çâèìû - ñëîâíî  ïðèãëàøåíèå âðàãó
àòàêîâàòü.  Žäíàêî  îí  îêàçàëñß  òî ëè ñëèøêîì  ãëóï,  òî ëè  î÷åíü  óì¸í è
íàïàäàòü íå ñòàë. è â ïåðâûå ìèíóòû ïîñëå íàøåé âûñàäêè, íè â ïåðâûå  ÷àñû,
íè äàæå â ïåðâûå äíè.
     ‡à ïåðâîé âîëíîé  íà÷àëà ïðèáûâàòü âòîðàß. ƒëàâíûå ñèëû.  àñ ïîäïèðàëè
àðìåéñêèìè   ÷àñòßìè,  ñðàçó   äâóìß   ïîëíîêðîâíûìè  àðìåéñêèìè  êîðïóñàìè.
Šîñìîïîðò íå çàòèõàë íè íà ìãíîâåíèå, òðàíñïîðòû ïðèáûâàëè îäèí çà äðóãèì, è
òßãà÷è  åäâà óñïåâàëè îòòßãèâàòü  åù¸ íå îñòûâøèå ìàõèíû  ïðî÷ü ñ ïîñàäî÷íûõ
ïëîùàäîê.
     ‚ûãðóçèëàñü  òåõíèêà  3-ãî òàíêîâîãî  êîðïóñà,  6,  7 è  19-ß  òàíêîâûå
äèâèçèè,  168-ß  ïåõîòíàß. ðîìàðøèðîâàëè  ìèìî íàñ ÷àñòè  42-ãî  àðìåéñêîãî
êîðïóñà, 39, 161  282-ß äèâèçèè. €  ìû âñ¸  ñèäåëè,  îõðàíßß  âçë¸òíîå  ïîëå
ñëîâíî äëß äåñàíòà íå íàøëîñü áû áîëåå âàæíûõ äåë!
     Šîðïóñà ïðîøëè è ðàçâåðíóëèñü. ðèãîòîâèëèñü ê  áîþ, à åãî âñ¸  íå áûëî
Œîæíî òîëüêî äîãàäûâàòüñß, êàê ðâàëè íà ñåáå âîëîñû èíòåíäàíòû è ôèíàíñèñòû,
ïðèêèäûâàß  ïåðåáðîñêó  íà êðàé  ñâåòà ãðóïïèðîâêè ïî÷òè  â ñòî äåñßòü òûñß÷
÷åëîâåê, òûñß÷ó òàíêîâ, äâå ñîòíè ñàìîë¸òîâ è ãåëèêîïòåðîâ è ïðî÷åå, ïðî÷åå,
ïðî÷åå..
     ‚ñß ýòà  àðìàäà ìåäëåííî  ðàñòåêàëàñü  îêðåñò. ‘ìûñëà  ß  íå  âèäåë. à
Žìåãå, ïîõîæå, íå îñòàëîñü íèêàêîãî íàñåëåíèß. —òî ñ íèì ñëó÷èëîñü, êóäà îíè
ïðîïàëè - áîã âåñòü.
     ðîøëà  öåëàß íåäåäß. Œû îòøëèôîâàëè,  ïî ìîåìó ìíåíèþ,  äî íåìûñëèìîãî
áëåñêà èñêóññòâî ðûòü òðàíøåè - õîòü ñåé÷àñ â èíæåíåðíóþ  àêàäåìèþ, âñå óãëû
-  â ïðåäåëàõ îäíîãî ãðàäóñà, ñîãëàñíî ñàìûì ñòðîãèì óñòàâàì.  Šîìàíäîâàíèå,
íàêîíåö, íàèãðàëîñü  â ñîëäàòèêè, ïåðåäâèãàß ïî êàðòå ôëàæêè, ÷òî îáîçíà÷àëè
òàíêîâûå è ìîòîðèçîâàííûå ïîëêè è áàòàëüîíû, è ðåøèëî äàòü âñåì ïðèêóðèòü.
     ’î ëè ÷òî-òî íàøëà ðàçâåäêà, òî ëè  ÷òî-òî óâèäåëè ñïóòíèêè - âñ¸, ñàìî
ñîáîé, äåðæàëîñü â òâ¸ðäîì ñåêðåòå. î â îäíî ïîèñòèíå  ïðåêðàñíîå  óòðî íàñ
ïîñòðîèëè  è êàê  â ñòàðûå  äîáðûå âðåìåíà,  ïîãðóçèëè â  ÷ðåâî àòìîñôåðíîãî
òðàíñïîðòíèêà.
     åç  ìàëîãî  äâåíàäöàòü ÷àñîâ  ïîë¸òà.  ˆ, òîæå  êàê  â  ñòàðûå  äîáðûå
âðåìåíà, ïðûæîê ñ ïàðàøþòîì - â íåèçâåñòíîñòü.
     àòàëüîí  äåñàíòèðîâàëñß ñî  ñòàíäàðòíî-íåïîíßòíûì  çàäàíèåì  "ïðîâåñòè
ðàçâåäêó   ìåñòíîñòè  è  äåéñòâîâàòü  ïî  îáñòàíîâêå".  Œåñòíîñòü,  âïðî÷åì,
îêàçàëàñü êðàñèâîé,  íèçêèå  ëåñèñòûå ïðåäãîðüß, ãäå  òåêëà, ñîáèðàß âîäû  ñ
ãîðíûõ âåðøèí,  äîñòàòî÷íî ðåäêàß  äëß Žìåãè áîëüøàß ðåêà. Ž÷åíü  áûñòðî îíà
âûðûâàëàñü èç óçîñòè óùåëèé  íà ñòåïíîé ïðîñòîð è ðàçëèâàëàñü øèðîêî, ïëàâíî
è âåëè÷åñòâåííî íåñß ñâîè âîäû ê íåäàëüíåìó ìîðþ.
     ˆäåàëüíîå ìåñòî äëß ãîðîäà. î÷åìó åãî ïðîãëßäåëè?
     Šàê ß óæå ñêàçàë, ëåñà íà Žìåãå áûëè ðåäêîñòüþ.  Šàê, âïðî÷åì,  è ãîðû.
‡äåøíèå ïóùè ßâëßëè ñîáîé èñêëþ÷åíèå.
     - ðßì êóðîðò, êàê â ñåòßõ ïîêàçûâàþò, - çàìåòèë Œèêêè, ïîñëå  òîãî êàê
íàøå îòäåëåíèå âåðíóëîñü â ëàãåðü, îòìîòàâ  âåðíûå òðè äåñßòêà êèëîìåòðîâ ïî
çâåðèíûì  òðîïàì. -  “ ìåíß ñåñòð¸íêà  âñ¸ ñìîòðåëà, ñìîòðåëà... íå  ñåðèàëû
êàêèå-òî òàì, íå... ïðî òî, êàê ïóòåøåñòâóþò, êàê íîâûå ìåñòà ñìîòðßò... ‚ñ¸
íà ìîðå ìå÷òàëà ïîáûâàòü. „åíüãè êîïèëà...
     ‚ îòëè÷èå  îò äðóãèõ ß çíàë, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ ñåñòðîé Œèêêè.  òî áûëî â
åãî ëè÷íîì äåëå.
     - ˆ ÷òî, ïîåõàëà? - æàäíî ñïðîñèë àçäâàêðßê. ’ßãà ê ïðåêðàñíîìó ïîëó ó
íåãî ðàçâèëàñü ïðßìî-òàêè ïàòîëîãè÷åñêàß. - ˆ íåáîñü òàì...
     - ‡àòêíèñü, ‘åëåçåíü, - ðåçêî ñêàçàë ß. - ‘ìåíè òåìó. Žò òâîåé áîëòîâíè
î áàáàõ ñêóëû óæå ñâîäèò.
     Œèêêè áëàãîäàðíî âçãëßíóë íà ìåíß. …ìó ßâíî íå õîòåëîñü ãîâîðèòü î òîì,
êàê åãî øåñòíàäöàòèëåòíþþ ñåñòð¸íêó ïîéìàëè, èçíàñèëîâàëè è óáèëè "êðûñû" èç
êîíêóðèðóþùåé  áàíäû. îëèöåéñêèé  ïàòðóëü ñëó÷àéíî  íàòêíóëñß íà íèõ, ÷àñòü
ïåðåñòðåëßë  íà  ìåñòå,  ÷àñòü  àðåñòîâàë  -   èõ  ïîòîì  óïåêëè  íà  ‘âààðã
ïîæèçíåííî; íî ñåñòðà Œèêêè áûëà óæå ìåðòâà.
     -  ‚åðíî,  êóðîðò,  - ñîãëàñèëñß  „æîíàìàíè.  -  € ëåñà ïóñòûå. Œ¸ðòâûå
êàêèå-òî. Šîìàíäèð, çäåñü æå çâåðüß äîëæíî áûòü âèäèìî-íåâèäèìî!
     "‚åðíî, „æîíàìàíè.  Žñòàëîñü ñäåëàòü òîëüêî îäèí, ïîñëåäíèé âûâîä: åñëè
ìû ñåãîäíß  âåñü äåíü òàñêàëèñü ïî çâåðèíûì òðîïàì, òî êóäà  äåëèñü  òå, êòî
ýòè òðîïû ïðîëîæèë?"
     -  ó  íè÷åãî,  çàâòðà òðåòèé âçâîä â äîçîð  èä¸ò, -  ïîïûòàëñß óòåøèòü
ïîãðóñòíåâøåãî ôèííà àçàðèàí. - ˆõ î÷åðåäü íîãè ëîìàòü. € ìû - îòëåæèìñß...
     ‘ïóñòèëñß  âå÷åð. ‹àãåðü íàøåãî áàòàëüîíà áîëüøå âñåãî íàïîìèíàë ñåé÷àñ
ñòîßíêó ðèìñêîãî  ëåãèîíà  âðåì¸í  ðàñöâåòà  ñòàðîé  ðåñïóáëèêè:  ðîâ,  âàë,
÷àñòîêîë, ðîâíûå ðßäû  ïàëàòîê... óòèíà âîéíû. Šîãäà ìû åù¸ ìîæåì ïîçâîëèòü
ñåáå âîåâàòü ïî ïðàâèëàì, êîãäà ìû åù¸ äàëåêè  îò òîãî ñàìîãî ïðåäåëà ñèë, â
êîòîðûé, ñëîâíî ñòðåëû â òîëñòûé, ãíóùèéñß, íî íåðâóùèéñß âîéëîê, âîòêíóëèñü
äàâíûì-äàâíî  ìèíóâøåé çèìîé  òûñß÷à äåâßòüñîò  ñîðîê  ïåðâîãî ãîäà òàíêîâûå
äèâèçèè "ñòåðæíåâîé  íàöèè" â áåëûõ ïîäìîñêîâíûõ ïîëßõ...  Œû ïîêà åù¸ ñûòû,
õîðîøî îäåòû è  îòëè÷íî âîîðóæåíû. Œû ãîòîâû êî âñåìó, ìû ñëèëèñü ñ  ðîëüþ è
äàæå ïåðåñòàëè çàìå÷àòü, ÷òî ìàðøèðóåì è îòáèâàåì øàã ïîä äðåâíèå-ïðåäðåâíèå
ìàðøè ’ðåòüåãî åéõà...
     ðîðîêîòàë  íàä  íàøèìè  ãîëîâàìè  âåðòîë¸ò,  óäàðíûé "”èçëåð"  îãíåâîé
ïîääåðæêè, çà  íèì -  âòîðîé, òðåòèé... ƒåëèêîïòåðû, åäâà íå öåïëßß  áðþõàìè
âåðõóøêè äåðåâüåâ,  ðèíóëèñü êóäà-òî çà ëåñ. —òî-òî  ñòðàííîå, íå ïîõîæåå íà
îáû÷íûé  ïàòðóëüíûé ïîë¸ò, ëåíèâî ïîäóìàë ß, ïîâîðà÷èâàßñü  ê  Œèêêè,  ÷òîáû
ñêàçàòü ÷òî-òî îáîäðßþùåå.
     € ìèã ñïóñòß íàä çåë¸íûìè êðîíàìè  âñïóõëè ðûæå-÷¸ðíûå îãíåííûå  ãðèáû.
àïàëì. ˆ âíîâü, âíîâü, âíîâü...
     àäðûâàßñü, âçâûëà ñèðåíà. ‘ëîâíî êîìó-òî åù¸ ìîãëî áûòü íåïîíßòíî, ÷òî
áàòàëüîíó ïîðà "â ðóæü¸!".
     €õ,  óñòàâ, âåëèêîå èçîáðåòåíèå ÷åëîâå÷åñòâà!  ’û åñòü ìîß åäèíñòâåííàß
íàäåæäà è îïîðà â ìèíóòó ñëàáîñòè è íåóâåðåííîñòè, òû îäèí ãîâîðèøü ìíå, ÷òî
äåëàòü, è êàæäûé  çíàåò ñâîé ìàíåâð, è íèêàêèå âçðûâû íå  ìîãóò ñáèòü  íàñ ñ
òîëêó. €õ, êàê æå õîðîøè ìû  ñåé÷àñ, áåãóùèå  ïî çàðàíåå íàçíà÷åííûì êàæäîìó
ìåñòàì! ðßìî õîòü ñíèìàé äëß ó÷åáíîãî âèäåî.
     €  ïîòîì âåðòîë¸òû âåðíóëèñü. î ëèøü  äâà èç  óøåäøåé çà ëåñ òðîéêè. ˆ
ì÷àëèñü  îíè  òàê,  ÷òî, êàçàëîñü, ñåé÷àñ ëîïíóò ïåðåãðåòûå äàëåêî çà ïðåäåë
äâèãàòåëè. îòîêè âîçäóõà  îò îò÷àßííî  áüþùèõñß âèíòîâ çàñòàâèëè íàñ  ñàìèõ
ïðèãíóòü  ãîëîâû - è òóò  çà äåðåâüßìè,  òàì,  ãäå  ñîãëàñíî òîïîãðàôè÷åñêèì
êàðòàì  íàõîäèëàñü  íåáîëüøàß äîëèíêà ñ áåãóùåé ìåæäó çàðîñøèìè íåïðîõîäèìûì
êóñòàðíèêîì  ñêëîíàìè  ðå÷êîé,  ãðîìûõíóë  íîâûé  âçðûâ, êóäà  ñèëüíåå  âñåõ
ïðåæíèõ.
     - ‘øèáëè... - îõíóë àçäâàêðßê.
     ’àê "îíè"  âîøëè  â  íàøå  áûòèå.  åâàæíî ñåé÷àñ, êòî îíè  â òî÷íîñòè.
åâàæíî,  ÷òî  îíè  õîòßò. Œû  ñòîëêíóëèñü  ñ  âðàãîì,  è ó ìåíß  çàíûëî ïîä
ëîæå÷êîé îò ñêâåðíåéøåãî ïðåä÷óâñòâèß: âåðòîë¸ò÷èêè  íå  ñòàëè áû óäèðàòü îò
êàêèõ-íèáóäü ñòðåëêîâ, äàæå ñ ‡Š.
     àòàëüîí ñâåðíóëñß â êëóáîê,  ñëîâíî  âûñòàâèâøèé èãëû ¸æ. Ÿ çíàë - óæå
ïîëó÷àåò öåëåóêàçàíèå  àðòèëëåðèß. “æå  ïîø¸ë - îáßçàí  ïîéòè!  - ñðî÷íûé, ñ
ïîìåòêîé "‚îçäóõ!!!" äîêëàä â îéå-èñìàðê. „îëæíû  âçëåòåòü ñ áàçû  òßæ¸ëûå
"”‚-210" â  ñîïðîâîæäåíèè þðêèõ "Bf-190" (ðåéõñâåð ñ ìàíèàêàëüíîñòüþ  ñòàðîé
äàìû   ïðèäåðæèâàëñß  ñòàðûõ  ñàêðàëüíûõ  èíäåêñîâ  äëß  îáîçíà÷åíèß  áîåâîé
òåõíèêè),  ïðîóòþæèòü  òî,  ÷òî  ñáèëî  ãåëèêîïòåð  è  îáðàòèëî â ïàíè÷åñêîå
áåãñòâî  äâà  äðóãèõ.  …ñëè,  êîíå÷íî,  ñ  íèì  äîïðåõü  íå  ñïðàâßòñß  íàøè
ñîáñòâåííûå îðóäèß.
     €ðòèëëåðèñòû  íå  çàìåäëèëè  ïîêàçàòü,  ÷òî  íå  çðß  åëè  ñâîé õëåá  è
îòðàáàòûâàëè íà êîìïüþòåðíûõ èìèòàòîðàõ  "çàãðàäèòåëüíî-÷èñòßùóþ  ñòðåëüáó ñ
çàêðûòîé ïîçèöèè ïî  âíåçàïíî âîçíèêøåé öåëè". ’àì, çà ëåñîì, íà÷àëè ðâàòüñß
ñíàðßäû.  ‡àãóäåëî, æàõíóëî, âíîâü çàãóäåëî  è ñíîâà  æàõíóëî. ƒàóáèöû  áèëè
ïî÷òè  ñ ïðåäåëüíûõ óãëîâ  âîçâûøåíèß.  Š  íèì  ïî÷òè òîò÷àñ  ïðèñîåäèíèëèñü
ìèíîì¸òû,  è ÷óäîâèùíûé îðêåñòð ïîø¸ë óõàòü, ãðîìûõàòü  è çàâûâàòü, ðàçäèðàß
íåáî è çåìëþ, ïîãàíß âîçäóõ ðåçêîé  ïîðîõîâîé âîíüþ. Ÿ ñ÷èòàë  çàëïû.  îñëå
êàæäîé ñåðèè ðàçðûâîâ çåìëß ïîäáðàñûâàëà íàñ ââåðõ.
     ...„âåíàäöàòü  ñòîïßòèäåñßòèìèëëèìåòðîâûõ ãàóáèö íàêîíåö óòèõîìèðèëèñü.
ƒîñïîäèí îáåð-ëåéòåíàíò ôîí ‚àëëåíøòåéí, î÷åâèäíî, ñ÷¸ë ýòî  äîñòàòî÷íûì. ó
÷òî,  ðèñêí¸ò  åù¸  îäíèì  âåðòîë¸òîì  èëè ïîøë¸ò  ïåøóþ  ðàçâåäêó?..  óñòü
ðàçâåäâçâîä  ïîêàæåò, ÷òî íåäàðîì  íîñèò,  ñâîè ôîðñèñòûå ìàëèíîâûå áåðåòû è
ïîëó÷àåò äâàäöàòèïðîöåíòíóþ íàäáàâêó ê, êàê ãîâîðèòñß, "îêëàäó æàëîâàíüß".
     Žäíàêî âìåñòî  ýòîãî ñëó÷èëîñü  òî, ÷òî äîëæíî áûëî ñëó÷èòüñß. àòàëüîí
ïîñëàë âïåð¸ä ñâîèõ  ðàçâåä÷èêîâ. î íå òîëüêî èõ. …ù¸ ïßòü îòäåëåíèé. ˆ ìî¸
â òîì ÷èñëå.
     ...èêòî  íå çíàë,  ÷òî  ñáèëî âåäóùåãî  ãåëèêîïòåðíîé òðîéêè.  ‚åäîìûå
íè÷åãî  íå âèäåëè.  ðîñòî âåäóùèé âäðóã ðåçêî çàîðàë: "àçàä!  ‚ñå íàçàä!",
çàêðè÷àë â îò÷àßíèè
     "ƒîñïîäè!" åãî  øòóðìàí-îïåðàòîð,  è...  âñ¸.  ‚åðòîë¸ò  âåäóùåãî  êîñî
ðóõíóë ïðßìî âíèç, ñëîâíî åãî ïîòßíóëè íåâèäèìûå êàíàòû.
     —òî "ïðî÷èùàëî" â ëåñó íàïàëìîì ýòî çâåíî, íàì îáúßñíèëè î÷åíü êîðîòêî.
î òàê, ÷òî ó Œèêêè ãëàçà ñäåëàëèñü ñîâåðøåííî äèêèìè.
     "‚îçìîæíî  ïðèñóòñòâèå àíîìàëüíûõ  ôîðì  æèçíè, ïî  îïûòó  êîíòàêòà  íà
‡åòå-ïßòü".
     ‚îò  îíî,  ñêàçàëî  ñåðäöå.  „îâîëüíî è  ñïîêîéíî.  ’û  áûë  ïðàâ.  Žíè
âåðíóëèñü. ’û áûë ïðàâ â ñâîèõ ïðåä÷óâñòâèßõ.  ’û çàñëóæèë îôèöåðñêèå ãàëóíû
è çâ¸çäî÷êè íà ïîãîíàõ. óñòü äàæå â àðìèè, ãäå ñëóæáà äëß òîãî, êòî ñ òîáîé
îäíîé êðîâè,  ïî  èäåå, òàê  æå íåìûñëèìà  è  íåâîçìîæíà, êàê  äëß  îáû÷íîãî
÷åëîâåêà - ñîèòèå ñ æèâîòíûì.
     ...Œû  ðàçâåðíóëèñü â êîðîòêóþ ÷àñòóþ öåïü.  Œû  âèäåëè  äðóã äðóãà. Œû
áûëè õîðîøî âîîðóæåíû è óâåðåíû â ñåáå. Œû óæå ñòàëêèâàëèñü ñ  ýòîé íå÷èñòüþ
è ïîáåæäàëè. ’àì, íà ‡åòå. îòîìó ÷òî êàê áû  òî íè áûëî, ìû òîãäà ïîáåäèëè.
ëàíåòà îñòàëàñü íàøåé. —óæàß æèçíü íå  ñìîãëà ñâèòü íà íåé ãíåçäà.  å çíàþ
ïî÷åìó,  íî  íå ñìîãëà. å ñìîæåò è çäåñü. îòîìó ÷òî ìû, ìóæ÷èíû è æåíùèíû,
íîñßùèå  Feldgrau...  òüôó, áåñ  ïîïóòàë,  çàãîâîðèë,  ñëîâíî  ãîñïîäèí  ôîí
‚àëëåíøòåéí.
     ‘ïåðâà ýòîò ëåñ êàçàëñß ñîâåðøåííî îáû÷íûì. ó, íå çåìíûå äåðåâüß... íî
ïðèíöèïû  îðãàíèçàöèè ñîâåðøåííî  òå  æå,  äðóãèå  ðàçðåçû  ëèñòüåâ,  äðóãèå
ðèñóíêè  êîðû,  íî  òîò æå  íåèçìåííûé  õëîðîôèëë  â  õëîðîïëàñòàõ,  òîò  æå
äý-ýíêîâûé êîä, ïðàâäà,  õèìè÷åñêè äðóãèå îñíîâàíèß, îäíàêî ïðèíöèï îïßòü æå
íå îòëè÷èì.
     Œàëî-ïîìàëó  ñóõàß ëåñíàß çåìëß ïîä íîãàìè íàïèòûâàëàñü âëàãîé, áîòèíêè
çàõëþïàëè ïî ìßñèñòîé îòêîðìëåííîé òðàâå. îòßíóëî ñòðàííûì çàïàõîì - ÷òî-òî
âðîäå   ïåðåãðåòîãî   ïèòàòåëüíîãî   áóëüîíà   äëß   áàêòåðèàëüíûõ  êóëüòóð.
àçäâàêðßê, âñåãäà  íà  îïåðàöèßõ  ïðåäïî÷èòàâøèé äåðæàòüñß ïîáëèæå êî  ìíå,
áðåçãëèâî ñêðèâèëñß.
     Ÿ ìîë÷à áðîñèë  íà  ëèöî  çàáðàëî. ‚êëþ÷èë  ôèëüòðàöèþ. ðåäóðåäèòåëüíî
çàïèùàë çóììåð, ïîñòàâëåííûé íà äåòåêöèþ äâèæåíèß. –åëü  âïåðåäè íå îòâå÷àëà
íà çàïðîñ îïîçíàâàòåëß "ñâîé-÷óæîé".
     Žïîâåùåíèå   îòäåëåíèß.  €âòîìàòèêà  ñãåíåðèðîâàëà   áûñòðûé   "ðàïîðò"
âçâîäíîìó. „àííûå ïîéäóò â ðîòíûé êîìïüþòåð, ïîéäóò è â áàòàëüîííûé. îëó÷àò
"ïðèâßçêó" äðóãèå ïîäðàçäåëåíèß, âîçüìóò íà çàìåòêó àðòèëëåðèñòû è ë¸ò÷èêè -
íà âîéíå êàê íà âîéíå, åñëè íàäî, óäàðßò è ïî ñâîèì.
     Ÿ  ïîäàë  ñèãíàë,  è  îòäåëåíèå çàëåãëî.  ’î,  ÷òî  áûëî  âïåðåäè,  óæå
îùóùàëîñü âñåìè ñåíñîðàìè. Šðóïíàß ìàññà, ãîðß÷àß - ãðàäóñîâ ïßòüäåñßò, åñëè
â ñðåäíåì, ïåðåìåùàåòñß ìåäëåííî..
     ‚ ëåñó âïåðåäè íàñ æàëîáíî è ñ îò÷àßíèåì çàòðåùàëè äåðåâüß.
     Šàêîé-òî î÷åðåäíîé ìîíñòð? ðîíèðîâàííûé ãèãàíò, ÷òî-òî  âðîäå äðåâíåãî
äðàêîíà? å  ñòðàøíî. èêàêàß áðîíß  íå  óñòîèò  ïðîòèâ êóìóëßòèâíîé  ñòðóè,
íèêàêîé "âûäûõàåìûé îãîíü" íå ñðàâíèòñß ñ òåðìèòíûìè  ñíàðßäàìè. Œû ïåðåáèëè
öåëóþ áåçäíó ýòèõ ÷óäîâèù íà ‡åòå-ïßòü ñ íè÷òîæíûìè äëß íàñ ïîòåðßìè.
     - Žòäåëåíèå, òîâñü, - îäíèìè ãóáàìè ïðîèçí¸ñ ß. „àâíûì-äàâíî óæå ïåõîòà
ïîçàèìñòâîâàëà ýòó ìîðñêóþ êîìàíäó...
     ’ðåñê.  ‚àëèòñß  íàèñêîñü íåáîëüøîé  ïðîãàëèíû  âûâîðî÷åííîå ñ  êîðíßìè
äåðåâî, äëèííîé çåë¸íîé õâîåé íàïîìèíàþùåå íàøè çåìíûå ëèñòâåííèöû,  îòëè÷íî
óêîðåíèâøèåñß íà îâîì Šðûìó.
     Žäíàêî  òâàðü,  âûâàëèâøàßñß  èç ÷àùè,  íè÷óòü íå  íàïîìèíàëà  "áîåâîãî
ìîíñòðà".  ‘êîðåå ýòî ïîõîäèëî  íà ðûõëûé, èçðûòûé ïîðàìè, íåïðîïå÷¸ííûé êàê
ñëåäóåò  õëåá,  íà  ïîëçó÷óþ  ãðîìàäíóþ  àì¸áó. ðàâäà,  ýòà  ñàìàß  "àì¸áà"
îáëàäàëà,  ñóäß  ïî âñåìó, ñèëîé òßæ¸ëîãî òàíêà - çà  íåé òßíóëàñü íàñòîßùàß
ïðîñåêà.  ‚ûâîðî÷åííûå,  ïîëîìàííûå äåðåâüß, òîð÷àùèå îñòðûå ïíè;  è ïàðßùàß
êàíàâà ãëóáèíîé â äîáðûõ ïîëìåòðà è øèðèíîé â òðè.
     èêàêîé âðàæäåáíîñòè  òâàðü íå ïðîßâëßëà. åïîíßòíî áûëî, çàìåòèëà  îíà
íàñ  âîîáùå èëè íåò.  òî ßâíî  íå ïðåäñòàâèòåëü  ýíäåìè÷íîé ôàóíû, ýòî ßâíî
"÷óäîâèùå", âîò òîëüêî â êàêîé ñòåïåíè îíî "÷óäîâèùíî"?..
     -  ˜òàáñ-åôðåéòîð, îãîíü îòêðûâàòü òîëüêî ïî êîìàíäå, - ïðîøèïåë ó ìåíß
â óøàõ ãîëîñ ôîí ‚àëëåíøòåéíà.
     Ÿñíîå  äåëî, òîëüêî  ïî  êîìàíäå.  ‚ñå ýêñïåðòû-êîíòððàçâåä÷èêè  ñåé÷àñ
èñòåêàþò ñëþíßìè çà  ñâîèìè ìîíèòîðàìè.  „óìàþ, îíè îõîòíî  ïîæåðòâîâàëè  áû
ïàðîé-òðîéêîé  ìîèõ ðåáßò, ÷òîáû òîëüêî âî âñåõ äåòàëßõ èçó÷èòü,  ê ïðèìåðó,
ïðîöåññ ïèùåâàðåíèß ýòîé òâàðè.
     "€ì¸áà"  ï¸ðëà ïðßìî íà íàñ, íå âûêàçûâàß íèêàêèõ âðàæäåáíûõ íàìåðåíèé.
‚ ïåðåãîâîðíèêå âíîâü çàøèïåë ‚àëëåíøòåéí:
     - ˜òàáñ-åôðåéòîð, ðàçäàòüñß â ñòîðîíû è ïðîïóñòèòü!
     ‘  ïðåâåëèêèì   óäîâîëüñòâèåì.  Žò÷åãî-òî  ìíå  íå   ñëèøêîì  óëûáàëàñü
ïåðñïåêòèâà âñòóïàòü  â  "ñêîðîòå÷íûé îãíåâîé êîíòàêò"  ñ ýòîé òóøåé. ûëî â
íåé ÷òî-òî ñóãóáî íåïðàâèëüíîå. Žíà ñëèøêîì ãîðß÷àß, ïðè ïßòèäåñßòè ãðàäóñàõ
ìíîãèå  ôåðìåíòû,  òå æå ðåñòðèêòàçû,  ìîãóò îêàçàòüñß ïðîñòî íåàêòèâíû. ˆëè
òâàðü ó íàñ èç ïîðîäû  òåðìîôèëîâ? ’åõ,  ê ïðèìåðó,  áàêòåðèé,  ÷òî æèâóò  è
áëàãîäåíñòâóþò  â  ãîðß÷èõ   âîäàõ  òåðìàëüíûõ  èñòî÷íèêîâ?  ˆëè  ïîâûøåííàß
òåìïåðàòóðà  ïðîñòî  ñïîñîá  êàòàëèçà,  ïðè  èñïîëüçîâàíèè  åù¸  êàêèõ-òî íå
èçâåñòíûõ íàì ìåõàíèçìîâ?
     Œû ðàçäàëèñü  â ñòîðîíû.  ˆ  "àì¸áà" ïðîêàòèëà ìèìî íàñ, ñ âåëèêîëåïíûì
ïðåçðåíèåì èãíîðèðóß âñå  íàøè áîìáû-ïóëåì¸òû.  ‘ëîâíî áûëà óâåðåíà,  ÷òî å¸
íèêòî íå òðîíåò. ‡âåðèíûõ èíñòèíêòîâ îíà, ïîõîæå, áûëà ëèøåíà íà÷èñòî.
     ’âàðü  ñãèíóëà â  ÷àùå, ïðîäîëæàß  íåìèëîñåðäíî êîð÷åâàòü íà ñâî¸ì ïóòè
âñ¸  ðàñòóùåå íà çåìëå, à ìû - ìû  âíîâü äâèíóëèñü äàëüøå. ‘óùåñòâî îòñëåäßò
äðóãèå. Œîæåò, äàæå çàõâàòßò.
     ’åïåðü ó íàñ áûë  ßñíî âèäèìûé  îðèåíòèð Œû äâèãàëèñü âäîëü îñòàâëåííîé
êàíàâû. ‚ûãëßäåëà îíà  äîñòàòî÷íî  ìåðçêî - âñß ïîêðûòàß êàêîé-òî  ñëèçüþ, è
âäîáàâîê çåìëß  òàì êàê-òî ñòðàííî øåâåëèëàñü. à ìèã ó ìåíß ìåëüêíóëà èäåß,
÷òî  ß  âèäåë íå÷òî âðîäå  "ñåßëêè"; à  ïîòîì ìû îêàçàëèñü íà êðàþ ëåñà, è ß
âðàç çàáûë ïðî âñåõ "àì¸á" íà ñâåòå.
     “þòíîé   ðå÷íîé   äîëèíû   áîëüøå   íå   ñóùåñòâîâàëî.  ‡äåñü   ïîãóëßë
àðòèëëåðèéñêèé îãîíü, à äî ýòîãî îáðàáàòûâàëî íàïàëìîì  çâåíî âåðòîë¸ò÷èêîâ.
ˆëè èõ öåëè ðàñïîëàãàëèñü áëèæå, â ëåñó?.. åâàæíî.
     ‡åìëß ïîä íîãàìè ñìà÷íî õëþïàëà, ïðîïèòàííàß... ß õîòåë ñêàçàòü, âîäîé,
íî  íåò,  ýòî  áûëà  íå âîäà.  Œóòíàß æèäêîñòü, âßçêàß è ïëîòíàß, âûçûâàþùàß
êàêèå-òî íå ñëèøêîì ïðèßòíûå àíàëîãèè ñ ñåìåííîé. € äàëüøå, äàëüøå...
     åêà  èñ÷åçëà.  ’î÷íåå,  âìåñòî íå¸,  âìåñòî  âåñ¸ëîãî áóðíîãî  ïîòîêà,
ñêà÷óùåãî ïî îáòî÷åííûì ãðàíèòíûì ãëûáàì, ìåäëåííî òßíóëàñü ïîëîñà íåïîíßòíî
÷åãî, êàêîãî-òî ñòóäåíèñòîãî  æåëå ìåðçêîãî ãíîéíîãî  öâåòà. ˆ,  ß  ïîëàãàþ,
òàêîãî æå çàïàõà.
     à ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó  ÷åðíåëè îáóãëåííûå îáëîìêè  âåðòîë¸òà. ‘ëèçü
ðàâíîäóøíî  ëèçàëà  áðîíåâûå  ïàíåëè,  çàòåêàëà  â ïðî¸ìû îêîí  è  ñòðóèëàñü
äàëüøå,  íåñß  íà  ïîâåðõíîñòè  ÷àñòèöû   êîïîòè  è  ïðàõà.  €  âîò   ñëåäîâ
àðòèëëåðèéñêîãî îãíß  ïðàêòè÷åñêè âèäíî íå  áûëî. ‹èøü äâå  èëè òðè âîðîíêè,
îêðóæ¸ííûå ïîâàëåííûìè äåðåâüßìè, - îò ïåðåë¸òîâ íà äðóãîì áåðåãó.
     € â ñàìîì ïîòîêå ß âèäåë ìàññó êîðè÷íåâûõ ïóçûðåé. îëüøèõ è ìàëåíüêèõ,
âíóòðè  êîòîðûõ  ÷òî-òî ñóäîðîæíî ä¸ðãàëîñü, ïîâîðà÷èâàëîñü, ïóëüñèðîâàëî...
Žïëåò¸ííûå ïàóòèíîé ñìóòíî  ðàçëè÷èìûõ ñîñóäîâ,  òî âçäóâàþùèõñß,  òî  âíîâü
îïàäàþùèõ, ñëîâíî íåâèäèìîå ñåðäöå ñ íàòóãîé ãíàëî ïî æèëàì ãóñòóþ êðîâü.
     „à,   ÷òîáû   ðàçúßñíèòü   òàêîå,   íåäîñòàòî÷íî   íè   ñïóòíèêîâ,   íè
ñàìîë¸òîâ-ðàçâåä÷èêîâ. òî íàäî âèäåòü.
     ‘îòíè, òûñß÷è  øàðîâ.  ‘îòíè, òûñß÷è ñóùåñòâ. ‘àìûõ ðàçíûõ. Žò ïàóêà äî
ìàìîíòà. àñåêîìûå, ðåïòèëèè, ïòèöû.  ˆ ýòó ðåêó íå îñòàíîâèòü. ’îëüêî  åñëè
âûæå÷ü "ñòóäåíü" îò ñàìîãî óñòüß òåì æå ßäåðíûì âçðûâîì.
     ƒðîìàäíûé "èíêóáàòîð" íå îáðàùàë íà íàñ íèêàêîãî âíèìàíèß. Ž÷åâèäíî, íå
ñ÷¸ë óãðîçîé - â îòëè÷èå îò òåõ æå âåðòîë¸òîâ. àøè âèíòîâêè òóò áû íè÷åì íå
ïîìîãëè. ’îëñòåííûé ñëîé "æåëå" äîëæåí  äåéñòâîâàòü  íå  õóæå  íàøåé  áðîíè.
Žãîíü  âûææåò  âåðõíèé ñëîé, íî íå  ïðîéä¸ò  âãëóáü.  ‘íàðßäû  "ðàñïëåñêàþò"
ñòóäåíü,   ãèäðîäèíàìè÷åñêèé  óäàð  óíè÷òîæèò  íåñêîëüêî  ñîòåí  çàðîäûøåâûõ
ïóçûðåé, íî èì íà  ñìåíó òóã  æå ïðèäóò íîâûå. åò, ëå÷åíèå çäåñü ìîæåò áûòü
òîëüêî ñàìîå ðàäèêàëüíîå.  òî êàê  â ñðåäíèå âåêà,  êîãäà  ïðè  ñåïòè÷åñêîì
ïîðàæåíèè ñóùåñòâîâàë ëèøü îäèí âûõîä - îòñå÷ü ïîðàæ¸ííóþ êîíå÷íîñòü.
     Œû ñòîßëè, óêðûâàßñü çà êðàéíèìè äåðåâüßìè. èêòî íå  ðåøèëñß ëå÷ü â òó
ñòðàííóþ ñóáñòàíöèþ, ÷òî ïðîïèòûâàëà çåìëþ.  àøà áðîíß âñ¸  æå íå ïîëíîñòüþ
ãåðìåòè÷íûé ñêàôàíäð.
     ...ˆ âñ¸-òàêè, ÷òî ïîãóáèëî âåðòîë¸ò?..
     ‘ïðàâà è ñëåâà îò íàñ íà áåðåã ðåêè âûäâèíóëèñü äðóãèå îòäåëåíèß. ˆ òàê
æå, êàê è ìû, âñòàëè â ïîëíîì îáàëäåíèè, òàðàùàñü íà íåâèäàííîå ÷óäî. „óìàþ,
â íå ìåíüøåì  îñòîëáåíåíèè ñåé÷àñ ïðåáûâàëè è äîáëåñòíûå ýêñïåðòû. Ÿñíî, ÷òî
ñþäà  íàäî ïåðåáðàñûâàòü  íîðìàëüíóþ  íàó÷íóþ ýêñïåäèöèþ,  ðàáîòàòü äîëãî  è
âäóì÷èâî... ïîêà  íå ñòàíåò ßñíî - ÷òî  æå ýòî çà  —óæèå, êîòîðûå ïîäñòðîèëè
íàì òàêóþ ãàäîñòü?! ˆ ÷òî ñ îíûìè —óæèìè òåïåðü äåëàòü?
     -  ‚íèìàíèå...  âñåì.  -  ‚àëëåíøòåéí.  Šàê  è   ïîëîæåíî  êîìàäèðó.  -
ðîäâèíóòüñß âíèç ïî òå÷åíèþ, ïîâòîðßþ, ïðîäâèíóòüñß âíèç ïî òå÷åíèþ...
     ðåâðàù¸ííàß â ïîòîê ñëèçè ðå÷êà íà ñàìîì äåëå äîëæíà âåäü áûëà âïàäàòü
â áîëåå êðóïíûé ïîòîê. àø ëàãåðü ñòîßë íà  áåðåãó, à ìû íè÷åãî íå âèäåëè. ˆ
ïîòîì - çà÷åì áûëî ãíàòü  ñþäà öåëûé áàòàëüîí ñ òßæ¸ëûì  âîîðóæåíèåì? ‚ïîëíå
õâàòèëî áû íåáîëüøîé ðàçâåäãðóïïû.
     ‚ûòßíóâøèñü òîíêîé è  äëèííîé íèòêîé,  ìû òîïàëè âäîëü  áåðåãà.  ƒîëîâà
êîëîííû îêàçàëàñü äàëåêî âïåðåäè.  Šðóòûå è çàðîñøèå  ñêëîíû  äåëàëè  ðåçêèé
ïîâîðîò, êîãäà-òî òóò êèïåëè ñàìûå íàñòîßùèå  áóðóíû, à òåïåðü  ïîòîê "æåëå"
ñòðóèëñß ìßãêî è íåñïåøíî. …ìó íà ñàìîì äåëå íåêóäà áûëî ñïåøèòü. à ïëàíåòó
ïðèáûëè íîâûå õîçßåâà.
     ...î åñëè îíè òîëüêî  ïðèáûëè,  òî êóäà æå  äåëîñü âñ¸ íàñåëåíèå, ÷¸ðò
ìåíß ïîáåðè?!. åêà, íåñóùàß òêàíåòâîðíîå æåëå, çàðîäûøè â ãëóáèíå - âñ¸ ýòî
ïðåêðàñíî, è  íàä ýòèì äàæå áûëî á èíòåðåñíî  ïîðàáîòàòü, ÷òî íàçûâàåòñß, çà
áåí÷åì, ñ ïèïåòêîé â  ðóêàõ; íî íå ïîõîæå, ÷òîáû ÷òî-òî ïîäîáíîå âîçíèêàëî â
îéå-èñìàðêå.
     Œû  ïîâåðíóëè  çà  èçëîì  ñêëîíà.  —óäîâèùíûé èíêóáàòîð  ñíèñõîäèòåëüíî
ïîçâîëßë íàì ðàçãëßäûâàòü  ñåáß.  àâåðíîå, ìû íà ñàìîì äåëå íå ïðåäñòàâëßëè
ñîáîé íèêàêîé óãðîçû.  „à,  íî êàêóþ  ðåàëüíóþ  óãðîçó  ïðåäñòàâëßë  òîò  æå
âåðòîë¸ò?..  åñêîëüêî  åãî  "“‘îâ" íå  ñïîñîáíû  ïðè÷èíèòü  "çàðîäûøåâîìó
ïîòîêó" íèêàêîãî ñåðü¸çíîãî óùåðáà. ˆëè âñ¸-òàêè ñïîñîáíû?..
     ‡à ïîâîðîòîì íàì îòêðûëîñü  îçåðî.  ‘àìî ñîáîé,  íå  íàñòîßùåå.  Šòî-òî
âîçäâèã âûñîêóþ  äàìáó, íàãðîìîæäåíèß âàëóíîâ  ïîäíèìàëèñü  ÷óòü  ëè  íå  äî
ñàìîãî êðàß äîëèíû. Œóòíîå "æåëå" çàïîëíßëî îáðàçîâàâøóþñß ÷àøó, êîå-ãäå íàä
ïîâåðõíîñòüþ  òîð÷àëè  íàãèå âåòêè  äåðåâüåâ  - íè  ëèñòüåâ, íè  êîðû,  îäíà
ñåðäöåâèíà. ˆ åù¸ íå  áûëî íèêàêîãî  ìóñîðà.  —óäîâèùíûé áèîðåàêòîð, ïîõîæå,
ñïîñîáåí áûë ïåðåâàðèòü ëþáóþ îðãàíèêó.  ‚åðòîë¸ò îêàçàëñß íå ïî çóáàì, ñàìî
ñîáîé...
     ‡äåñü êîãäà-òî  áûë êðàñèâûé  âîäîïàä.  „àæå äâà. Šðóãëàß ÷àøà õîëìîâ â
ñåðåäèíå  êàñêàäà  è  ïðåâðàòèëàñü  â  ñàìûé  íàñòîßùèé ðåàêòîð.  ‚  ãëóáèíå
ìåäëåííî âðàùàþùåéñß ìàññû áûëî ïî÷òè ÷åðíî îò "ßèö". •îòß, êîíå÷íî, íèêàêèå
ýòî íå ßéöà, èìåííî  çàðîäûøåâûå ïóçûðè ñ âíåøíèì èñòî÷íèêîì ïèòàíèß. ‘êîðåå
êàê ìíîæåñòâåííûå ìàòåðèíñêèå óòðîáû. ‡íàòü áû òîëüêî, êòî èç íèõ ðîäèòñß. ˆ
îòêóäà, êñòàòè, âçßëàñü òà "àì¸áà", ÷òî âñòðåòèëàñü íàì íà ïóòè?
     Žòâåò íà ýòîò  âîïðîñ ìû  ïîëó÷èëè íåîæèäàííî  ñêîðî.  ðîñòî âñïëûë  ê
ïîâåðõíîñòè, øàãàõ â  ïßòèäåñßòè  îò  ìåíß, êðóïíûé êîðè÷íåâûé ïóçûðü,  âåñü
äðîæàùèé  îò íàïðßæåíèß, ïåðåâèòûé  ïóëüñèðóþùèìè æèëàìè.  ‚îò  îí  êîñíóëñß
áåðåãà... çàöåïèëñß, çàêðåïèëñß... âçäóëñß åù¸ ñèëüíåå... ñ ìîêðûì õëþïàþùèì
çâóêîì ëîïíóë.  à áåðåãó îêàçàëàñü  êîðè÷íåâàòàß "àì¸áà" ðàçìåðîì ñ êîðîâó,
êîòîðàß  íåòîðîïëèâî  ïîïîëçëà  ïðî÷ü  îò  "èíêóáàòîðà",  ñ êàæäîé  ñåêóíäîé
íàäóâàßñü è óâåëè÷èâàßñü â ðàçìåðàõ.
     ‘êîðîñòü àêêóìóëßöèè ìàññû ó  íå¸ ïðîñòî ïîòðßñàþùàß. Žáìåí  ïîäñò¸ãíóò
äî ïðåäåëà. ’åïëîâûäåëåíèå - êàê ó õîðîøåãî îáîãðåâàòåëß. ’àêîìó  âñ¸ ðàâíî,
÷òî æðàòü. îïàä¸òñß ÷åëîâåê - ïåðåâàðèò è åãî.
     Œû ñòîßëè, ãëàçåëè.  ðîòèâíèê, êîíå÷íî, èìååò  ìåñòî áûòü, òîëüêî  âîò
÷òî ñ íèì äåëàòü?
     "€ì¸áà"  ñêðûëàñü, ìèðíî  òàê  óïîëçëà  ñåáå, óêîëûõàëà ÷åðåç  ëåñ,  ïî
êàêèì-òî  ñâîèì âàæíûì àì¸áüèì äåëàì. Ÿ óæå  ñîâñåì áûëî ñîáèðàëñß çàïðîñèòü
êîìàíäó  íà  îòõîä  -  äåëàòü  òóò  áîëüøå  íå÷åãî,  ýòèì  ðåàêòîðîì  äîëæíû
çàíèìàòüñß  ïàó÷íèêè,  à  íå  ñîëäàòû,  -  êîãäà òèøü  ñ  áëàãîäàòüþ äëß íàñ
êîí÷èëèñü.
     ...àâåðíîå,  ÷òî-òî ïîäîáíîå ñëó÷èëîñü è ñ âåðòîë¸òîì. Žäèí èç ñîëäàò,
êòî-òî èç  ãîëîâû êîëîííû,  íåâåñòü çà÷åì  øâûðíóë  â "âîäó"  âàëßâøóþñß ïîä
íîãàìè  âåòêó. Œåäëåííûé  âîäîâîðîò  ïîäõâàòèë  å¸,  ïîí¸ñ  âïåð¸ä...  ñòàëè
èñòîí÷àòüñß  ÷åðåíêè   ëèñòüåâ,   ñàìè   ëèñòüß  áûñòðî  ïîæåëòåëè  è  ñòàëè
ðàñïàäàòüñß... è òóò  ïðßìî èç ãëóáèíû  íà ïîâåðõíîñòü âûðâàëñß,  ïî÷òè  ÷òî
âçîðâàâøèñü,  ãðîìàäíûé  êîðè÷íåâûé   ïóçûðü.  ’î,  ÷òî  îäíèì  íåðàçëè÷èìûì
äâèæåíèåì   îêàçàëîñü   íà  áåðåãó,  âîçëå   íåçàäà÷ëèâîãî   äåñàíòíèêà,  íå
ïîääàâàëîñü íèêàêèì îïèñàíèßì - êàêàß-òî ìåøàíèíà òîëêàòåëüíûõ, ïðûãàòåëüíûõ
è  õâàòàòåëüíûõ  êîíå÷íîñòåé.  åâåðîßòíàß  ñêîðîñòü. ”àíòàñòè÷åñêè  áûñòðûå
ðåôëåêñû. “  íàñ îíè  òîæå  áûëè íè÷åãî, íî ó ýòîé òâàðè,  íàâåðíîå,, âìåñòî
ñèíàïñîâ áûë ïðßìîé êîíòàêò. ðßìàß èííåðâàöèß.
     ‘ ãðîìêèì  êîñòßíûì òðåñêîì  õâàòàòåëüíûå îòðîñòêè çàõëåñòíóëèñü âîêðóã
áðîíè.   ’âàðè  íå   ïîòðåáîâàëîñü   äàæå  ìèãà,   ÷óäîâèùíûì   ïðûæêîì,  íå
ïîâîðà÷èâàßñü, îíà ìåòíóëàñü íàçàä,  â  æèâîé ñòóäåíü. ‘àìûå áûñòðûå  èç íàñ
óñïåëè  âûñòðåëèòü,  íî   ïóëè  òîëüêî   ÷ìîêíóëè  ïî   âßçêîé   ìàñëßíèñòîé
ïîâåðõíîñòè. Œèã  ñïóñòß çàãðåìåëè âñå  ïßòü äåñßòêîâ  "ìàíëèõåðîâ", êòî-òî,
ðàçîéäßñü, âûïóñòèë ãðàíàòó  èç  ïîäñòâîëüíèêà.  èêòî  íå áðîñèëñß ê  óðåçó
"ñòóäíß". Ÿñíî, ÷òî óïàâøèé îáðå÷åí è âñ¸, ÷òî ìû ìîãëè äëß íåãî  ñäåëàòü, -
ýòî èçáàâèòü îò ìó÷åíèé.
     å áðîñèëñß  íèêòî, êðîìå  ìåíß. ƒëóïûé è àòàâèñòè÷åñêèé ïîðûâ, êîòîðûé
íåëüçß ïðîßâëßòü ñðåäè ñîëäàò ðåéõñâåðà.  Žíè áóäóò äî ïîñëåäíåãî äðàòüñß çà
ðàíåíîãî, êîòîðîãî ìîæíî âûòàùèòü, íî...
     ƒðàíàòà óøëà  ïîä ïîâåðõíîñòü,  ðàçîðâàëàñü  â  ãëóáèíå.  †èâîå  "æåëå"
âçâîëíîâàëîñü.  ˆç  òåìíîòû  ââåðõ  ðâàíóëèñü  äåñßòêè  êîðè÷íåâûõ  øàðîâ  -
ãðîìàäíûé  îðãàíèçì  ðåàãèðîâàë  íà  îïàñíîñòü.  ’åïåðü  âñå  óæå  ïàëèëè  ñ
óïîåíèåì,  ïóëè ðâàëè  ïîäíèìàþùèåñß çàðîäûøè,  êðîøèëè  òå, ÷òî  óæå óñïåëè
âñïó÷èòüñß, íàáðßêíóòü òßæ¸ëûìè, èñòåêàþùèìè ñóêðîâèöåé, ëèìôîé è ñûâîðîòêîé
îïóõîëßìè.  ‡àõëîïàëè  ãðàíàòîì¸òû.  “ êîãî-òî  âïåðåäè  îêàçàëñß îãíåì¸ò, è
÷åðíî-ðûæàß  äûìíàß ñòðóß çàçìåèëàñü ïî óïðóãîé  ãëàäè "ðåàêòîðà". ƒðîìàäíûé
âîäîâîðîò çàêðóæèëñß ñèëüíåå è  áûñòðåå, ïîäíßëèñü âîëíû; êîðè÷íåâûå ïóçûðè,
áåñïîùàäíî ðàññòðåëèâàåìûå íà ñàìîì êðàþ ðåçåðâóàðà, áûñòðî ñìåíèëè òàêòèêó,
îòêàòèâøèñü â öåíòðó ñîòâîð¸ííîãî íåâåäîìûìè ðóêàìè "îçåðà". âàíóëèñü ââåðõ
íàñòîßùèì  ãåéçåðîì.  Šðóïíûõ  ñðåäè íèõ  ïî÷ è íå  áûëî. Œåëî÷ü,  íàïîäîáèå
ìûëüíûõ ïóçûðåé, êàêèìè äî ñèõ ïîð çàáàâëßåòñß ðåáßòíß.
     ó  êîíå÷íî. åëüçß  ñ÷èòàòü ïðîòèâíèêà äóðàêîì.  Šàæåòñß, íèêòî åù¸ íå
ïîíßë, ÷åì ýòî ñåé÷àñ îáåðí¸òñß.
     - ‚ãëóõóþ! - çàîðàë ß â  ïåðåãîâîðíèê. "‚ãëóõóþ"  îçíà÷àëî  ìàêñèìàëüíî
âîçìîæíûé ðåæèì ãåðìåòèçàöèè. ‘êîëüêî-òî íàì ýòî ïîìîæåò  ïðîäåðæàòüñß. …äâà
ëè ýòè òâàðè, äàæå ñî ñâîèìè êèñëîòàìè è ýíçèìàìè, ñ êàòàëèçàòîðàìè è ïðî÷åé
ãàäîñòüþ, ïîìèìî ñòàðîãî äîáðîãî ßäà, ñìîãóò òàê  óæ áûñòðî âñêðûòü áðîíåâîé
êîìáèíåçîí â ðåæèìå ïîëíîé çàùèòû, êîãäà è ñïåðåäè, è ñçàäè, è â ïàõó, â ïîä
êîëåíßìè, è íà  ñãèáàõ ñõîäßòñß  ãèáêèå ïëàñòèíû  ìîäèôèöèðîâàííîãî êåâëàðà,
ïî÷òè íå îñòàâëßß ùåëåé, êàê â äðåâíèõ ðûöàðñêèõ äîñïåõàõ. ‚ òàêîì íå ñèëüíî
ïîáåãàåøü,  íî  âñ¸-òàêè  ëó÷øå,  ÷åì  îáû÷íîå,  êàê ãîâîðèòñß,  õá/áó...  -
Žòõîäèì!  - ïðîäîëæàë êðè÷àòü ß ñâîèì. ‘òðåëßòü áåñïîëåçíî, çäåñü, âîçìîæíî,
ïîìîãëè áû  ðàçðûâíûå òåðìèòíûå  ñíàðßäû  èëè  çàæèãàòåëüíûå  áîìáû,  íî  çà
íåèìåíèåì ãåðáîâîé ïèøåì, êàê âîäèòñß, íà ïðîñòîé.
     Œî¸  îòäåëåíèå  ïîâèíîâàëîñü  íåìåäëß.  ‚ñ¸-òàêè  èìïåðñêàß  äèñöèïëèíà
èíîãäà  îêàçûâàåòñß  î÷åíü ïîëåçíîé,  ïðßìî-òàêè  íåçàìåíèìîé. Œû  îïðîìåòüþ
ðèíóëèñü ïîä çàùèòó  äåðåâüåâ,  ïóñòü  äàæå  è ýôåìåðíóþ.  Ÿ  íå  ïåðåñòàâàë
âûçûâàòü êîìàíäèðîâ  îñòàëüíûõ îòäåëåíèé,  îäíàêî óñëûõàë â îòâåò  îäíó ëèøü
áðàíü.
     ˆäèîòû. òî íå äîáëåñòü, à ãëóïîñòü.  ‚ñ¸  ðàâíî, ÷òî âûéòè íà âçë¸òíîå
ïîëå ñ êóâàëäîé è ëóïèòü ïî äþçàì ãîòîâîãî ê ñòàðòó ÷åëíîêà, äîæèäàßñü, ïîêà
òåáß îáäàñò ðàñêàë¸ííîé ñòðó¸é èç ñîïåë.
     Ÿ  çíàë,  ÷òî  ïîñëåäóåò. ˆ ýòî  ïîñëåäîâàëî. ‘ïåðâà  íåãîäóþùèå  âîïëè
êîãî-òî èç øòàáíûõ, ìîæåò, äàæå íàøåãî ðîòíîãî; à ïîòîì ýôèð çàáèëè èñòîøíûå
êðèêè  è áåñïîðßäî÷íàß ñòðåëüáà. Žò÷àßííî îòäàâàâøèåñß â ïîñëåäíèå ìãíîâåíèß
áåñïîëåçíûå êîìàíäû  î÷åíü áûñòðî  èñ÷åçëè â òàêèõ êðèêàõ,  ÷òî ìåíß åäâà íå
âûâåðíóëî íàèçíàíêó. Šðèê áîëè, íåïåðåíîñèìîé, íåâîçìîæíîé è  íåîïèñóåìîé. ˆ
ãóäåíèå, áàñîâèòîå òîðæåñòâóþùåå ãóäåíèå  ñîòåí  òûñß÷ ïðîçðà÷íûõ òðåïåùóùèõ
êðûëüåâ.
     - å îñòàíàâëèâàòüñß! å îãëßäûâàòüñß!..  - óñòü ïðî ìåíß  äóìàþò âñ¸,
÷òî óãîäíî, íî ãóáèòü ñâîèõ  ëþäåé, äàæå åñëè  ýòî - èìïåðñêèå ñîëäàòû, ß íå
ñòàíó.
     ‡àïèùàë äåòåêòîð.  Šîíå÷íî. Šòî-òî  èç óñïåøíî  èñòðåáèâøèõ  íàø äåñàíò
ðèíóëñß  è  ïî íàøåìó ñëåäó.  àñîâèòîå ãóäåíèå  íàðàñòàåò, ïðîáèâàßñü  äàæå
ñêâîçü øëåìû è íàóøíèêè. ˆ êàê íà ãðåõ, íè ó êîãî èç ìîèõ íåò îãíåì¸òà...
     Šðèêè òåì âðåìåíåì  ñòèõëè.  „åëîâèòûé ðîé íå óïóñòèë íè÷åãî.  € â òîì,
÷òî ìû èìååì äåëî èìåííî ñ ðîåì, ß íå ñîìíåâàëñß.
     ‡íà÷èò, òåïåðü îíè çà íàìè... è êàê áûñòðî...
     ‚æàòà êíîïêà ïåðåãîâîðíèêà.
     - ˜òàá!  ˜òàáñ-åôðåéòîð ”àòååâ... øòàá,  ýòî ðîé! •èùíàß  æèâàß ’ó÷à...
ñòàâüòå áàððàæ! ’åðìèòíûìè  ñíàðßäàìè,  çàæãèòå ýòîò ëåñ ê ÷¸ðòîâîé  ìàòåðè!
ˆíà÷å âñå ïîëßæåì! ‘êîðåå!..
     ’îëüêî òåïåðü ß îáåðíóëñß. ˆ ñðàçó æå çàìåòèë èõ. åò, âñ¸-òàêè çäðàâûé
ñìûñë - îòëè÷íàß âåùü. Ÿ íå èìåþ ïðàâà ïîãèáàòü. € â áîðüáå ñ òàêèìè âðàãàìè
ïóëè áåñïîëåçíû. ‘êîðåå óæ î÷åíü ìåëêàß äðîáü...
     òî áûëà êàêàß-òî  ïîìåñü  ìàéñêîãî æóêà è øåðøíß. „îâîëüíî  êðóïíàß, ñ
ïîëêóëàêà  âåëè÷èíîé,  ìîæåò,  ÷óòü  ïîìåíüøå.  ‚èäíî,  ÷òîáû  âìåñòèòü  âñþ
êëåòî÷íóþ ìàøè-íåðèþ äëß òîãî, ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ òàêèì ïðîòèâíèêîì, êàê ìû,
îáú¸ìîâ òåëà îáû÷íîãî íàñåêîìîãî íå õâàòàëî.
     ‚àêóóìíóþ ãðàíàòó. îëöàðñòâà çà âàêóóìíóþ ãðàíàòó!..
     ˆ òóò âîçäóõ íàä íàìè çàãóäåë, âçâûë, çàñêðåæåòàë îò ïàäàþùèõ ñíàðßäîâ;
çåëåíü êðîí ïðàâåå ïðîðåçàëà  äûìíàß ÷åðòà "ýðýñà", è îãíåííûé êëóáîê âçðûâà
âñïóõ êàê ðàç  òàì, ãäå ñî÷èëèñü ìåæäó äåðåâüåâ îò÷àßííî ðàáîòàâøèå êðûëüßìè
íàøè ïðåñëåäîâàòåëè. ‘òåíà ïëàìåíè âçìåòíóëàñü  âûøå  ñàìûõ âûñîêèõ ñòâîëîâ,
îäèíî÷íûìè ãîðßùèìè  êîìêàìè âûðûâàëèñü  èç íåãî òâàðè è  òîò÷àñ  ïàäàëè  íà
çåìëþ. Œû áåæàë è òàê, êàê, íàâåðíîå, íè ðàçó â æèçíè.  ’àêèõ ðåçóëüòàòîâ îò
íàñ íå ñìîã áû äîáèòüñß íèêàêîé ãîñïîäèí øòàáñ-âàõìèñòð.
     € ñíàðßäû âñ¸ ëåòåëè, ëîïàßñü êëóáßùèìèñß ñòåíàìè æàðêîãî îãíß. "†óêè",
ïîõîæå, òî ëè íå ñîîáðàçèëè ïîäíßòüñß  âûñîêî,  òî ëè íå  ìîãëè  - îêàçàëèñü
ñëèøêîì òßæåëû. ’àê èëè èíà÷å, çà íàìè îñòàëñß ïûëàþùèé ëåñ, à ìû, îáëèâàßñü
ïîòîì,  çàäûõàþùèåñß,  îñòàíîâèëèñü òîëüêî ó  ïîçèöèé èçãîòîâèâøåãîñß  ê áîþ
áàòàëüîíà. €ðòèëëåðèéñêàß êàíîíàäà íå óìîëêàëà, áèëè ìèíîì¸òû - è ßçûêè îãíß
ïîäíßëèñü âûñîêî íàä çàïðóæåííîé êîòëîâèíîé.
     Š íàì  óæå  áåæàëè.  ˆ  âçâîäíûé,  è êîìàíäèð  ðîòû,  è  äàæå  ñàì  ôîí
‚àëëåíøòåéí, õîòß óæ  åìó-òî íèêàê íå ïîëàãàëîñü áðîñàòü “ - ïóíêò áîåâîãî
óïðàâëåíèß.
     —åñòíî ãîâîðß, ß íå çíàë, ÷åãî îæèäàòü. åãñòâî ñ ïîëß áîß áåç ïðèêàçà,
áåç  ïîïûòêè  ñïàñòè  îñòàëüíûõ...  ìîãëè  ñåé÷àñ  è  ñêðóòèòü,  áåç  äîëãèõ
ðàçäóìèé.
     - ƒîñïîäèí îáåðñò-ëåéòåíàíò, ß... ‚ìåñòî îòâåòà îí ïðîòßíóë ìíå ðóêó.
     - ûñòðî ñîîáðàæàåøü, øòàáñ-åôðåéòîð. Šàê òû äîãàäàëñß ïðî...
     -  î îïûòó ‡åòû-ïßòü. Ÿñíî, ÷òî áîëüøèå òâàðè áåñïîëåçíû ïðîòèâ õîðîøî
âîîðóæ¸ííîãî  è çàùèù¸ííîãî áðîí¸é ÷åëîâåêà. ‡íà÷èò,  ïîßâèòñß âìåñòî îäíîãî
çäîðîâåííîãî  ìîíñòðà ìíîæåñòâî  ìåëêèõ. -  Œû âèäåëè, ÷òî òàì  òâîðèëîñü, -
ïðîãîâîðèë  Œ¸õáàó.  -  òè òâàðè  ïðîãðûçàþò...  ïðîæèãàþò... - ‘êîðåå  îíè
ïðîñòî  ðàçìßã÷àþò  ñèíòåòè÷åñêèå   òêàíè  êîìáèíåçîíà  è   àòàêóþò.   Šîãäà
êîìáèíåçîí íå â ðåæèìå "ïîëíîé çàùèòû"...
     - òî ïîòîìó òû êðèêíóë "âãëóõóþ!"?
     - ’àê òî÷íî, ãîñïîäèí îáåðñò-ëåéòåíàíò...
     - "†óêè"... - ïðîãîâîðèë ‚àëëåíøòåéí ñî ñòðàííûì âûðàæåíèåì íà ëèöå.  -
ëàãîäàðþ çà  ñëóæáó,  øòàáñ-åôðåéòîð. ’îëüêî, áîþñü...  -  Ží ðåçêî îáîðâàë
ñåáß, ïîâåðíóëñß è áåãîì áðîñèëñß òóäà, ãäå ïîìåùàëñß åãî “.
     Ÿ ïîíèìàë.  —òî ñëó÷èòñß  ñî âñåì áàòàëüîíîì,  åñëè ïåðåñòàíåò áóøåâàòü
îãíåííîå  ìîðå  íàä  "èíêóáàòîðîì" è ñîòíè òûñß÷  "æóêîâ" ðèíóòñß íà íàñ? å
ñïàñ¸ò äàæå ãëóõîé êîìáèíåçîí â ðåæèìå ïîëíîé çàùèòû.
     ’åì íå  ìåíåå  íåêîòîðîå  âðåìß  ñïóñòß  êàíîíàäà êîí÷èëàñü.  ‚îçìîæíî,
àðòèëëåðèß ïðîñòî  áåðåãëà ñíàðßäû.  •îòß  ÷åãî èõ áåðå÷ü, åñëè  íàñ  ñåé÷àñ
ìîæåò íàêðûòü ñëåäóþùèì ðîåì?..
     ’åì  íå  ìåíåå  êîìàíäîâàíèå  áåçäåéñòâîâàëî íåäîëãî.  Šàêèì áû íè  áûë
èñõîäíûé çàìûñåë  âûñîêèõ ÷èíîâ,  îòïðàâèâøèõ  ñþäà âåñü  íàø áàòàëüîí, ýòîò
çàìûñåë áëèñòàòåëüíî ïðîâàëèëñß.
     àä äàëüíèì êðàåì  èñòåðçàííîãî àðòèëëåðèéñêèì áàððàæåì ëåñà ìåäëåííî è
ëåíèâî  ïîäíèìàëèñü  ßçûêè   æèðíîãî  ïëàìåíè,  ñëîâíî  òàì   ãîðåëà  íåôòü.
åïðîãëßäíûé  ÷¸ðíûé  äûì  çàòåíèë  ñîëíöå;   ðàéñêîå  ìåñòå÷êî  ñ  ïóãàþùåé
áûñòðîòîé ïðåâðàùàëîñü â ïîäîáèå àäñêîãî ïåêëà.
     ‚àëëåíøòåéí îáðàòèëñß ê áàòàëüîíó. Šîðîòêî, íî òî÷íî ïðîèíôîðìèðîâàë  î
íîâîé îïàñíîñòè.  ðèêàçàë íè íà ìèã íå  îñëàáëßòü  çàùèòû êîìáèíåçîíà.  ˆ -
íåáûâàëîå äåëî! - "Ÿ îòïðàâèë êîìàíäîâàíèþ êàòåãîðè÷åñêîå òðåáîâàíèå î íàøåì
íåìåäëåííîì îòâîäå".
     - ƒîñïîäèí ëåéòåíàíò, ðàçðåøèòå îáðàòèòüñß...
     -  —òî,  ”àòååâ? -  ƒëàçà  ó  ëåéòåíàíòà óäîëüôà  êàçàëèñü  ñîâåðøåííî
ïîòóõøèìè  è ì¸ðòâûìè. - ‡íàþ, î ÷¸ì òû, øòàáñ-åôðåéòîð.  åò, òû  íè÷åãî íå
ìîã ñäåëàòü.  ’û  ñïàñ ëþäåé.  Žñòàëüíûå... ïðîñòî  íå ïðèñëóøàëèñü  ê òâîèì
ïðèêàçàì.  ’û  íå  ìîã,  ñîáñòâåííî ãîâîðß, ïðèêàçûâàòü  èì, à ïðèçíàòü, ÷òî
êàêîé-òî øòàáñ-åôðåéòîð ñîîáðàçèë, ÷åì ýòî  ïàõíåò, ðàíüøå, ÷åì îíè, -  áûëî
íèêàê íåâîçìîæíî.
     - Ÿ  íå î òîì, ãîñïîäèí  ëåéòåíàíò.  - Ÿ ñåé÷àñ, êàê  è â ñàìîì  íà÷àëå
ñëóæáû  -  ñàìî  âîïëîùåíèå óñòàâà. - Ÿ îá îðóæèè.  ’âàðè  äîâîëüíî êðóïíûå,
ïðîòèâ íèõ ìîæåò ïîéòè ìåëêàß äðîáü, êðóïíîêàëèáåðíûé  äðîáîâèê, ñïàðåííûé ñ
îãíåì¸òîì... ëþñ ê òîìó ëåòàþò îíè  íåâûñîêî, âåðîßòíî, ýôôåêòèâíû îêàæóòñß
ãðàíàòû ñ — îáú¸ìíîãî òèïà.
     - „ðîáü? ƒäå æ ìû ñòîëüêî îõîòíè÷üèõ ïàòðîíîâ íàáåð¸ì, äà åù¸ ñðî÷íî...
     -  ƒîñïîäèí  ëåéòåíàíò,  ïðîøó  âàñ,  äîâåäèòå   ýòî   ñîîáðàæåíèå   äî
êîìïåòåíòíûõ ëèö â êîìàíäîâàíèè...
     - „à áðîñü, óñëàí,  íå òßíèñü. „îâåäó... êîíå÷íî.  åáßò æàëêî îãèáëè
íè çà ãðîø... „à è ìû - êòî çíàåò,  äîòßíåì ëè  äî  ðàññâåòà, - çàêîí÷èë  îí
ñîâåðøåííî áóäíè÷íûì  òîíîì,  êàòåãîðè÷åñêè íå âßçàâøèìñß  ñ  ïðîèçíåñ¸ííûìè
ñëîâàìè.
     Œû îáà îãëßíóëèñü íà ãîðßùèé ëåñ. Žòñþäà íàäî óáèðàòüñß. åç íàñòîßùåãî
äåéñòâåííîãî  îðóæèß áàòàëüîí ïðîñòî ïîãèáíåò  çäåñü, áåç äîáëåñòè è  ñëàâû.
åññìûñëåííî.
     Žäíàêî íàñ îñòàâèëè â ïîêîå. ‘ïàëî  ïëàìß,  óãàñ îãîíü,  çàäîõíóâøèñü â
ìîêðîé òðàâå è ãóñòûõ çåë¸íûõ êðîíàõ. Žäíàêî íîâûõ ðî¸â íå ïîßâèëîñü.
     åáßòà ìîè áîäðèëèñü,  õîòß âèä èìåëè  è áëåäíûé. Œîé àâòîðèòåò âçëåòåë
íà íåäîñßãàåìóþ  âûøèíó. åðñïåêòèâà ãåðîéñêîé ãèáåëè îò æèâîé òó÷è ßäîâèòûõ
ëåòó÷èõ ãàäîâ íèêîãî, ñàìî ñîáîé, íå ðàäîâàëà.
     - Šîìàíäèð... -  íà÷àë Œèêêè.  -  Šîìàíäèð,  ÷òî  áóäåò-òî?  —òî äåëàòü
ñòàíåì?
     - Šàê ìûñëèøü, êîìàíäèð, ðàçäîëáàëè "áîãè âîéíû" ýòèõ òâàðåé â ðåêå?  -
òóò æå ïðèñîåäèíèëñß àçäâàêðßê.
     -  àçäîëáàòü,  Šðßê,  íå  ðàçäîëáàëè.  òà  ñèñòåìà  êàê  êàïëß  âîäû.
àçäåëèøü ïîïîëàì, à îíà ïîòîì ñíîâà ñîëü¸òñß è âíîâü öåëàß, êàê íè â ÷¸ì íå
áûâàëî. åò, ïîêà íå íàéä¸ì èñòî÷íèê ñëèçè - òóò è ßäåðíàß áîìáà íå ïîìîæåò.
     - ’àê ëåòóíîâ ïîñëàòü! „àðîì, ÷òî ëè,  îíè ñâîè óñèëåííûå ïàéêè æðóò? -
âñòóïèë  â  áåñåäó  àçàðèàí. …ìó,  ïîõîæå, ìûñëü  î  òîì, ÷òî  êòî-òî ìîæåò
ïîëó÷àòü  óñèëåííûé  ïà¸ê  â  òî  âðåìß,  êàê  îí,  àçàðèàí, äîâîëüñòâóåòñß
îáû÷íûì, äîñòàâëßëà ïðßìî-òàêè ôèçè÷åñêèå ìó÷åíèß.
     -  ‘àìîë¸òû  òóò  íå ïîìîãóò,  -  àâòîðèòåòíî  çàßâèë  ƒþíòåð.  -  ’óò,
êàìðàäåí, íóæíî, ÷òîáû êòî-òî íàø¸ë èñòîê, à óæ ïîòîì...
     - € èñòîê íàâåðíßêà â ïåùåðå, - ñêàçàë ß. - å èäèîòû æå îíè.
     - Šòî "îíè"? - ñïðîñèë àçäâàêðßê.
     - ó òå, êòî ýòó õðåíîòåíü òóò óñòðîèë. å ñàìà æ ñîáîé îíà âîçíèêëà!
     - €  åñëè â ãîðàõ,  òî ÷òî  òîãäà,  êîìàíäèð?  - îñâåäîìèëñß  Œèêêè.  -
‹óïàí¸ì áîìáîé, âñ¸ è çàâàëèò ê ÷¸ðòó! ‚ñå ïåùåðû îáâàëßòñß!
     -  Œîæåò, îáâàëßòñß,  à ìîæåò,  è íåò. ‡àðßä ïðèä¸òñß âñ¸  ðàâíî âíóòðü
òàùèòü. Š ñàìîìó èñòîêó, ÷òîáû óæ íàâåðíßêà.
     - ˆíòåðåñíî, è êîìó òóäà òàùèòüñß  âûïàäåò?  -  âçäîõíóë  àçäâàêðßê. -
åäîëàãè ïîäðûâíèêè... èëè ñàï¸ðû?
     - å  íàäåéñß, ‘åëåçåíü,  -  ñâåðêíóë áåëûìè çóáàìè Œóìáà.  -  ‚îò  íàñ
íåáîñü è ïîøëþò. —èñòî  êîíêðåòíî íàøå ðîäíîå îòäåëåíèå. ’û çàïàëû ïîíåñ¸øü,
à...
     - ’èïóí  òåáå íà ßçûê,  ÷åðíóøêà,  -  îòìàõíóëñß Šðßê.  - àäî æ  òàêîå
ëßïíóòü!
     - Šàìðàä Œóìáà ñîâåðøåííî ïðàâ, - ìåëàíõîëè÷íî çàìåòèë ƒþíòåð. - Œû âñå
äîëæíû  áûòü  ãîòîâû  â  ëþáîé  ìîìåíò  îòäàòü  ñâîè  æèçíè çà  âîçëþáëåííûé
ôàòåðëßíä...
     - †åëàòåëüíî  ëåò  ÷åðåç ñåìüäåñßò, - ôûðêíóë  àçàðèàí. - Ÿ åù¸ ïîæèòü
õî÷ó. € âîò òîãäà - ïîæàëóéñòà.
     -  Žñòàâèì, ðåáßòà,  - ïîäíßë ß ðóêó. - ƒþíòåð ïðàâ. ‘êîðåå âñåãî èñòîê
óêðûò ãëóáîêî ïîä ãîðàìè. Šòî-òî  îòâ¸ë âîäû ñ ëåäßíûõ  øàïîê, ïóñòèë  ÷àñòü
ïîä  çåìëþ,   à   ïîä   çåìë¸é...  ììì...   ß   áû   ïîñòàâèë   íå÷òî  âðîäå
òåðìîñà-èíêóáàòîðà, ïðîìûâàåìîãî âîäîé.  „îëæíà æå  áûëà ýòà äðßíü îòêóäà-òî
âçßòüñß?
     - ’àê, ìîæåò, îíà ñàìà è êîí÷èòñß? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë Œèêêè.
     -  …äâà   ëè,  -   ïîêà÷àë  ß  ãîëîâîé.  -  …ñëè  ýòî  íà  ñàìîì   äåëå
êðóïíîìàñøòàáíàß àêöèß ïî âûòåñíåíèþ ýíäåìè÷-íîé ôëîðû è ôàóíû...
     - ƒîñïîäèí øòàáñ-åôðåéòîð, ß-òî ñàì ïîíßë, à âîò äëß ïðî÷èõ - íàâåðíîå,
îáúßñíèòü íóæíî?
     - ó, åñëè îáúßñíèòü... ïðåäñòàâü ñåáå îïóõîëü. àêîâóþ îïóõîëü. Šëåòêè
ðàçìíîæàþòñß ïîñòîßííî. Žòäåëßþòñß îò îñíîâíîãî î÷àãà, ïðîíèêàþò â êðîâîòîê,
ïåðåíîñßòñß   íà   äðóãîå  ìåñòî,  âíîâü  ïðîõîäßò  ñêâîçü   ñòåíêó  ñîñóäà,
çàêðåïëßþòñß  íà íîâîì  ìåñòå, è ãîòîâî - ìåòàñòàç.  …ñëè  áû  ß  äåëàë  ýòó
ñèñòåìó,  òî èñòî÷íèê ïîñòàðàëñß áû  ïîñòàâèòü  íåèñ÷åðïàåìûé.  ‘  ìèíèìóìîì
ýíåðãîïîòðåáëåíèß, åñëè ìîæíî òàê âûðàçèòüñß. Šîðî÷å, ðàçìíîæàåòñß ýòà äðßíü
ãäå-òî  òàì,  âûñîêî,  è  ñòåêàåò  ñþäà.  € ïóçûðè...  è  ðàêîâûå  êëåòêè...
âñïîìíèòå "àì¸áó". †àëü, ÷òî íå ñîæãëè å¸... Šîðî÷å, ÷òîáû ïîêîí÷èòü ñ ýòèì,
íàäî äîáðàòüñß äî èñòîêà. ˆ âûæå÷ü òàì âñ¸, âïëîòü äî êàìíß è äàæå áîëüøå.
     ...Ÿ íå îøèáñß. ðèêàç îòûñêàòü âñåõ  âûáðàâøèõñß  íà  áåðåã  "àì¸á" ìû
ïîëó÷èëè  áóêâàëüíî  ÷åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò. àòàëüîí  íà÷àë  ñâîðà÷èâàòüñß.
ðåäñòîßëî ñîâåðøèòü ìàðø ÷åðåç ñòåïü, äî òåõ ìåñò, ãäå íà ðîâíóþ èññóøåííóþ
ïîâåðõíîñòü  áûâøåãî  îçåðà  ìîãëè  îïóñòèòüñß   òðàíñïîðòíûå   ñàìîë¸òû.  “
"èíêóáàòîðà" îñòàâàëñß íåáîëüøîé çàñëîí.  Ÿ íè÷óòü íå óäèâèëñß, êîãäà â ýòîò
çàñëîí ïîïàë è íàø âçâîä. î ïîêà - íàéòè óïîëçøóþ "àì¸áó".
     Œû äîëãî øëè  ïî ñëåäó. Ží â¸ë ÷åðåç ïî÷òè íåïðîõîäèìûå çàðîñëè, êàíàâà
óæå  îñòûëà,   ëèïêàß  ñëèçü  áëåñòåëà,   ñëîâíî  ñòåêëî.  ‘ëåä  ìàëî-ïîìàëó
ðàñøèðßëñß,   íåçàìåòíî   ñòàíîâßñü  âñ¸  ãëóáæå.  "€ì¸áà"  ßâíî  ñîáèðàëàñü
ïåðåâàëèòü  ÷åðåç íåâûñîêóþ  õîëìèñòóþ  ãðßäó, çà êîòîðîé,  òîæå  â óþòíîé è
óêðîìíîé äîëèíå òåêëà åù¸ îäíà íåáîëüøàß ðå÷óøêà.
     àêîâûå êëåòêè... ìåòàñòàçû... - ñàìî ïðîñèëîñü â ãîëîâó.
     à  ñåé ðàç  ìû øëè, ÷òî  íàçûâàåòñß, âî âñåîðóæèè. îëîâèíà  îòäåëåíèß
òàùèëà òßæ¸ëûå ðàíöåâûå îãíåì¸òû.  ‚òîðàß ïîëîâèíà çàãðóçèëàñü ñâåðõ  âñßêîé
ìåðû âàêóóìíûìè ãðàíàòàìè. ðîíß â ðåæèìå ïîëíîé çàùèòû. Šîíå÷íî, ïðèõîäèòñß
ïîïîòåòü, íî òóò óæ íè÷åãî íå ïîäåëàåøü. †èçíü, êàê ãîâîðèòñß, îíà äîðîæå.
     "€ì¸áó" ìû äîãíàëè,  êîãäà  îíà  ìåäëåííî è  óïîðíî,  ñëîâíî ëîñîñü  íà
íåðåñòå,  ïîëçëà ââåðõ ïî  òå÷åíèþ. îëçëà ïðßìî ïîñåðåäèíå ðåêè, îáäàâàåìàß
ôîíòàíàìè áðûçã, à çà íåé...
     €  çà  íåé   óæå  òßíóëñß  ìóòíîâàòûé  ñëåä  "ñòóäíß"  ñ  áåñ÷èñëåííûìè
âêðàïëåíèßìè êîðè÷íåâûõ ïóçûðüêîâ.
     Œû íå óñïåëè.
     ’åì íå ìåíåå ðåáßòà ïîëèëè "àì¸áó" îãí¸ì ñ îñîáûì óäîâîëüñòâèåì.
     …¸ ïîâåðõíîñòü çàêèïåëà, ïóçûðè âçäóâàëèñü è ëîïàëèñü;  ïî ðåêå ïîòåêëè
ñòðóè  ïûëàþùåé  ñìåñè.   åçêî  è  îñòðî  çàïàõëî  ïàë¸íûì  ìßñîì.  "€ì¸áà"
çàìåòàëàñü, íî ïðîòèâ ñòðóè ñòàðîãî äîáðîãî íàïàëìà-  óñòîßòü,  êîíå÷íî æå,
íå ìîãëà. Žñåëà, ðàññûïàëàñü ÷¸ðíûì îãàðêîì, è âîäà ïîäõâàòèëà åãî, ðàçìûâàß
îñòàíêè.   ‘î÷àùàßñß   ñòðóß   ñëèçè,  ïîãàíèâøàß   ÷èñòûå   ðå÷íûå   ñòðóè,
ïðåêðàòèëàñü.  ðàâäà,  îñòàëîñü òî, ÷òî óæå ïîïëûëî  ïî òå÷åíèþ.  Œàëåíüêèå
êîðè÷íåâûå áóñèíêè, ñîâñåì íåîïàñíûå...
     - ‡à ìíîé! - Ÿ ìàõíóë ðóêîé.
     ‚îäà â ðåêå âñêèïåëà ïîä ñòðóßìè îãíß, ñëîâíî ìû âîçíàìåðèëèñü îáíàæèòü
ñàìî  ðóñëî. Ÿ âèäåë, êàê íåêîòîðûå  èç çàðîäûøåé ïûòàëèñü âñïëûòü, îò÷àßííî
âûïóòûâàëèñü   èç  óæå  óñïåâøåé  ðàçâèòüñß  ñåòè  àðòåðèé.  åêîòîðûì   ýòî
óäàâàëîñü.  Šàêèå-òî áåñôîðìåííûå óðîäöû ïîïûòàëèñü ðèíóòüñß  íà  íàñ, íî ìû
áûëè  ãîòîâû.  Žãíåì¸òû âñòðåòèëè èõ åù¸ â âîçäóõå -  êòî îêàçàëñß  ñïîñîáåí
âçëåòåòü, èëè çàñêàêàë, ïîäîáíî êðóïíûì æàáàì, ëîâêî îòòàëêèâàßñü îò ïëîòíîé
ñêëèçêîé  ïîâåðõíîñòè. Œû  ñîæãëè  èõ âñåõ.  ˆ áåç óñòàëè ïðåñëåäîâàëè ñëèçü
âíèç  ïî òå÷åíèþ - ê ñîæàëåíèþ, ðåêà áûëà áóðíîé, è  ïåíßùèåñß ñðåäè  êàìíåé
âîëíû  î÷åíü áûñòðî  ðàçîðâàëè  êëåéêèé  ßçûê, â êîòîðîì  âûçðåâàëè  çà÷àòêè
ãðßäóùèõ ìåòàñòàçîâ.
     Œû îñòàíîâèëèñü  ó ïîðîãîâ. „àëüøå èäòè  íå  èìåëî ñìûñëà,  è ìû ïðîñòî
ñîîáùèëè êîìàíäîâàíèþ î âûïîëíåíèè çàäàíèß.
     óòèíà.  ðèø¸ë,   óâèäåë,  óíè÷òîæèë.  „ðóãèõ  ôîðì  îáùåíèß  ñ  ýòèìè
ñîçäàíèßìè ïðîñòî íå ñóùåñòâóåò.
     àòàëüîí  óõîäèë. Œû èçáåãàëè ïðèáëèæàòüñß ê æóòêîé ðåêå.  Šîìàíäîâàíèå
ïåðåáðàñûâàëî  ñþäà àâèàöèþ.  ‘÷àñòüå, ÷òî äíî âûñîõøèõ  ñîë¸íûõ îçåð ßâëßåò
ñîáîé  ïî÷òè   èäåàëüíûé  àýðîäðîì.  €  â   çàïðóæåííîé  êîòëîâèíå  ìåäëåííî
ïðîäîëæàëè çðåòü çàðîäûøè. Œû óæå çíàëè, íà ÷òî îíè ñïîñîáíû.
     ðèëåòåëè  ïàó÷íèêè, ðàçâåðíóëè ñâîé ëàãåðü  - â  òùàòåëüíî  îòêîïàííîì
êîòëîâàíå  ïîñòàâèëè  âîñåìü ñòàíäàðòíûõ  áëîê-êîíòåéíåðîâ,  ïîñëå  ÷åãî âñ¸
çàëèëè áåòîíîì è çàñûïàëè çåìë¸é. ‘  æó÷êàìè-ïàó÷êàìè, âûëóïëßþùèìèñß â ýòîì
ìèëîì   áîëîòöå,   ïðèõîäèëîñü  ñ÷èòàòüñß.  Šàê  ãîâîðèòñß,   "óâàæàòü  ñåáß
çàñòàâèë".
     ...ˆ ëó÷øå âûäóìàòü íå ñìîã.
     ðè   íàó÷íî-êîíòððàçâåäûâàòåëüíîé  ýêñïåäèöèè   (äðóãèõ   ó  íàñ,  êàê
èçâåñòíî, íåò) îñòàâèëè íåáîëüøîé îòðßä. „âà âçâîäà ñ Œ„. à âñßêèé ñëó÷àé.
îòîìó ÷òî ìàññèðîâàííóþ àòàêó íå âûäåðæàòü  íè öåëîìó áàòàëüîíó, íè  ïîëêó,
íè äàæå äèâèçèè.
     ’åïåðü  ìû íå  ðàññòàâàëèñü ñ  áðîí¸é.  ’åïåðü  ìû  âñåãäà  íîñèëè å¸ â
ñîñòîßíèè  "ìàêñèìàëüíîé çàùèòû".  Žñòîðîæíî,  êðàäó÷èñü,  ìû ïîäáèðàëèñü  ê
æóòêîìó  ìåñòó, ñãèáàßñü ïîä òßæåñòüþ  îãíåì¸òîâ - ïðèêðûâàòü ïàó÷íèêîâ. ’å,
îáëà÷¸ííûå â íàñòîßùèå ñêàôàíäðû, îñòîðîæíî ïîäïóñêàëè ê "ðåàêòîðó" êàêèå-òî
ìåõàíè÷åñêèå  çîíäû  è òîìó ïîäîáíóþ ìàøèíåðèþ. åçóëüòàòàìè  ñ  íàìè,  ñàìî
ñîáîé,  äåëèòüñß  íèêòî íå ñîáèðàëñß. î  ß âèäåë, îòáûâàß  ñâàþ  î÷åðåäü  â
äîçîðå, - çîíäû è ùóïû âîçâðàùàëèñü íàçàä, âñå èçúåäåííûå êîððîçèåé. åàêòîð
î÷åíü áûñòðî íàó÷èëñß àòàêîâàòü ñòàëü åäêèìè îðãàíè÷åñêèìè êèñëîòàìè, ïðè÷¸ì
îïßòü  æå  ßâíî ñ  êàêèìè-òî  íåèçâåñòíûìè  íàì  êàòàëèçàòîðàìè, ïîòîìó  ÷òî
íèêàêàß  êèñëîòà,  äàæå  ñàìàß êîíöåíòðèðîâàííàß,  íå ñìîãëà áû  òàê  áûñòðî
ðàçúåñòü æåëåçî.
     ðèä¸òñß òàíêè çîëîòîì ïîêðûâàòü, íå èíà÷å...
     •îäèëè ìû è  çà çàïðóäó,  òóäà,  ãäå  áûë  âòîðîé  âîäîïàä.  ‡àïèðàâøàß
ðåàêòîð äàìáà  áûëà ßâíî ñëîæåíà ðóêàìè, ìàëî  îòëè÷íûìè  îò ÷åëîâå÷åñêèõ. ‚
çàïðóäå  áûëî  óñòðîåíî  íåñêîëüêî   îòâåðñòèé,  ÷åðåç   êîòîðûå  ñòåêàëà  â
îãîëèâøååñß  ðå÷íîå ðóñëî  òîíêàß ñòðóß ïðîçðà÷íîé æèäêîñòè. åç  âñßêèõ òàì
êîðè÷íåâûõ  ïóçûðåé   è   ïðî÷åé   ãàäîñòè.   †èäêîñòü  ñî  âñåìè  ìûñëèìûìè
ïðåäîñòîðîæíîñòßìè âçßëè íà àíàëèç - ýòî îêàçàëàñü âîäà. ‘àìàß îáû÷íàß âîäà,
ñ ïîâûøåííûì ñîäåðæàíèåì  îðãàíèêè, íî òåì  íå ìåíåå íå îïàñíàß, ïî  êðàéíåé
ìåðå íà  ïåðâûé âçãëßä.  Šàê áû  òî íè áûëî,  ìû ïîëó÷èëè ïðèêàç ñîçäàòü åù¸
îäíó ïåðåìû÷êó. åçà÷åì áûëî  äàâàòü ýòîé ïîäîçðèòåëüíîé âîäè÷êå ðàñòåêàòüñß
ïî ïëàíåòå, êîòîðóþ ˆìïåðèß ßâíî íå ñîáèðàëàñü ñäàâàòü áåç áîß.
     Œû áûëè êðàéíå îñòîðîæíû. ˆ ðåàêòîð âðîäå áû ïåðåñòàë  îáðàùàòü íà  íàñ
îñîáîå  âíèìàíèå.  ðàâäà,  óðîâåíü  ñëèçè  â  êðóãëîì  ðåçåðâóàðå  ìåäëåííî
ïîâûøàëñß, òàê ÷òî âñå íåâîëüíî ñòàëè çàãàäûâàòü, ÷òî æå ñëó÷èòñß, êîãäà ýòà
÷àøà íàêîíåö ïåðåïîëíèòñß.
     Œåíß çàíèìàë è åù¸ îäèí âîïðîñ - êàê ïîëó÷èëîñü, ÷òî äâà íàøèõ ßðîñòíûõ
àðòîáñòðåëà îñòàâèëè  äàìáó â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè?  Žáà áåðåãà áûëè èçðûòû
îñïèíàìè âîðîíîê, îò ëåñà îñòàëèñü  òîëüêî îáóãëåííûå ïíè, à äàìáå - õîòü áû
÷òî. …¸ íå çàäåë íè îäèí ñíàðßä. …ù¸ îäíà çàãàäêà.
     åñêîëüêî ðàç èç ðåêè âûïîëçàëè íîâûå "àì¸áû". ‘ïåðâà ãäå-òî ïî îäíîé â
äåíü. îòîì ïî äâå. —åðåç íåäåëþ - óæå ïî òðè. ˆõ âûñëåæèâàëè è óíè÷òîæàëè -
ðàçóìååòñß,  íå  ïîäëå ñàìîãî áèîðåàêòîðà. ’ðàíñïîðòíàß àâèàöèß  êàæäûé äåíü
ñáðàñûâàëà íàì ïëàñòèêîâûå êàíèñòðû ñ íàïàëìîì-.
     ó  è, êîíå÷íî,  î÷åíü ñêîðî ìû ñîáðàëèñü â ãîðû.  ˆ åñòåñòâåííî,  èäòè
âûïàëî  ìîåìó  îòäåëåíèþ.   ‚ìåñòå  ñ...  êîíå÷íî,  ìîèì  ñò