàçîé áûë, ÷òî ïðîñòî áåäà!  ó, âñå  è ðåøèëè, ÷òî íåäîâðåäèë îí ñîñåäßì,
çíà÷èòñß,  ïîêà åùå  òóò ñâîè  êîñòè òàñêàë, ðåøèë, çíà÷èòñß, è ïîñëå ñìåðòè
íàãàäèòü. ó, ñïåðâà ìû  åãî ïî-äîáðîìó óëåùàëè. Œîë, âåðíèñü îáðàòíî, ìû óæ
òåáå  âñåì îï÷åñòâîì è ßìó çàêîïàåì, è ïëèòó  íîâóþ ïîñòàâèì, íà òàêîå  äåëî
ìèð ñêèíåòñß, òîëüêî ïîëåçàé, áóäü ëàñêîâ, îáðàòíî â äîìîâèíó!...
     ”èðèî  ïðåðâàëñß,  ïîòîìó  ÷òî  äîðîäíàß  õîçßéêà â  íàðßäíîì  ÷åïöå  ñ
êðóæåâàìè ïðèíåñëà  ïèâî.  ‚åäåðíîãî  ðàçìåðà êðóæêè, êîðîíîâàííûå  áåëåéøåé
ïåíîé,  -  ãîëîâà  êàê ñëåäóåò õëåáíóë,  êðßêíóë,  óòèðàß ãóáû. ”åññ åãî  íå
ïðåðûâàë,  åìó  ñòàëî  íåîáû÷àéíî  èíòåðåñíî, ÷åì  æå  çàêîí÷èëèñü ðàçãîâîðû
ïîëîâèí÷èêîâ ñ ìåðòâßêîì9..
     -  î, êîíå÷íî, íå ïîñëóøàëñß îí íàñ, -  ãðóñòíî  ðåçþìèðîâàë ”èðèî.  -
û÷àòü  ñòàë,  ðîâíî  ïåñ  ãîëîäíûé.  àñòü  ðàñïàõíóë  - áàòþøêè, çóáîâ-òî,
çóáîâ!., è êàêèõ - òîò æå âîëê îò çàâèñòè áû óäàâèëñß. ðèøëîñü åãî â òîïîðû
áðàòü.
     - òî êàê æå? - èñêðåííå óäèâèëñß  ”åññ. ‡àðóáèòü íåóïîêîåííîãî îáû÷íûì
îðóæèåì ñ÷èòàëîñü ñîâåðøåííî íåâîçìîæíûì äåëîì.
     - „à  âîò  òàê óæ, -  ðàçâåë ðóêàìè ãîëîâà è, î÷åâèäíî, áóäó÷è äîíåëüçß
îãîð÷åí äàííûì îáñòîßòåëüñòâîì, îïðîêèíóë  êðóæêó ñåáå â ãëîòêó.  - îøëè íà
íåãî âñåé òîëïîé, ñ âèëàìè äà  ðîãàòèíàìè,  âèëàìè äåðæàëè, òîïîðàìè ðóáèëè,
ðîãàòèíàìè ïðîòûêàëè.  ˆ òàê äî òîé ïîðû, ïîêóäà  îò ýíòîãî ìåðòâßêà íè÷åãî,
ãîñïîäèí âîëøåáíèê, íè-÷å-ãî-øåíü-êè  íå îñòàëîñü. ˆçðóáèëè â òàêóþ  êðîøêó,
÷òî äàæå æå÷ü áûëî  íå÷åãî. î ìû âñå ðàâíî ñîæãëè. ‚ ïåïåë. € ïîòîì è ïåïåë
òîæå ïåðåæãëè. ‚ ãîðíå, ñ óãëåì ãíîìüèì. —òî îñòàëîñü - ïî âåòðó ðàçâåßëè. ‘
òîé  ïîðû  ïîêà  òèõî...  íî  íà  ïîãîñòå  êòî-òî  íî÷àìè  ñêðåáåòñß,  ïëèòû
ïîäðûâàåò...
     - ‚ñå ïîíßòíî,  -  êèâíóë  ”åññ.  -  àçóïîêàèâàåòñß  âàø  ïîãîñò.  …ùå
êàêîå-òî âðåìß  ïðîéäåò  -  è  íå  îäèí  ìåðòâßê  èç-ïîä  çåìëè  ïîëåçåò,  à
ìíîæåñòâî. ˆ íå ïðîñòî ìåðòâßêè, à êîå-êòî ïîõóæå. ˆ òîãäà âû ñ íèìè æåëåçîì
óæå  íå  ñïðàâèòåñü. å íàâàëèòåñü  âñåì  ìíîãîëþäñòâîì,  êàê â ïåðâûé  ðàç.
î÷òåííûé  ãîëîâà,  íå ìîãëè  áû âû  ñîïðîâîäèòü ìåíß íà  ïîãîñò?.. ‚û  ßâíî
íóæäàåòåñü â ìîèõ óñëóãàõ, ñóäàðü ”èðèî. ‚ñß âàøà äåðåâíß.
     - ƒììì... - ñ øèðîêîùåêîãî ëèöà ãîëîâû áûñòðî ñáåæàëà ëþáåçíàß óëûáêà-.
Ží  îñòîðîæíî  ïîñòàâèë  ïóñòóþ  êðóæêó,  îäåðíóë  êàôòàí,  ïðîêàøëßëñß: - €
ïîçâîëü  ñïðîñèòü,  çíà÷èòñß,  ãîñïîäèí  ìàã,  âî  ñêîëüêî  íàì åíòè  óñëóãè
îáîéäóòñß?  îòîìó  êàê  ïîêà  ÷òî  ìû äîìàøíèìè,  òàê  ñêàçàòü,  ñðåäñòâàìè
ñïðàâëßëèñü  íåïëîõî...  äà è ñîñåäè  íàøè  òîæå. ’ðàâàìè îêóðèâàåì... çíàêè
ìàãè÷åñêèå íà÷åðòàëè...
     -  å ïîìîæåò âñå ýòî, - êàê ìîæíî áîëåå  óáåäèòåëüíûì  ãîëîñîì  ñêàçàë
”åññ. - àñòàíåò äåíü, êîãäà âñå  ýòî  íå ñðàáîòàåò. îâåðüòå ìíå, óâàæàåìûé
ãîñïîäèí ”èðèî.
     - îâåðþ,  ïîâåðþ... - õèòðî  ïðèùóðèëñß ïîëîâèí÷èê.  - €  âîò  ÷òî  òû
ñêàæåøü,  ñóäàðü âîëøåáíèê,  åñëè  ñïðîøó  òåáß òàê:  òóò çàñûëêà áûëà  - îò
ñâßòûõ  îòöîâ,  ìîíàñåé,  çàñòóïíèêîâ  íàøèõ, ÷òî  ìîçîëè  íà  çàäíèöàõ ñåáå
íàòåðëè  îò  íàïðßæåííûõ óñèëèé,  -  ìîë,  ìîãóò  õîäèòü òóò  ìîøåííèêè, ÷òî
çàïðåòíûõ  çàêëßòèé íàáðàëèñü äà  è ïîâàäèëèñü âûìàíèâàòü  äåíüãó ñ  ÷åñòíûõ
ïîñåëßí, ñàìè èõ êëàäáèùà ðàçîðßß è çëîâðåäíûõ çîìáåé äëß óïóãèâàíèß îíûõ æå
ïîñåëßí ïðèìåíßß?
     €,  ñóäàðü ÷àðîäåé? —òî ñêàæåòå?  Žòêóäà ß çíàþ,  ÷òî  âû, ìàáóòü, ñàìè
ïîãîñò íàø ðàñøåâåëèòå,  ðàñòîðìîøèòå, à ïîòîì ñ íàñ åùå è äåíåã ïîòðåáóåòå?
‡à óïîêàèâàíèå? €? Šàêîâî?
     ”åññ âûðàçèòåëüíî ïîäíßë áðîâè.
     -  Œ-äà,  òßæåëåå âñåãî  äîêàçûâàòü,  êàê  èçâåñòíî,  ÷òî íîñ ó òåáß íå
çåëåíûé, - óñìåõíóëñß îí. - ’û òî÷íî çíàåøü, ÷òî íîñ ó  òåáß íîðìàëüíûé, - à
òåáå âñå õîðîì:  "äà çåëåíûé  îí ó  òåáß, çåëåíûé!". îíåâîëå  è ñàì íà÷íåøü
äóìàòü -  à íå  çåëåíûé  ëè è â  ñàìîì äåëå?.. ‹îâêî  ïðèäóìàíî, ñóäàðü  ìîé
”èðèî,  ëîâêî. ˆ âïðßìü  - êàê ß äîêàæó,  ÷òî êàñàòåëüñòâà ê ýòîìó  íå èìåþ?
‘êàæó: íà ñëåäû  ìîè ïîñìîòðèòå,  õîòü  äàæå  è ñîáàê ïóñòèòå  - òàê ñêàæåòå
íåáîñü:  èçäàëè ïîð÷ó íàâîäèë è íàø ïîãîñò âîðîøèë. ˆ ÷åì áîëüøóþ,  ïðîñòèòå
ìåíß,   åðóíäó,  âû,  ãîñïîäèí   ãîëîâà,  íåñòè  áóäåòå,  òåì   òðóäíåå   åå
îïðîâåðãíóòü.  ˆçâåñòíî  æå  - öåëàß €êàäåìèß íå  îòâåòèò  íà  âîïðîñ îäíîãî
íåâåæäû, åñëè, êîíå÷íî, îí íå ïðèêèäûâàåòñß.
     ”åññ ïîäíßëñß.
     - ‚èæó, ãîñïîäèí  ãîëîâà, ÷òî  ñêîðåå âû  ðèñêíåòå âñåì ñâîèì ïîñåëêîì,
íåæåëè ìåíß íàéìåòå. îòîìó  êàê âîññòàíóò  ëè  íåóïîêîåííûå  èëè  íåò,  åùå
íåáîñü âèëàìè ïî âîäå, à äåíåæêè ïëàòèòü íàäî ñåé÷àñ, è ïðèòîì  íàñòîßùèå...
ß èìïåðñêèå öåõèíû íå áåðó, - äîáàâèë îí, èñêëþ÷èòåëüíî â êà÷åñòâå ìàëåíüêîé
ìåñòè. - ’îëüêî ñàëëàäîðñêèå äèðãåìû. „âîéíûå, ðàçóìååòñß, - óòî÷íèë îí.
     -  ó,  ãîñïîäèí ÷àðîäåé, -  ïîäíßëñß  è ”èðèî. - å îòâåòèë  òû íà ìîé
âîïðîñ, è òåì, èçâèíßé,  ïîäîçðåíèß íà ñåáß íàâåë. “æ íå  ‚å÷íûì ëè ëåñîì òû
ñþäà çàñëàí? “æ íå ïîòîìó ëè óøè ïðß÷åøü?..
     -  „à  òû,  ãîëîâà, ñîâñåì óìà  ëèøèëñß! - ñåðäèòî ïåðåáèë  ïîëîâèí÷èêà
íåêðîìàíò.  - ‚î-ïåðâûõ, äàæå áóäü  ß ýëüôîì, óæ, íàâåðíîå, ïîçàáîòèëñß áû î
òàêîé  ïðîñòîé  ìàñêèðîâêå.  €  âî-âòîðûõ -  ðàç  óæ íå  õî÷åøü  òû ãîâîðèòü
ïî-õîðîøåìó,  -  ñëåäîâàëî  áû  ìíå  ïîâåðíóòüñß ñåé÷àñ è  óéòè, ïîòîìó  êàê
äóðàêîâ ß ñïàñàòü íå íàíèìàëñß, íî åñòü ó òåáß  òóò, ïîäîçðåâàþ, òå, êîòîðûõ
âû  â öåïßõ äåðæèòå,  íà ïðîäàæó  ãîòîâèòå. •îòåë ß òåáå,  ãîëîâà,  âûãîäíóþ
ñäåëêó ïðåäëîæèòü - ß âàì ïîãîñò óïîêàèâàþ, à âû âçàìåí ýëüôèéêàì ïîõèùåííûì
ñâîáîäó äàåòå;  íó  à  êîëè  òû  òàê äåëî  ïîâåðíóë,  ïðèäåòñß ìíå èõ  ñèëîé
îñâîáîæäàòü.  —òî ïîòîì  ïîñëå ïîñåëêà  òâîåãî îñòàíåòñß  - íå çíàþ,  ñêîðåå
âñåãî è ïîãðåáîâ ïîòîì íå íàéòè áóäåò. ó, äàâàé ðåøàé áûñòðî - áèòüñß áóäåì
èëè ìèðèòüñß? ˆëè òû â ìîåì ïîñîõå òîæå ñîìíåâàåøüñß?!
     ”åññ çàêàí÷èâàë ñâîþ  íàðî÷èòî  ïàòåòè÷åñêóþ ðå÷ü, óæå ñòîß  íà  íîãàõ.
îñîõ â  ëåâîé  ðóêå  ñìîòðåë ßíòàðíûì íàâåðøèåì ïðßìî â  ãðóäü îøàðàøåííîãî
ãîëîâû, ïðàâóþ  ëàäîíü  íåêðîìàíò  ïîëîæèë  íà  ãëåôó,  ãîòîâûé â  ëþáîé ìèã
âçìàõíóòü ãíîìüèì îðóæèåì. ˆ îí ìîã ïîêëßñòüñß, ÷òî ãîëîâó ”èðèî  ýòà  ãëåôà
ñíßëà áû îäíèì êîðîòêèì äâèæåíèåì, ïîäîáíî êîñå èëè áðèòâå...
     ”èðèî,  íàäî îòäàòü äîëæíîå, ðàñòåðßëñß òîëüêî íà êðàòêèé  ìèã.  ƒîëîâà
íåâûñîêëèêîâ íå ñòàë îðàòü, çâàòü íà  ïîìîùü èëè õâàòàòüñß çà îðóæèå. ‚ìåñòî
ýòîãî  îí çû÷íî ïîòðåáîâàë åùå ïèâà, ÷åì,  ïðèçíàòüñß,  èçðßäíî îçàäà÷èë óæå
ñàìîãî íåêðîìàíòà.
     -  Žõ, - ”èðèî  ñäåëàë äîáðûé ãëîòîê, îòñòàâèë êðóæêó,  ôûðêíóë. -  “ñå
ïîíßòíî, ãîñïîäèí ìàã. ‚åäüìà ëåñíàß òåáß ïîñëàëà, ‚åéäå, ïðàâèëüíî? ‚îò è ß
ìíþ, ÷òî ïðàâèëüíî. àãîâîðèëà, íàïëåëà ñ òðè êîðîáà î òîì, êàê ìû, ìîë, äåâ
ýëüôèéñêèõ êðàäåì, íàñèëèþ ñ îáåñ÷åùèâàíèåì ïîäâåðãàåì  äà íà ðàáñêèõ ðûíêàõ
ïðîäàåì? €  âîò ñêàæè  ìíå,  ñóäàðü ÷àðîäåé, òû  õîòü îäíó  ýëüôêó â ðàáûíßõ
âèäåë? €?  ‘àì,  íå ïî ñëóõàì, à ñâîèìè ãëàçàìè, ÷òîáû â  öåïßõ è íà ïîìîñòå
ðàáñêîì?
     ”åññó ïðèøëîñü ïðèçíàòü, ÷òî íåò, íå âèäåë. ‘ëûøàòü - ñëûøàë, íî ñàìîìó
âèäåòü íå ïðèõîäèëîñü.
     - ‚îò ÷òî  ß òåáå  ñêàæó, ÷àðîäåé, - ïîäíßëñß ”èðèî. - îéäåì, ïîêàæó ß
òåáå ýòèõ ýëüôèåê. € òû óæ ïîòîì ñàì öåïè òàì èùè ñ êîëîäêàìè. „îãîâîðèëèñü?
ˆ  ñïðîñèòü  èõ  òîæå  ñàì  ìîæåøü.  Žíè  òåáå îòâåòßò.  Šòî èõ  ïîõèùàë  äà
îáåñ÷åùèâàë... - íå ñäåðæàâøèñü, ãîëîâà ãóëêî çàõîõîòàë.
     - —òî æ, ïîéäåì ïîñìîòðèì,  - ñäåðæàííî ñêàçàë ”åññ. - ’îëüêî ñïåðâà  ß
òåáå êîå-÷òî ïîêàçàòü õî÷ó, ãîñïîäèí ”èðèî. Šàê âî äâîð âûéäåì.
     - Žò÷åãî æ è íå  ïîñìîòðåòü, - ñîãëàñèëñß ãîëîâà.  - àçâëå÷åíèé ó íàñ,
ñóäàðü ÷àðîäåé, è âïðßìü íå ãóñòî...
     Œèíîâàëè áîãàòî îáñòàâëåííóþ ïðèõîæóþ, âûøëè íà êðûëüöî. “ äîìà ãîëîâû,
íå  ðàñõîäßñü,  ñòîßëà òîëïà  - äåñßòêîâ ïßòü ïîëîâèí÷èêîâ, âñå ìóæ÷èíû, âñå
âîîðóæåííûå  äî  çóáîâ.  åêðîìàíò  óâèäåë  êîïüß,  àëåáàðäû, ñåêèðû,  ëóêè,
ñàìîñòðåëû;  ïàðíè ïîìîëîæå  äåðæàëè íàãîòîâå ïðàùè  ñ  óæå âëîæåííûìè â íèõ
êàìíßìè.
     ”åññ ïîçâîëèë ãëåôå  ñîñêîëüçíóòü  â  ðóêó.  Žðóæèå îáëàäàëî  èäåàëüíûì
áàëàíñîì, êàçàëîñü ïî÷òè ÷òî íåâåñîìûì. ‘òàëü ñòàíîâèëàñü ïðîäîëæåíèåì ðóêè,
âíåçàïíî îáðåòàâøåé ñïîñîáíîñòü ðóáèòü è êîëîòü.
     -  Šòî  õî÷åò ïîïðîáîâàòü âñàäèòü  ñòðåëó ìíå â áðþõî? - ãðîìêî îáúßâèë
îí, äåëàß øàã âïåðåä. ‚ïðî÷åì, òàê, ÷òîáû  íå òåðßòü èç âèäó è ñàìîãî ñóäàðß
ïîñåëêîâîãî  ãîëîâó. - „àâàéòå-äàâàéòå,  íå áîéòåñü. ˆëü  ó âàñ ó  âñåõ ãëàç
êîñîé, ÷òî è ñ ïßòè øàãîâ â ìåíß íå ïîïàäåòå?..
     - é, òîëüêî íå ïðîòèâó ìîåãî  äîìà! - çàâîïèë ñïîõâàòèâøèéñß ãîëîâà. -
‡íàþ ß âàñ, ìèãîì ñòåíû ïàëêàìè ñâîèìè óòûêàåòå! „àâàéòå, äàâàéòå, íà äîðîãó
âûõîäèòå, êîëè óæ òàê ïðèñïè÷èëî ýäàêèìè âåùàìè áàëîâàòüñß!
     ‚ûøëè.  ”åññ ïîâåðíóëñß ëèöîì ê ìðà÷íîé, óãðþìîé òîëïå, ãäå âïåðåä  óæå
âûëåçëî  äåñßòêà ïîëòîðà  íåìîëîäûõ  ïîëîâèí÷èêîâ,  âñå  -  ñ âèäàâøèìè âèäû
ëóêàìè. ‘óäß ïî âñåìó, îïûòíûå ñòðåëêè.  òè  áóäóò ñòðåëßòü  ïî-íàñòîßùåìó,
ïîäóìàë  ”åññ,  è ñïèíà  åãî ñëåãêà  âçìîêëà.  Šýð  ‹àýäà  èç  „îëèíû  ìàãîâ
ñïðàâèëñß áû  ñ  ýòèì åñëè  è  íå øóòß,  òî,  âî  âñßêîì  ñëó÷àå, äîñòàòî÷íî
óâåðåííî; ïàìßòü  òîãî, áûëîãî, âíîâü âåðíóëàñü  ê ”åññó, íî âîò êàê ïîâåäóò
ñåáß íàâûêè...
     ˆ âñå-òàêè îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî áåç ýòîãî íåëüçß. —óâñòâîâàë, ÷òî  íåëüçß
íèêóäà èäòè, ïîêà òîëïà çà òâîåé ñïèíîé íå ñòàíåò âçèðàòü íà òåáß ñ óæàñîì è
ïî÷òåíèåì, çàáûâ  äàæå  ñàìó ìûñëü  î òîì, ÷òî ìîæíî íàïàñòü  èëè  óäàðèòü â
ñïèíó.   åêðîìàíò  îùóùàë  ïîñòîßííîå   è  ïîäñïóäíîå  íàïðßæåíèå.  ‚çãëßäû
ñîáðàâøèõñß ïîëîâèí÷èêîâ êàçàëèñü ñëèøêîì óæ íåïðîíèöàåìûìè, îíè íå  áîßëèñü
åãî, à èõ íåóêðîòèìûé  íðàâ  äàâíî óæå âîøåë â ëåãåíäû; ÷òî, åñëè  âñå ñëîâà
ãîëîâû - ïðîñòî ëîâóøêà è õîçßåâà òåïåðü èùóò òîëüêî óäîáíîãî ìîìåíòà, ÷òîáû
ïîêîí÷èòü ñ íàçîéëèâûì è íåïîìåðíî ëþáîïûòíûì ãîñòåì?..
     Ží  äîëæåí áûë âíóøèòü íåâûñîêëèêàì óæàñ è  ïî÷òåíèå. àïóñêàòü  íà íèõ
çîìáè  -  íåò óæ,  ñïàñèáî,  õâàòèò ñ íåãî ãåñòà, äà è  äðóãèõ  ìåñò  òîæå.
Žñòàâàëèñü òîëüêî ôîêóñû, ïîäîáíûå òîìó, ÷òî îí è ñîáèðàëñß ïðîäåëàòü.
     -  ó,  äàâàéòå  æå!  -  çëî  êðèêíóë îí çàìåðøèì  ïåðåä íèì  ëó÷íèêàì,
âñêèäûâàß íàïåðåâåñ ãëåôó.
     -  ’û   ïîãîäè,   ãîñïîäèí  õîðîøèé,  -   íåîæèäàííî  ñêàçàë  îäèí   èç
íåâûñîêëèêîâ, ïî÷òè óæå ñòàðèê, ñ ñåäûìè âîëîñàìè è îòìå÷åííîé øðàìîì ùåêîé.
- ’û  âåäü íîðîâèøü, ÷òîáû ìû òåáß  íàñìåðòü áû ñòðåëèëè, òàê? €  ó  íàñ íåò
òàêîâîé  çàòåè,  ÷òîáû  æèâîãî  ÷åëîâåêà íè  çà  ÷òî  íè  ïðî  ÷òî  ñòðåëàìè
óòûêèâàòü. ’û âåäü íàì ñâîå  óìåíèå ïîêàçàòü õî÷åøü?  îçàáàâèòüñß? Œû òàêóþ
èãðó òîæå çíàåì  è ëþáèì. ’îëüêî ìû â íåå ÷óòü  ïî-èíîìó èãðàåì. å â æèâîãî
ìåòèì, à  ðßäîì. ˆ äåëî åãî -  äðåâêè  ó  ñòðåë  ïåðåðóáàòü. Šîëü ñóìååøü  -
ìîëîäåö, êîëü íå ñìîæåøü - áûòü òåáå ñ  ïîçîðîì. €  êðîâü íåâèííóþ ëèòü - ìû
íå äóøåãóáû.  ˆ ñ òîáîé, ñóäàðü ÷àðîäåé, íå âîþåì. îêà, âî âñßêîì ñëó÷àå, -
óõìûëüíóëñß îí íàïîñëåäîê.
     - ˆäåò,  -  ñîãëàñèëñß  ”åññ.  -  Šàê âàì,  ãîñïîäà ìèð,  óãîäíî áóäåò.
„àâàéòå æå, ß ãîòîâ!
     - ó, êîëü  ãîòîâ... - êðßêíóë òîò ñàìûé  ñòàðèê è, ëåãêî,  ïî-ìîëîäîìó
âñêèíóâ ëóê, ïóñòèë ñòðåëó.
     å ïûòàéñß îïåðåäèòü ëåòßùèå ñòðåëû - ýòî íå â ñèëàõ ÷åëîâå÷åñêèõ. …ñëè
íå èñïîëüçîâàòü ìàãèþ, êîíå÷íî  æå, à èìåííî ýòîãî ”åññ è ñòàðàëñß èçáåæàòü.
‡àäà÷à  -  ïðåäâèäåòü. ðåäóãàäàòü, â êàêîé èìåííî òî÷êå ïðîñòðàíñòâà ëåçâèå
ãëåôû  âñòðåòèò óïðóãîå äåðåâî íåñóùåéñß ñòðåëû. ˆ ïîòîìó îðóæèå  íåêðîìàíòà
íà÷àëî äâèæåíèå åäâà ëè íå ðàíüøå ñàìîãî âûñòðåëèâøåãî ïîëîâèí÷èêà.
     åðåðóáëåííîå íàäâîå  äðåâêî óïàëî ê íîãàì ”åññà - òî÷íåå, óïàëà òîëüêî
åãî  çàäíßß,  îïåðåííàß ïîëîâèíà. àêîíå÷íèê  ñ  òîð÷àùèì èç íåãî äåðåâßííûì
îáðóáêîì ïðîäîëæàë ïîëåò. “äàð ãëåôû áûë íàñòîëüêî ñòðåìèòåëåí, ÷òî íå ñáèë,
íå îòøèá â ñòîðîíó - à èìåííî ïåðåðóáèë ñòðåëó â âîçäóõå.
     ’îëïà äðóæíî âçäîõíóëà, îäíàêî  â ýòî âðåìß  íà÷àëè ñòðåëßòü  îñòàëüíûå
ëó÷íèêè, è ãóäßùàß  ñòàß  ðâàíóëàñü ñ  òåòèâ. åêðîìàíò çàâåðòåëñß  âîë÷êîì,
ãëàçà  åãî  áûëè ïëîòíî çàæìóðåíû. ‘åé÷àñ  ïåñòðîòà äíß, ëèöà,  íåáî, êðûøè,
äîìà  -  òîëüêî  ïîìåõà.  …äâà ðàçëè÷èìûé ñêðèï, äûõàíèå ñòðåëêîâ, êîëåáàíèß
âîçäóõà - âîò ÷åì ðóêîâîäñòâîâàëñß ”åññ, ðóáß íàïðàâî è íàëåâî.
     Žäíà  çà äðóãîé  ïàäàëè íàçåìü  ïåðåðóáëåííûå ñòðåëû.  Šàçàëîñü,  ãëåôà
æèâåò ñåé÷àñ  ñâîåé, îñîáîé æèçíüþ, è  íå  îíà ãîíßåòñß  çà áûñòðûìè ÷åðíûìè
ìîëíèßìè,  à ñòðåëû  ñàìè  ñòàðàþòñß óãîäèòü â  ñâåðêàíèå ðàññåêàþùèõ âîçäóõ
ëåçâèé.
     îòîì  âñå êàê-òî  ðàçîì ñòèõëî, è  ”åññ  òîæå çàìåð, ìåäëåííî îòêðûâàß
ãëàçà. îåâîé òðàíñ òîæå íåëüçß ïðåðâàòü ìãíîâåííî.
     ‚ ñëåäóþùèé ìèã  òèøèíà ëîïíóëà, ðàçîðâàííàß ìíîãîãîëîñûì âîïëåì òîëïû.
åâûñîêëèêè  îðàëè,  ïðûãàëè, ðàçìàõèâàëè  ðóêàìè - è âîîáùå  âûðàæàëè  ñâîé
âîñòîðã âñåìè äîñòóïíûìè èì ñïîñîáàìè.
     î ëèöó ”åññà îáèëüíî  ñòðóèëñß ïîò.  îãè ïðåäàòåëüñêè  ïîäêàøèâàëèñü,
îäíàêî îí ñòàðàëñß äåðæàòüñß ïðßìî, ñêðûâàß ñëàáîñòü.  ‚îñòîðãàþùèåñß  òâîåé
ñèëîé òàê æå ëåãêî  ñòàíóò  ðàäîâàòüñß òâîåé íåìîùè  -  õîòß áû ïîòîìó,  ÷òî
òîëïà íå ëþáèò ñëèøêîì ñèëüíî èç íåå âûäåëßþùèõñß...
     - ó, ñïàñèáî,  ñóäàðü  âîëøåáíèê,  -  ïîäëåç  ê íåìó  ãîëîâà ”èðèî.  -
îòåøèëè âû  îï÷åñòâî,  íå÷åãî  ñêàçàòü. „àâíåíüêî  ìû òàêîãî  íå  âèäàëè. ‘
ñàìîãî  àæ...  íó äà,  ëåò ïßòîê  íàçàä  çàáðåë  ñþäà êàêîé-òî,  èçâîëèòå ëè
âèäåòü, ýëüô.  ˆç ‚å÷íîãî ëåñà, íàòóðàëüíî. ˆ  òîæå ê íàì -  îòäàâàéòå, ìîë,
íàì ýëüôîê ïëåíåííûõ! „åðåâíþ  ðàçíåñòè ãðîçèëñß...  è òîæå  âñßêèå  øòóêè ñ
ìå÷îì ïîêàçûâàë.  ‘òðåëû  â âîçäóõå íå ðóáèë, ïðàâäà,  íî  îäíèì  è  òåì  æå
êëèíêîì è ïëàòîê øåëêîâûé ðàññåê, è  áðåâíî â êîëü÷óãå ïåðåøèá. ’îæå áûëî íà
÷òî ïîñìîòðåòü...  íó  òàê  ÷òî, ñóäàðü ÷àðîäåé,  òåïåðü íà ýëüôîê âçãëßíóòü
æåëàåòå?
     åêðîìàíò ìîë÷à êèâíóë.
     - ’àäû ïîøëè, ñóäàðü ÷àðîäåé. ðîâåäó.
     ƒîëîâà ðûñöîé ïóñòèëñß  ïî óëèöå,  ”åññ  äâèíóëñß  ñëåäîì,  îòìåòèâ ïðî
ñåáß,  ÷òî  âîîðóæåííûå êòî  ÷åì  ìóæ÷èíû  îòíþäü íå ðàçîøëèñü  ïî  äîìàì, à
îòïðàâèëèñü  çà íèìè. àâåðíîå,  òîæå õîòåëè âçãëßíóòü íà ýëüôîê, óñìåõíóëñß
ïðî ñåáß ”åññ è íåçàìåòíî äëß îñòàëüíûõ ïîóäîáíåå ïåðåäâèíóë ãëåôó.
     ”èðèî ïðèâåë íåêðîìàíòà ê ñòîßùåìó íà îòøèáå äëèííîìó íèçêîìó ñòðîåíèþ,
ïî âèäó íè÷åì íå îòëè÷àâøåìóñß  îò äðóãèõ äîìîâ â „ðåíäàííå, êðîìå ðàçâå ÷òî
ïàðû íåâûñîêëèêîâ  ñ  ëóêàìè  è  êîðîòêèìè  êîïüßìè, ëåíèâî  ðàññåâøèõñß  íà
êðûëå÷êå. åðåä  íèìè ñòîßëà æàðîâíß, ïîëíàß àëûõ óãëåé, è  îáà ñòðàæà  áûëè
ñåé÷àñ  äîíåëüçß óâëå÷åíû ÷ðåçâû÷àéíî  âàæíûì  äåëîì  -  æàðèëè  íà æåëåçíîé
ðåøåòêå óçêèå ïîëîñêè ìßñà. îãëîùåííûå ñâîèì çàíßòèåì, îíè äàæå íå çàìåòèëè
ïðèáëèæàþùåãîñß ãîëîâó.
     - î÷òåííûé  ”èðèî,  à  çà÷åì òóò îõðàíà, åñëè ýëüôêè  ñþäà äîáðîâîëüíî
çàßâèëèñü? - ìåäîòî÷èâûì ãîëîñîì ïîèíòåðåñîâàëñß ”åññ.
     -  òè-òî îõëàìîíû? ‘òðàæà? -  âïîëíå íàòóðàëüíî çàõîõîòàë äðåíäàííñêèé
ñòàðîñòà. - „à îíè,  ñóäàðü  ìîé âîëøåáíèê, íå ýëüôîê ñòåðåãóò. ˆõ êàðàóëü -
íå  êàðàóëü,  âñå  ðàâíî  íå  óñòåðåæåøü.  òî -  îò  âñßêèõ òàì...  ðûöàðåé
ñòðàíñòâóþùèõ. ‘ëó÷àåòñß, çàáðåäàþò  ñþäà...  èç Œåêàìïà, ïîðîé èç €ðêèíà, à
êàê-òî ðàç àæèî èç ñàìîãî áèíà ïðèïëûë êàêîé-òî...
     "…ñëè ýëüôèéêè ïîßâëßþòñß çäåñü äîáðîâîëüíî, òî  îòêóäà ýòè  ðûöàðè?" -
÷óòü áûëî íå ñïðîñèë íåêðîìàíò, îäíàêî âîâðåìß ïðèêóñèë ñåáå ßçûê.
     „âåðü, îäíàêî, ê ïîëíîìó óäèâëåíèþ ”åññà, îêàçàëàñü çàïåðòà íå ñíàðóæè,
à èçíóòðè. ”èðèî äåëèêàòíî ïîñòó÷àë äâåðíûì ìîëîòêîì.
     - ‘óäàðûíè! ‘óäàðûíè! ’óò ïî âàøó ìèëîñòü  ïðèøåäøè!.. Žòâîðèòå, áóäüòå
ëàñêîâû!..
     Šðàøåííûå   âåñåëîé   çåëåíîé  êðàñêîé  ñòâîðêè   ðàñïàõíóëèñü.   ˜àãîâ
îòâîðèâøåé íå óëîâèëî äàæå ÷óâñòâèòåëüíîå óõî ”åññà.
     à ïîðîãå ñòîßëà âûñîêàß òîíêàß äåâóøêà  â  çåëåíîé ñâîáîäíîé êóðòêå  è
òàêèõ æå øàðîâàðàõ.  ‡åëåíàß æå  ïîâßçêà ñòßãèâàëà î÷åíü  ñâåòëûå, ïî÷òè ÷òî
áåëûå  (íå ñåäûå,  à  èìåííî áåëûå)  âîëîñû. ‚èäíû  áûëè çàîñòðåííûå êîí÷èêè
óøåê,  íà øèðîêîì êîæàíîì ïîßñå áåç âñßêèõ óêðàøåíèé  âèñåë  òîíêèé êëèíîê â
ïðîñòûõ ÷åðíûõ íîæíàõ.
     - ðèâåò, ”èðèî. €  êòî  ýòî ñ òîáîé? -  Žøèáèòüñß,  óñëûõàâ åå àêöåíò,
áûëî íåâîçìîæíî. ëüôèéêà. ˆç ‚å÷íîãî ëåñà.
     -  € ýòî, ñóäàðûíß,  íåêðîìàíñåð  ñòðàíñòâóþùèé. Žñëîáîíßòü âàñ ïðèøåë,
ñòàë áûòü. - ”èðèî óõìûëüíóëñß.
     - åêðîìàíò? Žñâîáîæäàòü? - ëüôèéêà ñäâèíóëà õîðîøåíüêèå áðîâêè. - —òî
çà åðóíäà? ”èðèî, â ÷åì äåëî?  Ÿ  äóìàëà,  ÷òî ó  òåáß óæå  âñå  ãîòîâî, ìîè
ñïóòíèêè ïðèáûëè...
     - îêà åùå íåò, ñóäàðûíß. îêà åùå íåò. î  ñî äíß  íà äåíü îæèäàåì, âû
âåäü çíàåòå - ìîå ñëîâî âåðíîå. îãîäà ñàìè çíàåòå êàêàß, ìîðå øòîðìèò, à íà
äîðîãàõ èíêâèçèòîðû ñâèðåïñòâóþò...