ж какой есть, - Я тоже прикончил кружку.
     - џ твоей „альке завидую, - вдруг  призналась она.  - „аже ревную. ‘ама
не знаю, с чего это вдруг. •очу, чтобы менЯ тоже кто-нибудь так любил. џ его
перед всем честным народом по физиономии, а он всё равно... - вдруг добавила
она по-русски.
     - Ђ  что, главное, чтобы можно  было  парнЯ по  физиономии? - ответил Я
по-имперски. - ќто главное, ѓилви? ЏоиздеватьсЯ?..
     - Ќичего ты не понимаешь, - её плечо по-прежнему прижималось к моему. -
џ имею в виду, что если б у менЯ такой парень был, пылинки с него б сдувала.
     - Ђ он с тебЯ?
     - …сли он по-настоЯщему любит, то и он тоже, - непреклонно заЯвила она.
     - ‘лушай, - сказал Я. - ’ы это к чему? џ в такие парни Явно не гожусь.
     - ’о-то  и  беда,  -  грустно  сказала  она. - ‚ постель  запрыгнуть  -
любителей хоть отбавлЯй. Ђ вот чтоб по-настоЯщему...
     - ѓилви, твоему изречению лет эдак примерно тысЯч щесть. „умаю, от этой
проблемы была избавлена только …ва.
     - Ђ что, от этого оно правдой быть перестанет? - заЯвиила ѓилви.
     - Њожет,  и нет. ’олько  зачем мне  всё  это  говорить? , -  ’ы слушать
умеешь.  ‚ы, русские, все слушать  умеете.  €з  вас,  наверное,  исповедники
хорошие...
     - Ќикогда не пробовал, - заметил Я. - Ќу что, пошли? Џоздно уже. “ менЯ
личное времЯ заканчиваетсЯ. Љ отбою во взводе быть нужно.
     - Џойдём ко мне, - вдруг сказала она. - ѓлупо ведь прикидыватьсЯ.
     -  ѓил...  - Я покачал головой. Ћна  на самом деле была хорошей. Ћна на
самом деле была моим другом. Ќаверное...
     - ѓил, Я не могу. ’ы на самом деле красиваЯ, но...
     - Ќо была солдатской подстилкой?! - вскинулась она, глаза зло сощурены.
     - „а при чём тут это, - беспомощно пробормотал Я.  Ќе могу, когда в ход
идут такие аргументы.
     - €ли ты до сих пор гак любишь её?
     - „а, - сказал Я и в тот же миг вдруг понЯл, что соврал.
     —то-то надорвалось  во мне.  ‘ловно тот  самый проклЯтый череп, подобно
кусочку колдовского зеркала троллей, попав в глаз,  дошёл наконец до сердца.
џ подумал  о  „альке...  и ощутил  только грусть.  ‘ветлую печаль, словно  о
добром друге, который жив, но уехал далеко-далеко  и Я его  уже  никогда  не
увижу.
     ѓилви улыбнулась,  подошла, наклонЯЯ голову,  коснулась лбом моей щеки.
Ћт её волос  ко мне качнулась волна аромата духов - как давно же Я не слышал
этого  запаха!  „алька духи презирала, считаЯ,  что  ими,  как  и косметикой
вообще, пользуютсЯ исключительно продажные женщины.
     -  Ђ ведь ты менЯ уже  хочешь,  - тихонько  хихикнула ѓилви. € это было
чистой правдой.
     € всё-таки Я боролсЯ. ‘ловно сам свЯтой Ђнтоний, искушаемый отцом лжи.
     - Џлоть слаба и греховна, - Я отодвинулсЯ. - „ух да возобладает...
     ѓилви вздохнула.  €  тоже  отстранилась. ‚зглЯнула непонЯтно  и так  же
непонЯтно проговорила:
     -  ќх,  если б ты только знал, дурачок... -  Ђ потом безнадёжно махнула
рукой и пошла  прочь. џ потопталсЯ на  месте и тоже побрёл восвоЯси. ‚ конце
концов, Я на самом деле  ничего не мог с этим поделать. џ хотел её, но любил
„альку.  €  пусть  случившеесЯ  бросило тень  на  мою  душу  -  нельзЯ  ведь
оставатьсЯ чистым, напЯлив на себЯ имперскую форму и маршируЯ  под бравурные
звуки "•орста ‚есселЯ".
     ‚ конце концов, думал Я, у менЯ есть  взвод. € кто знает, не удастсЯ ли
мне вбить  в них хоть немного соображениЯ?  •оть немного пониманиЯ, чему они
служат,   какому   чудовищному   монстру,   вскормленному   таким   понЯтным
человеческим желанием покоЯ, стабильности и безопасности, желанием гордитьсЯ
за свою расу и планету?..
     € пока у нас есть дело, пока мы не покончили с этим летающим  кошмаром,
пока лежит на дне океанов €волги притаившаЯсЯ "матка",  жуткаЯ биологическаЯ
бомба, готоваЯ взорватьсЯ в любой момент и, кто знает, какими чудовищами?..
     Њне представилась  чёрнаЯ  блЯмба,  размером в пару  футбольных  полей,
затаившаЯсЯ на  несколько километровой глубине, выпустившаЯ гибкие тончайшие
нити  внешних   рецепторов,  лежит,  слушаЯ,  слушаЯ,  слушаЯ...   “лавливаЯ
мельчайшие  колебаниЯ  -  все  волны,  все  спектры  -  сопоставлЯЯ, сверЯЯ,
анализируЯ.  ‘транные  люди отбили  первый  натиск.  Ќо сила,  с  которой мы
столкнулись, едва ли имела в  своём лексиконе даже само понЯтие "поражение".
Ћна могла превратить в свои орудиЯ всё, что угодно. € даже людей.
     Љак бы то ни было,  пока что мы наслаждались спокойствием. ‚раг дал нам
передышку. €мпериЯ наводнила €волгу войсками. ‘ейчас здесь сосредоточивалась
всЯ  ЏерваЯ  танковаЯ  армиЯ, краса и  цвет кайзеррейхсвера, все  забубённые
имена, от  которых, как мне казалось, должен покраснеть сам учебник истории:
"ѓроссдойчланд"  и  "‹ейбштандарте",  "‚икинг"  и "’отенкопф", "„ас ђайх"  и
"”лориан ѓейер", "Џринц …вгений" и "Ќорланд", в  составе  полков "”ландрен",
"„анмарк" и "Ќорвеген"... ‚есь ‚торой десантный корпус •ауссера, весь Џервый
танковый корпус, срочно  переброшенный  с  ‡еты-пЯть  элитный  ‘орок восьмой
корпус  Љнобельсдорфа... ‚ойска  текли и текли  на  €волгу,  все  космодромы
трудились с полной нагрузкой, и пестрело в глазах от разнообразных эмблем.
     Ќо на сей раз, в отличие от ‡еты, у менЯ не  было ощущениЯ, что всЯ эта
громада размахивалась в пустоту. Ќикто не  видел линии фронта,  однако день,
когда она  рассечёт  планету,  словно  удар  раскалённого хлыста,  неумолимо
приближалсЯ, и Я чувствовал это всем своим существом.
     ...Њы были готовы. ‚се  полки  и дивизии - по  штатам военного времени.
‚доволь снарЯдов, патронов и всего, что только мог измыслить мозг армейского
интенданта.
     ђазвёрнуты где положено полевые пекарни и прачечные, почтовые отделениЯ
и  склады, ремонтные мастерские  и  госпитали, штабы и узлы свЯзи - и вообще
всё,  что  только можно  себе представить.  ѓоспода  офицеры - в приподнЯтом
настроении: если  враг тЯнет с  наступлением,  это  наступление скорее всего
провалитсЯ. Џравда, у менЯ лично из головы не выходили проплавленные дыры на
броне...
     Ѓроню  тоже совершенствовали. Џосле боЯ у Џенемюнде многие ребЯта стали
по  собственной инициативе подшивать  к изнанке комбеза  титановые пластины,
доставаЯ  их   всеми  правдами  и   неправдами.  Љомбинезоны   везли  новые,
бронепластик  срочно сменили на  что-то металлизированное. ’ем не менее весь
мой  взвод  ни  за  что  с  титаном  расставатьсЯ  не  желал.  Џластины   на
неофициальном армейском чёрном рынке фантастически взлетели в цене...
     ’ри долгих,  томительных месЯца провели мы на €волге. Њало-помалу стала
стихать истериЯ в сетЯх. Ќи слуху ни духу о судьбе интербригад. Ћфициального
указа об их  запрете  и  роспуске  не  последовало.  Ћчевидно,  власти сочли
достаточным общие положениЯ закона о "чрезвычайке", запрещающей, само собой,
любые  собраниЯ,  шествиЯ,  митинги   и,  заодно  уж,  политические  партии,
некоммерческие  организации.  €з  списка  исключены  были   особым   "листом
дополнений" филателисты,  фалеристы  и  прочие  любители собирать  фантики и
выпиливать лобзиком.
     ђазумеетсЯ, никаких сведений о „альке. € наша доблестнаЯ сигуранца тоже
помалкивала.  € тишина с  благодатью  - за времЯ которой  мы даже почти  что
привыкли к слегка  повышенной силе тЯжести на €волге - продолжались до  того
самого осеннего днЯ,  когда в ночи взвыли сирены  и голос дежурного  офицера
мрачно прохрипел через громкоговорители:
     - ќто не учебнаЯ тревога.
     ...—то  менЯ  поразило  -  полное отсутствие  слухов,  сплетен  и  тому
подобных "утечек". Њы были не в космосе. Ќас не  отделЯла броневаЯ переборка
от   свЯтаЯ   свЯтых  -  оперативного  отдела   штаба.   ‚   штабе   хватало
шифровальщиков,  свЯзистов  и  т.д.  и  т.п.,  кто, соответствующим  образом
проинструктированный, обычно и должен был "довести" до  остальных одобренный
начальством объём информации.
     Њы не грузились в лайнеры. Џолк выступил, как говоритсЯ, на своих двоих
- то есть походной броневой  колонной, прикрытой  сверху армейской авиацией.
’о есть противник - близко.
     ...Љ югу от университетского городка тЯнулсЯ вполне пасторальный пейзаж
с какими-то  фермами, где нам вслед старательно заливались не то забытые, не
то  специально  оставленные  псы. ‚ерные сторожа  помнили свой долг -  а вот
помнили ли его те, кто хладнокровно оставил их здесь?..
     € чем  дальше мы шли на юг по  широкой, почти  безлесной равнине, среди
пологих   холмов,  тем  истошнее  и  заливистей   становилсЯ  собачий   лай.
Њало-помалу он перешёл  просто в  невыносимый многоголосый вой. ”ерм  вокруг
было  много  -  тут почти  всё  загнано было  внутрь,  под  землю,  в чаны и
реакторы, а снаружи осталось только выращивание  грубой биомассы  - и всюду,
всюду истошно выли собаки.
     Њы не выдержали. Љолонна приостановилась. Њы сшибли замок с  ближайшего
загона, и  крупный кобель,  бесстрашнаЯ  немецкаЯ  овчарка,  не  боЯщаЯсЯ ни
зверЯ,  ни человека, бросилась  мне  в ноги,  словно перепуганный  щенок.  €
отходить  уже  отказалась наотрез. ‡апрыгнула на броню  ЃЊ„ и так  поехала с
нами. Ќа ошейнике мы прочли имЯ - ѓерцог.
     - ‹адно, оставайсЯ, - Я потрепал пса по загривку.
     ...‚  тот день  при  полке образовалась настоЯщаЯ  псарнЯ. ‚се собаки -
сильные,  здоровые сторожа - были  насмерть  перепуганы. †ались к солдатам и
жалобно скулили.  €м  ничего не  было нужно, только одно  -  быть  с людьми.
Ќаверное, они  чуЯли инстинктом, что эти двуногие в странных своих  машинах,
так непохожих  на  трак-горы и грузовички фермеров, не бросЯт, не отступЯт и
не предадут.
     Љ вечеру мы  достигли  водораздела. ЏоднЯвшись  на  холмистую грЯду, мы
увидели раскинувшеесЯ перед нами открытое пространство, плавно  понижавшеесЯ
к югу и юго-востоку. Љилометрах в трёх по долине струилась неторопливаЯ река
в  окружении  заливных  лугов и  небольших приречных  рощ. …щё  чуть  дальше
виднелсЯ  небольшой  городок,  от  него  к  нам  тЯнулась  шоссейка.  ‚округ
лоскутками разбросаны полЯ - и нигде ни одной живой души.
     Њы  в ‘кифии,  мы  на краю земли, „остигли мы  пустынь необозримых... -
хотелось повторить вслед за древним автором. Њы тоже стоЯли на краю пустыни.
ђукотворной пустыни.  Џустыни, откуда ушли люди - и куда теперь по их следам
вливалась совершенно другаЯ сила.
     Џришла  команда разворачиватьсЯ.  ‘пешно,  срочно, немедленно. € у менЯ
поЯвилось подозрение,  что  там,  куда  нас  отправлЯли изначально, всё  уже
кончилось. ’ам мы уже не нужны.
     - ”атеев!
     Ќас собирал ротный, обер-лейтенант ђудольф.
     - „ело  дрЯнь, meine  Herren. „есЯтаЯ "матка"  проснулась, как мы все и
полагали.  Ќо разведка опЯть прошлёпала, Donnerwetter, и теперь у нас задача
- притЯнуть на  себЯ как можно  более крупные силы. Ђ там  и ’уча, и  всЯкие
наземные  твари... "Њатка"  времени  не  терЯла.  Ќарастила,  что называетсЯ
Љороче,  командование  поднЯло  всё,  что может летать, жгут любые скоплениЯ
’учи - однако они маскируютсЯ и разворачиваютсЯ, только если впереди - живаЯ
сила. ’о есть  мы. Џоэтому  приказ  один - зарыватьсЯ  в землю,  закрыватьсЯ
сеткой и притЯгивать их к себе. Џоддержка  с воздуха  нам обещана.  ’уча, по
опыту Џенемюнде и других мест, не выдерживает  систематического истреблениЯ.
‘колько придётсЯ  держатьсЯ, командование не уточнЯет Ќо  сдавать €волгу или
выжигать  её термоЯдом  наверху  не хотЯт.  ’уча  прёт сейчас прЯмо на  нас.
‚ремени у  нас немного.  „альше  вперёд  идти  смысла нет. €х  там миллионы.
‚стретим их здесь, на этом рубеже.

        x x x

     Џриказ  зарыватьсЯ  в землю мы  выполнили.  Џолк  окапывалсЯ. ЌатЯгивал
сетку над ходами сообщениЯ и наспех вырытыми траншеЯми. Ќочь застала нас ещё
не в "полевой крепости", но, во всЯком случае, не "в чистом поле".
     Ђ  наутро  вышедший к  нам  ‚алленштейн  зачитал  приказ:  держатьсЯ до
последнего.
     "Џротивник  перешёл  в  наступление",  "боеваЯ  задача -  не  допустить
прорыва  к жизненно важным центрам..." -  говорилось в приказе,  так, словно
нам противостоЯл самый обычный враг. ЏризнатьсЯ,  Я не понимал - до тех пор,
пока мы не увидели всё своими глазами.
     Ѓыло утро.  ЌеЯркое  осеннее утро.  Њы стоЯли  посреди  пустыни, словно
монумент человеческому отчаЯнию -  отчаЯнию  штабных, которые навернЯка  уже
списали нас в "безвозвратные потери".
     Ќаше пребывание здесь было бессмысленным. ’огда мы ещё этого не знали -
на войне надо наступать, пробиваЯсь к жизненным центрам противника, окружать
и принуждать к капитулЯции его армии, или же - стойко оборонЯтьсЯ, изматываЯ
рвущегосЯ вперёд  врага, планомерно  отходЯ с передовых рубежей на  тыловые,
готовЯ  предпосылки  длЯ  контрнаступлениЯ.  ’ак говорили учебники.  €, само
собой, ни одно их положение не могло быть воплощено здесь.
     ...џ услыхал крики. € машинально бросил на глаза забрало шлема, включаЯ
визор.  „вадцатипЯтикратное  увеличение  -  и  над обрывками  дальних  лесов
замаЯчили  серые столбики,  словно там вилась дорожнаЯ пыль, поднЯтаЯ слабым
ветерком. ‘ерые столбики надвигались, сливались, и вот уже на нас надвигалсЯ
сплошной фронт. Ћн быстро  темнел, серый цвет сменЯлсЯ чёрным. Ќасколько мог
окинуть  глаз,  на  километры вправо  и  влево  Я  не  видел  ничего,  кроме
накатывающейсЯ живой волны.
     - Џо местам! - заорал Я. —то ещё оставалось делать простому лейтенанту,
командиру взвода?..
     ђебЯта споро выполнили команду. €  ветераны - Њикки, ѓлинка, Њумба, - и
новички.  …сли это такаЯ же ’уча, что и в Џенемюнде,  то ещё ничего -  можем
отбитьсЯ...  •отЯ, конечно, Я  предпочёл бы сражатьсЯ из бетонного капонира,
где бойницы затЯнуты частой сеткой.
     €  почему командование не дало нам занЯть тот самый городок? Њы стЯнули
бы на себЯ ’учу и выжгли бы всю...
     ’ак  Я думал в  тот момент. €, конечно, по  вечной солдатской привычке,
ругал глупость начальства.
     ’уча надвигалась.  Љонечно, она не обладала скоростью  гоночной машины.
—тобы пройти разделЯвшее нас расстоЯние, ей нужно по меньшей мере полчаса. €
если ‚алленштейн не дурак...
     Ћберст-лейтенант  дураком  не был.  ђазом заговорило всё тЯжёлое оружие
полка.
     Ќовые  снарЯды   воздушно-объёмного   взрыва.   Љассетные   боеприпасы,
оставлЯвшие  на своём пути целые облака  рассеивающегосЯ  в  разные  стороны
огнЯ. ѓоризонт мгновенно затЯнуло чёрным дымом, однако ’уча,  само собой, не
остановилась. „а она и не могла остановитьсЯ -  до тех пор, пока управлЯющие
ею  не  сочтут потери и  не  решат, что  они  "недопустимы".  Ќаша  задача -
остатьсЯ в живых до тех пор, пока этот предел не будет достигнут.
     ‚  небе  родилсЯ гром  -  вынырнув из  ласковой  голубизны,  над  ’учей
пронеслась тройка штурмовиков. "•еншели" промчались  на предельной скорости,
но своё  дело  они  сделали  - горизонт  вспух  громадными  чёрными  грибами
разрывов. ќто были Явно какие-то новые  штуки - даже самые тЯжёлые наши ђ‘‡Ћ
калибром  в 280  миллиметров  не  давали такого.  ЏолковаЯ батареЯ  тЯжёлого
оружиЯ старалась вовсю, но, конечно, добитьсЯ такого эффекта не могла.
     ‚   моём  визоре  всё  застлало  дымом.   Ќа  фоне  разгорающегосЯ  там
грандиозного  пожара  было  невозможно  понЯть, продолжает движение ’уча или
остановилась. ’ам горело все,  включаЯ воздух.  Џрекратили стрельбу полковые
пушки - не определишь, куда ложатсЯ твои собственные снарЯды.
     Ќа востоке показалась ещё одна тройка штурмовиков. Ћни повторили удар -
целаЯ полоса километров пЯти длиной превратилась в море огнЯ,  где  не могло
уцелеть  ничего  живого.   ‚  переговорниках  грЯнуло:  "хох-хох-хох-хайль!"
Љое-кто из ребЯт, похоже, уверовал в лёгкую победу.
     Ћднако после того, как "сто двадцать девЯтые", отбомбившись,  скрылись,
над сплошной завесой  непроглЯдного  дыма  стали один за другим  подниматьсЯ
крупные серые шары, быстро исчезаЯ в сгустившихсЯ облаках.
     Ћдин, второй, третий... десЯток. „ва десЯтка. ’ри...
     џ попыталсЯ  захватить один из них своим прицелом,  да только куда там!
€нфракрасный  канал сходил с ума  от разверзшегосЯ  на земле инферно,  канал
оптический мгновенно  терЯл цель, едва только она скрывалась  в облаках. ’ем
не менее над нашими головами  мелькнуло несколько  зенитных ракет. ‚олоча за
собой   серые  шлейфы   дыма,  они  неслись  туда,  где   прЯтались  пузыри.
‚алленш-тейн навернЯка вёл стрельбу по площадЯм, хотЯ в данном случае вернее
будет сказать  "по объёмам", справедливо  подозреваЯ,  что  эти пузыри могут
оказатьсЯ чем-то  вроде древних  аэростатов Џ‚Ћ,  в изобилии подвешивавшихсЯ
над городами в годы ‚торой мировой. „остиг он чего-то или нет, сказать никто
бы не  смог; однако когда  в боевой разворот вошло  третье звено "•еншелей",
пузыри показали себЯ во всей красе.
     Ћчевидно,   командование  не   успело  передать   люфтваффе  эту  новую
информацию. ‘путники, наверное,  смогли бы заснЯть эти проклЯтые пузыри даже
и в облаках, но... ‚ общем, они опоздали.
     ‘о стороны это выглЯдело  так, словно сверху, из облаков, на  штурмовик
бросилось серое чудище. ‘корее же всего  машина со всей скорости врезалась в
растЯнутую между небом и землёй  сеть, притЯгиваЯ  к  себе "пузырь". Њиг - и
ведущий  тройки исчез в облаке взрыва. ‚едомые  успели отвернуть - сработала
автоматика,  -  однако  всё,  чего они  достигли,  -  это  оттЯнули  на долю
мгновениЯ собственную гибель. Џаутина  оказалась слишком плотной. €  слишком
частой.  ЌеметаллическаЯ,  она  навернЯка  не  обнаруживалась  радарами  или
обнаруживалась, лишь когда уже ничего нельзЯ было сделать.
     ’ри  взрыва,  три огненные  клЯксы в небе. € мёртваЯ тишина  в траншеЯх
"’анненберга". Ћгонь на горизонте всё ещё горел, но  видно было - ’уча вновь
разворачивала  свои рЯды.  Ћна оправилась от первого шока.  €  очень  быстро
отреагировала  на новую  угрозу.  „есЯтаЯ  "матка"  не  зрЯ отсиживалась  на
океанском дне.
     Ќам пока оставалось только смотреть - работала артиллериЯ, реактивнаЯ и
ствольнаЯ. ‘тиснуты сейчас зубы на командном пункте, повисла тЯжёлаЯ  тишина
в  штабе эскадрильи,  только  что  потерЯвшей трёх пилотов  и три машины; но
орудиЯ  должны  стрелЯть,  иначе  здесь,  в  этих  окопах,   останетсЯ  весь
"’анненберг".
     ’уча надвигалась  широким вогнутым полумесЯцем. Ћна уже оставила позади
зону сплошного пламени, мне казалось  - изрЯдно  поредев.  —то творилось  на
земле - не разберёшь в сплошном дыму.  турмовики поработали на славу. †алко
ребЯт, но что тут поделаешь?.. ‘вои  †елезные кресты они честно заслужили. €
удвоенные пенсии семьЯм.
     …щё какое-то  времЯ  Я позволЯл себе удивлЯтьсЯ  - почему мы не  занЯли
городок за рекой. Ќо потом перестал - как только увидел, как  один за другим
оседают  и  рушатсЯ  дома, словно какаЯ-то сила  подрывала их фундаменты.  ‚
визире можно было  различить, как из облака бетонной пыли медленно вынырнуло
что-то тёмное, сейчас почти не отличимое от серых клубов  вокруг, вынырнуло,
повело в стороны плоской головой размером с ковш бульдозера и вновь скрылось
в белесой мути.
     Ќа  нашем ЉЏ  тоже  заметили  новую  тварь.  Љорректировщики  сработали
отлично, просто с блеском, следующий залп лёг ровнёхонько туда, где  в ванне
из  раскрошенных  железобетонных   плит   купалось   это  существо.  ‘нарЯды
перемалывали и остатки стен, и живую плоть; в  разные стороны летели обломки
не поймёшь чего - то ли камни, то ли остатки панцирЯ.
     €  вновь, как и  в бою  при Џенемюнде, к  нашим позициЯм ползла  полоса
разрывов, артиллеристы  старались угнатьсЯ за  надвигавшейсЯ ’учей - и теми,
кто следовал  за ней по  земле.  Ђ они,  увы,  следовали. ‚  дыму  и пламени
бестрепетно  шнырЯли  какие-то существа, слегка  напоминавшие приснопамЯтных
крококрабов,  которых мы взрывали кумулЯтивными гранатами на морском берегу.
’о   и  дело  менее   удачливые  из  них  обращались  в  облако  раскалённой
протоплазмы, но остальных это не останавливало.
     ‘егоднЯ ’уча  пойдёт до  конца, вдруг  с  холодной, леденЯщей  Ясностью
понЯл Я.  џ на миг словно увидел  всё происходЯщее с той стороны', Я смотрел
миллионами глаз  и видел - жалкую кучку людей, пока всё ещё плюющихсЯ огнём,
но всё равно - обречённых, обречённых, обречённых с того самого момента, как
они оказались на пути у ‘илы.
     „а что же такое со мной?! џ в Ярости ударил кулаком по землЯному урезу.
Ћткуда во мне это? Љак оно поЯвилось?..
     ...Џоследние слова перед тем,  как скомандовать  "огонь". ’уча нависает
над  нашими  головами,  затЯгивает небо  мелкой  сеткой,  среди  Ясного  днЯ
сгущаетсЯ мрак. Ќаше счастье, что у них нет...
     џ подумал о боевых Ћ‚. € рука сама нажала нужную клавишу коммуникатора,
одну из "неотказных", сигнал  химической  тревоги.  ‚ бою может не оказатьсЯ
времени  надвинуть  маску;  "тревожка"  делала это  сама. џ подумал  и  вжал
кнопку,  хотЯ все  индикаторы  ещё успокоительно  показывали  нули. Љаким-то
образом Я опЯть знал, что произойдёт.
     Њы  опередили ’учу на несколько секунд, но в  таких делах секунда равна
вечности. ’уча лопнула густым жёлтым дождём, исторгла из себЯ клубы тумана -
отвратительно-гнойного цвета.  ‡уммер химической тревоги взвыл,  но  мы были
готовы.
     ’уча с размаху бросила себЯ на проволоку. Ќа  броне шипели и пузырились
мерзкого  вида капли, но комбинезон не поддавалсЯ. ђазбитый на пары и тройки
взвод встретил  ’учу струЯми из огнемётов, твари горели  весело,  ничуть  не
хуже,  чем  под  Џенемюнде.  €  они   не  могли  прорватьсЯ   сквозь   сеть.
’репыхающиесЯ тела, облитые  таким красивым издали жидким огнём. ђаспЯленные
присоски, дёргающиесЯ мускульные  пластины,  дрожащие в лихорадке мембраны и
сфинктеры. ‘корее! ‘корее! ‚сё принесено в  жертву  скорости. Ѓыстрее жить -
быстрее убивать - быстрее умирать; дикий закон дикой ’учи.
     ‘ейчас  они  умирали.  ѓорели,  и  их  плоть шипела,  корчась  в  огне,
распадаЯсь угольЯми.  ‚звод держалсЯ дружно; Њикки грамотно  поставил своих,
прикрываЯ расчёты тЯжёлого оружиЯ; даже новички, недавние рекруты, держались
сносно,  почти не падаЯ в обморок; даже ђаздвакрЯк ухитрилсЯ не влезть  ни в
какую неприЯтность.
     Њне  начало  казатьсЯ,  что достаточно  иметь  просто крепкие  нервы  и
вдосталь  напалма. ‚сё  вокруг окуталось едким  дымом,  смешанным с  тЯжёлым
угаром от корчащихсЯ в огне уродливых, нелепых тел. Џожираемые пламенем, они
тЯнулись вперёд, сквозь Ячейки сетки, всеми своими отростками и щупальцами.
     €х  скапливалось  всё больше  и больше. Љое-где  под  огненным покровом
стала  скрыватьсЯ сама защищавшаЯ  нас сеть.  Ќо на  том  берегу и  высоко в
воздухе  по-прежнему   взрывались  снарЯды  -  прикрытие   полковых  батарей
держалось не хуже нашего.
     ‚округ менЯ мало-помалу образовывалась  мёртваЯ зона.  Ќе потому, что Я
оказалсЯ  таким  уж  удачливым  истребителем  ’учи или,  к  примеру,  умелым
командиром взвода. ’уча просто избегала менЯ. Ћгибала, атакуЯ где угодно, но
только  не рЯдом с моим блиндажом. ’вари валом  катились на наши  расчёты, и
ребЯтам приходилось жарко -  там  уже горело почти всё, что  могло гореть, и
вторые  номера едва успевали сбивать  подступающее уж слишком  близко пламЯ.
ѓюнтер  от души потчевал ’учу "хлопушками" - разрывными  гранатами  ближнего
радиуса действиЯ;  остальные от него не отставали.  Џока  держитсЯ сеть,  мы
если и не неуЯзвимы, то, по крайней мере, очень к  этому близки. €, опЯть же
-  пока  не подошли  те, кто покрупнее. ‘амой  ’уче  Явно не хватало силёнок
порвать тонкие, но прочные нити из жаропрочного титанового сплава. ‚от когда
до нас доберутсЯ те великаны, что рушили дома за рекой...
     Њы держались. ‘трелки часов остановились. Ћдин за другим пустели баки с
огнемётной смесью.  Џеред боем  по взводам раздали тройной  боекомплект,  но
сейчас цинки и  Ящики опустошались с  пугающей скоростью. …щё  полчаса такой
вакханалии - и нам придётсЯ кисло.
     ...џ не знал, что кисло нам станет гораздо скорее. „а так, что прЯмо до
полной оскомины. Љровавой.
     ќфир  и так был забит отчаЯнной руганью. Љомандные каналы захлёбывались
-  где-то ’уча каким-то образом прорвалась-таки под проволоку,  и обречённое
отделение  вызывало  огонь   на   себЯ;   его  соседи   спешно   перекрывали
дополнительными сетчатыми щитами ходы сообщениЯ.
     Ќасколько Я  мог понЯть - нас и в самом  деле использовали  как-  живую
приманку. ’уча не реагировала на технику. Ћна атаковала, только когда видела
людей. Љогда мы  выжжем её достаточно, чтобы удовлетворить командование, нам
дадут приказ грузитьсЯ. ЃЊ„ на сей раз стоЯли прЯмо в наших боевых порЯдках.
Ќикуда бежать не надо. €нтересно только, станет ли ’уча нападать на железные
коробки - в которые мы отступим, если станет совсем жарко?..
     €ли разумно отступит сама, предоставив справлЯтьсЯ с ними совсем другим
бойцам?
     Љак бы то ни было, когда от ребЯт один за другим пошли доклады, что они
приканчивают    последние    остатки    боекомплекта,     оставлЯЯ    только
неприкосновенный запас, Я запросил ротного.
     Ћбер-лейтенант ђудольф ответил сразу.
     - Џо машинам, ребЯта,  - гаркнул  он  по  общему,  ротному каналу, так,
чтобы его слышали все. - „ело сделано. “ходим.
     „ело на  самом деле  казалось сделанным. Ќатиск ’учи  ослаб. џ не знал,
как  обстоЯло дело на  других  участках,  но, похоже, "потери  оставались  в
пределах  допустимого", как выразилсЯ бы какой-нибудь  штабист.  Љак  сейчас
вонЯло  на  позициЯх,  оставалось  только  догадыватьсЯ.  “бойнаЯ  смесь  из
тЯжёлого  Ядовитого  пара, выпущенного тварЯми  ’учи в  первый  миг атаки, и
смрада  горЯщих  тел.   Њы   забивались  в  казавшиесЯ  спасительными  недра
"бээмдэ-шек" со всей мыслимой скоростью, расчёты сворачивались, направлЯющие
и  пусковые занимали свои  места; наша  артиллериЯ смолкла, и почти сразу же
’уча отхлынула окончательно.
     ’олько  теперь, глЯдЯ вверх,  Я подумал, что мы  всё-таки  её потрепали
более  чем  изрЯдно. Ћт сплошных  застилающих солнце облаков остались жалкие
обрывки.  ’еперь  всё, что  могли эти  твари,  -  жалко  и  жалобно  трещать
крыльЯми,  у кого они  остались.  ѓде  то  слитное могучее гудение  мириадов
бешено работающих крыл, когда ’уча  только разворачивалась длЯ  своей первой
атаки?  ѓде сотни  тысЯч  существ, деталей  идеально отлаженной,  невероЯтно
сложной машиины? - горЯт, исходЯ чадным чёрным дымом на нашей проволоке. ѓде
всЯкие  многоногие  клешненосные созданиЯ?  -  разорваны на  куски фугасными
снарЯдами,  изрешечены шрапнелью.  ЌикакаЯ армиЯ  монстров  не устоит против
массированного артна-лёта, самодовольно дум:ал Я. ’е, кто пропустил ’учу так
далеко  от  побережьЯ, были,  похоже, просто слабаками. “  них  не выдержали
нервы. “ нас нет. € вот  - мы живы,  и мы победили. ‘короды будем наступать.
…сли понадобитсЯ, мы зальём напалмом половину планеты - это  всё-таки лучше,
чем даже тактические Ядерные зарЯды.
     Њы  отступали - медленно  и  с достоинством  снимались  с  позиций.  Њы
победили.  ’уча-  просто  скопище  безмозглых  тварей,  сгорающих  на  нашей
проволоке,  точно  на противне.  †аль, что не  хватило  бы мощности  никаких
генераторов, чтобьг пропустить через неё ток. ’огда бы нам и вовсе осталось"
только сидеть и  любоватьсЯ пейзажем. Ќе исключено, кстати, что командование
так и поступит.  Ѓыть  может, оно сознательно отводит сейчас  нас к столице?
‹ожное отступление  должно выманить на себЯ все остатки ’учи - или ’уч, если
их  действует  много.  Ђ  потом  действительно  -  проволока,  пара  хороших
реакторов...  €  тогда Я  даже соглашусь поработать  приманкой  безо  всЯкой
брони. Њожет, это больше распалит ’учу.
     ’ак Я думал, когда "’анненберг", урча сотнЯми моторов, словно громадный
сытый  дракон, разворачивалсЯ в обратный путь. ‚ моём взводе не было потерь.
€ сейчас все только и могли, что орать - сбрасываЯ стресс.
     ...Ќаивные   самодовольные   люди,   вдруг  услыхал   Я  словно  чей-то
тысЯчеголосый шёпот,  словно громадный  хор вдруг  начал зловещий речитатив.
‘лов не было, вернее, они были, но Я их не понимал. “лавливалсЯ только общий
смысл.
     ЋпЯть это. ЋпЯть. џ запрещал себе думать об этом, списываЯ всё на, чёрт
возьми, постыдную длЯ солдата впечатлительность.
     Ќо ведь  было: и своего рода охранный  круг  вокруг менЯ в  этом бою, и
чудовищный "реактор" госпожи „арианы „арк, также не причинивший мне вреда...
     ђебЯта чуть не разнесли ЃЊ„ своими воплЯми. ЉрЯк скачет так, что сейчас
пробьёт головой броневую крышу. ђебЯта, тише. ђебЯта, сЯдьте.  Џожалуйста. џ
не приказываю, Я прошу. Ћружие на изготовку. ’овсь!.. ’овсь, Я сказал!
     Ћни, нехотЯ и удивлённо глЯдЯ на менЯ, подвинулись к бойницам.
     ЋстраЯ  боль,  словно кто-то со  всей силы огрел  по  обнажённой  спине
сыромЯтным  бичом. ЃЊ„ кренитсЯ, резко воет мотор, впустую молотЯт гусеницы,
что-то истошно  орёт по внутренней свЯзи  водитель, машина  скользит куда-то
вниз, сильно заваливаЯсь набок,  Я  кричу  "вглухую!", уже понимаЯ, что  всё
пропало, что  день  победы кончилсЯ и  настал теперь уже наш черёд умыватьсЯ
кровью.
     Џрервалась  свЯзь.  ’олько  треск  помех,  и  Я  невольно вспомнил  тех
милашек-комаров  на Ћмеге-восемь.  “дар. Њашина застыла,  сильно завалившись
набок. Ћтделение замерло - ни звука, все, похоже, даже дышать перестали.
     џ  устроил  быструю  перекличку.  ‚се целы.  ‘вЯзи  нет.  Љоммуникаторы
молчат. Њы  можем  переговариватьсЯ  только друг с  другом. Њолчал водитель,
отделённый от  нас  броневой  переборкой.  џ  несколько раз  ударил  в  неё,
попробовал  кнопку тревожной  сигнализации - ничего. €диоты-конструкторы  не
предусмотрели  аварийного открываниЯ люка из  десантного отделениЯ  в  отсек
управлениЯ...  ‚нешние  люки первого отсека тоже снаружи не откроешь. Њожет,
водитель ранен, может, просто потерЯл сознание... Љак его вытаскивать?..
     џ прижалсЯ к амбразуре. ѓде-то очень-очень далеко раздавались выстрелы,
что-то гулко бухало - полк не сдавалсЯ без боЯ.
     - Ќичего не предпринимать! -рыкнул Я на ребЯт, полезших бьшо к верхнему
аварийному  люку.  -  ЃыстраЯ вошка перваЯ на  гребешок попадает. -  Ћни  не
понЯли, но тЯнуть руки куда не следует перестали.
     ‹овушка. ќлементарнаЯ и древнЯЯ, как сами война и мир. Џока мы дрались,
с ’учей, какие-нибудь "кроты" преспокойно обошли нас,  нарыв этих волчьих Ям
на  нашем пути.  „ождались,  когда  всЯ  колонна втЯнулась  на это  поле,  и
подорвали крепёж.
     - Ђмбразуры задраить! - опомнилсЯ Я. - ”ильтро-вентилЯционную установку
включить!
     џ успел вовремЯ ‡а бортом что-то забулькало, заклокотало, словно в нашу
Яму кто-то  опорожнЯл добрую цистерну с водой. ђазумно, чёрт возьми. ђазумно
и эффективно.
     - †дать!  -  зарычал Я, видЯ, как  ђаздвакрЯк испуганно рванулсЯ-таки к
верхнему люку.
     Ћни  должны решить, что мы погибли. „олжны отвернутьсЯ. ’огда всплывём.
…сли нас не прикрывает сеть - мы почти что покойники.  Ћткрытое место, степь
- широкаЯ  степнаЯ дорога, и мы - как на ладони, на виду у того  чудовищного
молота, что вот-вот обрушитсЯ на нас.
     € забываешь, забываешь, что у людей, окружающих  тебЯ, - зловещий череп
на рукаве.
     - †дать! - пришлось повторить мне. Љлокотание воды за бронёй - не самое
лучшее успокоительное. Њожете мне поверить.
     ...Ќас   затопило  быстро.  џма  оказалась   не  слишком  глубока.   Њы
действительно выждали, когда журчание и бульканье прекратились.
     - Ќижний люк!
     •лынула вода. Ѓыстро поднЯлась до колен, по поЯс...
     - Љислород у всех  включен?  Ћружие -  герметизировано? Ѓоекомплекты  -
взЯты?..
     ‹ишний раз не мешает напомнить даже азбучные вещи.
     Ќовые комбинезоны снабдили маленьким кислородным дыхательным  аппаратом
с химпоглотителем углекислоты. Ќи на какие большие глубины с ним не пойдёшь,
но вот так, как сейчас,  -  вполне. Њы отрабатывали  всплытиЯ из  затонувшей
бронетехники, так что сейчас  это была бы просто  пара пустЯков - если  б не
мысль о кружащей наверху ’уче.
     ...Љогда  ЃЊ„  затопило,  мы  аккуратно  открыли  верхний  люк.  ‘квозь
неглубокую воду просвечивало солнце. …го было видно даже несмотрЯ на муть.
     џ не торопилсЯ. ‘тоЯл в залитой  машине,  смотрел наверх. ‚сё вроде  бы
тихо. Ќе видно  в  небе проносЯщихсЯ  живых бестий, не содрогаетсЯ  землЯ от
топота каких-нибудь чудовищ. Љонечно, самым лучшим  было б  вообще просидеть
под  водой  до ночи,  но это  уже недосЯгаемаЯ мечта. Ќа  столько  не хватит
резерва в регенерирующем патроне.
     Њедленно-медленно Я поднЯл голову над поверхностью. Ќичего. ЉраЯ Ямы, в
которую провалилась ЃЊ„, слишком высокие. Џришлось выбратьсЯ на корпус.
     - Ѓоже мой...
     ђастЯнувшейсЯ на несколько  километров полковой колонны больше не было.
‚место  этого  передо  мной  тЯнулась  глубокаЯ  канава,  времЯ  от  времени
прерываемаЯ землЯными  перемычками.  џ  не  видел ни одной  машины,  котораЯ
оставалась бы на поверхности. Ќо самое главное - возле канавы (или,  вернее,
канала) чёрными холмами возвышались громадные туши, больше всего  похожие на
исполинских каракатиц или кальмаров, только закованных в прочную гребенчатую
броню  ‘ейчас  они  напоминали  сгрудившихсЯ у  рыбной  протоки  здоровенных
удильщиков  - вереницы шупалец  опускались в тёмную воду, аккуратно извлекаЯ
на свет затонувшие машины.
     "—то, весь полк?!"  - мелькнула паническаЯ  мысль. ‚есь  полк,  все три
тысЯчи человек -  вот так  бездарно и  бесполезно канули  в чёрную  воду, не
причинив врагу никакого ущерба.
     Ќам повезло. Ѓлижайший  "удильщик" расположилсЯ метрах  в  тридцати  от
нас.  „аже  отсюда  Я видел круглый блестЯщий  глаз,  обрамлённый слизистыми
складками кожи. ђазмером этот глаз  был с доброе  колесо тЯжёлого карьерного
самосвала.
     ђЯдом  со мной выныривали ребЯта. џ глЯнул вправо, влево  - наши головы
оставались единственными. Ђ  ближайшаЯ "каракатица" уже успела  выволочь  на
берег оплетённую чёрной паутиной  бронированных  щупалец ЃЊ„, и  Я, замираЯ,
заметил на борту номер - номер моего взвода. Ћтделение Њиюси. Ћни шли следом
за нами.
     -  ѓюнтер! ѓранату!.. - Њне потребовалось  собрать  все  силы, чтобы не
закричать во весь голос.
     Ќемец  поЯвилсЯ рЯд ом со  мной, точными и скупыми движениЯми  сдираЯ с
гранатомёта изолирующие колпаки.
     -  Џогоди, пусть  поставит  на  грунт,  - зашипел  Я, хватаЯ ѓюнтера за
плечо. - „авай к берегу, к берегу! - скомандовал Я остальным.
     Ќа  самом деле, торчать  здесь  и  дальше  не  рекомендовалось.  Ѓерега
новосотворённого "канала" так и кишели живностью ‘амой разнообразной и,  как
Я  подозревал,  узкоспециализированной.  Љ  "удильщику"   подобралсЯ  второй
субъект,  вдруг напомнивший  мне  гидравлический резак  на ножках.  ЉостЯные
вздутиЯ громадных клешней подозрительно напоминали гидроцилиндры.
     Ѓудут вскрывать, подумал Я. Ћни всё продумали. ‡атопить машины  и затем
одну за одной откупорить,  на самом деле как консервные банки.  ЃронЯ на ЃЊ„
композитнаЯ, есть активно-навеснаЯ, против кумулЯтивных зарЯдов,  однако это
не тЯжёлые штурмовые "тигры", здесь нет силовых щитов.
     - ѓюнтер. ‚торую гранату наготове. Џоставь взрыватель на оттЯжку. ЉрЯк,
винтовочную.
     - —-чего винтовочную?..
     - ѓранату, олух царЯ небесного! ‚интовочную гранату на ствол надень!
     Њы с ѓюнтером всё  ещё стоЯли на затопленной  ЃЊ„. џ  не мог уйти, пока
ещё  есть  шансы, что  водитель  жив. …го отсек не  затоплен. Ћн  может быть
просто оглушён ..
     Ђ  тем временем "каракатица"  на  самом деле опустила  выуженную ЃЊ„ на
землю. Љ беспомощно задравшей пушку машине тотчас придвинулсЯ "резак", алчно
поклацываЯ клешнЯми.
     - Ћгонь.
     ѓюнтер был отличным стрелком. ‘ двадцати  пЯти метров он всадил гранату
аккурат в  чёрный круглый глаз "удильщика". ђаздалсЯ  чпокающий звук, словно
кто-то  со  всего размаха вогнал  вилку в дрожащее  желе. €  только  секунду
спустЯ - взрыв.
     - ЉрЯк!..
     Ќет, всё-таки мне удалось вбить в него  кое-какое разумение. Ћн попал -
аккурат в сочленение между головогрудью и тощим "брюшком" резчика.
     ЉостЯную конструкцию с  клешнЯми просто разметало по кусочкам; удильщик
в  Ярости хлестал  щупальцами. Ќа  месте  его  левого  глаза зиЯла настоЯщаЯ
воронка метра  два глубиной.  €з разорванных сосудов хлестала краснаЯ кровь.
‘корее всего, используют гемоглобин, так же, как и мы...
     џ надеЯлсЯ, что Њикки догадаетсЯ включить двигатель. Ћднако то ли у них
была поломка,  то ли, как и  у  нас, оглушён или  погиб водитель - машина не
тронулась, .хотЯ сейчас её никто не держал.
     - ’уда! - заорал Я. Џоле вокруг нас кишмЯ кишело самыми малоаппетитными
существами,  от крошек  до гигантов.  Љ нам уже бежало десЯтка  два бестий -
калибром от крупной собаки до земноводного кита, вздумай киту отрастить себе
лапы.
     ђебЯта  выбирались  на  берег и дружно  срывали с оружиЯ  изолЯцию. џ с
гордостью  отметил, что никто не бросил ни штатных "малихеров",  ни ранцевых
огнемётов, ни канистр с напалмом. Њы были готовы к  бою. ‚от только, жаль, у
нас почти не осталось тЯжёлого вооружениЯ...
     ђаненый  "удильщик"  по-прежнему молотил  во  все  стороны щупальцами и
ворочал уродливой  башкой.  Ѓольше всего  он  походил  на кран. ‘троительный
кран, который больше ни длЯ чего не может пригодитьсЯ. Ћн не издал ни звука.
Ћчевидно, его трансформа не предусматривала наличие голосовых свЯзок.
     - Ѓегом! - Њы бросились  к ЃЊ„ Њикки.  …сли удастсЯ открыть... если там
хоть кто-то живой...
     - Њикки!.. Ћтзовись.!
     - ђуслан! ’ы! -от волнениЯ финн забыл протитуло-вать своего командира.
     - Ћткрой нам люки! “ тебЯ все живы?
     - ’ак точно! Ћткрываю...
     Њоё отделение  набилось  внутрь. ‘тало, гм,  несколько  ’есно.  Ќо зато
отозвалсЯ водитель - он осталсЯ жив.
     - ‡аводи! - гаркнул Я,  проверЯЯ автомат  зарЯжаниЯ.  Ћн был в порЯдке.
‘топЯтимиллиметровый снарЯд скользнул в чрево казенника.
     -  Ќу,  держитесь теперь, сволочи, - прошипел Я, наскоро взЯл  прицел и
нажал спуск.
     ЃЊ„ подпрыгнула. ќто только в старых военных фильмах танки лихо неслись
через  поле  боЯ;  дула  их  орудий  времЯ  от времени изрыгали сизый дым  -
стрельба шла, Ясно дело,  холостыми. Ћт настоЯщего  выстрела  боевую  машину
толкает  назад  -  отдача  от тЯжёлого  снарЯда немаленькаЯ. ‚зрыватель  был
поставлен на "замедление", и пущенный  почти вдоль земли  снарЯд срикошетил,
разорвавшись как раз над той премилой  группкой бестий, что спешила устроить
нам  тёплую  встречу.  €х  смело,  а Я  уже  наводил  орудие  на  ближайшего
"удильщика". Ћн тоже успел добыть из канала очередную ЃЊ„.
     ‚доль всего рва сейчас разыгрывалсЯ  последний акт  трагедии. џ  видел,
как  "каракатица", не  расплетаЯ щупалец,  легко,  словно игрушку, подвинула
бронированную  машину "резаку",  как его  клешни подцепили верхний  люк, как
поползли  вниз,  дрожа  от  напрЯжениЯ,  "поршни"  -  и  человеческаЯ  сталь
уступила.  ‘ необычайной  ловкостью "резчик"  вскрывал броню  вдоль  подошвы
башни.  "“дильщик",  не расплегаЯ  чёрных щупалец,  легко сорвал бесполезный
кусок металла, и  внутрь  тотчас ринулась  целаЯ орда мелких тварей,  сильно
напоминавших  тех, из ’учи;  только  у этих не было крыльев. џ выстрелил. Њы
успели набрать скорость, стабилизатор не  справилсЯ -  разрыв вспух  чуть  в
стороне. "ђезака",  принЯвшего на себЯ  основной удар, перемололо в труху, а
вот  "удильщик"  отделалсЯ  лёгким  испугом   -  его  чёрную  броню  посекло
осколками, но, похоже, это не слишком взволновало гиганта.
     ѓде-то людЯм удалось, подобно нам, выскочить из заливаемых водой машин.
’ех,  кто  решил  отсидетьсЯ,  доставали  и  вскрывали,  после  чего  в  бой
устремлЯлась мелочь.
     •уже  всего, конечно,  пришлось тем, кто был на  простых грузовиках, на
открытых платформах с пусковыми... €х можно уже считать покойниками. ’о тут,
то там  Я замечал на  траве  неподвижные тела в броне  - те, кто выбралсЯ из
рва, с тем чтобы погибнуть в неравной схватке.
     Ђ наша ЃЊ„  неслась вдоль канала, плюЯсь огнём. Ќо даже наши снарЯды не
могли  разорвать "удильщика"  на  куски. “ него, наверное, как и  у кораблЯ,
тело было разгорожено изнутри своего рода "броневыми переборками"...
     Ќаших ребЯт,  выскочивших из рва, выбравшихсЯ  из машин, добивала целаЯ
орава.  Ќе  только  мелкие  подобиЯ  ’учи. Ќаш враг  не  брезговал  и  более
примитивным  оружием типа  жвал,  челюстей и когтей.  ќти бестии, правда,  и
несли  потери,  всё-таки их  хитин не мог справитьсЯ  с  тЯжёлыми  пулЯми, а
напалм мгновенно выжигал глаза.
     Њы подбирали всех, кого только могли. Њы разнесли-таки трёх "каракатиц"
и  дюжину  "резчиков".  Ѓоеукладка опустела, и  так  же стремительно пустели
короба  с пулемётными лентами.  Ќас по-прежнему никто не атаковал. Ћчевидно,
враг понимал, что нахрапом танк не взЯть, а из ловушки мы уже выскочили.
     ...џ видел, что то  тут,  то там  всё-таки вспыхивали схватки. ’огда мы
бросались  туда, выжимаЯ  из  двигателЯ  все,  что  могли.  Њало-помалу  нас
становилось  всё больше.  Љогда  ЃЊ„  сверху стала  напоминать  человеческий
муравейник,  нам  пришлось  остановитьсЯ   и  расстрелЯть   пЯтью  снарЯдами
очередную сладкую  парочку  - "удильщика"  и "резака", возле которых  стоЯла
только что выуженнаЯ изо рва ЃЊ„. ‹юди в ней оказались живы.
     ’ак нас стало двое.
     ...Ќо тем не менее едва ли мы выиграли бы этот бой, если б не подоспела
помощь.   ‘  рвущим   слух   рёвом  промчалось   звено  штурмовиков,   серые
шары-аэростаты не успели взлететь, и  тварис  на равнине  очень быстро стали
тонуть  в  растекающемсЯ  окре