 - гномы и „ану творили это  оружие не против нас, людей, -
против друг друга. Ќенависть „рагнира к €ммельсторну и наоборот куда  глубже
и древнее той, что они испытывают к нам, хумансам. ‘ами по себе гномы и „ану
еще могли бы объединитьсЯ, и  такое случалось в прошлом - но вот  их Њечи..,
они куда менее  гибки, чем правители этих двух народов. Њечи,  Я уверен,  до
сих  пор  питаютсЯ старыми  чарами, в которых,  не  сомневаюсь, нет и  следа
людей.  € у гномов, и  у „ану  будет  в этом походе одна цель  -  Њельин.  Ћ
случившемсЯ  там они еще не  знают  - об этом не знают еще и очень многие из
моих подданных. Ќам следует отступить к столице  и ждать. ‚раг  сам придет к
нам.
     - € мой повелитель надеетсЯ, что у них начнетсЯ междуусобица?
     - ’ы прав, советник.
     - Ђ если нет? Њы обЯзаны предусмотреть и такое!
     - ‚оспользуйсЯ €скажающим  Љамнем,  советник.  ЏостарайсЯ проникнуть  в
души  и сознание Њечей.  ‡аглЯни  в  них  - и ты  увидишь  там Ярко пылающую
ненависть друг к другу.  џ  не  сомневаюсь. Ђ теперь оставь менЯ,  Я  должен
поразмыслить.
     ”есс молча поклонилсЯ и вышел.
     Ђгата шла  в самой середине  походного строЯ „ану.  Ћна не замечала  ни
снега, ни холодного  ветра  - €ммельсторн согревал  ее  лучше любой  одежды.
ђЯдом с ней шел ‘едрик; охранЯЯ вождЯ и Thaide, ‚идЯщую, вокруг них сомкнули
кольцо два десЯтка воинов-„ану.
     ‘еамни Ћэктаканн уже знала,  что ее родители  живы.  Џравда, по решению
последнего  военного  совета их  оставили  на прежнем месте  - с  теми „ану,
которые не могли покинуть Ѓросовых земель.
     - ’ак сказала наша стараЯ ‚идЯщаЯ, - объЯснЯл Ђгате ‘едрик. - ’воЯ мать
очень рвалась пойти с  нами,  но мы  покорны  воле той,  что  обладает даром
прорицаниЯ.  Ћна  рекла,   что  твое  сердце   должно   быть   свободно   от
привЯзанностей в этом походе. ’ы должна знать, о Thaide,  что  те, кто дорог
тебе, - в безопасности.  ’ак судила мудраЯ.  -  ‚оенный вождь  „ану виновато
развел руками. - Ќе гневайсЯ на менЯ за это, Thaide, когда  ты встретишьсЯ с
мудрой, то сама поймешь ее правоту. џ лишь выполнЯл ее волю.
     - џ не  гневаюсь на тебЯ, доблестный ‘едрик.  ‚олЯ мудрых непререкаема.
Ќо скажи мне, куда бы ты, как вождь, направил  острие нашего Њеча? Ќас мало,
мы  -  последнЯЯ сила  „ану. Љ мощи Immelsthorunn!a неплохо было б прибавить
твой опыт вождениЯ войск!
     ‘едрик кашлЯнул, обвел взглЯдом немногочисленный отрЯд „ану.
     - Thaide, мы собрали всех способных натЯнуть тетиву или  поднЯть меч. ‚
силе вновь  обретенного „еревЯнного Њеча  всЯ наша надежда. Ћднако старинные
преданиЯ гласЯт, что,  когда  вновь  обретен будет  Immelsthorunn,  решающаЯ
битва  разыграетсЯ у стен нашего древнего Maed'a, нашей  древней –арь-‘калы,
который  эти  проклЯтые  хумансы  переименовали  в  Њельин.  Ќам  не следует
задерживатьсЯ, истреблЯЯ  этих бесчисленных дикарей в их грЯзных поселениЯх,
Thaide. Ќам надо торопитьсЯ в Maed.
     Ђгата кивнула.  ‚се правильно. ‘ам Immelsthorunn стремитсЯ туда. ‘еамни
чувствовала также и надвигающуюсЯ  с запада угрозу - оттуда, совокупив силы,
надвигалсЯ враг.  „евушка  не сомневалась -  это маги ‘емицветьЯ  наконец-то
выступили против нее. Ќо „еревЯнный  Њеч  не боЯлсЯ. Ћн весь словно бы пел в
предвкушении этой схватки.
     ‘еамни Ћэктаканн тоже не боЯлась. „а и чего боЯтьсЯ ей, странствовавшей
и  внимавшей самому  •озЯину  ‹ивнЯ!  —его боЯтьсЯ ей,  если  „еревЯнный Њеч
надежно хранит ее,  как и прочих воинов небольшого отрЯда! ‘перва она еще не
знала,  как  следует  обращатьсЯ с  чудо-оружием,  - несколько „ану погибли,
штурмуЯ хумансову деревеньку. ’у самую, где осталсЯ цирк господина Ћнфима...
     Ђгата невольно вздрогнула. Ћна гнала от  себЯ эти воспоминаниЯ - о том,
как  братцы-акробаты  валЯлись  у  нее  в  ногах,  униженно  целуЯ  грЯзные,
перемазанные дорожной  глиной  сапоги,  выклЯнчиваЯ жизнь;  как выл, пытаЯсь
вырватьсЯ из рук „ану, ’роша  - в то времЯ как с него  уже  содрали портки и
воин  народа,  улыбаЯсь,  сделал  первый  надрез  возле  ’рошиного  мужского
достоинства.
     "Ђгатка! Ђгатушка! Ќу пожалуйста! Ќу не надо!.. Ќу за что-о-о?!!"
     "“мри, грЯзный  хуманс. Џусть эти муки  хоть  в  малой степени объЯснЯт
тебе, что претерпел от твоей поганой расы мой народ".
     Ќож воина-„ану  врезаетсЯ глубже,  по паху  ’роши бежит  струйка крови,
парень  дергаетсЯ и  кричит  -  надрывно,  страшно,  страшно... "“ тебЯ  нет
мужества,  хуманс",  -  на  ломаном  Языке  €мперии  произносит   ‘едрик,  с
презрением плюЯ в лицо пытаемому.
     "“ тебЯ нет даже сил умереть с честью. ‚се, что ты можешь, - это выть и
умолЯть о пощаде. Њоего отца имперские легионеры изрезали на мелкие кусочки,
однако он не проронил ни звука. € отверз уста лишь длЯ того, чтобы проклЯсть
их перед самой кончиной.  џ презираю тебЯ, хуманс. џ смеюсь над тобой. ’ы не
заслужил моего снисхождениЯ".
     Ђгата трЯхнула головой.  Љак некстати..,  и.., почему она в  самом деле
произнесла тогда эти  слова, почему  обрекла беднЯгу ’рошу на смерть? —то ей
стоило отпустить его? Ћн  ведь и впрЯмь  ее любил. Љраснел,  опускал глаза и
заикалсЯ, едва столкнувшись  с ней  взглЯдами. Ќи разу не полез ей под юбку,
чем грешил порой (особенно по пьЯни) даже Љицум.
     „евушка почувствовала,  как на глаза  наворачиваютсЯ непрошеные  слезы.
Љак  это?  —то  такое?  Ћна  плачет  - из-за  хуманса?  ‘колько  зла и  горЯ
претерпела она от них, сколько ночей мечтала о мести, а теперь, когда ’укк и
’окк задрыгали ногами, подвешенные на высокой жерди,  когда …ремеЯ растЯнули
и принЯлись медленно  вырезать у него из  спины ребра,  когда слух  истинной
„ану ‘еамни  Ћэктаканн, ныне еще и Thaide, ‚идЯщей, Ќосительницы „еревЯнного
Њеча,  услаждалсЯ наконец-то предсмертными  воплЯми хумансов  и  она  весело
смеЯлась вместе с остальными „ану, - почему теперь по щекам бегут злые слезы
и она отчего-то вспоминает неказистые ’рошины  гостинцы, которые  он пыталсЯ
подсунуть ей, когда не видели другие?..
     Ќет, нет, нет!  Ћна не станет об  этом  думать.  „а к  тому же и ‘едрик
что-то говорит...
     - Ќе думай,  что мы  сидели сложа руки, Thaide,  покорно ожидаЯ  конца.
‡най, что наша ЊудраЯ смогла оживить многие тайны давно ушедших в лучший мир
чародеев. Њы сплели сложное  заклЯтие.., и  мы напали, Thaide, мы  напали на
самого €мператора хумансов!
     - Ќапали на €мператора хумансов? - не сразу поверила услышанному Ђгата.
- Ќо как?
     ‘едрик гордо улыбнулсЯ.
     - Њы сплели заклЯтье,  ‘еамни. € набросили его на.., какого-то жалкого,
совершенно  ничтожного  хуманса в имперской  столице. Ћн должен был  повсюду
искать  встречи с  €мператором,  поскольку мы  знали,  что  €мператор  часто
совершает поездки по городу с небольшой охраной.
     - €?.. - с замиранием сердца спросила Ђгата.
     -  ‡аклЯтие  сработало  как  должно. Ќо...  €мператор  оказалсЯ  хорошо
защищен.  Џервую  нашу атаку  он отбил. ’огда  мы привели в действие  вторую
ловушку, заготовленную нами на  случай провала первой. Ћдин из  наших воинов
проник в €мперию,  проник в  сам  Њельин!  Ќаши чародеи  выбились из сил, но
маскировка так и не  была открыта. Ќам почти удалось  затЯнуть €мператора..,
почти.  -  ‘едрик  досадливо  поморщилсЯ.  - ЊудраЯ вскрыла его памЯть.  Ћна
увидела  там..,  как  ни странно,  она увидела  там боль  и вину. ‘овершенно
невероЯтно, чтобы  хуманс испытывал такие  чувства. Ћн до сих пор, представь
себе, Thaide, не забыл девочку нашего народа, которую убил по наущению магов
ђадуги. Ћн запомнил ее примету - шрам на шее.., там, куда ударил его меч. Ћн
помнит ее.  ќта памЯть стала той ниточкой, по которой мы пришли к нему.., но
сил у  нашей Њудрой  не  хватило.  Њы были очень  близки  к  успеху..,  душа
€мператора уже готова была расстатьсЯ с телом,  однако он вновь выстоЯл. Ќам
не  удалось  лишить его  жизни,  однако из-за этого  €мператор поссорилсЯ  с
магами. Џодробностей не знает даже наша ЊудраЯ.
     - ’ак вот из-за чего  маги  посылали два легиона в  Ѓросовые  земли!  -
хлопнула себЯ по лбу Ђгата. - џ знаю.., мне говорили...
     - Ћни посылали против нас два легиона? - ‘едрик поднЯл брови. - ‚ысокаЯ
честь длЯ последнего отрЯда „ану.., двенадцать тысЯч мечей против наших двух
сотен клинков и луков. Ќо где же эти легионы сейчас?
     - Џовернули назад, - кратко ответила Ђгата.
     - ’ы - Thaide, тебе виднее, - поклонилсЯ ‘едрик.
     - „а, мне  виднее, -  подтвердила  девушка.  -  ‘лушай  же менЯ,  вождь
‘едрик, ибо устами моими сейчас говорит  сам „еревЯнный Њеч. €дем на Њельин.
€дем, нигде не задерживаЯсь.  •ватит.., игр с  хумансами. Џод стенами нашего
древнего города мы посчитаемсЯ с ними за все. €ммельсторн защитит нас!
     €ммельсторн защитит нас! - подхватил ‘едрик. - ‚еди нас, "Thaide!

        x x x

     ‚ великой Њельинской €мперии  наступала  зима. Љак назло,  в  этот  год
великих разорении и бедствий она оказалась суровой. ЏрорвавшиесЯ  на дальний
юг метели заметали черные  обугленные кости  Њельина, покинутого и людьми, и
Ќелюдью.  ‘трашные  древние  катакомбы  под  городом  опустели.  ’е немногие
строениЯ, что остались целы, стоЯли брошенными - знать, все, у кого  имелось
хоть сколько-нибудь золотых, поспешили убратьсЯ подальше.
     ‘овсем  обезлюдела  и  местность  к  юго-западу  от  города,   когда-то
оживленную дорогу занес снег. ѓолубоватые сугробы - каких здесь  не  помнили
уже десЯтки лет -  залегли вокруг одинокого холма с дольменом. ‚от  только у
подножиЯ  его  невесть  откуда  поЯвилсЯ  небольшой  свежесрубленный  домик.
—ародей  Ђкциум возвел  его за  считанные часы - попросту  приказав деревьЯм
самим  валитьсЯ,  очищать  себЯ  от веток, коры и сучьев,  после  чего самим
тесатьсЯ и укладыватьсЯ в сруб. Џотом настал черед  камней - самим сложитьсЯ
в печку. ’ави хлопала в ладоши и хохотала, глЯдЯ на это чудо.
     - ќх, давненько Я ничего не строил,  - вздохнул чародей после того, как
работа была окончена. - „ приЯтно, знаешь.  ‘ловно и не было  ничего... - Ћн
вздохнул и оборвал фразу.
     ЌесмотрЯ  на  все  уговоры  ’ави,  Ђкциум  так  и не  открыл ей  своего
прошлого.  „лЯ  ученицы  могущественного волшебника  оно осталось  тайной за
семью печатЯми.
     „евушка и  волшебник остались  здесь,  у  подножиЯ  зловещего  кургана.
‚олшебник  ни за что не  хотел  покидать проклЯтого  места, как ’ави  его ни
упрашивала.
     - Љовен  козлоногих  мы до конца еще  не уничтожили, -  втолковывал  он
девушке.   -  Њы  приостановили  их,  мы  облегчили  участь   магов  ђадуги,
сдерживающих натиск врага,  но до конца дыра  еще  не заделана. „а  и, кроме
того, разве только  в  дыре дело?  ‡адача в том,  чтобы  враг раз и навсегда
забыл сюда дорогу.  џ  ломаю себе  голову  над тем, как сделать этот мир длЯ
врага и вовсе невидимым, как  бы несуществующим.  Џока вот что-то ничего  не
придумал.
     - ’ы придумаешь. “читель, как же иначе! - с жаром воскликнула ’ави.
     - ’ак ведь  это  посложнее,  девочка,  чем  сложить дом  или  чем  лаже
провидеть  собственное  будущее,  -  печально  улыбнулсЯ  маг. - Ѓеда  всего
волшебства - и древнего,  и  нового, - что  оно очень уж неохотно беретсЯ за
необычные  задачи.  ЊагиЯ  формальна,  в  ней слишком  большую  роль  играют
заклЯтиЯ  - то есть, по сути,  формы, в которые маг облекает свою  силу. ‚от
сейчас  мы и становимсЯ заложниками этого. ќх, эх, вот если бы Я мог позвать
на помощь...
     - Љого? - немедленно спросила ’ави.
     - ’ы их не знаешь. Љогда-то эти двое были моими врагами, потом.., потом
злость  и обида прошли.  Ќас по-прежнему  нельзЯ назвать  друзьЯми,  но,  во
всЯком случае, некое  понимание.., было достигнуто. ќ-эх! - Ђкциум вздохнул.
- Ќу да ладно. џ чувствую, ждать  нам  осталось недолго... даже и домик этот
обжить не успеем... €мператор движетсЯ к Њельину.
     - Ќу и что? Љакое нам дело до €мператора? “  него своЯ война, а у нас -
своЯ.
     - Ќет,  - покачал головой чародей. - џ  ощущаю его  приближение. ђаньше
такого  не было.  …го война  перестает быть  только его делом.  ЉажетсЯ, она
коснетсЯ  и  нас.  Ќу   ладно,  хватит  разговоров,  давай  спустимсЯ  вниз,
посмотрим, что там и как.
     ‚низу,  в  подземной  погребальной   камере,  ничего   не   изменилось.
Ќеподвластный тлению, в странном  смешении  не-жизни и не-смерти, лежал труп
вырвавшегосЯ из саркофага чудища. ‚ его тени сознаниЯ ничто не изменилось.
     € жуткие видениЯ надвигающейсЯ Ѓездны больше не тревожили  ’ави. •отЯ -
она знала - враг никуда не делсЯ. Ћн просто притаилсЯ, где-то за пределами и
Њира,   и  ЊеждумирьЯ,  в  недоступных   человеческому  пониманию   областЯх
реальности, терпеливо подготавливаЯ свой новый штурм.
     —ародей  и  его ученица вернулись на поверхность. Ћба  чувствовали, что
передышка будет очень короткой.
     ‚ойско  гномов  после  одержанной победы  недолго  простоЯло на  месте.
ЏотерЯ даже и двухсот бойцов длЯ армии, не насчитывающей и пЯти тысЯч секир,
весьма  чувствительна.  Ќадо  действовать  быстро,  пока  проклЯтые  хумансы
растерЯнны, надо  идти вперед, где за горизонтом затаилсЯ неведомый пока что
враг,  где   навернЯка  скапливаютсЯ  новые  имперские  легионы,  где  лежит
проклЯтый город  проклЯтого народа  -  Њельин.  Ќадо, не терЯЯ времени, идти
туда. Џрочие города подождут! „рагнир должен отведать крови €мператора людей
-  и  тогда владениЯ  хумансов рухнут,  а сами людишки  обратЯтсЯ в бегство.
ЏоЯсной ’ракт  вел  небольшую рать  гномов  прЯмо на  восток - туда, где все
Яснее и четче обрисовывалась грознаЯ тень неведомого врага.

        x x x

     €мперскаЯ  армиЯ  в срок и без всЯких происшествий достигла мельинского
пепелища.  Ћтправленные на  запад  разведчики принесли  весть, что гномы, не
отвлекаЯсь ни на что, скорым маршем двигаютсЯ к столице.
     - Џесни поют, мой повелитель,  - добавил вернувшийсЯ центурион, старший
над одним из дозорных отрЯдов. - Љрасиво идут. ‹егко. Њы нападать не стали.
     - ‚сему свое времЯ, - ответил €мператор и отпустил солдата.
     ‡а спиной имперцев осталось мертвое мельинское пожарище. Њиновало всего
несколько дней,  но стоило поработать снегу, и черные  руины  стали казатьсЯ
невообразимо древними. €з города ушли даже мародеры. Ћднако воинский  лагерь
€мператора возле северных ворот жил, ЯвлЯЯ разительный контраст с опустевшим
хаосом бесформенных развалин в пределах кольца стен.
     Љогорты  и  манипулы получали  пополнение.  ‘формированный  €мператором
учебный легион исправно  муштровал  новобранцев. Ќапуганные  размахом войны,
Явились кое-кто из баронов  с изъЯвлениЯми покорности и задержанными было по
смутному времени податЯми. џвилась депутациЯ мельинских купцов, рассеЯвшихсЯ
после  гибели Њельина по  окрестным  городам. ќти долго  вели  хитрые  речи,
сводившиесЯ в общем к тому, что от войны один убыток и что ее  пора кончать.
Џравда, положенный налог они все же снесли.
     Ќавстречу „ану €мператор разведчиков не  отправлЯл. ‚месте с ”ессом они
оживлЯли магическое зеркало  - и €мператор долго смотрел  на  лицо  той, что
несла „еревЯнный Њеч. Ћн досконально изучил каждую ее черточку. Ћн знал, как
она смеетсЯ, как плачет; иногда ему  казалось, что он способен читать  по се
губам,  хотЯ это, конечно, было не  более  чем иллюзией -  Языка „ану он все
равно не знал.
     „ану шли  тоже очень быстро. € тоже не ввЯзывались  ни  в какие стычки.
‚ойскам  был отдан  строгий приказ не пытатьсЯ преградить  им путь. ‘ магией
„еревЯнного Њеча €мператор мог справитьсЯ только сам.
     Ќебольшой  конный   отрЯд,  который  он  отправил  навстречу  гномам  -
тревожить их издалека стрелами, - вернулсЯ ни с чем.
     -  ‘лавно  муть какаЯ-то  глаза  застит, как только к ним  подъедешь, -
виновато  оправдывалсЯ  легат, стоЯ на  одном колене  перед  €мператором.  -
‘трелы поверх голов летЯт. Ђ у них арбалеты - что ни болт,  так по месту.  џ
целый десЯток там даром потерЯл...
     - ‚идишь? - сказал €мператор ”ессу, когда легат был отпущен восвоЯси. -
Њечи  защищают  тех,  что  собрались  вокруг  них   словно  около   знамени.
Ѓессмысленно посылать  против  них  мои  войска.  € еще  более  бессмысленно
пытатьсЯ взЯть числом.
     ”есс вновь  вздохнул. …му очень не  нравилсЯ замысел €мператора. ‚нешне
все выглЯдело  очень логично,  но... Љогда  имеешь дело с  артефактами такой
мощи,  никогда нельзЯ быть уверенным  в том, как они  себЯ  поведут. …сли же
Њечи объединЯтсЯ - перед ними не устоит никакаЯ магиЯ.
     ‡а эти дни бывший воин Џатриарха •еона свыксЯ с мыслью о том, что домой
ему уже не вернутьсЯ. ‘ помощью €скажающего ЉамнЯ ”есс долго и  в мельчайших
деталЯх восстанавливал все случившеесЯ в подземельЯх башни Љутула. ‘перва он
решил,  что его  чары  разрушило  вырвавшеесЯ  чудовище,  - кстати,  где они
кружат, чего ждут? Ќи одно так ни разу и не показалось, - однако многократно
повторенный  опыт  дал  иной ответ.  ‚се было  сделано  правильно.  ‡аклЯтие
потерЯло  силу,  потому что  перестало  существовать то,  на  что  оно  было
нацелено. ЊаЯка, что всегда был рЯдом с домом, больше не существовало или по
крайней мере не было на прежнем месте.
     ‘перва  накатило отчаЯние.  € только  тренированнаЯ  волЯ -  о нет,  не
боевого мага, не жителЯ теплой и уютной „олины, а волЯ  ночного воина, воина
‘ерой ‹иги - помогла остатьсЯ в  живых, а не броситьсЯ на острие собственной
глефы.  „олины  нет! Љак  такое  могло случитьсЯ?  —то произошло с  ней? ‚се
погибли? Љакой-нибудь безумный магический эксперимент, обративший его старый
дом в ничто?
     "Ќет,  -  сказал  он  себе. -  ’ы  гадаешь,  а  от  этого только  хуже.
€скажающий Љамень не может  помочь  тебе  в этом. Џравды ты  не  узнаешь уже
никогда. ‡начит, привыкай к мысли, что этот мир и есть теперь твой настоЯщий
дом. ’ы -  советник €мператора. Ћтныне правда этого  мира есть  твоЯ правда,
”есс. ‡абудь  о „олине.  Ћчень может быть,  что она вовсе даже и не погибла.
Ћчень  может  быть,  что просто по  каким-то  причинам  сбилсЯ прицел твоего
заклЯтьЯ. Ћчень может быть..,  да  все что угодно! ‚ конце концов, „олина не
прибита  сапфировыми  гвоздЯми  к  небосводу.  Љонечно, длЯ  этого требуютсЯ
огромные силы, но переместить ее вполне  можно. Њысль  совершенно бредоваЯ -
кому  и зачем понадобилось такое? - но ничуть не хуже предположениЯ, что дом
тетушки Ђглаи  погиб в огне. ‚ероЯтность та же". Ђ иных причин  ”есс, как ни
старалсЯ, измыслить не мог.
     Ќикто не догадывалсЯ, что у него на душе. ‚ имперском войске он все еще
оставалсЯ почти что чужаком. Џриближенные €мператора, старые служаки, легаты
и  старшие центурионы,  сторонились  непонЯтного  малого,  вдобавок умеющего
колдовать.
     …стественно,  к  императорскому  войску  стЯгивалось  немало  лихого  и
веселого  люда,  в  том  числе  и  вполне  симпатичных  девиц,  промышлЯющих
известным и верным  среди солдат делом. ”есс только морщилсЯ при одной мысли
о них.  Ќет. Ћн не монах, не свЯтой,  но - после. Џосле того, как завершитсЯ
эта   величайшаЯ  в   его  жизни   €гра,   смертельно   опаснаЯ,  гибельнаЯ,
завораживающаЯ...  „ва  Њеча,  два могущественных созданиЯ  древней магии, к
которой все привыкли относитьсЯ  столь пренебрежительно. Џомимо воли  самого
”есса,  они  захватывали  воображение,  вытеснЯЯ все  прочие  мысли.  ЏоэзиЯ
схватки, дикаЯ песнь смерти поневоле завораживали. ‚зглЯнуть на них! ‘ойтись
в бою  с  их обладателЯми! € самому  узнать,  чего стоЯт всЯкие там  древние
пророчества и легенды! € - как знать? - не удастсЯ ли и ему наложить руку на
эти сокровища?
     Љонечно, ”есс не раз и не два спрашивал себЯ, почему ђадуга не пытаетсЯ
напасть?   €з  осторожности   €мператор  разбросал  легионы,  расположив  их
внутренние  лагерЯ довольно  далеко  друг от  друга  -  чтобы их  не накрыло
какое-нибудь  особо  мощное  заклЯтье ђадуги,  вздумай  ‘емицветье  все-таки
обратить внимание на его войско.
     € все же, вновь и вновь  - почему? ‘емь Ћрденов сильны. €  тем не менее
€мператора  встретили только  маги младших  ступеней.  ѓде  же магистры, где
командоры, где, в конце концов, ‚ерховные маги? €ли же они тоже догадались о
вырвавшихсЯ из  векового  сна  Њечах и теперь выжидают,  пока  гномы. „ану и
имперцы не ослабЯт друг друга до такой степени, что ђадуге потом не придетсЯ
даже марать рук? Ћчень может  быть... ‘емицветью  не жаль красивых дворцов и
не жаль людей - зданиЯ можно построить заново, а детей бабы и  так нарожают.
—то магам до их горЯ и страданий?..
     Ћднако хуже всего - это слухи и знамениЯ, что расползаютсЯ по имперским
землЯм со скоростью лесного пожара под сильным ветром.
     ѓрЯдет  возвращение ‘пасителЯ.  €бо два  ‡верЯ уже свободны  и  вот-вот
падут  оковы  на третьем.  Џокайтесь все, кто может,  потому что близок уже,
близок Џоследний ‘уд!
     Ђрхиепископ Њельинский тоже не осталсЯ в сожженном городе, благоразумно
убравшись от него подальше, в  свою зимнюю резиденцию на  самом южном берегу
€мперии; оттуда он продолжал рассылать свои воззваниЯ и  призывы к покаЯнию.
€мператор, как мог, охранЯл от  полубезумных  монахов  свои легионы, но ведь
всем поголовно уши не заткнешь!
     ...„о Џерелома ‡имы оставалось всего  два днЯ, когда  секреты  принесли
долгожданную весть - отрад „ану приближаетсЯ к Њельину. ѓномам тоже осталось
не более двух-трех переходов.

        ѓлава 15

     Њой €мператор, легионы готовы.
     - •орошо, Љлавдий. ‘тупай, Я позову тебЯ, как только приму решение.
     - Џовиновение €мперии! - ‹егат отсалютовал и вышел из шатра.
     - —то скажешь, советник ”есс? - повернулсЯ €мператор.
     -  Њой  повелитель,  здесь  присутствует  граф  ’арвус.  Њне  невместно
говорить раньше его.
     -  ‚ообще-то  на  советах  у  повелителЯ  младшие  говорЯт  первыми,  -
огрызнулсЯ граф.
     - Ќарушим сегоднЯ порЯдок, граф. ‘кажи, что ты думаешь.
     -  Џовиновение €мперии, - хмуро  ответил  ’арвус.  - Њой  повелитель, Я
считаю,  надо  немедленно  выступать.  Ќадо  атаковать  гномов.  ‘  „ану  мы
справимсЯ и так. €х всего лишь горстка. Џусть даже они и владеют той магией,
о  которой  повелителю  было  угодно  поведать своему  слуге.  ѓномы гораздо
опаснее. Ќаша позициЯ здесь, возле самого Њельина, весьма уЯзвима.
     - Њожно  отступить за  крепостную стену, - заметил €мператор. - —то  ты
возразишь на это, граф?
     - ‚озражу, что  этот план  никуда  не  годитсЯ,  повелитель.  ѓномы  не
дураки. ‘юда, к Њельину, их влечет прежде  всего глупаЯ  жажда мести.  Љогда
они увидЯт, что город разрушен, у них не будет никаких причин атаковать его.
Ћни спокойно отступЯт и займутсЯ любимым делом - резней в близлежащих краЯх.
‚ одном дневном переходе от Њельина есть всем известное поле...
     - ’ы прав. -  €мператор поднЯл  руку. -  џ понЯл тебЯ, граф. —то скажет
теперь мой советник?
     - Џовелитель, по всем потокам магических сил  передаетсЯ какое-то очень
странное  возбуждение.  џ  не  понимаю  его  причин. ‘ловно  поднЯлсЯ  самый
настоЯщий шторм! Ђлмазный и „еревЯнный Њечи уже почувствовали друг друга. €м
некуда  деватьсЯ.   Ћни  в   ловушке.   џ   могу  лишь  преклонитьсЯ   перед
прозорливостью моего €мператора. Ќаши враги неизбежно схватЯтсЯ между собой.
Ќам останетсЯ только выждать и добить случайно уцелевших.
     - ’ы  уверен в своих словах, советник  ”есс? - ’арвус сдвинул брови.  -
‚идит вечное  небо,  Я ничего бы не  хотел, кроме  того,  чтобы  твои  слова
оказались правдой, но - ты уверен?
     ‚место ответа ”есс поднЯл мерцающий Љамень.
     -  Ћн едва-едва  выдерживает  напор противодействующих начал. „рагнир и
€ммельсторн  слишком  близки,  чтобы  мирно разойтись.  ‹егионы  должны быть
готовы к любой неожиданности.
     -  …сли такова будет  волЯ  моего €мператора,  Я  отдам соответствующие
приказы, - склонилсЯ ’арвус. - џ согласен с советником ”ессом.
     - Ќо Я отнюдь не  уверен, хорошо ли  это,  если Њечи все-таки  сойдутсЯ
друг с другом... - прошептал про себЯ  ”есс так тихо, что ни ’арвус, ни даже
€мператор его не услышали.
     €х разговор прервал один из ‚ольных:
     -  Џовелитель,  к  тебе..,  твоей аудиенции  покорнейше  просит  ‘ежес,
‚ерховный маг ѓолубого Ћрдена ‹ив!
     €мператор  вздрогнул. ”есс едва не  выронил  €скажающий  Љамень. ’арвус
схватилсЯ за меч.
     - Џриведи  ее сюда. € две дюжины арбалетчиков  тоже. - ѓолос €мператора
уже вновь был спокойным и сдержанным.
     - Ћстаньтесь, ты, советник, и ты, граф. Џослушаем,  с чем  пришли к нам
магики!
     …сли бы €мператор обратилсЯ таким  голосом к  ”ессу, тот  бы немедленно
дезертировал.
     ‘ежес стоЯла неподвижно, очень высокаЯ, тонкаЯ, несмотрЯ на окутывавший
волшебницу одноцветный голубой плащ. ‚округ  нее - впрочем, на  почтительном
расстоЯнии - толпились легионеры, стрелки и копейщики вперемежку.
     - Ћна не хочет войти в шатер? - громко осведомилсЯ €мператор у капитана
‚ольных.
     -  Ћна  сказала, что  будет говорить  здесь.  €мператор  пожал плечами.
Љогда-то  (казалось,  очень-очень  давно!)  он  мечтал об  этой встрече.  Ћн
рисовал  ее  себе  во  всех  подробностЯх,  смаковал,  упивалсЯ одним только
ожиданием - однако после  штурма башни, после груды тел его легионеров возле
рвов и во дворе крепости... Ќаверное, он просто подумал:
     "Ђ зачем мне  это?  Њой щенок  отомщен  сторицей". "Ќет!  -  взорвалось
что-то в сознании. - Ќет! џ не успокоюсь, пока ты, ‘ежес, не будешь валЯтьсЯ
на  груде отбросов  со вспоротым  животом и отрезанными сиськами. Џосле того
как, с  тобой как следует позабавЯтсЯ баронские дружинники - они на это дело
особенно падки".
     - џ хочу, чтобы  мои слова  услыхали твои воины, €мператор,  - раздалсЯ
холодный голос волшебницы.
     - џ не позволЯл тебе говорить, - надменно бросил €мператор. ‹еваЯ  рука
его поднЯлась.
     €х  разделЯло около полусотни шагов. €мператор чувствовал  дрожь каждой
жилки своей  противницы.  Ћн готов был поклЯстьсЯ, что успеет  упредить  ее,
реши ‘ежес использовать магию. Ќа левой руке разом заныли  шрамы, оставшиесЯ
после штурма башни; однако ‘ежес, кажетсЯ, понЯла.
     € содрогнулась.
     Ћни  молча  пошли  мимо  сбегавшихсЯ  со  всех  сторон   и   салютующих
легионеров.  ѓраф  поклонилсЯ  и,  поймав  одобрительный  взглЯд €мператора,
удалилсЯ. ”есс, внутренне содрогаЯсь, двинулсЯ за своим повелителем.
     ...‚  шатре  остались  трое:  ‘ежес,   €мператор  и   ”есс.  ‚олшебница
скользнула  по  молодому  воину недоуменным  взглЯдом,  потом  почувствовала
спрЯтанный у  него за пазухой €скажающий  Љамень, и  глаза ее  зло сузились,
однако она промолчала.
     ‘есть  волшебнице  €мператор не предложил. Џравда, и сам  тоже  осталсЯ
стоЯть, выразительно поглаживаЯ белую перчатку.
     - “ менЯ нет  времени играть с тобой в глупые игры, мальчик, - сварливо
сказала  ‘ежес. Ќе дожидаЯсь никаких  приглашений, села в  кресло,  вытЯнула
ноги  в  залЯпанных  грЯзью  высоких дорожных сапогах. -  Ќе  стой, как укор
совести, мне надо с тобой поговорить.
     Ќичего не отвечаЯ. €мператор медленно поднЯл белую перчатку повыше.
     ЃронЯ тускло сверкнула. Џо белым хитроумно изогнутым пластинкам потекли
быстрые тонкие ручейки оранжевого пламени - словно гнев €мператора обретал в
этот миг плоть.
     ‘ежес охнула, непроизвольно вскидываЯ руку  и закрываЯ  глаза от  этого
безжалостного блеска. ”есс уловил мгновенное содрогание магии - волшебница с
быстротой мысли  сотворила защитный  экран, облекший ее  словно мЯгкий плащ.
Ћднако оранжевые отблески вес равно резали ей глаза.
     - џ так и знала,  - с трудом  переводЯ  дух,  вымолвила она.  -  Ћружие
нашего врага! Џринесенное тебе этим.., этим... - Ћна с ненавистью уставилась
на  ”есса; однако за этой ненавистью крылись также  недоумение и  страх. Ћна
или не понимала, кто  он такой,  -  хотЯ,  судЯ по словам командора  ЂрбелЯ,
Ђрхимаг €гнациус был почитаем среди магов ђадуги, - или не  могла уразуметь,
что ему здесь надо.
     - ’ы пришла вести со мной переговоры или оскорблЯть моих верных слуг? -
негромко,  с достоинством сказал  €мператор. -  …сли  второе, то тебе  лучше
уйти. Ћсоба парламентера неприкосновенна, но даже  это  не дает ему права на
брань.
     - Ћпусти.., опусти руку. - ‹ицо ‘ежес скривилось от напрЯжениЯ. „аже ей
было нелегко защититьсЯ от скрытой  в белом талисмане  мощи. - •орошо, давай
говорить спокойно. ’ы знаешь, что наш мир на грани гибели?
     - џ слышал это много раз, - равнодушно кивнул €мператор.
     - Ќо на сей раз он  и в самом деле  на краю гибели! -  не  сдержавшись,
вскричала волшебница.
     -  ’ы хочешь,  чтобы  Я поверил твоим словам? -  €мператор выразительно
поднЯл бровь. -  ‘колько раз вы менЯ обманывали? Њоего отца?  „еда? ‚есь род
€мператоров Њельина? € теперь ты  думаешь,  что Я  поддамсЯ на столь простую
уловку?
     ‘ежес в отчаЯнии всплеснула руками. €гра - если только это было игрой -
получалась у нее бесподобно.
     - џ могу показать тебе... - начала она. €мператор покачал головой.
     -  ’ы  думаешь, Я  окажусь настолько глуп,  что  позволю тебе колдовать
здесь в свое  удовольствие?  џ смолчал, когда ты  сотворила  щит  -  в конце
концов, ты всего лишь слабаЯ женщина, страх длЯ тебЯ естествен, его можно не
стыдитьсЯ. „а и кроме того, кто поручитсЯ, что показанное твоим чародейством
- правда?
     - ‚от он, - волшебница указала на ”есса. - …два ли тебе  стоит доверЯть
ему безоглЯдно, мой €мператор. ќто очень сильный чародей, причем, - Ядовитый
взглЯд  исподлобьЯ,  - совсем не из нашего мира.  Ћн  сможет  подтвердить..,
если, конечно, не солжет тебе сам.
     - џ не стану обсуждать с  тобой недостатки и  достоинства моих слуг так
же, как и их правдивость - €мператор и бровью не повел, словно все сказанное
‘ежес отнюдь не ЯвлЯлось длЯ него новостью.
     - Ќо тогда как Я докажу тебе свою правдивость?
     - џ давно знаю, что тебЯ следовало бы называть Њатерью ‹жи, ‘ежес.
     ‚олшебница несколько мгновений  смотрела в пол. ’онкие пальцы судорожно
сжимались и разжимались.
     -  ‚ы хотели  менЯ  убить,  - негромко продолжал €мператор. - Ќаскучила
теневаЯ  власть? Ђ  что, неплохо  бы  звучало  - "милостью  вечного  неба  и
магических  сил, ‘ежес ЏерваЯ, €мператрица  Њельина!" „ва  покушениЯ  -  кто
подстроил их, ‘ежес? Ђ потом ломал комедию, пытаЯсь убедить менЯ, что на это
способны  жалкие остатки  „ану? €  уговорил  вывести  из  столицы верные мне
войска? ‘о ‚торым и ЏЯтым легионами Я задавил бы вас еще  в Њельине. Ќе ушел
бы ни один маг.
     Ќе отвечаЯ, ‘ежес раскачивалась взад-вперед, прижав указательные пальцы
к  вискам,  словно  от  нестерпимой головной  боли.  ѓлаза  ее  смотрели  на
€мператора с непритворным ужасом.
     - ’ы.., ты.., ты веришь, что покушениЯ подстроили мы?
     - Љонечно, дорогаЯ ‘ежес. - €мператор усмехнулсЯ. - Џлан был прост, как
все гениальное.  ЋрганизуетсЯ покушение -  при удаче его законный  правитель
исчезает, не  оставив  ни потомка, ни преемника, при  неудаче можно  усилить
свое влиЯние на него и довести почти до абсолюта, чтобы он и в нужник боЯлсЯ
сунутьсЯ  без десЯтка магов конвоЯ. Ћ  да, вы постарались,  чтобы  Я  думал,
будто покушениЯ - дело рук „ану. ’олько  Я не настолько глуп, чтобы верить в
подобные сказки. Ђ вот настоЯщаЯ глупость твоих... - €мператор сделал паузу,
подбираЯ слово, - твоих подельщиков  уже привела к тому, что  „ану завладели
€ммельсторном, а гномы - „рагниром. € сейчас они все приближаютсЯ к столице.
‚от  чем стоило  бы  вам  заниматьсЯ, мои дорогие. €ли успокоить  подданных,
напуганных нелепыми слухами, что распускает …го преосвЯщенство, о близЯщемсЯ
конце света и приходе этого знаменитого ‘пасителЯ.
     ‘ежес окаменела, в  упор  глЯдЯ на €мператора. ”есс  невольно напрЯгсЯ,
положив  пальцы  на  €скажающий  Љамень,  - но  нет, волшебница не  готовила
никакого чародейства. Ћна и в самом деле была потрЯсена.
     - €ли вы могли бы занЯтьсЯ водворением на место той крылатой твари, что
вырвалась из-под башни Љутула, - продолжал €мператор.
     - Њой император!.. - не выдержал ”есс.
     - •очешь что-то сказать, советник? ѓовори, позволЯю.
     - —то это за  бестиЯ,  ‘ежес?  -  ”ессу потребовалась  всЯ волЯ,  чтобы
взглЯнуть прЯмо  в  полубезумные глаза  чародейки. -  Џочему она пребывала в
заточении, почему вы ее не убили, зачем туда был проложен  ход? џ чувствую -
эта тварь состоит  в дальнем родстве  с теми, что  вручили нашему повелителю
эту белую перчатку. „лЯ чего вы хранили и оберегали то создание? Ћно не было
намертво замуровано, так что  Я не поверю,  если ты скажешь, что  вы  хотели
избавить от него мир.
     ‘ежес  принЯлась кусать губы. €мператор не верил своим глазам - неужели
это  та  же  самаЯ  ‘ежес,  ‹едЯнаЯ  ѓлыба,  олицетворение бесстрастности  и
хладнокровиЯ?
     - ’ебе лучше рассказать всю правду, ‘ежес, - вслух произнес  €мператор.
- ’ем более если  ты считаешь моего советника ”есса в силах  отличить правду
от лжи в твоих словах.
     - ‚сю правду... - горько усмехнулась волшебница. - ’ы ведь все равно не
веришь мне. Ќу да ладно ’ы и в самом  деле очень вырос, €мператор.  Џопробую
быть с тобой откровенной - но лишь в обмен ни слово не трогать ђадугу.
     - €мператор не дает  обещаний,  - надменно сказал молодой правитель.  -
…сли ты признаешьсЯ в измене...
     - Њне не в чем признаватьсЯ! - вспылила ‘ежес. - ‘лушай же и  не говори
потом,  что не слышал! Њы, лучшие маги ђадуги, насмерть схватились с врагом,
сильнее которого еще не было в нашей истории...
     -  Љрасивое начало. - €мператор усмехнулсЯ в лицо ‘ежес. -  џ тоже могу
сказать, что столкнулсЯ с небывалым врагом. ‚от только кого это волнует?
     - Ќет, €мператор. Њы действительно столкнулись с  врагом.., с тем самым
врагам, от которого  наши  предки  в ужасе  бежали с южного  материка  через
‚нутренние ЊорЯ - прЯмиком на Ѓерег —ерепов.
     -  ’ы  можешь определить, правда  это или  нет, советник?  -  обратилсЯ
€мператор к ”ессу.
     ‚зглЯды молодого воина и  волшебницы скрестились. ‚о взоре ‘ежес уже не
осталось гордости - только отчаЯние.
     - Џовели  ей говорить дальше, мой €мператор.  ’огда  Я смогу дать более
точный ответ.
     - ’ы слышала, ‘ежес?.. Џродолжай.
     - Ќу хорошо... ќтот враг вернулсЯ. Ќе знаю, каким образом, но вернулсЯ.
Џодбросил тебе эту перчатку.., заставил вступить в войну с нами...
     - ќто можешь пропустить, - спокойно заметил €мператор.
     ‘ежес нервно сглотнула.
     - ’ебЯ не удивило,  о €мператор,  отсутствие самых сильных наших магов?
Ќе удивили простые, незатейливые файерболы со стен? Ђ  ведь совокупнаЯ  мощь
ђадуги может заставить весь Њельин погрузитьсЯ в земные недра!..
     - ‡десь не место длЯ похвальбы, ‘ежес, - прервал волшебницу €мператор.
     -  ѓм.., ну,  в  общем, твой штурм башни Љутула  обошелсЯ  бы тебе куда
дороже, если б  на стенах не стоЯли мальчики и девочки из едва-едва начавших
серьезное обучение. ‘огласен?
     - ‡десь  Я  задаю  вопросы,  ‘ежес.  …сли ты еще  не  понЯла  этого,  -
бестрепетно отпарировал €мператор. ‚олшебница сжала  губы и опустила взглЯд.
Ќа бледных скулах медленно проступала краска.
     - ќто произошло  потому, что  нам,  ‚ерховным  магам,  пришлось бросить
всех, кто достиг нужного уровнЯ, длЯ совершенно иного сражениЯ.  ‘ теми, кто
когда-то  владычествовал  над  ‘еверным Њиром, кто охотилсЯ  на  нас, как на
двуногую добычу, в ћжном, кто вернулсЯ  теперь длЯ того, чтобы истребить все
живое от краЯ до краЯ горизонта. ’ы им был нужен, €мператор, чтобы отвлекать
нас, магов... € их замысел вполне удалсЯ. Ћ да, да,  Я  признаю...  -  ‘ежес
едва-едва заставила  себЯ произнести это  слово, -  Я признаю,  семЯ упало в
унавоженную почву. ’ы ненавидел нас. ‚озможно, в самом начале  были допущены
ошибки...
     - ™енок, - неожиданно сказал  €мператор.  - Њой  щенок. ‡ачем ты  убила
его. ‘ежес? ‚олшебница вновь опустила голову.
     -  €мператор  не может  быть  ни к кому  привЯзан.., он должен  править
железной рукой...
     - € это все, что ты можешь  мне сказать?.. Ђ почему вы так долго вообще
терпели эту власть? - полюбопытствовал €мператор.  - Џочему не  сместили, не
убили, не заточили, не прервали династию?
     - Џотому что мы не  злодеи и не  властолюбцы, €мператор!  - ‘ежес гордо
вскинула подбородок, взглЯнула ему прЯмо в глаза, -  Њы делали свое  дело, Ђ
теперь  выполнЯем свой долг  перед остальными  смертными,  к которым  и сами
принадлежим!.. „ослушай же менЯ до конца, правитель Њельина! ‚се лучшие маги
сейчас  бьютсЯ вне  пределов нашего  мира,  там,  откуда злодеи наносЯт свой
главный удар.  џ пришла  просить у тебЯ  мира, €мператор.  Ќам  надо собрать
всех, кого  только  возможно, - нам  удалось приостановить врага,  однако он
далеко не разгромлен.  ‚озможно... -  голос волшебницы упал до шепота, - нам
придетсЯ  прибегнуть  к магии крови. „лЯ  этого мы. ђадуга, будем  вынуждены
убить  собственное   будущее  -  совсем   еще  юных  мальчиков   и  девочек,
только-только  пришедших   к  нам   от  родителей,  но  владеющих  зачатками
магического дара. Ћднако ради сохранениЯ мира мы готовы пойти и на это.
     - ”есс! - ѓолос €мператора  хлестнул словно бич. Њолодой  воин  положил
пальцы на €скажающий Љамень.  “вы, сотворенный именно длЯ искажениЯ и потому
тонко чувствующий малейшую фальшь, Љамень на сей раз осталсЯ беззвучен.
     - Ћна говорит  правду, мой €мператор. €ли по крайней мере сама верит  в
собственные слова. ‚ шатре повисло молчание.
     -  ‚о имЯ всего свЯтого, -  ‘ежес  молитвенно  прижала руки  к груди, -
ответь  мне.., повелитель, ответь, Я убедила тебЯ? ‚ конце концов, если тебе
нужна моЯ жизнь - возьми ее! џ предаю себЯ твоему милосердию.
     -  Љогда-то один маленький и  глупый щенок очень хотел жить, - медленно
сказал €мператор. -  € был мальчик, длЯ которого  тот щенок был единственным
близким  существом, хотЯ они и пробыли вместе  всего ничего. Њое  милосердие
осталось на том жертвеннике, ‘ежес. ’ы была хорошей учительницей. ’ы умрешь.
     Џлечи  волшебницы вздрогнули, на миг ”ессу показалось,  что она вот-вот
лишитсЯ чувств, однако чародейка в последний миг овладела собой.
     -  „а  свершитсЯ волЯ справедливого повелителЯ...  - хрипло  прошептала
она. - Ќо пусть тогда моЯ  смерть насытит  твою жажду мщениЯ! Џрекрати войну
против нас,  поверни оружие  против гномов  и богомерзких „ану!  ‘окруши их!
“ничтожь!
     - џ  не нуждаюсь  в советах,  как мне лучше защитить своих подданных, -
холодно ответил €мператор. - ’ы закончила, ‘ежес?  Ќеужели ты думаешь, что Я
буду  настолько глуп, что поверю, будто твои сотоварищи не захотЯт отомстить
за тебЯ? џ не дам мира вам, маги. џ буду продолжать войну, пока не  истреблю
весь ваш  проклЯтый  род. Ђ те, что останутсЯ,  займутсЯ  погодой, урожаЯми,
всЯкой  мелкой нечистью - тогда Я позволю им жить. Ќо никогда больше маги не
станут властвовать над теми, кто этой способности лишен. ’ы понЯла менЯ?
     -  „а,  Я  понЯла  тебЯ.  -  ‘ежес смотрела  в  пол.  - ‚ыходит, Я  зрЯ
пожертвовала собой? ‚ыходит, Я ничего не добилась?
     - ‚ыходит, что так,  - усмехнулсЯ €мператор. -  џ справлюсь  с гномами,
улажу дело с „ану, а потом предам огню все наши башни, одну  задругой - даже
если при этом на волю вырветсЯ целый зверинец ваших чудовищ.
     - Њой  €мператор! - вновь вмешалсЯ ”есс. - ЏочтеннаЯ ‘ежес  не ответила
на мой вопрос...
     - „а, да, верно. Ћтвечай, чародейка, - кивнул €мператор.
     - Љакой смысл  отвечать, если Я  уже  приговорена? - хрипло рассмеЯлась
‘ежес. - ’ы же знаешь, пытать менЯ бесполезно, €мператор. џ умру раньше, чем
руки палача коснутсЯ менЯ. ’ы не узнаешь ничего!
     ‚новь  воцарилось  молчание.  €мператор выразительно  поглаживал  белую
перчатку. - ‘оветник, стоит ли ответ на твой вопрос жизни этой женщины?
     ”есс сжал кулаки. ‘ежес была  врагом,  быть может,  самым сильным магом
ђадуги, но...
     -  џ считаю,  что  стоит,  мой €мператор.  Ќесколько  мгновений в шатре
стоЯла звенЯщаЯ тишина.
     -  Ѓудь по-твоему,  советник. ‘ежес,  если ”есс решит,  что твой  ответ
стоит твоей жалкой жизни, Я подарю ее тебе.
     - ’вой слуга спрашивал...
     - Ћ чудовище в подземельЯх башни Љутула.
     - Љогда-то им принадлежал весь ‘еверный Њир,  - тихо сказала  ‘ежес.  -
Ћни властвовали. Ћни.., они  готовили ‚еликое ђазрушение, ибо не всесильны и
не  могут  сотворить  это в  мгновение ока.  „олжны  исполнитьсЯ Џророчества
ђазрушениЯ, ибо каждый Њир смертей, как и населЯющие его дышащие созданиЯ, и
несет в себе  зерна собственной гибели.  џ  не  знаю,  почему  это так.  Њне
остаетсЯ  только  сослатьсЯ на  непознаваемую  волю  богов.  ‘тарые  хозЯева
правили жестоко - быть может,  длЯ того, чтобы род человеческий сам поскорее
восхотел собственной гибели и облек это желание в  свЯтые слова пророчеств -
не знаю.
     Ћднако „ревние восстали. Ћни сумели познать правила  магии. Ћни создали
магию  крови. € сумели  одержать верх  над  •озЯевами. Џравда, убить  их  не
удалось - только заточить в гробницах глубоко под землей, окружив частоколом
из  костей принесенных  в  жертву.  ‡аклЯтиЯ  оказались крепки..,  многие из
•озЯев спЯт до сих пор. Ќо „ревние не смогли победить саму их природу. ЊагиЯ
крови,  несмотрЯ на  свое могущество, имеет один существенный недостаток.  Ђ
именно - •озЯева могли пробудитьсЯ от сильной магии, творимой рЯдом с ними.
     ”есс кивнул.
     - Ќо как же тогда  башнЯ  Љутула?..  ЉажетсЯ, ‘ежес готова была вырвать
собственный Язык. Ќо и отмолчатьсЯ теперь она не могла.
     - ‘пЯщие •озЯева есть ‘ила. € эту ‘илу можно использовать. ЊагиЯ ђадуги
основана на н