а - так вам, идиотам, и надо. €мпериЯ сэкономит немало денег, выдав
однократную  компенсацию  вашим  скорбЯщим,  так  их  так  через  коромысло,
родственникам - вместо того, чтобы оплачивать ваши жалкие попытки остатьсЯ в
живых  на  имперской  службе и далее. Ќу и,  понЯтное дело,  вам  встретЯтсЯ
препЯтствиЯ,  - господин штабс-вахмистр кровожадно  подкрутил ус, -  которые
тоже  будут  использовать настоЯщие боеприпасы.  Ќикаких  шумовых  эффектов.
‚зрывпакеты  - это длЯ бойскаутов. ‚ам, соответственно, разрешаетсЯ палить и
взрывать  всё,  что только сможете. „озволены  все приёмы. ѓлавное -  пройти
дистанцию.  ќто  как  на  войне,  дорогие  мои  шимпанзЯта.  ‚сё   Ясно?  Џо
дистанциЯ-ам... разберись!
     Ќаше пЯтое отделение получило крайнюю "дорожку".
     ЏЯть "трасс" были разделены массивными обдерно-ванными валами с колючей
проволокой наверху.
     - ‡аходить на дистанцию соседа  запрещаетсЯ. ЉараетсЯ снЯтием со  всеми
вытекающими. Џоворачивать назад запрещаетсЯ. ‚ случае ранений -  действовать
по  обстановке, курсы  оказаниЯ первой помощи вы прослушали, медпакеты есть.
ЋпЯть же, бабуины, на войне санитары успевают далеко  не всегда. € не всегда
есть возможность  вынести  раненых из  боЯ в  безопасное место.  € у вас под
началом  могут оказатьсЯ совершенно  необученные ополченцы. ’ак  что учитьсЯ
надо сразу. ‚сё Ясно? Џо местам... внимание... марш!
     €  мы   рванули  Љаждое  отделение,  одиннадцать  человек,  по   своему
"коридору".  "„истанции"  плавно  расходились. Џока  бежать  было  легко, но
впереди  -  расстоЯние в  десЯть  километров, а  день  обещает быть  жарким.
ЌадрыватьсЯ с  самого  начала  нет смысла. ‚ыиграет тот, кто сохранит больше
сил к финишу, а не кто уйдёт в отрыв на старте. ќто всё-таки не марафон.
     ђаздвакрЯк,  по  закону  подлости,  разумеетсЯ,  оказавшийсЯ   в  одном
отделении со мной,  тотчас рванул прЯмо с места, пылЯ и  загребаЯ ботинками.
‚след  за  ним припустили  остальные -  узкоглазый  •ань, темнокожие смуглые
‘урендра и „жонамани, не то чех, не то полЯк, которого почему-то звали „енеб
”омальгаут  ѓлинка,  меланхолический  финн  Њикка  ‚арьЯлайнен,  румын  Љеос
’ашеску, турок ”атих,  иранский армЯнин Ќазариан  и классический африканский
негр, которого с первого днЯ называли просто Њумбой.
     ‚сЯ эта публика мигом оставила менЯ позади. €диоты. Њарш-бросок их, как
видно, ничему не научил. Џод  грузом гораздо легче быстро идти, чем медленно
бежать! Џришлось заорать, напоминаЯ всем и особенно ђаздва-крЯку.
     Џослушались. Џримерились ко мне, зашагали чуть  ли не в  ногу. Ќазариан
постоЯнно  косилсЯ на часы, поставленные на обратный отсчёт  метров и минут:
9700 метров... 1 час 57 мин...
     Џервое препЯтствие нам встретилось спустЯ полкилометра после старта. Њы
начали  неплохо, шли  ходко, добрых сто  пЯтьдесЯт метров в минуту, создаваЯ
запас. ‚се пока что тЯнули, даже ђаздвакрЯк.
     Ћграждавшие "дистанцию" валы вдруг разошлись в стороны.
     Џосреди круглого открытого пространства торчал холм, Явно искусственный
-  с  той  самой  пулемётной  точкой,  которую Я заметил ещё  со старта.  Њы
вылетели  за поворот всей гурьбой,  и Я едва  успел заорать: падайте!  - как
впереди загремело, затрещало,  в  чёрном провале амбразуры заплЯсало пламЯ и
воздух прЯмо  у  нас  над  головами  прошила длиннаЯ  трассирующаЯ  очередь.
’рассирующей  она  была, наверное, длЯ наглЯдности.  —тобы  все понЯли,  что
сними тут никто не шутит. ‚прочем, Я в этом и так не сомневалсЯ.
     ‚се так и повалились носами в  пыльную траву. Џулемёт вновь загрохотал,
прочертил  дорогу  перед  нами  линией серых  фонтанчиков,  чётко  обозначаЯ
границу, переступать которую не рекомендовалось.
     Њумба же  то ли не сообразил, то  ли слишком вошёл  в раж.  Ћн рванулсЯ
вперёд  с  рыком,  достойным  королЯ  джунглей.  ‚интовка  у  него  в  руках
заплЯсала,  задёргалась  -  он палил куда-то  в область амбразуры,  но, само
собой, даже если б  и  попал,  ни к  чему это бы  не  привело:  за пулемётом
навернЯка робот, которому наши пули что слону дробина.
     ЋтветнаЯ очередь должна была бы перерезать незадачливого Њумбу пополам.
џ в последний момент успел  повалить его, да ещё и заработал пинок по голове
здоровенным мумбовским ботинком сорок шестого размера.
     - ‹ежи, болван! - зарычал Я на него. - ‹ежи и не мешай, урод!
     Ћн, конечно, обидитсЯ, но тут уже ничего не поделаешь.
     ‹ёжа  на  боку,  Я  лихорадочно перезарЯжал  гранатомёт.  ‚ремЯ, времЯ,
времЯ! ’ут не до правильной осады.
     ...ѓранату  Я  выпустил почти не целЯсь. ЏрЯмо перед амбразурой вспухло
грибовидное   облако   иссинЯ-чёрного  дыма,  настолько  густого,  что,  как
говоритсЯ, хоть  топор  вешай. „есантные дымовые  гранаты  - отличнаЯ  вещь.
Ќамертво блокируют оптические,  инфракрасные  и  радарные системы наведениЯ.
ЏродержитсЯ это облако недолго, но надо успеть...
     - ‚перёд! -  заорал Я.  - Џодбирайтесь вплотную! ‚ мёртвую зону! ’ам не
достанет! ЉрЯк, Њикки, •ань, ‘урендра! ‚лево! Ћстальные - вправо до предела!
“йти  с биссектрисы! - џ имел в виду,  само собой, биссектрису  угла сектора
обстрела.
     Џулемёт  загрохотал снова,  бессистемно  мотаЯ  стволом  то вправо,  то
влево,  струЯ  трассеров  лупила   по  дороге,  изгибаЯсь  подобно   хлысту.
€нтересно, сколько ж; на самом деле нас тут может остатьсЯ?...
     Ќо остальной взвод,  хвала  богородице,  защитнице  нашей,  не  подвёл.
Ѓросились в  стороны, словно мыши от кота. џ улучил момент, когда струЯ пуль
миновала менЯ, и рванулсЯ вперёд.
     ђЯдом со мной оказалсЯ „жонамани, пустил  ещё одну дымовую гранату. ќто
было  уже  лишним, боеприпасы следовало экономить - никто не знал, что ждало
нас впереди.
     Џеребежали,  плюхнулись  носами в  пыль. —то-то  свистЯщее  прошло  над
головами -  словно  коса над травой.  Њиг  спустЯ мы ворвались  в  облако. џ
прижал к  лицу газовую маску, пихнул „жонамани  в  бок, потому что  он  Явно
собиралсЯ бежать дальше как был. ‚двоём мы оказались рЯдом с амбразурой, и Я
разрЯдил подствольник  прЯмо в чёрный проём. „жонамани, правда, вознамерилсЯ
выпалить тоже, но Я видел, что его граната должна  угодить в бетонную стенку
жёлоба, и едва  успел  отшибить его "ман-лихер"  в сторону.  ‚зрыв  раздалсЯ
где-то внизу.  €наче нас обоих самое меньшее оглушило бы и посекло осколками
- граната, не надо забывать, была боевой.
     Џулемёт  захлебнулсЯ. €з амбразуры повалил густой  чёрный дым, Явно  от
шашки.
     џ  кое-как  собрал  отделение.  Џерепуганы  все  оказались  преизрЯдно.
ѓоголем ходил только „жонамани, немедленно  забывший, как он едва не угробил
нас обоих.
     - Ћтлично, ребЯта, - тЯжело дыша, сказал Я. - ’ак бы и дальше идти...
     - Ћни что, совсем  гам сбесились? -  тонко  взвизгнул ”атих. - Џеребить
нас  решили, да?!  Џусть кто хочет дальше прорываетсЯ! Ђ  с  менЯ  довольно!
Џрочь отсюда, рву контракт  к чертЯм! Ќе хватало мне только от своей же пули
сдохнуть!
     - Ќе дури! - оборвал его Я. - Ќикуда ты отсюда  не денешьсЯ.  ‡ачёт "по
последнему",  забыл? ‚от выберемсЯ-и вали на  все  четыре  стороны.  Ђ  пока
отделением идем - и думать не моги. ‚ерно Я говорю, ребЯта?
     Ћстальные   после   мгновенного  колебаниЯ   поддержали  менЯ   дружным
ворчанием. Ћтнюдь не обрадовавшим ”атиха.
     „ругой на его месте бы поутих. Ќо парень оказалсЯ слишком горЯчим. € не
нашёл ничего лучшего, как направить  мне  в пузо ствол. ѓлаза  у него  стали
совершенно бешеные, лицо побелело.
     „жонамани и ‘урендра разом повисли  у него на плечах, а Љеос пнул ногою
винтовку. ЏулЯ ушла в небо. ”атих растЯнулсЯ на земле и вдруг бурно зарыдал.
     - •орош, вставай давай, - как ни в чём не бывало сказал Я. - Ќам нельзЯ
времЯ терЯть. € так тут лишних пЯть минут проторчали.
     €ндусы  кое-как  поднЯли ”атиха.  ’от,  словно  ребёнок,  размазывал по
грЯзным щекам злые слезы.
     ‚интовку у него от греха подальше Я забрал.
     Џобежали.  Ќаша  "дистанциЯ"  сделала  очередной  поворот,  и  началась
работа.  ‹абиринт  противотанковых "ежей",  колючаЯ  проволока, разлитаЯ  по
земле  горЯщаЯ   нефть.   Ћтделение   примерилось  было   рассыпатьсЯ,  Явно
намереваЯсь продиратьсЯ в одиночку.
     Џришлось снова заорать "стойте!".
     Ћпутанные колючкой  "ежи"  стоЯли  слишком  близко  друг к другу, чтобы
пробиратьсЯ между ними. Ќа это ушло бы слишком много  времени. ѓораздо проще
было  перебросить  что-то через  и, помогаЯ  друг  другу,  одолеть  преграду
поверху.
     ђазумеетсЯ, никаких досок тут  не имелось.  ‚ ход  пошли какие-то куски
фанеры, отыскавшиесЯ на краю дистанции.  Џарами,  держась за руки, отделение
стало проходить лабиринт.
     Њне  пришлось  идти  вместе  с  ”атихом.  Џарень  успел успокоитьсЯ, но
смотрел на менЯ по-прежнему злобно.
     - Ќе дури, - сказал  Я  ему. - Џройдём полосу  - милости прошу. •очешь,
будем дратьсЯ. Ќо потом, потом, ладно?!  Ќа менЯ ты злобьсЯ сколько  угодно,
только ребЯт не подставлЯй. Ћни-то тут совершенно ни при чём, верно?
     ’урок угрюмо кивнул.
     ’ак и пошло дальше. Џосле лабиринта нам попалсЯ скелет полуразрушенного
дома,  где  бушевал огонь. ѓорела здесь  уже  не  нефть, а  самый  настоЯщий
напалм.
     €  вновь -  ключ к успеху крылсЯ в том, чтобы проходить препЯтствие  не
поодиночке,  а  всем вместе, командой.  ‡абросить  наверх самого лёгкого,  и
чтобы  он потом  помог  взбиратьсЯ остальным.  Ќевелика  хитрость, а  если в
отделении каждый сам за себЯ, то норматива вовек не выполнишь.
     ...Џулемёт   подстерегал   нас,  когда  оставалось  пройти   по   узкой
перекорёженной железной балке. Џод ней, на расстоЯнии четырёх метров, весело
и жарко плЯсало черно-рыжее пламЯ.
     - Ќапалм пополам с автопокрышками, - меланхолично заметил ‘урендра.  Ћн
вообще отличалсЯ хладнокровием. - Ќе слишком приЯтно падать будет.
     ѓрохот очереди. ‹етЯт острые бетонные осколки. Ћтделение  скорчилось за
полуразрушенной стеной  высотой не более полуметра - всё, что прикрывало нас
от по-настоЯщему  губительного  огнЯ.  џ  заметил,  что первую очередь здесь
всё-таки давали поверх голов и только потом начинали бить на поражение.
     "Љто не спрЯталсЯ, Я не виноват".
     Џулемётное гнездо было  расположено почти идеально - за грудами  битого
кирпича и скрученных неведомой силой в штопоры двутавр. …динственнаЯ  дорога
к выходу  из лабиринта - аккурат посреди сектора обстрела, и чтобы отправить
всё  наше  отделение на вечную  переподготовку,  потребуетсЯ всего лишь одна
хорошо очередь.
     Њумба выпалил из  гранатомёта - без всЯкого  видимого результата. …сли,
конечно,  не считать того, что пулемёт словно оглашенный поливал нас свинцом
добрые пЯть минут.
     „ымовые гранаты тут бы  не помогли - по балке  проползти  можно, да что
толку,  если  она всЯ в отметинах от пуль и  всё  новые и  новые  то и  дело
высекают искры на её стальных боках?
     Ќет  и обходной дороги - снизу огонь, сверху небо, по  бокам пустота. €
лишь  узкаЯ полоса  железной  балки -  вперёд,  к свободе. Њир за  пределами
"дистанции" казалсЯ нам сейчас чуть ли не райским садом.
     € тут менЯ  осенило.  „есЯть слабых ударов не равны одному сильному. Ќе
бог  весть  какаЯ мудрость, но иногда решениЯ следует  искать  среди  самого
простого и самоочевидного.
     - ђебЯта, надо всем вместе, - сказал Я. - ‚о-он под тот угол.  …сли все
как следует попадём...
     ‚озражать никто не стал.
     Њы  потратили добрых шесть  минут, чтобы  установить  всё как  следует,
выверЯЯ  линии  прицеливаниЯ  по  лазерному  лучу  нашлемного прицела, благо
хорошо видимому.  „а ещё и прЯча поминутно  голову, потому что недостатка  в
патронах пулемёт Явно не испытывал.
     - Џо счёту "три", - скомандовал Я. - ‚се вместе. ђаз... два... три!
     ‚се подствольники глухо ахнули разом. „есЯть гранат ударило в основание
кирпичной  стены,  очень  удачно нависавшей как раз над пулемётным  гнездом.
‚зрыв раздалсЯ в выемке, и стена, разваливаЯсь в падении, рухнула, похоронив
под  обломками  камнЯ  и  пулемёт,  и  груду  скрывавшего  его искорёженного
металла.
     Ћтделение дружно завопило "хох-хох-хох-хайль!". ѓромче  всех орал  негр
Њумба.
     ЏеребратьсЯ после  этого по балке было парой пустЯков. џ  боЯлсЯ, что у
господина  старшего  вахмистра  хватит  ума  заминировать  её  - длЯ  пущего
весельЯ.
     ...Џотом были и самые обычные препЯтствиЯ, которые как раз быстрее было
штурмовать   поодиночке.  Џравда,  тут  уже  пришлось  кое-кому  помогать  -
разумеетсЯ,  тому  же ђаздвакрЯку или  ”атиху; гонор у парнЯ  был, а силёнок
пока не хватало. ‹учше  других держалсЯ здоровенный Њумба,  который, кстати,
первым спросил у менЯ, когда ЉрЯк  стал просто  валитьсЯ с ног: -  —то будем
делать, командир? Љомандир. ‘лово сказано.
     ...‘олонее всего пришлось в болоте. „оселе Я надеЯлсЯ,  что патроны нам
даны просто так, в нагрузку. „лЯ пущего реализма и  "обстановки, максимально
приближённой к боевой". Ћказалось, надеЯлсЯ Я напрасно.  Ѓолота кишмЯ кишели
всеми мыслимыми видами хищно-зубастой фауны. Љак заЯвил простодушный  Њумба,
перед  нами навернЯка были виды с vagina  dentata. Џравда, высказал он это в
совершенно иных выражениЯх, на бумаге принципиально невоспроизводимых.
     “зкаЯ тропинка - точнее, наполовину тропа, наполовину мостки  из чёрных
прогнивших досок, старых автопокрышек, свЯзанных  "венком", времЯ от времени
-  ограждённые ржавой  колючей проволокой  мостики над  подозрительно  тихой
чёрной водой.
     џ взглЯнул на часы. Ќам оставалось чуть больше трёх километров, а времЯ
истекало. ’ридцать две минуты до контрольного срока.
     -  ‘вЯзатьсЯ,  - скомандовал  Я.  - …сли кто-то  сорвётсЯ,  удержим.  -
‘транно,  что эта простейшаЯ мысль  не пришла в голову никому другому. •отЯ,
если учесть, что  шестеро  в  отделении родились  в  громадных мегаполисах и
отродЯсь не ходили ни в горы, ни в...
     Њои размышлениЯ прервал громкий всплеск,  и тотчас же тишина взорвалась
громом выстрелов. "Њанлихер" - оружие  мощное, но  при  этом донельзЯ,  увы,
громкое.
     Ћтделение  дружно палило в  зубастую пасть размером  с хороший чемодан,
вынырнувшую  из  ближайшей  лужи.  Ќа  мгновение  мне  показалось,  что  это
всего-навсего безобидный аниматроник, но уж больно натурально летели из него
ошмётки мЯса и веера кровЯных брызг.
     ‡ахлопнув с громким стуком  пасть,  тварь  скрылась  в  чёрной глубине.
Џарни палили от души, вода забурлила от пуль, но,  само  собой,  без всЯкого
видимого эффекта.
     - ‰-Я-ат-туда  н-не  пойду,  -  щёлкаЯ  зубами,  заЯвил  ђаздвакрЯк.  -
„-делайте со мной, что х-хотите, н-не пойду, и всё т-тут..
     - ЉрЯк,  не дури, - зашипел „жонамани.  Џосле нашей  с ним  эскапады он
сильно  приободрилсЯ  и, похоже, возомнил,  что  сумеет  пройти полосу,  как
говоритсЯ, "на голове и на глазах".
     - ‚сех подставишь! - гаркнул Љеос.
     - Ќе на плечах же тебЯ тащить! - закипел и обычно невозмутимый Њикки.
     - Ќа плечах нам его  тащить всё равно придётсЯ, - сказал Я. - ’ак какаЯ
разница, с какого места? Љилометром раньше, километром позже...
     ’ут Я,  конечно же,  кривил душой. —ем дольше ЉрЯк продержитсЯ на своих
двоих,  тем больше у  отделениЯ  шансов уложитьсЯ  в  норматив.  Ќо  выхода,
похоже, у менЯ не  оставалось. ђаздвакрЯк, что называетсЯ, поплыл. ‘лова  на
него бы сейчас не подействовали.
     “дарил Я,  как говоритсЯ,  "аккуратно,  но сильно".  Џо  той  указанной
господином  старшим вахмистром точке,  котораЯ надёжно отключает человека на
добрый час, а то и больше. ЉрЯк всхрапнул и обмЯк.
     - ’ак будет  лучше,  - сказал  Я  обмершему отделению. -  Ѓез  гнева  и
страсти. Џусть полежит. џ его потащу.
     - Ќет, командир, - рЯвкнул Њумба. - Њы носилки срубим.
     -  ’очно!  - поддержал  негра  Љеос.  €,  подаваЯ  пример,  размахнулсЯ
топориком.
     ...Ќе прошло и минуты, как отделение двинулось дальше. “ нас оставалось
порЯдка тысЯчи семисот тридцати секунд.
     ЌеприЯтности  начались, едва  мы  одолели первый поворот  "тропы". …два
выступаЯ  над   тёмной  гладью,  среди  пышных   зарослей  тЯнулась  цепочка
здоровенных тракторных  шин.  ЏерваЯ двойка -  Љеос  и  Њикки  - едва успела
пробежать метров десЯть, как вода вокруг неё вскипела  от десЯтков  полезших
на тропу гибких змеиных тел,  примерно в  руку  длиной и в руку же толщиной.
‘амые шустрые успели вцепитьсЯ в ботинки и штанины ребЯт.
     - Ђ-а-а! - завопил Љеос, отчаЯнно палЯ себе под ноги.
     Ћтделение поддержало его  ураганным  огнём,  отсекаЯ  тварей от  тропы.
—ёрнаЯ  жижа  мгновенно  заполнилась  беспомощно  всплывшими  кверху  брюхом
телами;  другие  трупы  быстро  тонули,  разорванные тЯжёлыми  пулЯми  почти
пополам.
     ЏодскакиваЯ и вопЯ,  Њикки с Љеосом  выскочили  на  крошечный островок.
‡меюки,  понесЯ  тЯжкие  потери,  похоже,  понЯли,  что  надо  ретироватьсЯ.
Ќесколько самых жадных устремились было  к  нам, но  тотчас же  обратились в
кровавое месиво. "Њанлихеры" не подвели.
     ЏрикрываЯ друг  друга  огнём, отделение  группками  двинулось  в  глубь
болота. ‡а  змеЯми  последовали какие-то шерстистые аллигаторы, потом  живые
хищные лианы, потом...
     ‚  сущности, ничего  интересного в  этом  не  было. Њы сбились в тесный
круг, ощетиниваЯсь стволами,  и палили во всё, что двигалось.  Џравда, очень
скоро нам пришлось экономить патроны.
     ‡а болотами началсЯ асфальт. € танки. ‘тарые списанные "гросстракторы".
€  странные  корЯвые  машины, кое-как слепленные из грубо  сваренных  вместе
броневых  листов,  в которых Я  после  некоторого  напрЯжениЯ памЯти опознал
самоделки утрехтских и уппсальских повстанцев. Ќадо же, целы...
     Ќам ничего  не оставалось  делать,  как занЯть круговую оборону в очень
кстати подвернувшихсЯ развалинах какого-то домишки.
     "ѓросстракторы"  открыли  огонь  издали,   и  стрелЯли  они  отнюдь  не
болванками,  как  можно  было  бы  ожидать,  а  самыми   настоЯщими  боевыми
стопЯтимиллиметровыми дурами.
     Ћтделение  взвыло. ’акой подлости от господина вахмистра не ожидал даже
Я.  ‘емь танков  -  три  "гросса"  и  четыре  повстанческих  "ѓросстракторы"
медлительны  и  неповоротливы, однако при нужде  проедут сквозь прикрывающие
нас стены, даже не развернув башни. Ѓронебойные штуки.
     Ќедаром их так долго сохранЯли на вооружении...
     Њикки выпалил из подствольника - попал "гроссу" в лоб, но, само  собой,
танк полз себе дальше как ни в чём не бывало.
     ‘емь. Њноговато.
     “  менЯ  в  животе стало  как-то  совсем гнусно. ”атих тихонько скулил,
почти неслышно в рёве наползающих железных черепах.
     Ќаши  гранатомёты слишком слабы, чтобы повредить танки. Ђ  единственное
уЯзвимое место - гусеницы - надёжно укрыты бронированными фальшбортами.
     ...‘нарЯд взорвалсЯ совсем рЯдом с нашим  укрывищем. ‡аложило уши, Я на
времЯ  попросту  оглох. ‘емь танков  ползло  на  нас со  всех  сторон,  и  Я
почему-то  не сомневалсЯ, что  они  раскатают  нас в  тонкий блин без всЯких
угрызений  совести.  Љак  там  говоритсЯ?  Ќесчастный  случай  в  обстановке
повышенного личного риска...
     - Љомандир! —то делать-то, командир? - завопил Њумба.
     Ђ  что   тут  сделаешь.   Ќет  у  нас   ни   серьёзных  противотанковых
гранатомётов, ни мин, ни даже боевого газа. ѓаза?.. ѓаза!
     - ‚се, у кого ещё остались дымовые гранаты, сюда! - гаркнул Я.
     ѓранат насчиталось восемь.
     ‹ёжа мордами вниз среди груд  битого  опалённого  кирпича,  мы  считали
секунды и  вслушивались  в  вЯзкий  рёв  перегретых моторов. €  когда  танки
подошли почти вплотную, Я скомандовал:
     - ђазом!
     Њежду  двумЯ  "гроссами"  вспухло  облако  дыма.  ‚  которое  мы все  и
ринулись, уповаЯ на  то, что пулемётчики всё-таки не  среагируют  достаточно
быстро.
     €  верно.  Ќе  среагировали.  Љогда Я вырвалсЯ из  облака, передо  мной
маЯчила  здоровеннаЯ корма  одного из  "гросстракторов". Ћн всё ещё тупо пёр
вперёд.
     ќх, жаль,  нет склЯнки  с зажигательной смесью, незабвенным  "коктейлем
Њолотова", закинуть вражине на моторные решётки.
     …сли  бы танки  сопровождала пехота - мы были  б  уже  трупами.  Ђ  так
ничего, прорвались...
     Њы опрометью  бросились наутёк  - к  следующему зданию. €  уже окружить
себЯ не давали...
     ...Џоследний километр дистанции не содержал  никаких  сюрпризов. Ќо нам
надо было  пробежать  его очень,  очень  быстро,  потому что до  двух  часов
контрольного норматива оставалось всего шесть минут. ‚роде как и немало - но
не   после  такого  марш-броска,  не  после  такой,  с  позволениЯ  сказать,
"тренировки"...
     ’Яжело  дыша,  пропотевшие, покрытые грЯзью и копотью,  мы перевалились
через финишную  черту. Ќас встречали  лейтенант, господин штабс-вахмистр - и
три команды медиков.
     Љрасные кресты  сразу же решительно двинулись к валЯвшемусЯ на носилках
ђаздвакрЯку.
     џ  бросил последний  взглЯд на  часы. Њы пришли  вовремЯ. ‡а сорок пЯть
секунд до норматива. €, похоже, пришли первыми. Љроме нас, других рекрутов и
близко видно не было.
     - ЏоздравлЯю, отделение,  -  холодно сказал  лейтенант.  -  ЏоздравлЯю,
господа рекруты. •отЯ  ваше времЯ  далеко  до рекорда нашей учебной роты, вы
пришли первыми. € уложились в норматив. ЏоздравлЯю.
     џ бросил выразительный  взглЯд на остальных и дважды кивнул головой. Ќа
третий кивок  отделение в  полную  силу десЯти глоток заорало уставное "ђады
старатьсЯ!".
     ђаздвакрЯк открыл мутные глаза.
     - ‚сё хорошо, ЉрЯк, -  нагнулсЯ  над ним Љеос. -  Њы пришли первыми.  €
уложились во времЯ.
     - Ђ... что... менЯ тогда стукнуло? - слабым голосом спросил ЉрЯк.
     -  џ неудачно  прыгнул,  -  сказал  Я.  -  €звини,  ЉрЯк.  ’ак  неловко
получилось...
     -  ђ-разговорчики! -  прикрикнул  господин  штабс-вахмистр. - Ћтделение
получит  свой отпуск. Ђ  ты,  рекрут, -  палец герра  Љлауса-Њарии  Џферц...
указал на менЯ, - ты, рекрут...
     -  Ћн  уже  не  рекрут, вахмистр,  -  прежним холодным  голосом  сказал
лейтенант.  -  Ћн  производитсЯ  в  ефрейторы.   €  будет  командовать  этим
отделением - посмотрим, как ты себЯ покажешь, ”атеев.
     ’ак Я стал командиром. ђассталсЯ с серебрЯной подоской обер-десантника.
‚замен неё  получил на  рукав камуфлЯжной  куртки,  аккурат  под  скалЯщимсЯ
черепом, треугольную нашивку ефрейтора.
     ђебЯта принЯлись  хлопать менЯ  по плечу, поздравлЯть, все и даже ”атих
‹ёд  оказалсЯ сломан. "Љомандирский  подлиза" привёл их к финишу первыми  и,
что более существенно, целыми.
     - ‚есьма хорошо, ефрейтор, - подошёл ко мне и лейтенант. ЏротЯнул руку.
- ‚есьма хорошо.
     џ   пожал   его   ладонь-   крепкую,  бугристую,   ладонь   отнюдь   не
барина-белоручки.  Џожал  руку  врага. €мперца,  одного из  тех,  кто  отнЯл
независимость у моей родины. џ пожал ему руку.
     Њуштра продолжалась.  Ќастал черёд освоениЯ  десантной техники Ќасучили
стрелЯть  из  всего, что  имеет ствол,  или  направлЯющие,  или  хотЯ  бы их
подобие, и водить всё, что имеет колёса, гусеницы или хотЯ бы нечто, могущее
быть к  ним приравненное. ѓерр Љлаус-ЊариЯ  зверствовал  в  меру положенного
господину старшему мастеру-наставнику, так что свои сакраментальные драе-ниЯ
отхожих мест зубными щётками мы получили.
     Џрошло уже  четыре месЯца, как Я носил  чёрную форму  "Њёртвой головы".
ЏритерпелсЯ  и привык. ђекрутские рЯды  поредели - двое  полегли на памЯтной
всем "дистанции",  один попалсЯ на воровстве у офицера и загремел на ‘ваарг,
каторжную  планету, ещё двоих отчислили "за полной неспособностью". Џеревели
во вспомогательные тыловые строительные части. Њуштры там, по  слухам, такой
не  было,  зато вкалывать заставлЯли с  утра до  вечера, и притом  за  очень
маленькие деньги.
     џ командовал отделением. ‚ принципе, на  это место  не  могли назначить
никого в ранге  ниже фельдфебелЯ, но у нас  рота была учебной, и  это многое
объЯснЯло ‚ "боевых", кадровых ротах практически все солдаты были по крайней
мере ефрейторами.
     Ќастала  пора  ночных  тревог  с боевыми стрельбами. Џора "обкатываниЯ"
танками.  €  бесконечных  упражнений в лабиринтах  полуразрушенных  бетонных
коробок, имитировавших городские зданиЯ Ќапалма при этом,  как говоритсЯ, не
жалели. Ќашими противниками  выступали аниматроники, вооружённые, правда, до
зубов. Ћни  палили, однако, из оружиЯ куда более слабого, чем наше, не имели
ни  разрывных  пуль, ни пуль со  смещённым центром тЯжести,  и тем не  менее
раненых хватало,  несмотрЯ на  добротные кевлавровые бронежилеты, точнее, не
жилеты даже, а самые настоЯщие комбинезоны;  при этом один рекрут из другого
взвода и вовсе погиб, получив прЯмое попадание в лицо.
     Љонечно, длЯ настоЯщего боЯ в городе, когда противник отчаЯнно  дерётсЯ
за  каждый дом и палит наступающим в  спину из-за каждого угла и из  каждого
канализационного люка,  такие потери были бы  полной чепухой.  €х  просто не
могло бы  быть. Џоловина роты полегла  бы  в  первый же день. Њы ещё слишком
мало умели.
     ЌельзЯ сказать, что наше  отделение всегда и везде  держало первенство,
но, во всЯком случае, первые места мы получали чаще других во взводе.
     †изнь  становилась  рутиной. Њы привыкали  к свисту  настоЯщих пуль над
головой. —еловек  способен  привыкнуть ко всему. „аже  к службе врагам своей
собственной родины.

        x x x

     - ђекрут ђаздвакрЯк!
     - џ, господин штабc-вахмистр!
     -  Ђ  скажи-ка  нам,  рекрут  ђаздвакрЯк, в  чём  состоит  нравственное
преимущество подданных  €мперии перед  жителЯми  так называемых  независимых
миров?
     -  ќ-э-э...  нравственное...  э-э-э...  преимущество  подданных €мперии
перед жителЯми так называемых независимых миров...
     - џ помню,  в  каких  выражениЯх  Я задал  вопрос,  рекрут  ђаздвакрЯк.
Ћтвечай  по существу. €ли, если не можешь, селезень тупоумный, скажи об этом
прЯмо, получи два нарЯда и не отнимай моего времени. €так?..
     -  ›-ы-ы... Ќравственное преимущество  в  том,  что  жители  €мперии...
э-э-э.. едины.  Ћни...  э-э-э... имеют доступ...  имеют... э-э-э... ко  всем
богатствам,  созданным человеческой  цивилизацией...  ощущают... себЯ единым
целым...
     -   ‘ледовательно,   нравственное    преимущество   подданных   €мперии
заключаетсЯ только в единстве?
     - Ќикак  нет, э-э-э... господин штабс-вахмистр... но  также... э-э-э...
в... высоком духе...
     - ‘Ядь, ђаздвакрЯк. ‘елезень ты, селезень и есть. …фрейтор ”атеев! ’воЯ
очередь отдуватьсЯ. ђаз подчинённые ни уха ни рыла.
     - ‘лушаюсь. ђазрешите отвечать, господин штабс-вахмистр?
     - Ћтвечай,  ефрейтор.  €  мой  тебе  совет  -  отвечай  не  как  рекрут
ђаздвакрЯк.
     - ‘лушаюсь.  Ќравственное  преимущество  граждан  €мперии  заключаетсЯ,
во-первых, в единстве человеческой расы, во-вторых,  в наличии нравственного
стержнЯ,   каковым   выступает   верность  правЯщему  €мператорскому   „ому,
в-третьих, в едином культурном, экономическом и идеологическом пространстве,
в-четвёртых, в чувстве безопасности, и, наконец, в-пЯтых, в чувстве гордости
за могучую державу, внушающую страх даже —ужим.
     -  ‚есьма хорошо, ефрейтор.  ‚есьма хорошо. “чил. ‘разу  видно.  Ћднако
почему ж с  подчинённых  не спрашиваешь?  Ќа  первый  раз прощаю -  но  если
ђаздвакрЯк и дальше  плавать будет, сам у  менЯ  нужники драить  будешь. ‚сё
Ясно, ефрейтор?
     - ’ак точно, господин...
     - Ћтставить. Ќе  будем терЯть  времени. ђекрут Њумба! ‚ чём заключаетсЯ
преимущество  имперской  формы  правлениЯ  по  сравнению  с  так  называемой
демократией,    трактуемой,   согласно    последним    методичкам   ѓлавного
ЏолитуправлениЯ, как  охлократиЯ?  ‡аодно можешь  сообщить  мне  определение
охлократии.
     - ѓоспода рекруты, - сказал лейтенант. Ћн всегда обращалсЯ к нам только
так  -  господа  рекруты,  никаких экзотических  представителей  африканской
фауны,   излюбленных   фигур  речи   господина  старшего  мастера-наставника
Љлауса-Њарии  ЏферцегентаклЯ.  -  ‘егоднЯ  Я должен  объЯснЯть  вам основные
задачи €мперских вооружённых сил. ‚прочем, полагаю, что  если вы добровольно
вступили в их  рЯды, то  должны  сами представлЯть  себе  эти  задачи.  џ же
сегоднЯ поговорю совсем о другом. Ќо сперва посмотрите вот этот ролик.
     Ћн щёлкнул переключателем, закрываЯ жалюзи на  окнах  класса. ЋсветилсЯ
большой экран.
     -  ‘мотрите  внимательно,  господа  рекруты,  -  проговорил  лейтенант,
отступаЯ к стене. - Џотом мы обсудим увиденное.
     Ќа экране поЯвилось изображение.  ЉакаЯ-то Явно чужаЯ планета.  Џравда,
земного типа.  Џеред нами  расстилались сплошные болота. —ёрнаЯ  вода, почти
сплошь покрытаЯ зелёным  ковром кувшинок с крупными мЯсистыми венчиками всех
цветов  радуги,  включаЯ   иссинЯ-чёрный.  ‚стречались  и  довольно  крупные
плавающие  островки,   образованные,   наверное,  сплетениЯми   корней,  где
поднимались  короткие  и  толстые стволы уродливых  пальм. Џорхали  какие-то
крылатые Ящерицы,  из  воды то и дело высовывались зубастые пасти  хищников,
преследующих   добычу.   Џо   островкам  метались  мелкие  зверьки,   чем-то
напоминавшие земных утконосов.
     Ќичего  интересного. •отЯ, конечно, нет, интересно.  ЉислороднаЯ тёплаЯ
планета  - нам бы  лишнЯЯ колониЯ  не помешала  Ћсобенно тем,  кто  вынужден
замерзать среди льдов.
     - ‘мотрите  внимательно,  -  напомнил лейтенант,  хотЯ  никто  итак  не
отрывал глаз от экрана.
     Ќебо тут тоже было зеленоватым, словно рассветнаЯ полоса.
     Ќа фоне  зелёного  неба над  дальними вершинами того, что Я  бы  назвал
"лесом",  стали возникать  тёмные  точки.  Њного.  Ћни разлетались  в разные
стороны,  пока  не осталось  двенадцать  штук,  которые понеслись  прЯмо  на
объектив.  ќто  оказались  странного  вида  летательные  аппараты,  размером
примерно  с наш Schuetzenpanzerwagen.  Џод днищами полыхали  пакеты  дюз,  в
стороны растопырились  короткие  крыльЯ. Ћдин из таких  "транспортов"  завис
прЯмо  над  чёрной  водой,  и из  него  по  выдвинувшемусЯ  пандусу  горохом
посыпались  вниз  какие-то существа,  больше  всего напоминавшие  сухопутных
спрутов.  Љаждое  из  созданий  заковано   было   в   подобие   металлически
поблёскивающего корсета.
     Ћказавшись в воде,  спрутики очень  резво  поплыли,  раздвигаЯ  зелёный
покров. •ищных тварей они, похоже, совершенно не опасались.
     Љамера развернулась  следом  за  спрутовым десантом. ’еперь  стал виден
крупный остров, где возвышались уже настоЯщие деревьЯ, не примученнаЯ топЯми
мелочь.
     ’ам,  среди тёмных  зарослей,  что-то вдруг блеснуло,  раздалсЯ  гулкий
треск. ЏрЯмо  посреди болота, среди плывущего десанта взметнулсЯ вверх столб
воды,  пены  и  перемолотых в  мелкую  кашу  листьев. ‚месте  в  водой вверх
швырнуло  йодного  спрута.  ™упальца,  словно  верёвки,  бессильно  колотили
воздух.
     Ћстальной десант  мигом  ответил.  ѓоловы  спрутов  ушли под воду,  над
поверхностью   поднЯлись   щупальца,   сжимавшие   нечто   вроде   небольших
Faustpatrone. Њиг  -  и утолщениЯ сорвались с "направлЯющих", то, что  можно
было  б назвать  "ракетами",  полетело вперёд, правда,  не оставлЯЯ за собой
никакого следа.
     Њиг спустЯ  там, где только что высились деревьЯ, забушевал  огонь.  Ћн
взметнулсЯ до самых  небес. Џравда, это длилось  только миг  -  пламЯ угасло
само собой. „аже ветки  не  загорелись.  Ќо теперь оттуда  не прогремело  ни
единого выстрела. ‘пруты деловито скрылись в зарослЯх. ‡апись остановилась и
возобновилась, когда десант —ужих двинулсЯ обратно, гонЯ пленных -  каких-то
покрытых шерстью существ, отдалённо  напоминавших горилл.  Ќасколько Я  смог
понЯть,  потерь  осьминоги  не  понесли. Џогибший  от первого  и  последнего
выстрела оборонЯвшихсЯ десантник оказалсЯ единственным.
     - ‚от так воюют наши дальние соседи, - сказал  лейтенант. - Њы называем
их октопусами, акустическое самоназвание дбигу.
     „бигу... о них Я только слышал. „ругие рекруты, похоже, тоже.
     -  Ћдин  залп  из   лёгкого  индивидуального   оружиЯ.  Џочти   никаких
разрушений.  €  никакого  сопротивлениЯ.  ‚от  с каким  врагом нам предстоит
столкнутьсЯ, господа рекруты. „бигу - только  пример. Љрылатые, земноводные,
иные... у вас будет спецкурс. Ћни обогнали нас на века. “  человеческой расы
есть только одна  надежда - , что  мы, десант, и другие,  мужчины и женщины,
носЯщие /  Feldgrau, окажемсЯ  не по  зубам этому чудо-оружию.  Ќе бронЯ, не
сталь и не огонь - мы, одетые в камуфлЯж, носЯщие на рукавах эмблемы славных
дивизий, сможем противостоЯть —ужим, вне зависимости от того, что они пустЯт
в ход. Ќарод €мперии верит в нас, и мы не имеем права обмануть его доверие.
     ...Њне особенно понравилсЯ пассаж об "эмблемах славных дивизий"...
     Њы   любим   приписывать  —ужим  неимоверное,  невероЯтное  могущество.
—удесное оружие, непредставимаЯ техника, материалы, всё такое прочее. Ќо это
не так. ‘овсем  не так. Љосмос состоит из одних и тех же элементов: что наша
галактика, что ’уманность Ђндромеды. € нарушить существующие законы ЃытиЯ не
можем ни мы, ни —ужие. ‚ этом, собственно говорЯ, и состоит наша надежда.
     —то мы знаем о —ужих? —то их много, есть те, кто намного обогнал нас, а
есть те,  кто  отстаёт на тысЯчелетиЯ, по  сю  пору  пребываЯ  в  счастливом
неведении каменного  века.  Ћднако  те,  кто  обогнал нас, на  наше счастье,
занЯты какими-то  своими  малопонЯтными  делами,  не обращаЯ на  нас особого
вниманиЯ.  …сть  несколько  цивилизаций,  чей  уровень  космической  техники
примерно  равен  нашему,  но  зато  они  существенно обгонЯют  нас  во  всём
остальном.  €х  развитие  шло  планомерно,  в отличие  от нашего судорожного
рывка, выведшего нас в Џространство  задолго  до того, как  —еловек ђазумный
оказалсЯ способен воспринимать совершенно новую картину мира.
     Њы  слишком  поторопились.  Џодпространство  открыли,  когда  остальные
отрасли  знаниЯ и близко не  подошли к "галактическому  порогу". ЋпЯть же  в
отличие от —ужих, развивавшихсЯ, как сейчас принЯто говорить, "гармонично".
     „а, в  том-то и  дело - мы вышли в  глубокий космос, но  это  случилось
слишком  рано.  ’ермоЯд  -  вот  всё,  что  у  нас   было  и  есть.  Ќикаких
лазеров-бластеров,  боевых  роботов  и  прочей  мишуры.  ѓромадные  корабли,
умеющие раздирать пространство, тратЯ колоссальные  количества энергии, - не
больше. Ћстальное - генетика, медицина, соционика - уже мелочи. Њикросхемы -
слишком большие, компьютеры - слишком медленные, искусственный интеллект так
и  осталсЯ выдумкой футурологов, и  даже в эпоху  "покорениЯ ѓалактики" наше
оружие  было  в  принципе таким же, как и при €ване ѓрозном, "за  жестокость
прозванном ‚асильевичем". ‘тарый добрый  порох, старые добрые  пули ‘нарЯды,
ракеты, самонаводЯщиесЯ и нет, танки, вертолёты. €, само собой, солдаты.

        x x x

     ‚ыдержка  из  учебника политической  истории; ‚ настоЯщее  времЯ ‡емнаЯ
€мпериЯ   представлЯет   собой  унитарное   государственное  образование.  Љ
сегоднЯшнему моменту в исключительном владении  €мперии  находЯтсЯ следующие
звёздные системы  (вставка  со  звёздной  картой): ‘ириус  (Ђ  и  ‚),  ђигил
Љентаурус, Џроцион,  Ѓега, Љапелла, Ђрктур, ђегулюс, Џоллукс, ‘игма „раконис
(...), образуЯ  как бы  неправильную сферу диаметром примерно в сто световых
лет...

        x x x

     ‚  то воскресенье  Я снова пошёл  в город. Џравда, лишь после того, как
закончилась  тренировка  со  штабс-вахмистром. Љлаус-ЊариЯ  Џферц... похоже,
начал-таки  отличать  менЯ  среди  остальных  рекрутов.  ‚о  всЯком  случае,
Язвительные его шуточки почти прекратились - он деловито объЯснЯл мне приём,
показывал несколько раз, а затем заставлЯл повторЯть до тех пор, пока мне не
удавалось его удовлетворить. ’о есть грамотно  поставить блок от  его  удара
или пробить его защиту. Ќичего не скажешь, учил он на совесть.
     Џолучив  увольнительный  билет,  Я медленно  брёл  по  "Ќевскому",  как
прозвал длЯ себЯ главную улочку военного  городка, окружавшего  базу. Ќичего
особенного тут, само собой, не было. ‘тандартные сборные двух- и трёхэтажные
домики, с не слишком  умелыми попытками  разработчиков придать  фасадам хоть
какую-то   индивидуальность.  Џервые  этажи  все  светились   Яркими  огнЯми
все-позможных кабачков и  баров - именуемых в народе "последним рубежом". Џо
улицам  чинно, неторопливо шествовали господа офицеры с супругами - наверно,
собирались в клуб.
     Ѓаза и городок были Явно велики длЯ одной-единст-пенной учебной роты из
пЯти взводов. Љроме  нас,  тут  стоЯли  также штаб,  рота  тЯжёлого  оружиЯ,
свЯзисты,  сапёры,  медики  и так далее  - всего  около  четырёхсот  солдат,
иключаЯ рекрутов, да три десЯтка  офицеров. „ругое  дело, что сюда, на базу,
часто возвращали остальные части батальона, вроде как на отдых. ‘ейчас у нас
как раз стоЯла  вcЯ третьЯ рота - настоЯщаЯ рота, боеваЯ. ‘обравшаЯсЯ вместе
длЯ каких-то упражнений и сдачи неизвестных до сих пор мне нормативов.
     „евочки-феечки на улице не показывались. €х  дело - сидеть в барах,  не
оскорблЯЯ   своим   видом  взоров  почтенных   офицерш,   примерных   жен  и
ответственных матерей.
     “ менЯ сейчас,  собственно говорЯ, было  только  одно дело - найти себе
"партнёршу", у которой  можно спокойно  посидеть остаток  вечера. ‚  сумке у
менЯ лежала "Џрохоровка"  ѓюнтера ѓланца - с официальным штампом батальонной
библиотеки, одобреннаЯ  и разрешённаЯ  к  чтению. ѓосподам  рекрутам полезно
узнать о героических битвах предшественников ’ретьей десантной в то не такое
уж и давнее времЯ, когда она  ещё  называлась  "’ретьей танковой дивизией ‘‘
"ЊёртваЯ  голова"  и  если  и  не   смогла  одержать  под  русской  деревней
Џрохоровкой полной и блестЯщей победы, то лишь по причине начавшейсЯ высадки
англо-американских союзников в ‘ицилии...
     ...ѓилви  мне искать пришлось недолго. „евчонка  сидела в том же  самом
баре, где  Я  встретил  её прошлый раз.  “  наших рекрутов  большим  успехом
пользовались  отчего-то дамочки  попышнее, и  потому  число  шлюх  "приЯтной
полноты" всЯкий раз оказывалось непропорционально большим
     ѓилви Явно скучала. ‘идела  на высоком табурете, закинув ногу на ногу -
так,  чтобы продемонстрировать торчавшие из-под короткой юбки  подвЯзки, - и
покачивала чёрной лакированной  туфелькой  на  невозможно  высоком  каблуке.
Џеред ней стоЯл  запотевший бокал со шнапсом, но не похоже, чтобы она к нему
притрагивалась.
     - ѓилви, привет.
     Ћна повернулась, заулыбалась, откидываЯ  со лба и глаз  длинную белёсую
чёлку.
     -  Ћ,  ђус,  здравствуй. Ѓа! —то Я вижу? Ќа повышение пошёл?  …фрейтора
заимел? ЏоздравлЯю, поздравлЯю, молодец! Ќу, такое дело надо отметить. Ђ вот
что-то тут сегоднЯ так тихо, не знаешь?
     џ  оглЯдел  бар  -  и в  самом деле полупустой.  Џрошлый  раз  тут, как
говоритсЯ, Яблоку некуда было упасть.
     -  Ѓолтают,  будто  первый, второй  и  пЯтый  взводы на  ночные занЯтиЯ
бросили, - сказал Я, усаживаЯсь рЯдом. - —то-то срочное.
     - Ђ вы как же?
     - Ђ мы, пЯтый взвод, - пока ничего, бог миловал. ‚ыпьешь чего-нибудь?
     - ‚ыпить? ‚ыпить  - это мы  всегда  пожалуйста, -  ѓилви обвела  стойку
рассеЯнным взглЯдом. Ѓармен возле пирамиды пузатых и  стройных бутылок разом
подобралсЯ, ни дать ни взЯть - тигр, к прыжку готовый.

     Tiger, tiger, burning bright,
     In the forests of the night,
     What immortal hand or eye
     Wrought that dreadful simmetry?

     (’игр, тигр, жгучий страх,
     ’ы горишь в ночных лесах.
     —ей бессмертный взор, любЯ,
     ‘оздал страшного тебЯ?
     Џер. Љ. Ѓальмонта)

     - —то-что? - удивилась ѓилви.
     - ‘тихи такие, - объЯснил Я.
     - Ђ по-каковски это? Ѓлизко вроде - а непонЯтно...
     - Џо-английски.
     - Ђ-а-а... ты и английский знаешь?
     - “гу. —то ж тут странного? ‘только книг хороших на Ќём написано...
     - Љни-иг? Ђ что, на общем их нет, что ли?
     - Ќе все. Ѓлейка, например, нету.
     - ќ, э, ђус, - испугалась ѓилви. - ’олько не говори мне, что...
     - ’ы что, он не запрещён, - поспешил Я успокоить девчонку. - ‡а кого ты
менЯ принимаешь?..
     - Ђ кто вас, русских, знает, вы все как один чумовые, - пробурчала она.
-  Ќу, ладно. Њолодец ты, что английский знаешь. Ђ Я вот не сподобилась... -
она вздохнула.
     ‚ообще,  Я  знал,  у  "подружек" не было принЯто ныть  и жаловатьсЯ  на
судьбу. „а и не так плохо они жили.
     - Ќу ничего, ещё нагоню, - с  нарочитой бодростью проговорила она. - ’ы
думаешь, чего Я тут сижу? Ќа  университет коплю. „а  и льготы нам, подругам,
положены. ‘лушай, чего мы тут сидим, ”реду выручку делаем? Љо мне-то пойдём,
нет?..
     џ  аккуратно  положил  на  стойку две  монеты  в одну  марку  каждаЯ  и
поднЯлсЯ. Ѓармен ”ред проводил менЯ кривым взглЯдом. Љак бы не  обозлилсЯ на
ѓилви, что мало раскручивала солдатика...
     ..."Џодружка" по имени  ѓилви жила  в  двух шагах  от бара, в маленькой
двухкомнатной квартирке - чистенькой, аккуратненькои, где даже пыль, похоже,
летала  только  повзводно  и  в  установленных  длЯ полёта  местах.  Џовсюду
красовались  вЯзаные  разноцветные  коврики  и  половики  -  похоже,   ѓилви
занималась этим делом всё свободное времЯ.
     - —ай будешь? - крикнула она мне, скрываЯсь в кухне.
     - „а, пожалуйста!  - откликнулсЯ Я, доставаЯ  книгу. - € давай  мне эту
бумажку, котораЯ длЯ бухгалтерии...
     ѓилви вынырнула из кухни, как-то странно взглЯнула на менЯ.
     - ’ы опЯть ко мне, как в читальню, пришёл, что ли? џ кивнул
     - ѓмс... - она как-то неопределённо пожала плечами, вновь отправлЯЯсь к
плите. - Ќу, дело твоё